Глава 126:
Простой деревянный потолок «Снежной ягоды» не отвлекал Антона. Он не мог заснуть, хотя причин для этого у него было более чем достаточно. Верона и Кэл спали у него на руках, а Луна дремала в своем рулоне грубой ткани. Они не страдали от мыслей, которые беспокоили его разум. Он долгое время подозревал, что магия, которую он мог использовать, не была его собственной, и не то, что она действовала против его воли, а то, что он был неестественным существом, выходящим за рамки простого человека из другого мира. Три Глифа и поистине смехотворное количество маны были более чем достаточным доказательством.
Еще одна мысль прогремела в глубине его сознания. Если бы он потерял драгоценный камень, что бы произошло? Умрет ли он просто, оторванный от конфликтующих сил Глифа, или навсегда окажется втянутым в Белое Царство? Продолжительность его снов не изменилась, возможно, и изменилась, но прирост был настолько незначительным, что его можно было не заметить. Простые предположения ни к чему не привели и только еще больше напрягли его сердце. Он попытался сосредоточить свои мысли на более важных вещах, осторожно притягивая ближе два теплых тела, разделивших его постель.
Атрос шел очень хорошо. Как и следовало ожидать. Антон использовал ужин как шанс определить магические способности людей. В целом он был разочарован тем, что подавляющее большинство практически не обладало магическими способностями. Проверять почти три тысячи человек было довольно утомительно, тем более, что большие общие обеды по логистическим причинам сменились на более мелкие, разрозненные группы, и Антон смог проверить только старых жителей деревни Атрос. Камня было более чем достаточно, чтобы вырезать тех, у кого не было магии. Им понадобится какой-то циферблат, чтобы точно определить, сколько маны держат люди, а также земную ману, присутствующую в Атросе. Гномам очень хотелось построить что-то хрупкое, по их словам, это была проверка их мастерства. Антону было интересно узнать, имеет ли звероподобный уровень маны выше или ниже, чем у людей. Он подозревал, что они могли бы быть выше, если бы были сотворёнными существами.
Металл ударился о дверь. Верона и Кэл потянулись за оружием, а обстрел продолжался.
«Антон!» Голос был чем-то знакомым, возможно, темного эльфа.
«Да?»
«Вы нужны капитану Уилфорду прямо сейчас наверху. Пираты, говорит он.
«Чертов ад». Антон покачал головой. «Мы будем тут же. Сможешь ли ты разбудить Цетину? Она через зал от нас.
«Понял. Я сообщу ему, что ты придешь. Голос стал слабее. «Похоже, что четыре небольших корабля настигают нас сзади».
«Пираты?» Верона сбросила одеяло и быстро перерыла аккуратно сложенную одежду. «Кал? Антон? Вы когда-нибудь встречали их? Я имею в виду, Антон, здесь не для тебя.
«Они просто морские бандиты». Кэл застегнула свою бронированную рубашку. «Ничего особенно впечатляющего».
«Помимо их мореплавания», — заметил Антон. «И нет, я никогда не видел настоящего. Их больше нет в моем мире. Ну, не такими, какими я ожидаю их сейчас. Еще маленькие катера с пушками.
Верона и Кэл выглядели растерянными, но больше не задавали вопросов.
Когда все были готовы, маска Кэла надежно закреплена, а Луна устроилась в своей кровати, Антон громко постучал в дверь Цетины. Темный эльф уже ушел, хотя на его мокрых ботинках остались пятна.
«Цетина?» — крикнул Антон. — Ты почти готов?
— Да, Антон. Антон услышал тяжелые прыжки. «Я почти на месте. Мне просто нужно надеть последний ботинок».
Дверь открылась через несколько секунд. Цетина была правильно одета для боя, хотя выглядела все еще немного уставшей и, возможно, даже беспокойной. Она кивнула им вперед и вверх.
Сильные брызги обрушились на палубу, обдав палубу «Снежной ягоды» холодной пенистой водой. Гномы и темные эльфы расположились по правому борту. Сквозь тьму ночи, освещенную только светом звезд и их немногочисленными фонарями, Антон увидел, что их оружие было наготове и наготове. Антон молчал, пока они втиснулись в очередь. Сквозь бурное море Антон увидел четыре крошечных огонька, приближающихся к ним. Судя по расположению их скудных фонарей, они были намного меньше «Снежной ягоды», но быстрее. Возможно, галеры? В такой темноте было очень трудно что-то сказать.
Кэл кивнул. «Четыре корабля». Она поцарапала маску. «Но я не знаю, что они собой представляют. Я никогда раньше не был у моря.
«Ты это видишь?» — спросила Цетина, и эту мысль отразили все вокруг.
Антон произнес вслух молитву ночного видения. Чернильная дымка ночи рассеялась. Четыре галеры быстро приблизились к ним. Ряды весел погрузились в бушующие волны, чтобы разогнать небольшой низкий корабль за пределы возможностей простых парусов. Все паруса «Снежной ягоды» были развернуты, но из-за слабого ветра они не смогли их обогнать.
— Ты хочешь, чтобы я их просто сжег? — спросил Антон, вызывая небольшой огненный шар. «Я хотел бы опробовать октаэдрическую бомбу на реальной цели или на одном из этих огненных копий, но сначала мне нужно, чтобы она подошла намного ближе. Он даже близко не дотягивает до этого маленького парня».
И выясним, является ли убийство подопечных человека этим чертовым хвостом.
«Это Кровавые Акулы!» — крикнул Уилфорд.
