Глава 068:
Антон никогда еще не был так рад видеть вдалеке город Атрос. Стены были еще шире и выше, чем когда он ушел, и он мог видеть начало третьего расширительного кольца. Тонкая струйка дыма поднималась из центра. К счастью, оно явно исходило из домов и кузницы, а не от тлеющего огня очередного нападения кобольдов.
Поездка по лесу прошла без происшествий, если не считать очень активных ночных занятий, многие из которых происходили только между двумя девушками. Большинство из них были инициированы Вероной, но Кэл, похоже, не возражал. Никогда в жизни он не ожидал, что то, что сейчас происходит, действительно произойдет.
Кэл никогда не казался таким счастливым, как сейчас. Довольно часто он ловил ее улыбку, когда она смотрела вдаль или оглядывала его спину. Большую часть времени, пока они путешествовали, она сидела с Антоном, к большому ужасу Вероны. Она часто менялась местами, что ее немного успокаивало. Часто он слышал, как Верона хихикала, когда Кэл крепко обнимал ее. Увидев это снова и поймав слегка обеспокоенный взгляд Вероны, возникла небольшая потенциальная проблема.
Что скажут по этому поводу другие.
— Ты снова думаешь. — тихо сказала Верона, когда они проходили через последние остатки леса.
По всей кромке были явные следы рубки, совсем немного. Он взглянул вверх и увидел вдалеке несколько тележек, возвращавшихся в Атрос, наполненных свежесрубленной древесиной. Их заметили: маленькое пятнышко рабочего помахало им рукой, на что Верона и Антон ответили. Кэл выглянул из-за головы Вероны и увидел жителей деревни. Она собиралась помахать рукой, но колебалась. Во время поездки она не надела ни новую маску, ни несколько тканевых повязок. Ее руки, пальцевые ступни и хвост остались свободными, хотя плащ она сохранила. Верона узнала о расческе для Кэла и сильно разозлилась, пока не смогла расчесать свою шерсть. Теперь мех Кэла выглядел довольно гладким.
«Извини.» — сказал Антон, обе девушки нахмурились. «Бывает.»
Он провел рукой по бороде. Еще несколько дней назад ему позволяли бесконтрольно расти. Верона и Кэл сказали, что его поцелуи довольно раздражали, помимо ощущения щекотки, которое нравилось Вероне, когда они впервые стали парой. Верона хотела использовать один из своих осколков кровавого кристалла, чтобы разрезать его на его коже, как при их первой встрече, но Антон и Кэл отговорили ее от этого. В конце концов они решили использовать новый клинок Кэла и проявить деликатную осторожность. Казалось, что руки Кэла были самыми устойчивыми, хотя ощущение ее шерсти и подушечек на своей коже было немного странным. Почти сразу же после этого Кэл сказал, что они собираются быть краткими. Им обоим нравилось, как это щекочет их лица.
«Это из-за тех демонов?» – спросила Верона.
Антон покачал головой.
«Верно. Думаю, я знаю, о чем речь». Верона оглянулась на Кэла, поглаживая свою руку, обхватившую ее за талию.
— Верно… — тихо сказал Кэл.
«Они могут просто с этим справиться». — вызывающе сказал Антон. Оба выглядели намного счастливее после его слов. «Я не собираюсь бросать никого из вас. Не после всего этого. Если у них возникнут проблемы, они могут просто уйти. Ничто из того, что мы делаем, не влияет ни на кого другого».
«Точно.» Верона яростно кивнула.
«Интересно, что они скажут, когда увидят это…» Кэл посмотрел на ее покрытые мехом руки. Они немного отличались от людей, несмотря на мех. Ее пальцы были немного длиннее человеческих, не говоря уже об острых когтях на конце и подушечках на внутренней стороне.
Кэл еще раз глубоко вздохнула, сжав обе руки в кулаки. «Я больше не отступлю! Больше не нужно прятаться в моем новом доме. Или… рядом с моей новой… хм, странной семьей.
«Это дух». Верона усмехнулась.
— И уж точно не дергать себя за хвост. Антон добавил.
Кэл вытащила хвост из-под плаща и обернула его вокруг Вероны, так, чтобы три распушенных конца лежали чуть ниже ее подбородка. Верона начала хихикать, как сумасшедшая, играя с мехом, чуть не выпустив поводья лошади. Этот хвост был просто прекрасен. Он использовал это при каждой возможности, и Кэл никогда ему не отказывал.
«Тебе нужно взять это под контроль». Антон напевал, протягивая руку и энергично потирая голову Вероны.
Верона покраснела, но не отпустила. Кэл отдернула хвост и прыгнула к лошади Антона. Лошадь зарычала от внезапного увеличения веса, а Кэл обхватила его руками за грудь. Верона фыркнула, когда Кэл крепко обнял Антона, уткнувшись головой ему в спину, а когти лениво массировали его грудь сквозь кожаную броню.
Они продолжили путь в относительном молчании. Антон был немного благодарен, что лесорубы продолжили свою работу. Это дало им немного больше покоя, прежде чем их засыпали вопросами. Он был уверен, что большинство откликов принесут облегчение, что им это удалось и отношения бывших крепостных все еще живы.
Когда они были на полпути к Атросу, раздался звуковой сигнал. На юге он увидел небольшую группу всадников, бегущих к ним. Он узнал того, кто был впереди.
«Дана!» Верона закричала, когда они приблизились.
Дана помахала в ответ, не так дико, как Верона, прежде чем бочком подойти к ним. Остальные всадники образовали вокруг них большой круг для защиты.
«Рад видеть, что ты вернулся в целости и сохранности». Сказала Дана, с намеком на теплоту в ее обычно холодном голосе. «Мы понятия не имели, когда вас троих ждут обратно. Или… если все это.
Казалось, она была очень рада снова увидеть своих лошадей. Ее брови сузились, когда она увидела обнаженные ноги Кэла. Она взглянула на Кэла, крепко держа Антона, точнее, на ее обнаженные ноги и руки.
«Я вижу, что ты больше не прячешься. Я не думал, что это произойдет. Я думал, что они будут сильно отличаться, по крайней мере, твои руки… от тех историй, которые мне рассказывали о тебе подобных.
— У тебя нет с этим проблем? — тихо спросил Кэл. Он почувствовал, как кончики ее когтей впились в его доспехи.
Дана покачала головой. «Я позволю твоим действиям говорить за тебя. До сих пор все было очень хорошо».
Кэл улыбнулся и прижался к Антону. Дана вскинула бровь, переводя взгляд то на Верону, то на себя, прежде чем остановиться на нем, со странной почти ухмылкой на лице.
«Если бы все остальные могли это сделать». Антон пробормотал.
Дана кивнула. «У меня было много времени, чтобы подумать о подобных вещах. В любом случае, кажется, что произошло довольно много вещей. Довольно много вещей… Ты победил орков и членов клана?
«Мы сделали.» Антон ответил. «Мы выиграли… относительно хорошо. У нас есть соглашение с герцогиней Белиндой и еще немало других вещей.
«Да. Лук Кэла, похоже, изменился. — сказала Дана. «Я не помню, чтобы он был таким белым».
«Ах». Верона дико улыбнулась. «Мы получили его в подарок от придурка из Кайвиэля».
Дана в шоке уставилась на Верону. Верона усмехнулась и покачала головой. «Не таким образом. Но мы немного повеселились».
И снова Дана посмотрела на них троих. Наконец она вздохнула и покачала головой. «Мы больше не знаем, чего от вас ожидать. Когда ты ушел, было два, а теперь три. Я предполагаю, что вы захотите провести одно из этих заседаний совета прямо сейчас?»
«Ага. Нам есть что обсудить.
Дана свистнула одному из гонщиков и отправила его вперед.
— Что-нибудь серьезное произошло, пока нас не было?
Лицо Даны слегка потемнело. «Нам удалось заполучить того гоблина, которого ты хотел». Все ее тело содрогнулось от отвращения. В ее глазах нахлынули образы того, что с ней сделали Желтые гоблины. — Я… я правда, правда не хотел этого делать.
«Я знаю. Но это только один. И это будет последнее, что нам, вероятно, придется получить». Антон ответил: Дана не выглядела полностью убежденной. — Оно привязано к безопасному месту?
«Ага. Рядом тренировочное поле. На случай, если с ним что-нибудь случится, его убьют сотни солдат. Это… это было отвратительно. Даже связанное оно выглядело так, будто хотело меня изнасиловать».
«Спасибо за это, Дана. Я понимаю, что тебе было нелегко. Но теперь мы будем иметь лучшее представление о том, сколько времени потребуется, чтобы уничтожить более крупные гнезда».
Дана промычала и снова посмотрела на Атроса. Многие солдаты, все в полных пластинчатых металлических доспехах, наблюдали за их продвижением. Их лица сменились скептическими, когда они щурились на пределы своего зрения, на облегчение, когда они подошли достаточно близко. Многие из них могли быть бывшими крепостными. Они наверняка захотят узнать судьбу своих друзей и семьи.
Большие внешние деревянные ворота, украшенные темно-коричневыми фрагментами Обсидиановых башен для дополнительной защиты, со стоном распахнулись. За ним стояли еще десятки солдат. Некоторые были оснащены зелеными металлическими щитами Босциция. Джефф, очевидно, достаточно доверял этим людям, чтобы использовать столь ценные доспехи. Хотя они мало что могли сделать, если хотели продать его. Атрос по-прежнему был фактически отрезан от остального мира.
