Глава 147:
«Я убью этих ублюдков!» Верона сжала руку, вытаскивая кровавое лезвие из лица Антона. «Все до последнего! Кучка неблагодарных и дегенератов, осмелившихся попытаться убить…»
Зубы Вероны громко хрустнули. — Я задушу их короткие глотки, я…
«Можем ли мы поговорить об этом, когда ты не поднесешь лезвие близко к моему лицу?» Антон обратился к Вероне. Ее ноги продолжали трястись от смеси гнева и страха.
Верона вздохнула и закрыла глаза. Красный свет, пронизывающий ее тело, сияющий сквозь красные татуировки, покрывающие почти половину ее тела, на мгновение вспыхнул ярче, когда она заточила лезвие в своей руке, сделанное из его крови. Она села рядом с Антоном, пока он лежал на траве, чтобы не нужно было стирать пролитую кровь, прямо у его головы, держа в руке тонкий кровавый клинок. На данный момент она удалила половину кубиков с его лица. Но впереди было еще много людей.
— Когда я это увидела… — Верона громко выдохнула, сгибая свободную руку. «Я не знаю, о чем я думал. Ничего хорошего, я это знаю.
— Я думал, ты потерял свою магию, — тихо сказал Кэл, сдерживая всхлипывание. Она не плакала, но провела довольно много времени на грани. Только когда Антон сказал ей сесть рядом с ним и продемонстрировал, что он все еще может использовать свою магию, она начала успокаиваться.
«Я тоже. Если бы это была моя другая рука…
«Я сделал все возможное.» Цетина стояла в стороне, сосредоточив свое внимание на запертой двери в их дом, единственном месте, через которое кто-то мог пройти. «Их было так много».
— Я бы никогда не стал винить тебя за это. Антон посмотрел на окровавленную кучу белых кубиков. Они были чище
чем те, что были удалены Цетиной, но удалить их, не вызвав немного крови, было невозможно.
«Я
вообще не могу поверить, что это произошло». Верона снова начала резать, постоянно поглядывая на Антона в поисках признаков того, что она причиняет слишком сильную боль. «Лео, король Лео, как бы он себя ни называл, довольно дерьмовый король. Если то, что он сделал до сих пор, можно считать верным.
Антон не рассказал ей о расспросах Лео о ней. И он, вероятно, тоже не стал бы.
«Пока у него все в порядке». Антон старался не двигать лицом. Уже одно это давало Вероне некоторое утешение: она не причиняла ему вреда. «Я не думаю, что он принуждал людей к себе на службу или обворовывал их. До сих пор у нас была череда побед… За исключением этого маленького инцидента.
«Маленький?» — одновременно спросили Верона и Кэл.
«Я жив. Не так ли?
Верона покачала головой и молча продолжила работу, бормоча себе под нос слова.
Антон не мог пойти на эту операцию
выступал в Кайвиэле; Армия короля Лео продолжала решительно идти на Клазону, не только для того, чтобы разобраться с Гарольдом и Церковью Святого Отца, прежде чем они смогут создать и высвободить больше существ, подобных Кайдену, но Антон чувствовал, что это больше связано с ее сестрой. Лила, королева Лила, по-видимому, была уверена в том, что захватит Клаусону, город, который даже Лео, с гораздо большим количеством солдат и рыцарей, и с помощью Антона, должен был разработать обширные планы, одновременно предпринимая уловки, чтобы ослабить их защиту. Возможно, это был своего рода блеф, но Антон сомневался, что она просто подождет, пока Лео первым возьмет город. Она хотела себе половину королевства. И казалось, что у нее есть силы и воля сделать это. Антону не нравилась вероятность того, что вторая гражданская война не разразится в тот момент, когда Гарольд потерпит поражение.
— Итак… — Кэл кашлянула, ее обнаженные звероподобные руки крепко сжали ее ноги. «Они все мертвы?»
«Более или менее.» Антон встретил обеспокоенный взгляд Вероны. «Некоторым поварам удалось сбежать, но они были просто головорезами. Более или менее. Я сомневаюсь, что им сказали что-то большее, чем просто шуметь, когда им дали сигнал».
Кэл крепко сжал руку Антона. Хотя внутренняя часть ее рук была грубыми подушечками, он чувствовал, как сквозь нее просачивается ее тепло. «Как… Насколько это было больно?»
