Глава 121:
Антон проснулся от крика, леденящего кровь крика, доносившегося из самой глубины его запятнанной черными пятнами души. Его сознание вырвалось из черной пустоты и вернулось в реальность. Медленно тьма покинула его разум. Хотя его мысли постепенно прояснялись, дыхание за дыханием, его разум мчался, пытаясь понять что-нибудь. Как только отпало достаточно чернил, он мог сформулировать реальную мысль и пошевелить губами.
«Я… я был в шахте Бэйлфайр. А потом у меня началось кровотечение и… — Антон замолчал. Его голос странно раздавался эхом отовсюду одновременно.
Он заставил себя открыть глаза. Ясное голубое небо не приветствовало его. И это не был бледно-голубой цвет Царства Бога. Совершенно белое небо, яркое, без солнца, простиралось настолько далеко, насколько он мог видеть. Он поднял руку и почти отшатнулся от шока. Белая эфирная энергия заменила его руки, даже всё тело. Его одежда исчезла, но он не чувствовал себя обнаженным.
Антон покачал головой набок. Золотая трава с белыми прожилками обволакивала его тело. Его окружало кольцо золотых деревьев, шелестящих под почти бесшумным ветерком. Как и трава, их листья были светлее золота, чем ствол, и усеяны белыми прожилками. Небольшой водопад, больше похожий на небольшой пруд, находился прямо по периметру золотого дерева. Уайтуотер лился каскадом из черного каменного фонтана.
Антон заставил себя встать на ноги. Сделав несколько шагов, он мог двигаться совершенно нормально. Его магия, которой когда-то было так легко пользоваться, теперь была ему совершенно не по силам. Тяжесть маны оставалась в его теле, но он не мог использовать ее, как бы сильно он ни заставлял ее работать.
«Я не смог использовать его и в прошлый раз, когда путешествовал в другое подобное место». Антон почесал затылок. Волосы под его пальцами казались тонкими и легкими. Потребовалось некоторое время, чтобы пряди снова упали вниз. — Верно… Хель… Нет. Лучше не просто кричать. Я понятия не имею, где я».
Трава не хрустела и не издавала никаких звуков, пока он шел по ним. Они бесшумно сложились под его ногами, плавно вернувшись в исходное положение через несколько секунд. Антон пытался прыгнуть, чтобы проверить, отличается ли физика этого мира. Они не были. Ворча, он подошел к небольшому пруду и опустился перед ним на колени. Маленькая красная рыбка носилась по белой воде. Он коснулся воды, и по поверхности побежала крошечная рябь, даже несмотря на рябь, создаваемую текущей водой.
Все это не имеет смысла. Может, мне стоит просто пойти на это сейчас? Это лучшая идея, чем паниковать.
Щелчок заставил Антона упасть на землю. Раскат грома. Опасаясь красной молнии Демонов, он поднял голову и увидел извивающуюся линию черной молнии, бегущую по белому небу. Еще один треск молнии раздался из-за небольшого пруда, и еще одна извивающаяся линия черной молнии пробежала над его головой, рассекая чистое белое небо. На самом деле он двигался не по прямой, а надеясь на невидимые точки в небе. Он последовал за молнией вдаль, когда она исчезла.
«Похоже, это мой лучший выбор». — пробормотал Антон. Он осмотрелся. «Не похоже, что на этот раз кто-то придет и найдет меня».
Пока он пробирался сквозь деревья, его мысли вернулись к Вероне и Кэлу. Он хотел вернуться ко всем. Но его привели в это место не просто так. И ему нужно было выяснить, почему.
За золотыми деревьями во всех направлениях без конца тянулись золотые луга. Большие белые кубы, выступающие из земли и друг друга, лежали разбросанными по лугу, медленно увеличиваясь в плотности по направлению к источнику черной молнии. Вдалеке в небо взмыла большая башня, сделанная из того же белого материала, что и кубики. Из самого кончика исходила черная молния, одна стрела каждую секунду, которая метнулась в случайном направлении.
— Хорошо… — Антон еще раз проверил луг на предмет какого-либо движения. «Похоже, это только я… и эти рыбы».
Он осторожно вышел на луга. Опасаясь, что в этом царстве может быть что-то еще, кроме маленькой красной рыбки, он присел низко и спрятался за белыми кубиками. У каждого была невероятно гладкая, но теплая поверхность. Он не казался живым, но Антон знал, что вполне мог ошибаться. Все в этом мире было неправильным, исходя из такого посетителя, как он сам. Антон потерял счет времени, бесшумно скользя по пустынным лугам. Вскоре он начал карабкаться по белым кубикам, поскольку золотая трава исчезла, и остались только поля кубиков. Он поскользнулся и ударился ногой о край. Ожидая болезненного удара, он крепко зажмурил глаза и ждал приступа боли. Когда он открыл глаза, его нога просто опиралась на острый как бритва край. Испытывая удачу, он прыгнул на ногу, чтобы проверить, есть ли какие-нибудь ощущения, кроме прикосновения. Его эфирное тело казалось невосприимчивым к таким травмам, хотя он не собирался проверять его дальше.