Он и моряки-люди, вооруженные простым оружием и доспехами, бросились к правому борту. Их дрожащие пальцы выражали страх.
«Настоящие придурки». Уилфорд сплюнул в лужи, и вода ушла обратно в море. «Куча серьёзно сумасшедших сумасшедших. Им недостаточно просто совершить набег на корабль. Они убьют любого, кто попадет в их руки, или если им не заплатили».
— И мы не встретили их в первый раз, потому что?
«Наверное, потому что они напали на какого-то другого бедного ублюдка». Уилфорд пожал плечами. «Обычно я бы расплатился с ними, но на этот раз у меня не было такой возможности».
«Замечательный.» Антон повернулся обратно к кораблям.
«Обычно они не заходят так далеко на юг… За них назначена награда». — предложил Уилфорд, его голос был немного мягче обычного. — И совсем немного.
— Лорд Умбрис? — спросил Антон. «Что он думает об этих людях?»
«Ненавидит их». Уилфорд усмехнулся. «Я не понимаю, как он мог бы этого не сделать».
«Есть ли у нас возможность выловить их из моря или нет?»
«Почему…» Уилфорд посмотрел на маленький огненный шар. «Ой. Да. Но они могут предпочесть утонуть, чем попасть в плен».
«Я уверен, что все говорят, что прямо перед тем, как смерть захватит их». Антон шлепнул по мокрым перилам. «Все прячутся за щит или какую-нибудь броню. Я не хочу, чтобы кто-нибудь погиб сегодня вечером, если по нам начнут стрелять».
«Я думаю, что большинство пиратов сделают это». Умикгруд рассмеялся. Он толкнул Гостильду за собой. «В этом нет ничего нового».
«Пиратские гномы?» Антон поднял бровь.
«Никогда. Но нам приходилось иметь дело с людьми… И странными Пиратами Темных Эльфов.
— Не напоминай нам, — проворчал Цекцит.
Антон подождал, пока корабль приблизится. Цетина переместила свой помятый башенный щит перед Антоном для защиты и обеспечила защиту Вероне и Кэлу. Антон махнул им в ответ и на всякий случай присмотрел за другой стороной. Пираты, плохо вооруженные, но очень заинтересованные в грабежах и грабежах, с криками и насмешками приготовились забрасывать корабль крючками. Металлический носок, связанный цепью, закрывал первый метр веревки от крюка. У кого-то не было бы возможности перерезать веревку, не подвергая себя воздействию стрел и болтов.
Огненный шар светился все ярче и ярче, пока его глаза не поморщились от боли. Он толкнул его высоко над пространством между двумя кораблями. Пираты были ошеломлены, они переглянулись в поисках уверенности, их руки сжались вокруг оружия, в то время как другие позволили им приземлиться. Независимо от того, что они ожидали разграбить с такого большого корабля, как «Снежная ягода», Маг Огня не был одним из них.
«Сдаваться!» — крикнул Антон. Его горло слегка болело от силы, он очень редко кричал в этом мире. «Я могу уничтожить ваш корабль одним движением запястья. Сдавайтесь сейчас же, прежде чем я сожгу ваш корабль и оставлю вас на милость волн.
Теперь пираты были совершенно ошеломлены. Их внимание медленно сосредоточилось на задней части корабля. Появился крупный пират, его мускулы были такими же большими, как у Джонатана или Зака, но были изрешечены порезами и шрамами.
«Мы не сдадимся таким, как вы!» Пират крикнул в ответ. «Мы едим таких, как ты. Я уже убивал магов, думаешь, с тобой будет иначе? Посмотрим, как долго ты сможешь продолжать это волшебство. Держу пари, не намного дольше. Но мы оставим женщин на некоторое время. Они могут наблюдать, как ты тонешь под волнами.
Цекцит наклонился ближе. «У тебя огонь над головой. Это просто глупо или…»
«Последний шанс!» Антон крикнул капитану пиратов.
Он, должно быть, идиот. Или думать, что это уловка.
Капитан пиратов рассмеялся, и команда тоже. Но их мнение было вынужденным, в то время как его мнение казалось правдой. Правда, он не понимал, в каком положении оказался. Две из четырех пиратских лодок уже начали отходить. Их капитаны поняли. Это были только эти два дурака, которые все еще приближались.
«Все еще оставляет меня мишенью». — сказал Антон. «Я очень надеюсь, что на том другом корабле нет пленников».
Антон создал огненное копье и метнул его во второй корабль. Глаза пирата следили за огненной стрелой со смесью благоговения и страха. Копье ударило в нос второго корабля, разбросав во все стороны щепки дерева и пламя. Огонь распространился по парусам и корпусу, вероятно, покрытому какой-то смолой, чтобы обеспечить герметичность корабля. Разбивающиеся волны не были достаточно громкими, чтобы заглушить звуки страха и паники. Волны воды потушили пламя снаружи, но палуба быстро начала гореть. Пираты, освещенные ярким мерцающим пламенем, отчаянно пытались потушить пламя, но этого было недостаточно. Огонь распространялся бесконтрольно, особенно после того, как Антон бросил еще два огненных копья. Пираты прыгали в воду, некоторые не умели плавать и просто опускались под воду. Антон почувствовал к ним укол жалости. Несмотря на то, кем они были, он не хотел, чтобы они погрузились в смертельные холодные объятия. Однако они были пиратами. Они знали об опасности своей работы. Антон не почувствовал, как по его хвосту пронесся заряд, даже когда некоторые из них явно умерли. Люди не оказали никакого влияния, только гоблины и, вероятно, другие четыре расы, упомянутые в этой книге.