«Верно.» Антон посмотрел на Верону и Кэла. «Думаю, они заслуживают небольшого объяснения. Поэтому они не просто составляют свое мнение на основании того немногого, что видят и слышат».
Оба кивнули. Кэл ослабила хватку на его груди и скрестила руки под грудью, когда они вошли в Атрос. Солдаты разделились и проложили им путь. Почти сразу же растущий хор вопросов. Антон громко кашлял, все звуки прекратились, поскольку солдаты отчаянно ждали его слов. На мгновение он почувствовал себя очень… могущественным. Не в смысле его магических способностей, а в том, что его выступления прямо здесь ждали почти сто человек. Они будут молчать, пока он что-нибудь не скажет. Что-либо.
Думаю, в каком-то смысле именно это и чувствовала герцогиня. Лучше не привыкать.
Антон снова закашлялся, некоторые даже оглянулись, чтобы посмотреть, говорит ли кто-нибудь еще.
«Наша миссия в Максилле и Королевстве Кайвиэль увенчалась успехом. Совместная атака орков и членов клана Дьюет была предотвращена. Все, у кого есть друзья и родственники в Максилле, знают, что они живы».
«Слава богам!» — крикнул солдат сзади, несколько человек следовали за ним.
Антон внимательно посмотрел на солдата и увидел, что на его доспехах были выгравированы знаки пламени и молний его богов. Насколько он знал, была нанесена какая-то красно-фиолетовая окраска. Был ли это первый обращенный к Древним Богам?
— В… Действительно. — сказал Антон. «Слава должна быть воздана нашим четырем богам. Каждый из них сыграл значительную роль в боевых действиях. Но есть последствия боевых действий, над которыми мы все еще работаем. Мне нужно продолжить собрание совета, чтобы обсудить то, что произошло. Просто знайте, что все в Атросе и Максилле в безопасности».
Солдаты вздохнули с облегчением от его слов.
— Но, — продолжил Антон. «Хорошо вернуться».
Он улыбнулся, некоторые засмеялись в ответ, а некоторые кричали солдатам, чтобы они возвращались к своим обязанностям. Антон предположил, что это были те, у кого были щиты Босцициум, это были солдаты более высокого ранга, которых Джефф назначил лидерами. Солдаты разошлись и пропустили их. Дана повернулась к своим всадникам, сказав им продолжать патрулирование без нее. Ей, как и всем остальным, хотелось узнать, что произошло в Кайвиэле.
Внутри Атрос выглядел лучше, чем раньше. Новые здания возводились быстрыми темпами: более половины из тех, что он мог видеть на втором кольце, были почти готовы, а остальные уже в пути. Камень заполнил улицы и дороги между зданиями. Все выглядело гораздо более упорядоченным и упорядоченным, чем на внутреннем ринге. Когда-нибудь и это придется исправить.
Ворота внутренней стены уже были открыты, и немало солдат отдавали им честь, когда они проходили мимо.
Все было так, как он помнил. Их дом не пострадал ни к лучшему, ни к худшему, но что-то изменилось посреди центральной площади.
Там, где раньше была засыпанная яма для костра, теперь стоял большой плоский гранитный камень. На них лежали четыре больших каменных предмета. Они были очень похожи. Когда они приблизились, стало ясно, кто они. Каменные идолы их богов были закончены гораздо быстрее, чем Антон предполагал, и были выставлены в самом центральном и доступном месте. Кто-то решил вопрос, куда их положить.
— Ха… — сказала Верона, склонив голову. «Думаю, Джира будет счастлив. Хотя я здесь никого не вижу.
«Люди могут возносить благодарения идолам утром или после того, как их работа закончена». — объяснила Дана. «Все согласились, что вознесение молитв богам не должно мешать нашей жизни».
— И еще для того, чтобы люди не пытались прогулять работу, говоря, что собираются помолиться? — спросил Антон.
Дана усмехнулась. «Ага. Спросите об этом Сибил. Она очень разозлилась на это.
«Хм.»
Они дошли до главного зала и спешились. Спереди были построены бревенчатые перила, к которым Дана привязала поводья.
«Как-то странно возвращаться сюда». — сказал Кэл, держась поближе к Антону. Он посмотрел вниз и увидел, как ее когти сжимают камни и грязь. «Быть таким. Я никогда не был в городе так, как сейчас, за исключением тех случаев, когда был рабом».
«Ни у кого не будет с этим проблем». — вызывающе сказал Антон, быстро поцеловав голову Кэла, в то время как Верона яростно кивнула в знак согласия. Кэл немного расслабился.
Дана наклонила голову в сторону Главного зала.
«Ну давай же. Пройдет немного времени, прежде чем все придут сюда. Может, и присядем.
—[]—
На сборы у всех ушло несколько минут. Все они получили много объятий и рукопожатий, даже несколько для Кэла, в основном от женщин. Их, казалось, меньше беспокоили ее черты звероподобия. Возможно, это гендерная проблема. Антон ничего не понимал, поскольку не находил это отталкивающим ни в каком виде.
Когда все собрались, они сели на свои места и посмотрели на них троих. Верона заняла правую сторону Антона, а Кэл — левую. Дана заняла место рядом с Кэлом.
«Хорошо.» — начал Бертрам с улыбкой на обветренном и старом лице. «Позвольте мне просто сказать, что приятно видеть вас снова. На этот раз мы не знали, вернешься ли ты. Я помню, что борьба с членами клана совершенно отличается от борьбы с гоблинами. Со сколькими вам в итоге пришлось драться?»
— Эмм… шестьдесят тысяч. Антон ответил.
Пока они обрабатывали его слова, в комнате воцарилась абсолютная тишина. Джефф был первым, кто что-то сказал.
«Сколько?» он пропищал.
«Вы не ослышались. Шестьдесят тысяч.» — сказала Верона, и на ее лице появилась ухмылка. «Хотя мы не убили их всех. Антон, наверное, получил около двадцати тысяч. Думаю, я получил пару тысяч, а Кэл — несколько сотен. И без магии.
Все, казалось, были очень удивлены, услышав подсчет убийств Кэла. У нее не было никакой магической силы, и все же она очень хорошо сражалась вместе с ними. Кэл отпрянула всего на секунду, прежде чем поджать губы и выпрямить спину, слегка царапая пальцами деревянный стол. Она следовала своим словам и не собиралась больше скрываться.
«Я сделал все, что мог». — сказал Кэл.
«Ты справился лучше». Верона добавила. «Ты в одиночку уничтожил вождя орков и восемь его охранников».
Теперь глаза у всех вылезли из орбит, особенно у Бертрама и Сибиллы. Они поймали блеск его глаз.
«Убить вождя орков…» Бертрам замолчал в конце.
«Ой. И он мог использовать магию. Антон добавил это, просто чтобы увидеть их реакцию. «Это могло бы легко взорвать гигантскую каменную стену».
«Конечно, он мог бы». — сказал Джефф. «Кажется, все, к чему ты прикасаешься, становится… таким странным».
Кэл дернулся. Они еще не рассказали им о своих новых отношениях, хотя никто еще не говорил об их близости.
«Но, несмотря на подавляющее число людей, с которыми мы столкнулись, мы вышли на первое место». Антон продолжил. «Мы заключили сделку с герцогиней Белиндой, которая принесет нам пользу на многие… предстоящие зимы».
«Это должно быть хорошо». Бертрам заерзал на своем месте.
— Это… — Антон похлопал себя по груди. «Ручка и бумага все еще в вьюках на лошади. И еще кое-что.
«Я получу это». — сказал Кэл, вставая из-за стола и подбегая к двери. Он увидел, как ее хвост вылез из-под плаща и последовал за ней, словно след дыма.
В тот момент, когда она вышла из пределов слышимости, все взгляды устремились на них.
— Я хотел спросить. Джефф начал. — Но… почему она не…
— Прикрывается, как раньше? — возразила Верона, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула.
— Я не это имел в виду. Джефф, казалось, был немного смущен. Антон знал, к чему клонит, и был уверен, что Верона тоже, но она просто пыталась раскопать, чтобы им было некомфортно.
«Скажем так, все изменилось». Сказала Верона со злой улыбкой.
Некоторые смотрели на Антона, который оставался настолько стойким, насколько мог. Он не хотел рассказывать всем об этом за ее спиной. Они, кажется, были довольны тем, что дождались ее возвращения.
Когда Кэл вернулся с вьюками от лошадей, ее походка стала заметно пружинистой. Она подошла к нему и передала их. Он уловил малейший намек на прикосновение ее когтей.
«О, Боже.» — очень тихо сказала Сибил. Она не уточнила свои слова, хотя он был уверен, что она это поняла. Ее взгляд метнулся к Вероне, которая оставалась пассивной, затем снова к Кэлу, который занял свое место на другой стороне Вероны.
Антон слегка положил руки на деревянный стол.
«Прежде чем мы двинемся дальше, Кэл и я… и Верона». Антон почесал свою короткую бородку. «Ну… Теперь у нас отношения. Мы все трое.
Все посмотрели между всеми троими. Наконец Джефф сломался. Он улыбнулся и повернулся к Джонатану и Заку. Все трое начали смеяться.
