Глава 140:
Антон крепко схватил Верону за талию, а «Ягуар» быстро мчался сквозь густой подлесок Сумрачных островов. Хотя свет угасал, он не мог просто покинуть Темных Эльфов, хотя бы не попытавшись создать еще одного Белого Гоблина. Белый Глотсм продолжал свирепствовать по пустынным землям Королевства Кар, их численность росла с ошеломляющей скоростью. Даже если бы этого было недостаточно, чтобы уничтожить угрозу гоблинов, земли в пятидесяти милях к югу от Сурдона были для них закрыты и продолжали бы служить плодородной почвой для гоблинов и других монстров, это, безусловно, уменьшило бы их силу.
На Сумеречных островах у него осталось мало времени, в Кайвиэле дела шли не очень хорошо. Ходили слухи об ордах молчаливых солдат, разрушающих деревни и похищающих всех мужчин, женщин и детей, а также о преследующих их Призрачных Рыцарях. Даже если это было не что иное, как суеверие напуганных и чрезмерно параноидальных фермеров и крестьян, он не собирался рисковать, особенно учитывая, что Цетина и герцогиня Белинда продолжали быстро маршировать в тусклом свете.
— Здесь все еще слишком много. Антон похлопал Верону по боку. «Продолжайте, пока их не останется несколько. Я знаю, что здесь немного сложно.
Верона просто кивнула в ответ и погнала зверя вперед. Гоблины в этой области были особенно многочисленны. Тактика темных эльфов, перемещавшаяся взад и вперед, вытягивая гоблинов и осыпая их стрелами, продолжала творить чудеса, но их было слишком много, чтобы Белый гоблин мог укорениться. Начинающее заражение
будут разорваны на части другими гоблинами и темными эльфами, которые только подумают, что их ждет что-то ужасное.
По мере того, как они продвигались дальше к побережью, боевые действия то стихали, то стихали, пока, с отдаленным грохотом моря о камни, боевые действия почти прекратились. Эти темные эльфы были расслаблены и невнимательны. Почти. Лишь немногие стояли на страже и сражались с несколькими гоблинами, бродившими возле лагеря. Эти большие лагеря за линией фронта, в которых находились сотни, если не тысячи палаток, были централизованными пунктами, где усталые и раненые могли найти передышку. Очевидно, они существовали уже некоторое время, но теперь были стандартизированы и надежно защищены. Хотя это выглядело стандартно, защита была совсем не такой.
«Сальвира?» Антон повернулся к большому ягуару, светло-красная шерсть которого сияла в дневном свете. «Разве это не ваши люди?»
Сальвира мрачно кивнула. Она избрала
присоединиться к ним, чтобы не только направлять и сглаживать взъерошенные перья, но и уходить от худшего на передовой. Она знала, что с ними она будет в безопасности. Относительно, конечно.
— Да… По крайней мере, охранники.
«Мы приведем их в форму». Антон покачал головой. «Если бы этот Красный Гоблин решил атаковать здесь, он мог бы легко добраться до вашего острова, прежде чем ваши силы смогут ему противостоять. Это недалеко от последнего лагеря, но и вдали от основных боевых действий… Это все еще вызывает беспокойство».
Сальвира крепко сжала поводья. В лучшие времена она говорила тихим голосом, за исключением тех случаев, когда от этого зависела их жизнь, и в лагерях темных эльфов становилось довольно шумно. Немногочисленные охранники предупредили остальных о своем присутствии, но в лагере по большей части оставалось тихо и равнодушно.
«Привет!» Голос Сальвиры все еще был слишком мягким. Она откашлялась и выпрямила спину. «Эй! Почему ты не на страже? Кто твой командир?»
Ближайший охранник с кисточкой Бегущих по Ветру прищурился, прежде чем понять, кто она такая.
«Он в командной палатке». Охранник указал на самую большую палатку в задней части лагеря. — Хочешь, я скажу ему, что ты здесь?
Сальвира бросила взгляд на Антона. Он был здесь не для того, чтобы укрепить решимость Темных Эльфов, а просто для того, чтобы предупредить их об испытаниях, но он бы помог в случае необходимости.
«Нет.» Сальвира расслабила позу, но не согнулась. «Сейчас я его увижу. Кто вообще такой командир?»
«Макура из Астралов».
Лицо Сальвиры слегка поникло. «Клан Майнландер… Очень хорошо».
