Глава 039:
Антон проснулся после довольно страстной ночи, чувствуя себя довольно странно. Не от усталости или удовлетворения, а как будто сам воздух изменился. Когда его глаза открылись, он увидел странную сцену.
Верона лежала полуобнаженная на его теле, ее голова покоилась чуть ниже его головы, и она крепко спала. Каждые несколько секунд она что-то бормотала и пыталась глубже погрузиться в его тело. Ее рука лежала у него на груди, а пальцы лениво чесались. Ему потребовалось мгновение, прежде чем он понял, в чем дело. У нее не было никаких отметок. Ни на ее руках, ни на плечах, ни на той части ее передней части, которая была обнажена. Ее тело вернулось к нормальному и безупречному бледно-белому цвету.
«Что?» Он что-то бормотал, его разум все еще был затуманен после сна.
Он заставил себя проснуться настолько, насколько мог. Не было никаких признаков того, что следы потускнели или были удалены, скорее, это было так, будто их там вообще не было.
Почему они ушли… Ее глиф еще здесь?
Он не мог видеть глиф на ее спине, потому что ее голова закрывала ему обзор. Очень стараясь не разбудить ее, он повернул голову, чтобы лучше рассмотреть, и рукой передвинул ее спящее тело. У основания ее спины лежала кроваво-красная слеза, сквозь которую проходило копье. Но это был только знак, никаких племенных знаков, разбросанных по ее телу. Остались только те, что выросли прямо из глифа.
Ничто не имело смысла.
Несмотря на такое ощущение, что было еще раннее утро, когда еще не успел зажечься свет, комната была очень хорошо освещена. Он знал, что потушил свечи перед сном, но это был не ожидаемый оранжевый свет. Что бы это ни было, оно исходило не от огня или звезд. Все было покрыто странным светло-голубым оттенком.
Он видел это раньше. Они были в царстве богов.
Думаю, сообщение, которое я отправил Стратосу и Эспериту, сработало.
Тяжесть в его руке начала шевелиться, медленно раскачиваясь взад и вперед, чтобы проснуться.
Похоже, на этот раз придет Верона. Интересно, присоединится ли и Джира в качестве посредника? Или агитатор.
Верона мяукнула и повернулась так, что легла на спину. Медленно ее глаза, все еще тусклые и лишенные своей обычной интенсивности, начали фокусироваться, когда она вытянулась. Она повернула к нему голову и неряшливо улыбнулась.
«Доброе утро…. Что случилось?» В ее голосе все еще чувствовалась сонливость. Должно быть, она заметила странное выражение его лица.
Она выпрямилась и посмотрела вниз. На ее лице отобразилось недоумение, когда она оглядела свое тело. Небольшие вздохи удивления вырвались из ее рта, когда руки исследовали ее тело, теперь без следов, ее руки простирались по всей ее груди и спине. Ее руки поднялись вверх по передней части тела и остановились на груди, пальцы впились в мягкую плоть. Они выглядели так же, как и в первый раз, только без закрученных красных отметин. На ее лице отразилось изумление, когда она посмотрела на него сверху вниз. Судя по всему, она вернулась в нормальное состояние.
«Как ты?»
«Нет.» Антон ответил.
Его слова заставили ее задуматься, когда она огляделась.
Когда она увидела жуткий синий свет, исходящий из окна, ее тело напряглось. Чья-то рука схватила его за плечо и резко вонзилась, когда ее голова резко повернулась. Через них он мог чувствовать ее страх и тревогу, хотя у него тоже не было этих чувств.
«Что происходит?» — спросила она паническим шепотом, с силой тянув Антона за плечо, чтобы тот встал. «Это какая-то атака Нитроэля?»
Антон подтянулся и обнял ее теплое и мягкое тело. Он погладил ее по голове, пытаясь успокоить, но это не помогло.
«Я так не думаю. Я уже видел это однажды. В ночь после того, как я сказал всем, что я из другого мира, я встретил своих богов в этом мире снов».
Верона не выглядела счастливой и еще сильнее прижалась к Антону.
«Я не могу его использовать». — прошептала Верона. «Я не могу включить электричество».
«Я не думаю, что мы сможем здесь». — сказал Антон, гладя ее по волосам.
Он посмотрел на край кровати. Там лежала их обе аккуратно сложенная одежда. Конечно, они оставили их прошлой ночью не такими.
«Это действительно жутко». Верона тоже видела сложенную одежду.
Ее лицо сморщилось от смеси страха и отвращения.
«Здесь кто-то или что-то побывало? Пока мы спали? Пока мы…»
Мысль была не из приятных.
«Честно говоря, я так не думаю. Не думаю, что у них есть какие-то желания. Но нас скоро ждут». — сказал Антон, похлопывая ее по спине и собираясь встать с кровати. «Я думаю, что это всего лишь один из способов работы этого места. Но если они это сделали, то это действительно отвратительно».
Верона не выглядела ни счастливой, ни облегченной. Они быстро оделись обратно. Частей брони Вероны по какой-то причине не было. Обычно они мало что могли сделать с богом, и кусок кожаной брони определенно не мог остановить силу бога, поражающую их.
Когда Антон открыл дверь, Верона подбежала и устала открывать окно. Как бы она ни старалась, она не могла сдвинуться с места, несмотря на многочисленные вздохи и стоны. Он улыбнулся так тепло, как только мог, пока она возвращалась к нему.
«Я просто хотел бы иметь свое копье. Без него я чувствую себя таким обнаженным и беспомощным». — сказала она, проходя мимо него, поворачиваясь назад на ходу. «И броня помогла в этом».
Она подхватила грудь обеими руками сквозь рубашку и позволила им упасть. Хотя не очень далеко, Антон часто задавался вопросом о ее генетике.
«Мы позаботимся о том, чтобы найти швей, которые сделают для тебя что-нибудь». Антон наклонился и поцеловал ее в лоб. «Кто на самом деле делает здесь одежду?»
Верона помолчала, прежде чем ответить.
«На юге были люди, которые делали это раньше. Теперь я думаю, что это все еще некоторые пожилые люди, но им помогают некоторые солдаты, которые не несут караульную службу».
«Ха. Возможно, нам стоит над этим разобраться».
Остальные двери, мимо которых они прошли, оставленные слегка приоткрытыми, когда они ложились спать, были закрыты. Антон устал давить на одного и ушел. Его рука даже не сдвинулась с места. Дверь удерживала та же таинственная сила, которая управляла этим царством.
Входная дверь находилась прямо перед ними. Верона глубоко вздохнула и открыла дверь.
Она ахнула, увидев снаружи.
Выглядело так, будто время остановилось посреди взрыва. Разрушенные и раздробленные здания плавали в окружающем их бледно-голубом свете. Даже земля была сломана и, казалось, проваливалась в голубое небытие внизу. Он взглянул на запад, а Верона все еще была ошеломлена увиденным. Дорога протянулась еще на несколько метров и остановилась, все здания в этом направлении были разрушены. Похоже, они не хотели, чтобы они шли таким путем.
«Ух ты. Они… Они все мертвы?» — спросила Верона, все еще не в силах поверить своему окружению.
Антон покачал головой, Верона почувствовала некоторое облегчение от того, что все, кого она знала, не умерли.
«Это был просто мир во сне, когда я был здесь в последний раз. Вся деревня выглядела так. Когда я проснулся, все вернулось в норму».
«Ну что теперь?»
«В последний раз они ждали меня на центральной площади, когда мы еще были в Главном зале». Антон огляделся в поисках каких-нибудь боковых тропинок или переулков, которые боги могли упустить из виду, но их не было. «Мы могли бы пойти туда, они к нам не придут».
Верона повернулась и повела их обоих к центральной площади.
Примерно через двадцать метров Верона резко остановилась. Антон отвлекся, оглядывая причудливую архитектуру этого мира, размышляя над тем, как она будет меняться со временем по мере роста деревни, и не заметил ее и наткнулся на нее. Хотя их контакт был мимолетным, он чувствовал ее опасения.
Прислонившись к зданию, закрывавшему вид на центральную площадь, стояла женщина. На ней была большая кожаная шляпа с полями и вышитыми по краям окровавленными костями. Под ними были каштановые волосы до плеч, за которыми следовала кроваво-красная одежда с вшитыми в нее кровавыми костями. Капли крови падали с ее шляпы, но исчезали, не успев достичь земли.
Антон сразу узнал ее. Он не мог забыть их первую встречу. Это была Джира, полубогиня крови и контактный бог Вероны. Верона застонала, потянулась назад и схватила его за руку.
«Это ее.» — пробормотала она. «Это моя богиня. Посмотри на нее. Она пугает меня до чертиков каждый раз, когда пытается со мной заговорить. Просто как бы кричит на меня…»
«Нехорошо так говорить, после всех приятных вещей, которые я позволил тебе испытать».
Джира очень быстро двинулся перед ними. Ее лицо что-то скрывало, как и в первый раз. Что-то глубокое происходило под фасадом простой улыбки.
Верона нахмурилась и придвинулась ближе к нему, используя его руку как своего рода щит.
