Глава 150:
Антон сделал еще один глоток из флакона с маной Темных Эльфов. Прорыв городского щита, потребовавший трех последовательных связанных линий колец молний и атака защитников молниевыми воронами, лишил его почти всего. К счастью, Кэл убила поверженных главных магов своими зачарованными и управляемыми стрелами, значительно уменьшив количество затрачиваемой Антоном маны, но он все еще был в основном истощен. Пузыри с маной темных эльфов восстановили значительную часть его маны, более чем достаточно, чтобы продолжать поддерживать силы Лео. Хотя он был необходим
он чувствовал себя не более чем прославленным тараном. Хорошо оплачиваемый таран, который хранится в полной безопасности. Верона держала осколки крови близко к себе, Кэл осматривал здания и окна в поисках спрятавшихся лучников, а Цетина держала свой башенный щит поднятым и готовым поглотить любую ошибочную стрелу или болт.
После того, как были снесены предпоследние ворота и открыт доступ в сердце города-замка Клазонны, остались только центральные ворота замка, Антону было приказано держаться подальше. Рыцарям и пехоте необходимо было сначала обезопасить территорию. Для дополнительной безопасности с ними остался небольшой отряд наемников Белого Пса. И, вероятно, чтобы увеличить вклад Белинды в эту битву. Ей понадобится политический вес, чтобы…
«Цетина!» — крикнул Кэл. «Вернись.»
Кэл выпустил стрелу в сторону крыши. Он во что-то врезался, тело в белой мантии упало с края, Цетина наклонила свой щит, чтобы отразить труп, пока Верона не направила осколок, чтобы отбросить тело в сторону земли.
«Это было немного чересчур», — сказал Антон.
Верона рассмеялась. «Я чувствую себя немного подавленным. Может быть… Может быть, это что-то, растущее внутри меня, портит меня.
«Не сейчас.» Антон выдавил улыбку. Хотя он очень беспокоился о потенциальном ребенке, сейчас они не могли отвлечься.
Цетина оттолкнула их с улицы, когда мимо них пронеслась группа рыцарей, тех самых желтых рыцарей, которые сопровождали Белинду. Некоторые бегло кивнули Антону и продолжили ехать в город. Антон оглядел улицу на предмет дальнейшего сопротивления. Силы Гарольда еще не были полностью побеждены, хотя по существу они были разбиты.
Они двинулись к последним воротам, разбираясь с несколькими небольшими группами церковных сил, которые не бежали и не сдались. Бернард и Маркус стояли неподалеку, их лучники, рыцари и пехота пытались расстрелять немногочисленных защитников на вершине последней внутренней стены замка. Эти солдаты Церкви носили приличные доспехи, а не просто белую ткань, и хорошо использовали свою защиту.
«Небольшая помощь?» Маркус рассмеялся. Стрела приземлилась рядом, подняв небольшой шлейф пыли рядом с обломками камня с улицы. «Они там немного упрямы».
«Не проблема.» Антон улыбнулся.
Он приказал Молниеносным Воронам атаковать защитников. Лучники бежали, спасая свои жизни, кувыркаясь друг на друга, чтобы избежать взрывов. Град стрел дико полетел в воздух, Антону было жаль всех, кого могла поразить румяная стрела, но они не поразили ни одного Молниеносного Ворона. Использовать подобных существ было немного несправедливо, но, несомненно, эффективно.
— Как проходит бой? — спросил Антон.
«Нет никаких следов этих Стич-солдат?» Верона вмешалась.
Бернард покачал головой. «Еще нет. Странные дела… Единственное место, которое осталось, — это главный замок. Возможно, это лучшее место для них, где мы не сможем сокрушить их численностью».
«Нам просто нужно будет использовать залпы стрел или болтов», — сказал Маркус. Он посмотрел на стену, наполненную криками, два лучника перепрыгнули через стену, чтобы избежать ударов молний, лишь в последний момент осознав, как далеко им придется упасть. Маркус вздрогнул, когда они врезались в землю. «Или это. Если мы сможем их заполучить.
«Они, вероятно, просто регенерируют снова». Антон задумался. «Но у них явно есть какой-то предел. Вы готовы переехать?»
Бернард указал на улицу. Спешившиеся рыцари Чёрных Всадников приблизились, готовые к бою.
«Ладно.» Антон призвал Огненный Октаэдр. — Давай покончим с этим.
Третьей бомбой «Октаэдр» ворота разорвались начисто, разбросав раскаленные камни и полурасплавленное железо во все стороны. Верона защищала их сторону от любых своенравных летящих камней. Единственные маленькие металлические ворота, ведущие в главный замок, были всем, что стояло на их пути. Это и огромная стена Стич-Солдат, численностью около двухсот человек. Они были чрезвычайно хорошо вооружены и бронированы, но отказались продвигаться вперед. Отважная пехота попыталась продвинуться вперед, но Рыцарь схватил его и потянул назад, достаточно сильно, чтобы оторвать ноги человека от земли.
