Глава 038:
Антон наблюдал за ревущим огнем лагеря кобольдов из безопасной второй стены Атроса. Многие солдаты, стоявшие по обе стороны от него, аплодировали и смеялись над этим зрелищем, но у Антона оставалось лишь стойкое чувство страха. Он посмотрел на столбы дыма, идущие из лагеря кобольдов, и затерялся в клубящемся сером дыме.
Нитроэль не собирается терпеть это, я знаю, что определенно не стал бы. Нам нужно поговорить с ней и разобраться во всем. Теперь я не так уверен, что нам следовало поджечь лагерь. Но что сделано, то сделано. И я никак не смогу оживить всех убитых.
Это был не единственный пожар в непосредственной близости. По возвращении он также поджег груды тел и лужи засохшей крови внутри и снаружи Атроса. Запах, исходивший от них, был довольно странным. Все еще активный яд кобольдов, смешанный с грудами трупов, горел странным светло-зеленым оттенком и имел странный металлический привкус. В тот момент, когда он почувствовал его вкус на языке, он испугался, что яд мог пройти дальше и прямо в его легкие. К счастью, пожар, по-видимому, сделал его безвредным, за исключением нескольких жителей деревни, у которых начались небольшие приступы кашля. Казалось, они испытали большее облегчение от того, что груды потенциальных болезней исчезли, чем от их собственного дискомфорта.
Верона, прислонившись к стене рядом с ним, совершенно не обращала внимания на его душевные переживания. Вместо этого она оглядела горящие и тлеющие руины с отстраненным и одиноким выражением лица. В ее голове творились вещи пострашнее, чем у Антона. Никто не любил не контролировать свое тело.
Она выглядела невероятно счастливой от того, что угроза кобольдов была устранена. На момент. Хотя теперь, когда с ними покончено, у них появилось время обсудить, что с ней происходит. Вещи, которые буквально впечатались в ее кожу.
Кэл тоже стоял рядом с ней. На протяжении всего испытания она казалась очень спокойной. Некоторые солдаты теперь не так нервничали, подходя к ней, у некоторых даже хватило смелости поздороваться. Было немного, но приятно увидеть начало перемен.
.
Джефф и Эйвери отправили солдат обратно домой при условии, что они положат свою новую броню в один из новых арсеналов.
сараи. Остальные жители деревни хотели узнать, что произошло, от солдат, которые распространялись по деревне. В результате собравшиеся члены совета и Кэл остались у ворот.
Антону показалось, что с них сняли тяжкое бремя. Они имели.
Зак был первым, кто как следует поприветствовал Антона.
«Рада тебя видеть, Антон!» Сказал он, подходя ближе.
Прежде чем Антон успел что-либо сделать, он оказался в гигантских медвежьих объятиях. Это длилось всего секунду или две, но этого было более чем достаточно, чтобы продемонстрировать свою силу. После этого остальные поприветствовали его более мягко.
«Рад видеть, что вы все живы». Сказал Антон после того, как все успокоились.
«Без Вероны это была бы совсем другая история». Сибил с гордостью сказала.
Услышав это, Верона выглядела немного лучше, но выражение лица по-прежнему было болезненным. Ее хвалили за способность убивать силой, которая ее так раздражала.
«Кобольды все мертвы?» — спросил Джонатан, держа двоих своих детей под обеими руками.
Антон кивнул.
«Их лагерь теперь превратился в руины, и им был нанесен такой большой ущерб, что, когда мы прибыли, они едва представляли собой силы.
.»
Верона проворчала что-то едва уловимое.
«На данный момент, безусловно. Позже…»
Они, за исключением Джеффа, выглядели довольно растерянными. Только он и Антон видели то, что нашли в палатке кобольдов. Сейчас было самое подходящее время, чтобы рассказать о том, что они нашли.
— Вы хотите сказать, что они могут прийти снова? — спросил Сэм.
Казалось, их всех разделяла эта неприятная мысль.
«Джефф? Он у тебя есть?»
Джефф кивнул и вытащил листок бумаги. Все смотрели на это очень смущенно. Он посмотрел на Антона, ожидая, собирается ли он объяснить это открытие, но Антон кивнул, предлагая ему продолжить. ЧАС
Мы не всегда могли быть носителями плохих новостей.
«Да… Эм». Джефф, казалось, изо всех сил пытался найти слова, чтобы начать. «После того, как мы убили
у кобольдов мы нашли это в одной из их рук… когтях… Если честно, я думаю, он собирался бросить это в огонь или хотя бы попытаться спрятать.
.»
Хорошая точка зрения.
«В любом случае, я покажу это тебе, и ты сможешь принять решение».
Он развернул лист бумаги и поднес его так, чтобы все могли видеть. Никто не понял, что было написано на верхней половине, но все знали, что это за рисунок.
«Как?» Кэл захныкал.
Некоторые вещи из того, что, по ее мнению, она знала о мире, не подтвердились, как можно было сказать о понимании мира жителями деревни.
«Мы не совсем уверены». Антон ответил, к облегчению Джеффа. «Но надпись сверху очень похожа на обгоревший лист бумаги, который мы нашли в лагере кобольдов у озера. Мы обнаружили эту надпись…»
Антон посмотрел на Бертрама.
«Был от лесных эльфов. Вероятно».
Антон взглянул на Кэла.
«Поклоняющиеся Нитроэль, Богине Леса». Кэл добавил.
«Тот самый, который мы нашли в лагере». — сказала Верона несчастно. «Тот, чьи тотемы мы только что сбили, и чей лагерь последователей горит прямо за нами».
Некоторые взглянули на все еще горящий лагерь, а затем снова на
м.
«Было ли… Тогда это было мудрое решение?» – спросила Сибил.
Антон мог только пожать плечами.
«Честно говоря, я не знаю. Даже если бы мы оставили лагерь в том виде, в котором он был, богу было бы совершенно ясно, что там произошло. Кроме того, мы не хотим чего-то вроде G
облины или даже
еще больше кобольдов сделают его своим домом, пока мы не уделяем пристального внимания. Можно было бы покончить со всем этим за один раз».
Сибилла кивнула, как и большинство остальных. Они не хотели в ближайшее время еще одного испытания, подобного тому, которое они только что пережили.
«Я также не хочу, чтобы это затянулось… сделало ситуацию еще хуже, чем она есть сейчас.
, — продолжил Антон, — Итак, я попытался связаться с моими богами, чтобы узнать, находится ли этот Нитроэль в настроении поговорить. Моя мана куда-то ушла, так что, думаю, это сработало».
«Когда?» – спросила Верона.
«Надеюсь, сегодня вечером. Единственный раз, когда я смог поговорить с ними, был после финальной битвы с Желтыми гоблинами, и тогда я тоже спал».
Зак грубо почесал спину.
«Поскольку все это происходит… Парень, мы все немного обеспокоены. Очень обеспокоены».
Многие кивали в знак согласия с его мнением.
«Я знаю. Я должен это сделать. Но мы должны упорствовать, несмотря ни на что. Каждая маленькая проблема, которую каждый из нас может решить, облегчает жизнь всем остальным. Но просто чтобы вы все знали сейчас, пока
мы разберемся с этим, я не уйду. Кому-либо или чему-либо будет трудно взломать это место».
На их лицах отразилось облегчение, словно на них обрушилась могучая волна. Должно быть, они думали, что он просто отправится в другое путешествие далеко, чтобы собрать больше людей и припасов, возможно, прихватив с собой и Верону.
— Говоря о мелких проблемах, — продолжил Антон, — как новые крепостные находят его здесь?
«Мы действительно не дали им достаточно времени, чтобы по-настоящему освоиться». — сказал Бертрам. «Поэтому трудно сказать, как они справятся со своей новой жизнью».
«Им было очень любопытно и немного напугано, когда они услышали, как вдалеке ударила твоя молния». Сибилла продолжила. «Я думаю, именно в этот момент все сомнения в том, что ты очень могущественный маг, исчезли. Некоторые даже смотрели со стены, чтобы увидеть, и были напуганы и любопытны по поводу тебя. И мы знаем, что маленькие шары молний и огонь — это не единственное, что вы можете делать… Как те колонны и кольца».
