Глава 076:
Запястья Ивано терлись о железные звенья. Металл не был гладким и плохо сделанным, как металл, которым была связана его свобода, когда его поймали Бебезарские Торговые Лорды. Хотя у него сложилось отчетливое впечатление, что ему не суждено наслаждаться нынешней ситуацией. В течение нескольких дней он не мог сказать, сколько прошло, его заперли в холодной, влажной и темной норе. Ячейка членов клана, место, где никто не хотел оказаться. Другие члены клана сняли с него доспехи и кожу, оставив ему лишь несколько предметов нижнего белья, чтобы защитить себя от суровых стихий. Иногда ему казалось, что он потеряет сознание и больше никогда не проснется, но ему пришлось пережить и худшее. Глубокие шрамы на его руке, напоминавшие об особенно неприятной встрече с ярким торговым лордом Беббезаром, продолжали нарастать его гнев и нежелание поддаваться сложившейся ситуации.
Когда дверь камеры наконец открылась, он едва мог видеть. Свет ослеплял, и ему потребовалось несколько вдохов, чтобы приспособиться, а белый снег, покрывавший все, делал его еще хуже. Кто-то поманил его вперед. Ивано не мог много двигаться, и его ноги ослабели. Две пары рук схватили его и вытащили. Он яростно заморгал, пытаясь прийти в себя, и увидел, как двое членов клана крепко держали его за руки.
«Ивано». Грубо выглядевшие члены клана хмыкнули на него, когда Ивано вывели на свет. «Пять великих вождей собрались, чтобы определить твою судьбу».
«Это удивительно. Ради меня пройти через столько усилий. Смогу ли я высказать свое мнение?» — спросил Ивано хриплым и сухим голосом. Последние несколько дней он ничего не ел и не пил. И ничего ему не дали, и он не собирался лакать несколько капель воды, образовавшихся на стенах.
«Я не знаю.» сказали другие члены клана. Этот был старше, намного старше, но передал странное чувство достоинства и силы. «Я думаю, теперь все зависит от Древних Богов».
Ивано мычал, когда его тянули вперед. Его босые ноги хрустели по снегу. Прошло так много времени с тех пор, как он чувствовал, как лед движется и формируется под его ногами и вытягивает его тепло. Как мало тепла в нем было.
«Не мог бы дать мне хотя бы туфли?» — спросил Ивано. Вероятно, это была его последняя прогулка, так что он мог бы попытаться немного развлечься.
— Боюсь, я не смогу этого сделать. — сказал второй член клана. «Они приказали нам привести вас как можно быстрее».
Ивано не завидовал их действиям. Они просто выполняли свой долг, а он в их глазах был опозоренным человеком.
Когда он прибыл в первый город клановцев, Арнарфелл, к нему и остаткам вторжения относились с подозрением. Первоначально их впустили, но когда глава города узнал, почему они здесь, он пришел в ужас и приказал их арестовать. Члены клана Ивано были слишком уставшими и деморализованными, чтобы сопротивляться, и он был уверен, что многие из них думали, что он был причиной их неудачи. Бренна предложила драться, но Ивано приказал ей уйти. Снакха каким-то образом уже исчезла, а Бренна ускользнула в массу членов клана, когда Ивано был схвачен. Члены клана и орки под его командованием были отправлены домой, но не без сильного чувства стыда, вбитого в них. Куда они делись, он понятия не имел, и ему нужно было беспокоиться о более важных вещах. В течение следующих нескольких дней вождь Арнарфелла постоянно ругал его за неудачу. Сначала Ивано пытался объясниться, но было легче перекричать ветер. Ничего не приходило ему в голову, и когда его начали избивать, когда он отвечал им, он ушел в свои мысли и проигнорировал их. Вождь подумал, что он победил, но затем перешел от ругательств к злорадству над ним. Ивано заплатил бы любую цену, чтобы ударить этого человека по лицу, но это бы ничего не дало. Слова, которые Ивано сказал Великому Магу, сначала только для того, чтобы спасти свою шкуру, гремели в его голове. Он смотрел и слушал, как шеф, этот самый крупный и сильнейший нападающий, бесконечно разглагольствовал и бредил. По какой причине он должен был руководить? Его кулаки не сделали его умным и не дали ему никаких навыков. Что он знал о реальных боях и ужасах войны, когда мог просто запугивать и запугивать других, чтобы они сражались за него?
Прошло несколько дней, прежде чем большие силы прибыли в Арнарфелл и забрали Ивано у местного вождя, который, очевидно, собирался повесить его за преступления. То, что они отвезли его в крупнейший город кланов Дьюет, их де-факто столицу, Рангарвеллир, было небольшой отсрочкой, очень маленькой. Его привезли в город переодетым, видимо, ради его же безопасности, и бросили в сырую и темную камеру. Они воспринимали неудачу на этом уровне гораздо серьезнее, чем обычно. Это немного обеспокоило Ивано.
«Были здесь.» заговорили первые члены клана. Ивано мечтал во время долгой прогулки. Он оглянулся и увидел город во всей его красе. Рангарвеллир был построен на территории бывшего действующего вулкана. Одна сторона горы развалилась на части, и поселение членов клана было построено от края горы до подножия: большие деревянные длинные дома, усеивающие ландшафт, насколько он мог видеть. Часто Ивано ставил под сомнение логику строительства такого места. Многие вулканы все еще бушевали в кланах Дьюэт, гигантских горах, дышащих огнем и дымом, но этот, очевидно, уже умер. Постройка так близко к одному из них означала, что почва была на удивление богатой и плодородной, и это были одни из немногих мест, где можно было выращивать сельскохозяйственные культуры. Вдоль склонов вулкана он видел фермы и сады, где росли те немногие растения, которые могли расти в холоде и почти вечных снегах. Он стоял на вершине потухшего вулкана, перед ним стояло самое большое здание Рангарвеллира, Дом Великого Вождя. Официально он принадлежал вождю Рангарвеллира, но сегодня, судя по количеству и разнообразию членов клана, присутствовавших снаружи, представители Пяти Великих Кланов собрались, чтобы вынести ему приговор. Ивано не знал, радоваться ему или ужасаться.
