Глава 034:
Верона лежала на спине на самой северной внутренней стене Атроса, глядя на несколько клочков облаков, плывущих над головой. Теплое солнце освещало ее лицо, висевшее посреди неба. Камень под ним тоже был теплым, нагревая ее зад сквозь кожаную броню. Ее теплота не отвлекала от всепоглощающего чувства, которое крутилось в ее разуме.
Ей было скучно.
Совершенно и совершенно бессмысленно скучно.
Прошло всего пятнадцать дней с тех пор, как Антон и остальные уехали в Максилл, и теперь Верона серьезно сожалела о своем решении остаться.
Она знала, что, вероятно, это было правильное решение — убедиться, что в Максилле остался кто-то, кто мог бы магией отразить любые атаки монстров и зверей. Это не помогло облегчить чувство скуки.
Первые несколько дней ей нравилось иметь больше места в их постели, но вскоре она начала скучать по теплу, которое давал сон с Антоном, помимо других приятных вещей.
Вскоре возникли другие проблемы.
Она быстро поняла, насколько она стала зависеть от Антона в вопросах исцеления и общего руководства, например, что делать в течение дня. Первые несколько дней она находила это весьма тревожным. Ей пришлось спросить остальных, что делать. Первые несколько раз это было довольно неловко и неловко, особенно потому, что ее основным предназначением были бои. Теперь, на пятнадцатый день, стало лучше.
Хотя она работала над тем, чтобы стать более независимой, у нее на уме были другие вещи. Она вздохнула и прикрыла рукой глаза, чтобы защититься от солнца.
«У меня действительно не так много людей моего возраста, с которыми я могу поговорить». — сокрушалась она вслух. «Все мои ровесники боятся меня, а тех, кого нет, либо нет здесь, либо они почти вдвое старше меня».
Она пыталась поговорить с кем-то из своего возраста, но они убежали, как только увидели ее приближение. Было больно смотреть, как они уходят, и оглядываться через плечо, чтобы проверить, идет ли она за ними еще. Жителям деревни постарше было лучше, но они оставались жесткими, когда разговаривали с ней. Она знала, что именно благодаря своей силе она вырывала кровь из своих врагов и использовала ее для убийства. Это, а также тот факт, что она светилась красным, когда использовала его.
Она снова вздохнула и продолжила спокойно греться на солнце. Сейчас ей было мало чем заняться, поэтому она в каком-то смысле пряталась.
Вскоре в ее сторону послышался странный звук. Она приподнялась и посмотрела на Атроса, спускавшегося по деревянным ступеням на землю.
Кто-то поднимался к ней по деревянной лестнице.
Верона быстро огляделась и увидела, что за ней наблюдают несколько охранников, большинство из которых выглядели скучающими или болтали. Джеффу не хотелось бы слышать, что они несерьезно относятся к своей работе.
Медленно появилась голова коротких каштановых волос. Верона узнала это, она видела это почти каждый день в Атросе.
Он принадлежал Сэму, партнеру Джеффа и, вероятно, будущей жене.
Верона еще не знала, что делать с Сэмом, несмотря на то, что знала ее всю жизнь. Похоже, она действительно заботилась о ней и Антоне и очень интересовалась их личной жизнью, особенно теперь, когда его здесь не было.
«Вот ты и есть Верона», — сказала она, слегка помахав рукой, подходя к вершине стены. — «Мы все искали тебя. Ты можешь неплохо спрятаться.
Сэм огляделся и увидел, что остальные охранники не обращают на Верону особого внимания. Хотя, возможно, это произошло из-за ее способностей. Кому-то они казались ужасающими, но только не ей: для нее это было так же нормально, как дышать.
«Так вот куда ты исчезаешь каждый день, ты делаешь это почти каждый день после ухода Антона».
Верона пожала плечами, все еще лежа. Она поднялась и прислонилась к стене, ее темно-коричневое и красное копье покоилось рядом с ней.
«Я здесь просто немного расслабляюсь. Меня здесь никто не беспокоит. Кроме того, мое тело все еще сильно болит от всех упражнений, которые вы, ребята, заставляли меня выполнять последние несколько дней. Даже когда мне приходилось сражаться бок о бок с Антоном, мое тело никогда не чувствовало себя так, хотя он каждый раз меня исцелял».
Верона усмехнулась, сложив руки под грудью, прикрытой кожаными доспехами.
«Хотя, учитывая, что он, вероятно, возвращается из Максилла, это не должно занять слишком много времени».
«Долго, пока…?» — спросил Сэм со злой ухмылкой.
Верона не удосужилась ответить. Она полностью понимала, о чем говорил Сэм. В тот день, когда Антон ушел, она начала расспрашивать об их сексуальной жизни. Верона смягчилась после десятого дня допроса, получив множество неуместных комментариев и предложений о том, что ей следует делать. Сэм рассмеялась, когда узнала, чем они с Антоном занимаются. При мысли об этом ее лицо вспыхнуло.
«Тебе действительно следует быть там, помогая им тренироваться». — сказала Сэм, когда она подошла и прислонилась к стене, выглядывая наружу. Похоже, она не собиралась сейчас ее дразнить.
Верона обернулась, чтобы осмотреть тренировочные поля. Она располагалась между стеной, на которой она сейчас стояла, и другой, построенной дальше, второй защитной стеной. Он был намного больше и сильнее первого и все еще строился.
Она видела множество жителей деревни и немалое количество рабов из Максилла, неустанно практикующихся с тупыми мечами, копьями и деревянными щитами. За ними стоял Эйвери и его лучники, работавшие так же усердно. Верона вытянула спину сначала вперед, затем назад, жжение от упражнения пронзало ее при каждом движении.
«Я не думаю, что мне удалось бы научить их драться. Я могу только хорошо пользоваться этим копьем, а они не могут использовать мою магию. Я настолько привык к тому, что они оба, что даже не знаю, смогу ли я действительно драться без них».
Верона почувствовала, как ее тело похолодело, а сердце замерло.
«И…»
«И?» — спросил Сэм тепло и почти по-матерински.
«Они попытаются убежать… Они меня боятся». — сказала она почти шепотом, опустив голову и закрывая лицо седыми волосами. «Все, кроме членов совета, боятся меня. С тех пор, как ушел Антон, стало еще хуже, как будто они думают, что теперь, когда его нет рядом, мной почти ничего не контролируют… а это люди, с которыми я выросла. День, когда я получил свои силы, день, когда я оторвал руку и без колебаний разорвал тело, находясь в трансе… вот тогда это действительно началось. Когда мы вернулись, на меня посмотрели как на урода… Думаю, именно это и сблизило меня с Антоном. Его не волнует, что я другой. Он любит меня, несмотря ни на что».
Сэм подошел и обнял ее за плечи.
«Ты в порядке?» она спросила.
Верона подавил всхлип.
«Со мной все в порядке», сказала она, выпрямляясь. «Может быть немного трудно, когда я пытаюсь поговорить с людьми моего возраста, а они выглядят так, будто просто хотят убежать. Даже просто поздороваться. Я не использую свои силы, поэтому не светюсь красным. Выгляжу так, будто знаю. Они не видят ни одной моей метки. Я думаю, именно так все и будет».
Она снова вздохнула. «Мне бы хотелось нормально разговаривать с людьми».
«Мы все еще здесь ради тебя». — сказал Сэм, слегка подбадривая ее.
Верона про себя рассмеялась.
Она права. У меня масса друзей и людей, которых я люблю и которые любят меня. Я не должен быть таким, мне нужно как-то помогать. Именно это и сделал бы Антон.
Она отбросила от себя руку Сэма и сильно ударила себя по лицу. Не настолько сильно, чтобы оставить след, но достаточно, чтобы причинить некоторую боль. И внести немного легкомыслия и ясности в ее мысли.
Сэм смущенно поднял бровь, когда она посмотрела на нее.
«От хандры лучше не станет». — сказала Верона, выпятив бронированную грудь. «Большинство людей поначалу боялись Антона, даже если он на самом деле этого не видел, и его это устраивает. Так что мне пора перестать вести себя так глупо».
Она повернулась к Сэму, к ней вернулась нормальная улыбка. Она сразу почувствовала, что ее настроение улучшилось. Ее отец всегда советовал ей больше улыбаться, и она преданно следовала этому после его смерти.
— Видишь, мне уже лучше. Сказала Верона, доставая копье. «Возможно, я не смогу дружить со всеми, поэтому мне просто придется делать все, что я могу».
— Ну… — Сэм не знал, как реагировать на внезапное изменение отношения Вероны. Она могла ожидать, что она будет хандрить довольно долго, прежде чем наконец придет в себя.
— Вы сказали, что меня искали? – спросила Верона.
Сэм улыбнулась, благодарная, что Верона направила ее к более интересной теме.
«Да. Поскольку сейчас около полудня, мы собирались пообедать. Сэм объяснил. — А еще будет собрание совета… и еще что-то. Похоже, Джефф хочет сделать что-то глупое. Итак… ты хочешь пойти?
«Да. Да.» Верона ответила. «Если я собираюсь помогать всем, мне нужно иметь возможность принимать решения самостоятельно, и единственный путь — учиться».
Она поняла, что сказала это несколько высокомерно, словно для Сэма это стало бы глубоким откровением.