Антон улыбнулся и кивнул.
«Я полагаю, это хорошо, что они немного лучше осведомлены о том, что происходит на самом деле».
«Замечательно, что новые люди обживаются», — начал тихий Эйвери, — «Но вернемся к тому, что происходит снаружи… Можем ли мы что-нибудь сделать против этого бога?»
Антон покачал головой.
«Нет, боюсь, что нет. Не то чтобы я об этом знаю. Все, что мы можем сделать, это продолжать жить так, как мы есть, и работать изо всех сил. Надеюсь, я смогу найти способ обращаться с ней мягко. Таким образом, мы могли бы просто выбраться из этого без единой царапины. Надеюсь…»
Эйвери выглядел немного счастливее, главным образом из-за веры Антона, что они смогут пережить атаку богов. Он сам не был так уверен, но ему нужно было, по крайней мере, сохранять видимость того, что они могут победить.
— Это лучше, чем ничего… я полагаю. — сказал Бертрам.
Остальные выглядели не совсем убежденными, но испытали облегчение от того, что знают правду о ситуации.
Антон глубоко вздохнул, бросив быстрый взгляд на горящие останки трупов кобольдов. Это напомнило ему о том, о чем ему нужно было поговорить с Вероной.
«Я знаю, что я вернулся очень скоро, но нам с Вероной нужно уйти, нам нужно немного поговорить о некоторых вещах. Я знаю, что вы, ребята, справитесь практически со всем, что может возникнуть».
— Ты… — начал Сэм, прежде чем понял, что он имел в виду. «Я думаю, это хорошая идея. Остальным из нас следует заняться своими… делами».
Остальные понимающе кивнули. Они, должно быть, в какой-то степени знали, что происходит с одним из двух их магов.
«Наверное, будет лучше, если мы все вернемся к работе. Рад, что ты вернулся, Антон». — сказал Бертрам, начиная спускаться по лестнице.
Все попрощались, оставив Антона, Верону и Кэла одних.
«Я… я не хочу показаться грубым или… навязчивым…» Кэл выглядела довольно неловко, когда она говорила, слегка покачивая бедрами, когда она нервно стояла.
«Это действительно зависит от того, о чем вы спрашиваете». — сказал Антон.
Кэл немного успокоился, поняв, что Антон пытается хоть немного обезоружить ее опасения.
«Но я не хочу бродить по Атросу, когда здесь так много новых людей. Те, которые могут ненавидеть звероподобных и могут попробовать что-то, пока тебя там нет. Я… Э-э… Тоже очень устал. больше, чем я обычно получаю в это время суток».
«Может быть, это было все то волнение, которое было раньше? На тележке?» Верона в шутку поддразнила.
Кэл слегка покраснел, тоже улыбнулся и посмеивался.
«Думаю, это может быть». Кэл признался. «Но я тоже не хочу просто исчезнуть. Поэтому я просто собирался сначала проверить…»
«Конечно, можешь», — ответил Антон с выражением облегчения на лице. — Но я рад, что ты спросил. Мы тоже идем туда…
«Я не хочу вмешиваться».
Верона покачала головой.
«Все в порядке. Кроме того, это даст нам еще о чем поговорить, пока мы идем».
Верона почесала следы на шее. Именно они причинили ей больше всего горя. Возникла пугающая мысль о том, что эти следы способны задушить ее по прихоти богини. Разговор с Кэлом может помочь снять стресс.
«Хорошо.» Кэл звучала очень неуверенно в себе.
Тем не менее она последовала за ними вниз по деревянному пандусу к их домам.
Они шли молча, только шум других жителей деревни, работающих вокруг них, подчеркивал их собственное молчание. Когда они приблизились к центральной площади, Кэл первым сломал ее.
«Я просто хотел еще раз поблагодарить вас за то, что позволили мне остаться здесь». — сказал Кэл. «Я не могу себе представить, чтобы некоторым жителям деревни было легко».
«Все в порядке. Я рад, что тебе это нравится». — сказал Антон. «Держу пари, что это лучше, чем ночевать под дождем и… ветром».
Кэл кивнул, и что-то в ее глазах выглядело благодарным, что он не упомянул о штормах.
«Вообще-то, мне уже давно не приходилось спать вот так на улице, даже до того, как я приехал сюда».
— Итак, пещеры или собственная палатка? – спросила Верона.
«Оба. Хотя тот был очень маленький… который я украл». Кэл ответил. «Я стал очень хорошо читать погоду».
— На что нам следует обратить внимание? Антон посмотрел на небо, голубое с несколькими облаками. Как обычно и было.
Кэл осмотрелась вокруг и покачала головой.
«По крайней мере, на сегодня ничего. Но на день или около того я могу только догадываться».
«Это приятно знать.» — предложила Верона.
Кэл улыбнулся и кивнул в ответ.
«Но сейчас, когда у тебя есть крыша над головой, тебе не о чем беспокоиться». — предложил Антон.
«Очень хорошо, что об этом не нужно беспокоиться».
«И у вас есть люди, с которыми вы действительно можете поговорить, которые не собираются делать с вами что-то плохое». Верона добавила.
Кэл снова кивнул.
«Я почти забыл, что значит иметь кого-то, кого можно даже назвать другом». Кэл звучал очень грустно.
«У тебя были друзья до того, как ты начал… путешествовать?» — спросила Верона так деликатно, как только могла. «Поскольку ты…»
Кэл нахмурился, но не возражал против того, чтобы Верона уклонилась от этого термина.
«Я сделал.» Ответила Кэл со странным чувством гордости в голосе. «Я признаю, что их было не так много, учитывая то, что я есть, но, думаю, у меня было около трех или около того… Хотя это было очень давно. Интересно, кто-нибудь из них еще жив. Сеокурия не является хорошее место для зверолюдей, если они хотят прожить долгую жизнь».
«Они были похожи на тебя?» Антон спросил: «Или они были… полноценными звероподобными?»
Кэл почесала разорванное ухо и выглядела очень неловко. Она лишь слегка опустила нижнюю губу.
«Эм… я бы предпочел…»
«Если ты не хочешь об этом говорить, просто скажи, что не хочешь». — сказал Антон.
Кэл некоторое время молчал.
«Может быть, в другой раз.» — сказала она, глубоко вздохнув. «Я пока не готов вернуться к этим воспоминаниям».
Антон понимающе кивнул, на ее лице отразилось огромное чувство облегчения.
«Но… ты бы их все равно узнал?» — спросил Антон.
Кэл кивнул.
«Думаю, да. Прошло немало зим с тех пор, как я сбежал из Сеокурии».
«Возможно, если мы их найдём, они помогут нам найти твою мать».
Искра надежды промелькнула на лице Кэла, а Верона выглядела довольно растерянной.
— Что? Найти свою мать? Верона спросила их обоих. «Разве это не означало бы путешествие в это противное звучащее место работорговцев?»
Кэл не решался ответить, и Антон так и сделал.
«В Максилле эта тема возникла, — начал объяснять Антон, — и мы решили, что, когда Атрос станет сильнее, возглавить Империю Сеокурию и начать «покупать» рабов-зверолюдей и привозить их сюда, чтобы они могли жить». как сейчас делают крепостные».
Прежде чем ответить, Верона потерла кончик подбородка.
«Потому что это не только спасет некоторых людей от рабства, но и сделает их очень лояльными к городу, который их освободил. И это действительно хороший повод для них усердно работать, чтобы мы могли получить еще больше денег, чтобы освободить больше рабов».
Антон кивнул.
Кэл поджала губы.
«Ты очень манипулирующий и хитрый. Очень хитрый». она говорила едва слышным шепотом.
«А также для того, чтобы Кэл не была единственным нечеловеком здесь, и на нее не смотрели свысока, как будто она какой-то символический человек». Верона добавила.
«Было бы здорово увидеть некоторых из них свободными, — Кэл посмотрел на солнце, — и просто иметь возможность наслаждаться солнцем, не получая ударов по голове за то, что они не усердно работали».
