Глава 089 — Лорд Кассий:
Через извилистые плантации и бескрайние посевные поля с восходящим утренним светом появилась Порсвеа. Езда была немного трудной. Они ехали до поздней ночи, прежде чем отправиться в лагерь, что было немного более неловко из-за присутствия шести солдат Гратериуса, в частности, охранников Рицимера. Хотя Антон предпочел бы снять маску Кэла и поиграть с ее более пушистыми частями, рядом с Вероной ему пришлось сдержаться. Охранники молчали и эффектно держались особняком, следя, чтобы они не уходили из поля зрения. Цетина тоже молчала. Покинув форт Ацидава, она говорила очень мало, часто погружалась в свои мысли и почти не начинала разговоров. Она говорила, но ровно настолько, чтобы удовлетворить разговор, прежде чем вернуться в свое тихое состояние. Антон и Кэл продолжили лечить ее позже в тот же день, но ничего не изменилось. Если Висла говорила правду, то Глиирл был прочно и надежно запечатлен в ее глазу. И ни один из них не был настолько готов, чтобы попробовать более инвазивную операцию…
Теперь, видя город, она вернулась к жизни. Она ничего не сказала, но руки ее сильнее сжали поводья, лицо ее слегка напряглось.
«Ну… нам нужно нарядиться для встречи с Кассиусом?» — спросила Верона, не направляя свой вопрос в каком-то конкретном направлении.
Кэл ехал на другой лошади, но все еще чувствовал ее напряжение.
— Если… я так не думаю. Антон ответил. «Кассиус, если он действительно собирается нас увидеть, то, надеюсь, поймет, почему мы в доспехах. Кроме того, это наша лучшая одежда».
Кал проворчал. «Они хотели бы, чтобы мы носили платья. Я никогда раньше не думала о том, чтобы надеть платье… такое, которое носит дворянин…
Антон посмотрел на Кэла, затем на Верону. Время от времени он думал о том, как они будут выглядеть в платье, похожем на сарафан, но никогда не представлял их в чем-то вроде того, что носила герцогиня Белинда. По его мнению, Верона выглядела совершенно сварливой в ярко-красном платье, в то время как Кэл был поражен излишеством и огромной стоимостью. Его мысли быстро вернулись к образу сарафана, который он сохранил на будущее. Возможно, здесь какая-то швея продавала что-то подобное. Гуляя с ними по Атросу…
«Хороший.» Верона кивнула. «Я не хочу носить что-то, как Белинда». Кэл яростно кивнул. «Я уверен, что он занятой человек. Точно так же, как и мы. Он поймет.
Верона взглянула на Цетину. Она продолжала смотреть на Порсвею своим здоровым глазом, ее зрение никогда не дрогнуло.
Охранники провели их через обширные трущобы за городскими стенами. Некоторые попытались приблизиться, но охранники оттолкнули их. С яростным пинком и жалкими воплями нищие и потенциальные воры отступили обратно в толпу. И снова запах человеческих отходов и цивилизации ударил им в нос, Кэл лучше держалась за себя, но они беспрепятственно прошли к городским воротам. Мелькнув приказом, городская стража пропустила их, даже не взглянув.
Интересно, умеют ли эти стражники у ворот читать, или они просто видят знаки Кассия или Рицимера и просто пропускают их? Подделки, должно быть, представляют собой большую проблему, особенно в случае с той бандитской группировкой, которую они преследуют.
Охранники вывели их на запасной путь рядом с воротами, где готовилось множество тележек, наполненных дровами, рудой и продовольствием, чтобы отправиться вглубь города. Все спешились и жестом пригласили следовать за ними.
— Так где же нас встретит Кассий? — спросил Антон.
Если он есть.
«В его дворце». Охранник грубо ответил, вероятно, это его третье или четвертое произнесенное предложение. Он помахал рукой группе бездействующих солдат Гратерии в великолепных римских доспехах. «Но…»
Антон почувствовал мгновение трепета, прежде чем узнал лицо одного из солдат, солдата, который, судя по всему, был их капитаном. Это был тот самый человек, с которым они уже дважды сталкивались во время пребывания в Порсвеа. Мужчина ворчал, узнав их тоже.
— Нам нужно вернуться в Рицимер. Ответил охранник. — Эти люди будут сопровождать вас дальше.
Охранник передал приказ капитану. Он изучил содержание, все стояли молча, и только звуки цивилизации наполняли их уши. Верона и Кэл подошли ближе, обе девушки положили руки на свои лезвия.
«Я понимаю.» Капитан ответил. — Мы позаботимся о том, чтобы они немедленно добрались до Кассиуса. Он грубо отдал честь охраннику. «Безопасные путешествия.»
Охранники едва обратили внимание на его слова и сели на лошадей. Не взглянув, они выехали за ворота и скрылись из виду.
«Какая кучка грубых людей». Антон тихо пробормотал, Верона усмехнулась и сжала его руку.
— Что вы натворили на этот раз? — спросил капитан. «Я думал, что с вами покончено в магазине Фергюса… И, похоже, вам удалось получить еще одного. Повезло тебе…»
Цетина покраснела и запнулась в равной мере, красный румянец поднялся у нее на шее. Она громко кашлянула и взяла себя в руки. Верона усмехнулась и толкнула Антона в бок.
«Не совсем», — ответил Антон. — Но она пойдет с нами. Где дворец Кассия?
