Глава 132:
«Спасибо.» Темный эльф хныкал Кэлу. Он крепко держал ее за руку, совершенно не заботясь о ее конечностях Звероподобных. «Большое спасибо.»
Кэл улыбнулся, нежно поглаживая его по голове. «Просто отдохни пока. Пройдет некоторое время, прежде чем твои раны заживут, и я не хочу больше этого видеть. Хорошо?»
Она похлопала по руке, когда она обмякла. Темный эльф кивнул, закрыл глаза и мгновенно погрузился в сон. Слабое белое сияние окутало его тело, пока молитва Тетры медленно восстанавливала его тело. Его раны были глубокими, но не опасными для жизни, как и отсутствующих конечностей.
Нам очень повезло, что мы встретили Ферулу и те книги по магии. В противном случае я смогу помочь лишь немногим.
Почти все темные эльфы в большой палатке в той или иной степени светились; все тяжелораненые Сумеречные Похитители и несколько человек из других островных кланов. Герина завалили просьбами о способностях Кэла, но он справился с ними хорошо. Ради политических благосклонностей. Кэл помог тем, кто смотрел на смерть, но остальным придется подождать до следующего раза. У нее не было ни времени, ни маны, чтобы создать исцеляющий артефакт, который, как она не знала, сработает и истощит большую часть ее маны, и у нее было еще всего несколько мгновений в стенах крепости. Пара воинов Сумеречного Похитителя стояла возле входа с Песочным Таймером рядом с ними. Наверху осталось очень мало песка.
Верона сидела рядом и смотрела на тонкую дорожку песка, льющуюся сквозь стеклянное приспособление. Она сказала, что это устройство, этот артефакт имеет какое-то отношение к первоначальному миру Антона, странному миру без магии. Кэл предположил, что это как-то связано с надписью, выгравированной на Песочном таймере в особняке Герина. Они еще не получили известий от Антона и Цетины. Она знала, что с ними все будет в порядке, но хотела услышать их голоса, но только тогда, когда они будут в безопасности. Мгновенного отвлечения было достаточно, чтобы положить конец жизни, и она слишком хорошо это знала.
«Еще один.» — пробормотал Кэл.
«Вы что-то сказали?» — спросила Верона, подперев подбородок ладонями.
«Я почти закончил.» Кэл перешел в финальную версию Темного эльфа. У нее сильно текла кровь из множества глубоких ран, покрывающих ее перевязанное тело, а также ампутированную руку и порванное ухо.
По крайней мере, гоблины не вернули ее в свое гнездо.
— Тогда нам нужно отправиться на фронт. Кэл положила руку на голову женщины.
— Не используй всю свою магию. Верона пискнула, вытянув спину и выпятив грудь.
Воины Темных Эльфов не могли не бросить взгляд. Верона ответила взглядом, мужчины отвели глаза, а она молча усмехнулась. Кэл закончила свое заклинание, призывающее исцелить женщину в течение следующих семи дней. Он по-прежнему использовал приличную часть маны, но ничего по сравнению с мгновенным исцелением. Ее болезненное лицо расслабилось, когда воспаленная краснота начала исчезать.
Кэл хлопнула в ладоши и вернулась в Верону.
«Все хорошо?» Верона подняла серебряную бровь.
«Они будут жить». Кэл улыбнулся воинам темных эльфов. «И, надеюсь, со временем их раны полностью заживут».
«Отличный.» Верона вскочила и крепко обняла Кэла. Кэл вздохнул про себя, когда Верона уткнулась головой в грудь.
На мне броня. Под ним почти ничего не чувствуешь.
— Ты закончил? Кэл, к ее большому удовольствию, оторвал обнимающего монстра.
«Теперь лучше. Вы еще ничего от них не слышали?
«Еще нет.» Кэл выглянул из палатки. Туман, пропитанный солнечным светом, медленно сменился слабым фиолетовым оттенком, исходящим от вершины башни. — Но я не хочу долго ждать.
«Да… В любом случае, без портала мы мало что сможем сделать». Верона вздохнула. «Если бы только Белинда не появилась еще немного. Тогда это было бы легко».
Верона направилась к выходу, воин Темных Эльфов отдернул простыню.
— Ну, проще. Верона усмехнулась.
Снаружи по-прежнему царил неорганизованный беспорядок. До недавнего времени Кэл никогда не была слишком организованной, жизнь странствующего бродяги мало чему ее научила в этом отношении, но даже она чувствовала себя опечаленной отсутствием порядка. Воинов не оставили умирать в грязи, но это было не за горами. Неподалёку она заметила Чекцитола и Туккака, разговаривающих с небольшой группой тёмных эльфов. Маленькие кисточки, которые они носили, были красного и темно-зеленого цвета с синими крапинками. Она понятия не имела, к какому клану они принадлежали.
«Верона. Кэл.
Голос Антона эхом отдавался в ее голове. «Ты здесь?»
«Мы.»
Верона рассмеялась, остановилась и улыбнулась Кэлу. «Вы всегда будете так разговаривать со своими женами? Точно так же, как если бы вы писали Кассиусу или Уилфорду.
«Возможно. С тобой все в порядке?»
«У нас все в порядке,»
Кал проворчал. — Но не беспокойся о нас. Не на нас напали бандиты. Вы оба в безопасности?
