Глава 130:
— Черт побери! Верона вскрикнула. «Езжай помягче!»
Даже несмотря на то, что она крепко держала поводья Ягуара, каждый прыжок казался ей последним. Ягуар, хотя и был одним из самых нежных и послушных, ощущал себя разъяренным Иксом после удара в задницу горящее железо. Он не двигался, как лошадь; его тело кренилось и раскачивалось при каждом шаге. Тело Вероны раскачивалось взад и вперед, но она постепенно к этому привыкала. Медленно. У Кэла дела шли не лучше, чем у нее. Обостренные чувства звероподобных существ разрушали ее разум, даже когда она скопировала других Темных эльфов и поднялась над Ягуаром, так что только их ноги толкались. Делать это было крайне утомительно. Верона смирилась с тем, чтобы терпеть это.
«Мы почти там.» Чекситол привезла своего скакуна рядом с Вероной. «Вдалеке видна крепость».
Она указала на надвигающийся черный шпиль, медленно поднимающийся сквозь вездесущий туман Сумеречных островов. Покинув остров Похитителей Сумерек, Верона подумала, что туман может рассеяться, но туман только разросся и теперь покрыл все слабой белой дымкой. В дымке двигались существа, маленькие и большие существа, к счастью, ничего похожего на гоблина, но это играло в ее голове.
«Я буду рад дать ногам отдых». Верона почти отпустила поводья, чтобы потереть икру, мгновенно пожалев о своем решении, но сумела удержаться. «Дерьмовая штука… Деревни на материке намного, ну, живее, чем на вашем острове».
Быстрая колонна Темных Эльфов, большинство Темных Эльфов удвоилось или утроилось на скакуне, в то время как Вероне и Кэлу было предоставлено по одному, прошла мимо другой деревни Темных Эльфов. Они отличались от человеческих деревень Кайвиэля или Гратериуса. Ни в коем случае это не были ветхие грубые постройки, служившие только укрытием. Здания, хотя и немногочисленные, были большими и богато украшенными, как и портовые. Многочисленные небольшие фруктовые деревья с цветами, похожими на плотоядные растения в особняке, ощетинились активностью темных эльфов. Маленькие темные существа, похожие на свиней, носились по кустам, а дети гнали их обратно в загоны. Верона насчитала сотню темных эльфов в деревне скромных размеров. Даже в небольшом приграничном городке Соултор проживало несколько сотен человек, возможно, больше, живущих на улице в маленьких хижинах. Меньше сейчас, после нападения Кротокрыс.
Интересно, что с ними случилось? А что случилось с той девушкой, которую предложили Антону? Она была еще совсем маленькой… совсем как дети Чекситола.
— Потому что их воинов не отправляли на войну, — сказал Кэл. Ее развевающийся позади нее хвост был настоящим зрелищем, несколько темных эльфов тоже наблюдали за ним зоркими глазами.
«Точно.» Герин зажат между Вероной и Цеццитолом. «Пока наши воины сражаются и умирают, они могут жить счастливо вот так».
— И жаловаться, что проигрываешь? Верона вскинула серебряную бровь.
«Точно.» Герин усмехнулся. «Они стали мягкими и слабыми. Скоро они поймут, насколько слабыми они стали после нашего падения.
Верона рассмеялась. — Нет, если нам и нашему мужу есть что сказать по этому поводу. Кстати, мы говорили об этом Песочном Таймере. Что ты знаешь об Объединенной Империи?
Герин пожал плечами. «Не так много. Я уверен, что старейшины Похитителей Сумерек знают больше, но у нас нет времени встретиться с ними, тем более, что они живут в нескольких милях от порта и от того места, куда нам пришлось ехать.
— Но что ты знаешь? – спросила Верона.
