Глава 090 — Стрега:
Антон смотрел, как Цетина царапает ткань, закрывающую глаз, когда они выходили из особняка Кассия. Тяжелые железные ворота с грохотом закрылись. Охранники Кассия молча наблюдали за ними. Встреча прошла успешно, поскольку Кассий ненавидел или желал их смерти, и теперь у них был заказ на большой корабль «Снежная ягода».
. Он надеялся, что этого будет достаточно, чтобы вместить немало людей, скорее звероподобных.
Но сейчас нужно было разобраться с чем-то более неотложным.
«Цетина». — начал Антон, голова Цетины резко повернулась к нему. «Где… где твой отец».
Цетина вздрогнула. Она глубоко вздохнула и посмотрела на восток. «Вон там. Там есть большой сарай, который купил мой… Отец. Если он еще здесь.
«Мы справимся с этим». Верона похлопала Цетину по руке.
Цетина слабо улыбнулась и пошла прочь. Они следовали за ними. Когда они начали входить в суету улиц, Кэл подошел к Антону и взял его за руку.
— Что ты сказал о зеленом дыме? — прошептал Кэл.
Антон посмотрел вперед. Цетина, похоже, ничего не услышала. «Ощущение было точно такое же, как и раньше, только намного больше. Что бы ни коснулось… ее семья также повлияла на Кассия. Это бы что-то объяснило.
«Кассиус показался мне вполне нормальным», — сказала Верона. «Это был сильный кашель из-за зеленого дыма?»
«Не думайте так. Это исчезло с первой молитвой. Но помните ту историю, которую наемники рассказали о Гражданской войне?
Оба кивнули. «Это была довольно плохая история». Кэл держал его за руку, пока толпа продолжала расти. «Убить себя вот так…»
— И быть разлученной с тем, кого любишь, и… подвергнуться нападению какого-то урода, — проворчала Верона и покачала головой.
«Да. Но Кассий и этот лорд Умбрис были готовы вступить в войну из-за этого и победили бы, если бы по какой-то причине не остановились. В то же время у него начались головные боли. Думаю, вы догадаетесь, почему».
Оба кивнули.
«Я понимаю, почему кто-то хочет остановить войну, которую Император проиграет, но почему… другие?»
«Без понятия. Но мы собираемся это выяснить».
Они ехали так быстро, как только могли, по улицам города. Тело Цетины продолжало становиться все более тревожным, и она не раз останавливалась, и ее приходилось проводить вперед. В те краткие мгновения, когда он видел ее лицо, оно было залито страхом. Никто не должен спорить со своим отцом по поводу чего-то подобного.
Наконец Цетина остановилась. Они стояли перед большим складом, соединенным с большим многоэтажным домом, перед которым стояла дюжина мужчин и женщин в доспехах. Они были одеты в яркие и слегка кричащие цвета Беббеззара. Хотя Антон не знал никого по имени, он узнал их лица по дороге в Порсвею.
«Я…»
«Мы здесь с тобой», сказал Антон.
Цетина выглядела так, будто собиралась бежать, но держалась на месте. Охранники Беббеззара медленно посмотрели на них, все в унисон и без каких-либо эмоций. Ужас пробежал по спине Антона, когда они посмотрели на них.
«Хорошо.»
Цетина сделала один шаг и остановилась. Без помощи она не могла идти дальше. Верона и Кэл осторожно подтолкнули ее сзади, и она снова пошла. Охранники медленно выстроились в стену по мере приближения, их ноги двигались в идеальном унисон. Они действительно были как куклы.
Они остановились, когда оказались в нескольких метрах от них. Рука Цетины крепко сжала навершие ее меча, стражники оставались неподвижными.
«Где мой отец?» Голос Цетины дрогнул. «Где он?»
«Не здесь.» Один ответил. Его голос был медленным и расчетливым, но в памяти Антона не было охранника, говорящего подобным образом.
«Где он?»
«Не здесь.»
— Почему ты обращался с ней как с дерьмом все эти годы? — спросил Антон.
Цетина оглянулась, из ее здорового глаза навернулись слезы, а тканевая лента намокла по углам. Охранники посмотрели на него.
«Нет.» — это все, что мог сказать охранник.
— Что это, черт возьми, значит?
Охранники оставались неподвижными, хотя Антон размахивал руками. «Хорошо. Это ни к чему нас не приведет. Как насчет того, чтобы вы ушли с нашего пути и впустили нас? Или это слишком сложно для того, что происходит у тебя в голове?»
«Нет.»
Спина Цетины задрожала. «Мне надоело, черт возьми, вы, черт возьми, обращаетесь со мной как с чертовым животным!» Она обнажила меч. «А теперь уйди с моего пути и позволь мне увидеть моего отца!»
— Черт возьми, да, — прошептала Верона Антону. — Возможно, мне понадобится немного.
Антон протянул руку, когда у Вероны выступила кровь. Кэл приготовила лук и обычную стрелу.
Ни один охранник не двинулся с места, несмотря на существовавшую для них угрозу.
«К черту это». Цетина двинулась вперед, когда стражники наконец выхватили оружие. Все держали свое оружие на одном уровне. «Уйди с дороги!»