Первые члены клана снова ударили Ивано по плечу и толкнули его вперед. Пока он шел по снегу глубиной по щиколотку, другие члены клана начали выкрикивать в его адрес непристойности. Ивано просто покачал головой и проигнорировал их, что, казалось, только усилило их гнев. Гигантские дубовые двери со стоном распахнулись, когда они приблизились, и Ивано поманили внутрь.
Ивано почувствовал, как его захлестнула волна жара. В центре длинного дома располагалось огромное кострище, крошечная струйка дыма поднималась к дыре в потолке. Вокруг костра стояли четверо крупных мужчин и одна, такая же крупная женщина. Главы пяти великих кланов. Теперь Ивано почувствовал серьезный укол беспокойства, его шансы снова увидеть свою семью становились все меньше с каждым мгновением. Не то чтобы он серьезно говорил, что у него вообще что-то есть. Двое охранников из клана подтолкнули его к металлической петле, торчащей из деревянного пола в нескольких футах от огня. Они вытащили кусок свежей стали и обернули его вокруг цепей, связывающих его запястья, и через петлю на земле. Металлический стержень с ручкой на обоих концах на конце цепи пропускался через звено и поворачивался. Полоса была больше одного звена, и ее нельзя было убрать в спешке. Ивано улыбнулся, по крайней мере, они приняли некоторые меры предосторожности.
Пять вождей сопровождают слуг, скрывающихся в тени, чтобы они вышли вперед. Когда они вышли на свет, стало ясно, что на самом деле они были рабами, и лишь немногие из них были членами Клана. Люди, все меньше обычных членов клана и самых разных цветов, вышли вперед. Их головы были опущены, к шее плотно прикреплена толстая металлическая лента с металлическим стержнем сзади, чтобы зафиксировать ее, и все были покрыты синяками разной степени заживления. Ни с кем не обращались особенно хорошо. Самым удивительным было то, что многие из них не были людьми. Несколько звероподобных двинулись вперед вместе с людьми, их горла были крепко стиснуты рабским ошейником. Хотя Ивано не знал различных разновидностей звероподобных, он мог догадаться, что это были собаки или, возможно, даже разновидность волков. Лица их чем-то напоминали человеческие, общее строение было такое же, может быть, чуть длиннее, но на этом все и закончилось. Уши у тех, у кого они еще были, были гораздо длиннее и покрыты облезлой шерстью. Их глаза выглядели человеческими, хотя и пустыми и лишенными эмоций, их лица были покрыты шерстью, а носы были немного длиннее, с маленьким черным носом волка. На их руках был внушительный набор когтей, пока Ивано не увидел, что концы были коротко подстрижены, предположительно для того, чтобы удержать их от нападения на своих хозяев-членов клана. Волк-Зверород взял табурет и поставил его позади Ивано. Он не знал, мужчина это был или женщина, но все равно сказал спасибо: не было необходимости грубить этим рабам, особенно когда он мог вскоре присоединиться к ним. Зверородичи взглянули на него, на крошечную морщинку на покрытых мехом бровях, прежде чем ускользнуть, чтобы присоединиться к остальным. Ивано взглянул вверх и увидел, что остальные садятся, и он тоже сделал то же самое.
«Ивано из клана Кровавого Топора». глубокий рычащий голос раздался перед Ивано, когда он занял свое место. Первым заговорил человек в центре полукруга вождей. «Вы понимаете, почему вас сегодня привели к нам?»
Ивано выпрямил спину, насколько мог. Цепи были немного тугими, поэтому он передвинул табуретку вперед, раздался легкий стон, когда он передвинул ее вперед ногами, и посмотрел на огонь. Напротив него сидел Арнкель Ирикссон, верховный вождь клана Кровавого Топора, вождь Ивано. Этот человек был воплощением того, какими должны быть члены клана. Ростом более шести футов, а его обнаженные руки покрыты мускулами и шрамами. Он был немного крупнее Ивано, но был гораздо большим воином, чем он сам. Арнкель видел битвы и войны почти всю свою жизнь. Ему скоро исполнится сорок лет, и он все еще впечатляющий человек, все еще вождь, которого еще предстоит узурпировать.
Ивано кашлянул и повел плечами. «Полагаю, да. Хотя я не вижу в этом необходимости». Ивано изо всех сил старался поднять руки, металл громко звенел, и воздух наполнялся лишь потрескиванием огня.
Арнкель хмыкнул, и под его густой каштановой бородой виднелся слабый намек на улыбку. Другой вождь наклонился вперед. Он не был таким впечатляющим экземпляром, как Арнкель. Этот вождь был намного меньше и тоньше, на золотой цепочке у него на шее висел золотой медальон, украшенный ярко-зелеными и красными драгоценностями. Мысли Ивано вернулись к Зигу и его обаянию.
Он задавался вопросом, когда же будет поднят весь этот инцидент.
«Тебе должно быть повезло, что твой труп еще не кормит волков и ворон». — сказал он, гнилые зубы торчали из чисто выбритого лица. Кем бы он ни был, он был в ярости. Мысли Ивано метались, но он не мог вспомнить имя.
«Не прерывайте процесс». — сказал Арнкель мужчине. «В этом все еще есть порядок, независимо от ваших собственных чувств».
Мужчина кивнул и вернулся в вертикальное положение. Кем бы он ни был, он был рад позволить Арнкелю говорить. По крайней мере, на данный момент.