Джира вздохнула и наклонилась так, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с глазами Вероны, а кости, прикрепленные к ее одежде, дребезжали при каждом движении. Маленькие капли крови продолжали падать с края ее шляпы и растворяться в небытии. Верона проследила за одним из них, когда он падал, ее брови нахмурились при виде этого.
«Какой позор.» Джира продолжила своим фальшивым и болезненно сладким голосом, взглянув на Антона. «Она почти не разговаривает со мной. После того, что вы двое сумели со мной сделать, самое меньшее, что вы можете сделать, это поздороваться, когда я пытаюсь поговорить с вами, Маленькая Верона».
Тело Вероны напряглось еще сильнее, когда она зарычала в ответ. Джира подумал, что это смешно, и слегка рассмеялся, не отрывая взгляда.
«Когда ты приходишь в мои сны, — начала Верона, — ты всегда показываешь мне смерть и разрушение».
«Мир, который вы видите сейчас, является отражением разума человека, с которым мы контактируем».
Джира, все еще наклонившись, посмотрел по сторонам.
«Прямо сейчас мы думаем о твоем парне. Это было так в прошлый раз. У тебя немного более… хаотично».
«Почему ты здесь?» — спросил Антон. Ему не понравилось, как с ней разговаривал Джира.
«Я хотел посмотреть, как поживает мой маленький ученик».
«Ну, у вас есть».
«И… я также здесь, чтобы не дать вашим богам и ей раздирать друг друга. Как человек, который действительно не заинтересован в вашем маленьком соперничестве, я был выбран в качестве посредника».
— Итак, мы…
«Почему ты не предупредил меня о питье крови?» Верона резко вмешалась, даже Джира, казалось, удивился. «Эта кровь попала мне в рот, и тогда я…»
Джира тепло улыбнулась, как мать ребенку. Это было, мягко говоря, тревожно.
«Тебе это понравилось?»
Через его руки Верона почувствовала, что хочет ее ударить.
«Нет. Мне это не понравилось». — сказала она сквозь стиснутые зубы.
«Ты так говоришь, но… Я подумал, что тебе это понравится, ведь ты так давно не была с мужчиной. Быть совсем одна в этом большом доме».
«Что, если бы это отвлекло меня и я умер?»
Джира пожал плечами.
«Тогда ты не был бы достоин быть моим учеником, называться «Кровавыми берсерками», как вы, смертные, называете их. Кроме того, вы очень хорошо справились, убив так много кобольдов так быстро, и все еще всего лишь новичок. Вы заставили меня очень гордиться».
«Это и есть знаки?» — спросил Антон.
Джира кивнула, и на ее лице появилась, казалось бы, искренняя улыбка.
«Они являются признаком силы и преданности. Ты, Антон, должен… Ну, а еще они помогут ей контролировать и использовать свою силу с большей эффективностью. Хотя…»
«Он покрывает большую часть моего тела». Верона сказала довольно сердито. «Только мое лицо свободно. Я не совсем об этом просил».
Джира снова пожал плечами, на этот раз гораздо более пренебрежительно.
«Я ничего не могу сделать. Они выгравированы в самой твоей душе и останутся с тобой на всю жизнь. Полагаю, ты мог бы прикрыть их, но они всегда будут там. Впечатлены в твою кожу. Все остальные мои ученики убили бы все, что я просил, даже дракон или двенадцать, если бы они могли получить хотя бы сотую долю того, что у тебя есть сейчас. Но, раз это тебя так раздражает…»
Джира снова опустился до уровня Вероны. Ему не понравилось выражение ее лица, смесь презрения и досады.
«Я позабочусь о том, чтобы они остались, несмотря ни на что». она сильно тряхнула Верону по голове, что ошеломило их обоих: «Вот что ты получаешь за то, что продолжаешь проявлять такое неуважение к тому, кто дал тебе невообразимую силу, несмотря на то, что ты сделал со мной, ты, маленькая тупая пизда».
Верона в ярости закричала, оторвалась от Антона и бросилась на Джиру. Она бросила кулак в все еще склоненное лицо Джиры, но кулак так и не попал в цель. В последний момент она с нечеловеческой скоростью выпрямилась и отодвинулась в сторону. Верона продолжала двигаться вперед, размахивая кулаком, и остановилась в метре от нее. Она повернулась и увидела ухмыляющегося ей Джиру.
Джира усмехнулась и всплеснула руками в знак поражения.
«Ты глупая маленькая штучка. Ты не сможешь причинить мне вред здесь. Но я скажу, что зашла слишком далеко», — она повернулась к Антону, — «Иначе твой парень тоже попытается меня ударить».
Он понял это только тогда, но сделал шаг вперед, обе его руки были сжаты в кулаки. Часть его действительно хотела ударить Джиру, пока она не превратилась в неузнаваемую каплю, но другая часть знала, что она понадобится для того, что запланировали его боги. Не то чтобы он мог быть достаточно быстрым, чтобы поймать ее или не использовать здесь свою магию. Ему придется отпустить это.
«Джира, ты уже повеселилась. Перестань злить ее».
Джира улыбнулся.
«Конечно. Я все еще немного злюсь, вот и все».
Верона вернулась к Антону, пристально глядя на Джиру.
«Малыш, если ты хочешь сохранять контроль над собой, тебе нужно правильно понять и овладеть своей силой. Сейчас ты хорошо ее используешь. На самом деле, очень творчески, мне понравились твои вращающиеся шипы, очень смертоносные. Но ты позволяешь себе потерять разум в пиршестве и кровопролитии. Работай над этим, и контролировать станет легче».
Таким образом, по сути, вы потеряете часть «Берсеркера» от «Кровавого берсерка».
«Как мне это сделать?» Верона изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
Джира усмехнулся.
«Я не собираюсь тебе рассказывать. Тебе придется разобраться в этом самостоятельно. Точно так же, как это делает Антон… за исключением нескольких намеков здесь и там».
Она посмотрела на Антона.
«Все боги подчиняются набору правил. Помните об этом…»
Это было… Это был какой-то намек, не так ли? Но вы не расскажете нам эти правила. Тем не менее, это должно быть полезно при работе с Нитроэлем.
«Где остальные?» — спросил Антон.
«Только впереди». Джира ответил. «Я просто хотел сначала встретиться с вами обоими».
Она пошла прочь, напевая мелодию, а кости стучали по ее одежде. Антон узнал мелодию, именно ее время от времени напевала Верона. Верона была в ярости, ее лицо и кулаки покраснели от гнева, но она позволила этому ускользнуть и вернулась к нему. Она крепко схватила его за руку, и они оба молча двинулись вперед.
Она снова сжала его руку еще сильнее и опустила его голову так, что ей оставалось только шептать.
«Она сука». Верона пробормотала. Она смотрела в спину Джиры с откровенной враждебностью.
«Да она.»
«Ты веришь тому, что она сказала о знаках, вырезанных на моей душе?»
«Я… я не знаю. Наверное».
Верона не выглядела более счастливой. Джира продолжала напевать мелодию, покачивая головой из стороны в сторону. Он понятия не имел, подслушивает ли она. Судя по ее предыдущему выступлению, ей, вероятно, было бы все равно, но все это могло быть уловкой.
«Но, несмотря на то, как она вела себя с тобой, мы получили кое-какую информацию».
«Например, боги должны следовать каким-то неизвестным правилам?»
«Это и еще кое-что».
Верона кивнула, но Антон не ответил, опасаясь, что Джира может подслушивать.
Она сказала, что мы не можем причинить ей вреда в этом мире. Это значит, что они могут пострадать. Тетра осталась в своем искалеченном состоянии, поскольку у нее не было настоящих последователей, но я думаю, что она имела в виду нечто иное. Здесь, в этом мире, боги могут истекать кровью.
—[]—
К великому облегчению Вероны, Джира перестал напевать мелодию, когда они вышли на центральную площадь. Посередине стоял гигантский круглый стол, вокруг которого было расставлено семь стульев. Три остались незанятыми. Он мог видеть трех своих богов, сидящих на одной стороне стола, с двумя пустыми местами с одной стороны. В четверти пути от них было еще одно свободное место. Вероятно, это было место Джиры. Еще в четверти круга, напротив его богов, стоял еще один стул, но он был занят. Там сидела женщина с длинными распущенными светлыми волосами и в тонком зеленом платье. Она даже не взглянула на них, когда они приблизились, сосредоточив свое внимание на его богах. Тетра, все еще закованная в цепи, похоже, получила на себя основной удар внимания.
Значит, ты, должно быть, Нитроэль. Ты выглядишь, мягко говоря, довольно заносчивым.
«Они здесь.» Сказал Джира своим богам, фальшивая улыбка и сладость вернулись.
Все трое его богов посмотрели на них, Нитроэль пристально сосредоточила на них свое внимание. Джира остановился и повернулся к Антону.
«Я сяду на свое место, чтобы Нитроэль не вышел из-под контроля. Еще раз. Только не задерживайся».
Она посмотрела на Верону.
«Помни, что я сказал».
Верона хмыкнула в ответ. В тот момент, когда Джира отвернулась, она вздрогнула.
«Я действительно ненавижу ее». прошептала она.
