Глава 120:
Антон глубоко вздохнул, свежий воздух наполнил его легкие. Не было даже намека на запах городов этого мира или Земли, только странно сладкий запах травы и деревьев. Легкий ветерок проносился по открытым травянистым равнинам старого Королевства Кар, не стесненный небольшими лесами и остатками человеческой цивилизации. Их маршрут был усеян множеством разрушенных городов, поселков и деревень. Даже форты, большие деревянные и каменные конструкции, не пострадали от разрушительного воздействия времени и непогоды, хотя они, казалось, находились в лучшем состоянии. Однажды они, возможно, восстановят их первоначальное великолепие. Но в каждой руине в тени скрывались гоблины. Темные эльфы внимательно следили за тенями, гоблины не желали атаковать, предпочитая прятаться в своих руинах. Антон не знал, понимают ли они, насколько они сильны, но это были Зеленые и Желтые Гоблины, в лучшем случае трусы. Если бы это было всего три или четыре человека, они, возможно, попробовали бы что-нибудь, но не почти сто.
Жужжание сбоку отвлекло Антона от наслаждения открытым пейзажем. Верона напевала свою бессловесную мелодию, покачивая головой из стороны в сторону, глядя на чистое голубое небо. Ее заплетенные в серебро волосы до плеч торчали из-под шлема и дико развевались при каждом движении. Хотя было стыдно прятать такие красивые волосы, альтернатива была гораздо хуже. Темные эльфы рассказывали множество историй о том, как отвлекающие внимание распущенные пряди волос стоили им битвы. Но их дело не дошло до смерти.
«На что ты смотришь?» — спросила Верона, ее голос был сладким и дразнящим.
«Твои волосы.» Антон улыбнулся. «Мне просто нравится смотреть на это. То, как он подпрыгивает и раскачивается при движении».
Верона рассмеялась. «Это действительно странно. Но мне, наверное, скоро придется его подрезать. Рука в черной перчатке покрутила конец. «Иначе я ударю себя по лицу. Кал тоже. У нее еще длиннее… А как насчет Цетины?
Кэл и Цетина ехали впереди своего небольшого конвоя. Антон видел, как они разговаривали. Что могли обсуждать так дружелюбно полукровка из семейства кошачьих зверей и беббеззарий, он не знал. Похоже, они хорошо проводили время, поэтому Антон не волновался.
«Ненадолго», — ответил Антон. «Я думаю, ей нравится быть кратким. Хорош для боя в ближнем бою. Не за что ухватиться. Кстати о… Умикгруде?
«Да?»
Умикгруд сидел на второй запряженной тележке Икса, всего в нескольких метрах впереди Антона и Вероны. Для гномов здесь было не так уж много места, это напомнило Антону сардины, разложенные по банкам, но их близость, похоже, их не беспокоила. Раскачивание тележки не принесло им никакой пользы.
«Поскольку у тебя борода выходит за пределы доспехов, ты не беспокоишься, что кто-нибудь схватит ее в драке?»
Умикгруд рассмеялся, остальные гномы-мужчины тоже засмеялись. Антон почувствовал странное чувство, возможно, легкого смущения, отразившееся на его лице, пока он молча ждал.
«Нет!» Умикгруд снова рассмеялся. «Если бы они это сделали, это означало бы только, что они достаточно близко, чтобы нанести удар нашими топорами прямо им в лицо». Он погладил свою бороду. «Я не буду отрицать, что мне больно, когда кто-то за это тянет».
«Просто мысль.» Антон посмотрел на темных эльфов, бегущих по обе стороны от тележек. «Я не думаю, что темные эльфы позволили бы кому-либо даже подойти так близко».
Умикгруд кивнул. «Если они это сделают, они узнают, как быстро эти Коричневые Уши могут размахивать этими лезвиями».
«Коричневые уши?»
«Тише». Гошала огрызнулся на Умикгруида. — Ты знаешь, это ужасно говорить.
«Но это правда.» Умикгруд пожал плечами. «У них коричневые уши… Итак…»
Гостильда вздохнула и покачала головой. Антон не увидел никаких изменений в тёмных эльфах. Было ли это своего рода оскорблением в их адрес? Если бы это было так, то это звучало бы довольно мягко.
— Шахта Погибельного Пламени… — Антон вытащил карту, по дороге царапая послушную и дремлющую Луну. — Должно быть, если это лес на юге, то он должен быть за тем хребтом.
Они уже начинали восхождение на скромный гребень, Кал и Цетина почти достигли вершины. К счастью, уклон был не слишком большим, и Ix не испытывали затруднений. За время своего путешествия звери устали только к концу дня и уже на следующий день были готовы.
— Если мы найдём эту твою Шахту. — начал Умикгруд. «Чем ты планируешь заняться?»
— Да… — пробормотала Верона. «Ты сказал, что будешь играть на слух
. Но когда они увидят Кэла…
«Прямо сейчас они так далеко, что невозможно определить, является ли Кэл звероподобным». Антон посмотрел вперед. «Хотя будет трудно отрицать, что хвост летает по воздуху».
«Истинный.» Верона рассмеялась. Она посмотрела на рюкзак у своей ноги. По сравнению с остальными он был на грани взрыва.
Последние несколько ночей Верона вела себя странно. Обычно она ни в коем случае не была скрытной, и ходить обнаженной в их спальне ей не было стыдно, но теперь она не подпускала его и близко к ней. Она часами пряталась на противоположной стороне телеги, пока что-то делала. Время от времени он слышал ругательства или неразборчивые проклятия, но никогда не слышал призыва о помощи. Даже Кэл понятия не имел, что она делает, да и никто другой. Чтобы удовлетворить свое любопытство, однажды ночью он тщательно проверил его. Ярко окрашенные перья, такие же, как у Радужных Птиц, вырвались наружу. Чтобы убедиться в отсутствии каких-либо улик, потребовалась почти минута. Он не мог ни понять этого, ни спросить Верону, что она делает, опасаясь раскрыть, что он смотрел.
Интересно, что ты делаешь? Я не думал, что у тебя есть какие-то ремесленные навыки. Получаете ли вы помощь от темных эльфов или гномов? Но вам не нужна наша помощь, поэтому вы не хотите, чтобы мы знали…
Антон оторвал взгляд от переполненного рюкзака прежде, чем Верона это заметила. Она улыбнулась, когда Антон играл с белой головой Луны. Она, как обнаружил Кэл перед отъездом из Атроса, теперь могла есть траву. Однако за раз этого было немного, и его приходилось дополнять молоком, но это было только начало. Антон задавался вопросом, когда же она сможет летать. Крылья ее не изменились, но ей было максимум месяц.
Резкий свист спереди остановил колонну. Кэл махнул им вперед, когда Цетина обнажила меч. Антон знал, что вероятность того, что шахта Погибельного Пламени останется целой, очень мала, но он все еще сохранял некоторую надежду. Он и Верона ехали вперед, пока конвой сбивался в кучу, Темные Эльфы впереди пробирались к вершине хребта, в то время как остальные формировали периметр. Гномы выглядели невозмутимо, но их руки переместились к оружию.
Когда Антон приблизился к гребню, он заметил, что маска Кэла все еще висит у нее на талии. В этом явно не было необходимости, как и в том, чтобы прятать ее длинный хвост. Шахта Погибельного Пламени не была похожа ни на что, что он видел. Открытая шахта, размером больше, чем Атрос, лежала посреди открытого плоского луга. Несмотря на примитивную технологию добычи, дно было полностью скрыто. Что-то блестело в камне, серебряные жилы бежали, как вода, насколько он мог видеть. Если бы это было действительно серебро или любой другой драгоценный металл, этот единственный рудник мог бы финансировать Атрос десятилетиями, а возможно, даже дольше. Большая деревянная стена, гниющая и разложившаяся, окружала шахту и небольшой городок в стороне, шахтерский лагерь. Однако его чувства угасли, когда он увидел город. Хотя он и выжил (как руины можно назвать выживающими), он был полон жизни. Сначала он подумал, что это гоблины, что-то эндемичное для Королевства Кар, но они были не того цвета. По развалинам ползли маленькие серые гуманоиды, слегка сгорбленные, с белыми запавшими глазами, острыми когтями и дряблой кожей.
— Глоцм, — пробормотал Антон. «Я не знал, что они были в старом Королевстве Кар».
— Я не видел их по пути в Атрос. Кэл улыбнулся ему. «Но я ехал только к северу от дороги, по которой мы шли в Гратериус».
— Я думал, мы уже достаточно их видели. Антон вздохнул. «Думаю, они добрались сюда до того, как образовалась пропасть».
«Фу.» Цетина покачала головой. «Эти вещи.»
— Но они не были для тебя такими уж тяжелыми. Верона улыбнулась.
«Я помню, как ты забил эти штуки до смерти». Антон усмехнулся. — Хотя скорее они просто бросились на твой щит.
Цетина горько улыбнулась. Хотя битва была довольно напряженной, она ознаменовала высшую точку ее отношений с отцом. И после этого все резко пошло на спад.
«Сколько мы говорим?» — спросил Антон.
«Подожди.» Кэл крепко зажмурила глаза. Она произнесла молитву зачарования глаз и уставилась на город. «Я насчитал девятьсот. Наверное, больше тысячи… В прошлый раз мне показалось, что я насчитал правильные цифры. А потом они начали выливаться из-под земли».
— Глоцм не умеет копать, — сказала Цетина. «По крайней мере, я не думаю, что они смогут. Они могут воспользоваться пещерами или ямами в земле…
«Или разрушенный город», — добавила Верона.
«Я так и не узнал, но откладывают ли глотсмы яйца или рождают живых детей?» — спросил Антон. «Когда мы добрались до Порсвеи, у нас было гораздо больше поводов для беспокойства».
«Я не знаю», — категорически ответила Цетина.