Охранник поклонился и позволил им пройти. Он выглядел точно так же, как любой другой военный лагерь на Сумрачных островах, за исключением того, что эти палатки были больше и более богато украшены, некоторые из них имели большие потертости и царапины, и их пришлось спешно ремонтировать. В лагерях островитян подобных проблем не было, даже после нападения гоблинов.
Создан больше для демонстрации богатства и престижа, чем для функциональности. Интересно, как у них дела?
Взгляд Антона быстро упал на небольшую группу темных эльфов у костра. Их кисточки были ему неизвестны, предположительно из материкового клана Астралов. У каждого был отстраненный, но отстраненный взгляд, они видели конфликт во всем его интуитивном ужасе, и в борьбе с гоблинами не было никакой славы. Некоторые пытались есть пищу, подстрекаемые теми, в глазах которых была хоть какая-то жизнь, но двигались они очень медленно. Еда больше не казалась привлекательной тем, кто смотрел на смерть, особенно тем, кого вы знали.
«Первая контузия». Антон задумался, но услышал растерянные лица. «Они просто ошеломлены тем, что увидели».
«И благодаря тому, с чем островные кланы сражались почти без перерыва, каждый день». Кэл посмотрел в другую сторону. «Им было легко в своих городах, вдали от всего этого».
«До настоящего времени.» Антон продолжил. «Но жизнь в течение двадцати зим, с трудом поддающаяся лечению, делает тебя жестким. Не так ли?»
Кэл улыбнулся. «У вас нет особого выбора, если вы хотите выжить. И я, конечно, сделал это. Но я бы, конечно, предпочел родиться человеком в Атросе».
«Нет хвоста?» Верона ахнула. «Или пушистые уши? О чем ты думаешь?»
Кэл осторожно почесал кончики ее ушей. «Это было бы проблемой, не так ли?»
Палатки становились все больше, пока не достигли командной палатки. Он располагался на единственной точке, которую можно было считать холмом на этой лесистой равнине, за ней палатки простирались как минимум вдвое дальше передней части. У Астралов явно было много свободных воинов, особенно учитывая отсутствие у них боевых действий до недавнего времени. Возле командной палатки томилась небольшая группа охранников, одетых в цвета Астралов.
— Главный клан с материка? — спросил Антон.
Охранники темных эльфов отреагировали и приготовились к потенциальной схватке только тогда, когда, по сути, наступили на них сверху.
«Они…» Сальвира еще раз глубоко вздохнула. «Даже с приказами Герина они обладают огромным богатством и властью. Нашим силам, какими бы тонкими они ни были, довольно сложно противостоять их власти».
Сальвира обозревала лагерь. «Большинство здесь — астралы».
— И те, кто не на страже. Антон похлопал ее по плечу, Сальвира не отшатнулась, но выглядела слегка растерянной. «Посмотрим, что скажет этот командир. Я не думаю, что люди будут иметь большое влияние на материковый клан. На самом деле, это может усугубить ситуацию».
— Они нас тоже не любят, — сухо сказала Сальвира.
«Истинный. Но, по крайней мере, они тебя знают.
Сальвира еще раз глубоко вздохнула, когда они вошли в палатку. Роскошные товары и мебель, неуместные для фронта, украшали интерьер. Три темных эльфа сидели вокруг большого стола, наполненного вином и едой. Они выглядели столь же озабоченными своим присутствием, как и сохранением фронта.
«Кто ты?» Один спросил, спросил самый молодой из Темных Эльфов.
«Сальвира из Бегущих по Ветру». Сальвира крепко сжала ее руки. «Мы собирались предупредить вас об эксперименте, который собираются провести наши союзники, чтобы ваши воины не вмешивались, но, похоже, вы уже невероятно расслабились. Особенно учитывая постоянные нападения гоблинов.
Другой Астральный лидер проворчал. «Хмф. Какой-то островитянин рассказывает нам, как вести войну. По обыкновению.»
Сальвира стояла на своем. «Туманные Ходоки предоставили Герину из Похитителей Сумерков полный контроль над силами Темных Эльфов. И это включает в себя ваши силы. И ты будешь следовать его приказам.
— Но ты не Герин. Третий ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула. — Так почему же мы должны тебя слушать?
Он указал на кисточку прямо под ее шеей. «Бегущие с ветром — это не Похитители сумерек».
