Глава 047:
Антон почувствовал, как его флот скользит по зыбкому каменистому полу туннеля, углубляясь в глубины горы Аспайр. Он был рад, что мог видеть, не нуждаясь в источнике света. Это дало бы им большое преимущество, когда они встретят остальных Каменных Крыс. И было бы отличным заклинанием для будущего использования. Тем не менее, его сердце было таким же устойчивым, как пол под ним.
Разговор о возвращении на гору не был проблемой. Но теперь, когда он был здесь, в этих холодных, ошеломляющих и клаустрофобных глубинах, он не мог не вспомнить, что он сделал с женщинами, которых они нашли. Насколько ему известно, никто не рассказал о том, что они там нашли. Большинство вообще хранило молчание по этому поводу. Всякий раз, когда подобные мысли возвращались, он подавлял их. С того дня он особо об этом не думал.
Они хотели умереть. Я сказал им, что мы можем доставить их в безопасное место, но они сделали свой выбор.
Он сделал еще один глубокий вдох, наблюдая, как Кэл нюхает воздух, проводя рукой по каменной стене.
Ох, мне просто нужно набраться мужества.
Еще одним мысленным толчком он заставил его остановиться и сосредоточился на своей миссии. Кэл лидировал, а Верона шла сразу за ним. Никто из них не произнес ни слова, небольшой камень, упавший из-под его ботинка, показал, насколько легко звук распространяется в этой сети туннелей. Если поразмыслить, то было удивительно, что они зашли так далеко в первый раз, не предупредив всю гору. У него возникло ощущение, что Кэл двигался медленно именно по этой причине, а также из-за того, что Антон не был полностью сосредоточен.
Кал вел их все глубже и глубже в гору, время от времени останавливая их поднятой рукой, но после этого быстро продолжал. Судя по тому немногому, что он помнил о горе, они приближались к большой центральной пещере, служившей главным домом Желтых гоблинов. Когда они впервые напали, там было немноголюдно, поэтому они оставили его в покое во время поисков горы. Это казалось хорошей базой для гнездования Каменных Крыс и именно туда, куда их вел Кэл.
Что удивило, так это отсутствие Rock-Rat. Он ожидал встретить хотя бы одного или двух зверей, но пока их не было. Ничто не указывало на то, что в горах есть еще глубже, но Кэл был непреклонен. Какой смысл в четверых у входа? Где они ожидали большего и собирались указать путь? Ничто не доставляло ему особого удовольствия от пребывания внутри горы.
Наконец Кэл остановил их. Туннель расширился до большой пещеры, которую он помнил, в центре горы. Где Желтые Голбины гнездили тысячи себе подобных. Она махнула им ближе к концу туннеля и указала внутрь. Внутри было почти сотня Каменных Крыс, разбросанных по центру пещеры. Многие выглядели на поздней стадии беременности, в то время как другие перемещались между ними, ухаживая за ними. Однако он не видел ничего, что они могли бы есть. Не было ни кучи еды, ни даже объедков.
Я не думаю, что они едят камни или грязь. Насекомые или семена? Кажется, им предстоит пройти долгий путь из горы…
«Сколько?» — прошептал Антон. Он мысленно приготовил свою ману для магии молний и огня на случай, если им удастся его услышать, но они не подали виду, что услышали.
— Около ста двадцати. Кэл ответил: «Может быть, больше. Там что-то странное.
Она указала на один из нисходящих туннелей на дальней стороне пещеры. У входа на страже стояла Каменная Крыса, вооруженная заостренной деревянной палкой. Он был единственным, кто не был в центре. Хотя в массе Каменной Крысы было немало охранников, кроме тех, кто присматривал за матерями, эта одинокая Каменная Крыса выглядела так, как будто он пытался помешать кому-либо войти в этот туннель, а не остановить возможных злоумышленников, проникающих в пещеру.
— Мы собираемся атаковать? – спросила Верона. Она стояла к нему спиной и смотрела в туннель, из которого они вышли. Он гордился тем, что она заботилась о таких вещах, как путь их побега, даже не спросив об этом.
«Момент.» — прошептал Антон в ответ. «Я хочу посмотреть, приедет ли сюда еще кто-нибудь».
Верона посмотрела на него, он мог ясно видеть ее лицо своим улучшенным зрением, и улыбнулась. Она снова переключила внимание на их тыл, а Антон продолжал наблюдать. Он подождал почти минуту, прежде чем наконец решил атаковать. Как только он поднял руку, чтобы помочь контролировать магию молний, Кэл пискнул. Это заставило его задуматься, когда она кивнула в сторону дальнего входа. Еще одна Каменная Крыса вышла из охраняемого туннеля. Его шерсть была покрыта грязью и пылью. Он встряхивал свое тело, как мокрая собака, чтобы удалить крошечные фрагменты камня. Появившаяся Каменная Крыса подошла к основной группе и легла. Он выглядит изнуренным, его грудь вздымается от каждого вздоха.