Капитан, оторвав взгляд от Вероны и Цетины, жестом пригласил их следовать за собой. «Рядом с центром города. Это второе по величине здание в Порсвеа».
Капитан вел их по шумным улицам города, Антон держал Верону и Кэла рядом, а Цетина следовала за ним. Солдаты держали на расстоянии шумных людей, когда они угрожали окружить их на более узких участках. Это никогда не было преднамеренным, они почти не взглянули, но само количество людей на некоторых узких улицах способствовало очень близким встречам. К счастью, только он и Верона смогли приблизиться к Кэлу.
Постепенно толпа начала редеть, здания становились больше, дороже и лучше обставлены, пока толпа внезапно не исчезла. Они оказались перед высокой каменной стеной, полностью окружавшей массивный деревянный особняк, намного больше, чем особняк герцогини Белинды. Десятки солдат в броне стояли по стойке смирно возле большой железной двери в каменной стене, и многие другие патрулировали вдоль стены. Эти охранники выглядели точно так же, как охранники Рицимера, как и их поведение. Сам особняк был построен из смеси темного камня и дерева, снаружи были видны сотни окон, а углы украшали четыре огромных беркута. Даже по сравнению с окружающими зданиями он явно был намного богаче. И они понятия не имели, какое богатство будет выставлено внутри. Антон вспомнил разрушенный особняк Нонберна, а это был провинциальный город.
«У каждого здесь есть огромный дворец, просто чтобы похвастаться», — пробормотал Антон. «Компенсация».
Верона слабо улыбнулась. Охранник, стоявший у ворот, поднял руку и остановил их. Капитан вручил предписание, охранник быстро его прочитал и дал знак открыть ворота.
Когда одна из железных дверей открылась, капитан повернулся к Антону. «На этот раз держись подальше от неприятностей. Кассий — не тот, кому стоит перечить.
Антон просто кивнул. Капитан вздохнул и вернулся на улицы города. Охранники выжидающе смотрели, ожидая у железной двери. Не дожидаясь выговора, они прошли через дверь во двор. Антон остановился и поразился тому, что лежало перед ними. В тот момент, когда девочки это увидели, они тоже остановились. У Антона не было возможности точно передать тот маленький райский сад, который лежал перед ним. Маленькие и большие цветущие деревья покрывали каждый дюйм сада, ощетинившись разнообразными, еще невиданными птицами, дюжины маленьких прудов и фонтанов содержали сотни ярких рыб, плававших косяками. Тщательно ухоженная тропинка вела через настоящий рай к единственной маленькой деревянной двери в особняк. Рядом с дорожкой стояло несколько мраморных скамеек, без пятен и даже единого листа. Это было безумно красиво.
— Клянусь Тетрой… — прошептал Кэл.
Антон согласился. Огромное богатство и потраченное здесь время были невероятными. Была ли это тактика или он искренне наслаждался своими садами?
Охранник с громким стуком закрыл дверь. Теперь они были заперты в саду. Его внимание привлек легкий стук на тропинке. К ним подошла садовница, если их можно так назвать, с секатором в руках. К сожалению, она не выглядела одетой для этой работы. Антон вздохнул, когда увидел, что она одета в очень короткую юбку и узкую рубашку без рукавов. Несмотря на то, что некоторые из более мелких растений имели шипы, на ее бледной коже не было ни царапины, ни пятнышка. Антон заметил, что Верона и Кэл смотрят на него, и мог только пожать плечами. Фетиши Кассия были его личным делом.
Когда она собиралась заговорить, что-то выскочило из кустов и схватило ее сзади. Она пискнула от удивления, Антон приготовил молнию, прежде чем она быстро сменилась тупым раздражением. Садовник несколько раз ударил нападавшего, пока тот не выпустил ее из рук за талию.
«Честно.» Она говорила мягким и светлым голосом, хотя лицо ее пылало от гнева. «Ты не можешь держать себя в руках, не так ли, Вирджил?»
Вирджил поднялся и вышел на свет. «Нет.» Он крепко поцеловал затылок. Она визжала, но не пыталась убежать. Он шлепнул ее по заднице, и глубокая пощечина эхом разнеслась по всему саду. «Я бы не отказался от этого, не так ли? Особенно после этого визга.
Она покраснела и снова оттолкнула его. Казалось, ей не хватает сил. «Прошу прощения за задержку. Меня зовут Домитилла, и я ухаживаю за этим садом. Пожалуйста, следуйте за мной. Лорд Кассий ждет в своем кабинете и ожидает вашего скорого прибытия.
Этот охранник все еще получил ордер. Должно быть, они отправили сообщение заранее. Другой всадник или какая-то птица, возможно, что-то волшебное?
— Так почему ты здесь? — спросила Верона. — Ты на самом деле не Кассий, не так ли? Честно говоря, она выглядела отвращенной от такой возможности.
Вирджил улыбнулся. «Из всех жителей Порсвеи я знаю тебя лучше всех. И я беру монету Кассия. И… — Он снова схватил садовника, к ее притворному раздражению. «И я вижу ее каждый раз».
«Отвали.»
Антон кашлянул, Домитилла покраснела и оттолкнула его руку от ее ягодиц. «К сожалению, я не могу от него избавиться. Если позволите, последуйте за мной, я провожу вас на встречу с лордом Кассиусом».
«Веди дальше».
