Глава 135, часть 1:
Антон стоял перед большой дверью, ведущей в зал совета темных эльфов в башне крепости Туманных Ходоков. Это было действительно впечатляющее сооружение, но ничто по сравнению с башней Белого Царства, абсолютно ничто по сравнению с ним. Он лениво ходил взад и вперед, поглядывая на совершенно неподвижных и тяжеловооруженных охранников Темных Эльфов. Единственное, что двигалось, — это их глаза, следившие за каждым его движением.
— Посиди с нами, Антон. Верона тихо окликнула его. «Мы ничего не можем сделать, пока они не решат поговорить с нами».
Верона сидела у обсидиановой стены. Кэл прислонилась к стене неподалеку, ее руки были в пределах досягаемости клинков. Герин, Чекситол, Туккак и двадцать воинов Похитителей Сумерек стояли по другую сторону с выражением глубокого беспокойства.
Я не скажу ничего слишком плохого. Если они действительно разумны…
Антон сделал, как ему было велено, и сел рядом с Вероной. Она крепко сжала его колено.
— Никто не настолько глуп, — пробормотал Антон. «По крайней мере, этого не должно быть. Я определенно думаю, что ты прав. Это нечто большее, чем просто ненависть к островным кланам за то, что они явно встали на сторону Объединенной Империи».
«Как что?»
Антон слегка пожал плечами. «Если это не гордость и огромная спесь, то, наверное, только одно. Деньги. Но я не понимаю, как это применимо здесь…»
Антон взглянул на Герина.
DuskReavers — единственные, кто торгует с внешним миром. За исключением клана Зеленой Луны, но они были пиратами, так что это не одно и то же. У каждого островного клана есть корабли, на которых они могут перемещаться по островам… Возможно, это просто высокомерие и высокомерие.
Антон закрыл глаза и прислонился головой к стене. «Надеюсь, эти старейшины действительно прислушаются. И не только потому, что я мужчина или что у меня есть более очевидная магия.
— Старый… — Верона наклонилась ближе. «Старые ублюдки не позволили нам ничего сказать. Ну, Герин сказал не говорить. И они производили впечатление очень, очень раздраженных».
«Старение может сделать это». Антон усмехнулся. «Надеюсь, что дела не обернутся к худшему».
Рука Вероны крепко сжала его колено, уши Кэл слегка оттянулись назад, а ее глаза сузились.
«Цеццит рассказал мне, что у них на шее висят амулеты, останавливающие магические атаки. Я не знаю, отразится ли это в ответ, но об этом следует знать».
Антон поцеловал ее руку в перчатке. Хотя он предпочел бы не применять насилие, он бы сделал это в случае необходимости, особенно когда на кону стояло выживание вида.
Прошло еще время, тянулись минуты, прежде чем наконец дверь открылась. Безупречный стражник Темных Эльфов прошел сквозь его лицо, столь же лишенное эмоций, как и те, кто был рядом с ним.
— Старейшины сейчас увидят тебя, Герин. Его взгляд обратился к Антону. «Люди и звери должны ждать снаружи».
«Мы ясно дали понять, что мы
хотел поговорить с ними». Антон поднялся, смахивая несуществующие комочки грязи. «Я полагаю, что они просто хотят снова отругать и принизить Герина и Похитителей Сумерек».
Темный эльф на мгновение уставился на Антона, осуждая его. С тех пор, как произошла перемена, Антон почувствовал, что стал немного более агрессивным во всех отношениях, но это не помешало его суждениям и не заставило его принимать поспешные решения. Верона и Кэл согласились, но он чувствовал их нервозность.
«Очень хорошо.» Охранники открыли двери. «Но поймите, о чем вы спрашиваете. И помни свое место перед Старейшинами.
Антон сделал всего лишь шаг, прежде чем ему в лицо ударила большая бронированная рука.
«Есть проблема?»
«Нет оружия. Особенно в руках людей».
«Мои друзья забрали оружие в прошлый раз». Антон улыбнулся. — Или ты думаешь, что мы действительно представляем для тебя угрозу?