После нескольких часов путешествия его что-то беспокоило. Он не только не запыхался и даже не начал уставать, но и башня не сдвинулась с места. Антон взбежал на самый высокий куб, который смог найти. Небольшое кольцо деревьев лежало на самом краю его поля зрения, за ним все растворялось в белой дымке. Когда он посмотрел на башню, он увидел, что кубические валуны начали редеть и снова появились луга. По другую сторону луга раскинулся большой лес золотых деревьев. На открытой и безликой местности определить расстояние было сложно.
«Фу.» Антон вздохнул, его голос эхом разнесся даже среди ничего. «Сколько времени это займет?»
Он продолжил идти по золотому лугу. Он надеялся, что, если он сможет найти дорогу назад, время здесь не потечет странно. Вернуться в старое тело…
Смех, эхом разнесшийся по деревьям, мгновенно заставил его снова приземлиться. Это был детский смех, счастливый и игривый. Еще один смех эхом разнесся по золотым деревьям.
Дети? Ну, это начало. Хотя мне, возможно, будет трудно объяснить, что я делаю здесь совершенно обнаженной.
Антон тихо шел по лесу, следуя за нарастающим звуком детского смеха. Хотя он двигался быстро, звук все равно был очень далеким. Наконец лес начал редеть. Тринадцать детей играли на поляне. У каждого образа было такое же неземное белое тело, как и у него, но у них были тонкие различия. Примерно половину составляли девочки, по крайней мере, они носили платья, тогда как мальчики носили брюки и не носили рубашек. Их волосы развевались, как у Антона, волосы струились по воде, и он не мог видеть их лиц. Контуры существовали, но не существовало ничего, кроме их ртов и даже глаз. Некоторые гонялись друг за другом, а остальные играли в маленькие куклы. Судя по цвету и фактуре, они были сделаны из кубических валунов.
«Привет?» – спросил Антон, прячась за деревьями.
Дети его не заметили.
«Привет?!»
И снова дети не заметили его присутствия. Он вышел и снова крикнул. Тем не менее, они проигнорировали его.
«Неужели они меня просто не видят?»
Антон опустился на колени рядом с играющим на краю ребенком. Он играл маленькими белыми кубиками, пытаясь построить замок. Некоторые блоки упали, и он застонал, покачав головой, прежде чем начать их восстанавливать. Подошел другой мальчик, тоже не увидел Антона, и принес набор кукол, чтобы с ним поиграть. Первый ребенок быстро закончил сборку замка и начал играть с куклами. Это были весьма нарядные игрушечные солдатики, но что-то щекотало Антона. Куклы слегка сгорбились и имели деформированные лица, несмотря на великолепные доспехи.
В том, что…
Второй ребенок сделал куклу другого типа. Кровь у Антона похолодела.
Кукла Глоцм. Это было безошибочно. Руки, острые когти, пузатый живот и запавшие глаза. Глотсм, которого кто-то пытался смоделировать как величественный экземпляр.
Дети начали играть с двумя разными куклами, издавая рычание и притворяясь, что дерутся друг с другом.
Если это Глотсм, то…
Каждый ребенок остановился, повернувшись лицом к одной точке. В воздухе образовался небольшой зеленый диск, который медленно рос, пока не достиг трех метров в поперечнике. Ребенок, строящий замок, попятился, когда белый свет начал освещать его тело. У других детей было такое же неземное сияние, но далеко не такое интенсивное. Ребенок отступил от портала и уронил куклу-гоблина. Он залез в штаны и вытащил еще одну куклу; какое-то мутантное слияние бескрылого дракона и человека с гигантскими когтями, огромной челюстью, ощетинившейся зубами, и удлиненным черепом, образующим треугольную форму со слоями панцирной брони и пятью рогами, направленными назад, по краю. Что бы это ни было, это выглядело опасно. Ребенок смотрел на куклу, пока свет концентрировался вокруг нее. Он продолжал пятиться от растущего зеленого портала, его безликое лицо скрывало эмоции, но Антон узнал его обеспокоенную позицию, прежде чем пройти сквозь Антона. Его белая сияющая аура осталась внутри Антона, обжигающий жар пробежал по телу Антона от пояса вниз, пока ребенок проходил сквозь него, в остальном не изменившись. Антон повернулся к ребенку, когда ощущение жжения начало подавлять его чувства. Ребенок наклонил голову, согнул руки и взглянул на тусклую куклу.
«Треллос!» Молодая девушка закричала, споткнувшись и врезавшись в золотую траву. Еще один набор белых кукол вылетел из ее рук и скатился к деревьям. Она поднялась и бросилась в погоню, схватив куклу Глотсма, одновременно оглядываясь на зеленый диск.
Мальчик взглянул на нее, затем на Антона. Несмотря на отсутствие глаз, Антон все еще чувствовал, как взгляд мальчика пронзает его.