И Антон, и Верона выглядели весьма расстроенными, услышав это.
«Мне нравится идея.» — гордо сказала Верона, выпятив грудь. «Все, что угодно, чтобы облегчить жизнь здесь и сделать кого-то намного лучше. Кстати, сколько стоит… раб?»
«Судя по тому, во что нам обошлось получить крепостных от Максилла, не так много». — сказал Антон. «Главная проблема – вернуть их сюда».
«Это… Город, — начал Кэл, сдерживая кашель, — это портовый город, из которого я родом. Я помню, что в гавани всегда стояли корабли и пахло солью».
«Вот наш план!» — торжествующе сказал Антон, удивив и Верону, и Кэла. «После того, как мы разберемся со всей этой ситуацией с Нитроэлем, надеюсь, сегодня вечером, мы потратим несколько дней, а затем отправимся в Благодатную Империю. Мы укрепимся, возможно, это еще один способ привлечь больше хороших людей в Атрос и способ начать зарабатывать деньги-«
«У нас есть куча денег с горы». — небрежно сказала Верона.
«Но он закончится, и гораздо быстрее, чем мы думаем». Антон ответил. «Лучше использовать эти деньги и инвестировать их, чтобы заработать больше, прежде чем они закончатся. В противном случае нам придется начинать с нуля, а это займет время, которое мы не можем себе позволить».
Вероне потребовалось несколько секунд, чтобы решить математические задачи в своей голове.
— Я тебя понял. Ты хотел сказать, извини?
«После того, как мы закончим наши предварительные дела в Гратериусе, мы найдем себе лодку и капитана и отправимся в портовый город, из которого вы пришли».
Кэл продолжал смотреть на него испытующими глазами. Те же самые, что были у нее в Максилле, когда он сказал, что спасет звероподобных, если бы мог их увидеть.
«Идите туда, притворяясь покупателями новой плантации или чего-то еще, обыскивайте город в поисках кого-нибудь, кого вы узнаете, и узнайте оттуда, где ваша мать. Интересно, будут ли они более придирчивы, чем герцогиня… В любом случае, найдите ее и выкупи ее на свободу, вернись на корабль и доберись до ближайшего к Атросу порта. А потом возвращайся сюда».
«Звучит достаточно просто». Сказала Верона и кивнула.
— Думаешь, этот план сработает? — раздраженно спросил Кэл.
Она выглядела совершенно недоверчивой в их отношении. Ее челюсть неудержимо дернулась.
«Да.»
«Есть так много вещей, которые могут пойти не так». Кэл добавил. «И если что-то пойдет не так, вот и все. Это… это очень большой риск».
«Да, это.» Антон ответил. «Но это единственный способ быстро спасти твою мать и всех других звероподобных. Кроме того, когда план разбит на такие мелкие части, с ним намного легче справиться, берясь за один кусок за раз».
Кэл остановилась, не заботясь о том, что происходило вокруг нее. Она посмотрела на свои руки, все еще завернутые в ткань, и глубоко вздохнула.
Сколько лет твоей маме? Если вам почти тридцать, то вашей матери будет около пятидесяти. Я не думаю, что рабам позволено стареть… У тебя мало времени, и я думаю, ты это знаешь. Это еще одна причина, по которой вы вообще пришли сюда.
«Хорошо.» она снова начала ходить. «Я рискну реализовать твой план и… я добьюсь освобождения моей матери».
«Это дух». — сказала Верона, игриво ударив Кэла по руке. «Мы все пойдем с вами, я, например, хочу, чтобы это произошло.
Верона пробежала перед ними обоими и развернулась, продолжая идти назад.
«Итак, когда мы освободим твою мать… Не твоего отца?»
Кэл сердито покачала головой.
«Нет.» это все, что она была готова сказать по этому поводу.
«Ну, в любом случае, — Верона изо всех сил старалась оправиться от своей ошибки, но не смогла убедительно. — После того, как мы доставим ее на корабль, что ты собираешься сказать в первую очередь?»
Кэл был озадачен этим вопросом. Ее темно-голубые брови нахмурились, когда она глубоко задумалась об этом.
«Я… я никогда особенно не задумывался об этом. Честно говоря, я думал, что этот день никогда не наступит».
«Я знаю, что бы я сделал». Верона низко наклонилась, продолжая идти назад. «Я бы ничего не сказал. Я бы просто обнял их».
Кэл выглядел немного растерянным.
«Вы были в разлуке, пока я жив. Вам не нужно ничего говорить».
Кэл улыбнулся. Антон тоже. Было приятно услышать, как Верона сказала ей что-то такое приятное.
Улыбка Кэла быстро сменилась нахмуренной, когда она начала оглядываться по сторонам. Ни Антон, ни Верона понятия не имели, что ее возбудило. Часть его боялась сказать, что она почувствовала приближение очередной орды кобольдов или чего-то похуже.
«Я понимаю, что у тебя здесь нет родителей, Антон, так как ты… приехал сюда без памяти. Но, Верона, я не видел никого с твоим цветом волос. Ты единственная с серебром. волосы.»
Верона вздохнула, выпрямилась и продолжила идти.
«Они… эм… они умерли рано. Во время первой атаки Желтых гоблинов. Это было задолго до прибытия Антона».
Кэл опустила голову, на ее лице отразилось глубокое чувство печали и сожаления.
«Мне жаль, что я так спросил… Плохо. Иногда я не знаю, как лучше спросить о таких вещах».
Верона пожала плечами.
«Все нормально.» она пыталась поднять себе настроение. «Ты не знал, поэтому тебя нельзя винить. Точно так же, как я чуть не схватил тебя за основание хвоста».
Кэл открыла рот, произнеся О. Верона тыкала вокруг спины Кэла, когда она разговаривала с Антоном, в надежде почувствовать ее хвост. Это было то, к чему никто не должен был просто прикасаться, поскольку оно все еще было частью тела Кэла. Что-то, что закончилось пощечиной Вероне.
— Ты очень сильно ее отшлепал. — поддразнил Антон.
Кэл подняла подбородок и двигалась немного увереннее.
«Я не позволю кому-то прикасаться к этому». Она быстро взглянула на него, небольшое нечитаемое выражение мелькнуло на ее лице, прежде чем оно исчезло: «Все звероподобные, даже такие, как я, гордятся этим. Единственный, кому я позволю прикоснуться к нему, — это моя мать».
Я действительно хочу это увидеть. Просто чтобы знать, как это выглядит.
Он взглянул на Верону, у нее тоже было такое же выражение.
Думаю, нас двое.
Верона развернулась и посмотрела в ту же сторону, что и они, прежде чем замедлиться и встать между ними.
«Однажды я увижу это». — пробормотала она.
Кэл улыбнулся, но не ответил. Он задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем она сможет свободно ходить без тяжелого плаща, скрывающего ее наследие.
—[]—
Оставшуюся часть пути они проделали в приятной тишине. Не было никакого чувства неловкости, несмотря на потенциальную ошибку Кэла в сложной теме.
Жители деревни и крепостные, мимо которых они проходили, казалось, были вполне счастливы. Весть о том, что кобольдам было нанесено громкое поражение, очень быстро распространилась по бывшей осажденной деревне. Их новый дом был безопасным, и теперь они могли расслабиться, не опасаясь нападения.
Многие из них вопросительно посмотрели на Кэла, все еще не в состоянии решить, уместно ли звероподобному, которого никто из них никогда раньше в жизни не видел, жить в одном городе. Присутствие Антона давало понять, что ничего не произойдет.
Наконец они прибыли к дому Кэла, расположенному недалеко от их дома.
«Спасибо, что позаботились о том, чтобы я добрался сюда благополучно». Кэл снова склонила голову.
Антон улыбнулся и слегка склонил голову. «Это меньшее, что мы могли сделать. Я думаю, что сегодня вечером в честь нашей победы будет большой пир, а не обычный ужин. Ты придешь?»
Кэл мгновение колебался, прежде чем сжать ее руки в кулаки и кивнуть.
«Я приду. В прошлый раз мне не удалось… Так что я обязательно приду на этот раз».
«Фантастика.» — сказала Верона, дико улыбаясь.
