Глава 037:
Верона повела их вдоль южного участка второй стены. Было до боли ясно, сколько разрушений жители деревни и Верона смогли обрушить на кобольдов. В то время как жители деревни пострадали в конкурентной борьбе мало, продолжая обороняться и эффективно используя свою новую стену, нападавшие кобольды пострадали гораздо больше. Куда бы он ни посмотрел, повсюду были трупы кобольдов. Некоторые из них остались нетронутыми, а другие представляли собой просто груду неопознаваемой массы плоти и костей. Чем дальше они добирались до южных ворот, тем больше тел начинало накапливаться. Он надеялся, что есть веская причина, почему от них не утилизировали должным образом.
Большие синие вороны клевали и терзали разлагающиеся тела. Большинство из них выглядели довольно толстыми после пиршества, и им было трудно улететь при приближении. Они сердито прокричали, что пир был нарушен, но вернулись, как только они прошли. По крайней мере, они начнут избавляться от плоти.
Запах, проникавший в каждую часть его носа, представлял собой невероятно мерзкую смесь гниения и разложения, которую он даже не мечтал вдыхать. С севера подул легкий ветерок и донес запах до кладбища. Теперь он был благодарен, что дул именно так с тех пор, как они прибыли. Было бы намного труднее говорить и слушать, когда все изо всех сил старались не пострадать от запаха.
Кэл яростно заплевался, когда они двигались по особенно густонаселенному участку. У нее было гораздо лучшее обоняние, чем у них, и, должно быть, для нее это была пытка.
Когда он повернулся к Кэлу, она уже закрыла рот и нос тканью для лица.
Верона, казалось, спокойно шла впереди, ее ноги делали деликатные движения, чтобы ничего на них не задеть. Не было ничего, что указывало бы на отвращение к трупам. Она даже что-то напевала, то же самое, что напевала на озере, когда они были только вдвоем.
«Верона?» – спросил Антон, подавляя кашель.
«Ой, извини.» она замедлила шаг и обернулась. «Я знаю, что здесь некоторый беспорядок».
«Немного?» — недоверчиво спросил Антон Каль.
Верона усмехнулась.
«Здесь я находился большую часть времени, пока тебя не было».
Она повернулась вперед, чтобы посмотреть, что было впереди. В нескольких метрах виднелась отрубленная голова кобольда; его глаза остекленели, шерсть спуталась и запачкалась кровью, а раздутый язык свободно свисал изо рта. Не было никаких указаний на то, какому органу оно принадлежало.
«Эти штуки меня теперь бесят…» она побежала вперед и изо всех сил ударила по голове, «Так же сильно, как и гоблины сейчас!»
Голова резко отклонялась вправо, ее неровная форма затрудняла движение по прямой. Грохочущий перекат остановился, когда он мягко столкнулся с еще одной кучей трупов кобольдов. Большинство тел не выглядели целыми и находились в разной степени разложения.
Верона обернулась и выглядела невероятно смущенной.
«Извини. Трудно оставаться серьезным, когда вокруг так много всего этого. Ты должен делать то, что нужно, чтобы оставаться в здравом уме. Ну…»
Антон посмотрел вперед. Вдалеке он мог видеть большие деревянные балки, образующие петли ворот. По обе стороны от ворот было довольно много жителей деревни, все в броне, их внимание было явно сосредоточено снаружи. Даже несколько охранников в секции, возле которой они стояли, не обратили на них особого внимания, кроме быстрого взгляда и одобрительного кивка. Их внимание было сосредоточено снаружи. Они знали, что не могут отказаться от своих обязанностей и праздновать, иначе это может привести к новому нападению кобольдов.
«Почему вы не попытались убрать некоторые из этих тел?» – спросил Антон, изо всех сил стараясь не быть оскорбительным тоном.
Верона рассмеялась.
— Мы это делали, когда совсем стало плохо. Сейчас как-то лучше, а может быть, мы просто привыкли. Но мы не можем вывезти их на могилу по понятным причинам, а ветер так сильно менялся, что на самом деле это не имело значения. Куда бы оно ни пошло, оно все равно воняло как сумасшедшее. Поэтому в конце концов мы решили не тратить энергию зря и просто оставить его в этих кучах».
Она остановилась возле относительно неповрежденного трупа кобольда, лежавшего на боку, направив копье на ядовитые шипы, которые удерживали его на боку и не давали перекатиться на спину.
«Но эти шипы».
Она снова посмотрела на Кэла.
«Хорошо, что ты предупредил нас о них, Кэл. У меня немного на руках, и оно горело несколько дней. Это нормально, когда они целы, вот так, один человек хватается за руки, а другой за ноги, но когда они представляют собой гигантскую каплю…»
Она указала на гниющий холмик, на котором сейчас покоилась голова кобольда.
«Затем в нем смешались эти шипы. И эти…»
Верона разжала и сжала руку, словно изображая бьющееся сердце.
«Эти мешки, в которых находится яд или яд… дерьмо, ломается, и оно просто растекается по беспорядку. С ним становится слишком трудно справиться».
Ее лицо стало немного смущенным, когда она почесала щеку.
«Иа, я сказал им, что как только вернешься, ты сможешь просто сжечь все это и исцелить любого, кто действительно болен».
«Ну, я не знаю, как быть передвижным мусоросжигателем и кухонной плитой».
Верона пропустила первое и захихикала над вторым.
«Как только мы разберемся с кобольдами, я помогу с этим. Дым даст им понять, что что-то происходит. И тогда…»
Она поняла и соответственно кивнула.
Обернувшись, она улыбнулась.
«Ах, Эйвери по эту сторону ворот. Пойдем».
Она вернулась к нему и устала тянуться к его руке. На ее лице все еще было некоторое сомнение. Он взял на себя инициативу и взял ее за руку. Она выглядела очень смущенной, но все равно улыбалась. Это был его способ сказать, что он все равно будет с ней, что бы ни случилось.
Она потащила его через открытые участки, Кэл следовал за ней. Когда Верона обернулась, ее взгляд поймал взгляд Кэла. Что-то отобразилось на ее лице. Что-то, что заставило Кэла выглядеть очень неловко.
«Кал?» Голос Вероны был ровным, почти неестественным.
Это заставило Кэла колебаться с ответом.
«Да?» — спросила она с некоторым трепетом. В ее голосе была легкая дрожь.
«Вы какое-то время жили в пустыне, верно?»
Кэл кивнул. Она выглядела очень нервной.
«Знаете ли вы, могут ли разные типы кобольдов работать вместе?»
Кэл глубоко вздохнул с облегчением. Она и Антон подумали, что это могло быть что-то враждебное.
«Не то, чтобы я видел. Обычно они держатся группами себе подобных и собираются вместе только для борьбы».
Верона слегка нахмурилась.
«Друг с другом. Они приходят сражаться друг с другом».
«Я слышал, как Джефф говорил, что существует как минимум четыре группы кобольдов». — сказал Антон. «Сколько их было?»
«Шесть.» Верона, казалось, была совершенно недовольна ее ответом. «На нас напали шесть разных групп, каждая из которых насчитывала более четырех тысяч боевых кобольдов. Каждая принесла еще один тотем для своего лагеря. У первой было больше всего, около шести тысяч, а у остальных было где-то от трех до четырех тысяч. Я не мог точно посчитать. поэтому я просто сделал все, что мог».
Кэл громко захныкал.
