Глава 079. Том 3 — Злоупотребление верой:
Маркус, командующий орденом Синей Огненной Бури, никогда в жизни не чувствовал себя настолько нервным. Ни разу за все зимы, когда он служил королю, он ни разу не позвонил, чтобы встретиться с королем. Обычно это считалось бы честью, но не сегодня, не так. После того, как силы Кайвиэля, наемники, нанятые герцогиней Белиндой, успешно отразили совместное вторжение орков и членов клана, он отправил письмо королю Ламберту Кайвиэлю III, рассказывая ему, что произошло и что он видел. В частности, Великий Маг и Кровавый Берсерк. Судя по демонстрации этого человека Кастору своего магического мастерства, Маркус был уверен, что королю нужно будет знать об этом. Даже если бы выяснилось, что этот, так называемый, Великий Маг не представлял угрозы для короля, ему нужно было бы, чтобы за ними внимательно следили. Больше всего удивила скорость ответа. Не прошло и нескольких дней с момента отправки сообщения, как сообщение вернулось. Посыльный, который дал ему лошадь для письма, был на последнем издыхании и умер через несколько мгновений после остановки в их форте. Он не понимал, почему это сообщение было так важно, особенно когда вторжение удалось успешно предотвратить с минимальными потерями с их стороны. Без Великого Мага, седовласого Кровавого Берсерка и закутанного в ткань лучника они, возможно, не смогли бы так легко победить вторжение орков и членов клана.
В письме ему предписывалось ехать в столицу со всей поспешностью. В нем также говорилось, что невыполнение этого в приемлемые сроки приведет к роспуску всего его ордена рыцарей. Он тоже никогда раньше не слышал об этом — уничтожить целый орден, защищавший границу от постоянных нападений членов клана, просто за опоздание. Что-то происходило при королевском дворе. У Маркуса сложилось четкое впечатление, что это как-то связано с Церковью Святого Отца. Они уже некоторое время вонзали свои клыки в его шею. С наступлением зимы их влияние на него росло, и рыцарские ордена постоянно раздражались и преследовались растущим числом религиозных фанатиков на каждом шагу.
Теперь Маркус и его непосредственный подчиненный Кастор стояли у главной двери в тронный зал короля Ламберта Кайвиэля III. С ними больше никого не было, поэтому им пришлось ждать молча. Для любого из них было бы совершенно уместно войти в тронный зал короля без официального приглашения. Это вполне могло бы уничтожить Маркуса и весь его рыцарский орден одним действием. Он подавил дискомфорт и стал ждать, пока кто-нибудь придет. Смотреть было особо не на что, кроме гигантской двери, ведущей в тронный зал короля. Эта дверь была намеренно спроектирована так, чтобы в равной степени запугать и произвести впечатление на тех, кто должен был встретиться с королем. Сделанные из гигантского дуба, о существовании которого Маркус даже не подозревал, двери были украшены тщательной гравировкой и золотой маркировкой. Каждый дюйм отражал героическую битву с силами Кайвиэля, одержавшими победу над невыразимым ужасом. Дракон, химера, бесконечный рой гоблинов, выходящих из глубин, и стада кентавров, бушующих по сельской местности. Маркус сражался с двумя последними и надеялся, что ему никогда не придется сражаться с первыми двумя. Теперь это были всего лишь мифы и легенды, и Маркус был за это благодарен. Он понятия не имел, как сегодняшние рыцарские ордена справятся с такими ужасными угрозами. Возможно, именно поэтому его сегодня привезли сюда, но угроза исходила от трех человек с востока. Земля, которая должна была быть мертвой и наводненной зверями и монстрами, количество и численность которых он понятия не имел.
Кастор стоял рядом с ним, его доспехи были отполированы до идеального состояния. Синяя эмблема их ордена, синий огонь, тщательно полировалась почти все время, пока они находились в столице. Им не разрешалось носить оружие, но Кастор спрятал небольшой клинок под нагрудником своей брони. У Маркуса тоже было скрытое оружие: два маленьких клинка были спрятаны в его бронированных ботинках, еще один — в задней части нагрудника, а еще два — в наплечных доспехах. Маркус чувствовал, что, возможно, он немного параноик, но, учитывая состояние короля, участие этой церкви и странное письмо, он хотел быть готовым ко всему.
«Мой господин.» Кастор повернулся к нему. «Почему у тебя так много оружия?»
Маркус пожал плечами. «Я не хочу быть неподготовленным. Худшее, что может случиться, это то, что я таскаю с собой лишнюю сталь без уважительной причины.