«Ты? Что ты сделал? Что ты делаешь-«
Страшная тяжесть начала обрушиваться на Антона, хотя жжение грозило подавить его мысли. Сила покинула его ноги, прежде чем он рухнул на мягкую золотистую траву. Даже приложив все усилия, он не смог поднять руку. Когда его дыхание затихло, а тьма и жжение снова начали заполонять его разум, зеленый диск взорвался зеленой вспышкой. Портал. Люди начали проходить, а не дети. Женщина прошла мимо. Длинные распущенные светлые волосы струились позади нее, зеленый свет портала только усиливал яркость ее тонкого зеленого платья. Когда она подняла руку, вокруг нее закружился зеленый светящийся свет, и из портала появилась еще одна женщина. Женщина в белом одеянии. Крик заполнил его уши, прежде чем темнота снова настигла его.
—[]—
Легкий шлепок привел Антона к ясному голубому небу. Он яростно заморгал, пытаясь восстановить хоть какие-то мысли. Над ним склонилась молодая женщина, ее глаза покраснели, а бледное лицо выражало беспокойство.
«Ты проснулся!» Верона уронила голову ему на грудь, нежно постукивая кулаками по его груди. «Слава чертовым богам! Я думал, Вы ушли.»
— Что… Что случилось? Голос Антона был резким, хриплым, но на этот раз не отозвался эхом.
«Просто отдохни.» Кэл опустил голову, пытаясь подняться, с материнским выражением на лице. «Ты… Мы очень волновались. Ты потерял сознание и чуть не разбил голову о тележку. Цетина поймала тебя, но ты все равно упал очень сильно.
Кэл нежно погладил его по голове. «Я действительно подумал, что это может быть оно. Какая-то гнилая дыра… Так далеко от дома.
Антон заложил руку за голову. Его пальцы были скользкими от крови, но он не чувствовал никакой раны. Кэл не оставил бы рану открытой.
«Как долго я отсутствовал?»
«Недолго.» Верона улыбнулась, вытирая слезы, все еще текущие по ее лицу. «Эм… Действительно, не так уж и долго. Солнце почти не двигалось.
Антон вытянул шею назад, заслужив суровый обеспокоенный взгляд Кэла. Солнце действительно едва сдвинулось с места. Возможно, он простоял несколько минут.
«Вы уверены? Мне казалось, что я провел там несколько часов». Антон пробормотал. — Возможно, несколько дней.
— Ты куда-то пошел?
Антон оглянулся, Цетина сидела на коленях за его головой. Ее меч и щит лежали рядом с тележкой, но в пределах легкой досягаемости.
«Вроде.» Антон застонал. «Это довольно сложно объяснить. Но… я вернулся.
Его правая рука, в отличие от левой, ощущала под пальцами теплую и сухую грязь. Рядом лежала его перчатка, заляпанная влажной кровью. Кожа вокруг белого встроенного кристалла воспалилась, покрылась множеством трещин, крошечные струйки крови стекали по коже. Рядом с Кэлом лежала тряпка, пропитанная кровью.
— Кровь перестала течь, как только ты упал. — начал Кэл, нежно поглаживая его по голове. «Сильнее всего паниковала Верона. Она и некоторые из нас думали, что ты потерял руку.
— Да… — Антон потрогал кожу. При каждом прикосновении возникали приступы боли. Белый кристалл, насильно данный Тетрой, потускнел.
Этот кристалл не похож ни на что из этого мира. К счастью. Но что бы произошло, если бы я подержал камень еще хотя бы на несколько секунд? Выпало бы? Почернел? Сам кристалл больше моей руки. Когда Тетра поместила его туда, большая часть его исчезла в небытие.
Антон попытался подняться, но Верона и Кэл снова остановили его. Их восторг сменился тревогой и страхом, когда они удерживали его.
— Что-то еще не так? – спросил Антон, оглядываясь на Цетину. Она слегка вздрогнула. «Что происходит? У меня все еще есть все. Я ведь не потерял вторую руку, верно?»
— Это… — Верона взглянула на Кэла. «Такая проблема».
Антон вздохнул. — Ну, ты можешь хотя бы помочь мне подняться? Я не хочу лежать в течение следующего часа, пока моя голова не будет полностью в порядке».
«Ладно.» Верона горько улыбнулась. «Цетина? Можете ли вы помочь, пожалуйста?»
«Конечно.»
Антон отшатнулся назад, его спина и ноги почувствовали себя странно, когда Цетина подняла его за подмышки. Она была очень сильной, почти могла поднять его одна. Сколько крови он потерял? Верона и Кэл нежно держали его за талию, на их усталых лицах отражалась легкая боль, и отказывались отпускать.
«Эм. Цетина? Антон почувствовал что-то странное вдоль своей спины.
— Да, Антон?
Верона слегка кашлянула. — Не отпускай, Цетина.
Руки Цетины крепко сжались. Очевидно, его жены не слишком беспокоились из-за того, что Цетина была так близка. Что только еще больше его обеспокоило.
«Цетина». Антон оглянулся. — Ты тыкаешь ногой мне в спину?
«Нет.» Цетина с трудом держала лицо ровным.
«Тогда что я чувствую там?»
«Не отпускай». Верона нервно усмехнулась и хлопнула в ладоши. «Антон. Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты сохранял спокойствие».