«Что я знаю? Объединенная Империя зародилась в месте, которое вы называете кланами Дьюет. Оно распространилось до тех пор, пока не охватило весь континент, от лесных эльфов на юге до микенских городов-государств на западе, хотя тогда они еще не были известны как таковые. Ни одно из ваших королевств и империй не было. Все было под их контролем. Они продолжали расти, захватив даже наши земли и большую часть мира. Каждый народ подчинялся их правлению. Почти все. Как только они достигли основных земель лесных эльфов, расположенных далеко на западе, они перестали расширяться, и страна постепенно начала разрушаться сама по себе. Всего за долю времени, которое потребовалось для создания, все рухнуло, и Объединенная Империя распалась, пока не остался только ваш континент. Это продолжалось немного дольше, но даже это превратилось в ту ссору, которая есть сейчас. Это все, что я действительно знаю».
«Думаю, у членов клана есть какие-то причины думать, что они должны править всем», — сказал Кэл.
— А зверолюди были здесь, на Сумрачных островах? – спросила Верона.
«Нет. Изначально они жили только на вашем континенте. Некоторые перебрались на юг, за моря, и я думаю, они были избавлены от ваших чисток и порабощения. Хотя я не уверен. Не так много людей туда ходят. Даже эмират Фриндаль не желает идти на эти земли. Слишком опасно.»
«Может быть, некоторые Ламии все еще существуют». Верона задумалась. «Интересно, что бы о них подумал Эйдер?»
«Но Объединенная Империя оставила нам несколько артефактов, таких как Песочные таймеры и наш язык. Хоть они и были жестокими придурками, часть их правления будет длиться вечно».
Антон сказал, что его язык называется английский, но мы пишем что-то, что, по его словам, похоже, пришло из Китая, Японии или Кореи… Я предполагаю, что это страны из его мира. Они не говорят по-английски… Очень странно.
«Герин. Когда появились Зверородичи?
«Что ты имеешь в виду?» Герин взглянул на Кэла, который тоже странно посмотрел на Верону.
«Антон, наш муж, хочет узнать о них побольше. И… Могут ли темные эльфы иметь детей от людей?
Цекцит слегка дернулся.
«Нет.» Герин повернулся к дочери. «Люди и эльфы не могут скрещиваться».
«Ха… Но звероподобные могут». Верона кивнула Кэлу. — У Кэла есть все доказательства, которые тебе для этого понадобятся. И я знаю некоторых звероподобных, которые представляют собой смесь других пород и представляют собой совершенно новый вид.
— Гном также рассказал нам, что люди и звероподобные сражались вместе, — крикнул Кэл, перекрикивая тяжелое дыхание Ягуаров. «Значит, они, должно быть, жили вместе до того, как Объединенная Империя распалась. Конечно.»
Герин нахмурился, глубоко задумавшись. «Все, что я знаю, это то, что они не участвовали в завоевании Сумеречных островов, но появились вскоре после того, как Объединенная Империя начала расширяться туда, где сейчас находится Святой Кингсленд. Я… Ха. Откуда они пришли? Некоторые звероподобные очень сильны».
«Это они». Цекцит усмехнулся. Должно быть, она подумала о Раше и Кристофе.
«Так почему бы не использовать их для нападения на нас или раньше?» Герин нахмурился, глядя на затянутое туманом солнце. — Извините, но я не знаю.
«Все в порядке.» Верона махнула ему рукой. «То, что вы нам рассказали, совершенно новое. Но мы все равно захотим поговорить с этими старейшинами, когда у нас будет такая возможность».
Таким образом, темные эльфы не могут иметь детей от людей, и, вероятно, от звероподобных тоже. Чекситол, вероятно, сказал Антону, что это соблазнит его… Так почему же люди и звероподобные, способные иметь помеси, похожи на Кэла? Как звероподобные могут скрещиваться между собой, как Раша и, возможно, Уля, если они такие разные? Почему их не использовали при расширении Соединенного Королевства до прихода Темных Эльфов? Если бы они у меня были, я бы использовал их в качестве солдат. Это то, что Антон хочет сделать. Мы что-то упускаем. Но что это могло быть?