Кастор кивнул, но он все еще не выглядел полностью убежденным. Хотя Маркус впервые побывал в тронном зале короля, Кастор впервые побывал в столице. За последние несколько дней ему пришлось серьезно проверить реальность. Во-первых, некоторые его взгляды начали меняться. Близкое столкновение со смертью от рук Великого Мага Антона несколько смягчило его агрессию. Были времена, когда он набрасывался на кого-то более низкого происхождения и статуса за то, что он подошел к члену Рыцарских Орденов с неправильным отношением. Теперь это было… уменьшено. Немного. Часто Маркус видел, как Кастор изо всех сил старался сохранять спокойствие, а люди, управлявшие лошадьми, люди более низкого происхождения, чем он, обращались с ними немного грубо. Не настолько, чтобы причинить им настоящую боль, но достаточно, чтобы они явно немного расстроились. Сам Маркус ожидал, что они, как часть королевских конюшен, будут обращаться с ними немного лучше.
«Где все эти люди?» — спросил Кастор, явно собираясь постучать в дверь, чтобы узнать, что происходит. «Они обычно такие?»
Маркус кивнул. «Это ваша первая встреча с королем и всеми, кто питается от него. Им нужно подготовить его к словам, которые вот-вот прозвучат. Чтобы мы не… напугали его».
Кастор кивнул, но Маркус был уверен, что не совсем понял смысл. Наконец дверь приоткрылась, и вышел молодой человек. Судя по цвету и качеству его одежды, он был человеком очень, очень близким к королю. Никому не позволяли носить в их присутствии тусклую и рваную одежду, даже если это был крестьянин, получавший почести. Надеюсь, это был тот человек, которого они ждали.
«Мои лорды Маркус и Кастор». Молодой человек говорил без намека на акцент или какой-либо диалект, вероятно, его из него выбили. «Король Ламберт Кайвиэль III ждет вашего присутствия».
Не дожидаясь ответа, он повернулся и подал знак за дверью. Обе двери открылись с оглушительным стоном, четыре тяжеловооруженных и бронированных солдата Кайвиэля распахнули дверь. Маркус слегка наклонил голову в сторону молодого человека, приглашая Кастора тоже следовать за ним. Он придвинулся вплотную к своему подчиненному. «Что бы вы ни делали, не говорите, пока с вами не разговаривают. Это люди, которые застряли на своем пути, и они без колебаний накажут вас за малейшее пренебрежение. И они всегда стремятся ликвидировать Рыцарские Ордена за любое малейшее оскорбление».
Кастор медленно кивнул и сделал все возможное, чтобы держать руки по бокам. «Иметь дело с этим Великим Магом было проще. Даже если бы мне пришлось отказаться от этого лука из-за того, что я сказал… Тем не менее, я не осознавал, сколько золота удалось приобрести губернатору Эйлиш.
«Это было ничто по сравнению с некоторыми состояниями, которые приобрели эти люди». — прошептал Маркус в ответ. — Так что постарайтесь не расстраивать их.
Кастор кивнул и больше ничего не сказал. Они вошли в тронный зал, теперь открытый для них, очень медленно двигаясь по очень мягкому ковру, легко помятому от давления на него тяжелого веса. Судя по следам на ковре, он был совершенно новый. Был ли один из них вынесен каждый раз, когда кто-то важный приходил к королю? Это было возможно.
Сделав несколько шагов по ковру, Маркус поднял голову и оглядел комнату, сразу же пожалев и пожалев, что не сделал этого. Он ожидал, что это будет частная встреча с королем и, самое большее, с некоторыми из его советников. Таков был смысл полученного им письма. Однако тронный зал был почти полностью заполнен людьми. Полно дворян Королевства Кайвиэль. Маркус всегда находился на окраинах королевства, и у него не было ни времени, ни сил, чтобы идти в ногу с последними тенденциями и модой столицы и близлежащих крупных городов. Он нашел некоторые из их модных решений весьма отвратительными, особенно для тех, кто обычно живет в относительной дикой местности, где яркость и яркие цвета были вредом и отличным способом сделать себя гигантской мишенью. Почему беббеззарийцы носили яркие цвета, он не понимал.
Дворяне Кайвиэля носили яркую и блестяще экстравагантную одежду, словно из детской сказки, где причудливые балы и танцы были обычным явлением. Ничто из этого не выглядело даже отдаленно практичным. Женщины носили почти полностью закрывающие платья, доходившие до земли и, казалось, вырастающие наружу, как будто их верхняя половина опиралась на гигантскую тыкву. Мужчины носили нелепые слои яркой одежды, их волосы были выкрашены в белый цвет и уложены так странно и преувеличенно, что только женщины могли сравниться с ними. Многие носили на лицах белый порошок, порошок, который, как слышал Маркус, вызывал безумие, но он не видел этого сам. По крайней мере, в глазах Маркуса мужчины и женщины выглядели одинаково глупо. Он не знал, что о них думает Кастор, но был рад, что, если у него и были какие-то мысли, он держал их при себе.