«Мы. С Цетиной тоже все в порядке. У нас было несколько потерь, но не слишком серьезных. Наша первая стычка с вражескими Принципиальными Магами. Я не думаю, что мы… я имею в виду, что я не справился с этим хорошо, учитывая все обстоятельства.
«Вы не могли просто сжечь лес вокруг нас».
Цетина спокойно добавила.
«Да. Но я ожидал, что мне будет легче их убить. Один из них умудрился чуть не оторвать мне ногу, но мы с ним справились».
— Какого черта маг чуть не оторвал тебе ногу?
Хотя Верона говорила мысленно, Кэл видел, как ее лицо было залито гневом, настолько, что ближайшие темные эльфы предоставили ей немного пространства. — Они еще живы?
«Нет. Они мертвы. Мы расскажем вам об этом позже. Но мне нужно кое о чем вас спросить.
«Что это такое?»
— спросил Кэл.
«Цетина? Не могли бы вы на минутку снять ожерелье?»
«Хорошо.»
Невозможно было сказать, действительно ли Цетина сняла чары.
«В чем дело?»
– спросила Верона.
Последовала долгая пауза, прежде чем Антон снова заговорил.
— Что ты сказал Цетине? Кроме того, чтобы просто защитить меня?
Я знал, что это аукнется нам.
Кэл взглянул на Верону. Именно она говорила большую часть времени. И убедительно.
«Эм…»
Тело Вероны неестественно покачивалось, пока она пыталась придумать выход из этой ситуации. Как ни странно, эти мысли не эхом отдавались в голове Кэла. «Ну, если она уже сказала тебе, то мне не нужно много объяснять. Так что ты думаешь?»
«Я был немного удивлен, когда она сказала мне, что вы сказали ей подменять меня ночью, если мне это понадобится».
«Это была идея».
– размышляла Верона, прижимая палец к губе и волоча Кэла за собой. — Это был не… секс как таковой, но с ее ртом и руками все еще в порядке. Она следила за этой частью, верно?
«Мы ничего не сделали».
Антон звучал немного сердито. — И почему ты вообще предложил ей сделать что-то подобное? Разве я не женат на вас двоих?»
«Ты помнишь, как взял Кэла своей второй женщиной?»
– спросила Верона. «Мы сказали, что она присоединится к твоему гарему. И что он вам понадобится на потом. «
«Я не помню эту вторую часть».
— А потом я упомянул об этом, когда мы были в Соулторе, но затем Кротокрысы напали, прежде чем ты успел ответить.
— Я… я тоже помню эту часть.
Антон очень слабо вздохнул. — Так почему…
«Потому что вам нужны люди, которые останутся рядом с вами, несмотря ни на что».
— сказал Кэл непреклонно, удивив Верону и даже ее саму. «Мы не всегда будем рядом, чтобы сражаться вместе с вами. Итак, вам нужен кто-то преданный и сильный рядом с вами. Того, кто никогда не предаст тебя ради богатства или власти.
«И лучший способ для меня — заняться с ними сексом до тех пор, пока они даже не подумают об этом?»
«Есть ли в этом проблема?»
— честно спросила Верона. «Цетина далеко не уродлива. Она сильная, преданная, внимательная, и у нее нет проблем с некоторыми изменениями. Так почему бы не? И она не единственная, на кого ты положил глаз…
Антон снова выдохнул. — Потому что я пообещал вам двоим и не…
«Держи эту мысль».
Верона злобно улыбнулась, снова подмигнув Кэлу. «Вы говорили мне, что люди из вашего мира обычно выбирают только одного партнера, верно?»
«Верно.»
«Но ты взял Кэла, и я имею в виду, ты взял ее»,
Кэл почувствовал, как ее лицо покраснело от слов Вероны. Они также не были ложными. «Без особого сопротивления. Так почему же здесь все по-другому?»
«Там много. Во-первых, я женат на вас обоих.
«Пока они следуют Правилам, у меня нет с этим проблем»,
— сказал Кэл. «Если они это сделают, меня устраивает гарем. Лишь бы он не стал слишком нелепым по размеру.
— И сколько это будет?
— А, так тебе интересно.
— поддразнила Верона. — Я слышу это в твоем голосе.
— Прекрати, Верона.
Реальной угрозы голосу Антона не было. — Я не… я не знаю, как бы я отнесся к этому. Или Цетина. Ты хоть говорил с ней об этом?
«Еще нет,»
Верона ответила. «Просто ночные дежурные».
«Я думаю, на сегодня мы могли бы продвинуться достаточно далеко», — обратился Кэл к Вероне. В ответ серебряная бровь была поднята. «Если мы зайдём слишком далеко, это может оттолкнуть его навсегда. Знаешь, сопротивляться после того, как столкнулась слишком сильно.
«Хорошо подумал, Кэл». Верона усмехнулась. «Сегодня мы добились большего прогресса, чем я ожидал. Если вы заметили, он не сказал «нет». Тебе или Цетине.
— Я все еще думаю, что для вас обоих это слишком много, если вы просили ее.
— сказал Антон после некоторой паузы.
«Это наш шанс», — прошептала Верона.
«Говорить подобным образом о чём-то важном просто неправильно. Трудно что-то донести, когда мы не видим лиц друг друга. Мы поговорим подробнее, когда увидимся в следующий раз, хорошо?
«Хорошо… Вы двое, берегите себя».
«Мы будем.»
Оба ответили в унисон, вызвав смешок.
«Удачи в Кайвиэле!»
— сказал Кэл. «Не позволяй им разрушить наш дом».