«Почему?» Антон посмотрел на свою задницу, прикрытую окровавленным плащом. «Что вы наделали?»
«Мы ничего не делали», — сказал Кэл. «Но, пожалуйста, послушайте Верону. Мы не хотим, чтобы вы запаниковали или начали набрасываться».
«Никто из вас не помогает». — рявкнул Антон. Они понимающе улыбнулись, Антон впервые говорил с ними в такой манере.
Антон поднял руку, плащ затянулся на руке, и что-то задело его ногу. Но он все еще был в штанах.
— Ты срезал с меня часть одежды?
«Нет.» Верона кивнула Цетине. Ее хватка усилилась.
Антон ворчал и откинул плащ. Хвост, покрытый крупными черными чешуйками, с гребнем из маленьких белых шипов, идущих по всей длине, покоился между его ногами, почти достигая земли. Чуть ниже его колен хвост разделился на четыре части. У них тоже была небольшая линия белых шипов, образующая белую точку на конце. Антон смотрел, не моргая и не двигаясь. Легкий ветерок прижал край плаща к чешуе, и в его мозгу пронеслось прикосновение.
«Какого черта!» Антон кричал.
«Держите его!» — закричала Верона. Она держала его лицо неподвижно. «Все нормально. Антон. Все нормально.»
«Что?» Рука Антона дрожала, когда он потянулся вниз. Теперь он понял, откуда взялись ощущения. «Когда это произошло?»
— Думаешь, ты сможешь постоять за себя? – спросила Верона.
«Может быть, нам стоит переместить тебя…» Кэл указал на заднюю часть гномьей повозки. «Подожди секунду».
Гномы и темные эльфы образовали большой периметр, следя за внешним миром. Время от времени можно было оглянуться назад, и беспокойство рассеялось, когда увидел стоящего Антона. Кэл вернулся с большим пустым ящиком, ветерок снова задел его хвост. Он захныкал от странного ощущения, пронзившего его позвоночник.
— Ты говоришь как маленькая девочка. Верона засмеялась, отпустив его лицо и взяв его за руки. «Не смотри на меня так. Я просто пытаюсь заставить тебя улыбаться».
— Ну… это немного помогает. Антон признался. «Не то чтобы я ожидал, что, когда проснусь, у меня будет чертов хвост».
— В хвосте нет ничего плохого, — проворчал Кэл, ставя ящик рядом с Антоном. — Я думал, тебе понравился мой.
«Я делаю. Но он должен быть только у одного из нас».
Верона кивнула Цетине. «Это еще не совсем конец».
— Ты чертовски прав, это не так, — проворчал Антон.
Цетина осторожно помогла ему забраться на ящик, следя за тем, чтобы он случайно не сел на него. Он тащился по земле, посылая еще одну дрожь информации по его позвоночнику. Когда Цетина отпустила свою хватку, он понял, что ее ноги почти не работали. Он беззвучно поблагодарил Цетину и откинул плащ в сторону.
— Ты можешь его переместить? — спросил Кэл. Она осторожно положила хвост ему на колени.
«Я так думаю.» Антон заставил себя сохранять спокойствие. «Тебе так странно прикасаться к нему».
«Думаю, мы оставим смешные вещи, пока не закончим». – размышляла Верона, стоя перед ним на коленях. «Больно?»
Антон постучал по одному из четырех маленьких наконечников. Он отчетливо чувствовал давление своего пальца, но оно было слегка приглушенным по сравнению с кожей. Неудивительно, учитывая, что он был покрыт чешуей.
«Нет. Не совсем.»
«Это хорошо.»
«Пожалуйста, объясните, что произошло с самого начала». Антон оперся локтями на колени, стараясь не коснуться своего странного нового хвоста. Его мысли переместились к новому придатку. Через мгновение он поднял его и подвигал маленькими концами. Он заставил его опуститься обратно, конечность отреагировала идеально. «Это нелепо. Думаю, именно это мы бы почувствовали, если бы нас засунули в тело Кэла.
Верона слегка кашлянула. «После того, как ты упал, у тебя началось кровотечение, и оно не останавливалось. Кэл пытался исцелить тебя, но это действительно не сработало, и я не мог контролировать кровь, чтобы попытаться вернуть ее обратно. Крови, которой у меня было, было недостаточно, и она продолжала вытекать. Мы все думали, что ты умрешь.
— И ты что-то бормотал. Кэл держал его за руку. «Я не мог этого понять. Никто из нас не мог. Во всяком случае… Кэл взглянул в ее сторону и наклонился ближе. «Это было похоже на визг гоблина».
Верона и Цетина серьезно кивнули.
Антон глубоко вздохнул и объяснил, что увидел.
«Это просто странно». Верона взглянула на Кэла. «Никогда раньше не слышал о чем-то подобном. Быть белым призраком в этом странном месте.
«И я нет.» Цетина слегка нахмурилась. «Как и гномы, или темные эльфы».
— Они тоже это видели?
Верона улыбнулась. «Им довольно сложно не сделать этого. Твои крики также вызвали целую кучу глотсмов».