—[]—
Верона почувствовала себя более чем униженной, когда в поле зрения появилась крепость Туманных Ходоков. Туман продолжал скрывать вершину, когда они достигли стены, обе были сделаны из того же черного камня, что и пристань. Сама башня была построена из множества слоистых дисков, некоторые из которых были шире предыдущего, но медленно сходились к точке, находящейся за пределами ее поля зрения. От вершины исходил слабый пурпурный оттенок, но по какой причине у них был такой яркий свет, Верона не знала. Маяк, но на суше? Это было бы легче всего увидеть на многие мили вокруг, тем более ночью. Снаружи стены украшали сотни царапин и вмятин, некоторые из них были очень глубокими. Взгляд Вероны привлекла линия из шести глубоких выбоин у земли. Воины темных эльфов с натянутыми луками и стрелами патрулировали стены, не спуская бдительных глаз. Короткий свист пронесся вдоль стены, его повторили бдительные темные эльфы и привлекли внимание Вероны.
«Это тоже построила Объединенная Империя?» – спросила Верона.
«Я так думаю.» Глаза Герина напряглись, пытаясь увидеть вершину. «Когда бы об этом ни говорили, это всегда происходит после того, как Объединенная Империя захватила эти земли. Должно быть, было чудом увидеть такую вещь построенной».
Кэл подняла голову. «Она слишком велика, чтобы быть обычной крепостью. Это как-то связано с туманом, покрывающим Сумрачные острова?
Герин пожал плечами, когда они подошли к большим каменным воротам. «Он всегда был покрыт туманом. Я этого не понимаю… кроме того, что это просто какое-то странное заявление.
«Кто туда ходит?» Патрульный охранник Темных Эльфов крикнул вниз. На его шее висела маленькая белая кисточка, такая же висела и у остальных охранников.
«Герин из клана Похитителей Сумерек, с подкреплением для фронта».
«Откройте ворота.» — крикнул Темный Эльф. Он вздохнул и повернулся к Герину. «Старейшины Туманных Ходоков хотят тебя видеть. Звучит не очень хорошо».
Герин цокнул языком. «Спасибо за предупреждение. Мы сейчас прибудем.
Охранник кивнул, когда каменные ворота с грохотом открылись ровно настолько, чтобы пропустить одного ягуара. Темные эльфы прошли внутрь огромного военного лагеря. Непосредственные мысли Вероны о полноценной армии были разбиты. Темные эльфы держали пустые и измученные лица, некоторые смотрели в пустоту, не узнавая жизни в глазах. Почти все были ранены, некоторые выглядели более чем опасными для жизни, а те, кто получил легкие ранения, все еще готовились взять в руки оружие. Запах крови и железа ударил ей в нос и заставил сердце бешено колотиться. Кровь. Столько крови. Верона сжала руки так сильно, что костяшки пальцев закричали от боли.
«О боже». — пробормотал Кэл.
«Все не так уж и плохо», сказал Герин. «Здесь собираются все раненые. Не то чтобы это все, что у нас есть… По крайней мере, я надеюсь, что это не так.
Темный эльф с темно-фиолетовой кисточкой подбежал к ним, размахивая рукой. Он направил Герина и Похитителей Сумерек в их часть обширного лагеря. Планировка лагеря представляла собой полный беспорядок. Очевидно, что он не был спроектирован с учетом этих цифр, и для решения этой проблемы не было предпринято никаких серьезных усилий.
Палатки DuskReavers на самом деле были лучшего качества, чем другие. Однако их воины выглядели хуже. Почти все были перемотаны кровавыми бинтами. Хотя им не хватало отсутствующих взглядов, их плечи поникли, а головы низко опустились.
— Милорд Герин. Темный эльф заговорил громко. Сразу отношение изменилось, не лучше, но более дисциплинированное. «Прибыла последняя партия раненых. Это выглядит не очень хорошо».
«Возьмите животных и дайте им немного еды». Герин выпрыгнул из своего «Ягуара». Он взглянул на него и покрутил плечами, ему не нравилось, что на нем ездят, но Верона не винила их.
