Глава 070:
Покинув небольшой хребет, Антон, Верона и Кэл почти в тишине продолжили свой путь на восток через луга. Кэл очень ясно дал понять, что самое главное во время путешествия — оставаться совершенно тихим и не выделяться, в первую очередь не привлекать к себе внимание. Это было немного тяжело, поскольку они были единственными людьми, путешествующими так далеко на восток от Атроса, по пустынным лугам на высоких спинах лошадей. В то время как на лугах бродили и добывали пищу другие крупные существа; дикие иксы и лошади, носящиеся вокруг ярко раскрашенные птицы и стада Острых Свиней — больше ничего разумного не двигалось. Больше всего Антона беспокоило то, что он наткнулся на группу гоблинов, спрятавшихся в относительно высокой траве, а не то, что они не могли с ними справиться.
Они пошли по участку более низкой травы, по-видимому, по старой дороге на восток. Антон посмотрел вниз и увидел, как трава отчаянно пытается прорасти сквозь множество плоских камней, почти полностью погребенных под землей. Верона заметила, что он смотрит, и тоже посмотрела вниз.
«Я не знал, что здесь есть дорога». Верона подняла глаза, ее взгляд скользнул по короткой травяной тропинке, прорезавшей холмистые луга. «Хотя теперь совершенно очевидно, что мы в этом участвуем. Конечно, в Королевстве Кар были дороги. Я просто подумал, что они уже ушли бы». Верона повернулась к Кэлу. «Должны ли мы следовать по дорогам?»
Кэл пожал плечами. «На самом деле это не дороги. Уже нет. Но… я полагаю, они могли бы быть немного безопаснее. Или нет. На самом деле нет никакой разницы».
Кэл остановила лошадь, Антон и Верона последовали за ней.
«Что ты видишь?» — спросил Антон. Кэл был не из тех, кто останавливается без причины.
«Гоблины, зеленые гоблины движутся по траве». Она указала своей звероподобной рукой на северо-восток. — Около десяти, а может и больше.
— Разведывательный отряд? – спросила Верона. «Или это просто изгои… вроде тех, что в той пещере?»
«Я думаю, они будут изгоями, но они все равно попытаются напасть, когда увидят нас».
«У них довольно плохое зрение». — сказал Антон. — Мы просто будем следить за ними, пока проходим. Если нам придется сражаться, мы уничтожим их в одно мгновение. Они не собираются мешать нам добраться до Сеокурии.
Обе девушки кивнули и продолжили ехать. Судя по скорости, с которой двигались обе группы, они скоро встретятся. Антон приготовил немного магии молний, когда они подошли ближе.
— Могу… — тихо сказал Кэл, привлекая их внимание. Она глубоко вздохнула, посмотрела на него и заговорила с большей уверенностью. «Могу ли я использовать свой лук? У меня еще не было возможности этим воспользоваться».
Антон кивнул, на всякий случай оставив магию молний продолжать бурлить внутри него. Кэл улыбнулась, обнажая клыки, и приготовила лук. Белый лук легко согнулся в ее руках, когда она натянула его. Она заставила его выглядеть легким, когда вытянула его на всю длину без кряхтения или каких-либо видимых признаков напряжения.
Кэл направил его на Зелёного Гоблина, стоящего позади стаи, и выстрелил. Едва издал звук, как стрела пролетела в воздухе, попав гоблину в шею. Обмякшее тело забрызгало траву кровью и упало на бок. Только когда он упал на землю, остальные заметили. Пока они отчаянно искали нападавшего, раздался визг, на каком бы языке они ни говорили. Кэл не стал ждать и выпустил еще одну стрелу. Еще пятеро упали прежде, чем поняли, откуда летят стрелы. Их глаза напрягались, пытаясь увидеть приближающихся верхом на лошадях. В тот момент, когда они поняли, что это было, они закричали и побежали к ним, чтобы атаковать, сломанные ветки были их единственным оружием, а невзрачный кусок меха едва прикрывал их пах.
Антон выпустил несколько молний, каждая из которых нашла цель прежде, чем они успели пройти несколько метров. Кэл прикончил оставшихся гоблинов еще до того, как они подошли достаточно близко, чтобы считать себя угрозой.
«Это было весело.» Верона хмыкнула. Она даже не взглянула на мертвых гоблинов, когда они проходили мимо.
«Ждать.» Кэл остановила лошадь. «Мне нужно вернуть свои стрелы. В отличие от вас двоих, я не могу просто использовать магию для боя.
«Ага.» Верона повернулась к Антону. «Когда Кэл получит немного магии?»
Кэл вырвал стрелу из мертвого гоблина. Она улыбнулась им в ответ. «Увидев, что случилось с этими детьми, Шоном и Джоклин, я не уверен, что хочу такого рода волшебства. Может быть, что-то подобное было у Орка…»
Верона усмехнулась, когда Кэл забрал свою последнюю стрелу. «Это не так уж плохо. После…»
Кэл вздохнула и покачала головой. Ее уши поднялись. Что-то ее напугало, она низко наклонилась и приготовила лук, направив его на север. Верона приготовила копье, пока Антон готовил магию. Кэл осмотрел траву, но ничего не сказал.
Из травы появилась зеленая голова, еще один гоблин. В группе было нечто большее, чем дюжина, которую они только что убили. Кэл ударил его по голове, и его тело безвольно отвалилось назад. Антон был впечатлен ее точностью и скоростью.
«Сколько их там?» — спросила Верона, глядя на Антона.
Что-то еще шуршало по траве вдали от них, двигаясь очень быстро. Кэл выпустил еще одну стрелу. Он вонзился в плоть, и раздался крик. Раненый Зелёный Гоблин встал и получил ещё одну стрелу в лицо.
«Я думал, что получил их всех». — проворчал Кэл, медленно приближаясь к мертвым гоблинам.
Антон посмотрел вдаль. На краю его естественного зрения вырисовывалась заснеженная горная цепь, естественная граница между Атросом и кланами Дьюет, которая теперь стала несколько менее барьером для кланов и альянса Гнева Рока и позволяла свободный проход. Перед этим лежал большой холм. Это было ничто по сравнению с горой Аспайр, которая все еще была видна вдалеке, но все равно была довольно большой. Идеальное место, где гоблины могут прятаться и гнездиться.