«Это… двадцать четыре, двадцать пять тысяч кобольдов, по крайней мере…»
«И под сотню смертей с нашей стороны!» Верона гордо выпятила грудь. «Большинство кобольдов было убито мной, и не все за один день. Хотя, возможно, именно поэтому…»
Она почесала шею и крошечные края красных пятен, лизнувших ее подбородок. Он догадался, что она имела в виду.
— Черт возьми, — громко выдохнул Антон, потирая ей голову. — Тебе пришлось нелегко.
Верона тепло улыбнулась.
«Подожди, так ты хочешь сказать, что они не все были одного типа?» Антон спросил: «Они не были все коричневые с белыми пятнами?»
Верона покачала головой и ослабила хватку. Она подошла к куче тел и взяла отрезанное ухо и то, что, вероятно, когда-то было рукой Кобольда. На ее лице не было ничего, что указывало бы на то, что ее это беспокоит. Было немного странно видеть, как она делает это так спокойно.
С другой стороны, когда я приехал сюда, я разрезал гоблина, чтобы посмотреть, из чего он сделан. В то время я ничего особенного не чувствовал, и все, вероятно, считали меня сумасшедшим. Это ничем не отличается. Кроме того, за две недели она пережила больше, чем я за всю свою жизнь. Конечно, она могла потерять к этому чувствительность.
Верона остановилась в метре от нее и подняла два своих артефакта гризли.
«Четыре из шести групп были коричневыми и белыми, но были две другие».
Она подняла ухо выше.
«Это от серого кобольда».
Затем она подняла отрубленную руку.
«А это из какого-то темно-красноватого цвета».
Ее внимание обратилось на Кэла.
«Есть идеи?»
Кэл некоторое время смотрел на обе части, прежде чем посмотреть на тело коричневого кобольда.
«На самом деле я видел не так много кобольдов, но я знал, что существуют разные типы. Я не знал ни одной группы, которая объединилась бы, чтобы сражаться с чем-то еще. Для этого должна быть действительно веская причина».
Она повернулась и посмотрела ему глубоко в глаза. Ее собственные зеленые кошачьи глаза были полны беспокойства.
«Ты, должно быть, действительно… разозлил их».
Это была странная мысль, но Антон на самом деле не слышал, как Кэл ругался. В какой-то момент все остальные в деревне это сделали, но только не она. Даже тогда, когда волк разрывал ей ногу или когда он вырвал пронзенный зуб. Она была очень жесткой. Жизнь в пустыне научила ее быть жесткой, иначе она бы умерла.
«Мы разрушили один из их лагерей». Антон положил руку на бородатый подбородок. Ему действительно нужно было что-то с этим делать, это раздражало во многих отношениях.
«Они постоянно делают это друг с другом». Кэл ответил. «Это гораздо больше того».
«Нитроэль».
Верона грустно посмотрела на него.
«Эта эльфийская богиня, символ которой — лист и рога. Она — знак, которому они поклоняются в своем лагере».
Она подошла и нежно взяла его за руку, прежнее чувство тревоги исчезло. Ее пальцы пробежались по трем глифам на его руке. Одни из его богов. Ее пальцы остановились на паре белых рук Тетры, богини молитвы.
«Теперь ты живешь здесь». она смотрела, слегка постукивая по нему. «И сделали эту деревню сильнее, чем когда-либо, даже до появления Желтых гоблинов. Во время битвы некоторые люди начали взывать к вашим богам, чтобы вы могли вернуться».
Она отпустила его руку и посмотрела ему в глаза.
«Представь, каким будет это место еще через несколько зим. Город, процветающий город, в котором люди и звери живут и работают вместе».
Уши Кэла оживились, услышав это.
«Огромное количество вашего военного оружия, гигантские фермы, шахты, кузницы и каменные здания. Огромные города, покрывающие землю. И построенные храмы…»
Она снова взяла его за руку.
«Богам, которых она ненавидит, и ненавидят ее».
«Да. Я бы тоже хотел от них избавиться», — с гримасой ответил Антон, — «Пока они не стали угрозой».
Он громко вздохнул.
— Боюсь, ты можешь быть прав.
Верона выглядела весьма торжественно.
«Но мне нравится ваша идея будущего Атроса. Было бы здорово увидеть ее именно такой».
Он двинулся вперед, обнял ее за плечо и заставил ее снова начать двигаться.
«Я знаю. Место, где такие люди, как Кэл, могут свободно ходить и быть такими же, как мы».
«Спасибо. Вам обоим». — сказал Кэл почти шепотом.
Он остановился и обернулся, ее голова опустилась, когда она пыталась скрыть слабый румянец, появившийся на ее лице.
«Для?» — спросил Антон.
«За то, что не назвал меня полукровкой. За то, что назвал меня… человеком». она улыбнулась, румянец был просто заметен.
«Ну, если мы хотим воплотить это в жизнь, нам нужно сначала разобраться с этими кобольдами». Сказал Антон, махнув свободной рукой в сторону ворот.
— Да!… — Казалось, она хотела сказать что-то еще, но сдержалась. Это не было извинением, поэтому Антон не был уверен, что она могла только что сказать. Он решил отпустить это.
Верона, все еще державшая его за руку, усмехнулась и потянула его за собой.
—[]—
Эйвери выглядел таким же холодным и бесчувственным, как и тогда, когда Антон впервые встретил его. На этот раз, когда он увидел его, на его лице была почти улыбка, когда они поднимались по деревянной лестнице к его стороне ворот.
«Должен сказать, что я рад видеть тебя снова, Антон». его поведение и слова не изменились во время боя.
«Я тоже.» Антон ответил.
Верона высвободилась из его руки и бросилась к стене. В нескольких метрах от Эйвери стоял небольшой деревянный ящик. Верона стояла на нем, и с его помощью она могла все ясно видеть, опираясь всем телом на стену.
Антон тоже подошел к стене, Кэл занял место между ними двумя.
«Сколько осталось?» — спросил Антон.
Эйвери какое-то время молчал, прежде чем ответить.
«По последним подсчетам, их было около трех тысяч».
«Около тысячи, которые действительно могут как следует сражаться». Верона дополнила.
«И большинство из них так или иначе ранены», — продолжил Эйвери. «Большинство из них — благодаря вашей женщине».
Верона нервно усмехнулась и почесала шею. Видя, как она испытывает такой дискомфорт из-за отметок, ему стало совсем плохо. Он никогда по-настоящему не задумывался о том, какое влияние эта сила оказывает на ее разум, возможно, до того, как это было пустяком. Но теперь, когда отметины покрывают большую часть ее тела, это, должно быть, сказывается на ней. Ему хотелось еще больше утешить ее, но сначала нужно было сделать кое-что.
«Сколько жителей деревни мы можем пощадить?» — спросил Антон.
«Около двухсот способных сражаться». — ответил Эйвери. «Но это больше принадлежит Джеффу».
Антон оглянулся в центр и увидел, как к ним движется крупный мужчина с лысой головой.
Ты работаешь быстро, не так ли?
«Ты будешь рад узнать, Эйвери, что у нас есть еще около сотни арбалетов и луков, а также болты и стрелы».
Он выглядел искренне удивленным и счастливым.
«Я не знаю, сколько тебе пришлось потратить…»
По сравнению с человеческой жизнью, наверное, очень мало.
«Но они будут большим подспорьем. Жаль, что ты не смог получить их с первого раза».
