Глава 050:
Ивано безжизненно смотрел на карту, разложенную перед ним, лишь время от времени крупные члены клана Дьюет, окружавшие его, нарушали молчание и кашляли. Это была карта Королевства Кайвиэль, объединенные силы орков и членов клана, представленные небольшими деревянными кусочками, разбросанными по лесу. Что довело его до такого ступора и испортило настроение окружающим, так это то, как далеко они зашли. Вернее, нет.
Вторжение в Королевство Кайвиэль шло очень хорошо. Они добились полной неожиданности. Несчастные Рыцари Равнин не знали, что они придут. Ни одна армия не пыталась остановить их, пока они спускались с гор в мертвой, бесполезной и пустой оболочке Королевства Кар. По крайней мере, они так думали вначале. Их первую цель в Кайвиэле не удалось захватить за два дня осады. Маленький город на опушке леса, по всем сведениям и отчетам, не должен был представлять никакой угрозы, превратился в небольшую крепость. Передовые силы были уничтожены, и следующая волна была направлена против врага. После такого изменения ожиданий совместная атака клановцев и орков застопорилась, пока они приняли во внимание странное изменение. Теперь они разбили лагерь в лесу в нескольких днях пути.
.
Он наклонился вперед на своем хлипком деревянном стуле и провел рукой по маленькой точке, где была сосредоточена большая часть их сил.
«Этот город…» — начал он, его глубокий рычащий голос заглушил любой ропот. — Максилл, кажется, они это называют…
Он посмотрел на своих товарищей по клану. Они не носили привычное сочетание кольчуги и мехов. В этих низменностях для этого было слишком жарко. Вместо этого они носили нижнее белье из толстой ткани. Ивано на мгновение задумался, осознают ли они, насколько они обнажены. Никто не был таким сильным и могущественным, как он, но он не был похож на своих собратьев в холодных горах. Он знал, что ему нужно больше, чем просто сила и сила, ему нужны мозги, ум и остроумие. И это было лучшее, что могли предложить кланы.
«Почему мы его не взяли?» — спросил он вслух.
Ветер медленно усилился, и полог палатки начал раскачиваться. Один из членов клана попытался закрыть дверь.
«Спасибо.» Сказал Ивано, вызвав удивление на их собравшихся лицах. Большинство членов клана даже не признали бы того, что он сделал. Другие бы отругали его, физически или устно, за то, что он вообще позволил это сделать. Но Ивано отправился за пределы их заснеженных и мерзлых земель не ради войны. Мир за его пределами был совсем другим… Возможно, именно поэтому они всегда проигрывали?
Члены клана тоже были ошеломлены, но старались сохранять самообладание, насколько могли.
«Я до сих пор не слышу ответов». — прорычал он. Причина, по которой он собрал их, заключалась не в том, чтобы испытывать к нему трепет, как этого хотели многие другие вожди Дьюэта от своих последователей. Он хотел, чтобы они ответили ему, а не съежились от страха высказать свои мысли.
«Было много сообщений о том, что наши солдаты умирали ночью». один из членов его собравшегося клана начал объяснять. «Кайвиэльские охотники и лучники бродят по лесу, устраивая ловушки и засады для наших войск. В основном к югу от наших армий».
— Хм… — Ивано снова посмотрел на карту.
Лес был не особенно большим, но очень густым. Путь им преграждали густые деревья, порой едва достигавшие ширины человеческого роста, а также гигантские валуны и глубокие овраги. Они вращали силы, чтобы прорваться и найти путь, отправляя тех назад, когда они становились слишком слабыми, чтобы отдохнуть и восстановить свои силы. Тем временем несколько одиноких охотников нападали на них, прежде чем исчезнуть во тьме леса. Всего несколько стрел и потерь, но это сработало. Моральный дух был низким и падал только ниже. Оставался вопрос, откуда они узнали, что эти силы бродят по лесу и атакуют их с первого взгляда. Сообщил ли им кто-нибудь об этом нападении? Это казалось самым разумным ответом. Не было никакой другой причины, по которой в лесу находились солдаты Кайвиэля, готовые напасть на них без предупреждения.
Он взглянул на каждого из собравшихся мужчин и женщин. На их лицах не было ничего, что указывало бы на предательство, и наверняка предатель приучил бы себя вести себя спокойно в такой ситуации.
«Сколько мы потеряли?» — спросил он, запуская грубые и мозолистые руки в волосы.
Первой заговорила женщина-член клана, гораздо более стройная, чем большинство остальных. — По состоянию на ночь, восемьсот тридцать.
«Что?» Ивано взревел. Все присутствующие, казалось, вздрогнули от его крика. «Это… У нас всего тридцать тысяч членов клана… Вы хотите сказать, что мы потеряли почти тысячу из шестидесяти еще до того, как начали нашу кампанию?»
«Да.» она ответила, что не уклонилась. «Нам не удалось поймать силы Кайвиэля, которые преследуют наши силы, и они продолжают преследовать нас даже сейчас. Пока мы разговаривали, кто-то мог умереть. Они знают лес гораздо лучше, чем мы.