Домитилла поклонилась и повела их через сад, Вирджил был всего в нескольких шагах позади. Прежде чем они дошли до двери, были обменяны десятками оскорблений. Верона снова усмехнулась, а Кэл покачала головой. Цетина сохранила отстраненный взгляд. Антон хотел разобраться с этим как можно скорее.
«Вы сами это поддерживаете?» — спросил Антон, когда она открыла деревянную дверь.
«Да. Только я. Я ценю мир природы гораздо больше, чем большинство людей, работающих в этом особняке». Она вошла внутрь. «И это очень мирно».
Интерьер особняка был на удивление спартанским, лишь несколько небольших картин и редкий орнамент украшали простой деревянный интерьер, ничего из золота или даже серебра. Кассий проявлял скромность в странных местах. Либо так, либо большинство сделок заключалось в саду, месте, где он мог продемонстрировать свое богатство и власть, даже над природой. Они прошли через небольшой коридор, сквозь который доносился запах готовящейся еды, и достигли центральной комнаты особняка. Эта комната тоже была очень скудной, никаких реальных украшений, за исключением простой деревянной лестницы на следующий этаж. Стены украшала лишь одна картина — улыбающаяся молодая женщина с зелеными глазами и развевающимися рыжими волосами.
Когда Домитилла начала подниматься по лестнице, стало очевидно, что под юбкой у нее… очень мало одежды. Настолько, что под ней она вполне могла быть обнаженной. Антон еще раз напомнил себе, что фетиши Кассия его не касаются. Вирджил, похоже, прекрасно знал, какой гардероб она выбирает, и замедлил шаг на несколько шагов. Глубокая боль, напоминающая когти, вырвалась из его бока. Он улыбался сквозь боль, пока она не прекратилась, только когда они оказались наверху лестницы.
— Делай… — слабо начала Цетина. «Разрешено ли нам брать с собой оружие? Я имею в виду, они нас не остановили…»
«Вы можете оставить свое оружие, но, пожалуйста, не используйте его». Домитилла сверкнула враждебной улыбкой. — У тебя не будет возможности причинить вред нашему господину, если ты попытаешься.
Цетина просто кивнула и продолжила следовать.
Она говорит, что на самом деле она маг, а не садовник? Судя по одежде, она не маг… Не стоит судить по внешности. Особенно против женщины. По крайней мере, мы все еще невосприимчивы к яду.
Она провела их еще на несколько лестничных пролетов и открыла тяжелую деревянную дверь. Она застонала и толкнула изо всех сил, когда тяжелая дверь открылась. Естественный свет лился внутрь. Они уже достигли вершины дворца. Перед ними раскинулся простой сад, вплетенный в большую полуогороженную территорию, занимавшую половину верха дворца. Над головой тянулся толстый слой цветущих лоз, яркие оттенки голубого и розового, струился слабый сладкий запах нектара. Между цветами порхали маленькие птички, отчаянно жаждущие испить драгоценную жидкость. В центре стоял темный деревянный стол, вокруг которого стояли семь стульев. В конце сада росло несколько больших деревьев, а впереди стоял невысокий толстяк и поливал деревья.
Домитилла жестом махнул им вперед. Невысокий мужчина обернулся и улыбнулся. Его лицо было немного одутловатым, напоминая Антону губернатора Эйлис из Нонбур’на, но он сомневался, что этот человек был Кассием. Хотя реальных оснований для такого предположения не было.
«Привет.» Мужчина поклонился и осторожно поставил на землю небольшую лейку. «Я Кассий. Я рад, что ты смог сделать это так быстро. Пожалуйста, присаживайтесь.»
В отличие от того времени, когда они были в Максилле, здесь некому было помочь им, хотя у Антона с этим были проблемы. Все заняли свои места: Верона и Кэл по обе стороны от Антона, а Цетина рядом с Кэлом, а Домитилла стояла сбоку от Вергилия. Он попытался схватить ее за бедро, но был отброшен с гораздо большей силой. Невысокий человек, если это был Кассий, с некоторым трудом сел рядом с Вергилием и положил руки на стол. Короткая пауза наполнила воздух, пока Антон смотрел на мужчину.
Я удивлен, что твоя горничная… служанка тебе не помогла.
— Еще раз спасибо, что пришли. Его глаза метались по столу. «И спасибо, что разобрались с теми существами, которые напали на наши войска в форте Ацидава. Скажи мне, какие они были?
«Хорошо-«
«Кто этот мужчина там?» — тихо спросил Кэл, кивнув в сторону больших деревьев. «Кто-то прячется за ними».
Антон присмотрелся, но ничего не увидел. Деревья были густыми и не пропускали свет. Медленно появилась фигура, к которой бросилась Домитилла. Прежде чем она успела дотянуться до фигуры, она получила приказ, глубоко поклонилась, поднялась и поставила стул между предполагаемыми Кассием и Вергилием. Оба мужчины отошли прочь, а она встала сбоку от стула.
Мужчина появился в поле зрения. Высокий, худощавый мужчина с безукоризненно ухоженной бородой и волосами, суровыми карими глазами и сильным подбородком. Его одежда была простой, но очень хорошо сшитой: светло-коричневые брюки и рубашка с длинными рукавами, с двумя красными поясами, идущими от правого плеча до левого бедра. Его запястья украшали два простых золотых браслета, а на цепочке на шее висел небольшой золотой кулон. Он вел себя очень важно, но не из высокомерия. Он был важен.