Сэм, к счастью, улыбнулся и начал спускаться по деревянным ступенькам.
Верона взяла свое копье и последовала за ней, а Сэм ждал ее прибытия у подножия лестницы. Охранники не обращали на них особого внимания, пока они шли к центру. Другие жители деревни тоже направлялись к центральной площади.
— Итак, Верона… — Сэм наклонился ближе к Вероне. Она знала, о чем собирается спросить.
«Как ты справляешься с делами… понимаешь?»
Верона покачала головой, ее лицо уже начало гореть.
«Ты спрашивал меня каждый день, и я уже сказал тебе». она провела рукой по волосам: «В тот раз это было достаточно неловко».
Сэм рассмеялся. Остальные проходящие мимо жители деревни посмотрели, но продолжали двигаться быстрее, чем они.
«Я знаю. Мне просто нравится, как твое лицо морщится, когда ты смущаешься. Мило.»
Верона сердито хмыкнула. Разговор напомнил ей, почему ей было трудно с ней разговаривать.
«Мне жаль.» Сэм обняла Верону за плечи, ей не удастся легко убежать.
— Но я хотел кое-что у тебя спросить об этом.
Верона посмотрела на Сэма, озорной взгляд исчез.
«Поскольку вы двое почти все время вместе… мне интересно, когда у вас будут дети».
«Ой.» Верона покраснела от смущения. Она часто думала о том, каково было бы быть беременной с большим животом, зная, что она несет в себе другую жизнь. Одно от человека, которого она любила.
«Ну, Антон сказал, что пока не хочет детей. Думаю, мы оба согласились, что подождем, пока Атрос станет больше и сильнее. Таким образом, если он будет отсутствовать, пока я беременна, здесь будет достаточно сил, чтобы обеспечить нам всем безопасность. Я не знаю, как я смогу правильно использовать свою магию.
«Ну, это важное решение, которое ты принимаешь. Но я знаю, что ты позаботишься о них, как хорошая мать».
«Их?» — спросила Верона, приподняв серебряную бровь.
«С учетом того, как вы двое к этому стремитесь, я не думаю, что это будет только один ребенок».
«Что-?» Верона запнулась.
Мысль о том, что по дому бегает несколько детей разного возраста, с серебристыми и светлыми волосами, заставила ее покраснеть еще сильнее. Для нее это была потрясающая сцена. На снимке она улыбалась, держа на руках маленького ребенка, еще двое цеплялись за ее ноги, чтобы привлечь внимание, пока Антон поднимал ее для глубокого поцелуя. Видя это снова и снова, она сильно покраснела.
Когда она пришла в себя и очутилась в своих фантазиях, перед ней оказался Сэм.
«Тебе просто понравилось то, что ты увидел…»
Сэм снова злобно улыбнулся. Верона попыталась закрыть лицо, но Сэм просто подошел к ней.
«Видите, это так просто». Сказал Сэм, громко рассмеявшись.
Верона ворчала, но почувствовала что-то странное в руке Сэма.
«Надеюсь, ты будешь счастлива».
В ее голосе было что-то отстраненное и раскаявшееся. Она поймала странный взгляд, брошенный на нее Вероной.
— Я… эм… никому этого не говорил, но у меня уже был ребенок.
Верона подняла голову и порылась в своих воспоминаниях. Хотя она не всех знала очень хорошо, она ничего не помнила о том, что у Сэма и Джеффа был ребенок.
«Когда…»
— Это было довольно много зим назад. У Сэм почти были слезы на глазах, когда она смотрела в никуда. «Я думаю, тебе было бы около десяти. Он… тьфу… не выжил.
Верона не смогла ответить. Она просто смотрела на землю.
Не каждый ребенок, рожденный живым… об этом ее родители избегали говорить, когда она спрашивала о детях. Мысль о том, что ее потенциальные дети могут не родиться живыми, была холодной и гнетущей мыслью.
— Но это было довольно давно. Сэм продолжил: «Тогда Атрос был намного больше и только начинал разваливаться».
«Я… я-»
«Все в порядке.» она притянула Верону ближе. «Вообще-то, мы с Джеффом пытаемся завести еще одного ребенка теперь, когда здесь безопасно. Вот почему я собирался спросить тебя об этом.
Верона высвободилась.
«Ну, я думаю, это будет следующей зимой или, может быть, следующей после нее».
— Есть идеи, как ты его назовешь?
Верона покачала головой.
«Это еще одна вещь, о которой я не подумал. Это даст мне чем заняться до конца дня.
— Да ладно, мальчики потеряют терпение.
Сэм засмеялся и пошел быстрее, Верона ускорила шаг, чтобы не отставать. Она уже чувствовала запах готовящейся еды, доносившийся с центральной площади. Запах напомнил ей, что она очень голодна. Предыдущий разговор вылетел из ее памяти, но все еще оставался в глубине души. Когда Антон вернется, она планировала поговорить с ним об этом, возможно, даже узнать, каково это в его мире.
Она почти начала подпрыгивать, когда подошла к краю центральной площади.
—[]—
Верона заняла свое обычное место за большим деревянным столом, отведенным для заседаний совета. С тех пор как Антон ушел, они начали проводить ежедневные встречи снаружи, прямо возле Главного зала. Похоже, им больше нравилось находиться на улице, чем внутри. Они и другие жители деревни находились на достаточном расстоянии, чтобы их не беспокоили. Если что-то серьезное, они подождут и обсудят это внутри.
Вероне это понравилось, так как здесь было много свежего воздуха и светило солнце. Для Антона еще был зарезервирован стул. Оно выглядело пустым и напоминало ей, почему ей нужно уделять этим встречам гораздо больше внимания. Несмотря на то, что раньше она говорила Антону, что она будет стараться изо всех сил, и о своих лучших намерениях, большинство этих встреч пролетели мимо ее головы. Изоляция, которую она чувствовала от других жителей деревни, заставила ее прятаться, чтобы скрыться от своих чувств. Она сбежит, как только сможет.
Теперь все было по-другому. Она должна была быть другой.
Теперь она докажет, что внесет свой вклад в развитие деревни и в странное и неясное видение Антоном этого мира. Что бы это ни было на самом деле.
Большинство жителей деревни уже собрались на встречу, за исключением Бертрама и Сибиллы.
Они были хорошими людьми, даже если ее родители не очень хорошо с ними ладили. Ей до сих пор не нравилось вспоминать, как жилось раньше, когда каждый фактически был предоставлен сам себе, но это было в прошлом.
На остальной части центральной площади, как называл ее Антон, толпились другие жители деревни, ищущие свободный столик, чтобы сесть и поесть. Несколько женщин и несколько пожилых мужчин отвечали за приготовление и раздачу еды.
Антон сказал ей наедине, что было бы неплохо, если бы люди продолжали работать в той или иной форме. Большинство людей хотели бы внести свой вклад, и если они не могут сражаться или строить, они могли бы сделать хоть что-то. Что-то, что вызывало бы улыбки на лицах и осознание того, что они сохраняют жизнь своим собратьям.
Верона про себя улыбнулась, зная, что жители деревни в основном работают вместе.
Сквозь толпу, выйдя из-за стола, состоявшего в основном из бывших крепостных Максилла, она увидела Бертрама и Сибиллу. Она видела, как они пробирались к столу так быстро, как только могли, даже если это означало некоторое затруднение между ними двумя.
— Ты в порядке, папа? — спросил Джефф, когда они оба подошли к своему столу.
Бертрам кивнул и выдвинул стул для себя и Сибил. Она с легкой улыбкой оценила этот жест, села на свое место и ждала, пока Бертрам сделает то же самое.
«Все в порядке.» Он ответил. «Просто все еще немного скованно этим утром».
Бертрам с тихим стоном сел, коснувшись стула. По сравнению с теми, на которых она сидела в Максилле, в особняке герцогини Белинды, они были невероятно неудобными и простыми. Ей было странно, что она не подумала об этом раньше. Раньше она не знала иного.
«Что-«
«Все в порядке.» — сказал Бертрам. «Теперь, когда я встал, все начинает чувствовать себя лучше».
Джефф неловко улыбнулся, за которым последовал сдавленный смех всей семьи.
Мне бы хотелось по-прежнему смеяться вместе со своими родителями. Интересно, что они подумают о моих отношениях с Антоном? Или что я маг крови?
Ее мысленные размышления были прерваны громким кашлем Бертрама — сигналом о том, что встреча вот-вот начнется.
«Спасибо всем, что пришли, — начал он, — нам сегодня нужно обсудить немало вещей».
— Вообще-то, — перебила Сибилла, — сначала я думаю, нам следует пообедать. Некоторые другие женщины и я уже приготовили это, и я не хочу, чтобы оно остыло».
Ох, горячая еда!
Верона почувствовала, что у нее почти течет слюна. Холодная еда вкусна, но вкуснее всего она получается, когда мясо и овощи готовятся на пару. Особенно, когда снаружи мяса были небольшие обугленные кусочки.
Сибил и Сэм встали и направились в главный зал, быстро выйдя оттуда с тарелками с дымящейся едой.
В последний раз, когда они ели горячую еду, Антон использовал свою магию пламени, чтобы поджарить мясо и овощи. Похоже, ему было некомфортно использовать такую мощную магию для чего-то столь простого. Тем не менее всем понравилось.