— Со мной все в порядке, Кэл. Антон ответил на легкое пожатие. К счастью, это была его настоящая рука, иначе он, несомненно, сделал бы странное лицо, поскольку ощущение его новых костей и кубиков, трущихся друг о друга, было неприятным. «Я признаю, что это было очень больно. Но в меня попал только один арбалетный болт. Когда я потерял руку, я ничего не почувствовал…
Верона перестала резать и осторожно зажала рот. «Пожалуйста, перестаньте двигаться, если вам нужно поговорить. Я боюсь, что порежусь слишком глубоко».
«Ни одна из них не попала мне в горло. Кроме того, это ты раньше подстриг мне бороду. Антон потер длинные волосы, закрывающие лицо. «Наверное, нужен еще один».
«Что бы это ни сделало, оно также прорезало и тех». Верона вздохнула. «Ущерб, который Тетра и даже Ферула не смогут исправить… Это будет отличное оружие. Если ты сможешь справиться с этим и не удариться самому».
— Или мы, — тихо добавила Цетина.
— Да… — Верона наклонилась ближе, рассматривая шрам Антона. «Но я должен сказать, что это довольно красиво. Ты выглядишь крутым, как будто ты… ну, ты участвовал в битве.
».
— Хотя не только я. Антон улыбнулся Цетине. «Кто-то взял много болтов, предназначенных для меня».
Цетина собиралась что-то пробормотать, вероятно, что она не мясной щит.
, но она придержала язык и улыбнулась.
«Спасибо.» Кэл склонила голову. «Спасибо, что сохранили Антону жизнь».
«Мне просто жаль, что я не смог спасти его всего».
«Ба». Антон отмахнулся от опасений Цетины, хотя она не выглядела слишком уж. «Я все еще жив. Мы все еще живы. И это самое главное».
В комнате воцарилась тишина, пока Верона продолжала свою кровавую работу. Антон лежал совершенно неподвижно, пока куб за кубом высвобождался, а Верона наблюдала за ним, выискивая признаки боли и дискомфорта. Было очень больно, но у Антона никогда не было проблем с болью. Когда он сказал Цетине, что намерение
Боль была важна, но это было правдой лишь отчасти. Его не беспокоило то, что его ударили или застрелили, было больно, но он никогда не чувствовал необходимости кричать и кататься.
Почему это? Неужели… Я плакал, когда потерял палец из-за той собаки?
Волна статичных воспоминаний попыталась поглотить его мысли. Верона тут же остановилась, заметив учащенное сердцебиение. Антон улыбнулся и жестом предложил ей продолжать.
Это тоже «запечатано»? Что нет? Меня на самом деле зовут Антон? Я даже не помню год своего рождения… Нет. Перестаньте пока думать об этом.
Антон взглянул на Верону, все внимание было сосредоточено на ноже, прорезавшем его плоть.
Особенно когда меня разрывают на части.
Спустя, казалось, целую вечность, Верона наконец вынула кровавый клинок и кивнула Кэлу. Спустя короткое повторение Верона похлопала его по груди. Антон поднял правую руку, руку, которая, казалось, не была сделана каким-то образом из крошечных кубиков, и провел ею вдоль новых шрамов, пересекающих половину его лица. Хотя у него не было зеркала, он задавался вопросом, действительно ли оно выглядело так, будто он участвовал в драке; возможно, драка с диким животным, которое ударило его по лицу и выжило, чтобы рассказать эту историю. Возможно, это изменило бы впечатление, которое он произвел на других, но он не думал, что его нынешнее лицо было таким уж плохим.
«Что мы делаем-«
«Я не могу поверить, что это вообще произошло». Верона оборвала вопрос Антона. «Я имею в виду, почему Кинг не
Лео даст тебе типа… сотню охранников?
Верона вздохнула, отводя большую часть контролируемой крови, удаляя большую часть крови с его лица, и отказалась от контроля. «Я знаю, что мы все еще изображаем из себя наемников, но, поскольку мы так важны для его завоевания… Если бы не мы, он, вероятно, потерял бы почти все в борьбе с Кайденом. Он хотя бы поблагодарил тебя за это после того, как я ушел?