«Кажется, мое укрытие нуждается в доработке». Мужчина ворчал, садясь на свое место. «Раньше это не было так быстро. Я собирался использовать Губернатора Альбуса еще немного. Посмотрите, на что он способен… Он посмотрел на маску Кэла. «Как ты узнал?»
Кэл ничего не сказал. Антон нежно сжал ее ногу, а она держала его за руку.
«Не то чтобы это сейчас имело большое значение. Я действительно лорд Кассий.
Кассий попытался заговорить, но начал яростно кашлять. Кашель был тяжелым и глубоким, казалось, что грудь набита. Дверь открылась, и наружу выбежала еще одна горничная, одетая в ту же униформу, что и Домитилла. Она подошла к нему и поднесла тряпку ко рту. Атака продолжалась еще несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы Кассиус запыхался. Крохотная капля пота покрыла его лицо, и он потряс рукой, чтобы вернуть себе самообладание. Сделав последний рывок, он осторожно оттолкнул ее.
«Спасибо.» Он снова закашлялся, его голос снова стал ясным. «Добиваю остатки простуды. Судя по этому, я почти закончил.
Может это какая-то уловка?
«Теперь я должен поблагодарить тебя лично за твое участие в борьбе с этими существами. Благодаря вам четверым мы понесли значительно меньше потерь, чем предполагалось».
— Вы хоть представляете, что это были за штуки?
«Нет.» Кассий посмотрел из сада на большой высокий белый шпиль на северо-востоке Порсвеи. «Наши маги обыскали библиотеки, но ничего не нашли. Эти вещи… новые. Хотя то, как гоблины отреагировали на их присутствие, столь же странно.
«Так и было», — ответил Антон.
— Я понимаю… — Кассий достал и развернул небольшой листок бумаги. На одной стороне были мелкие и плотные надписи. — Это мой… зять Рицимер. Антон заметил малейший намек на хмурый взгляд при упоминании его имени. — Вас пытались завербовать, но безуспешно.
«Действительно.»
«Однако там упоминается, что вы открыты для возможности заключения соглашения…» Кассий нахмурился, взглянув на губернатора Альбуса, который сидел совершенно неподвижно и бессмысленно улыбался. «При условии, что у тебя была встреча со мной и… что-нибудь о лодке?»
Антон кивнул. «Да. Я не уверен, что Рицимер рассказал вам о нас, но для следующего этапа нашего путешествия нам понадобится лодка. Довольно большой. И экипаж, конечно.
«Для чего?»
Антон молчал. Кассий посмотрел на всех, но никто не ответил ему. Он слегка кивнул и продолжил.
«Очень хорошо. Но что бы вы ни надеялись достичь или найти в своих… путешествиях, я могу заверить вас, что, если бы вы работали с нами, я мог бы доставить это прямо вам. Вам больше не придется работать ради своей жизни, кроме использования магии. Все может быть предоставлено для вас. Все.»
— Это очень любезно с вашей стороны, но боюсь, что нам придется отклонить такое предложение.
Кассий прикусил нижнюю губу. «Я понимаю. Я также прочитал здесь, что вы отклонили платеж от Рицимера и еще не вернулись в свою гильдию для окончательного платежа.
Антон взглянул на Вирджила, его лицо оставалось ровным и спокойным, хотя оно и смотрело на босую ногу, стоящую рядом с ним, из его периферии. «Да.»
Кассий кивнул Альбусу, который поднялся со стула, так быстро, как только мог, подошел к небольшому ящику рядом с лейкой и достал небольшую сумку. Когда он положил его на место, он звучал тяжело и полно.
«Этого будет достаточно для вашей оплаты. Я уверен, что Вирджил не возражает против того, чтобы его гильдии не пришлось платить монеты». Вергилий усмехнулся, но не стал опровергать Кассия. «И мы можем организовать для вас право собственности на одну из моих лодок в Русаддире. Экипаж будет вашей заботой.
«Спасибо. У вас случайно нет запасной карты Великой Империи, Лорд Кассий? Единственные карты, которые у нас есть, очень старые и лишены большого количества информации».
Кассий на мгновение колебался. «Если вы можете заверить меня, что не присоединитесь к Вулусию или Дециму, я могу дать вам подробные карты каждого королевства и империи в мире».
«У нас нет никакого намерения присоединяться к кому-либо из них, тем более, что вы можете предоставить им все, что они могут. Я понимаю, что у вас более чем достаточно оснований видеть их обоих мертвыми.
Кассий крепко сжал кулаки и отчаянно пытался скрыть ярость. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Он не собирался позволять себе злиться.
«Действительно. После того, что этот кусок дерьма сделал с моей дочерью… — он нахмурился и покачал головой. «Если бы в то время у меня были при себе чувства, я, вероятно, стал бы императором. Не какая-то прирожденная свинья, валяющаяся на троне. Он снова успокоился. «И не тратить столько денег на подготовку к кровавой войне». Кассий громко вздохнул. — Но сейчас ничего нельзя сделать.
«Эти… существа». Антон начал. «Несмотря на хорошую работу ваших магов, есть шанс, что они вернутся. Если мы находимся в Гратериусе, мы бы хотели помочь, но вам может быть сложно связаться с нами». Кассий ничего не сказал, явно думая, что Антону есть что сказать. «У вас есть запасной лист бумаги и две ручки?»
— Да… — Кассий слегка кивнул Домитилле. Она поспешила прочь, ее юбка опасно задралась, и через несколько мгновений вернулась с обеими предметами.