Хотя теперь, когда он ушел, как и его магия, она задавалась вопросом, станет ли это обычным явлением. Древесины было не так много, особенно если им предстояло трехразовое горячее питание. С ростом спроса на быстрое строительство и топливо они вырубили все взрослые деревья вокруг Атроса.
Теперь им приходилось идти в западный лес или в небольшой лесок с видом на каменный карьер за дровами, хотя теперь они начали использовать уголь, который добывали шахтеры, чтобы заменить его. Уголь был настолько грязным, что Вероне потребовалось некоторое время, чтобы полностью очистить руки от пыли, когда она однажды прикоснулась к нему. Несмотря на это, большие куски горели некоторое время и с большим количеством тепла.
В последние несколько дней, когда мы проводили эти встречи, мы ничего не говорили о том, сколько у нас есть и того, и другого. Зима придет сюда когда-нибудь сравнительно скоро. Уже близится конец весны… а это дает нам еще только два сезона… это около двухсот или около того дней. Если его не поднимут, я подниму, я не хочу замерзнуть… или умереть с голоду. Когда идет снег, ничего не растет, мы все это знаем. Нам нужно подготовиться лучше, чем в прошлый раз.
Сибил села и захлопала в ладоши.
«Ну все. Давайте не позволим нашему тяжелому труду пропасть даром. Пожалуйста, съешь».
Верона, не колеблясь, получила добро. Через несколько мгновений она уже начала копаться в еде. Аромат взорвался во рту, но что-то было не так.
Джефф пытался говорить, но все остальные были сосредоточены на еде перед ним.
Верона знала, что Джефф относился к ней с уважением, хотя теперь, когда Антона не стало, казалось, что это было основано на ее магических и разрушительных способностях. Он попытался начать снова, но понял, что никто, кроме Вероны, не обращает на него особого внимания.
«Возможно, нам следует сначала пообедать, а затем обсудить, что будет на сегодняшнем собрании». Верона сказала довольно громко.
Все посмотрели на нее с некоторым удивлением. Она, по крайней мере до сегодняшнего дня, всегда молчала и ждала, пока кто-нибудь заговорит с ней.
Они поняли, куда она смотрит. Большинство выглядело весьма смущенным.
— Я думаю, это хорошая идея, Верона. Сказал Бертрам, возможно, больше всего смущенный, поскольку он проигнорировал своего сына в плане еды. — Возможно, нам стоит подождать, пока мы не закончим есть.
Джефф улыбнулся, одобрительно кивнул Вероне, а затем вернулся к стоящей перед ним тарелке с едой.
Я думаю, именно поэтому Антон решил оставить его внутри и подождать, пока не будет сделано все, что связано с едой. Чтобы мы не отвлекались… Может, поэтому он и пригласил нас встретиться внутри? Таким образом, мы будем сосредоточены на чем-то одном. Было бы плохо, если бы мы отвлеклись, и могли бы принять плохое решение.
Верона не могла быть уверена, поскольку Антона не было рядом, чтобы спросить, но это казалось правдоподобной идеей.
Они продолжали есть молча, а Верона не торопилась, наслаждаясь вкусом и текстурой еды.
Когда они закончили, Верона помогла Сэму и Сибил убрать со стола. Они забрали их обратно в Главный зал и вернулись к столу.
Бертрам снова кашлянул, чтобы начать встречу как следует.
— Что ж, я думаю, нам следует начать правильно. — сказал он, бросив застенчивый взгляд на сына. Казалось, он не возражал.
«Джефф, раз уж ты начал, почему бы тебе не начать и нас?»
«Спасибо.» Джефф поерзал на своем деревянном стуле, чтобы устроиться поудобнее. «Некоторые стражники на южной и восточной стенах поздно ночью заметили что-то движущееся на горизонте».
— Гоблины? – спросила Сибил.
«Или те кобольды?» — спросил Сэм.
Джефф пожал плечами.
«Не уверен. Они очень далеко. И в это время так мало света, что мы даже не можем сказать наверняка».
«Это очень тревожно». — сказал Джонатан. Вероне казалось, что больше всего он беспокоится о своих детях.
«Да, это.» Джефф кивнул. «Поэтому я подумывал о том, чтобы взять несколько наших лошадей… конных солдат и отправить их на разведку на юг, чтобы посмотреть, что они из себя представляют».
Верона нахмурилась. Меньше всего им хотелось привлечь к себе внимание, особенно учитывая огромный город, переполненный Зелеными Гоблинами, всего в нескольких днях к югу.
— Я… я не думаю, что это хорошая идея. Верона сказала относительно тихо.
Это было достаточно громко, чтобы привлечь их полное внимание. Никто ничего не сказал, все смотрели на нее. Чувство нервозности и опасения охватило ее. Раньше она никогда не заставляла всех смотреть на нее в поисках ее слов. Маленькая капелька пота потекла по ее виску.
Разве это то, что чувствует каждый, когда он в центре внимания и собирается сказать кому-то, что его идея ошибочна? Это ужасно. Но я должен продолжать идти.
Она кашлянула и подвинула стул вперед.
«Если другие солдаты видели гоблинов или кобольдов, нам не следует пытаться преследовать их. Если они бродят, значит, нас еще не заметили. Им обоим не дано иметь хорошее зрение. Мы все видели, как близко пришлось подойти кобольдам, прежде чем они смогли определить, где мы находимся.
Она остановилась, но обнаружила, что все все еще ждут и слушают ее. Джефф не выглядел рассерженным, он молчал и терпеливо ждал.
«Кобольды созданы для того, чтобы бесцельно бродить, а гоблины… их задержали в столице уже довольно давно… кстати, как называется это место?»
Верона огляделась.
«Я слышал это слово только как «Столица».
«Столица называется Сурдон». Сибил объяснила. «Я думаю, странно, что мы не говорили и о его названии».
«В любом случае, гоблинов в Сурдоне следует оставить в покое».
Джефф начал было говорить, но Верона прервала его.
«Меньше всего мы хотим, чтобы разведчики заблудились или предупредили их о нашем присутствии. Дана попала в засаду, устроенную группой этих тварей, существ, которых мы все считали глупыми… Я не собираюсь проходить через то, через что прошли она и другие женщины в той пещере.
Джефф, похоже, смягчился. Хотя он и не видел, что произошло, он, должно быть, уже слышал эти истории. И она видела это воочию. Выражения безнадежности и сожаления на их лицах, а также радость и облегчение, которые они испытали перед тем, как Антон избавил их от страданий. Она не хотела, чтобы кто-нибудь нашел ее такой.
«Я должен согласиться с Вероной». — сказал Зак. На большинстве встреч он был очень тихим и говорил только тогда, когда это касалось его непосредственно. Это было довольно странно слышать.
«Я хочу». — сказал Джонатан.
Сэм, Сибил и Бертрам тоже кивнули. Эйвери промолчал, но, похоже, тоже согласился.
Джефф выглядел немного неловко, когда снова начал говорить.
«Очень хорошо. Моя идея-«
«Это неплохой вариант». — сказала Верона, пытаясь подбодрить его. «Нам определенно следует лучше следить и надеяться, что они не подойдут намного ближе».
Это было лучшее, что она могла придумать, только что раздавив его идею.
Он кивнул и на мгновение посмотрел вниз, глубоко задумавшись, прежде чем снова поднять взгляд.
«Эйвери, после того, как это будет сделано, нам нужно будет поработать над улучшением обзора города».
«Верно.» Эйвери ответил в своей обычной холодной манере.
«У вас есть еще люди, обученные стрельбе из лука?» — спросил Бертрам.
Эйвери слегка пожал плечами.
— Да, но у нас не хватит луков и арбалетов на всех. Те, что у нас есть, старые и изношенные.
«Антон должен принести с собой еще немного». Верона добавила. «Он знает, как нам не хватает оружия дальнего боя».
Эйвери кивнул и хмыкнул.
«Хороший. Если будут еще нападения, они нам понадобятся».
«Именно поэтому нам нужно оставаться как можно меньшими и скрытыми, пока мы их не получим». Верона ответила.
Эйвери снова кивнул и выглядел удовлетворенным ответом.
Джефф был удовлетворен, хотя и несколько раздражен тем, что его позиция по исследованию фигур, скрывающихся на горизонте, была прекращена из-за опасений предупредить своих товарищей, и они перешли к следующему фрагменту, который нужно было обследовать.
«Зак. Джонатан». Бертрам начал: «Как вы оба поживаете?»
Они оба посмотрели друг на друга, Джонатан заговорил первым.
«У меня все хорошо с моей новой кузницей и с предметами, которые вы с Антоном купили для меня».
Эту последнюю часть он адресовал Вероне, и та кивнула в ответ.
«Мне нужно еще несколько человек, чтобы помочь, и мы также переплавляем железную руду в работоспособное железо. Их довольно много. Это занимает больше времени, чем я думал, и мы добиваемся хороших успехов. Скоро каждый сражающийся сельский житель будет иметь новое оружие и обычная металлическая броня».
«А как насчет особенной вещи Антона?» – спросила Верона. Она не слышала о том, как идут дела с тех пор, как ушел Антон. Поскольку она была знакома с тем, как Антон рисовал и проектировал ее, чем бы на самом деле ни была ручная пушка, она подозревала, что теперь им нужен какой-то порох, чтобы она действительно заработала.
