Глава 046:
Звон металла и крики тренирующихся мужчин и женщин приветствовали Антона, когда они вышли на тренировочные поля на севере Атроса. Жители деревни, старые и новые, перебегали с одной стороны на другую, в то время как другие тренировались друг против друга с тупым учебным оружием. Это было впечатляющее зрелище. Многие разделились на более мелкие группы, чтобы практиковаться в рукопашном бою. Кто-то один на один, а кто-то изо всех сил старался имитировать нападение с двух сторон. Некоторые тренировались с луками и арбалетами под бдительным взором своих тренеров. Казалось, не было никакого различия между бывшими крепостными и практикующими жителями деревни. Это то, что очень приятно видеть.
Никто из них не обратил на них никакого внимания, пока они проходили мимо. Он был впечатлен их преданностью своей практике.
— Итак… — пробормотал Антон вслух. «Где прячутся шериф и его помощники? Они могут знать, где находится Джефф.
Верона потянула его за рукав, указывая на группу жителей деревни по эту сторону тренировочного поля. Их было около тридцати. Они, в отличие от обычных солдат, стояли очень вертикально и в линию. Перед ними стоял Джефф и еще один мужчина. Все их внимание было обращено на них.
Антон посмотрел на Верону.
«Тот, кто рядом с Джеффом, — Деннис». — сказала она, оглядываясь на солдат на другой стороне поля. «Думаю, он действительно движется быстро».
Антон хмыкнул в знак согласия. Присмотревшись, он увидел, что у Денниса в руках несколько лент ярко-синей ткани.
Это будет что-то вроде повязки, которую они будут носить на руке? Это неплохая идея. Его можно будет сразу узнать издалека. Думаю, синий здесь тоже будет цветом закона и порядка.
— Тогда давайте представимся. — сказал Антон, продвигаясь вперед.
Он бросил быстрый взгляд назад, чтобы убедиться, что оба следуют за ним. Верона, казалось, чувствовала себя здесь как дома, и Кэл тоже выглядел вполне расслабленным. Возможно, дело было в открытых пространствах, но само количество вооруженных солдат вокруг нее наверняка причинило бы ей некоторое горе.
Я мало что знаю о рабстве, но полагаю, что вокруг них не будут тренироваться сотни вооруженных солдат. Хотя там было бы много солдат, чтобы держать их в узде… если бы у Сеокурии не было другого способа поддерживать порядок.
Антон покачал головой, чтобы сосредоточиться. Джефф увидел, что они приближаются, и помахал им рукой.
«Антон, Верона, Кэл. Это первые представители Атроса. Сказал он, подождав, пока они встанут рядом с ним и Деннисом, прежде чем помахать им рукой.
Новые депутаты вытянулись по стойке смирно и подняли руки в приветствии.
«Они кажутся весьма… мотивированными». — сказал Антон.
«Они есть.» ответил человек по имени Деннис. «Под руководством и выбором командира Джеффа он выбрал лучших людей для работы по поддержанию правопорядка».
Антон изучал мужчину. Он определенно был братом Даны, физически их было не так уж и много. В отличие от сестры, его голос не казался холодным или отстраненным. Теперь, обладая силой и ответственностью всего Атроса, он был полон энергии и энтузиазма. Эта энергия заразила новых депутатов.
«Все тридцать этих людей родом из… раньше». — сказал Джефф. «Итак, они должны быть лояльны к Атросу».
— Не стоит ли вам взять кого-нибудь из новых крепостных? — спросил Антон.
Джефф посмотрел на Денниса. Деннис выглядел очень неловко, почесывая затылок.
— Я думал об этом, ммм, Антон, но мы еще недостаточно хорошо их знаем. он ответил. «Через некоторое время я позабочусь о том, чтобы получить некоторых из них в качестве заместителей».
— А как насчет первых от Максилла? — спросила Верона, оглядывая Антона, приподняв серебряную бровь. «Как и Растон, он в порядке».
Деннис неловко кашлянул.
— Я… я еще до них не добрался. — ответил он, глядя на Джеффа. «Джефф, есть ли кто-нибудь из них, кого ты бы порекомендовал?»
«Немного.» — сказал Джефф. — Я внесу их в список депутатов.
Почему не раньше… Ну ладно. Лишь бы это было сделано.
— Итак, Деннис. Антон начал. «Как вы будете бороться с появившимися преступниками?»
Деннис шаркнул ногами по земле, прежде чем посмотреть прямо на собравшихся депутатов. Это было первое испытание его позиции.
«Если… Ну, в любом случае преступников, нам бы хотелось поймать преступника с поличным. Если нет, нам придется сделать все возможное, чтобы узнать правду от тех, кого мы допрашиваем, и от того, что мы находим».
Хорошее начало.
«Я не собираюсь покровительствовать кому-либо из вас, пытаясь рассказать вам, как вы выполняете свою работу, но есть несколько вещей, о которых я хотел бы поговорить».
Деннис основательно кивнул.
«Если бы виновником преступления был депутат или друг, вы бы арестовали его и обеспечили исполнение наказания?»
Деннис посмотрел на депутатов. «Любой, кто совершит преступление, будет арестован и наказан». — сказал он вызывающе. «Независимо от нашего к ним отношения».
«Хороший. И последнее, что я хочу знать… Если в преступлении замешан звероподобный, жертва или преступник, будешь ли ты работать усерднее, чтобы докопаться до истины?
Это заставило Денниса и депутатов задуматься. Их взгляды обратились к Кэлу, который выдержал ее взгляд и замер. Это был важный вопрос. Чего он не хотел, так это дискриминации звероподобных, ни за, ни против. Он хотел, чтобы они были равны со всеми остальными, хотя и знал, что это будет чрезвычайно сложно для обеих сторон.
Деннис кашлянул. «Мы бы… Мы будем относиться к каждому преступлению, связанному со зверем, человеком или кем-то еще, одинаково. Это даже не будет подвергаться сомнению».
Дрожь облегчения пробежала по его лицу, когда Антон кивнул.
«Хороший.» Антон услышал тихое бормотание Вероны.
Кэл пробормотал что-то подобное, хотя, возможно, он просто что-то слышал.