— Да, — сказал Кэл. Она слегка натянула поводья, и ее лошадь сделала шаг назад. «О боже!»
Кэл крепко зажмурилась и закашлялась, прижав уши назад, продолжая стонать. «Может кто-нибудь взять поводья?»
Антон и Верона протянули руку и остановили ее лошадь. Только когда ее лошадь остановилась, Кэл снова открыла глаза. Ее кожа мокко потеряла часть своего блеска, а на щеках появился зеленый оттенок.
«Клянусь Тетрой! Все просто закрутилось». — пробормотала Кэл, вытирая тонкий кусочек слюны, стекавший с ее губ. «Я почти заболел».
«Я уверен, что твоей лошади это бы не понравилось». Верона усмехнулась.
— Да… — Кэл сморщила глаза, пробормотав, отменяя молитву. «Я понимаю, почему Антон не хочет двигаться, пока он его использует. Хорошо. Видишь это большое здание в центре города?
В центре шахтерского городка стояло очень высокое деревянное здание, еще относительно нетронутое. Однако это не было центром деятельности глотсмов. Они были более активны в кольце вокруг него, двигаясь возле небольших домов, пострадавших от пожара и общего пренебрежения.
«Похоже, это единственное здание, сохранившееся целиком», — сказал Антон.
«Да. Теперь посмотрите в сторону шахты. Рядом с теми зданиями на краю ты это увидишь.
По периметру мины окружали белые точки, каждая из которых была окружена толстым серым материалом. После быстрой мысленной молитвы об укреплении глаз все стало ясно в прямом и переносном смысле. Яйца, тысячи и тысячи, валялись на краю шахты. Некоторые даже простирались до скалы, образуя небольшие трещины и ровные участки. Почему они просто не отложили яйца в сторону города и подальше от возможности высадки, Антон не знал. Возможно, они были хорошими альпинистами.
— Верно… — Антон вздохнул, отменяя улучшение. Он обратился к Вероне и Цетине. «Яйца. Их тысячи. Я думал, они, возможно, отложили яйца, но не так много.
— Почему ты так подумал? Верона наклонила голову. Она повернулась к шахте, поднеся руку ко лбу, чтобы защититься от солнца.
«Потому что у них нет сосков». Все трое рассмеялись его словам. Антон слабо улыбнулся. «Хотя я серьезно. Подавляющее большинство животных, рождающих живых детенышей, например, люди… и большинство звероподобных, также кормят своих детенышей лактирующим молоком. Поскольку я не видел, я предположил, что они отложили яйца. Это было не так уж и много, но, похоже, это было правильно. Но я не был готов к тому количеству, которое у них там набралось».
— Кажется странным оставлять их на открытом месте, — пробормотал Антон. «Там, где погода и хищники могут добраться до них. Может быть, они просто чтобы согреть их в течение дня? Кто знает? Но я действительно не хочу это выяснять».
— Так мы пойдем внутрь или вокруг? – спросила Верона.
«Что происходит?» — спросила зрелая женщина сзади.
Чекситол и Туккак подошли. Они пробирались сквозь короткую траву, хотя их лошади были гораздо выше и заметнее.
«Глотсм?» — спросил Туккак. «Отвратительные маленькие существа».
— Они выглядят ужасно, — пробормотал Цекцит.
— Они ужасны, — пробормотала Цетина. «Хотя они не создают оружие, как гоблины…»
— Или кобольды, — тихо добавила Верона.
«Их когти невероятно острые. Достаточно острый, чтобы с легкостью проходить через кожу и ткань».
— Этот Охотник на Бандитов не дожил бы до утра, если бы не ты, — ухмыльнулась Верона Антону.
«У меня тоже не будет возможности преследовать еще нескольких женщин».
Верона усмехнулась, а Кэл вздохнула, покачав головой. Чекситол и Туккак не до конца поняли, поэтому терпеливо ждали.
«И мы тоже-«
«Что происходит?» — крикнул Умикгруд из тележки. Он не покинул его, хотя гномы создали элементарную лестницу.
— Глотсм, — крикнула Верона в ответ.
Антон проверил шахту «Погибельный огонь». Нежного шелеста травы было более чем достаточно, чтобы заглушить их голоса.
«Каждый. Пожалуйста, не кричи». Антон говорил решительно. «Мы не знаем, насколько хорош их слух».
«Их обоняние — их единственная сильная сторона», — сказала Цетина. Она посмотрела на траву у своих ног. «И похоже, что он дует параллельно шахте. У нас не должно возникнуть проблем. По крайней мере, пока всё не изменится».
Умикгруд стоял рядом со своей лошадью. «Итак… Их много. Даже отсюда. Итак, человек. И Зверородичи. Что мы будем делать?»
«Я хотел бы узнать больше о людях, которым удалось пережить первоначальный крах Королевства Кар». Антон начал. «Но это не может поставить под угрозу нашу нынешнюю миссию».
«Мне нравится, когда он использует такие громкие слова», — прошептала Верона Кэлу, который просто улыбнулся в ответ.
«Поэтому нам придется вернуться позже, чтобы как следует разобраться с ними. Если только кто-то не знает, как быстро эти твари на самом деле размножаются… Их шкура намного прочнее, чем у гоблинов… Что вы думаете?
«У них даже нет лучников», — сказала Верона. «Или даже стропы. Или дротики… У них только когти.
«Я не знаю, что представляет большую угрозу для Атроса». Антон скрестил руки. «По крайней мере, мы знаем, как бороться с гоблинами. И у них нет частичного иммунитета к магии, как у глотсмов.
«Я думаю, нам следует их уничтожить», — сказала Верона. Кэл и Цетина согласно кивнули. «Гоблины не застрахованы от магии».
«Когда прибудут остальные из нас, гномы, они не должны стать проблемой». Умикгруд отполировал свой бочонок сундука. — Но я понимаю, что ты говоришь. Нас достаточно?»
Верона дико улыбнулась. «Наверное, я смог бы справиться с таким количеством». Ее улыбка померкла. «Хотя я помню, что они сопротивлялись моим кровавым осколкам… На самом деле это может быть непросто».
«Я думаю, нам следует пройти мимо них», — сказал Чекситол. «Нас просто слишком много, чтобы мы могли справиться с ними быстро и безопасно. И… Нам хотелось бы вернуться на Сумрачные острова как можно скорее. Я знаю, что может показаться бессердечным намек, что нас не волнует…
Уши Кэла насторожились. Она посмотрела на юг и яростно стукнула Антона по плечу. «Вернись!» Она зашипела. — Возвращайся с хребта.
Никто не подвергал сомнению чувства кошачьего звероподобного. Антон слез с лошади, девушки тоже, и жестом велел лошадям лечь. Звери прошли элементарную подготовку и последовали за ними без протеста. Во всяком случае, они, казалось, были рады достойному отдыху.
«Что происходит?» — спросил Антон, низко подползая к гребню.
«К югу.» Кэл кивнул. «Многие из них.»
«Их?»
Антон склонил голову над вершиной и повернулся на юг. Редкие леса усеивали открытые луга. Вдалеке бежало несколько стад Острых Свиней, даже стая Радужных Птиц. Но взгляд Кэла не был обращен на что-то другое. Небольшая коричневая масса брела по сухой зеленой траве, сотни особей двигались группами. Антон вздохнул, с грохотом уронив голову на землю.
Гоблины. Вечная угроза.
Но это не было нормально. Грубые деревянные доспехи покрывали их мягкую шкуру и держали копья с каменными наконечниками. Копья не были чем-то необычным, как и деревянные доспехи: у гоблинов, напавших на Атроса, были лучники, вооруженные грубыми самодельными луками, дротиками и простыми доспехами. Однообразие привлекло его внимание. Хотя оно было сравнительно низкого качества по сравнению с их, оно было на несколько лиг выше их стандартной одежды и вооружения. Грубый маршевый строй заставил Антона чувствовать себя очень неловко.
— Я только что их увидел, — сказал Кэл.
— Их должно быть тысяча, — проворчала Верона. Ухмылка выросла. «С ними будет легче иметь дело, чем с глотсмами. Как твои стрелы подействуют против этого?
Кэл слегка пожал плечами. «Я не знаю, какую древесину они использовали, но их будет несколько штук для каждого. Дерево выдержит несколько стрел или болтов, прежде чем оно разобьется.
Антон вздохнул. «И в этом наше главное преимущество перед ними. Я не думаю, что дерево сломается при первом же взмахе меча или топора. Времени более чем достаточно, чтобы вонзить одно из этих копий нам в глотку.
— Мы сможем поразить их через дыры в шлемах, — тихо сказал Чекситол. «Но… их слишком много».
— Слишком много, — проворчал Умикгруд. «Так какой теперь план? Кажется, что это мертвое Королевство совсем не мертво и безжизненно».
Антон постучал пальцами по траве, сухие лезвия слегка хрустнули под его прикосновением. — Не похоже, что они придут за нами.
Кэл покачала головой. «Нет. Но я не хотел, чтобы они нас увидели, на всякий случай.
«Хороший звонок. Я думаю, что мы и посмотрим, что они сделают. Я не думаю, что гоблины и глотсмы — друзья, хотя я никогда раньше не видел их вместе.
«Я не думаю, что они дружелюбны», — сказала Цетина. «Если бы они были огромными, части Гратериуса были бы захвачены».
«По крайней мере, они держат друг друга под контролем». Антон усмехнулся. Он протянул Вероне голую руку. — Лучше будь готов, на всякий случай.