Антон подумал, что он сказал «не» вместо «не мог», и собирался его поправить, когда понял, что он на самом деле сказал. Эйвери, кажется, тоже это заметил, он выглядел немного смущенным.
«Сомневаюсь, что если бы ты смог получить их в первый раз, ты бы не стал беспокоиться. Кажется, ты действительно заботишься об этой деревне».
«Сейчас я живу здесь. И у меня здесь много людей, которые мне нравятся. Конечно, я буду помогать, чем смогу, но могу…»
Кэл странно посмотрела на него, слегка прищурив глаза. Прежде чем он успел спросить, звук исчез, сменившись звуком шагов тяжелых ботинок по дереву.
Он обернулся и увидел Джеффа, поднимающегося по лестнице.
«Извините, но потребовалось немного больше времени, чем я думал, чтобы доставить их туда, куда им нужно».
Он улыбнулся Антону.
«Кажется, твое маленькое волшебное шоу сделало свое дело, они довольно послушные».
«Я думаю, их так воспитали». Антон ответил. «Они провели довольно много времени под руководством репрессивного лидера, поэтому им легче просто делать то, что им говорят, и не поднимать головы».
«Проще. Но все равно ужасная жизнь». Кэл добавил. Когда она это говорила, она выглядела очень грустной, ее плечи опустились, и она уставилась на свои ноги. Он до сих пор понятия не имел, какие ужасы ей пришлось пережить. Его шутка не принесла ей никакой пользы.
«Возможно, когда появится больше свободы, крепостные изменятся». — предложил Антон.
У Кэла не было видимых изменений, даже Верона выглядела обеспокоенной за нее.
«В любом случае, я так понимаю, ты видел все новые доспехи и оружие, которые мы купили?»
Джефф кивнул.
«Просто попросите парней как следует разгрузить их и положить в сараи с оружейными… Ты думаешь напасть на них сейчас?»
«Абсолютно. Атакуйте сейчас, пока они еще слабы, и уничтожьте их навсегда. Сколько солдат вы можете выделить?»
«Около полусотни, двухсот или около того».
«Оденьте их в броню и оснастите лучшим оружием. Они будут моей поддержкой, пока мы будем на них наступать».
«Я подготовлю их». Сказал Джефф, начиная спускаться вниз.
«Я хочу взглянуть на это новое оружие. Я позабочусь, чтобы некоторые из моих лучников присоединились». — сказал Эйвери, следуя за Джеффом.
«Не должно быть слишком долго».
В результате они остались втроем на вершине стены.
Антон подвинулся так, чтобы оказаться между ними обоими.
— Ты пойдешь с нами? — спросил он Верону.
Она глубоко и медленно вздохнула, ее спина согнулась взад и вперед.
«Да. Да, я буду. Но… я не хочу использовать свою силу без крайней необходимости. Мне не так комфортно, как раньше. Кроме того, Нитроэлю придется за многое ответить. Я хочу своими глазами увидеть страдания ее слуг».
— Просто оставайся в центре. Я так понимаю, ты пойдешь с нами, Кэл?
Она яростно кивнула.
— Что ж, тогда давай готовиться.
—[]—
Было удивительно видеть, что вооруженные жители деревни собрались так быстро. Они выглядели как небольшая армия со своим новым оружием и стальной броней, их стальное оружие звенело друг о друга при каждом движении. Лучники носили толстые коричневые кожаные доспехи, выделявшие их среди тускло-серых доспехов других солдат.
Все они выглядели готовыми к бою. Проведя дни в обороне, будучи не в состоянии атаковать из-за нехватки численности и страха перед возможной контратакой, они были скованы гневом и жаждой мести.
Джефф и Эйвери решили присоединиться к ним вместе с лидерами. Они оба были на фронте с лучшими доспехами и оружием, которые у них были.
Антон тоже стоял впереди, а Кэл и Верона стояли по обе стороны. Кэл смотрел на закрытые ворота со странной уверенностью, в то время как Верона выглядела крайне обеспокоенной и обеспокоенной. Он знал, что она не останется в Атросе, несмотря на ее дискомфорт, и ее нельзя было заставить остаться. Ей хотелось увидеть это до конца своими глазами.
По сравнению со всеми Антон чувствовал себя немного недостаточно одетым. На всех них были какие-то доспехи, а он и Кэл были одеты в простую одежду. Он был очень рад, что в его распоряжении была такая разрушительная магия, на которую можно было положиться.
Сзади раздался громкий крик, и ворота начали открываться. Двое крупных жителей деревни схватили балки возле стыка одной стороны ворот и сильно потянули.
Он скрипел и стонал вместе с двумя жителями деревни, пока не открылся полностью.
Раздался еще один крик, и жители деревни двинулись вперед. Жителям деревни приходилось пробиваться через небольшое отверстие. Было некоторое толкание, но казалось, что осознание того, что они собираются сделать, держало их в странном тихом и упорядоченном состоянии.
Снаружи зрелище было еще более мрачным. Кровь, которой в некоторых местах было больше недели, представляла собой странную смесь черного и красного цветов. Он собрался в лужу и начал застывать вокруг нескольких травинок, достаточно храбрых, чтобы стоять прямо.
Части кобольдов были повсюду. Груды образовались там, где их поразили стрелами, когда они пытались перелезть через своих мертвых товарищей. Там было что-то похожее на тропу сквозь груды, потому что тел и засохшей крови было меньше. Жители деревни начали следовать по тропе, всегда начеку. На случай, если на них что-нибудь прыгнет.
Первые шаги жителей деревни раскололи слой крови. Их тяжелые ботинки проломили затвердевшую поверхность. Каждый человек, проходивший по нему, заставлял его разбиваться еще больше, пока он не превратился в липкую кристаллическую массу, окрасившую их ботинки в красный цвет.
Запах был совершенно ужасный. Ветер дул довольно устойчиво и сильно с юга, спасая их от худшего. Теперь они были в центре всего этого, и у Антона не было возможности сжечь все это, не предупредив кобольдов, что их ждет что-то ужасное. Запах внутри стен был ничем по сравнению с этим.
Огромные масштабы смертей и разрушений, несомненно, были в основном делом рук Вероны. На стене было страшно, а теперь, когда они оказались в гуще событий, это было вдвойне страшно.
— Ты действительно выложился на все сто, не так ли? Антон одолжил Вероне и тихо спросил.
Она нервно усмехнулась. Еще одна синяя ворона прокричала, когда жители деревни подошли слишком близко, и улетела.
«Да. Что-то в этом роде. Я сделал то, что должен был сделать, чтобы помочь нам всем пройти через это».
Он энергично потер ее голову, вызвав у нее писк восторга и сияющую улыбку. По крайней мере, она все еще могла сделать такое лицо.
Они двигались медленно, чтобы избежать больших кусков тел и крови. Хотя во многих местах крови было несколько дней назад, он все еще мог видеть зеленый оттенок крови. Яд кобольдов все еще присутствовал.
Он посмотрел на ноги каждого, все были в какой-то обуви. Надеюсь, достаточно, чтобы яд не попал внутрь. Но был один, на котором действительно не было ничего похожего на сапог.
Антон повернулся к Кэлу. Она натянула лук и приготовила стрелу.
«Кажется, яд кобольдов до сих пор повсюду. Ваши… обертки… достаточно толстые?»
Кэл посмотрел ей под ноги.
«С ними сейчас все в порядке. Если что-то начнет проходить, я дам вам знать».
