Глава 031:
До Максилла оставалось меньше суток пути, и все уже разбили лагерь на ночь. Антона не было на дежурстве, и он свернулся калачиком и заснул перед огнем. Кэл и еще несколько жителей деревни стояли на страже. Некоторые жители деревни начали говорить с ней не о еде, а о других вещах. Похоже, это оказало положительное влияние и на Кэла. Она начала улыбаться чуть больше, но недостаточно, чтобы показать клыки.
Его мечты и мысли вернулись к Атросу, он задавался вопросом, как у них дела, особенно у его маленькой чернобурки. Ей, наверное, показалось бы милым, если бы она узнала, что он мысленно назвал ее так. Хотя не тогда, когда она сражалась со своей дикой улыбкой и когда была мокрой и манипулировала кровью. Это немного пугало, особенно то, как она, казалось, заблудилась в бою. Несмотря на это, ему не хватало ощущения ее тепла и прикосновений к своему телу.
Ему интересно, что она задумала в Атросе. Мы надеемся, что это будет приятный месяц отдыха от боев.
Что-то начало выбивать его из приятного сна. Это был легкий толчок по голове, затем еще один. Сон начал меркнуть, и в его сонные глаза вошел отблеск оранжевого света костра.
Еще один удар пришелся ему в живот, довольно сильный. Он непроизвольно зашипел, протянул руку и схватил то, что ударило его. Он был размером с большую ветку, но не был твердым. Снаружи он был грубым, но не таким, как дерево, и казалось, что под ним есть какая-то податливость. Мягкий даже.
Его глаза открылись полностью. Он держал что-то из грубой ткани — ногу Кэла. Это определенно не было похоже на человеческую ступню, похоже, не было пятки там, где он схватил основание ее ступни, только что-то смутно твердое, чтобы придать ей подобную форму.
Однако он знал, что сейчас не о чем беспокоиться.
Кэл был не из тех, кто ударит его, даже слегка, без уважительной причины.
Она выглядела очень напуганной, но не потому, что он схватил ее за ногу. Ее глаза почти сияли в темноте, когда они быстро переводили взгляд между ним и внешней стороной лагеря.
«Что происходит?» — прошептал он так тихо, как только мог.
Кэл опустилась на колени, ее лук был натянут, и в него попала стрела.
«Я чую что-то на ветру». она глубоко вдохнула воздух. «Это кровь, много. Пахнет орками.
Он хлопнул себя по лицу, чтобы быстрее проснуться, ясность его зрения быстро вернулась. Других жителей деревни будили дежурные так тихо, как только могли.
«Я думал, мы расстались в хороших отношениях». — сокрушался Антон, вставая, стряхивая с одежды несколько листьев и куски земли.
Кэл покачала головой.
«Это кровь орков, но есть другой запах. Его-«
В темноте мелькнула вспышка, двое из них были очень близко друг к другу. Почти так же быстро, как они появились, они исчезли. Именно то, как они ускользнули обратно в тень, вызвало у него озноб.
Они выглядели очень знакомыми.
— Кэл, ты чувствуешь запах собаки… или волка?
Кэл слегка побледнел, когда она кивнула ему. По мере того, как его глаза привыкали к темноте, он мог видеть все больше и больше движущихся бликов, свет огня отражался в их глазах. Их были как минимум десятки. Другие жители деревни и животные заметили это и начали паниковать.
«Я никогда раньше не дрался с таким количеством бойцов». — сказал Кэл почти всхлипывая.
«Все, подойдите к животным и постарайтесь образовать круг. Убедитесь, что на них не нападут». Антон приказал. «Дана, я не думаю, что ты будешь ездить на лошадях, здесь слишком темно, чтобы как следует разглядеть».
«Так и думал.» Дана ответила, держа копье в обеих руках.
Все достали свое оружие и построились в круг, насколько могли. Волки, или кем бы они ни были, скрывались за пределами своего лагеря, все еще не желая нападать. Антон перебрался на верх тележки, чтобы получить лучший обзор, Кэл последовал за ним. Они были единственными, кто имел возможности дальнего боя.
«Мы не можем просто ждать вечно, пока они нападут». Антон вздрогнул. — Я зажгу свет и посмотрю, с чем мы имеем дело. Просто… все, постарайтесь пережить это, несмотря ни на что.
Он не стал ждать ответа, сформировав в руках небольшой огненный шар. Он сосредоточил свою умственную энергию на том, чтобы сделать его как можно более ярким за счет любой разрушительной способности.
С крошечным толчком маны огненный шар пролетел над его головой. Вся территория залилась светом.
Ему как бы хотелось этого не знать. Быстрый взгляд вокруг показал, в каких проблемах они оказались.
Их окружили почти пятьдесят серых и белых волков. Они рычали и рычали, но, казалось, не решались продвигаться вперед. Внезапный яркий свет напугал их, заставив заколебаться. Он видел это у озера с напавшими на них там волками, когда произошло что-то новое и неожиданное. Они не были глупыми зверями, которые могли просто так напасть.
