Глава 078. Том 3 — Новые герои, ч.2:
Джанет увидела удар сверху. Когда она была человеком, ее чувства были теперь далеко, как будто это было за пределами даже инстинктов. Ее правая рука двинулась и отклонила ржавый железный меч. Зеленое существо отпрянуло, его маленькая рука сломалась в локте под напором отраженного удара. Он завыл от боли, схватившись за свободную и колеблющуюся руку, и повернул к ней свои желтые глаза-бусинки. На мгновение прежняя работа Джанет в качестве медсестры попыталась сохраниться, чтобы помочь этому бедному созданию. Прежде чем она сделала еще один вдох, он снова атаковал, его правая рука бесполезно болталась, пытаясь ударить ее одними когтями. Она сделала шаг назад и взмахнула мечом вверх, разрезая кишки раздутого желудка зеленого существа и выплеснув его зеленые, травянистые внутренности. Удар продолжился вверх, через грудь и раздробил челюсть. Импульс существа понес его к ней, прежде чем он врезался в траву перед ней. Вспомнив свое краткое обучение, она вонзила меч ему в голову и расколола череп. Существо даже не заскулило, когда жизнь покинула его форму.
Когда Джанет глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, сзади раздался медленный хлопок. «Отличная работа. Молодец, Джанет. Она оглянулась и увидела приближающегося эльфийского капитана Тараната Вунита и нескольких эльфийских воинов-мужчин рядом. В отличие от остальных лесных эльфов, он выглядел довольно старым, от пятидесяти до шестидесяти лет, если он был человеком. Однако во время их коротких тренировок она знала, что он очень опытный и сильный воин. Он улыбнулся, единственную честную улыбку, которую она видела с тех пор, как прибыла сюда. «Ты только что убил своего десятого Зеленого Гоблина».
Джанет не знала, как должен выглядеть гоблин, истории ее юности не соответствовали этим существам тому, что она видела сейчас. Это были маленькие деформированные гуманоиды с выпуклым зеленым животом, пах которого прикрывал лишь рваный кусок кроличьей шкуры. Она посмотрела на мертвое существо и еще девять мертвецов, неподвижно лежащих вокруг него.
«Я не знаю, должен ли я быть рад убить такое существо». — сказала Джанет. Когда она повернулась назад, доспехи, которые она носила, звякнули и задребезжали, словно самая маленькая колокольчик. Лесные эльфы подарили им всем набор тех же доспехов, что и солдаты, с ярко-красным куском ткани вокруг рук. Он оказался намного легче, чем она думала, как и меч и щиты, которые им дали. Джанет поначалу боролась, ее разум все еще помнил свое старое тело и пытался компенсировать это новым. Через несколько дней она уже прилично понимала свое новое тело.
«Конечно, тебе следует». Таранат улыбнулся и нежно взял ее за плечо, его рука едва касалась ее плеча, чтобы не вторгаться в ее пространство. «Эти мерзкие существа охотятся на любых разумных существ, до которых могут добраться их грязные маленькие зеленые руки. Каждому разумному виду приходится иметь дело с хищничеством. Некоторые делают это лучше, чем другие».
Спереди послышался крик. Лесного эльфа с красной полосой окружили пять зеленых гоблинов. Они нанесли ему удар, их ржавые мечи и копья не смогли найти дыр в доспехах, но лишили его силы. Ему было трудно сражаться со многими одновременно.
«Один момент.» Таранат поднял руку, и в его ладони собрался яркий зеленый свет. Из яркого света выросли лианы, а его рот пробормотал непонятные слова. Лозы росли быстрыми темпами и образовали лук, странный лук, который казался живым. Он сказал что-то еще раз, и из его руки выросла виноградная стрела, стрела уже была натянута на его лук. Он натянул лук, из живого дерева раздался странный стон, и выпустил стрелу. Он полетел прямо, попав Зеленому Гоблину в шею. Когда стрела начала кровоточить и пронзить плоть, стрела зацвела, и из раны вытянулись лозы. Через секунду лозы начали разрастаться, как опухоль, проходя под ними и разрывая кожу Зеленого гоблина, буквально высасывая жизнь из существа. Через две секунды он был мертв и заменен курганом лоз, примерно принявших его форму. Таранат призвал еще четыре стрелы и уничтожил оставшихся гоблинов, оставив эльфа с красной полосой ошеломленным и уставившимся на странный круг виноградных лоз, окружавший его.
«Однажды ты сможешь это сделать». — сказал Таранат. «Если ты будешь достаточно усердно работать».
Джанет улыбнулась и кивнула так тепло, как только могла. Она не собиралась оставаться здесь дольше, чем нужно. Было что-то в этом месте, в этих людях и в этой богине, которой они поклонялись, что вызывало у нее мурашки по коже. Когда они приблизились к мужчине, он освободился от статуй из виноградной лозы и направился к ним. Джанет не узнала его лица, кроме того, что это был молодой мужчина. Она знала только Дастина и Джейкоба, но не то чтобы хотела узнать последнего лучше.
«Спасибо, что спасли меня». — сказал он легким голосом, слегка склонив голову. «Я думал-«
«Нет времени на это». — рявкнул Таранат, и мужчина, к удивлению, подпрыгнул. «Мы все еще в битве».
— Я… Хорошо. он снова склонил голову, поднял меч и щит и вернулся в бой.
«Это касается и тебя. Вам понадобится весь опыт, который вы можете получить, чтобы победить даже самого слабого Демона. Эти гоблины совсем не похожи на этих существ, но, по крайней мере, эти твари не убьют вас мгновенно.