После того, как Верона взяла его кровь, они ждали молча. Антон насчитал восемьсот десять гоблинов. И снова точное число крутилось в глубине его сознания. Вероятность совпадения, конечно, существовала, но для такой хаотичной силы это казалось маловероятным. Еще более маловероятным было то, что десять Черных гоблинов впереди действовали как офицеры и поддерживали свой строй. Они носили более качественные деревянные доспехи, ржавые металлические ремни, прикрученные случайным образом для дополнительной прочности, а также мечи из грубого железа и деревянные щиты, обернутые железом. Опять же, они не представляли бы слишком большой угрозы против правильно вооруженного и обученного жителя деревни Атрос, но само их существование вызывало тревогу.
— Они как будто вооружены, — пробормотал Антон. Верона и Кэл посмотрели на него. «Профессионально. Не может быть, чтобы это не было запланировано. Я не вижу там ни одного из Пробудившихся… И это еще хуже.
«Я действительно не понимаю, как может быть хуже», — ответила Верона. «Почти тысяча гоблинов нападает на город? Даже если он захвачен Глотсмом.
«Дело не только в этом… Но почему они здесь? Зачем им нужна шахта Погибельного Огня?
«Где-нибудь свить гнездо?» — предложил Кэл. «Обычно они строят в руинах, в глубине леса или в пещерах. В шахте «Бейлфайр» таких два.
«Я полагаю. Но это все равно кажется неправильным». Антон посмотрел на Умикгруида, пытающегося лечь ничком, но неспособного из-за своего округлого тела. «Возможно, нам скоро понадобятся баллисты гномов».
Умикгруд поднял кустистую бровь, но не спросил.
Гоблины продолжали уверенно приближаться, не подозревая, что за ними наблюдают. Черные гоблины кричали на желтых и зеленых, и небольшая армия начала рассредоточиваться. Антон был удивлен, увидев, что более сотни гоблинов имели луки. Они не были похожи на луки Кэла или темных эльфов, но, вероятно, они все равно могли выпускать стрелы. Атрос пострадал от их грубых стрел в первый месяц прибытия Антона. Гоблины-лучники остались позади остальных, продвигаясь двумя отдельными рядами.
— Это плохо, — прошептал Кэл. «Что, если гоблины, напавшие на Атроса, когда мы вернулись, были такими же?»
«Тогда мы, возможно, будем восстанавливаться. Всего три человека. Антон пробормотал. Кэл вздрогнула, снова взглянув на гоблинов.
Несколько глотсмов у стен наконец заметили гоблинов. Их запавшие белые глаза расширились, тела напряглись. Странный визг, быстрый и цикличный ритм разнесся эхом по зданиям шахты Бэйлфайр. Черный гоблин остановил своих гоблинов, и остальные последовали за ним. Серая волна хлынула из разрушенных зданий, сотни глотсмов побежали навстречу собравшимся гоблинам. Беспорядок глотсмов намного перевешивал все, что он видел от гоблинов. Они просто бросились прямо на них, бессмысленные дикари, не заботясь ни о своих собратьях, ни о какой-либо стратегии.
Точно так же они напали и на нас. Они ждали, пока не подумали, что смогут окружить и сокрушить нас, но мы атаковали первыми, и они просто бросились в бой. Хотя в тот раз они были в наступлении. Теперь, когда что-то угрожает их гнезду, в их головах стало еще меньше места для размышлений? Только защищать гнездо.
Черный гоблин сзади визжал, и лучники открыли огонь. Хотя их луки были грубыми, а стрелы кривыми и корявыми, они летели прямо. Огромная масса атакующих глотсмов компенсировала их плохое прицеливание и плохое снаряжение. Стрелы вонзились в рыхлую серую шкуру глотсма, но в отличие от гоблинов, которые, скорее всего, были бы повержены такой атакой, многие продолжали идти. Те, кого ударили по голове, мгновенно падали и были втоптаны в сухую траву. Стрелы, которые не убивали мгновенно, лишь раздражали, вырывая свободные складки грубой кожи.
По мере приближения глотсмов черные гоблины визжали еще громче, прежде чем отступить к линиям желтых и зеленых. Им не хватало доверия своих более высокопоставленных коллег, что неудивительно, учитывая, что они были предназначены для использования в качестве корма. Первый Глотсм, вытянув руки в отвратительной пародии на объятия, достиг линии гоблинов и получил шквал копий с каменными наконечниками. Хотя их шкура была сравнительно прочной, она не могла сравниться с заточенным камнем. Первые глотсмы упали, но не последними, но их вес оказался слишком велик. Ползая по своим мертвым собратьям и прыгая в ряды гоблинов, их копья стали красными от крови, распространяя страх и панику. Лучники продолжали стрелять, но этого было недостаточно. Гоблины сломались, когда окровавленные куски деревянной брони полетели в воздух. Черные гоблины с визгом и ревом бросились в самый ожесточенный бой и раскололи глотсмов на части, прежде чем впасть в ярость. Гоблины были просто ошеломлены свирепостью нападения глотсмов, даже при почти равном числе. Те, кто находился в тылу, начали отступать, но и они были разбиты и перерезаны до последнего. Еще минута и бой окончен.
Верона торжествующе свистнула. «Это было очень, очень быстро. Хотя, если подумать, те гоблины, напавшие на Атроса, вероятно, чувствовали то же самое. Они медленно перелезали через стену, а затем бац. Мы приходим, и у них все идет не так. Прямо как те идиоты.
«Ага. Но теперь с глотсмами почти покончено. – отметил Антон. «Не может быть больше сотни людей, которые все еще могут двигаться. Банзайские атаки эффективны, но они серьезно подрывают силы вашей стороны.
«Я предполагаю, что это своего рода атака террориста-смертника?» Кэл взмахнула рукой. «В любом случае, это сработало».
«Глотсмы, вероятно, будут молчать, пока эти яйца не вылупятся». Антон встал, стряхивая сухую траву с одежды. «Если у них будет такая возможность».
— Вы имеете в виду нападение? — спросила Чекситол, беспокойство исказило ее гладкое загорелое лицо.
«Да. Мы легко можем взять шахту. Не навсегда, конечно. Я просто хочу посмотреть, осталось ли что-нибудь. Если они собираются быть где-нибудь, то они будут в этом большом здании. Похоже, это наш лучший выбор. Что-то меня в этих гоблинах беспокоит. Я хочу лучше рассмотреть, и я смогу сделать это только в том случае, если глотсмы уйдут. И… Антон позаботился о том, чтобы Умикгруд тоже слушал. «И мне хотелось бы посмотреть, как сражаются обе ваши стороны».
— Ты сомневаешься в нас? Умикгруд вызывающе скрестил руки на груди.
Антон замахал руками. «Точно нет. Я все еще хочу посмотреть, как ты сражаешься. Поскольку в будущем мне предстоит много драться, я хочу знать, кто будет на моей стороне».
«Ладно.» Умикгруд покрутил в руках топор. «Пришло время нам подраться. Даже если это против этих маленьких коротышек.
«Возможно, мои воины тоже притупились». Чекситол приготовила лук. Ловкая рука провела по веревке, проверяя, нет ли признаков слабости. «После Зелёных гоблинов в Проклятом лесу нам особо не пришлось сражаться. Не с чем проверять наши клинки и луки. Возможно, мы стали неряшливыми». Она повернулась к Туккаку. «Это может быть хорошим шансом показать им, на что мы способны».
—[]—
Глотсмы полностью покинули поле боя по мере продвижения к шахте Бэйлфайр. Синие Вороны начали спускаться и ковырять трупы, радостно крича, пока они пировали мертвецами. Птицы улетели, когда они приблизились, только для того, чтобы переместиться к телу, находящемуся в нескольких метрах, и продолжить свой пир.
Гномы выстроились в прочную и решительную линию с топорами и арбалетами наготове. Позади и выше стояли темные эльфы. У каждого был наготове лук. Десять темных эльфов остались с повозками, сразу за своими основными силами, внимательно следя за ними. Хотя Антон мог телепортироваться обратно в Атрос, он предпочел бы этого не делать.
— Все готовы? — спросил Антон.
«Готовый.»
Кэл стоял рядом с темными эльфами, луки всех были наготове. Некоторые смотрели с тонко завуалированной насмешкой, что Зверородичи могли бы подумать, что они лучники, сравнимые с ними. Антон знал, что мы будем приятно удивлены. Верона и Цетина ждали вместе с Антоном на лошадях, Верона держала поводья лошади Кэла.
«Приготовься.»
Антон вызвал небольшую молниеносную бомбу и швырнул ее в стены шахты Бэйлфайр. Взрыв эхом разнесся по воздуху и деревянным постройкам. Прошла секунда, прежде чем раненый Глоцм появился, чтобы осмотреть звук. Его запавшим белым глазам потребовалось мгновение, чтобы заметить их присутствие, он поднял голову и прокричал быстрый повторяющийся ритмический призыв, прежде чем побежать к ним. У этого Глоцма не было нескольких пальцев, а вдоль дряблой кожи были глубокие порезы. Чекситол выпустила стрелу, попав Глотсму между глаз. Существо обмякло, инерция понесла его тело по сухой утоптанной траве. Чекситол молча приготовила следующую стрелу.
Визг глотсмов нарастал по всей шахте, но далеко не так сильно. Появилось несколько десятков, все в той или иной степени раненые, и побежали к ним с вытянутыми для удара острыми когтями. Темные эльфы и Кэл выпустили луки, одновременно сбивая цели. Те, кто насмехался над Кэлом, вскоре смылись, она была таким же хорошим лучником, как и они.
«Это оно?» – спросила Верона. Прежде чем Антон успел ответить, визг снова усилился. — Не похоже.
Появилось такое же количество глотсмов, даже более раненых, чем первая волна. Чекситол снова посмотрел на Антона.
«Умикгруд. Я хочу посмотреть, как сражаются гномы.
Гном засмеялся, пока они готовили топоры. «Мы покажем вам, людям и эльфам, как сражаются настоящие гномы».
