Глава 069:
Что-то пробудило Антона от глубокого и чудесно расслабляющего сна. Верона и Кэл, измученные и растрепанные после ночной деятельности, немного поерзали в его объятиях, но отказывались просыпаться. Его сонные и усталые глаза смотрели на деревянный потолок над ними. Через деревянное окно проникало очень мало света, едва освещавшего их спящие тела. Похоже, было такое же количество света, когда Кэл разбудил его перед битвой у Надгробия. Не в то время, когда он обычно просыпается после такой ночи. Одна из рук Вероны ласкала его грудь, а затем остановилась со вздохом, наполненным сном.
Мне не приснился сон с Тетрой…Стоило ли мне попытаться поговорить с Эсперитом или Стратосом? Тетра все еще слишком слаба, чтобы видеть со мной прямой сон? Я-
Сильный стук в входную дверь привел его в полную боевую готовность. Глаза Кэл распахнулись, когда она спрыгнула с кровати, нырнула к своей маленькой куче одежды и оружия и схватила свой новый клинок. Кэл, все еще совершенно обнаженная, с хвостом, свисающим с пола, низко присела и посмотрела на дверь.
«Что происходит?» Верона пробормотала. Она не торопилась просыпаться.
— Кто-то у двери. Антон и Кэл сказали в унисон.
Он встал с кровати и надел рубашку и брюки. Верона немного ворчала, вылезая из постели и неуверенно одеваясь. Она застонала и прищурилась, глядя на деревянное окно. Кэл оставался начеку, подошел к двери их спальни и огляделся. Хотя она и была очень угрожающей, это было подорвано наблюдением за ее загорелым телом сзади. Антон взял ее новую одежду, которой пришлось кашлять, чтобы привлечь ее внимание, и протянул ей. Кэл нахмурился, затем посмотрел на ее обнаженное тело. Она усмехнулась, взяв свою одежду, и на ее лице появился небольшой румянец.
«Я забыл, каково это спать голым». Она быстро надела рубашку и брюки, сосредоточив внимание на передней части дома.
Видеть их обоих в такой непринужденной одежде было очень волнительно. Еще один стук в дверь остановил его от воплощения своих мыслей. Верона взяла копье, прислоненное к стене, и подошла к двери. Обе девушки приложили немало усилий, чтобы убедиться, что они находятся перед Антоном.
«Кто это?» – спросила Верона.
«Сэр. Джонатан в беде. Антон не узнал голос. — Он послал меня найти тебя.
Верона открыл дверь одной рукой и опустил копье для удара. На другой стороне ждали трое охранников в броне. Они выглядели очень обеспокоенными.
«Простите, что разбудили вас так рано, но мы могли слышать крики за несколько домов отсюда». Заговорил ближайший охранник. «Они царапают спину, и их невозможно успокоить. Он сказал нам немедленно приехать и найти тебя. Что ты сможешь им помочь.
«Ебать.» Антон проворчал. «Это происходит. Хорошо, мы сейчас будем там».
Они побежали к дому Джонатана, зданию бывшей кузницы, не удосужившись обуться. Охранники бежали вперед, чтобы устранить любые препятствия. Казалось, что Кэл могла бежать намного быстрее всех, поскольку ей явно приходилось замедляться, чтобы соответствовать их скорости. Она также не знала, куда они направляются. Кроме того, это был первый раз, когда она вышла на улицу Атроса без плаща. Это было особенно заметно, когда ее гигантский раздутый хвост следовал за ней, как змея, в воздухе. Она не пыталась скрыть или контролировать это, а лишь держала подальше от посторонних.
Когда они добрались до центральной площади, он услышал вдалеке слабые крики. Кэл захныкал, когда она повернулась назад и крепко сжала его руку, пока они двинулись вперед. Он догадался, что детям Зверородичей в Сеокурии было причинено много ужаса. Услышав подобные звуки даже за сотни миль от страны, она, должно быть, отбросила ее обратно в это ужасное место. Верона перешла на другую сторону и сжала другую руку Кэла, немного успокоив ее.
Когда они прибыли, десятки жителей деревни окружали дом Джонатана. Охранники изо всех сил старались разогнать толпу, но это казалось невыполнимой задачей. Многие кричали, чтобы узнать, что происходит; если это был еще один магический эксперимент, который пошел не так, как гоблин или кобольд, или даже если их местный звероподобный человек сделал что-то ужасное с детьми Джонатана, как им говорили, когда они были маленькими. Антон покачал головой, услышав такие нелепые обвинения, но, к счастью, Кэл на них не отреагировал. Когда они приблизились, толпа утихла.
В толпе людей он увидел сзади Дану и Денниса, пытающихся прорваться.
«Дана!» Верона сказала громко, чтобы привлечь ее внимание к крикам детей. — Ты можешь пройти для нас?
Ее голова повернулась и крикнула брату. Когда он увидел, что они бегут к ним, его лицо слегка побледнело, пока он не понял, что у него нет проблем. Он двинулся вперед, несколько депутатов перемещали людей и образовывали путь. Охранники перед Антоном двинулись вперед, проложили путь и соединили их.
«Спасибо вам двоим». – сказала им Верона, и Антон тоже помахал им рукой.
Двое охранников встали у двери и впустили их. Как только дверь открылась, крики стали почти оглушительными, все вздрогнули от громкого звука. Кэл заткнула уши и откинулась на Вероне. Он видел боль на ее лице.
Внутри дома Джонатана царил полный беспорядок. То, что когда-то было небольшой кузницей, теперь превратилось в груду разрушенной мебели. Крики Шона и Джоклин доносились из маленькой боковой комнаты, которая когда-то принадлежала маленькому дому Джонатана и его семьи. Они сделали несколько шагов, когда из стены комнаты отшатнулся крупный дородный мужчина. Мужчина, похожий на медведя.
— Зак? — спросил Антон у мужчины.
Зак
хмыкнул и повернулся к нему, одна сторона его лица стала ярко-красной от удара.
«Слава вашим богам, что вы здесь». — сказал он, жестом приглашая их войти. — Они сходят с ума.
Крики стали еще громче, когда Антон продолжил путь в их небольшой дом. В углу комнаты на двух маленьких кроватях лежали Шон и Джоклин. Их спины были выгнуты, только головы и ноги касались кровати, а пальцы царапали и царапали одежду и кожу, как бешеное и быстрое животное. Он видел это раньше. Джонатан, слезы которого текли по его красным и опухшим глазам, отчаянно пытался сдержать их и не дать им метаться. Антон ничего не сказал, подошел вперед и положил руку на обоих детей.
Хорошо, Тетра, нам понадобится помощь.
Тетра, Богиня Молитвы, я умоляю тебя помочь этим двоим пережить все, через что они проходят. Чтобы облегчить их боль и смягчить эту… активацию их символов.
Антон снова угадывал слова для молитвы. Как он хотел получить инструкции о том, как должны действовать молитвенные силы. Возможно, у Гратериуса были бы ответы.
Когда мана покинула его и разделилась на корчащиеся тела Шона и Джоклин, они начали успокаиваться. Почти мгновенно их крики прекратились, а тела обмякли. Они громко шлепнулись на кровать. Их лица, покрасневшие от слез, запятнавших щеки, качнулись в сторону, когда они начали делать короткие и неглубокие вдохи.
«Спасибо.» — сказал Джонатан, его голос дрожал.
Он посмотрел на обоих своих детей.
«Что случилось?» – спросила Верона. Антон был почти уверен, что они все знали.
— Я… я не знаю. — начал Джонатан, вытирая набежавшие на глаза слезы. «Зак и я выпивали после свадьбы, а потом они оба начали кричать. Мы оба бросились к ним, и они метались, как вы видели.
Джонатан убрал волосы с лиц своих детей.
«Они смогли бросить нас обоих. Я вспомнил, что произошло, когда Верона получила свою власть.
«Я думаю, именно это здесь и происходит». — сказал Антон. «Можете ли вы перевернуть их на свою сторону? Я хочу посмотреть, есть ли на их спинах знак или символ.
Джонатан подошел к краю кровати и поднял Джоклин на свою сторону. Руки ее еще не порвали одежду, но, судя по потертостям и плохо натянутому плетению, уже были близки. Джонатан кашлянул и поднял рубашку дочери. На пояснице, где лежал символ Вероны, ничего не было. Джонатан вздохнул с облегчением. Он присутствовал, когда Верона получила свой символ.
