Глава 051:
Антон знал, что они скоро прибудут на окраину Максилла. Лес начал очищаться, и на земле остались следы от постоянного движения. Он не пропустил еще немного обугленную территорию бывшего бандитского лагеря. То немногое, что осталось от лагеря, со временем обветшало и сломалось, начиная возвращаться в землю. Теперь, когда он увидел это снова, часть его задавалась вопросом, насколько они на самом деле были бандитскими силами. Выглядело даже так, будто кто-то рылся в останках.
Эти бандиты не имели ничего общего с членами клана Дьюет, с которыми им пришлось сражаться у озера. Во время путешествия им пришлось сразиться еще с тремя группами членов клана. Каждый раз Кэл замечал их первым и был быстро уничтожен. К тому времени, когда они заметили четвертую группу, их знаки было уже легче заметить. Он не думал, что достиг способностей Кэла к выслеживанию, но чувствовал, что ему становится лучше.
Каждая группа, казалось, была удивлена тем, что они подошли так близко к Максиллу, как будто мысль о том, что их товарищей можно победить, была им совершенно чужда. Антон не стал тратить много времени на допрос никого из выживших. Они не дали ничего такого, чего бы не дали первые члены клана или что они могли предположить.
Такие мысленные блуждания прекратились, когда Кэл, верхом на лошади Вероны, сильно дернул ее за плечо. Верона тоже свистнула ему, чтобы он остановился.
Теперь они были очень близко к Максиллу. Вместо почти тишины леса, случайного шелеста каких-то листьев и щебетания странных и чужих птиц он слышал нечто иное. Вдалеке едва слышны были крики и топот. Это был звук удара чего-то тяжелого о что-то твердое. И сломать его.
— Ты это слышишь? – спросила Верона.
И Антон, и Кэл кивнули.
«Это похоже на осада». Кэл пробормотал.
Она потянулась к талии и вытащила тонкий кусок ткани, обернув его вокруг головы, чтобы закрыть лицо. Мгновение спустя оно скрыло ее звериные черты. Теперь она выглядела так же, как в первый раз, когда прибыла в Максилл.
«Я уже был рядом с осадами. Это звук удара камня по дереву».
Он сосредоточился на звуке и услышал слабый треск дерева. Усиливающая молитвенная сила не была необходима, чтобы понять, что происходит.
«Думаю, герцогиня все еще держится». — сказал Антон. «Эти клановцы и орки, похоже, недооценили своих противников».
— Только потому, что ты их предупредил. Кэл горько улыбнулся.
«Истинный. Так.» он снова заставил свою лошадь двигаться. «Каков план, когда мы столкнемся с ними сзади?»
Верона молча склонила голову, приближаясь.
«Разве ты не хочешь делать то, что мы обычно делаем?» – спросила Верона. — Просто ворвись туда своей магией, моей на случай, если они приблизятся, и Кэлом, чтобы следить и стрелять в них стрелами? Я думал, что это был план».
Антон усмехнулся. «Это то, что мы, вероятно, в конечном итоге сделаем, но я хотел проверить. Однако-«
«Мы не можем в одиночку сражаться с десятками тысяч орков и членов клана. Даже с твоей магией. — сказал Кэл.
Лицо ее было скрыто, но поза была решительной, она больше не собиралась уклоняться от своих мыслей. Верона кивнула.
«Это справедливо». — сказала она, продолжая кивать, задумчиво зажмурив глаза.
Наконец она щелкнула пальцами. В относительной тишине леса он, казалось, улетел очень далеко.
«Итак… Мы воспользуемся магией Антона, чтобы пробить брешь во вражеских осадных силах, а затем направимся прямо к Максиллу. Защитники увидят, как мы сражаемся с врагом, особенно если вы бросите немного больше магии, пока мы бежим. Надеюсь, они признают нас товарищескими и не будут стрелять в нас стрелами».
— Кто-то из гвардейцев, возможно, вспомнит твои серебряные волосы. — насмешливо сказал Антон.
Верона провела руками по своему хвосту и вынесла его перед собой.
«Надеюсь, они не думают, что я один из них».
Антон хмыкнул. Слегка приглушенное открытие о том, что в Вероне течет кровь клановца, не изменило его чувств к ней. Верона даже больше не поднимала этот вопрос. К ней это не имело никакого отношения. Однако это может немного усложнить задачу тем, кто глубже знает кланы Дьюэт и заботится об их крови. Судя по словам членов клана, они находились на некотором расстоянии и, вполне возможно, на северной стороне своей территории.