Эти глотсмы были медленнее остальных, но Антон не сомневался, что их когти будут столь же опасны. Умикгруид ждал до последней минуты, прежде чем взмахнуть топором, пронзив челюсть Глоцма и расколов голову пополам. Другому глотсму удалось вонзить острые когти себе в руки. Покрытые гнилью когти нашли опору, но не смогли пробить кольчугу и мягкие доспехи. Его лицо исказилось в кратком замешательстве, прежде чем Умикгруд отбросил его, дернув плечом. Когда оно упало назад, существо выглядело разбитым, еще сильнее, чем раньше, его руки взмахнули руками, а уродливое лицо исказилось от боли. Умикгруд не стал преследовать и ударил следующее атакующее существо. Вся линия гномов последовала примеру Умикгруида; Гномы шагнули вперед в последний момент, подойдя под своих противников и нанеся сильный удар. Прежде чем следующий противник смог атаковать, они отступили на исходную линию. Несколько женщин-гномов выпустили свои арбалеты, тяжелые болты не имели такой же грации, как стрелы темных эльфов, но поражали сильнее. Однако перезарядка арбалета занимала больше времени, чем лука. Тем не менее, они дали впечатляющий залп. Глотсмы были уничтожены в кратчайшие сроки.
Когда Умикгруд был уверен, что они в безопасности, он повернулся и улыбнулся Антону, его некогда великолепная борода окрасилась красным от крови.
«Там. Как насчет этого, Антон?
“Действительно впечатляет.” Антон тепло улыбнулся. «Очень впечатляюще. Хотя, учитывая то, что я только что увидел Цеццитола, я беспокоюсь, что меня может оказаться недостаточно, чтобы помочь тебе победить гоблинов.
Цекцит усмехнулся. «Я так не думаю. Легкость, с которой тебе удалось вызвать молниеносную бомбу такого размера, вселяет в меня уверенность. Ты сказал, что можешь использовать более могущественные виды магии?
Антон кивнул. «Это самое простое».
«Некоторые воины Сумрачных островов также могут использовать магию. Но далеко не таким большим, по крайней мере, без некоторого времени на его подготовку.
Если мы не получим волшебные книги от Ферулы в Куморе, то нашим следующим лучшим выбором будут темные эльфы. Мы не доберемся до Великой Королевской Академии в ближайшее время.
«Давай просто посмотрим, все ли это».
Антон бросил еще одну молнию. Они ждали, но ничего не появилось.
«Думаю, они закончили. По крайней мере на данный момент.» — сказал Антон. «Я не хочу проверять каждый уголок шахты. Просто главное здание, посмотрим, что нам удастся найти, а затем продолжим наше путешествие. Как вы сказали, мы не можем позволить себе терять время.
Темные эльфы вздохнули с облегчением. Все разошлись по повозкам, гномы заняли свои места с арбалетами наперевес, а темные эльфы переформировали периметр. Антон дал знак водителям двигаться вперед. Улицы были заросли травой и сорняками, когда-то хорошо утоптанная брусчатка заросла и перевернулась по мере того, как медленный, но неумолимый рост растительности продвигался вперед. Виноградные лозы обвивали разрушенные здания, инжир пустил корни в крышах и разрушил несколько зданий. Внутри гнилые деревянные стены были заполнены ими. Маленький порхнул вниз и начал клевать крохотный синий плод. Пока он ел, он поднял хвост и облегчился. Маленькая белая полоска бежала по дереву, Антон увидел маленькое красное семечко, приютившееся к большой занозе.
«Как только люди уйдут, вскоре природа возьмет верх», — сказал Антон вслух. — Тем более здесь, где нет бетона.
Верона проследила за его взглядом, но не поняла его слов.
На улицах валялись куски разрушенных баррикад, на грязной дороге валялись ржавые наконечники стрел и копий. Рядом лежали маленькие кости, намного меньше человеческих. Вероятно, кости Глоцма.
Что они вообще едят? Они едят траву, как гоблины? Если они это сделают, нас ждет настоящая битва, когда они вырастут.
Перенеся старые баррикады, они добрались до центрального здания шахты Бэйлфайр. Хотя его высота составляла всего два этажа, он был, безусловно, самым большим, больше, чем что-либо в Атросе. Несколько железных гусениц вышли из шахты и исчезли в здании. Они тоже проржавели от времени и пренебрежения. Он не видел ни одной минной тележки, стоящей на ровном участке. Возможно, они все еще находятся в шахте или внутри здания.
Это место было очень большой операцией. Неудивительно, учитывая, что из стены просто льется столько серебра…
— Подожди, — сказал Антон. Конвой остановился, и все были приведены в полную боевую готовность, несколько Темных Эльфов нацелили луки на открытый вход в главное здание.
«В чем дело?» — спросил Кэл. «Я ничего не слышу».
— Это… Мы проверим гоблинов на выходе. Не раньше, чем.»
Все посмотрели на Антона, прежде чем двинуться дальше.
Гоблины не могли хотеть серебра. Конечно? Но что, если они это сделают…
Деревянные окна были разбиты и распахнуты, а на нижних уровнях стены образовались гигантские дыры. Антон спешился с лошади и осторожно подошел к главной двери. Его взгляд был прикован к краям дыр в дереве. Там были следы когтей, очень старые и обветренные, похожие на следы гоблинов. Не Глоцм.
«Думаю, глотсмы опоздали». — сказал Антон. «Они, должно быть, хотели, чтобы это место было их гнездом, а не изобилием серебра».
«Неудивительно.» Умикгруд кивнул в сторону другой стороны дверного проема. «Посмотри на это.»
На стене была нарисована странная выцветшая круглая красная отметина. Антон не узнал этого, но почувствовал, как из него что-то вытекает, слабее, чем легкий ветерок, касающийся его лица, но что-то там было.
«Что это такое?» — спросил Кэл. «Моя шерсть чешется…»
— Разве не это произошло в прошлый раз? Верона подняла бровь.
«Нет. Не… Они. Тысячи ножей были вонзены мне под мех. Это просто похоже на…
«Повсюду небольшой зуд?» — спросил Антон.
Кэл кивнул.
«Я ничего не чувствую», — сказала Верона. Цетина слегка пожала плечами.
«Это палата», — сказал Чекситол. «Очень старый при этом. Создан для отпугивания гоблинов. Красные метки распались при малейшем свете. «Похоже, его уже давно не возобновляли».
— Должно быть, просто держался. Умикгруд погладил бороду. «Но я еще не видел такого».
— Я тоже, — сказал Цекцит. — Но это выглядит знакомо.
«Если это палата, то она сработала не очень хорошо». Антон посмотрел на разрушенные стены.
«Обереги отпугивают их только в том случае, если они бродят и о чем-то не предупреждены». Цекцит начал. «Если они разозлятся, они просто проигнорируют это. А если это не то существо, то оно не сработает…»
Кэл почувствовал приближение Демонов. Так почему я и на этот раз?
«Скажи мне, есть ли у темных эльфов обереги, отпугивающие гоблинов? Если да, то как пал клан Зеленой Луны?»
«Мы делаем», сказал Туккак. «Но, как сказал Чекситол, они бесполезны, когда гоблины разгневаны и разгневаны».
«Или если их срежиссирует Пробужденный». Антон задумался. «Неудивительно, что они не осознавали, что происходит на самом деле, пока не стало слишком поздно».
«Так мы можем сделать это?» – спросила Верона. «Повесить их на стены или нарисовать на камнях возле Атроса?» Верона усмехнулась Атону. «Я знаю, как ты любишь свои камни».
Цеццит кивнул. «Мы могли бы. Но никто здесь не знает как. Или что вообще использовать.
«Такой же.» Умикгруд усмехнулся. «Хотя я знаю, что наши будут намного сильнее, чем все, что могли бы создать темные эльфы».
«Только на то, чтобы сделать один, понадобится целый сезон». Цекцит усмехнулся гному. — Если ты удосужился поторопиться.
Они пристально посмотрели друг на друга, прежде чем выражение их лиц смягчилось. Антон не понимал, насколько это дружеское подшучивание, лучше в него не вмешиваться.
«Я хочу, чтобы десять темных эльфов ждали здесь с повозками», — приказал Антон. «Остальные из нас направятся внутрь, быстро осмотрят здание и посмотрим, что мы сможем найти».
Оружие было наготове, когда они осторожно вошли внутрь. Верона держала осколки крови над головой, привлекая значительное внимание. Судя по всему, о Кровавом Берсерке с ее силой и контролем было просто неслыханно. Металлические гусеницы шли на дальнюю сторону, прежде чем вернуться обратно к шахте. На путях стояли ржавые минные тележки. Колеса сильно проржавели и, вероятно, не могли двигаться. Каждый переполнен скалами, блестящими прожилками серебра. Первым инстинктом Антона было броситься к ним, но он сдержался. Поспешные решения привели бы к смерти.
В остальной части здания было завалено горнодобывающее оборудование, в основном железные кирки и лопаты. Глотсмы не беспокоились о таких вещах, их когтей и свирепости было более чем достаточно, чтобы уничтожить большинство агрессоров.
Ко второму вела гнилая деревянная лестница. В потолке открылось несколько дыр, низко свисающие гнилые балки. Ножка стола ненадежно висела в одном из них, но отверстия выглядели естественно.
по сравнению с целенаправленным действием.
— Здесь не так много. Антон кивнул телегам. «Это серебро было бы неплохо».
«Отправить его обратно в Атрос?» Верона подняла бровь. — Я знаю, что мы не можем взять его с собой.
«Цетина? Сколько стоит сырое серебро в золотых монетах?»
«Я не знаю. Но если оно хорошего качества, без примесей, его должно быть много».
«Тогда это может быть то место, которое мы используем, чтобы освободить Зверородей из Сеокурии». Хвост Кэла радостно взмахнул, это заметили гномы и темные эльфы и улыбнулись. — Хотя я уверен, что им не понравится работать в шахте.