«Сдаваться!» — перекрикивал Антон крики тонущих пиратов.
Капитан смотрел в шоке, пока один из членов его команды не ударил его и не указал на «Снежную ягоду». Антон поднял еще дюжину маленьких огненных шаров, готовых нанести удар.
«Хорошо!» Капитан стиснул зубы. «Мы сдаемся.»
Пираты бросили оружие и крючки, подняли руки и поморщились, а крики продолжались.
«Это было не так уж и плохо». Антон улыбнулся остальным членам команды. — Хватит ли у нас для них места?
«У нас все еще есть цепи Зверородичей». — предложил Уилфорд. «Что бы вы с ними ни сделали… Можете ли вы сделать то же самое с этими пиратами?»
«Нет.» Антон улыбнулся. «Но я думаю, что нам следует просто позаботиться о том, чтобы всех обыскивали очень тщательно. Далеко ли мы от Русаддира?
«Два дня. Пока у нас хороший ветер.
— Мы высадим их там, — сказал Антон. «В конце концов, ты выплатил все, что был должен, верно?»
«Мы сделали. Но… я не знаю, захотят ли они нас видеть.
Антон повернулся к галере, следовавшей за ними. «Подведите свой корабль ближе и заберитесь на борт. Оставьте там все свое оружие. Если кто-нибудь из вас попытается что-то сделать, я сожгу ваш корабль со всеми, кто на нем будет, и брошу всех в море».
Пираты мрачно согласились и медленно направили галеру к «Снежной ягоде». Антон внимательно следил за ними, но увидел, как две отступающие пиратские галеры возвращаются за своими друзьями. По крайней мере, среди них была какая-то честь. Некоторый.
— Что-нибудь с другой стороны? – спросил Антон Кэла.
«Ничего.» Кэл держала лук натянутым. «Это всего лишь четыре корабля. По крайней мере, на данный момент.
Антон попятился, когда камбуз мягко врезался в корпус «Снежной ягоды». Ни один пират не хотел идти первым, поэтому Антон опустил огненный шар в качестве напоминания. Капитан провел рукой по своим коротким сальным волосам и подтолкнул вперед ближайшего пирата. Уныло шаркая ногами, они начали восхождение.
«Нет оружия!» Умикгруд крикнул вниз, пират успел сделать всего несколько ступенек, прежде чем остановился как вкопанный. Его мокрое лицо было испачкано страхом, рука потянулась к короткому мечу на поясе. Он расстегнул его и бросил на камбуз. Он ударился о край и упал в море. Несколько праздных рук потянулись к драгоценному мечу, но не смогли его спасти.
«Так-то лучше.» Умикгруд рассмеялся. «Поднимайтесь.»
Пират вздрогнул от облегчения и продолжил восхождение. Все отступили и дали пиратам немного места. Первая пара рук подтянулась, на корабль хлынул поток обветренных, загорелых тел.
«Нет оружия!» Темный эльф крикнул пирату. На поясе у него был небольшой кинжал.
Темный эльф снова закричал, но пират не выполнил его приказ. Он посмотрел на Антона, который кивнул в ответ. Стрела вошла в руку пирата, сбросив его кричащее тело с лестницы и врезавшись сначала в борт камбуза. Антон услышал, как что-то щелкнуло, когда он безвольно скользнул в холодную воду. И снова никакой сенсации. Пираты отказались от всяких обвинений в контрабанде. Некоторые прыгнули в воду, чтобы выплыть на свободу, многие погрузились во тьму, но большинство пока не желало отказываться от жизни.
Уилфорд разделил пиратов на небольшие группы, прежде чем отправить их вниз. Когда появился капитан, человек намного крупнее остальных, оставшиеся пираты восстановили часть своих сил.
«Ты не такой уж и большой». Капитан усмехнулся.
«Магам не обязательно быть физически сильными».
Темный эльф схватил мужчину, он был очень осторожен, чтобы не сдвинуть свою свободную одежду.
— У тебя что-то на запястье?
Капитан нахмурился и повернул руку. Под рваной тканью лежала старая круглая татуировка. Антон, наверное, и не заметил бы, если бы не обратил на это внимание.
— Это ведь не что-то из банды Тулласа Грозного Глаза, не так ли?
Капитан цокнул языком. Рука медленно потянулась к несуществующему оружию на его боку.
— Думаю, нам придется немного поболтать.
—[]—
Капитан пиратов ворчал, будучи привязанным к деревянной колонне, которая когда-то держала Мэрион и Кристофа. Антон увидел, что звено цепи Раши, почти вырванное, не починили. Капитан нахмурился, увидев это. Тем не менее он оставался спокоен. Была ли это бравада или какое-то фаталистическое осознание? Время покажет.
«Что теперь?» Пират проворчал, железные звенья зазвенели, а его руки расслабились.
— Наверху еще кто-то присматривает за другими кораблями? – спросил Антон у Уилфорда.
«Есть. Но если то, что должно произойти, должно произойти, я не хочу здесь находиться».
«Иди обратно наверх». Антон кивнул. — И поскорее отвези нас в Русаддир.
Уилфорд приказал поспешно отступить вместе с несколькими моряками-людьми.
— Ну, по крайней мере, ты от него избавился. Капитан сплюнул на землю. — Итак, что вы собираетесь делать теперь? Я ничего не знаю».
— Думаю, да, — сказал Антон. «У лорда Кассиуса все еще проблемы с этой бандой».
Он указал на татуировку, лицо капитана исказилось.