«Им приказано убить любого, кто пройдет через ворота». Антон улыбнулся. «Они не могут понять сложные приказы, так что пока мы в безопасности. Но мы не собираемся ждать».
— Это слишком много для тебя, — пробормотал Кэл. «Кейден…»
«Я знаю.» Антон посмотрел на Цетину. «Можете ли вы положить портальные камни?»
«Хорошо…»
Антон остановился всего в шаге от мерцающего белого портала. Он создал и выпустил семь связанных огненных столбов под Солдатами Стежка.
— Я вернусь через тридцать секунд. Антон шагнул в портал.
Он вернулся в здание Портала в Атросе. Охранники Атроса отнеслись к нему с некоторым замешательством. Антон улыбнулся, кивнул и досчитал до тридцати. Он шагнул назад, обратно к Клозонне и к линии раскаленного камня перед воротами замка. Солдат Стежка просто не было: они либо испарились, либо превратились в пепел, мягко падавший на них. Когда-то светло-коричневые камни теперь были покрыты черными пятнами сажи, но самое главное, никто не преграждал им дорогу. Цетина быстро нашла портальные камни и сунула их обратно в сумку.
«Немного антиклиматично. Заряжать!» — крикнул Маркус. «Избегайте горящих разделов, если вы не глупы. Антон. Не могли бы вы…»
Маркус посмотрел на землю, когда Кэл крепко схватил Антона за руку. На мгновение Антон подумал, что это еще один портал Демонов, но она указала вниз. Каменная пыль вокруг их ног вибрировала и дрожала, крошечные камешки появлялись, когда более мелкие частицы перемещались внизу. Антон сосредоточился и почувствовал что-то под ногами, что-то изнутри замка.
«Отступать!» Маркус помахал атакующим рыцарям и пехоте. «Отступайте немедленно!»
Первыми ответили лучше обученные рыцари, некоторым пришлось схватить пехоту, так как все начали отступать за ворота.
— Даже я теперь это чувствую, — пробормотала Верона.
Цетина положила свой щит на каменную землю. Он дребезжал и лязгал от крошечных вибраций.
«Еще один Кайден?» — спросил Антон.
Маркус пожал плечами. «Большинство солдат Церкви, которых мы взяли в плен, мало что знают. Они сказали, что лидеры скрываются в замке с момента переворота. Кто знает, чем они занимались. Даже шпионы Альфреда не смогли получить доступ».
Последняя металлическая дверь открылась, и в крошечную щель протиснулся церковный солдат, судя по доспехам, высокого ранга. Его рука сильно кровоточила. Сделав один шаг, он отпрянул от раскаленного камня, взглянул вверх и улыбнулся с искренним облегчением. Лучник приготовился сразить солдата, но Маркус приказал остановиться. Церковный солдат бегал вокруг костров и остановился только тогда, когда меч почти вонзился ему в горло.
— Тебе нужно уйти отсюда! Мужчина закричал, схватив находившегося рядом солдата. «Тебе нужно бежать!»
— Короткие слова, — приказал Маркус. Церковный солдат сделал несколько коротких вдохов. «Что происходит?»
«Что-нибудь. Что-то большое из подземелий. Мужчину неудержимо трясло. «Я не знаю, что это было, но оно убило всех! Я убежал… Тебе нужно уйти отсюда!»
Грохот стал становиться громче, это была уже не просто непрерывная тряска, а теперь перемежающаяся более глубокими толчками. Церковный солдат захныкал и попытался убежать. Маркус приказал своим людям схватить его, этот человек был более чем готов попасть в плен, пока они уводили его из замка.
Из-за двери замка стали доноситься крики, прервавшиеся коротким, но ужасным грохотом. Дверь снова открылась, и из нее выбежал поток церковных солдат, гораздо более серьезно раненых, чем первые. Они были так напуганы, что ничего не заметили и побежали прямо сквозь раскаленные камни.
«Почему ты бежишь?!» Что-то зарычало изнутри. Голос был влажным и невнятным. «Вы не можете сражаться без оружия, дураки! Прекратить бег!»
У бегущих солдат церкви действительно не было при себе никакого оружия, щитов или даже шлемов. Все, что можно было легко выбросить, было оставлено, чтобы сбросить вес.
«Я король!» Дверь застонала, металл изогнулся и застонал, когда что-то заставило ее открыться. «И ты меня послушаешь! Я ношу корону, и никто другой!»
Маркус посмотрел на Антона, не то чтобы обеспокоенный, а просто растерянный. У Антона было то же выражение лица, но сердце у него колотилось.
«Что происходит?!» Сзади послышался крик. Лео, Бернард и Кастор двинулись пешком с большим отрядом рыцарей. — Я думал, ты уже добрался бы внутрь. Это просто железные ворота».
«Бернар!» Маркус бросил взгляд на дверь, которая снова звякнула. Церковный солдат отчаянно пытался выбраться наружу, но был втянут обратно, крича, а окровавленные руки царапали каменный пол. «Забери Лео отсюда. Сейчас!»