Кэл усмехнулся. «Пока ты их не побьешь, Антон, я знаю, что они это сделают. Тем более, когда они знают, куда идут деньги».
— Прежде чем мы это сделаем, давай проверим наверху.
Кэл сделал шаг вперед, но Антон нежно взял ее за руку. Она понимала, что он не хочет, чтобы она уходила.
«Цекцит. Не могли бы вы послать туда тёмных эльфов? Следите за тем, чтобы они сохраняли очень легкое прикосновение, мы не знаем, насколько оно там наверху слабое».
Чекситол указал на четырех темных эльфов. — А если они там что-нибудь найдут?
«Если оно враждебно, убей его. Но будьте осторожны с полом.
Четыре темных эльфа кивнули, натянули луки и прокрались по полу. Их ботинки едва издавали звук, скользя по гнилому деревянному полу. Он понял жалобы Кэла на их шум. Пока они поднимались по лестнице, Антон заметил, как мало доспехов у них на головах. Простой браслет с железной лентой. Хотя это не мешало их чувствам, они были очень уязвимы для ударов и ударов. Он доверял их суждениям, но задавался вопросом, способствовало ли это их плохому положению на Сумрачных островах. Эльфы исчезли из поля зрения. Лук ослаб, и мышцы Антона напряглись. Что-то упало, но это было только одно. Темный эльф вернулся и помахал им рукой. Антон подал знак нескольким гномам и темным эльфам подождать возле двери. Они выполнили его приказы, даже если он не был их лидером.
«Моя леди.» Женщина из Темной Эльфийки говорила тихо, но с определенной ясностью в голосе. «Мы нашли только одного Глоцма. Он выглядел раненым, поэтому мы устранили угрозу».
«Устранена угроза». Верона усмехнулась.
«Что там?»
«Много столов. Книги. И еще кое-что». Женщина пожала плечами. «Похоже, не представляет особой ценности».
«Информация — это ценность», — сказал Антон. «Мы посмотрим».
Второй этаж выглядел как место преступления после взрыва. Все было перевернуто и разбросано, по полу валялись книги и канцелярские принадлежности. Темный эльф был прав. Похоже, там не было особой ценности. Тем не менее, именно сюда бежал дворянин Королевства Кар вместе с магом. Антону было любопытно узнать, что с ними случилось.
«Кто умеет читать?» — спросил Антон.
Рука Кэла взлетела вверх, Верона и Цетина отвернулись. Чекситол и Умикгруид подняли руки, а четверо темных эльфов проследили за взглядами Вероны и Цетины.
Думаю, понимание прочитанного не является хорошим нигде в этом мире. Интересно, как поведут себя другие гномы.
«Хорошо. Я действительно не знаю, что я ищу, но что-нибудь, связанное с тем, что с ней случилось, было бы хорошо.
Большинство книг были гнилыми, разваливающимися при первом же прикосновении, и все надписи выцветали вместе с ними. Кэл оставался рядом, но казался таким же расстроенным, что они не смогли найти ничего полезного. По указанию Вероны Верона и Цетина порылись в столах. Они нашли безделушки и предметы, но ничего особенного. Внимание Антона наконец привлек дальний конец второго этажа. Большой стол, богато украшенный и в лучшем состоянии из всех присутствующих, стоял перед большим разбитым стеклянным окном.
«Вот где бы я был, если бы был боссом», — сказал Антон. «Давайте посмотрим…»
Он осторожно обошел дыры, Кэл держала его за руку, пока она осматривала пол в поисках слабых мест. За столом было несколько ничьих. Заперто, даже спустя столько времени.
«Глотсмы не стали бы в этом рыться». Антон задумался.
— Это значит, что гоблины здесь пробыли недолго. Кэл выглянул в окно. — До того, как глотсмы взяли верх.
Антон заглянул в шахту. С этой точки зрения оно было еще более величественным и впечатляющим. Мина прошла гораздо глубже, чем он сначала думал. Настоящее дно было совершенно скрыто из виду. Шахта была вырыта по спирали, чтобы позволить двойным рельсам, сломанным на некоторых участках, достичь дна.
«Почему они зашли так низко?» Антон задумался.
«В чем дело?»
«Если это серебряный рудник, почему бы просто не расширить его вширь, а не вниз? Это гораздо проще сделать… Единственная причина, которую я могу придумать, это то, что они нашли на дне что-то более ценное, чем серебро.
«Золото?» Кэл почесала подбородок пальцем в перчатке. «Может быть, некоторые из тех редких металлов. Хелий, Босциций или Адамантий? Они определенно захотят этого для оружия и доспехов».
«Да. Просто еще одна мысль. Антон повернулся к столу. «Я думаю, что это место может быть более ценным, чем мы думали сначала. Определенно нужен еще один портал, и это место заработает. Но не раньше, чем у нас появятся еще тысячи звероподобных.
«Верно.» Кэл опустился на колени рядом с ящиками. «Хочешь, чтобы я использовал свою магию, чтобы открыть замок?»
«Конечно.»
Антон вспомнил маленькую коробочку Глиирла Цетины. Они не нашли ключ, не то чтобы они его искали, и до сих пор понятия не имели, почему Дюран погиб, пытаясь помешать Элурии и Санче заполучить его. Гномы, возможно, знают, как его открыть.
Кэл открыл замок своей магией. Из ящика донесся мягкий металлический стук. Внутри лежали перьевые ручки, которыми они действительно могли бы воспользоваться, и восковая печать. Внизу лежала восьмиконечная корона царства Кар, тот же знак, что и на всех их монетах.
Интересно, кому-нибудь интересно, где мы взяли золото? Как только они поймут, что это реально, я думаю, им будет все равно.
«Ручки полезны». Кэл достал второй ящик и вытащил еще несколько. «Там… несколько бумажек с отгрузочными записями».
«Что-нибудь хорошее?» – спросила Верона.
Она и Цетина прекратили поиски и осторожно двинулись в свою сторону. Верона оперлась задом на стол, Антон оттолкнул ее, на случай, если она не выдержит веса. Верона изобразила достоинство, сказав, что ее попа слишком велика.
«Не совсем.» Кэл открыл третий ящик. «Ой. Маленький слиток серебра.
«А вот это интересно». Верона взяла небольшой металлический стержень. «Ой. Это довольно тяжело».
— Даже лучше, — сказал Антон. — Мы продадим его, когда доберемся до Кумора. На эти деньги мы сможем купить кое-какие товары и отправить их обратно в Атрос».
«Специи?» Глаза Вероны сверкали надеждой.
«Посмотрим.» Антон похлопал ее по шлему. «Если есть, я покажу вам, что я могу сделать на скорую руку».
«Да!» Глаза Вероны засверкали ярче. «Вкусная еда. Вкусная еда.»
— Значит, больше ничего? — спросила Цетина. «Я не думаю, что остальным повезло».
Умикгруид и Чекситол, нахмурившись, осматривали сильно поврежденные книги.
«Опять же, когда мы вернемся, мы попросим людей разобраться в этом…»
«Ой!» Кэл пискнула от восторга, ее уши навострились. — Возможно, я нашел что-нибудь для тебя, Антон. Что-то, я знаю, тебе понравится.
«Это либо камень, либо падающая в обморок девушка». Верона рассмеялась.
Кэл сунул ему в лицо книгу. Это не была гроссбух, как подавляющее большинство книг, валявшихся на полу. Это был журнал. Знакомый журнал.
«Отличная работа, Кэл». Антон снова слегка поцеловал ее. Верона что-то проворчала, ей нужно внимание.
позже, иначе она будет в настроении. «Теперь давайте посмотрим, что у нас здесь есть».
Как и дневник, найденный в сундуке во время их путешествия в Гратериус, бумага была невероятно хрупкой по сравнению с теми, что были оставлены стихией. Антон произнес молитву о восстановлении книги.
— У тебя что-нибудь есть? — спросил Умикгруд.
— А что насчет вас двоих?
Цекцит вздохнул. «Ничего. Это все старые книги с подробным описанием поставок. Но это очень скучно. Не то, чего я ожидал бы от рухнувшего Королевства.
«Мёртвому королевству серебро не нужно». Глаза Умикгруда расширились, когда он увидел небольшой бар. Верона усмехнулась, передавая его. «Это довольно хорошо, очень мало примесей. Его продадут за приличную сумму.
«Не говоря уже о всех этих тележках внизу». Антон открыл журнал на первой странице. «Там внизу небольшое состояние. Теперь… Что у нас здесь?
Журнал все еще был потрепан, но его можно было прочитать.
«Это… это от того же парня». — начал Антон, Цетина нахмурилась и наклонила голову. «Мы нашли на горе Аспайр дневник дворянина Королевства Кар, попавшего в засаду гоблинов. Затем еще один в запертом сундуке в руинах города, говорящий, что он пришел сюда после того, как ему помогла женщина-маг. Я предполагаю, что она отвечала за эти защиты. На внешних стенах, вероятно, есть что-то еще, выцветшее со временем».
«Звучит очень странно». Цетина держалась за подбородок. — И оно окажется здесь, на этом столе?
«Может быть, они пытались продолжить бюрократию старого Королевства. И ему удалось стать главным, поскольку исторически всем управляют дворяне». Антон пожал плечами. «В любом случае… Первые несколько страниц посвящены управлению шахтой Бэйлфайр, как будто это последний бастион цивилизации в Королевстве».
«Если бы они только знали об Атросе». Верона нахмурилась. «Хотя я уверен, что мы бы согласились с ними и объединились. Стены этого места были больше, чем у Атроса. Верона хихикнула. «Когда ты появился, ты был совсем один».
Антон вздохнул. «И, похоже, все прошло хорошо. Он говорит о том, что они действительно растут, хотя они игнорируют шахту… Подожди.