Антон посмотрел на путь, по которому шел последний гоблин, Кэл отметила это место своим телом, когда она вырвала последнюю стрелу. Верона подошла к нему боком и проследила за его взглядом.
«Вы думаете, они бежали обратно в гору». она сказала. «Он бежал прямо, не от нас, а туда».
Кэл кивнул, когда она вернулась, ее уши Звероподобных были гораздо более чувствительны к звукам, чем их собственные. «Кажется, он направлялся к тому холму. Я почти уверен, что именно оттуда пришли Зеленые Гоблины, которых я нашел в той пещере.
Верона захлопала в ладоши. — Что ж, будет что рассказать всем остальным, когда мы разобьем лагерь на ночь. Посмотри, как далеко работает твоя волшебная ручка».
Антон улыбнулся и взъерошил ей волосы, Верона в ответ захныкала. Кэл быстрым прыжком оседлала лошадь. Она выглядела немного раздраженной тем, что еще не получила награду. Когда она подошла ближе, он сделал то же самое, Кэл засмеялся, когда ее уши отведены назад, а лицо слегка покраснело.
«Хорошо. Хватит об этом. — сказал Кэл, сдерживая поток. «Нам нужно продолжать двигаться как можно быстрее».
Остаток дня они шли быстро, их лошади двигались быстрым шагом, который не утомлял их. Когда солнце начало садиться, они разбили лагерь под одиноким и очень одиноким на вид деревом всего в нескольких метрах от старой дороги. Оно не было похоже ни на что, что он видел раньше, на что-то вроде дуба. Что бы это ни было, оно было очень старым.
Когда они привязали поводья своих лошадей к дереву, он заметил отметку, выгравированную на дереве. Знак был старым и глубоко врезался в дерево. Это было сердце с выгравированными посередине буквами «U» и «I».
«Это было место встречи влюбленных?» – громко спросил Антон.
Верона, роясь в рюкзаках в поисках спального снаряжения, остановилась и подошла.
«Ха… Значит ли это, что поблизости есть город?» Она покачала головой. «Они были бы уже давно мертвы. И я сомневаюсь, что нам есть что взять.
«Все еще.» Антон похлопал Верону, которая странно посмотрела на него. «По крайней мере, до сих пор сохранились кое-какие реликвии, свидетельствующие о том, что когда-то здесь жили и играли люди. Нитроэль сказал, что в старом королевстве должно было быть еще около тысячи человек. Но не здесь…»
Верона огляделась. В основном все представляло собой плоские луга, тусклый свет не позволял им видеть слишком далеко. Если и остались какие-то остатки городов, поселков или деревень, то они полностью стерлись.
«Ну давай же.» Верона нежно держала его за руку и вела обратно к лошадям. — Нам нужно кое-что сделать, прежде чем мы устроимся на ночь. Она хихикнула, взглянув вверх. «Еще одна ночь вместе под звездами…»
Пока Верона выкатила спальное снаряжение и простую кожаную палатку, Антон принялся собирать дрова вокруг дуба и разжигать огонь, а Кэл быстро обыскал периметр, чтобы убедиться, что они в безопасности. Ей потребовалось некоторое время, чтобы вернуться. Когда она вернулась, неся на плече что-то вроде большого кролика, Антон и Верона были весьма удивлены.
Кэл уловила это, ее уши отведены назад, и она слегка покраснела. — Я подумал, может, тебе захочется чего-нибудь свежего поесть. Этот подошел немного близко, так что…»
«Мы даже не слышали, как ты использовал лук». — сказал Антон. «Или оно кричит».
Кэл усмехнулась, положив мертвого кролика рядом с Антоном и положив голову ему на плечо. «После исцеления мне стало намного лучше. Все боли и сломанные кости, которые я пережила из-за… — она посмотрела на Антона, слегка нахмурившись. «Годы? Это то, что вы бы назвали зимой?»
Антон кивнул.
«Ну, они больше не болят. Теперь гораздо легче передвигаться».
«Это хорошо знать.» Верона врезалась в Кэла, обе девушки замяукали, когда Антон сильно сжал их обоих.
— Ты умеешь снимать шкуру с животного? – спросил Антон Кэла. «Я умею только готовить рыбу. И даже это…»
Верона проворчала, крепко схватив его за руку, Кэл в замешательстве перевел взгляд между ними. Мысль об этом вызвала у него странные, зацарапанные воспоминания, как и раньше, за которыми быстро последовало учащенное сердцебиение. Он заставил себя подумать о чем-то еще, прежде чем дело пошло дальше.
«Я делаю.» — сказала Кэл, ее голос дрожал, когда она смотрела между ними. «В Сеокурии нам не давали много готовой еды. Моя… Моя мама научила меня.
Верона поднялась, села на колени и пристально посмотрела на Кэла. «Вы не рассказали нам, как зовут вашу мать и как она выглядит». Она взглянула на Антона. «Кажется, люди, которых я люблю, имеют привычку так делать».
Кэл нахмурилась и подняла руки. «Хорошо. Насколько я помню, у нее такой же цвет меха, как и у меня, то есть темно-голубой. Просто в ее теле не будет никаких человеческих… частей. Кэл закатала рубашку, чтобы показать свой подтянутый живот. «Итак, эти части будут покрыты мехом. Везде, даже на ее лице. Хотя эти области будут очень короткими».
Антон кивнул. «Значит, у них много меха… Разве они не будут полностью одеты?»
Кэл покачала головой. «Не все из них.» она вздохнула. «Они не дали нам много одежды. Мужчины носят только брюки, а женщины — брюки и рубашку».
— Есть ли в твоей матери что-нибудь… особенное? — спросил Антон, лаская Кэла по голове, когда она прижалась к его груди. — Как будто у тебя… отсутствовало ухо.
Кэл почесала свое длинное, покрытое шерстью ухо. Хотя плоть, возможно, и зажила, воспоминания о том, что стало причиной этого, — нет.
