Глава 053:
Ивано удержался от гнева на тех, кто находился в его командной палатке. Все его подчиненные стояли неподвижно в полной тишине. Перед ним лежала карта Королевства Кайвиэль. Вид карты и относительного положения их сил и сил противника только усилил его гнев и разочарование.
Ему казалось, что он был здесь раньше, буквально накануне.
Значительная часть их сил была потеряна безрезультатно. Ночью к нему пришло множество всадников и посланников, рассказывая ему о все более ужасающей ситуации, в которую они попадают.
«Почти пять тысяч орков и тысяча членов нашего клана. Этот дурак Зиг не смог взять Максилла. — сказал Ивано вслух, никто не хотел ничего говорить. «А теперь они преследуют нас и преследуют наши тылы».
«Орки сказали, что в лесу прятался какой-то огненный маг». — сказала Бренна.
Она была единственной, у кого хватило смелости высказаться, когда он находился в состоянии спокойной ярости. Он слышал эту историю от усталых и сломленных орков, когда они догнали основные силы. Многие орки упали в обморок по периметру лагеря, но не раньше, чем рассказали ему какую-то бессмысленную историю.
«Маг огня, который действительно может делать то, что они говорят…» Ивано покачал головой. «Нет. Это нечто другое. Все бы слышали о таком могущественном человеке. Королевство Кайвиэль ни за что не сможет сохранить такое в тайне. Несколько их охотников просто подожгли лес нефтеловушками и убежали. Я увидел дым, идущий из леса. Зиг не может винить в своих неудачах какого-то вымышленного фокусника. Если бы он передал всех своих солдат, как он сказал, он бы…»
— А что насчет молнии? — спросила Бренна со странным выражением лица.
Это поставило Ивано в тупик. Для этого у него не было объяснения. Использование магии молний в тех масштабах, о которых сообщали орки, вполне возможно. Но только при наличии команды опытных и сильных магов. Те, кого он знал, не останутся в Максилле. Что бы это ни было, это только заставляло его больше беспокоиться о том, что их может ожидать. Он положил руки на подбородок и уставился на карту. Только звуки движения и работы членов его клана снаружи наполняли палатку.
Даже если бы там был маг такой силы… возможно, несколько магов, они не смогли бы противостоять всем наступающим на них оркам. Если бы Зиг совершил больше… Ни один маг не может существовать бесконечно… Сейчас с этим ничего нельзя поделать.
Наконец Ивано вздохнул, запустив руки в волосы.
«Кто-нибудь, найдите Зига». — сказал он, и его гнев возрастал, когда он произносил это имя. «Этот коротышка даже не посмел показать мне свое лицо с тех пор, как вернулся».
Остальные члены клана поклонились и направились к выходу. Что-то шевельнулось внутри него, пока он продолжал думать об этом червяке. Он встал, откинул стул и ударил кулаками по столу.
«И позаботьтесь о том, чтобы всех, кого он считает лидером, тоже привели! Я хочу, чтобы они все были здесь!» — проревел он вслед уходящим членам клана.
Они вскочили на звук и выбежали. Он не собирался направлять на них свой гнев, но ему становилось слишком трудно сохранять спокойствие. Глядя на силы, не обращая внимания на предполагаемого мага, он все больше беспокоился. Было почти наверняка, что сообщения от Максилла были получены в первый день осады, но какой-либо реальный план не мог это остановить. Особенно учитывая, что по лесу бродят охотники Кайвиэль. Теперь их можно было атаковать с тыла, пока Максилл все еще стоял. Это был хороший плацдарм и пункт пополнения запасов. Несколько тысяч солдат не представляли угрозы для их армии, но это заставило его задуматься. То, что они на самом деле следовали, подразумевало, что существовал какой-то план.
Он сидел молча и продолжал изливать свою мысленную энергию на карту.