— И ему будет очень приятно, если вы все завертеетесь.
Капитан рассмеялся и покачал головой.
— Что ты пытаешься найти? — спросил Цеццит.
«Существует большая и могущественная банда, которая доставляет много неприятностей моему благодетелю, лорду Кассиусу Гратериусу. И кажется, что он часть этого… Но я ничего не знаю о добыче
информация.»
Капитан снова рассмеялся. «Если ты думаешь, что порезать меня поможет, ты сильно ошибаешься». Он поднял руку, обнажая сотни шрамов и ожогов. «Сделай худшее, что можешь, маленький человек».
Туккак вытащил свой тонкий клинок. «Я считаю, что смогу получить необходимую информацию».
Он схватил руку капитана и вонзил лезвие ему под ноготь. С его губ сорвался сдавленный крик, когда Туккак вырвал ноготь.
Туккак наклонился настолько близко, что его губы коснулись бороды капитана. «И нам еще многое предстоит сделать».
— Я еще даже не задавал никаких вопросов. Антон задумался.
Туккак пожал плечами. «Нет. Но именно так он и поведет себя, когда ты это сделаешь.
— Это… — Верона потянула его за рукав. «Мне это совсем не нравится».
Туккак приподнял бровь и пронзил еще один палец.
«Должен быть другой способ получить от него информацию», — сказал Антон. Туккак закончил выдирать следующий ноготь, прежде чем вложить клинок в ножны. Цеццит оставалась совершенно спокойной, когда ее муж вернулся к ней. «Тот, который не испортит его тело».
— Конечно, ты сможешь просто исцелить его, когда мы закончим. Туккак лениво пожал плечами. «Если это правда, то не имеет значения, что мы с ним сделаем, лишь бы мы его не убили».
«Я бы все равно предпочел этого не делать. Посмотрим, сможет ли Тетра сделать что-нибудь, не требующее выдирания ногтей. Одна часть, спрятанная в углу последних нескольких страниц, говорила о том, что Арбитры Тетры представляют собой проблему. Принуждение людей к исповеданию своих грехов и преступлений. Итак… Антон подошел к мужчине и положил руку ему на голову. Капитан стиснул зубы, но сумел поднять бровь. «Тетра, богиня молитвы, заставь этого человека говорить только правду, пока я не отпущу руку».
Его глаза расширились от ужаса, когда инопланетная сила пронзила его тело.
«Ч-»
«Как вас зовут?»
«Диаус». Глаз капитана широко раскрылся. «Что вы наделали-«
«Это действительно работает». Антон улыбнулся. «В каком возрасте ты потеряла девственность и с кем?»
«Пятнадцать зим. Люси, работнице с фермы. Он зарычал на Антона. «Пошел ты».
«В этом нет ничего плохого». Антон усмехнулся. — Итак, ты работаешь на Талласа Грозного Глаза?
«Да.» Капитан попытался высвободить руку Антона, но не смог. «Как-«
«В каком объеме?»
Лицо капитана заметно напряглось, когда он попытался держать рот на замке. «Мы совершаем набеги на побережье территории лорда Умбрис. Мы захватим все возможные корабли, чтобы ослабить поддержку лорда Умбриса».
«Это кажется немного скоординированным для простой банды». Антон задумался. «Похоже, что это координирует кто-то очень могущественный. Не то чтобы не было никого, кто полностью соответствовал бы этим требованиям. Скажи мне, ты встречал самого Тулласа Грозного Глаза?
«Нет.»
«Вы встречали кого-нибудь из его командиров? Клетки? Расположение баз?
Капитан оскалился и отказался говорить.
«Полагаю, я задал слишком много вопросов. Где их базы?»
Он снова боролся, но сила Тетры заставила его. «Один в Порсвее, Капуе и Норейе».
«Я думаю, что тот, что возле Порсвеи, разрушен. Где эти другие города?»
— Капуя находится недалеко от столицы, а Норея — столица лорда Умбриса.
— На территории Виссулиса ничего?
«Нет. Не то, что я знаю из.»
«Я не думаю, что сложно понять, кому это выгодно». Антон слегка нахмурился. «Хотя это может быть просто отвлечением. Не то чтобы предстоящая гражданская война была большой тайной. Возможно, Туллас скрывает свою деятельность за пределами территории Кассия вместе с другими бандитскими и пиратскими группировками, такими как эти парни. Ячейки, от лидеров которых трудно отследить. Если только у тебя не будет командира, конечно.
«Это намного проще, чем пытки». Туккак покрутил в руках маленький клинок.
«Это… До сих пор заставляет меня задуматься, почему Тетра оказалась такой, какая она есть». Антон снова повернулся к перепуганному капитану. — Значит, ты не знаешь, как выглядит Таллас… Ты что-нибудь о нем знаешь?
— Только то, что он каким-то образом связан с королевской семьей. Капитан отказался от борьбы. «Это все, что я знаю. Я даже не знаю, мужчина это или женщина».
— Или даже человека.
Может быть, Стрега-ведьма? На нем нет присутствия их магии. Но… я не знаю достаточно, чтобы рассуждать дальше, не теряя времени.
«Можете ли вы связаться с Талласом? Или кто-то из высокопоставленных лиц в его командной цепочке?
«Я могу. Но это займет некоторое время».
«Вы единственный в вашей банде, у кого есть такие связи?»
«Да. Черт возьми!
Антон проигнорировал его крики. — Тогда пройдет некоторое время, прежде чем они поймут правду. Я уверен, Кассий будет рад, если ты поиграешь с ним.