В прошлый раз Верона была с ними и в одиночку убила их всех, пробуждая свои силы. Теперь все было совсем по-другому.
Это также означает, что где-то за ними, вероятно, прячется большой Альфа. Если мы сможем убить этого, остальные убегут.
«Кто-нибудь видел Альфа-волка?» — спросил Антон. «Вероятно, он будет намного больше остальных».
Жители деревни осмотрелись и ничего не нашли. Оно, если оно возглавляло волчью стаю, должно быть, пряталось где-то в тени.
Волки оправились от оглушения появившегося света и начали наступать со всех сторон.
«Все, держитесь вместе и не выбивайтесь из строя, даже если это нужно для помощи кому-то другому». Антон сказал: «Нам нужно убить достаточно людей, чтобы Альфа проявил себя, и как только он умрет, они убегут».
Он быстро взглянул на Кэл, похоже, она не возражала против этой идеи. Она кивнула и натянула лук.
— Тогда поехали.
Антон решил использовать молнии, другие виды магии, которые он знал, были слишком медленными и громоздкими, чтобы справиться с быстрыми волками, особенно с ними, бросающимися из тени. Хотя он мог бы использовать магию огня, это, вероятно, подожгло бы лес, а бомбы-молнии могли бы создать столько мусора, летающего вокруг, что он, возможно, не смог бы увидеть приближающихся волков, не говоря уже о том, что это оглушило бы его собственных жителей деревни.
Он вызвал восемь молний и метнул их в волков впереди.
Болты попали волкам прямо в морду, сила была настолько велика, что они едва издали всхлип и умерли. Мех почернел, кожа обуглилась, оторвались большие куски плоти, обнажив поврежденный череп под ней.
Волков, казалось, не беспокоило то, что восемь из них умерли за секунду. Те, кто стоял за ним, зарычали и бросились в атаку, преодолевая расстояние, как будто его и не было. Разве они не видели, как умирали их товарищи?
Готовя еще один залп молний, Антон услышал звук выпущенного лука.
Кэл выпустил стрелу в волка позади себя, попав ему в плечо. Он завыл от боли, перекатившись и извиваясь на земле. Остальные волки вокруг него на мгновение замедлили ход, прежде чем вернуться в свою атаку. Мысль о боли, должно быть, была для них сильнее, чем страх смерти, поскольку смерть была столь окончательной.
Волки были всего в нескольких метрах, Антон выпустил столько болтов, сколько мог, но этого все равно было недостаточно. По дюжине погибших с каждой стороны, отражая атаку с этих направлений, но некоторые подошли близко. Жители деревни подняли оружие, когда волки врезались в щиты жителей деревни, в последний момент замахнувшись на них оружием. Куски крови и шерсти взлетели в воздух, некоторые с копьями отошли назад и атаковали из-за относительно безопасных щитов.
Позади него послышался еще один звук выпущенного лука. Волки все еще бежали к ним сзади. Стрела Кэла попала одному в глаз, его тело упало, кувыркаясь и обмякнув.
Она вытащила еще одну стрелу, когда волки напали на жителей деревни сзади, два волка вскочили и прыгнули на них обоих. Было страшно видеть, как они прыгают так далеко и высоко, обнажая зубы и когти. Антон выпустил еще две молнии в быстрой последовательности, обе поразили только одну, когда его тело вывернулось на пути второй молнии и второго волка.
Кэл уронил лук и вытащил кинжал. Выживший волк напал на нее, получив порез в лицо, но сумел сбить ее с ног. Она резко приземлилась на заднюю часть деревянной тележки среди ящиков с припасами, стрелы вылетели из ее колчана и разлетелись по тележке. Волк не стал ждать ее ответа и попытался ее укусить. Ее ноги яростно били его по лицу, когда она пыталась встать в вертикальное положение, чтобы атаковать. Он продолжал хвататься за нее, когда она пнула его в морду, получив щелчок по пальцам ног.
Кэл нанес ответный удар ногой. Волк полетел назад, задними лапами приземлился на край телеги. Он снова бросился, отталкиваясь от края тележки и направляясь обратно к Кэлу. На ее лице отразилась паника, поскольку она еще не успела встать. Она отдернула ногу, чтобы ударить, но волк научился.
Он сильно укусил ее за ногу. Она закричала от боли, когда волк разбил ей голову, как будто ее нога была жевательной игрушкой.
Все это произошло за считанные секунды.
Эти двое были слишком близко, чтобы Антон мог нормально использовать молнию, она могла пронзить его тело и убить Кэла. Он уменьшил силу молнии ровно настолько, чтобы оглушить, и метнул ее в волка.
