Глава 087:
Двадцать минут прошли в относительном спокойствии, прежде чем их молчаливое ожидание прервал шум. По всему лагерю раздался одинокий громкий звук трубы. Остальные наемники застонали, покончив с едой, и поднялись на ноги, хватая свое оружие и доспехи и давая им последнюю проверку.
«Интересно, будет ли и на этот раз простой план?» Сказал Антон, поднимаясь на ноги. «Что-то более изобретательное, чем атака посередине».
«Наверное, они хотели дать солдатам небольшую передышку». — объяснила Цетина, поднимая свой новый щит. «Для вас это легко, ребята, но большинство солдат полностью одеты в металлические доспехи. Даже моя тяжелая и утомляет меня, если мне приходится бежать, хотя я привык носить это.
«Полагаю, это имеет смысл». Верона открыла небольшой глиняный горшок на бедре. «Это немного старо. Можно мне еще?
«Когда мы в пути». Антон ответил. «Когда все сосредотачиваются на гоблинах, а не на нас».
Верона оглянулась и увидела, что наемники, все еще находящиеся в палатке, смотрят на них. Объяснения Антона не ответили ни на один из их вопросов, поэтому им, несомненно, все еще было любопытно, что произошло. Он выбросил их из головы и проверил свою броню. Убедившись, что все в порядке, он увидел, что Кэл довольно нервно оглядывается по сторонам.
«С тобой все в порядке?»
— Я… я думаю, да.
— Думаешь, за нами кто-то наблюдает?
Кэл кивнул. «Это определенно произойдет, я думаю, какое-то время, и, возможно, прямо сейчас тоже… но… я не знаю. Что-то кажется немного странным. Я не могу это объяснить. Такое ощущение, будто кто-то наблюдает за мной… Просто это чувство пробегает по моей спине».
«Держитесь поближе к нам и указывайте на все, что вам кажется странным». — сказал Антон.
Кэл кивнул, пока она проверяла свой лук и колчан. Антону было очень интересно посмотреть, как будут работать новые стрелы. Они все глубоко вздохнули, прежде чем вернуться к свету. Снаружи солдаты уже формировались в отряды по сто человек и двигались к крепости. Позади них наемники быстро формировались в небольшие группы, но еще не направлялись к крепости. Антон заметил Цитрио и Ливию и помахал им рукой. Оба наемника ответили рукой и поспешили подойти.
— Есть идеи, каков план? — спросил Антон.
Читрио восстановил часть своего мужества после перерыва и не относился к нему с таким же страхом, как перед выходом из командной палатки.
«Ага.» — ответил Цитрио. «Мы только что получили план. Кажется, все почти так же, как и раньше. Только на этот раз, как только мы окажемся внутри крепости, мы разделимся на небольшие группы примерно по пятьдесят человек, в то время как регулярные солдаты останутся в своих группах по сто человек. Таким образом, если будет больше ловушек, это не будет таким разрушительным для всей армии.
«В этом есть смысл.» Антон кивнул. «За исключением тех бедняков, которые попадают в другую ловушку. Интересно, сделали ли они то же самое и внутри крепости?
Ливия пожала плечами. «Я слышал, что это возможно. В крепости много этажей. Ослабить его будет не так уж сложно.
— Думаю, тогда мы остановимся где-то сзади. Антон неловко улыбнулся. — Кому-нибудь уже распределили группы?
«Еще нет.» Ответила Ливия. — Мы думали поехать с тобой.
«Для безопасности?» Верона усмехнулась, когда ее улыбка стала шире до предела. «Что-то вроде этого».
Она снова повернула голову к Цетине. Цетина слегка покраснела и повернула голову, чтобы скрыть смущение. Антон и Кэл усмехнулись при виде этого зрелища, как и несколько наемников, хотя им было немного более неловко, поскольку они танцевали вокруг этого вопроса, а не из-за признания Цетины. Несмотря на это, Антон предпочитал знать, что около пятидесяти человек готовы держаться рядом с ними из безопасности.
«Хорошо.» Наемники, похоже, были очень рады прийти сюда. «Когда мы проникнем внутрь, будет ли план просто убить каждого из них?»
«По сути.» Ответила Ливия. — Больше нечего…
С юга раздался новый рог. Это было гораздо глубже и дальше, чем предыдущее, и исходило далеко за периметр лагеря. Над гребнем холма начала переползать большая движущаяся масса красного и коричневого цвета. Это была другая армия. Но кто?
«И кто они?» — спросила Верона, переходя к сути проблемы.
Ливия сильно прищурилась. — Похоже на какое-то подкрепление.
«Они не носят никакой металлической брони». — отметила Цетина. «Во всяком случае, похоже на кожаные доспехи».
— Нет… — Читрио на мгновение посмотрел, прежде чем к нему пришло осознание. «Я знаю, кто они. Это подкрепление.
— И… И почему мы не дождались их прибытия? — спросил Антон.
«Кто знает?» — ответил Цитрио. «Это могло быть подкрепление, которое опоздало. Хотя… я не знаю, почему Рицимер пытался заставить нас атаковать раньше.
— Есть идеи, кто этим руководит?
«На нем знак отличия лорда Кассиуса». — ответил Цитрио. — Так что это, по крайней мере, дружелюбно. Хотя не похоже, что они находятся под контролем Рицимера. Это может быть член семьи…»
Антон согласился. Это казалось более вероятным ответом. «Интересно, как Рицимер воспримет это? Я думаю, не очень хорошо.
Верона и Кэл кивнули, когда наемники начали следовать за солдатами Гратериуса к нескольким деревянным мостам через грязные канавы. И снова возникло большое узкое место, которое оказалось еще хуже, чем в прошлый раз, и наемникам пришлось ждать, пока солдаты пройдут. Антон снова посмотрел на холм. Подкрепление быстро подошло к периметру лагеря и остановилось. Антон потратил крохотное количество маны, чтобы на несколько секунд увеличить зрение, этого более чем достаточно, чтобы хорошо рассмотреть. Каждый солдат носил толстые, прочные кожаные доспехи, которые имели тот же рисунок, что и крепкие и выносливые звери Икс. Их щиты были относительно небольшими и тусклыми, с темной краской спереди, а в руках они держали копья или мечи. У некоторых были луки и арбалеты, а еще у многих были длинные пики. Это была не толпа солдат, а тщательно построенная армия, созданная больше для маневра, чем для прямого поединка, как армия Рицимера с металлическими пластинами.
Когда почти половина солдат перешла мост, несколько солдат выехали вперед от новых сил и направились прямо к командной палатке. Рицимер появился, выглядя довольно разъяренным, в окружении трех магов и нескольких своих офицеров, и остановился посреди дороги к лагерю, уперев руки в бедра и глядя на приближающихся солдат.
«Это должно быть хорошо». Сказал Антон, когда солдаты подошли. — Рицимер выглядит не слишком счастливым.
«Конечно, нет.» Ответила Ливия. «Не тогда, когда есть соперничество между братьями и сестрами».
Новые солдаты проехали по периметру лагеря и остановились в нескольких метрах от Рицимера. Язык тела Рицимера красноречиво говорил о неудовольствии, которое вызывал у него гость.
«Возможно, нам захочется это услышать». — предложила Верона.
— Сомневаюсь, что мы сможем подобраться достаточно близко, чтобы подслушать. Антон ответил. «Но… возможно, это еще один шанс проверить и лучше понять силу молитвы».
— Хочешь, чтобы я помог? — спросил Кэл. Она, казалось, была очень взволнована перспективой экспериментировать со своей силой.
«Сколько у тебя маны?»
— Примерно… Почти все.
Антон похлопал Кэла по голове, и она слегка наклонила ее. «Это очень хорошо. Ты-«
«Сколько у вас есть?» – спросил Кэл в ответ с суровостью в голосе.
«Около трёх четвертей. Я проверил зелья, которые мне дали маги, и они не отравлены. Я все еще хочу оставить их всех на случай, если они нам понадобятся в форте. »
«Чтобы сражаться, тебе понадобится каждая капля маны. Я не.»
Он был уверен, что Кэл слегка выпятила грудь. Верона подняла бровь, но ничего не сказала, скорее, она выглядела немного впечатленной. Антону очень нравилось, когда Кэл вела себя подобным образом, когда она брала на себя ответственность. В ее позе образовалась крошечная трещина, но она еще раз вздохнула и уперла руки в бедра.
«Хорошо.» Антон кивнул и посмотрел на Рицимера. Он уже болтал с новым солдатом и, судя по его позе, ему было не весело. «У меня есть идея.»
Антон наклонился и прошептал, что он от нее хочет.
—[]—
Кэл молча слушал слова Антона. Они казались достаточно простыми, чтобы следовать им. Когда он наклонился назад, что было для него не очень далеко, поскольку они были почти одного роста, на его лице появилась слабая улыбка.
— Думаешь, ты сможешь это сделать?
Кэл яростно кивнула, маска натянулась вокруг ее головы, когда она почувствовала, что пытается ослабнуть. Это не так, она проверяла и перепроверяла ремни каждый раз, когда у нее была свободная минутка, но страх всегда присутствовал. Тем более в такой большой толпе. Часто, когда Антон и Верона не смотрели, она глубоко вздыхала, просто чтобы успокоиться. Обычно это сработало, и после еще нескольких глубоких вдохов с ней все было в порядке. Ее удивило, как быстро она привыкла к мысли ходить и разговаривать с людьми, хотя большинство из них пытались бы разорвать ее на части, как только поняли, кто она такая.