«Понял.» Бернард кивнул Кастору.
Кастор высоко поднял короля, не обращая внимания на его крики протеста, и перекинул его через плечо.
«Положи меня!» Лео был скорее раздражен, чем разгневан. «Я…»
Железные ворота сорвались с петель и пролетели несколько метров по земле, увлекая за собой изуродованный труп церковного воина, прижатый к нижней стороне. Что-то двигалось в темноте, что-то царапало каменные стены. Антон приготовился выпустить еще один комплект привязанных огненных колец, но потерял концентрацию, когда это произошло.
подвергался малейшему намеку на свет. Сказать, что это было ужасно, — ничего не сказать; гигантское обезьяноподобное существо с характерной кожей и темно-фиолетовыми трещинами, как у Стежкового Солдата, медленно потянулось вперед на костяшках пальцев. Раны не были зашиты черными швами, скорее черви превратились в тысячи скрученных нитей, которые раскачивались взад и вперед, некоторые цеплялись друг за друга и разрывались на части только для того, чтобы появился новый набор червей. Лицо… То, что от него осталось, представляло собой выпуклую и чрезмерно мускулистую пародию на человека. Его челюсть, по сути, оторвалась и покачнулась, отделившись от его головы, подвешенная на узлах плоти, язык теперь представлял собой просто клубок червей, а его глаза были идентичны глазам Кейдена. То, что когда-то было шевелюрой светлых волос, сейчас растянулось по всей его выпуклой голове, редкое и вялое. Мышцы зверя заколебались и напряглись с невообразимой силой, когда его правая рука потянулась вперед, вырывая камни размером больше головы Антона, казалось бы, без каких-либо усилий. Его червеобразные глаза посмотрели на свет и поморщились, черви сжались вокруг яркого центра, как сокращение радужной оболочки. Он продолжал тянуться вперед, хотя большая часть его тела все еще была скрыта тенью.
«Где мои солдаты?» — спросил зверь, большие капли слюны потекли по его сломанной челюсти, некоторые растеклись по узлам червеобразной плоти. — Они должны быть здесь.
«Гарольд?» Лео моргнул и повторил. Он ударил Кастора по голове и отпрыгнул. «Гарольд! Что с тобой случилось?!»
Глаза зверя метнулись на Лео. Брови его выпуклого лица нахмурились, язык лизнул переднюю часть лица.
«Лео!» Гарольд зарычал. «Я король. Не вы!»
— Он был тусклым? — спросил Антон.
Лео покачал головой. «Нет. Он был умен. Просто болезненный… и слабый.
Левая рука Гарольда так и осталась застрявшей в каменном коридоре. Он крякнул и вырвался на свободу, наконец оказавшись на свету, на всеобщее обозрение. Верона и Кэл пискнули, когда он вышел на свет, Цетине едва удалось удержаться на месте. У остальных дела шли не так хорошо. Лео потерял дар речи.
В то время как правая рука Гарольда была относительно нормальной, по крайней мере гуманоидной и обезьяноподобной, и он использовал костяшки пальцев, чтобы идти, его левая рука была совсем не такой. Антону потребовалось некоторое время, чтобы понять и осмыслить то, что он видел. Оно было почти таким же, как и его правое, но кожа была намного светлее, а в складках червей застрял кусок белой ткани. Внизу лежали останки женщины, распростёртые над его массивной рукой, с вытянутой головой, опасно близко к земле и закрывающей тыльную сторону его руки, её ноги, вывернутые наружу от его локтя, свободно болтались при каждом движении. Одна рука слилась с его кожей и исчезла под костяшками пальцев Гарольда, другая обвилась и глубоко вошла в его запястье, как мясистые часы. Когда-то длинные распущенные волосы растянулись, как у Гарольда, но отсутствовали большие куски кожи. С каждым движением руки Гарольда она тянула волосы под себя, вырывая их. Но именно от ее желудка желчь подступила к горлу Антона. Ее желудок разорвался; две удлиненные руки, смесь нормальной плоти и рук мутировавшего Стежкового Солдата, дико хватали воздух скользкими когтистыми пальцами. Оно заскулило, детский крик.
— Я… — Лео вырвало, отталкивая солдат. Они были слишком ошеломлены или напуганы, чтобы ответить в какой-либо форме.
Гарольд пополз вперед, изо рта у него капали большие капли слюны. «Тебе следует бояться».
При каждом движении тело женщины подпрыгивало и раскачивалось. Антон не мог найти слов…
«Я получил благословение самого Святого Отца. И теперь я более чем достаточно силен, чтобы убить тебя и Лилу. Гарольд облизал губы, мясистый язык болтался в его открытом рту. «Я мог бы сначала немного развлечься с ней».
Антон был рад, что гениталии Гарольда, казалось бы, исчезли. Он надеялся, что они останутся такими.
Мышцы Гарольда напряглись, когда он попытался прыгнуть. Антон метнул Огненное Копье, а Кэл — зачарованную стрелу. Оба ударили Гарольда по лицу, когда он собирался взлететь в воздух. Он захныкал и отбил пламя, не замечая, что ноги женщины ударились о его лицо.