«Лучше проверить всю спину». Антон толкнул Джонатана.
Он кивнул и продолжил. Не было никаких признаков глифа или его характерных татуировок, выросших из центрального знака. Джонатан снова позволил Джоклин лечь на спину и проверил спину Шона. Ничего не присутствовало. Джонатан, казалось, почувствовал облегчение. Однако Верона ворчала, когда он почесал ее голову, и на ее лице образовалась глубокая морщина. Антон поймал ее взгляд.
«Ну… Когда я получил свой глиф, я сделал это». — начала Верона, махнув обоим молчащим детям. «Пинки, крики и корчиться». Она нахмурилась еще больше, все заметно забеспокоились при ее взгляде. «Я имею в виду, я сделал это. Потом я немного успокоился. А потом-«
Шон начал стонать, когда его руки вцепились в кровать, как и его сестра.
«Вот так.» Верона пробормотала.
Она передала копье Заку и прошла между детьми. Кэл смущенно посмотрел на Зака, который разделил ее выражение. Верона крепко сжала их руки, и они снова начали метаться, издавая ужасающие крики. Джонатан использовал свой вес, чтобы попытаться удержать Шона, в то время как Джоклин продолжала метаться. Антон изо всех сил старался удержать ее на месте, но был совершенно ошеломлен силой, проходящей через ее тело. Хоть он и боялся причинить ей боль, но он не мог удержать ее иначе, как только надавить на нее изо всех сил.
Зак прислонил копье Вероны к стене и двинулся, чтобы помочь удержать Шона, в то время как Кэл двинулся, чтобы удержать Джоклин. Оба закричали еще громче, так громко, что у Антона от этого звука заболел мозг. Постепенно их крики начали стихать до громкого и тревожного крика.
Звук рвущейся плоти наполнил воздух, исходивший от обоих детей. Антон повернул Джоклин на свою сторону, а перепуганный Джонатан сделал то же самое со своим сыном. Их стоны превратились в крики, а их тела снова начали сотрясаться в конвульсиях. Они изо всех сил старались удержать их, поднимая рубашки. На спине Джоклин, между лопатками, на ее кожу врезалась большая фиолетово-белая молния. Отметина была всего несколько сантиметров в длину, но ее было безошибочно узнать. Это было точно так же, как иероглиф молнии на его руке. Вокруг болта возник маленький круг того же цвета, вокруг него одинаково выросло множество маленьких дуговых молний, пока они не достигли основания ее шеи и плеч. Когда следы перестали расти, стоны Джоклин стали слабее, она начала кашлять и крепко сжала руку Вероны.
Что же тогда у Шона?
Антон посмотрел на ошеломленного Джонатана. Он вытянул голову мимо своего большого тела и увидел нечто похожее на своей спине. В отличие от молнии на его сестре, на его спине в том же месте образовалось оранжево-красное пламя. Более крупные струи пламени исходили из центрального пламени, охватывающего половину его верхней части спины. Антон снова посмотрел на свою руку: отметина была та же самая. Шон начал успокаиваться и перевернулся на спину. Его глаза, наполненные слезами, посмотрели на отца.
«Папа?» — слабо спросил он. «Что… Что случилось? Был ли я в огне? Что случилось?»
Джонатан был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Антон похлопал его по плечу и слегка отодвинул в сторону, чтобы он мог присесть рядом с кроватью.
«Как дела?» — спросил Антон.
Глаза Шона закрылись, и он с некоторым усилием открыл их снова. — Я… я не знаю. Я так устал. Что случилось?»
Антон улыбнулся, сдерживая смешок. «Хорошо. Думаю, можно с уверенностью сказать, что вы и ваша сестра теперь маги.
«Что?» Часть жизни вернулась к нему. Он попытался подняться, но Антон остановил его. Сил сопротивляться у него практически не осталось.
— Просто расслабься пока. Антон прочитал за него легкую исцеляющую молитву. «Утром тебе станет лучше. Верона уже разбудила меня на следующий день после того, как получила свое.
«Я помню ту ночь». — сказал Шон. «Тетя Сибил увезла нас прежде, чем мы успели что-нибудь увидеть».
Антон улыбнулся и потер голову. «Поспи пока. Утром всё станет более понятным.
— Ладно… — на его лице появилась гримаса. «Как Джоклин? Как она?»
Антон снова посмотрел на сестру. Верона разговаривала с ней самым тихим голосом, пока Кэл изо всех сил старался ее успокоить. Он увидел, как Джоклин слегка кивнула в ответ на слова Вероны. На ее лице появилась легкая улыбка, когда Кэл тоже что-то сказал, ее рука Зверородия слегка держала ее руку. Поначалу Джоклин выглядела немного встревоженной, но быстро сдержалась.
«Она в порядке. Но тебе нужно отдохнуть».
«Хорошо.» Шон закрыл глаза, держась за руку отца. Голова его упала набок, прошло несколько вдохов и он крепко заснул.
«Джонатан?» — сказал Антон, слегка встряхнув крупного мужчину.
«Хм?» он все еще казался далеким и потерянным.
«Ты можешь расслабиться. С вашими детьми все в порядке».
— Я… — он посмотрел на Джоклин. Верона уложила ее на спину. Через несколько секунд она тоже заснула.
«Ну давай же.» — сказал Антон, жестом приглашая их уйти.
«Что происходит с моими детьми?» — спросил Джонатан, его голос был полон беспокойства. Его большие обветренные руки неудержимо ерзали, все тело тоже тряслось.
«Нам следует поговорить где-нибудь в более приватном месте». Антон посмотрел на дверь и в другую комнату. «Но похоже, что снаружи у нас еще немало гостей, от которых нам нужно избавиться».
«Они сами наделали немало шума». Зак проворчал. «Я думал, они попытаются выломать дверь, чтобы попасть сюда».
«С какой целью? Потому что они действительно могут что-то сделать, чтобы помочь или просто причинить боль?» — спросила Верона, Кэл тоже кивнул. Никто не мог дать адекватного ответа.
«Хорошо. Я вернусь через некоторое время. Антон открыл дверь и увидел встревоженную толпу. Деннис и его помощники изо всех сил старались разогнать толпу, продолжая это делать, когда появился Антон, но это была довольно тщетная попытка. Когда толпа увидела его, полетели вопросы и крики.
— Что там происходит?
«Это безопасно?»
— Гоблин проник?
Этот вопрос вызвал много ропота. Через несколько секунд вся толпа спрашивала о потенциальном нападении гоблинов, тайном проникновении гоблинов и о том, почему они позволили им атаковать детей, а затем о полномасштабном нападении с юга. По мере того, как каждый человек подпитывался дикими предположениями друг друга в вакууме информации, неконтролируемая природа напуганной толпы взяла верх. Было удивительно видеть, как они пришли к решению, хотя на самом деле ничего не было сказано. Прошло несколько секунд, и они уже начали продвигаться вперед.
Да, я не могу позволить этому продолжаться. Хотя было бы интересно посмотреть, как далеко они могли бы зайти, если бы все не было так серьезно.
Антон поднял руку и выпустил небольшую молнию. Он не взорвал его, но этого было достаточно, чтобы успокоить толпу.
«Спасибо.» — сказал Антон, убирая молниеносную бомбу. Никто не сказал больше ни слова. «Итак, то, что вы только что услышали… было вторым и третьим благословением Древних Богов, которое должно было быть дано народу Атроса. Еще два человека теперь обладают способностью использовать магию.
«Это не похоже на благословение». Ответила женщина.
Антон кивнул. «Я определенно могу это понять. Однако обретя такую силу… Антон призвал над своей головой небольшую молнию и огненную бомбу. «Имеет свои последствия. Я потерял почти все свои воспоминания и понятия не имею, кем или чем я был до того, как приехал сюда. Верона со своими силами тоже прошла через то же самое.
Некоторые перешептывались, их темперамент сложно правильно измерить. Хотя это было не так враждебно, как раньше.
«Я объясню утром, если вам понадобится дополнительная информация». Он вытащил молнию и зажигательную бомбу. «Просто знайте, что все под контролем и все в порядке. Здесь больше нечего делать, поэтому, пожалуйста, возвращайтесь в свои дома».