«У нас есть доспехи для Цетины». Антон указал на щит и меч, прислоненные к двери. — Но это было из-
«Не он?» Кэл подняла бровь, ее уши опустились вниз.
«Вроде, как бы, что-то вроде. Но я уверен, что мы получим от этого что-то хорошее». Антон выпрямился. «Помимо денег, которые мы получаем как наемники. Кроме того, по крайней мере для него, мы всего лишь делаем свою работу.
Верона усмехнулась. — И это чертовски хорошая работа, если вы не возражаете, если я скажу. И я все равно это сделаю».
Верона встала, смахивая с себя куски травы. «Спасите всю его армию и даже не приличного спасибо. Нет смысла сожалеть о случившемся. Верно?»
«Это один из способов взглянуть на это». Антон выдавил улыбку. «Но я не хочу, чтобы это повторилось».
Антон приготовился встать, но Кэл остановил его, положив руку ей на плечо и сделав обеспокоенное лицо.
«У тебя все еще кровь на лице». Голос Кэла был почти шепотом. «Много крови».
Антон полушутя сказал Цетине, что Кэл впадет в панику и беспокойство. Он не возражал против того, чтобы перед ним заискивали, но не тогда, когда они были так явно расстроены, по-своему.
Опять же, если бы я увидел кого-то из них таким же, как я, я бы тоже запаниковал… Наверное, очень разозлился. Слишком зол, как и прежде.
Антон взглянул на Цетину, когда Кэл начал вытирать пятна и засохшие комки крови. Цетина ничего не поняла и просто крепче сжала меч. Ее оригинальный меч, подаренный ее отцом и содержащий ключ Глиирла, все еще находился в армии короля Льва.
«Твое обручальное кольцо пропало?» — спросил Кэл, нежно поддерживая ее, пока она продолжала убираться. Антон видел, как Верона сделала то же самое.
«Боюсь, что да. Именно поэтому Цетине пришлось связаться с тобой. Поскольку он не был частью меня, и я понятия не имею, какой из кубов ему принадлежит, я не могу вернуть его».
Кэл прекратила попытки смыть кровь и покрутила кольцо на пальце. Медленно улыбка ползла по уголкам ее рта. «Это всего лишь кусок металла. Важны чувства, стоящие за ним».
Верона скрестила руки на груди, закрыла глаза и серьезно кивнула.
«Кстати, о кубиках». Верона легонько пнула окровавленный сверток у своих ног. «Мы действительно хотим сохранить это?»
«Где остальные?» Кэл повернулся к Цетине. — Те, которые ты удалил раньше?
«Все еще в армии». Цетина выглядела неестественно напрягшейся. «Завернут в ткань и спрятан на дне маленькой бочки. Я не знал, что еще с ним делать».
Кэл кивнула один раз, прежде чем снова обратить свое внимание на Антона. Цетина заметно расслабилась, и Антон посчитал эту реакцию немного излишней.
«Они горят?» – спросила Верона. «Другие просто разлетелись ветром на миллиарды маленьких кусочков и исчезли. Но не эти».
«Я попробую. Если нет, нам просто придется воткнуть его в ту бочку и спрятать где-нибудь в Атросе».
Антон поднялся на ноги, шатаясь в сторону. Тут же в его сторону бросились шесть рук, все принадлежали крайне обеспокоенным лицам.
«Я в порядке.» Антон улыбнулся. «Я думаю, что моя нога затекла».
«Есть ли что-нибудь из этого
изменилось? Верона посмотрела на свои ноги. — Эти весы продвинулись довольно далеко…
«Я проверил, и все осталось так же, как и раньше, после того, как я прикоснулся к этому камню. Ты все еще спрятал это?»
Цетина кивнула и сделала шаг назад. «Оно все еще в той коробке… в моей комнате».
Антон мягко оттолкнул девушек назад и создал небольшой огненный шар. Пламя поглотило небольшую кучку кубиков, но какое-то время они сопротивлялись его магии. Медленно, очень медленно белые кубики начали чернеть и обугливаться, трескаясь и распадаясь, прежде чем окончательно разбиться. Вдоль трещин крошечные черные обломки были подхвачены восходящим потоком и унесены ветром. Прошло почти три минуты, и вся куча исчезла, свидетельством их кончины осталась только маслянистая обгоревшая лужа.