— Я уверен, что это относится и к тебе? – спросил Антон собравшихся депутатов.
Прежде чем они исправились, на их лицах пробежала дрожь страха.
«Да сэр!» — кричали они в унисон.
Антон вежливо кивнул им и повернулся к Джеффу и Деннису.
«Я с нетерпением жду возможности увидеть, насколько хорошо все пойдет». — сказал он, протягивая руку Деннису для пожатия. «Мы все ожидаем, что вы хорошо справитесь со своей ролью».
— Я сделаю это, сэр. — сказал Деннис, пожимая ему руку. Рука его была холодная, слегка влажная и дрожала.
«Я отнял у вас достаточно времени, — сказал Антон, — желаю вам всем удачи в исполнении вашего долга».
«Спасибо.» Деннис в последний раз кивнул, прежде чем вернуться к депутатам. Казалось, он очень рад быть вдали от Антона.
Антон отступил назад и направился к самым северным воротам. «Рад видеть, что он, кажется, движется в правильном направлении». — сказал Антон Джеффу, когда тот подошел.
— Ты пытался его запугать? — спросил Джефф.
Антон покачал головой. «Нет. Просто хотел убедиться, что они полностью осознают, что не будут дискриминировать кого-то, кто не из Атроса, даже если они относятся к Звероподобным или нет. Помню, я слышал, что здесь есть и другие разумные существа. Когда-нибудь в будущем они, возможно, захотят жить в Атросе или в других наших городах, и тогда я не хочу пытаться изменить это. Начни это сейчас».
«Верно.» — сказал Джефф, глубоко вздохнув. «Я не был уверен, что можно сразу привлечь людей из Maxill к чему-то подобному… Я не был лучшим человеком в выяснении, кто хороший, а кто плохой человек».
Антон знал, о чем говорил.
«Я… я думаю, что всего один или два из первой партии, которую мы получили от Максилла, были бы хорошим началом». — сказал он, избегая того, на что намекал Джефф. — Возможно, вам стоит подумать о том, чтобы попросить Растона о помощи. Я доверяю ему, и он, вероятно, поймет, кто хорош, а кто нет».
«Мне придется его найти, но я попробую».
Джефф перевел взгляд между всеми тремя.
«Вы здесь для тренировки?» он спросил. «Ты выглядишь так, как есть».
«Мы направляемся в гору». Ответила Верона, гордо выпятив грудь.
Джефф посмотрел на него, полный растерянности.
«Гора давно заброшена. Нам было бы неплохо пойти туда и запечатать входы. На случай, если кто-нибудь попытается свить там гнездо.
— Это… Это хорошая идея. — сказал Джефф. «Я уже говорил с Заком о строительстве сторожевого поста на дальнем склоне горы. На позиции уже отправлены солдаты. Возможно, вы захотите увидеть их во время своей миссии. Посмотрите, не видели ли они чего-нибудь ползающего.
«Спасибо, Джефф». — сказал Антон.
Он посмотрел на гору вдалеке и издал стон.
«Я забыл, как далеко эта штука». — сказал он вслух. «Я еще не умею ездить на лошади».
— А ты умеешь ездить в телеге? — спросил Джефф, и на его лице появилась улыбка.
«Почему?»
Джефф кивнул в сторону северных ворот. Прямо впереди стояла телега, запряженная Иксом. На телеге было несколько маленьких ящиков и множество жителей деревни.
«Есть идея». Верона неловко улыбнулась.
—[]—
Тележка грохотала и подпрыгивала, пока они ехали к шахте. Антон сидел сзади вместе с Вероной и Кэлом. Фронт был заполнен припасами и жителями деревни, которые должны были идти на рудник. Они присоединились к нам в последний момент и должны были приспособиться, где могли. Не то чтобы остальные были против.
«По крайней мере, это не так плохо, как в тот раз, когда мы путешествовали к озеру». — сказал Антон Вероне, видя, что она справляется с этим лучше, чем в прошлый раз.
«Это была ужасная поездка». Она ответила, сунув палец себе в горло. «Что случилось с этим водителем? Джефф избавился от него?
Антон посмотрел вперед и на человека, ведущего тележку. Он не мог видеть человека спереди, но выглядел он явно знакомым.
— Я… я не думаю, что нам следует спрашивать. — сказал Антон, возвращаясь на свое место.
Что-то начало его беспокоить. Чувство ползло в глубине его сознания всякий раз, когда он смотрел на гору. Говорить об этом было нормально, теперь, когда он был здесь, он не мог избавиться от этого чувства. Гора была просто горой, но то, что он там делал, было ненормально. То, что там произошло, было ненормальным. Отнюдь не.
— Привет, Кэл. — спросила Верона, Кэл отвернулся от Атроса и перевел взгляд на нее. «Вы когда-нибудь ездили в телеге? Когда вы путешествовали?
Она покачала головой. «Кто-то вроде меня не мог подойти очень близко к крупным городам или деревням, не будучи пойманным. Любые повозки и караваны, которые путешествовали, в тех местах, где я мог безопасно передвигаться, всегда имели при себе вооруженную охрану для борьбы с монстрами и бандитами. Кто-то одет, как обычно… — Горькая улыбка скользнула по ее лицу. «Они подумают, что я работаю с какими-то бандитами. Я не хочу, чтобы меня повесили на столбе».
— Вот что Грейтериус делает с бандитами? — спросил Антон, пытаясь отвлечься от этого чувства.
Кэл кивнул. «Если они их поймают. Бандиты очень быстрые и опасные. Это делает передвижение по дорогам довольно опасным. Иногда дикая местность, кишащая монстрами, может быть безопаснее.
«Я не думаю, что кто-то позволит этому продолжаться долго». Антон добавил.
Кэл пожал плечами. «Одно из последних вещей, которые я услышал, было то, что они начали бродячие патрули, которые будут охотиться на бандитов. Судя по тому немногому, что я слышал, у них все в порядке».
«Еще одна вещь, на которую нам нужно будет обратить внимание, когда мы отправимся туда». Антон потер бороду. «И все же, лучше, чтобы мы знали сейчас. Нам просто нужно будет взять с собой еще несколько солдат.
Кэл глубоко вздохнула, как будто она собиралась что-то сказать, но сдержалась.