«О чем это было?» — спросил Антон.
Кал оставался неподвижным. Маловероятно, что она могла что-то знать об этих Каменных Крысах в этой пещере.
«Они копают». — сказала она через некоторое время.
Она взглянула на потолок пещеры. «Но это место такое большое. Им незачем даже пытаться сделать что-то подобное. Я не думаю, что они будут пытаться копать на звук молнии…»
«Их привлекает золото или драгоценности?»
Кэл покачала головой. «Не совсем, не больше всего что-то блестящее привлекает. Хотя они могли бы попытаться украсть инструменты и оружие получше, железные мечи и тому подобное.
«Они действительно выглядят так, будто лучшее, на что они способны, — это каменное и деревянное оружие. Не хотел бы встретиться с ними лицом к лицу, если бы у них было железо или
Босцициумное оружие. Словно тысяча иголок вонзается в тебя.
Кэл нахмурился, когда она повернулась к нему лицом. «Как они могли это заполучить?»
«Это место, когда оно было заражено желтыми гоблинами, представляло собой кладезь украденного оружия и снаряжения. Клад всего, что они украли из разрушающегося Королевства Кар. Некоторые из них у них в руках. Он вздохнул. «Этого могло быть и больше по всей горе, другие тайники с золотом и оружием, но мы нашли один, и этого нам хватило. Никто не хотел оставаться надолго в этих извилистых пещерах».
«Не хочу, чтобы они были в той же броне, что и у Командира гоблинов». Верона почти рассмеялась. «Эта штука, которую он носил, остановила мою магию. Это был невеселый бой».
— Итак, ты собираешься атаковать? — спросил Кэл.
Он поднял руку, чувствуя небольшую жалость к существам, и вызвал молниеносные бомбы.
—[]—
Каменная Крыса никогда не ожидала этого. Единственное, за что Антон мог быть благодарен, это то, что они умерли очень быстро, большинство из них были мертвы еще до того, как узнали, что подверглись нападению. Вероне и Кэлу не пришлось помогать в битве, лишь немногие Каменные Крысы даже поняли, откуда исходят магические атаки. Их зарубили еще до того, как они успели издать писк. Во время быстрого боя Кэл внимательно следил за полем боя. Верона выглядела готовой броситься в бой, но держала себя в руках и сосредоточила большую часть своего внимания позади них. Даже несмотря на всю свою силу, они все равно могли быть убиты внезапной атакой сзади.
«Я не видел никакого побега». Сказала Верона своим обычным голосом. Это эхом разнеслось по пещере. Каменных Крыс никто не услышал.
— Кроме тех, кто может быть там, — Верона указала на ранее охраняемый туннель. «Там внизу может быть немало людей, прокладывающих туннели».
Антон всмотрелся в мешанину тел. Каменные Крысы были совершенно обнажены. Мех покрывал все их тела, им не были нужны набедренные повязки, которые были у гоблинов. Они перевезли тела, но не нашли ничего ценного.
«
Нам здесь ничего не нужно, — сказал Антон, обе девушки согласно кивнули. — Оставаться здесь нет смысла. Мы спустимся туда и выясним, что они делали. После этого мы выйдем из туннеля, из которого пришли, и запечатаем оставшиеся входы. Я уверен, что Джефф будет
получивший удовольствие
что другая раса существ смогла подобраться так близко к Атросу, и его солдаты об этом не узнали».
«Подожди минутку». — сказала Верона, возвращаясь к туннелю.
Она использовала копье, чтобы выточить большой крест рядом с входом.
— Просто чтобы мы знали. — с гордостью сказала она, возвращаясь к нему. «Я не хочу бродить по этому месту».
Верона посмотрела на грубый каменный потолок. — Мне тоже это место не очень нравится.
«Я согласен. Чем скорее мы закончим здесь, тем лучше. Антон повернулась к Кэлу, ее рука покоилась на рукояти кинжалов. «Тебе комфортно снова взять на себя инициативу?»
Кэл кивнул и пошел к охраняемому туннелю. Когда они приблизились, она глубоко вдохнула воздух. Даже не обладая усиленным, магическим или иным обонянием, он мог сказать, что что-то не так.