— Верно… — Сальвира поджала губы. «Но вы все равно будете нас слушать. Я не знаю, кто из вас Макура, но вы меня послушаете. Наш остров находится прямо за деревьями. И наши воины сражались, а ваши нет. Если они прорвутся, наш дом останется практически незащищенным. И…»
«Они не прорвутся». Первый, Антон предположил, что это Макура, пренебрежительно помахал рукой. «Их атаки были легко отбиты».
— Вы еще не видели, чтобы они нападали настоящей ордой, — сказал Антон, делая шаг вперед. «Где сама земля превращается в извивающуюся массу плоти и когтей. Я предлагаю вам перестать вести себя столь самодовольно и подготовить своих солдат к возможной атаке. Кроме того, разве не приказ атаковать и уничтожать гоблинов везде, где это возможно?
Трое заворчали.
«Пока вы поддерживаете линию, все в порядке». Сальвира вздохнула. «На самом деле держите линию. Но вам все равно следует повысить бдительность. В противном случае я сообщу Герину, что вы не справляетесь и можете разобраться с Туманными Ходоками. Я помню, как Вонкал упомянул что-то о том, что Астралы не платят налоги, что-то о скрытом золотом руднике.
Все трое напряглись. Антон заставил себя не улыбнуться: все слова и авторитет Сальвиры ничего не значили по сравнению с одним упоминанием Туманных Ходоков. И страшное слово «налог»
.
Что бы ни работало.
— И чего ты от нас хочешь? — спросил второй Астрал.
«Антон собирается испытать потенциальное оружие против гоблинов, которое может перевернуть всю войну». Сальвира улыбнулась. «Им нужно, чтобы все были в курсе и не нападали на гоблинов, которые начинают вести себя странно».
Макура вздохнула. «Каких гоблинов мы ищем? Нам сказали, что есть не только желтые и зеленые».
«Очевидно, есть гоблины, у которых кожа темная, как ночь». Второй добавил.
«Есть.» Антон кивнул. «Думайте о них как о… местных командирах. Но мы будем создавать Белых гоблинов. И они нападут на каждого второго гоблина, которого смогут найти.
— Они будут сражаться за нас? Третий посмотрел на остальных весьма заинтригованным. — Значит, нам не придется драться?
— Таков план, — сказал Антон. «Если мы сможем получить их достаточно, их будет невозможно остановить, они будут расти быстрее, чем их можно будет убить. Какой лучший способ победить врага, чем использовать против него своих собственных? Я думаю, что и островитяне, и жители материка могут с этим согласиться».
Все трое наклонились и перешептывались между собой. Антон похлопал Сальвиру по спине.
«Подтвердите то, что вы только что сказали о необходимости работать вместе и бдительно наблюдать. Они, наверное, сейчас послушают.
Сальвира молча кивнула. «Жаль, что им нужна посторонняя помощь, чтобы увидеть причину. Они даже не задавались вопросом, что ты человек.
— Так было и со старейшинами Туманных Ходоков. Не может быть, чтобы они не знали о нас. Я уверен, что истории о нас распространялись как лесной пожар, хотя, возможно, это не совсем то, что мы сделали. Может быть, истории стали преувеличены по мере их распространения?»
Сальвира громко постучала ботинком. «Повелители Астрала. Я прошу вас выстроить своих воинов и быть готовыми ко всему. На самом деле, поставьте их в ротацию караула и будьте в состоянии боевой готовности. Нам нужны все, кто готов сражаться в любой момент. Особенно учитывая способность гоблинов нападать без предупреждения и их огромное количество.
Все трое слегка кивнули друг другу. Макура поднялась и выкатилась наружу. Через несколько мгновений он вернулся с более ярким выражением лица.
«Очень хорошо. Всем воинам было приказано следить за Белым гоблином и не нападать на него. Если только он не нападет на нас первым.
— И все будут следовать этому приказу? — спросил Антон.
«Они будут.» Третий усмехнулся. «Кланы материка знают, как подчиняться приказам».
Что-то о лицемерии…
— Я, конечно, на это надеюсь. Антон повернулся к входу. «Мы возьмем с собой воинов Бегущих по Ветру, по крайней мере на данный момент, для эксперимента. Я уверен, что пока все настороже, вы их не пропустите, хотя их большинство в карауле и патрулях…»
Астралы напряглись. «Конечно. Это не будет проблемой».