Зигу и его командирам потребовалось некоторое время, чтобы прибыть. Члены клана вошли как обычно, но время тянулось, пока Ивано безжизненно смотрел на полог палатки. Прошло время, его подчиненные избегали его взгляда. Все ждут Зига. Он вздохнул и снова стал смотреть на карту. Он не собирался играть в игры Зига.
Наконец Зиг так резко, как только мог, ворвался в палатку, изо всех сил вскидывая полог и уверенно вошел внутрь. Ивано посмотрел на орка и его свиту. Его последователи были одеты как профессиональные солдаты-орки, а он все еще носил яркую желтую, оранжевую и синюю одежду. Все еще как притворный дворянин. Вид его лица вызывал у него чувство тошноты всякий раз, когда он его видел. Но, если посмотреть дальше, на его лице не было ничего, что даже намекало бы на возможную катастрофу, с которой они столкнулись. Или его отступление, и теперь за ним гонятся преследователи. Зиг улыбался так, будто одержал огромную и сокрушительную победу.
Ивано глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы, прежде чем заговорить.
— Я рад, что ты пришел, Зиг. Иван изо всех сил старался сохранить голос ровным, но это оказалось гораздо сложнее, чем он себе представлял.
«Ваши люди создали у меня впечатление, что это срочно».
Услышав это, у него закипела кровь, но он сохранил спокойствие.
Как это может быть не срочно?
Он помахал нескольким членам клана поблизости, чтобы они взяли стулья. Зиг и его орки взяли их, сев напротив Ивано. Теперь Зиг выглядел намного меньше и слабее остальных. Тот факт, что они еще не убили его, весьма озадачивал, особенно с учетом того, как его отец пришел к власти. И как он вел себя сейчас.
— Что случилось в Максилле? — тихо спросил Ивано. «Вы сказали, что орки собираются выступить и захватить город… и тем не менее, я видел, что большинство из них путешествовали с нами».
Зиг скалил зубы, глядя на Ивано. Он бросил быстрый взгляд на орков по обе стороны от него.
«Мы думали, что шести тысяч орков будет достаточно». он сказал.
«Шесть тысяч орков?» Ивано замолчал.
Он наклонился вперед, несколько раз тыкая пальцем в маркер Максилла.
«Город все еще стоит и не под нашим контролем».
Зиг не ответил, просто посмотрел на карту.
«Никакого разграбления или разграбления ресурсов. Теперь они могут использовать это как базу, где смогут продолжать нападения на нас, что они сейчас и делают. Ты сказал мне, что справишься с этим маленьким городом. Ивано взглянул на Зига, который остался неподвижным. «Хорошо. Что ты хочешь сказать?
«Мы не ожидали, что с этими крысами будет Великий Маг. Что мне было делать? Я должен быть в состоянии предсказать это дерьмо? Я не могу сделать ничего подобного, Великий Маг. Зиг нахмурился, опираясь на одну руку и указывая пальцем на Ивано. «Могу добавить, Великого Мага, который мог поджечь лес и вызвать молнию. Объясните это!»
«Ух, опять это». Ивано проворчал. «Я видел дым и огонь, но это легко объяснить тем, что охотники-кайвиэли подожгли лес, а не вытащили мага из твоей задницы. Вы не защитили периметр и не обыскали территорию, прежде чем вытащили ценное осадное оборудование. Масло, деготь и огонь… Вас поразило невнимание к деталям».
Зиг усмехнулся его ответу.
«А молния? Это работа тех охотников?
На его лице появилось самодовольство, поскольку Ивано не смог ответить на этот вопрос должным образом.
«Ни один маг, даже Великий Маг, не сможет делать это долго. Если бы вы собрали все свои силы, Максилл превратился бы в тлеющие руины и не смог бы сообщить врагу о нашем направлении».
«Возможно.» Зиг заговорил после некоторого ожидания. «Но это могла быть полная катастрофа. Если бы магов было больше…»
На его лице появилась улыбка. «Тогда у тебя не будет орков, которые могли бы сражаться за тебя».
