Глава 142:
Замок Этуаль маячил перед Антоном. Крепость Черного Всадника была чрезвычайно массивной: многослойный каменный замок гордо возвышался на обширных лугах. Однако жизнь простиралась далеко за пределы каменных границ; раскинувшийся многотысячный лагерь окружал замок небольшой многослойной деревянной стеной частокола для защиты, сотни тонких следов дыма поднимались высоко в воздух.
«О времени.» Герцогиня Белинда просунула голову в портал своей кареты. «Мы не могли опоздать еще на один день».
Их число продолжало расти; простые фермеры, охотники и охранники присоединились к их толпе вместе с рыцарями Желтых Страйкеров. Хотя они были яркими, они обладали безошибочной аурой силы и превосходства, которую, к счастью, не навязывали простым солдатам, путешествующим с ними. Вдвойне сильнее после того, как герцогиня Белинда и Конрад подчеркнули магическую силу, которой обладал Антон. Вместо того, чтобы стать более дружелюбными, они держались особняком, что не было идеальным результатом, но это ограничивало потенциальную враждебность до минимума.
«Жаль, что мне не удалось встретиться с этим человеком». Антон задумался. «Король Ламберт. Похоже, он был хорошим королем.
«Он был. Очень хороший король. Но в конечном итоге это его не спасло».
— Он бы нам помог?
«Абсолютно.» Белинда усмехнулась. «Он спросил меня наедине, можно ли вам доверять».
— Я уверен, что ты замолвишь за меня словечко.
«…За все хорошее, что оно принесло». Белинда вздохнула, драматично вскинув руку вверх. «Но я уверен, что Лео будет таким же гостеприимным. Особенно, если Альфред уже несколько дней прислушивался к нему.
«Всадники приближаются». Цетина указала вперед.
Небольшая группа из двадцати лошадей в легких доспехах побежала к ним. В лагере немедленно был повышен уровень боевой готовности; солдаты экипировали оружие и приготовились к атаке. Антон видел некоторых в очень яркой одежде. Прямо как маги на болоте Василиска.
«Главные маги?» Антон потер подбородок. «Как вы думаете, кто-нибудь захочет переехать в Атрос?»
Белинда рассмеялась. «Точно нет. Я уверен, они жалуются, что есть простолюдины, которые дышат тем же воздухом, что и они, не говоря уже о переезде в какой-нибудь приграничный захолустный городок. Без обид, конечно».
«Ни один не взят. Это то, что есть на самом деле».
Конрад и несколько наемников Белых Псов ехали рядом. «Легкая кавалерия. Никаких знаков рыцарского ордена. Конрад ухмыльнулся рыцарям, путешествующим с ними. «Эти парни любят демонстрировать свои цвета. Вероятно, отряд местного лорда. Похоже, Лео преуспел в завоевании их доверия. Это непросто для принца, особенно для того, кто идет против короля или королей. Что бы ни.»
«Кажется компетентным».
— Я слышал, что он тоже бабник. Конрад рассмеялся. — Лучше держи свою женщину там поближе.
«Если он что-нибудь предпримет, я поставлю его на место». Антон взглянул на Цетину. «Я не собираюсь никому отдавать своего телохранителя».
— Я… Спасибо. Цетина сдержала улыбку и насмешливо покачала головой.
— Так что оставайся рядом.
Цетина кивнула. Кавалерия приблизилась, люди выглядели устрашающе, но, несомненно, немного нервничали. Неудивительно, учитывая, что с ними путешествовало несколько тысяч человек.
«Именем короля Льва назовитесь».
Дверь кареты Белинды открылась. «Герцогиня Белинда. Привозим подкрепление королю Льву для похода на столицу.
Командир кавалерии оглядел солдат. Когда он увидел ярких рыцарей, его лицо расслабилось.
«Пожалуйста следуйте за мной. У нас для вас оцеплена часть лагеря. Король Лев был непреклонен в том, что ты скоро прибудешь.
«Веди дальше». Белинда закрыла дверь.
Кавалерия провела свой обоз через лагерь. Чувства Антона тут же охватил запах человеческих отходов. На равнине не было места, где можно было бы безопасно убрать и разобраться с такими отходами, и не было речки, где какая-нибудь бедная душа могла бы страдать ниже по течению. Солдаты в легких доспехах смотрели на них, в основном интересуясь яркими и кричащими рыцарями. Конрад посмеялся над вниманием, которое им было уделено.