«Хорошо. Я собираюсь пойти и немного поспать». — сказал Кэл, открывая дверь. «Я предполагаю, что это будет в сумерках?»
Антон кивнул.
«Я тоже так думаю. Мы заскочим перед уходом, на всякий случай».
Кэл произнес тихие слова благодарности, когда она направилась внутрь.
«О, еще одна вещь». Сказал Антон, когда дверь начала закрываться. «Если кто-то, я имею в виду кого-либо, попытается угрожать или запугать вас из-за вашего… наследия, у вас есть разрешение защитить себя».
Кэл выглядела немного смущенной, когда она взглянула на Верону.
Верона слегка пожала плечами.
«Просто руби их своими кинжалами, если они попытаются сразиться с тобой, ведь ты звероподобный».
Кэл кивнула, положив руку на рукоять клинка.
«Я просто надеюсь, что до этого не дойдет. Но я это запомню. Спасибо.»
Антон кивнул. Кэл в последний раз кивнул им обоим, прежде чем полностью закрыть дверь. Они подождали немного, прежде чем услышать, как к двери волокут что-то тяжелое и деревянное.
«Ну, она в безопасности». — сказала Верона вслух, изо всех сил стараясь скрыть быстро нарастающую нервозность. «Думаю, пришло время для меня, да?»
Антон держал ее за руку, пока они возвращались к дому. Когда они вошли в дом, Верона почувствовала еще больший стресс, что, в свою очередь, заставило Антона тоже почувствовать стресс. Ее руки быстро открывались и закрывались, пытаясь успокоиться. Судя по тому, как она дышала, это не помогло.
Она открыла дверь в их спальню и глубоко вздохнула, прежде чем повернуться к нему лицом.
«Итак, — ее голос дрожал, — я думаю, ты знаешь, что я боюсь использовать свою силу».
Антон кивнул.
Было странно говорить о чём-то серьёзном стоя, Верона выглядела так, будто большую часть своей энергии тратила на то, чтобы держать ноги прямо. Он сел на кровать. Верона выглядела весьма счастливой, сев рядом с ним. В обычной ситуации он бы уже обнял ее, но сейчас было не время.
«Это начало происходить через несколько дней после того, как кобольды начали атаковать. Я проснулся и почувствовал, что мое тело горит. Не так плохо, как в ту ночь, когда я впервые получил свою силу, но это было то же самое ощущение. Потом я понял, что следы покрывали большую часть моего тела. Только мое лицо и уши свободны. Сэм был единственным, с кем я мог поговорить об этом. Мы пошли в какое-то уединенное место, и она говорит, что они покрывают каждую часть моего тела, даже под волосами на моем голова. Даже пальцы ног…»
Верона опустила голову.
«Могу ли я их увидеть?» — спросил Антон, Верона смотрела на него растерянными глазами. «Я хочу их увидеть. Поэтому я знаю, что с тобой происходит…»
«Правильно. Хорошо». Верона глубоко вздохнула. «Но это не только моя спина, она покрывает мою грудь, живот и… ну, вы знаете. Повсюду».
Антон кивнул и повернул Верону боком, чтобы добраться до зажимов, удерживающих ее доспехи. «Что бы это ни было, ты знаешь, что я приму это и буду любить тебя так же сильно?»
Верона еще раз глубоко вздохнула и кивнула. Она сняла части брони со своих конечностей, пока Антон занимался нагрудником.
«Вер, кажется, отделаться немного легче. Это… Масло?»
Верона слегка усмехнулась.
«Эм, да. Мне было немного сложно надеть это самому. Несмотря на то, что не было никаких сражений, это все равно помогает моей груди и спине, поэтому я спросил Джонатана, может ли он сделать что-нибудь, чтобы облегчить это. Я поднялся. Это было как раз перед тем, как кобольды начали атаковать. Это все, на что у нас было время.
Его разум помнил огромную грудь, которую скоро высвободят.
«Нам действительно нужно купить тебе бюстгальтер. Возможно, придется сделать его самим… И еще хороший, сексуальный».
Верона нахмурилась при этом замечании.
«Прости, если обидел…»
«Нет.» Верона резко оборвала его. — Я нисколько не обижен. Я польщен. Но дело не только в отметинах…
Не сказав Антону, что она имела в виду, она высвободилась из доспехов. Она встала, еще раз глубоко вздохнула и закрыла глаза, снимая рубашку одним махом.
Перед глазами предстало все великолепие ее тела. Ее груди, каждая из которых была больше, чем он мог удержать в руках, подпрыгивали, цепляясь за ее рубашку по пути вверх. Она дернулась, пытаясь высвободить его, непреднамеренно соблазнительно, и бросила на кровать.
Он отвлекся от того, чтобы схватить ее и толкнуть вниз, и сосредоточился на ее теле.
Красные племенные знаки покрывали почти половину кожи ее тела. Казалось, что в них была лишь смутная закономерность, поскольку они сосредоточились на определенных важных частях ее тела. Наиболее заметные завитки были вокруг ее сосков и пупка. Другие, немного менее очевидные, завитки были сосредоточены там, где, по его предположениям, располагались важные органы. Между этими завитками, казалось бы, случайным образом располагались красные племенные татуировки.
Это было странное, но заманчивое зрелище, особенно когда она так нервничала перед ним. Ее тело вздымалось при каждом вздохе, когда он смотрел на следы. По тому, как он смотрел, она больше всего чувствовала себя образцом. Несколько капель пота скатились по ее лицу, когда она попыталась удержаться от дрожи.
Он махнул ей рукой, и она с некоторым трепетом придвинулась ближе. Она не хотела прикрываться на ходу. Он видел и ощущал их более чем достаточно раз, чтобы понять, насколько мягкими и приятными они были под его пальцами.
Она остановилась, когда он начал проводить рукой по ее животу. Оно было гораздо лучше обучено, чем когда он ушел. Каждая мышца была четко очерчена и дрожала и подергивалась под его прикосновениями. Он быстро взглянул вверх и увидел, что лицо у нее ярко-красное, она чувствовала сильное возбуждение, но боролась с этим. Он подавил свои инстинкты и сосредоточился.
«Эти новые следы гладкие на твоей коже. Без цвета я бы даже не узнал, что они здесь». Антон посмотрел на нее, ее лицо стало менее красным от смущения. «Они вообще болят?»
Верона покачала головой.
«Нет.»
Антон прижался к ее бедрам, сладкий стон вырвался из ее рта. Прошло слишком много времени с тех пор, как он наслаждался этим телом.
«Но, — снова начал Антон, — ты сказал, что было что-то еще».
Любой намек на возбуждение и радость мгновенно исчез с ее лица.
«Есть.» Она с некоторой неохотой высвободила руки Антона и схватила с кровати свою рубашку. «Я знал, что если бы это были просто отметки, то у тебя не было бы с этим проблем. Раньше у тебя не было».
Антон усмехнулся, Верона тоже, когда она снова надела рубашку и села рядом с ним.
«Значит, дело не в этом…»
«Когда я использую силу, когда мое тело светится, а глаза краснеют, Теперь у меня… начинаются… позывы».
Антон слегка нахмурился.
«Какие побуждения?»
«Э-э… Из тех, где я хочу пить кровь. Много…»
«Ой.» Антон молчал, Верона выглядела очень неловко.
«Но дело не в том, что они плохие. Просто что-то в глубине моего сознания царапает меня». Она драматично почесала затылок, чтобы проиллюстрировать это ощущение.
Верона посмотрела вниз и цокнула языком.
«За бой несколько капель попало мне в рот, и я…. Ну… мои, ноги и промежность… пошли…»
— Это… — Антон не смог сказать ничего умного.
«Ага.»
Глаза Вероны расширились от шока.
— Я… я не искал этого. Впервые это произошло в первый день нападения кобольдов. Это случилось еще два раза: на третий день, когда одному удалось подойти слишком близко, и на седьмой день, когда я действительно не беспокоился о том, чтобы прикрыть рот, когда все кобольды перелезли через стену. Но с каждым разом оно становилось… сильнее.