Охранник вошел в зал совета, Антон услышал несколько резких слов, брошенных в адрес охранника, прежде чем снова выйти. Он полностью открыл дверь и встал в стороне. Антон склонил голову, охранник не обратил на него внимания и последовал за лидерами Похитителей Сумерек внутрь. Старейшины сидели вокруг большого стола, сгорбленные и сгорбленные, дряхлые темные эльфы, как и описывали девочки. Взгляд Антона был прикован к Старейшине, сидевшему прямо напротив двери, единственному, кто, казалось, не был в какой-то степени дряхлости. Двое спали, а остальные были больше заняты едой и обсуждением каких-то праздных сплетен, чем борьбой с окружавшими их угрозами. И потенциальные угрозы, которые только что появились.
«Почетные старейшины». — начал Герин, глубоко кланяясь рядом с Похитителями Сумерков.
Антон этого не сделал, равно как и Кэл и Верона. Их также не впечатлило состояние Темных Эльфов.
«Несмотря на все наши усилия, даже с помощью, оказанной нам людьми, мы не можем полностью отбросить гоблинов. Их просто слишком много». Герин посмотрел на равнодушных и, казалось бы, ничего не подозревающих Старейшин. «Если мы не получим помощи, мы упадем».
— Тогда почему ты взял с собой людей? Старший прохрипел. «Что хорошего они могут сделать здесь, а не на фронте? Неужели человеческая магия настолько сильна, что они могут сражаться на таком безопасном расстоянии?
Если бы.
Герин обеспокоенно посмотрел на Антона. Он не знал, что ответить. У Антона не было таких сомнений.
«Приветствую вас, уважаемые старейшины». Несмотря на опасения Антона по поводу ситуации, сразу же раздражать их было не лучшей идеей. «Меня зовут Антон. И я буду совершенно откровенен. Без вашего подкрепления они падут. Почему вы не посылаете свои силы, чтобы помочь островным кланам вернуть Острова Теней? Вы все живете здесь. И вы все умрете здесь, если не начнете работать вместе».
Старейшина пренебрежительно махнул рукой. «Я не ожидаю, что человек поймет. Там-«
«Человек?» Старшая женщина чуть не вскрикнула, подтягиваясь. «Здесь?
Старший вздохнул. «Люди победили темных эльфов. Использовали нас в качестве солдат в своих войнах и бросали в сторону, когда мы были измотаны. И эти островные кланы помогли им в этом.
— Так это месть? Антон покачал головой. «Это ужасная причина. Если гоблины прорвутся через линию фронта, как далеко они зайдут, прежде чем вы сможете их остановить? Сможешь ли ты остановить их?» Антон изо всех сил пытался найти слова. «Вы обрекаете весь свой вид на какие-то мелочи, произошедшие много жизней назад. Никого из вас здесь не было, как и ваших родителей, бабушек и дедушек, так же, как и эта бессмысленная ненависть.
Старейшины были непреклонны.
«Знаете ли вы, что среди них есть Черные и Красные гоблины, которые фактически руководят ордой?» Старейшины проявили крошечный интерес. «Это не какая-то безмозглая орда. По отдельности они есть, но теперь у них есть направление и цель. Их атаки предназначены для того, чтобы воспользоваться преимуществами сильных сторон гоблинов и компенсировать их слабости, запланированные атаки… Если бы вы покинули свою башню в последнее десятилетие, я думаю, вы бы это знали.
Несколько старейшин усмехнулись, но ни один из них не выказал никаких эмоций, кроме презрения. Им просто было все равно, или у них был какой-то другой план, о котором островные кланы не знали.
Антон смотрел себе под ноги, пытаясь уловить свои мысли. Он хлопнул в ладоши, один Старейшина отстранился и оглянулся.
«Так что же нужно сделать, чтобы заставить материковые кланы помочь?» Антон оглядел довольно унылую комнату. «Может быть, золото? Серебро? У нас этого много».
— Разве Сумеречные Похитители не платят тебе за помощь? — спросил другой Старейшина.
«Действительно. Но… Антон посмотрел на Цекцитола и Туккака. «Но мне нужно нечто большее, чем то, что можно купить за серебро или золото».