Охранники не двинулись с места. Цетина двинулась вперед, когда их мечи были направлены на нее. Она двинулась вперед, но получила удар от охранника. Цетина отступила назад, уклонилась от удара и взмахнула своим мечом вниз, ударив стражника по запястью. Ее меч аккуратно прорезал незащищенную плоть и аккуратно разорвал ее. Она ахнула, ее рука задрожала, и она поспешно отступила назад.
— Я… я не хотел. Она заикалась, но ее голос резко оборвался.
Культя охранника не кровоточил. Цетина взглянула на свой меч: он был совершенно чист, как и отрубленная рука. Из пня и руки медленно выходил густой зеленый дым. Охранник посмотрел вниз, уронил щит и поднял отрубленную руку. На его лице мелькнула вспышка узнавания, прежде чем он попытался снова прижать руку к культе. Зеленый дым смешался и сплелся воедино. Когда он отпустил руку, она осталась прикрепленной. Он согнул руку, а дым продолжал выходить из раны. Охранники осмотрели рану, прежде чем сосредоточиться на Цетине. Впервые они испытали настоящие эмоции. Злость.
— Все может пойти плохо, — тихо сказал Антон Цетине.
Цетина яростно покачала головой. «Я не знаю, что происходит. Но меня они особо не волнуют. У меня никогда не было. Я только хочу, чтобы мой отец вернулся».
Кэл выпустил стрелу в охранника. Он попал в открытый участок между броневыми пластинами на ее плече, но она едва распознала травму. Антон выпустил молнию в ногу охраннику. Ногу оторвало начисто. Охранник попытался продвинуться вперед, но споткнулся вперед, а она продолжала идти без ноги, чтобы обеспечить поддержку. Она бросила оружие и доспехи, прежде чем потянуться за отрубленной ногой. Антон выпустил еще один заряд в ее ползущее тело, достаточно сильный, чтобы оглушить, и она на мгновение замерла. Прошло еще мгновение, и она снова начала двигаться.
— Хорошая попытка, — проворчала Верона. «Но я не думаю, что есть хороший выход из этого положения».
Она сформировала из своей крови маленькие кинжалы и швырнула их в охранников, нанеся всем удары. Однако кровь не пролилась, даже когда они пронзили шеи, и Верона была вынуждена вытащить свои осколки. Кэл выпустил стрелу в голову охранника, сбив его с ног.
Охранники быстро двинулись вперед, теперь они знали, что подверглись нападению. По мере продвижения каждый шаг был сделан в идеальном унисон. Цетина посмотрела на них и бросилась в атаку. Антон выпустил молнии, Кэл выпустила столько стрел, сколько могла, а Верона двинулась вперед, пролетая сквозь стражников своими осколками. Антон направил свои молнии в сторону стражников перед Цетиной. Они врезались в их щиты, выбив их, а Цетина пронзила их, высоко подняв помятый башенный щит. Своей силой и скоростью она прорвалась через единственную линию и продолжила путь. Она ни разу не обернулась и побежала на склад.
Антон выпустил еще больше молний, и вместе они в короткие сроки расправились с оставшейся охраной. Хотя они могли выдержать несколько хороших ударов по телу и конечностям, они не могли справиться с травмами головы или обезглавливанием. Все остальное они отмахивались или просто прикрепляли конечности обратно, и из каждой раны исходил густой зеленый дым. Их сила и манера смерти напомнили ему что-то с Земли.
Он выпил еще один пузырек с маной и опустился на колени рядом с обезглавленным трупом. Верона приблизилась с несколькими осколками, парящими над ее головой, в то время как Кэл держал лук наготове. Тело было холодным на ощупь, а рана, после того как вышел зеленый дым, высохла и посерела.
«Это объяснило бы, почему из них нельзя было получить никакой крови», — сказал Антон Вероне, вставая. «Они мертвы и разложились».
— И этот дым заставлял их двигаться?
Антон кивнул. «Держу пари, что они распадутся, как только магия уйдет».
Он понятия не имел, где находится Цетина, но они не могли просто оставить ее одну. Как только он махнул им вперед, сзади послышался безошибочный звук ударов металлических ботинок о камень. Антон вздохнул. Кто-нибудь мог услышать бой и вызвать местные силы. Когда он взглянул на звук, его стон стал еще громче. К ним побежали тридцать хорошо вооруженных членов городской стражи, многие со щитами, а некоторые с большими арбалетами, и человек, которого Антон узнал, возглавлял группу.
Капитан покачал головой, приближаясь. «Сколько, черт возьми, мне придется сталкиваться с вами троими? Что я сделал не так?»
Один из его товарищей резко схватил его за руку и указал на трупы, лежащие позади них.
«И что это такое?»
Антон открыл было рот, чтобы объяснить, когда сверху послышался треск дерева. Цетина вылетела со второго этажа через деревянное решетчатое окно первой, держа в руке только меч, разбиваясь и скользя по земле. Она была в ярости, когда снова встала.
Никто не сказал ни слова, пока они смотрели на разрушенное окно. Женщина подошла к окну и выглянула. Это была Санча, сводная сестра Цетины. Когда она выглянула из многочисленных ран на ее руках и кистях, просачивался зеленый дым. Ее глаза сфокусировались на Цетине, изо всех сил пытавшейся подняться, а затем метнулись к ним. Ее лицо побледнело, когда она исчезла из поля зрения.