Она указала на открытый карьер. На улице лежала свежая куча тел глотсмов, пронизанная черными стрелами темных эльфов и болтами гномов. Некоторые из них перемещались среди трупов, собирая боеприпасы.
— И что они могут сказать по этому поводу? Антон потрогал свой хвост.
«Пока ничего.» Верона пожала плечами. «Я думаю, они сначала хотели посмотреть, выживешь ли ты. Наверное, скоро что-нибудь скажут. Я не думаю, что это плохо, но… Кто знает.
— Будем надеяться, что нет. Антон провел рукой по волосам. Влажная кровь прилипала к его рукам.
— Давай я принесу тебе кое-что. Кэл вскочил и подошел к тележке с припасами.
Темный эльф и гном попытались с ней поговорить, но она вежливо отмахнулась от них, прежде чем взять самонаполняющуюся бочку с водой. Она взяла несколько ремней свободной ткани и принесла их Антону. Она наклонила бочку так, чтобы вода постоянно вытекала, и стала счищать кровь с головы Антона. Цетина взяла еще одну тряпку и стала помогать.
Верона усмехнулась. «Сейчас не нужен никакой толчок… Думаю, тогда я буду тем, кто расскажет эту историю». Верона пожала плечами. «Пока ты кричал, кровь начала сворачиваться вокруг твоей спины. Затем он начал формироваться в этот хвост. После того, как оно сформировалось… Ты успокоился.
— И тогда я проснулся?
— Немного позже. По ее лицу скатилась слеза. «Когда ты перестал двигаться, я подумал, что ты действительно мертв».
Антон нежно взял ее за щеку, Верона крепко сжала его руку и закрыла глаза. «Я думал, что застрял в этом месте навсегда. Или, может быть, я стану стариком, когда выйду отсюда.
Верона засмеялась, похлопав его по руке. — Мы бы нашли способ вернуть тебя раньше. Думаешь, мы бы просто пожали плечами и ушли?
«Никогда.» Антон глубоко вздохнул. «Что мне делать с этой штукой? Отрезать?
«Я не думаю, что это сработает». Кэл облегченно вздохнул.
«Почему?»
Верона подняла небольшой чешуйчатый хвост, идентичный одному из четырех, образующих конец его хвоста.
«А изначально у меня было пять таких вещей?» Антон направил концы на свое лицо в поисках культи.
«Неа.» Верона покрутила плоть в пальцах. Антон протянул руку и остановил ее. «Мы подумали, что, возможно, если тебя встряхнуть, ты разбудишься. И поскольку ты можешь исцелить отсутствующие конечности, я подумал… я бы удалил это.
— Значит, Кэл исцелил меня?
Кэл хмыкнула и покачала головой. «Я не исцелил тебя после того, как ты успокоился. И в этом проблема».
«Оно выросло само по себе». Верона вздохнула. «Кал и Цетина сказали, что для этого может быть использована твоя мана или жизнь, поэтому мы договорились больше ничего не делать, пока ты не проснешься».
«Верно.» Антон держал в руках четыре конца. Он сосредоточил свои мысли и обвил их пальцами. «Блин. Это будет серьезной проблемой».
«Это достаточно сложно только со мной». Кэл осторожно опустил чистую тряпку ей на колени. «Может ли сила Тетры устранить это? Или хотя бы скрыть это?»
Антон не стал медлить и пропел молитву об удалении хвоста. Мана текла через него и в его хвост. Белый свет, такой же, как когда-то светилась повязка на глазу Цетины, осветил его хвост. Он мигнул один раз, прежде чем свет потускнел.
«Делал-«
Его хвост вспыхнул белым, и десятки маленьких белых искорок полетели в небо, исчезнув через несколько секунд.
Верона ткнул хвостом. «Похоже, мы нашли что-то, что сила Тетры не может исправить».
«Боги». Антон потер лоб. «Этот человек из Треллоса прошел сквозь меня и заставил все это произойти». Антон снова вздохнул. «Отлично… Наверное, мне стоит просто проверить и убедиться, что это не то, что попытается причинить вред мне или вам двоим во сне».
«Концы довольно острые». — размышляла Верона, лениво тыкая кончиком отрезанного хвоста.
«Пожалуйста, не делайте этого».
Антон обыскал его тело. Ничто не было неуместным, даже вдоль его хвоста. Это не был посторонний предмет или что-то привитое к его телу. К лучшему или к худшему, теперь оно стало частью его. Отрезать конечность только для того, чтобы она снова отросла, не имело никакой привлекательности. На данный момент это казалось безобидным.
Лучше помолитесь, на всякий случай.
Антон не знал, что сказать, поэтому попросил Тетру не дать никому, кроме него самого, взять под контроль хвост. Не было реального способа убедиться, что это сработало. Антону просто нужно было поверить в Тетру, что это сработает.
«Пришло время посмотреть, можно ли это спрятать».
Антон громко пропел простую молитву. Хвост снова засветился белым, но не получилось, во все стороны полетели белые искры.
Антон проворчал. Он махнул хвостом один раз, контролировать это было не так уж и сложно, просто странно, учитывая отсутствие у него опыта. «Не похоже, что у него есть какой-то магический иммунитет, как у крови Цетины. Надеюсь, Ферула что-нибудь узнает.