«Без того, чтобы Антон получил необходимые компоненты в Maxill, сделать практически ничего нельзя».
Верона кивнула. Она подозревала, что уже знала, что собирается сказать Джонатан, но просто хотела это услышать. Несколько человек в совете странно посмотрели на них обоих. Они понятия не имели, что Антон планирует построить.
— А что насчет тебя? – спросила Сибил Зака.
«Если честно, мы могли бы добиться большего».
Ой? Я не ожидал, что ты скажешь это… Не так ли? Я действительно не так хорошо тебя знаю, чтобы знать, что ты скажешь.
Зак не знал о металлических размышлениях Вероны и продолжил.
«Как сказал Джонатан, его новая кузница завершена, а также построено еще немало сараев и других построек. Возведение второй стены занимает немного больше времени, чем мы ожидали. В основном она построена в некоторых районах, особенно на юге…»
Что ж, он будет выше и прочнее. А поскольку он проходит вокруг другой стены, он будет намного больше. Но ведь вы наверняка знали об этом?
«Антон, взяв те тележки, немного замедлил нас».
«Это было три тележки». Верона сказала с некоторым раздражением. «Это не могло вас так сильно замедлить, у нас еще немало людей работает здесь».
Зак что-то проворчал, кашляя, пытаясь восстановить самообладание. Все смотрели между ними. Верона не хотела начинать словесную перепалку, но пытаться обвинить в этом Антона, который покинул относительную безопасность деревни, чтобы получить больше людей и припасов, человека, который даже не родился в этом мире, было слишком.
Он пробормотал что-то вроде извинения, которое Верона приняла, но не хотела оставлять все так.
«Так в чем проблема?»
Зак вздохнул.
«У меня действительно не хватает рабочих в карьере». Он признался. «Раньше мы могли просто взять камни на поверхности, разбить их и использовать для строительства стены. Поскольку стена должна быть больше и прочнее, нам нужно, чтобы камни прилегали очень плотно, и мы не У меня нет для этого подходящих инструментов, поэтому требуется некоторое время, чтобы привести их в порядок. Мы разобрали большие инструменты на поверхности для первой стены, но их всех уже нет. Теперь нам нужно начать копать в грязь, и это нас замедляет».
Верона не собиралась спрашивать, говорил ли он Антону перед отъездом, что ему нужны более качественные инструменты для резьбы по камню.
«А как насчет шахтеров, работающих у подножия горы?» – спросила Сибил, Бертрам согласно кивнул.
«Они очень заняты добычей угля и железа. Им также предстоит выкопать немало земли, но это не вся руда. Так что им приходится усердно работать, чтобы получить то, что мы уже получаем. Я пока не могу их пощадить».
Зак откинулся на спинку стула, она не могла видеть большую часть его лица, кроме бороды. Втайне ей хотелось, чтобы Антон вернулся без бороды. Ей нравилось, когда это были всего лишь маленькие колючки.
«Но, несмотря на мое ворчание, у нас все в порядке. Основные части стены готовы, и южная половина стены полностью построена».
Он повернулся к Джеффу.
«На случай, если эти гоблины, кобольды или кто-то еще попытаются напасть на нас».
«Это очень хорошо.» — сказал Джефф. Верона не упустила из виду намек гордости на лице Зака.
«Дома тоже строятся довольно быстро. Они очень голые и минимальные, но они защитят от дождя и ветра. С тех пор, как Антон уехал, у нас достаточно места для еще двухсот человек».
Если Антон приведет еще столько же людей. У меня такое ощущение, что он постарается получить как можно больше. А с этой женщиной… Герцогиня Белинда, как она была, очарована деньгами, как только увидела их, он должен быть в состоянии принести немало.
«А что, если Антон принесет больше?» – спросила Верона. «Он не из тех, кто будет действовать медленно в подобных вещах».
— Говоришь из опыта? Сэм громко пошутил, Верона слегка покраснела в ответ.
Остальные засмеялись, Верона тоже присоединилась. Это правда, что их отношения развивались быстро, поэтому не было причин их смущаться, независимо от того, каково было, когда их выставили на всеобщее обозрение.
«А если серьезно, что, если их будет больше двух-трехсот человек?»
«Это будет покупать сразу много людей». — сказал Бертрам, потирая подбородок.
«Если их будет больше четырехсот, им придется разделить часть старых домов». — сказал Зак.
«Учитывая то, что у них было в Максилле, я не думаю, что они будут жаловаться». Верона добавила.
Остальные не видели, в каком ужасном состоянии находились рабы. Большинству из них было достаточно еды, чтобы быть счастливыми.
«Просто…» — продолжила Верона.
Ей было трудно выразить это правильными словами.
«Эти новые дома находятся на… втором кольце, верно?»
Ей не нравилось использовать одну и ту же фразу, чтобы описать это как разделение богатых и бедных в Максилле. Она надеялась, что до этого никогда не дойдет.
Зак кивнул.
«Мы снесли большую часть разрушенных зданий, и это сделало первую стену как можно меньше. У нас не было столько времени».
«Ну, поскольку вторая стена еще не закончена и, вероятно, не будет готова к тому времени, когда Антон вернется… Разве они не почувствуют себя немного неловко, когда их поместят туда?»
В основном она получала хмурые взгляды от замешательства.
«Вы беспокоитесь, что они могут подумать, что они своего рода мясной щит…» Эйвери сказал своим сухим тоном: «Как будто они здесь, чтобы не дать зверям и монстрам добраться до нас».
Верона нервно почесала затылок.
«Да. Это просто мысль, что им это может не понравиться».
Бертрам посмотрел на Зака, который извиняюще покачал головой.
«Мы не сможем сделать это раньше. Остальная часть стены еще требует доработки».
«Я не думаю, что мы можем что-то с этим поделать, кроме как увеличить стражу у южной стены, пока она не будет завершена». — сказал Бертрам со вздохом. «Но спасибо, Верона, что подняли этот вопрос».
Она обнаружила, что улыбается. Было приятно внести свой вклад, даже если они мало что могли сделать с этой информацией.
«Я думаю, что это охватывает большинство вещей». — начал Бертрам. «С этим…»
«Подожди.» Верона выругалась, когда остальные начали подниматься со своих стульев.
Думаю, сейчас самое время спросить о еде и отоплении на зиму.
«У меня есть еще один вопрос, — сказала Верона. — За последние несколько дней я действительно мало что слышала о том, как мы собираемся поступать с припасами, такими как еда и дрова на зиму. удивлюсь, если мы позволим этому, и я не хочу замерзнуть».
На ее лицах было удивление, удивление, что она думает и беспокоится о чем-то таком далеком. Она только что говорила о потенциальных проблемах с новыми людьми, но размышления об этом, не затрагивающие Антона, казались для них большим ментальным скачком. Ее лицо слегка покраснело, но она заставила себя опустить лицо. Ее не собирались воспринимать как просто второстепенную часть Антона, а как самостоятельную уважаемую и вдумчивую женщину.
Преодолев первоначальный шок, все взгляды обратились на Сибил и Бертрама. Они отвечали за контроль над поставками в деревне.
Сибилла, поскольку Верона первой упомянула о еде, заговорила первой.
«Жители деревни, которые помогают в сельском хозяйстве, чувствуют себя очень хорошо. Сегодня утром мы собрали полный урожай пшеницы, картофеля, моркови и молодых помидоров. Нам приходится выносить поля за стены, пока Зак строит дома. в безопасности стен».
«Звучит отлично.» — тихо сказала Верона, понимая, что на самом деле она говорила вслух. К ее облегчению, никто этого не услышал и не признал.
«Еще несколько дней, и ореховые деревья на востоке тоже будут готовы к сбору урожая. Мы будем держать их внутри стен».
Она посмотрела на Верону, но Верона не знала, что она ищет. Одобрение или что-то еще?
В таких ситуациях Антон просто продолжал идти. Лучше не позволять кому-то застревать и позволить тишине погрузиться.
«Приятно слышать», — сказала Верона, остальные тоже кивнули. Ей показалось странным, что она уже вела разговор.
Все может быстро измениться.
«И как долго продлится то, что у нас есть? Если что-то пойдет не так». – спросила Верона.
Сибил на мгновение закрыла глаза.
«При таком количестве людей, которое у нас есть, и до тех пор, пока мы не переедаем и тщательно нормируем еду, мы должны без проблем дожить до конца лета, если с сегодняшнего дня мы не сможем получить больше».
Я думаю, мы можем просто спокойно ждать внутри стен, если те твари на горизонте действительно нападут. Когда Антон вернется…
Она покачала головой, остальные, казалось, этого не заметили. Хотя она действительно хотела его вернуть, ей казалось неправильным, что она все еще настолько зависима. Хотя, наверное, было правильно подождать, полагаться на Антона было для него слишком тяжело. Вот почему ей нужно было добиться большего.
«Зак также строит нам комнату для курения на южной стороне». Сибилла продолжила.
Верона оглянулась, и Зак кивнул в знак подтверждения.
«Когда это построят…»
«Еще несколько дней. Большинство строителей заняты возведением стен и домов. Но мы это сделаем».