Джанет глубоко вздохнула и приготовилась к предстоящей ей битве. Всем тридцати пяти людям-эльфам, тем, кто умер и был доставлен в этот мир, было приказано очистить большое гнездо зеленых гоблинов. Гнездо было построено в зарослях деревьев и представляло собой что-то вроде форта. Старый форт лесных эльфов. В настоящее время они изо всех сил пытались оторваться от земли, прежде чем достигли подножия древесной крепости. У них была поддержка со стороны других солдат лесных эльфов и Тараната, но в основном они были предоставлены сами себе. Таранат заверил их, что зеленых гоблинов всего несколько сотен, и это не составит для них никаких проблем. Джанет это не успокоило, особенно учитывая, насколько плохо у них дела.
Я не могу слишком глубоко задумываться о том, что делаю. До сегодняшнего дня я никогда не лишал жизни людей, и это противоречит всему, что я знаю. Господи, разве я забираю жизни этих существ, чтобы жить?
Ее мысленные размышления были прерваны прибытием очередной волны Зеленых Гоблинов. Они появились из расщелин деревьев одновременно, как будто у них был какой-то план, а не просто безумные и невменяемые звери. Когда они приблизились, она приготовила меч и щит. Казалось, решение было принято за нее. Первый Зеленый Гоблин, вооруженный лишь грубым деревянным копьем, бросился прямо на нее. Вспомнив, как мало их учили, она сделала шаг вперед и вонзила ногу в землю. Когда гоблин оказался на расстоянии удара, она взмахнула мечом, сломав деревянное копье, как бумагу. Он выглядел удивленным, когда меч продолжил движение и ударил его по лицу. Металл прорезал кость и забрызгал кровью все вокруг, даже на нее. Остальные гоблины не беспокоились о смерти своих друзей и продолжили свое наступление. Теперь двое атаковали одновременно, не по плану, а по возможности. Они атаковали таким же образом и были уничтожены одним ударом, пронзившим их оружие и головы. Из какого бы металла ни был сделан меч, он был невероятно острым, гораздо более острым, чем все, что, как она знала, могло существовать, даже в больнице.
Когда последний Зеленый Гоблин пал, она почувствовала странный прилив энергии, проходящий через нее. Она была взрослой и достаточно опытной, чтобы распознать ощущения, адреналин и волнение. Она мысленно отметила, что не следует слишком сильно наслаждаться этим ощущением. Гоблинов поблизости больше не было, поэтому она быстро оглядела окрестности. Другие люди-эльфы испытывали трудности, но их состояние улучшалось. Каждый удар был немного более уверенным, и гоблины наносили меньше ударов по своей невероятно прочной броне. За полминуты все гоблины возле древесной крепости были убиты. Теперь там были только те, кто был внутри. Она увидела, как Дастина и спасенный человек-эльф Таранат подошли к ней. Оба были залиты кровью и выглядели эмоционально хуже изношенных.
«Джанет». — сказала Дастина, ее красивое эльфийское лицо было покрыто пятнами крови. — Как… Как ты это воспринимаешь? Я…»
«Я просто делаю это шаг за шагом». ответила Джанет. «Меня все это очень сбивает с толку. Я имею в виду, что я все время работал с кровью и умирающими людьми, но ничего подобного.
«Спасибо, что помогли мне». — сказал мужчина. «Я думал, что мне конец».
— Как тебя зовут, дорогая?
Мужчина склонил голову, его удлиненные уши дернулись от удивления, когда на его лице появилось странное детское и игривое выражение. «Почему ты так говоришь? Ты не старый?
Джанет глубоко нахмурилась. — На самом деле мне восемьдесят, молодой человек. она ткнула его краем щита и выбила из него ветер.
Он улыбнулся и потер кончик уха, кончик которого начал краснеть от смущения. «Извини. Это все так ново для меня. Меня зовут Перси. Я-«
— Извините, что прерываю вас. Джанет прервала его, к большому удивлению обоих. «Но Таранат прав. У нас все еще идет борьба».
Она оглянулась и увидела, что эльфийский капитан смотрит на них с выражением нетерпения на лице. Живой лук все еще был у него в руке. Если Джанет была честна, это было самое ужасное, что она видела за весь день.
Остальные человеческие эльфы формировались в небольшие группы и готовились к следующему этапу нападения. Джанет ничего не знала о том, как ведутся войны, но чувствовала, что с ними ведутся очень плохо. Не было никакой организации, и все должны были работать вместе, без какого-либо опыта или реальной подготовки к командной работе. Хотя она ничего не знала о войне, больница не могла бы работать без совместной работы всех и без установленной иерархии. Неужели они просто ожидали, что один из них сформируется естественным путем? Когда все напуганы своим новым существованием и источником своих проблем, сражающихся вместе с ними?
Не имея ответов, а битва еще предстояла, она приготовила свой меч и щит. Дастин и Перси двинулись за ней. Она чувствовала себя немного странно, став практически фактическим лидером этой маленькой группы. Когда она сделала свой первый шаг, что-то остановило ее. Она снова посмотрела на Тараната, старший эльф нахмурился, когда их глаза встретились.
«Таранат». Джанет кричала в ответ. «У вас есть какие-нибудь предложения о том, с кем нам следует продолжить?»
Он выглядел немного обрадованным, что кто-то ждал его совета. После непродолжительных тренировок у большинства сложилось впечатление, что они готовы ко всему. Джанет слышала, как он спорил с эльфийской принцессой Эйрлайей Луярус об их готовности. Он утверждал, что они просто не были готовы и нуждаются в значительно большей подготовке перед первой миссией, с чем согласилась Джанет, в то время как Эйрлайя утверждала, что им нужно идти сейчас и что опыта в полевых условиях будет все, что им нужно. Призыв имени Вечного Величества поставил Таранат на его место, и он согласился на ее просьбу.
Таранат улыбнулся и указал на свою голову. «Обязательно наденьте шлемы и будьте начеку. Держитесь вместе и делайте это медленно. Если вы не знаете, что это такое, не прикасайтесь к нему».