— Я… я… если я пойду с тобой, мне придется все время быть полностью прикрытым, по крайней мере, когда я буду снаружи. — сказал Кэл. «Полукровка будет выделяться».
«Понятно.» — сказал Антон. «Мы позаботимся о том, чтобы это произошло».
Он посмотрел в сторону горы, не замечая обеспокоенного взгляда Вероны.
Спустя почти полчаса, двигаясь с приличной скоростью, они достигли последнего гребня перед подножием горы.
Антон впервые увидел шахту, которая давала Атросу железную руду и уголь. По сути, это была большая яма у подножия горы с несколькими деревянными постройками относительно близко к краю. С одной стороны была огромная куча земли и мелких камней. Когда они подошли ближе, он услышал звук копания и крики мужчин и женщин от напряжения. Головки кирочных топоров поднялись над верхушкой ямы, а затем покатились обратно вниз. Казалось, шахта еще не такая глубокая, просто очень широкая.
Его внимание привлек свисток одного из солдат, стоящего на крыше одного из зданий. Из нескольких зданий появилось немало вооруженных солдат.
«Сколько их там?» — спросила Верона, перегнувшись через борт тележки.
«Тридцать два солдата». Кэл ответил.
«Немного». Антон пробормотал, когда они остановились. «Хотя, поскольку они так далеко от Атроса, им очень далеко до помощи, так что… Я думаю, что их может быть даже больше. У нас действительно есть серьезная проблема с кадрами».
Антон спрыгнул с тележки, за ним быстро последовали Верона и Кэл, как и остальные рабочие. Один из солдат подошел к Антону, его внимание металось между ними и окружающей обстановкой.
«Добрый день.» Он сказал. — Я не знал, что мы тебя ждем.
— Это не так. Ответил Антон, мужчина нахмурился. «Мы здесь по собственной воле. Еще я хотел посмотреть, как обстоят дела на наблюдательных пунктах на горе…»
Он повернулся к горе, мужчина проследил за его взглядом. «Мы собираемся запечатать гору как можно лучше. Вы слышали что-нибудь странное, доносившееся оттуда? Я не думаю, что мы хотим, чтобы оттуда снова уходили желтые гоблины.
Некоторые солдаты напряглись. Антон не узнал их по имени, но чувствовал, что видел многих вокруг Атроса раньше. Некоторые выглядели так, словно принадлежали бывшим крепостным. Они не видели, что эти существа сделали с Атросом.
«Нет.» — ответил он, глядя вниз. «Нет, мы не.»
Крепостники взглянули на торжественную охрану, но не спросили. После их ухода пройдет время.
— Мы здесь всего лишь день, но… — он придвинулся ближе к Антону. «Я думаю, что там что-то происходит».
Антон кивнул, закусив нижнюю губу. «Прошло около двадцати с лишним дней с тех пор, как вы могли быть здесь, а у нас не было достаточно людей, чтобы окружить его». Антон изобразил свою лучшую извиняющуюся улыбку. «Я должен был запечатать все туннели, кроме этого».
Он указал на большой вход в пещеру в горе. Тот самый вход, который они использовали, когда прикончили Желтых гоблинов.
Солдат пожал плечами. «Ну, я…»
«Дело в том, что я здесь, чтобы это исправить». — сказал Антон, получив теплые улыбки от нескольких солдат. — Итак, кто-нибудь из вас слышал что-нибудь странное, доносившееся изнутри?
Солдаты переглянулись.
«Вообще-то, — начал один сзади, — мне показалось, что я услышал что-то прямо перед твоим приходом, доносившееся из пещеры».
«Что за шум?» — спросил Кэл.
Многие солдаты странно посмотрели на нее. Разве они не ожидали, что она заговорит, пока с ней не заговорит Антон? Он надеялся, что это не так, особенно ради Кэла. Быстрый взгляд на нее ничего подобного не показал. Он надеялся, что просто слишком много думал.
Мужчина оглянулся на вход. — Это… Звук был такой, словно что-то царапало по каменному полу. Я услышал это лишь мгновение, но я уверен, что услышал это».
Кэл некоторое время смотрел на траву и видел, что она очень напряженно думает.
— Было ли что-нибудь еще? — спросила она, все еще глядя вниз. — Что-то вроде щебетания или скрипа?
Антон увидел, как мужчина нахмурился и кивнул.
«Может быть… Могло быть что-то подобное». он взглянул на солдат, стоявших рядом с ним, они тоже кивнули. «Мы были ближе всего, но даже тогда это было очень мягко и слабо. Когда мы подошли ближе, мы больше этого не слышали».
Кэл посмотрел на Антона. «Похоже, что это может быть Rock-Rat».
Это не наполнило его чувством страха, как если бы она сказала им, что некоторые гоблины пытаются обосноваться там, но это все равно сбивало с толку. Он не смог сдержать смешок.
«Как только что-то построенное заброшено, не потребуется много времени, чтобы что-то въехать». — пробормотал он.
Вокруг него было немало странных взглядов, но он их проигнорировал.
— Кэл, насколько опасны Каменные Крысы для Атроса и этой шахты?
Она повернулась и посмотрела на все, что составляло шахту, затем на гору. На ее лице появилась гримаса, когда она поджала губы.
«Очень. Они очень территориальны и размножаются почти так же быстро, как Зеленые Гоблины, если бы у них были гуманоидные женщины для размножения. К счастью, им не нужны ни они, ни мужчины».
Солдаты немного расслабились.
«Но это также означает, что у них нет проблем с убийством нескольких людей, шахты или целого города за то, что они находятся слишком близко к их дому».
— Итак, нам нужно разобраться с ними сейчас. солдат впереди ударился о свой металлический нагрудник. Он повернулся к Кэлу. — Как вы думаете, сколько их может быть?
Рад видеть, что у кого-то нет проблем с чем-то спросить Кэла.
Кэл была ошеломлена на секунду, прежде чем закашляться, чтобы исправиться. — Если… Если прошло около двадцати дней, первый помет уже должен был достичь зрелости. Итак, если бы их было хотя бы сотня или около того…
«Всего сто?» Солдаты теперь выглядели очень обеспокоенными.