Антон убрал руку. Что-то покинуло пирата, и его дыхание стало еще более сбитым.
Если Тетра может это сделать, то почему она была почти мертва? Когда я впервые встретил ее, у нее действительно было только два союзника, возможно, остальные объединились против нее, чтобы остановить это. Или кто-то действительно могущественный не хотел, чтобы его грязные секреты были раскрыты, и заставил замолчать каждого последователя Тетры… Это звучит более вероятно. Какая-то полиция мыслей?
«Ты сукин сын!» Он кричал на Антона. «Ей-богу, что ты со мной сделал?!»
«Туккак, Цекцит. Не могли бы вы убедиться, что он не попытается покончить с собой? Я бы предпочел отдать человека, чем холодный труп».
Темные эльфы двинулись на паникующего пирата. Ему зажали тряпку между зубами. Этого было достаточно, чтобы удержать его от откусывания собственного языка, хотя, как они его накормят до того, как доберутся до Русаддира, это другой вопрос.
Именно обезвоживание доставляет людей перед голодной смертью. Всегда. Плюс, я думаю, мы могли бы просто налить туда немного воды, пока он не проглотит. Звучит очень похоже на пытку водой…
— Это лучше, чем разрывать этому человеку пальцы. Гостильда горько улыбнулась Вероне и Кэлу.
«Я просто не хотела, чтобы Антон попробовал что-то с помощью своей магии огня или молнии», — сказала Верона. «Битва – это одно».
«У нас всегда должен быть кто-то здесь. На случай, если что-нибудь случится.
«Трое моих воинов будут присматривать за ним», — с гордостью заявил Чекситол. «Он достигнет этого человеческого порта живым и невредимым».
— Спасибо… — Антон вздохнул. «Давайте вернемся в постель, все. Я не думаю, что пираты собираются предпринять еще одну атаку так скоро».
«Вы будете удивлены». Умикгруд усмехнулся.
Они вышли из маленькой комнаты и вернулись в свои покои. Цетина слегка помахала рукой, ее лицо было усталым от умственного истощения, и удалилась в свою комнату. Антону не хотелось бы ничего больше, кроме как вернуться в постель, мысль о том, чтобы еще немного повеселиться, была полностью затухла, но в голове все еще было немного неспокойно.
— Вы двое вернитесь ненадолго в постель. Антон выдвинул их тылы вперед. — Я направляюсь наверх, чтобы подышать свежим воздухом.
Кэл крепко сжала свой лук. «Хочешь, чтобы мы пошли с тобой? Это не будет проблемой.
«Я в порядке.» Антон сдвинул маску и поцеловал ее, затем Верону. «Мне просто нужно немного свежего воздуха. Вот и все.»
— Хорошо… — Верона взглянула на Кэла. — Но не задерживайся слишком долго. Мы не хотим приходить и забирать тебя».
Антон еще раз поцеловал их и вернулся на палубу. Лишь несколько гномов и темных эльфов патрулировали, большинство моряков-людей отдыхали и изо всех сил старались вглядеться в темноту. Антон понял, что его улучшение ночного видения все еще активно. Он подошел к краю и посмотрел на море. Далеко позади них он увидел все еще горящие останки второй галеры, первая откатилась и бесцельно дрейфовала, швыряемая волнами.
Корабль-призрак. Интересно, собирается ли кто-нибудь его вернуть. Может быть, пираты вернут его, а может быть, его выбросит на берег, и какие-то рыбаки получат приз… Что это?
На пределе его зрения по воде к ним двинулось несколько горбов.
Антон нашел рядом моряка-человека, свертывающего веревки. «Привет. Подойди сюда на минутку.
— Есть проблемы, милорд? От него пахло рыбой, и он понятия не имел, как Кэл мог это терпеть.
«Нет. Но я хочу, чтобы ты на мгновение остановился».
Антон взял мужчину за плечо. На него странно посмотрели, но Антон пропел молитву об улучшении ночного видения. Матрос ахнул от удивления.
«Не волнуйтесь слишком сильно». Антон указал на горбы. «Знаете, что это за штуки? Они идут к нам?»
Матрос напряг свои улучшенные глаза. — Я… я вижу их. Я не знаю, что они такое. Это могут быть левиафаны.
Антон уставился на мужчину. Он знал, чего ожидать, но не хотел показывать свое незнание.
— Простите меня, милорд. Матрос низко склонил голову. «Левиафаны — гигантские морские существа, гигантская морская змея, которая охотится на раненых китов, акул и дельфинов. Вероятно, они охотятся за мертвыми пиратами.
— Давай присмотрим за ними, на всякий случай.
Антон и матрос смотрели в море, когда два комка приближались к застрявшей галере. Не доходя до кораблей, они скрылись под волнами. Антон задавался вопросом, почему два левиафана действуют так скоординировано. Вода взорвалась, когда появилось гигантское существо, вода стекала с его головы. Только тогда Антон понял, что два горба в воде на самом деле были верхними выступами его глазниц. Гигантская пасть угря подхватила горящую галеру и подбросила ее в воздух. Раскачивающиеся весла и раскалывающееся дерево ударили существо по голове, но оно полностью их проигнорировало. На мгновение Антону показалось, что он пытается проглотить корабль целиком. Длинный язык обхватил обгоревшие тела, прежде чем проглотить их своим огромным ртом. Он встряхнул лодку, освободив тела, расплавившиеся в оболочке корабля. Ни один из них не сказал ни слова, но остальные на палубе медленно исследовали свое оцепенение. Хотя им не хватало ночного видения, блестящей воды на толстой шкуре Левиафана было более чем достаточно, чтобы осветить гигантского зверя нежным светом звезд.