Верона помчалась к Цетине и помогла ей подняться. Она тряслась на ногах, но не из-за травмы. Она была просто зла. Кэл подошел к нему, приготовил стрелу-молнию и приготовился. Прошло несколько секунд, прежде чем они услышали движение из окна. Санча промчалась мимо, но Элурия остановилась у окна и хмуро посмотрела на всех, кто находился под ней. В отличие от Санчи, из ее ран не шел зеленый дым, а вокруг ее руки и запястий вращался зеленый ореол.
«Чертова сука». Капитан крикнул. Он посмотрел на своих арбалетчиков. «Огонь!»
Они колебались какое-то мгновение, прежде чем дать залп. Элурия отскочила в сторону, когда болты врезались в стену позади нее. Антон мог поклясться, что видел зеленую вспышку от одного болта.
— Какого черта ты не сказал, что здесь были Стреги? — спросил он, подходя.
«Я понятия не имею, что это такое», — ответил Антон.
Капитан выругался, вытащил меч и пронзил трупы. Из свежих ран просачивались крошечные струйки зеленого дыма. «Чертовы ведьмы, вот кто они. Они еще не ушли. Не сейчас, когда все эти остатки все еще вытекают из тел.
— Хорошо… — Антон помахал им Вероной и Цетиной, пока городская стража сканировала все возможные укромные уголки в поисках Элурии и Санчи.
Антон выпил еще один флакон и передал один Кэлу. Когда он почувствовал, как мана возвращается в его тело, из открытых дверей склада подошли две фигуры. Обе женщины подошли с невыносимо самодовольным выражением на лицах, а зеленый дым клубился вокруг их голов и запястий.
Элурия приторно-сладко усмехнулась и покачала головой. «Я думал, что сказал тебе, шлюха, никогда не возвращаться. Ты был бы намного счастливее со своим новым сутенером.
Цетина рычала и взвыла от ярости, бросаясь к ней со всей силой, которую только могла собрать. Элурия усмехнулась и махнула рукой. Клубок зеленого дыма вырвался из ее запястья и рванулся вперед, как змея, попав Цетине в грудь и отбросив ее в деревянную стену склада. Она вскрикнула и безвольно упала на землю. Элурия и Санча улыбнулись друг другу, а затем посмотрели на Антона.
«Мы не думали, что увидим вас снова». Голос Элурии был полон сарказма. «Я-«
«Дюран еще жив?» Антон прервал ее.
Бровь Элурии дернулась. — На данный момент он…
«Хороший.»
Антон метнул в Санчу небольшую молнию. Ее глаза слегка расширились, когда болт взорвался прямо перед ее лицом. Клубящаяся масса дыма клубилась вокруг ее лица. Значительная часть дыма сгорела до черноты, но постепенно восстановила свой первоначальный блеск. Она посмотрела на Элурию, на лице которой читалось полное и абсолютное презрение.
«Я говорил тебе всегда быть осторожным. Это не крестьяне».
— Прости, мама, — пробормотала Санча. «Я буду более…»
Антон не собирался дожидаться окончания их разговора. Он метнул в Санчу пять молний и огненный шар, а Кэл выпустила молниеносную стрелу в Элурию. Оба вскинули руки, когда их атаки столкнулись с дымом. При контакте вспыхнули ослепительные вспышки и большой взрыв пламени. Зеленый дым сильно сгорел и обуглился и очень медленно восстанавливался. Элурия и Санча нахмурились друг на друга.
— Ты очень хорош для новичка. Элурия усмехнулась. «Если бы у тебя действительно был учитель, ты, вероятно, мог бы быть довольно опасным».
Кэл вытащил еще одну стрелу и начал шептать молитву. Антон не хотел, чтобы они ее услышали.
«Кто вы двое вообще? Они называли вас ведьмами Стреги.
Элурия и Санча засмеялись. «О, это навевает некоторые воспоминания. Нас так не называли… даже не помню. Но-«
— Сейчас, — прошептал Кэл.
Антон выпустил еще один залп молний, но зеленый дым снова заблокировал его. Кэл выпустила стрелу в массу, и раздался крик. Когда дым рассеялся, стрела торчала из груди Санчи прямо над ее сердцем. Она выглядела испуганной, но, что более важно, она не падала.
Элурия щелкнула языком и вырвала стрелу из груди дочери. Стрела была окровавлена.
«Я говорил тебе.» Элурия сильно ударила ее. «Быть осторожным.»
«Извини.» Санча всхлипнула.
Глаза Элурии округлились, когда осколки крови столкнулись с дымом. Несмотря на все свои усилия, Верона медленно продвигала их вперед. Напряжение на лице Вероны было ощутимым.
«Чего же ты ждешь?» Капитан крикнул. «Огонь!»
Арбалетчики открыли по ним огонь, около дюжины тяжелых болтов врезались в зеленый дым. Однако дыма было не так уж много, и несколько болтов прошли сквозь него, и тошнотворный звук пораженной плоти наполнил воздух.
Антон выпустил еще больше молний, а Кэл еще одну стрелу-молнию. Они тоже взрывались при контакте, но дыма становилось все меньше и меньше.
«Огонь еще раз!»
Пока арбалетчики яростно перезаряжали оружие, Элурия махнула рукой, и осколки крови Вероны, к ее большому удивлению, разлетелись прочь.