«Сейчас их может быть от трех до четырех сотен».
Никто из солдат ничего не сказал. Антон видел, как они размышляют, как им сражаться с таким количеством солдат, имея всего тридцать два средневооруженных солдата.
«Это не должно быть проблемой». Верона положила копье на плечи, на ее лице появилась злая улыбка.
Для каждого из них это не будет проблемой. Остальные так не считали.
«Особенно, если они в этих туннелях. Я просто воспользуюсь магией огня». Он не был уверен, с кем именно он разговаривал, хотя Верона усмехнулась, положив копье на землю.
«Я начну с того, что закрою сюда вход. На всякий случай, если они там будут», — Антон взглянул на Кэла, но она не обиделась. «Чтобы они не все вылились против тебя».
«Верно…»
«Какие у вас есть способы связаться с Атросом?» — спросил Антон. «На всякий случай.»
«У нас есть огонь, который мы можем зажечь, — начал он, — чтобы солдаты на севере Атроса могли видеть и получить помощь. У нас также есть два всадника Даны, которые могут быстро доехать до Атроса, чтобы дать им сообщение.»
«Отправьте одного к Атросу. Скажите им, чтобы они собрали всех солдат, которых мы можем выделить, и пришли сюда. Таким образом, вы, ребята, не будете убиты ордой разгневанных Каменных Крыс. Я не хочу, чтобы это произошло, но… .»
— Спасибо, Антон. Мы подготовим гонца.
Взмахнув рукой, один из солдат побежал к одному из больших зданий. Через несколько секунд они появились с энергично выглядящей лошадью.
«Я не думал, что Джефф и Дана уже разобрались с чем-то подобным».
«Они прибыли сегодня утром на рассвете и рассказали, зачем пришли».
Я должен не забыть похвалить их позже.
Антон повернулся к всаднику.
«Вернитесь в Атрос и скажите Джеффу, что ему нужно послать сюда солдат прямо сейчас. Скажите им, что здесь могут быть Каменные Крысы».
Всадник оглянулся, не уверенный, стоит ли ему идти.
«Двигаться!» Он рявкнул.
Вздрогнув, он рванулся вперед и к Атросу. Остальные солдаты посмотрели на него, на их лицах отразилось замешательство.
«Мне жаль, что мне пришлось понизить там должность, — начал Антон, — но вы же не хотите, чтобы у вас все были некомплектными, если эти Каменные Крысы появятся, когда я начну работать».
Все яростно кивнули.
«Кроме того, это станет для Джеффа проверкой готовности». Антон усмехнулся. «Надеюсь, он увидит в этом хорошее и не будет просто кричать на меня».
«Я сообщу мужчинам, что произойдет».
«Прежде чем ты это сделаешь, как мне найти наблюдателей? Я бы тоже хотел их увидеть».
«Разве ты не создаешь здесь достаточно хаоса?» Антон поднял бровь, глядя на солдата, тот пошатнулся. «Я… я не…»
«Нет. Нет, ты прав». Антон помахал рукой, чтобы успокоить мужчину. «Прежде чем начать, мы подождем, пока прибудут солдаты».
«Спасибо, Антон». на этот раз он, казалось, был искренне благодарен за то, что выслушал.
Мне следует подождать и не проявлять нетерпения по поводу чего-то подобного. Я не хочу нести ответственность за их смерть только потому, что не смогла подождать час или около того.
Он посмотрел на солнце.
У нас еще осталось около шести часов хорошего света. Самое худшее, что может случиться, это то, что мы останемся на ночь.
«Продолжай выполнять свой долг, солдат».
Ему ответили салютами, они быстро разошлись и разошлись по своим делам. Казалось, они изо всех сил старались работать как можно дальше от себя.
«Они избегают меня?» Он обратился к Вероне и Кэлу.
Кэл пожала плечами, сосредоточив свое внимание на горе. Она еще не знала, какой должна быть нормальная реакция. Верона, или другая рука, вздрогнула, слегка взяв его за руку.
«Немного. Но не думай слишком много об этом. Они делают это со мной». в конце она звучала довольно грустно.
Часть его хотела ударить того, кто так с ней обращался, его первая мысль была о Джире, но он быстро понял, что она имела в виду.
«Просто сказать им, что я собираюсь испортить им день, вероятно, не помогло».
Верона усмехнулась и сжала его руку.
«Ну, мы ждем, пока прибудут эти солдаты». — сказал Антон. «Я собираюсь немного взглянуть на то, как на самом деле работает шахта».
«Я пойду с тобой». — радостно воскликнула Верона.
«Я хочу поближе рассмотреть вход в пещеру». Кэл указал на него. «Может быть, есть еще подсказки относительно того, сколько здесь Каменных Крыс и есть ли что-то, на что нам следует обратить внимание».
— Ты можешь сказать это только по запаху? – спросила Верона.
Кэл покачала головой. «Нет. Но там может быть что-то. Что-то, что может найти только звероподобный».
Намек на гордость отразился на ее лице, когда она побежала к горе, не дожидаясь никакого ответа.
«Думаю, нам есть, что убить».
—[]—
«Каменные Крысы?» — спросил Джефф, опираясь всем своим весом на деревянный стол в шахтерском лагере и глядя на Антона. «Сотни каменных крыс свили гнездо в горе?»
«Это серьезная вероятность». Антон ответил.
«Я уверен, что почувствовал что-то подобное, доносившееся из пещеры». Кал объяснил. «Он был слабым и старым, но я знаю, что я унюхал. Это было из меха Каменной Крысы.
Джефф оттолкнулся и выпрямился. Они стояли возле самого большого здания шахтерского лагеря вместе с двумя сотнями солдат и двенадцатью всадниками, которых он привел с собой. Джефф не рассердился, когда прибыл, а больше удивился тому, что он слышал о том, что могло произойти.
Он почесал затылок под железным шлемом. Как и большинству жителей деревни из подкрепления, ему выдали набор железных доспехов на грудь, руки и ноги, а также шлем. Джонатан усердно работал, чтобы напечатать такое количество деталей. Теперь любое существо дважды подумает, прежде чем нападать на этих мужчин и женщин.