— У тебя недостаточно золота. Второй Старейшина усмехнулся.
«Значит, есть цена». Антон улыбнулся ему, первый взгляд бросил заглушающий взгляд. «Ты просто думаешь, что мне этого не хватает, поскольку думаешь, что я какой-то странствующий маг».
Антон достал потайной карман с золотыми монетами и бросил их на стол. Тонкая веревка порвалась, золотые монеты разлетелись во все стороны. Корявые пальцы потянулись к золотым монетам, прежде чем изучить их вблизи старых глаз.
«Это выглядит реально». Старейшина говорил тихо.
«Всего одна маленькая сумка», — сказал Антон. «И у нас тоже есть сундук, полный этого. Наверное, даже больше, чем твой стул. И немного драгоценностей. Вас это заинтересует?»
Старейшина, державший монету, повернулся к первому. «Может быть, нам стоит прислушаться. Это гораздо проще, чем…
«Тишина!»
«Ой…»
«Что это было?» Антон улыбнулся. «Похоже, что ты планировал что-то еще, что дало бы тебе деньги».
Антон держал его за руку, крепко сжимая кольцо.
«Верона, Кэл. Будьте готовы ко всему. Посмотрите, не прячется ли кто-нибудь в комнате. Дела могут пойти плохо, и нам нужно быть готовыми».
— Там что-то не так?
Голос Цетины эхом раздался в его голове.
«Сейчас у нас все в порядке, Цетина. Мы поговорим, когда сможем.
«Всех берегите себя».
Антон сосредоточил свое внимание на первом Старейшине. Его лицо сморщилось еще больше от гнева, другой Старейшина низко присел на стуле в тщетной попытке избежать гнева.
«Каков был план?» — спросил Антон. Он призвал четыре огненных октаэдра над своей головой, Старейшины ахнули, а стражники выхватили оружие.
Антон поднял руки. «Я не собираюсь ничего делать, если они не прикажут тебе атаковать. Теперь… План.
Старейшины молчали. Антон подтолкнул Огненный Октаэдр поближе. Охранники Темных Эльфов двинулись вперед, но Антон оттащил Октаэдр назад. Охранники не отступили и не упали, Верона повернулась к ним и провела рукой по горшкам с кровью. Уже одно это заставило охранников задуматься.
«План!»
«Я…» Второй Старейшина взглянул на первого, поморщившись еще больше. «Кланы материка не могут торговать с остальным миром, на материке нет подходящих мест для портов. Все должно проходить через островные кланы. И все, кроме DuskReavers, нам отказывают. DuskReavers устанавливают огромные тарифы на все, что проходит через них. Мы почти не зарабатываем денег». Лицо второго слегка разозлилось. «Но не островные кланы, их товары проходят без проблем».
«Это правда?» — спросил Антон.
Герин усмехнулся, быстро вспомнив, что происходило вокруг него. «Это не незаслуженно. Все, что мы покупаем на материке, имеет одинаковые тарифы. Так почему же мы должны платить, а они нет?»
Антон снова повернулся к первому Старейшине. Его рука медленно потянулась к плащу и вынула амулет. Магия Антона негативно отреагировала на его присутствие, потребность в мане выросла, а структура стала более нестабильной.
— Я бы это отложил, — тихо сказал Антон. «Ты делаешь управление довольно раздражающим. И если я потеряю контроль, это взорвется тебе прямо в лицо.
Старейшина крепко держал амулет в своих руках.
Антон повернулся к стражникам Темных Эльфов. Он мог видеть их напряженные позы, все, что им требовалось, это всего лишь слово, и это место превратилось бы в кровавую баню. Антон надеялся, что у них все получится; Все порты Вероны были залиты кровью, а колчан Кэла ощетинился новыми стрелами.