Дворяне не волновали Маркуса больше всего. В конце длинного ковра и возле королевского трона находились десятки и десятки таких же ночей, как и он сам. Они не носили такие же доспехи, как Маркус и Кастор или даже друг друга. Это были представители Рыцарского Ордена, каждый из присутствующих имел почти те же полномочия и обязанности, что и человек на месте Маркуса. Почему здесь собралось почти тридцать человек, почти все рыцарские ордена, он не знал. Ему не понравился смысл.
Его внимание привлекли два рыцаря: один в почти всеохватывающем черном цвете, а другой в доспехах яркого золотого и янтарного цвета. Представители Черных Всадников и Золотого Рева. Маркуса глубоко беспокоило то, почему присутствовали люди из этих двух почти полностью опальных орденов.
Позади них и сбоку от короля шли старики, одетые в яркие одежды. Это были представители Церкви Святого Отца. От их действий у Маркуса побежали мурашки по коже. Об этих людях всегда ходили слухи, даже вплоть до Пограничных фортов, и ни один из них не был хорошим. Больше всего Маркуса беспокоило то, что обычно речь шла о деньгах, коррупции и, что самое тревожное, о маленьких детях. С какой целью последних привели к священникам, он не знал, но имел свои подозрения.
Сам король, король Ламберт Кайвиэль III, восседал на богато украшенном троне в конце комнаты. Он был намного больше сидящего в нем человека, но ясно демонстрировал почти безграничную силу и авторитет этого человека. Даже если этот авторитет был подорван стоявшими рядом с ним древними людьми в мантиях. Сам король был относительно стар, ему уже далеко за семьдесят. Однако это не лишило Маркуса силы, которую Маркус мог видеть в его глазах, даже несмотря на то, что его тело начало слабеть. Он был одет в парадную ярко-фиолетовую одежду короля, богато украшенная золотая корона лежала на его голове слегка криво. Неужели никто не заметил? Или ни у кого не хватило смелости сказать ему?
Когда Маркус и Кастор приблизились, он услышал, как дворяне хихикали, проходя мимо. Он не мог разобрать слов, но знал, что они смеялись и ругали их в тот момент, когда они стояли к ним спиной, и то немногое, что он мог разобрать, касалось их внешнего вида и отсутствия относительного престижа их рыцарских орденов в столице. Он был уверен, что они знали, что без Ордена Синей Огненной Бури и еще двух Орденов защита их границ от постоянной угрозы вторжения членов клана во все их королевство и их образ жизни были бы невозможны в его нынешнем виде. Иногда этим людям нужно было напоминать, хотя Маркус знал, что сейчас не время.
Представители Рыцарских Орденов по большей части не присоединились к болтовне и смеху дворян. Члены Золотого Рева, Маркус быстро понял, что их было трое, похоже, присоединились к ним. Одинокий мужчина из Черных Всадников ничего не сказал и наблюдал за их приближением со странным холодным безразличием.
Когда они отошли примерно на двадцать футов от самого трона, Маркус остановился и опустился на одно колено. Он быстро взглянул на Кастора, и мужчина последовал его примеру. Молодой человек, открывший дверь, пробежал мимо них и встал рядом с королем.
«Ваше Величество.» — начал он голосом, который эхом разнесся по всей комнате. «Я представляю вам Маркуса из Рыцарского Ордена Синей Огненной Бури и его заместителя Кастора».
Король перевел взгляд с молодого человека на Маркуса, его глаза были несколько отстраненными и холодными, когда он смотрел на мальчика, что не соответствовало ярко-зеленому цвету, который смотрел вниз на Маркуса. Он передвинул свой трон, издав легкий стон, когда вывернул бедро и сильно оттолкнулся от спинки трона.
«Спасибо, что пришли так быстро». — начал он, его голос был ясным и авторитетным, хотя и звучал немного старым и изношенным. «Я знаю, что от пограничных фортов до столицы далеко. Надеюсь, поездка не была слишком трудной для людей вашего калибра?
Это какая-то игра? Испытание короля? И еще при таком большом количестве присутствующих.
Маркус осмелился бросить быстрый взгляд на Кастора. К счастью, мужчина опустил голову и ждал, пока Маркус что-нибудь скажет.
Не могу ждать слишком долго. Просто придерживайтесь чего-то простого.
«Путешествие было долгим, мой король, но в вашем сообщении ясно говорилось, что мы должны прибыть сюда со всей скоростью, несмотря на наши неудобства».
Ламберт кивнул и посмотрел на одного из стариков из церкви Святого Отца. Этот был одет в особенно великолепную красную мантию, насыщенный цвет изо всех сил старался скрыть очевидный возраст мужчины, но вместо этого, возможно, утомил его. Сотни морщин и глубоких борозд покрывали его лицо, хотя казалось, что он не утратил ума с возрастом. Маркус получил от этого человека явно плохие эмоции, особенно потому, что король надеялся, что он заговорит следующим, хотя он, казалось, был вполне способен говорить.