«И если бы Зеленые Гоблины, скрывающиеся на северо-востоке, были недостаточно плохими». Он ворчал.
«Лучше это произойдет сейчас, до того, как мы уйдем, чем потом». — сказал Антон, пытаясь поднять себе настроение.
На его лице появилась легкая улыбка. «Это так. Ты напугал меня, когда появился этот всадник, бормоча чушь о том, что тебе здесь нужны люди».
«Нам не нужны солдаты, чтобы помочь нам запечатать гору». — гордо сказала Верона. «Но мы не хотим быть причиной смерти людей из-за нас».
«Итак, что мы будем делать?» — спросил Эйвери. Как всегда, он молчал и говорил своим холодным голосом. Из двухсот с лишним солдат тридцать были лучниками и арбалетчиками.
«Если все пойдет хорошо, то ничего». Антон начал. «Думайте об этом как о тренировке. Чему-то, чему их можно научить… быстрому реагированию».
— Тогда сидеть? Эйвери усмехнулся.
«Приглашаем вас пойти в туннели и рассказать мне, где находятся Каменные Крысы».
Эйвери усмехнулся, но часть его легкомыслия исчезла.
«Хорошо.» Джефф хлопнул в ладоши: «Как ты думаешь, сколько времени это займет?»
«Какое-то время.» Антон ответил. «Вполне возможно, до наступления ночи. Я не знаю, сколько там входов. У Кэла очень хорошее чутье, поэтому мы сможем добраться до большинства из них».
«Я не могу просто найти пещеры, если ты спрашиваешь, понимаешь?»
Все замолчали, когда все посмотрели на Кэла. Он не знал, как именно это назвать. Снарк, может быть? Но что бы это ни было, она только что это сделала. На его лице появилась неконтролируемая улыбка, когда она начала понимать, что только что сказала. Легкий румянец начал разливаться по ее лицу. Несмотря на то, что она боролась с этим, она открыла рот, чтобы заговорить, вполне вероятно, чтобы извиниться. Что бы это ни было, она этого не сказала. К ней вернулась уверенность в себе.
«Ты прав, Кэл. Но я предполагаю, что ты сможешь найти большую часть входов в пещеры?»
Кэл ярко покраснел. Верона снова едва не рассмеялась, но сдержалась.
«Да. Да, я могу. Хотя мне понадобится некоторое время, чтобы их найти; воздух, выходящий из них, мог быть немного затхлым, могли быть тропы, по которым вытекающая вода прорезала камни и грязь. Такие вещи.»
Антон улыбнулся.
— Тогда мы начнем. Он сказал.
— Я попрошу людей начать рыть оборону. Джефф широко улыбнулся, скрестив руки на груди. «Вы правы, это может быть хорошим шансом получить серьезную практику».
Антон в последний раз кивнул и направился к горе. Уходя, он услышал, как Джефф и Эйвери начали приказывать солдатам работать. Было несколько ворчаний недовольства, но они длились недолго и сделали то, что им сказали.
Остановившись перед входом, он оглянулся. Солдаты с помощью горнодобывающего оборудования возводили земляные валы вокруг шахты. Большая часть мусора попала в гигантскую кучу мусора.
«Так. Полагаю, мне лучше начать. он сказал.
— Ты собираешься использовать молниеносные бомбы? — спросила Верона, стоя в нескольких шагах позади вместе с Кэлом.
«Ага. Хотя я не уверен, как мне закрыть этот туннель. Антон задумался. «Полагаю, что я мог бы использовать привязку цепочки молниеносных бомб и бросить их в потолок».
— Я… я полагаю, это может сработать. Верона ответила, получив неопределенное пожатие плеч от Кэла.
«Один из способов узнать».
Он не торопился, вызывая связанную линию из четырех молниеносных бомб. Тонкая линия извивалась и корчилась, удерживая молнии, выплевывающие шары.
Кто знает, сработает ли это на самом деле.
С толчком маны молниеносные бомбы полетели вперед, в туннель. Подойдя так близко, как только мог, он остановил бомбы, глубоко вздохнул и толкнул их в каменный потолок. В тот момент, когда бомбы коснулись каменного потолка, они взорвались. Каждый из них взорвался ослепительной вспышкой света и звука, за которым быстро последовал звук падающих камней. Когда пыль начала рассеиваться, камни начали скрипеть и стонать. Камни толщиной почти десять метров наверху погрузились во вход в туннель, оставив большой неровный канал над тем местом, где когда-то находился вход.
«Ух ты.» — сказала Верона, подходя к нему. «Я не вижу, чтобы кто-то смог пройти через это».
«Я тоже так не думаю. Кэл, насколько хорошо Каменная Крыса может так копать камень?
«Каменные Крысы предпочитают жить среди скал и пещер, им это не нужно для любви. Они не часто встраиваются во что-то настолько сложное, как это. Они просто будут искать другое место, чтобы построить дом, а не копаться в нем». — сказала она, подходя к рыхлым камням. — Но они могли бы прокопать и это, если бы у них было достаточно времени. Вероятно, они просто найдут другой путь в гору или из нее.
«Теперь нам, вероятно, осталось пройти еще десятки». — сказал Антон, направляясь к горе. «Помнишь, сколько дыма отсюда валило?»
Верона кивнула. Она тоже не выглядела счастливой, вспоминая тот день. «Все это выглядело как дымоход в кузнице».
«Как ты это делаешь?» — спросил Кэл. «Я не думал, что у тебя есть способность производить дым».
«Я…»
Могу ли я на самом деле обладать такой силой? Полагаю, что мог бы, дым — это часть огня, хотя я не видел его, когда использовал свою магию. Когда из-за этого что-то загоралось, например дерево, выделялся дым, а не мой огонь. Я еще не пробовал. Определенно не сейчас.
«Я не уверен. Возможно, я бы и смог, но на этот раз я этого не сделал. Желтые гоблины собирали добычу, и у них на дне стояли бочки с густой смолой. Это их выкурило».
Кэл улыбнулся и кивнул.
«Я… я пойду вперед и найду как можно больше туннелей». — сказала она, быстро продвигаясь вперед. — Я дам тебе знать, когда найду его.