Верона собиралась спросить, что такое курительная комната, но Сибил пришла ей на помощь.
«Курилка позволит нам коптить и хранить мясо очень долго. Так что нам не придется каждый день выходить на улицу и охотиться на свиней-бритв».
«Мясо свиньи бритвой, когда захотим, чтобы оно не испортилось?»
Сибил кивнула.
«Это прекрасно.» — сказала Верона, хлопая в ладоши. «Любые потенциальные проблемы с продовольствием были решены до того, как они возникли».
Она повернулась к Бертраму, который в последнее время вел себя очень тихо.
«Раз уж мы заговорили об этой теме… По всему Атросу есть несколько небольших сараев, где хранятся дрова на зиму».
«А как насчет угля, который добывают новые шахтеры?» – спросила Верона.
Сама она не видела мины, что ей, вероятно, следовало бы сделать, поскольку у нее было довольно много свободного времени. Она слышала о нем, что он производил довольно много угля, больше, чем нужно Джонатану для его старой или новой кузницы.
«Уголь, который Джонатан не использует сразу, хранится в соседнем сарае. У нас его недостаточно, чтобы обогреть нас зимой, но, если пройдет некоторое время, мы это сделаем».
«Больше не придется дрожать от холода». — радостно сказал Сэм. «Это вносит изменения».
Остальные улыбнулись Сэму. Прошлой зимой было невероятно холодно, и Вероне пришлось терпеть это под столом, накинув ткань снаружи для защиты. Это не сработало. Это была главная причина, почему ей было так плохо, когда приехал Антон. По его словам, для исцеления ей требовалось довольно много маны.
«Очень приятно это знать. Спасибо». Верона говорила максимально искренне.
Она не знала, правильно ли это было передано, но Бертрам и Сибил улыбнулись и вежливо кивнули. Надеюсь, они смогут простить ей намек на то, что они, возможно, не выполняли свою работу.
«Я думаю, теперь все…» Бертрам огляделся и увидел, что никто не возражает. «В таком случае заседание совета окончено».
—[]—
Заседание совета наконец было созвано завершенным.
Верона считала, что все прошло очень хорошо; она обратила на них внимание во время встречи и даже, по-видимому, изменила мнение о ней: из привязанности Антона в самостоятельную уважаемую и вдумчивую личность.
Помогая Сэму переместить стол и стулья обратно внутрь, она вздохнула.
Только жаль, что я действительно не заметил этого раньше. Мне нужно продолжать думать самому.
«Почему ты вздыхаешь, Верона?» Сэм спросил, когда она вместе с Вероной поставила последний стул: «Я думаю, ты справилась очень хорошо».
Верона улыбнулась.
«Думаю, я это сделал. Раньше я просто сидел там. Она начала объяснять. «Даже когда я был в особняке герцогини, я действительно ничего не делал… может быть, это придаст истории Антона больше правдоподобия».
Они оба направились к двери и вышли из здания.
«Это вроде как приятно. Знаешь… активно вношу свой вклад».
Сэм пожал плечами, когда она открыла дверь и вышла наружу.
«Я действительно не знаю об этом. Я просто стараюсь успевать за всем этим».
Верона усмехнулась, Сэм улыбнулся в ответ.
— Должно быть, ты чем-то занимаешься? – спросила Верона.
Сэм пожал плечами.
«Я делаю все возможное, чтобы научить женщин и девушек правильно драться. Джефф говорит, что у меня есть небольшая группа женщин-солдат, которые уважают меня». она ответила. «Если бы только мужчины сражались, когда напали Желтые гоблины, а женщины остались бы позади, мы бы все были мертвы. И это поможет отвлечь от нас… нежелательное внимание…
Она посмотрела Вероне в глаза, и Верона почувствовала себя немного неловко из-за того, как она это сделала. Это была не обычная попытка подразнить или взволновать ее, это было что-то другое.
— Ты мог бы использовать это раньше… до прибытия Антона.
«Ой.» это все, что Верона могла ответить.
Она слишком хорошо все понимала.
«Ага. Я мог бы использовать это. Верона продолжила, прислонившись к внешней стене Главного зала.
«Извини. Я-«
«Нет. Нет.» Верона помешала ей извиниться. «Все в порядке.»
Они оба обратили внимание на быстрое движение площади. Жители деревни убирались после обеда, а большая часть столов и стульев уже была перенесена обратно в здания.
«Если бы мы только работали вместе с самого начала». Сэм посетовал.
«Ага.»
Сэм улыбнулся, когда она почесала затылок.
— Говоря о мужчинах, — продолжил Сэм, — я вижу одного, скрывающегося прямо сейчас.
Сэм кивнул на площадь. Там стоял Джонатан и выглядел немного потерянным.
С тех пор, как на восточной стороне Атроса была построена новая кузница, он выглядел намного счастливее. Теперь он мог сделать гораздо больше мечей и металлических щитов, чем раньше. Частично это произошло из-за новой и расширенной кузницы, но в основном благодаря тому, что Джонатан понял и использовал странные предметы, которые они купили в Максилле. Верона однажды спросила, что это такое, Джонатан ответил довольно подробно, но это ее сбило с толку. Она понимала это, поскольку оно использовало ману Земли, чтобы сделать огонь более горячим, но помимо этого он вполне мог говорить тарабарщину.
Хотя теперь Верону было довольно непонятно, почему он так выглядел.
— Что ты делаешь, Джонатан? — спросил Сэм.
Джонатан повернулся и улыбнулся, направляясь к ним.
«Привет, Сэм, Верона». — сказал он, кивнув. — Эм… ты видел моих детей?
Он выглядел немного испуганным.
«Они сидели с другими детьми во время обеда, а теперь исчезли от меня». Он провел пальцами по волосам. «Это не первый раз, когда они делают что-то подобное».
«Сколько времени обычно проходит, прежде чем они возвращаются?» – спросила Верона. Она не знала, что его дети уходили, возможно, ему всегда удавалось присмотреть за ними или вернуть их, прежде чем ему нужно было попросить о помощи.
«Обычно это ненадолго, но я обещал, что начну учить их кузнецам».
Верона и Сэм склонили головы.
«О, Антон сказал, что мне следует хотя бы спросить, хотят ли Шон и Джоклин учиться. Вчера я так и сделал.
Улыбка украсила его лицо.
«Я был очень удивлен. Большинству людей на самом деле не хочется так усердно работать над пылающим огнем, когда в воздухе летают сажа, пепел и искры».
«Я посмотрю твою старую кузницу, возможно, ты захочешь проверить свою новую, возможно, они там тебя ждут». Верона сказала, слезая со стены Главного зала: «Ребята, вы все еще там живете?»
Джонатан кивнул.
«Мы расширили наш дом, когда перенесли кузницу, — объяснил Джонатан, — теперь у нас отдельные комнаты».
«Думаю, это будет сложно, учитывая двоих растущих детей». — добавил Сэм, Джонатан кивнул.
«О, когда твоих детей найдут, могу я встретиться с тобой по поводу улучшения моей нагрудной брони?» – спросила Верона.
«Что с этим не так?»
«Может быть немного сложно привести себя в порядок, если это только я». — сказала Верона, повернувшись боком к Джонатану, чтобы он мог видеть кожаные ремни, которые крепко удерживали его.
«Я действительно не знаю, что я могу сделать, чтобы облегчить эту задачу, — признался Джонатан. — Думаю, я мог бы попробовать сделать застежки немного проще в работе. Но это было бы все, что я мог сделать».
«Это будет здорово. Тогда я пойду. Увидимся позже, Сэм.
Верона слегка помахала ей рукой, и она ответила тем же, когда она двинулась на юг. Джонатан выглядел немного лучше, когда направлялся к новой кузнице.
Ее ботинки, те, которые она получила от Максилла, стучали по твердой каменной дорожке. Когда они были новыми, они повредили ей ноги, о чем она скрыла от Антона, поскольку они были довольно хорошим улучшением, чем ходьба босиком.
Они были гораздо лучше сшиты, чем то, что носило большинство людей. Она взглянула под ноги проходящих мимо жителей деревни. Большинство из них представляли собой простые кожаные накидки, грубо сшитые во что-то, напоминающее ее ботинки, или ходили босиком.
Это что-то другое? Что у меня есть вещи лучше, чем у них? Что меня балуют?
Это был просто еще один вопрос, на который у нее действительно не было ответа.
Жители деревни предоставили ей немного места, когда она проходила мимо. Она могла сказать, что они старались не мешать ей, особенно ее правая сторона, в которую она держала копье.
Ее это беспокоило, но она выкинула это из головы. Если она разозлится на это, это только отразится на ее лице и может еще больше усугубить ситуацию.
Наконец она добралась до старой кузницы Джонатана, единственное, что отличало ее от остальной деревни, — это большая дымовая труба и свежее дерево, которым был облицован дом. Казалось, теперь у них там будет довольно много места. Когда Верона получила свою броню, ей показалось, что она очень тесная: в очень маленькой комнате находились три человека и драгоценное оборудование.
Новая дверь в их дом была слегка приоткрыта. Верона подошла и постучала в дверь: было бы очень грубо просто войти в чей-то дом без разрешения.
Внутри послышался звук, как будто что-то только что положили.
«Привет?» — тихо спросила Верона, просунув голову в дверь.