Его собственные боги поднялись со своих мест и направились к ним. Стратос был первым, кто поприветствовал его, уважительно кивнув Джире, когда они проходили мимо, и она вернулась.
Так что можете вести себя вежливо.
Он носил свою обычную белую тогу с фиолетовым поясом, а на его пожилом лице играла широкая улыбка.
«Здравствуйте, Антон». — начал он своим старым, морщинистым голосом. «Похоже, что кто-то не очень хорошо воспринял наше растущее возрождение».
Он протянул руку, которую Антон пожал.
«Надеюсь, мы сможем продолжить».
Стратос улыбнулся.
«Я, конечно, на это надеюсь».
«Итак, это Верона, маленькая неприятность Джиры». Эсперит, хихикая, сказала, выходя из-за Стратоса: «Она очень милая».
Первым он увидел пылающие и мерцающие волосы. Нелепое платье, которое она носила в первый раз, исчезло, его заменили чем-то более похожим на красное солнцезащитное платье. Оно по-прежнему обнажало значительную часть ее декольте и закрывало только среднюю часть бедра, а также обнажало руки.
Это было более заманчиво, чем в первый раз.
Сбоку у него болело. Верона очень сильно схватила его за рубашку и кожу под ней. Лицо ее горело от ревности. Должно быть, она заметила его взгляд.
Эсперит рассмеялся.
«Не нужно так на меня смотреть. Твой партнер, Кровавый Берсеркер, меня не интересует».
Услышав это слово снова, хватка Вероны стала еще крепче, настолько, что он вздрогнул от количества силы, которую она вложила в него.
Они оба засмеялись, когда Антон сжал ее руку. Она пробормотала извинения и отпустила его.
«Рада тебя видеть. Жаль, что все не могло продолжаться мирно». Антон сказал, что тоже пожал ей руку, она была менее твердой, чем Стратос. «Но сейчас-«
«Можно ли обменивать силы?» Верона вмешалась.
Ее глаза смотрели на Эсперит с такой напряженностью, что ее голова слегка откинулась назад, все прежние мысли о ревности исчезли. Эсперит горько улыбнулась.
«Боюсь, что нет. Если глиф имплантирован в душу, его можно только удалить…»
«Да?»
«Уничтожая душу. Или, по крайней мере, оставляя ее невероятно поврежденной. Едва пригодной для использования».
«Ой.»
Голос Вероны не был таким унылым, как он ожидал. Часть ее, возможно, уже знала это, ей просто нужно было это услышать. Он потер ее голову и притянул к себе, ей все еще было больно после того, как она схватила его.
«Если тебе не нравятся твои способности, то почему ты выбрал Джиру?» — спросил Стратос.
Потому что это было ее подсознание, которое вырвало силу у Джиры, и поэтому она разозлилась?
«Я действительно не думаю, что это был мой выбор». Верона пробормотала.
Антон посмотрел на стол. Джира разговаривала с Нитроэлем, не показывая никаких признаков того, что она подслушивает. Нитроэль смотрела не только на Джиру, но и на них. Он на секунду поймал ее взгляд. Оно было наполнено полнейшим презрением ко всем, даже к Джире.
Будем надеяться, что все это не приведет к обратным результатам.
«Джира, должно быть, добрался до тебя именно в тот момент, когда ты искал силу. Хотя все не должно было быть так просто…» Эсперит замолчал в конце.
— Тогда откуда у Антона все твои силы?
Стратос и Эсперит переглянулись и улыбнулись.
«Он другой». Они оба ответили.
«Да. Да, он есть». — добавила Верона с теплой улыбкой.
Антону стало очень неловко от этого, когда он услышал звон цепей. Тетра наконец оказалась рядом с ними, казалось, она даже не могла идти так быстро.
«Привет, Тетра». Сказал Антон, когда она присоединилась к другим богам.
«Привет.» пришел ее ответ.
Оно не было таким хриплым и напряженным, как раньше. Теперь казалось, что она слегка приболела.
Могу поспорить, что именно по этой причине Нитроэль устал нападать на нас.
— Ты чувствуешь себя лучше?
Тетра кивнула. Цепи, которые покрывали ее тело и поддерживали ее жизнь, если то, что говорили боги, было правдой, гремели при каждом движении и вздохе. Металлические звоны проникли в его разум.
«Очень приятно это слышать».
Он не мог видеть ее лица, оно тоже было закрыто тканью, но судя по тому, как двигалось ее тело, она казалась более счастливой.
«У нас будет время после этого поговорить еще немного?» — спросил Антон.
Все три бога кивнули.
«В таком случае нам не следует заставлять их ждать слишком долго. Я так понимаю, это Нитроэль?»
«Той же задницы, которой она всегда была». — раздраженно сказал Стратос.
«С тех пор, как мы собрались, она была просто зла и раздражена». — добавил Эсперит, а Тетра согласно кивнула.
«Есть ли что-то, о чем нам не следует говорить?»
Стратос кивнул Тетре. Тетра виновато пожала плечами.
«Если бы тебя здесь не было, это могло бы оскорбить ее. Судя по тому, как она смотрит на нас, у нее огромное…?»
Стратос и Эсперит едва могли сдержать смех.
«Она думает, что она самый могущественный бог, который когда-либо существовал». Стратос усмехнулся.
— Она? — спросила Верона, она выглядела очень обеспокоенной.
Тетра махнула рукой, давая им понять, что это не совсем правда.
«Независимо… Она сильнее…. Чем мы все вместе взятые». Тетре стоило огромных усилий заговорить, но она все равно это сделала. «Но… Она не непобедима».
«Возможно, она пытается исправить ошибку, прежде чем она станет проблемой». — предложил Антон.
«Но…» Тетра снова заговорила. «Ее последователи сейчас сражаются с демонами».
«И другие герои тоже на ее стороне». — добавил Эсперит.
Ее все еще раздражало то, что ей не удалось соблазнить никого из них с первого раза.
«Нам нужно сделать все возможное, чтобы не злить ее больше, чем мы это делаем. Нам придется играть на слух, но я боюсь, что ей может быть все равно, и она объявит тотальную войну…
возможно, мы пойдем, могли бы пойти с чем-нибудь вдоль
строки о том, что хотя она и сможет уничтожить Атроса, возможно,
, она не сможет гарантировать, что сможет меня достать. И если я выживу, думаю, она достаточно умна, чтобы понять, что я сделаю все, что смогу.
причинить ей боль в спине. С моей магией это было бы совсем немного.
«
«Это действительно плохой план, если что-то пойдет не так.
Верона сделала паузу и посмотрела ему в глаза: «Мне это не нравится. Мне нравится быть с тобой, а ты только что вернулся».
Он наклонился и поцеловал ее в лоб, ее лицо покраснело, когда он сделал это на глазах у других.
«Это
до этого не дойдет».
Я надеюсь, что это не так.
Верона, похоже, не была полностью убеждена, как и его боги. Это заставило его беспокоиться о том, что за человек на самом деле был Нитроэль.
Он глубоко вздохнул и посмотрел, направляясь к столу, остальные боги и Верона последовали за ним. Они ничего не сказали, занимая свои места. Его боги заняли свои места, оставив двоих между ними и Джирой. Верона занял место ближе всего к своим богам, оставив его в качестве буфера от Джиры. Джира улыбнулась и усмехнулась, глядя на Антона, сидящего рядом с ней. Запах крови наполнил его чувства, казалось, он исходил от нее. Неудивительно, что Верона хотела держать ее как можно дальше.
Когда все устроились, Антон получил возможность как следует изучить Нитроэль. Он начал сверху. Лицо у нее было красивое, строгое и классическое. Высокие скулы и острый нос придавали ей странную, яркую и резкую манеру поведения. Золотые волнистые волосы ниспадали до талии. Если бы она не была богом, потребовалось бы много часов, чтобы все исправить. Вокруг ее бледно-зеленых глаз было что-то вроде легкой туши. Он не знал, что с этим делать, другие боги не имели никакого отношения к макияжу.
Но именно одежда на ней заставила его задуматься.
На ней действительно ничего не было. Тонкое зеленое шелковое платье свободно свисало с ее плеч, тонкая белая прядь перекинулась сверху через спину, чтобы удерживать ее в нужном положении. Кожа под ним была невероятно бледной, даже светлее, чем кожа Вероны.
У Антона не было возможности адекватно описать то, что лежало внизу. По сравнению с этим первое платье Эсперит можно было бы счесть весьма консервативным. Многие части выглядели так, будто их вырезали, но осталось достаточно, чтобы их можно было назвать просто одеждой. Он вполне прикрывал ее грудь, большую, чем у Вероны или Эсперит, но мало что оставлял для воображения.
Он не мог видеть ниже, так как стол скрывал все, что было ниже ее живота. Он догадался, что это так же мало.
В его голове промелькнула единственная мысль.
Я действительно этого не понимаю. Это…. Это богиня, которая доставляет нам все эти неприятности? По крайней мере, я понимаю, почему мужчины могли быть соблазнены, а женщины — нет… возможно. Верона разозлилась, когда увидела, что я выгляжу как Эсперит, так что, по крайней мере, богов мы видим одинаково. Есть ли у нее какая-то сила, о которой мы не знаем?