«Спасибо», — сказал Антон, когда она отдала их ему.
Была одна вещь, которую он хотел проверить, прежде чем сделать еще одну копию коммуникационных ручек. — Ты знаешь, какую магию мы используем?
Кассий кивнул. «Да… вначале я не совсем понимал, что и думать. Но… мы не можем позволить себе роскошь отрицать или противодействовать тому, кто может использовать силу Древних Богов.
Альбус выглядел немного сомневающимся, а Вирджил слабо улыбнулся.
«Лично у меня нет проблем с их поклонниками. Лично у меня никогда не было проблем с ними, как и со многими моими объектами. Мне просто хотелось бы, чтобы они и Церковь Святого Отца не ссорились так часто».
«Кто начинает эти драки?»
Кассий просто улыбнулся.
Антон сосредоточился на ручках и произнес ту же молитву, что и за герцогиню Белинду. Небольшая часть его магии покинула его и хлынула в загоны. Он глубоко вздохнул и осторожно положил ручки на стол.
«Эти ручки теперь связаны и будут дублировать написанное. Позволь мне показать тебе.»
Антон писал на бумаге одной ручкой, другая ручка подождала немного, прежде чем поднялась и скопировала его слова. Все трое выглядели очень впечатленными.
«Впечатляющий.» Кассий снова посмотрел на шпиль. «Если бы эти маги видели, как легко сделать что-то подобное…»
«Боюсь, что на создание этих двоих ушла значительная часть моей магии», — объяснил Антон. «Но для их работы не требуется никакой внешней магии, и они должны работать бесконечно. Их может использовать любой».
«Очаровательный.» Кассий взял одну ручку и посмотрел на другую. Когда оно оставалось неподвижным, он хмурился, но когда он писал, а другой копировал его действия, он улыбался. «Действительно замечательно. Я был бы готов заплатить вам десятки золотых монет за такие наборы. Намного быстрее, чем птицы или лошади. И без каких-либо шансов, что кто-то перехватит сообщение».
Не думал, что кто-то сможет их перехватить. Хотя я не знаю, как я это узнаю.
— Возможно, мы примем ваше предложение. Антон улыбнулся, на что Кассий слегка нахмурился. — Но прежде чем ты спросишь, мы не будем продавать их Дециме или Вулузию. А что насчет лорда Умбриса?
«Не совсем», — ответил Кассий. — Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал. Хотя мы союзники и разделяем глубокую боль, я не хочу, чтобы у него было это преимущество, а у меня его нет».
Я предполагаю, что после того, как вы победите Императора и Вулузия, вы двое будете сражаться. Возможно, не так уж сложно попытаться сделать последний шаг и самому стать императором. Или я могу ошибаться, и он просто хочет этого для себя.
«Я считаю, что именно туда мы направимся дальше», — сказал Антон. «Но мы будем вести себя сдержанно, проходя через эту территорию».
«Спасибо.» Кассий посмотрел на Альбуса. «Не могли бы вы достать карты и написать сценарий для «Снежной ягоды»?»
Что?
«Вообще-то, не могли бы вы дать мне еще четыре ручки? Еще два комплекта сделаю бесплатно».
Альбус кивнул и поспешил к двери. Лицо Кассия сияло, когда начался новый приступ кашля. Это прозвучало немного серьезнее, когда его голова исчезла из поля зрения под столом. Что-то мокрое упало на пол. Вирджил держал его за руку, пока атака утихла.
«Фу. Я не верю, что у меня действительно есть эта инфекция под контролем». Кассий вытер слюну изо рта. «Чертова штука».
— Возможно, я смогу это исправить. Антон поднялся со стула. — Если ты мне позволишь.
Кассий взглянул на Вергилия, Вергилий кивнул. «Очень хорошо.»
Антон подошел к Кассию, увидел, как Домитилла положила руку себе на бедро, под ее рукой была странная твердость. Тем не менее он подошел и положил руку ему на плечо.
«Тетра, Богиня Молитвы, исцели его инфекцию и болезнь».
Небольшая порция магии покинула его, и Кассий выглядел здоровее. Он вздохнул с облегчением, когда чья-то рука легла ему на грудь. Он осторожно потер его и кашлянул, признаков инфекции не было. «Это… я не понимаю, почему эти церковные люди хотят искоренить этот тип магии».
Кассий улыбнулся, но потер висок. «Без этого проклятого кашля у меня теперь болит голова».
«Это один из способов избавиться от боли». Вирджил усмехнулся. «Просто возьми что-нибудь похуже. Ударь палец ноги, чтобы избавиться от боли».
— Не так, — проворчал Кассий Вергилию.
— Если вы мне позволите. Антон снова положил руку на плечо Кассия.
Он произнес молитву, чтобы избавиться от головной боли, но Кассий продолжал хмуриться. — Кое-что ушло, но… Полагаю, это немного уменьшило боль. Хотя неплохо.
«Позвольте мне попробовать что-нибудь еще».
Он осторожно влил магию в Кассия. Кассий нахмурился, когда поиски Антона переместились от его руки к голове, а Вирджил нашел выражение его лица веселым. Когда Антон достиг линии подбородка, он во что-то врезался. Его магия, белая сила, если его нужно было описать, столкнулась с чем-то зеленым. Зеленый дым. Он взглянул на Цетину, и она глубоко нахмурилась. Она ничего не сказала, но сжала рукоять своего меча. Антон направил свою магию вверх и смахнул зеленый дым. Оно было гораздо плотнее, чем у Цетины. Чтобы очистить его, потребовалась почти минута непрерывной работы, в то время как Кассий глубоко обеспокоенно смотрел на Антона. Когда последний огонек исчез, он прекратил прикосновение.