Толпа медленно начала расходиться. Он поймал Дану и Денниса сзади, направляя людей обратно по домам. Они поймали его взгляд, и он слегка кивнул им, что они, кажется, оценили. Оба охранника, стоявшие по обе стороны двери, остались стоять, пока толпа разошлась. Антон быстро поблагодарил охранников и вошел внутрь, закрыв дверь. Все внутри выглядели очень обеспокоенными.
— Они сейчас уйдут. Сказал он, указывая в дальний конец комнаты. «Два охранника на некоторое время будут находиться возле вашего дома. На всякий случай, если кто-нибудь что-нибудь попробует. Я не думаю, что они это сделают, но лучше перестраховаться».
«Что вы сказали?» – спросила Верона.
«Я сказал, что у них есть благословение Древних Богов и что утром я объясню больше. Кажется, на данный момент этого достаточно».
«Ты сделал бомбу-молнию». — тихо сказал Кэл. «Ты им не пользовался, но я его слышал».
Антон кивнул. «Мне просто пришлось быть немного драматичным, чтобы привлечь их внимание. Итак, есть ли у нас место, где мы можем посидеть?
Джонатан и Зак вытащили остатки деревянной мебели. Казалось, что на самом деле сломались лишь некоторые из них. Мест хватило всем, пока Верона сидела у него на коленях. Это не было проблемой, поскольку он мог положить подбородок на голову Вероны и при этом без проблем смотреть на нее, к большому раздражению Вероны его тонким указанием на ее низкий рост.
«Что происходит?» — спросил Джонатан.
«Оба твоих детей были благословлены Древними Богами». Антон поднял руку с иероглифами и указал на Верону другой. «Насколько я понимаю, Джоклин получила знак Стратоса, Бога Шторма.
и Шон знак Эсперит, Богини Огня. Так что они смогут использовать магию, как я.
Джонатан все еще смотрел на него в ужасе. Ему только что сказали, что его дети только что стали кем-то, возможно, таким же могущественным, как Антон, который может удерживать такую силу в своих крошечных телах. Неудивительно, что он волновался.
— Что… Что теперь происходит? — спросил Джонатан.
«Пока ничего. До утра еще есть немного времени, так что нам следует дать им отдохнуть. Антон опустил руку. «Я не знаю, сможете ли вы, но…»
— Я… я… — заикаясь, пробормотал Джонатан. Он казался таким совершенно и совершенно потерянным. Зак, к счастью, пришел ему на помощь.
— Я позабочусь о нем. — сказал Зак. «Убедитесь, что он немного поспит. Они не собираются использовать свою силу во сне?
Антон и Верона покачали головами.
«Нет.» — ответила Верона, быстро взглянув на Антона. «Даже вначале мне нужно было подумать, как его использовать. С вашими детьми ничего не случится, пока они спят».
— Это… приятно это знать. — сказал Джонатан. «Мне жаль, если я немного отвлекся. Это просто…»
— Я могу понять, откуда ты. Антон погладил Верону по голове. «Я очень волновался, когда Верона переживала это».
Верона кивнула. «Хотя оно было намного лучше моего. Нам просто нужно посмотреть, какую магию они смогут использовать по сравнению с Антоном.
«Верно. Ты все еще собираешься в Грейтериус и дальше? – спросил Зак.
«Да.» Антон ответил. «Прежде чем мы уйдем, мы позаботимся о том, чтобы они немного поняли свои силы. Я не собираюсь уходить с ними просто так, ничего не понимая. Это было бы невероятно опасно и безрассудно с моей стороны.
«Хорошо.» Зак выглянул в маленькое деревянное окно. «Пройдёт немного времени, прежде чем взойдет солнце, и тогда мы посмотрим, как пойдут дела дальше».
— Хорошее решение, Зак. — сказала Верона, спрыгивая с Антона. — Мы встретимся снова, когда они проснутся.
—[]—
Вернувшись домой, Антону было трудно даже думать о том, чтобы снова лечь спать. Кажется, это было одинаково для обеих девушек. Вернувшись, они запрыгнули к нему в постель и лежали там молча, каждая рука искала другую, чтобы утешить. Мысли Антона застряли в их криках. Видеть, как двое детей корчатся, пока глифы прорезали их тело, было очень тревожно. Пройдут ли через то же самое все, кто получил благословение Древних Богов? И почему он этого не сделал, когда прибыл в этот мир? Было ли это уже сделано, когда он потерял сознание после того, как кристалл оказался в его руках? Возможно, кто-нибудь из клана Дьюет знал бы об этом, но сейчас у него не было возможности туда добраться.
— Антон? голос заговорил с ним.
Кэл толкнула его в плечо когтем Звероподобного. Она и Верона смотрели на него очень обеспокоенно.
«Ты снова делаешь это, отводя взгляд». Верона пробормотала.
«Извини. Мне просто интересно, будет ли это происходить каждый раз, когда кто-то получит благословение одного из Древних Богов. Будет немного сложнее убедить людей поклоняться им, если они начнут вот так кричать от боли».
Верона пожала плечами. Она посмотрела на деревянное окно и вздохнула. Света стало намного больше, чем раньше, и этого было более чем достаточно для большинства людей, чтобы начать свой день. Она похлопала Антона по бедрам и вскочила с кровати, вытащив и его тоже. Она взяла нагрудник и начала туго его застегивать. Кэл взял ее плащ и обернул его вокруг шеи, затем прикрепил новый лук и колчан. Чувство облегчения охватило ее, когда она обернула вокруг себя слегка потрепанную ткань. Ей по-прежнему было комфортно в нем, даже в присутствии его и Вероны, чтобы отразить любые плохие настроения.
— Ну… — Верона хлопнула по металлическим застежкам, чтобы убедиться, что они застегнуты. «Когда они увидят, что могут сделать, они выстроятся в очередь, чтобы помолиться. Если они смогут делать то же самое, что и вы, никаких жалоб не будет». Она почесала свои серебряные волосы. «Интересно, попробуют ли они помолиться Джире…»
Антон быстро поцеловал Верону и посмотрел в окно. Теперь уж точно рассвело. Люди начали просыпаться и идти на работу. Им тоже придется много работать. В основном готовимся к поездке в Гратериус, а затем в Сеокурию. Судя по картам, которые они получили от герцогини, это займет у них некоторое время.
«Есть одна вещь, которую я хочу увидеть, прежде чем мы побеспокоим детей». — сказал Антон. — И нам нужно кое-что подготовить.
Верона и Кэл переглянулись и последовали за ним из дома.
Снаружи начало заполняться людьми. Некоторые смотрели на Кэл, теперь полностью демонстрировавшую свои звероподобные черты, с некоторым удивлением и презрением, но держали такие мысли при себе.
Чтобы измениться, потребуется некоторое время, но сейчас этим занимаются не так уж и много людей. Особенно бывшие крепостные. Услышав, что она сыграла важную роль в спасении их друзей и семьи, я надеюсь, что они станут немного более дружелюбными. Когда появится больше звероподобных, не похожих на людей, она, вероятно, немного потеряется в этом. Это плохая мысль. Имея
отвлекающие факторы
отвести глаза от Кэла? Я-
Боль исходила с обеих сторон. Верона схватила его за талию, а Кэл слегка схватил его за плечо. Они ничего не сказали, но их лица потеплели, когда он взъерошил им волосы. Он определенно снова задумался. Он крепко держал их обоих под руками, оба казались намного счастливее от его прикосновений и объятий.
Даже в такое раннее утро на центральной площади кипела жизнь. Многие уделяли им немного внимания, когда они проходили мимо. Тем не менее, пока она проходила, на Кэл бросались взгляды со страхом, подозрением и замешательством. Казалось, она справляется с этим относительно хорошо, но Антон видел, что она не оглядывается на них.
Сбоку от центральной колонны, на вершине которой находились идолы Бога, он заметил торопливо говорящих Джеффа и Зака. Они увидели их приближение и помахали им рукой.
— Я думал, ты все еще будешь в постели. — сказал Антон.
Джефф усмехнулся. «Хотя мне бы хотелось продолжать играть со своей новой женой весь день, мне еще есть над чем поработать. Особенно после того, что я услышал сегодня утром. Как они?»
«Они в порядке. Мы просто подождем, пока они очнутся сами, и уйдем оттуда». Антон повернулся к Заку. — С Джонатаном все в порядке?