Отведенная для них часть лагеря была довольно хорошей, если принять во внимание все обстоятельства. Палатки были большими и хорошо организованными, изолированными от остальной части лагеря небольшой деревянной стеной и местом для лошадей. Антон спрыгнул, когда солдат отвел его лошадь в конюшню. Он взял пакеты с портальными камнями, самое важное, что у него было, и перекинул через бок. Цетина предложила взять его, но отказалась.
«Все будет хорошо.»
«Мне действительно стоит это принять». Цетина слегка нахмурилась. «Если вы должны быть представителем Атроса, вам, вероятно, не следует знакомиться с потенциальным королем Королевства Кайвиэль, похожим на бродягу».
Антон улыбнулся. «Но ты не сможешь правильно пользоваться своим мечом, если будешь держать его за спиной. Мне даже не нужно поднимать руку».
Цетина надулась. «Все еще выглядит плохо».
«Хорошо. Давай просто убедимся, что он сидит прямо у тебя на спине».
Рюкзак был прикреплен к спине Цетины и очень напоминал школьный рюкзак с Земли. Антон улыбнулся, но Цетина ничего не поняла.
«Я скажу тебе позже. А где герцогиня Белинда?
«Здесь.»
Белинда подняла красное платье и ступала по утоптанной траве. Хотя ее платье было недостаточно длинным, чтобы собирать грязь, лучше перестраховаться.
«На самом деле я предпочитаю твой город», — проворчала Белинда на землю. «По крайней мере, конских какашек не было повсюду».
— Это не все от лошадей, — тихо сказала Цетина.
— Ох… — Белинда повернулась к Конраду и Хемиску, терпеливо ожидавшим позади. «Убедитесь, что все сыты и отдохнули. Где… где «Жёлтые Страйкеры»?
«Они исчезли, когда мы входили в лагерь». Хемискр начал. «Они дрейфовали к лагерям Синей Огненной Бури и Серой Молнии».
«Ну… Это невероятно разочаровывает». Белинда пожала плечами. «Рыцарские ордена настолько высокомерны, насколько я думал. Ну, не все из них. Мне бы хотелось, чтобы цифры были немного больше, но я уверен, что вы это компенсируете. Ты возьмешь с собой еще двоих? Верона и Кэл?
«Я буду. Мне просто нужно где-то безопасное и надежное место, чтобы сделать это».
Они прошли через элементарный внешний лагерь и вошли в саму крепость. Солдаты в тяжелой броне, в угольно-черных доспехах, Антон был уверен, что это была женщина, попытались преградить им проход, но, увидев герцогиню Белинду, они пропустили их. Кто-то попытался проскользнуть мимо, и ему сразу же сильно впились в живот прикладом алебарды, а затем его бросили в грязную кучу, состоящую из чего-то другого, кроме грязи.
Рука Цетины сильно ударилась о его грудь, когда они прошли. Она кивнула в сторону большой груды тел рядом с воротами. Мертвые мужчины и женщины были свалены вместе, с их тел было снято все, кроме окровавленной белой одежды. За ними лежала куча дешевого оружия и доспехов, в которых рылись мужчины и женщины в яркой одежде, чистили и ремонтировали их, прежде чем складывать на маленькие тележки.
«Нет смысла оставлять хорошее оружие впустую», — сказала Белинда. — И это дает пажам и сквайрам чем-то заняться.
«Не совсем то, что приходит мне на ум, когда я слышу «Пейджей и сквайров», но я вам поверю».
«Им нужно с чего-то начинать». Белинда пожала плечами. «И это заставляет их быть занятыми. Они будут заняты, независимо от того, как долго продлится эта война.
—[]—
Вместе с Вероной и Кэлом, Кэл снова был в душной бело-зеленой маске, и они начали восхождение на вершину центрального замка. Альфред, неутомимый дворецкий Белинды, поприветствовал их и, прежде чем можно было обменяться многими словами, направил их вверх по лестнице на самую высокую точку замка. Антон прошел мимо множества служанок и слуг, не все были одеты в черную одежду Черных Всадников, многие были в сине-белых одеждах, по-видимому, это была небольшая выборка пажей и оруженосцев из Ордена Синей Огненной Бури. Белинда объяснила, что они были одними из немногих людей, которым доверяли те же здания, что и король, хотя им не разрешалось находиться поблизости.
«Сколько людей нужно королю?» — спросила Верона, постукивая ботинками по каменному полу. «Как-то все это кажется очень знакомым».
«Это касается не только короля». Белинда поднималась по лестнице медленнее всех остальных. Никто больше не носил юбку. «Этот замок обслуживает сотни людей и лошадей. Вы ожидаете, что это место сможет функционировать всего за несколько солдат? Кто будет управлять кухней?»