«Я думаю, что я должен кому-то выпить». Зак радостно проворчал. — Хотя я уверен, что мы все сделали одну и ту же ставку.
«Что-то подобное произойдет?» – спросила Верона.
Джефф кивнул. «Ага. Вроде, как бы, что-то вроде. Мама рассказала мне, как Кэл смотрел на Антона.
Кэл застонала и покачала головой, ее загорелое лицо начало слегка краснеть. Антон улыбнулся и взял ее за ногу. Она положила свою руку поверх его.
Сэм нахмурился, глядя на Верону. — Но… тебя это устраивает? Нет никаких…»
Верона улыбнулась и покачала головой. «Это все… согласовано. Перед всем этим мы с Кэлом очень долго разговаривали, и все в порядке.
Антон не спросил, о чем они говорили. Это действительно было не его дело.
«Точно.» — сказал Антон, получив кивок от Кэла. «Теперь я согласился на это. Если у кого-то возникнут с этим проблемы, они могут решить их с помощью одной из моих молниеносных бомб. То, что мы делаем, никому не причиняет вреда, и я не откажусь от счастья, которое я нашел с ними обоими, только потому, что у кого-то с этим проблемы. Я не отпущу Верону или Кэла из-за чьих-то убеждений, независимо от того, кто и что говорит».
Все остальные молчали. Антон чувствовал, что его слова, возможно, были немного злыми, но ему нужно было избавиться от этого. Он не собирался терять ни одного из них.
Наконец Бертрам заговорил. «Я… я не думаю, что у кого-то здесь есть проблемы с этим. Пока это… по обоюдному согласию. Похоже, это так и есть. У других могут возникнуть проблемы с тем, что ты спишь со звероподобным, но это их проблема. Я уверен, что они сохранят это при себе, используя обе твои магии.
Верона усмехнулась. «Мы думали, что это будет ответом. Но… это нужно было сказать.
«После наступления темноты между людьми здесь происходит немало странных вещей». Сэм оглядела зал совета, но было неясно, на кого она направила свой взгляд. «Не должно быть никаких жалоб, если только вы не делаете это прямо возле дома. Кстати говоря, Кэл собирается перевезти его вместе с тобой?
Антон кивнул. «Абсолютно.»
Кэл улыбнулся и крепко схватил его за ногу, но не из страха или гнева, а от радости.
«Я рад узнать, что ты обрел еще немного счастья». – начал Растон. «У меня, например, нет с этим проблем, и Церковь Святого Отца здесь больше не имеет влияния. Я не могу говорить за всех, но уверен, что у бывших крепостных с этим проблем не возникнет».
«Это хорошо знать.» — тихо сказал Антон. Чем меньше религиозной напряженности им придется иметь дело, тем лучше.
— Но раньше вы говорили, что у вас что-то договорилось с герцогиней. Какую сделку тебе удалось добиться от нее? — спросил Растон. — И безопасно ли сейчас пересекать этот лес?
«Это безопасно.» Ответил Антон, к большому облегчению Растона. — У меня есть соглашение от герцогини, тоже ее собственноручное, о том, что в следующие две поездки, которые вы совершите в Максилл, мы возьмем с вами еще двести пятьдесят человек. Затем будет перерыв до осени, когда оно составит сто пятьдесят человек, а после окончания зимы вырастет до двухсот на каждую поездку».
«Однако она не может продолжать это вечно». — сказал Зак. «Даже я знаю, что с этим что-то не так. В Максилле не так уж много людей. В конце концов она закончится».
«Действительно. Но в рамках победы во вторжении мы получили для герцогини гораздо больше территорий». Верона ответила. «И люди. У нее даже очень большой город. Нонбурн, кажется, они это называли. она тоже посмотрела на Антона, испытывая облегчение, понимая, что все поняла правильно. «Одно только в этом месте должны быть тысячи и тысячи людей. А между ними появляются новые деревни и деревни. Я не думаю, что это будет проблемой».
«Также.» Кэл заговорил, и после предыдущего откровения все, казалось, меньше удивлялись ее словам. «Она совершенно ясно дала понять, что будет использовать свой престиж, полученный в результате победы в битве, чтобы попытаться расширить свой контроль в Кайвиэле. Это сделает ее хорошим союзником Ан-Атроса. Я не знаю, придет ли она нам на помощь, как мы ей помогли».
— Ей, черт возьми, следовало бы. — сказал Джефф раздраженно. — Особенно после того, что вы трое для нее сделали.
«Это подводит нас к следующему пункту». Антон открыл одну из пачек и достал специальную ручку. Все, кроме Вероны и Кэла, странно на это посмотрели.
«Я никогда не думал, что снова увижу ручку». — сказал Бертрам, Сибил кивнула. «Когда я бежал из столицы, это было в последний раз». Он посмотрел на них. «Это прекрасный подарок, но…»
«Это не просто ручка». Антон ответил. «Это нечто особенное. Тот, который позволяет любому писать другой ручкой. В данном случае у герцогини Белинды есть другой, так что мы можем написать ей, а она нам. Для работы он использует ману земли, поэтому он будет продолжать работать, даже если меня рядом с ним нет».
«Это звучит неплохо.» — сказал Растон.
Антон быстро объяснил особенности работы ручек. Они выглядели весьма впечатленными.
— Итак… этот останется здесь? — спросил Бертрам. — Или ты собираешься взять его с собой?
«Этот останется с тобой здесь». Антон ответил. «Я сделаю новый и возьму его с собой. Таким образом, я смогу поговорить с герцогиней, даже если буду вдали от Атроса, если кто-нибудь перепишет это из одной газеты в другую. Не знаешь, есть ли у тебя еще такие ручки?»
«Мы посмотрим». — ответила Сибил. — Кусок завернутого угля подойдет.
«Это могло бы. Но я бы предпочел ручку. Возможно, это облегчит мне использование».
Верона начала пищать, подпрыгивая на стуле. Она улыбнулась. «Я только что подумал о чем-то, что крутилось у меня в голове в течение некоторого времени. Каждый раз, когда мне хотелось поднять этот вопрос, я… отвлекался. Как мы будем себя называть?»
Вопрос поставил в тупик большинство присутствующих. Верона фыркнула и скрестила руки на груди.
«Я имею в виду, что мы не можем всегда быть просто Атросом. Я начал думать об этом в «Надгробии», когда Конрад не особо о нас подумал, когда впервые увидел нас, когда увидел эту одежду.
Антон начал понимать то, к чему она клонила.
«Все остальные называются Империей или Королевством. Но мы всего лишь Атрос. Я не говорю, что это плохо. Но это может немного усложнить нам работу в будущем». Верона посмотрела на свою одежду. «Нам также нужна униформа, чтобы нас не считали просто сельскими жителями и крестьянской армией. Хотя я не знаю что.
«Я понимаю тебя». — сказал Антон, сжимая ее ногу. «Хотя я не знаю, следует ли нас называть Империей или Королевством. Мы не собираемся быть похожими ни на кого из них, поэтому нам не следует так себя называть».
Бертрам огляделся. «Есть идеи? Я думаю, нам все равно следует оставить название Атрос… Поскольку сейчас это наш единственный город.
Все замолчали, глубоко задумавшись. Через некоторое время стало совершенно очевидно, что никто не имел особого представления об имени. Бертрам вздохнул, откинувшись на спинку стула.
«Что-то такое, что не Империя или Королевство…» — он замолчал.
«Нечто большее, чем они». — тихо сказала Верона.
«Где-то все могут жить одинаково». Кэл говорил едва слышным шепотом.
Единственный способ сделать это, особенно в таком мире, — это применить силу. Ненависть и предрассудки, кажется, глубоко укоренились между людьми и нелюдьми. И это, вероятно, распространяется на Империи и Королевства. Имя, которое могло вселить надежду и страх одновременно. Это будет сложно найти.
— Как насчет… — Антон покачал головой. — Какое-то императорское имя.
Верона пожала плечами и усмехнулась. «Вот и все. Атрос Империал. Нет, Империум… Империум. Я думаю, что так это можно назвать. Атрос Империум. Она, казалось, была вполне довольна собой. Все остальные, казалось, разделяли ее мнение. «Думаю, это решает проблему. Первое хорошее имя, которое вы придумаете, будет лучшим. Я полностью за то, чтобы его называли Атрос Империум. Кто-нибудь еще?»
«Я думаю, это хорошее имя». — сказал Джефф. «Империя Атрос поднимается из старого Королевства Кар. Я пойду на это».
Все остальные кивнули. Антон заметил, как Кэл улыбается Вероне.
Бертрам кивнул. «Очень хорошо. Я думаю, что это имя для нас сейчас. Хотя, возможно, это немного странно слышать, поскольку на наше имя подписано всего несколько тысяч человек».
Антон кивнул. «Мы собираемся над этим работать. Я думаю, нам также понадобятся официальные цвета и флаг Атроса, особенно если мы собираемся быть настоящей силой в этом мире».
— Мы подумаем об этом. — сказала Сибил. «Мы устроим большое событие, чтобы придумать дизайн».
Антон улыбнулся. «Мне нравится эта идея. Но, б
прежде чем мы пойдем дальше, Джефф? крупный лысый мужчина поднял подбородок в сторону Антона. — Я подарил тебе что-то особенное?
«Что?» — недоверчиво спросил Сэм.