«Это еще долгий путь», — сказала Верона. — Ты хочешь вернуться в Атрос, пока…
Антон поднял руку. «Точно нет. Я не могу сделать там ничего хорошего. Кроме того, что ты будешь делать, если нас обнаружит армия гоблинов?
«Убегать.» Кэл улыбнулся. «Это разумный поступок».
— Ты все еще можешь использовать обычную магию? — спросила Цетина.
Антон вызвал небольшой огонь и бомбу-молнию. Обе магические конструкции нормально парили над его руками.
«Кажется, все в порядке». Антон снял магию. «Я хотел бы проверить большую магию, но у меня осталось мало маны». Антон хлопнул себя по коленям. «Кал? Скоро мне понадобится твоя помощь».
«Да?» Уши Кэла насторожились.
«Поскольку я не могу это скрыть, мне нужен совет».
Кэл тепло улыбнулся. «Давайте я возьму веревку».
— Просто собираешься обернуть его вокруг талии? Верона отбросила отрезанную конечность. «Эти шипы не совсем мягкие. Я имею в виду, что это просто оставит много следов на твоей коже.
— Для этого тебе придется задрать рубашку, Антон, — сказал Кэл. «Даже я не могу обхватить хвостом живот без рук».
— Но у тебя очень тонкий желудок. Антон улыбнулся, снимая верхнюю броню. «Так что это помогает».
Кэл осторожно закатила глаза. — Прекрати флиртовать со мной прямо сейчас.
«Наверное, нам следует проверить остальную часть твоего тела на предмет чего-нибудь странного». Верона посмотрела на его обнаженную грудь. «На всякий случай.»
«Я знаю, что тебя беспокоит конкретно одно место, но ладно». Антон взял свой плащ и передал его Цетине. «Не могли бы вы подержать это?»
Цетина взяла плащ, но он поймал ее взгляд, рассматривающий его верхнюю часть тела. У него было приличное телосложение для этого мира; в периоды отдыха он тренировался с Цетиной и Кэлом, а Верона тайно
работала над тем, что планировала, с разноцветными перьями. Кэл вздохнул и вернул Цетину к реальности. Она отвела взгляд, но держала его в поле зрения.
Верона убедилась, что никто больше не смотрит, прежде чем провести руками по его груди. — Кажется, здесь нет ничего странного. Она развернула его. — То же самое и со спиной.
«Так откуда же выходит этот хвост?» Антон повернул голову назад. «Это как у Кэла?»
«Ага.» Верона опустилась на колени у него сзади, провела рукой по гребням позвоночника. «Так же, как и у Кэла, он выходит из основания вашего позвоночника. Это также полностью очищает вашу задницу. Похоже, это не помешает и вам, когда вам придется идти в кусты.
«На самом деле это хорошие новости». Антон мысленно отшатнулся от последствий. «Это тоже кажется довольно гибким».
«Ага.» Верона поднял хвост, странное ощущение изгиба пронеслось по его позвоночнику, и провел пальцем по нижней стороне. — С этой стороны тоже мягче.
— Что ты тоже имеешь в виду? – сухо спросил Антон, выражение лица Кэла было такое же. «Я знаю только одного человека, у которого есть что-то подобное. Ты ощупал хвост Гаги?
«…Нет.» Верона отвела взгляд, прежде чем на ее лице появилась улыбка. «Я хотел знать. И это было. В любом случае, нам нужно проверить нижнюю часть».
Антон расстегнул ремень. Он оглянулся, Цетина несколько отвела взгляд. Верона заглянул внутрь и в свой тыл.
«Кажется, все нормально». Верона рассмеялась. «Ну, на самом деле теперь, когда я смотрю на это…»
«Он покрыт чешуей?» Антон посмотрел вниз.
«Нет.» Верона рассмеялась. «Похоже, Треллос сделал тебе еще один подарок».
Кэл оглянулся через плечо, ее глаза посмотрели вниз, а затем снова вверх. «Может быть.»
«Пока он работает и не покрыт чешуей, все в порядке», — сказал Антон.
— Посмотрим сегодня вечером. Верона захлопала в ладоши. «Вы сказали, что жжение охватило все ваши ноги, да? Давайте посмотрим.»
Верона расстегнула ботинок. Она нахмурилась и хмыкнула, пытаясь снять его. Что-то тянуло его за ногу. Его сердце забилось быстрее, когда Верона вырвала книгу. Несмотря на запекшуюся кровь на его ноге, он знал, что что-то не так, даже Верона не могла скрыть своего удивления. Его нога не была человеческой или даже чем-то вроде Звероподобного. Три больших пальца с большими черно-белыми когтями на концах, покрытые большими черными чешуйками с белой каймой, были сдвинуты вместе, образуя переднюю часть стопы. Несколько крупных гребней, похожих на панцирный доспех, образовались там, где должны были лежать его суставы, и собрали влажную и липкую кровь.