«Ой. Насколько они велики?»
— Пожалуйста, не поощряй ее, — сказал Антон, Кэл вздохнул и подтолкнул Верону, чтобы она продолжала двигаться. «Следи, чтобы никто не снял твою маску, Кэл. Это только усложнит задачу.
«Наверное, мне стоит вернуться на Сумрачные острова». — пробормотал Кэл, очевидно, что она все еще хотела быть здесь с ними.
«Если вам придется приехать сюда снова, лучше, чтобы они знали, кто вы сейчас. Они не позволят вам просто так бродить по лагерю в этой маске. А если узнают…»
«Я буду сохранять бдительность».
— Лишь бы все не обернулось, как в прошлый раз. Антон задумался.
— Что случилось в прошлый раз? — спросила Белинда.
«Все прошло не очень хорошо». Верона рассмеялась. «Давайте оставим это как есть».
Белинда выглядела немного более встревоженной, но ее путь уже был определен.
Альфред остановил их перед большой деревянной дверью, окруженной рыцарями Чёрных Всадников. Хотя Верона пошутила, ее слова оказались правдой. «Надеюсь, на этот раз все будет лучше», — говорил Лео более разумно, чем Старейшины Туманных Ходоков.
Альфред поднял руки. «Есть несколько вещей, которые мне нужно объяснить тебе, прежде чем мы войдем. И это невозможно повторить за пределами этой комнаты».
— И ты нам здесь рассказываешь? — спросил Антон.
Альфред кивнул, шепча им о смерти принца Джайлза и кровосмесительных отношениях Гарольда и Валери. Все какое-то время молчали. Даже Верона не смогла сказать ничего смешного.
«Поэтому, пожалуйста, не упоминайте ничего из этого», — сказал Альфред. — И, пожалуйста, позвольте нам сначала представить вас, прежде чем вы что-нибудь скажете. Король Лео еще совсем новичок, и ему нужно знать, как бороться с неожиданными событиями и с теми, кто не придерживается наших обычаев, таких как ты… четверо собираются привести.
Альфред слегка нахмурился. — Как ты добрался до Беббеззара?
Антон махнул ему рукой. — Что-нибудь, что могло бы отпугнуть Лео?
«Возможно, виню его в том, что произошло. В противном случае не совсем. Он уже имел дело с несколькими мэрами, которые оказались весьма враждебно настроены к его новому правлению, но, тем не менее, убедили их. Поэтому он гибок в общении с людьми».
«Надеюсь, на этот раз мы сможем принести больше пользы».
И нам не нужно свергать короля. Будет ли Белинда править? Это может быть даже хорошо для нас в долгосрочной перспективе.
Верона и Цетина ударили его по бокам. Альфред кивнул охранникам и открыл тяжелые двери. Верона застонала при виде этого зрелища: все было именно так, как они описали то, что произошло на Сумрачных островах. Интерьер тоже был почти идентичен. Большой деревянный стол стоял перед большим открытым балконом, откуда открывался совершенно беспрепятственный вид на земли к северу от замка. Сам стол был завален картами и бумагами, трое мужчин склонились над самым большим из них, а еще двое стояли далеко позади. Антон узнал двоих. Маркус, командующий Рыцарским Орденом, стоял, сгорбившись, рядом со столом и разговаривал с молодым человеком в простых, но искусно изготовленных металлических доспехах и еще одним гигантским Рыцарем Черного Всадника. Позади них стоял мальчик в золотой одежде и еще один Рыцарь Синего Огненного Шторма. Кастор, заместитель Маркуса и человек, жестоко оскорбивший Верону и Кэла. Надеюсь, он усвоил урок.
Рыцарь Черного Всадника поднялся. «Альфред. Я вижу, что ваша дама вернулась.
Его голос рычал с каждой произнесенной буквой.
«Я вижу, что ваше руководство мало помогло смягчить Бернарда», — сказала Белинда.
«Я пытался.» Маркус улыбнулся неподвижному и, казалось бы, бесчувственному Бернарду. «Я добьюсь большего успеха, выиграв эту войну в одиночку».
Тело Кастора напряглось, узнав их. Мальчик оглядел его с ног до головы, смущенный его реакцией. Кастор сжал кулак и заставил себя сохранять спокойствие.
— Антон? Маркус поднял палец, приближаясь. «Это верно. На тебе доспехи получше, чем я видел тебя в последний раз. В прошлый раз это был просто какой-то хлам, который дала тебе Белинда, а не это модное снаряжение.
«У нас было свое маленькое приключение». Антон пожал ему руку, крепко, но не слишком сильно. — Похоже, у тебя тоже.