Стрела попала ему в бок и оглушила зверя, Кэл воспользовался случаем и нанес ему удар в шею. Судя по всему, она не пострадала от взрыва. С всхлипом он умер и упал в сторону. Из ее ноги текла кровь, и она крепко сжимала руку.
Антон оглянулся, чтобы посмотреть, как идет бой. Волков удалось сдержать, лишь несколько жителей деревни были ранены. Он выпустил еще несколько болтов, прежде чем проверить Кэла.
«Ты в порядке?» – спросил Антон, присаживаясь на корточки.
«Я в порядке.» — сказала Кэл сквозь стиснутые клыки. Она уже перебинтовала ногу свободным куском ткани и сдвинула ее под свое тело, чтобы он не мог ее хорошо рассмотреть. — У нас есть дела поважнее, о которых стоит беспокоиться.
«Верно.» Антон быстро ответил. Позже ему нужно будет навестить ее.
Он снова встал. На них нападало всего несколько волков, остальные смотрели в ужасе; их хвост зажат между ног и они смотрят в одну точку.
Так вот где ты прячешься.
Антон выпустил молнии в нескольких оставшихся в атаке волков, каждый из которых погиб от одного удара. Жители деревни убили немало людей самостоятельно, теперь глубоко вздыхая от облегчения от отсрочки. У них было несколько порезов, но ничего серьезного, было очень приятно видеть, как хорошо они работали вместе.
«Вот оно». Кэл сказал, что она осталась стоять на коленях, вероятно, еще не имея сил стоять. Она взяла лук и выбила еще одну стрелу.
Большая пара глаз начала двигаться вперед, темный силуэт волка приближался во тьме.
Этот был массивным, намного больше того, что появился на озере. Он был больше размером с большого медведя, чем с волка. Как такая штука могла вырасти до таких размеров, было для него непостижимо.
Он переключил свои мысли с восхищения зверем на попытку убить его. Молния вылетела из его руки и направилась прямо ему в лицо.
Он ударил, обжег немного шерсти вокруг носа, но не более того. Во всяком случае, оно, казалось, смеялось, каким бы безумным это ни казалось.
Я вложил в этот болт немало силы… это что-то вроде Альфа Тампера? Есть ли у него фиолетовая плоть-ингибитор магии? Это может стать очень плохо.
Он вызвал молниеносные бомбы и бросил их. Альфа-волк бежал, бросаясь из стороны в сторону, атакуя их. Он преследовал нескольких, но большинство ударило его по лицу и телу. От каждого удара вспыхивал белый свет, но он продолжал бежать. Было еще несколько ран, но они выглядели в лучшем случае поверхностными.
Опасаясь худшего, он начал формировать кольцо молний, которое взорвало бы атакующего волка. Жители деревни начали хныкать.
Стрела полетела вперед и пронзила ему глаз.
Альфа-волк впился ногами в землю и остановился, завывая от боли, когда передними лапами царапал стрелу.
Эта фиолетовая плоть у Альфа Тампера была хрупкой, так что остальная ее часть, вероятно, такая же прочная, как плоть обычного волка размером с медведя.
«Снова!» Антон рассказал Кэлу.
Она кивнула, выдернув еще одну стрелу из положения, стоящего на коленях.
Волк сломал стрелу в глазу, оставив после себя небольшой деревянный обрубок. Его рот отодвинулся назад, обнажая десны, и он зарычал.
Теперь это было настоящее безумие.
Жители деревни хранили молчание, более чем желая не соблюдать дистанцию.
Еще одна стрела полетела, попав ему в плечо. Оно взвыло от боли, развернулось и вырвало его, швырнув далеко прочь.
Она не стала ждать, пока он прикажет еще один выстрел, выпустила еще одну стрелу и попала ей в центр черепа.
Оно заскулило и покачало головой. Теперь оно действительно казалось весьма раненым.
Антон вызвал еще один огненный шар, сделав его настолько горячим, насколько это было возможно. Был шанс, что он подожжет траву и лес вокруг волка, но сначала нужно было это пережить. У Кэла не так уж и много стрел осталось в пределах легкой досягаемости, большинство из них было разбросано во время атаки волка, и один только их размер делал бы его смертоносным вблизи.
Огненный шар был маленьким, но раскаленным добела, и на его создание и поддержание требовалось немало маны. Было настолько жарко, что остальные отшатнулись от жары.
Он швырнул его прямо в голову волка, особенно в то место, где выделялись два деревянных наконечника стрел. Огненный шар попал в центр его головы, когда зверь собирался возобновить атаку. Он взорвался белым пламенем, деревянные стрелы мгновенно загорелись, а также значительная часть его меха вокруг раны.
Оно кричало.
Мех сгорел, а не обуглился. Стрелы действовали как проводники, направляющие тепло прямо в череп, не проникая сквозь слои фиолетовой плоти. Маленькие лунки расширились до размеров мяча для гольфа. Внизу, сквозь угасающие отблески пламени, он мог видеть чернеющий череп, обнажённый светом и воздухом.