Некоторое время они продолжали молчать, звуки продолжающейся осады становились все громче. Кэл снова остановил их, когда они приблизились к тылу осаждающей армии. Из-за редеющих деревьев появилась огромная масса орков в черных панцирных доспехах и довольно много членов клана в кольчугах и отягощенных мехом телах. Их внимание было направлено на запад, в сторону Максилла. Дисциплина и порядок в их рядах были ужасны; они не видели их приближения.
Так далеко от городских стен их было не так много, но чем дальше он смотрел, тем больше их становилось. На опушке леса он увидел что-то вроде катапульты, штук десять. Многочисленные орки и члены клана окружили их, отбрасывая назад и готовя еще один гигантский камень. Их было по меньшей мере десять, но судя по шуму, он был уверен, что их гораздо больше. Какими бы прочными ни были деревянные стены Максилла, они не могли бесконечно выдерживать такую бомбардировку.
Им пришлось атаковать сейчас, если они хотели помочь Максиллу и герцогине.
«Как только мы начнем атаку, они будут немного в замешательстве». – начал Кэл. — Но они нас просто сокрушат, если мы останемся в лесу.
— Ты видишь стены?
Несколько секунд она смотрела вдаль.
«Да. Он все еще стоит, но, похоже, получил некоторые повреждения».
Антон подготовил внутри себя огненную магию. Хоть он и не хотел сжигать лес дотла, это будет лучший и самый безопасный способ пройти через него. Это также вызвало бы такой хаос, что они могли бы атаковать без помех. Сделав еще один глубокий вдох, он сформировал внутри себя магию, образовав шесть связанных колец пламени. Используя всю умственную энергию, которую он мог сэкономить, он продвинул его как можно дальше, вглубь лагеря. В тот момент, когда он высвободил магию, когда тяжесть покинула его, он вспомнил, насколько разрушительным это будет. Они были слишком близко.
— Вы оба, возвращайтесь. — резко прошептал он.
Когда Верона хлестнула лошадей назад, он увидел, как земля в центре их лагеря начала светиться. Некоторые с удивлением смотрели на землю, их лица быстро выражали шок и необузданный ужас, когда трава начала шипеть и гореть. Мгновение спустя лес взорвался какофонией звуков и жара, когда центральный столб пламени вырвался из лесной подстилки. Те, кто оказался в центре, мгновенно сгорели. Остальные в ужасе закричали и убежали.
Жара уже начала доходить до них, когда они двинулись за стену, образованную большими деревьями. Антон зашипел, чтобы они спешились и уложили лошадей. Как только его ноги коснулись травы, он почувствовал, как земля снова начала грохотать. Связанные столбы пламени вот-вот должны были появиться и принести еще больше опустошения. Он схватил их обоих, оба смотрели, и потянул вниз. Он быстро схватил поводья и с огромным усилием заставил лошадей спуститься вниз, когда мир начал светиться ярко-красным.
С ревом привязанные колонны взорвались жизнью. На этот раз криков не было, только рев огня. Антон схватил их обоих и бросился на большие деревья, когда их обжигала жара. Прошли секунды, пока жар проникал в дерево. Он был уверен, что слышит крики, но из-за рева пламени отличить их было практически невозможно.
Наконец рев начал стихать. Лошади заржали, быстрый взгляд показал, что они напуганы, но не ранены. Он не хотел думать о гневе Даны, если она узнает, что они были убиты им.
«Ух ты!» Верона вскрикнула, глядя на падающие вокруг горящие листья.
Кэл что-то пробормотал, медленно освобождаясь от Антона. Ее рука задержалась на его руке более чем на несколько секунд, ее пальцы дернулись, как будто она не хотела отпускать. Верона встала и выглянула из-за дерева на бывший лагерь.
Небо было заполнено кружащимися углями из листьев и веток, медленно опускавшимися сквозь густой дым. Из бывшего лагеря шла гнетущая жара. Быстрый взгляд вокруг показал, что он выглядит так же, как когда он использовал магию против Желтых гоблинов; несколько больших, слегка оплавленных и застекленных кратеров стояли там, где когда-то были деревья, углубляясь на несколько метров. Ничего не сохранилось. По обе стороны от воронок деревья были либо сожжены дотла, либо, дальше, полыхали пламенем.
Единственное, что осталось в движении, — это орки и члены клана, укомплектовавшие осадные орудия. Они были вне досягаемости взрыва, но сильный шок остановил их стрельбу и теперь убегал.
«Быстро.» — сказал он, поднимая обеих лошадей. «Прежде чем они выздоровеют».
— Они вообще могут? — спросила Верона, когда они садились на лошадь.
Он предположил, что, хотя ближайшему врагу потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя, сюда придут еще многие. Те не были бы слишком ошеломлены, чтобы напасть на них. И тогда они будут окружены подкреплениями без особого прикрытия. Он также использовал значительную часть своей маны в атаке, он не мог сделать это так скоро и понятия не имел, сколько еще придет.