Герин повернулся к своим воинам. «Располагайтесь как можно удобнее. И помогите раненым, если можете. Воины отдали честь и быстро разошлись.
Верона не особенно расстроилась, увидев исчезновение ее и Кэла. Когда Луна вырастет или они найдут нового Перитона, он станет ее ездовым животным. Если только Антон не нашел что-то большее. Как дракон или селезень. Настоящий селезень, а не просто прыгающий на Ирсо.
Герин подал знак присоединиться к нему в небольшой палатке. Запах крови стал почти невыносимым. Хотя он и был пуст, он явно использовался только что для операции. Кэл держал ее за плечо, пока она хлопала тканевой занавеской, пытаясь рассеять запах.
— Со мной все в порядке, Кэл. Верона нежно похлопала ее по руке. «Я просто не ожидал, что это будет так сильно».
«Я думал, ты сказал Антону, что это не проблема, если ты не используешь свою силу. Ты мне это сказал, помнишь?
Верона кивнула. «Это правда. Но в моей голове так много всего этого. Я не схожу с ума, я знаю, каково это. Если это произойдет, тебе просто нужно нокаутировать меня, прежде чем я сделаю что-нибудь глупое».
«Верно…»
Спасибо, Антон, что не рассказал ей, что я делал в трансе. По крайней мере, Цетина все еще держит ситуацию под контролем.
«Сколько?» — спросил Герин.
Хирург из темных эльфов, одежда которого была запачкана кровью, почесал голову. «Может быть, десять в день? С тех пор, как ушел Цекцит, все успокоилось. Мы больше не несем таких ошеломляющих потерь. Но это все равно слишком много. И это только смерти. Еще больше людей доставлено ранеными, некоторые безнадежно». Он помахал кучей окровавленных бинтов рядом со столом, все еще скользким от крови. «Я уверен, что воины здесь смогут защитить стены, но это все».
«Разве ты не можешь просто позволить этим Ягуарам ворваться в ряды гоблинов?» – спросила Верона.
«Их когти и зубы очень устрашающие». Кэл слегка нахмурился. «Но это, наверное, не новая мысль, не так ли?»
«Почему-«
«Просто ответ.» Герин прервал его.
«Они… Мои дамы». Темный эльф склонил голову, не зная точно, кто они такие. «Возможно, это одна из причин, почему гоблинов оставили в таком виде. Но обучение ягуаров требует много времени, а гоблинов просто слишком много. Они бегают вокруг орд, но, похоже, это не имеет значения».
«Надеюсь, они это сделают». Герин вздохнул. «Один из охранников сказал, что они
хотел поговорить со мной?»
«Они?» – спросила Верона.
«Старейшины Туманных Ходоков», — ответил Чекситол.
Герин сплюнул на залитый кровью пол. «Это то, с чем нам придется иметь дело. Тем более, что после распада Объединенной Империи люди проникли так далеко в наши земли.
— Тогда больше взглядов. Верона вскинула руки в знак поражения. Кэл усмехнулся.
«Теперь ты знаешь, каково было пройти через Беббеззара и Кайвиэля». Цекцит улыбнулся.
«Я могу помочь раненым». Кэл крепко сжала кулак. «Я не смогу исцелить всех, но могу спасти тех, кто находится на грани смерти. Если бы у меня было достаточно времени и маны… я мог бы даже восстановить конечности.
«Это было бы невероятно». Герин улыбнулся. «Но даже я знаю, что сила Тетры, хотя я сам этого не видел, не может исцелить всех в этом лагере до того, как мы увидим Старейшин. Хотя это дало бы воинам некоторую надежду.
«Есть несколько молитв, которые я хотел бы попробовать», — сказал Кэл. «Исцеляющие молитвы, которые действуют в течение длительного периода времени. Они используют значительно меньше маны, но любые дополнительные раны не будут исцелены, пока не будет произнесена новая молитва».