«Неудивительно, что Кайдену потребовалось так много времени, чтобы умереть», — пробормотала Верона.
Кэл кивнул. — Я… я почти немного рад, что не увидел этого. Немного. Не думаю, что от меня была бы большая польза».
— Я тоже, — пробормотала Цетина. «Если Найтс ничего не мог с этим поделать, что мог сделать я?»
Кэл улыбнулся. «Цетина?»
«Да?»
Кэл бросился на Цетину, схватил и крепко сжал беббецрианца. Цетина все еще дернулась, когда быстро поняла, почему Кэл держал ее так крепко.
«Спасибо.» Кэл сжал Цетину в последний раз. «Спасибо, что сохранили ему жизнь».
Кэл вытер одинокую слезу. «Я не знаю, что бы я делал, если бы он не…»
Цетина склонила голову, не желая портить момент. Верона шагнула вперед и тоже обняла Цетину, без напряжения и удивления. Верона постучала ее по руке и опустила голову Цетины, прошептав что-то ей на ухо. Цетина искренне кивнула, но отказалась поделиться. Верона улыбнулась, расставшись и вернулась к Антону. Это было не похоже на ее обычное ощущение
вмешательство, но она все еще казалась очень довольна собой.
«Теперь, когда ты… в основном исцелен». Цетина почесала бронированный локоть, прижимая внутреннюю ткань к коже. «Какой теперь план? Вернемся ли мы в армию? Я уверен, что гномы хотели бы вернуться домой… я имею в виду, в Атрос.
«Я уверен, что их привлекают за их кузнечные навыки». Антон задумался. «Но они определенно едут в повозках, они не похоже, что они ходят, не говоря уже о беге, достаточно быстро, чтобы не отставать от человека».
«Так…»
«Нам нужно остановить это
». Верона держала покрытое шрамами запястье Антона. «От того, чтобы это случилось снова. Нам нужны люди, которые действительно смогут пойти с нами… Пройти мимо Раши будет практически невозможно, не то чтобы ты не была крутой, Цетина.
«Конечно, с вами двумя, а также с Цетиной, меня не так уж беспокоит большее количество нападавших. Не то чтобы я не думал, что дополнительная помощь не будет лишней. Антон схватился за подбородок. «Наш…»
«Что?» Верона наклонила голову.
«Наше участие будет широко признано». Антон улыбнулся. «Будет трудно скрыть наше присутствие; носить нашу разную одежду, находиться в непосредственной близости от короля Льва и нашей магии. Кто-то собирается поговорить. А если нас будет только четверо, то они ничего не смогут выяснить. Мы просто кучка бродяг. Но если они увидят с нами кучку темных эльфов или гномов…»
«Они могли задавать вопросы». Кэл взял ее за подбородок и мягко кивнул, медленно ее брови начали хмуриться. «Но действительно ли это будет проблемой? Темные эльфы крайне… изоляционисты? А гномы на самом деле не покидают свои острова. Тогда они будут задавать более сложные вопросы.
«Например, почему гномы Драконьей стражи сражаются в Кайвиэле». — пробормотала Верона.
Антон кивнул. «Я не хочу, чтобы они, во-первых, погибли в бою за людей. Я обещал им безопасность и место для жизни вне досягаемости их собратьев, и это не значит, что я брошу их в битву в войне, которая все еще может не дойти до Атроса. Не думаю, что в битве за Клозон они нам принесут какую-либо пользу, кроме мясного щита. И это тоже не то, чего я хочу. Я не хочу объяснять, как мне удалось потерять сотню Темных Эльфов или Гномов, заведя их так далеко. Кроме того, нас четверых будет более чем достаточно. Если наша магия не может справиться со стенами, то несколько десятков лучников или солдат-гномов в легких доспехах не помогут. И… у нас есть солдаты Кайвиэля, которые будут нашим щитом, как бы неприятно это ни звучало.
«Хорошо.» Верона пожала плечами. «Это их война. Но я думаю, что нам все же следует приложить немного усилий, чтобы усилить вашу охрану.
«Не могу провести несколько сотен темных эльфов через Гратериуса или Беббеззара». — пробормотал Кэл. «Хотя на нас не нападут бандиты, мы привлечем другие проблемы».