«Хорошо. Спасибо.» Джанет повернулась вперед и снова приготовила оружие. «Думаю, это то, что нужно, чтобы сохранять самообладание.
то, что я слышал в кино».
«Что это за ходы?» — спросил Перси.
Джанет проигнорировала его и направилась к отверстию в деревянном форте. Она взглянула в сторону и увидела, что другие люди-эльфы делают то же самое. По крайней мере, они не пойдут туда одни.
В тот момент, когда они вошли в форт, Джанет почувствовала, что ее задыхается от запаха. Очевидно, Зеленые Гоблины направлялись не в туалет. Это было ужасно и подавляюще, особенно с ее телом лесного эльфа и его обостренными чувствами, что чуть не заставило ее просто убежать. Она протолкнулась сквозь него, дыша через рот. Запах уменьшился, но остался. Теперь под ним было что-то еще, хотя она не могла понять, что именно.
Сделав несколько шагов, они услышали крик. Прежде чем они смогли двинуться дальше, на них набросилась дюжина зеленых гоблинов, и узкий коридор, образованный деревьями, заставил их выглядеть как волна разъяренной зеленой плоти, хлынувшей из леса с деревянными копьями и ржавыми мечами. Джанет отступила, образовала стену из щитов своих товарищей и приготовилась к атаке. Поток зелени врезался в их щиты, Джанет почувствовала гнев сквозь силу, которая на них давила, и чуть не начала опрокидываться. Она воткнула меч в щель между щитами. Что-то закричало, когда она ранила нападавшего. Сила, давившая на ее щит, ослабла и позволила ей продвинуть его вперед. Перси и Дастин атаковали вместе с Джанет, и гоблины были быстро уничтожены. Им потребовалось некоторое время, прежде чем продолжить. Неуверенными шагами они прошли через мертвых гоблинов и углубились в форт.
Джанет, по-видимому, решившая стать лидером, медленно повела их через узкие проходы древесной крепости, а вокруг раздавались крики и звон металла. Невозможно было точно сказать, откуда он доносится, но, самое главное, было трудно услышать, приближается ли что-то к ним. В проходах начали появляться несколько ветвей. Джанет осмелилась только заглянуть в меньшие проходы, она не хотела, чтобы какие-нибудь гоблины подкрались к ним позже.
Они путешествовали некоторое время, прежде чем увидели хоть какую-то жизнь. Впереди, в большой комнате в коридоре, она могла видеть яростно сражающихся людей-эльфов и зеленых гоблинов, причем гоблины превосходили их численностью шесть к одному. Как раз в тот момент, когда Джанет собиралась приказать им помочь, она почувствовала, что внутренне стонет, то, что она ожидала, что старость отнимет у нее, но постоянно возвращалось. Джейкобс и, похоже, вся его банда яростно сражались против Зеленых гоблинов. Это не было похоже на изящные движения учений Тараната или нервные удары большинства человеческих эльфов. Это была ярость, чистая и простая. Они взламывали и избивали своих противников, и дела у них шли неплохо, учитывая отсутствие навыков. Джанет прищурилась и побежала в атаку. Неважно, кем он был, она не собиралась просто смотреть, как он умирает. Глаза Джейкоба удивлённо метнулись к ней, чуть не получив деревянное копье в лицо, а затем снова к гоблинам перед ним. Теперь, когда гоблины атаковали с тыла, у них оставалось мало надежды. Несколько криков, вспышек и брызг крови, и они были мертвы.
— Никогда не думал, что скажу тебе спасибо. Джейкобс проворчал. — Так что я не собираюсь.
«Ты все еще придурок». Джанет что-то пробормотала ему в ответ, сосредоточив свое внимание на центре форта.
Джейкобс рассмеялся. «Кто знал, что у старой сумки есть чувство юмора». его глаза сузились. На мгновение она подумала, что он собирается напасть на них, но он оглянулся на одного из членов своей банды, яростно задыхаясь и впиваясь руками в колени в поисках поддержки. — И что, черт возьми, с тобой не так? Если старушка может это сделать, то и ты сможешь!»
«Мне… мне никогда не приходилось делать что-то подобное». он захныкал. Он вытер лицо, очистив его от пота, кожа под ним выглядела мертвенно-белой. «Никогда.»
«Укрепись, черт возьми». Джейкобс ударил его по голове боковой стороной щита, мужчина вскрикнул от боли. «Старушка может это сделать, женщина и этот молодой придурок могут это сделать, так что и ты тоже сможешь. А ты думал, что должен быть крутым. Джейкобс покачал головой. «Просто думайте об этом как о видеоигре. Просто у тебя есть только один шанс. А если подумать, просто подумай, что это похоже на жизнь.
Мужчина покачал головой, но все равно поднялся. Его руки дрожали, когда он низко держал меч и щит. Сможет ли он драться, Джаннет не знала.
— Итак, где теперь? — спросил Перси.
Джейкобс зарычал на вопрос мужчины. Перси встал позади Джанет, чтобы избежать его взгляда. Казалось, он был очень напуган, увидев на себе его взгляд.
«Хорошо.» Джейкобс вздрогнул. «Если это должна быть какая-то деревянная крепость, и она выглядит так, будто она круглая, и в нее можно просто войти откуда угодно, то я бы поставил все свое важное дерьмо посередине». Он направил свой меч в коридор. «Так что это хорошее решение, как и любое другое».
«Почему ты так говоришь?» — спросил Дастин.
Джейкобс пожал плечами. «Оставаясь здесь, ты ничего не исправишь. И я хочу принести мне немного хорошей еды, питья и, возможно, одну из тех эльфийских женщин, если я смогу их убедить».
Члены банды, за исключением выздоравливающего, захихикали, некоторые даже облизнулись. Джанет и Дастин заворчали от отвращения. Джейкобс просто пожал плечами. «Что бы ни. Если есть награда за зачистку этой штуки, то я ее получу. Вы, болваны, можете помочь, если хотите.