«Отличный.» Сальвира поклонилась. «Я позабочусь о том, чтобы Герин и Туманные Ходоки знали, насколько вы помогли во время этого эксперимента».
И снова все трое воодушевились перспективой угодить высшим эшелонам общества темных эльфов. Антон хотел еще раз поговорить, но придержал язык, улыбнулся и ушел вместе с остальными.
Снаружи, вдали от охранников, Сальвира кряхтела и пинала землю. «Я надеялся, что все пройдет проще. Хочешь, чтобы мы пошли с тобой или поддержали?»
«Прямо за. На случай, если что-то случится и нам понадобится дополнительная поддержка, несколько сотен стрел, чтобы сократить их численность.
— И ты думаешь, что это действительно сработает? — спросил Сальвира. — Что все может закончиться очень скоро?
— Абсолютно, — ухмыльнулась Верона. «Вы не видели Белых Глотсмов в Бэйлфайре».
Сальвира смотрела в замешательстве. Скоро она поймет.
—[]—
Кэл возглавил их небольшой отряд только после того, как Астралы, к их большому раздражению, заменили охрану Бегущих по Ветру. Они привели с собой несколько сотен воинов, воинов, чья подготовка и мастерство стоили нескольких человек. Верона и Сальвира ехали на своих ягуарах, Сальвира находилась в центре «Бегущих по Ветру», а Антон и Кэл двигались пешком. Гоблины продолжали атаковать небольшими волнами, с которыми они не могли бы справиться, но не настолько маленькими, чтобы преобразованный Белый Гоблин мог безопасно трансформироваться и достичь критического числа в относительной безопасности. Антон понятия не имел, что это за число.
«Там.» Кэл постучал себя по руке. «Один возле того куста».
Антон проследовал по ее следу к маленькому Зеленому Гоблину, скрывающемуся возле куста. В отличие от других гоблинов, которые время от времени продолжали вырываться из темноты только для того, чтобы быть убитыми, этот был слишком нервным, чтобы атаковать. Зелёные были самыми слабыми и трусливыми представителями своей расы.
, всегда считался кормом и подвергался издевательствам со стороны других цветов. Если бы их не оттесняли или они не имели бы подавляющего численного преимущества, маловероятно, что они напали бы. Отсутствие Черного Гоблина в этом районе является хорошим предзнаменованием, которое постоянно подталкивало бы их вперед.
«Интересно, правильный ли это вариант». Антон задумался. «Если он останется слабым… Ну, он не сможет им противостоять».
«Это Белый Глотсм что-то делает?» – спросила Верона.
«Нет. Но мне интересно, есть ли предел». Антон пожал плечами. «Например, если я попытаюсь сделать слишком много, они просто умрут, или со мной случится что-то плохое… Ну…»
Антон молча проклял отсутствие знаний об этой школе магии. Ферула по-прежнему ничего не нашла, хотя он не должен во всем полагаться на нее, и он не хотел больше никаких преобразований. Было бы чрезвычайно трудно двигаться, если бы он стал чем-то вроде куклы-дракона.
Постоянно умирающие гоблины дали Антону приличный заряд, более чем достаточный для создания Мраморного Копья. Темные эльфы удивленно пробормотали, наблюдая, как белое копье вылетает из черной молнии. Сальвира что-то сказала, но Антон сосредоточился на правильном создании копья, он не хотел ошибиться. С Мраморным Копьем в руке он приготовился бросить его, но колебался. Гоблин был довольно далеко. Вероятно, он мог бы попасть в цель, но был шанс, что он мог промахнуться. Однако дело было в чем-то другом.
«Верона? Можешь поднести этого гоблина поближе? Не убивайте и не калечите его. Я не хочу промахнуться».
Кровавый осколок пролетел в воздухе и обернулся вокруг ноги гоблина. Он завизжал, колотя по застывшей крови кулаками и заостренной палкой, пока тащился по земле. Верона остановила его с близкого расстояния.