Зак пожал плечами. «Он воспринимает это нормально. Учитывая все обстоятельства. Снаружи еще есть охранники на случай, если что-то пойдет не так.
«Хороший.» Антон хлопнул в ладоши. «Но я хочу увидеть того гоблина, которого, по словам Даны, она поймала. Где это?»
Зак кивнул и жестом пригласил их следовать за собой. Они отправились на север села, в сторону тренировочных полей. В такое раннее утро присутствовало очень мало людей, только те, кто готовил место или тайно тренировался. Те немногие не обращали на них особого внимания, когда они проходили мимо.
В крайнем левом углу поля находился небольшой забор, построенный из тонких кусков дерева. Сбоку стояли двое охранников, оба выглядели довольно усталыми и незаинтересованными в своей задаче, но их взгляд был сосредоточен на ограждении. Внутри находился Зеленый Гоблин, привязанный к земле веревкой и большими деревянными кольями. Он дико метался, пытаясь освободиться от оков. К счастью, жители деревни проделали очень хорошую работу по ограничению даже самых элементарных передвижений.
«Сэр. Великий Маг.
Оба охранника вытянулись по стойке «смирно» и отдали честь, увидев их приближение. Джефф вернул один и помахал им, чтобы они расслабились.
«Спасибо вам двоим за это». — сказал Джефф. «Я понимаю, что это не лучшая работа».
Один пожал плечами. «Это довольно легко». Он направил наконечник копья в сторону существа. «Хотя это не делает это таким уж приятным. Не переставал двигаться с тех пор, как его сюда привезли.
Антон посмотрел на извивающегося Зеленого Гоблина. Все они казались ему одинаковыми; деформированное человекоподобное лицо, гнилые и пожелтевшие кривые зубы, выпученные глаза, смотревшие на них с непревзойденной ненавистью, вздутый живот, нависающий над маленькой тряпкой, прикрывавшей пах. Его когти и ноги бесполезно сгибались в креплениях.
Когда он увидел его, его лицо сменилось рычанием, и снова изменилось, когда он увидел двух девушек. Я был взволнован, очень рад их видеть. Верона заворчала, увидев это, а Кэл покачала головой.
«Эти вещи такие отвратительные». Верона выглядела так, словно была готова убить его тут же.
— Как давно оно здесь? — спросил Антон.
«Около четырех дней». — ответил охранник. «Согласно инструкциям Даны, мы его не кормили… хотя и не знаем, чем эти твари питаются».
Антон снова посмотрел на существо, извивающееся на земле. Все его внимание было явно сосредоточено на двух женщинах. Он взмахнул руками, и он едва это заметил, его глаза метнулись к нему, а затем снова к ним. Язык катался по зеленым губам. Антону стало немного не по себе от такого зрелища.
«Может быть, потому, что он умирает, он сосредотачивается на своих базовых потребностях». — сказал Антон вслух. «Вместо того, чтобы выжить, он пытается размножаться? Может быть, он не осознает, насколько велика опасность? Или они просто сумасшедшие?»
Он повернулся к Джеффу и Заку. «Я хочу взглянуть на это немного поближе».
«Почему?» Все спрашивали.
«Я хочу увидеть еще кое-что. Посмотрим, действительно ли он умирает». Он снова посмотрел на гоблина. «Сейчас кажется, что все в порядке. Если бы он вышел наружу, я уверен, что он попытался бы напасть на всех нас».
Джефф вздохнул, но не пытался его остановить. Верона схватила его за руку, в другой был кинжал.
«На всякий случай.» — сказала она, и ее глаза покраснели.
Она взяла небольшую порцию крови и образовала над собой небольшой осколок, а затем сжала его руку. Антон воспользовался небольшой молитвой, чтобы исцелить себя, и перепрыгнул через небольшой вольер. За спиной он услышал, как натянулась тетива. Ему не нужно было оглядываться назад, чтобы понять, почему.
Когда он приблизился, гоблин обратил на него все свое внимание. Взгляд похоти исчез, сменившись необузданной яростью. Он не относился так ни к кому другому.
Он повернулся к остальным, ожидающим снаружи загона. — Могу я одолжить нож?
— Ты собираешься разрезать это? — спросил Джефф.
«Нет. Но я не хочу трогать эту штуку. На всякий случай.» Он улыбнулся, когда Верона протянула ему одно из своих маленьких металлических лезвий. «Лучше быть осторожным».
Он взял лезвие и ткнул кожу у ног. Недостаточно, чтобы нож проткнул кожу, но достаточно, чтобы оставить на ней вмятину. Гоблин плюнул на него и попытался атаковать, но верёвки удержали его, распростёртого по траве. Антон снова посмотрел на кожу. Оно все еще медленно возвращалось к норме. Он протянул руку и коснулся кожи над ступней, у Гоблина началась истерика, и потянул ее вверх. Опять же потребовалось очень много времени, чтобы кожа пришла в норму.
«Что ты делаешь?» — спросил Джефф. Он присутствовал на первом осмотре гоблинов.
«Я думаю, что он обезвожен». он ответил. «Я почти уверен…» Он оглянулся и увидел только двоих, которые не знали, что у него были воспоминания с Земли. «Это я помню, что кожа начинает вести себя вот так. Он теряет способность… подпрыгивать, когда ему очень хочется пить.
«Так… эти твари испытывают жажду?» — сказала Верона, и ее голос в конце затих.
«Я уверен, что в таком большом городе, как Сурдон, была бы вода». Джефф добавил. «Из колодца или чего-то еще. Так…»
Антон ничего не сказал, приближаясь к его голове. Гоблин перестал дико метаться и почти замер, глядя ему в глаза. Когда он приблизился, животное попыталось в него плюнуть. Все, что получилось, это ведение мяча. Антон усмехнулся своему бессилию. Он провел плоским краем лезвия по языку, оно было совершенно сухим. Гоблин качнулся вперед, его язык порезался по острому краю и рванул вниз. Он взвыл от боли и снова начал метаться. Антон встал и вышел из загона. Когда его не было, Верона разжижала свою кровь и переливала ее в небольшой глиняный горшок на бедрах, и светящийся красный цвет вытекал из ее тела.
«Так?» — спросил Джефф.
«Гоблину нужна вода».
«Что?»
«Мы пытаемся выяснить, как долго он протянет без еды, а не воды. Без еды можно прожить гораздо дольше, чем без воды. Хотя большинство людей в ситуации выживания будут пытаться добыть еду, а не воду». Антон оглянулся, Гоблин выплюнул кровь, продолжая метаться. «И мы не хотим продолжать это делать, продолжать их захватывать, а не убивать. Не похоже, что его желудок сильно опустился. Так что кто-нибудь дайте ему немного воды, иначе нам придется взять еще один и повторить это. И я не собираюсь исцелять ни одну из этих вещей».
Джефф посмотрел на охранников и кивнул им. Один вздохнул. — Думаю, тогда я возьму ведро.
Уходя, Кэл вздохнул. «Недостаток воды заставляет вас делать… странные вещи».
Верона неловко улыбнулась, когда Антон обнял Кэла.
— Да… — он погладил ее по затылку, Кэл всхлипнул и уткнулся носом в его шею. Кэл кашлянула и высвободилась.
«Так.» она огляделась вокруг, и ее красивые зеленые глаза Звероподобных наконец остановились на нем. «Мы собираемся найти Джонатана и его детей?»
—[]—
Когда они прибыли, Джонатан ждал их на центральной площади. Он выглядел немного лучше, чем раньше, хотя двое его детей, стоявших рядом с ним, выглядели весьма утомленными. Вокруг них стояли шестеро вооруженных жителей деревни, держа всех остальных на расстоянии. Когда Джонатан заметил их, его лицо просветлело.
— Антон… я… прости, как насчет того, как я вел себя раньше. Я-«
Антон замахал руками, останавливая его.
«Все в порядке, Джонатан. Что-то… Ну. Антон посмотрел на своих детей. Они боролись с усталостью, пытаясь закрыть глаза. «Произошло то, чего никто из вас не ожидал».
Верона присела. «Как ты себя сейчас чувствуешь?»
Шон и Джоклин переглянулись и пожали плечами. «Хорошо.» — сказала Джоклин. «Очень устал и болит».
«Бьюсь об заклад.» Верона усмехнулась. «Я был таким после того, как это случилось. Это не продлится слишком долго».