Ивано поднял руку, чтобы снова закричать на них, но остановился только в последний момент.
Это не их вина. Вот почему у нас так плохо дела, мы просто злимся на первого человека, который сообщает нам плохие новости. Слишком много злости на свой народ. И не тратить время на то, чтобы выяснить, почему что-то идет не так.
Однако всю жизнь его воспитания в клане было очень трудно изменить за несколько зим. Закрытие глаз и несколько глубоких и долгих вдохов успокоили внутреннюю ярость. Он сел и снова посмотрел на карту.
«У нас еще есть осадное оборудование? Они ведь это не разрушили, не так ли?
Она снова кивнула, хотя на полпути остановилась и нахмурилась. «Кажется, орки взяли это под свой контроль. Большую часть мы вернули, но…»
Его ярость начала возвращаться.
«Что ты имеешь в виду,
взяли под контроль?
»
«Я не совсем уверен». она начала. «Но орки говорят, что они не боятся солдат и рыцарей Кайвиэля, и им следует возглавить атаку на королевство. Мы должны быть в поддержке».
— Возглавить атаку? — драматично усмехнулся он. «Если они умны, им всегда следует бояться врага. Они каждый раз отбивали нас. Если бы орки были хоть сколько-нибудь умными, они бы были осторожны и боялись своего врага… Эти несчастные орки прятались в центре военного лагеря, чтобы на них не напали. Хотя сейчас они на юге и принимают на себя большую часть удара охотников… А у нас они еще что-нибудь отобрали?
Члены клана покачали головами.
«Посчитайте запасы продовольствия… У меня такое ощущение, что они, возможно, пытались
взять под контроль
из них тоже».
Они быстро кивнули и вышли из палатки, оставив Ивано одного. Один, чтобы посмотреть на карту. Он встал и начал прочерчивать рукой предсказанный путь их вторжения.
«Это должно было быть так легко». — сказал он вслух, никто не мог услышать. «Идите через лес, затем уничтожьте оборону с тыла и уничтожьте пограничные форты. И все же мы спотыкаемся перед первым пунктом… Эта герцогиня должна была быть слабой… и теперь все это?
Он покачал головой. «Что-то случилось… но что?»
Он сомневался, что кто-нибудь в военном лагере узнает об этом. Самой последней информацией о восточной части Королевства Кайвиэль была карта, лежавшая перед ним и доставленная только в начале весны.
— И почему именно сейчас? он снова пробормотал. «Не десять зим назад».
«Вождь Ивано!» чуть меньшие по размеру женщины-члены клана снова ворвались в палатку.
Ивано вздохнул. Он догадался, что она собиралась сказать.
«Дай угадаю…»
Она сделала паузу. «Они пытались забрать себе почти десятую часть наших запасов продовольствия. Произошла драка, в которой погибли несколько членов клана и орков.
Фальшивый смех сорвался с его губ. «Начнем с того, что у них есть больше, чем у нас… Хотя мы отдали им половину на поддержку их маленькой дурацкой межродственной войны».
Он посмотрел на женщину. «Как тебя еще раз зовут? Простите меня. Все это было очень напряженным».
Имена никогда не были для него хорошим аргументом. У него всегда были проблемы с их запоминанием, и эта ситуация ничем не отличалась.
«Бренна, шеф Ивано».
«Бренна… На самом деле я не вождь, просто я отвечаю за эту кампанию».
Она улыбнулась так тепло, как только могла, она не собиралась признавать, что это правда. Ивано был удостоен звания почетного вождя после победы над всей оппозицией.
Но делает ли это меня лучшим человеком для этого? Командовать армией двух разных рас? Потому что я могу бить сильнее и быстрее, чем другие? Королевства и Империи так не работают. И в конце концов их армии победили наши…
«Главный?» — легкомысленно спросила Бренна.
«О да. Бренна, пойдем со мной. Мы собираемся поговорить с орками и узнать, что они задумали.
— Да, шеф.
Он не удосужился поправить ее, когда они вышли из палатки и направились к лагерю орков.
Прогулка по лагерю членов клана дала Ивано по-настоящему почувствовать своих последователей. Каждая палатка идеально сочеталась с соседней, что придавало ей упорядоченный и строгий вид. Обычно это не относится к военному войску членов клана Дьюэт; палатки и лагерь во время большинства рейдов разбросаны по всей земле, но под его руководством все держалось под контролем. Подражание образу жителей равнин. Чтобы его словам последовали, пришлось разбить немало голов и усыпить троих выскочек. Но за ними следили.
Каждый член клана, мимо которого он проходил, делал что-то продуктивное; заточка оружия, ремонт доспехов и снаряжения, приготовление еды и обеспечение того, чтобы их либидо не было проблемой в предстоящих боях. Он мог слышать стоны и стоны рабов, мужчин и женщин, заботящихся об их нуждах. Краем глаза он заметил, что Бренна смотрит в одну из наиболее открытых палаток.
«Вам интересно?» он спросил.
Она оторвала глаза.
«Да.» ее ответ стал для Ивано освежающим сюрпризом.
— Ну, а потом можешь пойти и развлечься.