Хотя было бы невежливо входить полностью, она рассудила, что было бы нормально просто заглянуть внутрь и посмотреть, что происходит. Если бы это было что-то вроде вора, ей пришлось бы вмешаться.
Из относительной темноты комнаты появился тихий топот ног и маленькая голова. Это был один из детей Джонатана, хотя и Шон, и Джоклин были очень похожи на нее.
«Здравствуйте, тетя Верона». — послышался более высокий голос, это была Джоклин, ее обычный спокойный голос.
Я еще недостаточно взрослая, чтобы быть тетей… Не так ли?
— Привет, Джоклин, — сказала Верона, слегка наклонившись, чтобы посмотреть ей в глаза. Они оглянулись назад с яростной напряженностью, которая, вероятно, была бы более уместна для ее более общительного брата.
— Ты знаешь, что твой отец искал вас обоих?
На ее лице промелькнуло ошеломленное выражение.
«Мы… мы только что пошли в новую кузницу, а папы там не было», — объяснила Джоклин, — «поэтому мы вернулись сюда, чтобы взять кое-что».
«Мы скучали по папе?» раздался другой голос, это был Шон. Он был гораздо более живым и общительным, чем его сестра.
«Ага.» — сказала Верона, выпрямляясь. «Он просто искал тебя на главной площади, он выглядел не так хорошо, что не смог тебя найти».
Они оба посмотрели друг на друга, немного грустные и сожалеющие о том, что нечаянно сделали со своим отцом.
«Все в порядке», — начала Верона, пытаясь улучшить их настроение. — Он ждет в новой кузнице. Я отвезу тебя туда».
Верона всмотрелась дальше.
— Что ты вообще искал?
Шон выглядел немного неловко.
«Некоторые старые папины вещи. Ему нравится хранить его здесь, на случай, если что-то пойдет не так. Мы подумали, что было бы неплохо его получить. Потому что однажды мы станем кузнецами.
Шон посмотрел на Джоклин, они оба с энтузиазмом кивнули Вероне. Казалось, они были вполне счастливы, что их научили столь требовательному и грязному искусству, совершенно необходимому для их выживания.
Верона захлопала в ладоши.
— Что ж, давайте возьмем вещи и отправимся туда. Я не хочу заставлять твоего отца ждать.
Джоклин открыла дверь и впустила Верону внутрь. На полу лежала небольшая куча толстой грязной одежды и толстых кожаных перчаток. У Вероны не хватило духу сказать им, что они будут слишком велики для них. Они выглядели бы на них довольно глупо, если бы одежда касалась земли.
Тем не менее она наклонилась и взяла свободной левой рукой все, что могла, остальное подобрали дети.
Верона убедилась, что они закрыли дверь, прежде чем отправиться к новой кузнице на востоке. Меньше всего ей сегодня хотелось объяснять Джонатану, почему в их дом совершили обыск.
Это напоминает мне, что я не знаю, какое наказание за кражу. Что бы это ни было, я рад, что со мной этого не случилось до того, как мы все исправили… Я украл довольно много еды, чтобы выжить. Я думаю, что мы все это действительно сделали. Джонатан может знать, я должен спросить его.
Когда они двинулись по тропинке к центру деревни, Шон двинулся впереди. Он повернулся назад, чтобы иметь возможность смотреть на Верону, продолжая идти.
— Итак, когда вы с Антоном ждете ребенка?
Верона была ошеломлена откровенностью его вопроса.
«Ух, ненадолго. Нам еще предстоит проделать много работы, прежде чем мы остановимся на чем-то подобном».
«Верно. Так когда же они все вернутся? Там был тот, с забавными глазами.
Должно быть, это Кэл.
«К настоящему времени они должны быть в обратном пути». Верона ответила. «Надеюсь, они вернут много вещей, как в прошлый раз. Некоторые из этих вещей очень помогли твоему отцу.
«А из-за леса будет какая-нибудь еда?»
— Эм… Я так не думаю. Они выглядели так, будто им нужна была вся еда, которую они могли получить».
«Это раздражает. Я подумал, может быть, мы получим какие-нибудь подарки или что-то в этом роде…
О, это было бы хорошо. Что-то из каждой поездки.
«Я поговорю с Антоном, когда увижу его и посмотрю, что он скажет».
Шон кивнул и продолжил идти правильным путем. Кажется, он был удовлетворен ответом. Джоклин продолжала смотреть на нее, но ничего не могла от нее добиться, как бы она ни старалась. После этого они всю дорогу шли молча, Верона чувствовала себя немного неловко из-за несколько враждебного взгляда Джоклин.
—[]—
Верона фактически не видела новую кузницу с момента ее завершения. Он был закончен всего несколько дней назад, и Джонатан и Зак, а также несколько его строителей довольно усердно работали над последними штрихами.
Выглядело это очень впечатляюще, хотя Верона раньше не видела другой кузницы.
В целом оно было очень похоже на старую кузницу Джонатана. Этот был в три-четыре раза больше, с более крупным центральным огнем. Внутри самой кузницы было несколько странных построек, которые, как догадалась Верона, были связаны с выплавкой сырой железной руды.
Снаружи стоял очень встревоженный Джонатан. В тот момент, когда он заметил Шона и Джоклин, его лицо осветилось облегчением. Он подбежал, уронив большой молоток на твердую земляную землю.
Он взял их одной рукой и обнял, не обращая внимания на то, что его дети все еще несут вещи. Шон и Джоклин пискнули, обняв отца в ответ.
— Куда вы двое пошли? — спросил он, пытаясь сдержать эмоции.
«Кажется, вы, ребята, просто соскучились друг по другу». — сказала Верона.
Джонатан бросил на нее вопросительный взгляд.
«Похоже, после обеда они направились прямиком сюда, а мы еще были на заседании совета. Когда они поняли, что тебя здесь нет, они направились обратно к твоему дому, когда ты впервые пришел сюда. Похоже, они пошли за Главный зал, где находится это дерево Карак, и пропустили тебя, проходя через центральную площадь, где мы тебя нашли.
Джонатан и дети переглянулись.
«Похоже, вы только что соскучились друг по другу». Верона закончила, пожав плечами.
— Ну, в любом случае, я рад, что ты их нашел. Сказал Джонатан, укладывая детей.
— Ты действительно так беспокоился о том, что они пропадут? — спросила Верона с искренним интересом.
Джонатан кивнул.
«После смерти жены они — все, что у меня осталось. Поэтому я хочу убедиться, что они в безопасности».
Он взъерошил им волосы, как Антон делал с ней с тех пор, как они впервые встретились. Это было что-то простое, но всегда заставляло ее чувствовать себя в безопасности, а теперь она скучала по Антону больше, чем когда-либо.
«Ну, они уже здесь, — начала Верона, — так ты можешь взглянуть на мою броню?»
Она повернулась на бок, чтобы напомнить ему, о чем говорит.
«Я посмотрю, по крайней мере, удостоверюсь, что все движется настолько хорошо, насколько это возможно».
«Спасибо.» Верона ответила. — Просто позволь мне снять это.
Джонатан кивнул и вошел в кузницу вместе со своими детьми. Он начал разговаривать со своими детьми, оба подошли к большим мехам возле центральной печи. Они оба начали двигать концом вверх и вниз, центр огня начал пульсировать жаром в такт звуку ветра. Верона понял, что у него должна быть другая работа.
Возле кузницы стоял большой ящик, на который Верона могла легко запрыгнуть.
Она подвинулась и села на него. Подняв руку, она начала свободной рукой расстегивать металлические зажимы на этой стороне. Она не могла повернуть другую руку, чтобы помочь, поэтому у нее была только одна рука. Это было сложно, но не невозможно: зажимы медленно разъединялись, слегка поворачиваясь и покачиваясь. Они скрипели при движении металлических частей — верный признак того, что их нужно осмотреть.
Но ей было интересно, чего же она на самом деле ожидала от Джонатана.
Она понятия не имела, какой способ будет лучше. У Антона могло быть представление о чем-то из его мира. Но истории, которые он ей рассказывал, истории с фантастическими и невероятными приспособлениями, сюда не годились. Она поняла это по некоторым наиболее причудливым рисункам Антона, которые он показал Джонатану. Пройдет много-много зим напряженной работы, прежде чем они смогут создать что-то такое, как он хотел.
Заставив себя вернуться к поставленной задаче, она, по крайней мере, подумала о том, что можно было бы улучшить. Металлические зажимы могут стать немного жесткими, особенно при попытке их ослабить. Было бы достаточно найти способ заставить их двигаться легче, не соскальзывая в гуще битвы.
Может быть, проткнуть кожаный ремешок булавкой, которая могла бы удерживать его на месте без особых сложностей? Это может сработать, хотя Джонатан, вероятно, более чем занят, и ему не нужно суетиться из-за чего-то такого незначительного.
Она оглянулась в кузницу и увидела груды мечей, копий и украшенных металлом щитов, лежащих вокруг.
Я действительно не хочу отнимать много времени. Мне немного жаль, что я делаю из этого проблему. Это прекрасный доспех, я просто хочу, чтобы на него посмотрели.
Полностью освободив одну сторону, она расколола кусок груди и освободила его от своего тела.
