Глава 138:
Антон наблюдал за спокойным морем из безопасности корабля Темных Эльфов. В отличие от «Снежной ягоды» и других человеческих кораблей, корабль темных эльфов скользил по воде, почти не оставляя за собой волны. Несмотря на то, что он превосходил в скорости, ему не хватало размеров и грузоподъемности. Он мог вместить лишь часть человеческого корабля. Цетина прислонилась к темным деревянным перилам и смотрела, как мимо проплывает рыба. Многие подошли близко к корпусу, заинтересовавшись странным объектом, прорезавшим их дом, некоторые даже какое-то время следовали за ним, прежде чем броситься прочь. Верона и Кэл вернулись в Атрос, пытаясь уговорить Чироков обосноваться. Они приехали без особой суеты, особенно дети, и, похоже, наслаждались сменой обстановки. С несколькими кусочками мяса они становились чрезвычайно уступчивыми. Гномы, опасавшиеся, что их могут принять за кусок еды, спроектировали для Чироков деревянный загон, где они могли жить в мире. Чироки повиновались их словам, прикосновение Флиодера все еще сохранялось и, казалось, понимало, что люди — это не еда. Это было очень легко передать, когда у них были сытые животы. Бертрам жаловался на рост спроса на мясо, но порталы смогли удовлетворить это увеличение, а также закупить еще животных и еды.
Все шло хорошо, но мысли Антона даже не думали о подарке Флиодера, каким бы интересным он ни был.
Его разум сосредоточился на мертвом ките и зеленой Магии Стреги, которую он чувствовал внутри. Панцирь на его шее начал дрожать, посылая ритм через грудь, даже не коснувшись твердой кожи. Обыскивать труп было сложно, но он не мог определить, что должна была делать магия, кроме как посмотреть, что случилось с несчастным китом.
— Есть что-нибудь от Ферулы? — спросила Цетина.
Ее спина согнулась, когда она пыталась сдержать гнев. Она наблюдала за рыбой не просто ради развлечения.
Перед Антоном лежала ручка связи Ферулы. Он не хотел дарить ей что-то вроде колец. Однако они некоторое время ждали без какого-либо ответа.
«Еще нет.» Антон постучал по темно-красному мраморному деревянному столу. «Даже не пошевелился. Мне интересно, появились ли еще охотники за головами. На этот раз больше тридцати.
— Они так легко их расправились, — пробормотала Цетина. — Если только у них не было целой армии.
«Интересно, смогут ли маги, которых Гратерианский командир… генерал Рицимер таскал за собой, победить ее».
Цетина коснулась повязки на глазу. «Они вели себя очень странно во время вторжения Демонов. Оставив это нам.
Антон снова постучал по столу. «Я не думаю, что они тогда знали о нашей магии. Но…»
Перо начало двигаться. Цетина оттолкнулась от деревянных перил и подошла к Антону. Она стояла на шаг дальше, чем могли бы стоять Верона или Кэл.
Здравствуйте, Антон. Хочешь, чтобы я пришёл к тебе? Я могу сказать, что вы находитесь на лодке недалеко от Сумрачных островов.
Вы можете следовать этой магии?
Только то, куда оно идет, а не то, что оно говорит.
Понятия не имею, ложь ли это. Мы оставили это ей, так что она, вероятно, ткнула эту чертову штуку.
Я хотел знать, какую пользу может принести китовый жир Брикса.
Перо некоторое время оставалось неподвижным.
Это масло полезно при создании зелий и смесей, вашей Символической Магии не нужно беспокоиться о таких вещах, а нам — нет. Хотя обычно для этого подойдет любой китовый жир. Масло Брикса чрезвычайно эффективно при создании расслабляющих ритуалов. Например, снятие оберега или защитного заклинания. И самое главное, практически нет шансов, что вард активирует и убьет развязывателя. Это очень полезно, если хотите, у меня есть.
«Похоже, они охотятся за этими артефактами». Антон потер лоб. «Я не думаю, что мы сможем их победить. Может быть, какие-то ученики и адепты, но я не могу себе представить, чтобы победить кого-то столь могущественного, как Ферула».
Цетина глубоко нахмурилась.
«И если они нападут на Атроса, все будет кончено».
— Мы не можем доверять Феруле, — очень тихо сказала Цетина. «Она все еще хочет эти камни. Она сказала, что остальные стали слишком радикальными, но это не значит, что она сдалась».
«Что сказать…»
Спасибо, Ферула. Я думаю, что отсюда у нас все будет хорошо.
Я исследую Сумрачные острова, проверю, не замышляют ли они там что-нибудь, и разберусь с ними, если таковые имеются. Вы даже не узнаете, что мы там. Да, кстати, все хорошо поправляются.
Это хорошо. Эти ожоги были ужасающими.
Она осознала ошибку своего пути. Прежде чем ее снова отправят, ей потребуется дополнительная подготовка.
Наверное, надо было сделать это в первый раз.
Удачи, Антон.
И тебе, Ферула.
Перо замолчало и замерло. Антон завернул бумаги и вернул их в рюкзак. Цетина продолжала выглядеть немного обиженной, но понимала, почему им нужно поговорить с Ферулой. Они должны были знать, даже если это могло спровоцировать какой-то внутренний конфликт в Стреге.
«Привет?» Верона высунула голову из-под палубы. — Как ваши дела?
Она и Кэл вышли на палубу.
«Хороший.» Антон указал вперед. «Мы почти у северной точки Острова Зеленой Луны. Я собирался связаться с тобой. Дома все в порядке?
«Абсолютно.» Верона вскочила и чмокнула его губы. «Разобрались с Чироками, они кажутся счастливыми, и еще кое-что».
«Другие вещи?»
— Вам не о чем беспокоиться. Верона улыбнулась. «Некоторые люди начали злиться, пока вас не было, и им просто нужно было немного напомнить, кто здесь главный».
— Расскажи мне об этом позже, — твердо сказал Антон. «Мне нужно знать все, что я могу».
«Мы будем.»
«На самом деле в этом не было ничего плохого». Кэл сохраняла выражение лица. «Как вы сказали, нельзя ожидать, что люди и звероподобные сразу же поладят».
Антон кивнул. Сейчас он мало что мог сделать, его внимание и ресурсы уже были на пределе. Предпочтительно, чтобы он остался в Атросе, чтобы устроить всех в новой жизни, но обстоятельства могли разрушить эти планы.
— Я держу Луну подальше от Чироков. Верона усмехнулась. «Не хочу, чтобы они думали, что они ужин».
— Извините, Антон. Туккак приблизился, держа лук наготове. — Но мы почти в порту. Со скал за нами наблюдают сотни гоблинов.
Остров Зеленой Луны был гораздо более каменистым, чем другие. Несмотря на обилие растительности, здесь были только непроходимые скалы и усыпанные валунами недоступные пляжи. В камнях лежало множество трупов гоблинов на разных стадиях разложения. Некоторые были истощены и с тоской смотрели на траву и кусты наверху: пути назад не было.
«Я никогда там не был, но мой отец сказал, что почва плохая как для растений, так и для добычи полезных ископаемых. Люди крепкие и выносливые, но…»
«Каждый желает большего». Антон закончил. «Поэтому они обратились к пиратству. Похоже, здесь ничего особенного.
На самом конце острова появился небольшой маяк, похожий на «Похитителей Сумрака», но разрушенный и сломанный. Гоблины все еще лениво бродили возле груд камней, но Антон сомневался, что они стали причиной разрушений. Клану Зеленой Луны было запрещено владеть кораблями, зачем волноваться о маяке?
Корабль темных эльфов вошел в небольшую бухту за маяком, источник света был ясен как день.
В конце бухты стояла крепость, но ничего подобного Антону не приходилось видеть, по крайней мере, ничего подобного в этом мире. Перед ними лежала гигантская крепость, размером с Нонберн, сделанная из того же темного обсидиана, что и сухопутные мосты. Что сразу привлекло внимание Антона, так это причал, встроенный в крепость. В доке, в котором достаточно места для десяти очень больших кораблей, не было стоящих на якоре кораблей, но сам док содержался в хорошем состоянии, чего он не ожидал от клана, которому запрещено держать корабли. Из крепости, обращенной к пристани, торчала длинная арка. Хоть Антон и был скрыт в тени, он мог различить стену падения. Большая и хорошо построенная деревянная стена. Один достаточно широкий, чтобы сквозь него мог пройти корабль.