— Я… — Антон вздохнул и покачал головой. «Неудивительно, что было так трудно выйти». Антон пошевелил вновь обретенными пальцами ног. «Полагаю, меня это больше даже не волнует».
— Сапоги теперь тоже будут для тебя проблемой. Верона задумалась. Она взяла влажную тряпку Кэла и вытерла кровь. — Еще совет от Кэла?
«Положите немного подкладки под ногу». Кэл опустился на колени и поднял ногу. «Если вам нужно носить нормальные ботинки, вам понадобится поддержка этой части. Иначе будет очень некомфортно».
«Я думаю, что так и будет». Антон вздохнул.
Верона поднял штаны, эти более крупные чешуйки покрыли половину его голени, а затем исчезли, образуя небольшие участки чешуи, заканчивающиеся чуть ниже колен.
«Мы мало что можем сделать сейчас». Верона смыл кровь со своего ботинка. «Нам нужно продолжать двигаться. Но сначала нам нужно упаковать эту штуку.
«Интересно, будут ли лошади капризничать», — небрежно сказала Верона, когда Кэл снял другой сапог. «Они довольно чувствительны к запахам».
«Он пахнет Антоном». Кэл понюхал свой хвост. «Меня раздражает, что теперь я не единственный, у кого есть хвост».
Кэл набил книгу небольшим куском ткани, достаточным для поддержки его высокой арки. Учитывая другой размер, вернуть его было довольно сложно. Антон подумал, что здесь уютно. Очень уютно. Антон снова застегнул ремень, а Верона и Кэл осторожно обернули хвост вокруг его талии. Твердая чешуя ощущалась странно и слегка прохладно на коже. Поскольку его длины было недостаточно, чтобы образовать петлю, как у Кэла, они аккуратно привязали четыре разделенных конца к основанию.
«Кажется, все в порядке». Антон подвернул талию, хвост не распустился. — Возможно, позже мне захочется чего-нибудь более безопасного.
— Ты не можешь просто положить его в штаны? — спросила Цетина. Она держала все в поле своего периферийного зрения.
Кэл покачала головой. «Сидеть на хвосте невероятно больно. Чрезвычайно больно. А мой очень тонкий. Не говоря уже о том, что такое ощущение, будто он пытается вырвать его из моего позвоночника».
«Достаточно плохо, когда сидишь на ноге», — сказал Антон.
Когда он застегивал рубашку, к нему побежала маленькая белая капля. Луна бросилась ему на ногу. Ее оленьи глаза смотрели на него, когда она царапала его ноги своими маленькими копытами.
— По крайней мере, ты не думаешь, что что-то не так. Антон держал ее на руках. Она лизнула его лицо и уткнулась носом в его шею. Он поднял рубашку и позволил ей понюхать хвост. Ей было явно интересно, но не более того. После нескольких небольших облизываний и обнюхиваний она попыталась снова уткнуться носом в его шею.
«Ты проснулся!» Из здания раздался голос.
Умикгруид и Цекцит вышли из сортировочного здания. Глубокое беспокойство и беспокойство, которые они испытывали, исчезли, когда они увидели его стоящим.
«Ага.» Антон улыбнулся. «Я вернулся.» Он поднял рубашку. «И похоже, что со мной вернулось еще немного».
— Хм… — Умикгруд погладил бороду, наклонившись ближе. «Не могу сказать, что я когда-либо видел это раньше. И я уже некоторое время жив».
— Я тоже, — сказал Цекцит. — Ты можешь его переместить?
«Конечно. Но мне нужно привыкнуть к такому состоянию. Я не могу точно разоблачить это в человеческом городе. Они подумают, что я полукровка. Антон нежно поцеловал Кэла. — Не то чтобы в этом было что-то плохое.
Умикгруд рассмеялся. «Что бы ты ни сделал, тебе определенно не следует делать это снова».
«Говоря о…»
Цетина указала на большой сверток ткани на телеге. «Оно там».
«Убедись, что оно останется там», — сказал Антон. «Я не хочу, чтобы кто-то прошел через это. Цетина? Я попрошу тебя присмотреть за этим, хорошо? Следите, чтобы никто его не трогал».
Цетина коротко кивнула. Судя по выражению ее лица, она предпочла бы бросить вещь в шахту после поджога.
— Может, ты все еще можешь использовать магию? — тихо спросил Цеццит.
«Я могу. Но мы узнаем, что я могу сделать по дороге».
«Пока тебе лучше». Цекцит улыбнулся. — И все еще способен нам помочь. Верона и Кэл пристально посмотрели на темного эльфа. «Я имею в виду-«
«Я надеюсь на это тоже.» Антон похлопал девушку по плечу, несколько успокоив ее. «Но я все еще могу использовать магию. Я уверен, что со мной все будет в порядке, прежде чем мы доберемся до Сумрачных островов. Антон вызвал огненный шар. «Уже немного проще. Дайте мне пару дней, и я буду готов взять с собой целую армию».
«Если тебя нет, всегда есть мы». Верона усмехнулась. «Ну, в основном моя магия. Но все равно.»
Кэл вздохнул.
— Пойдем, — сказал Антон. «Думаю, мы закончили с этим проклятым местом».