—[]—
В течение следующих двух часов они обнаружили одиннадцать входов в туннели на западном склоне горы. Антон закрыл их всех привязанными молниеносными бомбами. Однако Кэл не нашел никаких доказательств присутствия Каменной Крысы в горе. Не было никаких куч мусора или признаков проживания. Это начало причинять ей небольшую боль, поскольку можно было увидеть, что она ошибается, что ее опасения могут быть необоснованными.
Она двинулась вперед с растущей решимостью и беспокойством, чтобы найти пещеры и следы существования Каменных Крыс.
— С ней все в порядке? – спросил Антон Верону.
«Я не знаю.» Верона ответила. «Кажется, она немного не в себе».
— Кэл? – сказала Верона легким и дразнящим голосом.
Она не ответила и продолжала смотреть вдоль горы, примостившейся на большом валуне. Верона взглянула на Антона.
— Кэл? Теперь Верона говорила более глубоко и авторитетно.
Кэл повернула к ним голову.
«Ты в порядке?» Они оба спросили одновременно.
Она оглядела холмистый ландшафт из грязи и камня. Она вздохнула, скатилась с валуна и направилась к ним. Она почти не издавала ни звука, пока грациозно шла по каменистой земле.
«Извини.» — сказала она, не давая никаких дальнейших объяснений.
«Хорошо.» — начал Антон, оглядываясь на вершину горы. «Мы примерно на полпути. Мы даже закрыли вход, который обнаружили, проникнув в гору.
«Я думал, что мы уже нашли какие-нибудь следы Каменной Крысы». Кэл недовольно проворчал.
«Нам еще предстоит покрыть остальную часть горы». Антон предположил: «Они могли прийти другим путем».
Кэл улыбнулся. «Надеюсь, что я ошибаюсь, но я знаю, что они здесь. Где-то.» Она снова ворчала.
— Сторожевые посты должны быть над нами. Антон начал: «Они пробыли там целый день, так что, возможно, они что-то видели. Пока мы там, мы сможем перекусить.
Обе девушки улыбнулись. Они следовали указаниям Джеффа, ведущим к сторожевому посту, через несколько больших валунов и тропу, которую Кэл определил как слегка потревоженную людьми. Они продолжали идти по тропе, пока не наткнулись на небольшую деревянную постройку, спрятанную среди камней.
Он был построен между тремя очень большими валунами, лежавшими в форме треугольника. Деревянные доски были помещены сверху для укрытия и расположены вертикально, чтобы ограждать конструкцию. Он мог видеть небольшой вход спереди, который вел к еще одной линии небольших валунов. Они были достаточно маленькими, чтобы, стоя, видеть сверху, поэтому их можно было видеть, но их было нелегко обнаружить. Это было довольно хорошо для того, что у них было и где оно было построено.
Однако он никого не видел и не слышал. В каком-то смысле этого и следовало ожидать, поскольку это должен был быть скрытый форпост. Он шагнул вперед, его туфли хрустели светом и мелкими камнями. В отличие от серых камней вокруг, они были белыми и больше напоминали песок. Они не выглядели так, будто им здесь место. Были ли они системой раннего предупреждения?
Антон собирался заговорить, но обе девушки остановили его: Кэл подняла руку, а Верона натянула на него рубашку. Он услышал звук натянутого лука, но лук Кэла все еще был прикреплен к ее спине.
Из-за стены здания появилась женщина с натянутым луком и нацеленной на них. Присмотревшись к ним повнимательнее, она опустила лук.
«Извини за это. Следующий человек должен быть здесь завтра, поэтому, когда мы услышали, что что-то приближается к нам…
Она ударила кулаком по дереву, эхом отразившись в прохладном и неподвижном горном воздухе. Из небольшого строения вышли еще трое вооруженных жителей деревни. Двое были мужчинами, а другая — женщиной. Они носили полные кожаные доспехи и владели короткими копьями и мечами. Доспехи, которые не блестели на свету, и оружие, более подходящее для каменистой и перегруженной местности.
«Наш визит внеплановый». Антон объяснил. — Я так понимаю, вы слышали взрывы, продолжавшиеся в последнее время?
Женщина кивнула, проводя их в здание. Меблировано было скудно, только спальное снаряжение и несколько небольших ящиков с едой.
«Да.» она ответила. «Мы осмотрелись и увидели, как вы передвигаетесь у подножия горы. Судя по всему, вы запечатываете туннели.
«Да.» Антон ответил. «На случай, если что-то попытается вернуться и поселиться в горах».
Женщины напряглись, и мужчины выглядели столь же отвратительно. Он не знал, были ли они изначально с Атроса, но им наверняка рассказали о том, что произошло, если это не так.
— Ты видел что-нибудь странное? — спросил Кэл. — Я… — она взглянула на Антона, который кивнул ей, чтобы она продолжала. «Некоторые солдаты на шахте сказали, что слышали что-то странное, и я уверен, что почувствовал запах старого меха Каменной Крысы. Мне сказали, что они пытались отобрать гору у Желтых гоблинов, но потерпели неудачу. Так что, возможно, они вернутся.
«Мы осмотрели все, что могли, но ничего не увидели». она ответила.
Он видел, как уши Кэл опустились вместе с ее плечами. Она была полна решимости найти доказательства их существования, хотя ей и не было приказано их найти.
«Какая жалость.» — сказал Антон. — Значит, никто не видел ничего странного?
Все покачали головами. Они двинулись на наблюдательную позицию.
Это была еще одна серия небольших валунов, образующих ограждение. Они могли видеть, но увидеть их было практически невозможно. Все, что они могли видеть, это несколько маленьких голов над валунами. Рядом положили несколько деревянных досок, чтобы они могли спокойно стоять часами подряд. По крайней мере, их ступни будут ровными и им не придется балансировать на бесчисленных маленьких камнях.
«Здесь довольно зрелищно». — сказал Антон.
Солдаты сторожевого поста согласились, опираясь на валуны и выглядывая наружу. Кэл стоял рядом с ним и нюхал воздух. Верона застряла, глядя на вершину валуна. Она недовольно проворчала, отойдя в сторону, туда, откуда она могла видеть. Это было в нескольких метрах от него, но она, казалось, была счастлива, что могла видеть все вокруг.