«Лорд Маркус из ордена Синего Огненного Шторма, я инквизитор Тирелл». Из-под мантии он вытащил письмо, то самое, которое Маркус отправил королю всего несколько дней назад. «В вашем письме есть некоторые… интересные слова».
Некоторые из дворян позади них начали хихикать еще громче, хотя их заставили замолчать быстрые взгляды большинства представителей их рыцарского ордена. По крайней мере, на данный момент у них была своя сторона.
«Все присутствующие были проинформированы о утверждениях и содержании этого письма, лорд Маркус. Мы понимаем, что ежегодное вторжение членов клана на этот раз было значительно другим. На этот раз задействовано почти тридцать тысяч орков, а также столько же членов клана. Нас беспокоит не это само по себе, а те другие люди, о которых говорится в этом письме». Он сделал паузу для драматического эффекта. «В частности, Великий Маг
и
Кровавый берсерк
которые сражались бок о бок с силами Кайвиэля».
«Отвечу, как смогу». Маркус ответил.
«Как можешь, или как хочешь?» раздался другой голос. Маркус повернулся и увидел, как один из представителей Золотого Рева улыбается ему. У него и его товарищей на пальцах было огромное количество золотых украшений. Вскоре Маркус понял, что большая часть их доспехов тоже украшена золотом. Они не были воинами, никто не стал бы носить столько мягкого металла и надеяться, что выживет в настоящей битве. Но откуда у них столько богатства?
Король Ламберт пристально посмотрел на человека, и тот мгновенно уменьшился до размеров мыши под взглядом короля. Он знал, что совершил смертный грех. Говорить в присутствии короля без разрешения или обращаться к самому королю за исключением исключительных обстоятельств. Он пробормотал извинения (на стороне короля), слегка покачал головой и кивнул Тиреллу, чтобы тот продолжал.
Он слегка кашлянул и снова поднял письмо. «Не могли бы вы объяснить нам, поскольку в письме немного отсутствуют подробности по этому вопросу, что эти два человека делали в землях Кайвиэля и как они на самом деле помогали?»
Маркус кивнул. «Конечно. Могу я, пожалуйста, встать, пока я говорю? Мои ноги довольно устали и затекли после нашего путешествия, и я не хочу, чтобы меня вытащили из тронного зала, когда они подведут.
Тирелл получил кивок от короля, который затем кивнул Маркусу. Он вздохнул, встал и жестом предложил Кастору сделать то же самое. Он, казалось, почувствовал большое облегчение от того, что стоит прямо, хотя и разумно слегка опустил голову.
Маркус знал, что ему нужно быть очень осторожным в своих словах. Хотя концепция Великого Мага не была чем-то необычным или чуждым, в Кайвиэле было шесть магов, которых можно было так назвать, это не противоречило напрямую учению Святого Отца. Тот факт, что он, похоже, не использовал чары, был проблемой. Это означало, что он использовал силы Древних Богов и был чрезвычайно могущественным, гораздо большим, чем настоящий Великий Маг. Еще одной проблемой был седовласый Кровавый Берсерк, имя которого он слышал только один раз, Верона. Церковь Святого Отца считала их еретическими. Однако ни одна из сил Кайвиэля, участвовавшая в противодействии вторжению, не сделала ничего, чтобы
удалять
такое пятно на королевстве. Все они знали, что она была чрезвычайно могущественным магом, даже если присутствующие в данный момент люди не признавали этого, и, похоже, была в отношениях с Великим Магом. Маркус не мог покончить жизнь самоубийством, напав на них. Особенно после того, как они помогли спасти Королевство. Покрытый тканью лучник, которому Антон подарил одаренный лук, был загадкой для Маркуса, но сейчас это не проблема.
«Спасибо.» — сказал Маркус. «Насколько я понимаю, я встречал их всего дважды, это были наемники, нанятые для защиты наших земель от захватчиков орков и членов клана. Судя по всему, они именно это и сделали».
«Ты встретил Кровавого Берсерка?» — спросил Тирелл, и на его древнем лице появилась глубокая и сердитая хмурость. — Ходячий бастион ереси и еретической магии, а ты ничего не сделал?
Это начинает напоминать след, по которому меня уже признали виновным в совершении преступления. Тем не менее, из этой ситуации нет простого выхода.
Маркус кивнул. «Да.»
Воздух наполнился вздохами и ропотом, собравшаяся знать старалась изо всех сил драматически изображать свой шок и ужас. Маркус был уверен, что никто из них даже не знает, что такое Кровавые Берсерки и почему они так опасны. Дело было не только в их способности использовать пролитую кровь против своих врагов, но и в ярости. Неконтролируемая ярость пронзила их тела и разумы. Он встретил только одного в бою и больше никогда не хотел этого делать. Крики и завывания сумасшедшего, когда он разрезал друзей и врагов, были чем-то, что он никогда не хотел пережить снова.