«Используйте островные кланы, чтобы избавиться от гоблинов». Антон начал. «И оставьте их настолько ослабленными и истощенными, что вы сможете просто уничтожить их без особого риска, а если они все-таки упадут, это даст вам идеальный повод взять их под свой контроль». Антон провел рукой по бороде. «Действительно? Поэтому ты готов всё выбросить? Деньги? Потому что вы оба были высокомерными придурками друг к другу, это обостряющееся обоюдное состязание по мочеиспусканию, и ни один из вас не желает прийти к соглашению?! Вместо того, чтобы быть придурками по этому поводу, вы могли бы работать вместе. Торговля, товары и деньги могут течь в Сумрачные острова и обратно, но вы все настолько застряли в своих задницах, что не можете ничего увидеть, кроме своей глупости и гнева. Так что вам обоим пора слезть с кайфа…
— Хватит болтать. Первый Старейшина чуть не зарычал. «Вы можете подумать, что мы всего лишь кучка дряхлых старых дураков, но вы не будете первым, кто пожалеет об этом решении. Мы прекрасно понимаем, что происходит». Он пошаркал обратно на свое место. «И островные кланы будут
вернуть утраченную землю любой ценой».
Старейшина щелкнул пальцем. Слуга Темный Эльф приблизился, его шаги были совершенно бесшумными, а он держал голову опущенной и никогда не смотрел им в глаза.
«Напишите указ». Лицо Старшего стало невыносимо самодовольным. «Все члены Островного клана должны отправиться на линию фронта; старики, женщины и дети. Каждый. Они отбросят гоблинов любой ценой. Никакого отступления».
«Я-«
Слова Герина были заглушены единственным поднятием руки Старейшины с золотым амулетом внутри.
«И что людям и звероподобным навсегда запрещено ступать на Сумрачные острова».
Амулет вспыхнул фиолетовым, и Огненный Октаэдр Антона возле второго Старейшины исчез, остальные закачались и снова превратились в сферы.
«Маги, и Принцип, и Глиф уже угрожали нам раньше. Вы думаете, мы остались без защиты?
«Нет.» Антон призвал еще один Огненный Тетраэдр. Слуга Темный Эльф закончил писать указ, но еще не ушел. «Честно говоря, нет. Но этот листок бумаги не покинет эту комнату.
«В тот момент, когда ты уйдешь, это произойдет». Старейшина усмехнулся.
Антон ничего не сказал, глядя на Старшего. Постепенно самодовольство исчезло.
— Ты смеешь угрожать нам? Старейшина опустился в кресло.
«Честно говоря, мне до сих пор не приходилось угрожать многим людям». — начал Антон, медленно формируя молниеносный призыв второго уровня. Было невероятно дезориентирующе следить за тем, чтобы кольца вращались правильно, но ему каким-то образом удавалось сосредоточиться. «Некоторые поначалу да, но все остальные были относительно согласны. Денег или услуг обычно было достаточно. Или кто-то был достаточно любезен, чтобы вмешаться. Но не со всеми можно договориться. Не каждый будет прислушиваться к разуму».
«Мы готовы в любое время, Антон».
Верона тихо говорила через ринг. «Позади нас восемь тяжеловооруженных охранников. Гораздо больше снаружи.
«И еще четверо в тени за столом»,
Кэл добавил. «Я думаю, лучники. Я их ясно вижу».
«Так ты собираешься помочь победить гоблинов или нет?»
Старейшины обратились к первым. Он ничего не сказал, медленно взвешивая свои варианты. Антон начал призыв как раз перед тем, как Старейшина кивнул солдатам. Его амулет вспыхнул фиолетовым, и два октаэдра Антона исчезли.
«Дерьмо!» Герин оттолкнул Чекцитола и Туккака.
Охранники молча подбежали к ним, выхватив оружие, и прижали к груди два огненных Октаэдра. Эти двое испарились, но остальные шестеро продолжили атаку. Их черные щиты светились фиолетовым оттенком, возможно, это магический защитный щит? Антону некогда было раздумывать, в его сторону полетели четыре чёрные стрелы, фиолетовая стрела полетела к источнику.