«Я могу. Это звучит достаточно просто».
Кэл повернулся к генералу Рицимеру и солдатам подкрепления. Они выглядели довольно самодовольными, в то время как Рицимер становился все более раздраженным. Она взглянула в сторону, тонкая черная ткань, закрывающая ее глаза, немного мешала ее зрению, опуская ее до, как она подозревала, человеческого уровня зрения, и увидела, что две трети солдат Гратериуса уже пересекли мосты. Им осталось недолго.
«Хорошо. Вы можете сделать это.» Она кашлянула, когда Верона слегка ткнула ее в бок. «Хорошо… Тетра, Богиня Молитвы, дай мне дар слышать только в конусе передо мной, пока я не захочу этого не делать».
Антон дал очень конкретные инструкции. Он не хотел, чтобы она оглохла, если каждый шум лагеря и солдат, каждый скрип и стон, каждый кашель и вздох будут сразу же врываться в ее уши и иметь возможность в любой момент убрать их.
Небольшая часть ее маны покинула ее, примерно восьмую часть, трудно было догадаться, сколько она на самом деле использовалась, поскольку поток звука хлынул ей в уши. Она пискнула от удивления и рефлекторно заткнула уши. Антон схватил ее за плечо и что-то сказал. Она посмотрела, но не повернула головы, а рот его шевельнулся, но ничего не вышло. Скорее всего, она не слышала ничего, доносившегося со стороны, даже шороха и стона деревянных досок.
Как странно. Вот что значит быть глухим? Антон сказал, что в его мире есть способы, которые могут снова стать глухими к слуху… Но определенно не в этом случае.
Еще одно пожатие Антона напомнило ей, где она находится.
Дерьмо. Я снова отвлекаюсь на его рассказы.
Часто до поздней ночи они все прижимались друг к другу и слушали истории из мира Антона. Странный и фантастический мир. Иногда это был просто повод услышать его слова, пока они медленно засыпали. Но воспоминаниям придется подождать.
Она убрала руку, быстро похлопала Антона и сосредоточила свое внимание вперед. Благодаря молитвенной силе, усилившей ее слух, стало совершенно ясно, что Рицимер и новый человек спорят. Хотя Рицимер выглядел довольно просто и совсем не был генералом, этот новый человек выглядел столь же неподходящим лидером. Лицо у него было ястребиное, глаза острые и наблюдательные, но он держался веселым, с широкой и вялой улыбкой и непослушными вьющимися волосами, которые торчали из-под шлема. Кэл сосредоточила все свое внимание и прислушалась.
— Я спросил, что ты здесь делаешь? — потребовал Рицимер, опуская руку на землю. «Нам не нужны вы или ваш крестьянский сброд, чтобы вернуть форт Акадива».
«Думаю, да». Ответил другой мужчина. — Учитывая то, что ты сказал моему отцу, ты уже должен был взять этот форт. Со всеми вашими людьми и даже наемниками это должна была быть легкая победа. Даже для тебя.
«Лорд Кассий поручил мне это задание, и я намерен его выполнить. Один.»
«И поэтому ты на четвереньках умолял этих магов пойти с тобой?»
Рицимер сдержал свою ярость, Кэл услышал скрежет металла и кожи, когда его руки крепко сжались.
— Я этого не делал, и ты это знаешь…
— Я чертовски хорошо тебя видел. Другой мужчина едва сдержал улыбку. «Я не рассказал отцу, потому что это показалось мне слишком жестоким. Даже тебе.
Поторопись, скажи мне свое имя.
Рицимер, казалось, находился в состоянии спокойной ярости и сдерживал себя. «Крисп. Ты мне здесь не нужен.
Крисп улыбнулся и шагнул вперед, чтобы обнять Рицимера. Он отступил назад, но Крисп оказался быстрее. Звон металла был почти оглушительным, но Кэл упорствовал. Крисп наклонился к его уху и прошептал. «После того, как ты женился
моя сестра, это меньшее, что я могу сделать. Или, по крайней мере, вы могли бы.
Кэл не понял интонации в голосе Криспа, и мужчина сдержал улыбку, когда они расстались. Возможно, Цитрио или Ливия знают больше. Крисп расступился и похлопал Рицимера по бронированному плечу (еще одна какофония звуков) и вернулся в исходное положение.
«Ну… Теперь ты здесь». Рицимер ворчал, пиная траву. — Я полагаю, что нам следует воспользоваться вашей помощью. Если это то, что вы предлагаете.
Крисп усмехнулся. «Конечно. На самом деле мы направляемся в маленький сонный городок недалеко от границы с этими гнилыми членами клана. Кажется, отец нашел главное убежище банды Тулласа Грозного Глаза и хочет, чтобы мы его навестили. Он улыбнулся, что глубоко обеспокоило Кэла. Тот, который она видела раньше. И никогда больше не хотел видеть кого-то столь близкого.
— Как ему это удалось?
Крисп подмигнул. «Это его маленький секрет. Даже я не знаю. Он вытащил небольшой листок бумаги, одна сторона которого была покрыта каплями и мазками крови. — Хотя… я почти уверен, что могу догадаться, как он это получил.
«Хм.» Рицимер посмотрел на солдат, пришедших в подкрепление. — И будет ли их достаточно?
«Конечно. Против бандитов мои люди не проиграют».
Рицимер кивнул, но больше ничего не сказал. Кэл вспомнил, как Вирджил говорил, что эти бандиты не похожи на обычных. Насколько они были гораздо опаснее обычных типов, от которых Кэл сбегала во время своей жизни в Гратериусе, тех, которые убегали, как только к ним был направлен натренированный меч. Его бравада может исчезнуть, как только они вступят в настоящую драку.
— Итак, ты нам поможешь?
— Я уже сказал «да», не так ли? Крисп подошел к Рицимеру и посмотрел в сторону форта, на его лице появилось хмурое выражение. — И что там произошло?
«Что ты имеешь в виду?»
«Давай сейчас. Вы точно знаете, что я имею в виду. В стене огромная дыра… и ее здесь нет». Его глаза скосились еще сильнее. «И почему здесь перед стеной огромная дыра? Края выглядели обожженными.
Рицимер посмотрел назад и прямо на них. Кэл почувствовал, как у нее подпрыгнуло сердце, когда его глаза посмотрели на Антона. Хотя Рицимер была готова отпустить их, пообещав, что они встретятся с Кассием позже, она не была так уверена, что Крисп это сделает. Он казался гораздо более легкомысленным человеком, чем Рицимер.
Рицимер вздохнул и повернулся назад. «Произошёл инцидент».
— Ты не говоришь… — Крисп посмотрел на Вистилию. — Об этом позаботились?
«В нем есть.» — тихо ответила Вистилия.
Крисп ждал дополнительной информации, но ее не последовало. Он пожал плечами. «Хорошо знать. Рицимер, я так понимаю, ты будешь атаковать с юга, героически ведя своих людей с фронта? Сумасшедшая и понимающая улыбка появилась на его лице, когда он хлопнул в ладоши. «Ой. Если бы только был способ запечатлеть момент нашей триумфальной встречи посреди форта Акадива. Каким потрясающим подарком для отца это было бы».
Кэл усмехнулся очевидному дискомфорту Рицимера. Не было никакой возможности, чтобы он вел вперед или даже входил в форт, не будучи полностью обеспеченным. Антон посмотрел на нее, но она ответила не сразу. Она не знала, насколько громким будет ее голос.
— Верно… — Рицимер на мгновение замолчал, прежде чем пришел в себя. «Однако отбить форт придется».
«Так и будет. Это все равно будет чудесным подарком для отца.
Рицимер снова проворчал. «Мои силы нападут с юга в ближайшие несколько минут. Мы не планировали и не рассчитывали на вашу поддержку, поэтому атака продолжится по плану».
«Это не даст нам много времени… На юго-восточной стороне есть брешь. Мы атакуем оттуда и встретим вас в центре».
«Просто будь осторожен. Там-«
«Ой? Это беспокойство я чувствую от тебя?» Крисп едва сдерживал смех.
«У подножия крепости была большая яма-ловушка, и их могло быть больше. Мои маги говорят, что Пробужденный может возглавлять гоблинов.
Проснулся?
Лицо Криспа потемнело. — Что ж, спасибо за предупреждение. Я скажу мужчинам, чтобы они были осторожны. Всякое легкомыслие исчезло. «Если вокруг этой штуки скрывается одна из этих мягких пустул, все станет намного хуже. Хорошо, что мы тогда здесь. В этом человеке, казалось, был намек на скромность. «Мы начнем атаку немедленно. Увидимся в середине».
Крисп помахал рукой, прежде чем сесть на лошадь и вернуться к своим людям. Рицимер заскрежетал зубами достаточно громко, чтобы Кэл мог ясно услышать (вероятно, даже без ее усовершенствований), и повернулся к ним. Он проверил свое оружие и доспехи, а маги посмотрели на него с большим беспокойством.
Ты действительно клюнул на наживку? Честь, должно быть, много значит для тебя… по крайней мере, для твоего тестя. Мне нужно рассказать Антону то, что я только что услышал.
Кэл пожелала, чтобы улучшение закончилось, и в ее уши ворвался другой звук. Лязг металлической брони, стоны дерева и дыхание тех, кто был рядом, вернулись. Она взглянула в их сторону: почти все солдаты Гратериуса прошли мимо, а несколько наемников уже шли по мосту.