— А не сжечь ли нам его? – спросила Верона. — Избавиться от Глотсма прямо сейчас?
«Нет, если только мы не сможем уничтожить все их гнезда и не дать гоблинам захватить это место. И нам придется вернуться, если Уилфорда не будет… Антон вздохнул. «Мне бы не хотелось пройти через Кайвиэль, не получив ответов». Мысль мелькнула в его голове. «Что случилось с этими орками? Мы не пошли дальше Максилла на юг.
— Орки? — одновременно спросили Умикгруид и Цекцит.
Антон почувствовал, как у него покалывают пальцы. Ненавидели ли они орков так же, как люди ненавидели звероподобных? «Да. Много их. Они направлялись на юг… Кто-нибудь из вас ненавидит орков?
«Я думал, они не покинули горы». Цекцит почесала подбородок. — По крайней мере, их давно не видели в Беббеззаре.
«Торговцы? Орки-торговцы?
«Очевидно, раньше они были довольно распространены по всей стране, по крайней мере, я так слышал. Меха животных, таящихся на морозе, шахтеров и благородных воинов. Видимо. Но это могло быть во времена Соединенного Королевства».
«Мне бы хотелось увидеть это место». Антон улыбнулся. Он сжал плечо Кэла. «Может быть, оно придет снова. А ты, Умикгруд?
«На самом деле я не так уж много о них знаю. У них большая империя к югу от Эмирата Фриндаль, они часто воюют, но это никогда не бывает настолько серьезно. Больше повода продолжать тратить деньги на свои армии. Но… Неважно. Оба хорошо платят за оружие.
Нам нужно найти Красные Шипы. Сейчас это вроде как в самом низу списка. Особенно с моими недавними изменениями…
«Еще одно место, которое я хотел бы посетить. Но нам нужно продолжать двигаться».
— Ты… — Верона похлопала его по груди. «Ты еще не готов кататься на лошади. Уилл, оно тебе вообще позволило?
«С седлом не так уж и сложно», — сказал Антон. «Я не буду тыкать его шипами. Я просто отнесусь к этому спокойно».
Антон шагнул вперед и почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Он споткнулся, прежде чем девушки схватили его.
«Вы еще не готовы», — сказала Верона. Цетина снова взяла Антона за подмышки. Он чувствовал себя в полной безопасности в ее объятиях. — Я думаю, тебе лучше пока поехать в одной из тележек.
«Со мной все должно быть в порядке».
— Нет, — строго сказал Кэл. «Ты просто упадешь. И сломай себе шею. И после этого никто не сможет вернуть тебя обратно». Ее глаза слегка заплакали. — Не после того, как только что вернул тебя.
«Хорошо.» Антон уступил. «Давай уйдем из этого места».
Антону помогли залезть в тележку с припасами. Ему было достаточно места, чтобы лечь сзади, а груды мягких шкур животных было достаточно, чтобы ему было относительно комфортно. Когда он прокрался в маленькую кровать, окруженный запахом мехов и Луной, приютившейся в его объятиях, Кэл прыгнул в тележку. Она улыбнулась и села у его ног, ее лук натянут, но не сбит. Антон поднялся и увидел, как Верона и Цетина управляют своими лошадьми.
«Все шло так хорошо». Антон усмехнулся.
«Это было.» Кэл улыбнулся. «Но что это значит для… вещей ночью?»
«Это не должно быть проблемой». Антон улыбнулся Вероне. «Но я считаю, что этот хвост надо заворачивать на ночь. На всякий случай.»
Кэл подполз и схватил его за колено. Он почувствовал, как волна воды хлынула под его кожу.
«Я не чувствую ничего странного». Кэл прижалась к плечу Антона. «Все это кажется частью тебя». Она покусывала его за ухо, поглядывая на завистливую Верону и неловкую Цетину. «Сегодня вечером мы проверим, все ли работает правильно».
Антон ответил на глоток. Кэл пискнула, оттолкнула его и возобновила наблюдение, продолжая при этом переплетать ногу со своей. Антон расслабился и погрузился в небольшую кучу мехов. Всего за несколько дней его жизнь полностью изменилась. Что подумают люди в Атросе? Люди и звероподобные? Что это за странное царство, что это были за дети и куклы, которые они держали? И кто проходил через этот портал? У него была идея, но пока он не хотел ею поделиться, на случай, если Древние Боги услышат его слова. Человек, прошедший через портал, был поразительно похож на Нитроэля. И белая одежда рядом с ней…
Была ли в его мыслях доля правды?
Почему эти дети играли с этими великолепными куклами Гоблина и Глотсма, изображая их чем-то большим, чем просто дикими зверями? Всегда ли они были дикими?
Антон посмотрел на чистое голубое небо, когда они выкатились из шахты «Погибельный огонь». У него было больше вопросов, чем ответов. Ответы, о которых он знал, о которых он пожалеет. Антон закрыл глаза и почти мгновенно погрузился в приятный сон.
Может, нам стоило просто пропустить это место? Если бы мы, любой из них, не нашли этот журнал, все было бы намного проще…