«Умный.» Антон усмехнулся. На него смотрели только вопросительно. «Клан Зеленой Луны не прекратил строить корабли. Они просто перенесли его под укрытие, внутрь крепости. Он определенно достаточно велик, чтобы вместить десять кораблей. И это все, что вам нужно для рейда. Напоминает мне место из дома. Они сделали и это».
А затем Рим уничтожил их. Но суть остается в силе.
Цекцит улыбнулся. «Единственный способ увидеть это — войти прямо внутрь. И они могли бы выдать это за утверждение, что в крепости есть поврежденные участки».
«Клан Зеленой Луны всегда был коварным». Туккак улыбнулся. «Полагаю, именно это и сделало их такими великими пиратами».
Над большими деревянными воротами в сотнях окон, выходивших на залив, мерцали огни. То, как освещение было установлено через равные промежутки времени, подсказало ему, что это не дело рук гоблинов. Что-то пронеслось мимо света со скоростью пешехода. Антон расширил глаза и увидел, что это Темный Эльф. Он был уставшим и изможденным, но вполне живым. Он выглянул и продолжил свой патруль. У следующего окна он остановился и высунул голову. Антон почувствовал себя обязанным помахать рукой, уже одно это доказывало бы, что это не обычные враги, надвигающиеся на них. Темный эльф стоял совершенно неподвижно, прежде чем что-то вернуло его к реальности. Он побежал и скрылся в глубине крепости. К сожалению, несмотря на огромные размеры крепости, Антон мог видеть только одного патрулирующего темного эльфа.
«Теперь они знают, что мы здесь».
«Зеленая Луна выжила?» Цекцит зажмурила глаза. «Но они все мертвы. Как, как они могут остаться в живых спустя столько времени? Они в самом центре заражения. Все началось здесь».
«Такая крепость могла бы легко сдержать массированное нападение», — ответила Цетина. «При достаточном количестве запасов это может длиться долго».
«Особенно, если внимание гоблинов обращено на юг», — добавил Кэл.
Доки не были свободны от гоблинов. Небольшая группа Гринов бродила по деревянно-каменному причалу. Антон махнул Чекситолу атаковать, не было необходимости сбивать потенциальную орду на их маленьком корабле. Зеленые гоблины, какими бы слепыми они ни были, пали, не зная, что их поразило. Матросы выскочили на причал и закрепили канаты. Антон был рад, что оказался на твердой почве, хотя это было совсем недолго.
Антон вызвал двух больших молниеносных ворон и направил их в небо, чтобы атаковать любого гоблина в пределах досягаемости. Хоть это и не остановит орды, но ослабит их и даст защитникам некоторую передышку.
— Подождем? Верона указала на огромную груду камней, забаррикадировавшую маленькую дверь. Один из камней был больше самой двери. «Не думаю, что они смогут разбить камни с этой стороны».
— Давай подождем немного, — сказал Антон. «Я не думаю, что Зеленая Луна не готова к хитрым злоумышленникам».
Грохот молний, падающих от двух круживших больших Молниеносных Ворон, эхом разнесся над крепостью. Из относительной безопасности причала Антон увидел, как гоблины убежали из крепости в относительно безопасный лес. Осада крепости была странной; несмотря на то, что они находились так глубоко на территории, контролируемой гоблинами, их атака казалась вялой и ненадежной, а не то, что Антон ожидал от орды, возглавляемой миниатюрным Красным гоблином.
Верона покоилась на груди Антона. «В любой момент».
Внимание Цетины привлекла стопка ящиков у края причала. Его, как и все остальное, атаковали гоблины, но им не удалось прорваться. На его стороне лежал знак отличия: ятаган рядом с полумесяцем и пятиконечной звездой наверху.
«Эмират Фриндаль». Цетина осторожно пнула коробку. «Как долго клану Зеленой Луны было запрещено иметь корабли?»
«До моего рождения». Цекцит поморщился. — Так что для тебя это довольно много.
«Я помню, как видел нечто подобное, когда был очень молод. Это новый символ эмирата Фриндаль с новым султаном… После того, как он отобрал трон у своих братьев и убил их всех. Звезды никогда не было. И так за последние десять или около того зим.
«Они просто оставили бы что-то подобное под открытым небом?» — спросила Верона, прежде чем посмотреть на Антона.
«Может быть, они разгружались, когда начались атаки». Антон начал. «Я бы сначала затащил корабли внутрь, а потом беспокоился об этом. Если это как-то не связано.
Верона покраснела и разбила ящик. Внутри лежал впечатляющий набор оружия; изогнутые короткие мечи и булавы рядом с аккуратной стопкой тонких кинжалов. Хотя они явно стоили денег и их стоило украсть, это не объясняло, почему они находились так далеко на севере. Эмират Фриндаль находился на много миль южнее их континента.
— Если только они не украли его с корабля беббецрианцев, — сказал Антон. «Это имеет больше смысла».
«Я думаю, это будут наши». Верона улыбнулась Цетине. «Если они получили это с корабля беббеззарцев, то здесь есть один человек, к которому им следует обратиться».
Чекситол помахал паре темных эльфов и погрузил ящик на корабль. На причале было еще много ящиков, было бы грубо забрать все сразу.
Кэл похлопал Антона по плечу и указал на крепость. Пять теней двинулись сквозь свет к запечатанной обломками двери. Нижние окна были наглухо заколочены, но одно освободилось. Закутанный воин высунул голову. Антон помахал рукой, но в ответ получил лишь насмешливый наклон головы. С явным колебанием воин поманил их вперед.
«Кто ты?» Воин резко прошептал. Каждая часть его доспехов была отрегулирована таким образом, чтобы свести шум к абсолютному минимуму: набивка и мягкая ткань закрывали все, что могло издавать шум.
«Мы здесь, чтобы помочь», — сказал Антон. «Мы из клана Похитителей Сумерек. Вы можете впустить нас внутрь?»
«Нет. Не то чтобы мы не хотели помощи. Каждый проход был запечатан, чтобы не дать гоблинам проникнуть внутрь, но это не остановило их. Мы могли бы скинуть веревку?
Антон посмотрел на ящики. Хотя они могли легко построить ступеньки достаточно высокой высоты, они позволили бы гоблинам получить доступ. Однако у него был кто-то, кто мог сделать что-то подобное без особых проблем.
— Почему ты так на меня смотришь? Верона нервно усмехнулась.
«Сможешь ли ты превратить свою кровь в лестницу?»
«Я… Ох. Хорошо. Без проблем.» Верона светилась красным. — Хотя мне нужно немного больше.
После того, как Верона собрала достаточно крови, она образовала узкую полую лестницу из кристаллизованной крови к окну. Хотя он был едва шире фута, этого было более чем достаточно для их цели. Закутанные воины Зеленой Луны смотрели на него с недоверием, но не возражали. Верона слегка кивнула, и все начали восхождение. Кровь была невероятно гладкой, чтобы стоять на ней, их ботинки часто чувствовали себя так, словно вот-вот поскользнутся, а у Антона были большие проблемы со своими, они все добрались внутрь. Верона взяла столько крови, сколько могла, а остальную выпустила.
«Я бы хотел увидеть это в книге для продвинутых пользователей». Верона сияла от гордости.
«Я знал, что это сработает». Антон погладил ее бронированную голову.
«Это все?» — спросил Закрытый воин.
— Ты не беспокоишься о нас? — спросил Антон. — Ты даже не знаешь, кто мы.
«Я не беспокоюсь.» Замаскированный воин пожал плечами. «Никто не будет работать с такими вещами».
Это не совсем так…
Воины подошли к окнам и крепко закрепили их, бросив беглый взгляд на причал. Ни один из гоблинов не вернулся, и те, кого они могли видеть, совершенно не подозревали об их присутствии.
«Насколько плохо?» — спросил воин, снимая тканевую повязку с головы, и маленькая зеленая кисточка высвободилась у него на шее.
Темный эльф-мужчина был молод, молод для долгоживущей и молодой расы, но имел характерные следы обветренной кожи от длительного пребывания в открытом море. Остальные, двое женщин, выглядели точно так же.
«Начнем со знакомства». Чекситол подняла руку и вошла. — Прежде чем мы забежим вперед.
«Извини. Просто мы так давно не видели дружелюбного лица, что… Хотя не ожидали увидеть людей.
Чекситол кратко объяснил, кто они такие. Воины Зеленой Луны почти плакали, просто зная, что Темные Эльфы все еще живы, что эта крепость — не все, что осталось от их расы.