«Действительно.» Верона дьявольски улыбнулась. «Это небольшая проблема. К счастью, у меня есть хорошая идея, кто может присоединиться к вашему телохранителю, люди, которым мы сможем доверять или, возможно, заслужить, и которые действительно могут отправиться с нами в приключения в человеческих землях. И не устраивать бунт».
– Кало и Шесо?
— Ох… — Плечи Вероны слегка опустились. — Ты уже спросил их?
Антон улыбнулся. «Еще нет. Но у Цетины была похожая мысль до того, как на нас напали.
Верона притворилась, что надулась, запрокинув голову, а Кэл подавил смех. «Ну тогда, если это такая хорошая идея, то ты
можно у них спросить. Я уверен, что эти милые маленькие близнецы согласятся, если вы их вежливо спросите. Более чем счастливы болтать и хлопать перед тобой ресницами.
«Пока они достаточно сильны». Цетина постучала мечом. «Нападавшие не были слабыми. Физически слаб. И в последний раз, когда я их видел, это были худые молодые женщины, которые уже больше сезона голодают в своей крепости. Справятся ли они с поставленными задачами? Все, что телохранитель должен сделать для тебя?
Верона рассмеялась. — Это… я даже не собираюсь заканчивать свою мысль.
—[]—
— Ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой? – спросила Кало, взглянув на сестру.
«Мы оба.» Она почесала свое длинное коричневое ухо, торчащее из-под ее волнистых, как смоль, черных волос, что было настоящей редкостью среди темных эльфов. «В земли людей?»
«Абсолютно.» Антон провел рукой по свежим шрамам, закрывавшим половину лица. «У темных эльфов не должно возникнуть проблем… хотя из-за деятельности клана Зеленой Луны…»
«Это были не мы!» Кало сильно ударила ногой, напугав всех присутствующих, в основном себя. «Мы никогда раньше не нападали на корабль и не совершали набегов на рыбацкую деревню. Не то…
«Я понимаю.» Антон улыбнулся. — Я знаю это и уверен, что за пределами побережья, на которое могли совершить набег, большинство людей будут относиться к вам только с любопытством.
Антон повернулся к Кэлу, стоявшему рядом с ним. «Вместо откровенной враждебности».
Раша к ним не присоединилась; она была занята, помогая на строительных работах, она была самым сильным человеком в Атросе, и они не задержались надолго, независимо от результата.
«Если не считать твоих более длинных ушей, ты можешь сойти за людей. Не то… — Антон кашлянул. «Мне интересно, не хотите ли вы двое пойти со мной, с нами, в качестве телохранителей». Антон указал на их талии. «Я вижу, что у каждого из вас есть по два очень впечатляющих меча. И мы наблюдали за вами обоими, пока вы тренировались сами, у вас есть впечатляющие движения».
Цетина кивнула, ей лучше знать. Кало и Шесо немного растерялись, кончики их коричневых ушей приобрели красный оттенок, прежде чем оба быстро переглянулись и быстро успокоились.
«Мы действительно лучшие?» — спросила Кало, нервно почесывая затылок. «Я уверен, что в нашем клане есть лучшие, более опытные воины».
— Или люди.
«Или Зверь… Ох. Верно.» Кало слегка поморщился, глядя на Кэла.
Кэл моргнула, но ее лицо осталось неизменным.
— А мы? Шесо наклонила голову. «Наш клан — пираты, даже если мы обещали измениться. Они не самые надежные… люди.
«Возможно.» Антон пожал плечами. «Но мне нужны люди рядом со мной, которым я могу доверять».
«Нас?»
«Да.»
Полагаю, я мог бы использовать способности Тетры, чтобы вытеснить его, но тогда они, вероятно, не поверили бы мне. Я знаю, что мое доверие будет уменьшено. Возможно, это способ, которым плохие мысли проникли в мой разум и испортили мои мысли.
— Антон?
Антон не знал, кто из близнецов спросил его, их голоса были практически идентичны.
«Извини.» Антон потер шрамы. «После этого я немного отвлекся. Околосмертный опыт сделает это с тобой».