— Ты недостаточно сильна, маленькая сучка. — огрызнулась Элурия. «Ты-«
Элурия вскрикнула и схватилась за ногу. Темно-красный кристалл прошел сквозь ее ногу и впился обратно в землю, зафиксировав ее на месте. Антон не видел, как осколок летал по воздуху. Земля вокруг ее ноги прогнулась и треснула. За ногой Вероны образовалась большая дыра.
Верона улыбнулась Антону. — Кое-что, о чем я думал.
Ему придется спросить позже. Не дожидаясь, налетела еще одна волна атак, теперь большая часть дыма рассеялась или удерживала оставшиеся осколки Вероны в одном месте, и те боролись. Осколки дико извивались и извивались, пытаясь выбросить зеленый дым.
«К черту вас всех». Элурия выплюнула. «Вы все ниже нас. Я сильнее всех здесь, даже тебя. Она посмотрела прямо на Антона. «Мерзость.»
На мгновение это заставило Антона задуматься. Именно этим словом Нитроэль описал его. Элурия воспользовалась случаем и бросила в Антона массу дыма. Он выпустил в массу болты, но этого было недостаточно, и, не зная никакой защитной магии, масса врезалась ему в грудь. Боль кричала и пронзала его тело, как чувствовала, так и слышала, что-то щелкнуло в груди. Много чего щелкает. Неспособность дышать была наименьшей из его проблем, когда он упал навзничь. Его руки отчаянно дрожали, вцепились в грудь, а боль грозила отправить его разум в пропасть.
Ебать! Тетра, исправь это!
Это была не столько молитва, сколько мысленный крик, поскольку его рот издавал лишь непрерывный жалобный крик. Молитва сработала, вероятно, со значительной поправкой со стороны Тетры, и его дыхание вернулось в норму. Он поднял голову и увидел, как Кэл выпустил еще одну стрелу, ее лицо в маске метнулось между ним и их целью. Верона схватила его за плечо и потянула вверх.
Элурия зашипела, когда он снова поднялся.
Ладно, теперь я злюсь.
— За это ты заплатишь своей жизнью, — спокойно и мягко сказала Верона, вставая.
Кристалл крови все еще был вставлен в ногу Элурии. Одним движением ее руки кристалл взорвался, разбросав во все стороны фрагменты кристаллизованной крови и ног. Элурия вскрикнула, падая. Руке пришлось выбирать между падением или защитой от стрелы-молнии. Она выбрала последнее и рухнула на землю. На этот раз стрела-молния выбросила десятки искр, которые опалили землю и ее самого. Санча подбежала к ней и помогла подняться.
Антон выпустил еще один залп молний, которые рассеяли все свободные небольшие облака дыма, кроме двух. Верона собрала кровь из ног и влила ее в культю Элурии. Кристалл крови заволновался под ее кожей и начал расширяться и рваться, сдирая кожу изнутри.
«Пошел ты!» Элурия вскрикнула.
И Элурия, и Санча вытащили что-то из рукавов, что-то похожее на небольшую гранулу, и укусили, прежде чем их удалось остановить. Дым ярко светился и, казалось, расширялся. Мимо пролетел еще один залп болтов, но его отклонил поток дыма.
— Не думай, что все кончено… Элурию остановил еще один залп огненных шаров и боль от внутренней сдирающей кожу крови Вероны. «Я найду, где вы, ублюдки, живете, и вам конец!»
От этой самой мысли у Антона вскипела кровь. Земля под ними начала светиться зеленым, под их телами выросла круглая отметина. Это напомнило ему, как Нитроэль исчез в царстве Бога. Они пытались сбежать. Вероятно. Либо так, либо попытка атаковать. Они выжили, потому что у Элурии и Санчи еще не было серьезного шанса атаковать, а он не собирался давать им такого шанса.
Он вложил почти все, что у него осталось, в одну молнию. Он сильно ударил в зеленый дым, уничтожив большую часть, оставив лишь несколько клочков для защиты. Их глаза наполнились паникой, когда арбалетчики и Кэл дали еще один залп, и Верона швырнула в них оставшиеся осколки, несмотря на то, что они были окутаны дымом, приземлившись в нескольких сантиметрах от их лиц. Осколки начали разваливаться на мельчайшие фрагменты и ползти друг к другу навстречу.
Отметины стали ярче, и они улыбнулись. Санча поднялся и отразил огненную стрелу в лицо.
«Я увижу, как ты горишь». Санча посмотрел прямо на Верону. — Я не забыл, что ты сделал!
— Потому что на твоих волосах была сперма Вирджила? — поддразнил Антон.
Санча покраснела еще сильнее, чем прежде, и подняла руку. Клубок дыма клубился у нее в руке, когда она кашляла кровью. Элурия подняла взгляд, когда что-то серебро прошло через шею Санчи. Меч Цетины пронзил шею Санчи и столкнулся с ее спазмами, отправив их обоих из светящегося круга. Цетина стиснула зубы и изо всех сил высвободила меч, мощный поток крови и сухожилий вырвался наружу, когда они рухнули в метре от круга. Зеленый дым исчез из ее тела, когда Элурия кричала о дочери.
Оба круга ярко вспыхнули, и Элурия исчезла.
«Ебать.» Антон ахнул, вставая. «Сука сбежала».