«Слава Древним Богам». Мужчина глубоко вздохнул, успокаивая волнение. «Не все потеряно. Мы потеряли счет того, как долго мы застряли в этой крепости».
«Мы можем эвакуировать выжившего члена клана». Антон начал. «Без необходимости в кораблях, которые вы, вероятно, спрятали здесь».
«Я-«
«Это совершенно ясно, если ты знаешь, что ищешь», — сказал Антон. «Дверь и тот факт, что вы не допустили, чтобы док пришел в упадок».
«Мы все еще ловим рыбу». Воин был странно дерзким. «Это не запрещено, если только они не хотят, чтобы мы умерли от голода».
— А ящики из эмирата Фриндаль? — спросил Кэл, подняв голубую бровь.
Воин нахмурился, но подтвердил их подозрения.
Антон махнул ему рукой. «Мне, честно говоря, все равно. Но кто командует этой крепостью?
«Это будет мой отец, Леран. Он на… внутреннем доке. Воин повернулся к своим товарищам. «Я Кагек».
«Рад встретить тебя.» Антон потянулся, чтобы пожать ему руку. Он колебался, но встряхнул рукой, хотя бы для того, чтобы подражать его действиям. «Хотя мне бы хотелось, чтобы мы встретились на более выгодных условиях».
— Да… сюда. Кагек указал на двух закутанных воинов. «Оставайся здесь и наблюдай. Мы не знаем, попытаются ли гоблины пройти этим путем. Особенно после всего этого шума и волнений.
»
Кагек начал вести по узким коридорам. Крепость явно была спроектирована для отражения захватчиков с минимальным количеством защитников, каждый выбор конструкции направлял атакующих в узкие узкие проходы. У Антона было ощущение, что крепость построили не темные эльфы. Ей не хватало архитектуры, даже по сравнению с башней Туманных Ходоков, и она была построена очень быстро, но рассчитана на долговечность. Даже гном.
«Как дела на остальных Сумрачных островах?» — спросил Кагек. Он и другие воины Зеленой Луны чрезвычайно бдительно наблюдали, обыскивая каждый уголок в поисках потенциального нападавшего. — Материк пал?
Цекцит переместился вперед. «Сумеречные острова по-прежнему свободны. По большей части. Ваш остров пал, как и еще два. То же самое относится и к северной четверти материка».
Кагек закрыл глаза и облегченно вздохнул. «Мы надеялись, что другие члены нашего клана, возможно, выживут. Чтобы они могли пробиться сюда. Но… Со временем мы поняли, что в живых больше никого нет».
«А у вас сколько?» — спросил Антон.
«Сначала у нас было семь тысяч. Теперь три. Кагек хмыкнул. — Едва три.
Он остановился на перекрестке и указал вглубь крепости. Небольшая группа женщин-воинов в полном вооружении и доспехах попыталась добывать кораллы и развлекать детей. Они были одеты в запасные части доспехов, преобразованные в то, что могли носить их меньшие формы. Кожаные секции украшены множеством белых полосок, некоторые из которых появились совсем недавно. Однако их игра выглядела очень натянутой, как будто они просто без энтузиазма разыгрывали свои роли. Они хранили молчание и сдержанность, когда внимание от них отвлекалось. Они знали, что дела обстоят очень, очень плохо, и их матери тоже действовали.
Каджек направил их вперед, прежде чем они привлекли слишком много внимания. Один ребенок видел, как они проходили, но не понял. Он просто вернулся к остальным. Только тогда Антон понял, что дети разместили на дальней стене колчаны со стрелами. Носители боеприпасов. Они действительно отчаянно нуждались в рабочей силе.
Воздух быстро стал более влажным, с легким намеком на соль, когда по коридору разнесся стук дерева. Десять больших лодок стояли в пристани, расположенной глубоко внутри крепости, мягко покачиваясь взад и вперед, время от времени сталкиваясь со стенами под легкими волнами океана. Сотни темных эльфов перемещались по внутреннему доку, перевозя припасы и проверяя свое оружие. Многие отдыхали небольшими группами, ютясь вокруг небольших костров или помогая лучникам делать стрелы. Все держались того же вида, что и дети; они были всего лишь ходячими мертвецами, их телам просто нужно было догнать разум.
Почему они просто не сели на корабли и не покинули остров? Зачем ждать здесь?
«Мой отец должен быть таким». Кагек указал на небольшую группу темных эльфов. Они стояли перед картой того, что, по-видимому, было крепостью. Многие места были отмечены красным и сердито сцарапаны.
— Будем надеяться, что они послушают, — прошептала Верона. — В любом случае, больше, чем Старейшины.
Антон и Кэл согласились.
По мере того, как темные эльфы проходили мимо, разрастался шепот. Волна жизни захлестнула каждого, мимо кого они проходили.
«Отец!» — крикнул Кагек.
— Вы нашли источник беспокойства? — грубо спросил Леран, отказываясь отвернуться от карты. «Вокруг крепости льет молния, все трое наших магов давно мертвы, и кто-то заметил подозрительную активность на пристани. Мы не можем допустить, чтобы эти маленькие ублюдки прошли. Нам уже пришлось отказаться от стольких земель. Ну, а ты? Возможно, я старею, но у меня еще есть разум».
«Я сделал.» Кагек почесал голову. «Но они не были гоблинами».
— О чем ты болтаешь, мальчик? Леран застонал и медленно обернулся, положив одну руку на толстую трость. — Ты впустил их или…
Леран ошеломленно уставился на того, кто стоял перед ним. Леран выглядел как более обветшалая и старая версия Герина. По сравнению с другими воинами, одетыми в звуконепроницаемую одежду, его голос был бесстыдно громким и в каком-то смысле почти резким. Он действительно был похож на пирата.
«Что…» Леран моргнул, не в силах понять, что он видит. «Ч-как?»
Леран подошел к Цекциту, протянув руку. Туккак вышел вперед, но Лерану было все равно. Он потянулся к фиолетовой кисточке на шее и потер грубую ткань пальцами. На его глазах выступила слабая слеза.
«Вы не бред какого-то старика». Леран изо всех сил обнял Туккака. Туккак замер, его руки раскинулись и напряглись. Медленно он вернул захват, нежно похлопывая себя по спине, пока слезы катились по обветренному лицу Лерана.
—[]—
Леран осторожно покачивался взад и вперед на стуле. «Я не могу поверить, что кто-то еще жив. И вы говорите, что большинство островных кланов все еще живы?
Цеццит кивнул. «Да. А кланы Материка… — Она взглянула на Антона. «Помогаем. Чтобы отбросить гоблинов.
Леран выглядел озадаченным. Он начал смеяться, хлопая себя по колену, в то время как другие темные эльфы Зеленой Луны смеялись рядом.
«Определенно странные времена. Эти застрявшие придурки и пальцем не пошевелят, чтобы помочь нам, если только в этом нет необходимости.
Слух об их присутствии быстро распространился среди выживших на Зеленой Луне. Они не осмелились приблизиться после быстрого свирепого взгляда Лерана, но и не отступили по-настоящему. Вокруг них медленно начал формироваться круг, который нужно было рассеять. Для тех, кто, как правильно предположил Леран, были лидерами этой маленькой экспедиции, были предоставлены стулья, которые сидели вокруг небольшого тусклого костра.
— И люди, — взгляд Лерана упал на Кэла. «И Зверородичи тоже. Люди и звероподобные работают вместе…»
«Леран, мы можем увести твоих людей в безопасное место, подальше от этого места». Антон наклонился вперед, стул заскрипел под его весом. — Но не могли бы вы сказать мне, почему вы не взяли корабли и не ушли? Я уверен, что другие кланы простят тебе то, что у тебя есть корабли, которых у тебя не должно быть».
— Прямо перед тем, как их выкинут обратно на фронт. Верона тихо задумалась.
— По крайней мере, больше нет.
«Эти корабли». Леран сделал большой глоток из фляжки, висевшей у него на бедре. «Может удержать, наверное, тысячу, может быть, две, безопасно. А нас было около семи или восьми тысяч».
Леран усмехнулся. «Я не думаю, что трудно понять, почему мы не смогли. Так что мы ничего не предприняли, дни шли, пока мы препирались между собой. Затем гоблины начали атаковать. Жесткий. И я никого не оставлю позади. Может, я и пират, но я не трус».
«А с теми цифрами, которые у вас есть сейчас?» — спросил Антон.