На ее лице появилась легкая ухмылка. «Я никогда раньше не делал этого ни с одним из этих рабов».
Ивано пожал плечами. «В них нет ничего особенного. Кроме того, у них действительно нет выбора. По крайней мере, это помогает солдатам сосредоточиться».
«Почему бы не пустить их на воров? Конечно, они могут трахаться так же, как и все остальные».
Ворами в данном контексте считались все, кто не принадлежал к одному из кланов. Их старейшины и истории всегда говорили им, снова и снова, что когда-то они правили всем, что было известно как Расколотые Королевства. Каким-то образом они потеряли его из-за этих воров. Виной всему всегда была мерзкая магия, демоны и извращённые силы природы. Попытаться отобрать у них землю было высшей целью любого представителя клана. Всегда возвращать свои земли. Всегда бороться. Убить….
Но их так много, а нас так мало. Мы такие хаотичные, а они такие упорядоченные.
Ивано покачал головой и вернул себя в настоящее.
«Я не одобряю изнасилование невиновных… или виновных».
«Но они недостойны украденных ими земель».
Ивано остановился, крепко схватив ее за руку. Под одеждой он был довольно сильным и мускулистым. Она отказалась сдвинуться с места и посмотрела ему в глаза.
«В скольких рейдах вы участвовали?» — спросил он, не отпуская.
«Три.» — ответила она гордо. — Двое в Гратериусе и один в Беббезаре.
— И почему ты каждый раз бежал?
Краска гнева и смущения отразила ее лицо, но она не ответила.
«Хорошо?» — спросил он снова.
«Их было слишком много». — слабо сказала она. «Их армии сплотились и отбросили нас. Мы не убежали. Мы были вынуждены отступить после того, как убили во много раз больше нас».
«А эти солдаты, которые отбросили вас назад, были ли они просто блестящей и дисциплинированной армией, с которой вы впервые сражались? Или их окружили еще более оборванные мужчины и женщины, использовавшие в качестве оружия все, что могли найти, и все же каждый сражался с яростью волка, защищающего своих детенышей?»
Она глубоко нахмурилась, прежде чем посмотреть на землю. «Да.»
Он отпустил руку, она медленно начала тереть то место, которое он держал.
«Как вы думаете, в скольких рейдах я участвовал?» она посмотрела на него с удивлением. — Давай, угадай.
«Девять или десять?» — сказала она с тревогой.
Ивано покачал головой. «Тридцать семь.»
«Сколько тебе лет?» она спросила.
— Старше большинства здесь.
Он осмотрел членов клана в их палатках. У некоторых едва начался второй рост, у многих даже не могли отрастить бороды. С наступлением зимы это происходило все чаще. И заземлить их.
«Вас заставили вернуться не только настоящие солдаты». он начал. «Хотя они значительно ослабили тебя».
Он схватил ее за плечо, хотя и не так грубо, как раньше.
«Когда мы придем в эти земли и будем убивать и насиловать всех, потому что они воры,
ты правда думаешь, что они просто сдадутся? Когда их жен, мужей, дочерей и сыновей насилуют и убивают, пока они прячутся в тени? Когда мужчин режут и сжигают, а женщины просят сохранить им жизнь? Потом порабощены работой и умрут в наших холодных горах… Думаешь, они побегут? Или они будут сражаться, потому что им нечего терять?»
Он снова покачал головой, глядя на радостные действия других членов клана. Они так мало знали об ужасах, которые им предстоит высвободить и получить в свою очередь.
«Мы должны прийти сюда как завоеватели, а не как насильники и убийцы».
«Мы-«
«Вот какими они нас видят». он отпустил руку и закатал рукава, обнажая плечо. Его руку покрывали шрамы и раны, но ее внимание привлек один глубокий шрам. На нем было клеймо, черный крест, глубоко въевшийся в его кожу. Никогда не лечится должным образом. «Я получил это от Беббезара, когда торговый лорд узнал, что я из кланов. Нас схватили, заклеймили и отпустили с этим только меня. Они убили всех на моих глазах, предварительно убедившись, что я знаю их имена».
На ее лице образовалась глубокая морщина.
«Почему ты говоришь мне это?»
Он снова пожал плечами. «Кто-то должен знать. Каждую зиму мы становимся меньше и слабее, в то время как эти королевства и империи продолжают расти. Мы уничтожаем себя… Кто-то должен знать, прежде чем кланы превратятся в пыль».
Он ожидал, что она опровергнет его, накричит на него, как и многие, с кем он разделял его убеждения, но она промолчала. Донес ли он свое послание? Только время покажет.
«Хватит об этом». Он начал. «Позже будет достаточно времени. Но теперь у нас есть кампания и несколько орков, с которыми нужно разобраться».
—[]—
По сравнению с лагерем членов клана, орки представляли собой разросшийся и беспорядочный беспорядок; многие палатки были собраны неправильно, всевозможные отходы были просто разбросаны по земле, а орки, их предполагаемые союзники, казалось, больше интересовались битвами друг с другом, чем выполнением какой-либо работы. Это была скорее пьяная вечеринка, чем отряд, готовый к войне. Члены клана на границе обоих лагерей были на страже и сосредоточили на них все свое внимание, как будто они были вражеской силой. Ни один орк, похоже, не стоял на страже.