Антон рассмеялся. «Я не буду. Я скоро поговорю с вами обоими.
Обе девушки отказались от своих колец. Верона засмеялась, когда они продолжили путь к небольшой группе темных эльфов.
«Приятно подумать в конце». Верона хихикнула. — Закончи на высокой ноте, чтобы он не подвергал сомнению то, что мы сказали раньше. И ты всегда обвиняешь его в манипулировании».
«Он.» Кэл скрестила руки на груди и вызывающе отвела уши. «Иногда кажется, что он просто этого не знает». Уши Кэла упали. Палец в перчатке поцарапал кончик. «Он сделал это со мной, даже не пытаясь…»
Верона рассмеялась, взявшись за руку Кэла. «Это было довольно забавно, когда я понял, что происходит. Я просто какое-то время медлил там? Я не знаю. Но мы их получим. Не волнуйся. И мы позаботимся о том, чтобы все они следовали Правилам.
. Это тоже довольно хороший список.
Кэл кивнул. Она была второй, даже если Верона и Антон никогда не осмелились бы сказать или подумать об этом. При условии, что потенциальные гарметки не попытаются вырваться вперед и будут следовать Правилам.
, особой проблемы не было. У Вероны определенно не было проблем. Во всяком случае, эта идея ее взволновала. Неестественно так.
Интересно, развратила ли меня Верона так же, как Антона?
—[]—
Тьма почти полностью охватила Сумрачные острова, прежде чем они достигли небольшого холма, возвышающегося над линией фронта. Слабый фиолетовый свет башни висел высоко позади них, впереди лежало огромное поле ярко горящих факелов.
Верона громко застонала рядом с Кэлом. Хотя Кэл лучше управлялся с Jaguar, Верона все еще испытывала трудности.
Она сидит, когда ей нужно встать. Или, может быть, это шишки на ее груди тянут ее вниз.
Верона потерла плечи после того, как слезла с несколько устрашающего зверя. Она подняла бровь, когда Кэл посмотрел на нее, но Кал не ответил. Верона несколько дней дразнила ее за ревность
.
«Это кажется милым», — насмешливо сказала Верона. «Это кровавая зона военных действий».
Она не ошиблась. Темные эльфы, некоторые из которых ездили на Ягуарах, но большинство пешие, вели странную битву против, казалось бы, бесконечной орды гоблинов, наступающей из черной пустоты за ее пределами. Они не образовывали сплоченную линию, как это делали бы люди или даже гномы, а вместо этого метались взад и вперед, выпуская стрелы и разрезая гоблинов, подошедших слишком близко. Небольшие группы «Ягуаров» проносились сквозь ряды, нацеливаясь на отдельные группы гоблинов с копьями с гелиевыми наконечниками, характерный синий металл ярко сиял на фоне мерцающего света факелов.
Кэл вздохнул. «Антону здесь было бы гораздо лучше, чем нам. Он мог бы просто уничтожить лес, и гоблины отступили бы. Хотя это оставит другие проблемы».
«Нам бы хотелось, чтобы лес остался целым, когда мы закончим». Герин нахмурился. «Некоторые из этих деревьев древние, намного старше Объединенной Империи и очень важны для нас».
«Не так важно, как то, что вы все умрёте». Верона скрестила руки и смотрела на битву. «Ничто не имеет значения, когда ты мертв».
Чекситол бросила на отца взгляд, который заставил его замолчать.
— Так что же ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросил Кэл. «Наша магия не так уж разрушительна. Ну, по крайней мере, у меня нет.
Верона рассмеялась. «У меня короткая дистанция. Во всяком случае, Антон так это называл.
— Мы отправимся на командный пункт и посмотрим, что им нужно. Герин натянул поводья, погоняя своего темпераментного зверя вперед. То же самое сделали и другие Темные Эльфы.
За полями огней Кэл увидел небольшие лагеря, окруженные нервными охранниками, все они были вооружены луками и стрелами. Их внимание было сосредоточено на идущих битвах в поле света. Время от времени группа гоблинов прорывалась за периметр только для того, чтобы быть пораженной шквалом черных стрел, летящих из темноты. Кэл увидел, как темные эльфы прячутся среди деревьев и кустарников, молча и терпеливо ожидая прибытия своих целей.
«Конечно, не может быть все время так плохо», — сказал Кэл. «Иначе ты бы уже давно упал».
«Большинство ночей настолько плохи, но дни обычно тихие», — сказал Герин. «Они хорошо видят в темноте. Но это не имеет значения, когда мы тоже можем видеть».
Верона вздохнула. «Я почти ничего не вижу».
Кэл держал ее за плечо и читал молитву, чтобы она могла ясно видеть ночью. Верона яростно заморгала, пытаясь приспособиться к новому уровню освещенности, прежде чем подмигнуть Кэлу.
Охранники тёмных эльфов, окружавшие самую большую из палаток (Кал предположил, что это командный пункт), настороженно дернулись при их приближении.
— Лорд Герин. Воин тепло помахал рукой. — Лорд Вонкал находится в командной палатке, если вы хотите его увидеть.
«Спасибо.» Герин остановил их прямо перед собой. Ягуары были так близко, что их парное дыхание коснулось нервного охранника. «Насколько здесь плохо? Я давно не был на фронте».
«Не хорошо.» Охранник вздохнул, отступив от зверя. — Вонкал сможет рассказать тебе больше.