Щит молний ожил, поймав стрелы на полпути. Взгляд Антона был прикован к кончикам; большой, корявый и не предназначенный для легкого удаления. Позади него грохотала молния, освещая лучников, скрывающихся в тени. Еще одна фиолетовая стрела пролетела мимо, когда молниевый щит исчез. Старший держал светящийся фиолетовый амулет, остальные тоже держали его в воздухе, но с гораздо меньшей уверенностью. Призыв Антоном Молниеносного Ворона второго уровня исказился, но остался целым. Он влил ману в центральную полусферу, что помогло, но аура от амулетов продолжала играть против него. Антон метнул огненное копье в амулет ближайшего Старейшины. Тонкий луч света начал расширяться и искажаться, но сохранил большую часть своей силы. Амулет взорвался у него в руках, разбросав во все стороны обжигающие куски металла и ударив в лицо Старейшин. Его рука почернела и отвалилась до половины предплечья. Его вопль помешал большинству Старейшин использовать свои амулеты. Еще одна стрела-молния пролетела над их головами.
Тело Вероны светилось красным, кровь обвивала ее руки и летела на охранников. Они не были удивлены, очевидно, они исследовали, на что способен Кровавый Берсерк, и высоко подняли свои щиты. Кровь Вероны безвредно врезалась в их щиты и разбилась на мелкие осколки. Верона ухмыльнулась, когда кровь превратилась в жидкость и брызнула обратно на их щиты, а некоторые — на их бронированные лица. Один осознал опасность и остановился, уронив щит, чтобы стереть кровь, но было уже слишком поздно. Кровь застыла, и трое охранников упали замертво. Их бронированные тела сохранили инерцию и покатились по полу. Верона крякнула, когда кровь, покрывающая щиты, оставалась жидкой, но мертвые эльфы, по сути, представляли собой безграничный запас крови. Кровь хлынула по полу и сжала ботинки Темного эльфа тисками застывшей крови. При взмахе меча вниз кровь раскололась и превратилась в жидкость, снова вышедшая из-под контроля Вероны, но это не имело значения. Сжиженная кровь пробиралась сквозь дыры в его доспехах. Звуки рвущейся плоти и хрустящих костей наполнили воздух, когда его броня прогнулась и треснула. Его голова дернулась набок, из шеи торчал большой осколок крови, и он упал замертво.
Герин, Цекцит и Туккак не сидели сложа руки. Они бросились в бой со всем, что у них было. К счастью, они превосходили численностью охранников внутри помещений и могли атаковать с разных сторон. Их мечи отламывали небольшие куски брони, стражник просто не мог отразить все их атаки. Чекситол сбила меч и сильно топнула ботинком, вырвав его из рук охранника. Герин поморщился, выхватил кинжал и с силой вонзил его в щель между шлемом и шеей. Даже с кольчугой и кожаной подкладкой тонкое лезвие, идентичное лезвию Туккака, пронзило его и нашло вену. Позже потекла кровь, и охранник изо всех сил пытался удержать рану.
Призыв Антона завершился, и большая ворона-молния ожила. Ворона была немного крупнее обычного, ее кончики крыльев и перья хвоста были покрыты молниями. Антон направил его на любого Старейшину, который использовал свои амулеты. Один Старейшина все еще держал свой амулет, Антон почувствовал, как искажение разрывается от существования его призыва. Хотя у них, по-видимому, не было ни мыслей, ни свободы действий, он чувствовал это огорчение, возможно, еще большее раздражение из-за того, что его вынудили вернуться в эфир. Яркое сияние поглотило его тело, прежде чем оно выпустило сразу три молнии. Хотя каждый из них исчез, не дойдя до амулета, страх ослепляющего и ужасно громкого взрыва заставил Старца выронить амулет. Как только он освободился от его руки, свет померк, и искажение исчезло, но не исчезло.
Дверь распахнулась, и вбежали остальные охранники Темных Эльфов. Похитители Сумерек, стоящие сзади, не были задержаны, но явно понятия не имели, что происходит. Антон не был уверен, что это было мудрое решение, но у охранников, вероятно, не было выбора, поскольку их подопечному угрожали. Взрыв за столом ознаменовал конец спрятавшихся лучников.