«С тобой все в порядке?» Верона уронила копье и крепко обняла его, притягивая к себе так, чтобы она могла посмотреть ему в глаза.
Она отключила свою силу, ее красные глаза, которые были закрыты, немного тревожили, и лихорадочно потерла его лицо. Увидев, что с ним все в порядке, как и могло быть с кем-то после того, как ему разбили грудь, она глубоко поцеловала его. Это длилось всего секунду или две, но оно было наполнено любовью и эмоциями. Когда она расставалась, она не была красной, но выглядела невероятно обеспокоенной.
«На мгновение я подумал, что это все».
— Это еще не конец, — тихо сказал Кэл.
Каким-то образом Санча, несмотря на явно смертельную рану, корчилась на земле. Цетина поднялась и схватила меч. Она вонзила его в бок Санчи, кровь полилась струйками зеленого дыма, прежде чем подтянуться и выплеснуть кишки. Санча полоскала кровью, одной рукой сжимая ее разорванное горло, а другой сдирая кожу с Цетины.
Цетина поднялась, вонзив свой меч в промежность Санчи в качестве поддержки, а на ее лице пропали эмоции. Она посмотрела на Санчу так, как кто-то посмотрел бы на жука под ногами. Она вырвала меч, окатив еще одним фонтаном крови, и снова и снова вонзала его себе в грудь. С каждым ударом борьба Санчи становилась все слабее, и она едва могла двигаться. Последние огни ее магии начали исчезать. Цетина ударила в последний раз, прежде чем перейти к голове. Она вытащила короткий кинжал, нанесла последний удар и ударила ее в глаз.
Никто не произнес ни слова, возможно, слишком напуганный, пока они наблюдали, как разворачивается молчаливая ярость Цетины.
Цетина засунула обе руки в рот и раздвинула его, сломав кость и зубы. Могучим рывком она оторвала голову, а затем снова и снова разбивала ее о землю, ее лицо все еще лишено эмоций. Кровь, кости и зубы забрызгали ее лицо, пока не осталось ничего, что можно было бы удержать. Пока оно не утекло через ее руки.
Медленно они приблизились к неподвижной и молчаливой Цетине, с ее перчаток капала кровь и мозговое вещество.
«Цетина?» — тихо спросил Антон.
Ее голова резко повернулась к ним. Эмоции вернулись, когда она посмотрела между ними. Она посмотрела на свои руки и на то, что осталось от сводной сестры.
«Я…» она посмотрела в сторону склада. «Папа!»
Она побежала на склад, хромая, а за ней текла кровь.
— Иди за ней. Антон похлопал Кэла и Верону. «Я догоню через минуту. Мои легкие все еще восстанавливаются».
Обе девушки кивнули и побежали за Цетиной. Мгновение спустя капитан и его люди подошли к Антону. У каждого был вид полнейшего шока. После того, как он стал свидетелем ярости Цетины, это было понятно.
«Теперь ты взял это место под контроль?» — спросил Антон у капитана.
Капитан медленно кивнул, глядя на обезглавленный и изуродованный труп Санчи. «Ага-ага.» Он покачал головой. «Да. … Ведьмы Стреги ушли… или мертвы. Дым покинул их трупы, и теперь их уже нет».
«Один еще жив. Есть идеи, куда они идут?
«Нет.»
«Но ты понял, что они собой представляют, в тот момент, когда увидел их».
«Да. Я сражался с ними раньше.
«Идентификатор-«
«Ждать!» Верона вскрикнула сверху. Она пробежала мимо разбитого деревянного окна, увлекая за собой Кэла.
«Мы вернемся», — сообщил Антон городской страже. Когда он бежал так быстро, как только мог, к складу, они с недоумением смотрели на сцену кровавой бойни вокруг них.
Внутри склад был заставлен ящиками и бочками. Он предположил, что бочки были наполнены алкоголем, но понятия не имел, что содержалось в ящиках. Но их были сотни. Ему почти хотелось взглянуть, но громовой звук шагов заставлял его двигаться. Кровавый след Цетины оставил четкий ориентир в тесном здании. Корзины за ящиками были усеяны коридорами случайными кровавыми отпечатками ладоней. Он начал приближаться к звуку бегущих ботинок, все более отчаянным крикам Цетины, обращенным к отцу, и Вероне, призывавшей ее сбавить скорость, когда он услышал пронзительный вопль. В глубине души он знал, что это такое.
Он прошел за угол и увидел Цетину, бледную от страха, ее тело тряслось, когда она рухнула на стену. Кэл попытался оттащить Цетину, в то время как Верона смотрела в комнату, на ее лице было такое же потрясение. Когда он приблизился, Цетина представляла собой неразборчивую развалину. Он остановился перед ней и поднял ее, даже с помощью Кэла она была очень тяжелой, поскольку вся сила покинула ее форму. Ее губы задрожали, а радужная оболочка сжалась до уколов. Верона не произнесла ни слова и даже не пошевелилась.
«Верона?» — сказал Антон, не оглядываясь. «Верона?!»
«Ага?» ее голос был слабым и далеким.
«Возьмите ее и выйдите из здания. Сейчас!»
Верона повернулась, схватила Цетину за руку и потащила ее прочь. Обеих девушек хватило, чтобы оттащить Цетину, и она разразилась неудержимыми слезами. Ее тело рухнуло, ее крики превратились в вопли, когда они, по сути, утащили ее прочь. Кэл оглянулся, но понятия не имел, о чем она думает. Большая часть, всё большая часть не хотела оборачиваться. Когда он это сделал, его ноги ослабели, и немного желчи подступило к задней части горла.