«Это не что иное, как старый клан Черного Кулака». Он пробормотал вслух, удивляясь плохому состоянию их союзника. «Если бы они были…»
«Мой отец однажды рассказал мне, что он сражался с орком Черного Кулака». — сказала Бренна. «Что он был честным, смелым и достойным противником. В конце концов они оба разошлись, видимо, позже даже стали друзьями».
Она посмотрела на кричащие и извивающиеся массы зелени. Многие все еще носили доспехи — черный многослойный панцирь, закрывающий лишь часть тела. На удивление обнажилась их зеленая кожа, под которой лежало множество шрамов. Ивано не понял их выбора доспехов. Если только они не пытались продемонстрировать, насколько они круты и храбры. Не то чтобы это остановило бы арбалетный болт или даже нож в их слабые места. Он видел, как многие спускались по этому пути. Это не объясняло, почему они прятались за членами клана Дьюэт.
«Ничего подобного».
Когда она закончила, орк на краю лагеря упал замертво на землю. Из его черепа торчал топор. В небольшой кучке орков раздались громкие возгласы, приветствующие смерть их товарища. Некоторые начали обменивать небольшие кошельки с золотом. Члены клана-охранники покачали головами, продолжая молча наблюдать.
«Больше мафии, чем армия, которую нам обещали». Тихо сказал Ивано, подходя.
Орки, все еще издеваясь и смеясь над своим мертвым товарищем, едва заметили их приближение. Только орк, запачканный кровью, тот, кто совершил это дело, признал его. На нем не было никакой обычной брони, только запятнанные кровью штаны. Победить полностью вооруженного орка в его состоянии было впечатляюще.
«Ах!» Орки улыбнулся своей зубастой нижней челюстью. «Наши славные товарищи!»
Ивано чувствовал, как из его слов исходит сарказм. Он также чувствовал голодные взгляды, направленные на Бренну. Она держала руки на бедрах, чтобы он мог видеть очертания небольшого оружия. Орки были не совсем нежны с человеческими женщинами. Или принял «нет» за ответ. Кое-что о вызове…
«Мне нужно поговорить с Зигом. Знаешь, где я могу его найти?
«Ах, наш идиот-командир, да. Он в своей командной палатке.
— он еще раз усмехнулся, начиная вытирать кровь со своего зеленого мускулистого тела. «Ему очень понравился ваш, человеческий способ ведения дел. Тоже продолжает двигать, не совсем понимаю почему. Пойдем, я покажу тебе дорогу».
— А как насчет твоего… — Бренна посмотрела на мертвого орка.
Он посмотрел на нее, а затем на орка. «О, кто-нибудь избавится от него. Ну давай же. Не каждый день мне удается руководить нашим боссом».
Орк начал идти вглубь лагеря, не оглядываясь назад, чтобы проверить, следуют ли они за ним или что-нибудь происходит с мертвым орком. Ивано пожал плечами и последовал за ним. Бренна шла совсем рядом.
«Как тебя зовут?» — спросил Ивано у орка, делая осторожные шаги, чтобы не наткнуться на кучу свежего дерьма посреди тропы.
«Удивлен, что ты спросил. Меня зовут Снакха.
«Снакха… Ты кажешься другим, чем остальные».
Снакха пожал плечами, отталкивая орка поменьше. Он повернулся, чтобы накричать на Снаху, понял, кто он такой, и за свою неприятность получил удар по лицу. Другой орк ускользнул прочь, поскольку Снакха выглядел очень гордым собой.
«Отец меня хорошо учил. Почти каждый день учил меня словам и письму. Быть умным и думать самостоятельно. Это было до того, как я убил его.
«Почему?» — решительно спросил Ивано.
Снакха снова пожал плечами. «Он бросил нас в клан Черного Кулака во время гражданской войны. Как только я услышал, что вы, ребята, собираетесь помочь другой стороне, я понял, что мне нужно перейти на другую сторону. Итак, я отдал голову своему отцу, чтобы показать свою новую преданность».
«Я уверен, что твой отец очень гордится тобой».
Он посмеялся. «Если бы он не научил меня так хорошо, я бы боролся с ним до конца».
По мере того, как они углублялись в лагерь, вспыхивали новые драки. Казалось, ни одно из них не закончилось смертельным исходом, просто было больше травм и уязвлено самолюбие. Это все еще вредило общей силе их армии.
— Что этот орк с тобой сделал?
«Хм?»
— Тот, которого ты только что убил? Только что там.
«Ох… У него был топор, который мне нужен». На его зубастой челюсти появилась злая улыбка.
— Ты убил его за это? — спросила Бренна, держась очень близко, чтобы ее не утащил шумный и возбужденный орк. — Один из твоих товарищей?
Снакха еще раз пожал плечами. «Я предложил ему обменять его на мой. Его состояние было лишь немногим лучше, он едва ли это заметил. Идиоту следовало послушаться».
Этого никогда бы не произошло со старым кланом Черного Кулака. Как далеко они упали?