Антон бросил Мраморное Копье, пронзив грудь лежащего Гоблина и отправив его на землю. Копье упало набок, рукоятка начала разваливаться, лезвие копья было почти такого же размера, как грудь существа, в то время как Кэл стрелял в нескольких гоблинов, которые бродили, чтобы исследовать. Зеленый Гоблин медленно поднялся, и только сломанное лезвие копья вонзилось ему в грудь вертикально. Вал полностью откололся и распался на миллион крошечных белых кубиков, которые унесло ветром. Из раны его зеленая кожа побелела, и оттуда расходились черные следы молний. Его суставы и кости щелкали и росли, тело выросло до тех же размеров и почти царственной природы, что и у предыдущих Белых гоблинов. Казалось, между ним не было никакого различия, независимо от его происхождения.
Еще одна мысленная связь выросла из эфира. Он немного отличался от Glotsm. У этого существа было больше… агрессии. Не бунт, а реальное желание выполнить приказ, большее, чем способность чего-то хотеть.
«Интересно, станете ли вы сильнее, чем больше вы соберете?» — размышлял Антон, Белый Гоблин стоял совершенно неподвижно, пока Кэл сбил Желтого Гоблина, попытавшегося напасть на него. «Ноль, умноженный на тысячу, все равно равен нулю».
«Что вы говорите?» – спросила Верона.
«Просто небольшое беспокойство. Но нет ничего, с чем мы не могли бы справиться». Антон хлопнул в ладоши. «Развратите каждого гоблина, которого сможете найти, и убейте тех, кто не может».
По отданному устному приказу Белый Гоблин полоснул когтями соседнего Зелёного Гоблина. Он громко завизжал, когда его грудь была порезана, и белая порча быстро поглотила его тело. Однако он остался маленьким, хотя и более прямым и менее… гнилым.
Кэл тихо попросил Темных Эльфов двигаться вперед и помочь Белому Гоблину, проредив гоблинов. Поскольку гоблины не смогли сокрушить растущих Белых, его гоблины действительно понесли потери, но были заменены быстрее, чем могли пасть, орда быстро росла. Кэл приказал темным эльфам вернуться, когда орда выросла до нескольких сотен и начала отводить атаки от линии фронта.
«Антон». Сальвира поехала вперед, приведя с собой несколько темных эльфов. — Можно мне минутку?
«Конечно.» Антон взглянул на Белых гоблинов. Хотя ночная тьма почти охватила Острова Теней, он мог видеть, как их белые шкуры проносились сквозь заросли уже на расстоянии ста с лишним метров и продолжали роиться по всему лесу.
«Я не хочу вас расспрашивать, но это лучший способ использовать Белых гоблинов?»
«Как вы думаете, нам следует использовать их в качестве мясных щитов?» — решительно спросил Антон. — Или как какой-то ударный отряд?
«Или.» Сальвира слегка нахмурилась. «Мне любопытно, почему вы не используете наши силы для их поддержки и не справляетесь с любой большой группой, которую они не могут немедленно одолеть. У Астралов есть много воинов, которых они действительно могли бы послать вперед. Я уверен, что у них есть еще много людей позади их главного лагеря, которые они могли бы использовать для атаки. Даже близлежащие лагеря. Я говорил с несколькими воинами…»
«Это всего лишь тест», — ответил Антон. «Я понимаю, почему Вонкал взял тебя на свою сторону, ты очень легко можешь подсказать, как их лучше всего использовать. Однако у меня осталось совсем немного времени, прежде чем мне нужно будет вернуться в Кайвиэль. Если мы сможем уничтожить несколько сотен, это будет огромным успехом».
«Все эти мертвые гоблины всего за несколько стрел?» Верона покачала головой. «Если бы у нас было это в самом начале».
«Правда… Подожди. Что-то не так.» — тихо сказал Антон. — Они… они проигрывают?
«Что?» Верона поднялась на своего Ягуара. «Как? Их сотни».
Антон просмотрел мысленную связь с Белым гоблином. Существо не беспокоилось о потерях, оно лишь отправляло ответное сообщение о том, что что-то не так. Даже несмотря на высокий уровень коррупции, их число все еще уменьшалось. К сожалению, вся информация, которую он получил, была очень расплывчатой, за исключением того, что они теряли больше, чем приобретали.
Антон ворчал и вернулся к скакуну Вероны, подпрыгивая и держа ее за бока. «Подведите нас ближе».
«Лучше выпить еще крови». Верона потянулась за своим маленьким клинком.