Без повязки на лице было гораздо легче читать ее эмоции. Похоже, она не лгала, она была достаточно взрослой и зрелой, чтобы дать ему знать, если это так. Он кивнул и оставил все как есть.
Когда они достигли половины пути к кладбищу, кобольды проснулись в бешенстве. Однако было совершенно ясно, что они уже не так сильны, как когда-то. Даже с нынешнего расстояния он мог видеть, как некоторые из них превратились в неподвижную кучу, когда они пытались двигаться.
Сейчас они выглядят довольно грустными и жалкими. Но это не мешает мне не хотеть их убивать.
Он был почти в пределах досягаемости своей самой мощной магии — привязанных колец маны. Огонь снова был погашен, поскольку он хотел сохранить обширный лагерь в как можно более хорошем состоянии на случай, если там окажется что-нибудь ценное. Ему действительно было немного жаль Эсперит. Было довольно много ситуаций, когда использование огня могло нанести вред. Как сейчас, когда им нужно было исследовать руины, чтобы они не сгорели дотла.
Осталась магия молний.
Теперь они были очень близки. Кобольды начали паниковать, пытаясь поймать любого, кто мог выдержать бой. Его желудок немного свело, когда среди орды были совсем маленькие дети, готовые напасть.
Он огляделся вокруг и увидел, что его чувства не отразились ни на одном из их лиц. Все здесь не испытывали никакой симпатии к этим существам. Даже Кэл, которая продемонстрировала свою решимость, когда без малейшей паузы выстрелила в глаз юному кобольду.
Почувствовав странность, он глубоко вздохнул и приготовил магию в уме.
Лагерь был построен с шестью тотемами посередине, большими палатками позади них и расходящимися наружу палатками поменьше. Ни перед тотемами, ни непосредственно сбоку от них не было палаток. Это дало им четкую линию связи с Атросом, а теперь произошло обратное. В центре, у каменных тотемов, собралось более тысячи кобольдов, чтобы сразиться с ними. Некоторые, носившие дополнительную одежду из шкур и декоративные элементы, старались изо всех сил сплотить орду, но этого было недостаточно. Они могли ясно видеть, что их ждет.
Пока они кричали, пытаясь довести своих солдат до убийственного безумия, жители деревни молчали. От них доносился только звук металла и топот сапог.
Джефф и Эйвери прокрались сквозь осторожно идущих жителей деревни к Антону.
«У тебя есть идеи для битвы?» — спросил Джефф.
Он почувствовал, как рядом с ним надулась Верона.
«То, что Антон вернулся, не делает его ответственным за битву».
Джефф выглядел немного озадаченным ее словами. Так было и с Антоном.
«Я это понимаю.» Джефф сказал, оправившись от неожиданных слов Вероны: «Просто с магом, который может делать то же, что и ты, я хотел знать, существует ли план, задействующий твои способности».
Верона выглядела немного смущенной и потянула Антона за рукав.
«Когда кобольды напали, мне как бы пришлось использовать твое имя, говоря Джеффу, что ты веришь в его способности руководить. Думаю, я как бы вернулся к этому».
«Все в порядке.»
Он быстро поцеловал ее в голову. Учитывая, через что им всем пришлось пройти, он не собирался ругать ее или кого-либо еще за расшатанные нервы. Вполне вероятно, что Вероне и большинству солдат пришлось спать прямо у стены в очень напряженных условиях, чтобы они могли ответить кобольдам. Конечно, они были в стрессе.
«Прости, Джефф». Верона извинилась. «Я был очень груб… Это было очень напряженное время, не так ли?»
Джефф кивнул, продолжая продвигаться вместе с остальными жителями деревни.
«В нем есть.»
«Я хочу спасти как можно большую часть лагеря, чтобы мы могли искать улики». Антон начал. «Поэтому я не буду использовать магию огня или большие кольца молний».
Извини, Эсперит, похоже, я не смогу тебя использовать. Снова.
Он надеялся, что его мысленные извинения дойдут до нее. Если бы он просто хотел уничтожить лагерь, это было бы идеальное волшебство, но не сейчас.
«Так что на этот раз я буду использовать молнии и бомбы. Только не позволяйте нам бросаться вперед, как мы это делали в карьере. Это был единственный раз, когда мы действительно были в наступлении, и все это могло закончиться плохой.»
Кэл смущенно посмотрел на него, но промолчал. Он сделал себе заметку, чтобы однажды рассказать ей об этом.
Джефф поморщился при мысли об этом бою. Это был первый раз, когда они в целом перешли в наступление, и это едва не привело к катастрофе. Тот, который мог видеть смерть своего партнера Сэма. Антон мог видеть, как перед его глазами мелькали мысленные образы.
«Хорошо… Хорошая вещь, о которой стоит упомянуть».
«У них есть лучники? У гоблинов были даже лучники».
Джефф, Эйвери и Верона покачали головами.
«У них не было лучников». — ответил Эйвери. «Или метатели копья, или что-нибудь вообще, что могло атаковать на расстоянии. Они просто пытались залезть на стены».
«Даже у гоблинов были лучники». Антон пробормотал. «Тогда это хорошо, дает нам преимущество в дальности».
«Эйвери, — начал Джефф, — выведите лучников вперед и заставьте их атаковать, как только смогут. Если они увидят магию Антона, они могут просто убежать, и тогда у нас возникнет еще большая проблема».
Либо они разойдутся и будут держать нас в напряжении следующие пару недель, либо найдут новых кобольдов и скажут им, с чем им придется сражаться. Мне не нравится ни один из них. Лучше пусть они не знают, на что именно мы способны, и заставляют их думать, что они могут дать нам отпор.
Эйвери кивнул и резко присвистнул. Лучники посмотрели на него, пока он вел их к жителям деревни.
Теперь они были почти в пределах досягаемости стрел. Появилось еще немало кобольдов, держа в трясущихся и испуганных руках деревянные копья и шипы. Некоторые палатки вообще не сдвинулись с места, он надеялся, что не повторится такой инцидент, как в карьере. Мысль о том, что сотни кобольдов выльются из палаток на окруженных жителей деревни, была не из приятных.
Почти в ста метрах они остановились. Жители деревни впереди прижимали свои щиты к земле, чтобы им не приходилось нести вес, в то время как лучники двигались между ними. Кэл посмотрел на Антона. Он слегка кивнул ей, и она двинулась вперед. Некоторые солдаты и лучники выглядели немного удивленными, но ничего не сказали, увидев ее лук. Она, полукровка-зверь, собиралась сражаться вместе с ними. Истории о том, как она справилась с волчьей стаей, возможно, уже распространились среди жителей деревни.
«Рисовать.» — сказал Эйвери странно тихо.
Антон не знал, понимают ли кобольды человеческий язык. Но даже собака может понять, что означает тот или иной звук, и с кобольдами то же самое. Они могли слышать это каждый раз, когда нападали на деревню.
Некоторые, казалось, поняли, что их ждет что-то плохое. Несколько человек на краях неровной линии начали разворачиваться и бежать. Их хвосты были поджаты между ног, когда они бежали. Серые кобольды огрызались и лаяли на убегающих коричневых и красных кобольдов, но это не имело никакого эффекта.
«Свободный!»
Звуки выпущенных стрел наполнили безмолвный воздух. Он мог видеть, как они парят в воздухе. Так поступили и кобольды.
Прежде чем приземлилась первая стрела, послышался визг. Затем железные наконечники пронзили плоть и кости.