Антон не был уверен, собирается ли Маркус его обнять, девушки были готовы вмешаться по-своему.
«Да. Хотя я бы предпочел быть на границе и наблюдать за снегом. Намного лучше, чем это».
Маркус указал на мальчика. «Это Ной, паж из Золотого Рева. Позже мы объясним, как и почему он здесь, и это король Лео из Королевства Кайвиэль.
Пока они говорили, Лео молчал, внимательно слушая слова, которые Бернар шептал ему на ухо, и время от времени кивая. Все, что происходило в этом зале, было крайне неформальным. Антон надеялся, что его не обидит их манера говорить.
Давайте попробуем сделать это правильно.
«Для меня большая честь встретиться с королем Кайвиэля». Антон склонил голову, за ним последовали девушки. «Я просто хочу, чтобы мы встретились при лучших обстоятельствах».
Лео принял еще одно слово от Бернарда и кивнул. — Как и я, Антон. Учитывая все обстоятельства, я предпочитаю оставаться принцем, а не королем. Но у судьбы есть способ принимать эти решения за нас. Альфред и Белинда, особенно Альфред, много говорили о твоих способностях. Я надеюсь, что вы окажете помощь в ближайшие дни».
Лео указал им на дальний конец стола. Ной слегка кашлянул и извлек поднос с четырьмя стаканами вина.
У меня иммунитет к яду, но лучше перепроверить.
Прежде чем выпить, Антон произнес молитву над собой и девочками. Кэл вежливо отказался, похоже, никто не возражал. Вино было чрезвычайно хорошим, без признаков яда или какой-либо порчи.
«Спасибо.» Антон осторожно поставил стеклянную чашку обратно на серебряный поднос. «Герцогиня Белинда уже проинформировала меня о большей части происходящего. Я… не думаю, что вам нужно это повторять. Итак, каков план и чем мы можем помочь? Просто имейте в виду, что нас всего четверо.
Лео медленно кивнул, прежде чем постучать по самой большой карте, разбросанной по столу. «Через четыре дня основная часть наших сил соберется в замке Этуаль. После этого мы не можем ожидать большего; почти все, кто готов сражаться вместе с нами, уже присоединились к нам, те, кто еще не выбрал сторону, пытаются затаиться, чтобы избежать кровопролития, но это их не спасет. Не говоря уже о том, что у Гарольда есть Королевская армия, и все гарнизоны разбросаны по всей стране…
«Мы до сих пор не обнаружили никакого движения со стороны этих гарнизонов». Маркус взглянул на Альфреда. «Мы не знаем, планируют ли они что-то или отказываются выполнять его команды».
«Вы обеспокоены возможными атаками в ваш тыл?» — спросил Антон.
— Нет, — категорически сказал Бернард.
С самого входа в комнату и особенно при приближении к столу он очень пристально следил за Антоном.
Я был человеком, обвиненным в ереси и вроде бы затеявшим всю эту неразбериху, хотя и косвенно. Он, очевидно, думает, что я могу контролировать разум… Я вроде как могу это предположить.
«Каждый день, который мы тратим впустую, дает им только больше времени, чтобы собраться с силами». Лео направил кинжал на столицу. «Мы не сможем победить, если планируем затянуть эту войну». Лео постучал по столу. «Может быть, я не самый умный человек, но даже я понимаю, что мы на стороне проигравших. Поэтому у нас нет другого выбора, кроме как немедленно нанести решающий удар».
«Если у них есть магическая защита, у меня могут быть небольшие проблемы». Антон призвал небольшой огненный шар. Те, кто не знаком с Антоном, были удивлены легкостью его магического контроля. «Символы и Магия Принципов на самом деле не так уж совместимы».
«Альфред разработал план борьбы с магами». Лео получил кивок. «Они не должны стать большой проблемой, когда мы пойдем на столицу».
«Пожалуйста, не думайте о нас как о простых наемниках, когда планируете свои сражения», — сказал Антон. «Мы будем сражаться за вас, но нами не будут командовать, как обычным солдатом или боевым магом. Никакой самоубийственной миссии, так что вам не придется нам платить».
Лео усмехнулся, отпустив надвигающегося Бернарда. — Альфред сказал, что вы все странные.
Его внимание на мгновение было привлечено к телам девушек.
Я видел более чем достаточно хорошеньких девиц в этом замке. Если ты хочешь одного из них, тогда действуй, но ты не тронешь ни одного из них… Я только что согласился на маленький план Вероны?
«Но я согласен. Возможно, будет лучше, если вам будет предоставлена некоторая автономия». Лео улыбнулся. «При условии, что вы действительно вносите свой вклад».