Сальвира свистнула терпеливо ожидающим, хотя и немного растерянным, воинам Темных Эльфов. Она махнула им вперед, отдав приказ только атаковать обычных гоблинов, оставаясь позади Антона. Кэл сел на своего скакуна и приготовил лук. Антон чувствовал, что Белый Гоблин посылает все больше и больше сообщений по мере приближения к бою. Причина сразу стала ясна.
Обычные гоблины вели себя странно. Они не действовали как безмозглая орда. Вместо своей обычной безумной атаки, крича и размахивая любым подручным оружием, которое они могли приобрести, они держались позади, используя пращи, бросая копья и дротики, чтобы сократить свою численность, сохраняя при этом безопасную дистанцию.
«Наша собственная тактика использована против нас… Где черные?» Антон повернулся к Сальвире, ведя темных эльфов из глубины их среды. «Они единственные, кто мог сделать что-то подобное».
— И Красный, — тихо добавила Верона.
— Я ничего не вижу, — проворчал Кэл. «Слишком темно.»
Антон вызвал двух Маленьких Молниеносных Ворон и подбросил их в воздух. Маленькие существа летали под пологом, метаясь и петляя по ветвям, ни разу не коснувшись ни одного листа и не издав ни звука. Антон приказал существам атаковать каждого Черного гоблина, которого они могли найти, хотя он почти ничего не видел. Почти мгновенно вспыхнули две молнии и разорвали тьму. Два гоблина, спрятавшиеся в кустах далеко за линией фронта, вскрикнули и упали замертво.
— Жаль, что я не вижу того, что видишь ты, — пробормотал Антон.
Несмотря на гибель Черных гоблинов, скоординированные атаки продолжались, уничтожая Белых гоблинов, пока их число не стало менее двухсот. Антон начал смиряться с тем, что эксперимент в каком-то смысле провалился. Хотя это не превратилось в огромную орду, число Темных Эльфов, которым грозила тысяча смертей, было практически нулевым.
Неплохо в целом. По крайней мере, это снимет остроту. Как только в Кайвиэле все наладится, как мы обосновались на несколько дней в замке Этуаль, мы попробуем еще раз. Это Красный их координирует, или это просто их присутствие заставляет их действовать скоординировано? Что вообще означает Грекка?
Антон слегка потянул Верону за талию, небольшая группа сопровождающих тоже остановилась. Что-то привлекло его внимание в тусклом свете. Тускло-красная вспышка вдалеке.
«Этот ублюдок здесь». Антон вызвал Большую ворону-молнию. «Если мы сможем убить его, мы сможем уничтожить все их руководство».
«Я вижу его.» Кэл натянула огненную стрелу настолько далеко, насколько позволял лук темных эльфов, произнесла тихую молитву, когда ее руки начали дрожать, и выпустила ее.
Антон зачаровал свое видение, крепче сжимая талию Вероны. Стрела пролетела сквозь крону, не задев каждую ветку и лист, но этого не произошло. Перед крошечным Красным вспыхнул диск синей энергии, поймав стрелу и обезвредив ее. Красный повернулся боком к паре синих гоблинов, направляя свои корявые фетишистские посохи к энергетическому щиту. С видимым вздохом они оба опустили посохи, и щит исчез, красная огненная стрела беспомощно приземлилась на травянистую землю. Только тогда, в ярком свете щита, Антон понял, что рядом с ним стоит гигантский Блэк.
«Убей Красного Гоблина!» Антон крикнул своим созданиям. Он услышал, как темные эльфы начали двигаться, но поднял руку. В лучшем случае они находились на расстоянии нескольких сотен метров и понятия не имели, сколько гоблинов или ловушек могло подстерегать их.
Белые гоблины ринулись к Красным, образовав плотный клин в подлеске. Их плотный строй делал их уязвимыми для скоординированных дальних атак, поскольку они больше не оказывали давления по всему фронту. Обычные гоблины бросали все, что могли найти их грязные ручки, даже комья земли, которые они принимали за камни. Белый Гоблин Антона предупредил его о потерях, которые они понесли, но Антона это не волновало. В конечном итоге они были одноразовыми.
