Глава 147:
Клозонн был чудом города, гораздо большим, чем все, что Антон видел до сих пор. Даже крупнее Порсвеи и с большим отрывом. Однако он тоже страдал от убожества и перенаселенности. Центральный город-замок был чрезвычайно большим, но вокруг него вырос большой деревянный город, в два или даже в три раза превышающий Порсвею, со множеством деревянных стен, некоторые из которых находились в процессе превращения в каменные. К сожалению, у них не было времени любоваться городом.
На стенах развевались флаги, эмблемы Церкви Святого Отца, гордо развевающиеся против ветра. Тысячи белых ограбленных солдат и ополченцев стояли за безопасной деревянной стеной, готовые дать им отпор.
Лео послал еще одну волну рыцарей вслед за отступающими силами Церкви, прекрасно осознавая, что рыцари наиболее эффективно действуют на открытых равнинах, а не в густонаселенных и загроможденных городах. Они поймали небольшой отряд, их намерения неизвестны, но подверглись серьезным издевательствам. Более половины вражеских сил было уничтожено, но некоторым удалось пробраться обратно в Клозон вместе со всеми Солдатами Стежка. Несколько рыцарей вернулись без лошадей; Солдаты Стежка метали большие дротики и пронзали своих лошадей, но вместо того, чтобы сражаться с поверженными рыцарями, они быстро отступили, освободив некоторое пространство. Они все еще нуждались в обновлении
чтобы сделать их наравне с Кейденом.
«Можем ли мы действительно выиграть это?» Белинда тихо спросила Альфреда.
«Да.» Альфред вернулся к своей армии.
С добавлением сил Королевской армии их армия еще больше увеличилась за счет близлежащих городов и поселков. Большинство из них были калибра ополченцев, но у них было сердце и храбрость, а это кое-что значило.
Антон стоял впереди, рядом с лидерами армии короля Льва. Верона, Кэл и Цетина стояли сразу позади, внимание Цетины явно было сосредоточено на тех, кто стоял позади. Белинда и Альфред тоже стояли с ними.
«Какое облегчение.» Поза Белинды расслабилась. «На мгновение я забеспокоился».
«Вы очень доверяете своему дворецкому». Верона хихикнула.
Белинда посмотрела на Верону с пустым лицом. «Он никогда меня не подводил. Даже когда он должен был это сделать, сейчас у меня нет причин сомневаться в нем.
«Они начинают!» — крикнул Бернард. Он и другие рыцари сидели верхом на своих тяжело бронированных лошадях, их яркая и яркая масть ярко сияла в лучах раннего утреннего солнца. Доспехи Бернарда были отремонтированы, хотя он приказал не перекрашивать свежий металл в черный цвет.
Внешняя стена Клазонны мерцала синим. Великая стена магии, сотни странных линий и завитков, по-видимому, основанных на случайных и бессмысленных математических выражениях, покрыла весь город на высоту более ста метров. Это был не купол, поэтому любой мог просто прилететь, но Антон этого не планировал; Чирок не был готов, и он определенно не был готов разбиться насмерть от удачного удара Главного Мага. Антон быстро улучшил свое зрение; Там, где щит светился ярче всего, линии и символы были наиболее интенсивными, он заметил Главного Мага, мужчины среднего и позднего возраста крепко сжимали большой посох, бормоча какое-то заклинание, чтобы поддерживать щит, каждый маг говорил почти в унисон.
«Теперь я знаю, как им удалось вызвать более крупных существ». — пробормотал Антон.
— Вот для чего ты нам нужен. Лео повернулся к Антону. — Хотя я помню, что он был больше.
Альфред склонил голову. «Я не верю, что мои люди смогли нейтрализовать всех вражеских магов с помощью подкупа, угроз или насилия. Но оно все равно должно быть значительно слабее».
— Около половины, — проворчал Бернард. «По меньшей мере. Хорошее начало.»
«Это ничего не значит, если мы не сможем пройти», — добавил Маркус.
Главных Магов охраняло множество хорошо вооруженных солдат, у них было больше всего доспехов и лучшего оружия, и все они обучали свое оружие дальнего боя на спинах Магов.
«Как долго они смогут это продолжать?» — спросил Антон. «Если только этот щит не питает какой-то магический артефакт. Только не говорите мне, что было что-то подобное.
«У Кайвиэля такой вещи нет». Лео слегка нахмурился. «По крайней мере, я так думаю. Кто знает, что Церкви удалось раздобыть, они уже путешествовали по землям за пределами Кайвиэля… Маги смогут продержаться до сегодняшнего вечера.