Джейкобс повел своих людей глубже в форт, выздоравливающий мужчина в последний раз кивнул им с извинениями, прежде чем последовать за ним.
Дастин наклонился к уху Джанет. — Мы собираемся следовать за ними?
«Конечно.» ответила Джанет. — Но мы останемся далеко позади. На случай, если что-нибудь случится.
«Разве мы не должны быть на передовой, чтобы помочь им?» — спросил Перси.
Джанет пожала плечами. «Мы должны. Но я не думаю, что он из тех людей, которые будут хорошо заботиться о своих друзьях. Вы так не думаете?
Перси низко опустил голову. «Извини.»
Почему ты так сказал?
Поскольку Перси не дал никаких объяснений, Джанет была вынуждена пока оставить этот вопрос. Они сгруппировались и последовали за ними. На их пути валялось несколько мертвых зеленых гоблинов, даже один, который выглядел так, будто его сожгли. Этот был угольно-черным, Джанет быстро поняла, что это настоящий цвет кожи, и был покрыт элементарной деревянной и ржавой железной броней. Джанет указала на него своим мечом, остальные кивнули, увидев это. Им придется обращаться с этими черными сортами с осторожностью.
Буквально через минуту они догнали Джейкобса. Он и его банда стояли совершенно неподвижно, их мечи и щиты не были подняты для боя.
«Что ты делаешь?» — спросила Джанет тихим шепотом.
Джейкобс только покачал головой. «Какого черта?» он говорил еще мягче, чем Джанет. Она даже не знала, услышал ли он ее.
Она подошла к нему, посмотрела через плечо и была почти расстроена тем, что увидела. Перед ней стоял невыразимый ужас. Центр форта, довольно большая открытая площадка, был заполнен обнаженными женщинами на разных стадиях беременности. Человеческие женщины. На какой-то короткий момент ей захотелось двинуться вперед, чтобы помочь им, но она не смогла. Член банды страдал снова и снова, но Джейкобс не сделал ему выговора. Женщина слабо застонала, когда зеленая масса выскользнула у нее между ног. Джанет почувствовала, как ее сердце замерзло. Это был маленький Зеленый Гоблин, уродливый и визжащий, когда его крошечные ручки царапали мать.
плоть на ее ногах. Он был не единственным, кто корчился, вокруг ползали десятки маленьких гоблинов. Один из них, кожа которого высохла, а пуповина оторвалась, пополз к Джанет. Она замерла, когда существо остановилось в нескольких метрах и посмотрело на нее. Он был зол, хотя ему было не больше нескольких дней. Он оскалил уже пожелтевшие зубы и зашипел на нее.
Какие существа могли бы так разозлиться? Господи, какие ужасы мы открыли?
Маленький Зеленый Гоблин поднялся на слабые ножки и сделал неуверенные шаги к ним. Его руки потянулись, чтобы ударить ее, дисбаланс был слишком велик, и гоблин упал обратно, выражение ненависти и гнева не покидало его лица.
«Вы слепой?» Раздался голос сзади, выведя их из транса. Таранат следовал за ними, как и несколько солдат лесных эльфов. Он нахмурился и покачал головой. «Это гоблины, которых тебе нужно убить».
Джанет посмотрела на приближающегося ребенка-гоблина. Оно было менее чем в метре от меня и все еще злилось. Странный шум послышался сзади, когда мимо пролетела стрела, попав гоблину в голову. Вайнс поглотил гоблина менее чем за секунду, от маленького существа ничего не осталось.
«Этим существам плевать, кто ты». Сказал Таранат, проходя мимо них и оказавшись перед человеческой женщиной. «Они ловят и размножаются с любой самкой, которую могут найти. Это то, что вы найдете в центре любого гнезда гоблинов, независимо от цвета. Зеленый, желтый, синий, янтарный, черный, синий, фиолетовый или красный. Цвет не имеет значения, там кого-нибудь схватят… армию собирают.
«Мы…» Джанет взглянула и увидела, что все остальные все еще слишком ошеломлены увиденным. «Мы должны им помочь».
Джанет двинулась вперед, но Таранат остановил ее. Его руки были гораздо сильнее, чем она думала. Когда он оглянулся, в комнату вошли еще больше людей-эльфов. У некоторых были раны, но они были сразу же ошеломлены увиденным. Таранат вздохнул, на его лице отразилась глубокая печаль. «Вы ничего не делаете, чтобы спасти их. Их разумы были сломлены, но я не ожидал, что кто-либо, будь то человек, эльф, гном или звероподобный, переживет такое злодеяние. Сейчас для них можно сделать только одно».
Он двинулся к центру комнаты, не обращая внимания на то, на чем стоял и раздавил головы гоблинов своими ногами, и поднял меч над головой ближайшей беременной женщины. Он снова оглянулся. «Если мы оставим их здесь такими, какие они есть, эти гоблины вырастут взрослыми и начнут все это заново. Это то, чего мы не можем допустить».
— Но… — начал Перси, опустив голову, когда Таранат посмотрел на него.
«То, что мы должны сделать, отвратительно». Таранат вонзил свой меч в грудь беременной женщины и в ее сердце. Она в последний раз вздохнула, когда жизнь покинула ее. «Но это должно быть сделано. Это то, к чему вам придется привыкнуть, если вы хотите здесь выжить».
Я не хочу к этому привыкать.
Таранат позаботился о том, чтобы каждый из человеческих эльфов убил хотя бы одну беременную человеческую женщину, хотя он сделал это быстро и относительно безболезненно. За всю свою жизнь Джанет никогда не чувствовала себя такой отвратительной. Она была последней, кто убил одну из женщин, меч попал ей в одно из ребер и пронзил сердце. Взгляд женщины, когда жизнь покинула ее, был полон гнева и облегчения, направленных на нее. Это было странное ощущение.