«Джонатан.» Антон начал. «Мне хотелось бы, по крайней мере, показать вашим детям, как работает их новое волшебство. Они должны уметь понимать, что происходит и как это использовать. Когда меня не станет, они останутся единственными магами в Атросе.
Джонатан медленно кивнул. — Я… я понимаю.
Антон повернулся к Джеффу. «Мы собираемся немного потренироваться с ними обоими. Могу ли я попросить вас приготовить пайки для нашей поездки? А также третью лошадь для Кэла?
«Верно.» Джефф кивнул и медленно нахмурился. — Вы трое сегодня уезжаете?
Антон посмотрел на Верону и Кэла. Оба выглядели так, будто оставляли выбор за ним.
«Хотя мне бы хотелось остаться подольше, но, к сожалению, у меня такое ощущение, что нам нужно продолжать двигаться. Как бы ни было заманчиво остаться здесь. Он перевел взгляд между ними обоими, обе девушки улыбались ему в ответ. Им нравилось спать и многое другое в постели. «Нам понадобится гораздо больше людей с нашей стороны, чтобы справиться с угрозами, о которых мы еще даже не знаем. Как и все, что находится в этой горе. И Демоны, Гоблины и все, что Нитроэль запланировал для нас. И чем скорее мы сможем начать освобождать некоторых зверолюдей и возвращать их сюда, тем лучше».
«Я хотел бы видеть свою мать свободной». — сказал Кэл.
«Я бы хотел увидеть других звероподобных». — сказала Верона. Она повернулась к Кэлу и взяла ее за обе руки, ее глаза почти сверкали, когда она посмотрела на Кэла. «Вы должны рассказать нам все о разных типах».
«Значит, ты сможешь узнать, какие из них самые пушистые, и пощупать их хвосты… или попки?» Кэл подняла голубую бровь, и на ее лице появилась небольшая ухмылка.
«Оууу». Верона сделала вид, что надулась. «Не будь таким…»
Они оба рассмеялись и улыбнулись Антону. Он быстро поцеловал их обоих в лоб и снова повернулся к Джонатану.
— К тому времени, как ты уйдешь, мы станем магами? — спросил Шон. Несмотря на усталость, он, несомненно, был воодушевлен этой возможностью.
— Эм… Возможно, так оно и есть. Антон ответил с улыбкой. «Но мы поговорим об этом подробнее, когда будем в более безопасном месте для тренировок. Здесь немного опасно.
Оба ребенка яростно закивали, их усталость полностью прошла.
Джефф хлопнул в ладоши. — Я займусь теми пайками, которые ты хотел. Увидимся через некоторое время.
«Спасибо, Джефф». Сказал Антон, когда Джефф ушел. Он обратился к Джонатану и его детям. «Итак, пойдем и найдем какое-нибудь укромное место, где мы сможем начать практиковаться.
—[]—
Верона сидела на краю импровизированной тренировочной площадки, которую выбрал Антон. Это было к югу от кладбища, между ним и местом, где когда-то стоял лагерь кобольдов. Она подтянула колени под голову, наблюдая, как Антон разговаривает с Шоном и Джоклин. Слышать их крики было довольно неприятно, не так сильно, как тогда, когда она видела, как ее родители погибли во время первого нападения Желтых гоблинов, но, тем не менее, ужасно. Она хлопнула себя по лицу, чтобы сосредоточиться.
Она едва могла разобрать, что говорит Антон. Они находились довольно далеко, Антон сказал, что это было сделано из соображений безопасности. Он говорил что-то о том, как контролировать магию, которой они сейчас владеют. Это звучало совершенно иначе, чем у Вероны, внутри них не было пламени, которое могло бы загореться, и сама магия звучала по-другому. Это означало, что она мало что могла сделать, чтобы помочь им.
Ее внимание привлек легкий шорох сбоку. Кэл стоял рядом с ней, держа в руке лук со стрелой наготове. Верона оглянулась и не увидела, что к ним приближается что-то. Эта местность представляла собой открытый и плоский луг с очень короткой травой, на юге она все еще восстанавливалась после того, как Антон сжег лагерь кобольдов. К ним будет сложно что-то подкрасться.
— Кэл?
«Хм?» Ее очаровательные зеленые глаза смотрели на нее сверху вниз. Увидев их, ее сердце потеплело.
Верона была безумно рада, что они все вместе. Если вспомнить все, что было сказано, было много намеков на то, что Кэл питал чувства к Антону. Сначала, когда она осознала чувства Кэла, она подумала, что ей следовало ревновать. Как ни странно, она чувствовала себя только счастливой. Это было нормально? Это не имело значения. Они все были счастливы вместе.
Единственное, что ее раздражало, это то, что Антон уже увидел и потрогал ее великолепный гигантский хвост раньше, чем она успела. Даже сейчас оно слегка покачивалось на ветру, угрожая загипнотизировать ее каждым крошечным мгновением темно-зеленой конечности.
Верона кашлянула, потирая ноги. «Можешь немного расслабиться. Никто не собирается нападать на нас здесь».
Кэл поднял темную голубую бровь. «Даже один гоблин? В дикой природе нельзя быть слишком осторожным.
— Что-то приближается?
«Нет.» Кэл покачала головой. «Но если не следить за своим окружением, долго не проживешь».
Она права. Я не должен лениться или думать, что моя магия всегда сможет меня защитить. У этого особенного Желтого гоблина была броня, которая останавливала мою магию. Что, если бы кто-то носил такой же костюм? Или я потеряю свою магию? Я буду худшим бойцом, чем тот, у кого всего лишь заостренная палка…
Верона вскочила на ноги и посмотрела на Кэла. Кэл от удивления слегка отпрыгнула назад, на ее красивом загорелом лице появилась хмурая гримаса.
«Ладно. Скажи мне. Скажи мне, на что мне следует обратить внимание».
«Что?» Кэл нахмурилась, и на ее лице появился легкий румянец. «Что ты имеешь в виду?»
«Научи меня!» — воскликнула Верона. «Мне следует поучиться таким вещам у тебя. Ты лучший в этом. Я уверен, что ты сможешь меня чему-то научить, пока Антон учит их.
Уши Кэла от удивления дернулись, и на ее лице медленно появилась улыбка. Румянец стал еще ярче, когда Верона широко ухмыльнулась. Ей нравилось видеть Кэла таким счастливым, и она знала, почему Антону нравилось все время видеть это покрасневшее коричневое лицо.
«Хорошо. Первый-«
«Что происходит?» Голос раздался с другой стороны Вероны.
Джонатан сидел на траве, его тело было совершенно неподвижно. С тех пор, как он узнал, что оба его ребенка теперь обладают способностями, он начал вести себя очень странно. Не то чтобы это была необоснованная реакция. Верона снова села, а Кэл вернулся к разведке.
«Я не знаю что делать.» — сказал Джонатан, глядя на траву между своими ногами.
Верона подняла глаза. Над рукой Джоклин плыла маленькая танцующая молния. Он сильно затрещал и затрясся, как будто пытался убежать. Постепенно оно рассеялось, пока она не вернула его обратно. Казалось, она наслаждалась происходящим. Шон еще немного боролся с пламенем и нахмурился, когда в его руке заплясали искры. Антон метался между ними, предлагая слова поддержки.
«Что ты имеешь в виду?» – спросила Верона. — С вашими детьми все в порядке.
Шон вскрикнул от радости, когда пламя остановилось на его руке. Антон, казалось, очень гордился им. Верона почувствовала укол зависти из-за того, что они не могут тренироваться вместе. Мог ли Антон получить другую силу? Она сильно в этом сомневалась.
— Не… Не это. Я думала, что то, что происходит с тобой и Антоном, со мной не произойдет». Он начал лениво ковырять траву. «Или мои дети. Я…»
Верона нахмурилась. Слова, вылетевшие из его рта, были очень странными. За все время, что она его знала, он не говорил так, даже когда умерла его жена.
«Это единственное, что осталось от моей жены. Единственное доказательство того, что она жива. Я не хочу их терять».
Что-то щелкнуло в глубине сознания Вероны. Она не была уверена, правда ли это, но существовал только один способ выяснить это.
«Вы… Вы обеспокоены тем, что Антон собирается тренировать их и использовать в качестве солдат?» — спросила она, видя оттенок беспокойства на его лице. — Что он собирается взять обоих с собой на край света?