«Что это я чувствую?» он спросил. «Пахнет… очень старым и несвежим».
«Пахнет так, будто здесь никогда не было свежего воздуха». — добавила Верона, изображая кашель.
Кэл соглашаясь промычал. «Это очень старый и спертый воздух. Но гораздо сильнее, чем что-либо в этой горе, что я чувствовал до сих пор».
Она повернулась к ним лицом. «Кто-нибудь из вас замечал что-то подобное в свой… первый раз здесь?»
«Неа.» Верона ответила первой. «Мы больше беспокоились о ползающих Желтых Гоблинах, чем о том, как они пахнут».
«Он был немного старым и заплесневелым, но ничего подобного». Антон добавил.
Он оценил, как Кэл избегал высказывания этой проблемы. Несмотря на все, через что ей пришлось пройти, она была способна быть с ним деликатной, даже когда его собственные проблемы были ничтожны по сравнению с ее собственными проблемами.
«Я поведу». — сказала Кэл, готовя лук и выбивая стрелу.
Верона жестом пригласила его следовать за ним, она снова встала сзади.
По мере спуска воздух становился все более и более спертым. В некоторых местах у него перехватывало дыхание, воздух казался таким густым и душным. И снова они не нашли ни Каменной Крысы, ни каких-либо следов того места, где они копали. Кэл взглянул вниз и указал на какие-то неровности в пыли, покрывающей камни. Там было больше пары крысиных отпечатков ног. Многие существа регулярно приходили сюда за чем-то. И снова это что-то начало его беспокоить.
Медленно туннель начал поворачивать обратно к центру горы, пока они продолжали спускаться вниз. Там было несколько разветвляющихся туннелей поменьше, но беглый взгляд показал, что они совершенно нетронуты или через несколько метров никуда не ведут.
Антон собирался спросить, стоит ли им подумать о возвращении, когда услышал тихий шум среди относительной тишины. Это был не звук кувыркающихся при ходьбе маленьких камней, это были большие камни, падающие на землю. Звук копания.
Кэл низко присела и двигалась еще медленнее, Антон и Верона копировали ее движения. Еще через несколько минут они нашли источник. Скалистая и ухабистая поверхность стала совершенно плоской и прямой, образуя странный коридор в грубо высеченном каменном туннеле. Как будто именно здесь кто-то решил начать строительство. В конце этого странного туннеля был единственный маленький мерцающий факел, освещавший трех Каменных Крыс, пытавшихся разобрать кучу грубых камней, преграждавших путь. Над кучей была дыра в плоской поверхности, простирающаяся далеко над кучей камней. Что-то заставило этот странный туннель обрушиться.
Один из Каменных Крыс оглянулся на них. На его мордочке было видно явное изумление. Он издал несколько запинающихся писков, прежде чем Кэл выпустил стрелу. Стрела попала ему в глаз, и существо упало замертво. Двое других услышали, как тело упало, и Кэл и Верона быстро уничтожили их, прежде чем они смогли понять, что происходит.
Когда Кэл нашла свои стрелы, Антон осмотрел странность того, что они нашли. Каменный пол и стены коридора были идеально гладкими на ощупь и сделаны из того же материала, что и остальная часть горы. Не имело особого смысла, почему оно было здесь и только здесь.
«Как мы не нашли это раньше?» — спросил он вслух.
Верона подошла к нему и посмотрела на плоскую поверхность камня.
«Нас было не так много, кто направился в гору». она сказала. «Мы зашли настолько далеко, насколько нам было нужно, чтобы убедиться, что Желтые гоблины мертвы. Этот туннель был довольно длинным, и если бы кто-то пошел по этому пути, он бы просто повернул назад. Мы нашли тех людей, которые нашли эту красно-серебряную хрустальную шкатулку, проехав меньшее расстояние, и вернулись, чтобы найти их.
«Истинный.» Антон сказал: «Но подумать только, что что-то подобное было здесь все время…»
«Однажды вы спросили, кто на самом деле построил туннели в горе. Возможно, это сделали те же люди, что и это». — предложила Верона.
«Но почему бы не сделать так всю гору или только этот кусочек?»
У Вероны не было ответа. Она вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть на пещеру среди камней. Кэл тоже смотрел на них.
— Как вы думаете, что они пытались сделать? – спросила Верона.
«Они хотели что-то за этой кучей камней». — сказал Кэл, взбираясь на кучу.
Она забралась на вершину и повернула голову, чтобы увидеть сквозь трещины.
«Если… Если вы повернете сюда голову, вы сможете увидеть сквозь груду камней. Кажется, оно не такое уж и большое».