Наконец они подошли к большой палатке. Несколько орков стояли впереди, выполняя роль охранников, и это было очень плохо, поскольку они едва опознали его присутствие. Очевидно, им сказали, что они должны делать, но на самом деле не принудили к этому. Казалось, что Зиг имел очень мало контроля над своими солдатами, по крайней мере, в начале, когда они все начали эту кампанию. Сегодняшняя ночь ничем не отличалась от других.
«Хорошо. Он там. Снакха сказала: «Мне нужно пойти и забрать свой топор, прежде чем кто-то еще умрет. Веселитесь с щенком».
Он махнул рукой за спину и пошел туда, куда они пришли. Ивано чувствовал себя совершенно изолированным и одиноким в окружении такого количества орков. Он зашёл в палатку, охрана даже не попыталась их остановить.
Убийца мог просто войти сюда. Ему следует быть осторожнее, тем более что именно так его отец пришел к власти над кланами орков.
Внутри не было ничего похожего на его собственную палатку. Груды товаров и еды были разбросаны по полу в беспорядочном беспорядке. Книги и бумаги валялись на земле, в них десятки раз втоптана грязь. В центре стоял большой стол, вокруг него стояли несколько орков, а один сидел. Стоящие орки носили черный панцирный доспех всего тела, в то время как сидящий орк носил ярко-желтую, оранжевую и синюю одежду, которая выглядела так, будто она принадлежала яркому торговому лорду Беббаззару, а не орку. Он поднял глаза и нахмурился.
«Что ты здесь делаешь?»
Нет, как ты сюда попал, не зная заранее?
«Ты знаешь почему.» — громко сказал Ивано.
Он не часто встречался с лидером орков Зигом, но ему не нравились эти краткие моменты. Гораздо больше, чем встреча с любым орком. Что-то в нем было не так, как будто на нем соскользнула маска из плоти. Его нелепое высокомерие действительно помогло. Ивано всегда отправлял гонца разобраться с ним. Другие орки тоже выглядели довольно смущенными рядом с ним. Он не был уверен, что они чувствуют то же самое, что и он.
«Вождь Ивано». он говорил голосом светлее, чем у любого орка, которого он слышал раньше. «Чему мы обязаны этим удовольствием?»
В его голосе было самодовольство, и все же он говорил, как какой-то элитный придурок из одного из Королевств. В отличие от черной панцирной брони, он носил более красивую одежду. Как дворянин. Под ним он мог видеть что-то вроде железной нагрудной пластины, но это все. Он пытался больше походить на аристократа, чем на военачальника орков. Ивано сомневался, что он действительно воевал на фронте. И если бы он действительно мог руководить, он, похоже, руководил по праву рождения, а не по каким-либо способностям.
«Нам нужно поговорить.»
«Конечно.» он взглянул на других орков. «Мы продолжим это позже».
Он махнул рукой, отгоняя остальных орков. Они мгновение колебались, взглянув друг на друга, прежде чем пожали плечами и последовали его приказам. Ивано и Бренна отошли в сторону. Его контроль казался в лучшем случае слабым.
«Пожалуйста, присаживайтесь.»
Ивано и Бренна сели напротив Зига.
Зиг немного отличался от других орков. Все остальные были выпуклыми и покрыты мускулами, даже те, которые, как знал Ивано, почти не выполняли никаких упражнений. Зиг, вероятно, был более стройным, чем Ивано, и лишь немного крупнее Бренны. Он определенно был очень силен, но это результат упорной работы, а не естественного телосложения. Ивано не был уверен, что заставило его так подумать, но он доверял своему инстинкту. В остальном он был обычным орком. Тот, который заставил его задуматься о том, что видели его глаза.
«Я узнал, что ваши орки забрали часть запасов еды, принадлежащей членам клана. Я бы хотел, чтобы они вернулись».
Мне бы хотелось протянуть руку и ударить тебя по голове, орк.
«Я не знаю ничего подобного».
Ивано вздохнул. «Конечно, нет. Кажется, у тебя вообще нет особого контроля».
На его лице появилась мрачная улыбка. «Мой отец-«
«Твой отец, Сюгуг, отравил своего соперника и с нашей помощью завоевал контроль над твоим кланом. Его имя здесь мало что значит. Похоже, что и ваш тоже. У вас есть извивающаяся орда орков, и вам нужно взять ее под контроль, если ваши солдаты просто отбирают у нас то, что хотят. Взять под контроль!»
Зиг скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.
«Нам нужны эти материалы». он сказал. «Наши были уничтожены рейдерами из Кайвиэля».
«Как и наши». Ивано наклонился вперед, положив руку на стол. «Нам нужно работать вместе, если мы хотим остановить эти нападения. А это значит, что нельзя воровать друг у друга».
Зиг наклонился вперед и начал постукивать пальцами по столу. Даже они выглядели тоньше обычного орка.
«А как насчет членов клана, которых ты послал выследить их? Наверняка они добились определенного успеха? Орки слишком великоваты для такой… деликатной работы.
Ивано покачал головой. Он знал, что это неправда, но чувствовал, что следует его немного побаловать. «Некоторые из них добились успеха, но четыре банды все еще пропали без вести. Я думаю, что они мертвы».