«Что?» Кэл наклонился через его плечо. Она нахмурилась, глядя на слово, над которым завис палец Антона. «Ой…»
— Ферула, — сказал Антон. — Мага, который им помог, зовут Ферула.
«Ой.» Верона скрестила руки на груди. «Ну, это объясняет, почему она выглядит такой старой. Ей должно быть… девяносто зим или больше.
— Это не так уж и старо, — сказал Чекситол со странным вызовом.
«…В любом случае.» Антон снова сосредоточил свое внимание на журнале. «Похоже, она установила защиту. И там упоминается, что их много по всему периметру. Он кажется очень взволнованным. Я также рад возобновлению производства серебра, но я не думаю, что их приоритеты верны, но…»
— Так где же все идет не так? — спросила Верона, покачивая ногой и опираясь на стол.
«Я проверю последнюю запись. Вот где все идет не так. Кажется, это был Глотсм. Они к ним не были готовы, забаррикадировались по городу и… — Антон нахмурился. — Кажется, ему не понравилось, что Ферула ушла.
Антон кашлянул. «Эта сука, после всего, что она для нас сделала, ее нет рядом, когда мы нуждаемся в ней больше всего».
«Звучит требовательно». Верона вздохнула.
«Обереги не действуют на глотсмов. Они стучатся в стены сортировочного здания. Мы можем только надеяться, что она скоро придет. Иначе мы все умрем. Даже если они проникнут внутрь, они не смогут попасть в подвал».
«Это оно?» — спросил Кэл. Она осторожно взяла у него дневник и пролистала пустые страницы.
«Похоже, он ожидал возвращения», — сказала Цетина. — Иначе он бы не запер его.
— Нам следует поискать этот подвал. Антон закрыл ящики и пошел к лестнице. «Я знаю, что нет никаких шансов, что они все еще живы, если они там внизу».
«Давайте найдем его». Умикгруд стукнул себя в грудь. «Мы работаем с деревом так же, как и с камнем».
«Гномы очень хорошо умеют работать с обоими». Чекситол вздохнул с улыбкой.
Когда они начали спускаться по лестнице, Антон постучал по плечу Цетины, жестом приказав ей отойти назад.
— У тебя еще есть эта маленькая коробочка Глиирла?
Лицо Цетины слегка потемнело. «Я делаю. Я нашел его на дне рюкзака. Просто… выбросил это из головы.
«Твой отец боролся изо всех сил, чтобы сохранить то, что находится внутри, в безопасности. Мы не можем его открыть, но кто-нибудь из гномов или темных эльфов, возможно, сможет. Хочешь знать, что внутри?»
Глаза Цетины метнулись в пол. «Я… я делаю. Я хочу знать, чего эти две суки хотели от нас в первую очередь. Санча мертва… Цетина скрипит зубами при одном упоминании ее имени. — Но Элурия все еще здесь. Вероятно, она была причиной исчезновения моей матери. Чтобы она могла…»
Антон держал ее за плечо, пока ее гнев не утих. Верона и Кэл поднялись по лестнице. Верона что-то прошептала Кэлу, обе девушки ухмыльнулись, прежде чем исчезнуть из поля зрения. Цетина нежно похлопала его по руке.
— Со мной все в порядке, Антон. Я в порядке. Мне не нравится об этом думать, вот и все.
— Если… если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом, я могу выслушать.
Цетина кивнула, по ее лицу пробежала слабая улыбка. «Спасибо, Антон. Нам следует продолжать двигаться, иначе они зададутся вопросом, что мы делаем».
Антон последовал за Цетиной вниз по лестнице. Верона дико улыбнулась, когда они спустились на землю, но отказалась вдаваться в подробности.
«Нашел». Громко сказал гном.
Гномы стояли вокруг большого открытого деревянного люка сбоку от лестницы. Антон был впечатлен скоростью, с которой они его нашли.
Умикгруд увидел его лицо и улыбнулся. «Я же говорил тебе, что у нас все хорошо».
«По сути, они просто подошли к нему», — сказала Верона. «Почти как будто они знали, что оно там…»
Умикгруд фыркнул. «Если бы кто-нибудь удосужился посмотреть, он бы заметил щели по ширине деревянных панелей, целую линию. Это было не так уж сложно».
— Там что-нибудь есть? — спросил Антон.
Умикгруд швырнул по ступенькам небольшой камень, который гремел и подпрыгивал, пока тот не исчез из поля зрения.
«Не знаю. Но это довольно глубоко». Умикгруд прищурился. — И света тоже нет.
Антон призвал небольшой огненный шар.
«Легкость, с которой ты можешь это сделать…» Туккак слегка нахмурился. — И еще с таким легкомыслием.
Антон усмехнулся. «Это единственный способ, которым я могу сражаться. Если бы у меня не было магии, я был бы практически бесполезен. С нами пойдут несколько гномов и темных эльфов. Это поможет нам очень быстро охватить больше территории».
Антон столкнул огненный шар с лестницы. Каменные ступени были хорошего качества, хотя и покрыты пылью. Идеально однородный слой подсказал ему, что его уже давно никто не трогал. Во время медленного спуска вокруг их ног поднимались небольшие клубы пыли. Прежде чем достичь дна, они упали на несколько метров. Антон увеличил яркость, полностью осветив комнату. Оно было очень большим.
И заполнен трупами.
Вокруг открытых ящиков и бочек лежало более сотни иссохших трупов. Их кожа сгнила, а сами скелеты удерживались лишь на мельчайших намеках на высохшие сухожилия и сухожилия. Многие рухнули и теперь представляли собой просто груду костей, скрепленных под одеждой. У Антона желудок перевернулся, когда он увидел несколько маленьких черепов.
— Думаю, Ферула не вернулась, — пробормотала Верона.
«Как долго они ждали здесь, прежде чем поняли, что надежды нет?» Кэл покачала головой. «Они просто сидели здесь и чахли или решили выбрать более быстрый путь?»
— Я думаю, что быстрее. Антон указал на маленький кинжал, испачканный запекшейся кровью, который держал в связке костей руки.
«Ой.» Верона вздохнула. — Ну… тогда вот и все.
— Там есть еще одна комната. Антон вызвал второй огненный шар и двинулся к каменной двери. «Возможно, это место наполнено серебром».
Верона рассмеялась, призывая кровавые осколки над головой. «Если это правда, то мы сможем купить столько-то звероподобных». Она потерла щеки, Кэл проворчал и обнял его за плечи. «Все эти пушистые хвосты и уши…»
В соседней комнате стояли ящики, отмеченные восьмиконечной короной Королевства Кар. Антон надеялся, что на этот раз они не будут заполнены человеческими черепами.
О чем вообще все это было? Кто-то просто сошел с ума ближе к концу или готовился к какому-то незавершенному ритуалу?
Когда Верона приблизилась к дверному проему, Цетина протянула руку и схватила ее за плечо. Верона подняла бровь, ее глаза были непроницаемы под ярко-красным сиянием ее силы.
— Ты… тебе, наверное, не стоит идти первым. Цетина улыбнулась. — У тебя нет щита.
Верона пожала плечами. «Сначала я просто собирался проткнуть свои кровавые осколки, но потом ладно».
Верона призвала свои кровавые осколки и протолкнула их в следующую комнату. Они парили, пока Цетина с поднятыми щитом и мечом осторожно прошла через пролом. Ничего не произошло, и все расслабились.
«Серебро!» Она кричала. «Много серебра. Один из ящиков за стеной сломался, и они просто высыпались… Я не видел здесь плавильного горна.
«Должно быть, он просто сломался с течением времени». Верона подошла к двери. — А если вся эта комната полна этим… — Она повернулась к Антону, пятясь назад. «Сможем ли мы купить на это город? О, может быть, небольшой особняк в стороне, куда мы сможем сбежать и немного развлечься. Я-«
Пятка Вероны коснулась камней между дверным проемом. Синий свет врезался в камень, образовав небольшой круг. Верона взглянула вниз и отпрыгнула назад, приземлившись на удивленную Цетину. Все приготовили оружие, когда маленькая отметка исчезла.
«Это было близко.» Верона нервно усмехнулась, похлопывая Цетину по руке. «Спасибо за это.»
— Я… я просто стоял здесь.
— Кто-нибудь знает, что это было? — спросил Антон, присев на корточки и глядя вдоль камней.
«Никогда раньше не видел этого», — сказал Чекситол. «Но-«
Позади Цетины раздалось рычание. Она немедленно перепрыгнула через камни, наполовину держа Верону, прежде чем бросить ее в Антона и принять свою стойку. Верона ничего не сказал, и он тоже, пока они смотрели во вторую комнату. Яркий свет поймал движущуюся тень, что-то двигающееся за ящиками. Сначала их было всего одно, но вскоре их число выросло до восьми. К ним двигалось восемь человек, и это были не глотсмы. Они были слишком большими.
Какая-то Мать выводка Глотсм? Нет, ничто не потревожило эту пыль. Что-то, что было здесь все это время. Но что…
Жуткий синий свет мягко озарил деревянные ящики, когда нечто приблизилось. Верона отдернула свои осколки, а Кэл приготовил стрелу-молнию.
Появилось первое существо. Волк, по крайней мере, поначалу. При ходьбе на четвереньках его спина достигала почти полутора метров в высоту. Но это был не волк. Его глаза, пустые оболочки, светились странным синим светом, небольшие струйки дыма вырывались наружу и растворялись в воздухе. Старый и пятнистый мех покрывал большую часть его тела, отверстия были достаточно большими, чтобы обнажить движущиеся под ними кости. Там, где когда-то лежали органы и плоть, остался лишь неземной синий свет. Его нижняя челюсть отсутствовала, но ее заменил синий свет.
«Некромантия!» Цекцит закричал.
Она выпустила стрелу в голову волка. Лук пробил омертвевшую кожу и череп, но волк-скелет продолжал двигаться. Светящиеся голубые глаза сузились, когда он бросился на них.