Кэл вышел из кучи, жестом подняв их обоих. Верона пошла первой.
«Ой. Я понимаю. Похоже, что-то есть на другой стороне». она сказала. — Возможно, именно этого они и добивались.
«Какая вещь?» — спросил Антон.
— Я… я думаю, это дверь. Голос Вероны звучал очень неуверенно, когда она скользнула назад. «Один из камня. Он действительно большой. Хотя я не могу это разглядеть как следует.
Антон занял ее позицию и осмотрелся. Ему пришлось немного подвигаться, но он нашел то место, о котором они говорили. За грудой камней, толщина которой, казалось, была всего несколько метров наверху, было продолжение гладкого коридора. В конце, еще в двадцати-тридцати метрах вниз, действительно виднелась каменная дверь. На нем не было ручек, по крайней мере, с того места, откуда он смотрел. Было очень сложно рассмотреть его полностью.
Когда он отодвинулся, что-то на земле, прямо перед дверью, привлекло его внимание. Оно было скрыто камнями, поэтому ему было трудно его как следует разглядеть. Даже если бы он использовал магию улучшения зрения, у него не было бы четкой линии зрения.
«Там определенно есть дверь. Но у основания двери что-то есть, кажется, проходит по тому участку пола, который мы действительно видим. он взглянул на вершину груды камней. «Я не могу точно сказать, что это такое… Если мы переместим этих немногих, я думаю, мы сможем лучше рассмотреть».
Медленно и осторожно они убрали камни с верха кучи. Для своего размера они были невероятно тяжелыми. Все трое боролись с тяжестью, но вскоре у них появилось достаточно места, чтобы видеть все вокруг. Места достаточно, чтобы все трое могли просунуть головы.
Они перелезли через верх, чтобы их глаза могли как следует рассмотреть другую сторону. Верона, увидев это, вскрикнула от отчаяния. Это был неприятный звук, даже Кэл издал что-то похожее. Он видел, как они оба были очень напряжены, поскольку их дыхание участилось. Кэл начала шаркать прочь, когда Антон занял ее позицию.
На другой стороне прямого коридора были следы. Следы когтей, легко въевшиеся в твердый камень на дюйм, хаотично разбросаны по полу, сияя почти белым. Они простирались и до середины стены. Их были сотни, и все они путешествовали группами по шесть человек. Отслеживание каждого из них заставило его почувствовать себя плохо.
Что могло сделать такую глубокую прорезь в твердом камне? Когти Демонов? Им предназначено быть на другом конце света, и я думаю, что боги могут видеть под землей… а может и нет.
Антон повернулся к Кэлу и заговорил самым тихим голосом, на который был способен.
— Кэл, я не думаю, что Каменные Крысы могут сделать что-то подобное, не так ли?
Она отказалась говорить, только покачала головой.
— Гоблины тоже не могли этого сделать. — сказала Верона. Она посмотрела на свое копье, покоившееся у основания кучи. «Может быть, мое копье и смогло бы, но это заняло бы некоторое время. Или использовано чем-то очень сильным. У какого монстра такие когти?..
Это была неприятная мысль.
Его взгляд проследил за царапинами на двери. Две каменные плиты составляли лицевую сторону двери. Единственными отметинами на двери были естественные цветовые вариации, проходящие через камень. Остальная часть туннеля выглядела не такой гладкой, явно построенной в спешке по сравнению со всем остальным.
Как он и думал раньше, на двери не было ручек. Вместо этого там была более тонкая каменная плита, служившая перекладиной, удерживающей дверь закрытой. Двадцать тупых металлических щелей удерживали плиту на месте, прижатую к двери. В центре бара, там, где соединялись двери, виднелись еще десятки белых царапин. Так много, что почти треть каменной перекладины была высечена.
Металлические шипы были воткнуты в верхнюю и нижнюю часть двери, а также в окружающий камень. Камень прогнулся и треснул под действием силы. Несмотря на повреждения, казалось, что он не сдвинется с места. Кто бы это ни сделал, они хотели убедиться, что никто не проник внутрь. Или вон. И он был уверен, что внутри не сокровища. Все кричало, что того, кто откроет эту дверь, ждет только ужас и смерть.
— Кэл?
«Да?»
«На стыке двери, чуть выше каменного бруса, есть ли еще белые царапины?»
Она поколебалась, прежде чем кивнуть.
«Все это время. Они выглядят так, будто пришли изнутри. Как будто они вышли, когда дверь закрылась.
«Хорошо. Мы закончили здесь. — сказал он, начиная сползать вниз так тихо, как только мог.