Комната позади него была спальней, очень хорошо обставленной спальней. Дюран лежал обнаженный на кровати. Его руки были привязаны к столбам, что можно было бы считать странным, если бы он не был залит кровью. «Голый» — неправильное слово; сама плоть на его груди была разрезана до костей, его ноги были сломаны во многих местах, а гениталии были удалены, причем весьма сильно. Антона от этого зрелища стошнило, и еще сильнее, когда он увидел, что сундук все еще движется.
Он выпил два оставшихся флакона с маной и подошел к Дюрану. Его глаза были дикими, но он был еще жив, по крайней мере, сейчас.
— Черт возьми, — пробормотал Антон, приближаясь.
Глаза Дюрана метнулись к нему. Сначала их охватил страх, но вскоре они почувствовали облегчение.
«Не волнуйся. Я исправлю тебя прямо сейчас». Антон положил руку ему на плечо. «Тетра, Богиня Молитвы, исцели каждую рану, полученную Дюраном. Исцели его и верни в расцвете сил».
Почти вся его магия вытекла наружу, но что-то было не так. Ничего не зажило, возможно, кровь перестала течь так быстро, но ему должно быть лучше. Он понятия не имел, что происходит. У Дюрана не было естественного иммунитета Цетины. Антон использовал оставшуюся у него ману и начал обыскивать свое тело молитвенной силой. В то время как у Цетины и Кассия просто дым кружился вокруг мозга, у Дюрана из каждой раны на его теле исходили сотни конденсированных шипов. Антон кричал от боли, пытаясь смахнуть их. Каждое прикосновение причиняло огромную боль ему и Дюрану.
Антон хмыкнул, выпил последний пузырек с маной и попытался смахнуть твердый дым. Этого было недостаточно, и Дюран кричал от боли при каждой попытке. Слезы боли потекли по глазам Антона, прежде чем ему пришлось остановиться. Он убьет Дюрана задолго до того, как сможет его исправить.
«Отлично. Тетра, Богиня Молитвы, удали магию, заразившую Дюран».
И снова магия покинула его. Дюран застонал и кашлянул кровью. Антон понятия не имел, сработало ли это, и снова обыскал свое тело. Это не сработало. Шипы остались, лишь немного притупились. Антон впервые почувствовал себя по-настоящему беспомощным. Если он ничего не знал о магии, то только о том, с чем столкнулся. И все, что он знал, ничего не значило против чего-то столь продвинутого и сложного, как это. Даже со своими магическими резервами он не мог повернуть вспять то, что медленно разваливалось перед ним, и он сомневался, что Кэл сможет это исправить, даже если она гораздо лучше использовала молитвенную силу, чем он. Можно было бы помолиться, чтобы это исправить, но он недостаточно об этом знал. Он проклинал свое незнание.
Антон похлопал Дюрана по плечу. «Подожди еще немного. Я приведу Кэла сюда. У нее может быть достаточно сил, чтобы победить это.
Дюран покачал головой. — Нет… я не могу… Это так больно. Он кашлял еще кровью. «Я любил их… и они… разорвали мою душу на части». Он покачал головой. «Я не могу…»
«Тебе все равно придется загладить свою вину перед дочерью. Твоя настоящая дочь, та, которая любила тебя все это время. Так что пока не сдавайтесь».
Антон выбежал из комнаты и выглянул в ближайшее окно, выходящее на склад. Верона и Кэл усадили Цетину на землю, пока она кричала от души. Городская стража наблюдала, как начала собираться небольшая толпа. Бросив быстрый взгляд на улицу, он увидел сотни медленно приближающихся людей. По крайней мере, они были похожи на людей, а не на ожившие трупы.
«Кал!» — крикнул он. — Ты мне нужен здесь немедленно. Кэл поднял голову и кивнул, похлопал Верону по плечу и побежал на склад.
— Капитан Городского Дозора! Мужчина посмотрел на Антона. «Возьмите ситуацию под контроль. К вам придут сотни людей, и кто знает, что произойдет. Делай свою работу!»
Он оглянулся и подпрыгнул от удивления. Видя, что он может сделать, он сплотил своих товарищей и сформировал периметр.
Антон побежал обратно в комнату, но Дюрану уже стало хуже. Его глаза дрожали, кожа обильно вспотела, а руки сильно тряслись. Несмотря на предсмертные хрипы, которые начали одолевать его, он что-то шептал снова и снова.
«Они его не нашли». Антон услышал, когда наклонился. — Они его не нашли. В его хриплом голосе слышался почти смех.
— Чего не нашел?
Слова Антона вернули Дюрану немного жизни. Его взгляд метнулся к маленькому безобидному сундуку в углу.
— Я… сдержал клятву, — снова прошептал Дюран. «Разве этого недостаточно?»
Антон не знал, какая часть его слов была безумной болтовней или правдой. Он проигнорировал все более безумные и бессмысленные слова Дюрана и начал снимать путы со своих рук. Когда он удалился, прибыл первый Кэл. Она запыхалась или была встревожена тем, что лежало перед ней. Наверное, и то, и другое.