Зиг проворчал. «Мне жаль слышать это.»
Это сострадание? Ваши собственные орки прямо сейчас убивают и ранят друг друга. Уменьшение нашей армии. Я не понимаю тебя.
Зиг хлопнул в ладоши, сосредоточив внимание на карте перед собой. Ему тоже дали копию карты Королевства Кайвиэль.
— Членам твоего клана нелегко прорваться через этот маленький город, да? В его голосе чувствовалось серьезное самодовольство.
«Насколько я слышал, город гораздо более подготовлен к осаде, чем нам говорили».
«У орков не было бы таких проблем».
И все же вы не сможете выиграть гражданскую войну в одиночку.
— Ты должен позволить нам позаботиться об этом. — добавил Зиг.
«Если ты думаешь, что действительно сможешь это принять, конечно. Почему нет? Отправьте всю свою армию, чтобы быстро их прикончить. Я хотел бы услышать о победе орков. И поворот нашей судьбы».
Это была явно ложная похвала, но, похоже, она сработала. Зиг улыбнулся. «Отличный. Я сообщу оркам, завтра мы выступим.
— Если поторопишься, ты доберешься до него завтра в полдень.
Улыбка Зига сменилась нахмуренным взглядом, когда он посмотрел на карту. Его карие глаза смотрели на юг от Максилла.
«Что здесь?» он спросил. «Что помешает нам подвергнуться нападению с тыла или сбоку?»
Вообще-то обдумывая это… Возможно, я был с ним немного резок.
«Другие города и крепости Королевства Кайвиэль». Ивано ответил. «Те, которые не являются частью этой кампании».
«Почему нет? Там может быть что-то ценное. Мы не получаем много золота или рабов. Если мы возьмем их… Возможно, их будет достаточно, чтобы Гнев Судьбы оправдал себя.
Ивано пришлось сдержаться от смеха, услышав имя, произнесенное вслух. Он не поверил, что это их имя, когда впервые услышал его.
«Если мы нападем на деревни и деревушки по пути к пограничным фортам, есть хороший шанс, что они смогут донести информацию до рыцарских орденов юга». — начал Ивано. «Тогда мы могли бы столкнуться с тысячами рыцарей в доспехах на равнинах, которые нападут на нас, когда нам некуда будет бежать. Они бы нас зарубили, даже не попытавшись. Нам будет лучше, если мы оставим их в покое и даже не сообщим им, что мы здесь.
«Итак… Мы просто убьем или поработим их всех, когда направимся к фортам. Возьмите тех, у кого можно взять все ценное. Таким образом, они не смогут отправлять сообщения о помощи». Зиг, казалось, был искренне доволен тем, что ему удалось придумать. Ивано не было.
«Если они найдут сожженные и разграбленные деревни и деревни, они поймут, что находятся на правильном пути. Если они найдут мирные деревни, они могут даже усомниться, вторгаемся мы или нет. Это поможет нам выиграть время, которое нам нужно».
«Если вы не выплатите нам компенсацию, я возьму у них то, что хочу».
«Это не часть кампании». Бренна заговорила впервые.
Казалось, что Зиг до сих пор почти не замечал ее.
«Это часть нас. Иначе зачем мы здесь?» Зиг явно имел в виду орков в целом. «Нам не нужны эти земли».
— Возможно, после…
«Нет.» Зиг прервал ее.
Ивано глубоко нахмурился. «Наш приказ — перекрыть снабжение пограничных фортов, окружить их и атаковать в поддержку более масштабной атаки с севера. Не для того, чтобы идти и насиловать и грабить по всему Королевству».
Зиг пожал плечами. «Почему нет? Нам, оркам, плевать на ваше маленькое человеческое соперничество.
«Это верно. Вы здесь не потому, что вам обещали богатства и награды. Ты здесь, потому что нам пришлось спасти твоего отца, и ты в долгу перед нами. Я прошу вас взять себя в руки и работать с нами».
Зиг нахмурился. «По крайней мере, мы что-то из этого получим». он наклонился вперед и передвинул фигуры, изображающие их армии. «Когда наши войска атакуют эти точки в направлении фортов, я прикажу некоторым из моих орков атаковать меньшие деревушки и деревни. Нам нужно добыть немало рабов, богатств… и продовольствия для кампании.
Ивано не мог спорить с последним, но у него не было намерения непреднамеренно собрать армию разгневанных крестьян и охотников, чтобы преследовать их. Сократить их армию, пока они слепо нападают, только для того, чтобы создать еще больше врагов. Каждый выживший в этих рейдах мог присоединиться к армиям противника и укрепить их силы для подготовки к следующему рейду. Не говоря уже о том, что они предупредят о своем присутствии все Королевство и собьют все свои силы. Лучше пока двигаться молча.
«Нет. Мы не будем этого делать». — грубо сказал Ивано. «Мы возьмем Максилл, а затем продолжим путь на северо-запад, пока не достигнем пограничных фортов и их линий снабжения».