«Она… У нее несколько глубоких шрамов на обеих руках, прямой линии, и большой над пупком». Кэл надулся. «Мне… мне жаль, что я не могу описать ее лучше. Это было так давно.
«Все в порядке.» Верона погладила Кэла по голове. «Но теперь мы примерно знаем, что нам нужно искать. Если мы увидим кого-то подходящего, мы сообщим вам… Я не знаю, как спросить об этом, но темно-голубые кошачьи звероподобные редки или распространены? »
Антон почувствовал, как Кэл качнулся вперед, услышав слово «кошачий».
, но сдержалась от того, чтобы назвать свой номер.
«Мой цвет довольно редок среди… моего вида. Так что это должно помочь».
— Но вот и последнее. — сказал Антон. «Как ее зовут?»
Кэл еще раз глубоко вздохнул. «Я не помню номер, который ей дали, но я всегда называл ее Мэрион».
— Мэрион… — Антон кивнул и снова погладил Кэла по голове. «Мы найдем ее. Теперь у нас есть имя, как она выглядит и примерное местонахождение.
«Может быть, кто-нибудь из других звероподобных, которых ты знал, может знать, где она находится, если мы не сможем найти ее сразу». — предложила Верона.
Кэл улыбнулся и кивнул. «Спасибо… Это действительно происходит…»
Она отряхнулась и встала. «Но в ближайшее время этого не произойдет. Прямо сейчас мне нужно снять шкуру с этого животного, чтобы у нас было немного свежего мяса».
«Давай я тебе помогу.» Антон и Верона сказали в унисон.
Кэл улыбнулся. «Спасибо, Антон. Но сегодня вечером я позову Верону на помощь. Прежде она сказала, что хочет узнать то немногое, чему я могу научить. Тебе нужно разобраться с этой волшебной ручкой. Может быть завтра.»
«Верно.»
Антон сам вскочил, быстро поцеловав Верону и Кэла, и помчался к стае на своей лошади. Он вытащил связанную с Атросом ручку и большой запасной лист бумаги. Когда он вернулся, Кэл уже достала нож и снимала шкуру с кролика, а Верона внимательно наблюдала, как студентка, обучающаяся у мастера. Кэл продолжал оглядываться по сторонам и велел Вероне сделать то же самое. Она также учила ее постоянно осознавать свое окружение. Антон осмотрелся вокруг дерева и, когда ничего не увидел, сел спиной к дереву и приготовился писать ручкой.
Он не знал, кто должен был быть на другом конце провода. На самом деле они не оговаривали, кто это был, за исключением того, что на нем должно было постоянно находиться экипаж. Однако он не знал, что сказать. Вероятно, это был первый раз за какое-то время, возможно, в мире, что-то подобное было сделано.
Здравствуйте, это Антон. Вы это понимаете?
Первое сообщение было немного антиклиматичным, но так и должно быть. Возможно, книги по истории смогут рассказать что-то более грандиозное и глубокое. Он положил ручку и стал ждать. Поскольку сопротивления не было, он догадался и надеялся, что послание дошло.
Вдалеке визжала Верона, а Кэл хихикал, пока они медленно снимали шкуру и потрошили кролика. Это заняло некоторое время, но Кэл был очень терпеливым учителем, показывая ей, куда и почему нужно положить нож. Было приятно видеть, как они весело проводят время вместе. Даже если это было потрошение животного.
Когда Антон снова посмотрел вниз, ручка начала двигаться.
Привет, Антон. Здесь Джефф и Бертрам. Приятно знать, что это работает. Как ты идешь и где ты?
Сейчас мы разбили лагерь под дубом, идя по дороге, ведущей на восток. При нынешних темпах, чтобы добраться до границы, нам может потребоваться около недели.
Антон сразу понял, что Джефф и Бертрам, возможно, понятия не имеют, что такое неделя.
Что такое неделя?
Семь дней. Мы полагаем, что нашли местное гнездо Зеленых гоблинов, от которого вам все равно следует держаться подальше.
Дана будет рада, что ей больше не придется отправлять своих всадников за пределы поля зрения Атроса, чтобы попытаться найти его. Где это?
Небольшой холм к востоку от горы Аспайр. Мы не знаем, сколько гоблинов находится внутри, но я уверен, что именно оттуда пришли недавно замеченные. Как дела в Атросе? В порядке ли Шон и Джоклин со своими новыми способностями?
Ручке потребовалось некоторое время, чтобы снова начать писать.
У них все в порядке, и у Джонатана тоже. Однако некоторые люди до сих пор боятся случившегося. В то время как другие фанатично молятся, чтобы получить власть. Некоторые из них вызывают небольшое беспокойство.
Антон хмыкнул. Фанатики были не тем, чего он хотел, особенно если они обращаются к странным или даже мерзким средствам, чтобы попытаться получить благословение Древних Богов. Он помнил истории о тех, кто пытался получить власть, буквально отобрав ее у другого. Даже если это означало их убийство. Разум, искаженный жадностью, безусловно, мог причинить вред двум детям, когда предполагаемой наградой была сила, которой он, казалось бы, без особых усилий владел.
Скажите им, что упорный труд и преданность другим — это то, что привлекает благословения богов. Определенно говорю, что это было от меня, и те, кто разрабатывает какие-либо глифы, находятся под моей защитой и руководством. Этого должно быть достаточно, чтобы держать их в страхе и усердно работать.
С надеждой.
Мы попробуем. В остальном все мирно. Растон, казалось, не решался идти через лес, но в конце концов сбросил карты. Джонатан тоже хорошо справляется с твоим проектом. Говорит, что к тому времени, как вы вернетесь, он будет готов к следующему тесту. Зак хорошо справляется со строительством, и мы все работаем над созданием пивоварни, чтобы продавать алкоголь Максиллу. Хотя это займет некоторое время.
Очень приятно это слышать. Мы скоро пойдем спать и продолжим, как только рассвело. Пусть у тебя все будет хорошо.
Ты тоже. Передавай от нас привет Вероне и Кэлу.