Лошади бежали так быстро, как только могли, и рванули через все еще горящий лес. Когда они бежали, было невероятно жарко. Им обоим приходилось постоянно хлестать поводьями лошадей, чтобы заставить их пройти через немного более прохладные участки по краям кратеров. Им пришлось приложить немало усилий, чтобы пройти через все еще горящую землю, но они справились. Скорость была их другом.
Крики быстро последовали за ними, когда они вырвались на высохшую и сожженную траву. Им не потребовалось много времени, чтобы начать перегруппироваться. Никаких стрел не последовало. Только оскорбления.
Когда они проходили мимо катапульт, Антон выпустил несколько маленьких огненных шаров. Он мог бы прекрасно с этим справиться. Управлять ими во время езды на лошади было довольно сложно, но он хотел убедиться, что они сломаны. Каждый из них загорелся, когда зажигательные бомбы коснулись деревянных каркасов.
Антон посмотрел дальше направо, на север, и увидел еще больше катапульт, даже какие-то гигантские деревянные конструкции, похожие на осадные башни. Он бросил в военные машины как можно больше зажигательных бомб. Больше всего пострадали орки и члены клана, стоявшие в машинах, с криками от удивления, спасаясь бегством.
Верона почти покрыла половину открытого пространства, прежде чем он взглянул на стены. Они находились в очень плохом состоянии, хотя выглядели так, будто их ремонтировали еще до блокады. Большинство вертикальных деревянных опор были сломаны наполовину, а некоторые практически отломаны у земли. Некоторые валы на вершине остались нетронутыми. Как ни странно, ворота выглядели целыми. Чем ближе он подходил, тем больше он был уверен, что видит людей, прячущихся среди разрушенной стены.
Когда он открыл рот, чтобы закричать, Верона опередила его.
«Открой чертовы ворота!» — кричала она во всю глотку. «Мы на вашей стороне! Мы только что уничтожили их, так что впустите нас!»
Он не заметил никакого движения среди маленьких пятнышек зеленого и белого цветов Королевства Кайвиэль, выглядывающих из-за деревянных стен. Верона снова закричала, замедлив шаг только тогда, когда оказалась в нескольких десятках метров от ворот. В нее не было брошено ни стрел, ни болтов. Он надеялся, что они слишком ошеломлены или сбиты с толку, чтобы действовать. Он быстро догнал ее и подвел к ней свою лошадь. Оба они выглядели очень обеспокоенными.
Из вершины ворот выглянуло лицо, почти улыбка на его лице, а затем исчезло так же быстро, как и появилось. Медленно одна из дверей ворот начала открываться. Встревоженный и грязный солдат выглянул в его голову. Антон узнал его, одного из солдат, охранявших эти ворота, когда он впервые прибыл, и пытался вымогать у него деньги.
— Д…Ты! он успел пискнуть, указывая на него пальцем. Солдат оглянулся. «Быстро. Я не знаю, почему вы здесь, но заходите внутрь, прежде чем они снова попытаются атаковать. Быстро!»
Антон быстро оглянулся на линию леса, когда солдат махнул им рукой. Пламя быстро распространилось по лесу. От горящего леса доносились отблески жара, мерцание бегущих орков и членов клана. Большая часть осадных орудий была уничтожена, но это не остановило армию со стенами в таком состоянии.
Оказавшись внутри, несколько других охранников двинулись вперед и закрыли ворота. Все были усталые и грязные, белая форма их была испачкана смесью грязи и сажи.
— Эм… Антон. Да?» — начал мужчина. — Что… Что ты здесь делаешь?
— Это… это немного сложно объяснить. он ответил. «Здесь кто-то главный?»
Он кивнул. «Альфред и герцогиня Белинда отвечают за оборону. Они расположены чуть дальше.
Он указал на центр деревни. В центре первого перекрестка было установлено что-то вроде бело-зеленой командной палатки.
«Спасибо.»
Антон увидел, что он выглядит весьма усталым и покрыт глубокими царапинами и порезами. Он наклонился и коснулся своего металлического шлема, повторяя исцеляющую молитву. Раны начали затягиваться, и его глаза восстановили свою силу. Антон кивнул ему и двинулся вперед, прежде чем он успел ответить, Верона и Кэл последовали за ним.
Они сделали всего несколько шагов, прежде чем их окружили новые солдаты. Все выглядело грязным и уставшим. Однако их оружие и доспехи казались новыми под скопившейся грязью. Они опустили на них оружие не из агрессии, а из осторожности.
Полагаю, что нас просто так сюда не впустили. В конце концов, вы находитесь в осадном положении.