«Так что нам нужно просто подождать», — сказал Антон. «Пусть они исчерпают себя, а затем въезжают… Если только нет другой причины, по которой вы так отчаянно стремитесь первыми достичь трона».
Лео цокнул языком. «Она не взойдет на трон раньше меня. Кроме того, когда я взойду на трон, я стану законным королем Кайвиэля, и ни один король не посмеет уступить столько территорий своей сестре».
Все еще не удалось тебя смягчить. Интересно, что за человек Лила?
«Давайте сначала посадим вас на трон». Антон начал. «Я не могу добраться до них отсюда, даже с помощью своей сильнейшей магии. Мне нужно подойти ближе. Намного ближе. А это значит, что мы будем в радиусе действия их стрел и магии».
«Я бы хотел снова увидеть свой дом». Верона усмехнулась.
«Мы начнем создавать осадные орудия». Маркус помахал Кастору, который передал приказ. «Щиты со стрелами и осадные башни. Они должны быть готовы к… полудню. У нас уже есть основа. И многие из наших новых солдат — лесорубы. Катапульты и требушеты не будут готовы еще несколько дней. Вам решать, нападем ли мы сегодня или позже. Потери будут намного выше, если мы не подготовимся должным образом».
Лео медленно кивнул. Не было видно ни гонца, ни всадника из Клозонны. Гарольд не был заинтересован в переговорах или даже диалоге. Его путь был выбран, и теперь ему оставалось только следовать по нему.
Местные командиры начали приказывать своим людям рыть траншеи и строить небольшие оборонительные сооружения. Вероятность контратаки была немалой. Антон посмотрел на девочек и слегка пожал плечами. Им придется оставаться с лидерами до тех пор, пока не начнутся боевые действия. Возможно, им удастся немного поспать, или Антон сможет поговорить с кем-нибудь из Главных Магов. Их очень интересовало Мраморное Копье Антона, хотя Антон не собирался позволять им тыкать и подталкивать его, но задать вопрос ему не удалось. Цетине пришлось спасать его от их почти безграничной энергии, когда они открыли что-то новое.
Разведчик быстро проехал сквозь ряды солдат и прорвался к лидерам. Антон обнаружил небольшой след пыли, идущий с севера; трава была довольно сухой.
— Мой Лорд Маркус. Разведчик был членом Рыцарского Ордена, но Антон не знал его по имени. Его броня была серой, но не из стали или железа. «Большие силы Церкви быстро приближаются с севера. Кажется, он почти такой же большой, как и силы, отступившие из Пуазье».
— Это еще больше усложнит ситуацию, — проворчал Маркус. Он повернулся к Бернарду и Лео. «Я хочу, чтобы половина рыцарей пошла со мной. А также Антон и его… товарищи. Остальные останутся здесь, чтобы отражать любые контратаки. Лошади есть?
«Нет, мой Лорд. Б-»
«Тогда эта битва будет легкой. Есть ли Стич-солдаты?
«Не то чтобы я мог видеть, но меня преследовала другая сила».
Все остановились и сосредоточились на разведчике. Он выглядел очень нервным, неспособным посмотреть Лео в лицо.
«Я увидел пять разных рыцарских орденов и большой отряд пехоты позади». Разведчик посмотрел на Маркуса и Бернарда. «Красные Саламандры возглавляли атаку».
— Они… — Маркус покачал головой. «Они рядом с кентаврами… Как они забрались так далеко?»
«Им пришлось бы немало поехать, чтобы добраться сюда», — добавил Бернард. «Красные Саламандры используют тяжелую бронетехнику и пехоту. Марш истощит у них очень много сил.
«Кто их ведет?» – спросил Маркус.
«Я не знаю. Я был слишком далеко».
— Давайте выясним, что они задумали.
—[]—
К тому времени, как Антон и Рыцарские Ордена обошли Клазонну, чтобы добраться до сил Церкви, они уже были мертвы. Открытые луга были скользкими от крови и тел, рыцари бежали по немногим выжившим, а пехота просеивала трупы, добивая тех, кого не затоптали до смерти.
«Они хорошо справились». Маркус усмехнулся. «Теперь они собираются напасть на нас или нет?»
Кто-то поднял тревогу, и внимание рыцарей было привлечено к их армии. Хотя они привели с собой чуть меньше половины своих рыцарей и ни одной пехоты, они легко превосходили численностью рыцарей, стоявших перед ними. Однако в отчете разведчика не была отмечена заслуга пехоты. Их действительно было много, возможно, половина их, но каждый держал в руках лук, приличный набор легких доспехов и небольшой меч, висящий на боку. Эту силу будет очень сложно уничтожить.