Потом они закричали.
У Эйвери в Атросе было не так много лучников, но он взял с собой около сорока. Антон рассудил, что они, должно быть, тренировались с луками и арбалетами, хотя их у них было недостаточно. Теперь они это сделали и, казалось, были чрезвычайно счастливы иметь такое оружие. Как ни странно, они не взяли с собой никаких арбалетов.
Возможно, все люди, обученные их использованию, все еще находятся в Атросе для защиты. Может быть, это потому, что ими пользоваться медленнее, чем луком… Но любой, у кого хватит силы, сможет его использовать. Возможно, это так.
Еще один залп попал в кобольдов прежде, чем они перестали кричать или поняли, что происходит. Антон мог видеть, что в колчанах каждого лучника было более сорока стрел. Они нанесут огромный ущерб еще до того, как жителям деревни понадобится вступить в рукопашную схватку.
Было дано еще четыре залпа, каждый со смертельным исходом, пока линия кобольдов не начала рваться и рушиться.
Несколько кобольдов впереди, больше не в силах противостоять мысленной атаке предсмертных криков своих товарищей и осознанию того, что их вот-вот уничтожат издалека, сломали ряды и бросились в атаку. Серые кобольды снова попытались их сдержать, но среди оборванной орды вспыхнула лихорадка. Через несколько секунд почти все они бежали на них, опустив копья и яростно щелкая собачьими мордами. Это было бы ужасно, если бы жители деревни не были вооружены. Или было два мага.
Антон был удивлен тем, как быстро они могли двигаться, несмотря на все травмы. Еще несколько секунд после того, как они начали бежать, и они уже преодолели четверть дистанции.
«Джефф!» — кричал Антон на притихших жителей деревни. — Ты хочешь, чтобы я напал сейчас?
Джефф переводил взгляд с него на переднюю часть. Лучники больше не стреляли в воздух, а прямо в них. Были подняты щиты, мужчины и женщины позади них приготовились, копейщики присели и приготовили оружие, чтобы нанести удар через бреши.
«Да. Делай свое дело».
В живых осталось несколько сотен кобольдов. Верона оставалась стойкой и решительной, даже когда они атаковали. Ничто не указывало на то, что она готовилась к бою. Она не собиралась использовать свою силу без крайней необходимости. Даже ее глаза не светились.
Он сосредоточил ману в маленьких шарах молний и связал их вместе. Идея объединить магию, чтобы сделать ее гораздо более мощной и разрушительной, чем сама по себе, была концепцией, которую он вообще не понимал. У него действительно не было возможности экспериментировать, ни в лесу, ни во время короткой остановки в Максилле, поэтому ему пришлось продолжать то немногое, что он понимал.
Кобольды достигли половины пути, и некоторые жители деревни начали бояться. Джефф оглянулся назад, но сосредоточил свое внимание вперед.
Двенадцать молниеносных бомб, связанных дугообразными и извивающимися молниями, сформировались над его головой. Молния сверкнула из едва удерживаемых шаров молний. Некоторые жители деревни подняли глаза на новый звук и свет, доносившиеся над их головами. Улыбки и ухмылки засветились на их лицах, когда они снова посмотрели на атакующих кобольдов. Они знали, что было на их стороне и что должно было произойти.
Все еще разгневанные, кобольды начали замедляться только тогда, когда осталась четверть дистанции. Те, кто был впереди, могли видеть, что происходит, но остальные могли видеть только спину кобольда впереди. Тех, кто замедлял ход, подталкивали сзади.
Еще один залп стрел сразил тех, кто был впереди, и позволил тем, кто сзади, возобновить атаку на полной скорости.
Теперь они были в пределах досягаемости его магии. Привязка, казалось, заставляла всю магию путешествовать вместе в непосредственной близости, он не мог удерживать их на привязи и пытаться раздвинуть. Поэтому он придал ему форму полумесяца, которая заставила бы кобольдов оказаться в центре и оказаться в окружении взрывов. Подтолкнув его ману, они полетели на ничего не подозревающих кобольдов.
«Закройте глаза и уши!» — крикнул Антон. Он не был уверен, все ли они услышали или поняли причину.
Кобольды наконец поняли, что сейчас произойдет. Это было ясно по их намордникам. Однако они не остановились и даже не попытались убежать. Когда первая молния на краю орды ударила и взорвалась, на лицах некоторых из них появилось выражение покорности. Каким-то образом они знали, что все кончено.
Два внешних взорвались, унеся жизни многих. Ударная волна прошла через привязь и попала во вторую бомбу, расположенную ближе к центру. Всплеск энергии, который до сих пор по необъяснимым причинам возникал из ниоткуда, оказался слишком трудным для контроля, поскольку он потерял контроль над этой бомбой. Это снова взорвалось сильнее.
Каждая молниеносная бомба взрывалась сильнее предыдущей, поднимая в воздух куски мертвых кобольдов и грязь, тогда как он мог видеть и думать сквозь вспышки света и звука.
Незадолго до того, как взорвались последние две бомбы, он увидел взгляд ближайшего кобольда. Он не мог понять, что с ним происходит, но знал, что Антон в чем-то виноват. Оно стиснуло зубы и устало двигаться хотя бы на шаг ближе к человеку, убивавшему его друзей.
Но он так и не сделал этого шага.
Последние две бомбы взорвались.
Сам воздух содрогнулся, его глаза побелели, а слух зазвенел оглушительно громко. Сквозь непрекращающийся звон в ушах он слышал звон металла. Опасаясь, что некоторым кобольдам удалось пройти, он произнес молитву о восстановлении зрения и слуха. Когда к нему вернулись чувства, он увидел, что это два жителя деревни впереди наткнулись друг на друга, дезориентированные взрывом.
Когда жители деревни приходили в себя, доносились стоны. Они сделали все возможное, чтобы защитить себя за то короткое время, которое дал им Антон, но, возможно, было неизбежно, что они были несколько дезориентированы.
Антон смотрел на кобольдов, пока остальные приходили в себя.
Большинство из них были мертвы, но немало и нет. Взрывы уничтожили большую часть приближающейся орды спереди и по бокам, но сзади все еще оставалось немало. У них, как и у Кэла, был гораздо лучший слух, чем у людей, хотя их зрение оставляло желать лучшего. Из-за этого они спотыкались из стороны в сторону, стуча по ушам, чтобы остановить звон. Сейчас они не выглядели очень угрожающе.
Кобольды остались в состоянии паралича. Жители деревни не были.
«Готовьте еще один залп!» — крикнул Эйвери.
Лучники обрушили еще один залп прямо в сердце кобольдов. Они были всего в тридцати с лишним метрах от нас, поэтому им было трудно промахнуться.
Когда стрелы ударили и кобольды впереди погибли, сзади послышался вой. Это было похоже на волчий вой на луну: долгий и постоянный шум. Его дернули за рукав.
«Это значит, что они собираются сбежать». Громко сказала Верона, дезориентирующий эффект молниеносных бомб все еще действовал на нее.
Он произнес молитву о том, чтобы она восстановила слух и зрение. Ее лицо озарилось удивлением, как только он закончил.
«Но», продолжила она, «это звучит немного по-другому. Это может быть ловушка».
Антон кивнул. Он не знал, как общаются кобольды, но был готов довериться тому, кто сражался с ними почти две недели.