«Это больно!» Гарольд захныкал. «Это больно. Мать. Где ты? Это больно!»
Чрезмерно мускулистые пальцы Гарольда отрывали кусочки кожи на его лице, но почти мгновенно отрастали снова.
«Где ты?!»
— Нет… — захныкал Лео, покачав головой. «Она здесь».
Гарольд снова посмотрел на замок. «Где ты, мама? Ты прячешься от меня?»
Антон метнул еще одно огненное копье, попав ему в задние ноги. И снова его магия потускнела, ненамного, но эффект был заметен.
«Это больно!» Гарольд топнул задней ногой. «Вы можете выйти. Пожалуйста, выйди».
Правая рука Гарольда держала каменную стену, пока он заглядывал внутрь.
«Мы… мы избраны Святейшим Отцом, как вы и сказали. Чего нам теперь стоит бояться?»
— Он потерял самообладание, — мягко сказала Верона.
Камни поддались его огромной силе. «Где ты? Валери! Иди ко мне сейчас!»
«Она у тебя под рукой!» — крикнула Верона.
Гарольд отстранился от входа, каменные обломки упали на землю из его рук. Он не злился. Просто в замешательстве.
«Что?»
«Она у тебя под рукой!» Верона указала на свою левую руку. «Она рядом с тобой».
Гарольд посмотрел налево и поднял руку. Его грудь была столь же впечатляющей, как и все остальное тело. Он нахмурился и посмотрел на землю, бросил взгляд на Верону и, наконец, посмотрел на свое плечо. Одна из ног женщины, предположительно Валери, ударила его по лицу. Гарольд отмахнулся от него лицом, и его пронизанные червями глаза расширились от шока. Он двигался более прямо, его ноги были короткими, но громоздкими, чтобы выдержать его вес, и натянули кожу. С его губ сорвался всхлип, когда он натянул кожу вниз.
— Ч… Что?
Пальцы Гарольда попытались схватить ногу и случайно оторвали ее. Он позволил ноге упасть, прежде чем нащупал остальную часть руки. Его пальцы коснулись ее разорванного живота, где маленькие руки продолжали безнадежно тянуться к небу. К сожалению, он был слишком силен и сломал конечности, прижав их к своей коже. Малыш закричал, Гарольд тут же запаниковал.
«Мне жаль. Мне жаль. Я не хотел причинить тебе боль. Я вытащу тебя оттуда». Гарольд впился в кожу под сломанными руками и начал ее вырывать. — Следующим я заберу оттуда твою мать. Просто подожди.
«Прекрати это.» Лео захныкал. «Просто остановись. Пожалуйста.»
Антон напал не из болезненного любопытства. В отличие от Демонов, никто не начал паническую атаку. Связав вместе семь огненных колец, он выпустил их под Гарольда. Гарольд не обращал внимания на быстро светящиеся камни и вырвал что-то из своей руки. Антон не мог сказать, был ли на самом деле ребенок внутри массивного комка плоти, но Гарольд выдержал взгляд, предназначенный для матери. Руки и голова настоящей матери безжизненно покатились, когда он начал нежно поглаживать что-то в центре, со странной любовью на лице.
Гарольд отошел от замка как раз в тот момент, когда вспыхнули пылающие колонны. Он закричал, выбрасывая детский сверток из пламени и разбивая его о дальнюю стену. Гарольд кричал и корчился, когда пламя пожирало его тело. Когда пламя утихло, появился Гарольд, сильно обгоревший и обугленный, но все еще живой.
«Это снова будет похоже на Кейдена». Антон задумался. «Это будет нехорошо…»
Гарольд захныкал, когда обугленные фрагменты отпали, а их место заняла свежая, несгоревшая кожа. Он посмотрел на обгоревшее тело Валери. Ее тело не восстанавливалось, оно оставалось обгоревшим трупом с почерневшими культями.
Гарольд начал дрожать, когда его пальцы скользнули по ее голове, рассыпаясь в черную пыль, которую унесло восходящим потоком красных камней. Дрожь быстро сменилась гневом.
«Вот так.» Антон создал Огненное Копье. «Все, в атаку!»
Гарольд почесал ноги на земле. — Я убью тебя, Лео!
Кастор снова подхватил Лео, бросил его на спину лошади и побежал со всей возможной скоростью. Гарольда это не волновало, он был слишком охвачен яростью и бросился в погоню. Антон вытолкнул девушек вперед и за ворота, бросив несколько огненных октаэдров в лицо Гарольду. Они пронзили его кожу, проникли глубоко в кости, которые теперь были намного крупнее человеческих. Черви начали восстанавливаться, когда стрела молнии вошла глубоко в его кость. Хоть это и мало повредило его кожу, оно покалечило и оглушило его руку. Его вес понес его вперед, рыцари и пехота бежали, спасая свои жизни, когда он врезался в каменную сторожку. Солдаты пытались разрубить его тело, но были поражены извивающимися выступами. Большинство из них были просто отброшены в сторону, сломаны кости и броня, но некоторые получили ранения в грудь. Они начали трястись и корчиться, черви залезли им под кожу.