Леран снова отхлебнул из фляжки. «У нас нет припасов, чтобы совершить путешествие с Сумрачных островов в штаты Микейского города. Поначалу точно нет, но, ну, по мере того, как мы начали терять людей, наших запасов стало хватать всё дольше и дольше… Но наши корабли никто не примет. Ни микейцы, ни бебезарцы, ни Святой Кингсленд… Они знают, что мы пираты, и подумают, что женщины и дети — заложники, что бы мы ни говорили. Пиратские убежища нас тоже не возьмут. Слишком много, и им нечего получить. Нам некуда идти».
«И нас повесят после стыковки», — добавил Каджек. «Я слышал, что темные эльфы хорошо продаются в Сеокурии».
Последнее заявление было в основном направлено против Кэла.
— Я… не знаю. Кэл слабо улыбнулся. «Но, вероятно, в десятках или сотнях золотых монет для женщин, чем моложе, тем выше».
Темные эльфы вздрогнули от такой перспективы.
«У нас есть способ вывести каждого из выживших членов вашего клана отсюда в безопасное место». Антон похлопал мешок с портальными камнями. — Тебе даже не нужно покидать эту крепость.
«Где?» Леран рассмеялся. «Никто нас не возьмет. Даже самый щедрый клан не сможет принять нас всех, особенно во время войны».
Смех Лерана прервался прерывистым и хрипловатым кашлем. Звуки, исходившие из его груди, когда он отчаянно пытался восстановить дыхание, были болезненными и густыми. Кагек пытался его утешить, но дерзкий Леран отмахнулся от него. Он не собирался позволять кому-то помогать ему. Непокорный до конца.
Антон встал и подошел к нему. Воины Зеленой Луны выхватили оружие, но Леран отмахнулся от них.
— И что ты хочешь сделать, человек? Жалко старика, который едва может дышать? Чьи моменты бодрствования харкают кровью и зеленой желчью?»
— Похоже, у тебя неприятная инфекция.
Леран улыбнулся. — Прошло двадцать… Я страдаю от этого дольше, чем ты, вероятно, живешь.
— Дай мне попробовать кое-что.
Антон держал Лерана за колено. Он получил только насмешливые взгляды и один взгляд удивления от Леран, когда он читал исцеляющую молитву. Леран ахнул, побуждая воинов Зеленой Луны броситься на его защиту, но он заставил их подчиниться одним лишь взглядом. Нетвердая рука держала его за грудь.
«Я чувствую себя лучше, чем большую часть своей жизни». Леран нахмурился. — Сколько магии ты только что использовал, человек?
«Не незначительное». Антон вернулся на свое место. «Ваша инфекция была довольно серьезной. Это чудо, что ты еще стоял».
«У меня нет времени болеть или погрязнуть в боли и страданиях. Я оставляю это для слабых женщин».
«Как я уже говорил, мы можем легко спасти каждого члена вашего клана и доставить его в безопасное место. Возможно, это нелегко, но это определенно лучше, чем умереть в этом месте».
«Если вы не сможете убедить кланы действительно помочь нам, нам, вероятно, будет лучше здесь».
«Вообще-то…» Антон посмотрел на Цекцитола. «Цекцит. В первоначальном соглашении были только люди из вашего клана и все остальные, кого я могу убедить, верно?
«Да…»
«Ура.» Верона тихо аплодировала, но с Зеленой Луны на нее посмотрели смущенно.
«У меня есть город. И этому городу нужны люди, готовые жить, работать и защищать его. Я не знаю, насколько важен пиратский образ жизни для вашего клана, но, если вы готовы жить по нашим законам, я могу предложить вам безопасность и место, которое вы сможете назвать домом.
Леран откинулся на спинку стула. Он тщательно просмотрел других лидеров, сидящих рядом с ним.
«Похоже, что среди здешних людей я последний Лорд Пиратов. Я думаю, времена пиратства прошли, они все равно уже давно идут на убыль».
«Но-«
Леран пристально посмотрел на Темного эльфа. «Не трогай меня. Если бы не я и мой сын, рискующие своими жизнями и половиной нашего флота (а это, я должен вам напомнить, лишь малая часть того, что было раньше), чтобы спасти свою жалкую задницу от этих микийских эскортов, которыми вы бы размахивали с виселицы».
Леран схватил себя за шею. «Они окружили тебя, и я видел, как веревка туго сжимала твою шею. Нет, времена пиратства прошли. В любом случае это был наш последний удачный улов. Совершать набеги на несколько мелких кораблей уже невыгодно. По крайней мере на данный момент.»
Лидеры замолчали, даже Каджек.
«Готовы ли вы с этого момента жить честной жизнью? Я не приемлю никаких форм преступности или воровства в своем городе. Если вы это сделаете, с вами будут обращаться так же, как со всеми остальными, независимо от вашей расы».
Леран потер подбородок. — Возможно, мы сможем что-нибудь организовать. Возможно. Но есть много людей, которые ранены и едва могут двигаться».
— Мы с Кэлом можем их исцелить. Не полностью, но достаточно, чтобы они смогли пройти.
Леран кивнул. «Антон, это было? Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Я хочу показать тебе кое-что.»
Верона, Кэл и Цетина не решались отпустить его, но Антон сказал им, что все в порядке. Вероятно, он смог бы справиться со всем, что они могли бы в него бросить, но он не ожидал, что они действительно нападут на него. Что они могли получить?
Леран похлопал сына по плечу. «Подготовьте всех к эвакуации».
— А что насчет кораблей?
«Дверь сломана, так что нам придется ее выломать». Леран пожал плечами. — Если только кто-нибудь не сможет разобраться в механизме защелки. Не мы его строили, похоже, его даже не сделали гномы.
«Я мог бы попробовать кое-что». — предложила Верона. «Моя кровь может делать очень интересные вещи. Это стоит того, чтобы попытаться».
«Я давно не видел Кровавого Берсерка». Леран задумался. — Ни разу после того инцидента у побережья Сеокура.
«Где больше всего тяжелораненых?» — спросил Кэл. «Я могу исцелить их так же, как Антон».
— Кагек, это на тебе. Леран огладил его одежду. — И обязательно возьми с собой кого-нибудь из своих воинов. Кому-то может понравиться симпатичная звероподобная особа, если вы понимаете, что я имею в виду.
— Я пойду с ней. Цетина постучала мечом.
«Не стесняйтесь дать им удар, если они подойдут слишком близко». Леран рассмеялся. «Пираты, как правило, ведут себя неприлично, когда находятся на суше. Море – другое дело. Они всегда могут искупаться, если им не понравится то, что я говорю».
Верона и Кэл легко обняли Антона, прежде чем расстаться почти со всеми сопровождающими их темными эльфами. С ним остались Чекситол и Туккак.
Леран застонал, выпрямившись. «Теперь, Антон, я хотел бы кое-что с тобой обсудить. Но не здесь. Не могли бы вы присоединиться ко мне на вершине крепости?»
«Есть ли причина, по которой вы не можете обсудить это здесь?»
Леран улыбнулся. «Я старик, и не думаю, что проживу достаточно долго, чтобы снова увидеть Сумрачные острова. Я хотел бы увидеть его в последний раз, даже несмотря на то, что его заполонили гоблины. Если хочешь, можешь взять с собой этих двух темных эльфов. Их присутствие меня не оскорбит».
«Все будет хорошо.» Антон призвал маленького Молниеносного Ворона. «Этот малыш защитит меня».
—[]—
Антон и Леран стояли на самой высокой точке крепости, обеспечивая им четкий и беспрепятственный обзор на многие мили во всех направлениях. К досаде, он мог видеть только признаки оккупации гоблинов; разрушенные здания, сотни маленьких хижин и пожары бушевали по лесам, в то время как большие группы бродили от лагеря к лагерю, увеличиваясь, прежде чем снова разделиться, казалось бы, наугад. Два Молниеносных Ворона Антона продолжали обрушивать смерть на гоблинов, загоняя их обратно в укрытие. Многие пытались прорваться через центральную часть крепости, но груды трупов и стрелы, пронзившие их шкуры, показали, что их успехи ограничены.
«Вы проделали невероятную работу, удерживая все воедино», — сказал Антон. «И так мало защитников по сравнению с гоблинами».
«Еще несколько дней назад они атаковали очень сильно». Леран осмотрел разрушенную крепость. «Безжалостные маленькие существа. Без отдыха они бросились к стенам. Каждый из них, кто умер, сказался на нас, каждая смерть была крошечным порезом. Они измельчали нас в порошок».