Антон выпустил мощную молнию в голову Скелета Волка. Он взорвался, осколки костей разлетелись повсюду. Синий свет померк, и кости распались в свободный комок, скрепленный кожей и мехом. Труп подскочил на ноги и остался совершенно неподвижным. Верона бросила в кости большой осколок. И снова ничего не произошло.
«Скелеты волков?» Антон спросил Цеццитола.
Цеццит кивнул. «Да. Но я не видел некромантию последние десять циклов. На Сумеречных островах их может быть всего двадцать.
«По крайней мере, их не убивают сразу», — сказал Антон. «Но я могу догадаться, почему они не особенно нравятся».
Никто на самом деле не хочет видеть, как их близкие суетятся. Животные не были бы такими уж плохими, но игра со смертью, вероятно, никогда не имела хорошего имиджа.
Тени продолжали двигаться к ним, все Скелеты Волки. Антон не собирался ждать и выяснить, насколько они на самом деле опасны; насколько сильными были их удары и укусы, и как синий свет влиял на их скорость. Когда они появились в поле зрения, Антон выпустил им в головы молнии. Когда их черепа были разбиты, синий свет оставил их тела, а кости рухнули на пол. Его любопытство не стоило чьей-то жизни.
«Почему они были здесь?» – спросила Верона. Она вогнала в каждый труп осколок крови, разбив череп вдребезги.
— Охраняю серебро, — сказал Антон. «Вероятно. Думаю, Вероне не разрешили войти, поэтому сработала охрана».
«Так почему же это не помогло мне?» Цетина посмотрела на камни. «Я наступил на них…»
— Кажется, магия на тебя не действует. Не по сравнению с кем-то вроде Вероны. Это могло привести к активации круга. Итак… Интересно, сработает ли это сейчас.
Верона шагнула вперед и постучала по камню вытянутой ногой. Камень оставался бездействующим. Все вздохнули спокойно. Верона не вошла первой, позволив темному эльфу удостоиться этой сомнительной чести. Несмотря на их крайнюю осторожность, больше никаких огней не появилось.
«Антон!» — завопил Темный Эльф, спрятавшись за ящиками. «Я кое-что нашел!»
Антон осторожно пробирался сквозь огромные стопки деревянных ящиков. Тонкий слой пыли покрывал пол, теперь со следами Темных Эльфов и Скелетов Волков. Еще несколько минут назад в этом месте ничего не двигалось.
Темный эльф указал на открытое пространство в комнате. В камнях лежал металлический круг. Восемь мест, по форме напоминающих отдыхающего большого волка, были лишены пыли.
«Вы видели что-нибудь подобное раньше?» — спросил Антон, опускаясь на колени и проводя рукой по стальной ленте. Он был невероятно гладким на ощупь и невероятно холодным, намного холоднее, чем остальная часть комнаты.
«Нет.» Темный Эльф посмотрел за металлические полосы. «Здесь грязь. И не от волков.
У основания ящиков, образующих заднюю стену, скопилось несколько пятен грязи. Темный эльф кивнул ящикам, две колонны были смещены по сравнению с остальными. Когда Антон и эльф начали убирать невероятно тяжелую Цетину, к нему подошел Кэл.
«Антон». – начал Кэл. «Верона… Ох. У тебя что-то есть.
«Ага.» Антон кивнул на металлическое кольцо. «Вот где они отдыхали все это время. Если это скелеты, им не нужно беспокоиться о еде или питье».
«Но через некоторое время магия наверняка иссякнет», — сказала Цетина.
«Нет, если эта группа имеет к этому какое-то отношение. Возможно, они используют ману Земли, как ручки и портал. Я бы так и сделал. Интересно, эта штука кончилась? Пока этого не произошло».
Кэл и Цетина преклонили колени возле металлической ленты. Кэл взял лезвие и постучал по кольцу, оно зазвенело, как обычный кусок металла.
«Похоже на сталь». Кэл пожал плечами. Она посмотрела на него и нахмурилась. «Полагаю, деревянной доски здесь быть не должно?»
За ящиками, у каменной стены, лежал темный кусок дерева. Антон, Цетина и Темный Эльф убрали оставшиеся ящики. Кусок дерева высвободился без каких-либо усилий, хотя он тоже был довольно тяжелым. За ним лежал туннель, уходящий глубоко в землю. Антон призвал еще один яркий огненный шар. Вырыли его быстро и в спешке, по всей длине вразброс набросали деревянные опорные балки. Даже на максимальной дальности его магии туннель продолжался во тьме.
— Мы идем туда? — спросила Цетина, подняв черную бровь.
Антон покачал головой. «Нет. Мы провели здесь достаточно времени». Темный эльф вздохнул легче. «Кроме того, нам нужно вернуть их Атросу на хранение».
Цетина воткнула меч в ящик и разорвала его. Они были не наполнены серебром или золотом, а представляли собой черный камень с синей рудой. Когда он крутил руду, синяя руда текла по жилам, как будто она была жидкой. И все же оно было твердым, как камень.
«Странный.» Антон передал камень Кэлу.
«Кто-то этого хотел». Кэл нахмурился. «Достаточно, чтобы оставить это позади некромантии. При этом их восемь.
— Гномы знали бы. Антон подбросил еще один кусок руды. — Что ты говорил о Вероне?
Кэл и Цетина вздохнули в унисон, темный эльф странно посмотрел на Антона.
«Она фантазирует обо всех вещах, которые мы могли бы купить за серебро». Кэл снова вздохнула, мягко покачав головой. «Во многом это связано с Зверородами».
«Тебе просто нужно позволить ей больше играть с твоими ушами и хвостом». Антон усмехнулся и нежно погладил Кэла по ушам. Кэл проворчал, но не отшатнулся, а скорее прижал ее ухо ближе к своей руке.
«Мой хвост должен быть только для тебя», — прошептал Кэл. «Просто у нее все время путаются в этом руки».
«Как… Насколько оно мягкое?» — спросила Цетина.
— Очень мягко, — сказал Антон, пока Кэл продолжал прижиматься ближе к Антону. «Но хвост принадлежит мне. Даже если Верона продолжит захватывать его по ночам».
«Вы очень странные люди». — сказал Темный Эльф. Антон почти забыл, что он здесь. Неловкость только возрастала на его лице, пока Антон продолжал играть с ушами Кэла.
Антон усмехнулся, похлопывая слегка разочарованного Кэла. «Мы вроде как. Но, наверняка, именно этого вы от нас ожидали? Ты проделал весь этот путь, чтобы найти кого-то, основываясь на видении, так что нетрудно предположить, что он может быть немного странным.
«Я не знаю об этом. Но… это соответствует старым историям.
«Что за истории?» — спросил Антон, его тон стал более серьезным. «О незнакомцах, появляющихся из ниоткуда и меняющих мир? Или переломить ход какого-то кризиса?»
«Вроде, как бы, что-то вроде.» Темный эльф почесал щеку. «Обычно на помощь людям, находящимся под угрозой, приходит кто-то из какой-то далекой страны. Давно я не рассказывала их своим детям. Я уверен, что кто-нибудь из Старейшин Сумеречных островов знает больше. Они помогают воспитывать подрастающее поколение. Они знали бы больше».
Кэл поднял бровь, глядя на Антона.
Возможно, темные эльфы, живущие дольше людей, могли бы рассказать истории о других людях, пришедших сюда, как я. Но… Обязательно ли это должны быть люди? А как насчет гномов, темных эльфов, лесных эльфов… Или, может быть, глотсмов или гоблинов? Демоны доказывают, что это возможно вне власти Древних Богов.
Острое острие, пронзившее брешь в доспехах, вернуло его обратно. Он похлопал Кэла.
«Это просто мысль, которая крутится в моей голове. Если… Когда, когда мы победим гоблинов, будет ли у меня возможность поговорить с этими Старейшинами?
«Конечно.» Голос Темного эльфа повысился на несколько уровней, его уши от счастья отодвинулись. Почти как у Кэла. «Я уверен, что они будут рады рассказать тебе все, что ты хочешь знать, как только Сумрачные острова будут в безопасности».
Что ж, я могу понять, почему он будет настаивать на том, чтобы я продолжал идти. Даже если истории именно такие.
«Я буду рад увидеть Остров. Давайте пока заберем это и вернем это в Атрос.
После замены панели, а камень с синими прожилками все еще был в руках Кэла, они вернулись ко входу. Верона стояла над ящиком, полным серебра, дивясь огромному количеству богатства, лежащего перед ней, в то время как остальные рылись в других ящиках. Они были заполнены большим количеством серебряных слитков.
Антон взглянул на Кэла.
Этот дворянин, вероятно, думал, что сможет вернуть Королевство Кар. Но не так, как он думал.
«Что ты делаешь?» – спросил Антон Верону.
Верона, ее лицо сияло от счастья, повернулась к нему, хотя серебряное отражение омыло ее лицо. «Подумай обо всех пушистых звероподобных, которых мы можем купить сейчас».
«О, Боже.» Антон и Кэл одновременно покачали головами.
Верона хлопнула себя по бедрам и прыгнула на коробку, ее ноги перевалились через край скрипящего ящика. «Я лишь наполовину шучу. Но с его помощью мы можем купить практически все. Я только что разговаривал с Умикгрудом обо всех вещах, которые производит их клан. И поверьте мне, Атрос станет практически неприступным, когда мы закончим. Лицо ее рассердилось, ноги перестали раскачиваться. «Больше никаких гоблинов, которые портят нам жизнь. Это будет хорошо.
Антон вытащил Верону из ящика и обнял. Она посмотрела на него с любопытным выражением. «Может быть, даже красивое свадебное платье». Он прошептал ей на ухо.
Ее лицо покраснело, когда она попыталась отступить и побороть смущение. Судя по всему, она много об этом думала. Им еще предстояло выразить свою любовь остальному Атросу.