Верона рассмеялась и разлила кровь по полу. Охранники взглянули на неестественное зрелище и попытались уклониться, но не смогли прыгнуть высоко или достаточно далеко. Верона направила кровь вверх сотнями крошечных шипов. Хотя их броня была более чем достаточно прочной, чтобы выдержать такой маленький и слабый шип, в ней было много отверстий и щелей, через которые могла проникнуть кровь. Охранники остановились, когда их доспехи взорвались осколками крови. Все рухнули с грохотом, оружие разлетелось по полу, а кровавые шипы пронзили тела и вытекли из шеи».
«Это все?» — тихо спросил Кэл. У нее была наготове еще одна молниеносная стрела, ее голова осматривала каждую тень и потенциальное укрытие.
«Может быть…» Антон вызвал огненный призыв второго уровня. Огненный бес был, как и ворона, крупнее предыдущего. Его меч был длиннее, имел форму когтей, но был лишь небольшим улучшением предыдущего. За исключением нескольких частей закаленной брони на груди. «Если они снова попытаются использовать свои амулеты, убейте их».
Огненный Бес прыгнул на стол и посмотрел на съежившихся Старейшин, Молниеносный Ворон парил над Огненным Бесом.
«Теперь мы собираемся еще раз поговорить», — сказал Антон. «И на этот раз, я думаю, мы будем более разумными, не так ли?»
«Мой первый настоящий бой за последнее время». Верона громко застонала. Капля крови опасно приблизилась ко рту. Она быстро вытерла его, стараясь случайно не коснуться губ. «Эти книги были…»
Верона медленно подняла руки. Из эфира появился призрачный нож, плотно прижавшийся к ее горлу. Кровь у Антона похолодела, когда появилась остальная часть фигуры, призрачный силуэт крепко прижал руку Вероны к их телу.
«Никто не двигается». Тень говорила тихо. «Если ты не хочешь, чтобы этот умер, ты сдашься. Я посчитаю до трех и перережу ей горло, если ты не уберешь свою магию. И вызов тоже. Здесь больше нет игр, человек. Делай как я говорю. Прямо сейчас.»
«Я-«
«Сейчас!» Тень не собиралась допускать ни малейшего намека на разговор.
Антон почувствовал легкую дрожь в голосе. Тень была в панике. Верона не могла его обезоружить… Тень сосредоточилась на вызове Антона. Задержатся ли они еще на несколько мгновений даже после того, как его убьют? Так ли это было, или Тень хваталась за соломинку?
«Видеть?» Старейшина усмехнулся, трясущимся держа фиолетовый светящийся амулет. — Я же говорил тебе, что мы готовы иметь дело с магами.
Верона, лезвие которой так сильно прижалось к ее шее, что кожа уже покраснела, мягко кивнула. Но не раньше, чем слегка подмигнул. Кровь позади Вероны, вне поля зрения Старейшин и Тени, свернулась в комок. Тонкий осколок вылетел, как пуля, зацепив Тень в верхнюю часть груди, задев шлем Вероны, десятки других попали в его тело и пробили череп. Прежде чем последний импульс смог заставить его перерезать ей горло, Верона пролила кровь по его рукам и отдернула их. Она отошла в сторону, держась за горло, и отбросила тело.
Антон бросился к Вероне и притянул ее к себе. Лезвие порезалось, но это было несерьезно. Он быстро исцелил ее и обратил свое внимание на выпотрошенную Тень. Какая бы магия ни защищала Темного эльфа, она испарилась с его смертью. Черная одежда, окутывающая этого человека, была очень странной, покрытой странными белыми линиями, напоминающими диаграммы и математические выражения, характерные для Принципа Магии. Лезвие тоже было покрыто такой же странной гравировкой.
«Герин». Антон обнаружил, что он прячет за собой свою семью, высматривая глазами любые скрытые удары. «Что это было?»
— Теневой охотник, — прошептал Герин. «Они должны быть мифом».
Антон усмехнулся, крепко обнимая Верону. — Когда мы закончим, я заберу его одежду и клинок. Антон переключил свое внимание на ошеломленных Старейшин. — Обезвредьте их амулеты.