Кэл увидел сине-фиолетовую кисточку, прикрепленную к его шее. Она тоже не знала, к какому клану он принадлежал.
Герину и другим Похитителям Сумерек разрешили войти в лагерь. Остальных воинов провели в своего рода конюшню, а Герина, Чекситола, Туккака, Верону и Кэла направили в большую палатку. В отличие от палаты Старейшины, это место пропахло жизнью и деятельностью, хотя и было запятнано присутствием войны. Темные эльфы бегали повсюду, споря и препираясь из-за деталей на гигантской карте севера Сумрачных островов. Командиры говорили быстрым приглушенным шепотом, указывая на карту, чтобы продемонстрировать пути атаки. Слуги перемещались между группами с небольшими тарелками с едой и водой. Никто не смотрел на слуг насмешливо или враждебно, с ними обращались как с равной частью.
По крайней мере, от этих людей смертью не пахнет. Слава Тетре, что носы людей и темных эльфов не так хороши, как мои.
— Герин, ты милый ублюдок. Темный эльф, возможно, немного моложе Герина, отвернулся от карты и улыбнулся. «И я думал, что мне придется разобраться со всем этим самому».
Герин крепко пожал ему руку. «Если бы нам так повезло. Но мы сейчас здесь. Вы знаете о видении моей дочери? Это оказалось правдой».
— А как сейчас маленький Цекцит? Вонкал засмеялся, Цекцит обнял мужчину. — Я не видел тебя с твоей свадьбы. Последнее, что я слышал, что ты снова беременна.
Чекситол засмеялся и похлопал его по спине, призывая его отпустить, и Туккак очень хотел это увидеть. «Это было давно. Но дела у них идут хорошо. Все трое моих детей такие».
«Три? Ну, разве вы двое не были заняты?
Туккак сохранял выражение лица, но Кэл видел слабый намек на гордость под его спокойной внешностью.
«А кто эти двое?» Вонкал поднял черную бровь. «Я давно не видел человека. И… — Вонкал пристально посмотрел в глаза Кэлу. Кэл слегка отпрянул под этим взглядом, это был неприятный взгляд, который признала даже Верона.
«Вот помощь, которую моя дочь увидела в своем видении». Герин слегка нахмурился. «По крайней мере, некоторые из них. Все сложно.»
«Я понимаю.» Вонкал подошел к Кэл и дотронулся до ее ушей. «Они настоящие?»
«Они есть.» Сердце Кэла заледенело, темный эльф вздрогнул от ее взгляда. — И они не для того, чтобы ты их трогал.
— Пожалуйста, сдержи себя, Вонкал. Герин пытался отшутиться. «Он несколько эксцентричен, но он превосходный воин и лидер».
— Не так уж и здорово, — проворчала Верона. «Должно быть общеизвестно, что нельзя прикасаться к кому-либо без его разрешения».
Вонкала слова Вероны совершенно не смутили. Кэл сделал пометку, на всякий случай, следить за ним и всеми членами его клана.
«Наши представления были немного запутанными», — сказал Герин. «Вонкал — лидер клана Бегущих по Ветру. Товарищ по островному клану.
Вонкал щелкнул пальцами и подбежал к большой карте. Три маленьких северных острова были полностью отмечены красным, а на другом началось заражение гоблинов. Он указал на остров по часовой стрелке от трех зараженных земель.
«Были здесь.» Вонкал казался странно счастливым. «Нет сухопутного моста, вот и все. Но я думаю, что почти каждый воин находится на передовой. Точно как у тебя, да, Герин?
Герин хмыкнул. «Да… Но с их помощью многие выживут. Так что держи руки при себе».
Вонкал засмеялся и крепко сжал руки за спиной. Кэл ненавидел теплую улыбку на своем лице, от нее пахло неискренностью. Ей хотелось, чтобы Антон был здесь. Если бы он попытался прикоснуться к ней, он, вероятно, корчился бы от боли от удара молнии. Возможно, тоже лежа на земле…
— Так что же ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросила Верона, сложив руки на груди. «Я слышу, как снаружи все еще продолжается битва».
«Так было последние несколько дней». Вонкал вздохнул. Он постучал по острову Клана Зеленой Луны, полностью окрашенному в красный цвет. «Оттуда приезжало много людей. Большая часть Зеленой Луны не смогла эвакуироваться, в отличие от кланов Красной Волны и Полумесяца. Итак… — Он пожал плечами, когда женщина-воин прошептала ему на ухо. «Думаю, мы все знаем, что это значит».
Кэл не собирался видеть женщину, раздутую от младенцев гоблинов. Сама мысль о том, что внутри нее может зародиться нечто столь ужасное, вызывала у нее отвращение всеми фибрами ее существа. Антон и Верона не говорили о горе Аспайр.
«Спасибо.» Вонкал кивнул женщине-воину. Она ответила поклоном, но осталась рядом с ним. «Мой адъютант только что сообщил мне, что мы обнаружили группу гоблинов позади основных сил, которые, судя по всему, руководят этой атакой. Однако… они кажутся разными.
— Проснулся? – спросила Верона.
«Я не знаю, что это такое. Но у них черная кожа». Вонкал почесал ухо. «Мы заметили их только потому, что их железная броня отражалась от света. Большинство гоблинов практически голые, так что…
«Вы встречали только зеленых и желтых?» – спросила Верона.
— Тогда тебе пришлось очень легко. Кэл вздохнул. «Никаких черных, оранжевых, пурпурных или красных».