Последовало что-то вроде смайлика, затем ручка легла в последний раз. Антон улыбнулся, завернул бумаги и положил их обратно в седельную сумку. Когда он вернулся, девушки закончили снимать шкуру с животного и нарезали мясо на тонкие куски дерева, поджаривая их на огне. Антон вытащил несколько упакованных припасов, несколько фруктов и орехов длительного хранения, которые можно было добавить к еде. Кажется, Джефф положил туда несколько деревянных тарелок. Он поблагодарит его в следующий раз, когда напишет ему.
«Привет.» — сказала Верона, махнув ему рукой, пока они втыкали палки в землю, чтобы держать мясо над огнем. — Как все прошло?
«Хороший.» Антон передал тарелки с фруктами и орехами. «Они четко поняли послание. Они рады узнать о возможном гнезде Зеленых гоблинов на этом холме. Но…»
Девочки обеспокоенно нахмурились.
«Они беспокоятся о Шоне и Джоклин. Видеть, как кто-то другой получает силы, которых нет… — Антон горько улыбнулся Вероне. «Поначалу пугают, но обязательно скроют. Некоторые ведут себя немного странно».
Верона кивнула. «Я вижу. Но поскольку ты не… Да. Я понимаю, к чему ты клонишь. Тебя здесь нет, чтобы напомнить им о своей силе, меня там нет, а Шон и Джоклин — люди из деревни, а не кто-то, свалившийся с небес».
Кэл усмехнулся, пока она переворачивала мясо.
— Итак… Что они могут сделать?
«Сделайте все возможное, чтобы держаться подальше от фанатиков, если они появятся, а также скажите им, что единственный способ получить Божье благословение — это делать хорошие дела». Антон пожал плечами. «Я понятия не имею, правда ли это, но, надеюсь, это удержит их от каких-нибудь глупостей. И они под моей защитой. Они не хотят, чтобы их сожгли или убили электрическим током».
Кэл вздохнул. «Я бы сказала, что люди не причинят вреда детям…» — в конце она замолчала. Антон сжал ее ногу.
«Они внимательно следят за детьми». — сказал Антон. «И я сказал им обоим защищаться, если это необходимо. Они оба могут использовать магию, как и я, поэтому они могут просто вызвать огонь или осветительную бомбу, чтобы постоять за себя. Один из них легко мог убить мужчину или женщину. Я думаю, этого должно быть достаточно».
«На самом деле.» – начал Кэл. «Антон, Верона, как ты используешь свою магию? Тебе не нужно то, что использовал тот орк Зиг или то, что показала тебе герцогиня Белинда… Один. Кэл сделал ударение на последнем слове, с другой стороны его пронзила боль, которую он проигнорировал. «Но как ты это делаешь? Знаешь, на случай, если я получу один.
«Хорошо.» Верона вытянула конечности. «Я думаю, что мой немного отличается от остальных. Мне нужно… зажечь что-то внутри себя, прежде чем я смогу использовать свою силу. Тогда мне кажется, что я управляю продолжением своего тела. Это немного сложно объяснить».
Тело Вероны замерцало красным. — Видишь, если я не… буду так светиться, я не смогу контролировать кровь. Но только кровь, которую я выпускаю с помощью оружия, выгравированного на моей спине».
Верона подняла рубашку и показала Кэлу. В центре капли крови было изображение копья. Она взяла нож, легкая дрожь пробежала по ее телу, и образ сменился на нож.
«Итак, я могу использовать только кровь, выпущенную этим оружием или выпущенную моей кровью». Верона попыталась посмотреть ей в спину. «Хотя я этого не вижу, поэтому не знаю, почему оно там».
«Хорошо.» Кэл нахмурился и кивнул, глубоко задумавшись. «Так…»
«Ну, что касается силы молнии и огня, я придаю магии форму: шар для одной из этих бомб и кольцо для столбов пламени и дисков молний. В любом случае, после того, как я его сформировал, я отпускаю его, и тогда это происходит».
— Так вот чему ты их учил?
Антон кивнул. «Ага. Только основы. Я до сих пор мало что в этом понимаю. Мне пришлось обратиться за помощью к Эспериту, чтобы узнать о кольцевых столбах.
— Это был тот, который…
«Да. Та, которая положила свою грудь тебе на голову.
Верона проворчала и покачала головой, а Кэл смущенно смотрел на нее. Она понятия не имела, о чем они говорили.
«Но сила молитвы снова кажется другой». Антон продолжил. «На самом деле я не формирую форму с помощью своей маны. Я просто читаю молитву в голове, а затем она делает то, что я просил, если это возможно. Хотя для чего-либо он использует немало магии. Ты видел, как много мне потребовалось, чтобы вернуть тебе полное здоровье.
Кэл кивнул. Она помнила, как он упал, когда его мана практически иссякла.
— Значит, он может все? она спросила.
«Ага. Ну, я думаю, что может. Но он использует гораздо больше маны, чем два других. Помните все эти связанные столбы пламени на Надгробии? На это ушло примерно столько же маны, сколько я бы потратил на создание двух деревянных ложек».
— Я помню это… — Верона снова сильно ущипнула его за ногу. — Кэл рассказал мне немало вещей, которые ты для нее сделал. Когда мы не были все вместе.
Несмотря на ее слова, было ясно, что она просто дразнила его. Хотя ее ревнивая сторона была невероятно милой.
«Это заняло совсем немного времени. Я покажу тебе.»
Антон взял обеими руками по одной запасной ветке дров.
«Итак, обычно я немного подталкиваю к нему свою ману, а затем произношу молитву, прося Тетру что-то изменить». Антон мысленно подготовил ману. С таким же успехом он мог бы использовать его, чтобы сделать вторую деревянную ложку, даже если бы Верона немного меньше ревновала. «Я знаю, что ты не видишь мою ману. Но в любом случае я бы сказал что-то вроде… Тетра, Богиня Молитвы, я умоляю тебя сделать из этого дерева ложку… такую же, какую я сделал для Кэла.
У него осталась небольшая доля маны, примерно восьмая. Древесина начала превращаться в пыль и отваливаться, обнажая деревянную ложку. Кэл побежала и вытащила ложку из вьюка лошади. Они были практически идентичны. Единственная разница заключалась в дереве, из которого он был сделан.