«Несколько дней назад мы атаковали позиции гоблинов и продвинули их вперед, правда, совсем немного».
«Хороший.» Леран улыбнулся. «Пришло время, чтобы кто-то это сделал».
Леран протянул руки. «Я буду скучать по этому месту. Так много хороших историй и историй, приключений и грабежей».
Антон посмотрел на лес. Он не хотел поощрять преступную деятельность, это только навредило бы Атросу в будущем, но не хотел оставлять разговор без внимания.
«Еще будут новые истории, которые можно рассказать». Антон усмехнулся. «Может быть, не хватает добычи, но определенно не хватает храбрости. Земли все еще кишат гоблинами и другими зверями и монстрами, и далеко не так плохо, как это место.
«Так глупо, что мы оставались на этом острове так долго. Просто наблюдаю, как пролетает остальной мир». Леран прислонился к стене. «Все из-за того, что ваша человеческая Империя сделала с нами много лет назад».
«Мы не такие».
«Ха. Они все так говорят». Леран оглянулся. «Каждый из них. Так как я могу тебе доверять?»
— Вы уже согласились эвакуироваться вместе с нами.
«Я могу изменить это в любой момент, и никто не уйдет. Они доверяют мне. Итак, я спрошу еще раз, почему я должен тебе доверять?»
Антон схватился за подбородок. «Честно говоря, я не могу сейчас доказать вам, что я искренен. Я мог бы дать вам обещания, но я уверен, что вы знаете, что слова могут быть пустыми. Разрываемый для дальнейших планов. Я позволю вам оставить себе оружие и снаряжение, хотя вашу еду придется объединить с остальной частью города. Я не могу гарантировать, что вы будете полностью защищены от вреда или что все будет легко. Но это определенно будет лучше, чем лечение, которое вы получите на Сумрачных островах. И уж точно лучше этого».
Леран изучал Антона, его взгляд осматривал его тело. «По крайней мере, у тебя есть толика честности. Если бы ты начал бессвязно рассказывать, как все прекрасно в этом твоем городе, я бы сказал нет.
Вы бы попытались сбросить меня с балкона? Это очень длинный путь вниз.
Большие Молниеносные Вороны подлетели близко к балкону. Один посмотрел на Антона, но не прекратил свою миссию. Эти двое подлетели очень близко и поразили молниями незащищенную группу гоблинов. Леран засмеялся, наблюдая, как они бегут.
«Бегите, маленькие ублюдки!»
«Сколько у вас есть оружия и доспехов?» — спросил Антон, направляя маленького Молниеносного Ворона присоединиться к своим собратьям. Леран перестал смеяться, но ему явно было очень интересно наблюдать, как они умирают. «Нам нужно все, что мы можем получить для Атроса. Ящик из эмирата Фриндаль — хорошее начало.
«У нас есть кое-что», — сказал Леран. — Это будет адекватной компенсацией за нашу эвакуацию?
«За пирата вы вполне готовы нам заплатить».
— Значит, ты никогда не был пиратом, не так ли?
«Мне бы хотелось думать, что я не преступник».
Леран засмеялся, жестом приглашая Антона вниз. «Это проблема. Если бы пирата поймали при попытке обмануть другого, он бы разозлился. И это отличный способ быть убитым. Лучше быть щедрым к людям, которые собираются спасти вашу жизнь. Так что они ответят тем же.
«Тогда мы заберем это оружие, то, что не твое. Джефф будет рад получить лучшее снаряжение». Антон улыбнулся. «В последнее время я тоже получаю несколько хороших подарков».
Леран оперся задом о перила. «Интересно… Кого из этих троих ты трахаешь?»
Антон кашлянул от прямого характера его вопроса. Леран наклонил голову и нахмурился.
«Я-«
«Дед!» Из-за двери послышался сладкий голос.
Подошли две молодые женщины из темных эльфов, одетые в легкие доспехи, но без лука на спине. В отличие от дочерей Чекситола, они были явно взрослыми, хотя, учитывая более долгую продолжительность жизни темных эльфов, они, вероятно, были старше его. У обоих были одинаковые лица с острыми чертами, присущие большинству темных эльфов, а также гладкая и безупречная кожа, пухлые губы и темно-карие глаза. Их плащи и доспехи скрывали их формы, но Антон видел, как они двигались, под ними скрывалось стройное и подтянутое тело. Однако их волосы были скорее слегка волнистыми, чем идеально прямыми. Они явно были близнецами, единственным исключением была крошечная родинка под глазами.
«Почему вы двое не помогаете с эвакуацией?» Леран прислонился к стене, его кожаное лицо слегка нахмурилось. «Нам нужно переместить все в центральный док. Так почему ты здесь?»
«Мы хотели убедиться, что это было правдой». — сказала девушка слева.
— Почему ты сомневаешься во мне?
— Потому что ты старый. Голос второго был почти идентичен. Оба улыбнулись, поскольку раздражение Лерана росло. — И ты ведешь себя глупее, чем обычно.
— Не то чтобы кто-то на самом деле считал то, что ты сказал, странным.
«Действительно.»
«Маленькие дети». Леран слегка хлопнул их по головам. Оба держали головы и мило надулись. «Эти два маленьких негодяя — мои внучки, Кало и Шесо».
Близнецы поклонились, Антон не был уверен, кто именно, близнецы с готовностью уловили его замешательство. Оба озорно хихикнули.
— Их почти невозможно отличить друг от друга, — проворчал Леран. «К счастью, они всегда движутся вместе, так что это не так уж и плохо. Я просто говорю с обоими одновременно, чтобы не сбивать меня с толку.
«Я Кало». Та, у которой под правым глазом была родинка, склонила голову. «И она Шесо».
«Рад встретить тебя. Вы дети Каджека?
«Нет.» Кало улыбнулся. «Наша мать, Мерро, дочь Лерана. Она была на одном из южных островов, когда гоблины начали атаковать.
— Тот, что справа от «Похитителей Сумерек», — тихо сказал Леран. «Ночные Сталкеры. Понятия не имею, там ли она еще.
«Наш отец погиб во время первого нападения». Шесо продолжила, продолжая почти точно с того места, где обронила ее сестра. «Но мы нечасто его видели, прежде чем гоблины начали атаковать».
«Я сожалею о вашей потере.» Антон склонил голову.
Кало и Шесо держались вместе, но дела у них шли не очень хорошо. Однако Верона и Кэл, в основном Верона, научили Антона не выносить слезы женщин, как всегда честно. Им, несомненно, было грустно, но за этим скрывалось озорство. Было ли это вообще уместно?
«В конце концов, с ним все в порядке». Леран перевел взгляд между ними. «Перед войной этих двоих обучали сражаться мечами и кинжалами, они собирались начать пользоваться луками, но… Хм… и, поскольку они женщины, они умеют управлять домом… Было бы это важно? тебе какая-нибудь польза?
Это похоже на то, к чему может быть причастна Верона.
«Возможно.» Антон слегка пожал плечами, не желая сразу принимать решение. «Мы часто находимся вдали от дома, и у нас мало времени, чтобы позаботиться о нем или о саду. Который мы планируем построить».
Еще меньше времени, если мы перейдем в то чудовище, которое строят гномы.
«Но я не против этого по своей сути». Антон улыбнулся. «Знать, как вести себя в бою, чрезвычайно полезно. Злоумышленник этого не ожидал.
«Мы собирались научиться пользоваться луком, прежде чем это произошло». Шесо вздохнула.
«Было бы весело поучиться у матери». Кало подражала своей сестре. «Она должна была вернуться после зимы. На самом деле я рад, что она этого не сделала.
Леран мрачно кивнул, удрученное лицо выглянуло наружу.
Как они справятся, когда доберутся до Атроса? Зверородичи пострадали после того, как мы остановились и у них появилось время подумать о последствиях свободы. Но они не потеряли почти всех.
«Какого черта?» — сказал Леран.
Антон передвинул балкон, Кало и Шесо встали между ними. Пожары гоблинов, каждого лагеря и разрушенного города приближались.
— Я вызову другого.
Четыре маленьких Молниеносных Ворона возникли один за другим и вылетели, присоединившись к другим Молниеносным Воронам, пытающимся сдержать гоблинов. По какой-то причине они удвоили усилия по прорыву обороны. Близнецы посмотрели на него с благоговением.