Это заняло некоторое время, но трое Сумеречных Похитителей внутри подчинились. Их шок был слишком велик, чтобы возражать. Когда амулеты были сняты и брошены в самые дальние углы комнаты, реальность погрузилась в реальность.
«Что вы наделали?» — сердито спросил Герин.
— Герин, прежде чем ты скажешь что-нибудь еще…
Антон увеличил количество Огненных Тетраэдров и создал двух Огненных Бесов второго уровня. «Здесь скрываются еще Тени?»
«Нет.» Первый Старейшина опустился в кресло.
«Он врет,»
— сказал Кэл. «Он просто взглянул на вход, его глаза отслеживают что-то приближающееся к нам».
Антон глубоко вздохнул. Он оттолкнул Верону и бросил слабую волну молнии в сторону дверного проема. Сумеречные Похитители снаружи отпрянули, когда молния вырвалась из эфира и поразила все вокруг. Эльфы застонали от боли, молния сжала их мышцы, когда они упали на землю рядом с другим телом. Хоть и невидимая, молния окутала тело Тени. Верона бросила в тело большой осколок крови, мгновенно убив Тень.
«Есть еще?» Антон спросил старейшин.
«Нет.» Второй Старейшина захныкал. «Их только двое».
«Братья?»
Он мрачно кивнул.
«Один из способов убедиться». Антон посмотрел на большого Огненного Беса. «Приведите его ко мне».
Огненный Бес притащил Старшего к Антону. Его пылающая рука прожигала толстую одежду, но Антона не волновала их боль. Если бы они действительно прислушались и поступили правильно, он бы с радостью ушел, или это просто его разум пытался оправдать свои действия? В любом случае это не имело значения.
Антон держал голову Старца и прокантировал молитву истины. Глаза Старейшины метались из стороны в сторону, когда он потерял контроль над своим голосом.
«Сколько у тебя Теней?»
«Два.» Старейшина с силой выплюнул. «Существует только две Тени одновременно».
«Хороший. У тебя еще кто-нибудь прячется в этой комнате?
«Нет.» Старший прохрипел. «Я…»
Его руки крепко стиснули грудь. Его дыхание остановилось, и он сморщил лицо от боли. Сердечный приступ. Антон исцелил его и аккуратно положил на пол. Хотя он был исцелен, он оставался без сознания, дыша коротким и поверхностным дыханием.
— Просто отдохни немного. Антон погладил мужчину по голове. «Этот посланник погиб в той драке? Ты выстрелил в него из стрелы, Кэл?
Кэл покачала головой. Из-под стола появился испуганный и почти бледный Темный Эльф, крепко схватив трясущимися руками край стола.
— У тебя все еще есть это сообщение?
«Я…» Посланник посмотрел на огненных бесов. «Я делаю. Я никогда не выходил из комнаты».
Он положил бумагу на стол. Антон приказал Огненному Бесу уничтожить его.
«У меня есть еще одна идея». Антон улыбнулся Герину. «Достопочтенные старейшины клана Туманных Ходоков решили немедленно направить все свои вооруженные силы на фронт под командованием лорда Герина из Похитителей Сумерков».
«Что?»
— Герин… — Антон слабо улыбнулся. «Никаких рассуждений с ними не было. Ничего из того, что вы могли бы сказать, не изменило бы их мнение. Ты знаешь это, я уверен, что ты уже пытался это сделать, но они просто отмахнулись от тебя».
Герин ничего не сказал.
«И это может звучать ужасно, но похоже, что вы и островные кланы тоже не совсем хотели с ними работать, хотя вы были готовы, когда осознали угрозу, которая делает вас лучше. В некотором роде. Но теперь у нас есть шанс исправить ситуацию, выходя за рамки простой войны». Антон обратился к Старейшинам. «После того, как их силы были отправлены на фронт и присоединились к вашим, возможно, напугав их настоящим боем, вы можете начать сглаживать разницу между островными и материковыми кланами. Остановите глупую и бессмысленную экономическую войну, которую вы ведете. Это невозможно сделать, пока они еще командуют».
«Стратос не сказал мне этого, когда прислал мне видение». Чекситол выглядела очень напуганной, несомненно, больше ради своих детей, чем ради себя.