— Как все прошло? — спросил Антон.
«Хороший. Действительно хорошо.» Кэл улыбнулся в ответ, хотя тут же вспомнил и слегка почувствовал отвращение к тому, что не может видеть ее лица. Она вздохнула, что только усилило замешательство Антона, поэтому она замахала руками, чтобы успокоить его. Когда его лицо смягчилось, она почувствовала себя счастливее. — В любом случае, я скажу тебе, когда мы будем в пути.
— Так у тебя что-то есть?
Кэл кивнул. «Ага. Что-то о пробужденном гоблине, возглавляющем их. Тот, который должен быть мягкой пустулой, что бы это ни значило. Лицо Антона потемнело, когда он прикусил нижнюю губу. — Я… я помню, как ты говорил что-то подобное раньше. Кэл застонал, когда она потерла висок. – Вернувшись в Максилл, ты говорил об этом с Альфредом.
Воспоминания о Максилле вызвали некоторые интересные воспоминания. Ее сердце трепетало, вспоминая их первую ночь вместе и холод, который она почувствовала накануне, умирая после убийства командира орков Зига. Она отбросила эти мысли и вспомнила разговор с Альфредом, дворецким герцогини Белинды, поездку перед тем, как они бросились на помощь Максиллу. Его смутило существование и увлеченность Антона таким странным гоблином. Верона что-то проворчала в свою сторону, когда они начали двигаться к деревянному мосту.
«Если это то, что я думаю, то я уже сражался с таким раньше».
«Когда?» — спросил Кэл.
— До твоего приезда. Верона дико улыбнулась ей. Она посмотрела на наемников вокруг них и закашлялась, особенно когда на лице Антона появилось странное выражение, говорящее ей не болтать ничего об их тайном доме. «Один был такой. Покрыты гноем и кистами. Это… Сражаться было невесело.
— Чуть не убил тебя. Антон нежно взял Верону за руку, на что она сверкнула улыбкой. «Мне пришлось просить тебя об этом, но мое сердце разрывалось при виде того, как ты вот так бросился в бой».
Верона слегка покраснела и улыбнулась, держа его за руку. «Я сделал это для тебя. Но мне удалось убить гнилую тварь. Мы оба знаем, что это было очень умно». Верона однажды усмехнулась. «Для гоблина. С помощью этой белой магии он мог проделать дыру в стене… Хм…
Верона глубоко нахмурилась и крепко сжала подбородок, глубоко о чем-то задумавшись.
Я даже рад, что мне не пришлось столкнуться с подобным. Что-то, что их так беспокоит… Нет, спасибо.
— Пробужденный… — Ливия замолчала. «Это объяснило бы яму-ловушку».
— Так сказал Крисп. — ответил Кал.
— Крисп? – спросил Антон, на его лице расползлась странная улыбка, которую Кэл не понял. Ей придется спросить позже.
«Это будет первый сын Кассия». — ответил Цитрио. «Он довольно умен, но довольно… легкомыслен». Кэл согласился со словами Цитрио. «Мне все равно, почему он здесь, но я рад, что с нами будут дополнительные солдаты».
«Очевидно, он будет атаковать другую сторону стены, еще один пролом». Кэл оглянулся и увидел Криспа и его солдат, марширующих из лагеря. Они не собирались ждать комбинированного штурма.
«Мы надеемся, что они рассказали им о том, что произошло, когда мы напали».
Кэл улыбнулся, снова мысленно проклиная маску, и потянулся к другой руке Антона. Она переплела пальцы его свободной руки. «Не волнуйся. Рицимер рассказал им об этом и не выдал тебя как человека, который вызвал все эти ожоги. Она почувствовала, как Антон расслабился в его руке.
«Есть хорошие новости». — сказал Антон, когда они начали пересекать деревянный мост, подпрыгивая и раскачиваясь, когда по нему шли тяжелые наемники.
Звероподобные ноги Кэла отличались от человеческих, а ботинки, которые она носила, хотя и были удобными, казалось, что они вот-вот соскользнут вперед. Часть давления приходилась не на подушечки пальцев ног, а скорее на часть стопы позади. Тем не менее, это было лучшее, что она носила в своей жизни, и намного лучше, чем быть обнаруженной. Антон уловил ее легкий дискомфорт, и она покачала головой. Ей не нужно было беспокоить его чем-то таким незначительным, даже несмотря на то, что он нашел время, чтобы помочь ей справиться с этим. Одна только эта мысль принесла ей некоторое счастье.
Пора сосредоточиться, Кэл. Берем этот форт, встречаемся с лордом Кассиусом, получаем лодку и проводим к Данафре. Тогда это просто, как найти мою мать после почти двадцати зим, купить ее и всех, кого сможем, а затем вернуть их в Атрос… Тетра, нам может понадобиться твоя помощь. Но если мы сможем… Я не знаю, чем я смогу отплатить тебе.
Кэл улыбнулся, зная, что есть два человека, двое, которые будут с ней, несмотря ни на что, и которые рискуют своей жизнью, чтобы помочь ей. Она крепко сжала руки, кожа скрипела от напряжения, когда она посмотрела в сторону крепости. Он все еще маячил вдалеке своей внушительной стеной. Она глубоко вздохнула и приготовилась к тому, что должно было произойти. Если бы ее голова витала в облаках от теплых чувств, она бы не смогла добраться до матери и спасти ее. Одна только эта мысль помогла ей сосредоточиться на предстоящей битве.
—[]—
Антон осторожно перешёл по деревянному мосту. Хотя он был уверен, что это выдержит, он не был полностью уверен. Дерево издало ужасные стоны, когда тяжелые наемники подошли к нему, но все выглядело нормально.
— Антон, Верона… — Кэл покачала головой и посмотрела на крепостную стену. «Что… Каково было, когда ты сражался с этим Пробудившимся гоблином? Я никогда раньше не видел такого».
Антон покачал головой. «Только то, что моя магия не сработала, когда я пытался убить его молнией, и он мог использовать эту действительно мощную белую магию». Он повернулся к Вероне. «Хотя не я был тем, кто с этим боролся».
«Нечего сказать. В остальном он был довольно сильным. Я не мог сразу использовать свои кровавые осколки. Мне пришлось использовать копье, а не кровь. Верона взглянула на свое копье. «Моя магия притупилась, когда я попытался ударить по ней…»
«Я думаю, это была часть металлической брони, которая его окружала». — сказал Антон. «Эта глиирхильская штука лежала под зеленой оболочкой босцициума».
«Это верно.» Верона тепло улыбнулась им обоим. «Чертова штука тоже была умной. Он смеялся надо мной, когда думал, что моя кровь не сможет его убить. Это не помешало мне разрезать ему яйца.
Кэл повернулась к Вероне и наклонила голову. Антон улыбнулся и сжал ее руку. «Она не шутит. Она моя крепкая маленькая чернобурка.
Верона засмеялась, откинув голову назад, Кэл ворчал, потому что с ней не флиртовали. Антон высвободил руку и ущипнул ее за задницу. Кэл пискнула и стукнула себя по боку, но быстро придвинулась ближе и ответила тем же.
Наемники последовали за солдатами Гратериуса по деревянным доскам и выстроились позади. Как и прежде, солдаты оставались небольшими сотнями человек, образуя непрерывную линию, в то время как наемники сбивались в небольшие группы. И снова организация со стороны наемника показалась немного грязной. Будет трудно поддерживать его, когда они штурмуют саму крепость.
«Куда мы идем?» – спросил Антон у Цитрио.
Мужчина почти забыл свой страх перед Антоном, хотя легкое подергивание его руки и лица показало, что он не исчез полностью.
— Мы поднимемся вверх по склону, а затем в крепость. Цитрио указал налево от обнаруженной ямы-ловушки. — Не прямо у стены, на случай, если они что-нибудь бросят, но придется.
— Верно… — Антон повернулся к Кэлу. «Следите за собой сверху. Это будет хороший шанс продемонстрировать свои стрелы.
Кэл яростно кивнул, прижав кулаки к груди. Ему нравилось видеть ее такой, даже если он не мог видеть ее лица.
— Ты готова, Цетина? Цетина все еще выглядела немного растерянной, но все равно кивнула. Она подняла щит и обнажила меч. «Ладно.»
«Мне понадобится еще немного крови». Верона вытащила клинок и провела им по ладони Антона. Она спряталась под плащом, пока не набрала еще полбанки. «Другой бит все еще кажется в порядке. Просто чтобы быть уверенным.»
Антон залечил рану, когда сзади раздался громкий гудок. Солдаты начали медленное и методичное продвижение к крепостной стене, не бросаясь в атаку и не бегая, чтобы не устать, когда прибудут. На востоке солдаты подкрепления успешно продвигались к другой стороне вершины звездной крепости. Хотя он не знал, насколько хорошо они будут сражаться, это должно, по крайней мере, разделить силы и внимание гоблинов.
Путь к крепости был долгим и без происшествий. Он снова почувствовал, как среди наемников и солдат растет нервозность и опасения. Только дураки или люди с высочайшей уверенностью не будут хотя бы немного нервничать во время боя. Солдаты подкрепления скрылись за стеной и начали синхронно атаковать.