«Я…»
Верона кивнула, ее лицо было исполнено стыда.
«Вот почему я не хотел использовать свою силу. На случай, если я потеряюсь и начну убивать и разрывать кобольдов только для того, чтобы выпить их кровь. Или для человека… Чтобы я мог получить больше этого чувства». … На случай, если я сделал это на глазах у всех и выглядел как… Типа… Какой-то урод.
Слёзы потекли по её лицу, из носа тоже потекло. Она заплакала и подняла руки, чтобы вытереть текущие слезы.
Он никогда не хотел видеть ее такой.
Пока она все еще плакала, он повернулся и крепко притянул ее к себе. Она пыталась отбиться от него, прижимая руки к его груди и сильно толкая, но он отказывался ее отпускать. Ее лицо скривилось от гнева, когда она попыталась оттолкнуть его с быстро уменьшающейся силой. Через несколько секунд она начала плакать еще громче. Вся сила исчезла, когда она рухнула ему на грудь.
«Я не хочу быть таким! Кто-то, кто убивает людей и пьет их кровь, чтобы отделаться от греха! Я не хочу быть берсерком, убийцей или… я…»
Больше ничего не вырвалось из ее рта, кроме криков, граничащих с воем. Антон переместил руку и медленно погладил ее от головы до спины.
Прошло некоторое время, прежде чем она остановилась.
Когда к ней вернулись силы, она выпрямилась и отодвинулась, но держа руки Антона на своем плече и спине.
«Мне жаль-«
«Не извиняйся. Тебе не за что извиняться. Я же сказал тебе, я буду любить тебя, несмотря ни на что. Мы разберемся с этим вместе».
Она вытерла остатки слез.
«Ты действительно это имеешь в виду? Ты не просто так говоришь?» ее голос снова задрожал, она, должно быть, подумала, что он может ее бросить.
Он ответил поцелуем, сильным и глубоким. Она была удивлена, но быстро начала растворяться в нем, ее язык боролся с его собственным. Когда они сломались, лица у обоих были красные. Верона засмеялась, Антон тоже. Учитывая все, что они сделали, это было не так уж и неловко.
«Хорошо я верю тебе.» она улыбнулась, но боли уже не было.
«У меня есть вопрос».
«Продолжать?» — игриво спросила она, вытирая рот тыльной стороной ладони.
«Ты чувствуешь позыв без включенного питания, как сейчас?»
Она подняла глаза, прежде чем покачать головой.
«Нет. Но именно поэтому я не хотел использовать свою силу… На случай, если она начнется… Скатится к тому моменту, когда я ее не использую».
«Ах, теперь я понимаю». Сказал он, встав с кровати и подойдя к себе. Он бросил быстрый взгляд назад и увидел очень смущенное лицо.
«Есть несколько тестов, которые я хотел бы провести в ближайшее время».
«До или после секса?» — лукаво спросила она, лежа на животе вдоль кровати.
«Ну… Нет. Определенно потом. Но да… если ты все еще хочешь».
«Конечно, я все еще это делаю». Она притворилась шокированной. «Я уже довольно давно не могу как следует справить нужду. Может быть, если бы мой мужчина решил остаться…»
Она рассмеялась и улыбнулась. Он знал, что она просто дразнила его, и хорошо с этим справлялся.
«Ты пил кровь без включенных сил? Больше, чем просто каплю?» Он спросил.
«Нет, — пренебрежительно начала она, — я… Ты серьезно. Ты имеешь в виду, прямо сейчас?»
— Конечно нет, просто вопрос. Антон вернулся к кровати и поднял ее на руки, удивительно легкую. — Не после того, как мы с тобой разобрались.
Она усмехнулась, закатив глаза.
«Ужасно об этом вспоминать».
Она освободилась из его рук.
«А что, если у меня больше нет настроения?»
Она бросилась вниз, ее груди подпрыгивали вверх и вниз от силы. Когда она повернулась на бок, он увидел ухмылку, возникшую в уголке ее рта.
«Тогда мне просто придется принять это, не так ли?» Он лег рядом с ней, и его руки начали скользить по ее животу.
«Я хотел бы увидеть, как ты попробуешь». ее лицо изменилось с игривого на довольно серьезное и обеспокоенное. «Просто давайте не торопиться. Я не хочу, чтобы ситуация вышла из-под контроля».
Антон кивнул.
«Я дайте мне знать, если вы почувствуете себя некомфортно или что-то не так, и мы остановимся».
В ответ она привлекла его для глубокого поцелуя, обвила его ногу своей и начала стягивать с них одежду.
—[]—
Солнце начало садиться, когда они оба закончили схватку. Это было утомительное, но захватывающее время, как будто они заново открыли друг друга после столь долгой разлуки. Верона лежала, положив голову ему на грудь, а ее пальцы лениво скользили по его боку.
«Я действительно не хочу снова быть в разлуке с тобой так долго». она пробормотала: «Я не хочу снова так долго обходиться без секса».
— Так вот почему ты хочешь, чтобы я вернулся?
Верона хихикнула, ползая по его телу. Она улыбнулась, пытаясь уткнуться головой ему в грудь.
«Полагаю, тогда тебе не нужны твои подарки». Антон поддразнил ее в ответ, отводя от нее взгляд.
«Правда!… Давай. Что ты получил?» Верона спрашивала снова и снова, каждый раз подходя ближе, пока ее губы не коснулись его уха.
«Пожалуйста?» Из ее рта вырвалась странная смесь просьбы и всхлипывания.
«Хорошо.» — сказал Антон, сбрасывая с себя меховые покрывала и дальше на Верону.
«Ура!» Верона начала дико аплодировать, прижимая меховые покрывала к груди.
Теперь она казалась намного увереннее, и не только из-за физических удовольствий. Знание того, что он все еще принимает ее и желает ее, казалось, помогло больше всего. Антон позаботился о том, чтобы она знала, что он любит ее несмотря ни на что. Казалось, это уменьшило душевную боль, вызванную быстрым ростом ее отметин, а также тревожным побочным эффектом.
Антон нашел небольшую сумку, которую Сэм оставил возле двери, как он и просил. Верона выглядела как ребенок в их первое Рождество: она взволнованно покачивалась, а ее ноги подпрыгивали вверх и вниз под меховыми покрывалами. Он сел рядом с ней, а она забралась ему на плечо.
«Правильно. Я купил тебе две вещи в Максилле. Я не уверен в твоих модных вкусах, но надеюсь, они тебе понравятся».
«Перестань заставлять меня ждать и покажи мне». — по-детски спросила Верона.
Антон усмехнулся и потер ей руку. Желание отшатнуться пропало, по крайней мере, на данный момент.
Я просто надеюсь, что это можно контролировать. Я уверен, что может. Мы найдём его вместе.
Он протянул руку и вытащил металлическую цепь. Верона мило наклонила голову и пристально посмотрела на него.
«Это ожерелье?» Волнение было ясно в ее голосе.
«Вообще-то, нет.» Антон ответил.
Теперь она выглядела еще более растерянной. Он повернулся лицом к ней и провел рукой по ее волосам, издав смешок.
«Хотя мне нравятся твои длинные волосы, их распущенность означает, что в драке они могут попасть тебе в глаза или кто-то может их схватить».
«Это действительно мешало во время боя». Верона призналась. «Хотя меня больше беспокоил враг передо мной».
«Это должно позволить тебе сохранить свои прекрасные длинные серебряные волосы, не становясь слишком опасными. Не мог бы ты повернуться?»
Верона согласно промычала и обернулась. Она держала меховое покрывало спереди, оставляя все позади открытым. Все это зрелище было очень заманчивым. Тем не менее он подошел ближе, провел пальцами по ее волосам и откинул их назад. Теперь оно доходило ей почти до середины плеч — очень хорошая длина для нее.
Он собрал его в хвост, насколько мог, и завязал вокруг него металлическую цепочку. Почти все волосы были покрыты этой прической, однако на передней части ее черепа было видно немного красных племенных знаков. Это была не идеальная попытка, но он был уверен, что Вероне она понравится.
«Я… у нас в деревне нет зеркала, не так ли?»