Как и предсказывала Верона, кобольды начали разворачиваться и бежать. Это было нарушение порядка, поскольку они спотыкались друг о друга. Эйвери заставлял своих лучников осыпать их стрелами и преследовать их хаотичное отступление. Достигнув места сбора перед каменными тотемами, они не остановились и продолжили бежать.
Что-то в глубине его сознания кольнуло. Если должна была быть ловушка, единственный способ заставить ее работать, поскольку жители деревни имеют превосходство в дальности действия, — это подойти поближе, заманив их. Они уже видели, насколько это может быть опасно с помощью Каменных Крыс в карьере. .
«Продвигайтесь медленно и оставайтесь вместе». Джефф приказал.
Антон взглянул на лица некоторых из них: они, похоже, очень хотели бежать и преследоваться.
Это часть их плана? Использовать наше разочарование против нас? Я… я так не думаю. Но все эти «Тупые» существа оказались более разумными, чем считалось на первый взгляд. Лучше быть осторожным.
«Мы достанем их достаточно скоро», продолжил он. «Сохраняйте этот строй и лучников, уничтожайте их, если сможете, пока мы двигаемся. Это будет хороший шанс улучшить свои навыки во время движения».
Эйвери почти фыркнул, но не возражал.
Жители деревни продвигались медленно, не нарушая строя. Некоторые по краям внимательно следили по сторонам. Они не хотели, чтобы после всех их усилий что-то ударило их во фланг.
Когда они достигли двадцати метров от начала лагеря, Джефф остановил их всех. В центральной части живых кобольдов не было, все они были убиты лучниками Эйвери. Он ничего не сказал, но указал на отдаленные палатки. Антон тоже заметил странность. Они двигались неестественно против ветра с севера. Внутри еще были вещи.
Это твой план? По сути, то же самое, что с нами сделали Каменные Крысы?
— Антон, — обратился к нему Джефф, — я вижу движение в ближайших палатках. Эти палатки вас вообще интересуют?
Антон покачал головой.
«Я сомневаюсь в этом. Они просто выглядят так, будто в них живут кобольды. Те, что покрупнее, выглядят так, будто в них может быть какая-то информация. Я позабочусь о них».
Антон двинулся вперед, махнув жителям деревни, чтобы они снова начали движение.
Еще одно движение послышалось в одной из палаток. На этот раз он увидел выглядывающий глаз. Он понятия не имел, молодой это был кобольд или старый, но это не имело значения. Они бы убили их, если бы у них была такая возможность.
Антон двинулся вперед, лучник неохотно уступил свою позицию, и он приготовил молниеносные бомбы. Мысль о том, о чем думали кобольды, когда видели, как он идет вперед, мелькнула, но тут же погасла.
Он поднял руку, чтобы лучше направить магию, и ударил.
Первый болт вырвался из его руки и пронзил палатку. В палатке образовалась дыра, ее края горели, когда болт пробил шкуру.
Появился шипящий звук. Потом крик, больше похожий на вой.
Четверо кобольдов, ошеломленные и растерянные, вылезли из палатки на грязь снаружи. Все были каким-то образом ранены молнией; обгоревшие и обугленные тела и мех, искалеченные конечности и безошибочный взгляд ужаса и недоверия.
Прежде чем они успели сделать еще шаг, закричал Эйвери. Лучники засыпали их стрелами, и они превратились в кучу. Это было немного перебором.
Думаю, так и должно быть: зачищать это место по одному. По крайней мере, до тех пор, пока мы не получим что-нибудь ценное из больших палаток.
Антон кивнул Джеффу, который воспринял это как указание снова двигаться вперед.
Едва они сделали шаг, как из очередной маленькой палатки раздался вой. Потом еще один. И другой.
«Похоже, они разговаривают друг с другом». — сказал Джефф, который прошел сквозь жителей деревни прямо за Антоном.
«Оно делает.»
Вой прекратился, но Антон занервничал еще больше. Ничего не происходило.
Антон поднял руку и начал одну за другой пускать в палатки молнии. Большинство из них казались пустыми, но некоторые находились внутри, и их крики раздавались по всему лагерю, когда они умирали.
Палатки распахнулись, и люди побежали к ним, некоторые на четвереньках, а другие изо всех сил старались восстановить свои раненые конечности. Казалось, они были в ярости от своего безнадежного положения.
Это что-то вроде обвинения в Банзае?
Он приготовил как можно больше маленьких молниеносных бомб. Как только они оказались в пределах досягаемости, он толкнул их в атакующую орду. Каждый контакт убивал многих, но их, похоже, это не волновало. Взрывы и смерть вокруг них, казалось, только еще больше разозлили их.
Что не так с этими вещами? Считают ли они, что смогут честно победить? Почему бы просто не сбежать? Это от веры в свою богиню? Безумие.
Некоторые из них подошли достаточно близко, чтобы жители деревни могли вступить в рукопашную схватку, но они были настолько ранены и морально истощены, что ничего не могли сделать против бронированных жителей деревни.
Менее чем через минуту в лагере наступила тишина, совершенно лишенная всякой другой жизни. Лишь шипящий звук мертвых кобольдов заглушал шум ветра.
«Сколько это было?» — спросил Джефф.
«Может быть, пятьсот». Антон ответил: «Может быть и больше. Я действительно не считал, а только беспокоился, что придут еще».
«Полагаю, да. Но теперь они мертвы». Джефф почти рассмеялся.
В нескольких палатках от тотемов послышался лязг. Они обернулись и увидели, как из палатки вышел взрослый красный кобольд. Он увидел их, взглянул по сторонам и убежал на юг.
«Еще несколько выживших». Эйвери пробормотал.
«Джефф, Эйвери. Отличная работа.» Антон начал. «Теперь это просто вопрос уборки. Только-«
«На самом деле мы были не нужны». Эйвери снова что-то пробормотал.
— Абсолютно верно. Антон ответил. «В нынешнем виде вы, вероятно, могли бы уничтожить их с небольшими потерями, хотя вы этого не хотели. Полагаю, я просто делаю это немного быстрее.
Эйвери улыбнулся и кивнул.
«Мы начнем организовывать солдат, чтобы выследить их». — сказал Джефф и похлопал Антона по плечу. «Хорошо, что наш другой маг вернулся».
—[]—
Битва, какой бы она ни была, закончилась. Последний вздох кобольдов оказался напрасным, особенно после того, как с ними разобралась магия Антона и лучники.
Джефф разделил некоторых жителей деревни на небольшие группы и заставил их охотиться в непосредственной близости от лагеря, глубиной не более нескольких палаток, с четким указанием не заходить слишком далеко и не попадать в засаду во время погони. выживший. Он не хотел, чтобы жители деревни гибли из-за того, что они слишком стремились отомстить.
Антон стоял посреди полумесяца, образованного из тотемов. Кобольдам, должно быть, пришлось немало потрудиться, чтобы построить и затем переместить эти штуки.
И все во имя богини, которая привела тебя к смерти. Какая трата жизней и усилий.
Антон не слишком скорбел по поводу их смерти. Это были существа, которые пытались их убить, поэтому в его уме не было ничего похожего на сострадание. Ему было все равно, что они все могут умереть.
Из размышлений его вырвало подергивание рукава. Он повернулся и увидел Кэла, выглядевшего довольно обеспокоенным.
«Ты в порядке?» — спросила она, ее голос был невероятно мягким и нежным.
«Да. Я просто немного заблудился в своих мыслях.