Джефф мгновенно вспомнил, что он просил Антона передать Кайвиэлу. Он выдвинул свой стул, скрипевший при движении по старому дереву, и поспешил к Антону. Антон полез в рюкзак и вытащил небольшую сумку. Ни Верона, ни Кэл не знали, что там находится, но по их лицам он видел, что они очень заинтересованы. Джефф прижал сумку к своему телу и заглянул внутрь. Его лицо просветлело, как у ребенка, впервые получившего конфету.
«Спасибо, Антон».
Антон легко кивнул. Он собирался начать говорить, но понял, что ему следует промолчать. Джефф глубоко вздохнул и полез в сумку, медленно приближаясь к Сэму. Сэм начала хмуриться и искать поддержки у остальных, вцепившись руками в стол. Они не знали, что произойдет. Наконец ее взгляд остановился на Антоне. Казалось, оно спрашивало, неужели это что-то ужасное, но Антон сохранял максимально серьезное выражение лица.
«Что происходит?» — спросил Сэм. Она выглядела искренне обеспокоенной.
Джефф сделал еще один глубокий вдох и вытащил оба кольца, все еще спрятанные в его руках.
— Сэм, окажи мне честь… Он вытащил маленькие кольца и нежно взял ее за руку, Сэм был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться. — И быть моей женой?
На мгновение Антон подумал, что она откажется. Сэм просто сидела ошеломленная, ее лицо было совершенно непроницаемым. Он начал трескаться, издав слабый смешок, прежде чем потекли слезы.
— Я думал, ты никогда не спросишь, большой идиот.
Она притянула его к себе и крепко обняла. В последнюю секунду, когда они собирались столкнуться, они остановились. Это вызвало некоторые вопросительные взгляды собравшихся.
«Ах. Знаешь, тебе не нужно было ждать звонка? — пробормотал Сэм, надев кольцо на палец. На ней это выглядело вполне хорошо. «Мы хотели сказать тебе, но кажется, что я беременна».
По всему залу разнеслись возгласы поздравлений. Верона, казалось, удивилась больше всех, но не объяснила, почему.
— Как далеко ты продвинулся? — спросил Джонатан. На этот раз его детей не было, так что ему пока не пришлось объяснять, как были созданы дети.
«Не так уж и долго». Сэм ответил. «Я просто знаю, что промахнулся последние два раза. Так…»
Джонатан кивнул. Бертрам и Сибил тоже выглядели вполне счастливыми.
«У нас не было такой настоящей церемонии бракосочетания уже около двадцати лет». — сказал Бертрам. «Я никогда не думал, что мне придется сделать это снова».
«Я не знаю, что здесь за свадебная церемония». — сказал Антон. «Но похоже, что это будет настоящее событие. Что-то, что действительно изменит то, что произошло».
«Это будет.» Сэм взглянул на него, затем на Джеффа, который ответил ей кивком. — После того, как мы здесь закончим, мне нужно поговорить с тобой, Антон.
«Хорошо?…»
Сэм больше ничего не сказал и лишь счастливо улыбнулся, глядя на кольцо на ее пальце. Эта маленькая полоска металла и маленький драгоценный камень стоили в этой деревне больше, чем многие вещи, вдвойне по сравнению с тем, что было до его прибытия.
«Кажется, сегодняшний день полон откровений». — пробормотал Бертрам, услышав смешок Вероны и неловкую улыбку Кэла. «И что дальше для вас троих? Сомневаюсь, что ты останешься в Атросе надолго.
«Один-два дня». Антон ответил. «Достаточно, чтобы успокоиться, тогда мы направляемся на восток, в Благодатную Империю».
Кэл напрягся от своих слов. Она начала дышать немного резче, но держала себя в руках, хотя и знала, куда они после этого направятся.
Антон полез в другую пачку и вытащил карты, которые получил от герцогини Белинды. Бертрам выглядел очень довольным. Карты были разложены на столе так, чтобы они были связаны. Вместе они сформировали почти полную карту Расколотых Королевств, за исключением кланов Дьюет и Эльфийского королевства на юге.
«Посмотрим, какие связи мы сможем там установить. Мне сказали, что это город Порсвеа». Антон указал на маркер на карте Гратериуса. «Это будет хорошее место для начала. После этого мы отправимся в Сеокурию.
«Еще звероподобные?» — спросил Эйвери.
«Да.» Антон ответил категорически.
Эйвери не ответил. Он волновался или просто хотел подтверждения? Антон ничего не мог сказать, кроме как просто сделать пометку, чтобы следить за ним, когда прибудут новые. Он повернулся к Деннису, который все это время молчал.
«Денис. Когда мы вернемся, есть очень хороший шанс, что мы привезем с собой немало звероподобных. И они не будут такими, как Кэл. Они будут полноценными звероподобными. Он взглянул на Кэла, который кивнул. — Значит, некоторые из них не будут такими… людьми. Если я правильно понимаю. Нам понадобится, чтобы вы сохранили мир с обеих сторон».
— Верно… Обе стороны?
«Зверородичи провели каждую минуту бодрствования в порабощении людей». Кэл продолжил. «Даже я до сих пор помню чувства, которые я испытывал в Сеокурии по отношению к людям, а я был всего лишь ребенком, когда сбежал. Они проведут десять, двадцать, тридцать, сорок или даже пятьдесят зим, думая, что люди в них сильно въелись. Им понадобится некоторое время, чтобы понять, что ты можешь быть хорошим».
Кэл заерзала когтями. «Мне тоже потребовалось немного времени».
«Итак, вот над чем нам придется работать». Антон рассказал Деннису.
Деннис задумчиво кивнул. «Я сделаю все возможное. Когда кто-нибудь из звероподобных поселится здесь, я позабочусь о том, чтобы некоторые стали депутатами. Это… Я буду продолжать думать об этом.
«Спасибо.» Сказали Антон и Кэл вместе.
«Можем мы пойти?» — спросил Джефф. «Я хочу заглянуть за пределы Атроса. Тем более, что вам предстоит путешествовать так далеко.
«Мы не знаем, сколько времени это может занять». Антон ответил. «И я не знаю, насколько хорошо беременные женщины могут путешествовать».
— Я не думаю, что это будет так уж плохо. Ответил Сэм, взяв Джеффа за руку. «Но я не хочу, чтобы все пошло не так. И вам захочется путешествовать как можно быстрее и не отягощаться женщиной с раздутым животом.
Джефф поджал губы и посмотрел вниз, немного удрученный. Сэм улыбнулся и посмотрел на Верону.
— Кроме того, когда ты ждешь своего?
Верона оживилась. — Эм… скоро, да? Я думаю, после того, как мы разберемся с Сеокурией, мы поговорим об этом.
Антон кивнул. Если бы они могли получить какой-то поток людей и звероподобных из обеих стран, как Максилл, то у них было бы гораздо больше времени, чтобы успокоиться. Демоны еще не появились, до них могут пройти годы, так что может появиться немного свободного времени, чтобы попытаться создать семью.
— А что насчет тебя, Кэл? — спросил Сэм.
Кэл покраснела и потерла ухом. — Я… я не знаю, могут ли полукровки вообще иметь детей. Я думаю, что я самый старый из тех, кто когда-либо жил. У меня все еще есть все нормальные… вещи, которые есть у женщины. Хотя я не знаю, означает ли это, что я могу.
— Я уверен, что ты над этим поработаешь. Сэм сверкнул злой улыбкой. Кэл слегка покраснела, пытаясь прикрыть покрасневшее лицо руками. Антон почувствовал небольшой румянец, как и Верона. Все остальные засмеялись и покачали головами.
— Вернемся к тому, что вы говорили раньше. — сказал Бертрам, и его лицо покраснело. Им пришлось деликатно сказать им, что ночные развлечения его и Вероны были немного шумными, хотя это была только одна ночь. «Куда в Сеокурии ты направишься после Гратериуса?»
Антон посмотрел на Кэла. Она им еще не сказала, они были немного отвлечены, пока шли через лес. Она глубоко вздохнула и указала на самый большой маркер на карте Сеокурии. Один недалеко от берега.
«Я пришел отсюда. Данафра, столица Сеокурии. Вот куда нам нужно идти».
—[]—
Остальная часть заседания совета была посвящена более мелким и более административным задачам. Антон упомянул благодарность Заку за то, что он завершил создание идолов четырех богов за такое короткое время. Он сказал, что передаст информацию.
Сэм объяснил, что он хочет, чтобы Антон сделал на свадебной церемонии. Поскольку обоих ее родителей уже не было в живых, она хотела, чтобы именно он ее выдал. Похоже, это было чем-то похоже на те браки, с которыми он был знаком, с добавлением еще нескольких языческих элементов. Антон принял это, Верона и Кэл очень его поддержали.
После того как все мелочи были решены, большая часть внимания была направлена на свадьбу. Поскольку Антон только что вернулся, Вероне и Кэлу сказали, что они могут отдохнуть. Тем более, что им нужно было перевезти Кэл в ее новый дом.
Антон и Верона стояли и ждали возле дома Кэла, ожидая, пока Кэл заберет ее немногочисленные вещи. Она сказала, что хочет сделать это сама. Через минуту она появилась с двумя сумками и со слабой улыбкой на лице.
— Это… — она протянула Антону один из тканевых мешков. «Это еда, которую мне удалось украсть у Атроса».