У него не было ответа. Верона издала странный шум. Она тоже изучала Нитроэль и, судя по тому, как она на нее смотрела, весьма раздражалась.
Верона увидела, что он смотрит, и потянула его вниз, чтобы прошептать ему на ухо.
«Она похожа на шлюху».
Верона сказала это с совершенно серьезным лицом. Антон не мог заставить себя не согласиться, тем более что это должна была быть мирная встреча. Он положил на нее руку и сжал ее. Нитроэль не предприняла никаких попыток сообщить им, что она услышала, но он не хотел рисковать и выдать хоть какой-то намек на то, что она сказала.
Джира подняла обе руки и громко хлопнула ими над головой.
«Теперь, когда все устроились, начнем?»
Все остатки того, как она относилась к Вероне, исчезли, ее фасад вернулся.
«Теперь, как… Посредник этого небольшого собрания, я…»
«Нечего обсуждать».
Нитроэль говорил легким, но авторитетным тоном. Казалось, она привыкла добиваться своего, хотя это не объясняло ее вкуса в одежде.
«Ну, Нитроэль, — Джира подняла к ней руку, — я думаю, что есть».
Нитроэль нахмурился, почти нахмурился, но на них, а не на Джиру.
Эсперит заговорил первым.
«На дом… нашего… ученика Антона напали кобольды. Множество кобольдов».
Нитроэль усмехнулся.
«Объединенная ученица…» Нитроэль сморщила лицо. «Мерзость, которой вы позволяете ходить и осквернять наш мир».
Это довольно грубо.
— Вы отрицаете, что они были вашими? — спросил Эсперит.
«Все знают, что лесные звери поклоняются тебе». Стратос говорил необычайно спокойным тоном.
Нитроэль ничего не сказал, постукивая пальцем по столу. Другого шума в их измерении не было.
Она остановилась и посмотрела на него.
«Как я упустил твою душу?» она спросила. «Я был уверен, что поймал вас всех».
Все взгляды обратились на него.
«Я проснулся в том странном мире, когда ты уходил вместе со всеми». Антон категорически объяснил: «Должно быть, я был настолько дезориентирован своим прибытием, что даже боги не могли меня видеть. Я знаю, что меня, вероятно, больше всего сбил тот автобус».
Нитроэль почти не шевельнулась, даже не моргнула.
«Жаль. Под моим руководством ты бы справился гораздо лучше».
Я не уверен в этом. По крайней мере, по словам моих собственных богов, когда я в последний раз разговаривал с ними в этом мире.
«Несмотря на это, я наслаждаюсь временем, проведенным здесь… Что может оказаться трудным, если нас пошлют убить тысячи кобольдов».
«Кобольды… Не самые умные существа. Как и те, кто на вашей стороне».
Враждебный.
«Даже если бы я сказал им сделать что-то через видение, подобное тому, в котором вы сейчас находитесь, они недостаточно умны, чтобы выполнить это… точно».
Нитроэль выглядел очень самодовольным. Уголки ее рта слегка приподнялись.
«А как насчет чего-то более определенного, отличного от видения?» — сказал Антон.
Ухмылка начала исчезать.
«Даже если бы я не был очень умным, мне хотелось бы думать, что у меня все равно хватит мозгов, чтобы следовать чему-то, написанному на листе бумаги, особенно если к нему прикреплена карта».
Ухмылка исчезла полностью.
«Ты уверен что ты
достаточно умны? Ты выбрал их своими богами, а не…
«В первом лагере кобольдов возле озера мы уничтожили тех, кто пытался напасть на нас и убить без всякой причины…»
«Они не были недо…» — начал Нитроэль.
«Посередине стоял каменный тотем».
Нитроэль откинулась на стуле, сложив руки под грудью.
«Мне сказали, что символ сверху — большой лист, окруженный рогами, — это ваш знак отличия».
Нитроэль некоторое время молча смотрел на него.
«Ты слишком доверяешь словам паршивой крысы». Нитроэль пренебрежительно посмотрел на голубое небо.
«У нее есть имя». Верона сказала довольно сердито. «И она не крыса. Ее зовут Кэл, и она полукровка. И она мой друг».
«Она все еще урод, даже некоторые из вас, людей, могут поступить правильно, устранив их из существования. Тот факт, что вы даже считаете такое существо своим другом, это…»
Верона вздохнула, чтобы словесно поругаться с ней, но воздержалась. Она медленно выдохнула и пристально посмотрела на Нитроэля. Прямо сейчас она не собиралась принимать вызов. Он тоже злился на то, что кого-то столь смелого и обеспокоенного, как Кэл, оскорбили, и он мало что мог сделать прямо сейчас, не поставив под угрозу то, чего они пытались достичь. Он сказал и ничего не сделал.
Нитроэль пожал плечами, возможно, раздосадованный тем, что не получил более серьезного ответа. Краем глаза Антон заметил, что Джира выглядит довольно гордым. Однако он не совсем понимал, почему, возможно, они не смогли принять вызов.
Неудивительно, что звероподобные не желают поклоняться ей, если она собирается так с ними обращаться. Судя по такому отношению, ей это не нужно.
Сколько же поклонения и силы она получит от лесных эльфов? Еще есть звери….
«Я почувствовал, что от этого исходит что-то странное». Антон продолжил: он не собирался вспоминать то, что она только что сказала. «Как будто кто-то пытался меня задушить. Это ты?»
Она хорошо это скрывала, но выглядела весьма неловко.
— А если бы это было так?
«Ну, мы нашли в лагере лист бумаги. Очень хороший лист бумаги, совсем не похожий на те обрывки, с которыми мне приходится иметь дело».
Нитроэль нахмурился. Ей не нравилось, куда он это вел.
Наверняка она знала, что мы его нашли… Может быть, без тотемов она слепа или, по крайней мере, не видит ясно. Чтобы она не знала, что произошло после того, как мы их снесли.
«Теперь мой друг-крыса сказал мне, что у кобольдов нет письменности».
Нитроэль открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Антон прервал ее.
«Однако некоторые другие люди говорили, что это похоже на эльфов. Особенно лесные эльфы. Мне сказали, что лесные эльфы поклоняются исключительно вам».
«Да. Но лист бумаги ничего не доказывает. Если это лучшее, что у тебя есть», — Нитроэль отодвинула стул, — «Тогда я уйду. У меня есть дела поважнее, о которых стоит беспокоиться…»
«Нити, пожалуйста, подожди». Джира заговорила своим фальшивым сладким голосом: «Ты согласилась провести эту встречу, как и все остальные. Ты уже оскорбила их, оскорбив их друга-зверя, так что ты можешь хотя бы сесть и подождать еще немного».
«Вы не можете-«
Джира ударил обеими руками по столу. Все посмотрели на нее ошеломленно. Все остановилось.
«Сидеть. Вниз. И. Вести себя.» — приказала Джира, ее лицо было наполнено молчаливым гневом.
Нитроэль хотел было возразить, но остановился. Когда она посмотрела на него, послышалось ворчание. Он даже услышал легкое хихиканье Эсперит и Стратоса.
Ух ты… Имеет ли Джира какое-то влияние на Нитроэля… Или это связано с теми правилами, о которых она говорила. Могут ли боги не сдержать своего слова без последствий? И что бы это вообще значило?
Насколько могущественна Джира по сравнению с Нитроэлем или моими богами? Наверное, очень.
Вместо того, чтобы ждать, пока Нитроэль заговорит, Антон решил продолжить.
«Во втором лагере, — продолжил Антон, — на нас напали несколько тысяч кобольдов…»
«Из разных племен, которые должны ненавидеть друг друга и пытаться убить друг друга на месте, все собираются вместе». — сердито сказала Верона.
«Вполне. Мы нашли еще один лист бумаги. На этот раз гораздо более полный».
Нитроэль остановился. Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Должно быть, она знала или, по крайней мере, догадывалась, что они нашли.
«У этого была карта. Карта деревни, в которой я живу, и там была отметка, указывающая, где я живу. Сейчас я не могу прочитать надпись над ней, но я уверен, что она не будет быть приказом кобольдам собраться возле моего дома и устроить мне вечеринку-сюрприз. Или, возможно, это было…»
Нитроэль выдержал его взгляд и ничего не сказал. Его боги казались вполне счастливыми, даже Джира выглядела так, будто ей хотелось рассмеяться. Антон, однако, знал, что они находятся в крайне невыгодном положении, когда дело касается силы. Он мог говорить все, что хотел, но у него не было сил поддержать их против ее армий. Если бы Нитроэль действительно захотела, она могла бы послать армию лесных эльфов, и от них бы ничего не осталось.
Пришло время предложить ей выход, такой, который не сделает ее лицо расстроенным. Если ее действительно это волнует…
«В интересах всех я готов позволить всему, что произошло, остаться в прошлом. Там, где ему место».