«Ивано». Арнкель продолжил. «Вы здесь из-за вашей неудачи в последней битве, которая привела к гибели тысяч членов клана… и союзного клана орков, Гнева Судьбы».
Ивано заметил, что остальные четыре вождя, даже тот, что с золотым амулетом, хихикали при их упоминании. Очевидно, они тоже не слишком высокого мнения о своих союзниках.
— Вы это отрицаете?
— Я отрицаю это? — спросил Ивано. — Этого я не могу отрицать. И снова Ивано поднял звенья, связывавшие его руки.
Арнкель кивнул. «Очень хорошо. Я был бы очень разочарован, нет, оскорблён, если бы вы попытались это отрицать. Но речь идет не об этом». Он посмотрел на остальных. «Однако, прежде чем мы примем решение, необходимо задать несколько вопросов. Имейте в виду, что многие члены клана и орки под вашим командованием уже были допрошены, поэтому у нас есть хорошее понимание того, что произошло.
Ивано кивнул. Он был рад, что его шеф, по крайней мере внешне, собирался задавать вопросы. «Я отвечу, как смогу».
Арнкель посмотрел на человека с золотым амулетом. Он улыбнулся, обнажив свои гнилые зубы, к явному отвращению всех, даже рабов людей и звероподобных.
«Вы ушли с более чем шестьюдесятью тысячами членов клана и… орков». И снова он заставил себя сохранять невозмутимое выражение лица. «И ты возвращаешься едва ли с тысячей орков и менее чем с половиной членов клана».
Ивано нахмурился, когда тишина наполнила воздух. — Это… Это был вопрос или утверждение?
Мужчина в ярости вскочил, рука потянулась к амулету, свисавшему у него на груди. При виде этого Ивано сжал кулаки, хотя в нынешнем состоянии он ничего не мог поделать. Шеф рядом с ним встал и швырнул его обратно на табурет, в глазах обладателя чар сверкнули то замешательство, то убийственная ярость.
— Не смотри на меня так, Фолькмар. — проревел другой шеф-повар. — Если ты спросишь… нет, скажем, что-нибудь вроде этой глупости, он даст тебе глупый ответ. Я бы дал вам такой ответ». Члены клана снова сели, вся ярость Фолькмара была направлена на этого вождя. — Только из-за твоей глупости я почти чувствую себя обязанным отпустить Ивано на свободу, что бы он ни говорил.
Фолькмар глубоко вздохнул, закрыл глаза и согнул руки, пытаясь успокоиться. «Простите меня. Многие мужчины и немало женщин из моего клана присоединились к вашим силам. его гнев начал проявляться вновь. «И очень, очень немногие из них выжили. И я хочу знать, что произошло».
Я понятия не имею, кто этот человек, и не могу просто продолжать говорить, а потом вынужден признать, что не знаю. Лучше не злить его больше, чем он уже есть.
«Прости меня, но я не знаю твоего имени». Ивано говорил прямо, как и было на самом деле, надеясь не спровоцировать этого человека снова.
Он крепко сжал золотой амулет. «Вестар Айлифссон. Глава клана Белой Смерти.
Мы не самые изобретательные, когда дело доходит до имен…
«Вестар, хочешь, я начну с самого начала?»
Мужчина кивнул. Арнкель поднял руку. «Пожалуйста, обратите внимание на важные детали. То, что вы считаете важным».
«Очень хорошо.» Ивано поерзал на табурете. «Мы покинули горы и направились через Проклятый лес. Сразу же у нас начались проблемы. Мало того, что орки не сотрудничали и действовали вразрез с общими целями, нас быстро начали отстреливать охотники, посланные Королевством Кайвиэль, чтобы остановить нас.
— Вы хотите сказать, что они знали? — спросил вождь, перекрикивавший Фолькмара, и его седое бородатое лицо было полно вопросов. «Это невозможно.»
Ивано пожал плечами. «Они знали, что мы приближаемся, и убили сотни людей еще до того, как мы покинули лес».
«Сотни убитых крестьянами?» — заговорил оставшийся мужчина-вождь, его голос зарычал, как у медведя. «Я думаю, нам следует спросить, почему вы должны были командовать этой атакой с самого начала».
Это потому, что я мог нанести самый сильный удар и сразиться с лучшими из тех, кого выбрали руководить, но это не делает меня хорошим лидером. Полагаю, именно поэтому я здесь.
Ивано нахмурился и посмотрел на него. Это был один из немногих людей, которых Ивано действительно узнал. Густая рыжая борода и красные глаза были безошибочны. Если Ивано был прав, то он был
Морд Селколлрссон, вождь Огненных Клинков.
Огненные Клинки находятся на севере кланов Дьюет. Это означает, что они нападут только на Беббезара, но не на рыцарей Кайвиэля. Они никогда не видели орду атакующих бронированных лошадей.
Глубокие раны Ивано горели при мысли об этом месте. Он сосредоточился на Морде.
«Проведенное в темной и влажной камере время, очевидно, затуманило мою память. Где обычно совершает набеги ваш клан?
Морд нахмурился, но быстро превратился в улыбку. «Беббезар. И мы торгуем с Сеокурией. У них есть такие деликатесы в продаже. Его глаза пристально посмотрели на рабынь и даже на некоторых мужчин, прежде чем снова сосредоточиться на Ивано.
«Беббезар». Ивано медленно кивнул. «Я дрался там несколько раз. Прекрасные открытые луга и холмы… Вы когда-нибудь сражались в лесу? Лес, где перед собой едва видно дальше ста ярдов? Где середина дня почти так же светла, как и глубокая ночь. Где стрелы могут прилететь из ниоткуда, убить десятки твоих друзей, и что бы ты ни делал, ты не можешь найти источник? Только чтобы попасть в новые ловушки? Ивано почувствовал, что его немного злят воспоминания, и не только о последней кампании. «Только те, кто сражался в лесах Гратериуса, знают, о чем я говорю. Будучи измотанным, в то время как враг просто растворяется во тьме, чтобы нанести удар снова и снова».