«Определенно Красные Саламандры». Кастор поднес руку ко лбу. «Я тоже вижу командира. Хорошо…»
«Интересно, выжил ли Фабрис?» Маркус рассмеялся.
Бернард изобразил редкую улыбку. «Крепкий ублюдок. Я хотел бы услышать, как ему удалось сбежать.
Небольшая группа Красных Саламандр отделилась от основных сил и поехала к ним. Главный Красный Саламандр засмеялся, добравшись до них.
«Маркус! Рад видеть, что ты выбрался из этой передряги целым и невредимым!»
«К счастью». Маркус двинул лошадь вперед и пожал мужчине руку, заключая его в объятия. — Кастору и Бернарду тоже удалось выбраться.
Голова Красной Саламандры покачивалась. «А что насчет Лео? Я слышал, что ему удалось сбежать.
«Он вернулся с остальными», — сказал Бернард. «Основными силами».
— Ты такой же сварливый, как и всегда, Бернард.
— Ты слишком много говоришь, Фабрис.
Фабрис рассмеялся. «Возможно. Но последние несколько дней были интересными. Особенно с нашим новым лидером».
«Королева
Лила? — спросил Бернард.
Лицо Фабриса вытянулось. — Терилл сказал, что тебя это не устраивает.
— Я думаю, это больше похоже на Короля, — проворчал Маркус, качая головой. «Но это уже для другого дня. Она с тобой?
«Не таким образом». Фабрис рассмеялся. «Но она с основными силами. Неужели… Он прочитал письмо?
Маркус осторожно покачал головой.
«Стыд. Она потратила на это много времени. Просил всех о помощи… Взгляд Фабриса упал на Антона и девочек. «У вас какая-то странная компания. Кто они? Терилл упомянул некоторых людей, похожих на них. Получить аудиенцию у Лео…
Маркус оглянулся. «Долгая история. Есть ли шанс, что Лила и Лео смогут встретиться? На самом деле разговор с глазу на глаз может кое-что прояснить».
«Я думаю, это хорошая идея». Фабрис снова посмотрел на армию. «Надеюсь, нам не придется драться. Я не знаю, кто победит в этом матче».
«Никто.» Лицо Маркуса потемнело. «Никто.»
—[]—
Лила, королева Лила, сидела напротив Лео. Пока Лео крепко держал его руки на груди, Лила сидела так, как Антон ожидал увидеть члена королевской семьи. Она была очень красивой; короткие вьющиеся светлые волосы доходили до плеч, простое коричневое платье, усиленное для легкого боя, сохраняющее при этом свою красоту. Неудивительно, что Маркус однажды пошутил, что, возможно, захочет попытаться соблазнить ее.
«Как вы получили армию?» — спросил Лео.
Лила улыбнулась. — Я тоже рад тебя видеть, брат.
Лео глубоко вздохнул. Его первые слова сестре были выбраны очень неудачно. «Прости меня, сестра, но это было очень напряженное время».
«Действительно.» Лила провела рукой по волосам. — Я уверен, что оставаться в замке, накормленным, одетым и угощающим хорошеньких служанок, было для тебя очень тяжело. А мне пришлось бежать через пустыню. Без еды и с единственным человеком, которого я презирал в компании».
— Терилл?
Лила кивнула. «Он доказал, что он очень лояльный и эффективный. Сейчас он командует силами, готовящимися к осаде Клазонны.
— Ну… — Лео снова слегка вздохнул. «Я получил твое письмо-«
«Буквы.» Лицо Лилы смягчилось. — Ты не читал?
Ной, молодой паж в золотых одеждах, вышел вперед и вручил Лео оба письма. Лео немедленно потянулся за картой, но Ной убрал ее из его досягаемости. Лео ничего не сказал и осторожно взял письмо. Лила выглядела разочарованной тем, что карта была слегка помята, хотя карта была плоской и нетронутой.
Верона ударила Антона в бок. «Не счастливая семья».
— Нет, — прошептал Антон в ответ. «Но в этом-то и проблема, что старший унаследовал все. Это может вызвать большую враждебность… Это то, что меня действительно беспокоит. Поскольку обычно это старший мальчик…»
«Сначала нам нужно создать что-то вроде королевства, которое он сможет унаследовать». Верона подмигнула.
Лео закончил читать письмо и осторожно положил его на стол. Это не заняло у него много времени, он не мог прочитать все. Даже Лила знала это, но все равно сыграла свою роль.