«Как много времени это займет?» – очень спокойно спросил Герин. Верона увидела, как его уши дернулись, так же, как и у Чекситола, когда она услышала, что они приближаются к Сумеречным островам.
«Я не уверен. Возможно при небольших ранах в день. Для чего-то вроде восстановления руки, возможно, четыре или пять. Хотя я не пробовал. Может быть, даже какие-нибудь лечебные артефакты я мог бы положить в палатку и сохранить им жизнь».
«Пока ты не используешь слишком много маны Земли», — тихо сказала Верона.
«Если бы вы могли это сделать, одно это уже было бы огромной помощью. Всего лишь один человек в начале этой войны мог бы сильно изменить ситуацию».
— Разве ты не поклоняешься здесь Тетре, как Стратосу? – спросила Верона.
«Некоторые так делают, я думаю. Но однажды ее сила просто угасла. Я не понимаю, почему. Никто не делает. И никто не мог добиться ответа ни от нее, ни от кого-либо из Древних Богов. Поэтому они обратились к богам, которые все равно ответят, например, к Стратосу».
Джира мне ничего не скажет, эта сука. И боги Антона тоже молчали об этом. Нам нужно найти бога, который будет на самом деле нейтральным во всем этом, но это будет сложно выяснить. Эти книги, вероятно, устарели. Я очень, очень не хочу снова разговаривать с Джирой.
— Хотите, чтобы я начал прямо сейчас? Кэл крепко сжал ее руки.
«Нет. Старейшины будут в ярости, если мы не прибудем немедленно. И они захотят увидеть вас двоих. Можно ли пригласить сюда двоих других на эту встречу?»
«Дай мне проверить.»
Верона обхватила кольцо рукой.
«Антон? Вы доступны?
«Вроде. Мы просто разбиваем лагерь на ночь. Что происходит?»
— Там ночь? — громко спросила Верона. — Я имею в виду, что леса темнеют довольно быстро.
«Возможно, герцогиня Белинда не хочет путешествовать ночью». — предложил Кэл. «Многие существа охотятся в темноте. Как волки. Возможно, она беспокоится о них?
«Мы собираемся встретиться с лидерами Темных Эльфов. Здесь это выглядит не очень хорошо. Много раненых, и похоже, что Цекцит говорил правду о том, как плохо они работают вместе. Возможно, вам больше повезет поговорить с ними, чем нам. Я не знаю, понравимся ли мы им, потому что мы люди или женщины, я не знаю, но вам, возможно, будет легче заставить их работать вместе. Видимо, нам нужно встретиться с ними прямо сейчас, у нас даже нет времени позволить Кэлу исцелить нескольких человек, прежде чем мы уйдем.
«Единственное, что я мог сделать, это запугать их».
Антон вздохнул, странно было слышать это в ее голове. «Моя магия немного ярче, но не пугает их так, как твоя. Но я… Подожди. На краю лагеря что-то происходит.
«Что происходит?»
— спросил Кэл.
— Черт возьми.
«Бандиты!»
— крикнула Цетина. «Их тоже много. Может сто, может два. Они прибывают очень быстро.
«Бандиты не зашли бы так далеко»
Антон проворчал. «Они знали, что Белинда выбрала этот путь. Ну, угадал. Верона, Кэл, с нами всё будет в порядке. Но это займет некоторое время… И это будет хороший шанс увидеть, насколько эффективен призыв. Выглядит не слишком серьёзно. Но их может быть больше, я не думаю, что мы сможем уйти в ближайшее время».
— Ты уверен, что тебе не нужна наша помощь?
«Нет. Мы будем в порядке.»
Антон усмехнулся. «Не более чем легкобронированные солдаты и несколько лучников. Магов пока нет. Если это произойдет, мы сообщим вам. Но мне нужно, чтобы вы двое сделали все, что можете. Не похоже, что тебе стоит откладывать встречу с этими сварливыми старыми ублюдками. Если вы опоздаете, это может принести больше вреда, чем пользы. Я знаю, что у вас двоих все получится, я знаю, что ты справишься.