«Я могу понять, что.» заговорил человек, кричавший Вестару. Он закатал рукав, обнажив несколько глубоких шрамов на руке до локтя, почти таких же серьезных, как клейма на руках Ивано. Как он мог продолжать сражаться с такими ужасными ранами? «Я получил это от группы Великодушных лучников в одном из их лесов. Мы взяли небольшой город, а они просто скрылись за деревьями. Мы последовали за ним, и только я выбрался живым. Шестьдесят из нас вошли, и они потеряли… четверых? Четыре крестьянских охотника. Он повернулся к Морду. «Не стоит недооценивать то, чего не понимаешь».
Лицо Морда начало краснеть. Ивано был удивлен, что все идет так хорошо, он ожидал, что они будут кричать на него о его ошибках, а не драться между собой. Он был возможностью дать волю соперничеству. Возможно, у него еще была надежда.
К сожалению, Ивано не узнал этого человека. Шеф, кажется, это заметил. «Вы, вероятно, не узнали бы меня. Я носил мантию Главы Жнецов Шторма только с конца прошлой зимы. В конце концов мой отец решил уйти в отставку».
Ушел в отставку по собственному желанию или его подтолкнули?
Шеф продолжил. «Меня зовут
Хедин Хрокссон, глава Жнецов Шторма. он посмотрел на других вождей. «Если бы я был замешан в этом, я бы посоветовал тебе не идти через лес неподготовленным».
«Но они не должны были знать о нашем подходе». Арнкель задумался.
Определенно не могу сообщить им, что, вероятно, Кайвиэля предупредил Великий Маг, Антон, или как там его зовут.
Ивано также вспомнил, что Антон угрожал сжечь дотла все города и деревни, если они найдут и нападут на его дом, расположенный к югу от горы Аспайр. Учитывая то, что произошло в Надгробии, он не хотел выяснять, был ли это блеф.
«Мы что, бездельничаем, как старухи?» Вестар проворчал, глядя на Ивано. «Продолжать.»
«В конце концов мы выбрались из леса. Я послал… Ну, чтобы заставить орков выполнять мои команды, мне пришлось послать Зига,…
«Мы знаем, кто это
мужчина
был.» Вестар снова не смог скрыть свою гнилую улыбку.
Ивано кашлянул и продолжил. «Мне пришлось послать Зига захватить небольшой приграничный городок Максилл. Он должен был служить базой снабжения и отрезать предупреждения рыцарским орденам к югу от Кайвиэля. В этой части королевства поблизости нет ни одного ордена. Опять же… они были готовы к нам.
Все пятеро вождей заворчали, разная степень раздражения, но позволили Ивано продолжить.
«Они были сильно укреплены и готовы к осаде, хотя все, что мы знали, говорило, что для ее взятия понадобится всего несколько сотен орков. Мы…»
Ивано почесал голову. Это была та часть, которой он боялся. Ту часть, где лес загорелся, и он прекрасно знал, кто это сделал, но не мог сказать всего. Он надеялся, что сможет сдержать это.
«Хорошо?» — сердито спросил Вестар.
«Лес загорелся, убив большую часть орков и членов клана, напавших на город, и вынудив нас продолжать путь на север».
«Это первое, с чем мы не согласны». Арнкель помахал вперед рабу-человеку. Он взял в руку листок бумаги и протянул его Арнкелю. Ивано не знал, сколько людей в Кланах умеют читать, но, видимо, умел. «Истории выживших говорят, что они видели, как три человека выбежали из леса верхом на лошадях в город… Максилл».
«Меня там не было, но я тоже это слышал».
Арнкель почесал бороду. — И они говорят, что когда они атаковали городские стены, тоже была молния…?
Ивано кивнул. «Да. Понеся тяжелые потери, они сломались и бежали, чтобы воссоединиться с основными силами, направлявшимися на север, к пограничным фортам, чтобы реализовать вторую часть плана».
— Ты покинул пограничный город? — спросил Морд.
Ивано медленно кивнул. «У нас не было другого выбора, кроме как продолжать двигаться».
Морд ничего не сказал и позволил ему продолжить.
«Затем мы продолжили путь на северо-запад в сторону пограничных фортов. Зиг в это время становился совершенно неуправляемым и не подчинялся моим приказам».
— Тебе следовало наказать его. — тихо сказал Хедин.
«Я обдумывал это, но Зиг был единственной причиной, по которой они хотя бы смутно с нами работали». — сказал Ивано. «Он начал нападать на небольшие деревни и деревни по пути».
«Я не вижу проблемы». — сказал Арнкель, нахмурившись.
Очень немногие люди разделяли мнение Ивано о том, что их действия всегда обречены на провал и что им следует пытаться завоевывать, а не совершать набеги и грабежи. Что их насильственные действия не заставят врага сдаться, а заставят его дать отпор, как он уже неоднократно сталкивался. Это было то, чего никто из присутствующих не разделял.
«Проблема заключалась в том, что нас преследовала двухтысячная армия Кайвиэлей из Максилла, в которой, как я тогда не верил, находились… два мага».
«И здесь мы действительно начинаем сомневаться в этой истории». — проворчал Арнкель, пристально глядя на листок бумаги. «Здесь история становится немного… фантастичной, можно так сказать. Если бы кто-нибудь еще посмотрел на это, никто бы не поверил, что вы проиграли с теми силами, которые у вас были».