Они не стали спорить и сами скатились вниз.
«Давайте заблокируем это резервное копирование. На всякий случай.»
Они быстро сложили куски камня обратно в обвалившуюся кучу. Камни теперь были не такими тяжелыми. Теперь, когда он больше думал об этом, было более чем вероятно, что это было не обычное обрушение. Другое чувство заполнило его затылок, подсказав ему, что им следует уйти как можно быстрее. Остальные мысли исчезли.
Когда они закончили, он жестом пригласил их уйти. Он сделал шаг, прежде чем указать на мертвых Каменных Крыс. Взяв одного за ноги, он понес его по туннелю. Верона и Кэл переглянулись, прежде чем взять один и последовать за ним.
Он ничего не сказал, пока они не вернулись в главную пещеру. Когда он бросил тело в кучу мертвых Каменных Крыс, Верона схватила его за руку и очень обеспокоенно посмотрела на него. Она оглянулась на Кэла, который подошел ближе.
«Что это было?» — тихо спросила она.
«Я действительно не думаю, что нам следует спускаться туда снова. Ты видел эти следы когтей?
Они оба кивнули.
«Думаю, понятно, что находится за этой дверью. Ничего хорошего. И я не думаю, что нам следует когда-либо возвращаться туда, чтобы потревожить того, кто дремлет внизу».
Верона и Кэл согласно загудели.
«Там не было ни костей, ни тел». Кэл добавил. «Так что либо это было очень давно, либо они забрали тела с собой. Если бы это произошло, эти существа могли бы быть уже давно мертвы. Вы не упомянули, что кто-то покидает гору, кроме тех Желтых гоблинов?
Антон и Верона покачали головами.
«Я никогда не слышал ни о чем, что могло бы сделать что-то подобное. Чисто прорезает твердый камень…»
«Итак…» Верона закрыла глаза и нахмурилась: «Люди, которые сделали дверь, также вызвали это обрушение? Почему бы просто не обрушить целые горы туннелей?»
«Они не проделали хорошую работу». Кэл оглянулся на туннель. «Они, должно быть, очень спешили».
«У нас есть еще одна причина покинуть это место и запечатать его». — сказал Антон, глядя на отмеченный туннель. «Пойдем.»
— Эмм… верно. — пробормотала Верона, взглянув на Кэла, пока они направлялись к туннелю.
Антон был рад уехать оттуда. Казалось, ничего хорошего в этом мире не исходило ни от пещер, ни от гор.
—[]—
Солнце начало садиться, когда Антон вернулся в шахтерский лагерь, к последнему входу в туннель, который они смогли найти. Кэл нашел еще полдюжины входов, которые они не смогли найти самостоятельно. Он деактивировал молитву ночного видения, услышав несколько испуганных мычаний Вероны. Кэл, похоже, без проблем принял это изменение.
Теперь минный лагерь выглядел как небольшой земляной форт. Небольшое кольцо поднятой земли окружало здания шахты. Сама шахта осталась одна, по илистым склонам подняться кому-либо будет сложно. Его также украшали строящийся деревянный частокол и шипы на земляном валу. Антон собирался задаться вопросом, откуда у них столько дров, когда увидел группы солдат, возвращающихся с деревянными бревнами. Часть леса доходила близко до западного подножия горы.
«Последний.» — радостно сказала Верона, кивнув в сторону входа в пещеру сбоку от шахты. — Тогда мы сможем уйти отсюда.
Антон улыбнулся так тепло, как только мог. Он вел себя немного странно, опрометчиво и импульсивно хотел уйти. Он был бы рад покинуть Маунт-Аспайр. Судя по тому, что он нашел внутри, его имя теперь было просто оскорблением.
«Слава богам». — пробормотал он.
Солдаты помахали ему рукой, когда он приблизился и двинулся к последнему входу. Вызвав привязанную линию молниеносных бомб, он отправил их в пещеру и обрушил последний туннель. Под грохот рушащихся камней и камней, а также порывы воздуха и пыли он почувствовал облегчение от того, что гора запечатана.
«Это был… интересный день». — сказал Кэл.
«Да, это было». Антон выдавил улыбку. «Давайте сообщим Джеффу хорошие новости».
Они нашли Джеффа рядом с самым большим зданием лагеря, Эйвери рядом с ним. Он опирался на стол и разговаривал с несколькими солдатами. Они указывали на менее завершенные участки стены.
«Антон». — сказал он голосом, полным радости, поднимая глаза и отрезая одного из солдат. «Я больше не слышу, как взрывается магия молний. Я могу предположить, что это означает, что ты позаботился о Каменных Крысах.