«Я никогда не видел такого большого». Гном говорил очень тихо, почти с благоговением, пока гигантский зверь бил галеру, пока она не сломалась пополам. «Они плавают возле Гномьих островов, но не нападают на корабли. Не обычно. Обычно это киты и гигантские черепахи».
— Думаю, он только что перекусил. Антон улыбнулся. «Немного жареного мяса».
Экипаж наблюдал, как «Левиафан» выбросил галеру и начал рыться в обломках. Время от времени он облизывал еще одно мертвое тело — придирчивый ребенок, роющийся в сладостях в поисках любимого. Когда он наконец успокоился, он начал погружаться в воду, но не раньше, чем к ним метнулся глаз размером с машину. Радужка сжалась до укола. На мгновение Антон испугался за свою жизнь, когда язык Левиафана щелкнул воздух. Прошло еще мгновение, и существо медленно скрылось под волнами.
«Мы в безопасности?» — спросил моряк.
«Должно быть.» Гном шлепнул по мокрым деревянным перилам. «Обычно они не выбирают деревянные лодки. Какая им от этого польза?»
“Вкусные маленькие кусочки внутри на одного.” Антон бойко ответил. Гном ворчал, но не возражал.
«Пока он решит преследовать других мертвых пиратов, с нами все будет в порядке». Темный эльф говорил очень тихо, как будто вибрации его слов было достаточно, чтобы заманить зверя. «Конечно? Могли бы вы убить его?
Антон улыбнулся звездному небу. «Я не знаю. Возможно, но я не знаю, невосприимчив ли он к магии. Если оно придет снизу, у нас нет шансов. Что еще скрывается за пределами нашего поля зрения?»
Ни у кого не было реального ответа. Сон Антона в ту ночь был очень коротким и беспокойным, каждый шум и стон корпуса намекали на возвращение «Левиафана».
—[]—
Инциденты с Пиратами и Левиафаном были, безусловно, самыми захватывающими частями путешествия по морю. Большую часть времени гномы просто возвращались в Атрос на день, чтобы продолжить модернизацию города. Антон остался на «Снежке», на случай, если кто-нибудь осмелится напасть. Зверородичей проверили на магический потенциал, и они были почти такими же, как люди. Никакой реальной заметной закономерности. Потенциал Ульи был довольно высоким, но у других девушек-зверолюдей его было очень мало. Антон не знал, разумно ли пытаться обучить всех, даже если они смогут использовать только несколько магических заклинаний каждый день, как герцогиня Белинда. Циферблат Земной Маны был завершен. По шкале от нуля до двадцати сейчас используется двенадцать с половиной; четыре для четырех связанных Молниевых Ворон, четыре активных портала, один в шахту, в лес и портал туда и обратно и секретный портал в их дом, использовали еще два с половиной из горячего камня. Ручки для связи ничего не использовали, пока не начали писать, и это было только одно устройство за раз. Как они могли создать узел, они все еще не знали, и Ферула пообещал выяснить это. Цетине не хотелось обращаться к ней за помощью, но она осознавала необходимость их помощи.
Русаддир, когда солнце палило ему голову, появился в поле зрения. Чайки громко кричали, приземляясь на перила с пытливыми глазами, надеясь вырвать еду из рук. Некоторым это удалось, прежде чем моряки начали их прогонять. Они были решительными падальщиками и быстро вернулись, чтобы высматривать потенциальные кусочки.
«Просто припасы?» — спросил Уилфорд.
Антон кивнул. «Ну, еще и выдача этих пиратов. Они вели себя хорошо, учитывая все обстоятельства.
«Думаю, после того, как я увидел твою магию и услышал о Левиафане, мысль о побеге исчезла».
«Вы должны были сказать нам, что это было там». Верона слегка надулась. «Мне очень хотелось это увидеть. Это звучало так, будто это было действительно круто».
«Если ты так говоришь.» Кэл почесала руки. «Я не думаю, что даже ты можешь что-то сделать против чего-то подобного».
Верона рассмеялась, отмахнувшись от беспокойства Кэла. «Я знаю, что мы победим. Как-то.»
«Снежная ягода» медленно вернулась на свою первоначальную пристань. Матросы сбросили большие канаты с нетерпением ожидающим докеров. Антон понял, что, услышав грохот деревянного трапа, они получат несколько часов передышки от моря.
Антон зааплодировал и обратил внимание тёмных эльфов и моряков-людей на корабль, осталось всего два гнома. «Мы не собираемся пробуждаться здесь долго. Так что самое дальнее, что вы можете пройти, это конец этой пристани. Я не хочу, чтобы ты заходил даже в город. Но если ты вернешься до того, как мы уйдем, это не проблема.
— Думаю, мы просто будем на пристани. Туккак кивнул матросам. Они яростно переговаривались между собой, указывая на темных эльфов. «Мы уже собираем довольно толпу».
«Не каждый день видишь темного эльфа». Антон улыбнулся. «По крайней мере, мне так говорят. И никто из вас не похож на мужланов с отвисшей челюстью.
«Что?» Туккак наклонил голову. Он понял, что это не оскорбление, но не более того. Антон не собирался настаивать на этом дальше.
«Нам нужно поговорить с капитаном порта по поводу этих пиратов». Уилфорд начал спускаться по деревянному пандусу. «Иначе нас арестуют за то, что мы держим рабов без разрешения».