«Зная, что мой брат… И наша мать там, делают бог знает что… Ты видел Солдат Стежка?»
«У меня есть. Однако лишь немногие. Они чрезвычайно сильны и выносливы. По крайней мере, так их описывает Фабрис.
«Вы все еще согласны на такое разделение?» Лео постучал по карте. «Я… разговаривал со своими советниками…»
Скорее рассказал. Неоднократно.
«-И Кайвиэль не сможет вынести еще одной гражданской войны. Ничего не останется. И… — Лео посмотрел на Фабриса. — Мне сказали, что кентавры готовятся к новой атаке.
«Они есть.» Фабрис скрестил руки на груди. — После зимы, наверное.
Это наше следующее взаимодействие с Кайвиэлем.
«И на этот раз это будет грандиозно. Если мы будем сражаться друг с другом, они захватят половину королевства и всех перебьют. Ни одному из вас не придется чем-то править.
«Точно.» Лила тепло улыбнулась. «Поэтому я согласен на такое разделение. Я также разберусь с кентаврами, хотя мне может понадобиться твоя помощь.
Лео кивнул. «Очень хорошо.»
Гнетущая тишина наполнила воздух.
— Это все, что ты можешь сказать, брат? Лила была на грани слез. «После всего этого очень хорошо
?»
Лео закрыл глаза. «Я не знаю, что сказать. Я просто хочу, чтобы это закончилось. Честно говоря… я бы предпочел, чтобы все вернулось на круги своя.
— Как и я, брат. Лила крепко сжала руки. «Терилл уже поручил людям проникнуть в Клозон. Ворота откроются для наших солдат. Однако я не знаю, смогут ли они взять и то, и другое…»
«Мы уже планировали атаковать, как только осадные орудия будут построены». Лео скрестил руки. «Именно на такой случай мы привлекли нескольких специальных наемников».
Лила взглянула на Антона. — Терилл упомянул о них. Вы те, о которых говорила моя мать?»
«Не волнуйтесь.» Лео поднял руку, отрезав Антона от любого потенциального ответа. «Они более чем готовы к этой задаче».
Лила мягко кивнула. «Я понимаю.» Она посмотрела прямо на Антона. «Если… если ты выживешь в этой битве, я хотел бы поговорить с тобой».
Антон коротко кивнул в ответ. Лео оглянулся, но Антон сохранял выражение лица. Он не хотел ни развлекать, ни даже намекать на то, что у него есть какие-то тайные дела с Лилой.
Лео поднялся со стула. «Мы встретимся перед замком или королем
Трон Гарольда… Вы хоть представляете, что случилось с телом Джайлза? Его сожгли или просто бросили в какую-то яму?»
Лила понятия не имела, да и никто из присутствующих тоже не знал.
«Стыд. Хотя он был замешан во всей этой каше… К нему следует относиться с некоторым уважением. Что касается Гарольда и матери…
Лила мрачно кивнула и встала. Они посмотрели друг на друга, Лила сделала первый шаг и обняла брата. Лео в конце концов сломался и вернул захват.
— Давай не будем ссориться, когда все закончится, — тихо сказала Лила. «У меня остался только один человек из моей семьи… И я не хочу бороться с тем, что осталось».
Лео кивнул. — Я тоже нет. Он осторожно освободил ее. «Борьба с семьей — это не то, что я собираюсь сделать после этой войны».
Лила в последний раз кивнула. Она остановилась, когда Фабрис открыл полог палатки. «Мы начнем атаку, как только вы это сделаете. Скоро увидимся, брат.
Пожалуйста, не позволяйте этому начать новую войну. Кайвиэль определенно не сможет выдержать еще одну Гражданскую войну… Особенно, когда собрано так много сил и зима не за горами…
Лео подождал, пока они уйдут, прежде чем произнести хоть слово.
«Бернард, Маркус. Прикажите людям прекратить строительство катапульт и требушетов. Пусть они сосредоточат все свои усилия на осадных башнях и щитах для стрел». Лео повернулся к Антону. «Сколько магии ты можешь использовать? Надеюсь, это больше, чем ты использовал, когда сражался с Кейденом».
«Действительно.» Антон улыбнулся. «Гораздо больше волшебства. Я не мог использовать некоторые из более крупных типов, потому что там было так много дружественных сил, но теперь… у меня достаточно флаконов маны для моего лимита… Просто скажи, и мы атакуем».
Если я положу почти все в ряд привязанных светящихся колец, этого будет достаточно, особенно если люди Альфреда смогут убить магов… Надеюсь, мне удастся разрушить этот щит. В противном случае мы окажемся в мире боли.