«Ты не командуешь орками. Я делаю.» Вокруг Зига царила аура самодовольства. «И они сделают то, что я говорю. Мы будем отправлять орков совершать набеги и грабить, как я посчитаю нужным. Поскольку, похоже, у вас нет сил оправдывать свое имя как члена клана, я…
Что-то внутри Ивано оборвалось. Слова, сказанные этим орком, безмерно его раздражали. Он протянул руку со всей скоростью, на которую был способен, схватил Зига за затылок и швырнул его о деревянный стол. Дерево раскололось и сломалось, когда его голова упала на землю. Его тело последовало за ним, выгибалось и перекатывалось, пока он пытался отбиться от него.
«Слушай внимательно». Ивано прошипел. «Я руковожу этим наступлением, и вы будете выполнять мои приказы. Такова была воля вождей клана Дьюет и особенно твоего отца. Запомнить его? Ты понимаешь, что я говорю?»
Он попытался встать, но Ивано сильнее надавил на его голову. Некоторые части его образа жизни клановца было невозможно изменить, Бренна сидела неподвижно и наблюдала.
«Отлично.» — проворчал он, когда давление ослабло. «Но я все еще хочу, чтобы орки напали и разграбили этот город, Максилл. Это все равно будет для меня честью. Первый из многих».
«У меня нет с этим проблем». Ивано ответил, поднимая его. — Но ты пойдешь с ними, чтобы убедиться, что все сделано.
Зиг отряхнулся, несколько щепок застряли возле его волос. — И что ты будешь делать, пока я возглавляю штурм?
«Я буду организовывать следующий этап кампании, где мы направимся к пограничным фортам. Если вы быстро возьмете город, проблем не возникнет».
«А должно быть?» — спросил Зиг, массируя голову. «Орки могут захватить один маленький город».
«Не стоит их недооценивать. Эти рейды на наши силы продолжаются уже некоторое время». он начал. «Вполне возможно, что герцогиня и остальные ее последователи уже знают о нас. Они превратили гнилой приграничный город в крепость. Кто знает, что еще она задумала.
«Некоторые из этих охотников и налетчиков доложили бы об этом еще до того, как первые силы атаковали Максилла». — сказал Зиг, массируя голову. — Так что, конечно, она знала бы.
Ивано кивнул. «К сожалению, это не объясняет всего. Это просто говорит нам, что нам нужно действовать быстро, иначе мы все окажемся мертвыми в этом несчастном королевстве».
Он взял карту, стряхнув с нее несколько щепок, и показал Зигу.
«Видеть. Если они доставят сообщение, все эти силы отсюда». Ивано указал на юг и запад Кайвиэля. «Начнут давить на нас. Нам некуда будет бежать, и мы будем раздавлены. Некуда бежать. Вполне возможно, что они разослали бы сообщение. Еще больше причин покончить с этим. Захватите этот город, чтобы мы могли продолжить кампанию. Если они обнаружат, что мы все еще находимся в осаде, они нас уничтожат. Если они найдут руины, они не узнают, куда мы пошли. У тебя есть день, максимум два, чтобы принять Максилла.
— Вам не о чем беспокоиться. Зиг гордо стукнул себя в грудь.
Ивано вздохнул, едва сдерживая закатывание глаз, и направился к выходу. «Просто убедитесь, что ваши орки захватят город. Члены клана, которые там есть, поддержат вас. И верните украденную еду!»
«Отлично. Мы возьмем для вас город».
С этими словами они оба оставили орка одного в палатке.
—[]—
Ивано быстро вернулся в свою палатку. Он не хотел оставаться на стороне орков в лагере дольше, чем это было необходимо. Они снова встретили орка Снакху, слишком жаждущего похвастаться своими трофеями. Его заявленный топор был немного больше и острее, чем тот, который торчал из мертвого орка. Казалось, он очень гордился своей работой, хотя и был разочарован тем, что другие орки не забрали тело. Ивано и Бренна быстро покинули свой лагерь. Он даже хотел показать Бренне, каким воином он был на самом деле. К счастью, она приняла разумное решение отказать ему и поскорее уйти вместе с ним. Он не хотел, чтобы ему пришлось найти избитый труп, когда они снова начнут двигаться. Эти орки не были мягкими.
Остальные члены клана вернулись в его отсутствие после полной инвентаризации своих ресурсов. Это не было хорошо. Даже без того, чтобы орки забрали некоторые припасы, которые были очень быстро возвращены после встречи, им будет трудно провести кампанию с тем, что у них было. Шестьдесят тысяч человек пожирали свои обширные запасы так, как он не мог себе представить. Охотники Кайвиэля продолжали совершать набеги на них каждый день и ночь кампании. Часть их еды также была отравлена, что еще больше уменьшило их запасы.
«Возможно, Зиг был прав». – начала Бренна. «Мы могли бы взять немного еды из деревень, мимо которых проезжаем».
— Возможно, нам придется. Ивано проворчал.
Он снова провел рукой по волосам, ощущая странные ощущения на пальцах. Его руку покрывали черные волосы, черные волосы, которых у него не было. Они тоже были слегка липкими, но оторвались, когда он потер руки.
«Странно… В любом случае. У нас есть план, по которому это может сработать, и мы должны ему следовать».