После смерти последней женщины Таранат приказал им уйти. Джанет не могла просто уйти, хотя все остальные, включая Джейкобса и его банду, выглядели более чем счастливыми, чтобы уйти. Она опустилась на колени рядом с женщиной, которую убила за преступление, заключающееся в том, что ее изнасиловали и использовали для разведения этих маленьких зеленых монстров. Все дети были убиты, и Таранат сказал, что те, кто еще не родился, не доживут до своей взрослой формы без посторонней помощи. Что-то привлекло ее внимание к мертвым женщинам. Она заметила это только сейчас, когда была так близко. Это были их запястья и лодыжки. Их покрывали старые и глубокие синяки. Она видела это раньше, когда кто-то был связан на длительный период времени. Она огляделась, вид всех мертвецов был совершенно отвратительным, но не было ничего похожего на металл или даже верёвочные крепления.
В глубине сознания Джанет возникла отвратительная мысль.
У этих… гоблинов не было ничего, кроме деревянного оружия, которое достаточно легко достать, и ржавого металлического оружия. Они не делали это металлическое оружие. А эти обязательные знаки… Дали ли гоблинам это оружие и женщин? В качестве теста? Эти бедные люди…
Джанет прищурилась и встала. Таранат ждал, пока она закончит, и не собирался перебивать. Она не могла спросить его. Даже если бы это была правда, он бы ничего не сказал, и это вызвало бы огромное количество подозрений. Она решила оставить это при себе. Таранат последовал за ней и вышел из комнаты.
Выйдя на свежий воздух, Джанет почувствовала, что ее настроение немного улучшилось. Удивительно, на что способна смена обстановки и запаха. Таранат махнул вперед нескольким эльфийским солдатам. Они вытащили деревянные факелы и зажгли их, тот же зеленый огонь, который использовали другие лесные эльфы, и бросили факелы в форт. Зеленое пламя охватило форт, и вскоре это превратилось в зеленый ревущий ад.
Таранат помахал всем людям-эльфам вместе. Они не выглядели счастливыми, все были эмоционально истощены пережитым. «Поздравляю». он говорил спокойно, лишение невинных жизней ничего для него не значило. «Ты только что пережил свой кулачный бой». Джанет не упустила из виду насмешки эльфийских солдат на периферии. «Возможно, это звучит не так уж и много, но каждая битва важна. Есть довольно много вещей, которым вам нужно будет научиться, если вы хотите выжить. Многим из вас не хватало действий, особенно если учесть, как быстро вас бросили в бой. Его рот подернулся, и он очень хорошо это скрывал. «Мы вернемся домой, чтобы отдохнуть. Я советую вам всем сделать это, так как завтра вы снова отправитесь в бой.
Таранат повернулся и пошел обратно той же дорогой, по которой они пришли; все остальные должны были следовать за ним. Джанет бросила последний взгляд на горящую крепость на дереве. Она надеялась, что человеческие женщины простят их, но это дало ей некоторую надежду. Где-то рядом были люди. Это означало, что есть что-то кроме этого странного леса с этими странными эльфами.
—[]—
Их новые тела позволяли им двигаться со скоростью, которую Джанет никогда не считала возможной. То, что она считала быстрым бегом, теперь превратилось в плавную прогулку. Эта новая скорость действительно привела к некоторым проблемам, поскольку их разум все еще был приспособлен к человеческим телам, но было удивительно, как быстро они преодолевали землю. Им потребовалось чуть больше часа, чтобы бежать через лес, прежде чем они достигли города лесных эльфов. Снаружи он был практически неотличим от деревьев, которые образовывали и окружали город. Как только они миновали особенно густую изгородь, лес расчистился, и они оказались внутри.
Им по-прежнему не разрешалось бродить по городу, о чем ясно дали понять окружающие солдаты лесных эльфов своим присутствием. Один человек-эльф остановился, чтобы попытаться полюбоваться пейзажем, но его подтолкнули вперед.
Повсюду она могла видеть, как лесные эльфы живут своей жизнью. Во время их коротких вылазок за пределы Джанет изо всех сил старалась понять мир, в котором она застряла. Она не видела ничего похожего на индустрию.
, если это слово вообще применимо к такому образу жизни. Она могла видеть сотни эльфийских мужчин и женщин, работающих и несущих еду. Мужчины носили свободные брюки и открытые рубашки, женщины — по сути солнцезащитное платье. Они носили перчатки и ботинки, которые, казалось, были сделаны из переплетенных листьев, связанных между собой золотом и белым металлом, таким же, как и их доспехи. Оба пола работали в полной гармонии, казалось, между ними не было никаких различий. Гигантские деревья ощетинили странные на вид плоды невероятных размеров. Эльфы без труда взобрались на деревья, отломали плоды и бросили их эльфам внизу. Они ловили падающие фрукты, иногда даже не глядя на них, и складывали их в гигантские корзины. Другие приносили мертвых животных, висевших у них на плечах. Она увидела бегающих и играющих эльфийских детей, некоторые помогали своим семьям, и все выглядели как большая счастливая семья.
В тот момент, когда они осознали, что приближаются, их отношение изменилось. Взрослые прекратили свою работу, быстро спустились с деревьев на землю и собрались возле детей. Они поспешили прочь, дети выглядели довольно растерянными, и обходили их стороной. Джанет снова остро осознала, насколько их считают иностранцами и уродами. Она не знала, осознали ли это другие люди-эльфы.
Таранат повел их к большой койке, на которой они спали. Он остановил их прямо перед дверью.
«Еще раз хочу поздравить вас с первой победой. Еда будет вам предоставлена в ближайшее время. После того, как поешь, тебе следует немного отдохнуть.