На самом деле это может быть хорошо.
«Мы должны были бросить в атаку все наши силы». Ивано пробормотал. «Твой и наш. Тогда его бы раздавили». Зиг и другие орки выглядели искренне удивленными его признанием.
«Но.» он продолжил. «Эти препирательства только помогут нашим врагам».
«…Истинный.» Зиг, казалось, не знал, куда направить свои слова. Он неловко почесал свою черную бороду.
Члены клана были известны как упрямый народ. Отступить или признать свою неправоту было чем-то крайне редким. Это застало Зига врасплох.
«Итак… Сколько орков ты потерял?»
Зиг посмотрел на своих подчиненных, которые слегка кивнули ему.
«Четыре тысячи.» — сказал он тихо. «Хотя…»
— Хотя что?
«Не все погибли в Максилле. Мы даже не знаем, все ли они на самом деле мертвы».
Ивано тупо уставился на него.
«Мы отступили, после магии огня и молний некоторые орки остановились, чтобы грабить деревни и деревни…»
— Я же говорил тебе, что этого не произойдет. Ивано сердито проворчал.
Зиг пожал плечами. «Они сказали, что хотят отдохнуть. И я позволил им. Те, у кого были силы продолжать, так и сделали. У меня есть причины.»
Ивано вздохнул.
«Вы видели их состояние, когда они прибыли в лагерь». Зиг продолжил. «Некоторые из них уже умерли от истощения».
«Они должны были сформировать блокирующие силы, чтобы задержать потенциальную контратаку».
Зиг нахмурился. «Так это все, что мы для тебя значим? Просто плоть и трупы, которые ты можешь выбросить, чтобы сохранить своих драгоценных членов клана в безопасности».
Как раз в тот момент, когда Ивано собирался разразиться яростью на орков, в палатку вошел посланник клана, осажденный и мокрый от пота. Из палатки послышалось короткое ржание. Посыльный проехал на лошади через весь лагерь. Происходило что-то ужасное.
«Да?» — спросил Ивано. Орки даже не обернулись.
— Во время нашего патрулирования на юге мы заметили небольшой отряд Кайвиэль, расположившийся лагерем в нескольких милях к югу от нас. — сказал он сквозь короткие и затрудненные вздохи. «Около трех, может быть, четырех тысяч. Они остановились на ночлег в сгоревшей деревне».
Ивано молча смотрел на орков. Зиг был с ним согласен, что грабежей не будет, но он уже нарушил это соглашение. Теперь казалось, что произошло бессмысленное и случайное разрушение. Такой огонь и смерть только придадут смелости и пополнят ряды их врагов среди выживших. И привлекайте молодых бойцов из окрестных деревень, жаждущих славы или мести.
— Вас заметили?
Посланник покачал головой.
«Спасибо за ваш доклад.» — сказал Иван, и гонец быстро удалился.
Ивано сосредоточил все свое внимание на Зиге.
«Похоже, что ваши орки не просто грабили». он начал. «И я сомневаюсь, что они просто так сожгут собственную деревню. Теперь они разозлятся еще больше».
«Ну и что?»
«Ну и что? Теперь выжившие крестьяне могли сражаться вместе с армией. Они не будут лучшими бойцами, но не сдадутся. Слухи будут распространяться, и они смогут набирать новых бойцов из деревень. Кто знает, скольких они могли бы получить… Сколько выжило только из этой деревни? Сколько еще деревень? К тому времени, как мы доберемся до границы, у них могут быть еще тысячи.
Зиг только пожал плечами. Ничто на его лице не выдавало и намека на тот ползучий страх, который ощущал Ивано.
«Только из этой деревни могли выжить сотни людей». Ивано раздраженно скрестил руки на груди и посмотрел на карту. Он посмотрел на карту, где они находились, вокруг них были десятки маленьких точек, маленьких точек деревень и деревень. Если бы им удалось получить по несколько солдат от каждого, они могли бы получить приличную армию, чтобы преследовать их. «Нам нужно разобраться с ними до того, как мы прибудем в пограничные форты. Эти небольшие силы могут нанести серьезный ущерб, если они атакуют в нужное время».