Оно издало последний всхлип и рухнуло вниз, дым валил из пустых глазниц и центра головы. Из его рта также начали выходить крошечные струйки дыма.
Часть травы вокруг головы начала сморщиваться и скручиваться от остаточного тепла. Он не хотел, чтобы было так жарко. Его оставшийся глаз расширился и лопнул, когда он закипел, остальная плоть во рту начала медленно покрываться волдырями, а язык опух и изменил цвет. Голова дернулась в последний раз, а затем затихла.
Оставшиеся волки переглянулись и взвизгнули, убегая обратно в темноту и безопасность леса, поджав хвосты между ног.
Кэл выпустил еще одну стрелу в Альфа-Волка. Тот приземлился с грохотом в шею.
Оно оставалось неподвижным.
«Оно мертво?» — спросил Растон.
Антон, честно говоря, понятия не имел, но судя по тому, как его лицо продолжало медленно гореть, возможно, так оно и было.
Спасибо богам, что стрелы позволили магии прожечь. Неужели плоть устойчива к магии только тогда, когда она неповреждена, как бронежилет? Стрелы позволяли теплу пронзить его независимо от того, было ли в нем на самом деле хоть что-то от этой фиолетовой плоти. Это то, что, вероятно, будет полезно знать в будущем.
«Я так думаю.» Антон ответил: «Может ли кто-нибудь проткнуть его копьем?»
Дана была той, кто двинулся вперед, Антон увидел беспокойство на лице Растона. Она ткнула его в лицо. Жизнь покинула зверя.
— Это было довольно… — Растон не смог договорить, опираясь на тележку. Других жителей и самого Антона начало трясти. Адреналин уходил, и наступало облегчение от выживания. Оно не было тяжелым, но определенно было заметным.
Антон оглядел окрестности. Волков не было видно и все животные были в безопасности, это немного напугало. Он поддерживал огненный шар над ними, пока жители деревни начали расходиться, некоторые просто сидели на земле, чтобы отдохнуть.
«Да. Да, это было. Антон ответил: «Отдохни, а я скоро всех вылечу».
—[]—
Это была всего лишь короткая битва, далеко не такая жестокая и масштабная, как битва с Желтыми гоблинами или кобольдами, но Антон почувствовал заметный упадок сил в своем теле. Он потратил немного маны, чтобы убить волков и исцелить жителей деревни, из-за чего он чувствовал себя несколько истощенным. Вероятно, к этому добавился отказ от адреналина.
Остальные жители деревни изо всех сил старались заснуть, но он видел, что им было очень тяжело. Некоторые стояли на страже, в то время как остальные изо всех сил старались немного отдохнуть, но они все еще выглядели настороженными, как будто их тела не позволяли им спать. Антон был таким же, перед нападением он поспал несколько часов, так что справится.
Никто из жителей деревни не нуждался в серьезном исцелении, у некоторых были глубокие следы укусов, но они быстро исцелялись его молитвенной магией. Им удалось сохранить себя целыми и невредимыми, и ни одно животное не подверглось нападению.
Его внимание снова было обращено на большого Альфа-Волка. Прежде чем рухнуть, он получил немало ударов. Если бы с ними было несколько лучников, они бы быстро с ним справились, независимо от его магического сопротивления. Хотя магия, несомненно, была сильной, когда появилось что-то подобное, противостоящее его атакам, это заставило его почувствовать себя довольно слабым. Чувство безопасности, которое давала ему магия, исчезло во время этого боя.
В этом было что-то особенное, что-то первобытное и странное, несмотря на его размеры. Тот, что на озере, был убит Вероной. Ему действительно хотелось расследовать это там, особенно когда были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться, например, их выживание.
Он подошел к нему и опустился на колени. Видеть то, что он сделал, несмотря на магическое сопротивление, было несколько страшно. Кожа свернулась, кончики шерсти почернели и пахли отвратительным запахом грубых волос. Под этим фрагмент обнаженной кости, где когда-то существовала стрела Кэла и позволяла теплу проникать в мозг, почерневший от невообразимого жара. Судя по тому, насколько темной стала кость, внутри ее черепа должен был тлеть мозг.
Используя нож, он поковырял плоть и увидел что-то странное на самом краю относительно неповрежденного участка. Он глубоко порезал свежий участок. Среди красной плоти было что-то фиолетовое, прослоенное среди красного. Он ткнул его ножом, и слой фиолетовой плоти распался от одного прикосновения.
Прямо как Альфа Тампер.
Я подумал, что это может быть. Устойчивая к магии фиолетовая плоть… Возможно, то, что делает этого человека таким большим и этого Тампера, связано с этой фиолетовой плотью. Это маловероятно, но мне интересно, знает ли Кэл что-нибудь.