— Это так просто, — пробормотала Верона, взглянув сначала на Антона, затем на Кэла. «Не так ли?»
Антон хмуро кивнул и сжал ее плечи. Когда они достигли каменной площадки, Цетина следовала за ними со своим мечом в ножнах, Антон увидел знакомое лицо, идущее к ним по пристани. Попутчик, которого они подобрали в Соулторе, человек, мораль которого в лучшем случае казалась распущенной.
— Как ты думаешь, Вирджил мог знать что-нибудь о пиратах? – спросил Антон Верону.
«Может ли наемник, находящийся за сотни миль отсюда, знать об этом?»
«Возможно нет. Но мне интересно, будет ли он рад нас видеть.
Достигнув половины пути, они свернули с главной улицы на приподнятую деревянную платформу. Судя по всему, он использовался для хранения товаров, но в настоящее время был пуст. Уилфорд кивнул в сторону здания капитана порта и продолжил путь сквозь толпу. Не зная об Уилфорде, он прошел мимо него, не сказав ни слова.
Вирджил ступил на деревянную платформу с глупой улыбкой на лице. «Рад видеть вас троих, нет, снова четверых. Кассий будет рад видеть, что ты хорошо заботишься о Снежке.
Он подошел к воде и поднес руку в перчатке ко лбу. «И, похоже, с тобой тоже есть несколько сеокурианцев. Нет. У них слишком светлая кожа. А их уши… Они темные эльфы?
«Да.»
«У вас есть команда Темных Эльфов?» Вирджил принял почти дерзкую позу.
— Действительно, — Антон улыбнулся. — И каким же они были сюрпризом.
Вирджил поднял бровь. «Сюрприз? Кажется, для вас нет ничего необычного. Уничтожьте армию глотсмов, гигантских собачьих существ, по их словам, демонов, в форте Ацидава, узнайте, что лордом Кассиусом манипулируют ведьмы Стреги, а затем сразитесь с указанными ведьмами Стреги. Я думаю, это больше, чем то, что большинство людей делают за всю свою жизнь».
«Я сомневаюсь, что большинство людей покидают деревню, в которой они родились». Антон усмехнулся. — Но у тебя есть что-нибудь для нас?
«Да, в самом деле.» Вирджил извлек прекрасный лист бумаги.
Восторг захлестнул Антона, когда он прочитал приказ. Кассий сдержал свои слова.
«Фантастика. Но у меня есть для тебя кое-что еще».
«Я думаю, Кассий сказал, что еще одной партии этих модных ручек будет более чем достаточно». Вирджил открыл небольшую сумку. «Я купил это для тебя».
«Мы сделали. Но у меня есть… я бы не сказал, что равные, но что-то, что ему бы хотелось.
«Ой?»
«По дороге сюда на нас напали пираты. И один из них работает с Тулласом.
«В основном они действуют на территории Кассия». Вирджил схватился за подбородок. «Было бы разумно, если бы они расширились».
«Они действуют под другим именем, но у него есть их татуировка. Я не знаю, насколько много он на самом деле знает, но он знает несколько местоположений некоторых баз и еще кое-что. Я уверен, что вы могли бы задать ему более конкретные вопросы.
«Обычно высокопоставленные члены мало разговаривают». Вирджил нахмурился. «Даже когда ты начнешь сдирать с них кожу. Так как же ты это вытащил?
— Это был не нож, выдирающий ему ногти, — лениво сказала Верона.
Вирджил рассмеялся. — Судя по тому, что я слышал, Таллас ненавидит предателей больше, чем нас. Мы попробовали это, и это не сработало. Очень мало, по крайней мере, для высших слоев общества. Те немногие, что вы нашли в магазине оружия и доспехов, были довольно низкими, так что это не заняло много времени.
«Магия может творить такие чудесные вещи». Антон улыбнулся. — У нас также есть остальные пираты на целую галеру.
«Ах. Умбрис наверняка вознаградит тебя прекрасными монетами.
Не то чтобы нам это действительно нужно, особенно после того, как мы отобьем шахту Погибельного Пламени.
Антон передал письмо Кэлу, и та сунула его в свой колчан. — Ты хочешь его сейчас или…?
— Давай подождем твоего капитана. Вирджил отмахнулся от энтузиазма Антона. «Если они увидят, что я увожу человека в цепях, они станут очень подозрительными».
— Неужели это только ты? – спросила Верона.
Кэл указал на толпу. «Я вижу восемь человек, которые следовали за тобой и остановились». Некоторые, на которых она указывала, изо всех сил старались избежать внимания, в то время как другие игнорировали это.
Вирджил цокнул языком. «Похоже, мне нужно еще немного потренировать своих людей. Если кто-то в маске сможет их заметить…»
К тому времени, как Уилфорд вернулся, Антон и Кэл уже заколдовали ручки. Вергилий был очень рад их принять, Антон чувствовал, что он бы ушел в ту же секунду, если бы не получил теплое тело. Уилфорд и капитан порта промчались мимо, ведя за собой почти сотню солдат. Они быстро поднялись на борт «Снежной ягоды» после того, как Уилфорд махнул рукой темным эльфам, защищавшим их. Хотя солдаты были профессионалами, они не могли не глазеть на редкий вид Темного эльфа, не говоря уже о тридцати. Пираты начали выгружаться под усиленной охраной, все, казалось бы, смирились со своей участью.
— Что с ними будет? – спросил Антон у капитана порта, яростно разговаривая с Уилфордом.
«Мины». Он помахал мрачной процессии. — К счастью, лорд Умбрис нуждается в их услугах. В противном случае их повесят за свои преступления».