«Это восхитительно.» Верона улыбнулась. «Думаешь, ты сможешь сделать то же самое с клинком? Или даже мое копье?
Антон почти не слышал ее. Он был шокирован тем, как мало маны он потратил.
Раньше я просто говорил это в уме… Должно быть, поэтому оно потребляло так много маны по сравнению с другими. Тетре, должно быть, нужно, чтобы молитвы произносились вслух, я догадываюсь, что в моем мире некоторые молитвы произносились вслух, но я просто грубо пробивался, произнося их в голове. Вот почему он использует так много маны для выполнения самых простых вещей.
Верона ткнула его в плечо. «Так. Сможешь ли ты это сделать?» Она нахмурилась, когда он не ответил. «Ты в порядке?»
Антон усмехнулся и покачал головой. «Я чувствую себя немного дураком».
Оба глубоко нахмурились. Им казалось, что все прошло чудесно.
«Я использовал лишь чуть меньше восьмой своей силы, тогда как в прошлый раз на это ушло чуть больше половины моей маны».
Верона взяла ложку себе и слегка хихикнула, говоря, что у нее есть что-то, что он создал. «Хорошо. Это значит, что ты просто привыкаешь использовать свою силу. Я уверен, что есть еще много такого, чего я не понимаю. Кстати говоря, я не знаю, почему мой диск вышел из-под контроля, когда я попытался вернуть его обратно. Так что когда-нибудь придется попрактиковаться в этом».
Антон улыбнулся. «Я не хочу тратить всю свою ману на практику, на случай, если орда решит напасть на нас. Итак, кто будет дежурить первым после очень красивого ужина с кроликом и овощами?
—[]—
Следующие три дня путешествия прошли без происшествий. Лишь несколько гоблинов, Кэл определил их всех как изгоев, ненадолго прервали свой путь. Они даже заметили несколько групп, нападавших друг на друга, и позволили им просто проскользнуть незамеченными. Более крупные травоядные животные не обращали на них внимания, как и другие хищники. Это была довольно спокойная поездка с несколькими довольно веселыми ночами, чему Антон был рад. Тем не менее, они добились очень хороших успехов.
В течение этих трех ночей, когда у него было немного свободного времени, он продолжал экспериментировать с молитвенной силой. Казалось немного очевидным, что ему следовало произнести молитву вслух или, по крайней мере, проверить ее более тщательно. Однако он нашел один способ, который сработал, и своим, казалось бы, огромным количеством маны он просто компенсировал недостаток навыков. Была также серьезная проблема с использованием всей маны и отсутствием ничего. Если бы он был полностью истощен, он был бы просто помехой в бою, ему нужно было держать в себе большой резерв, чтобы сражаться и исцелять кого-либо после битвы. Чтобы укрепить себя, он продолжал практиковать свою магию. Он сделал несколько копий деревянных ложек и тарелок, за что Верона и Кэл, казалось, были им очень благодарны. Он пытался сделать что-то из металла, воссоздать из ничего веронский кинжал, так как запасного металла у них не было, но что-то его остановило. Тетра, предположил он. Что-то подсказывало ему, что создать что-то из ничего ему пока не под силу. Возможно, так будет всегда, или он все еще использовал его неправильно. Раньше все сводилось к модификации или восстановлению объекта. Наверное, поэтому. Он надеялся, что у Гратериуса или, может быть, даже у клана Дьюет найдутся книги на эту тему. Ему просто нужно было их получить. Ему нужно было знать, нужно ли ему еще что-нибудь, чтобы все заработало. Другой способ использования магии. Прямо сейчас это все равно что блуждать в темноте в надежде найти что-то, что сработает. Тем не менее, дела шли в правильном направлении.
Он сосредоточился на настоящем. Кэл, взяв на себя роль разведчика, остановил их в полдень. Она подняла руки, чтобы заставить их остановиться, указывая дальше на старую дорогу.
Вдалеке он мог видеть обгоревшие деревья, поднимающиеся из земли, сгруппированные в квадраты и тянущиеся более чем на сто метров по обе стороны старой дороги. Большие деревья росли странным образом, а более мелкие — в квадратных образованиях из обгоревшей древесины, вполне возможно, там, где когда-то стояло здание или дом.
«Ты видел это раньше, Кэл?» — спросила Верона, подводя свою лошадь к Кэлу.
Кэл кивнул. «Я видел это и держался подальше. И вот почему…»
Она указала на большое скопление сгоревших балок в стороне. Антон присмотрелся и увидел мелькающее движение. Что-то скрылось из поля зрения.
«Чёрные гоблины». Кал проворчал. «Они худшие из них. Быстрый, сильный и относительно умный. Должно быть, они используют это место как дом. Их кожа хорошо сочетается с обожженным деревом. И ночь. У них не такое плохое зрение, как у Зеленых Гоблинов.
— Итак… мы их устраним? — спросила Верона, наклонив голову. — Или пойдем в обход?
«Я думаю, они знают, что мы здесь». Антон ответил. «Они просто нападут на нас, когда мы в следующий раз разобьем лагерь. Я не думаю, что нам удастся увидеть их в темноте».
Кэл кивнул, когда она натянула лук. «Они хорошо сочетаются друг с другом. Будьте осторожны с их ремнями, если они у них есть. Камни невелики, но они могут тебя убить».
— Слинги? — сказал Антон. «Где они крутят над головой камень и бросают его во врага?»
Кэл кивнул.
— Ну, у Желтых гоблинов были луки… — промурлыкал Антон. — Кое-что, за чем нам нужно будет следить.
Верона позаботилась о том, чтобы ее шлем был правильно надет. «Спасибо за предупреждение. Антон, мне понадобится немного крови.
Он протянул руку и позволил Вероне взять небольшую порцию крови, которую она все время зависала над головой. На этот раз Антон произнес вслух исцеляющую молитву. Это заняло немного больше времени, так как он мог очень быстро произнести это в уме, но не так быстро, как вслух, но количество маны, использованное для исцеления его руки, было незначительным по сравнению с тем, что обычно требовалось. Было еще так много всего, что ему нужно было узнать о любой из своих способностей.