Он повернулся и увидел, что Кэл присела на верху тележки, ее голова и уши подергивались, пока она следила за любыми другими атаками. Антон догадался, что волчья стая была доминирующей группой хищников в регионе. Немногие существа осмелились бы напасть на них сейчас, тем более, что все они еще живы, а вокруг лежит так много мертвых волков. Возможно, какие-нибудь мусорщики что-нибудь попробуют.
Она не двигалась с момента боя, и ему еще предстояло ее исцелить. Она настояла на том, чтобы сначала осмотрели всех остальных, и разозлилась, когда он настоял на том, чтобы первым увидеться с ней.
— Кэл? Антон позвал.
Ее голова дернулась в его сторону, счастливая, но в то же время и несколько огорченная. Он не знал, какой ущерб удалось нанести атаке волка. Она прикрыла ногу прежде, чем он успел ее рассмотреть. Его мысли вернулись к тому моменту, когда она ударила его ногой, мягкому под тканевыми бинтами и немного отличающемуся от того, чего он ожидал. Это был бы хороший шанс исцелить ее и проверить, знает ли она что-нибудь.
«У тебя есть минутка? Я хочу, чтобы ты кое-что посмотрел.
Она кивнула и спрыгнула с тележки. Когда ее ноги коснулись земли, она вскрикнула от боли и схватилась за правую ногу. Повсюду была свежая кровь. Когда она потерла его, из центра показалось что-то белое, почти скрытое оторвавшимся недавно обернутым куском ткани.
Это было похоже на сломанный зуб, должно быть, на нее напали гораздо сильнее, чем он думал. Мысль о том, что она будет скрывать такую травму, была неприятной. Некоторые жители деревни обеспокоенно переглянулись, а затем на Антона. Он уже пошел к ней, когда она подняла глаза.
«Если бы ты пострадал, ты бы просто сказал об этом». — сказал он, почти отчитывая ее своим тоном.
Когда он опустился на колени, чтобы лучше рассмотреть, Кэл передвинул ее раненую ногу назад за другую и довольно сильно оттолкнул его.
«Нет! Нет, со мной все будет в порядке. — сказала она ему в ответ, и в ее голосе отчетливо звучала боль.
Она опустила голову, пытаясь сделать еще шаг назад, и хныкала, нажимая на ногу. Ее дыхание начало учащаться и становиться все более хаотичным, когда она подняла ногу так, что она безвольно повисла в воздухе.
«Кал. Прекрати это. — сказал он повелительно.
Она подняла глаза, из уголков ее глаз навернулись слезы.
«Ты ранен. И я могу помочь». — сказал он, садясь и жестом предлагая ей сделать то же самое. «Если ты беспокоишься о том, что я могу подумать о тебе, увидев твою ногу, не беспокойся. Ты знаешь, что я не собираюсь думать о тебе по-другому.
Опасения начали исчезать, наконец исчезнув, когда ее плечи опустились.
«Хорошо.» она ответила: «Мне жаль, что я это сделала».
«Все в порядке.» — сказал Антон, махнув рукой, давая ей понять, что его это не беспокоит. — А теперь сядь, чтобы я мог лучше рассмотреть это.
«Разве ты не можешь просто использовать свою молитвенную силу и исцелить ее?» — спросила она в последней попытке избежать необходимости показывать ему свою босую ногу.
Антон еще раз взглянул на ее ногу. Зуб торчал почти на дюйм с каждой стороны ткани.
«Я мог бы, но когда я использовал его раньше, это всегда была открытая рана или что-то в этом роде. В ране, которую я залечил, никогда не было инородного тела. Насколько я знаю, это может зажить вокруг него, а я знаю, что ты определенно этого не хочешь.
Кэл поморщилась и поджала губы, наконец уступив Антону. С легким стоном она села спиной к колесу телеги. Она протянула раненую ногу, позволяя Антону взять ее и лучше рассмотреть.
Остальные жители видели, что Антон заботится о нем. Большинство снова заснули, некоторые пытались, как могли, убрать трупы.
Он взял ее ногу и держал ее перед собой обеими руками. Казалось, она испытывала сильный дискомфорт, хотя он не знал, было ли это из-за физической боли или опасения, что он на самом деле держал ее за ногу и собирался посмотреть, что находится под ней.
Зуб не только пробил ей ногу, но и протащил за собой довольно большую часть ткани. Он посмотрел снизу, и там стало лучше, но ненамного. Она, должно быть, не хочет, чтобы кто-то увидел ее ноги и так отчаянно это скрывает.
«Хорошо. Похоже, он его протащил».
Кэл выглядел весьма расстроенным.
— Итак… эм, нам придется снять повязку с твоей ноги. По крайней мере там, где зуб.
Он взглянул вверх и увидел, что лицо ее было полностью залито страхом, загорелое лицо было почти мертвенно-бледным. Ноги у нее явно не были человеческими, но руки она показала им без особого беспокойства.
Может быть, они настолько разные, что она беспокоится, что я могу подумать о ней как о полном уроде.