Ивано кивнул. «Я уверен, что они бы этого не сделали. Могу я продолжить?»
Арнкель кивнул, никто не высказал никаких возражений.
«Их силы увеличились вдвое, когда они подобрали выживших, большинство из которых были охотниками и все были полны ярости, наблюдая, как орки насилуют и убивают их жен, дочерей и сыновей». Все молчали при его словах. Ивано ожидал, что кто-нибудь скажет что-нибудь о превосходстве членов клана, а другие люди ниже скота. Возможно, на этот раз они просто держали это при себе. «Мы решили атаковать их десятью тысячами воинов, пятью тысячами членов клана и пятью тысячами орков, чтобы сокрушить их. Они потерпели неудачу».
Арнкель передал лист бумаги другим вождям. Ивано подождал, пока они все осмотрятся.
«Я согласен с Арнкелем». раздался женский голос. Ивано посмотрел на женщину-вождя, ту, которая до сих пор молчала и была такого же размера, как и мужчины. Ее черные волосы были коротко подстрижены, а пара темно-голубых глаз смотрела на него с подозрением. Глубокие шрамы пересекали лицо женщины, которую когда-то называли красивой, теперь она приобрела странную суровую красоту. «Вы хотите сказать мне, что два мага убили десять тысяч воинов?»
«Да.» Ухмылка с ее лица исчезла, вскоре сменившись выражением презрения. Он бы тоже не поверил, если бы десять тысяч воинов просто не исчезли.
«Нелепо». Морд засмеялся, Вестар кивнул в ответ. «Совершенно нелепо».
Ивано смиренно пожал плечами. «Я не могу заставить тебя поверить в это. Но десять тысяч воинов ушли, и никто не вернулся. Мои разведчики сказали, что видели гигантские огненные столбы, поднимающиеся в небо, и тела, падающие на землю».
«Маг такой силы… Или даже два…» Морд посмотрел на Вестара. «Это возможно?»
Вестар посмотрел на золотой амулет, потирая его между пальцами. «Честно говоря, нет. Я не могу использовать магию такого уровня. Это могла бы сделать команда из пяти или шести могущественных магов огня, работающих вместе. Но два… Нет.
«Я знаю, что произошло». Ивано зарычал. «После того, как они не вернулись, мы еще быстрее поехали на север, в город Нонберн. Мы проломили стену, благодаря Зигу, у него был такой. Ивано указал на обаяние Вестара. Он содрогнулся, вспомнив, что произошло позже. «Затем мы пробились через город, потеряв еще больше воинов от лучников, скрывающихся в зданиях, и небольших групп солдат, а затем закололись в особняке губернатора. Молнии преследовали нас внутри.
Все снова посмотрели на Вестара. Похоже, ему нравилось то положительное внимание, которое он получал. «Это… Это возможно. Приличный маг молний мог бы это сделать.
«По крайней мере, это разумно». — тихо сказал Хедин.
На всякий случай я опущу немного о нашей капитуляции, здесь нет никого, кто мог бы это опровергнуть.
«Мы с Зигом поссорились, и я потерял сознание».
«Что?» Морд скрыл смешок. «
мужчина
не был мужчиной».
«Но у него было одно из этих обаяний. Серебряный с белыми драгоценными камнями.
Вестар пристально посмотрел на него. «Какую магию он использовал?»
«Это… Этот белый взрыв. Он снес стену, точнее, две, выбил меня из окна и ослепил. Ивано пожалел о своем последнем слове, так как все теперь относились к нему очень странно. Возник очевидный вопрос, который, к их чести, никто пока не собирался задавать.
«Когда я тоже пришел, мне сказали, что битва окончена. Наши силы потерпели поражение, орки попытались принести в жертву наших членов клана, чтобы спасти свои шкуры, и мы были полностью разбиты. Нас исцелили, о нас позаботились, а затем отправили домой. А потом вы знаете, что произошло».
— Я задам очевидный вопрос. — начал Хедин. «Если бы ты был ослеплен…»
Определенно не впутывайте в это настоящее местонахождение Антона.
«Наемник, нанятый Кайвиэлем, исцелил меня. Да, я был ослеплен и близок к смерти». Ивано поднял руки и ноги так высоко, как только мог. «Я не узнал его имени, кроме того, что его называли Великим Магом».
— Великий Маг… — Вестар ковырял в своих гнилых зубах. — И при этом наемник? Вестар сгорбился вперед, положив локти на колени. «Этот Великий Маг сможет исцелить твою слепоту и раны?»
Ивано кивнул. «Да… Я считаю, что он был последователем Тетры, Богини Молитвы. По крайней мере, он так сказал, что исцелил меня.
Это вызвало ропот среди всех присутствующих, а на лице Вестара отразилось полное потрясение. — Расскажи мне точно, что он сказал.
— Ты не можешь это купить? — воскликнул Морд. «За последние тридцать-сорок зим никому не удавалось общаться с Богиней Молитвы». он глубоко нахмурился. «Мы должны решить, какое ему наказание за неудачу!»
— Заткнись, Морд! Вестар выплюнул. «Если это правда, то это важнее, чем потеря тридцати тысяч членов клана».
Хедин нахмурился и посмотрел на мага. — Разве ты раньше не был просто в ярости?
Вестар сжал кулаки. «Если… если Богиня вернется». он посмотрел назад. На дальней стороне стены стояли десятки деревянных идолов различных богов и полубогов. Одна из них была сделана из белого дерева и явно представляла собой женщину, одетую в ткань, закрывающую все ее черты. Тетра, богиня молитвы. — Тогда мне нужно знать все.
Ивано пожал плечами. «Я больше ничего не знаю. Я почувствовал тепло, а затем вернулся к жизни, немного лучше, чем раньше».