Когда он освободился, возникло чувство облегчения. Хотя он и защищал ее, многочисленные царапины и белые следы на темно-коричневой коже свидетельствовали о его прочности, он также делал и многое другое.
Теперь, когда он был снят, она почувствовала вес своей груди, которую поддерживала броня.
«Они действительно огромные». Верона пробормотала про себя.
Они были настолько большими, что выпадали из ее рук, когда она пыталась их удержать. Еще больше раздражало, особенно теперь, когда она стала бойцом, то, что они причиняли боль, когда она бежала и быстро и яростно двигалась для удара. С броней оно сильно уменьшилось и теперь едва заметно.
Положив часть нагрудного доспеха себе на колени, она заметила, что уже слегка сгорбилась вперед. Это было то, что она делала еще до того, как получила доспехи. Она была не так уверена в себе и знала, что они привлекают внимание, много нежелательного внимания.
Сэм и ее подруга, казалось, завидовали. Осознание того, что они могут вызвать такую реакцию, заставило ее почувствовать странную гордость ими.
Было бы лучше, если бы они были поменьше, но Антону они нравятся, так что, думаю, с ними все в порядке.
Ее мысли были остановлены движением с ее стороны.
Джоклин вышла из кузницы и посмотрела прямо на Верону, особенно на ее грудь. Она могла видеть выражение ее лица. Одно из раздражения.
— Папа сказал, что он готов.
Она ушла в раздражении. Верона вздохнула, взяла доспехи под мышку и вошла внутрь.
Она уже чувствовала жар от кузницы в центре, одно только сияние почти заставило ее вспотеть. Джонатан и Шон стояли возле груды оружия и о чем-то разговаривали. Послышался легкий рев ветра и огня, заглушивший шум.
«Она готова». — сказала Джоклин, все еще весьма раздраженная.
Я знаю, что это за вид, но я не делал их такими большими. Какой была твоя мать? Я не должен спрашивать прямо сейчас. Кроме того, ты молод, и тебе еще многое предстоит сделать.
«А, хорошо.» — сказал Джонатан, подходя к ней.
Она увидела, как его глаза глянули на ее грудь, прежде чем взять доспехи. Когда он подошел к большому столу, она тоже посмотрела вниз.
Рубашка, которую она носила, была новой, которую она получила от Сибил, и она не открывала ни одной части ее кожи ниже шеи. Верона рассудил, что он, должно быть, только что представил себе, какими они были. Она поймала себя на том, что мысленно закатывает глаза, хотя и не знала точно, почему. Конечно, сейчас было не время спрашивать о его бывшей жене.
— Думаешь, ты можешь сделать что угодно? – спросила Верона. «Я не хочу отнимать у тебя слишком много времени, похоже, у тебя куча работы».
Она посмотрела на кучу оружия, и они тоже.
— Да, но это не займет много времени. Джонатан ответил.
Он возился с металлическими зажимами, нахмурившись, когда они скрипели в его руках.
— Думаю, я смогу это исправить. — сказал он, направляясь к задней части кузницы. «Может быть, им будет немного проще пользоваться, если он не такой жесткий».
— У тебя есть что-нибудь для этого?
Джонатан кивнул.
«У меня есть свежеприготовленное масло Мерак, оно должно помочь. Я дам тебе немного в горшке на потом».
«Что это такое?» — спросила Верона, входя в кузницу.
«Это… помнишь те синие цветы, которые росли у тебя возле твоего старого дома?»
Верона кивнула.
«Ну, Сибил и некоторые другие пожилые люди начали выращивать их и собирать цветы. Головка цветка довольно большая, и когда ее раздавливают, масло начинает выделяться. От каждого цветка не так уж и много, но они начинают выращивать небольшие участки перед некоторыми домами.
«Это похоже на то, что мы подожгли в горе?»
Верона повернулась и посмотрела на вырисовывающуюся вдалеке гору. Ничего из того, что произошло в этом месте, не было чем-то хорошим, ничего такого, что она хотела бы запомнить. Выражения лиц женщин, когда Антон избавлял их от страданий. И дым, который последовал за этим, клубясь из многочисленных трещин и расщелин горы. Зная, что эти несчастные Желтые Гоблины задохнулись, пытаясь глотнуть свежего воздуха.
Глубокие размышления об этом заставили ее почувствовать холод и тошноту. В тот момент, вспоминая об этом, она обрадовалась, что больше беспокоится об Антоне, чем о себе. Чем меньше она об этом думала, тем лучше.
— Я не знаю, что ты там нашел…
«Это была действительно густая и черная субстанция, которую они хранили в больших бочках. Думаю, Антон назвал его Тар.
Джонатан выглядел немного озадаченным, но это его не беспокоило. Он и большинство членов совета знали, что он из другого мира. Все странное, что он сделал, можно было легко отбросить как часть этого.
«Это не годится для этого, я думаю, он будет слишком густым и липким».
Джонатан взял небольшой глиняный кувшин, похожий на тот, который Верона держала привязанным к поясу, и окунул туда палец. Когда он вынул его, он был покрыт слегка желтоватой жидкостью.
«Это убережет эти вещи от захвата, когда они не предназначены для этого… надеюсь».
Он начал по одному окунать металлические зажимы в масло. Закончив, он тряпкой удалил излишки масла.
Подойдя, он подвигал зажимы взад и вперед, скрип исчез.
«Там. Теперь должно быть хорошо». — сказал он, протягивая ей нагрудник и небольшой горшочек с маслом.
«Спасибо, Джонатан». — сказала она, забрав его обратно и свободно надев на себя.
Она начала застегивать металлические зажимы. Они не скрипели и не впивались в пальцы, это было большим улучшением.
«Это намного лучше. Насколько хорошо у тебя получается делать маленькие прямые кусочки металла?»
Джонатан пожал плечами.
«Полагаю, не хуже любого другого кузнеца. Не то чтобы в деревне их еще осталось. Почему ты спрашиваешь?»
«Я подумывал об использовании чего-то подобного, чтобы сделать булавки, проходящие через кожу для ремней, а не о том, что у меня есть сейчас. По сути, это просто кусок веревки, как и большинство людей здесь».
— Я мог бы, но… — он посмотрел на груды оружия. «У меня есть-«
«Это нормально. Тогда идея на будущее.
«Как только Шон и Джоклин станут настоящими кузнецами, у меня будет время попробовать что-нибудь подобное».
«Спасибо, Джонатан. Я отнял у тебя более чем достаточно времени, оставлю тебя».
Верона слегка склонила голову, Джонатан улыбнулся в ответ. Начав уходить, она остановилась.
Мне следует спросить о наказании за такие вещи, как воровство, он может знать.
— Джонатан, еще одно.
Она повернулась и обнаружила, что он уже собирается приступить к работе над мечом. Его дети оделись в его старую одежду, до смешного слишком большую. Потребовалось некоторое время, чтобы не смотреть на него и не рассмеяться.
«Что ты знаешь о наказании за такие вещи, как воровство?»
Джонатан остановился и некоторое время смотрел вверх.
«Прошло много времени с тех пор, как мы действительно занимались подобными вещами организованно. Я думаю, что Сибил или Бертрам знали, на что это похоже, они оба были связаны со старым Королевством Кар до того, как оно рухнуло. Они бы знали.
«Хорошо, спасибо Джонатану за обе вещи. Хорошего дня!»
Она крикнула это в ответ, направляясь обратно к центральной площади. Джонатан и его дети помахали ей рукой, прежде чем обратить свое внимание на кузницу. Прошло всего несколько шагов, прежде чем она услышала лязг металла, ударяющегося о металл. Она знала, что они будут работать допоздна.
—[]—
Верона подошла к одному из больших сараев, окружающих центральную площадь, и обнаружила, что Сибил направляет людей внутрь. Между собой они несли деревянные ящики и ящики. Судя по вещам, которые они несли с собой, они надеялись, что их хватит на зиму. Она могла видеть вещи, похожие на орехи и пшеницу, вещи, которые прослужат в приюте очень долго. Лишь бы туда не полезли крысы и тому подобное.
Сибил увидела ее приближение и помахала ей рукой.
«Привет, Сибил», — начала Верона, приближаясь, — «Я давно не видела такой активности».
Она кивнула в сторону ящиков, все еще входящих в сарай. Благодаря широко открытым большим дверям она уже могла видеть внутри множество коробок. Некоторые жители деревни прибивали деревянные крышки к ящикам.
«Готовишься к зиме?» она спросила.
Сибил улыбнулась и кивнула, указывая на небольшой деревянный стул неподалеку. Похоже, это было ее. Ее возраст, каким бы старым она ни была на самом деле, должен был быстро утомить ее. Она села на стул, а Верона стояла рядом.
«Чем могу помочь?» — спросила она, и ее морщинистое лицо стало еще больше, когда она улыбнулась ей. «У меня осталось не так уж много старой одежды.
«Это не то.» Верона ответила: «Учитывая все, что сейчас происходит, мне было интересно, какое наказание за воровство?»
Сибилла посмотрела на нее со странным выражением лица.
«Почему? Ты что-нибудь украл?» — спросила она. — Думаю, мы все согласились, что все, что было раньше, нужно забыть…
Она ждала продолжения Вероны.
«Ну, я подумал, что, поскольку Антон будет пытаться привести еще много людей из Максилла… возможно, они окажутся не лучшими людьми».