— Кажется, Кровавые Акулы хорошо известны, — пробормотал Антон Вирджилу.
Вирджил рассмеялся. «Они известны даже в Поршве. Он прав, им повезло».
Цетина нахмурилась, ее рука крепко сжимала меч. — Но они собираются провести остаток своей жизни…
«Короткая жизнь». Вирджил поправил.
«-Короткая жизнь, ломая и таская камни. Чем это лучше?
«На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, я не знаю. Думаю, они могли бы напасть на охранников, если действительно не хотят попытать счастья и сбежать. Но есть все шансы, что они смогут сбежать из шахт и снова стать бандитами». Вирджил рассмеялся. «Не то чтобы у них когда-нибудь был такой шанс. Я знаю эти мины. Он посмотрел на Антона. «Входишь, но не выходишь».
«Интересно, получит ли капитан пиратов от этого лучшую сделку?» Антон задумался.
Уилфорд остановил капитана пиратов и указал на Вирджила. Капитан порта подтвердил его приказ и передал его людям Вергилия.
Вирджил осмотрел поверженного капитана пиратов. «Ты не очень выглядишь. Ты большой, но я думаю, на этом все».
Капитан пиратов фыркнул, это был его первый признак активности за долгое время.
«Я вижу, что у него все ногти на руках». Вирджил повернулся к Антону. «Не говорите мне, что это все мошенничество?»
Антон подошел и поднял руку.
«Держи его подальше от меня». Он боролся со своими похитителями силой десяти человек, но этого было недостаточно, особенно с его связанными ногами и ступнями.
— Похоже, ты что-то сделал. Вирджил наслаждался зрелищем.
«Лучше, чем могло бы быть», — сказала Верона. Вирджил взглянул на нее, поднял бровь, но опустил ее, когда Верона не уточнила.
Антон громко пропел молитву, чтобы Пират говорил только правду до следующего рассвета. Его тело тряслось от потока маны. Вирджил не удосужился это заметить, слишком соблазненный возможностью совершенно правдивого допроса.
«Ну тогда.» Вирджил остановился в метре от капитана пиратов. — Вы сказали, что он знал о каких-то базах?
«Он сказал, что в Капуе есть один, кажется, он так называется. А другой — в столице территории Умбриса.
— Норея, — тихо сказал Кэл.
«Капуа. Где база?»
Капитан пиратов снова боролся с магией Тетры, зная, что теперь он стоит перед кем-то, обладающим некоторой властью, но магия победила.
«Центральные королевские казармы. Вход находится за таверной «Сладкий олень», в складском помещении сзади есть секретная дверь. Он ведет на подземную базу под королевскими казармами.
— И почему они не знают, что ты здесь? – спокойно спросил Вирджил.
«Каменный пол очень толстый, и все двигаются как можно тише. Дым поднимается вместе с теми, кто идет из самой казармы».
Вирджил улыбнулся и похлопал Антона по плечу. «Это фантастика. Если тебе когда-нибудь понадобятся деньги, ты можешь просто предложить себя Кассию. Он бы заплатил за тебя на вес золота, чтобы иметь что-то подобное. Возможно, мой бывший изменяющий человек ничего бы не сделал, если бы рядом был кто-то вроде тебя.
— У тебя был секс с Санчей, — категорически сказала Верона, Цетина вздрогнула при ее упоминании. «Так…»
«Это другое. Но ты понимаешь мою точку зрения…
Вирджил прыгнул вперед, на волосок уклонившись от удара в затылок. Капитан пиратов боролся с восемью мужчинами, их быстро покорили и прижали к земле. Вирджил вытащил меч и вонзил его в руку мужчине.
Вирджил повернул клинок. «Я не думаю, что ты большая шишка в этой организации. Я думаю, тебе просто повезло. Поэтому я собирался отпустить тебя, как только получу то, что хочу. Отпусти тебя в шахты. Но, но ты просто должен был это сделать. Вирджил поднял глаза. «Взгляните внимательно на небо. Это будет последний раз, когда ты это делаешь».
Капитан пиратов попытался заговорить, но Вирджил засунул ему в рот комок ткани. Его люди подхватили гиганта и утащили его. Прохожие давали много места.
«Спасибо, Антон». Вирджил протянул руку. «Даже если это все, что у него есть, Кассий будет очень счастлив. Он обязательно это запомнит.
Антон ответил взаимностью.
«До скорой встречи.» Вирджил закинул руку на голову. «Удачи в путешествии».
Антон подождал, пока они отойдут очень далеко, и вздохнул с облегчением. «Это было не так уж и плохо».
«Мне немного жаль пиратов». Верона пожала плечами. «Только немного. Мне никогда не приходилось копать целый день, так что…»
«Это невесело», ухмыльнулась Цетина. «Это всего лишь один из видов обучения, который полезен для воспитания солдата. И для наказания.
«Назад в Снежную ягоду». Антон помахал девочкам в ответ. «Следующая остановка — Сеокурия. Жаль, что у нас нет времени съездить в Королевскую Академию. Или доверить кому-нибудь забрать портальные камни. Но я не знаю, как мы могли бы убедить какого-нибудь Принципиального Мага просто бросить все и следовать за нами.
Верона засмеялась, пробираясь под его руку и прижимая ее к своей груди. Она ничего не сказала, но ее злая улыбка говорила больше, чем могли бы сказать слова. Кэл взял другую руку, не желая оставаться в стороне, когда они вернулись в «Снежную ягоду», а вскоре снова в открытое море.