«Мы будем.» Верона постучала по столу. «Не беспокойся об этом».
— И что ты можешь предложить, женщина из племени?
Позади Лео Кастор заметно побледнел. Он слишком хорошо помнил, что Верона могла легко убить всех в этой комнате без каких-либо усилий, тем более с ее новоприобретенными знаниями и Чучелом. Бернард уловил беспокойство Кастора и передал сообщение Лео. Лео кашлянул и сосредоточился.
«Мои извинения.» Лео постучал себя по груди бронированным кулаком. «Я все еще новичок в Kingship. Оказывается, я не могу вести себя так, как когда был принцем. Это уже почти стоило мне нескольких тысяч солдат.
Глаза Маркуса стали пустыми, но в то же время глубоко раздраженными. Вероятно, это обман с местным лордом. Пойман при попытке соблазнить свою дочь или жену?
«К сожалению, мы не имеем контроля над королевской казной». – начал Маркус, его пустой взгляд исчез. «Поэтому мы не можем заплатить вам прямо сейчас».
«Мы уже договорились о предварительном вознаграждении». Белинда отмахнулась от их опасений. «Щедрая сумма золота и доступ ко всем библиотекам Кайвиэля».
«Это приемлемая награда», — сказал Антон. «Мы поможем вам в этой войне».
Лео кивнул. «Очень хорошо. Если вы, как наемник, выполняете свою часть работы, я уверен, что все будет хорошо. Но все это будет напрасно, если я не буду единственным королем Кайвиэля. Лео крепко сжал его руку, металлическая кольчуга заскрипела от напряжения. «Я увижу, как моего брата повесят за то, что они сделали с моим отцом и моим королевством».
Уже называете себя королем? Полагаю, это лучше, чем посылать огромные человеческие волны гражданских лиц и создавать этих ужасных Солдат Стежка.
Из двери раздался громкий стук. Все положили руки на оружие. Ной нерешительно подошел к двери и медленно открыл скрипящую дверь. Легковооруженный Черный Всадник, оруженосец, тяжело дышал, опершись рукой о дверь.
— Говори, — приказал Бернард.
«Прости меня, милорд. Мой король. Наши разведчики заметили небольшой отряд, приближающийся с севера. Около ста лошадей, пятьдесят рыцарей в ярко-красных доспехах.
«Красные Саламандры?» Маркус нахмурился. «Почему они здесь? Они на другом конце королевства.
— Я не знаю, милорд. Что мы делаем?»
Маркус посмотрел на Лео. Лео схватился за подбородок, его глаза были в глубокой задумчивости.
«Посмотрим… Слишком мало людей, чтобы успешно атаковать нас. Очевидно, посланник. Лео кивнул. «Приведите их в замок, но убедитесь, что они сдали свое оружие. И убедитесь, что это не замаскированные Главные Маги.
— Здесь они с нами далеко не уйдут. Антон улыбнулся. — Так кто командует Красными Саламандрами?
—[]—
Антон чувствовал себя крайне не на своем месте. Напряжение в комнате было настолько сильным, что его можно было разрубить топором. Никто не произнес ни слова, только легкий звон подноса Ноя нарушил гнетущую тишину. Напротив короля Льва сидел пожилой мужчина. Антону, стоявшему далеко позади короля, он выглядел совершенно ничем не примечательным; простая, но профессионально сшитая одежда и ухоженные волосы. Его внимание привлекло маленькое ожерелье, символ Церкви Святого Отца висел на шее, но что-то было не так. По сравнению со всем остальным там было удивительно грязно; этот человек носил символ своей веры, но отказывался поддерживать его. Очень странно.
— Они собираются его убить? — тихо спросила Верона.
«Сказать, что они выглядят рассерженными, — ничего не сказать», — добавил Кэл.
Антон не мог не согласиться.
— Я должен убить тебя за то, что ты сделал с Королевством, — проворчал Лео, скрестив руки на груди, чтобы сдержать дрожащие руки. «Моему отцу. И всех, кого убили вам подобные.
«Наверное, меня следует убить», — Терилл говорил очень тихо и спокойно, совершенно не беспокоясь о том, что его могут зарезать в любой момент.
«Кто он?» – спросила Верона.
Белинда и Альфред стояли на их стороне, и причина, по которой их всех не выгнали из комнаты на эту встречу, заключалась только в влиянии Альфреда на короля Лео. Альфред объяснил позицию Террилла; инквизитор Церкви Святого Отца, часть сил, пытающихся усилить влияние Церкви на Королевство и присутствовавшая во время переворота. И человек, который презирал еретическую магию Глифов и невероятно презирал звероподобных.