Священники выглядели испуганными, но не особо это разыгрывали. Его товарищи-рыцари либо смотрели тупо, либо слегка нахмурились. Он надеялся, что как военные люди понимают, что бывают времена, когда нельзя просто убивать все на свете во имя своего бога.
Король Ламберт поднял руку, и шум прекратился. Забавно было видеть, как быстро дворяне были подчинены одним движением.
«Почему?» — спросил Тирелл ровно и без эмоций.
Маркус снова закашлялся, давая ему драгоценную минуту на размышления. «Кто-нибудь из вас раньше сражался с Кровавым Берсерком?»
Тирелл и другие священники покачали головами. По крайней мере, они были честны.
«Единственный бой, которого я когда-либо видел и с которым сражался, был, когда я был очень молод. Тогда мне даже не разрешили носить полную броню». Маркус отстегнул часть брони на левом плече и скатал ткань под ней, чтобы показать воротник. Кость была деформирована, а кожа покрыта глубокими рубцами. Король и священники нахмурились при виде этого. «Кровавый Берсеркер, с которым я сражался, сделал это. Чуть не убил меня.
«Но ты мог бы сделать это, когда встретил другого Кровавого Берсерка». – сухо сказал другой священник.
Маркус покачал головой. «Этот уже умирал, и его сбил лучник. Из последних сил он бросил осколок кровавого кристалла и пронзил сердце лучника. Осколок прошел сквозь меня и ударил меня. Он уже убил более сотни рыцарей в доспехах и еще сотни солдат, и я не думаю, что он собирается останавливаться в ближайшее время».
— Опять же, ты мог бы…
«Эта девушка была гораздо более могущественной. Гораздо сильнее, чем тот, с которым я сражался. Маркус прервал священника, к его большому неудовольствию. Услышав, что Кровавый Берсеркер — женщина, а не мужчина, многие дворяне начали смеяться. Похоже, они не верили, что женщина может быть солдатом, хотя Маркус видел много примеров обратного. «Красные татуировки покрывали большую часть ее тела, от рук до шеи. У того, кто это сделал, была лишь небольшая отметина на груди.
— Вы позволили ходячему бастиону ереси свободно передвигаться по Королевству? – снова спросил Тирелл. Похоже, он следовал своей обычной линии и повторял свои обвинения достаточное количество раз, пока они не стали правдой, и Маркус не согнулся под тяжестью его вопросов. Маркус не собирался этого делать.
«Я не мог напасть на нее и остаться в живых, и я уверен, что она и Великий Маг могли бы нанести нам гораздо больший вред, если бы мы осмелились направить на них свои мечи».
Кастор непроизвольно вздрогнул руками.
«Нелепый. Вы также утверждаете, что Кровавый Берсерк и Великий Маг работали вместе?
«Да. Во всяком случае, я считаю, что у них были какие-то отношения».
Тирелл выглядел искренне ошеломленным. «Кровавые берсерки — это дикие звери, которые стремятся только убивать и калечить. Сила их еретического бога заставляет их сделаться. Они никогда не могли любить или заботиться ни о чем, кроме смерти и разрушения».
«Поскольку вы никогда не видели этого собственными глазами, вы сразу отмахиваетесь от этого?»
У меня такое ощущение, будто я снова разговариваю с Кастором.
Тирелл нахмурился и на мгновение обдумал свои слова.
«Мало того, Великий Маг сам убил многие тысячи врагов». Маркус продолжил, король Ламберт и многие представители Рыцарского Ордена нахмурились от его слов. Ни один маг, даже самый могущественный, не смог бы сделать это в одиночку. «И я не хотел, чтобы все, над чем мы работали, сгорело из-за того, что мы пытались убить его на месте, из-за того, кем он был». Маркус взглянул на Кастора. «Произошел инцидент, и Великий Маг пригрозил убить всех присутствующих».
«Понимаете?» — сказал священник почти пронзительным голосом. «Эти люди угрожали королевству и нашему народу!»
«Только потому, что им пренебрегали». Маркус прервал его прежде, чем король успел заговорить. «И вопрос был решен очень легко и без дальнейших инцидентов».
«Я прочитал эту часть». Король Ламберт говорил тихо. «Битва в месте, известном как Надгробие, где он вызвал огромные огненные столбы, чтобы в одиночку убить десять тысяч орков и членов клана». он просмотрел письмо и прямо в глаза Марусе. «Можете ли вы это подтвердить?»
«Я не могу.» воздух наполнился хихиканьем и сдержанным смешком. «Но я доверяю тысячам солдат, которые говорили, что именно это и произошло».
«Интересный.» Король Ламберт замолчал. «Здесь также сказано, что он мог использовать молнию?»
«Да.»