Пожары и дым вокруг упавшей ямы-ловушки давно погасли, показывая, насколько все они были близки к катастрофе. Несколько гоблинов все еще были в каком-то подобии жизни, пытаясь вернуться в крепость, но в остальном вся местность была лишена жизни. Когда их группа наемников двинулась слева от солдат, Антон осмотрел вершину крепостной стены и ничего не увидел. Он сомневался, что это продлится долго.
Когда солдаты Гратериуса подошли, словно море металла, к краю обожженных камней, Кэл быстро сняла лук и кивнула в сторону вершины стены. По всей вершине двигались крошечные пятнышки, их профили были немного странными для гоблинов с копьями. Они выглядели так же, как сейчас Кэл.
Первая стрела вылетела из стены, он едва мог ее разглядеть на фоне яркого неба, и упала среди наемников. По какой-то случайности оно пропустило всех, но все знали, что это значит. Каждый наемник поднял щиты над головой, сбившись в кучу для защиты. Цетина подняла свой щит и подошла к Антону, более чем достойно защищая их всех от небольшого града стрел. Вокруг них быстро раздалась оглушительная какофония, когда гоблины наверху потеряли все, что у них было. Несколько стрел начали проходить сквозь него, и раздались вопли боли. Кэл прижался к Антону и вытащил стрелу-молнию.
«Ублюдки». Ливия застонала, когда наемники сбились в кучу, продвигаясь вперед. «Они могут просто кидать дерьмо».
«Цетина». Кэл приказал Вероне постучать по ней. «Перенеси свой щит. Я собираюсь их застрелить».
— Ты действительно можешь ударить их отсюда? Цитрио вздрогнула, когда стрела отскочила от середины ее щита.
«Я могу.» Кэл отступила назад, натянула лук так сильно, как только могла, и выпустила стрелу.
Антон мог видеть только через крошечную щель за щитом Цетины. Стрела, выпущенная из белого лука на максимальном натяжении, полетела ракетой и врезалась в один из маленьких желтых комочков. Раздался короткий визг, когда стрела взорвалась россыпью молний, словно молниеносная бомба среднего размера, поражая все в радиусе десяти метров. Гоблины поблизости испарились, когда молния проникла в их тела и разрушила их. Большие куски камня полетели в воздух вместе с мертвыми гоблинами. Новый ливень камней обрушился на их щиты, но среди наемников раздались аплодисменты. Многие были ошеломлены, но в ее адрес уже раздались восторженные возгласы, к чему она была не совсем готова, спрятавшись за спиной Антона. Антон оторвался от безопасного щита Цетины. Судя по тому немногому, что он мог видеть, другие гоблины были глубоко напуганы и прекратили стрельбу. Их оскаленные зубы быстро вернулись, когда они натянули свои маленькие грубые луки для новой атаки.
«Снова.» — сказал Антон, но Кэл значительно опередил его.
За ним последовали еще три стрелы-молнии. Когда первая стрела достигла гоблинов, вторая уже была в полете. Каждый взорвался вспышкой молнии, уничтожив всех гоблинов в радиусе десяти метров и разбросав куски камня во всех направлениях.
Кэл приготовила пятую стрелу, ее дыхание уже было слегка прерывистым, но она сдержала его. Антон поднял глаза и не увидел наверху гоблинов. Он посмотрел на другую сторону крепости и увидел множество гоблинов, пускающих стрелы со стены в солдат и наемников. Пока он оценивал расстояние, в гоблинов врезалась синяя стрела, и они упали через стену. Антон увидел, как камень медленно стал темнее. Прошло некоторое время, прежде чем он понял, что камень намок. Он оглянулся и увидел синего водного мага Харпракса с большим посохом в руке и большой металлической табличкой наверху с восемью вставленными синими камнями. Он что-то скандировал, вскинул руку в воздух, и еще один шар воды обрушился на оставшихся гоблинов, высокое давление брызг, исходящих от шара размером с человека, прорезало плоть и камень, как горячий нож масло. Шар воды врезался в гигантский камень и взорвался, безобидные брызги разлетелись во всех направлениях. Антон посмотрел на Харпракса. Он почти не выглядел так, будто приложил какие-то усилия.
«Похоже, они наконец-то вышли поиграть». Цитрио улыбнулся.
— Что он только что использовал? — спросила Цетина. На ее лице не было выражения благоговения.
«Просто струя воды». — ответил Цитрио. «Базовый навык магов воды, но он может быть очень опасным».
«Я не могу себе представить, на что похожи его большие заклинания». — тихо прокомментировал Антон.
Сзади раздался еще один гудок. На этот раз Рицимер шел почти впереди небольшого отряда элитных солдат и трех магов. Слова Криспа укоренились в его сердце и побудили его сражаться. Харпракс выпустил еще несколько водяных болтов и полностью счистил правую стену. Теперь ни одна из сторон не подвергалась нападению.
— Кто-нибудь из них уже нападает с фронта? — спросил Антон.
«Еще нет.» Кто-то ответил. — Нас просто впускают.
Это означает, что у них есть какой-то план.
Солдаты обогнули яму-ловушку и начали подъем на последние пятьдесят с лишним метров неровного камня, прежде чем они достигли проломленной стены. Движение было медленным и тяжелым для тяжелобронированных солдат. Мужчина поскользнулся и врезался друг в друга, хотя все это не выглядело серьезным. Как только они прошли мимо дыры и выстроили свои ряды, из глубины крепости послышался визг.
Орда зеленых гоблинов, по меньшей мере несколько сотен, выбежала из темной дыры, неся с собой ничего, кроме заостренных деревянных кольев и осколков острого камня. Капитаны выкрикивали приказы, и солдаты готовились. Щиты с грохотом врезались в щели в камне, когда мечи были обнажены, а стрелы и болты выпущены. Многие погибли, но волна не прекратилась. Их маленькие тела врезались в укрепленные камнем щиты и были разорваны на части сотнями ударов стальных клинков. Каждый гоблин, врезавшийся в щиты, немедленно уничтожался, а его место занимал другой. Антон мысленно приготовил огненный шар, который он мог бы бросить в солдат, но в этом не было необходимости. После того, как последний гоблин врезался в щиты, капитаны приказали своим людям идти вперед, просто маршируя по мертвым и окровавленным телам.
«Зачем мы им понадобились?» — спросила Верона. «Я уверен, что все любят деньги, но мы им, честно говоря, не нужны».
— Тогда это хорошо. Цитрио улыбнулся в ответ. «Бесплатные деньги — хорошие деньги».
«И ему еще предстоит встреча с Кассием». Антон добавился в Верону. «Однако я не думаю, что остальное будет так просто».
Лицо Вероны стало серьезным, когда она крепко сжала копье и двинулась вперед вместе с другими наемниками. Кэл сосредоточила большую часть своего внимания на стене, в то время как Цетина держала свой щит над их головами.
Странный ропот донесся спереди, когда в наступающих наемниках образовалась брешь. На земле лежало тело наемника, убитого стрелами гоблинов. Это был один из шести идиотов, левая сторона его груди была пронзена тремя стрелами, одна прошла прямо через челюсть и вышла из шеи. Он посмотрел на стрелу, лежавшую рядом с ним. Кончик был очень тупым и широким. Угол, под которым он был выпущен, дал бы ему существенное увеличение силы, но приличная броня могла спасти ему жизнь. Нечего было сказать или сделать. Его сила не могла воскресить людей из мертвых, и у него не было никакого желания возвращать этого человека. Антон следил за действиями остальных и двигался вокруг тела. Остальных пятерых он нигде не видел.
Кто-то мог использовать их в качестве мясного щита. Я думаю, это немного грустно, хотя то, что они появляются в том, что они сделали, еще хуже.
Солдаты нерешительно вошли в пролом и двинулись внутрь. Почти сразу же раздались крики со звуками боя. Кровь, зеленые и желтые части тела потекли наружу.
«Откуда они?!» Закричал один из первых наемников.
Желтые и зеленые гоблины вырвались из ниоткуда и набросились на испуганных наемников. Хотя им пришлось приспосабливаться к слабому освещению, они быстро собрались и разрезали их на куски. Они медленно продолжили продвигаться через пролом и достигли очень большого открытого участка внутренней стены. По обеим сторонам форта проходила серия очень широких коридоров, а с другой стороны была открыта еще одна большая брешь, ведущая в центральную часть форта. Шаркающие серебряные спины солдат толкались, пока они медленно продвигались, и безошибочные боевые крики раздавались, когда небольшой поток частей тел и крови гоблинов следовал за ними. Антон еще раз согласился с мнением Вероны. До сих пор они особо не были нужны.
Несколько ярко окрашенных капитанов Империи стояли позади солдат и махали наемникам рукой по коридорам. Антон не видел ни одного солдата Гратериуса, движущегося по коридорам, только спины наемников, идущих по относительно узким каменным границам. Антон догадался, что именно поэтому их наняли: очистить эти замкнутые и темные места, не подвергая риску регулярных солдат. У них не было выбора, и они двинулись по левой стороне крепости с половиной наемников. Коридоры быстро разветвлялись вверх и вниз. Одного выбрали, и они осторожно пошли по коридору, всегда наблюдая и ожидая засады.
—[]—
Внутри крепости царил полный беспорядок. В то время как только что убитые гоблины лежали разбросанными по полу и растекались по полу, было множество более старых тел. Человеческие солдаты, одетые в смесь кожаных и металлических доспехов, были расставлены по краям коридоров, их доспехи были полностью разорваны на куски, когда гоблины пытались разграбить их трупы, что-нибудь ценное. Среди мертвых солдат было свалено еще много трупов гоблинов. Было интересно видеть, что гоблины заботятся о себе подобных так же, как и о людях. По крайней мере, на них не наступали. Особенно неприятен был для чувств запах гнили, смрад разлагающейся плоти, смешанный с запахом телесных экскрементов. Рядом с ним Кэл зашипел, но махнул ему вперед. Никто больше не был полностью доволен своим нынешним окружением.