«Тебе следовало остаться в столице», — прорычал Бернард. «Почему ты вообще здесь?»
Терилл медленно кивнул. «Я согласен. На данный момент моя жизнь находится во власти королевы Лилы».
— Лила? Лео отступил назад, слегка ошеломленный. Он моргнул на стол, затем на землю. «Она жива? Как они ее не нашли? Она всего лишь одна девочка?
Антон обошел Верону и Цетину, постукивая Альфреда по руке. «Кто это?»
«Первая принцесса Королевства Кайвиэль», — прошептал в ответ Альфред. Белинда стояла рядом с ним и склонялась над его пожилым дворецким. «Она пропала после первого переворота, и никто о ней ничего не слышал. Мы предполагали, что она умерла, как король Ламберт».
«Похоже, это не слишком радует».
Альфред кивнул. «Действительно.»
Лео постучал по столу. «Как? Как она выжила среди Солдат Стежка в тронном зале? Я выжил только потому, что меня оттуда вытащили».
«Лила ускользнула во время первого боя через секретную панель. Я решил уйти, когда Кардинал
Або намекнул, что меня убьют, поскольку я не имею никакого отношения к перевороту и смерти твоего отца…
«Лжец!» Лео хлопнул по столу. Он указал обвинительным пальцем на Терилла, который не вздрогнул и не ответил, кроме как посмотрел на его палец. «Ты — часть Церкви и часть того, что произошло».
Терилл облегченно вздохнул. «Я не могу доказать, что это не так. Несмотря на это, я должен попросить вас простить меня за ту роль, которую я сыграл. Моя невнимательность позволила этому случиться».
Терилл низко поклонился. Лео остался злым, немного утихшим.
«Но у меня есть для тебя послание от королевы Лилы».
«Королева? Лила? Лео усмехнулся. «Эта совершенно неинтересная девчонка думает, что она королева?»
«Она гораздо сильнее и умнее, чем вы думаете. Пять рыцарских орденов и тысячи солдат следуют ее приказам, руководствуясь лишь силой ее слов и убежденностью. Я был у нее только вначале, в ее распоряжении не было ни верных вассалов, ни целых двух рыцарских орденов.
Лео хотел что-то сказать, но Бернард схватил его за плечо. Стоик покачал головой, и Лео расслабился.
«Возможно. Но как первый сын короля Ламберта я
Я законный король. Не она. Она никогда не станет королевой».
Терилл вздрогнул и выглядел невероятно неловко. Странная реакция на возможность вступления на трон женщины.
«Я полагаю, это действительно зависит от того, кто первым получит трон». Терилл достал из рубашки два тонких листка бумаги. «Королева Лила планирует вернуть королевство, при необходимости в одиночку, но мы должны работать вместе».
«Что это?» — спросил Лео.
Маркус взял бумагу и прочитал ее содержание. Ухмылка появилась на его лице, прежде чем передать их Лео. Глаза Лео пробежались только по верху первой страницы, прежде чем отбросить ее в сторону. Ной взял газету с искренней печалью на лице, прежде чем положить ее на стол перед Лео. Лео снова отбросил его в сторону и положил второй лист на стол, положив по краям небольшие грузики.
«У Лилы больше яиц, чем у Гарольда». Лео усмехнулся. «Если бы я знал, что она может быть такой храброй и смелой, я бы уделил ей больше внимания».
Антон наклонился вперед; на первой странице было письмо, довольно подробное письмо сестры, пытавшейся умолять брата работать с ней. Вторая представляла собой простую карту Королевства Кайвиэль, разделенную на два цвета. Королевство Кайвиэль разделилось на две части.
«Королева Лила возьмет западную половину Королевства Кайвиэль, а ты сохранишь восточную половину, включая столицу и прилегающие территории».
«Ты серьезно?» Лео подбросил карту в воздух, Ной деликатно поймал страницу. «Она планирует забрать половину моего
Королевство вдали от меня».
Терилл продолжал тупо смотреть на Лео.
Лео глубоко вздохнул. «Маркус, Бернард, Альфред, вы мои советники. Что я должен делать?»
«Я думаю, тебе стоит принять это предложение», — сказал Маркус. «Хотя, возможно, это неуместно, но на самом деле у вас нет Королевства. Если бы ты сражался, твоя сестра Гарольд стала бы только сильнее. И если бы ты начал сражаться после свержения своего брата, это только разрушило бы Королевство еще больше».