— Ну, — Кало пожала плечами, глядя на сестру. «Я уверен, что Леран и Каджек согласятся. Они хотят, чтобы мы увидели больше мира. И это будет отличный способ сделать это».
«Тем более, что мы не будем обузой». Шесо рассмеялась. «Мы знаем, как вести себя в бою».
Я вообще-то не видел, чтобы ты сражался серьезно. Удивляться тому, что Гоблин теперь не в счет, не так ли?
«Если бы я мог.» Цетина шагнула вперед. «Как капитан вашей охраны, я надеюсь, что не преступаю своих полномочий, говоря это…»
Верона и Кэл покачали головами.
«Но, хотя ты и умеешь обращаться с двумя клинками, я не знаю, насколько ты силен».
Кало нахмурился. «Мы сильны. Достаточно сильный, чтобы владеть двумя мечами одновременно.
«А против другого воина, солдата, желающего тебя убить?» Цетина указала на их руки. «У тебя нет силы мужчины…»
«Вы хотите сказать, что мы недостаточно сильны?» Шесо нахмурилась рядом со своей сестрой. «Как только мы научимся обращаться с луком…»
— Ты все еще не можешь? Верона подняла бровь.
— Нет… — Смущение отразилось на лицах обоих близнецов.
— Возможно, нам следует…
«Давайте докажем это». Кало вскинула кулак в воздух. «У нас нет магии, но я знаю, что мы достаточно сильны. Мы тренировались и тренировались много зим. Мы более чем готовы».
Часть из них вы провели голодая, что сильно отбросило бы вас в сторону грубой силы.
Близнецы вытащили свои короткие мечи, легко вращая блестящие лезвия вокруг пальцев. Верона выглядела весьма впечатленной, Кэл — меньше, а Цетина сохраняла выражение лица.
Цетина подошла к Антону. «Их удары выглядят очень впечатляюще, но я не думаю, что они преуспеют в реальном бою. Если бы они сражались с кем-либо из этих нападавших таким образом и с той силой, в которой, я думаю, их сила, их оружие было бы выброшено из их рук и убито. Их пальцы очень тонкие».
«Мы тебя слышим». Шесо сердито нахмурилась. «Наши уши очень чувствительны».
«Леран говорит, что они почти так же хороши, как уши звероподобных».
— Моя… — Цетина кашлянула, чтобы скрыть смущение. «Моя точка зрения остается неизменной. Возможно, у тебя есть навыки, но я все еще не думаю, что у тебя хватит сил. Я боролся с некоторыми нападавшими… Если бы не мой транс…»
— Я уверен, что да. Кало вложила клинки в ножны. «Я уверен. Наш инструктор говорит, что у нас все очень хорошо».
То, что они дети Лерана и Кагека, вероятно, искажает их впечатление. Если они скажут, что ты ужасен, они встанут на их плохую сторону…
— Ну, мы не можем оставаться дольше. Возможно, лучше всего будет провести быструю демонстрацию».
Близнецы были вполне довольны этой идеей, Цетина — чуть меньше. Всего несколько часов назад она пережила битву не на жизнь, а на смерть.
«Давайте возьмем несколько тренировочных мечей и посмотрим, как они себя поведут». Цетина постучала по эфесу своего меча. «Я действительно не хочу рисовать это снова так скоро после этого.
».
—[]—
Антон частично ожидал такого исхода. Цетина одержала победу, с деревянным тренировочным мечом на плече, а Кало и Шесо лежали, распростертые на земле, полностью избитые. Он почувствовал укол сочувствия к этим двоим; он тоже был несколько раз побежден Цетиной, хотя ему удалось нанести единственный удар только после нескольких раундов. Близнецам удалось несколько, но опасения Цетины оправдались.
Они просто не были достаточно сильны физически.
Хотя они работали вместе, атакуя Цетину с обеих сторон, чтобы отвлечь ее внимание и избежать ее единственного меча, Цетина могла просто схватить их оружие и вырвать его на свободу. Антон никогда раньше не видел такого ошарашенного лица.
— Я… — Кало растянулась на земле, вытирая свежий пот с лица. «Откуда ты такой сильный?»
«Ощущение было такое, будто я врезался в каменную стену». Шесо выпрямилась. «Откуда ты такой сильный?»