Кэл подняла маску, ее лицо было мокрым от пота, и повернулась к Антону. «Что с ним произошло?»
«Эти двое случились. Я пытался его вылечить, но это не помогло. Что-то блокирует мою магию, и я не знаю что. Возможно, тебе повезет больше.
Кэл сглотнула, опустила маску и подошла к Дюрану. К счастью, его быстро дергающиеся глаза не видели лица Кэла. Если бы он это сделал, он, возможно, не захотел бы, чтобы его спас звероподобный. Антон понятия не имел, насколько далеко простираются убеждения Дюрана.
«Ты можешь сделать это, Кэл. Тетра, Богиня Молитвы, исцелит Дюрана, какая бы магия ни пыталась ему помешать».
Кэл вскрикнула от боли, прежде чем она пошатнулась и схватилась за кровать, чтобы удержаться на ногах. Дюран выл от боли, но ничего не вылечилось.
— Я… я не понимаю! Это должно было сработать. Это всегда работает!» Кэл сама была близка к истерике.
«Эти ведьмы, должно быть, что-то сделали, чтобы заблокировать магию». Антон освободил последнее запястье Дюрана. «И я понятия не имею, как это исправить. Использование магии только причиняет боль и тратит ману… Я не знаю, что делать. Я тоже ничего не знаю об их магии…»
Кэл захныкал и нежно схватил Дюрана за плечо.
Предсмертные хрипы становились все сильнее. «Мой глупый брат. Он потеряет свое, но я спрятал свое. Скрытый. Скрытый. Что бы они ни делали, я не говорил… Они никогда их не получат. Могу… Могу ли я сейчас отдохнуть?
Он посмотрел в сторону, когда тряска прекратилась, и его голова обмякла. Его дыхание остановилось, а грудь осталась неподвижной. Антон провел рукой под носом Дюрана, там ничего не было.
— Черт, — пробормотал Кэл. Ее плечи поникли, и она опустила голову.
Антон вздохнул. «Бедная Цетина». Он похлопал Дюрана по руке. — Мне жаль, что мы не смогли тебя спасти.
«Что же нам теперь делать?» — спросил Кэл. «Мы не можем оставить его в таком состоянии…»
— Нет… Нет, мы не можем. Антон повернулся к одному из шкафов и нашел большую простыню. Возможно, было немного неуважительно просто накинуть на него простыню, но это было все, что они могли сделать прямо сейчас. В тот момент, когда простыня коснулась его кожи, она покраснела и покрылась пятнами. Антон снова вздохнул.
«Я едва увидел это, когда подошел». Кэл покачала головой. «Но Цетина видела это. Как мы ей это объясним?»
— Я… понятия не имею. Антону никогда не приходилось сталкиваться с чем-то подобным.
Он оглядел комнату, возможно, просто чтобы на секунду отвлечься. Его взгляд остановился на маленьком сундучке, на который Дюран лихорадочно смотрел. Сундук был очень тяжелым и хорошо сделанным. Кэл подняла маску и странно посмотрела на него.
«Я не граблю его».
«Хороший.»
Антон переместил сундук в центр комнаты и открыл его. Замка не было, а металлические петли находились в хорошем состоянии. В тот момент, когда он открыл его, его глаза сверкнули. Драгоценности. Их сотни. Гораздо больше, чем Антон видел раньше. Он взял прозрачный драгоценный камень. Он был похож на бриллиант размером с маленькую персиковую косточку. Богатство, содержащееся в маленьком сундуке…
— Думаю, теперь это Цетина… — проворчал Антон, начиная вытаскивать драгоценности.
«Почему они зашли так далеко, если у них было так много денег?» — спросил Кэл.
«Все это не имеет смысла. Лгали ли они о том, сколько у них денег и относительно бедно одевались? Неужели эти две ведьмы Стреги получили это, пока были здесь, чтобы финансировать… что бы они ни делали? Я, честно говоря, понятия не имею. Но Дюран продолжал смотреть на это. И, как бы печально это ни звучало, я не думаю, что они предназначались для Цетины».
Кэл поворчал, но согласился с ним. Они продолжали вытаскивать драгоценный камень за драгоценным камнем, прежде чем достигли слоя золотых ожерелий под ним. В этом сундуке было буквально целое состояние, а вместе с бриллиантами и другими драгоценностями, вероятно, больше богатства, чем было у Атроса.
Когда все было удалено, Антон начал искать что-нибудь в ожерельях. Что-либо. Он использовал ту скудную ману, которая у него осталась, чтобы попытаться найти что-то спрятанное в них, то, на что намекал обманутый Дюран. Он ничего не нашел.
Кэл вздохнула и посмотрела на сундук, на ее лице появилась хмурая гримаса. Она взяла сундук и осмотрела его дно, прежде чем поставить его обратно. Когда она потрясла его из стороны в сторону, хмурое выражение лица стало еще сильнее. Не говоря ни слова, она выхватила кинжал и вонзила его в угол. С тихим хрюканьем деревянная панель отвалилась. Внизу лежало что-то тусклое и серое.