Впереди другая группа наемников яростно сражалась с натиском гоблинов впереди, их крики и вопли, звуки ударов металла о плоть и камень эхом разносились повсюду. Несмотря на то, что относительно узкие каменные коридоры должны были ограничить эффективность их численности, они просто ползали друг по другу и врезались в относительно незащищенные лица и шеи наемников, используя тела наемников как платформы для других жертв. Тесные границы теперь работали против наемников. Некоторые начали падать, когда сквозь сражающихся наемников пронеслись вспышки оранжевого и фиолетового цвета. Это были не вспышки магии, а гоблины.
Пара оранжевых и фиолетовых объектов нырнула сквозь массу и вонзила ножи в спины наемников. Их крики были ужасающими. Те, у кого были луки и арбалеты, двинулись вперед, но не решались стрелять. Эти гоблины были очень быстрыми, и их трудно было правильно прицелить, и каждую секунду, когда они колебались, появлялся еще один убитый или раненый наемник. Кэл выстрелил обычной стрелой и попал Оранжевому гоблину в спину. Наемник вскрикнул, когда стрела пробила его и поразила, но, по крайней мере, его не ударили ножом.
Пурпурный Гоблин повернулся к ним. Эта порода была выше и гибче, чем желтые гоблины, тип, который Антон решил считать базовым типом гоблинов. В то время как желтые были ростом около метра, а то и больше, если бы они все время не сутулились, этот стоял почти идеально прямо, в три четверти. Полный комплект кожаных доспехов, включая ботинки и даже браслет, относительно хорошо прилегал к его телу. В каждой руке держался искусно изготовленный стальной кинжал, залитый кровью наемников. По сравнению с руками Желтого его руки были гораздо более человеческими, даже в большей степени, чем у Кэла, с очень маленькими, но острыми когтями. Лицо было больше похоже на ястреба, чем на деформированного Желтого, нос длинный, похожий на клюв, губы слегка отведены назад, создавая постоянную усмешку над гнилыми желтыми зубами. Когда его глаза встретились с ними, и без того маленькие зрачки сузились до уколов, оставив лишь разъяренные красные радужки.
Верона протолкнулась сквозь наемников и активировала свою силу. Одним движением запасного запястья кровь кристаллизовалась и вылетела из каждого горшка двумя большими осколками. Глаза Пурпурного метнулись к первому осколку, когда его тело отклонилось в сторону от первого осколка. К счастью, мертвый Оранжевый, все еще связанный с борющимся наемником, поймал осколок. Второй осколок крови попал Пурпурному Квадрату в грудь, когда Верона удержала его на несколько сантиметров от первого, пронзив кожаную броню и выйдя с другой стороны. Верона крякнула, протянула руку и разорвала осколок, разбросав осколки по его телу и разорвав его внутренности. Пурпурный рухнул на землю, нож бесполезно упал, а Верона собрала столько крови, сколько смогла, включая осколок, застрявший в Апельсине.
«Этот парень был быстрым». Верона что-то бормотала, наполняя горшки, позволяя остальным упасть на землю.
Остальные наемники были охвачены смесью страха и удивления и не смогли ответить. Их товарищи все еще сражались и умирали впереди.
«Ну давай же!» — крикнул Антон, возвращая их в настоящее.
Последний наемник пал, когда на него нахлынула волна зеленых и желтых гоблинов. Оранжевый и Пурпурный были не единственными, кому удалось пройти, но они оказались достаточным отвлечением. Цетина двинулась перед ними, готовя клинок и щит. Антон отошел в сторону и выпустил несколько молний, в то время как Верона швыряла осколки крови. Молнии и кристаллизованная кровь взорвались, опустошили орду и превратили ее в лужи крови и плоти. Все затаили дыхание, ожидая приближения еще одной орды, но никто не пришел.
— Сколько… Сколько это было? — спросил Цитрио.
— Около двухсот. Кэл ответил категорически.
«Они не должны были…»
— В чистом поле нет. Антон продолжил. «Но здесь они просто ползали по ним и не могли убить их достаточно быстро… Может быть, если бы у них были копья… Нет, им бы хотелось более короткое оружие… В любом случае, нам нужно выйти на открытое место. Тогда с нами этого не произойдет».
Антон был немного удивлен, когда все с ним согласились. Его познания в военном деле были очень ограниченными, но, по-видимому, они были правильными. Теперь оставалось только выбраться из коридоров. Они наткнулись на множество дверей, но понятия не имели, какой путь ведет к верхним стенам. Если из-за раннего выхода они потеряли часть своей зарплаты, пусть будет так. Им это действительно было не нужно, и другие наемники знали, что не смогут получить или потратить награду, если умрут.
— Есть какие-нибудь подсказки, как выбраться?
«Где-то обязательно должна быть дверь». Ливия указала на нескольких мелких наемников. — Прокрадись вперед и посмотри, есть ли дверь, ведущая наверх.
Наемники поменьше, которых Антон сразу принял за разведчиков, заворчали, но сделали, как им было сказано, приготовили короткое оружие и передвигались по трупам. Антон подумал, что это странно, но, возможно, инструкция, какой бы она ни была, была предпочтительнее, чем стоять на месте и ждать, пока что-нибудь их найдет. Либо так, либо Ливия обладала какой-то властью, о которой Антон еще не до конца осознавал.
«Я хочу поближе взглянуть на Оранжевого Гоблина». — сказал Антон.
Верона слегка нахмурилась. — Зачем?… Хочешь еще раз его препарировать?
«Не прямо сейчас-«
— Что делаешь? — спросила Цетина.
Верона усмехнулась. «Одна из первых вещей, которые я увидел, сделал Антон, это разорвал одного из этих гоблинов на части, чтобы посмотреть, как это работает. Очень мило…»
Цетина посмотрела на Антона, а затем на его руки.
«Это было с ножом». Антон сказал, что Цетина продолжала выглядеть немного встревоженной, как и другие наемники. «Я хочу посмотреть, чем он отличается, кроме кожи. Этот Purple был очень быстрым».
«Подожди.» Кэл выпустил еще три стрелы в Оранжевого Гоблина, все еще прикованного к мертвому наемнику. Каждый из них приземлился с приятным стуком и хлюпаньем, но существо не пошевелилось. — Просто хотел убедиться.
«Хороший звонок.»
Все четверо двинулись вперед с поднятым оружием. Цетина держала свой щит и меч наготове к бою, на случай, если гоблин притворится мертвым. Кэл выбил еще одну стрелу и пнул Оранжевого гоблина по ноге. Оно было совершенно рыхлым и безжизненным. Кэл нерешительно взяла свои стрелы и подошла к Антону.
Антон опустился на колени перед Оранжевым гоблином и оторвал его от мертвого наемника. Верона и Кэл издали странные стоны, и Цетина заметно отпрянула при виде этого. В то время как Пурпурный Гоблин приближался к человеческому телосложению, это была полная противоположность. Сильные мускулы выпирали под плотной и жесткой оранжевой кожей, несколько мест были разорваны, обнажая темную и сухую красную плоть. На нем не было доспехов, а только кусок ткани в виде набедренной повязки, закрывающий пах, такой же уровень заботы, как и обычные Зеленые и Желтые. Когти значительно выросли, были зазубренными и острыми, со множеством крючков по краям, как акульи зубы, то же самое и на ногах. Однако рот был похож на глубоководное существо; все зубы и ничего больше. У них тоже были крючки на внутренней стороне зубов, гораздо большие, чем на конечностях. Куски плоти все еще были застрявшими в его зубах, мокрые и капающие в мертвое горло. Само лицо было более плоским и квадратным, чем у Желтых или Пурпурных, хотя явно все еще оставалось деформированным гуманоидом. Это была отвратительная масса плоти.
«Не хотелось бы, чтобы на нас напала целая куча этих тварей». Антон взял клинок Вероны и начал тыкать ей в рот. «Представьте, если бы нам пришлось сражаться с несколькими сотнями таких тварей… И их зубами. Или тот фиолетовый и его лезвия. Этот показался мне очень умным. Или, по крайней мере, быстро».
Верона согласилась. «Слава богам, нам не пришлось сражаться с этими… дома. Меня больше беспокоит фиолетовый, чем оранжевый. Эта штука двигалась очень быстро. Вероятно, было бы страшно, если бы на вас одновременно набросилось пятьдесят таких. Особенно без магии, как у меня. Они просто танцевали вокруг мечей и копий».
«Они сильны, но все равно умирают от стрелы». — указала Кэл, глядя на одну из своих стрел. «Я не видел ничего подобного за время, проведенное в Гратериусе. У меня не было привычки приближаться к их гнездам, но…
«Они так долго размножаются». – начала Ливия. — Вот почему их больше нет.
«По крайней мере, это не первый раз, когда их видят. Я был бы в ужасе, если бы они были». Антон признался, вставая. — Всего лишь один, без моей магии, заставил бы меня хотеть сбежать.
«Насколько я помню, сейчас для них настало время взросления». — сказала Ливия. «И вообще, они очень редко рождаются. Один из десятков тысяч, которому еще предстоит вырасти в своем обществе. Так что мы не часто их видим… К счастью.