Таранат в последний раз кивнул и открыл дверь. Внутри была такая же открытая и просторная комната, как и раньше, с потолка свисали маленькие зеленые кристаллы, освещавшие все странным зеленым оттенком. В комнате ждало что-то другое. Перед ними стояла лесная эльфийка Эйрлайя, одетая в ту же чрезвычайно откровенную одежду, что и раньше. Увидев их, она улыбнулась, дико захлопала в ладоши и намеренно подняла грудь. Джанет заметила, что многие мужчины с трепетом смотрели на это зрелище. Как ни странно, у Перси не произошло никаких видимых изменений, даже взгляда вниз. Хотя ей не следует осуждать кого-то, потому что они не смотрят. Она сделала мысленную пометку, чтобы не осуждать себя.
«Я так рад видеть вас всех живыми и благополучно вернувшимися». Эйрлайя говорила с мягким, но явно фальшивым беспокойством. «Мы позаботимся о вашем оружии и доспехах. Некоторым из вас придется рассказать мне о своем героизме в бою.
Ее слова вернули всем неприятные воспоминания. Все слегка застонали и неловко заерзали, Эйрлайя в замешательстве наклонила голову.
Таранат улыбнулся. «Сначала они должны поесть и отдохнуть». Он посмотрел прямо на Эйрлайю, его лицо было пустым. — Нам с тобой нужно… обсудить.
Эйрлайя улыбнулась со вспышкой раздражения, прежде чем кивнула и прошла мимо них. Несколько глаз скользнули по ее спине, но гораздо меньше, чем думала Джанет. Все разбежались, как только двери закрылись, очень немногие ничего сказали и разошлись по своим комнатам, оставив Джанет стоять с Дастином, Перси и молодой женщиной-эльфийкой, которую она не узнала.
— Я… — Дастин огляделся вокруг. «Мне действительно просто хочется свернуться клубочком и плакать. Я не хочу больше делать ничего подобного».
— Я… — Перси смотрел на него на грани слез, в уголках его глаз образовались большие капли воды. «Я больше не хочу здесь находиться!» слезы текли из его глаз, его голова откинулась назад, и он начал кричать. «Я просто хочу снова увидеть свою маму!»
Неизвестный человек-эльф держал его за руку. Кажется, это немного успокоило Перси. Что-то не давало покоя Джанет. Это произошло из-за одной из первых вещей, которые она услышала по прибытии в этот странный мир.
— Перси, дорогой. – тихо сказала Джанет. «Сколько тебе лет?»
Перси фыркнул, потер глаза тыльной стороной ладони. «Одиннадцать. А моей сестре Сэнди двенадцать».
Неизвестный человек-эльф поднял руку и слабо махнул ею Джанет, каждое действие было неуверенным и неустойчивым. Ее лицо было немного похоже на лицо Перси, если не немного старше и немного женственнее. С этими телами было немного сложно что-то сказать.
Джанет осознала: перед ней открылась ужасная и тревожная возможность. Мало того, что их тела были не их собственными, теперь казалось, что они могли принадлежать кому-то другому. Их души всех возрастов брошены в этих новых. Возможно, именно поэтому другие лесные эльфы смотрели на них с таким отвращением и презрением. Где они когда-то друзья и семья, которые пожертвовали собой, вольно или нет? У Джанет могут мурашки по коже. По крайней мере, это объяснило бы, почему они лежали практически обнаженными на полу гигантского мраморного храма. Были ли тела уже положены там, готовые к тому, чтобы их души могли войти туда, где их собрали?
Джанет не хотела думать об этом больше, чем ей было нужно, о том, что формы, в которых они обитали, были буквально оболочкой. Будет время подумать об этом, когда они сбегут. — Сэнди, Перси. Я знаю, что об этом немного сложно говорить, но как ты сюда попал? Я не помню, чтобы видел тебя в автобусе. На каком из них ты был? Вы были в автобусе, где вас пытались ограбить?
Перси и Сэнди покачали головами. «Нет.» Ответил Сэнди. «Мы как раз возвращались из школы домой. Мы были в передней части автобуса, свет был зеленый, и мы проехали. Водитель автобуса издал ужасающий крик, и мы врезались в другой автобус.
дополнительная вещь, которую мы
Знаю, что мы находимся в этом странном темном месте с дамой в длинном струящемся зеленом платье. Потом все потемнело и оказалось здесь».
Джанет взяла взрослые руки обоих детей и крепко сжала их. «Вы оба очень храбрые, вы это знаете?» Она говорила самым нежным голосом, каким только могла, хотя ее собственный уже начал давать трещину. «Я не знаю ни одного ребенка, который бы не плакал прямо сейчас».
Перси и Сэнди смотрят друг на друга с глубоким беспокойством в глазах. Казалось, что только благодаря тому, что они были братом и сестрой вместе в своем ужасном настоящем, они могли сохранить хоть какое-то здравомыслие в этом мире.
Иногда сила детей превосходит все ожидания. Дастин и я, как взрослые здесь, тоже должны быть сильными ради них. Я полагаю, что мы все можем быть сильными друг для друга.
— И что теперь происходит? — спросил Перси.
— Ну… — Джанет подвела ближе обоих детей, помещенных во взрослые тела, и Дастину тоже. Она огляделась вокруг, чтобы убедиться, что ее никто не слушает. В большой комнате никого не осталось, на удивление все, похоже, решили пойти спать. Даже Джейкобс и члены его банды решили искать забвения во сне, а не размышлять о том, что они видели, или пытаться соблазнить женщин лесных эльфов. — Если я с вами совершенно честен, я не хочу оставаться здесь ни на минуту дольше, чем нам нужно. Это был всего лишь один бой, и я не хочу пережить еще один. Всегда. Я не хочу видеть, как эти существа падают от моего клинка, и я не хочу снова вонзать свой меч в сердце невинной молодой женщины. Я никогда не думал, что действительно убью кого-нибудь в этом мире, но я это сделал. Кто-то, кто этого не заслужил, кто-то, чьим единственным преступлением было похищение и жестокое обращение со стороны этих отвратительных маленьких зеленых существ. Итак… я говорю, что мы убегаем.