«Спасибо. Это сработало, что бы это ни было. Теперь этого нет». Кассий улыбнулся, когда Антон снова занял свое место. Верона и Цетина посмотрели на него с беспокойством, он был уверен, что Кэл тоже. «Спасибо. Это мучает меня с тех пор, как умерла моя… дочь. Эти проклятые маги не смогли это исправить. Но ты мог бы… В таком случае я подумываю сделать Древних Богов государственной религией, если стану императором.
— Кассий… — деликатно начал Антон. «Знаете ли вы о какой-нибудь магии, которая оставляет след… вроде зеленого дыма?»
«Что?» Голова Цетины резко повернулась к нему, на ее лице отразилось замешательство и растущая злость.
«Нет.» Кассий глубоко нахмурился. «Мои познания в этих искусствах крайне ограничены».
«Я обнаружил огромные водовороты, окружающие твой разум». Антон посмотрел на Цетину. «И это не первый раз, когда я это вижу. Хотя это было намного хуже.
«Что оно делает?» Кассий паниковал под почти идеальным фасадом спокойствия.
Антон пожал плечами. «Я, честно говоря, не знаю. Но я не думаю, что это хорошо».
«Мне придется нанять мага, чтобы расследовать это». Он нахмурился и почесал подбородок.
Антон колебался. Он не доверял трем Мастерам-магам Академии или кому-либо еще из Академии, хотя мог иметь предубеждение против остальных.
«Можно мне на минутку взять один из ваших браслетов?» Кассий пожал плечами и передал его.
Антон наложил на браслет молитвенное заклинание, защищающее владельца от влияния какой-либо магии. Это истощило значительную часть его магии, но, похоже, сработало. Он вернул зачарованный браслет.
«Это, это должно защитить тебя от дальнейшего использования этой магии».
«Спасибо.» Кассий крепко сжал браслет. «Кажется, мне нужно провести кое-какое расследование… Хорошее оправдание…» Кассий сверкнул резкой улыбкой. Через мгновение оно исчезло. — Но это не твоя забота.
Альбус вернулся с несколькими свитками в руках. Он передал их Антону с легким поклоном и вернулся на свое место. Он тепло улыбнулся, поскольку ничего не знал о том, что случилось с Кассием. Он взглянул между ног Кассиуса, нахмурился и снова посмотрел вверх.
«Кал». Антон начал. «Не могли бы вы помолиться над этими ручками? Я не хочу использовать то, что у меня осталось».
Кэл кивнул. «Хорошо. Просто повторять то же самое, что и ты?»
Антон кивнул, когда Кэл взял две ручки. Кассий, хоть и задумался, с большим интересом посмотрел на маску Кэла. Кэл прошептал песнопения для обоих сетов и оставил их лежать на столе. Кассий протянул руку и попробовал оба, и они сработали отлично. Антон сжал ногу Кэла, и тот ответил ему взаимностью.
«Впечатляющий.»
«Считайте их бесплатными», — сказал Антон. — Еще немного, и мы договоримся.
«Спасибо. Домитилла, не могли бы вы принести им несколько флаконов с маной? Они в четвертом ящике моего кабинета.
— Да, лорд Кассий. Домитилла слегка поклонилась и вошла в особняк.
Альбус что-то прошептал на ухо Кассию и, казалось, был шокирован, когда Кассий ответил. Домитилла вернулась через несколько мгновений с семью синими светящимися пузырьками маны.
«Пожалуйста, выберите один, чтобы я мог его проверить». Домитилла разложила флаконы веером. — Чтобы доказать, что они не отравлены.
— Часто ли это случается? Антон выбрал второй слева.
Домитилла пожала плечами. — Не то чтобы я слышал об этом.
«Но это самый простой способ получить могущественного мага». Кассий продолжил. «Особенно, когда они такие уязвимые».
Домитилла кивнула и выпила флакон одним махом. Она не проявила никакой реакции и передала оставшиеся шесть Антону.
«Надеюсь, этого будет достаточно для подарка». Кассий усмехнулся. «За это время очень мало денег перешло из рук в руки. Просто вещи… Ну, это все, что вы просили. Я уверен, их будет достаточно… так что ты не ввязывайся в нашу маленькую войну. Покажите заказ на «Снежную ягоду» начальнику порта в Русаддире, и корабль станет вашим. Ответственность за экипаж по-прежнему лежит на вас. Кассий поднялся со стула. — А теперь, если вы нас извините, нам предстоит значительная работа. Гораздо больше, чем я думал, когда получил это сообщение. Спасибо, что встретили меня сегодня. Я обязательно свяжусь с ними в ближайшее время».
Антон воспринял это как окончание разговора. Он взял одну из ручек связи, когда все четверо поднялись, а Домитилла подвинулся и открыл дверь.
— Удачи, Антон, — крикнул им вслед Вирджил. — Что бы ты ни запланировал.
Антон улыбнулся в ответ, Вирджил дико сиял, Кассий глубоко задумался, в то время как Альбус смотрел, глубоко смущенный ими обоими, пока Домитилла проводила их через дверь и обратно во дворец.