Верона рассыпала осколки и держала их, как маленькие щиты, пока они продвигались вперед. На этот раз она, казалось, была довольна тем, что защищалась. Это казалось нелепым для того, кого называли Кровавым Берсерком.
— Кэл, и на этот раз это будет на тебе. — сказал Антон. «Выведите всех, кого увидите, и укажите мне на большие группы. Я ударю их молнией».
«Почему бы просто не ударить их еще одним огненным столбом?» — спросила Верона, изучая его красными светящимися глазами.
— Потому что, похоже, там может быть что-то ценное.
«Вы уверены? После всего этого времени?» – спросила Верона.
Антон кивнул. «В задней части правой стороны обломков. Похоже, это здание до сих пор… относительно нетронутое. Я вижу, как оттуда торчит что-то блестящее. Это может быть золото или серебро, что-то, что мы можем использовать, чтобы купить немного свободы».
— Но у нас с собой груды золота. Верона звякнула при себе несколькими монетами. «Я не говорю, что нам не следует этого делать, но у нас достаточно».
«Для того, что я хочу сделать, нам понадобится каждая монета, которую мы сможем получить. Это могут быть и не монеты. Нам следует хотя бы попытаться посмотреть, есть ли в этом что-то ценное.
Верона приняла его объяснение и сосредоточилась вперед. Что-то летело к ним, крошечный намек на серое. Верона отодвинула осколок крови на пути и поймала летящий круглый камень. Камень вонзился в кровавый осколок, остановившись на полпути. Верона разжижала кровь вокруг камня, так что она выпала, а осколок крови остался целым и невредимым.
Кэл выпустил стрелу в источник. Раздался жалкий крик. Из-за обгоревшей балки выпало черное тело ростом чуть больше метра. Она выпустила еще три стрелы, каждая из которых попала в цель, прежде чем были брошены следующие камни.
Верона положила копье на колени и руками направила осколки, поймав большую часть камней. Один пролетел мимо и попал в грудь лошади Антона. Он услышал тихий хруст, словно кости сгибались, а плоть раздавливалась. Лошадь вздрогнула и попятилась назад, издав ужасающий крик. Антон не знал, как обращаться с ранеными лошадьми, поэтому быстро прочел мысленную молитву об их исцелении. Когда боль прошла, лошадь успокоилась. По его глазам он увидел, что оно не забыло боли, его движения стали гораздо более нервными, чем раньше.
Он увидел высунувшегося Черного гоблина с вращающейся пращой над головой. Быстрый удар молнии в лицо, и оно было мертво. В ответ Кэл выпустил еще несколько стрел, почти все из которых нашли цель.
«Сколько их там?» — спросила Верона, блокируя еще один камень, и Кэл быстро сбил гоблина.
«Их осталось не так много. В них бросают гораздо меньше камней». — сказал Антон. Он заметил убегающую группу и сбил их. — Я, конечно, на это надеюсь.
Верона крякнула и заблокировала еще больше брошенных камней. Атаки начали стихать после того, как они убили почти пятьдесят черных гоблинов. Раздался крик, когда короткая трава сильно задрожала, когда еще пятьдесят Черных гоблинов побежали к ним по траве. Каждый из них невероятно быстро бежал по земле, но именно их оружие заставило его остановиться. В одной руке у каждого было грубо изготовленное копье с каменным наконечником, которое выглядело очень острым и опасным. В другой руке было еще одно деревянное копье. Это была всего лишь заостренная палка, но они держали ее за спиной. Что-то в этом щекотало где-то в глубине его сознания.
Когда гоблины замедлили ход и откинулись назад, он понял, что происходит.
«Джавелины». Сказал он, выбрасывая столько молний, сколько мог.
Большинство из них были сбиты, но дюжина выпустила деревянное оружие. Верона еще больше разделила свою кровь, чтобы поймать их. Она превратила их в пластины и расположила под таким углом, чтобы Джавелины смотрели в сторону и поверх них. Дерево задевало застывшую кровь, выбрасывая фрагменты красной кристаллизованной крови и отгоняя их. Он увидел, как дрожь пробежала по ее спине, когда она стиснула зубы.
Когда их дротики были исчерпаны, оставшиеся Черные Гоблины продолжили яростную атаку. Он не понимал, почему они не убежали, потеряв так много людей, но это не имело значения. Еще несколько мгновений спустя они были мертвы. Некоторое время они сканировали местность, прежде чем даже подумали о том, чтобы ослабить бдительность.
«Я думаю, что это все». — сказала Кэл, опуская лук, но держа его натянутым.
«С тобой все в порядке?» – спросил Антон Верону.
Она кивнула, сохраняя поток крови вокруг себя и прижимая их близко к телу.
«Ага.» Она одарила их улыбкой. «Я просто почувствовал это через связь. Это было очень странно».
Они обошли город и направились к небольшому блеску, который он видел раньше. Кэл продолжал просматривать, пока Антон и Верона спешились и направились к развалинам здания. Это здание было в некотором роде перестроено и отремонтировано. По земле были разбросаны грубо разрезанные шкуры рядом с небольшими кучками мяса и костяного оружия. Это был дом Чёрного Гоблина среди руин того, как назывался этот город. Оглядевшись, он увидел еще несколько маленьких меховых шкур там, где спали остальные. Однако ничто из этого не представляло никакой ценности. Он обратил свое внимание на блеск, который видел раньше.
То, что он увидел, было не кучей серебра, а скорее железным краем большого деревянного сундука. На него напали при попытке открыть, но Черным Гоблинам это не удалось. Многие следы были очень старыми, их снова покрыла грязь и пыль. Когда они его нашли, он не мог быть в этом уверен. Черные гоблины не смогли его открыть, поэтому оставили его там и продолжали царапать его всякий раз, когда им было скучно. Это было не то, что они могли есть или размножать, поэтому, вероятно, это было своего рода диковинкой, чтобы развлечься.
Он подошел ближе, медленно проверяя под ногами ловушки. Подойдя достаточно близко, он надавил ногой на грудь. Он отошел, как будто был пустым, хотя казалось, что он полон.
«Можете ли вы помочь мне поднять его?» — спросил Антон.