Джонатан низко опустил голову, на его лице отразилась глубокая печаль.
Неужели он действительно думает, что Антон сделал бы что-то подобное? Он должен знать, что Антон желает, чтобы их благополучие было только в его сердце.
Верона снова нахмурилась.
Или он? Два «странных» человека, кроме Антона, я и Кэл, последовали за ним… по разным, нет, по одним и тем же причинам. Но мы все равно надолго покинули Атрос. И мы сражались и убивали вещи, которые никто здесь даже не мог понять… Так это?
— Он не собирается их брать. — вызывающе сказала Верона. Джонатан посмотрел на нее, его лицо было непроницаемым. «Он не собирается брать с собой твоих детей в Грейтериус и за его пределы, подальше от тебя».
— Я… я знаю это. Но когда я увидел, как они кричат от всего сердца, мне еще никогда не было так страшно. Не тогда, когда у меня гнили ноги или когда на нас напали орды гоблинов или кобольдов. Но… это заставило меня испугаться.
Верона улыбнулась так тепло, как только могла. «Шон и Джоклин не пойдут с нами. Они останутся с тобой. В безопасности, в Атросе.
«Но… Они теперь так отличаются от меня. Я просто-«
«Джонатан. Ты все еще их отец. И они будут любить тебя, несмотря ни на что. Все это означает, что им придется потратить немного времени на практику своей магии. Вот и все. Когда я получил свою магию, это не изменило того, кем я являюсь. То же самое касается и их. Они по-прежнему захотят быть с тобой, как и всегда.
«То есть…
Я думал, что в нашей деревне они всегда будут в безопасности. Означает ли это, что они больше не хотят быть кузнецами?»
«Нет.» — ответила Верона, получив странный взгляд от Джонатана. «Я так не думаю. Но… тебе все равно стоит поговорить с ними об этом в любом случае. Я понял, что многие проблемы можно решить, просто обсудив ситуацию».
Джонатан заметил, что Верона смотрит на Кэла. «Верно.» Джонатан выглядел немного счастливее.
Джоклин вскрикнула, когда над ее головой пролетел маленький шар молнии. Антон поднял обе руки, как будто собирался поймать его. Мог ли он прикоснуться к чужой магии, если бы она была того же типа?
«Похоже, у них все хорошо». — сказал Кэл. Верона увидела на ее лице малейший намек на ревность.
— Ты завидуешь, что Антон их учит или у них есть силы?
Кэл покраснела и отвернулась. «Понемногу того и другого».
Верона подавил визг радости и встал, готовясь обеими руками броситься на Кэла. — Вот почему ты такой чертовски милый!
Верона подошла, чтобы обняться, но Кэл был быстрее ее. Кэл без особых усилий преследовал ее прыжок, который сделал всего лишь шаг в сторону, а Верона продолжила движение и чуть не упала. Верона рассмеялась и начала гоняться за Кэлом по кругу. Некоторое время она отбивалась от ее выпадов и объятий, но ее лицо всегда сияло улыбкой. Улыбка, которую видели лишь немногие. Наконец Верона поймала Кэла, хотя она была уверена, что Кал ей позволил, и крепко обняла ее.
«Там. Это было не так уж и плохо, не так ли? Верона рассмеялась над Кэлом.
Кэл застонал и взъерошил волосы Вероны. Верона заметила, как Джонатан сдерживает улыбку, наблюдая, как они бегают и играют вокруг него.
Верона посмотрела на Антона. Оба ребенка прекратили заниматься магией и внимательно слушали то, что он им шептал. Он в последний раз похлопал их по головам и послал обоих к отцу.
«Папа!» Шон вскрикнул, когда они подбежали к ним. — Ты нас видел?
«Д-да». Джонатан встал, чтобы обнять своего нападающего сына. «Это было что-то».
Шон вскочил в последний момент, его тело столкнулось с грудью. От удара раздался ужасающий хлопок, и Джонатан отступил на шаг. Шон продолжал держаться за отца, пока тот его подводил. Джоклин быстро подошла сзади, подталкивая брата, чтобы она могла подержать и отца. Несколько слез навернулись на его глазах, когда он обнял их обоих в ответ.
«Это было так весело». — сказал Шон, и с его губ сорвался смех. «Я могу контролировать огонь, а Джоклин заставляет все взрываться и взрываться».
«Антон назвал это молнией». Джоклин поправила брата, ее лицо исказилось в странной хмурости, когда она заговорила своим обычным холодным голосом.
«Что бы ни. Я до сих пор думаю, что это потрясающе». На это оба ребенка улыбнулись. — Итак, теперь мы вернемся к работе в кузнице?
«Что?» Джонатан, казалось, был удивлен.
Шон и Джоклин высвободились из его хватки и склонили головы.
«Антон сказал, что нам нужно продолжать делать то, что нам нравится. Итак… — Шон нахмурился. «Разве мы не делаем это сегодня?»
Джоклин тоже кивнула. Джонатан усмехнулся и почесал голову, увидев, что Антон медленно приближается.
«Ммм… Да. Если ты не слишком устал.
Они оба покачали головами.
«Неа.»
«Мы чувствуем себя хорошо».
Джонатан улыбнулся еще больше. Его лицо немного изменилось, когда он увидел Антона.
«У них дела идут очень хорошо». — сказал Антон, почесывая затылок. «Я думаю. На самом деле я не учитель магии, поэтому я исхожу из того немногого, что мне удалось выяснить за время пребывания здесь, но они, кажется, понимают это довольно хорошо. Я думаю, что через какое-то время они станут довольно сильными».
Джонатан кивнул. Он все еще выглядел немного нервным из-за перемен, произошедших с его детьми.
«Но я сказал им, что они должны практиковаться лишь немного каждый день. У них… у них было несколько идей о вещах, которые я никогда не смог бы осуществить.
«Ой?» – спросила Верона.
«Хорошо.» Антон повернулся к ней. «Ты помнишь, как я мог чувствовать путь сквозь тебя с помощью своей магии?»
— Да… — Верона усмехнулась. «Это было действительно странно. Как вода, текущая под моей кожей».
«Они предложили приложить свою магию к своим изделиям из металла. Так что их работы могут приобретать аспекты огня или молнии. Что это будет, я не знаю. Я еще не пробовал».
«Я никогда не слышал о том, что такое возможно». Кэл нахмурился, глядя на Антона. «Можно ли… можно ли это сделать?»
«Я, честно говоря, не знаю. Я могу изменить некоторые вещи с помощью молитвенной силы. Но я думаю, что если бы это было возможно, это было бы сделано при создании объекта. Знаете, смешивая их вместе. Или что-то.»
Антон в конце звучал не очень уверенно.
— И на чем ты это основываешь? — спросил Джонатан. «Вы видели, как это делается раньше?»
Антон протянул нож, тот самый, который дала ему Верона, чтобы тыкать Зеленого Гоблина. Он не вернул его ей после того, как закончил.
«Когда я шел, я попытался влить в это немного магии молний. И это как-то отскочило. То же самое и с магией огня. Это не взяло и не удержало. Я не думаю, что они могут проникнуть в объект… Ну, огонь проник…
«Что случилось потом?» — спросил Кэл.
Антон только покачал головой. Верона вспомнил, как эта женщина ударила его ножом, и что произошло потом. Остальные этого не сделали. И, вероятно, так должно остаться.
«Вы думаете, что это может сработать, когда оно будет создано?» — спросил Джонатан. «Я не знаю, может ли магия так работать…»
— Я тоже. Но есть только один способ это выяснить. А я не кузнец, и у меня нет времени или навыков учиться». Антон нахмурился и посмотрел далеко на север, мимо маячившей вдалеке горы Аспайр. «Возможно, кланы Дьюет знают что-то об использовании магии Древних Богов. То же самое и с Гратериусом. Тем больше причин поскорее уйти.
«Почему бы не использовать молитвенную силу, штука?» — сказала Верона, нахмурившись. «Ты использовал это, чтобы превратить Кэла… обратно в сиськи и уши…»
Кэл и Антон покраснели от ее слов. Антон кашлянул, чтобы сосредоточиться. «Это… восстановление Кэл такой, какой она должна была быть. Добавление чего-то подобного, возможно, выходит за рамки моих навыков. Кроме того, мне потребовалась огромная часть моей магии, чтобы сделать ложку из дерева. Если бы я попробовал это сделать, это могло бы просто сбить меня с ног».