«Как вам это удалось?» — спросила Верона, заглядывая в сумку. Он был наполнен сушеным мясом и множеством долговечных орехов.
Кэл почесал ухо. — Я… я могу двигаться достаточно тихо и быстро, чтобы охранники меня не заметили. Поэтому я ворвался в магазины и взял это».
«Хм.» — сказал Антон, потирая голову Кэла. — Из тебя выйдет отличный вор.
«Пожалуйста, не надо». Кэл захныкал, а Верона засмеялась над ее состоянием. «Я не хочу возвращаться к той жизни».
«Теперь ты этого не сделаешь». Верона крепко обняла Кэла и ответила ему взаимностью. «Ну давай же. Давай тебя устроим.
Антон открыл дверь, с облегчением вернулся в свой новый дом. Повсюду осела пыль, придется потратить некоторое время на уборку, но в остальном все было в порядке и нетронуто. Им нужно будет приобрести кое-что, чтобы украсить свой дом, особенно если когда-нибудь в будущем они собираются завести детей.
«Никто ничего не пробовал». Верона пробормотала. — Хотя я сомневаюсь, что кто-нибудь попытается захватить этот дом.
«Не с Великим Магом, а с Кровавым Берсерком». — добавил Кэл, вызвав улыбку Антона.
«Хорошо. Где тебе найти подходящую комнату? — сказал Антон вслух. «Есть один возле нашей спальни…»
— Ты собираешься спать с нами каждую ночь? – спросила Верона.
Кэл покраснел, но кивнул. «Да. Я… мне все равно хотелось бы отдельную комнату. Мне нужно немного уединения, чтобы попрактиковаться в нескольких вещах».
«Конечно.» — ответил Антон, открывая дверь рядом с их спальней. «Время от времени нам всем нужна конфиденциальность».
Кэл ахнула, заглянув внутрь. Там было совершенно пусто, только небольшое деревянное окошко в дальней стороне давало свет. Казалось, она была совершенно очарована этой пустой комнатой.
«Это… это чудесно».
Верона посмотрела на Антона со странным выражением лица.
«Я знаю, что говорил это раньше в Нонбурне, но у тебя был собственный дом».
Кэл улыбнулся им в ответ искренней улыбкой. «Мне не нужны такие большие пространства, чтобы быть счастливым».
Она осторожно поставила сумку посреди пустой комнаты.
«Это выглядит немного одиноко». — сказал Антон.
«Оно делает.» Верона добавила. — Нам нужно будет принести тебе кое-что, когда мы отправимся в Гратериус.
— Итак, что у тебя есть? — спросил Кэл. — Я не видел тебя в спальне.
Когда она проходила мимо, Антон схватил ее за ноги и поднял. Кэл пискнула от удивления, ее когти впились в его кожу, когда она посмотрела на него. Ее лицо было наполнено игривым гневом.
«Предупреди меня, прежде чем сделать что-то подобное. Если кто-нибудь схватит меня…
— Хватает тебя? Верона усмехнулась. «Когда это делает один человек?»
Кэл проворчал, закатив глаза. «Так чем ты занимаешься?»
Антон поцеловал Кэла, к ее большому притворному раздражению. «Ну, а что ты думал, что мы будем делать, когда ты, Кэл, попросил показать нашу спальню?»
Ее лицо снова начало краснеть. Обе ее руки начали нервно играть друг с другом.
«Я подумал, что нам нужно будет кое-что сделать для свадьбы Сэма и Джеффа. Я думал, что это может быть сегодня вечером. Тогда у нас будет много времени… для себя. — пробормотал Кэл, когда Верона прошла мимо и открыла дверь в их спальню. Она уже снимала свои украшения и доспехи.
«В лесу ты казался гораздо более восторженным». Антон перенес ее в спальню.
«Это… Теперь, когда я здесь». Кэл спрятала голову себе на грудь. «Ощущение, будто снова в первый раз».
Антон снова поцеловал ее. Он опустил ее так, что она стояла на ногах, в то время как она растворялась в его теле, ее руки отчаянно вцепились в его рубашку. Когда они расстались, Кэл весь покраснел, а Верона дико ухмылялась. Она уже сняла доспехи и ждала Антона. Он подошел к ней и начал целовать и раздевать ее, Верона делала с ним то же самое, а Кэл тоже начал раздеваться.
Верона откинулась назад всем своим весом и потянула их обоих на кровать, на этот раз Антон взвизгнул от удивления, едва не приземлившись всем своим весом на Верону. Она засмеялась и вылезла из-под него. Кэл был почти раздет, когда Верона помахала ему рукой. Она почти не колебалась, когда подошла к кровати. Антон осторожно взял ее за руку и потянул вниз, Кэл приземлился между ними.
— У нас здесь всего день или два. Верона начала целовать шею Кэла, вызывая взволнованные вздохи извивающихся звероподобных. «Поэтому нам определенно не следует тратить время попусту. Вероятно, это будет последний раз, когда мы сможем сделать это на кровати, хотя находиться на улице было невесело».
«Ааа… Хорошо». Кэл захныкала, ее глаза затуманились, когда она потянулась к Антону и притянула его к себе для поцелуя.
—[]—
«Что нам надеть к этой штуке?» – спросила Верона. Она стояла обнаженная, разглядывая скудный выбор одежды. — Я не спрашивал перед отъездом.
«Полагаю, просто что-то хорошее». Сказал Антон, быстро поцеловав ее, проходя мимо нее к своей одежде.
Кэл осталась лежать на кровати, меховые покрывала скрывали большую часть ее тела, хотя и оставляли на виду большую часть ее прекрасных коричневых бедер. Она не спала, но дремала, ее зеленые глаза тупо смотрели в деревянный потолок. Это был довольно напряженный день. Тот, который они не забудут какое-то время.
Теперь сквозь деревянное решетчатое окно над ними проникал лишь слабый свет. Скоро должна была начаться свадебная церемония, и они не могли просто лежать в постели следующие несколько часов, каким бы заманчивым это ни было.
«Правильно ли, что я ношу доспехи?» – спросила Верона. Она взяла обе свои груди и позволила им упасть. «Без них они могут стать тяжелыми».
— Эм… на такую свадьбу… Я так не думаю. Антон нашел свою новую рубашку и надел ее.
«Я полагаю.» Верона мурлыкала, находя новую одежду.
«Привет, Кэл». — тихо сказал Антон.
— Хм… — пробормотала она в ответ, потирая глаза и поднимаясь. Она провела руками по его темно-голубым волосам и потянулась. «Что происходит?»
«Мы одеваемся на свадьбу». — сказала Верона, надев штаны и сложив разбросанную одежду.
«Правильно… Что мне надеть?» — спросил Кэл, когда она вскочила, и глаза Вероны сразу же обратились к ее хвосту, кружащемуся в воздухе. «Разве звероподобным вообще разрешено делать что-то подобное?»
«Абсолютно.» Сказал Антон, получив от нее улыбку. «Сэм и Джефф — наши хорошие друзья, и у них нет с тобой проблем».
«Но.» Верона подняла рубашку Кэла. Он был невзрачным и имел много дыр. Единственная причина, по которой это сработало, — это множество слоев тканевой обертки. «Ты не можешь выйти в этом».
— Я ношу под ними повязки, так что все в порядке…
«Это нехорошо». — сказал Антон. «Ни одна моя женщина не должна носить что-то подобное».
Лицо Кэла покраснело, а Верона сама немного покраснела и покачала головой.
— Похоже, ты определенно согласился на это. Верона усмехнулась.
— Ну… — Антон почесал затылок. «Ага. Я не отпущу никого из вас. Всегда.»
Кэл изо всех сил старалась сохранять спокойствие, хотя и поняла, что она единственная, кто все еще был обнажен.
«Хорошо. Итак, что мне надеть?»
«Перед тем, как мы ушли, Сибил дала мне дополнительную одежду». — сказала Верона, залезая под кровать и доставая какую-то простую сельскую одежду светлого цвета. «Это пойдет вам на пользу. Мы что-нибудь получим, когда будем в Гратериусе.
Она швырнула их в Кэла. Кэл открыла было рот, чтобы возразить, но закрыла его. Еще несколько мгновений и все было готово. Теперь, если не считать черт звероподобных, она выглядела как обычная деревенская жительница. Рубашка с длинными рукавами и брюки оставляли открытыми только кончики ее рук и ног, хотя ее хвост торчал из-под рубашки и покачивался в воздухе.
— Я… Я хорошо выгляжу в этом? — спросил Кэл, крутясь вокруг, а хвост следовал за ней, как кнут. Каким-то образом она инстинктивно знала, как быть соблазнительной.
«Абсолютно.» — сказал Антон. Он подошел и поцеловал ее, и она ответила ему взаимностью. «Ты выглядишь прекрасно.»
Кэл застонала, когда ее уши от счастья были отведены назад, а хвост начал соблазнительно покачиваться. Верона взяла щетку и несколько раз быстро провела ею по своим волосам, а затем проделала то же самое с головой, руками и ногами Кэла.
— Могу… Могу я хотя бы надеть плащ? — спросил Кэл. «Я еще не настолько готов».
Верона протянула Кэлу свой плащ, который выбросили во время их свидания. Кэл обернул его вокруг ее шеи. Когда его закрепили, она казалась гораздо спокойнее.