«Это становится просто смешно». — сказал священник. Он обратился к Тиреллу за поддержкой, но ее не последовало. Тирелл был доволен тем, что это произошло.
«Я уверен, что вражеские командиры думали то же самое». Маркус ответил. Он не хотел сказать, что может исцелять людей на грани смерти, не используя церковные методы исцеления. Если бы он сказал им, что они кричали бы, чтобы всех, кого исцелил Великий Маг, убили. «Но вот что произошло».
«Мага можно легко убить». — сказал Тирелл. «Каждый маг, каким бы могущественным он ни был, внутри всего лишь человек. Я ожидаю, что именно ты это знаешь.
Маркус ясно понимал, что он имеет в виду. Что даже если бы маг и Кровавый Берсерк помогли им, их следовало бы убить в тот момент, когда у них появился шанс, даже если бы они были союзниками всего несколько мгновений назад. От такого образа мыслей у него мурашки по коже, от того, как они могли относиться к жизни так бессердечно, как будто она была пустяком. Никакого чувства чести и уважения к своим союзникам.
«Для меня это было бы невозможно». Маркус ответил. «Похоже, он прекрасно контролировал свои силы, как и Кровавый Берсеркер. Если бы все в этой комнате попытались атаковать, у них не было бы шансов. Возможно, ты сможешь обнажить свой меч, прежде чем все станут пеплом.
Тирелл улыбнулся. «Просто похоже, что ты не очень… креативен».
Маркус стиснул зубы. «Мне не хочется убивать союзников. Особенно после того, как они спасли десятки тысяч». Тирелл сдержал презрительный взгляд, который свел Маркуса с ума. Он чувствовал, что его нервы подходят к концу. «Когда вы в последний раз покидали столицу, чтобы сражаться? Когда вы в последний раз сражались хотя бы с одним Зелёным гоблином?
Несмотря на то, что все внимание теперь было обращено на Тирелла, он выглядел немного нервным. — Я… я никогда не делал этого. Святой Отец обеспечивает мне всю необходимую безопасность».
«И эта безопасность исходит от тех солдат, которых вы сейчас не слушаете». Маркус ответил. «Если ты сможешь найти Кровавого Берсерка, Великого Мага и одетую женщину, то ты сможешь сразиться с ними».
— Откуда ты знаешь, что это была женщина? — спросил священник.
Маркус не смог сдержать улыбку, появившуюся на его губах. «Я понимаю женщин так же хорошо, как вы понимаете молодых мальчиков».
Лицо священника мгновенно окрасилось в красный цвет, ярость на его лице соответствовала его новому обретенному цвету. «Как ты смеешь! Я-«
«Будь спокоен.» Король Ламберт прервал его, священник вспомнил свое место. «Если бы обвинения были ложными, вы бы отнеслись к ним пренебрежительно или не поняли. Твой гнев… противоречит твоим… намерениям.
Священник от стыда опустил голову, как и многие другие. Маркус увидел, что Кастор смотрит на него весьма озабоченно. Обычно такие вещи говорил Кастор, но Маркус не смог сдержаться. Больше всего он ненавидел тех, кто так охотится на детей.
«Думаю, мы примерно можем понять, что произошло». Король Ламберт продолжил. «Я не буду упрекать вас за ваши решения в бою, прошло некоторое время с тех пор, как я сам брал в руки меч, но мы хотим знать, откуда взялись эти люди и представляют ли они угрозу королевству».
«Я уверен, что сказал, что их не было в письме, которое я отправил». — тихо сказал Маркус.
Король Ламберт кивнул. «Ты сделал. Но я хочу увидеть человека, который говорит, что они не представляют для нас угрозы. Судя по вашим словам, они пришли вместе с силами Кайвиэля, преследующими вторжение орков и членов клана. Остаётся вопрос, где…
«Отец!» — раздался голос сзади. — Ты начал это без нас?
Маркус обернулся. Через гигантскую дубовую дверь в комнату вошли трое мужчин и одна женщина. Судя по их одежде, богато украшенной и ярко раскрашенной, большая часть которой была окрашена в фиолетовый цвет, но не до чрезмерного уровня знати, они выглядели членами королевской семьи. Они были похожи на его взрослых детей.
Дворяне притворно ахнули, проходя мимо, Маркус боролся с желанием закатить глаза при виде того, как они заискивали перед членами королевской семьи. Мужчины выглядели как младшие версии короля Ламберта, а женщина совсем не была похожа на своего отца. Длинные золотистые локоны ниспадали на спину и плечи, они были безупречно ухожены и ухожены. Король Ламберт изобразил редкую улыбку, наблюдая за их приближением. Они оба подошли к своему отцу, королю Ламберту, и посмотрели на Маркуса. На мгновение он подумал, что из этого может получиться что-то хорошее, но, увидев лица двух принцев, он понял, что это маловероятно. Двое из принцев улыбались, как маньяки, как солдаты, потерянные в безумной битве, в то время как другие принц и принцесса смотрели на них с пустым и пустым выражением лица.