Верона хмыкнула. Она не совсем понимала, почему одно из волшебств Антона использовало намного больше, чем другие, хотя эффекты были заметно меньше при использовании значительно большего количества магии. Им чего-то не хватало. Тем больше причин отправиться в Гратериус или кланы Дьюэт, где они могут найти несколько книг по этому поводу. Возможно, даже о ее собственной силе и о том, как контролировать ее побочные эффекты.
«Стыд.» Верона скрестила руки на груди.
«Хотя я очень рад запустить волшебную кузницу. Интересно, есть ли у кого-нибудь еще что-то подобное? У меня такое ощущение, что у Кайвиэля определенно нет.
«У меня все еще возникают проблемы с созданием твоих странных рисунков». — сказал Джонатан. «Хотя становится легче. Мне больше нечего вам показывать. Я не хочу испытывать их, пока тебя здесь нет».
«Это напоминает мне о необходимости найти место, где производят этот синий порошок». Антон потер свою короткую бородку. «Дыхание Дракона, так они это называли. Нам понадобится совсем немного этого».
— Что-то приближается с юга. — сказал Кэл.
Все взгляды последовали за ее указанием. Верона знала, что у Кэла зрение гораздо лучше, чем у любого из них. Антон драматично моргнул, и его глаза, казалось, пронзили что угодно. Он только что использовал молитвенную силу, которая позволяла ему видеть невероятные расстояния. Как она желала этой силы.
«Это похоже на кучу больших кроликов… Эти штуки Тампера».
«О, да.» Верона улыбнулась, вспомнив, как сражалась с большим Альфа-Тампером. «Я думал, что кобольды убили бы их». Она настроилась на Кэла. «Эти твари следуют за Нитроэлем?»
Кэл поколебалась, прежде чем покачать головой. «Я так не думаю. Они не так умны, как кобольды или гоблин. Они просто животные, поэтому я так не думаю».
«Если это так, то Нитроэль только что нарушила свою часть соглашения». — сказал Антон. «Но я не думаю, что она собирается сломать это вот так. Она попытается заставить нас это сделать. Тогда для нее не будет никаких последствий. Как она заставит нас это сделать, я не знаю.
Встреча с Нитроэль, Богиней Леса, не была чем-то, что она хотела бы запомнить, тем более, что в то время она встретила свою собственную Богиню. Но она сделала себе пометку не забывать женщину, против которой они выступают. Верона еще не умела хорошо разбираться в людях, но знала, что Антон прав. Однажды им придется сразиться с Нитроэлем, и она не позволит им стать бесконечно сильнее, прежде чем они наконец сразятся. Еще одна причина продолжать собирать людей и поддержку. Антон, конечно, думал об этом, но не хотел напоминать всем, что они враги самой могущественной богини.
«Хорошо.» Антон хлопнул в ладоши, Верона подняла на него бровь. «Помнишь, что я тебе говорил?»
Шон и Джоклин кивнули. «Не используй магию в бою, если в этом нет необходимости».
«Верно.» Антон взъерошил им волосы. — Но не стесняйтесь использовать его, если понадобится. Пока нас нет, вы двое — единственные маги в Атросе, поэтому я вынужден попросить вас обоих помочь защитить город, если что-нибудь случится.
Оба яростно кивнули, их глаза сияли гордостью и радостью.
Антон улыбнулся. «У тебя хорошие дети, Джонатан».
Это заставило слегка утомленного кузнеца оживиться. «Спасибо.»
«Давайте принесём нам обед». Антон начал уходить. — Я думаю, нам придется довольно скоро отправиться в путь.
—[]—
Антон чувствовал, что обед был обычным делом в деревне по отношению ко всем за столом совета, особенно к Кэлу, Джоклин и Шону, с некоторым подозрением. Оба ребенка, спрашивающие, почему руки Кэла так радикально отличаются от рук остальных, покрыты мехом и мягкими подушечками внутри, чуть не вызвали некоторые проблемы, но проблема была решена до того, как она стала серьезной. Кэл отнесся с пониманием и объяснил детям причину. Это было не злое, а искреннее любопытство. Им также разрешили на несколько мгновений прикоснуться к хвосту Кэла. Казалось, это только вызвало у пары еще больше вопросов. Ни у кого из них не было и намека на усталость.
Несмотря на волнения, произошедшие ранее утром, все больше людей находили время, чтобы помолиться идолам богов. Антон оттащил проходящего мимо охранника в сторону и спросил, почему. Несмотря на опасения по поводу боли, многие смогли увидеть свою практику со стены и вокруг, и увидели, на что уже были способны двое детей, несмотря на то, что получили свои силы всего несколько часов назад. Казалось, что награда перевешивает риск. Антон не возражал, пока боги получали свою силу от поклонения, и чтобы это не приводило к гибели людей, когда они ее получали.
Обед закончился и снаряжение погрузилось на трех лошадей; их еда, красный и серебряный кристалл и черновые копии карт Королевства Кар, Гратериуса и Сеокурийской Империи, они были почти готовы к работе. Антон получил от Сибил две старые ручки и совершил на них ту же молитвенную магию, что и в предыдущем наборе. Он взял один и отдал другой Сибилле и Бертраму. Оба будут храниться в специальной комнате, под постоянным наблюдением человека, которому они доверяют, на предмет сообщений от него или герцогини Белинды.
Они также решили взять с собой несколько изумрудов и рубинов и немало золотых монет, которых более чем достаточно, чтобы пережить их приключения до возвращения. Антон распределил это между ними, чтобы вор не смог заполучить все сразу, Кэл указал на хорошие места на их одежде, где можно их спрятать. У них было спрятано немалое состояние, а в магазинах Атроса все еще стояли ящики, наполненные золотыми монетами. Хотя Антон знал, что запасы не будут длиться вечно, особенно когда они начали массово покупать и освобождать рабов Зверородичей. Еще одной задачей, которую им предстояло сделать в Гратериусе, было получение надлежащего и надежного источника дохода, не зависящего от прихотей дворян и лордов.
Антон, Верона и Кэл тогда приняли решение уйти. В Атросе им больше нечего было делать, а в других местах им было нечего делать. Все члены совета собрались у дальневосточных ворот. Антон, Верона и Кэл уже катались на лошадях и им не терпелось отправиться в путь. Однако им пришлось попрощаться должным образом.
«Я знаю, что мы пробыли здесь едва ли день». Антон начал. — Но нам нужно продолжать двигаться.
«Мы надеялись задержать вас хотя бы на несколько дней». — сказала Сибил. «Было бы приятно видеть вас время от времени. Люди, на которых так много людей полагаются».
Антон горько улыбнулся. «К сожалению, сейчас у нас ограничено время». Он взглянул на Кэла. «О большем количестве вещей, чем об одной».
Это было что-то, что крутилось в глубине его сознания, но он не хотел говорить вслух. Антон знал, что если Кэлу было около двадцати или чуть больше тридцати, это означало, что ее матери должно было быть как минимум под сорок. А рабы в суровом месте, которым, по слухам, была Сеокурия, не дожили бы до того, что он назвал бы пенсионным возрастом. Они были бы на пенсии
рано.
«Хорошо.» — сказал Эйвери. «Желаем вам удачи. Если ты найдешь кого-нибудь, кто делает луки…»
«Мы обязательно постараемся их завербовать. Если вы придумаете что-нибудь, что вам может понадобиться, не забудьте воспользоваться ручкой».
«Когда мы сможем это сделать?» — спросил Джефф. — Чтобы мы тебя достали, когда ты не ездишь?
— Мы разобьем лагерь в сумерках. Антон взглянул на Кэла, и тот кивнул.
Он увидел бело-зеленую маску сбоку от ее головы. Ему было интересно, что подумают жители Гратериуса, да и Сеокурии, о ней, полностью завернутой в ткань и носящей эту маску. Прежде чем отправиться в Сеокурию, им нужно будет купить ей перчатки и специальные ботинки.
Антон покачал головой и сосредоточился. «Итак, если вы хотите связаться с нами, это будет в сумерках. Конец ручки загорится, если вы не можете писать, потому что мы не можем ее получить. О, а Растон?