Створка командной палатки открылась, и из нее вышел мужчина в безупречной униформе дворецкого. Позади него шел еще один солдат Кайвиэля, в впечатляющей бело-зеленой форме. Он был немного моложе Альфреда, ему было около пятидесяти, и у него была густая седая борода. Все остальные солдаты уступали им место, когда они приближались. Когда Альфред и другой солдат подошли близко, хмурые взгляды быстро сменились легкой улыбкой.
— Антон… — Альфред говорил легкомысленно, ему оставалось только покачать головой. «Вы пришли в довольно трудное время».
«Кажется так.» Антон оглянулся на поднимающийся столб дыма из леса. «Я думаю, у нас есть большая часть их осадных орудий. Похоже, у тебя проблемы с некоторыми членами клана и орками.
Альфред улыбнулся. «Мы делаем. Ну, раз ты здесь… Нам следует рассказать тебе, что происходит. Но не здесь, мы еще поговорим в командной палатке. Если хочешь, у нас есть немного вина и еды.
«Вы не беспокоитесь о том, что они снова нападут?» – спросила Верона, оглядываясь на состояние солдат вокруг них.
«Абсолютно. Но… — Альфред посмотрел на растущие клубы дыма, поднимающиеся над деревянной стеной. — По крайней мере, на данный момент они не будут нападать на нас. У нас дежурят солдаты».
Они начали спешиваться. Многие солдаты странно посмотрели на Верону и Кэла, но не двинулись с места, чтобы остановить их. Антон нашел время, чтобы незаметно откусить один из фруктов Карака, его мана восстанавливалась с каждым укусом. Верона и Кэл подошли ближе к Антону, некоторые солдаты звякнули, когда они опустили оружие.
«Все трое пойдут с нами». Альфред пристально посмотрел на солдат, они быстро отвели взгляды. Напряжение осады истощило некоторым нервы и разум.
Одинокий солдат Кайвиэля с густой седой бородой улыбнулся Антону. Его лицо казалось знакомым.
«Я тебя знаю?» – уклончиво спросил Антон.
Бородатый мужчина улыбнулся и кивнул. «Мы виделись всего один раз. Когда тебя потащили на встречу с герцогиней.
Антон просмотрел свои воспоминания так быстро, как только мог. Вернемся к тому моменту, когда они впервые прибыли в Максилл, когда на магазин Лестера напали. Вспомнив, он щелкнул пальцами.
«Вы и группа других гвардейцев пытались помешать этим головорезам утащить нас».
Мужчина улыбнулся.
«Это мы были. Никогда бы не подумал, что один визит может изменить ситуацию». он мотнул головой в сторону командной палатки. Он явно имел в виду герцогиню. — Меня зовут Хемискр. он протянул свои грубые, осторожные и мозолистые руки. «Для меня большая честь поприветствовать вас лично».
Антону стало немного неловко. Выражение чести или благодарности по отношению к нему было для него весьма неловким. Однако специально к предстоящей встрече он отодвинул ее и пожал ему руку.
— Итак, что ты сейчас делаешь? — спросил Антон. — В прошлый раз ты не показался любимцем герцогини.
Хемиск от души рассмеялся, Верона поморщилась от услышанного. «Теперь, когда у власти Альфред, а не раздача одолжений из того, сколько денег можно украсть у людей, я смог показать, какими воинами всегда была моя семья. Моя семья всегда была на передовой…
«Хемискр!» — крикнул Альфред с края палатки.
Он подпрыгнул и ответил неловкой улыбкой. «Лучше не ждать. Она до сих пор вспыльчива, когда люди опаздывают, даже Альфред не может успокоить эту ее часть.
Антон тоже не хотел больше ждать. Особенно, когда это было с кем-то столь важным, как герцогиня. Верона шла рядом с ним, а Кэл сознательно старался оставаться в его тени и скрываться от их взглядов.
Внутри палатки, по другую сторону большого деревянного стола, сидела герцогиня Белинда. Несмотря на осадное положение и постоянные нападения, продолжавшиеся минуту назад, она была одета в свою лучшую одежду; Яркое красно-белое платье в викторианском стиле. Даже белые перчатки не запятнались хаосом осады. Хотя даже макияж не мог скрыть усталость, выраженную в ее глазах.
«Доброе утро, Антон». Ее голос был таким же ровным и спокойным, как и раньше. «Я думаю, что ты последний человек, которого я ожидал увидеть сегодня».
Когда они вошли, она коротко кивнула Вероне и Кэлу, и они оба ответили тем же.
«Я не думал, что ты будешь так одета. Учитывая, что ты в осаде. — прокомментировал Антон, осматривая ее.
Герцогиня слегка пожала плечами. «Если мы собираемся потерять свои жизни, то мне, по крайней мере, следует выглядеть как можно лучше».