— Есть, — сказал Антон, приближаясь, остальные солдаты уважительно кивнули, прежде чем уйти. «Я рад, что вы получили сообщение».
«Мы были немного обеспокоены тем, что вы направлялись в гору только втроем». — спокойно сказал Эйвери.
Верона пожала плечами. «У нас не было много времени, чтобы сделать это. Если бы они поняли, что на них напали, они могли бы сбежать. И тогда кто знает, как долго мы сможем сражаться с этим разгневанным племенем».
— Но они все мертвы? — спросил Джефф.
«Все мертвы». Антон ответил. «По крайней мере, те, что мы нашли в горе. Где-то все еще могут бродить один или два.
«Это не будет проблемой». Верона улыбнулась и сжала руку Антона.
«Одно из этих существ не проблема». — радостно сказал Джефф, глядя в сторону горы. «Но их будет несколько тысяч. Я велел дежурным солдатам лучше следить за происходящим.
«Не будьте к ним слишком строги, Каменные Крысы прекрасно сочетаются с камнем». — сказал Антон. «Может быть, пусть они внимательно присмотрятся к лугам. Их серый цвет будет здесь серьёзным недостатком».
Джефф взглянул на Эйвери.
«Я попрошу следующего человека передать сообщение. Но сейчас все хорошо. Север в безопасности, если не допустить нападения тех орков и членов клана, о которых вы говорили.
Антон поморщился, Верона и Кэл тоже выглядели неуверенно.
«Что?» — спросил Джефф, и уверенность исчезла с его лица.
«И все же мы кое-что нашли в пещерах». Антон говорил тихо.
«Еще один сундук с золотом или оружием?» — спросил Эйвери.
Антон покачал головой. «Нам нужно провести заседание совета прямо сейчас».
Джефф и Эйвери обеспокоенно переглянулись.
«А пока скажи всем, что они ни при каких обстоятельствах не должны входить в гору». — сказал Антон. «Не для того, чтобы что-то преследовать или просто потому, что им любопытно. Понял?»
Они оба согласились, хотя было ясно, что им хотелось знать, почему.
— Я подготовлю тележку к обратному пути. — сказал Эйвери, уходя.
Джефф огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Убедившись, что никого нет, он наклонился к Антону.
— Что там происходит?
«Я не совсем уверен». Антон ответил. «Но это очень тревожно».
Джефф оставил все как есть, пока они не вернулись в Атрос.
—[]—
«Переполненный» — так можно вежливо описать зал заседаний в Главном зале. Всех позвали, но Антон не собирался рассказывать о том, что он там увидел, пока все не соберутся. Как только они были там, он не торопился и подробно объяснил, что они нашли на самом нижнем уровне пещер в горе.
Пока он говорил, никто не произнес ни слова.
Все смотрели на него со смесью страха и ошарашения. Никому не понравилось то, что подразумевала его история: что-то очень опасное могло жить прямо у них под ногами.
— Значит, ты не подошёл ближе к этой двери? – спросил Зак.
Антон покачал головой.
«Тот, кто построил эту дверь, хотел, чтобы она была закрыта на очень, очень долгое время». Антон выдавил слабую улыбку. «Я не собираюсь просто открывать его, чтобы посмотреть, что находится на другой стороне, чтобы удовлетворить свое любопытство».
«Может быть, это те демоны?» — спросил Сэм. Она очень волновалась, что Джефф или кто-то из них находился так близко к этому месту.
— Я… я не знаю. Антон честно ответил: «Но я так не думаю. Им суждено оказаться на другом конце света. Все это место казалось очень, очень старым. Как будто никто и никогда не был здесь тысячу зим. Может быть, даже дольше, чем этот город находится здесь.
— Вы сказали, что Каменные Крысы копали каменную кучу. Бертрам выглядел таким же усталым, как и тогда, когда Антон вернулся из Максилла. «Это звучит очень странно. Чтобы попытаться добраться до этого.
«Тем более, что вся гора была в их распоряжении». Кэл добавил. Никто не бросил на нее странный взгляд, за что она, казалось, была благодарна.
«Как мы его не нашли?» — спросил Джефф. — Как долго они копали?
— Если бы они копали примерно в то же время, когда напали кобольды, — ответил Кэл, — довольно долгое время. Гоблины, возможно, тоже копали в свое время. Если бы они всегда заставляли кого-то работать, это не заняло бы у них так много времени. Они были близко, когда мы их нашли. Возможно, вы уже находили туннель раньше, но он был полностью закрыт камнями. Кажется очень странным, что было бы так мало камней, чтобы похоронить что-то подобное».