Молниеносные Вороны бросились к Красным. На его гуманоидном лице отразилось раздражение по поводу возможной смертельной атаки. После быстрого визга в сторону Синих две его Маленькие Молниеносные Вороны исчезли, отброшенные обратно в эфир. Большой Молниеносный Ворон сложил крылья и нырнул к Красному. Один из Синих вскинул свой мерцающий щит, а другой начал заклинать, чтобы уничтожить его призыв. Антон мысленно приказал Молниеносному Ворону таранить Красного Гоблина, иначе это истощит силы Синих. Гигантский Черный Гоблин, необычно неподвижный, развернулся и метнул свою адамантиевую булаву в Большого Молниеносного Ворона. Оружие из белого металла ударило существо по голове, полностью уничтожив его и отправив обратно в эфир.
«Дерьмо.»‘
Адамантиевая булава подскочила и тяжело приземлилась на землю, вонзившись в землю на несколько дюймов. Большой Черный Гоблин кинулся вперед и забрал булаву, вернувшись к Красному со счастливым и выжидающим видом. На мгновение Антону показалось, что оно хочет, чтобы его похвалили, как какую-то преданную одурманенную собаку. Легкая улыбка пробежала по лицу Рыжего, но это могла быть презрительная ухмылка.
Белые гоблины были почти уничтожены, когда достигли Красных. Остальные четыре испорченных Белых Гоблина пали от десятков копий, пронзивших их кожу, оставив только оригинал. Красный зарычал и попятился, прячась за гигантским Черным гоблином. Черный бросился вперед и ударил Белого Гоблина булавой по голове, забрызгав кровью и мозгами траву и деревья. Мысленная привязь порвалась, в отличие от более приятного затухания его обычного призыва, когда Черный снова посмотрел на Красного в поисках похвалы. На этот раз Красный что-то дал ему, визг, который можно было принять за благодарность. Красные повернулись к синим, но они с трудом устояли. Его лицо исказилось в ухмылке, оба глаза сузились в сторону Антона.
Когда Антон создал еще одну группу Молниеносных Ворон, чтобы сокрушить ослабленных Синих, Красный прокрался обратно во тьму вместе со своим телохранителем.
«Почему он здесь?» Антон деактивировал чары глаз. «Это для меня? Нет. Ездовых животных у них нет, и в лагере мы пробыли недолго. Так…»
— Ты знаешь, что он делает? — тихо спросила Верона.
Антон оглянулся назад, на мерцающие вдалеке огни факелов. Они уже продвинулись вглубь леса. Это оставило их без поддержки и оборонительных линий, и без того несколько слабых и хрупких, без сотен опытных воинов.
«Отступление к оборонительным рубежам». Антон призвал еще трех Маленьких Молниеносных Ворон. «Думаю, мы только что испортили атаку. Какая удача?»
Антон приказал Молниеносным Воронам атаковать Синих. Двое были уничтожены и изгнаны прежде, чем они смогли атаковать, а оставшиеся убили двоих синих. Антон приказал вороне выследить Красного, но тот уже был вне их досягаемости. Антон выругался, упустив шанс отрубить врагам голову.
Его унес этот Черный Гоблин? Я уверен, что он может двигаться очень быстро, но то, что он большой, не означает, что он медленный.
«Антон!» Голос Кэла дрожал. «Сотни! Сотни идут!»
Кусты, где лежали трупы Синих, разнесло волной гоблинов. Зеленые и желтые сражались друг с другом, чтобы добраться до них первыми. Антон метнул два копья молний в переднюю кромку, притупляя заряд. Он и Кэл проводили небольшие атаки, чтобы остановить волну, в то время как Верона направляла свои осколки на уничтожение всего, что могло пройти. Достигнув оборонительных линий, Сальвира закричала, и темные эльфы приготовились к неизбежной атаке. Астральные воины были ошеломлены, пока Бегущие Ветра не укрепили свою решимость. После мгновенного шока от волны гоблинов, профессионализм взял верх, и они дали залп за залпом по ордам гоблинов. Их численность была просто слишком велика для одних только стрел, Антон создал несколько колец молний и выпустил их над гоблинами.
Через несколько минут и настоящую гору трупов атака гоблинов пошла на убыль и исчезла. Темные эльфы были измотаны, их руки дрожали, когда они пытались натянуть луки. Астралы не подготовили огромные запасы стрел, как кланы островитян, им повезло, что битва закончилась вовремя. Большинство колчанов были пусты, темные эльфы выглядели особенно облегченными. Антон создал еще одного Молниеносного Ворона и отправил его в лес, чтобы атаковать гоблинов в пределах досягаемости. Эхо молний преследовало немногих отступающих гоблинов. Когда битва практически закончилась и темные эльфы подвели итоги расхода боеприпасов, Сальвира направилась к Антону.