— Мы знаем, где они… — начал Зиг. «Атака членов клана могла бы легко справиться с ними».
«Вы боитесь, что ваши солдаты будут выглядеть слабыми?» — спросил Ивано.
«Орки пострадали от этого вторжения». Зиг ответил сердито. «Члены Клана пострадали очень мало и, похоже, просто уходят от боев. Я не хочу, чтобы мои орки были уничтожены, в то время как ты защищаешь своих нашей кровью».
Ивано увидел выражение гнева на их лицах. Они чувствовали, что в этой кампании они были меньшими. Они были. Не то чтобы им больше это вбивали в голову. Эти орки не имели ничего общего с кланами орков прошлого. Гораздо менее дисциплинированны и склонны к бессмысленному насилию. Примитивный. Видя, насколько нестабильными кажутся эти орки, он не хотел их еще больше волновать и потенциально привести к еще худшему состоянию сотрудничества между двумя армиями. Если произойдет взрыв и их армии обратятся против самих себя, у них не будет никакой надежды на успех в борьбе с Королевством Кайвиэль.
«Мы пошлем пять тысяч членов клана атаковать эти силы Кайвиэля, если вы также готовы послать столько же орков».
Что-то мелькнуло на лице Зига. Сюрприз.
Если есть могущественный маг, и мы направим на него всю нашу армию, мы можем понести огромные потери, прежде чем справимся с ним. Мы могли бы сокрушить их, но у нас может не хватить сил, чтобы уничтожить пограничные форты или второстепенные цели. Особенно если там команда могущественных магов…
Мы также потеряем драгоценное время. Пришло время сообщения, которое почти наверняка пришло от Максилла, и подготовить их к грядущему. Не говоря уже о времени мобилизации Рыцарских Орденов. По крайней мере, эти силы задержат врага, пока мы продолжим движение… Это лучший компромисс, который я могу придумать.
«Мы не можем допустить, чтобы они преследовали нашу армию». — сказал Ивано. — Итак, ты согласишься?
Зиг поднял руку и заговорил с орками по обе стороны тихим шепотом. По мере того, как время тянулось, терпение Ивано начало иссякать. Он держался вместе, пока они не расстались.
«Очень хорошо.» Зиг хлопнул в ладоши. «Мы отправим наши силы для работы вместе с членами вашего клана. Кто возглавит это нападение?»
Ивано не придал этому особого значения. Он ожидал, что орки попытаются отступить.
«Я оставлю это тебе. Просто убедитесь, что вы выбрали хороший вариант».
Зиг улыбнулся и кивнул, протягивая руку для пожатия. Это была гладкая, но твердая рука. Не как у орка.
«Потребуется некоторое время, чтобы организовать нападение». — начал Зиг. — Начнем ночной штурм?
Ивано нетерпеливо постучал пальцами.
Если действительно существует маг той силы, которую описали орки, есть все шансы, что атаку удастся сорвать. После этого кто сказал, что они не нападут на нас ночью, а потом убегут. Атаки «нападай и беги» полностью измотают нас, прежде чем мы доберемся до пограничных фортов.
Ивано ударил кулаком по столу, застигнув всех врасплох.
«Приготовьтесь к утреннему рейду.
Враг отдыхает, но я не хочу, чтобы их охотники подстрелили нас, пока мы атакуем их лагерь. Я уверен, что они найдутся между нашими лагерями. Эти охотники и лучники, нападающие из темноты… наша армия может потерять самообладание еще до того, как доберется до врага».
«Они надоедливая компания». — посетовал Зиг.
«Но пока эти силы готовы к атаке, мы обеспечим максимальное расстояние между нашими основными силами и врагом до рассвета. Если произойдет худшее, и среди них окажется могущественный маг, они нанесут им такой большой урон, что они не могут следовать за ними или будут уничтожены».