«Теперь ты это сказал». Верона дико улыбнулась. «Я собирался пойти за портальными камнями, но просто хотел уточнить у тебя. А ещё… Никто, кроме нас троих, не сможет открыть их, не получив при этом неприятных ударов.
«Это было бы здорово, Верона. Я собирался послать кого-нибудь… Это произвело бы плохое впечатление.
Верона засмеялась и побежала обратно вверх по лестнице.
Умикгруид, роясь в другом ящике с серебряными слитками, лениво и равнодушно вел себя. Когда он увидел небольшой комок руды в руках Кэла, его глаза загорелись. Дрожащий палец указал на руду.
— Где… Где ты это взял?
— Один из ящиков вон там, — сказал Антон. «Почему? Это опасно?»
«Опасный? Нет.» Умикгруд подбежал к Кэл со скоростью, неподобающей гному, и выхватил комок из ее рук. Кэл бросил взгляд на Антона. «Это… это такая редкость. Неудивительно, что Королевство Кар захотело построить здесь шахту. Это гораздо более ценно, чем серебро».
«Так что же это такое?» — спросил Антон, Кэл кивнул.
«Хелиум!» — взволнованно сказал Умикгруд. Антону было странно видеть гнома со сверкающими глазами. «Это хелиевая руда. В этом произведении не так много всего, но это все равно невероятно».
«Там сзади есть как минимум еще один ящик». — сказал Темный Эльф.
Челюсть Умикгруида отвисла, как и остальные гномы, слушавшие его. Его глаза метнулись между куском руды и эльфом. «Ты серьезно?»
Темный эльф кивнул. «Могло быть и больше. Мы проверили только один».
Умикгруд рассмеялся. «Если бы только для этого. Если бы только ради этого поездка того стоила».
«Насколько редка эта штука?» Антон забрал руду обратно, Умикгруиду не хотелось с ней расставаться. «У нас в Атросе есть несколько видов оружия, сделанных из него».
Умикгруд затаил дыхание. «Это невероятно… Во всем мире существует всего несколько месторождений. На Гномьих островах есть только две небольшие челиевые шахты. И больше они столько не зарабатывают. Но… ты знаешь, что оружие из Хелия намного прочнее железа или стали?
«Да. То же самое и с зеленым металлом… Босцициумом.
— У тебя тоже есть что-нибудь из этого?
«О чем ты говоришь?» Чекситол приблизилась, скрестив руки на груди, Туккак стоял позади.
«Я думаю, что Умикгруд влюбился в камень», — ехидно сказал Туккак.
Умикгруд отмахнулся от Темного эльфа. «Ба! Если бы у вас была мина, которая могла бы поднять это, эти гоблины не были бы проблемой. Ты мог бы купить почти всех наемников у Беббеззара и не проделывать весь этот путь.
Оба эльфа замолчали.
«Деньги — это не проблема», — сказал Чекситол. «Я-«
«Я знаю. Я знаю.» Умикгруд улыбнулся. «Я сомневаюсь, что кто-то вроде тебя действительно зайдет так далеко, когда помощь настолько близка. И более многочисленны».
«Да…»
«Ты чувствуешь этот запах?» — спросил Антон. «Мы не пытались переплавить наше оружие. Но можем ли мы? С кузницами, которые есть у Атроса?
Умикгруд неубедительно махнул руками. — Ваша кузница хороша для человека. Особенно вдали от остальной цивилизации. Но нет. Вам понадобится доменная печь. А это приведет только к плохому оружию. Как и большинство человеческого оружия из Хелия, которое я видел. Мы, гномы, могли бы сделать кое-что в наших кузницах… Но они так далеко».
«Хм.» Антон отбросил руду. «Ну что ж. Мы просто возьмем их и покончим с этим местом. Я уверен, что вы все будете счастливее снова путешествовать».
—[]—
Портал, установленный в первой подвальной комнате, сработал именно так, как и предполагалось. Антон почувствовал прилив облегчения, когда между камнями образовался белый диск, и они начали благополучно переносить ящики на Атрос. Только один человек мог нести ящик одновременно. В противном случае первый человек, который полностью войдет в портал, телепортируется без ящика, в результате чего другой человек упадет и выльет содержимое старых и гнилых ящиков. После очистки подвала Антон был уверен, что теперь они миллионеры. Они вернулись на поверхность, но не раньше, чем установили еще один портал во второй комнате. У него не было планов в ближайшее время закладывать другие портальные камни в Атросе, но это было бы очень полезно. Наложив молнию-ловушку на дверь подвала, они запечатали ее, поместив сверху тяжелое горнодобывающее оборудование. К сожалению, дезориентация сильно повлияла на темных эльфов и гномов, поэтому Антон объявил небольшой перерыв перед отъездом. Они отдыхали внутри главного здания, а те, кто находился снаружи, продолжали бдительно наблюдать. Судя по всему, несколько глотсмов прятались в тени, но им было далеко не достаточно смело, чтобы атаковать.
«Когда мы вернемся, нам нужно будет уничтожить глотсмов». Антон наслаждался ощущением солнца на своем лице.
«Не раньше, чем?» – спросила Верона. «Они просто снова начнут размножаться».
— И наша магия не так уж эффективна против них.
— И все же… ты не собираешься стереть гнездо с лица земли?
«Гоблины, откуда бы они ни пришли, хотели это место. И если мы оставим глотсмов в покое, им будет очень трудно его взять. Просто оставь двоих сражаться, пока мы не вернемся.
— Как и прежде, — тихо сказал Кэл.
— Как Амсур Кэрри, — сказала Верона, толкая Антона локтем. «Это был первый раз, когда мы встретились. Правильно, это так.
— Ты преследовал меня до этого. Антон улыбнулся.
Верона подняла палец, но не нашла ответа.
Антон похлопал ее по шлему и повернулся к стражникам. — Кто-нибудь знает, как взломать замок?
Гостильда подняла руку. «Я делаю.»
— Можем ли мы одолжить тебя на минутку? Цетина напряглась от его слов.
«Конечно. Но… Что вам здесь может понадобиться разблокировать?
«Что-то, с чем не может справиться даже наша магия».
Цетина молча подошла к своей лошади и взяла маленькую шкатулку Глиирла. Ее губа задрожала при виде шестиугольного металла с насечками, но она заставила себя набраться сил, глубоко вздохнула и ударила кулаком по бедру. Она передала коробку Антону, Верона и Кэл сразу поняли.
— Ты можешь это открыть?
Гостильда поднесла прядь к глазам, на ее губах появилась ухмылка. «Это не должно быть слишком большой проблемой. Его построили гномы, причем довольно дорого. Она провела рукой по поверхности. «И сделать все это из Глиирла. Кто-то не хотел, чтобы кто-то знал, что эта штука вообще существует. Есть идеи, что внутри?
«Нет.» Антон скрестил руки. — Но… это… дорогого стоит.
«Дайте мне минутку, и я открою ее».
Гостильда выхватила несколько маленьких металлических булавок. Положив коробку на заднюю часть тележки, она приступила к работе над замком.
«Мы не знаем, есть ли в ящике ловушки». Антон ген. — Так что, пожалуйста, будьте осторожны.
«Это не будет волшебно». Гостильда застонала, когда замок начал поворачиваться. «Не с этим. Но я знаю, что делаю».
После нескольких минут возни с замком, новых ругательств и покачивания языком, замок щелкнул в последний раз. Гостильда отступила в сторону и открыла коробку металлической булавкой. Плюшевая, мягкая и толстая красная ткань покрывала внутреннюю часть, плотно обнимая маленький бело-серый камень.
«Вот и все?!» Дыхание Цетины стало прерывистым. «За что умер мой отец? Какой-то камень?
Антон взял ее за плечо. Ее взгляд метнулся к нему, полный паники и гнева, но этого было достаточно, чтобы удержать ее от дальнейшего падения.
— Я… я в порядке.
Верона наклонилась вперед. — Есть идеи, что это такое? Она ткнула его кинжалом. «По-моему, это обычный камень».
«Сомневаюсь, что это была какая-то шутка», — сказал Антон. — Не после всего этого.
— Ты этого не чувствуешь? — спросил Кэл, подняв голубую бровь. «Я чувствую… оттуда исходит мана. Оно тоже растет».
«Это то, что это было?» Верона пожала плечами.
Камень излучал ману. Было такое ощущение, будто мана внутри него, но каким-то образом находилась вне его тела, в отличие от созданной им магии. Он просто не мог к нему прикоснуться. Это был первый раз, когда он почувствовал что-то подобное. Он осторожно поднял его левой рукой и осмотрел камень. Оно было совершенно ничем не примечательно, если не считать нескольких красных пятен на одной стороне. На самом деле просто красные царапины.
«Честно говоря, понятия не имею». Антон положил камень обратно. — Но это все равно твоя, Цетина. Я бы не стал его продавать или выбрасывать. Лучше, наверное, пока оставить его в коробке, пока мы не узнаем больше.
«Ага.» Цетина еще раз глубоко вздохнула, прежде чем закрыть крышку. «Поскольку это волшебство, мне интересно, эта женщина, как ее звали… Ферула, знает ли она кого-нибудь… Антон? У тебя идет кровь.
Цетина указала на правую руку Антона. Хотя его рука была полностью закрыта кожаной перчаткой, кровь капала большими каплями. Бред захлестнул его голову, когда он попытался сорвать перчатку с руки. Его зрение покраснело от крови; его лицо, уши и штаны были мокрыми, но ему было все равно. Единственная мысль, которая проносилась у него в голове, — это снять перчатку, остались только самые первобытные инстинкты. Сила покинула его тело, и он пошатнулся в сторону. Сама земля окутала его, утащив последние остатки его сознания в бесконечную черную пустоту.