Антон посмотрел на солдат у стены. Конечно, они выглядели не лучшим образом. Их усилия были направлены на выживание, а не на то, как хорошо они выглядели.
Я думаю, не все может измениться.
«Как давно это было?» — спросил Антон.
«Несколько дней.» Альфред ответил. — Хотя я сомневаюсь, что мы бы дожили до полудня. С сегодняшнего утра они усилили свои атаки».
Белинда усмехнулась, откинувшись на спинку стула.
«Хотя, ненадолго. Когда ты впервые показал мне, что ты маг, ты даже не намекнул, что обладаешь такими способностями.
Она кивнула в сторону клубов дыма, идущих через щель в пологах палатки. Антон сдержал улыбку.
«Я не хотел разрушить половину города, чтобы выставить это напоказ».
«И на этот раз с тобой оба твоих друга». она осмотрела их обоих. «Хотя один из них, кажется, все еще… ранен».
Антон посмотрел на Кэла, который, как он догадался, смотрел на него. Был более чем небольшой шанс, что они что-то заподозрили в ее происхождении.
Нам нужно будет поработать над более полной маскировкой, когда мы отправимся в Гратериус. Тем не менее, раз они ничего не сказали, значит, либо они не знают, либо им все равно.
«Мы пришли сюда сегодня, чтобы помочь нашему союзнику». — сказал Антон, в очередной раз не отвечая на заявление Белинды о Кэле.
Белинда махнула рукой Альфреду и Хемиску, немедленно взяли три стула и поставили их напротив себя за столом. Антона провели к одному центральному стулу, Верона и Кэл заняли места по обе стороны.
«Я не думал, что у нас было такое соглашение». она говорила легким и слегка дразнящим тоном. — Все, что ты сделал до сегодняшнего дня, — это купил у меня несколько поручителей. По очень хорошей цене… Но это вряд ли делает нас союзниками. Хотя то, что ты сейчас сделал…
«Истинный.» Антон ответил. «Но у многих из этих крепостных все еще есть здесь друзья и родственники. Было бы очень трудно поддерживать порядок и контроль, если бы они узнали, что мы позволили им всем умереть. Особенно, когда мы могли что-то сделать».
— Значит, это снова эгоистичная причина? на ее лице появилась ухмылка, даже Альфред заметно расслабился. «Это значит, что ты ждешь награды за помощь нам… По крайней мере, я могу предположить, что мы можем тебе доверять. »
«Это… Это и ты единственный человек, с которым мы можем вести дела во всем Королевстве».
Наконец с ее губ сорвался полный и сердечный смех, которого Антон не ожидал. «Так вот в чем причина… Та самая, которую ты использовал против меня, чтобы убедить позволить Альфреду управлять моими территориями».
Антон взглянул на Альфреда. Лицо его было совершенно непроницаемым, а лицо Белинды продолжало улыбаться. Он не знал, как правильно на это отреагировать, не пытаясь, по-видимому, вбить клин между ними, поэтому улыбнулся, глядя на карту.
«Очень. Очень хитрый и манипулятивный». он услышал шепот Кэла, услышала Верона и улыбнулась ей. Никто из остальных, казалось, не слышал.
— Но ты же пришел сюда, чтобы помочь? Она спросила. — Вы случайно не прибыли в то же время, что и они?
Антон кивнул.
«Какое облегчение.» Она помахала Альфреду, который налил ей бокал вина. Ничего не было сказано, она закрыла глаза и наслаждалась вкусом напитка.
— Герцогиня Белинда, — начал Антон. Она махнула ему рукой.
«Правильно, извини. Просто Белинда. она улыбнулась. «Простите, что говорю это, но стоит ли нам вести такой расслабляющий разговор, пока армия все еще ломится в ваши стены?»
Слабая улыбка тронула ее губы, когда она посмотрела на Альфреда. Дворецкий напряг спину и посмотрел на стену.
«Магия огня, которую вы применили и уничтожили их осадные орудия на пути к стене, привела их в полный беспорядок. Пройдет некоторое время, прежде чем они будут готовы снова атаковать.
— Ты не можешь пойти и напасть на них сейчас? — спросила Верона, глядя на карту на столе. Это был Максилл и окружающие его леса и деревни. Красным было отмечено немало участков стен, а также несколько мест в лесу.
Альфред и Хемиск покачали головами.
«Наши охотники говорят, что на нас нападают по крайней мере десять, а может быть, двадцать тысяч членов клана и орков». Альфред ответил.
«Я, другие гвардейцы и несколько наемников, которых Альфреду удалось вовремя заполучить, доводим наши силы примерно до трех тысяч». — добавил Хемиск своим глубоким голосом. «О, это, вероятно, станет для них большим сюрпризом, но тогда они просто перережут нас и возьмут город».