«Он что-нибудь сказал? В текстах говорится, что молитву необходимо произносить вслух, очень конкретно описывая то, что необходимо исцелить. Гимны и песнопения».
«Судя по тому, что я видел, о том, как он исцелял других, он ничего не сказал. Я только что увидел, как раны зажили сами собой.
— Д-опишите этого человека. Вестар был очень заинтересован, почти пугающе. «Вы знаете его имя? Откуда он?
«Только то, что его звали Великим Магом и наемником».
Вестар не собирался сдаваться. «Вы сказали, что было еще двое. Опиши их.»
«Один был покрыт с головы до ног тканью. Я понятия не имею, кто это был, кроме женщины. У нее был лук и два ржавых ножа. Другой был… Кровавый Берсерк. Это вызвало больше откликов у всех.
Арнкель склонил голову. «Наемник Кровавый Берсерк, путешествующий с Великим Магом и этой загадочной женщиной, покрытой тканью?»
— Откуда ты знаешь, что это была женщина? — спросил Морд.
Ивано покачал головой. «Можно сказать. Тканевые повязки очень туго обхватывали ее грудь».
— Заткнись, Морд. — рявкнул Вестар. «Объясните Берсеркеру».
«У нее была короткая стрижка, серебристые волосы и красные татуировки на руках и шее».
«Что?!» Морд взорвался, откинув стул и в ярости встав на ноги. «Вы смеете обвинять клан Серебряного Орла в сотрудничестве с врагом?»
Арнкель покачал головой. «Конечно, нет. Никто не подвергает сомнению вашу преданность клану или ваших подчиненных. Возможно, у ребенка осталось предыдущее завоевание».
Мужчины засмеялись, и женщина-вождь тоже. Ивано увидел, что рабы выглядели еще более подавленными, чем обычно. У людей отобрали жизни, в то время как у Зверородов никогда не было свободы. Видеть это с такой позиции было настоящим переживанием, обычно он бы проигнорировал это, но теперь ему стало странно плохо. Он держал это при себе и сохранял невозмутимое выражение лица.
Вестар пожал Ивано руку. «Великий Маг, который может использовать… огонь, освещение и силу молитвенной богини, Берсерка Крови Серебряного Орла и загадочную женщину, покрытую тканью… Ты хочешь сказать, что именно это тебя победило?»
Ивано горько улыбнулся. «Да.»
Вестар рассмеялся, и его коричневые и зеленые зубы сделали его еще более тревожным. «Я должен знать больше. Есть что обсудить».
Вестар начал подниматься, но Арнкель удержал его. «К сожалению для вас, это еще не конец. Итак, вы хотите сказать, что именно это и произошло? А потом вас освободили без каких-либо требований выкупа?
Ивано кивнул. Арнкель посмотрел на вождей по обе стороны. «Очень хорошо. Поскольку Ивано — часть моего клана, я должен воздержаться от этого».
«Он виновен в неудаче перед Кланами и должен быть казнен путем разоблачения». — сердито сказал Морд. «Его слова нелепы и предательны и являются прямой атакой на лояльность моих подчиненных кланов».
Это не было прямым нападением. Все только что сказали тебе это.
«Я должен согласиться». женщина-вождь скрестила руки на груди. «Потеря шестидесяти тысяч воинов в результате скрытой атаки непростительна и выставляет нас всех слабыми дураками. Истории о Великих Магах и Берсерках Серебряной Крови просто прикрывают твои недостатки».
И я даже не знаю твоего имени.
«Если только ради того, чтобы узнать больше об этом Великом Маге, я готов пойти на любое наказание». — сказал Вестар. «В отличие от этих дураков, я готов поверить, что твои слова совпадают со словами воинов».
«Как один из двух, нет, трех человек здесь, которые действительно сражались в войне против настоящих солдат». Хедин ухмыльнулся Морду, женщине-шефу и даже Вестару. «Я понимаю, что могут случиться ужасные вещи, превосходящие все, к чему вы могли подготовиться, например, из ниоткуда появляется Благодатный Легион, я понимаю затруднительное положение Ивано. Я скажу, что он не подлежит наказанию».
Удивительно, насколько честными были рассуждения Шефа, особенно Вестара.
Арнкель поерзал на табурете. «В свете такого равного исхода я должен сказать, что вы невиновны, учитывая, что ваши слова подкреплены словами ваших воинов. Однако есть еще много вопросов, на которые еще предстоит ответить». он посмотрел на стражников клана. «Отпустите его».
«Что?» Морд зарычал. — Ты не можешь быть серьезным.
«Я.» — сказал Арнкель. «Если у вас с этим проблемы, вы можете вызвать его на кровавую дуэль. Но сначала ему понадобится несколько дней, чтобы выздороветь».
Морд проворчал и скрестил руки на груди, больше ничего не говоря. Охранники из клана двинулись вперед и сняли звенья цепи, привязывающие его запястья к земле. Как только металл был освобожден, его руки немедленно переместились на запястья, чтобы восстановить хоть какую-то чувствительность. Кожа была сырая и нежная, каждое его прикосновение было удивительно болезненным.
«Спасибо.» — сказал Ивано. «Что происходит сейчас?»
«Мы еще не закончили». Арнкель продолжил. — Ты последуешь за мной.
Морд и женщина-вождь в сильном раздражении ушли. Они выломали дверь, и члены клана снаружи подошли к ним. Они отбросили их и продолжили уноситься прочь, оставив других членов клана гадать, что же произошло. В комнату ворвался сильный поток холодного воздуха. Арнкель помахал членам клана, и огромная дверь закрылась. Теперь Ивано остался с людьми, обеспечившими ему свободу. Ему не хотелось говорить этого вслух, если только это не навлечет на него гнев разгневанного бога, но все прошло намного лучше, чем он думал. Он ожидал, что его голова будет отрублена от плеч.