— Зеркало… — Верона провела пальцами назад и коснулась цепочки. «Это… Это что-то, что позволило бы мне увидеть свой затылок?»
«В данном случае да». Антон ответил. «Это отражающая поверхность…»
«Как озеро или действительно чистая вода?»
«Да. Вот только он твердый. Как очень, очень блестящий кусок металла, который можно держать. Все выглядит так ясно, как вы можете видеть сейчас».
«Ха. Твой мир действительно странный».
Она провела рукой по волосам за цепочкой. Судя по тому, как она улыбалась, ей это очень понравилось.
«Мне это нравится. Ни у кого больше нет ничего подобного».
В каком-то смысле она была права. У большинства женщин, которых он видел, были короткие волосы или они были подвязаны веревкой. Верона выглядела в нем очень красиво, но впереди был еще один подарок.
«Это не единственное». он дразнил.
Верона удивленно обернулась, ее новый хвост развевался.
«Ты серьезно? Оууу… Теперь мне как-то плохо со всеми этими подарками, и у меня нет ничего для тебя».
Антон усмехнулся.
«Я хочу тебя испортить».
Верона закатила глаза.
«Ну, не делай это привычкой. Иначе я могу стать избалованным ребёнком».
Она дико ухмыльнулась. Ему нравилось, что она могла сделать такое лицо.
«Так что же такое?» — радостно спросила она, снова опираясь на его плечо.
Он вытащил серебряно-красную заколку. Она была ошеломлена, ничего не вылетело из ее рта, когда она смотрела с недоверием.
«Это… Это… Это для меня?» — нерешительно спросила она, нежно протянув руку к заколке.
«Конечно.»
Верона взяла его в руки и изучила. Она держала его так, словно он вот-вот сломается от ее прикосновения. Медленно на ее лице появилась улыбка.
«Это красиво.» она говорила тихим шепотом. «Вы можете помочь мне…?»
Он взял заколку обратно и сунул ее под зачесанные назад волосы на ее голове. Заколка расположилась на правой стороне ее головы. Убедившись, что оно надежно закреплено и не упадет, он наклонился назад и полюбовался зрелищем. По его мнению, она выглядела совершенно потрясающе.
«Ух ты.» Антон выпустил звук.
Верона начала краснеть, потирая рукой заколку. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но отказалась от этого, решив вместо этого ответить поцелуем. Это были не те безумные и похотливые отношения, которые они разделили совсем недавно, а скорее нежные и деликатные. Когда они расстались, Верона не смутилась. Скорее она посмотрела на него с пламенной решимостью. Держа его за руки, она смотрела в маленькое деревянное решетчатое окно.
«Итак… мы собираемся присутствовать на этом ужине сегодня вечером?» она спросила.
«Мне бы хотелось остаться здесь, но мы вроде как пообещали, что так и сделаем. Если бы мы не приходили, они прислали бы кого-нибудь. И это еще больше испортило бы нам удовольствие».
Верона задумалась на несколько секунд, прежде чем кивнуть.
«Да. Я действительно не хочу, чтобы кто-то постучался в дверь и потребовал увидеть нас, когда мы находимся в самом разгаре. Это тут же лишит нас удовольствия».
«Тогда нам лучше найти нашу одежду». — сказал Антон, вставая с кровати.
—[]—
Снаружи уже доносились отдаленные звуки веселья и празднования. Антон бросил быстрый взгляд на центральную площадь, откуда доносился основной шум, и уже увидел характерные признаки пьяных жителей деревни. В основном в виде спотыкающихся и покачивающихся тел.
Верона, настаивая на том, чтобы по-прежнему носить нагрудную броню, вытянула конечности, сопровождая это милым писком.
— Думаешь, она уже пошла вперед? — спросила она, плотно зажмурив глаза и вытянув спину.
Антон бросил один быстрый взгляд с центральной площади на дом Кэла.
«Я так не думаю». — ответил он, получив странный взгляд Вероны. «Я думаю, она просто ждет нас».
Он кивнул в сторону дома Кэла.
Она прислонилась к дверному косяку своего дома и выглядела немного нервно, осматривая окрестности. На ней была обычная одежда, но капюшон теперь был опущен, так что вся голова была видна. Было приятно видеть, что ее уверенность продолжает расти.
Когда она встретилась взглядом с Антоном, она улыбнулась и пошла к ним. Чувство усталости исчезло. На самом деле она выглядела довольно посвежевшей.
«Вечерний Кэл». Антон начал, когда она оказалась в нескольких метрах от нее. «Ты выглядишь так, будто хорошо вздремнул».
«Спасибо, Антон. Мне намного лучше.» Кэл ответил с улыбкой. — Вы двое тоже выглядите намного лучше.
Верона нервно усмехнулась и почесала затылок. Никто из них особо не хотел объяснять, почему они выглядели более расслабленными.
Взгляд Кэла остановился на заколке и новом хвосте Вероны. Верона ухмыльнулась, прикоснувшись к заколке.
«Вам нравится это?» она спросила.
Кэл помедлил, прежде чем кивнуть. Во всяком случае, она выглядела довольно ревнивой.
«Я делаю.» она посмотрела на Антона и улыбнулась. «Оно тебе очень идет. Они оба так делают».
Это только заставило Верону улыбнуться еще больше.
«Спасибо. Антон сделал хороший выбор».
Кэл кивнул. Еще один громкий шум раздался с центральной площади, привлекая их внимание. Во всяком случае, это было похоже на очень громкую и пьяную вечеринку.
«Ну… думаю, можно с уверенностью сказать, что празднование уже началось». Антон кивнул в сторону центральной площади.
Как будто по сигналу, раздалось еще одно особенно громкое приветствие, за которым последовал обильный смех.
«Пойдем?» он предложил.
Кэл помедлил еще немного, прежде чем ответить, глубоко вздохнув и кивнув.
«Да… я не совсем уверен, что мне следует делать на этом… мероприятии». Сказал Кэл с некоторым колебанием.
Она нервно почесала разорванное ухо, но остановилась, увидев, что Антон смотрит. История о том, как она его потеряла, вероятно, была мрачной и ужасной. Он кашлянул, чтобы отвлечься от собственных мысленных блужданий. Он пошел к центральной площади и едва мог слышать их шаги позади себя. Кэл всегда шел бесшумно благодаря ее одетым ногам. Он оглянулся и увидел, что она все еще немного нервничает.
«Я не думаю, что вам придется о чем-то беспокоиться». Сказал Антон, убедившись, что они оба следуют за ним. «Это будет всего лишь пара напитков и что-нибудь поесть. Ничего страшного и сложного».
Кэл все еще выглядел немного нервным, но она все еще была полна решимости пойти с ней.
«Вам будет хорошо.» — сказала Верона, игриво хлопнув Кэла по плечу. «Мы не собираемся просто оставить вас там с целой кучей людей, которых вы плохо знаете».
Кэл улыбнулся и кивнул Вероне, радуясь, что за ней присматривают.
Они молча пошли к центральной площади. Несмотря на шум, доносившийся из этого места, людей там было очень мало. Похоже, это было самое большее четверть всего населения Атроса. На центральной площади стояли десятки больших столов. Вокруг каждого сидело более дюжины человек, каждый в разной степени опьянения. Между столами ходили несколько человек с тарелками с едой и большими деревянными кружками. Судя по тому, как на них смотрели самые пьяные, вероятно, это и было источником их опьянения.
«Это… Где все остальные?» — спросил Кэл.
Голос ее звучал немного обеспокоенно, но казалось, что она испытала небольшое облегчение. На ее первом публичном ужине присутствовало не более тысячи человек. Хотя большинство присутствующих были изрядно пьяны.
Антон посмотрел на все еще заходящее солнце. Оттуда все еще шло довольно светло, так что ночь не длилась очень долго, и они просто опоздали.
Может быть, они действительно рано начали и уже лежат в постели, поправляясь? Или, может быть, они просто решили выздороветь, поскольку это первая ночь, когда они действительно могут спать спокойно.
«Не имею представления.» Антон ответил. «Я не вижу никого, кого действительно хорошо знаю…»
«Ага.» Верона пробормотала, оглядываясь вокруг. «О, вот они».