— Шестьдесят тысяч. — тихо сказал Кэл, вытягивая все живое из палатки. «Тридцать тысяч членов клана Дьюет и столько же орков. Я думаю, вы сражались с авангардом их армии, остальные направляются к вашим пограничным фортам».
Альфред вздохнул, Хемиск покачал головой, и даже герцогиня Белинда провела рукой по своим богато украшенным струящимся рыжим волосам.
— И откуда ты это знаешь? — спросил Альфред.
«Мы вежливо попросили». Антон ответил.
Они все были достаточно умны, чтобы понять, что он имел в виду. Белинда шлепнула по столу.
«В свете этих новостей мы не можем просто сидеть здесь весь день».
Полагаю, именно этим ты и занимался весь день…
«В первый день нам удалось разослать сообщения, предупреждающие всех о нападении орков и членов клана. Прислушались они или нет – это другой вопрос. Но сейчас это нам не поможет». Она пристально посмотрела ему в глаза. «Нам нужно с вами кое-что придумать. Как вы можете помочь нам в нашем бедственном положении?»
«Мы пришли предложить свою помощь и содействие». – начал Антон, вызвав странные взгляды собравшихся. «Но, как вы говорите, мы не официальные союзники. Скорее, мы будем помогать в качестве наемников».
Белинда откинулась на спинку стула, Альфред двинулся за ней, а Хемиск приблизился к входу в палатку.
«Я догадываюсь, что это могли быть ваши действия». — тихо сказала Белинда, глядя на них троих по отдельности. — Итак, какова ваша цена?
Это была одна вещь, о которой Антон не слишком глубоко задумывался. Он понятия не имел, какой будет средняя зарплата обычного наемника, не говоря уже о маге его силы.
Я мог бы просто попросить денег, я уверен, что мог бы заработать немало денег, будучи магом-наемником. Но я просто потрачу их здесь, а они просто окажутся обратно в их карманах или у Гратериуса. У нас все еще есть ящики с золотом… Мне нужно попросить что-нибудь более полезное для Атроса. Ресурсы и люди были бы хороши… возможно, даже какие-нибудь магические предметы, вроде того, что Джонатан хотел для своей кузницы.
«Не в золоте», — ответил Антон, получив в ответ нахмуренную бровь. — Или серебро.
Он взглянул на Верону и Кэла, которые тупо смотрели на него. Похоже, у них не было своего мнения по этому поводу; Верона прекрасно знала, что у них есть сундуки, полные золота, а Кэлу не нужны деньги, чтобы выжить.
— И что тогда? — спросил Альфред. Его пальцы начали ерзать. Что, по их мнению, он мог попросить? Даже Белинда казалась немного встревоженной. Думали ли они, что он может попросить ее?
«Мы ищем больше людей и ресурсов для Атроса, чтобы помочь ему расти как городу».
«Вы все еще расширяетесь?» — спросила Белинда, с ее плеч свалился груз. «Вы живете в монстрах и зверях… зараженных землях. Почему бы просто не перенести свою деревню в Королевство Кайвиэль? Наверняка здесь для тебя больше возможностей?»
Она пытается меня «завербовать»?
Антон покачал головой.
«Нам нравится наша свобода и наш образ жизни. Без того, чтобы кто-либо говорил нам, что мы делаем неправильно, без вмешательства религий и прочего». Антон ответил. «Поэтому мы собираемся продолжать расти там в безопасности».
Верона и Кэл согласились, причем Кэл согласился вдвойне.
«Но на данный момент нам все еще нужны люди и дополнительные ресурсы извне. Это то, что мы хотели бы получить взамен».
«В поддержку помощи нам?» — спросила Белинда. — А Королевство?
«Да.» Антон ответил кивком.
Белинда горько улыбнулась, глядя на Альфреда. Он неопределенно пожал плечами.
«Из-за осады… и других продолжающихся и преобладающих условий до вашего прибытия…» Белинда говорила очень легкомысленно. «Наша поддержка в течение некоторого времени будет довольно ограниченной».
«Я понимаю.» Антон ответил. «Осада…»
Что-то мелькнуло в глазах Белинды. В ее голове только что сформировался план. Она потянула руку Альфреда к своему лицу. Антон остановился и подождал, пока они говорили между собой тихим и быстрым шепотом. После почти полуминутного разговора они разошлись. Белинда выглядела весьма довольной.
— Ну, Антон. начала Белинда. «Возможно, у вас есть способ помочь нам и себе больше, чем вы думали».
«Ой?» – спросила Верона.