Все трое какое-то время молчали, Дастин первой издала какой-то шум, что означало, что она действительно поняла свои слова. Она нырнула глубже и поднесла свое лицо в миллиметрах от уха Джанет. «Вы с ума сошли?» — спросила она тихим и яростным шепотом. «Мы понятия не имеем, куда мы идем и каков мир за пределами лесных стен. За лесом все могло быть пустыней или льдом, бесконечными милями ничего и никого. Нас могут преследовать и принуждать вернуться сюда, и что тогда они с нами сделают?»
«Мне восемьдесят лет, и я не собираюсь быть пешкой в какой-то игре, в которой я не принимал решения участвовать».
Сэнди яростно кивнула головой. — Я… я тоже не хочу здесь находиться. Все смотрят на нас, как на очень плохих людей. Что мы сделали что-то не так и пробыли здесь всего несколько дней. Я ненавижу это. И я хочу домой».
Джек тепло улыбнулся в ответ, как только мог. «Я тоже, дорогая, но не думаю, что это будет так просто. Мы больше не находимся в наших телах».
Перси и Сэнди посмотрели на свои руки, держа их так, словно это были плохо сидящие перчатки. Их разум все еще привык к своим 11- и 12-летним телам, а не к этим долговязым формам.
«Должен быть способ». Перси сказал с большим энтузиазмом. «Если они затащили нас сюда, то это должен быть способ вернуть нас».
— Я не знаю, Дирс. Джанет покачала головой. «Но на самом деле я не хочу оставаться здесь надолго. Я не знаю, что чувствуют все остальные…»
— Как нам уйти? — спросил Сэнди. «Я не вижу никакого способа, которым мы можем уйти отсюда».
«Я не знаю.» ответила Джанет. «Есть немало вещей, которые нам понадобятся. Еда, вода, карта и отвлечение, достаточно большое и продолжительное, чтобы удержать этих солдат лесных эльфов и всех, кого они решат послать, вдали от нашей спины на достаточно долгое время, пока мы не окажемся далеко, ну, там, где они могут добраться. Тогда мы сможем найти место, где можно спрятаться, и разобраться во всем этом.
«Это звучит очень сложно». — сказал Дастин. «Не говоря уже о том, что любое получение любого из первых трех привлечет серьезное внимание. Они дают нам более чем достаточно еды, но обязательно убирают все, что мы оставляем после себя. Так что у нас нет шансов медленно накапливать запасы еды. Я почти уверен, что то же самое можно сказать и о воде. И я уверен, что они проверяют наши комнаты, когда мы уходим.
«Я не говорил, что будет легко». Джанет усмехнулась, и на ее лице появилась редкая улыбка. «Но есть и еще кое-что, что нам нужно сделать. Что-то, что мне, и я уверен, что вам троим, не понравится.
Сэнди нахмурилась. «И что это?»
«Нам нужно научиться драться. Лучше, чем то, что мы сделали сегодня. Лучше, чем другие солдаты. И лучше, чем Таранат. Нам нужно быть лучше их всех, и нас будет только четверо. И я понятия не имею, сколько их там. Я не думаю, что это единственный город, деревня, называйте как хотите, в этом мире. Таких эльфов могли быть десятки тысяч, сотни тысяч. Все это было бы лучшими солдатами, лучшими воинами, чем мы.
Остальные трое выглядят довольно подавленными. Яна не знала, насколько хорошо Сэнди сражался в битве, но предполагала, что он сражался так же плохо, как и Перси. Ее тело не было ее собственным, ее руки и ноги реагировали не так, как того хотел ее разум. С этим им обоим придется иметь дело, если они хотят сбежать или даже выжить в этом мире. Таранат сказал, что демоны, с которыми они должны были здесь сражаться, были намного, намного более могущественными, чем Зеленые Гоблины. И она не сомневалась, что эльфийские солдаты были намного лучше, чем сейчас.
— И как нам это сделать? — спросил Дастин. Это выглядело скорее подтверждением, чем возражением.
Джанет улыбнулась. «Я слышал Таранат и
Эйрлайя раньше спорила, наверное, так же, как и сейчас, о том, насколько мы готовы сражаться с этими Зелеными гоблинами. Он сказал, что мы не готовы, а она сказала, что у нас нет времени продолжать тренировки. Я думаю, что мы можем это использовать. Используйте Таранат, чтобы сделать нас сильнее и лучшими воинами и бойцами, чтобы мы могли в любой момент сбежать. Возможно, мы даже сможем получить лучшую броню и оружие, возможно, не такое, как у него, но гораздо лучшее, чем то, что есть у нас. Возможно, этого будет достаточно, чтобы вытащить нас отсюда.
— Ты собираешься пойти и найти его сейчас? — спросил Перси.
Джанет посмотрела на дверь. Она не слышала споров или даже разговоров на другой стороне. Возможно, они уехали куда-то далеко, чтобы провести свою маленькую
обсуждение
.
«Я буду». Джанет ответила. «Я намного старше, чем все вы трое вместе взятые, поэтому, если у меня возникнут какие-либо проблемы, пытаясь найти его, я разберусь с этим. Вы трое идите и делайте то, что вы были». сказал, иди и немного отдохни, а затем накорми себя едой. Я думаю, что Таранат прав, и нам понадобится все, что у нас есть, чтобы довести дело до конца. И это не значит, что придется ложиться спать допоздна, пока у нас еще есть время. завтра еще одна битва».