Король Ламберт на мгновение нахмурился, прежде чем посмотреть на своих детей. «Лорд Маркус и Кастор, я не думаю, что вы имели удовольствие познакомиться с моими детьми, особенно находясь так далеко от столицы. Могу ли я представить моего первого сына Лео, моего второго сына Джайлза, моего третьего сына Гарольда и моя первая дочь Лила».
В тот момент, когда он закончил, все четверо склонили головы, не так, как дворяне или крестьяне, но достаточно, чтобы признать, что имена были произнесены. Маркус, к сожалению, не смог отличить этих трех молодых людей. Они выглядели почти одинаково, за исключением, пожалуй, Гарольда, третьего сына, который выглядел немного более уставшим и замкнутым, чем два его брата. Каким образом король Ламберт знал разницу между своими детьми, он не знал.
«Я думал, что ты собираешься сделать так, чтобы мы были частью этого?» — сказал Лео с ноткой гнева в голосе.
Король Ламберт слегка покачал головой. «Обычно я бы так и сделал, но это не имеет ничего общего с тем, чтобы научить тебя правильно управлять королевством. На самом деле я пошел дальше того, что обычно делал, чтобы удовлетворить свое собственное любопытство… и любопытство Церкви Святого Отца».
Тирелл и жрецы на мгновение посмотрели на короля, но ничего не сказали.
«Тем не менее, я уверен, что это будет интересно», — ответил Джайлз отцу. Похоже, в его лице и голосе появилась почти маниакальная энергия.
Остальные двое детей вместо этого ничего не ответили Маркусу и Кастору.
— Вообще-то, отец. Лео посмотрел на дворян перед ними. «Почему они здесь? Почему эти люди собрались здесь сегодня? Если это так важно, то почему здесь так много этих фальшивых, глупо одетых подхалимов?»
Маркус не смог сдержать кривую улыбку на лице. Хотя он ничего не знал о детях, этот Лео ему уже начинал нравиться. Если бы он мог, по крайней мере, отмахнуться от очевидных попыток лести со стороны дворян, это уже сделало бы его успешным на пути к тому, чтобы стать хорошим королем.
«Да?» Король Ламберт взглянул на стоящих рядом с ним священников. «Почему они здесь?»
Маркус догадался, что он действительно знал, кто настоящая причина, но просто хотел, чтобы Тирелл сказал это вслух. Была ли это попытка церкви получить еще больше власти и контроля? И насколько они на самом деле контролируют этого короля? Судя по всему, это выглядело в лучшем случае предварительным. Возможно, недавно они зашли слишком далеко и теперь испытывают обратную реакцию, к которой привлекли всех этих дворян, чтобы попытаться укрепить свои позиции.
Тирелл ничего не сказал, как и никто из жрецов. Король Ламберт пренебрежительно махнул на них рукой. «Я прекрасно понимаю, почему они здесь. Это тоже не единственное, что нам предстоит сегодня обсудить, хотя это, безусловно, самое интересное. Жизнь в столице в последнее время довольно унылая, я уверен, что любые новости из Крайний север привлечет их внимание. Как чем-то, чем можно заняться».
Король Ламберт тяжело вздохнул, оглядываясь через плечо на собравшуюся знать. Маркус бросил быстрый взгляд. Теперь они выглядели гораздо более подавленными, даже некоторые избегали их взгляда. Очень немногим хватило смелости встретиться с королем взглядом.
«Как я уже говорил раньше, мои дети прервали меня. Откуда взялись эти наемники
родом из?» — спросил король Ламберт. «Не похоже, что они появились из ниоткуда».
Маркус глубоко вздохнул и приготовился к тому, что собирался сказать. Хотя он достаточно хорошо знал Альфреда и женщину, которой он служил, он мало что мог сделать, чтобы защитить
их. Король в конце концов узнает об этом благодаря шпионам или просто расспросив нужных людей в таких местах, как Нонбурн. Это не займет много времени, и если Маркус попытается отклонить вопрос или солгать, это только усложнит жизнь ему и всем остальным в будущем.
«Я считаю, что этих людей наняла герцогиня Белинда». Маркус ответил.
— Герцогиня Белинда? — к большому удивлению спросил Лео и изобразил хватку собравшейся знати. «Один из дворян застрял на восточной окраине королевства? Как ей удалось их получить?»
Король Ламберт нахмурился. «Где ты подслушиваешь? Я знаю, что по всей этой комнате должны быть спрятаны убежища, но я не думал, что вы действительно захотите их использовать.
Лео и Джайлз улыбнулись, в то время как двое других все еще тупо смотрели на них. У Маркуса сложилось отчетливое впечатление, что им обоим не хотелось здесь находиться. Что-то происходило с королевскими семьями, и он не хотел иметь к этому никакого отношения.