Не то чтобы мы действительно знали, чем занимаются красные.
«Я не знал, что у них так много вариантов». Вонкал взглянул на своего адъютанта. «Я думал, что это большие желтые, одетые в грязь или какой-то камуфляж». Он глубоко задумался, держа подбородок. «Это объяснило бы, почему им удалось так хорошо координировать свои действия в ночное время. Мы просто не видели их раньше».
Я уверен, что Антон что-нибудь скажет по этому поводу.
«Если мы уничтожим этих командиров черных гоблинов, это станет началом?» — спросила Верона, поворачиваясь к Кэлу. «Иначе ты будешь просто лечить людей, пока Антон не приедет. И никаких шансов продемонстрировать свои модные стрелы.
«Думаю, я остановлюсь на молниеносных». Кэл отстегнула колчан и перебрала стрелы. — Возможно, мне скоро понадобится еще немного.
«У нас тысячи». Герин пожал плечами. — Я уверен, что ты мог бы одолжить немного.
«Я не знаю, насколько вы понимаете о гоблинах…»
«Очень мало.» Вонкал вздохнул. «Боюсь.»
«-Вы должны знать, что они располагаются по цвету. Зеленые идут внизу, затем желтые, затем черные. Я не знаю, куда именно вписываются остальные. Но если ими руководят Черные гоблины, то их убийство приведет к тому, что остальные сломаются… — Кэл нахмурился. — Если только с ними не окажется Пробужденный.
— Я думаю, они знают. Верона пожала плечами. «Те, кого мы видели, не из тех, кто сидит сложа руки и просто смотрит. Например, Форт Ацидава. Они были непростой компанией.
Воспоминания об оранжевых и пурпурных гоблинах в тесных коридорах форта Ацидава нахлынули.
— Никаких демонов, — пробормотал Кэл. «К счастью».
«Если убийство Черных гоблинов остановит их атаку, мы будем чрезвычайно благодарны». Вонкал склонил голову. «Даже один день даст нашим воинам столь необходимый отдых».
«Посмотрим, что мы можем сделать», — сказал Герин. «Мы возьмем наших воинов и поможем им. У вас есть их местонахождение?
«Они находятся на небольшом холме над нашими позициями». — спокойно сказал адъютант. «Однако они находятся далеко за пределами досягаемости наших лучников или магов. И места, кишащие гоблинами и, возможно, ловушками.
«Я забыл, что они могут ими воспользоваться». Верона крепко зажмурила глаза.
Адъютант торжественно кивнул. «Многие из наших воинов получили серьёзные ранения от скрытых кольев».
«Если бы они были покрыты фекалиями, то это было бы за пределами того, на что были бы способны зеленые или желтые». Кэл задумался. «Возможно, Черный Гоблин окажется достаточно умен».
«Если бы Антон был здесь, он мог бы осветить лес», — сказала Верона. «Или у нас над головами будет огненный шар, чтобы все осветить». Верона пожала плечами. «Не имеет значения. Сейчас я прекрасно вижу в темноте. Поэтому мы возглавим и уничтожим их».
«Ловушки гоблинов будут грубыми, но хорошо спрятанными». — сказал адъютант. «Но при наличии достаточной практики, как у нас, их легко обнаружить. Большую часть времени.»
«Идеальный.» Вонкал хлопнул в ладоши. Он подтолкнул адъютанта вперед. — Тогда ты можешь пойти с ними.
«Мне?» Капелька пота скатилась по ее лицу. «Но, но я нужен здесь. Организация отчетов и обеспечение логистики…
«Мы будем в порядке.» Вонкал улыбнулся, похлопал ее по плечу и снова подтолкнул вперед. — Ты жаловался, что твои дела не признаются воинам, пока ты пьян. Верно? Что ж, теперь у тебя есть шанс.
— Я… — Адъютант посмотрела на него со страхом, искренним страхом, прежде чем смириться со своей судьбой. «Я понимаю.»
«Отличный. Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Сальвира — дочь одного из моих самых важных командиров. Мне бы не хотелось, чтобы с ней что-то случилось сразу же, когда Сумеречные Похитители наконец прибудут на мой участок фронта. Вокал надулся: взрослый мужчина, играющий таким образом, почувствовал что-то неладное. «Это не будет хорошо выглядеть для любого из нас».
Что стоит за этим? Он просто пытается избавиться от надоедливого подчиненного? Он не знал о нас… Возможно, и знал, но он не знал о наших способностях, мы сами о них почти не говорили. Нам следует быть осторожными.
Возможно, нам стоит задать ей несколько вопросов позже. Нет, прежде чем мы уйдем. Просто на всякий случай.
Сальвира поплелась к ним, ее голова опустилась так же низко, как и выражение ее лица. Она была похожа на большинство других темных эльфов; темная кожа, длинные уши и идеально прямые черные волосы. Вблизи ей не хватало высоких скул, как у большинства женщин темных эльфов, но также и их форм. Ее нагрудная броня была совершенно плоской, как и ее бедра, Кэл мог видеть небольшую заднюю часть, но это все. По какой-то причине Кэл почувствовала себя лучше.
— Ты умеешь обращаться с луком? — спросил Цеццит.
«Я могу», — ответила Сальвира, заставляя себя выглядеть уверенно. «Возможно, я не лучший стрелок, но я не откажусь от своей позиции».
Никто тебя об этом не спрашивал.