Верона указала на большой стол возле главного зала. Антон мог различить очертания нескольких членов совета, особенно Джеффа и Сэма. Быстрый осмотр остальной площади не выявил остальных.
«Ну давай же. Давайте выясним, что происходит». — сказал Антон, ведя их сквозь толпу.
Он чувствовал запах алкоголя в дыхании каждого. Не было никаких указаний на то, где жители деревни могли производить и хранить такие огромные количества, которые можно было бы вывезти в любой момент. Большинство жителей деревни, увидев его, старались вести себя менее пьяными, когда он проходил мимо. Это было не слишком убедительно, особенно потому, что они снова упали на землю и вернулись к своим крикам и смеху, как только прошли. Никто не обращал на Кэла никакого внимания. Кажется, она это очень оценила.
«Здравствуйте, Антон». Джефф начал с пьяной протяжной речи.
На столе уже стояло несколько пустых кружек, и они выглядели так, словно были до краев наполнены чем-то вроде жидкого огненного напитка Зака.
«Привет, Джефф». Антон занял свободное место, Верона села рядом с ним, а Кэл занял следующее место.
Кэл позаботился о том, чтобы она не стояла спиной к все еще пирующей толпе, и оставил стул рядом с собой свободным. Антон был уверен, что в ближайшее время ничего подобного не изменится.
— Где все остальные? – спросила Верона.
Она еще раз дико огляделась вокруг, чтобы убедиться, что остальные просто за другим столом, но было ясно, что это не так.
Сэм покачала головой, когда она сделала еще один глоток.
— Они уже легли спать. она ответила: «Или, вернее, не явились. Большинство людей просто так устали после всей этой осады. Они просто хотят хорошо выспаться. И не хочу просыпаться с разбитой головой.
Сэм осторожно посмотрел на Кэла.
— Я немного удивлен, что ты появился, Кэл. Я думал, ты не будешь так хорош в общении с толпой.
Кэл неловко заерзала и слегка поджала губы.
— Я… вообще-то, я немного нервничаю из-за того, что нахожусь рядом с кем-то. Но Антон сказал, что мне было бы неплохо к этому прийти. По крайней мере, заставь меня немного привыкнуть видеть много людей одновременно, особенно если в будущем их будет больше.
«Хорошая девочка». Сэм сказал, передавая Кэлу и Вероне кружку, полную странного напитка, Антон получил одну от Джеффа.
— Я так понимаю, этих кобольдов мы больше не видели? — спросил Антон.
Джефф покачал головой, о чем он, кажется, пожалел секунду спустя.
«У нас все еще довольно много солдат на стене». он начал. «Все еще не чувствуешь себя в безопасности, зная, что битвой руководит бог».
«И я нет.» Антон пробормотал в ответ.
— Не говорите вам двоим обо всех этих депрессивных вещах прямо сейчас. Сэм хлопнул кружкой. «Сейчас мы празднуем победу. Завтра мы сможем разобраться с этим. Но прямо сейчас…»
«Справедливо.» Сказал Антон, Верона подтвердила кивком.
Все они по глотку выпили. На вкус он был таким же мощным, как и в первый раз. Тем более, что ничего алкогольного они уже давно не пили.
Некоторое время никто ничего не говорил. Они позволили реву тех, кто был рядом с ними, наполнить воздух между ними.
Прошло немного времени, прежде чем пьянство начало становиться тяжелым. Народу пришло очень мало, а ушло немало, казалось, что это импровизированный праздник, а не запланированный на всю ночь.
—[]—
За следующие полчаса Сэм и Джефф напились еще больше и решили, что это идеальное время и место, чтобы начать петь. Они оба вышли из-за стола и, собрав несколько десятков жителей деревни и бывших крепостных, начали петь и танцевать. Эти слова ничего не значили для Антона, но, похоже, они хорошо проводили время.
Кэл, отвернувшись от зрелища, начал неудержимо стучать по ее кружке. Антон увидел это и растерянно посмотрел на нее. Прежде чем заговорить, она сделала несколько глубоких вдохов.
— Антон, я… я знаю, что сказала, что пока не готова говорить о Сеокурии. — начала Кэл, делая еще один глоток напитка. «Но я… Империя Благодати находится между Атросом и Сеокурией. Она намного больше, чем здесь, в Максилле, и ты не можешь просто пересечь ее, не зная, что такое Империя. Я предполагаю, что здесь никого нет. действительно знает что-нибудь о них?»
— Бертрам может что-то знать. — предложил Антон, обращая на нее все свое внимание. «Но это было некоторое время назад, так что с тех пор все наверняка изменилось».
«То же самое можно сказать и о Сибил». Верона добавила. «Она была в контакте с знатными семьями, так что тоже могла что-то знать, хотя это тоже могло быть неправдой».
Кэл пошаркала на своем месте и села более прямо.
«Благородная Империя — очень, очень большое место», — начала она. «На севере есть несколько небольших лесов, которые становятся больше по мере продвижения на юг. Рядом с тем местом, где заканчивается Благодатная Империя и… начинается дикая местность, оно довольно густое. Повсюду заполнены луга, которые они используют для выпаса скота или выращивания сельскохозяйственных культур. Летом и зимой немного теплее, чем здесь. Люди… совсем другие по сравнению с здесь. Очень богаты в некоторых местах и крайне беден в других».
Похоже, это может быть где угодно за пределами Земли.
«Королевство Кар пало более сорока… зим назад. Так почему же они не захватили старую территорию?» — спросил Антон.
Верона хмыкнула в знак согласия.
Кэл мог только пожать плечами.
«Я не совсем уверен… Я не мог посещать крупные города или разговаривать с кем-либо более нескольких дней, прежде чем мне снова пришлось переехать». она сделала еще один глоток своего напитка: «Но, судя по тому, что мне удалось услышать от пьяных жителей деревни, это как-то связано с правителями. Четыре семьи управляют Империей, а три поддерживают королевскую семью. У них есть меньшие дворянские семьи, которые поддержите их в виде армий или денег. У каждой из меньших дворянских семей есть земля и какой-то источник дохода, большая часть которого достается трем основным дворянским семьям и членам королевской семьи».
«Хорошо.» Антон снова сел в кресло. «Пока это звучит достаточно просто. Какая-то феодальная система…»
Кэл покачала головой.
«Это было примерно четыре или пять зим назад, когда я покинул территорию Империи. Две семьи, и я не знаю их точных имен, почти открыто восстали против членов королевской семьи и другой благородной семьи. «Я помню, что тогда они были на грани войны. Думаю, именно поэтому они не расширяли свою территорию. Другие семьи могли подумать, что пытаются нарушить баланс. Это была одна из причин, почему я переехал сюда. Я не хотел оказаться втянутым в войну, где такой, как я, погиб бы, просто оказавшись рядом».
Кэл подняла обе одетые руки в извинении. «Но это было некоторое время назад. Я не знаю, что может происходить сейчас».
«Это хорошее начало». — сказала Верона. «А как насчет людей? Они такие же, как в Максилле или здесь?»
Кэл задумчиво отвел взгляд.
«Разные, я бы сказал». она ответила. «У них нет… системы поручителей… для большинства людей. В этой системе, по сути, находятся несколько действительно плохих преступников. Остальные люди вольны идти куда захотят, вместо того, чтобы быть привязанными к одной области. Вместо этого они получают деньги за свою работу».
Кэл нахмурился.
«Настоящие рабочие, те, кто собирает урожай и что-то производит, не зарабатывают много денег. Достаточно, чтобы выжить и не продвинуться дальше в жизни. По крайней мере, это то, что я понял из того, что я мог украсть и что мне удалось подслушайте. Люди, владеющие местами, где они работают… У них есть деньги. Я никогда не был настолько храбрым или отчаянным, чтобы воровать у них».
Капиталистическая система, в которой реальным рабочим платят гроши, а правители и владельцы промышленности оставляют деньги себе. Вряд ли оригинально.
«Это, наверное, самое важное, Кэл». — сказал Антон. «И я знаю, что для тебя это может быть немного сложно, но нам нужно знать».