— Я считаю, что тебе тоже следует это сделать. Альфред продолжил. «Королевство Кайвиэль не может позволить себе ни одной гражданской войны, не говоря уже о двух. Лила сама накопила значительные силы, хотя и меньшие, чем ваши, и явно имеет при себе несколько опытных командиров, благодаря Рыцарским Орденам. Поскольку на территории раскола расположено большинство крупных портов и городов на юге, он ни в малейшей степени не беден».
Бернард проворчал. «Мой долг перед королем. И это ты, Лео. Я прислушаюсь к твоим желаниям, но… Возможно, нам стоит это сделать. Непосредственные земли вокруг столицы очень богаты и процветают. Хотя, если Лила попытается попытаться взять что-то большее, я без колебаний прикончу ее и всех, кто с ней стоит.
«Очень хорошо.» Лео кивнул. «Скажи Лиле, что мы будем работать вместе. Но я немедленно переезжаю в столицу. Если она не будет способствовать нападению и изгнанию моих брата и матери, я этого не признаю. Никакая королева никогда не сможет сидеть на троне Кайвиэля, сидя на своей толстой заднице, пока я делаю всю работу.
Между вами нет никакой любви, ну, по крайней мере, к вашей сестре. Вероятно, все это закончится весьма плохо, может быть, даже еще одной войной.
Лицо Лео медленно опустилось, воспоминания о более счастливых временах грозили захлестнуть его. Он ударил кулаком по ноге и закрыл глаза.
— Скажи мне что-нибудь, Терилл. Вы были там после переворота, по крайней мере, какое-то время. Скажи мне.» Голос Лео почти начал дрожать. «Скажите мне, почему Гарольд, Джайлс и Валери убили моего отца. И почему моя мать убила моего брата.
Терилл поерзал на своем месте. «Во время посещения собора на западе у Валери было видение. Она видела ангела, я не знаю, действительно ли она видела или она просто сумасшедшая…
— Ты говоришь о моей матери.
«Ваша мать убила своего мужа, своего сына и находится в физических отношениях с вашим братом. Как бы еще вы это назвали?»
Лео ничего не сказал.
Терилл слегка вздохнула и продолжила. «Королева Валери сказала, что ангел велел ей захватить контроль над Королевством Кайвиэль, посадить Гарольда на трон и уничтожить растущую еретическую силу на востоке». Терилл посмотрел на Антона. «И я предполагаю, что это вы четверо. Ты не одеваешься, как кто-либо из Кайвиэля, которого я знаю, возможно, как один из Беббеззара.
«Похоже, то, что сказал Або, было правдой». Маркус улыбнулся. «Вроде, как бы, что-то вроде.»
— И уничтожить их любыми средствами. Терилл грустно пожимает плечами. «Вот почему она задумала посадить Гарольда на трон. Безумие, я говорю.
«Моя мать большую часть времени казалась такой нормальной». Лео вздохнул. «У нее были свои причуды, но у кого их нет?»
«Это то, что сказал сделать ангел. И Валери следовала своим словам буквально».
Что-то грызло Антона в затылке. Крестовый поход десятков или даже сотен тысяч солдат Кайвиэля мог бы легко стереть Атроса с лица земли без каких-либо усилий. И был кто-то, кого можно было назвать ангелом, который хотел уничтожить Атроса. Она уже однажды пробовала это сделать.
«Знаешь, как выглядел этот ангел?» — спросил Антон.
— Валери описала ее. Терилл кашлянул. «Молодая женщина с распущенными светлыми волосами, высокая и довольно сладострастная, даже больше, чем Валери, укрывшаяся в лесу в окружении оленей».
Кровь Антона похолодела, а затем стала горячей. «Я понимаю.»
«Вы знаете что-нибудь?» — спросила Белинда.
«Не совсем.» Антон прислонился к стене, обхватив левой рукой кольцо с кольцом. «Я думал, это может что-то раскрыть. Посмотрим, не является ли этот ангел просто предлогом или чем-то большим».
«Я проверил Священные Писания и обнаружил, что нет ангелов Святого Отца, похожих на тех, которых она описала. Я подозреваю, что какое-то демоническое существо обманом заставило ее спровоцировать все это безумие.
— Мы мало что можем там сделать. Лео подтолкнул разделенную карту к Териллу.
Когда Терилл и Лео начали обсуждать более мелкие детали раздела Королевства Кайвиэль, Антон ударил Верону и Кэла.
«Эта проклятая сука все еще хочет нас уничтожить».
Антон говорил на ринге. Девочки посмотрели на него, Верона стиснула руку.
«Нитроэль? Я думал, что мы в хороших отношениях. По крайней мере, мы не должны были убивать друг друга.