«Это безумие.» Кало взвизгнул. «Я никогда раньше не видел такой магии. И еще так легко. Можете ли вы научить нас этому?»
«Пожалуйста!» Шесо держала его за руку. «Пожалуйста!»
«Я не учитель». Антон улыбнулся. «Но есть ли у вас книги по Принципам Магии? Я помню, как ты говорил, что у тебя раньше были маги.
«Почти все ценное все еще там», — проворчал Леран. «Золото и серебро ничего не стоят, когда их не на что потратить».
«Хорошо…»
Антон увидел что-то странное, двигающееся сквозь орды гоблинов, пламя начало расходиться вокруг одной точки. С помощью улучшения зрения он увидел двух странных гоблинов; гигантский черно-красный с крошечной и веселой рукой.
— Они вернулись, — проворчал Антон. «Похоже, они пытаются избавиться от всего, что может угрожать им в тылу. Вряд ли это безмозглая орда.
«Мы едва ли представляем угрозу». Леран прищурился, изо всех сил стараясь следить за взглядом Антона. «Мы застряли в нашей крепости. Что мы можем сделать?»
«Каждый гоблин, который бродит здесь и убит вашими людьми, — это еще один гоблин, которого они не могут бросить в бой. И поскольку материковые кланы, наконец, укрепляют фронт, им нужны все, кого они могут получить». Антон цокнул языком. — Нам нужно быстро уйти отсюда.
— Ты до сих пор не рассказал нам, как собираешься вытащить нас отсюда, — проворчал Леран. Он посмотрел вниз и увидел, как волна гоблинов, почти сотня, подошла в опасной близости к части внутренней крепости. Все падали, изрешеченные десятками черных стрел. «Они подходят чертовски близко. Похоже, почти все вернулись во внутренний причал.
— Как вы собираетесь нас эвакуировать? – спросил Кало.
«Корабли застряли», — добавил Шесо. «И у них нет места, чтобы взять всех, а также оружие и броню, которые вы хотите».
— Тебя здесь не было для этой части, — сказал Антон.
Близнецы смущенно посмотрели друг на друга. Леран вздохнул и потер переносицу.
«Если вы двое продолжите красться и шпионить за вещами, которыми вам не следует заниматься, вы можете погибнуть. Или хуже.»
«Но мы просто следуем тому, чему нас учили». Шесо надулась. «Вы не можете винить нас за то, что мы действительно слушали то, чему нас учили».
— И как ты собираешься вытащить всех отсюда? Кало наклонила голову.
—[]—
Причал кипел от активности, из центра вспыхивали белые вспышки, когда воины Сумеречного Похитителя направляли Зеленую Луну через портал. К сожалению, носилки использовать было нельзя, вероятность того, что носитель телепортируется первым, была просто слишком велика, поэтому их нужно было исцелить до такой степени, чтобы они могли двигаться своими силами. Одно это потребовало от Кэла значительных усилий и напряжения. Когда они вернулись, она была очень уставшей, но выглядела очень счастливой.
«Я исцелил всех смертельно больных». Кэл кашлянул, когда она встала, ее ноги немного дрожали, но после быстрого похлопывания с ними все было в порядке. «Всем остальным придется ковылять».
«Через это?» – спросил Леран.
Женщина изо всех сил старалась направить толпу детей через портал. Они прижали пальцы к губам, прикусили и слегка покачивались, слишком нервничая, чтобы сделать первый шаг. Честно говоря, женщина выглядела такой же нервной. Портал вспыхнул снова, и сквозь него шагнул воин. Сказав несколько слов, он убедил детей, что это безопасно. Когда они прошли, женщина вздохнула с облегчением и повернулась, чтобы помочь остальным.
«Шестьсот уже прошли». Кагек поспешил к ним. «Отец, похоже, мы где-то в Беббеззаре».
«Вы довольно скоро привыкнете к уровню освещенности», — сказал Антон. «Это действительно не так уж и плохо».
«Насколько ярко?» – спросил Кало. «Это что-то вроде читального зала?»
«Кто эти двое?» — спросила Кэл, ее лицо было слегка плоским. Ее глаза скользнули по их телам, а затем остановились на Антоне. Она смотрела так же, как когда Верона что-то замышляла.
«Эти-«
Объяснения Лерана были прерваны оглушительным грохотом, донесшимся из-за деревянных ворот внутреннего дока. Осколки крови Вероны упали в воду, а за ними последовало несколько маленьких кусочков металла. Красная светящаяся фигура Вероны сердито жестикулировала у ворот. Несколько кусков металла и дерева были оторваны, но ничего существенного.
Леран усмехнулся. «Кто бы ни построил это место, они проделали огромную работу».
«Мне показалось, что некоторые вещи выглядят немного по-гномьему». Антон задумался. «Просто так огранены металл и камень».
«Может быть. Я не видел много гномьего металла. Ну, во всяком случае, не так. Леран пожал плечами. «Но мы не знаем, как исправить эту чертову штуку. Мы даже не знали, что он сломан, пока несколько дней назад. Не так уж много нужно выходить, пока…
Лерана прервала еще одна авария, но это было не из Вероны. Она отвела взгляд от причала, нахмурившись. Грох раздался из глубины крепости, с уровня земли. Большая группа воинов клана Зеленой Луны, покрытая пылью и страдающая приступом кашля, выскочила из коридора, сопровождаемая огромным шлейфом пыли.
«Леран! Они проломили внешние стены. Я никогда не видел их так много».
— Эти двое действительно хотят твоей смерти. Антон задумался. — Они только что разрушили часть крепости?
«Нет. Кто бы ни построил это место, он хотел разозлить любого нападавшего. Мы только что обрушили все возможные туннели. Воин Зеленой Луны выкашлял еще больше пыли. «Но есть еще несколько мест, куда они могут попасть».
Кэл выпила пузырек с маной и приготовила лук. «Еще много больных людей, которым нужно пройти через портал. И они могут двигаться только так быстро. Мы не можем просто бросить их…»
«И нам еще нужно вернуться на наш корабль», — добавила Цетина. «Очистителям Неба не понравится оставлять это здесь».
«Забаррикадируйте все входы во внутренний док!» — приказал Леран. Несмотря на то, что они были пиратами, они беспрекословно подчинялись. «Используйте все, что у нас есть. Отправьте всех, кто не может сражаться, через портал, мы разберемся с этими маленькими грызунами».
Леран выглядел слишком старым, чтобы правильно владеть луком, но трость у него все еще была. Он резко повернул конец, дерево щелкнуло, и он вытащил длинное, тонкое зеленое лезвие. После хрюканья он приготовился как мог.
«Это что-то еще, что вашему клану удалось найти?» — спросил Антон. — Что-то, что упало за борт?
Леран рассмеялся. «На самом деле это был подарок. Достойный подарок. Хотя большинство людей считают пиратов не чем иным, как проблемами, они отлично решают проблемы… И некоторые люди очень, очень хотят, чтобы они были на их стороне».
«Иначе они могут выдать секреты». Шесо мило подмигнула Антону.
Лица Кэла и Цетины снова вытянулись.
Несколько входов были быстро заколочены, пока Антон поспешил в сторону Вероны, все остальные продолжали эвакуацию, как могли. Молниеносные Вороны продолжали делать свою работу, нанося удары по орде снаружи, но Антон знал, что этого недостаточно. Благодаря связи он мог сказать, где они находятся и примерно их цели; они очень быстро достигли внешней стены, и впереди их было еще много, много гоблинов.
— Чертова штука нерушимая, — проворчала Верона Антону. Чекситол и Туккак стояли рядом с ней из соображений безопасности и смотрели на огромные металлические механизмы двери. Их хитросплетения были за пределами Антона, хотя он и считал, что это слишком, слишком сложно для чего-то вроде защиты скрытого дока.
«Хочешь попробовать?» Верона быстро обняла его за руку. «Я никуда не денусь. И похоже, что сюда вот-вот хлынут несколько тысяч маленьких гостей».
«Абсолютно.» Антон призвал огненный Октаэдр. «Я знаю, что клану Зеленой Луны не понравится, что я разрушаю их крепость…»
Антон бросил в дверь Огненный Октаэдр. Он взорвался ливнем искр, гораздо более энергичных, чем обычно. Когда пламя погасло, их внимание было в основном сосредоточено на нескольких случайных угольках, долетевших до кораблей, а деревянная дверь осталась почти нетронутой. Верона взглянула на Антона, приподняв серебряную бровь. Антон метнул молнию и огненное копье с аналогичным результатом. Деревянные ворота, несмотря на небольшие следы ожогов, остались практически нетронутыми.