«Ну, раз ты уже знаешь, удивительно, что кто-то так далеко смог собрать этих людей». — сказал король Ламберт.
«Похоже, что герцогиня Белинда советуется с еретиками». Маркус ожидал, что заговорит Тирелл или один из жрецов, но это не так. Это был человек из «Золотого Рева» со злой улыбкой на лице. «Я слышал, что недавно она приобрела огромную территорию и богатство. Возможно, она получила это тоже еретическим путем?
Некоторые из священников, похоже, согласились, но не Тирелл. Он сохранял твердое выражение лица и смотрел на Маркуса в поисках признаков того, что тот знает больше, чем говорит.
«Мой король.» Представители Золотого Рева улыбнулись еще более дико. «Я прошу вас позволить нашему ордену самостоятельно расследовать эти дела. Мы найдем ответы и поставим голову этого еретика на ваши ноги».
Это было быстро. Думаю, я знаю, как они на самом деле получают свое богатство. Они псы Церкви. Однако это не объясняет, почему здесь находятся Черные Всадники…
Маркус открыл рот, чтобы что-то сказать, когда король Ламберт повернулся к ним, но его прервал Кастор.
«Что?» — спросил Кастор, впервые он что-то сказал. — Герцогиню Белинду всего лишь обвинили в преступлении, а вы уже требуете ее смерти? Если это правда, что она вступила в сговор с еретическими силами, она должна, по крайней мере, быть в состоянии объяснить свои действия. Вы не можете просто верить тому, что вам говорят, особенно когда эти люди могут получить огромное богатство от своих действий».
Маркус молчал. Он не ожидал, что у Кастора будет такая небольшая вспышка, что-то отразилось на быстро удаляющемся человеке, но это оказало желаемый эффект на короля.
Король Ламберт кивнул. «Герцогиню Белинду обвинили в общении с потенциальными
еретики и ничего более. Обвиняемый, вот и все. Он повернулся к молодому человеку, все еще стоявшему между ним и Маркусом. «Отправьте ей письмо, попросив ее как можно скорее приехать в столицу и объяснить свои действия по защите от вторжения членов клана и орков».
— Да, мой король. молодой человек кивнул и быстро покинул тронный зал.
— Вы двое пока останетесь в столице. Король Ламберт продолжил. «Все, что вам нужно, вам будет предоставлено. Я уверен, что пограничные форты будут достаточно сильны, чтобы удержаться без вашего присутствия.
Маркус кивнул. «Они будут. Особенно сейчас, когда все ожидаемое золото отправляется в форты.
Король Ламберт кивнул, снова взглянув на записку. — Да… Эйлиш, его звали. Жаль, что он украл у меня золото, предназначенное для защиты королевства». Его рот открылся, когда он прочитал следующую строку, где город Нонберн и его окрестности были переданы герцогине Белинде для управления от его имени. Он что-то напевал, но ничего не сказал.
«Богатство было распределено между людьми, которые довольно хорошо выздоравливают».
— Люди… — пробормотал Тирелл себе под нос. Казалось, Церковь не слишком заботилась о простых людях. Как ни печально это говорить, но герцогиня Белинда в прошлом, возможно, заботилась об этом больше, чем сейчас.
«Я уверен, что ты не хочешь слушать другую скучную чепуху, с которой нам придется иметь дело сегодня». Король Ламберт махнул вперед нескольким стражникам Кайвиила. Маркус понял смысл своих слов. На сегодня они закончили. «Эти люди сопроводят вас до вашего жилья. Обо всем следует позаботиться. Пока мы ждем прибытия герцогини Белинды, я умоляю вас насладиться городом как можно лучше».
— Потому что это может быть твой последний раз. Либо так, либо он дает нам возможность бежать, если мы виновны в сговоре с еретиками. Это не то, что я буду делать.
— Благодарю вас, ваша светлость. Маркус поклонился, Кастор тоже. Когда они уходили, он поймал взгляды представителей Золотого Рева, выглядевших абсолютно разъяренными. Казалось, что слухи верны, и они не упустят возможности обогатиться. Он поймал взгляд Черного Всадника, его тело похолодело. Именно отсутствие эмоций в его глазах заставило его почувствовать холод. Ходили слухи, что они были порочны по сравнению с алчностью и жадностью Золотого Рева. Бездушный взгляд, который отреагировал только боем и текущей кровью, на мгновение взглянул на него, оставляя за собой намек на бурлящие эмоции. Что происходило за этими глазами?
Маркус отвел глаза и последовал за охранниками, благодарный, что выжил в этом испытании. Его руки коснулись скрытых лезвий. Он не собирался их отпускать, особенно когда застрял в городе, где у каждого был мотив причинить им вред.