Кровавые осколки обезглавили нескольких несчастных и начали врезаться в тело Гарольда. Верона крякнула, осколки прорвались сквозь землю, но регенерация Гарольда была слишком быстрой. Даже несмотря на то, что осколки действовали как пила, он не смог одолеть его, несколько осколков были полностью сожжены и похоронены внутри. Вероне пришлось приложить немало усилий, чтобы вырвать их и снова начать резать.
«Это не работает.» Верона сгустила кровь и вонзила огромный шип в спину Гарольда. Он закричал от боли, но продолжал подниматься, даже несмотря на то, что его тело разрывалось на куски закристаллизовавшейся крови.
«Как нам убить эту тварь?» — спросил Кэл.
— Точно так же, как мы сделали в прошлый раз. Антон выпустил шквал маленьких огненных шаров. — Чертова тонна магии, и мы просто преодолеем ее регенерацию. Хотя с этим нам придется поторопиться.
— Тогда полегче. Верона разбила свою кровь и швырнула осколки ему в голову.
Гарольд застонал от досады, разбил осколки, хотя Верона продолжала колоть его руку более мелкими осколками, и побежал за Лео.
«Останови его!» Маркус приказал.
«Как?» — спросил паникующий рыцарь.
— В любом случае, ты можешь придумать, — крикнул Маркус, преследуя его пешком. «Используй свой труп, если понадобится».
Рыцарь снова посмотрел на мертвых, частично трансформированных солдат.
Следовать за Гарольдом было несложно. Монстр был большим, громким и оставлял за собой разрушительный след. Несколько храбрых солдат попытались остановить его атаку, но были либо расплющены, либо отброшены в сторону, либо начали превращаться в псевдо-Стича-солдата. Верона сделала все, что могла, и избавила их от страданий.
— Где ты, Лео! — завопил Гарольд, и его искаженный голос эхом разнесся по узким городским улицам. «Где ты!»
Гарольд загнал Лео в угол на тупиковой улице. Гарольд медленно продвигался вперед, его руки разрывали каменную улицу. Кастор поднял меч и попытался защитить Лео позади себя. Гарольд зарычал и отбросил Кастора простым ударом. Кости сломались, а металл погнулся, когда он врезался в соседнее здание. Лео отступил назад, слишком напуганный, чтобы удержать меч и позволить ему выпасть из рук.
«Я собираюсь медленно убить тебя за все, что ты со мной сделал».
Гарольд открыл челюсть и набросился на Лео. Три связанных огненных Октаэдра врезались ему в бок, охватив Гарольда ослепляющим горячим пламенем и швырнув его тело в здание неподалеку. Деревянная конструкция вокруг него начала рушиться, пока он пытался вырваться на свободу. Пламя начало поглощать здание, надеясь, что оно станет могилой Гарольда.
«Король Лео!» Рыцарь добрался до перепуганного короля раньше, чем они смогли, и утащил его в относительную безопасность.
Бернард оттащил Кастора, потерявшего сознание и едва дышащего, и Антон быстро вылечил его.
— Спасибо, — прошептал Кастор.
«Кто-нибудь, отведите его в безопасное место», — приказал Антон. «Пока Гарольд не умрет, это еще не конец».
Горящее здание снова начало перемещаться. Балки горящего дерева упали на свободу, Гарольд поднялся, но что-то в нем изменилось. Его челюсть была закрыта, а рот раздут. Что-то засосало внутрь, Антон уловил вспышку чего-то розового. Он споткнулся, Антон снова напал на него, но без особого эффекта, и трех человек вырвало; семья, скрывающаяся от войны снаружи; их глаза и кожа были такими же, как у Гарольда, черви сильно пронзали их тела, образуя несколько извивающихся червеобразных нитей, торчащих из груди и спины, даже у маленького мальчика.
«Больной ублюдок.» Верона бросила свои осколки в зараженную семью.
Мальчик не увернулся от взрослых, двигавшихся со скоростью большей, чем даже у Стич-Солдат. Они побежали на солдат и, даже безоружные, начали отбивать их, буквально вдавливая руки в металлические щиты. Их невооруженные удары помяли сталь и раскололи дерево. Быстрый удар меча, рассекавший им головы пополам, мало что мог их замедлить. Только когда их разрубили на мелкие кусочки, они остановились. Заряд пронзил хвост Антона, немного больше, чем у Стич-Солдат, но все же управляемый.
«Теперь я вижу путь вперед». Гарольд усмехнулся, отмахнувшись от еще одного удара. «Мне просто нужно больше…»
Гарольд посмотрел на разрушенное здание. Семьи двинулись вперед, чтобы посмотреть, что разрушило их дома. Увидев ужасную реальность, они отпрянули, а маленькие дети закричали. Гарольд облизал губы, мясистый червячный язык просунулся сквозь щели.