«Действительно.» Белинда махнула рукой Хемиску, который взял чайный сервиз и передал Альфреду.
Альфред взял набор и поставил его на стол, стараясь не вызвать звона прекрасной керамики. Очевидно, он делал это много-много раз. Никто не говорил, пока он не начал выливать фиолетовую фруктовую жидкость.
«Хотя территория, которую я контролирую, не велика и не так богата, как мне хотелось бы, но если бы у меня было больше… Тогда я мог бы помочь вам больше».
На ее лице появилась злая улыбка. Она взяла чашку и отпила фиолетовую жидкость, Альфред предложил одну Антону и Вероне. Было ясно, что Кэл не собиралась этого делать, хотя ей, возможно, и хотелось. Она держала свое тело совершенно неподвижным, повернув голову, чтобы наблюдать за ним, когда он приблизился к ней. Когда Альфред вернулся к Белинде, она снова заговорила.
«Больше крепостных, талантливых людей, специального оборудования и снаряжения. От Лестера я узнал, что ты не только купил достаточно оружия и доспехов, чтобы основать небольшой отряд, но и купил что-то очень специфическое для кузницы.
— Ты не причинил ему вреда. А ты? — тихо спросил Антон.
Белинда улыбнулась и покачала головой. «Нет. Я просто попросил Альфреда спросить его, что ты купил.
Альфред сохранял выражение лица.
— Он еще здесь?
Белинда кивнула. «Да. Но я боюсь, что он не очень хорошо выдержал осаду. сказала она со вздохом. «Его бизнес только начал набирать обороты, и теперь он боится, что его убьют. Лестер стал для меня очень хорошим источником дохода; он уже начал продавать наши товары за пределами моих границ».
«Это хорошо знать. Я проверю его, прежде чем мы покинем Королевство. В любом случае.» Антон продолжил. «Ты говорил….»
«Да. Я не контролирую много земли или богатства по сравнению с другими членами королевской семьи. Моё прежнее… отношение к управлению своими территориями не помогло». Она отчаянно пыталась держать лицо прямо, хотя оно пыталось поморщиться. Ее прежний стиль управления был… мягко говоря, недостаточным. «Сейчас у меня больший престиж, чем когда-либо прежде, но если бы я мог получить больше, скажем, за то, что сыграл важную роль в отражении подавляющего наступления… Я мог бы использовать это для увеличения территории. Больше людей, больше власти и территории для меня, которые также можно было бы использовать, чтобы помочь вам».
Антон быстро догадался, к чему это приведет.
«Итак, вы хотите, чтобы я стал наемником у вас на службе, чтобы улучшить ваше политическое положение. И если кто-нибудь спросит, кому удалось заполучить наемного мага, Кровавого Берсерка и опытного ядовитого лучника…
«Яд?» Альфред взглянул на Кэла, который удерживал ее тело неподвижно.
«Да.» Антон ответил. «Некоторые члены клана поняли, насколько это опасно».
Кэл оставалась неподвижной, если не считать легкого сгибания пальцев. Голова Белинды дернулась, нахмурившись на Антона.
«Ждать. Ты также только что сказал Кровавый Берсерк. Голос Белинды слегка дрогнул.
Ее глаза сначала посмотрели на Кэла, но у Кэла был лук и колчан, полный стрел. Их взгляды остановились на Вероне, которая хихикнула и дико ухмыльнулась в ответ.
«Это я.» она усмехнулась, указывая на красные татуировки, покрывающие ее руки. Она даже сняла шарф с шеи. Они так отчетливо выделялись на фоне ее белой кожи.
«Я никогда не видел человека с такими обширными отметинами». Альфред хмыкнул, присмотревшись повнимательнее.
«Сколько ты видел?» – спросила Верона.
«Пять.» он ответил. «Хотя на них было всего несколько отметок. Размером едва с ладонь, поэтому я не думал, что это следы Кровавого Берсерка. Хотя они все еще были очень опасны. Не то чтобы я так не думал.
Верона рассмеялась. «Интересно, какой я по сравнению с ними».
Альфред промычал и отступил назад к Белинде.
«Итак, вы хотите, чтобы мы сказали, что вы нашли и наняли нас, чтобы вы могли повысить свой престиж и территорию? А взамен мы получаем больше людей и ресурсов. Звучит достаточно просто, и оно основано на эгоизме… до тех пор, пока ты сможешь выполнить свою задачу.
Белинда улыбнулась и кивнула.
«Действительно. Более крупные города вблизи столицы никогда не будут переданы таким образом. Но так далеко, слова Командующего Рыцарского Ордена, было бы достаточно, чтобы получить десятки небольших деревень и деревень. Особенно, если предыдущего правителя больше нет или он некомпетентен».