«Да?» Он казался более счастливым, зная, что Кайвиэль и Максилл все еще стоят, но не столько из-за того, что им придется путешествовать через лес, наполненный волками. Тем не менее, у него было довольно много хорошо вооруженной охраны, так что беспокоиться было не о чем.
«Можете ли вы убедиться, что нашли останки командира Желтых гоблинов и привезли их с собой? Они у нас в специальных баночках, и они нам понадобятся, чтобы попытаться обменять их на книги о магии от герцогини. Они нужны нам сейчас гораздо больше, чем раньше».
Растон кивнул. Джефф подошел к нему и прошептал ему на ухо.
«Мы скоро вернемся.» Верона сказала, хотя они знали, что это было немного натянуто. «И если дела пойдут хорошо, с нами будет еще целая куча звероподобных. И полные, не то что Кал. Это будет захватывающее время».
Он заметил, что Кэл выглядит немного более уверенно. Верона тоже взглянула, прежде чем повернуться к Деннису.
«Это означает, что могут быть некоторые проблемы с тем, что людям они не нравятся из-за их внешности. Вот тут-то и пригодится ты. Верно, Деннис?
Верона смотрела сквозь него. Деннис яростно кивнул на ее вопрос.
«Я буду.» он говорил с некоторой уверенностью. — Я сделаю все возможное, когда ты вернешься.
Верона кивнула.
«Всем удачи.» — сказал Антон. «Пожалуйста, не пытайтесь слишком сильно беспокоить зверей и монстров этой земли. Хотя сейчас с тобой еще два мага. Он поймал взгляд Шона и Джоклин, сияющих ему в ответ. «Убедись, что ты хорошо заботишься о своем отце».
«Мы будем!» — сказали они в унисон.
«Мы вернемся, как только сможем».
«Удачи!» Сэм вскрикнул. «Вернись, прежде чем я родлю ребенка!»
Антон засмеялся, и все они помахали в ответ, взмахнули поводьями и двинулись быстрым шагом. Приветствия и прощания продолжались далеко.
Когда они остановились на тренировочной площадке Вероны, Антон оглянулся и увидел, что ворота уже закрываются, и все возвращаются на свои рабочие места. Краем глаза он заметил, что Кэл ведёт себя немного странно. Она смотрела в сторону небольшого хребта с лесом, того самого, на котором, по ее словам, хранилась ее добро перед приездом в Атрос. Она глубоко вздохнула, прежде чем посмотреть прямо на него.
«Антон». она начала. — Я уже говорил тебе раньше, что мне нужно сказать тебе еще кое-что. Кроме меня… забирающего зеленый кристалл?
«Да. Ты сказал, что не хочешь говорить это в Нонберне.
Кэл кивнул. «Ага. Ну, я думаю, было бы лучше просто показать вам. Если оно еще там.
Кэл хлестнул поводьями лошадей по направлению к хребту, и у Антона и Вероны не было другого выбора, кроме как последовать за ним. Когда Кэл добрался до хребта, она спешилась, натянула лук и медленно двинулась в лес. Она остановилась, когда подошла к небольшой яме в земле. Во всяком случае, это выглядело так, будто в земле открылся рот.
— Здесь ты жил? — спросил Антон. Пещера выглядела слегка сырой и затхлой. Жить в таком месте…
Кэл кивнул. «Это намного лучше, чем во многих местах, где мне приходилось разбивать лагерь. И по сравнению с тем, чтобы просто спать на улице под дождем».
Верона хмыкнула, но отказалась сказать что-либо еще. Кэл натянула лук и повела их по каменистой тропе. Несколько камней выскользнули из-под его ног. Он видел, как Кэл рефлекторно двинулся к Антону, когда тот немного споткнулся, но исправился, прежде чем упасть. Внизу пещера переходила в небольшую пещеру. Антон зажег небольшой огненный шар и подтолкнул его вперед, чтобы они могли видеть. Комнату валяло около пяти трупов Зелёных гоблинов. Трупы представляли собой высушенную и высушенную оболочку, на кожистой коже были заметны глубокие порезы. Но это было не самое интересное.
В центре комнаты лежал странный засохший кусок плоти фиолетового цвета. Это не было похоже на нормальную кожу, скорее, оно было похоже на часть змеи. А у стены лежали три человеческих тела. Многие были ранены, а одна, женщина, выглядела относительно целой. Но их кожа, наполовину сгнившая и высохшая, была темной. Гораздо темнее, чем что-либо прежде виденное в мире, а Кэл с ее загорелой кожей была самой темной из всех, что он когда-либо видел. Они выглядели так, словно прибыли из самых отдаленных уголков Африки.
«Что это?» – спросила Верона.
— Это еще одна вещь, о которой я хотел тебе рассказать. — тихо сказал Кэл. Она поджала губы и указала на темного человека в углу, единственную женщину, которая все еще была цела. «Эта женщина из Сеокурии. Это можно определить по темному цвету кожи. Ее звали Фарида.
— Сеокурия должна находиться за сотни миль отсюда. Антон начал. — Что они здесь делают?
Была веская причина, почему они поехали так далеко. Кэл играл ее ухом, пока она смотрела на трупы. Наконец она глубоко вздохнула и заговорила.
«Они охотились за мной. За то, что меня вернут в Сеокурию, назначена награда. Кэл очень нервничал, когда она смотрела на него, у нее подергивались руки и глаза. «Триста золотых монет».
«Ух ты.» — сказал Антон, оглядываясь в сторону выхода. — Неудивительно, что они хотели тебя.
Кэл горько улыбнулся. «Ага. Они узнали, что я нахожусь в Гратериусе, и начали охоту за мной. Я узнал, что в нескольких местах они отставали от меня всего на несколько дней».
Антон посмотрел на труп Сеокурианки. Хотя у нее было несколько глубоких и грубых ран, очевидно, от чего-то неуклюжего, одного из орудий Зеленого Гоблина, одна отметина под ее шеей явно была оставлена острым лезвием. А Зелёные Гоблины едва ли использовали что-то более сложное, чем грубо заточенную деревянную палку.
«Как?» – спросила Верона. «Я не думаю, что будет легко выследить кого-то вроде тебя. Ты едва издаешь звук, когда двигаешься…»
Кэл указал на фиолетовую чешуйчатую плоть. «Это все, что осталось от звероподобных кобр. Они чувствуют вкус воздуха и следят за запахами. Они использовали этого бедного звероподобного, чтобы он следовал за мной.
«Они похожи на змей?» — спросил Антон. — Они… облизывают воздух?
«Ага. Таким образом, они смогли проследить запах, исходивший от моей одежды. Когда я уехал в Атрос… Они появились здесь через некоторое время. Попали в засаду группы Зеленых гоблинов и были доставлены сюда. Они убили и начали есть мужчин, а женщин использовать для размножения. Потом я нашел их, когда ты тренировался, и…
«Как они смогли зайти так далеко, если их могли убить несколько зеленых гоблинов?» – спросила Верона.
Кэл усмехнулся. «Я спросил то же самое. Кажется, им повезло, но они потеряли немало членов своей группы, пока преследовали меня. Кэл скрестила руки на груди. — Я не знаю, где они взяли мой плакат с наградой… Я сжег его… Я… В любом случае, где-то есть плакаты со мной. Довольно хорошие. Так что, если меня узнают…
«Этого не произойдет». Сказал Антон, Верона тоже кивнула. — Мы позаботимся об этом.
Кэл улыбнулся честной улыбкой. «Спасибо. Они пытались заключить контракт с компанией наемников в Гратериусе. Кажется, ее называли… Красная рота. Они собирались использовать мою награду для финансирования своего входа в компанию. Думаю, именно здесь они и нашли за меня награду.
— Мы постараемся держаться подальше от них. Спасибо, что предупредили».
«Я просто хотел тебе сказать.» — сказал Кэл, направляясь к выходу. — Но я не хочу торчать здесь больше, чем это необходимо. Мысль о том, что люди хотят от меня золота, меня тошнит».
«Мы никогда не позволим им отвезти тебя туда». — сказал Антон, привлекая ее к себе для глубокого поцелуя. Когда они расстались, Кэл покраснела и яростно кивнула, прижимая обе руки к груди.
— Тогда вперед, в Гратериус! Верона подняла кулак в воздух, выведя их обратно на свет.