«Уходи оттуда!» — крикнул Бернард. Он метнул копье в спину Гарольда, одновременно с этим шквал атак Антона и Вероны.
Гарольд не обращал на них внимания, подполз и прорвался через здание. Хоть Антон и был скрыт своим телом, он слышал крики семей, кричащих в болезненной трансформации и умоляющих не отпускать их, умоляющих любого бога спасти их.
Антон использовал имеющийся у него заряд, чтобы создать Мраморное копье.
«Цетина?» Антон не отводил взгляд от трансформирующегося Мраморного Копья. «Ты можешь сделать кое-что для меня?»
«Да?» Цетина нервно оглянулась. — Чего ты можешь от меня хотеть прямо сейчас?
У Вероны и Кэла было одинаковое выражение лица.
Антон крепко сжал Мраморное Копье. «Убийство Гарольда создаст для меня много… заряда. Он обязательно достигнет основания моего позвоночника. Не знаю, произойдет ли что-нибудь, если и произойдет, но если я начну превращаться во что-то подобное… Я хочу, чтобы ты отрубил мне голову.
«Что?» Все трое закричали.
Верона хмыкнула, отводя осколки от Гарольда и двадцати трансформированных людей, бросающихся к ним. Они были достаточно быстры и сильны, чтобы отразить несколько арбалетных стрел, кроме головы, а некоторые достаточно быстры, чтобы увернуться от кровавых осколков Вероны.
«Как ты думаешь, что ты говоришь?!» Верона крепко схватила его за воротник, тряся взад и вперед.
Антон крепко держал ее за руку, готовясь бросить копье. «Вы точно знаете, что я говорю и почему».
Верона сердито скалила зубы. Она ничего не сказала и ударила его в грудь. «Не теряй себя, если что-то случится. У вас есть много людей, которых вы разочаруете, если умрете. Не говоря уже о наших детях. И все остальное… Так что не смей
стань кем угодно!»
«Я не буду». Антон кивнул. «Я что-нибудь придумаю, просто не хочу ничего оставлять на волю случая».
Верона снова ударил себя в грудь. — Лучше не надо!
Цетина стиснула зубы, но все еще крепко сжимала меч.
Верона сосредоточила свое внимание на предстоящей битве. Гарольд снова начал карабкаться, поедая все больше людей и поражая других червячными выступами, прорывавшими его кожу. Он выставил руку на уровень, убирая ее с кричащими людьми, прикрепленными к его пальцам, в отчаянии лягаясь, когда трансформация разрывала их тела, те немногие, кто не пострадал, отчаянно пытались вытащить своих обреченных близких на свободу.
Антон бросил Мраморное Копье, вонзившись глубоко в мясистую спину Гарольда, древко взорвалось и распалось, но кончик остался. Белая порча распространялась гораздо медленнее, чем даже у Кайдена, благодаря мысленной привязи Антон действительно мог чувствовать самые глубокие эмоции Гарольда; гнев, но главным образом страх. Не страха перед ним или перед какой-либо формой насилия, а просто одиночества, как будто он застрял в колодце и не мог выбраться. Возможно, все могло бы сложиться иначе, для Гарольда мог бы быть выбран другой путь, но такие вещи уже не имели значения.
— Не бей эту часть, — крикнул Антон. «Возможно, я смогу положить этому конец!»
— Ты слышал его, — крикнул Маркус. «Нацеливайтесь на ноги и руки. И преобразившиеся люди».
Гарольд вцепился ему в спину, а белые отметины продолжали распространяться. Верона превратила свою кровь в большое лезвие и глубоко вошла в левую руку Гарольда. Он закричал, но не от боли, а от осознания того, что Верона только что уничтожила то немногое, что осталось от Валери. Внезапная вспышка боли принесла Гарольду крошечный намек на просветление, быстро поглощенное тем, что создало Солдат Стежка и собственную порчу Антона.
«Как ты смеешь!» Гарольд откинул руку, вырывая трансформированных людей на свободу и отправляя их на каменную улицу. Они тут же поднялись и начали атаковать. «Как ты смеешь причинять ей боль! После всего, что она для меня сделала… у меня был кто-то, кто меня действительно любил».
— Ты убил ее, — пробормотал Антон, не желая, чтобы Гарольд услышал.
Антон бросил в Гарольда еще одно Мраморное Копье. Это приземлилось ему в заднюю часть ноги, снова начав трансформацию. От Гарольда исходила только одна привязь, но сопротивление воле Антона постепенно ослабевало.
«Нет!»
Гарольд схватил свою трансформирующуюся ногу намного выше порчи и начал вырывать ее. Гигантский осколок крови вошел ему в руку и глубоко в ногу. Рана вызвала появление червей и сросла раны.
«Уберись из моей головы!»