Это вызвало какие-то странные взгляды, очень недовольные из Вероны. Довольно много жителей деревни погибло в борьбе с кобольдами, и просто сказать, что все это ничего не значит, было для нее большой просьбой. Он надеялся, что она поняла. Даже Нитроэль странно посмотрел на него. Она, должно быть, тоже не думала, что он скажет такое.
«Итак, я предлагаю своего рода договор». Антон продолжил. «Тот, который ясно заявляет, что мы не нападаем друг на друга».
Нитроэль наклонилась вперед, не обращая внимания на то, что ее грудь прижалась к столу.
«Давайте на минутку предположим, что я действительно хотел вашей смерти. Зачем мне посылать против вас тысячи кобольдов, если я могу послать армию верных лесных эльфов, которые перебьют вас всех без усилий и колебаний?»
Потому что они так далеко, иначе вы не хотите рисковать, что мы сможем убить их до того, как они убьют нас.
Нитроэль продолжил, не дожидаясь ответа. «Это потому, что ты и твоя маленькая компания идиотов на дальнем конце этого мира настолько слабы, что даже не стоят моего времени».
Из этого я делаю вывод, что вы приказали атаковать.
«С другой стороны, как у тебя дела с битвой с Демонами?» Антон прервал ее, главным образом, чтобы вывести ее из равновесия.
Если ей удастся довести себя до достаточно сильного безумия, она может просто уйти, даже несмотря на всю власть Джиры над ней. Тогда ничто не помешало бы ей послать эльфийскую армию. Их жизнь может оборваться очень коротко.
Нитроэль выглядел искренне счастливым.
«Моя армия и другие герои убили тысячи из них. Скольких убил ты?»
Антон улыбнулся так тепло, как только мог.
«Боюсь, нет. Но я не понимаю, почему нам нужно сражаться. Я так понимаю, лесные эльфы принимают на себя основной удар вторжения?»
Нитроэль кивнул и, казалось, стал еще счастливее.
«Они есть. Не то чтобы ты мог помочь. Так много таких, как вы, стоят между вами и ними.
«Тогда я думаю, что мы сможем жить в мире, даже если у нас больше нет ничего общего друг с другом. Последнее, чего каждый из нас хочет, — это сражаться друг с другом, когда перед нами стоят более серьезные угрозы. Я не буду стремиться к войне». с вами или вашими поклонниками. Мы можем жить в мире».
Нитроэль откинулся назад. Она посмотрела на стол и снова начала постукивать пальцами. Она относилась к этому серьезно? И почему она? На самом деле это заставило Антона сильно нервничать, пока она размышляла о причинах.
«Очень хорошо. Мы заключим мирный договор, о котором вы говорите».
Антон почувствовал, что расслабляется. Хотя его беспокоило, почему она так быстро согласилась.
«Но у меня есть некоторые условия».
Его тело тут же напряглось.
Тогда не так быстро…
«Вот так.» Эсперит пробормотала достаточно громко, чтобы он мог услышать.
Его боги вели себя очень тихо и, по-видимому, были довольны тем, что Антон мог говорить. Они определенно будут частью этих условий.
«Столица вашего старого королевства, Сурдон или что-то в этом роде. Вы контролируете ее, в пятидесяти милях к югу отсюда, вдоль моря и всего, что к северу от этой линии. Примерно для трех тысяч человек или около того этого места должно быть более чем достаточно. что бы вы ни делали».
Это значительная часть территории старого Королевства Кар, которую мы не могли активно контролировать с таким небольшим количеством людей. Столица кишит гоблинами, так что мы сейчас ее не контролируем. И все же, что лежит за этим? Это просто буфер или есть что-то, что вам нужно?
Возможно, в старом королевстве было что-то, что могло причинить вам вред, и что они там построили… может быть, это как-то связано с тем, почему старое королевство было наводнено монстрами и зверями? Возможно, даже заказанный вами? Есть о чем спросить Бертрама.
Антон собирался что-то сказать, когда ему в голову пришла еще одна мысль.
Три тысячи? У нас тысяча семьсот человек… Где остальные?
Означает ли это, что может быть еще одна деревня или что-то еще, что уцелело? Если Атрос мог, то мог бы и другой. Нам нужна карта Великой Империи или Королевства Кайвиэль. Судя по тому, что она сказала, это, вероятно, будет к северу от этой линии. Интересно, будут ли они дружелюбны?
«А как насчет кобольдов, которые все еще находятся на этой территории?» — спросила Верона, выводя его из транса. «И любое другое животное или существо, которое… поклоняется тебе?»
Нитроэль нахмурился.
«Я скажу им покинуть этот район, как только они смогут. Это может занять некоторое время, и не все смогут меня слушать».
«Это нормально.» Верона скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. «Мы не будем их искать, но мы будем отбиваться от них, если они попытаются напасть. Они не будут вашими, поэтому я думаю, что вас это не устраивает».
Антон не знал, пыталась ли Верона вести себя агрессивно, но, похоже, так оно и было. Однако, похоже, это сработало, поскольку Нитроэль кивнула в знак согласия.
Неужели она думала, что мы проигнорируем это? Однако Верона сказала, что это работает в обе стороны. По сути, это позволяет им сражаться с нами без каких-либо последствий для нее, пока она их не координирует. Она просто скажет, что это не ее. Это должно означать, что атаки такого размера практически остановлены… Я спрошу Джиру, есть ли какой-нибудь способ все это записать.
«Во-вторых…»
Она посмотрела прямо на Тетру. Молящаяся богиня не издала ни звука за всю встречу, и, возможно, это было к лучшему. Ее речь выдала бы ее небольшое увеличение силы, и Нитроэль должен был ненавидеть ее больше всего по какой-то, пока еще неизвестной причине.
Нетрудно было догадаться, о чем она собирается спросить.
«Ты отрекаешься от «ее»».
«Тетра?» — спросил Антон, глядя на Тетру.
Лицевая ткань скрывала выражение лица, но не могла скрыть подергивания ее тела. Она нервничала, но в то же время была полна решимости не продолжать подвергаться нападкам.
«Я не могу этого сделать».
«Почему нет?»
Тон ее голоса был невыносимо самодовольным.
Причины были для него очевидны. Это была очень сильная и гибкая сила, которая, хотя и требовала для использования значительного количества маны, была способна исцелять смертельные раны и неизмеримо улучшать себя. Многие люди остались живы только благодаря этой силе. Он также начал понимать, что это нечто большее, чем просто способность исцелять и изменять свое тело. Вероятно, то же самое можно сказать и о магии молнии и огня, которую ему еще предстояло изучить.
По большей части он не собирался бросать того, кто не сделал ему ничего плохого.
На Тетру направлено столько гнева. Мне нужно знать, в чем причина всего этого гнева, чтобы мы не совершили ошибку в будущем.
Он не ответил и просто смотрел. Она быстро поняла, что он не собирается сдаваться с места.
«Хорошо. Поскольку вы не откажетесь от «ее», тогда я бы попросил вас полностью сотрудничать с более умными последователями. Например, иметь дело с любыми демонами, которые добираются до ваших земель, или с монстрами, такими как гоблины, которых вы, люди, постоянно позволяли заражать мир».
«Вы не контролируете гоблинов?» – спросила Верона.
Нитроэль покачала головой.
«Эти существа живут и умирают по своим правилам. Никто из нас не контролирует их».
«Я не вижу в этом проблемы». Антон сказал: «Пока это не означает подчинения».
Нитроэль на мгновение остановился.
«…Конечно. Но если Демоны вторгнутся туда, я хочу, чтобы ты и твои армии помогли».
«Полностью согласен». Антон хлопнул в ладоши. «Я рад, что мы разобрались с этим до того, как ситуация стала более серьезной».
«Поскольку мы договорились…»
«Подожди.» Верона прервала Нитроэля, когда она собиралась встать.
Она сжала его руку.
«То, о чем вы с Антоном договорились, звучит неплохо, но я не вижу никаких причин, почему вы должны следовать тому, что вы только что сказали о сохранении мира. Почему вы должны следовать тому, что вы только что сказали?»
Джира кивнул.
«Она права. Антон не может сообщить другим богам о том, что произошло, но ты можешь».
На лице Нитроэля отразилась боль досады.
«Я думаю, было бы лучше, если бы ты совершил Таинство Связывания. В противном случае… Им тоже нет смысла следовать правилам».
На мгновение ему показалось, что она говорит о нем, но Джира кивнул в сторону своих богов. Они смотрели на нее весьма решительно.
Это оно? Даже будучи слабыми богами, они обладают необычайной силой, которую все согласились держать под контролем. Насколько велика разница между слабым и сильным богом?
Лицо Нитроэля скривилось от раздражения.
Может быть, дело не в этом. Но может быть и что-то еще… Гордость? А может, это просто способ официально ограничить мои передвижения на юг и убедиться, что все остальные знают? Кажется, вы относитесь к этому довольно серьезно, по какой бы то ни было причине.
Антон подавил желание ухмыльнуться.
Я думал, что ты, вероятно, не собираешься следовать ничему из того, что сказал. Я как раз собирался поднять этот вопрос, но Верона меня опередила. Я рад, что она это сделала.
«Очень хорошо.»
Нитроэль засияла, странная золотая аура начала исходить от всего ее тела.