Антон кивнул и снова посмотрел на Оранжевого Гоблина. Он поблагодарил всех богов, которые слушали его, что им не придется сталкиваться с этими разновидностями, когда он прибудет. Атроса не существовало бы.
«У нас здесь целая куча дверей». Разведчик крикнул в ответ. «Нам нужна помощь, чтобы открыться».
Помогите или они не хотят оставаться одни? Я не виню их, если это второе.
Ливия махнула им вперед, и они начали двигаться. Было очень неправильно и неуважительно ходить по телам наемников, но у них не было выбора. Все двигались нерешительно, как будто их ботинки могли оскорбить мертвецов, но все равно шли по ним. Что-то под разжижающимися лужами крови привлекло его внимание. Два тела выглядели совершенно иначе, чем остальные, у них не было брони. Еще двое из шести идиотов. Мужчина и женщина, разорванные в кровавые клочья атакой гоблинов. Из-за такого большого количества обнаженной плоти они были легкой мишенью для гоблинов, вонзивших в них свои зубы и когти. Однако их роль мясного щита не сработала.
Проходя мимо, Верона сморщила лицо. Находиться рядом с таким количеством крови явно раздражало ее разум. Она схватила Цетину за руку, Цетина подняла бровь, но ничего не сказала, поскольку использовала ее, чтобы помочь ей перебраться через груды тел.
Кэл остановился рядом с Антоном, когда тот поднялся из тела. Она хмыкнула, увидев тела.
«Интересно, что они делали». — громко спросил Кэл. «Что заставило их думать, что они действительно могут это сделать? Насколько отчаянно им нужны были деньги?»
— Ты помнишь, что сказала Верона? Когда Антон пошел вперед, он протянул руку Кэлу. Она взяла его и последовала за ним по полу.
Кэл кивнул. «От их дыхания пахло… ну, знаешь».
«Может быть, они задолжали много денег… своим сутенерам». Он снова взглянул на тела. «Кто на самом деле знает? Но где-то есть еще трое. Надеюсь, у них дела идут лучше».
Антон и Кэл были последними, кто прошел мимо трупов. Верона стиснула зубы и хлопнула себя по щекам, когда он приблизился, Цетина бросила на нее странный взгляд.
«Я в порядке.» Она глубоко выдохнула. «Просто слишком много в таком маленьком пространстве. Я в порядке сейчас. Просто нужно сделать несколько вдохов».
«В чем дело?» — спросила Цетина.
«Эм… Мне может быть немного плохо, если я окружен таким большим количеством крови». Верона неловко улыбнулась. «Оно может играть с моей головой».
«Но я думал, что раз ты контролируешь это…»
Верона покачала головой и потерла лоб свободной рукой. «Неа. Вот как я использую эту силу, мне может быть немного сложнее сконцентрироваться». Она улыбнулась Антону. «С каждым разом контролировать становится немного легче. Как будто я к этому привыкаю».
«Верно!» — крикнул наемник на передовой. «У нас есть свет. Отсюда мы можем подняться наверх.
Два крупных наемника держали большую деревянную дверь, одна из которых подверглась тщательному нападению со стороны гоблинов, очевидно, что ее заперли с их стороны. Потоки света проникали через дверь сверху, и Антон мог видеть только каменную лестницу, ведущую наверх. Антон оглядел коридор и не увидел ничего, кроме трупов. Сзади он услышал новое движение, к ним приближалось еще несколько групп наемников. Он понятия не имел, останутся ли они только на поверхности или бой уже закончится. Солдаты Гратериуса и подкрепление, возможно, уже все зачистили. Они прорывались сквозь гоблинов, когда видели их в последний раз, и это было некоторое время назад. Тихий стук в дверь сказал ему обратное.
«Пойдем.» Ливия указала на дверь. «Лучше, чем застрять здесь».
Наемник прошел через дверь и медленно поднялся по лестнице. Он держался низко и вытащил оружие, но ни с чем не столкнулся. Он помахал рукой и жестом пригласил всех следовать за ним. Они медленно и осторожно двинулись вверх по лестнице, когда их догнала группа наемников. Они были покрыты кровью и ранами, но в остальном выглядели нормально. В их группе было гораздо меньше пятидесяти человек.
Теперь я знаю, почему они хотели, чтобы мы сначала прошли по коридорам. Им не придется платить нам, если мы умрем, и мы сделаем все возможное, чтобы выжить… Это немного противно, но это мера экономии. Не тот, который хорош в долгосрочной перспективе. Разозлить наемников – хороший способ иметь действительно опытных и скоординированных бандитов.
Когда они поднялись по лестнице, он услышал характерные звуки лязга металла, крики людей и визги гоблинов. Они быстро побежали вверх по лестнице, ведущий разведчик рубил Желтого гоблина, который пытался атаковать, и появились на вершине крепости, на одной из внешних стен периметра.
Внутри все было кровавым месивом.
Благодарные солдаты, как Рицимеры, так и Криспы, вели кровавую битву на открытом дворе в центре крепости. Пространство в несколько сотен метров было заполнено гоблинами, довольно много оранжевых и пурпурных среди моря желтого и зеленого, и все они набегали, как волны, к солдатам, отступившим в южную и восточную части. Солдаты Рицимера держались в своем строю щитов и кололи и стреляли во все, что попадало в зону досягаемости, в то время как Крисп отбивался от них всем, что у них было. Антон хотел помочь, но не мог применить свою самую мощную магию где попало. Он посмотрел на северо-запад и не увидел ничего, кроме гоблинов.
«Я использую свои огненные столбы на северной стороне». Антон начал концентрировать свою магию. «Это должно их сломать».
Когда он мысленно образовал несколько огненных колец, орда гоблинов бросилась вверх по пандусу, ведущему вниз по стене во внутренний двор. Сотни желтых и зеленых, и Антон, встревоженный, увидев в толпе несколько оранжевых, побежали к ним вверх по каменной лестнице.
«Сделай это быстро». — закричала Верона.
Она призвала свои кровавые осколки и швырнула их вперед. Они пронзили плоть гоблинов, но волна была слишком велика, чтобы парить. Верона крякнула, когда начала раскручивать осколки вверх, когда они достигли максимального расстояния, а затем снова спустилась по лестнице, образуя измельчающий пояс осколков. Как ни странно, гоблины продолжали атаковать сквозь осколки, неосознанно подталкиваемые сзади.
Остальные наемники приготовили свое оружие, пока все больше гоблинов бежали по вершине стены, некоторые оставляя другие группы борющихся наемников, и бросались прямо на них. Кэл приготовил огненную стрелу и выстрелил в толпу у подножия лестницы. Взрыв пламени разразился, как стрела-молния, и сжег каждого гоблина, которого коснулся. Черные веретена и визжащие мертвецы заставили остальных остановиться и сделали их легкой добычей для луков и арбалетов оставшихся наемников. Его внимание привлек еще один вопль вдоль стены: еще одна волна зеленых приближалась с обеих сторон.
Антон образовал пять связанных огненных колец, группа наемников сзади побежала вверх по лестнице, быстро влилась в оборону и продвинула ее как можно дальше. Огромный прилив маны покинул его, когда он выпустил магию.
Он подождал, пока земля не начала светиться красным, а гоблины в панике завизжали. Начали появляться огромные дыры, как будто море гоблинов расступилось.
— Вот оно снова. Антон крикнул наемникам. «Готовься к свету».
Большинство закрывали глаза и уши, насколько могли, но им приходилось сосредоточивать свое внимание на гоблинах, которые почти добрались до них. Когда первый гоблин столкнулся со своими щитами, мир исчез в ослепительной красно-оранжевой вспышке и безошибочном реве огня. Верона закрыла глаза рукой, но продолжила измельчать кристаллы.
Четыре огненных столба устремились в небо, уничтожая все и вся внутри. Сквозь рев Антону было приятно слышать их крики и треск кипящих под жаром гоблинов. Цетина двинулась вперед и использовала свой щит, чтобы защитить их от света и тепла. Верона выразила ей благодарность, или, по крайней мере, он был уверен, что она это сделала; сквозь рев было трудно что-либо расслышать.
Столбы пламени исчезли так же быстро, как и появились. Все, что осталось, — это почерневшие останки гоблинов и выжженный камень и земля. К счастью, земля больше не открылась. Наемники зааплодировали и быстро замолчали, когда гоблины возобновили атаку, но Антон забеспокоился. Одна колонна отсутствовала.
«Ха!» Верона вскрикнула, похлопав Цетину по руке, призывая ее пошевелиться. — Вот что вы получаете, маленькие ублюдки.
«В чем дело?» — спросил Кэл. Она держала его за руку, он мог сказать, что она была взволнована, взволнована тем, что ее огненная стрела сработала великолепно и ее легко продать за небольшое состояние, но она беспокоилась, что он не был так взволнован.
«Я сделал пять огненных столбов…»
Кэл хмыкнула, когда она выпустила еще одну огненную стрелу по стене. Это дало им немного больше передышки.
— Так где это?
— Я… я не знаю. Я использовал свою магию, и он куда-то улетел… Тот, который не сработал, находился где-то посередине двора.
Рука Кэла потянулась поднять маску, но она сдержалась. Он услышал пение, бормотавшее ей под нос. Ее маска сканировала окрестности, пока она крепко не схватила его за руку.