— Ты знаешь кого-нибудь из тех, что поблизости? — спросил Антон.
Она щелкнула языком и медленно постучала пальцами по столу.
«Большинство Орденов окружают столицу. На севере один из них в настоящее время находится в Пограничных фортах. Мы с ним… Никогда не ладили очень хорошо. Однако с учетом изменения судьбы моей территории и того, как мои силы смогут отразить это нападение, это может изменить его отношение ко мне. Если ты его увидишь, не забудь упомянуть, что я нанял тебя защищать земли Кайвиэля.
— Я обязательно это запомню. Антон говорил тихо. — Но ты говоришь так, будто это будет не единственная битва.
— Если то, что ты говоришь, правда. Альфред начал: «Я сомневаюсь, что они направят в этот город шестьдесят тысяч солдат. Это слишком много. Для них имеет смысл продолжить путь к пограничным фортам. Если только это не был всего лишь шаг в их плане.
«В этом лагере не было шестидесяти тысяч солдат». — начал Кэл, глядя на полностью одетого человека. — Думаю, их было бы максимум шесть или семь.
В конце Кэл замолчал. В присутствии незнакомцев ее уверенность, казалось, падала. Кэл посмотрел на Антона, он был уверен, что она улыбается. — Сейчас меньше.
Альфред и Хемиск согласились с ее оценкой.
«Это кажется возможным». — сказал Гемискр. «Иначе мы не смогли бы их сдержать».
— Так где же остальные? – спросила Верона.
Альфред достал еще одну карту. Та самая, которую он принес в саду, — карта Королевства Кайвиэль. Он убрал чашки с чаем и разложил карту.
«Я думал, что это та атака, о которой вы думали». — сказал Альфред с глубоким ворчанием. «Если там будет шестьдесят тысяч солдат, они могут нанести королевству глубокую рану прежде, чем рыцарские ордена смогут сплотиться. Но… если они действительно направляются к пограничным фортам…
Его руки проследовали от Максилла до площадей на границе Королевства Кайвиэль и территории клана Дьюет, до пограничных фортов, защищавших их от вторжений. Его внимание было приковано к большим точкам, такого же размера, как Максилл.
«Если они сначала нападут на эти города за фортами, затем на сами форты и нападут с севера, то могут отрезать себе припасы и подкрепления. Никаких подкреплений и помощи… Даже с предупреждением я не знаю, смогут ли они удержаться в окружении и осаждении такого количества людей. Мы уже отправили им предупреждение, но я не уверен, что они могли бы с этим поделать, получили ли они его на самом деле или отнеслись к этому серьезно. Невозможно сказать… но если он упадет…
Он выпрямился и вздохнул. «Тогда некому будет остановить их на сотни миль. Хемискр?
Пожилой солдат оживился.
«Расположите всех на стене, чтобы следить за любым движением сил, выходящих из леса. Особенно, если они направляются на север, северо-запад».
«Да сэр.» Хемискр радостно отдал честь и выбежал из палатки.
Несколько быстрых криков, и он услышал шквал движений. Антон снова повернулся к Белинде.
«Достаточно ли у кланов Дьюет и орков людей, чтобы оккупировать Королевство Кайвиэль?»
Альфред покачал головой.
«Нет. Но они могут нанести значительный ущерб, прежде чем будут отброшены. Километры разрушенных и разграбленных городов».
— Полагаю, это полезно знать. — бесцеремонно сказал Антон. Он кашлянул и выпрямил спину. «Но мы согласимся на ваше предложение. Мы будем вашими наемниками, пока объединенные силы орков и членов клана не будут побеждены».
Она тепло улыбнулась. «Спасибо. Вы все. Я выполню наше соглашение. Я уверен, что после победы мы что-нибудь придумаем и напишем на бумаге».
«Я рад, что ты так уверен в себе». Сказал Антон, когда все начали подниматься со своих мест.
Белинда пожала плечами и направилась ко входу в палатку. «Почему нет. Теперь на нашей стороне ранее неизвестный Великий Маг. А если мы проиграем, я тебе ничего не должен».
————
Привет.
(Надеюсь, на этот раз мой грамматический уровень стал немного лучше. Хотя, скорее всего, это не так. 🙂
Итак, прорвались через тыл врага и по пути вывели его осадные орудия. Все очень рады их неожиданному приезду. Получил устный договор о будущем союзе и доставке ресурсов. Так что это хорошо.
Белинда на мгновение испугалась, что он собирается попросить ее руки или чего-то в этом роде. Хотя она была рада, что он помогает из чисто практических соображений. Я думаю, это большая ее часть. Не доверять кому-то, когда он говорит, что помогает из добрых побуждений.
И битва вот-вот начнется… Итак…
Спасибо за прочтение!