Цетина пожала плечами, хотя и улыбнулась их настойчивости. Она шагнула вперед и взяла их за руки, поднимая на ноги. Близнецы, шатаясь, поднялись на ноги. Несмотря на полное поражение, они сохранили свое достоинство перед лицом сокрушительного поражения.
«Я думал, что у нас действительно есть шанс». Уши Кало опустились. «Но я думаю, мы слишком молоды».
«И слабый». Шесо посмотрела на Цетину. «Тёмные эльфы обычно довольно худые и гибкие, особенно по сравнению с людьми…»
— И немного звероподобных, — очень тихо добавила Верона.
— …Поэтому я не думаю, что мы будем полезны в качестве потенциального телохранителя. По крайней мере на данный момент.»
— Каджек нас тоже не отпустил. Кало вздохнул, повернувшись к небольшой толпе темных эльфов, собравшейся посмотреть на их короткую битву. «Особенно после того, как он узнает об этом».
«Возможно нет.» Антон начал. «Но темным эльфам всегда не хватало той грубой силы, которой обладают другие расы. Даже женщины, которые от природы стройнее мужчин. Большую часть времени. Я почти уверен, что недостаток тестостерона затрудняет наращивание мышечной массы».
Все вернули на Антона пустые взгляды. Идея гормонов была бы поистине чуждой идеей.
«В любом случае, твои атаки достаточно искусны, им просто не хватает силы, чтобы нанести реальный урон в битве не на жизнь, а на смерть. Они, вероятно, просто отскочат от брони… Но у меня есть решение.
«Вы делаете?» — недоверчиво спросил Кэл.
«Я делаю. Много сна и еды, а также энергичные тренировки и отдых».
— Э-это все?! Глаз Кало дернулся. «Это способ стать таким же сильным, как Цетина?»
Цетина подняла бровь, глядя на Антона. «Я не ел это
ну во время моих путешествий, Антон. Ты видел, сколько я ел.
— Да… Не так уж и много. Антон взялся за подбородок и медленно кивнул. «Но мои слова по-прежнему верны. Вы не сможете стать сильным, если не будете достаточно есть и отдыхать. Ваше тело просто не сможет восстановиться и улучшиться, если вы этого не сделаете».
Кало и Шесо переглянулись.
«Мы… Вообще-то, теперь мы едим намного лучше». – начал Кало. «Я не могу поверить, что у тебя так много мяса… У тебя есть ранчо Бритвных Свиней в Атросе? Я не видел ни одного.
— Всего лишь ручка Чирокса. – ехидно добавила Шесо. «И они тоже едят много мяса».
— Мы охотимся, — сказал Антон. «Но я сказал Бертраму начать что-то подобное. Несмотря на это, теперь мы можем покупать еду прямо у Гратериуса и Сеокурии. Не так уж и много со второго.
Кэл мрачно кивнул.
— Полагаю, тогда мы продолжим тренировки. Кало пожала плечами, повернув плечо, отчего она заметно поморщилась. — Но, возможно, не против Цетины.
«Или Минотавр». Шесо усмехнулась.
Антон подошел к близнецам, положив руки им на плечи. Оба выглядели растерянными, пока Антон читал исцеляющую молитву. Они улыбнулись, понимая, что их боль исчезла. Антон был рад узнать, что его новая рука не мешает его магии, как и то, что ни один из близнецов не заметил никаких изменений в его руках.
«Спасибо!»
«Не проблема.» Антон взъерошил им волосы, к их притворному раздражению. — Но скажи любому раненому тёмному эльфу, чтобы он увидел одного из нас. Нет смысла ждать долгого пути, чтобы поправиться, особенно когда у нас есть лишняя магия.
— Спроси и меня. Кэл подняла руку. «Мне нужна практика… И я проделал большую работу по исцелению темных эльфов на Сумрачных островах; многие выживут и вернутся к нормальной жизни, даже те, кто потерял конечности. Я хорошо разбираюсь в целительной магии Тетры. По крайней мере… я так думаю.
Антон поцеловал Кэла в лоб, к большому удовольствию ее хвостиков. «Конечно, вы делаете. Я всего лишь новичок по сравнению с тобой».