Между ними и горным хребтом на севере, границей кланов Дьюет, были открытые и холмистые луга. По траве бродило множество существ; Бритвенные свиньи, звери Икс и лошади. Вероятно, повсюду прятались гигантские кролики-Тамперы. Было даже нечто, напоминающее гигантского цыпленка, яркого и яркого цвета. Он видел его раньше, но никогда не спрашивал, как оно называется. Их было довольно много, бродивших вокруг. Остальные существа уделяли им или друг другу много внимания.
Они уже видели эту сцену раньше, но и на этот раз там не было ничего существенного. В частности, по ним не бегали маленькие мохнатые существа.
«Значит, есть только эти существа». Антон хмыкнул. «Это не было проблемой? Да?
«Еще нет.»
«Есть что-то.» Кэл указал на подножие горы, туда, где кончалась трава и начинались земля и камни горы.
Там что-то было, спрятанное среди десятков собравшихся там гигантских валунов. Они были на самом краю его поля зрения, но он мог видеть несколько очень маленьких серых комочков, которые слегка двигались. Кэл мог видеть лучше, чем кто-либо из присутствующих, поэтому она могла видеть, кем они были на самом деле.
«Подожди.» — сказал Антон.
Он произнес про себя усиленную силу зрения. Мир взорвался и стал ясным, намного лучше, чем мог видеть даже Кэл. Он посмотрел на шишки, которые на пределе его зрения уже не были просто серым пушком.
Там было четыре серых существа, маленьких и миниатюрных. Один оглянулся и увидел сбоку крысиное лицо. Он закончил улучшение и посмотрел на остальных.
«Четыре Каменных Крысы». — сказал он, к большому раздражению солдат. «Они очень хорошо спрятались среди этих валунов, спрятались среди серого камня».
Женщина цокнула языком.
«Как мы их не увидели?» Она спросила остальных, но никто не смог дать ответа.
— Мы отправимся вниз и избавимся от них. — сказал Антон. «Может ли кто-нибудь из вас послать сообщение Джеффу, сказать ему, что мы нашли Каменных Крыс и что нужно быть начеку, пока они нас не увидят?»
«Да сэр!» — ответил солдат, прежде чем броситься прочь.
Антон повернулся к оставшимся солдатам.
«Вы, ребята, должны держать головы опущенными и внимательно следить за тем, чтобы еще не суетились Каменные Крысы».
— Мне, мне жаль, что мы не увидели их раньше. Солдат глубоко склонил голову.
«Все в порядке.» — сказал он, постукивая его по плечу, чтобы поднять голову. «Большинство людей никогда раньше не видели Rock-Rat. Кроме того, они почти идеально сочетаются друг с другом; каменно-серый, а не ярко-желтый или зеленый. Они довольно хитрые существа.
«В будущем мы будем внимательно следить за ситуацией, сэр». — сказал другой солдат. «Они больше не подкрадутся к нам».
Антон кивнул, снова глядя на Каменную Крысу внизу. Всегда пытаться оставить за собой последнее слово или пытаться исправить все, что было сказано, было не очень хорошей идеей.
— Верона, Кэл. он сказал: «Давайте возьмем этих тварей».
—[]—
Снова возглавляя Кэла, они бесшумно двинулись вниз по скалистому склону горы и заняли ударную позицию над Каменными Крысами. Теперь, когда он был ближе, он мог видеть различия между ними. Шерсть у одного была темно-серого цвета, а у другого среди серого беспорядочно разбросаны пятна очень светло-коричневого цвета. Каждый из них сильно отличался друг от друга, чем от гоблинов.
Кэл остановил их над небольшим входом в туннель. Все четверо смотрели на равнины, а не на угрозу над ними. Они продолжали смотреть на западный склон горы. Не было никакой возможности, чтобы они не услышали оглушительный взрыв его магии.
«Верона». Антон прошептал так тихо, как только мог. «Думаю, сейчас идеальное время для твоей магии».
Верона взглянула на Каменных Крыс, затем на него. Она поджала губы и кивнула.
Она аккуратно положила копье на камень и вытащила небольшой нож. Ее глаз дернулся, символ на ее спине только что изменился. Изменено орудие, с помощью которого она могла пускать кровь. Протянув руку, Верона слегка порезал ему руку. Это причиняло боль, но он знал, что это не продлится долго. Она собрала достаточно крови, чтобы наполнить глиняный горшок, а затем убрала руку. Это был знак исцеления его руки.
«Я подберусь как можно ближе, прежде чем нанести удар». — сказала она, низко наклонившись и оставив включенным электричество. Если бы Каменные Крысы оглянулись, они бы ясно увидели ее.
«Насколько близко она должна быть?» — спросил Кэл.
«Около… Двадцать, нет, шестьдесят футов». Он ответил.
Верона уже была в сорока с лишним метрах от нас и быстро приближалась.
— Двадцать чего?
«Хм?»
«Вы сказали двадцать, а это явно не двадцать футов». она нахмурила брови: «И что это было?»
В ее глазах, в ее лице читалась потребность. В ее теле. Необходимость знать правду. Не могло быть, чтобы она не подозревала что-то о его происхождении.
«Я… я…»
Верона подняла кровь и превратила ее в тонкие осколки. Она продолжила идти вперед, а осколки зависли прямо над ней.
«Вы можете держать в секрете?» Он спросил.
Уши Кэла недоверчиво отдернулись. Ее глаза опустились, лихорадочно глядя на что-то.
Это, это вина? Или что-то еще?
Она яростно кивнула, сосредоточив свое внимание на Вероне.
«Спроси меня позже. После этого». Он закончил, сосредоточившись на Вероне.
Кэл издал последний звук согласия.
Верона приблизилась к максимальной дальности и начала замедляться. Она искала валун, за которым можно было бы спрятаться во время удара. Когда она двинулась в свое укрытие, лучи дневного света отражались от кристаллов крови и блестели в сторону Каменных Крыс. Антон почувствовал, как его сердце пропустило удар, когда один из них повернулся, чтобы следовать за светом к ней. Движением запястья она швырнула четыре осколка вперед. Они даже не всхлипнули, умирая.
«Эта сила ужасна». — сказал Кэл, вставая и осматривая окрестности.