«Хорошо. Я готов.» — сказала Кэл, внезапно моргнув на Верону. «Ой. У меня есть идея, как справиться с твоей проблемой».
Верона склонила голову, ожидая объяснений Кэла. Кэл порылся в куче выброшенных ею оберток и подобрал одну. Один конец она обернула вокруг руки, а другой запустила под рубашку Вероны.
— Я не думал, что ты проявишь такое нетерпение. Верона злобно посмотрела на Кэла.
Кэл покачала головой, когда она обернула ткань вокруг непомерно больших грудей Вероны, туго их связав. Верона пискнула, когда Кэл еще раз дернул ее за спину. Она подняла рубашку, чтобы Антон мог ее увидеть. Она выглядела как простая полоска, действовавшая как бюстгальтер и удерживающая ее грудь близко к телу.
«Мне это нравится.» — сказала Верона. «Сейчас все не так плохо. Я бы все еще хотел броню, но на данный момент она довольно хороша. Спасибо, Кэл. Мы будем уверены, что вы получите один из них, когда они будут сделаны правильно».
Кэл улыбнулся и легко кивнул.
— Хорошо, тогда пойдем. Верона ликовала. «Интересно, какой будет церемония? Я никогда не видел ни одного. А ты?
Антон и Кэл покачали головами. Верона взволнованно гудела, ведя их к входной двери. Снаружи было оживленно, больше, чем обычно. Все было наполнено атмосферой волнения. Если Бертрам был прав, это должна была быть первая официальная свадьба за последнее время. Это то, что каждый хотел бы увидеть.
— Просто… следовать за всеми остальными? — спросила Верона, пожав плечами.
«Полагаю, что так.»
Антон и Верона шли впереди, Кэл шел за ними. Он потянулся назад и схватил ее за руку, притягивая к себе. Она кашлянула от смущения, но держалась стойко. Он заметил, что Верона одобрительно кивнула. Она также не хотела, чтобы Кэл прятался в их тени.
Некоторые, проходя мимо, странно посмотрели на Кэла. Очень немногие осмелились сделать что-то большее, чем взгляд, особенно в присутствии Великого Мага и Кровавого Берсерка рядом с ней. С каждым шагом Кэл, казалось, рос в уверенности. Ей не нужно было скрывать, кем она была, по крайней мере, в Атросе.
За ними подбежали дети, которым едва исполнилось десять лет. Он оглянулся и увидел, что они смотрят на хвост Кэл, торчащий из-под ее плаща.
«Скучать? Что это такое?» — спросил один, указывая на ее хвост.
Кэл взглянул на Антона, прежде чем остановиться и обернуться. Она поднесла хвост к рукам и посмотрела на детей.
«Это… это мой хвост». — неуверенно сказал Кэл.
«Мама говорит, что нам не суждено с тобой разговаривать». — сказал другой, некоторые согласно кивнули.
— Я… я не… — пробормотал Кэл.
«Это не очень красиво.» — сказала Верона, приседая на уровень детей. «Почему они так сказали?»
Ребенок пожал плечами. — Сказала, что она не человек. И она из Звероподобных. В конце он звучал очень неуверенно в себе.
«Так?» – спросила Верона. «Отличность делает тебя хорошим или плохим?»
Дети были в тупике. Антон не ожидал, что они придумают такой вопрос. Тем более, что это продолжало ставить в тупик людей независимо от их возраста.
— Я… я не знаю.
«Хорошо.» Верона посмотрела на Кэла. «Она очень добрый и заботливый человек. То, что она другая, не имеет к этому никакого отношения. И у нее есть хвост.
«Могу…» — произнес ребенок сзади, она съежилась, когда все посмотрели на нее. «Он мягкий?»
Кэл посмотрел на Антона.
«Это твой выбор.» — прошептал он Кэлу, сжимая ее руку.
Кэл глубоко вздохнула, опустилась на колени рядом с Вероной и направила хвост к детям. Они были полностью загипнотизированы слегка покачивающейся зеленой конечностью, особенно на ее трех веерообразном конце с оранжевой отметкой посередине.
«Ты можешь потрогать его». — сказала Верона. «Но только в этот раз. И только если ты нежный. Это часть ее».
Ребенок нахмурился, глядя на Верону.
— Тебе бы не понравилось, если бы я потянул тебя за ухо. Верона протянула руку к слегка искривленному уху ребенка, вызвав визг. «Видеть?»
Ребенок яростно кивнул, когда Кэл покачал хвостом перед ними. С некоторым колебанием они протянули руку и коснулись меха. Их маленькие руки погрузились в мех, а лица начали закружиться от радости.
«Кажется, все здесь любят пушистость». — сказал Антон, присев рядом с Вероной.
«Почему бы и нет?» Верона ответила.
Дети почти минуту трогали ее хвост. Никто ничего не пробовал, потому что был слишком очарован этим. Антон похлопал Верону и Кэла по плечу, и они оба поднялись, когда Кэл убрала хвост. Дети разочарованно застонали, когда пушистый хвост вырвался из их рук.
— Вот и все, дети. Сказал Антон, поцеловав Кэла в затылок. — Это все, что ты получишь.
«Оууу». Они сказали. То же самое произошло и с Вероной.
«Не вы.» Верона усмехнулась, когда Антон взъерошил ее волосы. «Но, как видишь, со звероподобными все в порядке. Итак, вы направляетесь на свадьбу?
Дети дружно кивнули. — Наши родители уже там.
— Ну тогда беги. — сказал Антон.
Дети улыбнулись и побежали к центральной площади, радостно махнув в ответ.
— Пока, пушистая мисс!
«Пушистая мисс?» — повторил Кэл, ошеломленный их словами.
«Сегодня вечером у нас для тебя новое имя». Верона рассмеялась и дразняще высунула язык.
Верона взяла Антона за правую руку, а Кэл осторожно взял его левую. Они молча дошли до центральной площади.
Большая открытая площадка была заполнена нарядно одетыми жителями деревни, настолько нарядными, насколько это было возможно. Среди них было немало солдат, одетых в полную военную экипировку. Антон не ожидал каких-либо беспорядков сегодня вечером, но им всегда следует быть осторожными.
В центре образовался большой круг вокруг идолов богов. Вокруг центра он мог видеть других членов совета. Большинство из них уже были собраны, и все выглядело неплохо. Волосы у них были подстрижены, некоторые женщины заплетены и выпрямлены, как могли. Бороды мужчинам подстригли и привели в порядок, как только могли. В Атросе было не так уж много драгоценностей, но то немногое, что было, было привезено на сегодняшний вечер.
«Ты не последний». — сказал Зак, указывая дорогу сквозь толпу жителей деревни. «Нам интересно, будете ли вы трое».
«Я уверен, что они хорошо провели время». Джефф лукаво добавил.
Антон улыбнулся, чувствуя жар, поднимающийся к его лицу. «Мы сделали. Очень хорошо.» Это заставило всех вокруг немного покраснеть от его честности. — Но кого мы ждем?
«Джонатан и его дети, а также Эйвери».
«Я здесь.» Антон узнал спокойный голос Эйвери.
Когда он повернулся, чтобы оглянуться назад, Верона вскрикнула от удивления. Он увидел Эйвери, который выглядел довольно хорошо, и человека рядом с ним. Точнее, мужчина. Эйвери поймал его взгляд и нахмурился, поджал губы и отвернулся.
— Ну, раз уж все, кажется, теперь открыто. Он посмотрел то на Верону, то на Кэла. «Я тоже подумал, что пришло время. Друзья, познакомьтесь с моим… партнером… Марком.
Антон изучал Марка. Это был простой мужчина, немного ниже Эйвери, с густыми темными волосами. Антон был уверен, что видел его раньше на тренировочных полях по стрельбе из лука.
Хм. Не думал, что это произойдет.
— Как дела, Марк? Джефф протянул руку новому человеку, чтобы он ее пожал. Он казался немного нервным.
«Очень хорошо, Джефф».
«Пришло время вытащить его». Джефф усмехнулся.
Эйвери нахмурился. «Вы знали?»
«Конечно. Большинство людей так и сделали». Эйвери закрыл глаза и застонал от слов Джеффа. «Для нас это не имеет значения».
Все кивнули. Казалось, это плохо охраняемая и не секретная тайна.
Эйвери посмотрел на Антона. «А вы?»
Антон пожал плечами. «Для меня это вообще не имеет значения. Но позвольте мне задать вам вопрос. Вы с Марком счастливы?
Эйвери и Марк переглянулись и кивнули.
«Тогда поехали».
«Хм.» Эйвери выглядел вполне счастливым. — Ну, если ты так говоришь.
«Извини, я опоздал». — прокричал другой голос сквозь растущую толпу. Джонатан, оба его ребенка перед ним, прошли. Он тоже оделся, насколько мог кузнец. Его дети, напротив, выглядели немного бледными. Они явно старались изо всех сил выглядеть как можно лучше по этому случаю, но все равно выглядели не очень хорошо. Джонатан видел его беспокойство.
«Они были такими с тех пор, как я вернулся со встречи». — сказал Джонатан с выражением беспокойства на лице. «Я уложил их поспать, но, похоже, им не становится лучше».
Антон присел на корточки и посмотрел на них на уровне глаз. Они выглядели очень уставшими. Даже их попытка улыбнуться выглядела так, будто потребовала огромных усилий. Оба выглядели совершенно измученными.