Вонкал молча согласился с мыслями Кэла. Возможно, это был надоедливый подчиненный.
Герин похлопала дочь по плечу. «Сможете ли вы возглавить это нападение? Мне нужно поговорить с Вонкалом.
«Конечно, отец. Мы вернемся благополучно».
«Если вы не можете добраться до них, отступайте. Героическими жертвами ничего не добьешься».
Чекситол обняла отца, а Туккак повернулась к Сальвире.
«Берите лук и стрелы и встречайте нас снаружи», — сказал Туккак. «Тебе не следует много сражаться, это останется на усмотрение людей и звероподобных. Тебе просто нужно убедиться, что мы не наткнемся на какие-нибудь ловушки.
«П-верно». Пальцы Сальвиры согнулись. — Я, я пойду за ними.
Она почти развернулась на одном месте, прежде чем выскочить из задней части палатки. Верона взглянула на Кэла, она тоже не была слишком уверена в этом Темном эльфе, но у них не было выбора. Союзы между независимыми силами, даже между представителями одного и того же вида, когда их существование было под угрозой, могли привести к некоторым странностям.
«Нам тоже следует подготовиться», — сказал Туккак. «Я уверен, что дамам нужно подготовиться самим».
«Я жду новостей о вашей победе». Вонкал склонил голову и снова повернулся к карте. Он больше не смотрел на них, они полностью выпали из его памяти.
Верона усмехнулась, когда они вышли из палатки. «Мне нужно будет одолжить еще немного крови. Кэл? Могу я одолжить твою руку на минутку?
—[]—
Кэл стоял на краю лагеря, наблюдая, как в поле света разворачивается постоянная битва. Темные эльфы никогда не пытались покинуть относительную безопасность света, в то время как гоблины атаковали, совершенно не заботясь о своей жизни. По крайней мере, это не сильно отличалось от их обычного поведения, по крайней мере, когда Зеленые и Желтые находились под командованием гоблина более высокого ранга. Время от времени гоблину везло и он попадал. Большинство из них были легкими ранами, но она стала свидетельницей нападения, которое было явно смертельным: никто не мог выжить после копья с железным наконечником, пронзившего горло. Ее сердце затрепетало, когда темные эльфы бросились вперед к своему павшему товарищу, отбиваясь от гоблинов, прежде чем забрать тело. Но это был лишь небольшой участок линии обороны. И заменить гоблина было гораздо проще, чем темного эльфа.
— Ты их видишь? — спросила Верона, опираясь на большой пустой ящик. «С помощью этой штуки для зачарования глаз я могу видеть их на этих холмах. Это гораздо больше, чем они сказали».
— Я насчитал пятьдесят.
«Все это кажется очень странным», — проворчала Верона.
— Нет, если их возглавляет Пробужденный, — ответил Кэл. «Помнишь форт Ацидава? Они выкопали для нас эту огромную яму».
«Верона! Кэл!» — крикнул сзади Цеццит. Она ездила на своем ягуаре и держала поводья их скакунов, им определенно не нравился такой тесный контакт. — Вы оба готовы идти?
«Конечно.» Верона сверкнула своей силой, красные татуировки, покрывающие половину ее тела, ярко засияли. — У меня достаточно крови, а остальную я соберу там.
«Нам просто нужно поговорить с этим новым темным эльфом», — сказал Кэл. «Мы ее не знаем, и поскольку мы, вероятно, будем на фронте…»
«Я понимаю», — сказал Цекцит. «Подобная глупость не была бы за пределами возможностей Темных Эльфов. Сальвира не должна быть слишком далеко.
«Я здесь.» Сальвира подошла вместе с Туккаком. Оба ездили на ягуарах, но Сальвира был немного крупнее и имел красный блеск на черной шерсти. «Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось кататься на этом парне».
Она потерла шею гигантского кота. Его лицо оставалось неподвижным.
— Ну… — Верона взглянула на Кэла. «Я уже вижу, что что-то не так».
«Что?»
— У тебя нет стрел, — категорически сказала Кэл, медленно покачивая головой.
Руки Сальвиры схватили пустой воздух. Ее лицо побледнело, а голова заметалась.
«Нет.» Сальвира всхлипнула. «Не снова. Вот почему я хотел остаться в командной палатке».
«Вы забыли свои стрелы, но все еще можете организовать логистику и передвижение войск?» — спросила Верона, осторожно приближаясь к своему «Ягуару».
«Это драки», — признал Сальвира. «Шум… Я всегда закрываюсь и замираю, когда слышу его».
«Даже в обществе воинов?» — спросил Кэл, взяв поводья ее скакуна. Ее взгляд был слегка раздражен тем, что ему придется снова запускаться.
«Да.» Темный эльф подарил Сальвире колчан стрел с черными перьями. «Спасибо. Я был в таком положении до того, как гоблины стали угрозой. И я не могу просто уйти».
«Полагаю, что так.» Кэл ловко сел на свой «Ягуар». — Но Вонкал, похоже, был очень рад отослать тебя.
Сальвира опустила взгляд и отказалась отвечать.
«В другой раз.» Чекситол кивнул в сторону боевых порядков. «Каждое мгновение, которое мы теряем, — это еще один мертвый темный эльф».
Прибыли Туккак и большинство маунтов DuskReaver.
«Сальвира». Кэл привлек внимание нервного Темного эльфа. «Расскажите нам, где могут быть ловушки и засады. Так что оставайся где-то посередине.