«Это что-то личное. Мы вернемся через несколько минут. «Арнкель встал, человек-раб занял свой стул. «Выходи со мной на улицу». Он посмотрел на Ивано. — И купи этому мужчине что-нибудь получше. И этим двоим что-нибудь попить и поесть.
Раб-волк из рода Зверолюдей, он был уверен, что это тот самый, протянул ему толстый комплект шкур животных. Это были те же самые, которые он носил, когда его схватили. Меньше кольчужной брони.
«Спасибо.» — сказал Ивано, забирая одежду обратно. Зверолюди-волки посмотрели на него с подозрением, его пустые глаза на мгновение встретились с его глазами, короткая вспышка эмоций, прежде чем броситься прочь.
Они не так побеждены, как нас заставили поверить.
Арнкель вышел через боковую дверь поменьше.
Хедин и Вестар остались перед огнем, и рабы подавали им еду и напитки. Не получив лучших указаний, он решил последовать за Аркнелом. Он заметил, что еще несколько воинов-членов клана вышли из тени, спрятавшись и готовые расправиться с ним, если он попытается атаковать, и следовали за ними, их гигантские топоры были готовы нанести удар.
Теперь, когда его ноги были как следует укрыты, он больше не чувствовал холода. Как рабам это удавалось, когда они переходили из здания в здание или даже там, где ночевали? Ивано отбросил подобные мысли и последовал за Арнкелем. Маленькая дверь вела к каменным ступеням, ведущим вверх по краю вулкана. Куда бы он ни вел, по нему ходили нечасто, снег уже смерзся и был довольно скользким даже в ботинках. Он просто надеялся, что это не закончится тем, что его сбросят с края. Он пошел по следам в снегу, воины клана следовали за ним. Наконец он нашел, куда они направлялись. На самой высокой точке вулкана стоял гигантский столб из черного камня, раза в четыре больше его. Он понял, что это был цельный камень из обсидиана, без единого изъяна в его черной форме.
Арнкель остановил его, когда он был в нескольких шагах от него. «Ивано. Вы понимаете, что ваша свобода сопряжена с условиями?
Это было быстро.
Ивано кивнул. Его начальник мог приказать ему сделать практически все, что угодно, и ему пришлось бы следовать этому, иначе ему пришлось бы бросить ему вызов на эту должность. К счастью, большинство вождей не были настолько глупы, чтобы думать, что они боги, и прислушивались к своим советникам, и, судя по тому, что Ивано знал об Арнкеле, он был одним из них.
Арнкель покачал головой, скрестил руки на груди и посмотрел на город внизу. «Кланы — самые слабые из всех, какими они когда-либо были». он начал. «И мы даже не можем работать вместе, чтобы справиться с этим. Я боюсь, что однажды другие королевства и империи объединятся и уничтожат нас. Снег и холод их не остановят. Я чувствую это своими костями. Это могло быть последнее поколение членов клана. Даже некоторые из провидцев говорили то же самое».
Ивано молчал. Он не знал, разделяет ли Арнкель его взгляды на изменение образа жизни Кланов с набегов на завоевания или, возможно, на что-то более мирное. По крайней мере, завоевание больше соответствовало бы догме, которую им постоянно вбивают в глотку.
«Морд и Ульфхейд активно действуют против интересов Кланов».
Ульфхейд, должно быть, была той женщиной. Это сделало бы ее главой Ходоков по Ветру. Не знал, что у них женщина-руководитель…
«Какой это интерес?»
Арнкель усмехнулся. «Самый старый, какой только можно себе представить. Выживание». он прислонился спиной к обсидиановому столбу. «Скажи мне, сколько членов клана, последовавших за тобой, были молодыми? Вернее, у скольких из них не было бороды?»
Ивано покачал головой. «Немного. Гораздо больше, чем я привык руководить. Они хорошо сражались, учитывая их молодость».
«Истинный. В них был огонь молодости. А теперь они мертвы». он вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на город. «Когда мой отец был молод, Рангарвеллир покрывал всю гору и далеко за ее пределами. Теперь посмотрите на это. Как раз на склонах на половине горы. Остальные могут этого не видеть, но мы умирающий народ. Ворам даже не нужно вторгаться в наши земли, чтобы мы пали».
Ивано нахмурился. «Почему ты говоришь мне это?»
На бородатом лице Арнкеля появилась улыбка. «Потому что я знаю, что у тебя… взгляды, отличные от взглядов других». Ивано почувствовал, как его пронзил холод, но сохранял выражение лица. «Один из тех, кому вы сказали, прибежал прямо ко мне. Но я с ними согласен. Хедин и Жнецы Шторма согласны со мной, и это еще одна причина, по которой они пришли на вашу защиту. И, похоже, Вестар нас поддержит, особенно если твои слова о возвращении Богини Молитвы правдивы.
«Это. Я сам это видел».
— Вам нужно будет поговорить с ним подробнее о том, что вы там видели. Хотя… — Арнкель глубоко нахмурился. «У меня такое ощущение, что ты знаешь об этом Великом Маге больше, чем кажешься».
Должен ли я что-то сказать? Определенно не там, где он живет.
«Он говорил со мной. Он хотел знать, кто мы такие и что, по нашему мнению, мы делаем в Кайвиэле. Он также сказал, что его послали Древние Боги, чтобы бороться с Демонами, угрожавшими этому миру».
«Этот человек звучит немного сумасшедшим». Арнкель говорил тихо.
«Он казался более чем убежденным, что это было правдой. Он… Он просил о поездке в наши земли, чтобы узнать больше о Древних Богах.
Арнкель хмыкнул. «Его убьют те же дураки, которые просто убивают все, что видят, но не является одним из них».