— Итак, вы двое, что, кажется, не так? — спросил Антон, кладя руки им на голову.
«Мое тело болит.» — сказала Джоклин своим спокойным голосом.
«Как же так?»
«Это как мой…» Шон посмотрел на отца. «Мои кости болят, когда я двигаюсь. Я не мог нормально спать».
«Мы
не мог заснуть». Джоклин поправила брата.
Верона ворчала. Она подошла ближе и сняла руки Антона с их голов.
«Откуда это? Это твой позвоночник… Вдоль спины?
Они оба кивнули.
Верона бросила на Антона панический взгляд. Он помнил, к чему она клонила. Когда она получила свои силы, произошло нечто очень похожее. Она страдала от сильных болей, он использовал свою молитвенную силу, чтобы ощупать ее тело, и нашел что-то, сломал это, а затем силы ее крови прорвались через ее тело.
— Сможете ли вы двое справиться с этим? Антон спросил детей. Они оба кивнули, хотя Джонатан выглядел немного обеспокоенным. «Ну, ребята, я вас немного подтолкну, чтобы вы продолжали идти».
Он возложил на них обе руки и произнес исцеляющую молитву. Глаза Шона и Джоклин расширились и прояснились, их дыхание и поза стали лучше. Он пока не осмелился попытаться исследовать их тела. Им не требовалась активация другого глифа во время важного события, если оно таковым было. Когда-нибудь они закончат.
«Спасибо, Антон». Шон обнял Антона за шею.
Джоклин сделала то же самое, хотя и без настойчивости своего брата.
Антон взъерошил им волосы и встал. Джонатан не выглядел слишком счастливым.
«С ними сейчас все в порядке». — сказал Антон. — Мы поговорим, когда закончим.
«Они…»
Антон не решался рассказать Джонатану свою теорию. Он присутствовал, когда красные знаки пронзили тело Вероны, когда она металась, и ее худощавое тело имело достаточно силы, чтобы чуть не швырнуть взрослого кузнеца по комнате. Теперь оба его ребенка могут подвергнуться этой трансформации.
«Они в порядке.» Антон прервал Джонатана. «Я просто дал им небольшую исцеляющую молитву».
— О… Хорошо. Джонатан не выглядел счастливым, но кивнул.
— Итак… мы готовы? — спросил Джефф. Он огляделся, чтобы увидеть Сэма, но теперь отсутствовала только она.
— Сэму осталось не так уж много времени. — сказал Бертрам.
Он стоял так прямо, как только мог, перед четырьмя идолами-богами. Антон не заметил, но все четверо повернулись лицом к ним. Похоже, их собирались использовать в рамках церемонии.
В глазах богов, что ли?
— Простите, Антон? Новый голос раздался со стороны главного зала. К ним подошла высокая черноволосая женщина в сопровождении четырех солдат в доспехах.
Верона проворчала, пристально глядя на нее. «Это один из друзей Сэма».
Ах… Подружки невесты?
— Сэм готов принять тебя. она сказала.
«Верно. Думаю, мы собираемся начать.
Кэл посмотрел на Верону, которая взяла ее за руку и потянула на свою сторону, пока Антон следовал за солдатами. Темноволосая женщина постучала в дверь Главного зала.
— Антон у тебя есть? Голос Сибил вернулся.
«Ага. Этот человек прямо здесь.
Дверь открылась, и Сибил поприветствовала его.
«Хорошо.» Сибил отвернулась и повысила голос. — И она почти готова.
«Я готов!» Антон узнал голос Сэма, доносившийся издалека.
Шаги приближались к нему. Сибил еще немного приоткрыла дверь, чтобы увидеть Сэма. Короткие волосы были заплетены в маленькие бело-голубые цветы, почти шелковое платье закрывало ее мускулистую фигуру. Она выглядела очень мило, Антон кашлянул, чтобы отогнать свои мысли.
— Итак… Антон. — поддразнивающе сказал Сэм. «Как я выгляжу?»
«Прекрасный.» — ответил Антон, и на ее лице появился легкий румянец от похвалы. «У Джеффа очень хороший улов».
Сэм поднял бровь, хотя она, казалось, понимала, к чему он клонит.
— Что ж, самое время сделать ему предложение. Мне было интересно, сможет ли он когда-нибудь это сделать. Она протянула Антону руку, чтобы тот соединил ее. Сделав еще один глубокий вдох, Антон взял ее за руку. «Пойдем.»
Сибил полностью открыла дверь, к большому восторгу ликующей толпы. В тот момент, когда Сэм вышел, он почувствовал, как ее тело напряглось. Он похлопал ее по руке, пока они медленно шли к алтарю. Бертрам махнул членам совета, чтобы они отошли в любую сторону, оставив Бертрама стоять посередине, а Джеффа — перед ним, с одной стороны. Это определенно было похоже на свадьбы, с которыми Антон был знаком.
Когда они проходили мимо, аплодисменты становились еще громче.
«Когда ты женишься?» — тихо спросил Сэм. «У тебя есть обручальное кольцо для Джеффа, а где кольцо Вероны? Или Кэла, если уж на то пошло.
«Думаю, я отправлю их в Грейтериус. Посмотрите, что они могут показать сами».
Сэм слегка кивнула, чтобы не расшатать проделанную работу над ее волосами. «Не знаю, как вы с Кэлом, но сделайте так, чтобы они всегда были счастливы».
«Я буду. Я всегда буду.»
Сэм улыбнулся ему. «Хороший. Эти девушки не могли и желать большего».
«Удачи.» он прошептал, как
Они подошли к центральной колонне.
Они медленно подошли к Джеффу. Антон развязал руки, получив легкий кивок от Бертрама, и двинулся между Вероной и Кэлом.
«Я не уверен, что это правильно». — тихо сказал Антон. «Я должен был получить инструкции о том, что мне следует делать».
«Я думаю, ты справился хорошо». Верона прошептала в ответ. Кэл была совершенно непроницаема, пока она наблюдала за разворачивающейся свадьбой.
Бертрам поднял руку, и толпа начала успокаиваться. Он прочистил горло и начал. «Люди Атроса!» его голос разнесся довольно далеко. «Мы собрались вместе под взглядом Древних Богов, чтобы стать свидетелями того, как эти двое навсегда связаны священным союзом».
Верона потянула его за рукав. «Уилл… У нас будет что-нибудь из этого?»
Антон кивнул и обнял ее. «Абсолютно. Но перед этим мне нужно сделать кое-что еще».
«Поместите в меня ребенка?» — спросила Верона с притворной невинностью.
Антон чуть не закашлялся от ее слов. Бертрам, продолжая говорить, мельком взглянул на них, прежде чем продолжить свою речь.
«Я думал об обручальном кольце. Думаю, в Гратериусе будет большое разнообразие украшений. Я найду красивое для вас обоих. Я бы не хотел, чтобы кто-то из вас был замечен в хламе. «
Верона покраснела, Кэл тоже. Она слушала так тонко, как только могла.
«Разрешат ли нам провести такую свадьбу?» – спросила Верона.
«Я не знаю.» Антон ответил. «Но это будет весело, несмотря ни на что».
Верона усмехнулась и сжала его руку. Антон снова посмотрел на Бертрама.
«Пусть их союз будет вечным и благословленным богами, чтобы принести вечную любовь и счастье».
Джефф и Сэм держались за руки и обменялись кольцами.
О, они дарят друг другу кольцо и снова меняют его. Вообще не думал, что это будет так. Но кто я такой, чтобы судить?
Когда они закончили обмениваться кольцами, толпа снова разразилась аплодисментами.
«Ну, это было быстро». — сказал Кэл, глядя на них обоих. «Сеокурианские браки занимают почти целый день».
«Ха…» — сказал Антон.
«У нас есть дела поважнее, чем заняться в наше время». Верона начала аплодировать вместе со всеми.
Толпа пыталась прорваться вперед, чтобы поздравить молодоженов, а солдаты изо всех сил старались остановить толпу людей. Джеффа и Сэма подтолкнули к главному залу в сопровождении солдат.
«Что происходит сейчас?» — спросила Верона, приближаясь к Антону в целях безопасности.
«Теперь мы празднуем!» — сказал Зак.
—[]—
Группа, какой бы она ни была, вскоре обрушилась на Атрос. Еда и напитки текли потоком, когда Джеффу и Сэму предлагали поздравления и слова поддержки, когда они сидели за почетным столом. Десятки солдат позаботились о том, чтобы это было организованное мероприятие.
Антон, Верона и Кэл быстро пробрались сквозь толпу и ждали своей очереди, пока не оказались в начале очереди.
Лица Джеффа и Сэма просветлели, когда они увидели их приближение.
«Поздравляю вас двоих». Сказал Антон, когда они наконец подошли.
— Рад видеть вас обоих такими счастливыми. Верона добавила.
«Кон… Поздравляю». Кэл пробормотал.
Джефф поднялся и крепко обнял Антона. Это был тот тип, которого он ожидал, когда казалось, что он пытается выдавить весь воздух из легких Антона. Когда он отпустил Антона, лицо Джеффа практически сияло.
«Спасибо, что получили их». он поднял руку. «Иначе у меня не хватило бы смелости сделать это».
«Ты командир солдат Атроса». Сказала Верона с широкой ухмылкой. «Как трудно было предложить ей выйти за тебя замуж».