Зиг глубоко нахмурился, глядя на карту.
«А если они потерпят неудачу, между нами будет такое большое расстояние, что они не смогут добраться до нас, пока мы не доберемся до пограничных фортов».
Зиг все еще выглядел неубежденным. Ивано все еще требовалось немного больше поддержки, чтобы завоевать его расположение.
— Тогда ничто не сможет помешать нам привести всех наших воинов на эту землю. Сотни и тысячи орков и членов клана… Один маг не сможет этому противостоять.
Зиг усмехнулся, и на его зеленом лице появилась искренняя улыбка.
«Очень хорошо. Но мне нужна вся добыча солдат, которых мы убиваем. И все это на пограничных фортах. И первые пять городов.
«Согласованный.»
Ивано не собирался грабить мертвецов таким способом. Ни о разграблении этих фортов или городов. Кроме того, большая часть этого окажется в руках членов клана, когда они им его продадут. Это был просто способ сократить часть работы.
«Я подготовлю свои силы». — сказал Зиг, вставая. — Я надеюсь, что ты сделаешь то же самое?
Ивано кивнул.
«Тогда мы закончили здесь. Нам нужно вернуться, чтобы начать перемещение моей армии».
Он в последний раз кивнул, прежде чем выйти из палатки. Все присутствующие члены клана вздохнули с облегчением. Бренна, которая очень тихо стояла в углу, вышла вперед и заняла одно из мест орков.
— Вы хотите это сделать? — спросила она, нахмурившись.
«Конечно.» — ответил Ивано. «Эта армия будет только расти по мере того, как орки грабят землю. Лучше, если с этим разберутся сейчас.
Бренна пожала плечами. — Я пойду и подготовлю наших воинов к выступлению…
«Отправь самого слабого». он глубоко нахмурился. «Мне подло это делать… Но я не хочу, чтобы наши силы были значительно ослаблены перед нашим главным боем. Также дайте им конкретный приказ отступать, если будут замечены маги. По крайней мере, это убедит их, что мы не такая уж большая угроза, как мы есть».
«Большинство «самых слабых» — из мелких кланов». она сказала. — Те немногие, кого они прислали, возможно, — это все, что у них есть. Они могут никогда не выздороветь».
«Я знаю.» — ответил он, вздохнув и проведя рукой по волосам. «Вот почему я не хочу, чтобы они вступали в настоящую битву с магами. Пусть эти несчастные орки умирают.
Бренна кивнула и передала приказ остальным ожидающим членам клана. Они выглядели немного смущенными его словами, но все равно выполнили их. Бренна подождала у входа и в последний раз оглянулась.
Он улыбнулся и посмотрел вверх.
«Может быть… Может быть, орки наконец-то принесут какую-нибудь пользу. Мясо, чтобы враг подавился.
У Бренны было пустое лицо, когда он снова посмотрел вниз.
«Скажите всем, что отныне это будет форсированный марш. Мы в том числе. Нам нужно увеличить расстояние между нами и силами Кайвиэля до утра. Я просто надеюсь, что на этот раз Зиг действительно пришлет способных воинов.
Он не мог сдержать улыбку, которая появилась на его лице. Ивано взял один из значков орков и швырнул его на карту.
«Зеленое мясо, чтобы Кайвиэль подавился».
————
Привет!
Получил еще один от членов клана. Видя, как лидер орков заблуждается по поводу своего положения, и Ивано более чем готов пожертвовать орками, чтобы выиграть время. Но он все еще хочет завершить свою миссию, даже несмотря на то, что это может быть просто отправка людей на смерть, если маг окажется реальным.
Итак… вот и все. Еще немного понимания того, как члены клана действуют в таких ситуациях.
А также проблемы наличия двух командиров высокого уровня с совершенно разными личностями и целями.
Спасибо за чтение и любые пожертвования!
