Глава 158:
Благодаря совместной работе кланов материка и острова темные эльфы продолжали добиваться больших успехов в возвращении своих земель. Несмотря на несколько крупных контратак, они продолжали продвигаться вперед, при этом Антон и Кэл использовали отложенные молитвы об исцелении наиболее тяжело раненых, пока не достигли сухопутных мостов, ведущих к захваченным островам. Однако такое знаменательное событие было омрачено знанием о том, что они приближаются к острову Штормовых Страйдеров, где находится под защитой множество артефактов темных эльфов и куда, как они подозревали, некоторые ведьмы Стреги, не связанные с Ферулой, направлялись с какой-то гнусной целью. Герину не потребовалось особых усилий, чтобы переключить свое внимание с острова Зеленой Луны на Штормовых Страйдеров.
После прибытия на остров и ремонта разрушенного сухопутного моста с ними был взят местный темный эльф, путешествовавший с основными силами, в качестве проводника. Прошло немного времени, прежде чем Антон почувствовал себя смущенным и обеспокоенным.
Он обнаружил, что смотрит на то, чего не должно существовать в этом мире, но оно явно существовало. Разум Антона закололся, но не от магии или заряда, а от воспоминаний. Память о Земле. Небольшая грязная тропа, ведущая от все еще зараженных городов, была окружена гигантскими красными арками в синтоистском стиле. Большие медные колокольчики, выполненные из металла с замысловатыми деталями, с свисающими снизу тускло-красными кистями, выцветшие от времени и воздействия, покачивались взад и вперед на легком ветерке. Тишину леса нарушил тихий хор колокольчиков.
«Что-то не так?» – мягко спросила Верона.
Некоторые из сопровождающих их тёмных эльфов натянули луки, целясь в темноту. Туккак возглавил большую часть сил, штурмовавших остров Штормовых Страйдеров, в то время как Антон взял с собой значительный отряд. Более чем достаточно, чтобы справиться с любой угрозой со стороны гоблинов.
Но против Ведьмы Стреги? Этот Некромант не выглядел слабым, на его стороне была небольшая армия, и она все равно была бесполезна в борьбе с Ферулой…
«Может быть, нам стоит просто сжечь лес». Антон задумался. Верона постучал себя по боку. «Извини. Эти вещи.» Антон постучал по вертикальным балкам. «Они выглядят почти идентично чему-то из моего мира. Но… Это нечто другое.
— Я… я не понимаю. Верона взглянула на Кэла и Цетину. Ни один из них тоже не имел ни малейшего представления.
«Песочный таймер полезен. Была причина воссоздать. Но эти… Антон насчитал тридцать синтоистских арок, вероятно, больше за поворотом, скрытым густыми кустами и деревьями. «У них нет никакой цели, кроме… ну, культуры. Я не чувствую от них ничего волшебного. Хотя я могу ошибаться».
«Если бы они были частью обороны, они были бы ближе к артефактам». Кэл посмотрел в лес. «Их там нет…»
«Где этот темный эльф?» – громко спросил Антон.
Одинокого мужчину протолкнули вперед. Похоже, он очень нервничал перед встречей лицом к лицу с Антоном. Он не думал, что он хоть в малейшей степени угрожает или устрашает, но все они были свидетелями его магии.
— Лорд Антон. Темный эльф поклонился.
«Что это за вещи?»
«Ах. Их зовут Тории. Темный эльф улыбнулся, в его памяти всплыло приятное воспоминание. «Их используют для отпугивания злых духов».
Я не знаю, для чего их использовали в Японии, поэтому мне придется просто согласиться с этим.
«Призраки реальны?» – спросила Верона.
— Мы видели зомби и гулей, — тихо сказала Цетина.
«Мой вопрос в том, волшебны ли они», — спросил Антон темного эльфа. «Я не собираюсь причинять им вред или мешать им, но мне нужно знать».
— Я… я так не думаю. На колоколах есть какая-то защита, а на главной арке — нет.
— Продолжайте наступать, — приказал Антон. «Но будьте осторожны, не прикасайтесь к Ториям. Но если они нужны вам, чтобы защитить себя, не сомневайтесь.
Темный эльф выглядел немного расстроенным, но понимал реальность ситуации.
«Просто будьте осторожны, ребята». Темные эльфы позаботились о том, чтобы их оружие было готово. «Если здесь есть ведьмы Стрега, у тебя будет только один шанс. Наверное, даже не это».