Джефф покачал головой. «Это страшнее всего, через что мне пришлось пройти до сих пор».
— Желаю вам обоим удачи. — сказал Антон. «Вы знаете, когда ждете ребенка?»
«Хорошо.» Сэм потерла подбородок. «Если я пропустила две последние менструации, а это примерно середина лета, я думаю о начале-середине весны. Это значит, что зимой я не смогу так много сделать. Кроме попыток согреться.
— Если тебе что-нибудь понадобится, спрашивай. — сказала Верона. Сэм усмехнулась, взглянув на Антона. Если ей что-то понадобится, например исцеление, это будет зависеть от Антона. У него не было никакого желания отказывать ей в этом.
«Пусть ты всегда будешь счастлива». Кэл склонила голову.
Сэм и Джефф рассмеялись. «То же самое касается и вас троих. Я хочу увидеть бегающих малышей в ближайшее время. Я думаю, мы с тобой будем хорошими друзьями».
Верона и Кэл улыбнулись, Антон увидел, как покраснел их лица. Они фантазировали о том, на что это будет похоже, о чем Верона рассказала ему однажды ночью.
— Мы больше не будем вас задерживать. Антон склонил голову. «Удачи вам обоим».
«Ты тоже.» Джефф и Сэм сказали им.
Все трое помахали руками, покидая супружескую пару. Оба взялись за руки и пошли обратно сквозь толпу.
— Кто-нибудь из вас видел Джонатана? — спросил Антон.
— Что с ними происходило? Кэл наклонился к ним.
Верона подняла свободную руку, чтобы Кэл мог увидеть красные татуировки, бегущие по ее коже. «Это может случиться с ними. Было безумно больно, но они так молоды».
Кэл поднялась на ноги, теперь выше Антона, и развернулась. Она крепко схватила его за руку и указала на Главный зал. Они нашли Джонатана и двоих его детей возле Главного зала. Шон и Джоклин выглядели немного потрепанными, несмотря на молитвенную силу, которую он на них возложил, а Джонатан выглядел все более обеспокоенным и обеспокоенным.
«Здравствуйте, Антон». Он неловко помахал рукой. «Вы сказали подождать, пока церемония не закончится. Так…»
«Верно.» Антон посмотрел на Верону. Она кивнула, когда Антон положил руку на голову Шона. Он начал чувствовать через свою ману мальчика, чего он не делал с момента активации Вероны. Медленно он обыскал все тело.
«Это очень странно». Сказал Шон, пара безумных глаз осматривала его тело.
«У тебя такое ощущение, будто под кожей течет вода?» – спросила Верона.
Шон кивнул.
«Не волнуйся.» — сказала Верона, приседая и улыбаясь. «Антон просто смотрит своей магией, чтобы убедиться, что все в порядке».
Антон продолжал поиски, пока что-то не нашел. Рядом с поясницей у него было что-то — маленькая песчинка, застрявшая в позвоночнике. Из-за его маны это не было похоже на остальную часть его тела. С предельной осторожностью он попытался сдвинуть его с места. Пятнышко сдвинулось, но отскочило назад после того, как он сдвинул его всего на миллиметр. Он знал, что это такое. Прежде чем что-то сказать, он также проверил Джоклин. Она казалась более спокойной, чем ее брат, но не более того. Он снова нашел песчинку у нее в спине. Каким-то образом это отличалось от ее братьев, хотя он не мог точно объяснить, почему. Он даже толком не помнил, что такое Верона.
Как раз для того же завершения он проверил Джонатана. У него не было ничего.
Антон поджал губы. «Мне кажется, я знаю, что может произойти». — сказал Антон.
«Действительно?» – спросила Верона. “У них есть…”
«Ага.»
Верона проворчала, почесав затылок. Кэл и Джонатан выглядели растерянными. Антон облегченно вздохнул. Не было смысла танцевать вокруг этой проблемы.
«Я думаю, что у Шона и Джоклин есть признаки того, что они разрабатывают символы Древних Богов. Как Верона и я»
Все молчали.
«Как… Верона?» — спросил Джонатан.
Антон кивнул. Шон казался восторженным, в то время как Джоклин все еще была очень счастлива. Джонатан был в ужасе.
«Вы уверены?» — слабо спросил Джонатан.
«У нас будут силы!» Шон от радости вскинул обе руки вверх. «Что я буду иметь?»
«Я не знаю. Мы не знали, каковы были силы Вероны, некоторое время после того, как она их получила».
Джонатан захныкал. «Я не хочу, чтобы мои дети прошли через то, что пережила Верона. Видеть, как они проходят через это…»
«Что касается Вероны, я протянул руку и сокрушил ее. Потом с ней случилось что-то плохое».
— Это… это было невесело. Верона почесала голову.
«Так что же нам делать?» — спросил Джонатан, пытаясь обуздать детское ликование по поводу потенциального обретения способностей. — А что, если это произойдет, когда тебя здесь нет?
«Есть несколько вещей, которые мы могли бы сделать». — сказал Антон. «Нам все еще нужно отправиться в Гратериус на следующий день или около того. Итак… Мы могли бы взять с собой ваших детей, а затем разобраться с этим, поскольку символ возникает естественным образом.
Джонатан не выглядел слишком довольным.
«Или я принудительно активирую его перед тем, как мы уйдем. Что-то вроде Вероны.
«Мне не нравится ни один из них». Джонатан выглядел испуганным.
— Что ж, мы пробудем здесь ближайшие несколько дней. — сказал Антон, улыбаясь обоим детям. «Так что у нас есть немного времени, чтобы во всем разобраться. Но если вы двое в конечном итоге получите символы силы, когда мы уйдем, я хочу, чтобы вы пообещали мне одну вещь.
«Хорошо?» — тихо сказал Шаум.
«Не пытайтесь использовать его, не обдумав». Антон нахмурился от них обоих. «Если бы с тобой случилось что-то плохое или из-за того, что ты сделал, а меня здесь не было бы…»
Они поняли идею и кивнули.
— Молодец. Антон взъерошил им волосы.
«Спасибо, Антон». — сказал Джонатан, все еще выглядя очень обеспокоенным.
«Иди домой и поспи немного. Ешьте хорошо и будьте сильными. Посмотрим, как оно будет себя чувствовать утром. Если что-то пойдет не так, не стесняйтесь обратиться к нам. Неважно, какое сейчас время ночи».
«Я благодарю тебя.» Джонатан погладил своих детей. «Ну давай же. Пора идти спать.
Они оба выглядели довольно уставшими, несмотря на молитвенное исцеление, и просто последовали за отцом, помахав ему последней рукой.
— Ты уверен, что с ними все будет в порядке? – спросила Верона.
«Я не знаю.» Антон ответил. «Я ничего не знаю о том, как глифы должны работать нормально. Я почти уверен, что заставил тебя. Возможно, это не так уж больно».
«О чем ты говоришь?» — спросил Кэл.
«Верно.» Верона кивнула. «У меня были проблемы со спиной. Антон нашел что-то в своей мане, что-то, что, по его словам, ощущалось как камень в моем позвоночнике, и раздавил это. Затем все покраснело, когда что-то разорвало мое тело. Это действительно, очень, очень больно».
Верона согнула запястья, чтобы показать красные отметины.
«Тогда я получил это».
«И у этих двоих одно и то же». Антон смотрел, как они идут сквозь толпу. «Хотя они не такие большие, как в Вероне. Я не знаю, что это значит. Мне нужно больше информации о том, как это работает. У меня такое ощущение, что кланы Дьюэт, возможно, единственное место, где что-то знают о том, как это работает. Был один член клана, который знал о других Кровавых Берсерках.
«Есть ли у меня одна из этих вещей?» — спросил Кэл.
Антон держал руку на ее голове и осматривал ее тело. Кэл ахнул, осматривая ее тело. Верона усмехнулась, наблюдая за удивлением Кэла. Он обыскал все ее тело, но ничего не нашел.
— Ничего, Кэл.
Уши Кэла опустились.
«Поверьте мне.» — сказала Верона. «Это не так уж и хорошо, когда оно разрывает твое тело».
Кэл начала надуваться, сложила руки на груди и отвернулась. «Ты так говоришь, но у меня есть только три кинжала и лук, чтобы сражаться. Никакой магии. Я не такой, как вы двое.
— Очень хороший лук. — сказал Антон, сжимая ее сзади. «И если бы у меня не было магии, я бы даже не смог тебя ударить».
Кэл смягчился и ответил на поцелуй, дав Вероне тоже, прежде чем она успела пожаловаться. «Наверное.» Кэл ворчал, но она выглядела счастливой.
Антон снова посмотрел на счастливую пару. Они действительно казались счастливыми.
«Я думаю, пришло время предоставить им это». — сказала Верона. «Утром нам нужно многое сделать, чтобы подготовиться. И нам еще многое предстоит сделать сегодня вечером».
Кэл покраснел и ворчал одновременно, Антон быстро поцеловал Верону. Антон взял под руку Кэла, пока Верона вывела их из гуляющей толпы к их дому. Ночь была долгой и страстной, гораздо более насыщенной, чем раньше. Когда они закончили и погрузились в сон, Антон произнес тихую молитву Тетре о помощи с Шоном и Джоклин. Мана покинула его, но он не получил ответа и заснул, а обе девушки крепко спали у него на руках.