Кэл глубоко вздохнула и закрыла глаза.
«Хорошо. Оно отрывается ниже колена.
Она потянулась к чуть большей складке чуть ниже колена и вытащила конец тряпки. Похоже, его только что плотно заправили в складку ткани, чтобы держать на ноге.
Он осторожно поставил ногу на землю, и мысль о том, что он будет держать ее ногу, пока она снимает тряпку, была немного странной. Как и в первый раз, когда они встретились, она снимала его очень медленно. Ее руки дрожали, когда она возилась с тканью.
Когда тканевые накидки начали свободно спадать, обнажился темный мех цвета морской волны вплоть до чуть ниже колена, того же цвета, что и ее уши и руки, лежавшие под ним. В отличие от ее рук, оно выглядело довольно грубым, со множеством узлов и пучков.
Ткань осталась прикрепленной там, где ее протащил зуб, но этого было более чем достаточно, чтобы увидеть ее ногу. У нее было внушительное количество икр, несмотря на то, что ей не хватало еды на протяжении многих лет, но ниже стало совершенно ясно, почему она так испугалась.
Ее ступня даже отдаленно не напоминала человеческую. Если бы ему пришлось описать это быстро, это была бы странная смесь собачьих и человеческих ног. Она была цифровиком.
Выглядело так, будто она стояла на передней половине стопы, поскольку пятки практически не существовало. Там, где была бы лодыжка, была небольшая выпуклость, если бы человек носил очень высокие каблуки. Он был покрыт мехом, но казалось, что он всегда был над землей, поскольку там не было подушечек, которые могли бы смягчить удары при ходьбе. Под этой частью находился большой комок ткани, который позволял ей ходить как человек, не оказывая слишком большой нагрузки на ноги.
Спереди было всего четыре пальца, больше, чем у человека, с торчащим большим когтем, который выглядел невероятно острым. Суставы на пальцах ее ног были довольно большими, но, похоже, они не причиняли ей никакой боли. Четыре пальца образовывали переднюю часть стопы, а один располагался дальше внутри ее стопы. Этот выглядел так, будто никогда не касался земли, маленький и рудиментарный, но с когтями. Наверное, большой палец на ноге.
Под передней частью ее стопы были подушечки, такие же, как на руках: маленькие под пальцами ног и большие позади тех, что составляли основание ее стопы. За прошедшие годы он повидал немало событий, более толстых и грубых, чем те, что были на ее руке. Он покрывал примерно половину человеческой ступни, но больше, чтобы помочь распределить вес. Судя по тому, как она обычно ходила, ей приходилось изрядно нагружать ноги, чтобы выглядеть более человечно, несмотря на комок ткани, помогающий распределить вес.
На костяшках пальцев ее ног были странные оранжевые отметины в виде грубой четырехконечной звезды. Оранжевый цвет на фоне ее цвета морской волны выглядел странно, но, похоже, это был натуральный цвет, а не краска.
Он держал конец ее ноги. Она отвела пальцы ног, прежде чем дать им расслабиться. Мех был невероятно мягкий на ощупь, короткий и какой-то нежный на ощупь. Из любопытства он попытался пошевелить одним из пальцев ее ноги, он двигался так же, как палец человеческой ноги. Как и многое в ней, это показалось ему весьма поразительным. Странно, но не уродливо и не отвратительно.
Быстрый взгляд вверх, и он увидел, что ее лицо было свекольно-красным, странное выражение стыда и смущения. Похоже, она готовилась к тому, что Антон вскрикнет от отвращения, но он посмотрел на это с большим любопытством, чем на что-либо еще.
— Ты… Тебе не кажется, что это странно? — спросила она, опуская капюшон, чтобы попытаться защитить лицо.
«Я не могу сказать, что мне это не кажется странным». Антон честно ответил: «Но у тебя все это время были такие ноги. Для меня это ничего не меняет».
На ее лице отразилось облегчение, но на нем все еще было смущение.
«Вы, вероятно, захотите быть готовым к следующему шагу». Антон сказал: «Внутри все еще застрял кусок ткани, и его определенно будет больно вынимать».
Кэл кивнула и приготовилась стиснуть зубы. Одной рукой он держал ее ногу над раной, а другой схватил зуб, как мог, используя кусочек ткани, чтобы обеспечить дополнительный захват. Он взглянул вверх и зарифил его одним махом, не сказав Кэлу, что собирается это сделать.
Она ахнула от боли, прежде чем издать громкий стон.
— Почему ты мне не сказал? — спросила она несколько сердито.
«Потому что ты бы напрягся и сделал бы еще хуже. Просто покончим с этим».
Рана была свежая и теперь, без заглушки зуба, начала течь кровь. Кэл выглядела весьма обеспокоенной количеством вытекающей из нее крови.
Антон пошевелил руками и прикрыл рану.