«То соглашение, которое она заключила, очевидно, ничего не значит. Это как маленькая юридическая лазейка; она не нападает на нас, а просто поощряет кого-то сражаться с нами вместо нее».
«Глупая толстая сука».
«Похоже, теперь у нас нет выбора»
— тихо сказал Кэл. — Но если мы вернемся на Сумрачные острова, там останетесь только вы двое. Мне все еще нужно исцелить раненых и искалеченных темных эльфов. И если они не захотят, чтобы Верона была здесь из-за ее способностей… Этого будет достаточно?
«Так и должно быть. Я не позволю Нитроэлю разрушить наш дом».
— И ты не говоришь им об этом, потому что?
— спросила Цетина.
«Сейчас это только усложнит ситуацию. Нам нужно немедленно поговорить с нашими богами и посмотреть, что они могут с этим сделать. Возможно, есть способ остановить тотальную войну между богами, которая уничтожит этот мир.
»
Антон молился Тетре, чтобы она организовала встречу с их богами, включая Джиру. Как и раньше в лагере кобольдов, мана исчезла в эфире, но он ничего не почувствовал взамен. Им просто придется подождать.
Лео медленно кивнул, взял карту и передал ее Ною. Ной, изо всех сил старался передать письмо Лео. Он хмыкнул и отмахнулся от него, оставив Ноя в некотором унынии.
«Я согласен на это». Лео повернулся к большой карте Кайвиэля возле стола. «На западе есть большой город. Мы прошли через него по пути к замку Этуаль. И они отказались присоединиться ко мне. Бернард, как ты думаешь, сколько солдат они смогут собрать?
— Пять тысяч, запросто. Бернард скрестил руки на груди. «И солдаты хорошего качества. Еще пара сотен кавалеристов. Может быть, даже маг. Он достаточно большой, чтобы потенциально иметь такой, хотя я уверен, что у мэра его нет.
Лео кивнул и повернулся обратно к Териллу. «Скажи Лиле, я отказываюсь называть ее королевой, мы немедленно нападем на этот город. Прежде чем они смогут присоединиться к Гарольду, мы заберем его у них. Наши новые наемники
будет использовано с пользой».
Антон коротко кивнул — все, что было нужно Лео.
«Мой король.» Альфред поклонился и сделал шаг вперед. «Я знаю нескольких человек из города. Мэра не очень любят, и люди не верят, что Ламберт отдал бы корону Гарольду или Джайлзу до вас. Однако его хорошо защищают хорошо оплачиваемые наемники. Если мы устраним его, продемонстрировав силу, я подозреваю, что почти все силы города можно будет убедить присоединиться к вам.
«Я вернусь к Лиле и передам твое послание». Терилл медленно встал. Его взгляд упал на письмо, но он свел разочарование к минимуму. «Лила к настоящему времени уже достигла нескольких целей и должна быть в десяти днях езды от столицы. Желаю тебе удачи, король Лев».
Терилл глубоко поклонился, почти настолько, чтобы удариться о стол. Лео коротко кивнул в ответ, когда Терилла вывели из комнаты. Он бросил взгляд на Антона, что-то подсказывало ему, что он еще увидит этого павшего Инквизитора, прежде чем они закончат с Кайвиэлем.
«Бернард, Маркус. Подготовьте наши силы к нападению». Лео повернулся к Антону. «Я верю, что вы присоединитесь к нам».
«Мы сделаем все возможное, чтобы штурм увенчался успехом», — ответил Антон. «Любые проблемные места будут превращены в руины».
«А что я?» — тихо спросила Верона. Ее тело светилось, а над ее рукой образовался осколок крови. — Ты уверен, что хочешь, чтобы здесь был кто-то вроде меня? Поскольку так очевидно, что я использую Магию Символов?»
«Возможно.» Маркус погладил бороду. — Но я уверен, что слухи о твоих… способностях разойдутся. Тебе будет легче сделать это, чем когда я видел тебя в последний раз.
Верона усмехнулась. «Я тоже так думаю.» Она посмотрела на Антона. «Если не произойдет большая битва, мы с Кэлом будем… в другом месте. По крайней мере, мы не будем обижать
кто-нибудь в нашем присутствии».
«Нас должно быть более чем достаточно». Антон создал огненную бомбу и молнию.
«Надеюсь, мэр увидит причину». Маркус усмехнулся. «Или люди избавятся от него прежде, чем мы нападем».
«В любом случае.» Лео повернулся к большой карте и вставил в город крошечную красную булавку. «Начинается наша первая настоящая осада этой гражданской войны».