—[]—
Вирджил прислонился к краю верхнего сада и наблюдал за садом внизу. Он видел, как все пятеро вышли из дворца, немного поговорили с Домитиллой, а затем вышли через железные ворота. Все четверо наблюдали за прекрасным садом. Верона, седовласая женщина из клана, указала на что-то и рассмеялась. Антон притянул ее к себе и поцеловал в лоб. Он увидел, как ее бледная кожа покраснела, когда она запрокинула голову и засмеялась. Кэл, тот, что в маске, казалось, ревновал, в то время как четвертая, Цетина, держала лицо пустым. Она была невероятно напряжена во время их встречи, как будто что-то еще грызло ее разум.
Было трудно что-то увидеть за стеной, даже с его нынешнего роста, но он подождал, пока не увидел, как четверо появились и вошли на одну из городских улиц. Он не знал, куда они направляются, но знал, что они создадут волны, что бы они ни планировали.
— Я должен вернуться к своему долгу, милорд. Альбус глубоко поклонился Кассию.
«Очень хорошо», — ответил Кассий. «Убедитесь, что подготовка продолжается. Фактически, ускорьте выполнение плана. Делайте все, что необходимо».
Альбус снова поклонился и покинул сад верхнего дворца.
Кассий подождал, пока не услышит, как закрылась дверь, и подождал, пока не пройдет двадцать ударов сердца. Он усмехнулся, постукивая ручками по столу.
— Я вообще-то удивлен, — тихо сказал Кассий позади него. «Я думал, что ты шутишь, когда рассказал мне об этих четверых. Один мужчина и три женщины… Это впечатляет».
Вирджил снова повернулся к столу. «Два. Серебряный и в маске — его. Не платят, если я что-то понимаю. Другой, более поздний, о нем я не знаю. Если бы не они, я бы умер в Соулторе». Перед ним промелькнули образы той ночи. Есть красное мясо теперь стало трудно, все нужно было очень хорошо готовить, чтобы убрать цвет. От этого, а также от образа Вероны, Кровавого Берсерка, улыбающейся, разрывающей на части Кротокрыс, его немного подташнивало. «Хотя это все еще иногда преследует меня во сне».
— Ну… — Кассий посмотрел на свой браслет. «Это была интересная встреча. Возможно, даже продуктивно. Вы верите тому, что он сказал обо мне? Насчет моей головы и дыма… Что это вообще такое?
Вирджил воспользовался моментом. «Я никогда раньше об этом не слышал, но верю тому, что они говорят. У них нет причин лгать вам об этом. Они пробыли в Гратериусе совсем недавно и даже не знали, кто ты такой, до нашей встречи.
— А эта Цетина?
Вирджил пожал плечами. «Она входит в торговую группу беббеззарцев, с которой мы столкнулись, имея дело с бандитами. Просто обычные бандиты. Я думал, что видел ее и их группу в последний раз после прибытия в Порсвею. Мне придется это изучить. Они казались порядочными людьми».
Вергилий вспомнил сестру Цетины. Он ухмыльнулся, но сосредоточился на поставленной задаче.
«Хорошо. Но… ты хочешь сказать, что он лгал и о других вещах?
«Действительно. Я говорил вам, что они утверждают, что не Цетина, та, что со щитом и мечом, пришла из пустыни и с какой-то целью последовала за видениями Древних Богов. Антон утверждал, что пытается спасти мир. Хотя он сказал это только один раз.
Кассий кивнул и помахал ему рукой, чтобы он мог продолжить.
«Ну, во-первых, они даже не сомневались в том, чтобы остановиться в одном из самых дорогих отелей Порсвеи. Несмотря на то, что они утверждали, что никогда раньше не использовали деньги и только что получили большую сумму. Я думал, что они спросят о других более дешевых отелях и гостиницах. Они не выглядели глупыми, и было странно, что они не пытались сохранить свое богатство. Особенно если у них такая важная задача. Мне это показалось очень странным. Это и их чистая сила. Гораздо больше, чем любой маг, которого я видел раньше. За исключением, может быть, Мастеров, когда они действительно стараются. Но они могут сделать это без слов… и улыбки…»
«Но представляют ли они угрозу для нас?» — серьезно спросил Кассий.
Вирджил покачал головой. «Я сомневаюсь в этом… Пока ты не нападешь на них. Я сомневаюсь, что от этого города что-нибудь останется, если вы попытаетесь напасть на него.
«Ты серьезно?» Кассий поднял бровь.
Вирджил серьезно кивнул, вся радость исчезла с его лица. «Я не думаю, что он оценил…»
«Что?»
«Неважно», — Вирджил вспомнил свои слова в Соулторе, когда он впервые встретил их. Если бы он был пьян и попробовал что-нибудь глупое…
— Что это за тот, что в маске? — спросил Кассий. «Она, я полагаю, она и есть она, могла бы использовать ту же силу, что и он».
«Я не знаю. Но она очень хорошо обращается с луком. Очень хороший.»
Дверь открылась, и появилась Домитилла. Легкая улыбка осветила ее лицо, когда она вернулась к Кассию. Она улыбнулась и сжала руки. Кассий взглянул на нее, а затем вернулся к сообщению.
— Они что-нибудь сказали?
Она покачала головой. «Ничего особенного. Несколько вопросов о некоторых растениях в твоем… саду, но кроме этого ничего примечательного.