«Там!» Она указала туда, где должна была быть пятая колонна. «Там странный гоблин. Он не похож на остальных, скорее на Солдат Гратериуса. Там вся эта киска.
Верона заметно вздрогнула, глядя на массу гоблинов. Антон посмотрел. Он произнес короткую молитву об улучшении глаз, которая длилась всего несколько секунд, и попытался проследить за линией взгляда Кэла. Желтый гоблин стоял рядом с тем местом, где должен был быть пятый огненный столб. Его тело было заключено в толстую металлическую броню, ужасно деформированную и изогнутую, чтобы соответствовать своей форме. Тонкая киска вытекала из каждой щели, особенно из рта. Его рука была поднята в воздух, еще больше гноя стекало по внутренней части металлической брони и выходило из подмышек, а в руке он крепко держал большой зеленый кристалл. Однако его голова, едва видная под искривленным шлемом, смотрела прямо на него. Взгляд гнева был безошибочным и даже более сильным, чем все, что он видел от них раньше. Он точно знал, откуда взялась эта магия.
«Я вижу его.» Антон проворчал. Магия исчезла, и его зрение вернулось в норму. «Моя магия на него не подействовала в прошлый раз, но это из-за Глиирла… но как он вообще может использовать магию, покрытую этой штукой?»
— Мы разберемся с этим позже. Верона ответила. «Нам просто нужно убить его».
«Верно. Кэл, это может быть из-за тебя. Антон посмотрел на Кэл, она уже достала стрелу-молнию. «Если это не сработает… Возможно, нам придется сделать это по старинке».
— Нам предстоит пройти через множество гоблинов. Цетина пробормотала.
«Я могу довольно легко расчистить путь». На лице Вероны было дикое и несколько тревожное выражение. «Я просто призову больше осколков и закружу их вокруг себя. Ничто не могло пройти через это».
— Нет, не может. Антон добавил. Верона засмеялась, ее голова метнулась в сторону, следуя за звуком падающих камней.
Зеленые гоблины взбирались по каменной стене прямо к ним, минуя ступени и магию Вероны. Верона выругалась, когда появилась голова первого гоблина. Антон приготовился выстрелить несколькими молниями, но первым двинулось бронированное тело. Цетина промчалась мимо и бросила свой щит на землю как раз в тот момент, когда появились первые головы гоблинов. Мощным ударом она ударила по нижней части щита, отправив его в их головы и отбросив их обратно в море гоблинов. Она быстро отступила назад и замахнулась мечом на следующих гоблинов, которые поднялись наверх, аккуратно разрубив им головы пополам. Каждый гоблин, пытавшийся подняться по лестнице, был быстро уничтожен ее яростными ударами и ударами щита. Антон хотел что-то сказать, но не хотел нарушать ее концентрацию.
Кэл вытащил стрелу-молнию и выстрелил в Пробуждённого, максимально натянув белый лук. Стрела взлетела в воздух и направилась прямо к гоблину, но когда она приземлилась, не разразилось удара молнии. Антон высветил молитву об улучшении глаз. Пробуждённый уставился на стрелу, торчащую из ближайшего Зелёного Гоблина. Он оттолкнул Зеленого и залаял на ближайших гоблинов, приказ быстро распространился по ордам гоблинов.
«Что мне делать?» — спросила Кэл с ноткой страха в голосе.
Антон бросил несколько больших огненных шаров в гоблинов, пытавшихся подняться по лестнице. Они кричали, когда огонь плавил плоть и жир, замедляя их атаку. Теперь у них было немного больше передышки.
«Эта штука такая же, как и другая». — сказал Антон. «Попробуй… попробуй попасть в одного в радиусе действия этой стрелы».
«Верно.» Кэл натянула лук на полную мощность и выпустила еще одну молниеносную стрелу. Эта стрела пролетела мимо гоблина и взорвалась ливнем искр. Молния убила десятки гоблинов, но Пробудившиеся, несмотря на множество ударов молний, выжили. Кэл выругалась, готовя еще одну стрелу.
«Вот дерьмо!» — воскликнула Цетина, отступив назад.
Оранжевые когти вскарабкались по камню, и ужасающие существа бросились на нее. Опять же, как и в случае с Глотсмом, ее тело и дыхание немного изменились. Ее меч изогнулся в ее руках, когда она сделала еще один шаг назад и закрутила меч вокруг своего тела по огромной дуге. Апельсины были разорваны на части, но, продолжая вращение, она осталась без меча, направленного на врага. Она держала свой щит между собой и Апельсинами, двое врезались в железный щит башни и отлетели обратно в тех, кто карабкался по ней, и снова отступили к нему, чтобы обеспечить некоторое расстояние.
Антон увидел выражение ее глаз, когда она обернулась. Серо-фиолетовые глаза, то ли счастливые, то ли полные печали, были совершенно лишены эмоций. Они продолжали сдерживать нулевые эмоции, пока она продолжала возвращаться в исходную стойку и рубить еще одного атакующего трех оранжевых гоблинов. Еще пять «оранжевых» метались вокруг нее, теперь считая ее слишком большой угрозой, и нырнули Вероне в спину. Антон выпустил молнии, Кэл не решалась выстрелить из лука, так как в ее руках все еще была стрела-молния, и убила гоблинов.
«Направо!» — крикнул Кэл Антону.
Он взглянул и увидел мерцание оранжевого цвета. Одинокий Оранжевый Гоблин нырнул на другую сторону Цетины и бросился на него, из разъяренной открытой пасти из его акульих зубов капала слюна. Он приготовил еще одну молнию, Кэл уронила лук и бросилась вперед со своими ржавыми клинками, но уколотые булавками глаза сузились еще сильнее, когда из ее горла хлынула струя красной крови. — закричала Цетина, выдернув меч в сторону и разрубив ему голову. Гоблин продолжил свой путь и разбился прямо у ног Антона. Когда он посмотрел, пустые глаза Цетины едва узнали его, прежде чем снова погрузиться в эмоции.
«Спасибо, Цетина». Антон сказал, Кэл тоже это сказала, даже склонив перед ней голову. Цетина покраснела и нервно улыбнулась существу, находившемуся в нескольких сантиметрах от его ноги. Увидев окровавленные зубы акулы, он почувствовал себя более чем нервно. Хотя отдать немного крови Вероне было нормально, он не хотел знать, как будут ощущаться эти ужасные зубы.
Цетина кашлянула и вернулась наверх лестницы, рубя и разбивая все, что пыталось подняться на камень. К счастью, теперь там были только желтые и зеленые, с чем Цетина могла легко справиться.
«У меня есть идея получить его». Кэл приготовил еще одну стрелу, чтобы выстрелить в Пробудившегося Желтого Гоблина. Антон бросил несколько огненных шаров в плотно сгруппированные массы гоблинов под ними, чтобы сократить их численность.
«Тетра». — сказал Кэл вслух. «Да благословишь ты и направишь эту стрелу к цели, чтобы ничто не могло заблокировать ее путь».
Кэл выпустил обычную стрелу в массу гоблинов. Антон быстро произнес в уме молитву об улучшении глаз, чтобы проверить, сработает ли она. Пробужденный Желтый Гоблин не пошевелился, думая, что это обычная стрела, но издал ужасающий визг, когда стрела попала ему между глаз. Его голова дернулась, а тело зашипело, прежде чем существо упало замертво. Гоблины поблизости издали странный вопль паники, который быстро прокатился по силам гоблинов. Теперь они были напуганы и сбиты с толку тем, что их лидер мертв.
Более глубокий визг раздался рядом с рядами солдат. Почти мгновенно гоблины собрались и продолжили атаку. Антон нашел источник — еще одного Пробуждённого Желтого Гоблина. Этот был защищен кольцом Пурпурных гоблинов, которые все смотрели на них. Пробужденные пролаяли приказ Пурпурным, когда они прыгнули через толпы Зеленых и Желтых, используя их головы как ступеньки, прямо к ним.
«Нам понадобится еще один Кэл». — сказал Антон. Он оглянулся и увидел, что Кэл слегка задыхается. «Сколько маны оно потратило?»
«Немного.» Кэл признался. «Но во мне еще есть нечто большее».
Он знал, что Кэл будет давить на себя, но не хотел говорить ей, чтобы она остановилась. Он кивнул, когда она снова произнесла молитву и выпустила следующую стрелу. Антон втайне думал, что стрелять слишком далеко, но стрела снова нашла свою цель. Пробужденный Желтый Гоблин упал, и раздался тот же вопль, деморализовавший их армию. Пурпурные, бегающие по головам гоблинов, не пострадали и продолжили атаку. Антон подождал, пока они не подошли достаточно близко, и выпустил шквал молний, убивая многих гоблинов, которые не были его целью, пока не уничтожил всех Пурпурных.
Кэл застонал, когда она, шатаясь, сделала шаг и использовала лук, чтобы встать прямо. Антон подошел к ней и обнаружил, что ее руки трясутся, а дыхание прерывистое. «Это… Это потребовало немного больше, чем я думал. Всего два, и на это ушло почти все, что у меня было…»
Антон улыбнулся, взяв один из флаконов, подаренных им магами, поднял маску Кэла ровно настолько, чтобы обнажить ее губы, и поднес флакон к ним. Она за секунду проглотила содержимое флакона, прежде чем снова натянуть маску. Прошло несколько мгновений, и тряска прекратилась.
«Спасибо. Теперь я могу сделать это еще несколько раз. Нам лучше узнать, как они сделаны.