«Я сказал ему об этом, и он выглядел весьма разочарованным».
Арнкель хмыкнул. «Есть ли способ найти этих людей?»
«Не то, что я знаю из.» — ответил Ивано. «Хотя они бы выделялись. Женщина с кровью клана Серебряного Орла была бы очень заметна».
Арнкель стукнул кулаком по обсидиановой колонне. «Мысль для другого раза. А сейчас мне нужно, чтобы ты свергнул Морда Селколлрссона из Огненных Клинков.
Ивано некоторое время оставался ошеломленным. «Что?» ему удалось выпалить.
«Его клан настолько противостоит Королевству Беббезар, что готовит вторжение на наши земли. Впервые за более чем тысячу зим. Многие члены клана умрут прежде, чем холод отбросит их назад. Арнкель посмотрел на Ивано. «Я знаю, что он планирует еще один набег на Беббезар, и я бессилен его остановить. И ты не можешь бросить вызов Морду за контроль над кланом».
«Стали бы они вообще следовать за кем-то вроде меня, в ком не течет их кровь?»
«Они это сделают, когда его голова покатится по полу».
Ивано никогда не слышал о чем-то подобном.
«На данный момент ваше положение в кланах не может опуститься ниже. Однако я могу послать тебя и нескольких моих воинов вместе с рейдом в Беббезар. Если вы сможете заработать достаточно престижа в ходе рейда, вы сможете бросить вызов Морду за лидерство в Огненных Клинках».
«Есть ли у меня в этом плане выбор?»
Арнкель покачал головой. «Нет. Ваша жизнь все еще висит на волоске из-за неспособности уничтожить пограничные форты Кайвиэля, независимо от того, виноваты вы в этом или нет. К сожалению, это означает, что вам придется зарабатывать себе место в их рядах старомодным способом.
— Я… — Ивано не смог закончить. Он не хотел говорить Арнкелю, что возможность забить другого человека до полусмерти не сделает его лучшим лидером. Другие королевства и империи этого не сделали, и они всегда отбивали кланы. Всегда.
«Если ты сделаешь это, я позабочусь о том, чтобы твоя семья была в безопасности».
Ледяная вода хлынула по венам Ивано. Он внимательно посмотрел на Арнкеля. На его лице не было ничего угрожающего, он был слишком умен для этого, но Ивано знал, что это было так.
«Я хотел бы сначала увидеть их».
Арнкель покачал головой. «Нет времени. Морд скоро покинет Рангарвеллир, он пришел только для того, чтобы увидеть унижение нашего клана, и начнет атаку, как только сможет.
Ивано вздохнул. Он ненавидел, когда его использовали в подобных политических акциях, но если бы это сработало, возможно, он смог бы начать менять кланы изнутри. По крайней мере, снова увидеть свою жену и детей. Он укрепил свои нервы и кивнул в знак согласия.
«Хорошо. При условии, что они в безопасности и я смогу их увидеть, когда это будет сделано». — сказал Ивано. Он подождал, пока Арнкель кивнул, прежде чем продолжить. «Что мне придется делать на этой проклятой земле?»
«Вы знакомы с торговыми лордами Беббезара?» Ивано кивнул, но ему не хотелось слишком много думать о них. «В городе Фессос есть особенно беспокойный Господь. Тот, который был постоянной проблемой для рейдов Огненного Клинка. Если вы поймаете его и его семью и представите им это, у них не будет другого выбора, кроме как признать вас. Когда окажешься там, ты сможешь вызвать Морда на кровавую дуэль. Арнкель усмехнулся. «Он, вероятно, справится с этим, но у него, как и у всех в их клане, очень вспыльчивый характер, так что используйте это. Вам придется проявить творческий подход, придумывая оскорбления. Попробуй выяснить его сексуальные предпочтения, если все остальное не поможет».
Ивано снова вздохнул. «Мне понадобится карта Беббезара. И имя того, кого мне нужно похитить.
«Карту будет достаточно легко получить. Человек, который вам нужен, — торговый лорд Гавриэль де Искар. Очень богатый и очень могущественный, с огромной личной армией. Вы должны привести его, его жену и двух дочерей к Морду и клану Огненных Клинков. Это позволит вам приблизиться к ним достаточно близко, чтобы бросить вызов Морду за контроль.
Разум Ивано полностью отключился, когда он услышал имя «де Искар». Так звали человека, который пытал его, клеймил его руки и жестоко убивал на его глазах своих собратьев по клану, прежде чем позволил ему со стыдом хромать обратно в кланы. Хотя имя Гавриил было неправильным. Это было не то имя, которое он слышал снова и снова, когда чувствовал запах жареной своей плоти. Когда ему пришлось смотреть, как кровь вытекает из горла его друзей, пока они корчились на земле, безнадежно пытаясь остановить ее поток. Это был Дункан или что-то в этом роде. Ивано почувствовал, как в нем нарастает гнев, но подавил его.
Арнкель помахал Ивано позади, воины клана двинулись вперед. «Эти люди позаботятся о том, чтобы вы благополучно добрались до Бреннингра. Вестару придется подождать, чтобы допросить вас и получить информацию о Великом Маге, хотя я уверен, что вы мало что о нем знаете. Я надеюсь услышать о вашем успехе: вы не только захватили Торгового Лорда, но и отделили высокомерную голову Морда от его плеч. Скоро увидимся.»
Арнкель повернулся, чтобы окинуть взглядом город, сигнализируя об окончании разговора. Воин-член клана жестом пригласил Ивано следовать за ним. Он бросил последний взгляд назад, зная, что его жизнь и жизнь его семьи не были в его собственных руках и что он был пешкой в гораздо большей игре. Он сожалел, что когда-либо пытался взять на себя руководство кампанией.