«Я думаю, что пророчества могут оказаться совсем не такими, как вы хотите». Антон улыбнулся так тепло, как только мог. «Спасите свой клан и народ
может означать довольно много вещей».
— Я… я думаю, да.
— Ты уже написал это письмо?
«Да!» Посыльный подпрыгнул и поднял свежий листок бумаги.
Верона направила осколок крови, чтобы забрать письмо и отнесла его Антону.
«Именно так, как я сказал. Отличный.» Антон помахал рукой в ответ. «Доставьте это тому, кому вы собирались отправить первое письмо, а затем вернитесь. Да, и кстати.
Антон помахал ему рукой. Ноги посланника лишь несли его сквозь неослабевающий ужас. Антон создал крошечный укол пламени и постучал по руке.
— Не думай рассказывать ничего о том, что здесь произошло. Антон передал ему золотую монету и постучал по маленькому следу от ожога. «Понял? Я не хочу использовать на тебе никакую магию.
С малейшим намеком кивнув, посланник поспешно удалился. Сумеречные Похитители возле зала совета застонали и медленно поднялись, позволяя посланнику пробежать мимо. Какое-то время они будут злиться, но Антон отплатит им за боль и неудобства. Возможно, молитвенное исцеление могло бы избавить вас от любых болей и болей. Антон дождался, пока шаги гонцов полностью затихли.
— Какую магию ты наложил на него? Верона подняла бровь.
«Ничего. Просто заставил его думать, что я это сделал. Он был готов потерять сознание, находясь рядом со мной, ему просто нужен был небольшой стимул, чтобы держать рот на замке». Антон улыбнулся. «В этом проблема скрытных лидеров; если их уберут, когда никто, кроме избранных, их не увидит, кто скажет, что они действительно исчезли? Не похоже, что ты разговариваешь со многими людьми, так что кто сказал, что ты не просто отдаешь приказы… через своего доверенного посланника. Черт возьми, для них может оказаться лучше, если неуловимые Старейшины начнут снижать налоги и предлагать награды. Люди могут быть высокого мнения о тебе, хотя ты никогда об этом не узнаешь.
«Несчастные люди». Первый Старейшина зарычал, лежа. Он попытался встать, но Огненный Бес остановил его одним лишь взглядом своих пылающих глаз. «Мне следовало вышвырнуть тебя с Сумрачных островов в тот момент, когда они вошли в эту комнату. Я знал, что у тебя будут проблемы. И посмотри, что ты сделал. Герин, ты собираешься позволить людям снова править Сумеречными островами?
Герин повернулся к Антону, совершенно лишенный эмоций.
«У меня нет намерения править целым видом. У меня достаточно проблем с несколькими тысячами.
Верона слегка кашлянула. «Герин. После этого они не отпустят ни вас, ни ваших людей на свободу. Теперь у тебя нет другого выбора, кроме как довести это дело до конца».
Верона еще раз подмигнула ему.
Герин закрыл глаза и после нескольких глубоких вдохов крепко сжал кулаки. «Очень хорошо. Кланы материка будут сражаться…
— Ты правда думаешь, что они замолчат, как только узнают, что здесь произошло? Старший зарычал. «В тот момент, когда они поймут, что вы напали на нас, они обратятся против вас. Даже ваши домашние человечки не смогут остановить всех. И если он убьет их, некому будет победить гоблинов. Темные эльфы вымрут из-за того, что ты позволил случиться здесь, Герин. Старейшина слегка смягчился. «Если только ты сейчас не остановишь это безумие и не устранишь этих людей».
Антон посмотрел на Герина. «Даже если ты избавишься от нас, ты знаешь, что они тебе этого не простят». Герин молчал. Антон обратился к Старейшинам. — И что ты найдешь способ рассказать о себе, если мы заключим тебя в тюрьму на Сумрачных островах. Даже я не думаю, что мы сможем убить тебя, если кто-нибудь не заговорит. Но я знаю место, где никого не будет волновать то, что ты скажешь. Я думаю, тебе это понравится».