«Хорошо! Быть безопасным!»
Верона хотела перепрыгнуть через портал и броситься в бой. Это не только повредит отношениям с темными эльфами, но и уменьшит доверие Антона к ней. У нее, как и у него, была задача, и она доведет ее до конца, даже если ее нервы не перестанут нервничать. У Кэла тоже дела шли неважно, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она пришла к такому же выводу.
«Что-то не так?» — спросил Цеццит.
— Антон борется с бандитами, — медленно и ровно произнесла Верона. «Или наемники, я не знаю. Но они хотят заполучить герцогиню Белинду. Вероятно, потому, что она — большая часть их гражданской войны».
«Другой?» Герин осторожно покачал головой. «Кажется, это то, в чем люди лучше всего разбираются».
«Похоже, что у Темных Эльфов тоже был бы такой, если бы вы не жили так далеко друг от друга», — ответила Кэл, слегка нахмурившись.
Герин не стал бы спорить с этим. «Возможно. Нам лучше уйти, прежде чем они придут за нами.
—[]—
Верона понятия не имела, на сколько уровней Крепостной башни они поднялись, может быть, тридцать или сорок, прежде чем остановились. Каждый уровень кишел воинами тёмных эльфов, у которых на шеях были светлые кисточки. Герин объяснил, что это воины с материка, по-видимому, довольные тем, что ждут в безопасности крепости, пока их товарищи сражаются и умирают. Они бросили взгляд на Верону и Кэла, скорее с любопытством, чем с враждебностью, прежде чем вернуться к своим обязанностям, в основном готовя стрелы и обслуживая свое снаряжение. Наконец они достигли своего рода зала для собраний, хотя лестница явно вела еще выше, вероятно, прямо на самый верх. У гигантской деревянной двери стояли тяжеловооруженные охранники из темных эльфов. Они владели грозными алебардами, а позади них стояла линия лучников. Вероне не понравились ее шансы против них.
Герин не позволил им идти дальше. «Не говори ничего глупого. И определенно, ради всех существующих богов, не говорите, пока вас не спросят. Эти Старейшины очень вспыльчивые и закоренелые, они готовы казнить нас всех за то, что мы говорим о них. Сборище сварливых ублюдков.
«Я буду проблемой?» — спросил Кэл, рука провела по шерсти на ее хвосте.
«Это не должно быть проблемой. Но, пожалуйста, не делайте ничего слишком радикального».
Герин глубоко вздохнул, и охранники открыли дверь. Тонкая дымка пронизывала воздух, как туман, покрывавший Сумрачные острова, но это была отчетливая голубая дымка. Нос Вероны отшатнулся от запаха, как и нос Кэла. Она закашлялась и начала дышать через рот.
Десять пожилых темных эльфов, похожих на Ферулу, но с темно-коричневой кожей, сидели вокруг большого деревянного стола. По обе стороны от каждого старейшины стоял темный эльф, одетый скорее как слуги, чем как воины. Трое полностью спали, ссутулившись на боку и слегка похрапывая. Из складок их толстого плаща выскочил золотой деревянный предмет. Спящий темный эльф проснулся и поправил его. Остальные спорили над картой Сумеречных островов, указывая на отметки внешних кланов и бормоча гневные ругательства. Один указал на остров Похитителей Сумерек и покачал головой, после чего последовал ужасный приступ кашля. Слюна летела во все стороны, но он не обращал на это внимания, еще раз гневно проклиная внешние кланы за их предполагаемую слабость. Слуги тёмных эльфов сохраняли выражение лица, наблюдая за почти детским поведением перед ними. Но Верона видела их явное отвращение.
Точно так же, как некоторые бедные дети вынуждены заботиться о своих безумных бабушках и дедушках. Вот только эти дедушки и бабушки имеют право отправлять на смерть целые кланы. Только потому, что они позволяют всем набрасываться на тех, кто идет против них. Означает ли это, что у них на самом деле не так много сил? Какая-то игра разума?