Дыхание ее успокоилось, хватка поводьев несколько ослабла. Чекситолу не пришлось произносить ни слова, и он подал сигнал темным эльфам атаковать. Они молча выехали из лагеря в освещенные поля. Сражающиеся воины тёмных эльфов увидели большую группу всадников и расступились, некоторые улыбнулись и помахали руками. Гоблины, все еще атакующие неослабевающими волнами, наклонили головы в сторону колонны Ягуаров, мчавшейся к их позициям. Некоторые храбрые гоблины попытались удержать их, держа в руках маленькие деревянные копья, но без доспехов, они стали легкой добычей для стрел темных эльфов.
«Там ловушка!» Сальвира указала между двумя большими деревьями.
На взгляд Кэла, земля выглядела неправильно: листья были намеренно сдвинуты в попытке что-то скрыть. Цеццит подал знак группе отвернуться. Верона бросила осколок крови, когда они проходили мимо. Тонкий слой веток и листьев в глубокую яму, ощетинившуюся грязными и мокрыми кольями. Никто не сказал ни слова и продолжил идти вперед.
«Где эти вещи?» — спросил Туккак.
Черные гоблины действительно сливались с черным чернильным окружением, но не были полностью невидимыми. Яркие железные пятна прекрасно отражали тусклый свет звезд.
«Я мог бы уничтожить большинство с помощью одного из них». Кэл вытащил стрелу-молнию. Этот, как и тот, что был у Джаки, забрал большую часть ее маны, но он, несомненно, убьет почти каждого гоблина на небольшом холме.
«Стреляйте, как только сможете», — крикнул в ответ Цекцит. «Они здесь становятся довольно густыми».
Гоблины вылезли из кустов и деревьев, с отчаянным визгом бросились на темных эльфов. Хотя им не удавалось атаковать быстро движущиеся скакуны-ягуары, их численность продолжала расти. Куда бы Кэл ни посмотрел, она видела все больше и больше гоблинов. Слишком много гоблинов.
Они могли просто атаковать сразу и сокрушить фронт. Так почему же нет? Чего нам не хватает?
— Идите направо, — приказал Чекситол.
Она направила их к более узкому клочку гоблинов. Что-то покалывало у Кэла в спине.
«Нет!» — кричала Сальвира. «Езжайте прямо! Там огромная ловушка.
Кэл не мог этого видеть, но гоблины направляли их немного в сторону от холма. Чекситол еще раз взглянул на Сальвиру и приказал всем идти вперед. Темные эльфы выпустили шквал стрел, сбивая гоблинов с ног, как пшеницу, но их было слишком много. Зубами и когтями Ягуары врезались в ряды гоблинов. Их шкуры не могли сравниться с когтями крупнее рук, сопротивление гоблинов просто испарилось перед ними.
— Думаю, я смогу забрать их отсюда, — крикнул Кэл.
Цеццит остановил всех, все молча выстроились в плотный периметр и начали стрелять по атакующим гоблинам. По сравнению с полями факелов они приходили огромными волнами, слишком многочисленными, чтобы темные эльфы могли с ними справиться.
Кэл натянула лук и прошептала молитву, чтобы направить стрелу. Когда она освободилась, что-то почувствовалось не так. Стрела взмыла в воздух и врезалась в многочисленную группу Чёрных гоблинов ливнем молний и искр. Каждый Черный Гоблин пал, но атака продолжалась с еще большей интенсивностью. Что-то было очень не так.
«Может быть, у них здесь есть Пробужденные». Верона пожала плечами.
Она швыряла осколки в атакующих гоблинов, каждый удар позволял ей контролировать все больше и больше крови. Осколки множились и образовывали вокруг себя вращающийся круг. Темные эльфы опустили свои луки, каждый гоблин, коснувшийся осколков, был разорван на тысячу частей, прежде чем добавить свою кровь в бурлящую оборону.
Что-то беспокоило Кэла. Хотя этот набег можно было назвать успешным, гоблины еще не отказались от атаки.
«Когда красные умерли, они продолжали приходить». — пробормотал Кэл.
«Ты серьезно?» Верона держала руку вытянутой, почти не оглядываясь на Кэла. — Если это правда, нам нужно отступить.
«Но ты убиваешь так много людей». Туккак поднял черную бровь. «Я-«
Его голова вскинулась. Зеленый Гоблин упал ему на голову. Маленькое каменное лезвие вонзилось ему в шею, но он схватил его за руку прежде, чем оно успело нанести какой-либо вред. Он сломал гоблину шею и отбросил ее в сторону, затянув маленькую рану.
Деревья над ними тряслись и тряслись. Зеленые и желтые карабкались по грубой коре, некоторые выскальзывали, но кора дерева пульсировала и поднималась вверх вместе со шкурами гоблинов.
«Отступление!» Цекцит закричал. Никто не нарушил ее приказ.
Верона подбросила осколки вверх, образовав кружащуюся массу над их головами. Не обращая внимания на эту перемену, гоблины прыгнули к ним. На них рассыпались крошечные куски гоблинов, Верона опустила голову и закрыла лицо. Без осколков крови на уровне земли гоблины могли бы атаковать еще раз. Скорость и сила Ягуара были слишком велики, чтобы их можно было преодолеть, хотя Кэл видел, как многие бежали, явно хромая. Когда они вернулись в поле огней, атаки гоблинов уменьшились и были отбиты воинами темных эльфов, бродившими по полю. Они продолжали бежать, пока не достигли безопасных палаток.