Антон вызвал маленького Молниеносного Ворона, чтобы разведать место назначения. Похоже, он ничего не нашел, что было странно в месте, все еще кишащем гоблинами, трупами которых, по-видимому, покрывались главные дороги, но отсутствовали в этой области. Он продолжал кружить над головой, пока они осторожно продвигались по небольшой грунтовой тропинке.
В конце грунтовой тропы, пройдя легко сорок Торий, из леса появился замок, в котором хранились артефакты; большое приземистое восьмиугольное здание. Оно больше походило на обычные здания Темных Эльфов, чем на крепости Зеленой Луны или Туманных Ходоков. За стенами замка лежали трупы защитников тёмных эльфов, некоторые упали на стены. Они были мертвы уже некоторое время, и их запах вызывал тошноту. Невозможно было определить, были ли среди них женщины, хотя трудно сказать, чья судьба была хуже. Ворота остались приоткрытыми, в проеме лежал труп, не позволявший их закрыть.
«Артефакты находятся внутри замка». — сказал Темный Эльф. — Думаю, внизу.
— Ты никогда здесь не был?
«Нет. Здесь работал мой отец, поэтому он немного рассказал мне об этом».
Возможно, магия Стреги…
Антон держал мужчину за плечо и осматривал его тело в поисках намека на зеленый дым. Когда он ничего не нашел, он отпустил хватку, убежденный, что их не завели в ловушку.
«Для чего это было?»
«Не волнуйся.» Антон улыбнулся. — Я просто хотел убедиться, что тебя не используют.
Темный эльф выглядел очень растерянным, но не стал настаивать на этом вопросе.
Больше всего Антона беспокоили не трупы, их похоронят позже, а отсутствие гоблинов. В замке было тихо и тихо, обнажая тихий бой больших медных колоколов. Его внимание привлек большой красный круглый знак, почти идентичный знакам, найденным в шахте Бэйлфайр. Антон потрогал их палкой. Крошечные зеленые искры, испаряясь в дым, полетели в воздух. Палка нагрелась и начала тлеть всего лишь через секунду прикосновения.
«Они намного лучше, чем те, что Ферула сделала для Бэйлфайра». Антон размышлял, приказывая темным эльфам войти через открытые ворота. — Так почему же она не сделала это так?
— Она сказала, что он старый, — тихо сказала Верона. — Может, оно просто… закончилось? Возможно, им придется перекрашивать его каждые несколько дней или что-то в этом роде».
— Это не остановило глотсмов, — сухо сказал Кэл.
Антон посмотрел на трупы Темных Эльфов. «Не спас эти бедные души».
Внутри замкового храма было необыкновенно открыто и просторно. За стеной оказалось только одно здание, имеющее хоть какое-то значение, по всей территории были разбросаны постройки поменьше, но это были ночлежки и кухни, полностью заброшенные и разрушенные нападением гоблинов. На дальней стороне замка стояло здание храма, вершина которого возвышалась над стеной. Цетина хмыкнула и двинулась вперед, высоко подняв щит.
«Они еще живы!» — крикнул Темный Эльф. Он попытался бежать, но остальные схватили его и удержали.
Перед входом стояла шеренга воинов Темных Эльфов. Их глаза светились зеленым, слабые клубы зеленого дыма сочились из их разложившихся и отсутствующих конечностей.
Цетина стиснула зубы. «Я надеялся, что это были те люди… Не эти твари.
».
Антон сжал плечо Цетины. Ей потребовалось время, чтобы расслабиться. Несмотря на то, что их было ясно видно, испорченные темные эльфы не двинулись с места и не подняли оружие. Те, у кого были обе руки, держали луки тёмных эльфов, сбитые, но не натянутые. Они не собирались драться. По крайней мере, пока.
Последняя группа Стрега… Кукол действовала так, будто они были независимы от воли своего создателя, полуавтономны. Но Элурия и Санча знали, что на них напали…
— Посмотрим, что они скажут, — тихо сказал Антон. — Оставайтесь позади Цетины, вы двое.
Медленно они приблизились к линии испорченных Темных Эльфов, Антон приказал небольшим группам Темных Эльфов разведать остальную часть форта. Они ничего не нашли, так как остановились за несколько метров до линии. Один испорченный темный эльф, более неповрежденный, чем остальные, вышел вперед.
«Вы не можете войти сюда». Оно говорило с скрежетом, каждое слово сопровождалось легкими клубами зеленого дыма. Цетина была в ярости, но держалась на своем.
«Почему нет?» — спросил Антон.
— Вы нарушите опасный ритуал развязывания. Темный эльф остановился и продолжал тупо смотреть на Антона.
«По крайней мере, это говорит больше, чем нет».