«Подопечные». Антон задумался. «Обереги Принципа Магии. Наверное, вплетён в древесину.
«Я атаковал не дерево, а только металл». Верона застонала. — Похоже, корабли останутся здесь.
— Ты не можешь просто провести их через портал? — спросил Туккак лишь в шутку.
«Сможете ли вы вытащить его из воды и поместить в безопасное место в Атросе, я, честно говоря, не знаю. Может быть? Но нам просто придется вернуться за этими вещами». Антон достал небольшой камень строиерита. «Оставьте здесь нескольких таких парней, чтобы они не подпускали гоблинов. По крайней мере, на какое-то время.
Антон сосредоточил свое внимание вверх. Молниеносные Вороны работали изо всех сил, но теперь они стреляли молниями в крепостные стены.
— Нам осталось недолго.
«Не можешь убить этих двух гоблинов?» — спросила Верона, когда они вернулись к Кэлу и Цетине.
«Они отступают». Антон покачал головой. «Пару миль назад. Я не думаю, что им остается что-то делать, кроме как просто направить орду в правильном направлении».
«Стыд.» Верона пожала плечами. «Хотелось бы их убить. У меня такое чувство, что гоблины рухнут, когда этот Красный исчезнет.
Антон остановился. К нему вернулось воспоминание о первом месяце пребывания в этом мире. Верона сразу поняла, что что-то не так, и взяла его за руку.
«Гора Аспайр. Гоблины убили одного, который родился уродливым. Так почему бы не этот? Помимо того, что это просто быть красным».
«Может быть, этого достаточно». Верона посмотрела на стены. Казалось, что-то торопливо приближалось к ним по земле, приглушенное деревянными баррикадами. Темные эльфы заметили это и начали готовиться. «Я думаю, что пока мы видели только четыре. Большинство людей не знали ни о чем более высоком, чем Желтые, как и все Темные Эльфы. Как-то.»
Портал продолжал мигать белым, когда через него проходило все больше и больше Эльфов Зеленой Луны. Воины старались изо всех сил, но это все еще занимало некоторое время. Время, которое у них быстро заканчивалось.
«Пожалуйста, скажите мне, что это все», — сказал Антон Лерану и Каджеку. «Я не пойду через эту крепость только для того, чтобы найти одного идиота, съёжившегося в углу».
«Если они не пришли сюда, то они точно идиоты». Леран поерзал на своем трости-мече Босцициум. «Но я уверен, что это касается всех».
Антон уловил блеск металла от Близнецов. В дрожащих руках они крепко держали два маленьких меча.
«Вам двоим действительно следует пройти через портал». Антон встретил растерянные взгляды. «Для вашей же безопасности».
«Несмотря на то, что мы молоды, мы все еще воины», — категорически заявил Кало.
«И мы будем бороться за безопасность наших людей». Шесо улыбнулась. «Но спасибо за вашу заботу о нас. Не думал, что людей будут волновать тёмные эльфы.
«Так говорилось в историях». Кало пожал плечами.
«Этот кажется странным». Леран рассмеялся. «Люди и звероподобные определенно обычно не ладят».
«Это она?» Кало и Шесо изучали Кэл и ее лук. «Мне нравятся ее волосы».
Кэл нахмурился и провел рукой по ее голубым волосам до плеч. Антон почесал уши, Кэл игриво отстранилась, но сохранила улыбку. Верона взмахнула своими серебристыми волосами, чтобы привлечь их внимание, но темные эльфы были слишком встревожены ее красным сиянием, чтобы восхищаться ее серебристыми волосами, хотя близнецы пристально посмотрели на нее.
Баррикады начали содрогаться, воздух наполнился визгом и звуком когтей, рвущих дерево.
— Это все раненые, — громко сказал Каджек. «Теперь остались только воины и припасы. Мы еще многое из этого не сделали».
— Тогда продолжай двигаться, — проворчал Леран. «У нас нет всего дня».
Зеленая рука прорвалась сквозь деревянную баррикаду, и ее быстро отрубил воин темных эльфов. Зеленый Гоблин завизжал и отшатнулся, окровавленный обрубок резко протащили обратно, но на его месте появился еще один желтый. Воин выглядел более чем смущенным, но снова качнулся вниз.
«Будет жаль оставить это место». Леран снова переместил свой вес.
Деревянные осколки отбросили воина Зеленой Луны назад. Еще больше рук вырвались наружу, разрывая и царапая все, что могли найти их гнилые когти. Голова, наполненная их бешеной яростью, высунулась, быстро сраженная черной стрелой, но за ней последовало все больше и больше извивающихся и извивающихся гоблинов.
Баррикада рухнула могучей волной разъяренной плоти. Залп смягчил первоначальную атаку, но те, кто стоял позади, просто продолжали толкать своих мертвецов вперед, растаптывая их дотла. Огненный Октаэдр уничтожил заряд вспышкой света и поджаренной плоти, но позади них продолжал литься устойчивый поток.
— Ты собираешься снова обрушить крышу? — спросила Верона, направляя свои кровавые осколки на орду.
«Может обрушить все вокруг нас», — сказал Антон. Он подобрал у своих ног небольшой камень. «Но на этот раз таков план».
Верона рассмеялась. «Ты и твои камни».
Магии Вероны было более чем достаточно, чтобы уничтожить приближающихся гоблинов, но это создавало серьезные проблемы для Антона. Хвост каждого убитого покалывал, их смерти разжигали странную магию Белого Царства. С момента прибытия на их остров оно росло, но было незначительным. Теперь почти четверть покалывала и пульсировала от заряда.
Антон нарисовал все, что мог, и снова начал создавать Мраморное Копье. Темные эльфы остановились, Леран быстро сделал им выговор и вернулся к наблюдению за рушащимися баррикадами.
— Что это за магия? – спросил Леран.
«Вы никогда не видели этого раньше?» Антон поставил приклад на землю.
«Никогда… И я видел почти все в своих путешествиях. Значит, ты не просто какой-то Глиф-маг. Так где ты этому научился?»
«Это очень хороший вопрос».
Кало и Шесо смущенно посмотрели друг на друга, а затем на дедушку. Он пожал плечами и отпустил это.
Антон почти выпустил копье, когда что-то приказало ему остановиться. Конечно, этот стиль магии был в чем-то полезен, ему просто нужно было попытаться убить кого-нибудь с его помощью. Единственная проблема заключалась в том, что это все еще было копье, и он не хотел приближаться к гоблинам. Только в первые дни в Атросе он был близок к этим мерзким тварям.
«Другой!»
Баррикада возле деревянных ворот прорвалась, а за ней последовала новая волна гоблинов. Некоторые пересекли причал и шлепнулись в воду, подгоняемые бессмысленной ордой позади, но многие повернули к ним.
«Я хочу посмотреть, даст ли это что-нибудь». Антон приготовил копье, чтобы бросить его, как копье.
«Я думаю, сейчас есть дела поважнее». Верона нервно усмехнулась.
— Нет, если оно достигнет моего позвоночника.
Антон бросил копье со всей силой, на которую был способен. Копье тут же начало трескаться, из него вытекала черная молния, но оно сохранило свою форму, столкнувшись с передней кромкой. Копье пронзило гоблинов, как мокрую бумагу. Одного этого было достаточно, чтобы использовать в качестве оружия, поскольку сумма, полученная от убийства гоблинов, была далека от потерь от копья. Однако орда полностью остановилась, даже осколкам крови Вероны это не удалось. Гоблин, шатаясь, двинулся вперед, кончик копья воткнулся ему в грудь, выступая почти на дюйм. В отличие от остальной части копья, оно отказывалось распадаться на тысячи крошечных белых кубиков. Кожа вокруг раны стала мраморно-белой, линии черных молний расходились, пока не покрыли гоблина. Его поза и поведение изменились на более царственные и почти благородные.
Прямо как Кукла в Белом Царстве.
Хотя копье распалось, Антон почувствовал что-то от Гоблина, точно так же, как призыв Молнии, все еще летающий над крепостью. В отличие от них, оно было гораздо более существенным и содержало намек на эмоции. Оно хотело приказов.
«Убейте всех гоблинов!» — крикнул Антон. Находившиеся поблизости были в замешательстве, пока не увидели Белого Гоблина.