Снизу прозвучал единственный трубный рог.
«Заряжать!» Раздался голос одного из солдат-капитанов. «Сражайтесь за своего Императора и очистите его земли от этих паразитов!»
Солдаты приветствовали их и ринулись вперед, прорезая кровавый путь сквозь гоблинов. Их количество ничего не значило, когда они разбились. Вскоре солдаты подкрепления подхватили аплодисменты и атаку и начали сметать защитников гоблинов. Наемники начали вылазить из дыр и брешей в каменных стенах, многие выглядели избитыми и окровавленными, но все еще живыми. Гоблины перестали атаковать вдоль стены и теперь бегали без всякого направления. Их глаза вращались, когда они отчаянно пытались найти способ убежать, сбивая друг друга с ног и становясь для них легкой добычей.
«Давайте прикончим их!» — крикнул Антон, среди наемников раздались аплодисменты.
Верона использовала осколки своей крови, чтобы очистить лестницу от тел и позволила наемникам пробежать мимо и в реву гоблинов. Они следовали за ними, наблюдая за растущими следами кровавой бойни. Солдаты и наемники уничтожили гоблинов и оттеснили их, так что они контролировали только две трети центральной территории. Антон выпустил еще несколько огненных шаров, пока они держались сзади, но большая часть работы была сделана. Гоблины теперь были сломлены и стали легкой добычей, и он не хотел ничего испортить, случайно поджег кого-то.
— Значит, мы просто держимся в стороне? — спросила Цетина. Похоже, ее это не особенно беспокоило, она просто задала вопрос.
«Ага. Мы убили более чем достаточно, чтобы заработать деньги».
— Может быть, ты… — Цетина посмотрела на свой клинок. «Я еще не пролил много крови».
Верона покачала головой, крепко зажав нос. «Для меня сейчас слишком много всего. Если… если мы не собираемся больше сражаться, можем ли мы…
Антон вскрикнул, что сразу же привлекло внимание Вероны и Цетины. На мгновение Антону показалось, что его руку пронзили. Когда он посмотрел, уже мысленно готовя удар молнии, он увидел, как Кэл изо всех сил вцепилась в его руку.
«Нам нужно идти!» Она закричала. — Нам нужно уйти прямо сейчас!
«Объяснять.» — потребовал Антон. Времени плясать вокруг этой проблемы не было.
«Я не знаю.» Кэл захныкал, держась за голову. «Это повсюду. По всей моей шерсти. Как будто меня ударили миллиарды раз по каждой части моего тела… И это исходило из центра форта. Мы должны идти! Сейчас!»
К концу ее голос превратился почти в крик, чего он никогда от нее не слышал, даже когда она умирала. Он взглянул в центр и увидел нескольких полностью закрытых наемников, которые вели себя так же, хватаясь за шлемы, крича и утаскивая своих товарищей из боя. Они казались такими же растерянными, как и он.
— Ладно… — Антон подтолкнул Кэла к лестнице. «Мы сделали достаточно. Верона, Цетина, поехали».
«Верно.» Оба ответили одновременно.
Когда они взбежали по лестнице, состояние Кэла усилилось. На вершине она почти ползла на четвереньках, отчаянно цепляясь руками за голову и поднимаясь вверх, используя только локти. Ее ноги дико тряслись, и при этом она чуть не сняла ботинок. Антон поднял ее и прижал к стене. Прошло несколько секунд, и ей стало лучше.
— Кэл, что происходит? — спросила Верона.
«Я не знаю.» Кэл застонал, когда она почесала тыльную сторону рук. «Я не знаю. Я просто знаю, что нам нужно бежать и выбираться отсюда.
Верона бросила на Антона крайне обеспокоенный взгляд. Цетина ударила своим щитом по земле и посмотрела вниз по лестнице. Цитрио и Ливия подбежали, чтобы присоединиться к ним.
«В чем дело?» — спросил Цитрио. «Благодаря вам мы заставили их бежать».
Их внимание обоих было сосредоточено на Кэле, который явно был источником их беспокойства.
«Почему некоторые другие наемники ведут себя так странно?» — спросил Антон.
«Без понятия.» — ответил Цитрио. «Они просто начали говорить, что им нужно бежать. Не знаю почему, но они действительно звучат как…
Сверху раздался оглушительный раскат грома. Верона пристально посмотрела на Антона, ее лицо побледнело, когда она поняла, что это был не он. Кэл встал и крепко схватил его за плечи, пока она смотрела в сторону источника. Над центром двора на высоте ста метров над ними пробежала рябь красных молний, быстро слившись в сферу. Верона попятилась к Антону и взяла его за руку, Кэла тоже.
Никто не произнес ни слова, поскольку молния продолжала расти. Ниже бои прекратились. Каждый гоблин смотрел на красную молнию, отвиснув челюсти, не обращая внимания или даже не подозревая о своем окружении. Солдаты тоже были ошеломлены. Они переглянулись, растерянность была очевидна даже на расстоянии, прежде чем кто-то осмелился нанести удар. Копье пронзило грудь гоблина и упало замертво, его голова все еще смотрела на пульсирующую и растущую красную молнию. Соседние гоблины не заметили его смерти и оставались совершенно неподвижными. Наемники и солдаты приветствовали их и бросились вперед, прокладывая себе путь сквозь неподвижных гоблинов. Красная молния сжалась в одну точку, прежде чем выстрелить в землю, образовав гигантскую сферу, которая отбрасывала молнии красного цвета на расстояние более тридцати метров. Удар сдул всех гоблинов поблизости, и каждая красная молния поджарила гоблина и перенесла его на следующего.
Сфера остановила атаку солдат, когда они вернулись к реальности, в то время как гоблины оставались неподвижными, несмотря на то, что многие из них погибли от дуговых разрядов молний. Очень быстро вокруг сферы возник очищенный круг, а выжившие гоблины продолжали неподвижно смотреть на нее. Крики раздались от солдат, когда они начали отступать к стене.
— Может, нам спуститься туда? — тихо спросила Цетина.
Никто не ответил, и, похоже, она и не ожидала ответа, поскольку они молча наблюдали. Красная молния успокоилась и образовала гладкую красную сферу. Время от времени вылетала красная молния, но это было ничто по сравнению с тем, что было раньше. Сквозь красную сферу стало проникать изображение другого места, не этого мира или Земли.
Длинная коричневая трава мягко колыхалась под ветром. На конце каждого лезвия был крюк, но Антону потребовалось мгновение, чтобы понять, что они тоже движутся независимо от ветра. Крошечные белые точки летали по воздуху, подхватывались крючками и опускались на землю. То, что он принял за коричневую траву, на самом деле было щупальцами и щупальцами растения, похожего на морской анемон, которое росло большими комками. Бесконечные поля этих странных растений простирались во всех направлениях, которые он мог видеть через сферу. Крайнее справа стояло еще одно странное растение. Смесь сосны и гриба, очень странное многослойное дерево, одиноко стояло среди травяных анемонов. У них тоже были щупальца, меньшие, чем у травы, которые улавливали маленькие белые точки, плавающие в воздухе. Чем больше он смотрел, тем больше белых точек он видел, постоянный дождь из них падал с неба.
Над растениями анемонов в небе горело ярко-красное солнце, в сотни раз больше, чем этот мир или Земля. На его медленно кружащемся теле были видны небольшие солнечные пятна и вспышки пламени. Вдалеке слабый фиолетовый оттенок окрасил горизонт слабым мерцанием, разбрызгивающим фиолетовый оттенок.
Антон повернул голову в сторону, и изображение тоже сдвинулось. Судя по тому, как он сместился, это не был плоский портал, вероятно, на другой стороне тоже была сфера.
«Это…» Верона кивнула на красную сферу. «Где…»
Антон покачал головой. «Нет. Я не знаю, где это».
Изображение внутри сферы начало сильно трястись. Все усики одновременно исчезли в растениях, даже усики грибного дерева укрылись в безопасном месте. Что-то ударило по краю одного из нижних уровней грибного дерева, крошечная щелканье острых шипов вылетело из края слоя, прежде чем сфера рухнула в ослепляющей вспышке света. Густой пар скрыл то место, где когда-то лежала красная сфера, вытекая наружу и окутывая все еще ошеломленных гоблинов.
Когда Антон собирался что-то сказать, из пара послышалось глубокое рычание. Рычание, которого он никогда раньше не слышал. Из пара светились шесть красных глаз, расположенных вертикально группами по два. Это были не гуманоидные глаза, а скорее тонкие щели, из которых вытекало что-то оранжевое, капавшее с того лица, которое их держало вместе. Яркое сияние появилось снизу, когда оранжевый раздвоенный язык слизнул оранжевую жидкость, вытекавшую из его глаз. Глаза повернулись в сторону, когда появилась еще одна группа, затем еще и еще. Шесть комплектов выросли сквозь рассеивающийся дым, когда красные щели двигались из стороны в сторону, Антон только сейчас понял, что они находятся как минимум в пяти метрах от земли.
Верона в ужасе посмотрела на Антона, а рука Кэла дрожала от страха. Антон ничего не говорил. Он не мог говорить. Хотя почти никто не знал, что происходит, он знал. Он знал, что это за вещи. Ошибки быть не могло. Он говорил о миссии, которую Древние Боги отправили его в этот мир вместе с Вероной и Кэлом. И вот в крепость Великой Империи прибыли Демоны, бич цивилизации и враг Богов.