Кэл, казалось, немного обрадовался своему ответу.
Он снова обратил внимание на тотемы впереди. Как и в прошлый раз, он почувствовал, как что-то пытается вытянуться из планшета сверху. С шестью, а не с одной, прикосновение было сильнее и по-прежнему бестелесным, но почему-то казалось более злым и гнетущим, чем раньше. Ощущение все еще казалось, будто его усилия были потрачены впустую, пытаясь ударить его.
Еще один рывок его за рукав, на этот раз с другой стороны.
Верона не отпускала и крепко сжимала его руку.
«Вы сказали на озере, что что-то почувствовали». — начала она, ее голос был полон беспокойства и беспокойства. — Как будто что-то исходило изнутри камня и пыталось протянуть руку и напасть на тебя. Но каким-то образом ты знал, что оно ничего не может сделать.
«Ага.» – сухо сказал Антон.
Верона кивнула.
«Ну, теперь я тоже это чувствую».
Свободной рукой она указала на таблички на вершине каменных колонн.
«Из каждого из них что-то пытается вырваться и задушить меня».
Она поднесла руку к горлу, продолжая привязываться к Антону.
«И все же не может. Это сила Нитроэля?»
Антон мог лишь слегка пожал плечами.
«Честно говоря, Вер, я понятия не имею… Я думаю, что эти тотемы — всего лишь проводник ее влияния, возможно, канал. Причём слабый. Боги сказали, что не могут напрямую вмешиваться в наш мир. Это похоже на наши глифы и магия — их предел, и это все, что они могут сделать без тела или прихожанина. Бестелесное и бесполезное прикосновение».
Верона кивнула, но не выглядела довольной ответом. Это никак не объясняло, действительно ли за нападением стоял Нитроэль, несмотря на его большую правдоподобность.
«Это напомнило мне, что нам обязательно следует нанять кого-нибудь из наших новых крепостных каменщиков, чтобы они сделали идолов нашим богам».
Он посмотрел на свою разрисованную руку, но из Вероны донесся ропот недовольства. Когда он посмотрел, она покачала головой.
«Может быть… Может быть, не мое. По крайней мере, пока. Пока мы во всем этом не разберемся».
Он горько улыбнулся и еще раз потер ее голову. Она, казалось, оценила это, протянула свободную руку и на мгновение взяла его.
— Ты собираешься снести его сейчас? — спросила Кэл, наклоняя тело вперед, чтобы она могла ясно видеть их обоих. «Если это причиняет тебе боль…»
— Мы тоже могли бы. Тогда мы сможем порыться наедине.
Антон обернулся и увидел Джеффа. Он был в нескольких метрах позади них и разговаривал с Эйвери, пока они оба стояли на грубых деревянных ящиках и что-то обсуждали.
«Джефф, Эйвери. Хочешь разбить что-нибудь из их вещей?»
Они оба повернулись к нему.
«Уже на этом!»
Джефф отодвинул их обоих на шаг назад и ударил ногой по деревянному ящику, полностью разбив его.
— Вот. Я думал…
«Нет… не так». — слабо сказал Антон, разочарованный тем, что его приказ немного неправильно поняли.
«Ой.» Джефф и Эйвери выглядели немного смущенными, направляясь к нему. — Что же ты хочешь, чтобы мы тогда разбили?
Антон указал на каменные тотемы.
«Я хочу, чтобы ты сбил их, не разбивая их о большие палатки позади них».
Палатки были размещены в пределах досягаемости тотемов. Неужели они думали, что у них нет шансов упасть? У них было довольно много поддерживающих веревок, но это казалось опасным.
«Конечно. Ребята, вам лучше пошевелиться, чтобы вас не раздавило».
Они отошли ко входу в лагерь, пока Джефф и Эйвери собирали слонявшихся вокруг солдат.
Солдаты перерезали веревки, служившие опорами, всегда следя за тотемами, чтобы они не упали и не раздавили их. Связав веревки, они обвязали ими тотем между табличкой и главной колонной.
Когда все шестеро оказались в петле, а на каждом по десять жителей деревни, ожидающих, чтобы их сбросить, Джефф бросил последний взгляд на Антона.
Он кивнул, одобряя их.
Джефф улыбнулся и отдал приказ.
«Хорошо. Уничтожьте идолов этих зверей!» Он крикнул.
Солдаты зарылись ботинками в утоптанную землю и потянулись. Каждый рывок производился в унисон, каждый солдат кричал «поднимайся».
Из каменных тотемов донеслись глубокие стоны, сопровождаемые треском. На четвёртом рывке они начали довольно резко крениться. Достаточно было пятого, неудивительно, что они использовали поддерживающие веревки. Каменные столбы сломались, некоторые посередине, другие вверху. С сильным стуком они рухнули на землю. Пыль и грязь летели во все стороны, как и жители деревни-солдаты.
Когда каждая таблетка разбивалась, возникало странное ощущение, которое полностью заканчивалось разрушением последней. Жители деревни радовались их успеху.
Верона вздохнула с облегчением. На данный момент все было кончено.
Джефф начал хлопать рядом с Антоном, металл ударялся о металл, издавая специфический звук для хлопков.
«Это было весело.» На его лице была широкая улыбка. «И что теперь?»
Антон указал на ближайшую большую палатку.
«Все остальные большие палатки связаны с этой, так что это может быть важно. Мы направимся туда, посмотрим, есть ли там что-нибудь ценное, а затем сожжем все это место».
«Мы еще не обыскали это место. Они все еще могут там прятаться». Джефф ответил.
«Вы находите еще много?» – спросила Верона.
Джефф покачал головой, при этом металлическая броня зазвенела.
«Не так много, несколько раненых и больных пытаются убежать. Я не думаю, что многим удалось сбежать, но кто знает».
Антон хмыкнул. В историях о войне с Земли всегда находились выжившие, какой бы мрачной ни была ситуация. Прячутся в норе, стене или их тело просто не замечают. Некоторые кобольды пытались убежать при их приближении. Их бы уже давно не было. Смогут ли они выжить самостоятельно в дикой местности, он понятия не имел. Теперь им просто нужно было продолжать идти дальше.
«Я действительно не хочу использовать там свою магию, на случай, если я повредю что-то важное. Я хочу, чтобы ваши солдаты вошли туда и охраняли это. Я залечу любые раны, которые они получат. Просто убедитесь, что они останутся». вместе.»
«Хорошо. Все соберитесь вокруг. Мы еще здесь не закончили». — сказал Джефф, махнув рукой над головой, чтобы привлечь их внимание.
«Эйвери, проследи, чтобы охотничьи отряды не зашли слишком далеко. Мы хотим уйти как можно скорее».
Эйвери кивнул и начал пристально наблюдать.
Первыми шли жители деревни, вооруженные мечами и щитами, позади те, у кого были копья, а за ними лучники. Джефф остался с Антоном, пока они вошли в палатку. Солдаты откинули створки и скрылись внутри.
Несколько секунд ничего не происходило, прежде чем один из жителей деревни вскрикнул от удивления. Лучник двинулся вперед и выпустил стрелу внутрь. Раздался еще один крик, а потом ничего.
Они подождали еще немного, прежде чем раздались новые звуки, металл ударил в плоть и были выпущены стрелы.
«Их там еще довольно много». Верона пробормотала.
Антон положил руку ей на голову, ожидая, пока он улыбнется, прежде чем потереть ее. Она тепло улыбнулась и посмотрела на палатку.