Трое кивнули, несколько нервно, и разошлись по своим комнатам. Джанет задавалась вопросом, понимают ли они, о чем на самом деле говорят, во что она их на самом деле втягивает. Она не знала, действительно ли она серьезно собиралась сбежать, но идея сделать что-то конструктивное, а не просто сражаться и убивать, дала ей силы продолжать идти. Джанет глубоко вздохнула и открыла дверь, как ни странно, она не была заперта или заперта.
Она посмотрела на грунтовую дорожку и на большой мраморный храм, в который они прибыли. На полпути между их зданием и безукоризненно ухоженной, покрытой мхом каменной дорожкой стояли Эйрлайя и Таранат, очевидно, в ожесточенном споре. Эйрлайя дико размахивала руками, а Таранат просто наблюдал за происходящим со скучающим, но сдержанным выражением лица. Наконец, когда выяснилось, что ее слова остались без внимания, она резко вскинула руки вверх и в сильном раздражении пошла прочь от мраморного храма. Хорошо отработанная, почти знойная походка теперь исчезла, уступив место странно вызывающему быстрому шагу. Ее выбор одежды, когда большая часть ее ягодиц и ягодиц была выставлена на обозрение, делал все это очень странным. Она видела выражение усталости и тонко завуалированное разочарование на лице Тараната. Он покачал головой и опустил ее низко, прежде чем повернуться обратно к их койке. Джанет поняла, что у нее нет возможности спрятаться, поэтому решила проявить хоть капельку инициативы. Она глубоко вздохнула и подошла к нему. Он был очень удивлен, увидев ее.
Он на мгновение замер, прежде чем нахмуриться, а затем медленно улыбнулся. «Джанет. Что ты делаешь на улице?» Его слова казались искренним любопытством, а не подразумеваемой угрозой.
— Вообще-то я собирался тебя кое о чем спросить. начала Джанет. Она бросила быстрый взгляд на Эйрлайю, все еще мчащуюся вдалеке. Она быстро добралась до большого деревянного здания, куда их сначала привели, распахнула двери, ворвалась внутрь и захлопнула двери. Даже на расстоянии Джанет почувствовала, как ставня двери прошла сквозь землю и проникла в ее кости. Женщина была на что-то очень, очень зла. «Это плохое время?»
Таранат вздохнул и покачал головой. «Не особенно. Эйрлайя хочет, чтобы завтра рано утром вы отправились в еще один рейд гоблинов. Если честно, я не думаю, что вы еще готовы. Лишь немногих из вас я бы посчитал готовыми хотя бы отдаленно. Особенно тот мужчина, с которым вы были, когда вошли в главную часть форта.
Джанет вспомнила, что она видела в них: веревки и синяки. У нее не было ни силы, ни воли, ни желания задавать этот вопрос — долг, спрашивать, были ли они рабами или пленниками, которых использовали для выращивания Зеленых гоблинов, чтобы они могли сражаться.
«На самом деле, мы хотели знать, есть ли шанс, что мы сможем пройти дополнительную подготовку. Это, и я не знаю, знаете ли вы об этом, это первый раз, когда мы ссоримся. Ну, большинство из нас. Вы понимаете, что мы родом из другого мира, где большинство людей обычно избегают насилия. Мы едва владеем мечом и щитом, не думаю, что кто-нибудь из нас умеет пользоваться луком, и не думаю, что у вас есть оружие.
Таранат приподнял бровь при ее последнем слове. Было ясно, что эти люди понятия не имели об огнестрельном оружии своего мира. Возможно, это было хорошо.
«На самом деле мы не прошли особой подготовки, прежде чем нас туда отправили. Итак, мне, как и многим из нас, было интересно, могли бы мы пройти дополнительную тренировку до наступления темноты. Даже если это просто умение правильно держать меч и использовать щит, это поможет нам в предстоящих битвах».
И, возможно, даже беспомощен при побеге, если уж на то пошло.
Таранат улыбнулся, искренне улыбнувшись. Кажется, его немного впечатлило то, что она действительно просила его о помощи. Он довольно драматично откашлялся и положил руку на эфес меча. Этот меч совсем не похож на те, которые Джанет и остальным людям-эльфам пришлось использовать. Они выглядят довольно обычными
, если бы это действительно можно было применить к этому оружию, хотя его оружие выглядело так, будто оно было сделано специально для него.
«Хорошо. Я согласен с этим. Вам действительно понадобится дополнительная подготовка, прежде чем вы сможете даже подумать о том, чтобы сразиться с раненым Демоном, а не просто превратиться в красную пасту на земле. Очень хорошо. Вы и те, кто желает пройти дополнительное обучение, должны встретиться со мной у казарм через несколько минут. Соберите свое оружие и доспехи, и я сделаю все возможное, чтобы научить вас некоторым базовым навыкам. Если вы собираетесь быть полезным для Его Вечного Величества, вас нельзя просто постоянно бросать в сражения, мы понятия не имеем, где шансы на вашу смерть невероятно высоки. Чтобы привести вас сюда, из какого бы мира вы ни пришли, потребовалось гораздо больше, чем вы думаете. И мы не должны тратить эти ресурсы зря».
Джанет предполагает, что именно поэтому они были в телах эльфов, а не людей. Таранат не стал вдаваться в подробности и подошел к одному из больших обитаемых деревьев на другой стороне ухоженной, покрытой мхом каменной тропы. Джанет вернулась к их койке, не совсем понимая, правильно ли она поступила, поговорив с ним. Однако ее путь был определен, и она мало что могла сделать, чтобы изменить его. Она подготовила свой разум к тому, чтобы справиться с ужасами, которые им, возможно, придется пережить, чтобы сбежать или даже выжить. Она задавалась вопросом, увидит ли она вообще конец недели, если все будет продолжаться так, как было. Мысль о пропавшем мужчине из автобуса была всего лишь вспышкой мысли, прежде чем она затерялась в бурном море ее диких мыслей.