— Почтенные старейшины Туманных Ходоков, — громко произнес Герин, приложив руку к груди в каком-то военном приветствии. «Я прибыл с подкреплением, как и просили».
Старейшины Барли зарегистрировали его слова. Только один поднял глаза. Он, по крайней мере, Верона была уверена, что это он, выронил еду из пальцев и протер корку с глаз тыльной стороной ладони.
«Мы видим, что.» Его голос прохрипел в тишине комнаты. Остальные старейшины почти не обращали на Герина внимания. «Почему ты здесь? Разве ты не должен быть на фронте? Долг островных кланов – оттеснить их, да?
«Меня попросили приехать сюда со всей поспешностью с подкреплением». Герин отчаянно сдерживал желание скрежетать зубами. «Это то, о чем вы просили все островные кланы, да? Пока ты сидишь здесь в безопасности, мы сражаемся и умираем.
Я думал, ты хочешь, чтобы мы сохраняли спокойствие. А вы?
Старец показал первый проблеск жизни. «Да. Вот почему вас призвали. И только из-за слабости островных кланов мы оказались в такой неразберихе». Он кашлянул, отмахнувшись от слуги. «Нечего обсуждать. Вы и ваши люди отправитесь вперед, отбросите гоблинов и вернете землю. Это слишком сложно для тебя?»
Герин сдержал желание сказать что-нибудь грубое. Он склонил голову и пошел было идти прочь, когда Старший что-то прохрипел.
«Я слышал, что на этой земле жили люди». Он нахмурился, глядя на Верону и Кэла. «Какая-то конкретная причина, почему они здесь? Это дело тёмных эльфов.
«Люди?» Почти слепая темная эльфийка рванулась к ним, повернувшись в их сторону. «Нет. Они не могут быть здесь. Не снова. Она начала чесать руки. «Людям нельзя доверять. Эти блюющие обезьяны не могут ступить на эту землю. Больше никогда. Больше никогда.»
«Они — единственная помощь, которая у нас есть», — спокойно сказал Герин. «Если только ты на самом деле не собирался отправлять своих воинов в бой. Сражайтесь плечом к плечу со своими собратьями-темными эльфами, чтобы спасти наши дома. И не требовать помощи людей».
Темный эльф усмехнулся. «Ваши островные кланы продолжают позорить нас. Сначала ваш добрый союзник Объединенной Империи, а теперь вы возвращаете их обратно. После всего, что они сделали с нашим народом».
Среди прочего, строим этот шпиль.
«Вы должны быть благодарны за то, что у вас есть шанс наконец освободить себя от этого греха». Старший улыбнулся. «Хотя кажется, что ты способен лишь на большее». Старший покачал головой. «Снова общаемся с Объединенной Империей…»
— Это не те люди, — непреклонно заявил Герин. «Объединенная Империя пала некоторое время назад. И ты знаешь это. Если бы ты за всю свою жизнь потрудился покинуть эти острова, ты бы… Это наемники, нанятые, чтобы помочь нам дать отпор гоблинам и восстановить порядок.
Старейшина усмехнулся. «Люди ничего не делают, не получая чего-то взамен. Только золото и власть интересуют представителей их вида. Надеюсь, ты не обещал им что-то из нашего
казначейство?
Герин улыбнулся. «Конечно, нет. Любые подобные награды будут поступать из наших собственных средств, а не из средств Туманных Ходоков. Нам никогда бы не пришло в голову совершить такой отвратительный и бездумный поступок».
«По крайней мере, ты можешь сделать что-то правильно». Старший покачал головой. «Пока эти люди готовы сражаться и умирать, я не вижу проблемы. Но.» Он поднял костлявый палец. «В тот момент, когда гоблины терпят поражение, они тоже немедленно уходят и никогда не возвращаются. Вы понимаете? Только по нашей милости вы, DuskReavers
разрешено торговать с бебезарцами».