Кассий проворчал. «Ну что ж. Тот факт, что они сказали, что не присоединятся к Дециме или Вулузию, для меня более чем достаточен. И Умбрис. И эти ручки для связи снова стоят столько же». Кассий держал один в руке. «Даже дважды. Сравнительно легко убить мага, когда он спит… но это. Представьте себе, на что были бы способны наши армии, если бы наши генералы могли общаться таким образом. Даже нашим капитанам… Мы могли обойти и окружить наших врагов без необходимости физической передачи сообщений между ними, поэтому они были открыты для кражи и потери. Время больше не является проблемой. Организация снабжения и подкреплений. С этими…»
Кассий усмехнулся и осторожно положил его на землю. Он нажал на сообщение. «Эти существа, с которыми они сражались, пугают меня. Но их можно победить магией и сталью… — Он почесал голову и нахмурился. «Это меня больше волнует».
— Вы хотите, чтобы я провел расследование? — спросил Вирджил. «Видишь, что кто-то в гильдии знает о зеленом дыме, клубящемся вокруг твоей головы?»
Кассий откинулся на спинку стула. «Нет. Я проведу собственное расследование. Но у меня есть для тебя миссия.
У Вирджила было тяжелое ощущение того, чего он хочет.
«Я хочу, чтобы вы проследили за этими четырьмя и узнали, что они делают. Даже если они не против нас, я все равно хочу знать, что они делают в Империи и почему».
— Я предпочитаю иметь дело с Талласом Грозным Глазом и его веселой бандой идиотов.
«Мой сын разберется с ними. Криспус более чем достаточно компетентен. Даже если он потеряет несколько солдат, помогая моему идиотскому зятю. Кассий покачал головой. «Они должны превосходить их численностью как минимум в шесть раз, даже с учетом своих потерь. Теперь я о них не беспокоюсь».
Вирджил знал, что это ложь. С момента своего появления на свет Туллас сильно истощал их ресурсы, а поскольку гражданская война могла разразиться в любой момент, Кассий не мог позволить себе оставить его беготня. Они понятия не имели, кем он был и где находился. Насколько они знали, он мог быть агентом Императора или кем-то еще на самом деле. Может быть, даже маг возглавит эту банду… Им, по сути, делать было нечего.
«Четыре человека, которых удалось подобрать моим солдатам, предоставили немало информации». Кассий улыбнулся. «Была поймана группа воров, пытавшихся ограбить оружейный магазин, оказывается, они были членами его банды. Они продержались недолго, прежде чем покинули убежище своего хозяина.
— Ты вежливо спросил? — поддразнил Вирджил.
Кассий улыбнулся, закрыл глаза и наслаждался воспоминаниями. «Нет. Хотя их крики были очень приятны. Они у нас все еще есть, если вам нужно немного снять стресс.
Вирджил застонал. Ему не нравилась склонность своего работодателя к жестокости по отношению к врагам. Он стал свидетелем одного из своих выступлений против врага. Из-за этого ему снились кошмары почти всю весну. Наверное, даже хуже, чем инциденты с Кротокрысами.
«У меня есть способы получше…» Вирджил отчаянно избегал смотреть на короткую юбку Домитилласа.
Кассий улыбнулся. «Неважно… Просто постарайся, чтобы тебя не поймали». — сказал Кассий. Вирджилу пришлось сдержать ухмылку. «Я не уверен, как они отреагируют».
— Тебе не обязательно мне это говорить. Я знаю, что я делаю.»
«Истинный. Истинный.»
«Однако это не будет бесплатно. Я не рискую собой против кого-либо из них просто так. Даже тот, что с мечом, довольно устрашающий. Я видел, как она дралась…»
«Я заплачу вам вдвое больше стандартной суммы».
Вирджил улыбнулся. «Очень хорошо. Я пойду вперед, пока они не отошли слишком далеко. Удачи в поиске того, кто или что наложило этот дым на твою голову».
Лицо Кассия потемнело, он серьезно кивнул и посмотрел на сообщение на столе. Домитилла открыла дверь и повела его во дворец. Едва она спустилась на первый пролет, как повернулась и прижала его к стене. Ее колено врезалось в дерево прямо за его промежностью, и с каждым мгновением она опасно поднимала ногу.
— Ты не злишься, чувак?
Она схватила его за голову и вонзила язык ему в горло. Некоторое время они оставались обнявшимися, сражаясь во всех смыслах, прежде чем она медленно отступила. Они оба были красными, прежде чем она взяла его за руку и продолжила вести вниз по лестнице.
«Они рассказали мне, куда собираются идти дальше и что собираются делать». Ее голос стал немного хриплым, поскольку она двигалась быстрее. — Итак, у нас есть немного времени, прежде чем вам нужно будет уйти. Понял?»
«Я не думаю, что один из начальников шпионской сети Кассия должен вести себя подобным образом». Вирджил дернул ее юбку.
Домитилла вздохнула и открыла дверь в спальню. «Никто меня не подозревает. И мне очень нравится ухаживать за растениями и животными. Намного проще и красивее, чем люди». Она крепко схватила его за рубашку и толкнула к кровати. — А теперь делай то, что умеешь лучше всего, прежде чем они расправятся с отцом Цетины.
«ВОЗ?»
Домитилла не ответила и бросила его на кровать, хотя он и не сопротивлялся. Она села на него прежде, чем он перестал подпрыгивать на кровати и уже начал срывать с себя штаны. Он вздохнул и ухмыльнулся одновременно: ему придется много работать, чтобы не потерять зарплату.