— Каменная Крыса следует за Нитроэлем? – спросила Верона.
Кэл покачала головой.
«Тогда это хорошо».
«Вот факты или, по крайней мере, моя гипотеза». Антон начал. «Что-то вышло из-под горы, что-то, что могло пробиться сквозь твердый камень, и что-то еще заперло их перед уходом. Мы не знаем, что это за существа и живы ли они еще. Я рассказываю вам все это, чтобы вы знали, что происходит. Что-то столь же важное и тревожное, как и то, что нельзя держать в секрете».
Небольшое шарканье Кэла привлекло его внимание. Она ничего не сказала.
— Вы хотите сказать, что тогда нам следует закрыть шахту? — спросил Джонатан. На этот раз он не взял с собой детей. Антон был этому немного рад: истории о чем-то, что могло пробиваться сквозь твердый камень, были кошмарами.
Это было то, о чем Антон раньше не думал. Была вероятность, что они закопают так глубоко, что доберутся до того места, откуда пришли эти существа. Однако, учитывая, как далеко они на самом деле уже выкопали, а также сколько железа и угля им удалось поднять, пройдет некоторое время, прежде чем они достигнут той же глубины, что и коридор и дверь.
«Еще нет.» Антон ответил. «Я не уверен, насколько глубоко мы на самом деле зашли, но каким-то образом это было. Пройдет много-много зим, прежде чем шахтеры докопаются где-нибудь так далеко.
Джонатан и Зак расслабились.
«При этом я думаю, что было бы хорошей идеей сказать горнякам искать больше источников железа и угля вовне, а не внизу».
Они оба согласились.
— По крайней мере, пока мы не выясним, что там происходит.
— Ты хочешь вернуться туда? — спросил Бертрам.
— Нет, если я смогу помочь. Антон ответил. «Я не думаю, что мне очень нравятся пещеры и недра гор. С тех пор, как я проснулся здесь, самые ужасные вещи приходили оттуда».
Верона улыбнулась так мило, как только могла, и сжала его руку.
«Все это, мягко говоря, тревожно». — сказал Бертрам и взглянул на Денниса с выражением беспокойства на лице. «Мы расскажем людям, что мы нашли?»
Антон оглянулся на обеспокоенные лица. «Еще нет. Мы можем увидеть, что это знание сделало для нас, и кто знает, как оно повлияет на стабильность Атроса».
Деннис яростно кивнул. «Я постараюсь, чтобы это оставалось в тайне, насколько это возможно. Если возникнут вопросы по этому поводу, мы сообщим им, что угроза устранена. Все равно никто не пойдет туда без уважительной причины.
Ропот согласия и кивки голов наполнили комнату.
«Раз уж мы все собрались, есть ли что-нибудь еще, что нужно обсудить?» — спросил Бертрам.
«Я бы.» Деннис начал: «Я хотел бы поблагодарить всех за доверие ко мне. Я сделаю все, что смогу, с должностью шерифа, которую мне предоставили».
Антон клялся, что видел, как Дана закатила глаза.
«Вы нашли здание подходящим?» — спросил Бертрам.
Деннис кивнул. «У нас есть. Нам этого более чем достаточно. Я и мои заместители будем поддерживать мир в Атросе».
«Приятно слышать. Что-нибудь еще?»
Ничего не было сказано. Все выглядели так, будто хотели уйти.
— Хорошо, тогда давай закончим эту встречу. — сказал Бертрам с гримасой. — И посмотрим, сможем ли мы сегодня вечером отказаться от еды.
Стулья застонали, когда они покинули комнату и погрузились в раннюю ночь. Несколько жителей деревни начали готовиться к ужину на центральной площади, но Антон не чувствовал особого голода.
— Антон?
Он обернулся и увидел, что Верона тревожно смотрит на него.
«По-прежнему не похоже, что у тебя все в порядке. Есть что-то, о чем ты хочешь поговорить?» Она подошла ближе и положила голову ему на грудь. Тепло ее тела перешло в его собственное.
«Я в порядке.» — сказал он, целуя ее в лоб. Она не поверила ему, ее рука крепко сжала его талию.
— Я… я не знаю. Возможно, воспоминание о тех сорока с лишним женщинах, которых изнасиловали Желтые гоблины… просто сделало меня немного забавным.
Часть его должна была сказать это вслух. Верона улыбнулась так тепло, как только могла.
«Я знаю. Это был нехороший день, не так ли? она говорила неловко.
«Нет. Но все уже позади, и мне не придется возвращаться туда в ближайшее время».