Тетра, богиня молитвы, исцели эту рану и верни ее в… естественное состояние. Желаю вам также исцелить ее тело, исцелив все, что было повреждено за эти годы.
Половина его маны вытекла, больше, чем он потратил на любого отдельного человека, возможно, обнажив Верону, когда она только что получила свои силы.
Он убрал руку и увидел, как рана зажила сама собой. Шерсть отросла, и кровь вокруг раны исчезла. Кровь на его руках не исчезла, поэтому он втер ее в траву.
Кэл выглядел совершенно сбитым с толку тем, что только что с ней произошло. Она отшатнулась назад и накрыла тело плащом, крепко придерживая его рукой. Должно быть, все ее тело изменилось, судя по количеству маны, которое оно у него забрало.
Она в шоке посмотрела на свою ногу, а затем на него.
«Это, это было странно. Ты… твоя мана…
Она согнула ступню и пальцы ног. Одобрив кивнув, она снова начала заматывать ногу. Это заняло у нее очень мало времени, поскольку ее руки были весьма искусны в переодевании.
«Спасибо, Антон. На самом деле я чувствую себя немного лучше. Немного другое. — сказала она, массируя плечи и шею. — Ты… сделал это со мной? Мне казалось, что внутри меня была другая… сила.
— Я исцелял тебя раньше, еще на тренировочных полях.
«Это было не так уж и много».
«Нет, это не так. Я попросил Тетру не только исцелить твою ногу, но и часть повреждений, нанесенных твоему телу за эти годы, повреждений, о которых ты, вероятно, не знал. Таким образом, вы должны чувствовать себя лучше, и ваше тело должно вернуться к тому состоянию, в котором оно должно быть. Мне жаль, если это показалось мне странным, мне никто другой этого не делал, поэтому я не знаю, каково это».
Она улыбнулась, покраснение практически сошло на нет, но оно все еще было заметно.
— Я, эм, не должен был пытаться оттолкнуть тебя, когда ты хотел мне помочь. она согнула одетую ногу, кровь покрыла немало слоев ткани. «Вы можете понять, почему я так нервничал по этому поводу».
«Ага.» Антон ответил. «Это заставило бы того, кто ненавидит звероподобных, наброситься».
— Но ты этого не делаешь?
Антон пожал плечами, в последний раз похлопав ее по ноге, прежде чем Кэл заправил ее под ее тело.
«Как я уже сказал в отношении орков, вы не сделали мне ничего плохого, поэтому у меня нет причин вас ненавидеть. Или любой другой звероподобный или полукровный звероподобный. Я позволю их действиям говорить самим за себя».
— Ты странный.
Кэл усмехнулся, Антон тоже. Она почти улыбнулась, но посмотрела на волков. Упоминание орков вызвало вопрос, на который у них не было времени ответить.
— Ты думаешь, они мертвы? — спросила она, глядя на труп Альфа-волка.
Они оба встали и подошли. Кэл плотно закутала ее в плащ.
— Тебе холодно? — спросил Антон. Воздух стал немного прохладным, поскольку до рассвета оставался, наверное, час или около того. Исцеление ее тела могло повысить ее чувствительность к холоду.
Она покачала головой.
«Не совсем, я просто чувствую себя немного по-другому. Благодаря тебе мне стало немного легче дышать, и некоторые другие вещи кажутся немного странными. Когда я нервничаю, я всегда чувствую себя в большей безопасности в плаще».
Ее лицо покраснело, но она выглядела счастливой.
Она опустилась на колени у головы волка, вытащила нож и начала тыкать ему в зубы. Между двумя зубами сзади виднелось несколько прядей черных волос.
Она вытащила их и отдала Антону. Они были довольно длинными, достаточно длинными, чтобы походить на людей. Достаточно долго, чтобы принадлежать оркам.
«Сейчас это выглядит не очень хорошо для Лазгара и его клана». Антон вздохнул.
Кэл и сама выглядела весьма удрученной. Хотя они и не были людьми, они относились к ней с таким же уважением, как и к Антону. Наверное, это крайняя редкость для нее.
— Они могли уйти. — ответила она, пытаясь вселить в него надежду: — Крови не так уж и много, ее запах распространяется довольно далеко. Я не могу сказать, сколько человек подверглось нападению, возможно, их было всего один или два, прежде чем их прогнали».
«В любом случае мы ничего не можем сделать. Они сказали, что направляются в Ред-Спинс, примерно через тридцать-сорок дней после нашего отъезда. Найти их в лесу было практически невозможно. Ты знаешь, где эти Красные Шипы?
Кэл покачала головой.
«Нет. Это самый дальний юг, на котором я когда-либо был. И я никогда не слышал об этом месте, хотя не думаю, что многие люди или звероподобные захотят отправиться на территорию орков без приглашения или без уважительной причины.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но закрыла его, прежде чем что-то сказать. Похоже, она собиралась извиниться и вспомнила, что он сказал раньше.