Верона кивнула, сохраняя свою силу активной, и выпустила осколки крови, чтобы поднять сундук. Для Вероны это было некоторой нагрузкой, но она, похоже, была удивлена его недостатком веса. Антон заглянул под него и увидел пять белых кругов, нарисованных в дереве, и маленький белый кристалл посередине.
«Что ты видишь?» — спросила Верона, когда они выходили из остатков здания и рядом с Кэлом. Кэл продолжал смотреть на остатки обгоревшего здания.
«Кал». Антон посмотрел на нее, пока Верона опускала сундук. «Хочешь вернуть свои стрелы?»
Она выглянула, и на ее лице появилась гримаса. — Только если вы оба пойдете со мной. Я зашел так далеко не только для того, чтобы меня убил гоблин, притворяющийся мертвым.
«Хорошая идея.» — сказал Антон.
Они продвигались сквозь останки осторожно и осторожно, дойдя лишь до того, чтобы подобрать ее стрелы. Ничто не двигалось, чтобы напасть на них.
Верона и Антон перенесли ящик подальше от бывшего города, а Кэл вел за ними лошадей. Они поставили ящик на место, а Верона перелила кровь обратно в небольшой глиняный горшок и отключила свою силу.
«Это выглядит довольно знакомо». — сказала Верона. — В одном из них мы отвезли Максиллу немного золота, не так ли? Те, что мы нашли в горе?
Антон кивнул. «Ага. У этого снизу такие же отметки, поэтому он очень легкий». Он хлопнул в ладоши. — Итак, давайте посмотрим, что внутри.
Он подошел к замку и остановился, когда увидел под ним знак, который выглядел очень знакомым. Сам знак был очень простым; круг с крестом наверху. Он уже видел это раньше в Атросе, но источник ускользал от него.
— Я уже видел этот знак… — Антон почесал затылок. «Это было перед большой битвой с Желтыми гоблинами… Вот и все!» Обе девушки были поражены его вспышкой. «Мы нашли дневник в горе. Казалось, что… Тигр, нет, это был не он. Тигель. Семья Тигел пыталась спастись от резни на юге».
«Хорошо…»
«Затем на них напали Желтые гоблины, когда они направлялись в Гратериус. Может быть, они зашли так далеко, а потом подверглись нападению? Я не знаю.»
— Когда ты это узнал? – спросила Верона.
— Когда ты принимал ванну с Сэмом после возвращения с горы.
Верона начала краснеть. «Ой. Я помню тот день». она кашляла, чтобы скрыть нарастающий румянец. — Итак, ты собираешься использовать магию, чтобы открыть его?
«Это стоит попробовать». Антон положил руку на замок. «Тут ничего не происходит. Тетра, Богиня Молитвы, пусть этот замок откроется».
Это было не лучшее описание, но, похоже, оно сработало. Небольшое количество маны покинуло его. Замок щелкнул, и крышка приоткрылась. Кэл усмехнулся, покачав головой.
— Я думаю, из тебя выйдет отличный вор. Сказала она, присев на корточки рядом с ящиком.
«Я не думаю, что Тетра хотела бы, чтобы ее сила была использована ворами». — сказал Антон, и Кэл улыбнулся ему, когда они открыли крышку.
Внутри было полно некогда яркой одежды. За годы, проведенные в заброшенном состоянии, они выцвели, а некоторые начали гнить. Верона и Кэл порылись в одежде и вытащили ее. Несмотря на то, что они были старыми, они были сделаны лучше, чем то, что они носили сейчас. Обе девушки очень серьёзно посмотрели на одежду. Они как будто просматривали магазин одежды, хотя несколько минут назад сражались с гоблинами.
«Это выглядит довольно хорошо». — сказала Верона, восхищаясь тускло-красной рубашкой с длинными рукавами. Антон не знал, из какого материала оно сделано, но, несмотря на возраст, оно выглядело довольно прочным. «Я беру это. И эти.»
Верона вытащила пару серых штанов и запихнула их в вьюк на своей лошади.
«Для последующего.» Она сказала ему. «Нам нужно что-то немного лучше этого».
Взгляд Вероны переместился на Кэла, когда она вытащила что-то похожее на темно-зеленую униформу дворецкого. Кэл нахмурилась, глядя вперед. Когда она впервые увидела Альфреда в чем-то похожей форме, это ее немного расстроило. Первое, что она сделала, — одним быстрым рывком сняла некоторые лишние украшения, оставив после себя простую темно-зеленую рубашку с длинными рукавами и брюки.
«Определенно.» Верона сняла одежду с рук Кэла и поднесла ее к Кэлу, бросив взгляд на Антона. «Я думаю, она будет очень хорошо смотреться в мужской одежде. Что вы думаете?»
Антон попытался представить Кэла в каком-нибудь деловом костюме. Это было весьма заманчиво. Он улыбнулся Кэлу. «Я бы хотел увидеть ее в этом».
Кэл покраснела и сама рассмеялась. — Что ж, кажется, мне есть чем заняться сегодня вечером.
Когда Кэл складывала одежду в рюкзак, Верона обратила внимание на сундук рядом с Антоном.
— Что ж, для вас двоих это не было полной тратой. — сказал Антон. «Но кроме этого кажется, что все остальное — платья».
«Стыд.» Верона посмотрела на Антона. «Не пытайся одеть меня в одно из этих платьев с оборками».
«Как герцогиня Белинда?»
Верона кивнула. «Ага. Мне просто не нравится думать, что я ношу что-то подобное. Как бы я в этом дрался?»
Антон собирался объяснить, что драться здесь не следует, но был уверен, что она это знает. Он и Верона продолжали вытаскивать одежду. Большинство из них, казалось, были сильно порваны и прогнили, но Кэл попросила несколько штук более тусклого цвета, чтобы использовать их в качестве запасных кусков ткани. Его руки, вытащив еще один кусок ткани, коснулись чего-то другого. Это была твердая кожа, а не подкладка на дне ящика. Однако он всмотрелся и вытащил книгу в кожаном переплете, на обложке которой явно был виден знак семьи Тигел.
«Ой. Книга.» — сказала Верона, заглядывая через его плечо и прижимаясь к нему головой.