Кэл напряглась и сделала еще один глоток напитка. Она была достаточно умна, чтобы догадаться, что произойдет.
«Но как они относятся к звероподобным? Я бы предпочел, чтобы тебе не приходилось полностью укутываться каждый день. Или, если ты «разоблачен», нам придется бежать за этим?»
Кэл заколебалась с ответом, делая еще один глоток напитка. Она почти достигла дна, а Антон и Верона все еще были на трети пути.
«Нет… Не так, как здесь… Или где-нибудь вроде Сеокурии или Кайвиэля. Нет, они немного лучше… Мой… Добрый. Но это мало что говорит».
Казалось, ей не хотелось даже проводить это различие.
«Хотя их не избивают и не убивают на месте, они все равно остаются рабами в тяжелой и контролирующей форме рабства. На всех них есть железный ошейник, от которого практически невозможно избавиться». – начала Кэл, потирая шею. «Вокруг него четыре петли, к которым можно прикрепить цепочку. Так что… их можно водить. Показан… другим дворянам.
— Эти люди… — бесцеремонно сказал Антон.
Кэл поднял бровь, но больше ничего не сказал по этому поводу.
«Большинство из них куплены в Сеокурии и проводят свою жизнь в качестве бедных рабов, занимаясь самой ужасной и опасной деятельностью. Такие, которые даже бедные и отчаявшиеся люди не стали бы делать по своему выбору. Счастливчики, если их можно так назвать, являются слугами дома, который ими владеет. Как те служанки, которые суетились в особняке герцогини Белинды».
Она подняла кружку так, чтобы она закрыла ей рот.
«За исключением того, что их не насилуют и не избивают до смерти по прихоти их владельцев».
«Это не нормально.» Верона успела сказать после неловкой паузы.
Антон не смог сдержать вздох.
«Кажется, у звероподобных везде дела обстоят ужасно». Он сказал.
Кэл опустил кружку и улыбнулся. Улыбнулась так, будто она действительно имела в виду это, а то, что он узнал, было довольно редким явлением.
«Здесь нет. Здесь не будем».
Она оглянулась на все еще веселящихся жителей деревни. Даже сейчас, когда алкоголь ослабил бы их сдерживающие факторы, они не обращали на них внимания.
Возможно, это то, чего вы всегда хотели. Куда-то, что можно назвать «домом». Кто-то, с кем можно просто поговорить… Была ли это одна из тех вещей, которые, по словам Тетры, вы найдете здесь?
«Как ты думаешь, другим звероподобным здесь понравится?» – спросила Верона.
Кэл кивнул, хотя и не так быстро, как раньше. Он мельком увидел ее глаза, когда она посмотрела на него. Хотя из-за горизонтального разреза глаз было немного трудно понять, что происходит, в глубине души он подозревал, что она начала немного пьянеть. Они двигались менее уверенно, и вездесущая резкость слегка притупилась.
— Как ты себя чувствуешь, Кэл? — спросил Антон.
Ей потребовалось полсекунды, чтобы понять, что он разговаривает с ней. Она напевала, давая ему понять, что не слышит.
«Как вы себя чувствуете?» Антон спросил еще раз.
Из Вероны донеслось легкое хихиканье. Она поняла, к чему он клонит.
«Хорошо, я полагаю». — ответила Кэл с выражением замешательства и нервозности на лице. «Вообще-то… я чувствую себя немного…»
«Навеселе?» — предложил Антон.
Кэл нахмурился, но когда Антон сделал несколько движений, чтобы попытаться описать, что она чувствует, она сразу поняла.
«Да. Это». Кэл улыбнулся, когда она сделала еще один глоток.
Антон протянул руку и назвал кружку, чтобы посмотреть. Ничего не осталось, только несколько капель в углу, и им было очень одиноко. Она напилась очень сильно и быстро.
«Думаю, на данный момент достаточно, Кэл».
Вначале она выглядела немного разочарованной, но с течением времени ее отношение изменилось.
«Я давно не пил ничего подобного». Кэл почесала волосы. «Я не думаю, что мне следовало это делать».
Верона рассмеялась, отпивая из своей кружки.
— Не волнуйся, Кэл. Началась Верона. «Мы позаботимся о том, чтобы вы благополучно добрались домой».
Кэл нахмурился и подождал, пока Верона продолжит. Она скрестила руки под грудью и еще сильнее вытянула их, закрыв глаза, пока говорила.
«Мой отец сказал, что это дурной тон — отпускать девочку домой одну».
Верона одним глазом посмотрела на Кэла, затем на Антона.
«Особенно, если этот человек пьян».
«Я…» — это все, что мог сказать Кэл.
Она попыталась встать, чтобы доказать, что с ней все в порядке, но знала, что это совсем не так. Небольшое спотыкание — это все, что ей потребовалось, прежде чем она поспешно села обратно. Чем дольше она ждала, тем больше алкоголя попадало в ее организм и тем более пьяной она становилась.
Антон рассмеялся, заставив Кэла нахмуриться и слегка покраснеть одновременно.
«Это неплохое чувство, не так ли?»
Кэл усмехнулся, массируя висок.
«Мы позаботимся о том, чтобы вы благополучно вернулись… Вероятно, нам тоже пора уйти на пенсию».
Быстрый взгляд вокруг показал ему, что большинство жителей деревни находились в таком же или быстро приближающемся состоянии, как и Кэл. Привлечь внимание Джеффа было не так-то просто, учитывая, каким пьяным он выглядел и все еще смеялся и танцевал с более чем дюжиной шумных жителей деревни.
«Джефф!» — Громко сказал Антон, чтобы привлечь его внимание, и это, похоже, сработало. — Мы пошли спать. Завтра у нас всех важный день.
Джефф и еще несколько присутствующих кивнули им в знак признательности и вернулись к выпивке и пению.
«Отлично…» Антон саркастически высказался об уровне их заботы на данный момент. «Ну что ж, давайте благополучно вернем всех домой».
Кэл помедлил секунду и, наконец, кивнул без своей обычной уверенности.
Он взглянул на свою кружку.
Если бы кто-нибудь выпил столько за такой короткий промежуток времени, вы бы это почувствовали. Особенно, если вы не употребляли алкоголь более десяти лет.
Кэл поднялась на ноги вместе с Антоном и Вероной. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы подготовиться и уравновесить себя, прежде чем последовать за ними.
«Вы готовы?» — спросил Антон.
Кэл помедлил, прежде чем кивнуть.
«Может быть, это займет у меня немного больше времени… но со мной все будет в порядке».
— Мы будем с тобой. — нежно сказала Верона, хотя и сама начала немного напивать.
Антон перешел на другую сторону и убедился, что Кэл знает, что он здесь. Похоже, это сработало: она расслабилась и начала двигаться более уверенно.
Глядя вслед слегка покачивающемуся Кэлу, он отвлекся от мучительного осознания, которое все еще разъедало его разум.
Никто из употребляющих не хочет жить в страхе всю оставшуюся жизнь. Мы не сможем справиться с угрозой Демонов или с чем-то еще, что может встретиться на нашем пути, если мы заперты в Атросе из-за страха… Я надеюсь, что мы действительно сможем встретиться с тобой, Нитроэль, и разобраться во всем этом. Сегодня вечером.
—————
Всем привет.
Надеюсь, у вас всех было хорошее Рождество и Новый год.
Эта глава… Написание этой главы заняло довольно много времени. Думаю, это был один из тех случаев, из которых мне нужно было выбраться, и пройти через него было довольно утомительно. Я думаю, это может пройти.
Итак, все очень обеспокоены тем, чтобы узнать о причастности Нитроэля, Верона полна решимости выяснить, что с ней происходит, Кэл постепенно становится лучше в общении. Также немного информации о Благодатной Империи, империи, основанной благородной семьей, которая не убивает звероподобных сразу. Так что, вероятно, ничего особенного не происходило… ну ладно.
Следующая глава — встреча с Нитроэль и выяснение того, какая она штука.
Спасибо за чтение и, как всегда, спасибо за любые пожертвования.