«Я, Нитроэль, Богиня Леса, соглашаюсь с продиктованным мирным договором, включая первое и третье условия договора».
Она посмотрела на него. Странное выражение самодовольства отразилось на ее лице.
«Пусть будет мир в нашем
время.»
Была ли это намеренная ссылка на Землю? В прошлый раз кто-то сказал, что это действительно не у всех получилось. Знаете ли вы о том, что произошло на Земле? Кто-то из остальных сказал тебе?
Интересно, как у них дела?
Сияние начало тускнеть. Джира немного светился слабым красным светом, а затем исчез. Он услышал тихий смешок Эсперита.
Она заметила, что он смотрит, и наклонилась, чтобы пошептаться с ним. Верона нахмурилась: ей не понравилось, когда большая грудь Эсперит прижималась к ее голове, что заставило ее придвинуться немного ближе к Антону.
«Каждый бог слышал это, и Джира подробно рассказал о том, что на самом деле говорилось в договоре. Ничего подобного не происходило уже более тридцати тысяч лет».
На ее лице сияла злая улыбка.
«Всем будет очень интересно, что сейчас произойдет. Если она сломает… Ну, скажем так, ей это будет не очень хорошо».
Она вернулась в вертикальное положение, Верона яростно смотрела на ее грудь.
Я не думаю, что они больше твоих. В любом случае, я думаю, это дает ответ на вопрос, что произойдет, если Нитроэль попытается напасть на нас. Ничего хорошего, особенно если кому-то столь могущественному, как она, действительно нужно было это сделать… Хотя это наполняет меня чувством беспокойства. Что произошло в последний раз, когда это было необходимо? А что лежит на юге такого важного для нее, что она отказалась бы от своих атак?
Нитроэль выглядел совершенно недовольным тем, что только что произошло.
«Теперь, когда я изо всех сил старался удовлетворить вашу паранойю, мне бы очень хотелось уйти».
Антон посмотрел на Джиру и своих богов, которые кивнули. Казалось, что это Таинство Связывания было немалым делом.
«Просто убедись, что ты не сломал его первым, человек». Нитроэль зарычал на него. «Ибо если ты это сделаешь, я позабочусь о том, чтобы тебе некуда было убежать и спрятаться».
Гнев, который у тебя есть. Было бы неправильно прямо сейчас пытаться напасть на тебя.
«Я понимаю условия. Не нападайте ни на что за пределами пятидесятимильной линии к югу от старой столицы Сурдона и помогайте лесным эльфам, если у них возникнет общий враг».
Нитроэль, как ни странно, кивнул в ответ.
Стул застонал, когда она толкнула его обратно и встала.
Предположение Антона о выборе ею наряда оказалось верным. Зеленое платье оставило обнаженной большую часть ее живота вплоть до бедер, как и большую часть ее ног. Сквозь зеленое платье открылись разрезы до верхней части бедер и позволили ей оголить почти все ноги.
Что? Что заставляет вас так одеваться для такой встречи?
Кто-то хихикнул. Это была не Верона и не его боги, это исходило слева от него.
Джира выглядела так, будто едва могла удержаться от смеха.
«Что?» — сердито спросил Нитроэль.
— Что, черт возьми, ты несешь?
Джира начал смеяться, как и Стратос. Лицо старика было красным, и он отчаянно пытался сдержать смех, даже поднимая руку, чтобы сдержать смех. Откровенность Джиры, должно быть, была слишком велика.
— Ты бы так со мной говорил?
«Да.» Джира покачала головой. «Потому что сейчас ты выглядишь как… Какой-то… Я не знаю, какой образ ты пытаешься создать. Не совсем то, что я бы носила обычно».
Нитроэль начал смывать.
«Это традиционный наряд эльфийской жрицы».
Действительно?
«И это не то, над чем можно посмеяться».
Джира тоже засмеялась, вставая. Нитроэль был немного выше, но, казалось, съеживался под смеющимся взглядом Джиры.
— Неважно. Моя работа здесь закончена, так что я пойду сам.
Она повернулась к Вероне.
«Несмотря на то, что я сказал ранее, было приятно увидеть тебя лично, и ты не убежал. Надеюсь, ты действительно поговоришь со мной в будущем».
Верона фыркнула и скрестила руки на груди.
«Нет, если ты будешь говорить со мной так, как раньше». — сердито пробормотала она.
«Думаю, я все еще немного расстроен тем, что ты сделал. Но количество убитых тобой кобольдов начало компенсировать это».
Верона не издала ни звука, но выглядела очень несчастной, все это время было для нее всего лишь одним плохим опытом. Нитроэль выглядела весьма рассерженной при упоминании о том, что Верона убила всех ее кобольдов. Джире, похоже, это понравилось даже больше.
«Хорошо, теперь вы все ведите себя хорошо. Удачи, Верона и Антон».
Джира в последний раз помахала рукой, прежде чем у ее ног появился красный круг. Странный хлюпающий звук наполнил воздух, когда она спустилась через круг и исчезла.
Она действительно странная женщина, совершенно другой человек, когда никто не смотрит. После этого я обязательно позабочусь о том, чтобы Верону побаловали еще несколько раз.
Нитроэль остался один. У нее не было возможности как следует парировать Джире ни о чем, и теперь она точно не могла.
Был еще один последний взгляд, все еще полный презрения, когда у ее босых ног образовалось еще одно кольцо. Образовался зеленый круг, из него выросли лозы и ветви. Они быстро выросли и окружили все ее тело. Они исчезли так же быстро, как и появились, вместе с Нитроэлем.
Антон обратился к своим богам.
«Она ушла?»
Стратос кивнул, все еще оправляясь от своего предыдущего приступа смеха.
«Ни она, ни Джира нас сейчас не слышат». Эсперит объяснил.
«Спасибо, черт возьми». Сказали Антон и Верона вместе, на их лицах появилась улыбка.
«Она всегда так одевается?» — спросила Верона, вставая со стула и садясь на стол перед Антоном. Она взяла одну из его рук и крепко сжала ее, все время глядя на Эсперит. На ее лице все еще читался легкий намек на жгучую ревность.
Есть ли у богов вообще желание секса или даже близости?
Верона сильно ущипнула его за руку и ничего не сказала.
«По сути.» Ответил Стратос. «Иногда она оказывается одетой меньше».
Я думаю, что это преувеличение.
«Значит, здесь так ходят женщины лесных эльфов?» — спросил Антон. «Для них это звучит слишком».
Стратос улыбнулся.
«Из всех эльфов лесные эльфы живут дольше всех. Сто тысяч лет — это очень молодой возраст для них, и они умирают, и это если они действительно не пытаются позаботиться о себе».
Антон был в шоке.
Жить так долго…
Даже Верона была ошеломлена. Он уже говорил ей раньше, что год здесь, по сути, то же самое, что зима, и именно так они рассматривают полную смену времен года. Идея жить так долго была совершенно странной.
«Я так понимаю, они размножаются гораздо медленнее, чем люди, — сказал Антон, — иначе они бы уже покрыли весь мир».
Все три бога кивнули.
«Каждые пару сотен лет у них может родиться ребенок». Эсперит объяснил. «Сообщество очень внимательно следит за признаками того, что у женщины вот-вот наступит овуляция».
«Насколько я знаю…» Стратос застенчиво посмотрел на них: «Акт союза по существу совершается перед жрицей. Чтобы гарантировать, что существует лучший шанс оплодотворения. Вот почему они так высоко ценятся в своем обществе. , как предвестники следующего поколения. Вероятно, поэтому Нитроэль их копирует, а может быть, наоборот».
«Ух ты.» Антон кашлянул, отвечая. «Это звучит немного странно».
Стратос пожал плечами.
«В любом случае у них очень плохие шансы забеременеть. Может быть, через тысячу лет или около того появится новый ребенок. Им действительно нужна вся возможная помощь».
«Так они вообще занимались сексом в течение других… ста или около того лет?» Верона была раздражена.
Подумать о том, чтобы так долго обходиться без какой-либо степени близости.
«Не так, как вы двое». Стратос улыбнулся, когда Верона слегка покраснела. «Но… Это зависит от ситуации. Некоторые пары на самом деле этого не делают, а другие – нет. Я думаю, у них просто разные желания по отношению к людям, звероподобным… и другим эльфам».
«Я мог бы также спросить об этом, пока у меня есть такая возможность, но мне сказали, что есть темные эльфы, эльфы пустыни и что есть эльфы огня».
Эсперит вздрогнула при их упоминании.
«Остальные жили, может быть, тысячу или около того лет, но Огненные Эльфы… они… Они жили примерно столько же времени, сколько люди или звери. Около семидесяти или восьмидесяти лет». Эсперит объяснил.
«Мне сказали, что они…»
Эсперит кивнула, лицо ее было полно печали.