«Этот Альфа-волк получил немало ударов, прежде чем умереть, — начал Антон. — Был большой Тампер, которого мы с Вероной побеспокоили, когда собирали целебные травы. Прежде чем умереть, потребовалось немало ударов. Мы разобрали его плоть рядом с раной и обнаружили странную фиолетовую плоть, наслоенную повсюду. Он хрупкий, но, кажется, останавливает мою магию, по крайней мере, пока не изнашивается или пока магии не становится слишком много, так что он не идеален. Здесь…»
Антон сформировал в руке пламя и подтолкнул его к незащищенному участку. Небольшое пламя начало раскачиваться и мерцать, ему пришлось использовать больше маны, чтобы поддерживать его активным, но Кэл об этом не знал. Когда он отстранился, пламя стабилизировалось и горело устойчиво. Он убрал пламя и посмотрел на Кэла. Она нахмурилась и ткнула ножом фиолетовую плоть.
«Я никогда не видел ничего подобного. Никогда не слышал о чем-то подобном. Возможно, никто из магов раньше не пробовал, они просто думают, что так оно и есть, слишком скованно, чтобы пытаться. Или они знают, но не видят необходимости делиться этим. Я не знаю никаких магов, кроме тебя и Вероны.
«Вы упомянули, что видели магов в своих… путешествиях». Антон вздрогнул, встав вместе с Кэлом. Позже будет время собрать часть устойчивой к магии плоти у крупных Тамперов в Атросе. «На кого они были похожи?»
Кэл посмотрела на лес, ее глаза потеряли фокус, когда она погрузилась в глубокие воспоминания.
«Те немногие, кого я видел, носили эти действительно яркие и красочные одежды, невероятно хорошо сшитые и всегда выглядевшие новыми и чистыми. Цвет показывал, каким типом магии они могут управлять; красный для огня, синий для воды и тому подобное. Я видел один, серебряный… или железный, по цвету. Я не знаю, чем этот человек мог бы управлять».
Кэл пристально посмотрел ему в глаза.
«Но все они, без исключения, были высокомерны. Они смотрели свысока на всех и вся, кто не был магом, даже на тех, кто едва мог вызвать пламя. Я немного волновался, что ты будешь таким же.
Антон вернулся к одной из тележек и сел на нее, Кэл сидел рядом с ним.
«Возможно, они не были все время высокомерными. Использование магии — действительно редкая вещь?»
Кэл кивнул.
«Им могло быть дано все и особые привилегии, они получали все, что хотели, в надежде, что они станут сильнее и помогут тому, кто попытается их подкупить. Это может исказить их чувство собственного достоинства. Заставить их выглядеть так, будто они самые важные и особенные люди в мире. Полагаю, это возможно.
Кэл не возражал.
«Я думаю, возможно, именно от этого страдала герцогиня Белинда. Судя по всему, она может использовать магию огня. Она хорошо к нам относилась, но нам нужно было показать, что мы настроены серьезно. Я продемонстрировал немного магии, чтобы показать, что мы не деревенские деревенщины, к тому же у нас было немало денег».
— Она была настолько плохой?
«Я так не думаю. Однако она вымогала все у жителей Максилла. Я сказал ей, что счастливые работники — это занятые работники, и люди, у которых есть деньги, потратят их, чтобы заработать еще больше денег. Она может их не уважать, ей это и не обязательно, ей просто нужно знать, что таким образом она сможет заработать еще больше денег».
Антон посмотрел на запад.
«Интересно, действительно ли она слушала?»
————
Привет,
Давно, но я начал это писать и как-то увлекся. Итак, следующие две главы в основном готовы, но, поскольку они стали настолько большими, это стало отчасти пугающим, и мне пришлось разбить их на части, иначе это было бы около 20 000 слов. Слишком долго, чтобы я мог отредактировать и просмотреть еще раз.
Во всяком случае, этот парень.
Вернули фиолетовую плоть для больших существ. Это был мой способ объяснить, как большие существа могут быть невосприимчивы к магии, об этих существах мы поговорим позже, и я подумываю о том, чтобы создать тип, обладающий физической устойчивостью, а не магией.
В прошлой главе я забыл, что забыл сделать иммунитет к яду временным. Размышляя об этом, я собираюсь сохранить его и использовать для изучения силы молитвы.
Нога Кэла — это то, что мне пришлось поискать по названию. По сути, как собачья или кошачья лапка. Итак, вы можете понять, почему ей определенно хотелось бы сохранить это в тайне.
Что касается других типов магов, они родом из империи к западу от Атроса, поэтому некоторое время их не будет видно. Что касается того, что они стали высокомерными, то это мое понимание того, как они могли стать такими засранцами.
Еще я работаю над картой Shattered Kingdoms, меняю название и мир в целом. По сути, это будет карта с краской, но ее будет достаточно, чтобы показать общее расположение вещей.
Спасибо за прочтение.