Сибил странно посмотрела на нее.
«Растон и другие крепостные из Максилла очень хорошо устроились. Никаких проблем с ними не было, по крайней мере, так говорит мой сын».
«Возможно, это и так, но в первый же день здесь на них напали кобольды. Они знают, что это такое, и видели, как мы справляемся с этими ужасными существами».
Гоблины были не единственным, от чего у нее вскипела кровь. Кобольды хотели разграбить город и, вероятно, убить всех, по крайней мере, по словам Кэла. Сама она никогда раньше их не видела, поэтому ей оставалось только продолжать то, что она видела, и казалось, что все совпало. Они были добавлены в список вещей, приводивших ее в ярость, сразу после Желтых гоблинов.
«Истинный-«
— Но новые, которых привезет Антон, этого не узнают. Они могут нас не уважать и пытаться делать свое дело, а не помогать всем».
Верона присела на корточки, Сибилле больше не приходилось напрягать шею на сгорбленной спине.
— И ты не видел Максилла. У них был такой… взгляд в глазах. Если бы мы шли пешком… ну, я знаю, что на меня бы напали».
Сибил нахмурилась. Она понимала, что это значит.
«Меня беспокоят новые, если герцогиня решит подарить нам некоторые из этих плохих. Поэтому мне было интересно, какое наказание предусмотрено за совершение преступлений?»
Сибилла посмотрела на небо. Облака медленно росли на голубом небе, но, к счастью, этого было недостаточно для дождя. Ей не нравилось находиться в их доме в одиночестве, в течение нескольких дней без дела.
— Ну, последним маршалом, который у нас был, был старик Макси, но он умер… почти, ну, еще до твоего рождения. Так что давно у нас не было такого человека».
— Мне следовало поднять этот вопрос на собрании. — сказала Верона, несколько опечаленная.
Сибил махнула ей рукой.
«Мы можем сделать это в следующий раз», сказала она, тепло улыбнувшись Вероне. «Я рада, что ты думаешь самостоятельно.
Неужели я был так плох? Или я просто позволил Антону принимать решения и просто согласился с этим?
Верона неловко кашлянула. «Ну, помимо этого, какое будет наказание? Из старого Королевства Кар. За что-нибудь вроде воровства?
«Это действительно зависит от того, что было украдено». Сибил начала объяснять: «Если это был кусок хлеба, чтобы накормить голодающую семью, возможно, легкое избиение. Если бы они сделали это еще раз, они потеряли бы палец».
Хорошо, что я тогда этого не понял, я и в лучшие времена не люблю получать боль. Подождите, у Антона нет пальца, он что-то украл в своем мире?
— А для чего-нибудь более серьезного?
«Раньше, когда монеты были полезны, украсть их означало бы потерять руку. Второй раз другой. Третий раз, и их повесят. Висело и что-то вроде убийства, однажды доказанного».
«Ух ты.» Верона сказала, вставая: «Я не думаю, что многим людям пришлось бы делать это, чтобы научиться».
Сибил кивнула.
«Только один или два каждую зиму в больших городах. Люди забудут или подумают, что им это сойдет с рук».
Интересно, каким был мир Антона в отношении подобных вещей? Было ли оно легче или жестче?
«Я думаю, нам следует найти кого-нибудь, кто станет новым маршалом… или как там там правильное имя. Покажите всем новичкам, что мы очень серьезно относимся к порядку».
«Есть идеи, кто должен это сделать?» Сибил спросила: «Мой сын не может сделать все».
— Я… я не знаю. Нам нужен кто-то, кто не станет плохим или коррумпированным. Это все, что я действительно знаю».
Сибил задумалась.
«У меня может быть несколько идей. Я поговорю с Бертрамом и Джеффом и посмотрю, что они придумают. Завтра мы соберем их в совет и поговорим о…
С юга затрубил рог, и Верона мгновенно узнала короткий и резкий звук. До этого его взорвали только один раз.
Ее рука рефлекторно сжалась на древке копья. Там будет битва. Но чем?
Она оглянулась на Сибил, увидев страх и опасение на ее лице.
«Отведите всех, кто не может сражаться, в безопасное место». — сказала она Сибил.
Она повернулась и осмотрелась; некоторые жители деревни выглядели совершенно потерянными, а большинство боялись. Антона и его разрушительной магии здесь не было, и они это знали.
Теперь остался только один человек, обладающий магией.
Она глубоко вздохнула и закричала.
«Все, кто может сражаться! К югу! Хватайте свое оружие и доспехи! Идти!»
В конце она почувствовала, как ее голос сорвался, но, похоже, это сработало. Все начали двигаться в бурной деятельности. Она не знала, поступят ли они правильно, но, по крайней мере, они будут двигаться.
Я надеюсь, что они действительно слушают.
Она крепко потянула за кожаные ремни. Даже не сдвинулся с места, несмотря на масло. Она смешалась с другими жителями деревни, бежавшими на юг, не зная, что будет дальше.
—[]—
Она увидела Джеффа и Эйвери уже на вершине второй стены. Эйвери кричал своим холодным голосом, приказывая нескольким лучникам занять позиции. Это было серьезно.
Когда она взбежала по лестнице, Джефф обернулся и увидел ее. Выражение облегчения на его лице было ощутимым.
«Слава тем богам, которым вы следуете, что вы здесь». — сказал он, когда Верона подбежала к парапету: — Нам понадобится все, что мы сможем получить.
Вероне было видно чуть выше второго яруса стены, парапеты были больше и выше, чем у первой стены.
Джефф видел, что ей будет трудно что-то увидеть, и сказал что-то Эйвери. Тут же появился один из лучников с небольшим деревянным ящиком.
Верона подумала, что это слишком. Она была не намного ниже всех, но сейчас было не время жаловаться.
Она стояла наверху и смотрела в сторону костяного двора.
Когда она увидела это, ее сердце стало ледяным.
К ним приближалась масса коричневых и белых.
Кобольды.
Их тысячи. Больше, чем Верона могла сосчитать.
«Сколько?» — спросила она, и в ее голосе пробежала дрожь.
— Я… я пытался посчитать, — начал Эйвери, его обычный спокойный голос звучал так же надтреснуто, как и Верона, — и я думаю, по крайней мере четыре, а может быть, пять тысяч.
Верона чувствовала, как замирают сердца всех, кто его слышал. Они не были похожи на маленьких и слабых желтых или зеленых гоблинов, которые погибли от одного удара, им потребовалось несколько, чтобы победить.
А теперь их было гораздо больше.
Почему? Почему этого не происходило за все прошлые зимы? Почему сейчас?
В ее памяти всплыла дискуссия за ужином, состоявшаяся за день до отъезда Антона. Один о тотеме кобольдов и о силе, исходящей от него Антона.
Богиня.
И не из их.
Я думаю, это был Нитроэль. Эльфийская богиня… и она должна была ненавидеть молитвенную богиню Антона, Тетру. Если она…
Мысли быстро кружились в ее голове, многие из них не имели реального смысла. Ее разум прояснился в один момент осознания.
«Это нападение». — сказала она громко.
Джефф и Эйвери посмотрели друг на друга, затем на Верону.
«Конечно, это является.» — ответил Джефф, не очень уверенно в себе.
«Нет.» Верона покачала головой. «Это нечто большее. Помните тотем в лагере кобольдов? Тот, который, по словам Кэла, принадлежал эльфийской богине Нитроэль?
— Я… я делаю. Джефф заикался.
«Боги Антона и она ненавидят друг друга». — сказала Верона, скрестив руки на груди, хмурясь и морщась от этой мысли. «И это атака Нитроэль с использованием поклоняющихся ей кобольдов».
У нее не было реальных доказательств этого, но, похоже, это соответствовало. Почему они напали сейчас, когда Антон был как можно дальше и когда с последней атаки прошло достаточно времени, чтобы они могли немного расслабиться.
Джефф выглядел очень несчастным.
«Так что же нам делать?» он спросил.
Ответ был прост.
«Мы сражаемся.»
———-
Всем привет.
Извините за задержку. Суета решила продолжаться, по крайней мере, на этой неделе, и пройдет больше времени, прежде чем все уляжется. Итак, я выложил это просто для того, чтобы можно было закончить.
Поскольку с момента последнего прошло много времени, если есть какие-либо ошибки или проблемы с качеством, пожалуйста, простите меня. Я проходил через это столько раз, что это начинает раздражать.
Во всяком случае, эта глава.
Я попытался показать, что происходит дома, пока Антон отсутствует и пытается привлечь больше людей для Атроса. Также пытаюсь немного конкретизировать характер Вероны, не знаю, как у меня это получилось. Такие вещи, как размышление о вещах вместо более широкой картины и управление более агрессивными действиями, которые они могли бы предпринять. Также было бы неплохо реализовать приоритеты, такие как улучшение ее брони, но это не приоритет, когда нужно сделать оружие и доспехи. Также мне не нравится, когда люди жалуются на то, что Антона нет рядом, а вместо того, чтобы просто наброситься, нужно выяснить, в чем основная проблема, и посмотреть, можно ли ее исправить.
Еще одной темой, которую я затронул, была тема закона и порядка. Сейчас все выжили после осады Желтых гоблинов, поэтому пока они будут лояльны. Хотя другие вещи