Белый Гоблин ответил, направив свои более длинные и уже не гнилые когти на окружающих Зеленых и Желтых. Поначалу другие гоблины отшатнулись, пытаясь уклониться от ударов, приложив гораздо больше усилий, чем он ожидал. Хотя Белый Гоблин и не нанес смертельный удар, ему все же удалось нанести несколько царапин. Эти царапины начали быстро преобразовывать гоблинов, как и первые: из раны расходились линии черных молний.
«Грекка!» Визг гоблина эхом разнесся по всему доку.
Как один они набросились на Белого Гоблина и тех, кто все еще трансформировался, и разорвали их в клочья. Хотя некоторые из нападавших начали поворачиваться, их было слишком много, когда Белому Гоблину оторвали голову, Антон почувствовал, что мысленная привязь исчезла. Белый Гоблин был зол, но лишь потому, что не выполнил свою миссию.
«Очаровательный.» Антон бросил в орду Огненное Копье. Небольшой взрыв отбросил Желтых и Зеленых гоблинов, напавших на труп Белого; хотя он был явно мертв, он сохранил белую мраморную кожу наряду с теми, которые только начали свою трансформацию.
«Что ты сделал?» — спросил Кало, потянув его за руку.
«Пожалуйста, не прикасайтесь к кому-то вот так во время драки». Антон погладил ее по голове. «Особенно, если это кто-то, кого вы не знаете, и он этого не ожидает. В конечном итоге тебя могут случайно ударить.
«Верно. Извини.» Она и ее сестра обратили свое внимание на битву.
Линии, такие как они, начали медленно сужаться, когда последний из темных эльфов Зеленой Луны эвакуировался через портал. С каждой разрушенной баррикадой выливалась волна гоблинов, за которой следовал небольшой, но постоянный ручеек. Антон повторил атаку мраморным копьем с тем же результатом. Даже несмотря на то, что постоянное количество гоблинов было меньше, Белые гоблины не смогли вырасти больше, чем несколько раз, прежде чем на них напала орда. Хотя было неприятно не понимать, что на самом деле происходит, одного лишь факта, что это значительно замедлило их нападение, было более чем достаточно.
«Теперь остались только мы». Антон выпил пузырек с маной. — Нам тоже пора идти.
Почти весь клан Зеленой Луны эвакуировался, в крепости осталось около сорока человек. Гоблины продолжили атаку, но смогли их сдержать. По крайней мере, на данный момент их число казалось бесконечным. Их трупы начали накапливаться, давая гоблинам мясистую, хотя и скользкую платформу, с которой они могли взлететь, что делало битву еще ближе.
«Разве они не последуют за мной?» — спросил Кагек. «Город, в который я приехал, не казался достаточно сильным, чтобы отразить это».
— Мы вернемся к внешнему доку и выведем корабль «Небесные очистители» в море. Антон нашел портальные камни. «Однажды мы вернёмся за вашими кораблями».
— Чертовски стыдно, — проворчал Леран.
«Кал? Сколько маны у тебя осталось?
— Намного больше половины.
«Я начинаю немного терять силы. Можете ли вы сделать еще один дымовой камень? На этот раз установите его на несколько дней.
Кэл крепко сжала камень в руках и произнесла молитву. Густые черные клубы дыма просочились сквозь ее пальцы, Кэл начал шипеть после одного-единственного вдоха. Она бросила его в орду. Гоблины царапали и царапали камень, но быстро сдались удушающему дыму.
«Пойдем!»
Антон расправился с толпой позади них и жестом показал Каджеку идти вперед. Медленно они начали отступление вдоль причала, спасаясь не только от гоблинов, но и от густого дыма, быстро заполнившего причал. Верона заняла переднюю позицию, идеальную позицию для своей силы, и очистила коридоры от всех гоблинов, разбивая и преобразуя кристаллы крови о твердые стены. Некоторые гоблины попытали счастья, бросившись на поле запекшейся крови со странной безумной улыбкой, вероятно, из-за влияния красных. Они длились недолго.
«Вы маг ветра?» – спросил Кало Кэла, пока они бежали по узкому коридору. «Я не знал, что они могут исцелять».
«Нет. Я использую силу Тетры. Кэл улыбнулся. «Она подарила мне… Берегись».
Копье с каменным наконечником, крепко зажатое в паре корявых желтых рук, вылетело из темноты узкого коридора и ударило Кало в плечо. Она закричала, споткнулась и схватилась за деревянную древко. Страх пропитал ее лицо, когда к ней потянулись еще больше когтистых рук.
Антон бросил небольшую зажигательную бомбу в ведущего гоблина, осыпая остальных искрами и освещая коридор, заполненный гоблинами. Он резко потянул ее за воротник, вырвал наконечник копья и швырнул ее к сестре. Когда волна пламени испепелила оставшихся гоблинов, Антон переключил свое внимание на Кало. Ее рука крепко сжимала рану, ее тело уже дрожало, когда тонкая, но растущая капля пота покрыла ее лицо. Антон ничего не сказал и исцелил ее. Когда дрожь прошла, она отпустила руку. Она попыталась что-то сказать, но Антон подтолкнул ее вперед. Позже будет время поговорить.
—[]—
Антон снова посмотрел на Крепость Зеленой Луны, огромные клубы дыма вырывались из каждого окна, когда они отплывали от причала. Хотя было обидно оставить корабли клана Зеленой Луны внутри, у них просто не было времени. Были все шансы, что вода может телепортироваться рядом с кораблями, и дверь, вероятно, не была полностью запечатана. Способ осушить океан?
«Еще две тысячи темных эльфов значительно поднимут боевой дух». Чекситол прислонился к задним перилам рядом с Антоном. «Даже если они с Зеленой Луны, это вселит надежду, что другие могли выжить».
Антон поморщился. «Я думаю, мы оба знаем, что это была случайность. Зеленая Луна, клан пиратов, привыкший к неблагоприятным обстоятельствам, едва сумел удержаться. И то только благодаря этой крепости. Сомневаюсь, что кто-то остался в живых. Ну, по крайней мере, не пойманный.
Цекцит постучал по перилам. «Но нам все равно следует надеяться. Возможно, кто-то живет где-то в пещере, подальше от них.
«Кэл провела большую часть своей жизни в дикой местности и ее не поймали, так что это не невозможно».
Просто невероятно маловероятно. Учитывая то количество, которое мы видели, они бы прочесали землю. Просто по количеству они нашли бы все, кроме самых коварных укрытий. Тем более, что эти двое возглавляют эту орду. Умные ублюдки знали, что нужно держаться вне зоны досягаемости.
«А как насчет кормления Зеленой Луны?» Цекцит усмехнулся. «Когда мы ушли, Атрос был не таким уж большим».
«Мы разберемся с этим». Антон обратил внимание на нескольких темных эльфов Зеленой Луны, которые сейчас находятся на борту их корабля, особенно на Лерана и его ближайших родственников. «Что-то мне подсказывает, что какое-то время они не будут готовы к серьезным боям. Следующие несколько дней, вероятно, пройдут во сне. И, надеюсь, не пить».
«Знание, что их раненые в безопасности, принесет гораздо больше пользы». Туккак обнял жену сзади, и они оба нежно поцеловались. Антон был рад, что не прервал их счастливые отношения.
«В ближайшее время я попрошу их помочь Атросу, пока они обживаются».
Верона, Кэл и Цетина приблизились, все выглядели умеренно утомленными после боя. Антон взял Верону и Кэла на руки и похлопал Цетину по плечу.
«Завтра утром Белинда доберется до крепости Черных Всадников», — сказал Антон. «Нам снова придется расстаться».
«Если бы только они подождали до весны». Верона вздохнула. «В любом случае, мы бы сделали для вас гораздо больше, ребята. Возможно, нам не пришлось бы этого делать…»
Кэл слегка проворчал. «Видимо, они разговаривали с охраной, но никто не слушал. По крайней мере, так сказал Джефф.
— Что с ними будет? — спросил Туккак. «Если они вернутся сюда…»
Антон ничего не сказал. Смысл был ясен. Если бы плавный переход к тому, что планировал Герин, был возможен, их бы уже давно не было. Вероятно, это был один из самых бессердечных поступков Антона, по крайней мере, на данный момент.
Верона усмехнулась. «Они не выйдут. А теперь… Верона резко одернула его воротник. — Объясни нам, что ты весело носишься с двумя милыми маленькими темными эльфами, хлопая ресницами при каждом твоем слове?