«Раньше их было более миллиона, мирно живших рядом с человеческим королевством далеко на западе. Теперь там, за пределами Королевства Кайвиэль, живут только монстры. Нитроэль вбила себе в голову, что все эльфы принадлежали ей, поэтому она послала ее последователи, чтобы заставить огненных эльфов отвергнуть меня и присоединиться к ней. Они этого не сделали. Они предпочли человеческие и гномьи города лесным эльфам и их жизни в лоще. И за неповиновение ей они были убиты. Люди пытались Они были лучшими, но не смогли противостоять зверям и эльфам, которых она выпустила на волю. Они тоже умерли. Не осталось даже руин».
Она прикусила нижнюю губу и покачала головой.
«С того дня я ждал возможности нанести ей ответный удар. Прости меня за грубость, но именно поэтому я дал тебе свой символ и силу».
Думаю, это вас немного объясняет, но не Стратос. Что она тебе сделала?
Стратос не подал виду, что собирается ответить.
«Твоя сила много раз пригодилась, Эсперит». Антон сказал: «Скоро я позабочусь о том, чтобы посвятить святилища вам троим и, надеюсь, даже некоторым новым магам».
Она тепло улыбнулась. Он посмотрел на Верону: она не собиралась сейчас нападать на него. Верона громко вздохнула и недоверчиво покачала головой.
«В чем ее проблема?» – спросила Верона.
«Это очень хороший вопрос». — ответил Эсперит. «Но не обманывайтесь тем, как она одевается или как она ведет себя внешне. Многие недооценили ее и поплатились за это. Я это сделал, и это почти стоило мне всего. Если бы ваш партнер не рассердился на нее и не заставил Джиру спроси, она бы ушла, не совершив Таинство Связывания, и послала бы на тебя все, что могла. Гораздо больше, чем несколько тысяч кобольдов».
«Учитывая, что мы фактически склонились над бочкой со спущенными штанами, я думаю, мы очень хорошо из этого вышли». — сказал Антон.
В глубине его сознания что-то беспокоило.
«Зачем тогда вообще соглашаться на эту встречу? Она, должно быть, знала, что Атрос не сможет устоять против целой эльфийской армии или даже орды зверей».
«Ее армии… сражаются не так хорошо, как она хотела бы, чтобы вы думали». Тетра начала сильно кашлять, но он очень быстро утих. Стратос потер ее по спине, чтобы проверить, в порядке ли она. Антон мог видеть, как его руки поднимались и опускались, когда они перемещались по цепям.
«Однако Тетра права». Эсперит начал. «Хорошо, что вы упомянули только о том, что они сражались с ними, а не о том, насколько хорошо они справлялись. Мы можем их видеть, и, честно говоря… Они ужасны. Особенно «Герои» из вашего мира. полная шутка».
«Они не могут быть такими плохими».
«Вы убили больше, чем они». Эсперит пожал плечами.
«Это были просто гоблины».
«И кобольды». Верона вмешалась.
«Но, — начал Стратос, — у вас практически нет ни ресурсов, ни людей. Вам пришлось пойти и купить их у соседа».
«Ну… да, мы это сделали. Но все же…»
«Похоже, они просто плохо справляются». — сказала Эсперит, скрестив руки на груди.
«Нитроэль позволяет тебе их увидеть? Можем ли мы их увидеть?» — спросил Антон.
С момента прибытия у него не было новостей об остальных, ни хороших, ни плохих. Было бы хорошо знать.
Стратос покачал головой.
«Пока нет. Но скоро. Твое тело все еще приспосабливается к огромному запасу маны, которым ты обладаешь. Кроме того, ты потратил немало времени, удерживая вас обоих в этом мире снов. В любом случае, нам не следует оставаться слишком долго, потому что ты ради.»
«Но вернемся к исходной теме, зачем соглашаться на встречу?»
— Юг… — Тетра кашлянула.
«Это королевство лесных эльфов». Эсперит продолжил. «Это вассальное государство, которое обеспечивает Нитроэль довольно большую часть своих сил. Теперь она потерпела неудачу в своей атаке благодаря Вероне».
Верона горько улыбнулась. Причина, по которой она так хорошо справилась, заключалась в силе ее крови, о которой она все еще опасалась.
«Теперь, когда ее первая атака провалилась, ей придется вывести своих лесных эльфов из леса на луга, чтобы напасть на вас». Эсперит сказала: «Это сведет на нет все их преимущества борьбы в тени и дезориентации их лесов. Она потеряет сотни, если не тысячи своих лесных эльфов только для того, чтобы проломить стены».
Стратос усмехнулся.
«И ты можешь просто убить тысячи людей своей магией».
«Тем более с этим твоим звероподобным, который сможет чуять и выслеживать их лучше, чем любой человек. Она весьма талантлива».
Эсперит посмотрела на Тетру.
«Это было то, чего я не ожидал». – усмехнулась Эсперит.
Я думаю, вы, ребята, не говорите друг другу всего. Хотя в случае с Тетрой это может быть немного сложно.
«В любом случае, это свяжет силы, которые можно было бы лучше использовать в другом месте, и на восстановление уйдет слишком много времени. Демоны не так беспокоятся о пополнении своих сил. Думаю, именно поэтому».
«Она не выглядела особенно обеспокоенной, когда Джира упомянул об убийстве всех этих кобольдов». — сказала Верона. «Больше этих существ все еще могут напасть на нас».
«Именно поэтому ты не должен откладывать все, что делаешь». — сказал Стратос. «Она не воспримет это хорошо и выступит против вас».
«Несмотря на то, что эти кобольды и немало других звероподобных существ поклоняются ей как фанатики, она испытывает к ним полное и абсолютное презрение», — продолжил Эсперит.
«Не было даже ни одного упоминания о том, сколько людей умерло от нее», — продолжил Стратос. «Это всего лишь инструменты, которые она может использовать, и ей действительно все равно, сколько умрет. По сравнению с лесными эльфами они размножаются гораздо быстрее, даже чем люди».
«Для них это очень ужасно». — сказал Антон. Никто не мог не согласиться.
— Те тотемы, которые у нее были, — Верона пошаркал лицом к своим богам. «Они мешают тебе видеть там?»
Стратос неуверенно махнул рукой.
«Вроде того. Враждебному или вражескому богу сложнее его увидеть. И мы определенно не друзья».
«Можете ли вы увидеть, что находится на юге?» — спросил Антон. «Есть ли там что-то, что Нитроэль хочет или не хочет, чтобы мы нашли?»
Стратос покачал головой.
«Это не то, что мы можем видеть. Кажется, над всем регионом царит какая-то дымка, как если бы она была покрыта тотемами».
Антон нахмурился. Ему не понравилось, что она уже начала заслонять всю территорию.
«Все, что мы видим, — это руины городов и фортов старого Королевства Кар», — продолжил Стратос. «Большинство из них, кажется, кишат гоблинами и другими монстрами, а земли между ними являются домом для множества зверей… Я не совсем понимаю, зачем ей такая дикая и необузданная земля».
«Может быть, что-то осталось там от старого королевства?» — предложила Верона.
Эсперит и Стратос кивнули.
«Это хорошая возможность». — сказал Эсперит. «К сожалению, мы не можем видеть, и вы не можете пойти туда, не рискуя быть уничтоженными».
Антон кивнул.
«Итак, если бы мы построили тотемы для вас четверых…»
«Три.» Верона вмешалась.
Антон утешал ее так тепло, как только мог, сжимая ее руку.
«Несмотря на то, как она к тебе относилась, мы должны, по крайней мере, попытаться показать, что пытаемся работать вместе. Она дала нам несколько намеков, хотя они были покрыты колкостями. Джира может изменить свою мелодию, если мы попытаемся исправить любую ее пренебрежительность. думает, что мы что-то сделали против нее».
Верона глубоко нахмурилась, прежде чем закрыть глаза и сделать глубокий вдох.
«Хорошо. Я попробую. Но если она будет относиться ко мне так же, как раньше, я никогда ей не помогу».
— Она сказала тебе что-то плохое? — спросил Стратос.
«Да. Она говорила довольно неприятные вещи».
Стратос усмехнулся.
«Для нее это стандарт. Она со всеми плохо обращается».
«Даже те, на которых есть ее метка?» — спросил Антон.
Эсперит кивнул.
«Она всегда была такой. Не принимайте это на свой счет».
«Трудно не сделать этого». — раздраженно сказала Верона.
«Но если бы мы сделали что-то подобное… Помешало бы это Нитроэлю наблюдать за нами?»
«Ей будет трудно видеть. У нее есть другие способы видеть, например, если кто-то ей скажет». Стратос погладил подбородок: «Но это может заставить ее подумать, что ты что-то задумал».
«Она может, если захочет». — сказал Антон. — Да. Я не думаю, что она на самом деле собирается выполнить то, на что согласилась. По крайней мере, ненадолго. Никто из нас не светился или что-то в этом роде. Она, вероятно, заставит одну из групп кобольдов заблудиться. границе нашей территории и сказать, что это было неспровоцированное нападение, что делает договор недействительным. Я не знаю, но я уверен, что она что-нибудь предпримет. Так или иначе».
Верона наклонила голову.
«Столица, Сурдон, находится довольно далеко. Примерно в двух-трех днях езды от Атроса. В Атросе должно быть гораздо больше людей, прежде чем мы расширимся так далеко, не говоря уже о том, что сначала нам придется разобраться с гоблинами. … Не то, чтобы она собиралась с этим помочь».