— Ты просто так говоришь. Хвост Кэла закружился. «После столь долгого отсутствия, просто чтобы попытаться сбить меня с толку при каждой возможности…»
Антон снова поцеловал ее. Кэл игриво оттолкнул его, но знал, что она хочет продолжить, однако там было слишком много людей.
— Наверное, пора возвращаться. Антон согнул восстановленную руку, привлекая любопытные взгляды близнецов. «Битва за Клозонну теперь не за горами».
Верона кивнула, сложив руки на груди. — И после того, как Сумрачные острова станут наконец безопасными, у нас будет время расслабиться. Но, зная Антона, это, вероятно, не так».
Антон улыбнулся. «Возможно нет. Но если вы готовы к этому зимой, не согласитесь ли вы поехать с нами? Мы отправимся далеко за пределы континента, хотя у нас всегда должна быть возможность возвращаться на Атрос каждую ночь».
«Звучит как отличная идея.» Шесо хлопнула себя по предплечью. «К тому времени мы станем сильнее и, возможно, даже научимся пользоваться луком».
«Возможно, тебе стоит попробовать одно лезвие за раз». — предложила Цетина. «Таким образом, у тебя будет больше сил, и, вероятно, достаточно, чтобы правильно его удерживать. Если бы вы двое работали в команде, имея всего один клинок…»
Близнецы кивнули.
«Мы спросим Лерана, можем ли мы пройти дополнительную подготовку», — сказал Кало. «Я уверен, он будет рад узнать, что мы…»
— Это ты что? — спросил Антон, Верона сделала шаг вперед.
«Что мы делаем что-то другое, а не просто ждем в нашем лагере!» Шесо вытеснила. — Вот почему Леран и Каджек хотели, чтобы мы пошли с тобой, чтобы увидеть тех Чироков, верно? Посмотрите больше нашего нового дома. И чтобы мы не останавливались на том, что случилось с нашей крепостью, с гоблинами. Верно?»
«Верно…»
Они улыбнулись, но даже Антон знал, что в их глазах была некоторая паника.
Интересно, хочет ли их дедушка чего-то от них и от меня? Кого я шучу? Совершенно очевидно, в каком направлении шел разговор до того, как гоблины начали сильную атаку.
«Кстати.» Антон поднял руку. — Разве твой дедушка не упоминал, что ты знаешь, как…
«Управлять домом?» Шесо улыбнулась. «Конечно. Ну, мы умеем готовить и убираться, поддерживать порядок. Такие вещи. Мы…»
Шесо собиралась сказать что-то еще, но крепко замолчала. Кало не подала виду, что знает, что собирается сказать.
«Мне бы хотелось, чтобы кто-то присматривал за нашим домом». Антон вздохнул. «Там немногое, но мне не нравится видеть, как все покрыто пылью каждый раз, когда мы возвращаемся. Своего рода разочарование после путешествия по сельской местности и наблюдения ее в таком состоянии».
«Это не будет проблемой». Кало улыбнулся. «Мы знаем, что делать, это не может быть так сложно, верно? Возможно, нам понадобятся кое-какие вещи, но я уверен, что это не будет проблемой. Ты можешь покупать вещи у Кайвиэля и Гратериуса, верно?»
«Ах». Верона хихикнула. «Мне это нравится. Я представляю их в костюмах горничных из Graterious. Да, очень мило. Очень красивый вид».
Близнецы улыбнулись, но поняли, что что-то не так. В конце концов, это была Верона. В голове Антона промелькнул образ; это было довольно приятно.
Антон хлопнул в ладоши, прежде чем мысли Вероны смогли испортить его.
«Еще одна битва, и тогда мы сможем сосредоточиться на Сумрачных островах…» Антон нахмурился. «Тем не менее, мне не нравится присутствие этих людей среди гоблинов».
«Ты беспокоишься о каких-то сумасшедших после того, что вы двое только что поругались?» – спросила Верона.
Кэл покачала головой. «По крайней мере, присутствие этого существа Кейдена имеет некоторый смысл. Только какой-то смысл. Я не понимаю этих людей. Чего они хотят? Помимо этого жидкого серебра. И чего они могли от этого хотеть?»
«Одно дело за раз». Антон улыбнулся. Он повернул руку, чувствуя, как кости трутся друг о друга. «Мы уже видели, что происходит, когда мы слишком сильно разделяем наши силы».