Он глубоко вздохнул и посмотрел на начало ужина.
«На самом деле-«
— Ты не чувствуешь себя таким голодным?
Антон кивнул.
«Ну, недавно мне удалось раздобыть консервы и положить их в наш дом».
«Просто перекусить… Думаю, это будет хорошей идеей на сегодняшний вечер».
Верона улыбнулся, оглядываясь вокруг.
«Я пойду и скажу остальным, что мы не будем сегодня ужинать. Пока я это делаю, у тебя есть кто-то, кто хочет поговорить с тобой.
Кэл стоял в нескольких метрах от него, терпеливо и молча ожидая.
«Спасибо.» — сказал он, Верона быстро поцеловала его, прежде чем побежать туда, куда, как он видел, направлялись члены совета.
«Спасибо, что провел нас безопасно, Кэл». — сказал он, получив в ответ теплую улыбку.
«Это не было проблемой». она сказала. «Я… во время этой поездки я еще раз подумал, как я могу помочь Атросу».
«О, как это?»
«Когда я смотрел на Каменных Крыс, они напомнили мне Кобольдов». она посмотрела на свои руки. «И яд у них в шипах на спине».
«Верно. Мы сохранили те шипы, которые нашли в битве. Их яд, казалось, мог быть для чего-то полезен.
Кэл кивнул. «Я подумал, что если бы мы могли достать из них яд и обмакнуть в них наконечники стрел…»
Антон провел рукой по бороде. «Это звучит очень опасно для врага. Но мы не хотим, чтобы это было на нас. Полагаю, мы могли бы использовать тяжелые кожаные перчатки, которые Зак попросил рабочих изготовить. Этого должно быть достаточно, чтобы остановить проникновение яда. Мне нравится эта идея. Отравленные наконечники стрел… Хорошая идея, Кэл.
— Ты… — она поколебалась, но сделала уверенный шаг вперед. «Ты также можешь использовать свою магию, чтобы остановить действие яда, пока мы над ним работаем, например, как ты сделал с нашими глазами, чтобы мы могли видеть в темноте».
«Я могу сделать это. Это был бы хороший шанс еще раз опробовать мою магию. Он улыбнулся Кэлу. «Хорошо. Завтра попробуем».
«Спасибо, Антон». она огляделась вокруг, сосредоточив внимание на серебристой голове Вероны, быстро разговаривающей с Сэмом и Сибил.
Кэл еще раз глубоко вздохнула, зажмурилась и повернулась к нему.
— Раньше, когда Верона нападала на Каменных Крыс, ты сказал, что расскажешь мне кое-что позже.
— Верно… — Антон огляделся, чтобы посмотреть, кто еще был рядом, никого не было. — Эм… Завтра я поговорю с тобой об этом.
Кэл склонила голову.
«Спасибо. За то, что доверяешь мне.
Верона быстро побежала обратно к ним, выглядя очень довольной собой.
«Привет, Кэл». сказала она, взяв одну из его рук. «Только что разговаривал с ними, и они сказали, что все в порядке. Они тоже не очень хорошо себя чувствуют из-за описания всех этих царапин на камне и того, что могло их оставить.
«Я могу понять, что.» — сказал Антон.
— Я тоже пойду спать. — сказал Кэл. — Увидимся с вами обоими утром.
«До встречи.» — радостно сказала Верона. Кэл улыбнулась и быстро направилась к востоку от Атроса.
— Да ладно, нам тоже пора спать.
Их ночь была гораздо более медленной и наполненной страстью, чем обычно. Даже после этого его сон был коротким и беспокойным, его мысли всегда возвращались к ужасающим царапинам, выдолбленным на камне, белизне, сверкающей, как слезы на душе.
————
Привет.
Rock-Rat’s не особо сопротивлялся. Этого и следовало ожидать.
А еще, вроде как, отвечая на вопрос, кто построил туннели в горе Аспайр. Не гоблины, они только что прокопали разрушенные туннели. Я сразу сказал, что они не были естественными и не были построены ими, поэтому кто-то все разрушил, и на протяжении многих лет его медленно раскапывали, сколько бы лет это ни длилось.
Все немного напуганы этим. Думаю, я поступил правильно, обнаружив что-то подобное. Ответ не в том, чтобы открыть его и узнать. Лучше просто оставить это в покое, когда ты так слаб, как сила.
Также Деннис проявил некоторую инициативу в том, как рассказать людям о том, что произошло. Невозможно рассказать всю правду, поэтому им придется рассказать как можно ближе. В это гораздо легче поверить.
Вот и все.
Надеюсь, вам понравилось читать!