«Грудная клетка слишком мелкая», — объяснил Кэл. «И они везде использовали одно и то же дерево, поэтому нет смысла утроить толщину днища. И когда я его передвигал, раздался крошечный стук…»
Она разобрала куски дерева и достала небольшую железную коробку. Он был очень маленьким и тонким, но мастерски сделанным, с крошечным швом по краю. Внешняя поверхность была невероятно гладкой на ощупь, без единого пятна или изъяна, даже шов был едва заметен. На одном конце он увидел крошечное отверстие, замочную скважину.
— Там есть ключ? — спросил Антон.
Кэл порылся и потряс ящик. — Ничего… Хотя нет смысла держать ключ в том же месте, где ты так тщательно что-то спрятал.
«Верно… Давай посмотрим, хватит ли у меня маны, чтобы открыть эту штуку». Он положил руку на замок. «Тетра, Богиня Молитвы, открой этот… замок».
Мана покинула его, то немногое, что у него осталось, из-за чего его дыхание стало прерывистым и резким. Комната на мгновение закружилась, но Кэл удержал его. Он крепко держал ее руку, пока комната не вернулась в нормальное состояние. Когда он посмотрел вниз, ящик еще не открылся. Он пытался открыть ее, Кэл пытался ее открыть, но она не сдвинулась с места.
Кэл нахмурилась и положила руку на коробку. «Я пытался делать то, что делаешь ты, используя магию, и не смог. Как будто моя магия просто не может туда проникнуть. Не то что… Дюран.
Антон осторожно взял коробку. Он поднес его к свету и что-то увидел. Когда угол света стал подходящим, почти вдоль него, он увидел странные шестиугольные отметки, идущие вдоль внешней стороны. Он узнал закономерность.
— Глиирл, — уныло сказал Антон. «Кажется, что коробка сделана из этого материала. По крайней мере, это объясняет, почему наша магия не сработала.
«Я уже видел слишком много подобных вещей». Кэл поднялась на ноги и медленно помогла Антону подняться. «Но это было не то, что было у Дюрана?»
«Нет. Я не знаю, что у него было. Нам действительно нужно найти учителя». Он вздохнул, глядя на металлическую коробку в своих руках. «Пришло время сообщить плохие новости…»
Когда они вышли из склада, собралась небольшая толпа. Городская стража делала все возможное, чтобы держать их на расстоянии, и еще несколько членов городской стражи пробирались сквозь толпу, чтобы помочь своим коллегам. В стороне, на земле, сидели Цетина и Верона. Верона изо всех сил старалась утешить Цетину, но ей это удавалось. Лицо Цетины стало мертвенно-бледным, слезы и сопли текли по ее лицу, а перед ней лежала лужа больных. Ее тело вздрогнуло, когда она свернулась в клубок, в то время как Верона держала одно плечо и нежно гладила ее по спине.
Верона первая заметила их и выжидающе посмотрела. Когда она увидела их лица, которые выглядели потускневшими. Цетина взглянула на Верону, увидела выражение ее лица, затем посмотрела на них. Она почти умоляла взглядом, отчаянно всматриваясь в их глаза. Но он не стал лгать. Когда он покачал головой, она совершенно сломалась. Вой был неразборчивым, когда она изо всех сил вцепилась в свои волосы. Кровь слиплась с ее волосами, а ее ботинки врезались в землю.
Городская стража оглянулась на новый звук, быстро поняла, что это было, и снова посмотрела на толпу.
Верона попыталась оторвать руки Цетины от своей головы, чтобы она не вырвала на себе волосы, и взглянула на них в поисках помощи. Антон подумал, что он, вероятно, последний человек, которого она хотела бы видеть, поэтому нежно похлопал Кэла. Кэл кивнул и бросился к Цетине. Постепенно им удалось успокоить Цетину, пока она не начала бесконтрольно плакать, слезы лились по ее лицу, пока ее горло не стало хриплым. Ее тело задрожало, когда пальцы в перчатках вцепились ей в лицо.
Капитан медленно приблизился к Антону, отходя от тел. «Что ты нашел?» — спросил он очень тихо.
Антон двинулся к основанию здания, вне слышимости Цетины, и капитан последовал за ним. — Ее отец мертв.
Капитан покачал головой, глядя на все еще дрожащую Цетину. Ее тело качнулось вперед, Верона и Кэл подтолкнули ее вперед и позволили ей заболеть. Практически ничего, кроме тонкой нити слюны, не вышло из ее рта, прежде чем она рухнула на стену и продолжила плакать.
«Что это за ведьмы из Стреги?»
«Я не так много знаю, но знаю, что они очень опасны… Как вы сами видели. Они скрываются в далеких лесах и болотах, продавая древние и отвратительные безделушки и магические артефакты тем, кто готов выдержать опасности. И готовы заплатить свою цену. Они также любят вмешиваться в дела других. Это все, что я действительно знаю, кроме указа Императора убивать их на месте и следить за их зеленой магией.
«Я понимаю.»
— Но тебе удалось убить одного. Судя по тому, что я слышал, это немалый подвиг.
Антон кивнул и посмотрел на обезглавленный труп Санчи. Они не были похожи на ведьм, как он их понимал, но эти двое определенно были злыми. Определенно что-то задумал. Коробка в его руке казалась тяжелой, как и осознание того, что он ничего не знает об играх, в которые играют вокруг него. Игры, которые распространялись между странами. Какая у них была связь; Дюран, спрятанный ящик Глиирла, Кассий… возможно, даже сами Демоны. Кто знал правду?
Мир становился только сложнее.