«Чем дольше она будет ждать, тем больше людей мы сможем привлечь и продолжим становиться сильнее». Антон пробормотал и добавил.
«Нам придется еще усерднее работать с королевствами и империями вокруг нас, не так ли?» — грустно спросила Верона.
Вероятно, она с нетерпением ждала возможности провести некоторое время вместе, расслабляясь с ним, не беспокоясь о необходимости исследовать. Его раздражало то, что он не мог провести с ней некоторое время. Время без сражений и беспокойства. Он вздохнул и крепко сжал ее руки, получив в ответ улыбку.
«Я думаю, что все это имело осторожный успех». — радостно сказал Стратос. «Пожалуйста, не старайтесь изо всех сил попытаться разорвать договор досрочно».
— Или вообще. Эсперит быстро добавил.
«Мы не будем». Антон и Верона сказали снова в унисон.
«Тогда мы дадим тебе снова поспать». Сказала Эсперит, вставая вместе со Стратосом. Тетра осталась сидеть.
«Спасибо за помощь.» Сказал Антон, склонив голову.
«Мы все ожидаем от тебя многого».
Эсперит и Стратос в последний раз кивнули, прежде чем под их ногами появились кольца. Эсперит сгорел в огне и исчез, а Стратос исчез в порыве молнии.
В результате Тетра осталась одна, с тремя пустыми местами между ними. С некоторым трудом она встала и подошла к месту Вероны. Никто не произнес ни слова, когда она со стоном села.
— Ты… Ты знаешь, что значит быть… Импотентом? — спросила она хриплым голосом.
«Нет.» Антон ответил правдиво.
Он не собирался притворяться, что знал или мог понять что-то, через что она прошла за все эти годы.
«Я богиня Молитвы…. И так долго я могла слышать только их крики и крики… Не могла ничего сделать. До сих пор. До тебя».
«Ты был тем, о ком говорил Кэл». — сказала Верона тихим голосом.
«Тот, которому, по ее словам, она молилась в бурную ночь. И впервые ты ответил». Антон добавил.
Тетра опустила голову.
«Я не… делаю различий между людьми и звероподобными. Я понятия не имел, будешь ли ты таким же. Я рад, что у нее все хорошо после столь долгого времени. Почти каждую минуту бодрствования я провожу в страхе за нее. жизнь, всегда в движении, голодная, холодная и одинокая. Никогда не способная никому доверять».
Она кашляла, но быстро выздоровела.
«Ее слезы по ночам как ножи в моем сердце».
— Есть? Не были? — спросил Антон.
Тетра слегка пожала плечами.
«Я рад, что она нашла вас обоих… И что ты и ты, Верона,… принимаем то, что она есть. Она заслуживает немного счастья».
«Я надеюсь, что мы действительно сможем это сделать». — сказал Антон. «Я предполагаю, что она прошла через многое, чего никто в Атросе не пожелал бы худшим людям. Я надеюсь, что она будет счастлива здесь, с нами».
«Она хороший и добрый человек, даже после всего, через что ей пришлось пройти. Она найдет здесь счастье. В этом я уверен». Верона улыбнулась.
Она посмотрела поверх его головы со странным выражением лица. Оно кричало, что она что-то задумала. Мгновение спустя оно исчезло, когда она посмотрела на него и улыбнулась. Она не пыталась рассказать, что только что произошло, да и Антон не настаивал.
«Спасибо, Тетра, за все и всех. Я надеюсь, что мы тоже помогли тебе.
Она кивнула.
«Я становлюсь намного сильнее, сильнее с каждым днем. В следующем году я, возможно, даже смогу снять… цепи с моего лица… Если все пойдет хорошо».
Антон повернулся лицом к ней и почувствовал, как внутри нее нарастает какое-то опасение.
«Что с тобой сделала Нитроэль? Я имею в виду, правда, что она с тобой сделала?»
Краем глаза Верона тоже кивнула. Тетра опустила голову.
«Давным… Давным-давно мы были друзьями. Ну, скорее, у нас не было много общего друг с другом. Однако ей… не нравилось, что я помогаю людям и звероподобным набирать силу гораздо быстрее, чем ее собственным лесным эльфам и зверям. Через несколько столетий они затмили бы ее последователей. Некоторые из моих лучших учеников также помогали огненным эльфам, пытавшимся сбежать, но все они были убиты. Я думаю, именно тогда все и начало перерастать в открытую войну. Я… пытался ее отговорить, но она не слушала. Итак, она уничтожила почти все, что у меня было, и заставила меня вернуться в эту… форму.
Она протянула руку и взяла его за плечо.
«Она довольно мелкая и порочная. Не делай ничего, что могло бы ее расстроить».
Тетра промолчала и не дала никаких признаков того, что скажет что-нибудь еще по этому поводу.
Это кажется немного расплывчатым — пытаться уничтожить тебя. Но, насколько я понял после встречи с Нитроэлем, я не знаю, зайдет ли она так далеко только… из-за того, что ты сказал. Она очень быстро перестала считать нас врагами, как только стало ясно, что она не сможет уничтожить нас немедленно.
Связано ли это с тем, по какой причине нам не разрешают проезжать мимо старой столицы? Старое королевство что-то там нашло или построило по указанию вас троих? Понятия не имею… Все это звучит очень расплывчато… Слишком мало информации, чтобы я мог над ней работать.
Нитроэль приложила немало усилий, чтобы сделать то, что она сделала со всеми вами, особенно с учетом того, что лесным эльфам требуется так много времени, чтобы пополнить запасы. Что бы это ни было, это стоило тебе почти всего. То же самое можно сказать и об Эсперите и Статосе…
Я не знаю, что делать с тем, что рассказала мне Эсперит по поводу своих рассуждений, а Стратос даже не предложил их. Но я предполагаю, что ты больше мне ничего не скажешь.
Мы… Можем ли мы работать на плохих парней? Я, конечно, надеюсь, что нет.
Верона взглянула на него, она выглядела такой же неубежденной, как и он.
Он не мог ничего сделать, чтобы проверить это, не расстроив своих богов, богов, которые были ему нужны для его силы. Возможно, это просто Нитроэль проник ему под кожу и сделал его параноиком.
Нет. Я не думаю, что мы… надеюсь. Но их сила понадобится мне еще довольно долго, поэтому мне все равно придется поддерживать с ними хорошие отношения. По меньшей мере. Я просто надеюсь, что мы на правильной стороне… не то чтобы я особо об этом раньше не думал.
Эта мысль не покидала его, как бы сильно он ее ни отгонял.
«Я буду Тетрой. Пусть с этого момента дела пойдут лучше. Надеюсь, тебе не придется носить эти цепи еще долго».
Тетра кивнул, его глаза отяжелели и закрылись.
————-
И снова здравствуйте.
Итак, Верона присоединилась к Антону во встрече с богами. Джира, бог Вероны, все еще очень зол на нее, но готов ее простить. Я хотел придать ей скорее раздраженный и игривый характер, чем просто злобный.
Боги Антона те же, но Нитроэль — произведение искусства. Первые ее версии были гораздо более грубыми, но я все равно хотел показать сложную природу того, с кем они сталкиваются. Как было сказано, она очень быстро заключила мирное соглашение с Антоном, несмотря на свою подавляющую силу, поэтому у нее есть серьезные проблемы. Также показывает, что боги могут быть мелочными по отношению друг к другу, в данном случае их внешний вид. Возможно, ее время в этой главе было немного коротким, но она скоро вернется.
Также совершенно очевидно, что что-то происходит в южной половине старого Королевства Кар. Однако он закрыт для Антона и компании, так что пройдет некоторое время, прежде чем мы туда доберемся. Также получено неизвестное количество гоблинов в остатках городов и старой столицы, через которые они также могут пройти.
Также пока не готов встретиться с другими героями. Сделаю это в конце этой «арки», если все пойдет хорошо. Мне еще предстоит доработать их личности, помимо того немногого, что было сделано в первой главе.
Последним вопросом был вопрос о том, чтобы быть на «правой» стороне. Тем более, что его боги столь уклончивы и расплывчаты в причинах своей вражды с Нитроэлем. Эсперитс — это немного неопределенно, Стратос сбежал, как только смог, и связи Тетры с Эсперитсом, но тоже кажутся довольно расплывчатыми. Он не может спросить у Нитроэля правду, а его собственные сомневаются, что они скажут что-нибудь кроме того, что уже сказали. Это означает, что для того, чтобы узнать правду, ему придется поговорить с нейтральным богом или найти какие-то письменные записи, чтобы узнать правду, и то и другое ему в данный момент чрезвычайно трудно получить.
Итак, это эта глава.
Следующие две главы готовы, но все еще нуждаются в редактировании, как для этого сайта, так и в целом. Понятия не имею, когда это будет сделано.
Поскольку у меня довольно много глав, давно пора сделать обложку. Однако я понятия не имею, где искать. Если бы кто-нибудь мог мне помочь в этом отношении, я был бы очень рад.
Спасибо за чтение, спасибо за любые пожертвования.