Но это единственный способ, с помощью которого богатство может приходить и уходить из вашего мира. И клан Зеленой Луны, пираты, очевидно, могли бы покинуть Сумрачные острова, чтобы охотиться на корабли, так что это не единственный порт. Это не имеет никакого смысла, если вы хотите зарабатывать деньги. Это еще одна мера контроля? DuskReavers не являются лояльным кланом. Я не понимаю…
«Абсолютно.» Герин поклонился.
Старший застонал. «При условии, что они знают свое место».
Я очень, очень хочу кое-что сказать. Но мне нужно держать язык за зубами.
«Сколько их там?»
«Четыре». Герин взглянул на Верону, и та кивнула в ответ.
«Четыре?» Старейшина Темных Эльфов вскрикнул. «Нет. Нет, это слишком много».
«Вы даже не заметите четырех человек». Герин вздохнул.
Старейшина проворчал. «Очень хорошо. А теперь перестаньте тратить время зря, идите и верните себе землю, которую вы
потерял. Наши воины останутся на материке, чтобы обеспечить безопасность городов за линией фронта. Пока вас не было, несколько гоблинов уже прорвали оборону. Оттеснять их назад должно быть не нашей обязанностью, а вашей.
— Как пожелаете, почтенные старцы. Герин поклонился, жестом приглашая остальных следовать за ним. «Гоблины будут отброшены».
Тяжеловооруженные воины тёмных эльфов окружили их и вывели наружу. Верона последовала за ней, но Старейшины едва заметили их. Они вернулись к чему-то важному
вещи, которые они обсуждали ранее.
Верона подождала, пока они начали спускаться, прежде чем заговорить.
«Что это было?» — спросила Верона, застонав и топнув ботинками по твердому каменному полу. «Просто пойди и исправь это. И трахать тебя?
«Кто на самом деле возглавляет это наступление?» — спросил Кэл. Она тоже была очень расстроена. «Я не думаю, что Антон мог бы что-то изменить».
Верона ворчала. «Может быть, он мог бы бросить в них несколько огненных шаров. Заставь их немного проснуться.
— Разве ты не видел амулеты на их шеях? — спросил Цеццит. «Они могли легко отразить любую магию, кроме самой мощной. Не то чтобы они этим часто пользовались…»
«Это всё равно было дерьмо».
«Мы ничего не можем сделать». Герин вздохнул. «Кланы материка иногда следуют воле Старейших, и их намного больше, чем нас. Если клан идет против воли Старейшин, они позволяют остальным забрать их землю и богатство. Это заставляет всех бояться друг друга и зависеть от Старейшин.
«Неудивительно, что ваш клан хочет покинуть это место».
Герин мрачно кивнул. «Это мы делаем. Но сейчас ничего не поделаешь. Возможно, если мы вернем себе один из островов, дела пойдут лучше.
Верона усмехнулась. «Я сомневаюсь в этом. Вы их видели, они вас едва узнали. Для них вы, все мы, были не более чем насекомыми. Даже если бы вы вернули себе всю утраченную землю, я сомневаюсь, что они сделают что-нибудь, кроме как жаловаться на то, что вы вообще ее потеряли. Действительно, они вроде как это сделали.
Герин вздохнул. Он, должно быть, знал это, но все еще надеялся, что все может быть иначе.
«Интересно, можем ли мы что-нибудь сделать?» Туккак задумался про себя.
«А сейчас нам нужно помочь нашим собратьям-воинам», — сказал Чекситол. «И воины из других островных кланов. Им тоже нужна наша помощь. Позже нам придется найти способ разобраться со Старейшинами. Делай, что можешь, правда, отец?»
Герин кивнул, прежде чем обнять Чекситола за плечо. Верона глубоко задумалась, пока они следовали за ними по пустой лестнице.
Когда мы вернемся, нам придется поговорить с этими Старейшинами. Мы не собираемся просто стоять и позволять им снова так с нами говорить.
Она остановилась у окна и посмотрела на юг.
Пожалуйста, береги себя, Антон.