«Что там произошло?» — спросил Цеццит. «Вы сказали, что гоблины сломаются, если мы убьем их лидеров».
«Обычно они бы это сделали». Кэл спешился и нежно потер Ягуара по шее, что ему понравилось. «Но если поблизости есть гоблин более высокого ранга…»
«Или мы просто не получили их всех», — добавила Верона. Она отказалась от контроля над большей частью своей крови, позволив ей выплеснуться на сухую темную траву. «Вы все видели, скольких я только что убил, верно? Наверное, больше тысячи. Может быть. Думаю, для нашего первого дня мы справились».
«И ни в какие ямы мы не падали».
«Слава Стратосу». Сальвира слегка всхлипнула. «Я не ожидала этого, когда мой муж устроил мне такое легкое положение».
— Правда… — Верона слегка нахмурилась.
Кэл удержалась от закатывания глаз. Судить кого-то так скоро после встречи с ним…
— Отведите «Ягуаров» в конюшню, — приказал Чекситол. «И залечить их раны. Кэл? Не могли бы вы помочь? Они нужны нам все в отличной боевой форме».
«Конечно. Сила Тетры действует и на животных. Мне понадобятся флаконы с маной, если они у вас есть.
— Так какой теперь план? — спросила Верона, приближая своего скакуна ближе, когда остальные ушли. — Мы собираемся атаковать утром?
«Тогда мы пытаемся двигаться вперед». начала Сальвира. «Но гоблинов так много, что все устают, прежде чем мы сможем захватить хоть какую-то землю. И мы проходим сквозь стрелы как сумасшедшие». Задумчивые глаза обращаются к командной палатке. — Так много… — Она громко вздохнула. «Я хочу вернуть свою старую работу».
— Может быть, Вонкал сможет. Верона усмехнулась. «Думаю, Кэл теперь знает, на что обращать внимание».
«Это было бы так здорово». Сальвира улыбнулась. — Если бы он действительно позволил мне. Ее черные брови слегка нахмурились. «Его настроение так быстро меняется».
Кэл обнаружил, что ее рука потянулась к уху. «Несколько тысяч мертвых гоблинов — хорошее начало. Я подарю вашим лучшим лучникам свои зачарованные стрелы. Лучше пусть они кого-нибудь убьют, чем просто останутся в моем колчане.
Цеццит кивнул. — После того, как ты вылечишь Ягуара, не мог бы ты встретиться с нами в командной палатке? На этот раз нам нужно тщательно спланировать ситуацию».
«Думаю, мы хорошо справились с нашим первым нападением». Верона пожала плечами. «Мы вбежали, убили наши цели, а когда это не сработало, мы убежали обратно. И никто не умер. Я бы посчитал это победой».
«Пока мы не сможем заполучить Антона», — начал Кэл. «И его магия, в основном его призыв, мы должны сосредоточиться на сохранении жизни темных эльфов. Я потрачу большую часть своей магии на исцеление раненых, а Верона использует свою магию, чтобы сократить их численность, чтобы вы могли немного продвинуться вперед.
— Этого может быть достаточно. Цекцит улыбнулся. «Атаки уже несколько ослабли. По крайней мере, темные эльфы будут в долгу перед звероподобными. Я не думаю, что что-то подобное случалось уже давно».
— Как ты думаешь, скольких я убил? — спросила Верона с лукавой улыбкой. «Честно?»
Кэл не хотела слишком сильно тешить ее эго, поэтому посмотрела в сторону небольшого холма и улучшила свое зрение. Среди трупов Чёрных гоблинов что-то двигалось, сияя красным на фоне слабого света звёзд. Красный Гоблин с крошечной искривленной левой рукой смотрел на поле. Его устрашающе человеческое лицо не выражало никаких эмоций, раздражения или восторга по поводу развития битвы. Его глаза метнулись вверх, почти заставив Кэла ахнуть. Красные обратили свое внимание на главный лагерь, снова без эмоций. За ним появился Черный Гоблин. Размером и ростом он был больше похож на орка, чем на гоблина. В одной руке он держал большую белую булаву, а в другой — маленький зеленый щит. Кэл отчаянно махнула рукой в сторону плеча Вероны.
«Где?» — спросила Верона, приводя свой «Ягуар» рядом со своим.
Кэл дал Вероне такое же улучшение глаз и указал на пару гоблинов. Верона застонала.
«Ебать.»
Красный Гоблин что-то сказал гигантскому Чёрному Гоблину, помахав здоровой рукой через поле. Черный смотрел на него, не мигая. В конце концов, Красный пренебрежительно помахал рукой и скрылся из поля зрения. Кэл отказалась от контроля над Вероной и своим собственным улучшением.
«Что происходит?» — громко спросил Чекситол. — Это то, что ты имел в виду, говоря о разрыве?
Поле боя быстро погрузилось в тишину. Темные эльфы стояли ошеломленные, пока гоблины прокрались обратно в лес, явно сопротивляясь чему-то, что отвлекало их от боя, но, тем не менее, повиновались. Несколько темных эльфов произвели последовательные выстрелы, прежде чем заблудились и растерялись. Медленно они отступили к последней линии, никто не знал, что только что произошло.
«Нет.» Кэл оскалила зубы. «Нет, это не так». Кэл сняла шлем и провела рукой по волосам. — Если бы только герцогиня Белинда не появилась до весны.