«И тоже тихо, за исключением случаев, когда кристаллы о что-то шлифуют». Антон добавил.
Верона подошла ближе, используя свою силу, чтобы оттащить тела от входа. Если бы к ним скоро пришли друзья, они бы увидели только кровь, а не свои трупы. Они оба двинулись как можно тише по скалистым склонам к позиции Вероны. Антон вернул ей копье.
«Как вы себя чувствуете?» — спросил он, протягивая руку и сжимая ее руку.
Верона глубоко вздохнула.
«Сейчас со мной все в порядке. Желание еще не вернулось, и я держу себя в руках». она ответила уверенно. «Я дам тебе знать, если что-то почувствует себя не так».
Антон поверил ей на слово и медленно двинулся к входу. Он выглядел так же, как и любой другой вход, который они запечатали в тот день, за исключением трупов.
«Хочешь запечатать его?» – спросила Верона.
Она держала питание включенным и руки наготове.
«Я думаю, нам следует.» — сказал Антон. «Но сколько каменных крыс там еще осталось? Их могут быть сотни. Они размножаются и строят свое гнездо. Ты знаешь, что они едят?»
Она остановилась на мгновение, прежде чем покачать головой.
«И когда они выкопают себя, они не будут счастливы. Это может произойти и после того, как мы уйдем, и я не хочу слышать, что Атрос пережил еще одну осаду, пока мы находимся в Гратериусе».
— Ты… тебе не обязательно мне это говорить. – обеспокоенно сказала Верона.
Она взяла его за руку и заглянула в пещеру. Только тогда он понял, что его рука дрожит.
«Я… я думаю, что часть меня не хочет туда входить». Антон провел рукой по волосам. «Я действительно не думал об этом».
Верона снова сжала его руку, даже Кэл выглядел обеспокоенным.
«Там было что-то сорок женщин, которые гоблины играют во что-то…»
Он почувствовал, как все его тело похолодело. Чем меньше он думал о том, что там произошло, тем лучше, и вот почему.
— Я… Эм. Он не мог заставить себя сказать что-нибудь еще.
«Мы будем прямо здесь». — сказала Верона, вытаскивая кинжалы из крови.
Кэл подошла к нему поближе и попыталась оказать ему максимальную поддержку. «Сделайте несколько глубоких вдохов, и это поможет вам успокоиться».
Однако он собирался допросить ее, когда вспомнил, кем она была.
Вероятно, за свою жизнь она пережила что-то дерьмовое. Просто сделай это.
Он остановился и последовал ее указаниям. Хоть он и не чувствовал себя нормально, но почувствовал себя немного лучше. Больше контроля над собой и своей магией. Верона тепло улыбнулась, увидев, что он выглядит немного лучше, и взяла на себя инициативу.
«Подожди.» Антон остановил ее. «Мы не сможем ничего увидеть без фонарика или моего маленького огненного шара. Это просто даст им понять, что мы приближаемся. У меня есть идея».
Он взял Верону за плечо, а также, несмотря на удивление и легкую дрожь, и Кэла. Мысленно он читал молитву, чтобы они могли видеть в темноте, как днем. Например, когда он использовал молитву об иммунитете к яду, он не указал конца времени.
Прилив магии покинул его, когда затемненный туннель впереди осветился.
«Ух ты.» — пробормотала Кэл, ее одетые пальцы коснулись кожи вокруг глаз.
«Это действительно потрясающе». Сказала Верона, выходя вперед. «Что… Что случилось? Ты не сделал все ярче…» она щелкнула пальцами, «Ты сделал это так, чтобы мы могли видеть в темноте!»
«Ага.» Голос его немного дрожал, он еще не совсем пришел в себя.
— Итак, как долго это продлится? – спросила Верона.
«Я не думаю, что это произойдет, пока я тоже не скажу это».
«Это очень полезная сила». — сказал Кэл, присев к пещере и ожидая у края. «Если бы у меня было это раньше…»
«Я думаю, что из-за этого будет немного трудно заснуть». — тихо сказал Антон.
— Итак, каков план? – спросила Верона.
«Мы идем так тихо, как только можем, Кэл ведет нас с ее превосходным чутьем». Он увидел, что Кэл выпрямила спину, когда ее похвалили: «Мы будем прямо за ней. Мы найдем главное гнездо этих тварей, а затем уничтожим их. Уйди, а затем запечатай оставшиеся туннели».
Он оглянулся. «Это похоже на план, не так ли?»
Обе девушки посмотрели друг на друга, а затем на Антона.
«А не стоит ли нам вывести солдат из шахты?» — спросил Кэл.
«Мы могли бы, но на это потребуется время. Скоро сюда обязательно придет какая-нибудь Каменная Крыса, чтобы проверить своих друзей или хотя бы поинтересоваться, где они. Кроме того, они будут издавать довольно много шума в туннелях, и мы не хотим оставлять их позади, что-то идет не так».
Верона и Кэл кивнули. Это был не лучший план, но они все равно были с ним. Он сделал еще один глубокий вдох и рискнул войти.
———————
Всем привет!
Быстрый переход к новому шерифу и потенциальные проблемы с дискриминацией во всех ее формах.
Короткая поездка к шахте у подножия горы Аспайр, на самом деле это просто открытый карьер, и Антон немного отступает, отдавая приказы деревенским солдатам.
У нас есть небольшой аванпост, спрятанный в скалах… Скоро это станет важным. 🙂
Кэл теперь прямо спрашивает Антона о его прошлом, указывая на его оговорку. Будет приятно посмотреть, как она отреагирует и поверит ли она им настолько, чтобы рассказать, что она нашла в пещере.
Несколько Каменных Крыс. Итак, ура, они возвращаются. Некоторое время. Их не видели с каменоломни и немного с зачистки Желтых Голбинов.
И углубляемся в гору. У Антона были некоторые опасения по поводу поездки туда, тем более, что ему пришлось усыпить сорок изувеченных женщин, и он особо об этом не говорил. Каждый раз, когда его поднимают, он движется дальше или толкает его вниз. К счастью, у него есть люди, которые могут ему помочь.
Во всяком случае, вот и все.
Надеемся, вам понравится!