Антон открыл книгу, страницы скрипели от старости. Первые страницы выглядели как журнальные. Это может пролить дополнительный свет на то, что случилось с Королевством Кар. Бертрам и Сибил дали ему представление о том, что произошло, но теперь есть способ узнать всю эту историю. Во всяком случае, это было бы интересное чтение. Когда он перевернул страницы, они начали рваться и фрагментироваться. Они превращались в пыль от малейшего движения. Ему приходилось быть осторожным, чтобы не сломать их.
«Я просто хочу кое-что попробовать. Тетра, Богиня Молитвы, я прошу тебя восстановить эту книгу, восстановить слезы и обратить вспять ущерб, причиненный временем».
Немного магии покинуло его, когда книга начала скрипеть. Страницы, казалось, состарились, пока не стали выглядеть как новые, а текст все еще присутствовал и был четким.
Верона закрыла крышку сундука. «Похоже, там была только одежда. И эта книга. Неплохо, но я подумал, что там могут быть монеты.
Антон улыбнулся, сел на сундук и стал листать страницы.
«Хорошо. Давайте пока вернемся назад. Давайте посмотрим, что это за последняя запись».
Антон кашлянул, когда нашел последнюю запись. В отличие от остального текста, который был написан четко и деликатно, это было скорее бешеным каракулем с брызгами засохшей крови, покрывавшими бумагу. Казалось, молитва этого не стерла.
«Нам едва удалось спастись. Никогда еще я не испытывал такого облегчения, увидев толпу вонючих и отвратительных крестьян. Как раз в тот момент, когда Желтые гоблины собирались убить меня, меня, с востока пришла армия крестьян и отбила их. Меня поражает, почему остальные несчастные простолюдины никогда не были способны на что-то подобное и остановить орды с юга».
— Звучит как какой-то придурок. — раздраженно сказала Верона.
Антон кивнул. «Я думаю, что это может быть тот же самый, который мы нашли раньше. Подождите, оно все еще продолжается. Хотя их руки, покрытые грязью и кровью, коснулись моей кожи, я благодарен. Кто-то, путешествующий с ними, похоже, маг из Королевства. Тот, кто знает исцеление. Это единственная причина, по которой я, Юлуис Тигель, могу писать, хотя знаю, что я все еще слаб и близок к смерти. Она говорит, что все Королевство Кар охвачено пламенем и охвачено смертью и безумием, и лишь несколько мест все еще живы и не наводнены монстрами. Утром мы направимся к крепости, которую эти крестьяне построили на старом железном руднике. Бэйл Майн, так они это называют. Хоть я и потерял всё; золото, солдаты и земля, и что я единственный оставшийся в живых член своей семьи, я думаю, что дела обернутся к лучшему. Крестьянам всегда будет нужен кто-то, кто будет ими руководить».
Антон перевернул страницу.
«Вот и все. Может быть, он добрался до шахты, а может быть, Желтые гоблины вернулись и прикончили их. Сейчас нет реального способа сказать это».
Когда он закончил, Верона и Кэл покачали головами.
«Этот человек серьезно выглядит как придурок». — сказала Верона, забирая у него книгу.
Кэл выглядел столь же раздраженным. «Неужели он действительно думал, что, даже несмотря на его бесполезную власть и деньги, они просто поставят его во главе?»
«Кто знает.» — сказал Антон. Он пошёл за своим рюкзаком с дубликатом карты Королевства Кар. «Может быть, он думал, что им нужен кто-то ответственный, который напоминал бы им о старых временах. Когда вокруг них не горело и не умирало. Даже несмотря на то, что старые времена привели к тому, что Королевство рухнуло. Не объясняет, почему он оставил это позади. Наверное, он это написал и думал, что ему это принесут, потом сказали оставить ящик, а он просто забыл. Есть вещи поважнее, чем несколько платьев.
Он вернулся с картой и положил ее на сундук. Копия не была идеальной, но все важное было четко обозначено. Верона и Кэл опирались на него с обеих сторон, и он провел линию от маркера Атрос на восток, следуя линии, обозначающей дорогу, пока не остановился на маркере города на дороге, который, казалось, находился на том же расстоянии, что и они путешествовали. Он постучал пальцем по маркеру. Судя по размеру и некоторым украшениям отметки, это был небольшой город.
«Ксевуд. Я думаю, это было название этого места. Антон посмотрел на сгоревшие руины города. «И если бы они направлялись к шахте Бэйла, это поместило бы его сюда».
Антон указал на место к юго-востоку от города. На нем читайте Бэйл Майн.
. Он не был уверен, насколько точна карта по расстоянию, но, судя по всему, до него было больше дня езды.
— Пойдем посмотрим? – спросила Верона.
«Можем ли мы себе это позволить?» — спросил Кэл в ответ.
Антон свернул карту. «Нитроэль намекнул, что в старом Королевстве Кар должно было жить гораздо больше людей. Еще почти тысяча человек. Может быть, они будут там… Но я не знаю, что бы они сделали, если бы мы просто вошли. Если они все еще живут так, как будто они в старом Королевстве, им может не понравиться новое руководство. И нас не будет рядом, чтобы помешать им сделать что-нибудь глупое по отношению к нашему народу».
— Итак, это «нет»? — спросила Верона, запрыгивая обратно на лошадь. «В любом случае со мной все в порядке, но я бы предпочел увидеть больше звероподобных, а не каких-то людей, которые могут быть сумасшедшими или хотят стать новыми правителями».
«Ты знаешь, что не каждый звероподобный позволит тебе пощупать свой хвост». — сказал Антон, наблюдая, как Кэл легко садится на лошадь.
Верона пожала плечами с легкой улыбкой на лице. «Посмотрим.»
— Сколько еще до Гратериуса? — спросил Кэл.
«Если карта верна, до границы еще около четырех дней. Может быть, меньше, если мы будем подвергать лошадей стрессу, но я думаю, что мы хорошо проводим время». Сказал Антон, садясь на лошадь, и они начали отходить от останков. «Это намного проще, чем идти через этот проклятый лес».
Верона усмехнулась, пустив лошадь на бег. «Ну давай же. Давайте освободим несколько рабов».