Появился сельский житель, свежая кровь запятнала его железные пластинчатые доспехи.
«Там все еще оставалось около пятидесяти или шестидесяти таких штук. Хотя они не выдержали особого сопротивления».
«Может быть, это были лидеры, или шаманы, или кто-то еще, кто у них есть». — сказал Антон, начиная двигаться вперед.
Остальные тоже последовали за ним. Прямо перед входом Верона остановилась. Он повернулся, когда она покачала головой.
«Там слишком много крови. Я не хочу сейчас так сильно пахнуть».
«Ты в порядке?» — спросил Антон, его голос был полон беспокойства.
Верона нуждалась, ее лицо выглядело так, будто она пыталась скрыть некоторый стыд.
«Да. Я пока ничего не чувствую, но не хочу торопиться, пока мы не выясним это. Я подожду здесь».
Она оглядела обгоревшие тела.
«Меня это не беспокоит».
— Хорошо, тогда Кэл, ты не мог бы остаться здесь и составить компанию Вероне ненадолго?
Кэл кивнул и быстро подошел к Вероне. Они начали быстро переговариваться между собой, слишком тихо, чтобы Антон мог услышать. Он не хотел использовать свою улучшенную магию слуха, чтобы подслушать, это, вероятно, было бы грубо.
В результате он остался с Джеффом. Он открыл дверь перед Антоном, и они оба вошли внутрь.
Внутри было очень просторно, с небольшим костром в центре и чем-то вроде примитивных подушек по кругу вокруг костра. Похоже, это было место встречи лидеров. Его предположение о кобольдах, которые, как они обнаружили, были пожилыми людьми, вероятно, было верным. Они лежали на земле, мертвые и окровавленные. Последняя отчаянная попытка нанести ответный удар жителям деревни. Вокруг их морд и на концах конечностей был серый мех. Хотя было несколько кобольдов темно-серого цвета, эти пятна были очень светлыми.
Как и люди… они седеют с возрастом.
У основания костра, рядом с очень большой и, казалось бы, богато украшенной подушкой, был нарисован грязью рисунок.
Антон провел Джеффа вокруг костра и присмотрелся к нему повнимательнее.
Это была приблизительная карта Атроса. Карта была гораздо более грубой, чем та, которую удалось получить герцогине Белинде, но и гораздо более тревожной.
«Кажется, эти простые звери не так уж и просты». Антон сказал вслух, Джефф мог только кивнуть. «Я не хочу встречать того, кто должен быть умным».
— Кто-нибудь нашел еще что-нибудь интересное? — спросил Джефф, глядя на всех вооруженных жителей деревни.
Большинство пренебрежительно пожали плечами или покачали головами, но одна небольшая группа этого не сделала.
«Этот», — жительница деревни ткнула копьем мертвого кобольда, он выглядел почти так же, как и остальные, — «Прорывался к нему с этим в руке… когтем… штукой».
Она подошла и протянула ему небольшой листок бумаги. Это был невероятно красивый и хорошо изготовленный лист бумаги, лучше всего, что он видел в этом мире. Он распутал его, Джефф заглянул через плечо, чтобы посмотреть.
Как и у Максилла, у него упало сердце. На этот раз его сердце было ледяным. В верхней половине была надпись, которую он не мог прочитать. Это выглядело ярко и удивительно экстравагантно, с крупными деталями надписей. Букв было всего пятьдесят или около того. Хотя это казалось очень знакомым.
Под ней была карта Атроса, более подробная, чем та, что была у герцогини. Были отмечены отдельные дома, а также более крупные сараи и специализированные постройки. Еще более тревожно то, что на западной стороне Атроса над домом виднелась маленькая звезда. Здесь он и Верона жили.
Они даже знают, где мы живем и спим. Это не хорошо.
Антон вздохнул. Джефф наклонился через плечо и тоже вздохнул, увидев, где была отметка.
«Дерьмо это… Они проделали очень хорошую работу по разведке нас, не так ли?»
Антон поморщился.
«Не кобольды, я не думаю, что в этом есть какие-либо сомнения». Он кивнул на карту грязи. «Но тот, кто это сделал, хочет нашей смерти. Или, по крайней мере, моей смерти».
Джефф не выглядел счастливым, Антон тоже.
Антон огляделся, но больше в этом месте больше ничего не было. Жители деревни вышли из соседних палаток с совершенно разочарованным видом. В конце концов, эти усилия найти что-то были наименьшим из того, что должно было с ними случиться.
Что-то все еще беспокоило его. Хотя эта атака была отбита, с некоторыми потерями на их стороне, она показала, что их можно победить. Им просто нужно было гораздо больше.
Если Нитроэль должна стать богиней леса, в ее распоряжении может быть нечто большее, чем просто кобольды. Альфред упомянул, что в этом мире есть кентавры… Кто знает, что еще она может в нас бросить. Орж? Тролли? Или кто еще что знает? Я бы не стал медленно обострять отношения с врагом, если бы у меня была возможность, я бы уничтожил их. В следующий раз она отправит все сразу.
В его голове всплыла мрачная мысль.
Мы можем не пережить следующий. Если есть что-то, что я могу сделать, то я должен это сделать.
Мне удалось встретиться с богиней Вероны, Джирой, этим восхитительным созданием, хотя я не заключил с ней контракт. Возможно, есть способ встретиться с Нитроэлем, прежде чем ситуация еще больше выйдет из-под контроля. Прежде чем станет настолько плохо, что нам придется спасаться бегством.
Антон устал фокусировать ману на своих глифах в надежде, что это позволит ему поговорить со своими богами.
Тет: Нет, Нитроэль, похоже, тебя по какой-то причине ненавидит. Эсперит и Стратос, нам нужно поговорить с Нитроэлем. Я знаю, что между вами все враждуют, но нам нужно сесть и все обсудить, прежде чем они сойдут с ума. Пусть они знают, что между нами нет вражды и мы хотим жить в мире.
Мана, казалось, текла через глифы и выходила из его тела в никуда. Он понятия не имел, сработает ли это, но мог только надеяться, что так и будет. Верона, похоже, еще не была готова попытаться поговорить со своим богом.
«Мы видели достаточно». — громко сказал Антон. «Давайте выведем всех отсюда в целости и сохранности и отправимся домой».
————-
Привет.
На данный момент угрозе кобольдов пришел конец. Битва, которая, возможно, немного затянулась, показывает, как угроза превратилась из способности этих огромных людей… пушистых волн атаки в несколько раненых солдат, которые были очень быстро уничтожены.
Итак, они не появятся снова в течение довольно долгого времени. Для многих это также последняя «боевая» глава. Судя по тому, как идут дела, не раньше 42 года начнутся какие-либо боевые действия любого масштаба.
Кроме того, в этой главе подчеркивается, что Кто-то
координирует атаки кобольдов, хотя трудно догадаться, кто и как.
К сожалению, следующая глава, когда я ее писал, становилась все более глупой, а мои попытки исправить ее только ухудшали ситуацию. Поэтому я решил отказаться от этого и пишу с самого начала. Думаю, я уже прошел половину пути.
К счастью, я в основном написал до 41, и они находятся в редакции. Некоторое время назад я хотел закончить эту арку перед Рождеством… но ясно, что этого не происходит.
Так что понятия не имею, когда выйдут следующие главы, но надеюсь, что они выйдут скоро.
Спасибо за прочтение!