— Как ты узнал, что они нападут? — спросила Сальвира, приближая своего скакуна к Антону. «Такая огромная армия? Если бы нас здесь не было, они могли бы прорваться».
«Я…»
Должен ли я притвориться, что знал, что это произойдет? Возможно, быть слишком скромным — не всегда правильный выбор.
.
«У меня было подозрение». Антон начал. Он указал на звуки моря, разбивающегося о скалы. «Ваш остров тут же, не так ли?»
«Это…»
«Но большая часть ваших людей находится здесь, на материке. Так кто же там остался, чтобы защищать женщин и детей?»
«Женщины и дети, которых можно было бы использовать для создания новых гоблинов», — мягко добавил Кэл.
Тело Сальвиры напряглось. «Моя… Моя семья здесь. Мой муж и дети…» После успокаивающего вздоха Сальвира медленно кивнула. «Спасибо.»
Эхо молний исчезло, прежде чем Молниеносные Вороны вернулись к Антону, выполнив свою миссию. Несмотря на то, что у него было достаточно заряда, чтобы создать больше Мраморных Копий, гоблины полностью исчезли. Они были в безопасности, по крайней мере, на данный момент.
Антон улыбнулся. «Я просто рад, что мы были здесь, чтобы поймать их. По крайней мере, я надеюсь, что Красный планировал именно это. Это то, что имеет наибольший смысл: расширить фронт и обойти сухопутные мосты, чтобы неистовствовать. Это отбросило бы все на несколько месяцев назад… Думаешь, это удача, что он появился здесь?
Верона оперлась на голову «Ягуара». «Если бы не вы оба, все могло бы сложиться ужасно». Она помахала лагерю темных эльфов. «Я сомневаюсь, что они смогли бы выдержать большую часть борьбы в одиночку».
«Действительно.» Сальвира провела рукой по волосам. «Герин и Вонкал должны услышать об этом. Послушайте, как плохо это воспринимают некоторые материковые кланы. Если бы не вы, мы могли бы потерять все… Может быть, послать несколько островитянских воинов, чтобы держать их под контролем. Большая часть боевых действий происходит недалеко от центра с нашими кланами…»
Сальвира быстро задумалась и тихо замолчала.
Кэл спешилась со своего скакуна и нежно почесала ему щеки. — Если только этот Рыжий не тянет к тебе, Антон. Они не реагировали так, как те, кто находился в Крепости Зеленой Луны. Никаких криков, но они попытались напасть на них первыми».
«Интересно, последовал ли за мной Красный… Нет. Они не могут это сделать первыми. Возможно, с этим гигантом Блэком это удалось бы. Я думаю, нам просто повезло, что нам удалось с ними встретиться».
«Интересно, притягиваешь ли ты их к себе после этого?
все это… Верона положила голову на «Ягуар». «В Кайвиэле были нападения гоблинов? Они там есть, да?
«Никто. Но там их держат под большим контролем». Антон посмотрел на лагерь темных эльфов. «Но мне нужно вернуться в Кайвиэль. Мы попробуем это снова в следующий раз, когда я буду свободен… Я не знаю, когда это будет, но я уверен, что теперь Темные Эльфы смогут победить сами… В основном. Теперь, когда они действительно работают вместе. Жаль, что мы не смогли заполучить Красного».
«Исцеление темных эльфов, безусловно, будет лучшим применением моих сил», — спокойно сказал Кэл. «Хотя исцеляй их только для того, чтобы отправить их обратно в бой…» Кэл улыбнулся. «Это лучше, чем остаться без руки на всю оставшуюся жизнь. Тоже довольно долгая жизнь. Их тоже поддерживает.
— Я тоже останусь. Верона постучала Антона по руке. «Убедись, что Кэл в безопасности, и разберись со всем подобным. Если в Кайвиэле станет опасно, попроси меня поменяться с Цетиной, а если станет совсем плохо, мы приведем сюда несколько гномов. Просто чтобы присмотреть за порталом.
Верона указала на кучу трупов. «Это слишком сложно для них, чтобы справиться с ними в одиночку. Как… Сколько гоблинов на этом острове?
«Слишком много.» Антон улыбнулся. — Но сейчас гораздо меньше.