Гарольд перекатился сросшейся ногой по большой деревянной балке, сражаясь с осколками крови Вероны, и вонзил древесину глубоко в свою плоть. Вспышка боли пронзила голову Антона, всего лишь сигнал, когда Гарольд с силой схватил его и вырвал ему ногу. Белая порча прыгнула вперед и поглотила конечность, Антон все еще не мог ее контролировать, но Гарольд определенно был тяжело ранен. Медленно черви начали извиваться и восстанавливать ногу. Антон бросил Огненное Копье в заживающую рану, измельчая новых червей.
Антон приказал своим немногим оставшимся призывам атаковать Гарольда. Солдаты позади, выпуская залпы стрел и болтов, вскрикнули от удивления, когда маленькие огненные бесы пробежали у них под ногами. Они перепрыгнули через разрушенное здание и нырнули на спину Гарольда. Их маленькие пылающие мечи и когти рубили мясистые усики, торчащие из его шкуры. Хотя они не смогли прорезать глубокие раны, пламя причинило некоторый ущерб и не давало Гарольду заняться делом, поскольку белая порча продолжала поглощать его тело. Половина его спины побелела, Антон еще не имел никакого контроля над Гарольдом.
Гарольд продвинулся дальше в здание, когда залп магии, большие выстрелы огня, льда, земли и огня ударил Гарольда в зад. Это их Главные Маги наконец вышли на битву. Вдалеке Антон увидел красное сияние приближающихся Красных Саламандр.
«Не останавливайся!» — крикнул Антон.
Маги ответили еще одним взрывом магии. Антон хотел использовать более мощную магию огня, самую эффективную атаку против Солдат Стежка, но угроза создания огненной бури была слишком велика. Главные Маги сохранили свои сомнения.
Верона схватила Антона за руку. «Я разрежу ему спину, а ты ударишь его всем, что у тебя осталось».
Кровь Вероны слилась в гигантский шип, который пронзил оставшуюся ногу Гарольда, другая продолжала медленно регенерировать. Гарольд хмыкнул и отбросил еще одну порцию зараженных людей. Верона хмыкнула и изо всех сил потянула Гарольда назад. Он выскользнул на свободу, оставив на верхних уровнях группу частично зараженных людей. Она вырвала часть крови, вонзила ее ему в спину, рядом с острием Мраморного Копья, и разорвала его на части. Извивающиеся черви пытались зашить зияющую рану, но Верона отламывала крошечные фрагменты, чтобы разрезать червей, которые дико метались в воздухе. Антон бросил в дыру шквал бомб «Огненный и Молниеносный Октаэдр». Гарольд закричал, огромные шлейфы обугленной плоти и едкого дыма взлетели в воздух, но Антон почувствовал, как привязь лопнула. Взрыв уничтожил наконечник Мраморного Копья, белая порча начала исчезать.
Гарольд начал раскачиваться взад и вперед, Антон выпил столько флаконов маны Темных Эльфов, сколько смог, и выпустил кольцо молнии над Гарольдом. Бывший король изо всех сил пытался оставаться в вертикальном положении. Верона вырвала свои осколки, рана медленно затянулась, и они вонзились ему в плечи и бедра. Гарольд кричал, когда его рассекали, Верона разрывала и выдергивала конечности. Антон приказал двум оставшимся огненным бесам уничтожить червей, пытающихся собрать Гарольда вместе.
«Останавливаться!» Гарольд умолял. «Остановите, пожалуйста!»
Антон знал, что Гарольду нельзя доверять, даже если он вообще здесь. Он и маги атаковали основное тело снова и снова, сжигая и разрывая его раны, вонзаясь глубоко в мясистую массу. Постепенно регенерация начала замедляться, гневные мольбы Гарольда превратились в жалкие хныканья. Черви из его конечностей медленно теряли свою силу и обмякли. Гарольд в последний раз попытался подняться, но Верона ему не позволила. Она вылила всю свою кровь прямо ему за голову, пронзив его землей. С последней дрожью Гарольд рухнул. Жизнь, какая бы она ни была, покидала его. Его отрубленные конечности лежали разбросанными возле разрушенных и все еще горящих зданий, среди сотен людей, которых он трансформировал. Он попытался подняться, но Верона снова ударила его ножом в грудь. Гарольд захныкал и рухнул на землю. Все держали свое оружие наготове, Главные Маги крепко держали свои посохи, часто дыша и дрожащими пальцами, но Гарольд отказался снова подняться.
«Это оно?» — спросил Рыцарь, первый человек, заговоривший спустя, как мне показалось, целую вечность.
«Еще нет.» Антон вызвал еще двух огненных бесов, пока Лео и Лила пробирались сквозь толпу.
Лео и Лила подошли к недееспособному телу Гарольда, объединенные ненавистью и отвращением к брату. Верона отвернула Гарольда от здания лицом к его братьям и сестрам. Из-за напряжения осколки Вероны вонзились глубоко в его лицо, разорвав его. Гарольд хмыкнул, на них посмотрел единственный, пронизанный червями, глаз, строящийся от гнева, но быстро исчезнувший.