Ивано нарисовал карту, чтобы воссоздать то, что он рассказал Зигу. Однако многие из присутствовавших членов клана, похоже, не одобряли этот план.
«Что-то не так?» он спросил.
«Это… кажется, все это очень большой риск». Члены клана заговорили. «Что такого важного в взятии города? Почему бы просто не продолжить движение к фортам?
«Если мы этого не сделаем, они могут использовать его для атак в наш тыл». — ответил Ивано. «Это единственное место на многие мили, где они могли организовать и обеспечить любые атаки. Не армия, но охотники наверняка базируются здесь. Они могли засорять сотни людей по всей земле. Отбирают нас при каждом удобном случае. Вы никогда не должны позволять вражеским силам преследовать вас с тыла, если вы можете им помочь. И если мы возьмем его, у нас будет достаточно припасов, чтобы завершить кампанию.
— А если мы его не возьмем? — спросила Бренна.
— Тогда нам придется продолжать путь к пограничным фортам на всей скорости. Эти глупые орки могут стать нашим арьергардом, если они потерпят неудачу. Такие недисциплинированные, неблагодарные существа. Я уверен, что они задержат рыцарей на время, достаточное для того, чтобы мы завершили нашу миссию.
Ивано отступил назад, глядя на несколько прядей черных волос на своих руках. Что-то начало формироваться в его голове. О том, почему он почувствовал такие странные чувства, когда увидел Зига.
Он должен был стать сыном Ксугуга… Он первый сын? Раб? Это может многое объяснить. Хотя это не причина, по которой орки следуют за ним. Они не знают или им просто все равно? Репутация его отца… как узурпатора-убийцы? Ха! Судя по тому, что я видел, нет. Возможно, позже я захочу спросить этого орка, Снакху. Узнайте, что я могу.
У него не было возможности знать наверняка, хотя использование такого аргумента против Зига, чтобы мотивировать его, только привело бы к еще большему распаду их армии.
«Всех увольняют». — сказал Ивано. «Сегодня вечером мы больше ничего не можем сделать. Убедитесь, что все много отдыхают. Возможно, это будет последнее хорошее событие за какое-то время».
Ивано посмотрел на карту перед собой. Что-то подсказывало ему, что эта наспех организованная кампания и сила не увенчаются успехом. Вожди клана так жаждали этого, что теперь, когда у них был огромный прирост сил, они хватались за удила. Было так мало планирования и подготовки. Тем не менее, ему приходилось упорствовать и продолжать, насколько это было возможно. Если бы он этого не сделал, его жизнь здесь и в Кланах была бы окончена.
Бренна ждала возле входа в палатку. Поймав его взгляд, она улыбнулась.
«Завтра может быть серьезная битва». она начала. «И я никогда не делал этого ни с одним из этих рабов. Вы готовы?
Иван рассмеялся. — Неужели ты говоришь не о мужчине для меня?
Она пожала плечами и улыбнулась, поднимая руки в извинении. «Мой брат такой. Меня это совершенно не беспокоит».
«Нет. Но ты хочешь посмотреть?» — насмешливо спросил он, сворачивая карту.
Она снова пожала плечами. «Может быть, это последняя ночь…»
Он снова рассмеялся от души, запирая карты. Он положил руку ей на плечи, когда они уходили.
«Почему нет.» он сказал. «Дайте нам что-нибудь, чтобы подготовить нас к бою».
————
И снова здравствуйте.
Я хотел попытаться показать точку зрения с другой стороны вторжения. Лидер членов клана является радикалом со своей стороны, желающим победить, а не полностью убить своих врагов. Он аутсайдер, так что представьте, каковы они остальные. Однако он без колебаний принесет в жертву орков, если что-то пойдет не так.
А также проблемы двух армий с совершенно разными стилями руководства и целями вторжения. Я уверен, что так и происходит в реальной жизни. В этом случае члены клана хотят грабить, пока здесь находятся орки, потому что они в долгу перед кланами. Это влияет на их готовность сражаться и на то, что они готовы делать во время вторжения. Орки не в восторге от пребывания здесь, и это отражается на их поведении.
Эти орки гораздо больше похожи на орков из Warhammer, а не на варкрафтовскую породу, которую они встретили у озера. По сути, все хорошие мертвы или не сражаются, поскольку эти двое сетовали на то, насколько они теперь разные.
Лидер орков… Здесь нет двух вариантов. Скорее всего, он Тралл. Поскольку они физически сильно отличаются от обычных орков, довольно сложно сохранить это в секрете. Больше похоже на секрет полишинеля. Никто из орков по-настоящему не уважает его, но, похоже, его это не волнует, и он ведет себя так, будто он все еще главный.
Похоже, герцогиня Белинда и Альфред серьезно отнеслись к словам Антона. Они сдерживали войска какое-то время, но ненадолго. К счастью, к ним приближается помощь, хотя они об этом не знают.
Мы будем следовать за лидером членов клана. Посмотрите, как вещи, приведенные здесь в движение, начинают влиять на мир.
В принципе, вот и все.
Спасибо за прочтение! И за любые пожертвования!