— Ты здесь, чтобы позлорадствовать? Гарольд зарычал сквозь сломанную, вращающуюся челюсть. «Злорадствовать, что твой младший брат получил по заслугам? Что он на самом деле за что-то боролся, когда ему ничего не дали?!
Верона вонзила шип глубже.
— Ничего… — Лила покачала головой. — Ты правда думал, что у тебя ничего нет? За всю нашу жизнь нам никогда ни в чем не приходилось хотеть, особенно вам. После переворота я почти каждый день бодрствовал, голодая, испытывая жажду и беспокоясь о том, что меня могут изнасиловать и продать в рабство. Или отправили вам. Пока ты жил здесь… с нашей матерью…
Лила покачала головой. Ее лицо исказилось от отвращения, когда она посмотрела на Валери, слившуюся с рукой Гарольда. Она нежно взяла Лео за руку и пошла прочь, не жалея Гарольду ни секунды.
«Лила? Лила!» Гарольд попытался подняться на своих культях. «Не уходи от меня!»
«Честно говоря, я не думаю, что ее это волнует». Лео улыбнулся Гарольду, вызвав лишь вспышку гнева. «И, если честно, у меня не так уж много сил осталось на тебя. Что… Что тут сказать? Что мы могли бы сказать друг другу сейчас?»
Гарольд на мгновение почувствовал искреннее раскаяние. Он осмотрел разрушения, грязный пот, покрытый солдатами, затем горящие здания, дым которых поднимался в небо.
«Как ты стал таким?» — спросил Лео. — Ты явно не делал это с собой.
«Если я найду Абу, я убью его». Гарольд зарычал. Осознание того, что у него никогда не будет такого шанса, нахлынуло на него. «Этот человек сделал это со мной?»
— И ты убил его?
«Я не знаю. Я просто знаю, что он жив».
Лео посмотрел на Антона, потирая глаза бронированным кулаком. «В замке много секретных ходов. У Або было более чем достаточно времени, чтобы найти их всех. Его уже давно нет».
Лео повернулся обратно к Гарольду. «Прощай, брат. Скажи Джайлзу, что он был вторым по глупости из нас. По крайней мере, он не стал… таким.
Лео покачал головой и ушел. Гарольд попытался заговорить, но не смог найти слов. Его челюсть раскрылась, но быстро отвалилась, рухнув вместе с остальным телом. Оставшийся глаз сосредоточился на Антоне.
«Итак, еретик, ты убьешь меня? Ты собираешься снова испортить мой разум?» Тело Гарольда вздрогнуло. Черви снова начали двигаться. Выносливость была их самым выдающимся преимуществом. «Эта черная молния, разъедающая каждую мою мысль? Я мало что знаю о магии, но знаю, что в тебе мало что осталось.
Антон выпил последний флакон с маной. «Это последнее, что я могу сегодня съесть». Он начал искать среди завалов большой камень. «Но есть способы убить тебя, не используя столько магии. И я не хочу быть рядом, когда ты умрешь.
Гарольд рассмеялся.
«Мне бы очень хотелось знать, какой тип магии был использован для твоего создания». Антон нашел достаточно большой камень. «Не для того, чтобы я мог больше узнать о тебе, а для того, чтобы понять, что произошло. Полагаю, место, в котором ты был создан, все еще цело?
«Без понятия.» Ноги Гарольда начали отрастать, маги смотрели с быстро возрастающей тревогой. «Я не могу припомнить такого далекого прошлого».
«У нас есть время. Цетина? Не могли бы вы настроить портал?
Цетина коротко кивнула.
«Верона? Сделайте глубокий разрез прямо за его головой и приготовьтесь воткнуть это туда». Антон крепко держал камень. «Тетра, Богиня Молитвы, за десять секунд заставит этот камень гореть жаром лавы, пока не зайдет солнце».
«Что такое лава?» Гарольд нервно усмехнулся.
Осколки крови Вероны глубоко врезались в шею Гарольда, вырвали камень из руки Антона и поспешно бросили его внутрь. Черви сплелись вокруг камня, заперев его глубоко внутри его тела.
Портал обратно в Атрос ожил. Антон держался всего в одном шаге от того, чтобы пройти мимо белого диска. Ошарашенное лицо Гарольда мгновенно исказилось мучительной болью. Прогорклый дым прорвался сквозь его кожу, разрывая плоть, которая начала светиться. Его рот действовал как дымоход, и поток дыма переплетался с струями горящих червей и кипящими каплями темно-фиолетовой крови. Гарольд попытался подняться, хотя он не мог сделать что-нибудь, чтобы удалить камень глубоко внутри него, но Верона разбила свои кровавые осколки и пронзила его отрастающие конечности, удерживая его прижатым, пока он кипел изнутри. На лицах выживших не было ни аплодисментов, ни восторга, ни чего-то хоть сколько-нибудь позитивного.
— Продолжай толкать его в пламя, пока он не исчезнет полностью, — тихо сказал Антон. «Не оставляйте после себя ничего».
Девочки хмуро кивнули, но никто не сказал ни слова.
Гарольд был прав.
Что еще можно было сказать?