на этот раз.» Антон задумался. — Так где твой хозяин?
Ответа не последовало.
«Ну, мы не можем просто позволить тебе делать то, что ты делаешь. Ваши люди нанесли большой вред одному из моих друзей. Так ты собираешься нас пропустить?
«Нет.» Ответ был суровым. «Мы будем удерживать вас, пока наши мастера не закончат».
Они не двинулись за своим оружием, хотя было трудно сказать, готовился ли волочащийся труп к бою.
«Нам действительно нужно пройти», — сказал Антон. — Если только ты не хочешь иметь дело с Ферулой.
Трупы какое-то время оставались неподвижными, прежде чем отойти в сторону, за исключением ведущего.
«Мы ждем внизу. Возьмите с собой ближайших друзей, остальные подождут здесь. Труп поднял руку. «Нападение на нас равносильно объявлению войны ведьмам Стреги. И Атрос не сможет им противостоять.
Кровь Антона на секунду похолодела. «Я говорю с трупом или с настоящей ведьмой Стрега?»
Главный труп отступил в сторону и жестом пригласил их войти.
«Есть идеи?»
– спросил Антон через ринг. «Мы просто попадём в эту ловушку? Если это вообще ловушка.
«Мы можем подождать здесь»,
— сказала Верона. — Но тогда они закончат то, что делают. Но если мы сразимся с ними, Атрос тоже быстро падет.
«Ферула может невероятно быстро перемещаться по миру».
Кэл поджала губы. «Даже если мы сразу же вернемся на Атрос, они все равно смогут уничтожить его… И нас. Я думаю, нам следует хотя бы услышать, что они говорят».
Цетина ничего не сказала, он чувствовал, как гнев пронзает ее кожу.
«Мы не можем позволить Атросу пасть». Антон взял ее за плечо. «У нас просто нет сил бороться с ними».
— По крайней мере, пока. Кроме того, мы не знаем, как в это вписывается Элурия. Если они ее выбросили, то нам не о чем беспокоиться».
«Отлично.»
Цетина стиснула зубы. — Просто скажи мне, если хочешь драться.
Антон снова похлопал ее по плечу и призвал нескольких больших огненных бесов.
«Отойди от этих парней», — сказал Антон. «Но не стесняйтесь защищаться, если они нападут».
«Мы не будем атаковать, пока вы этого не сделаете». Труп заворчал.
«Посмотрим.»
Каменная тропа вниз была неровной и неровной. Хотя предполагалось, что в этом месте будут храниться мощные артефакты, людей, спускающихся так далеко, будет очень мало. Главный путь начал разветвляться, каждое из которых вело к небольшой пещере. Антон заглянул внутрь. Похоже, это была какая-то могила; посередине лежал большой каменный гроб, окруженный замысловатым черно-фиолетовым кругом, выгравированным на камне. Вокруг лежали еще более странные предметы; мечи, амулеты и запертые ящики также окружены кругами и все связаны друг с другом.
Антон нашел небольшой камень и швырнул его в круг. Он взорвался ливнем фиолетовых искр.
— Я не хотел проявить неуважение, — тихо сказал Антон. «Мне просто нужно было знать».
Верона поманила их вперед. Тропа продолжалась некоторое время: Антон насчитал более сотни троп, ведущих к небольшим пещерам, некоторые из которых разветвлялись дальше, за пределами его поля зрения. Хотя это, возможно, было неуважительно по отношению к мертвым, некоторые артефакты могли оказаться полезными. Убедить темных эльфов позволить им забрать их будет сложно. Он уже достаточно разозлил Темных Эльфов.
Наконец, мерцающий свет осветил конец тропы, ведущей в массивное помещение. В центре лежали две большие каменные гробницы, окружавшие обе из десяти концентрических кругов, выгравированных на земле. Перед последним из кругов стояли два человека в капюшонах. Невозможно было разглядеть, кто они такие, их толстые плащи закрывали все их черты, кроме рук. Один был светлокожим, как Антон и Верона, а другой — темнее, как у Цетины. Их руки коснулись фиолетового щита, искры разлетелись во все стороны, но не оставили ожогов или ран. Тот, что потемнее, наклонился и опустил руки в маленькое ведро. Их кожа была пропитана тонким слоем масла. Они начали рисовать маслом форму на фиолетовом щите, масло искрилось при контакте, но оставалось в воздухе.
«Они здесь.» Темнокожий человек заговорил глубоким и ворчащим голосом.
— А я думал, что мы закончили. Другой была женщина со сладким и игривым голосом. «Я думал, что нам будет легче, в отличие от Каменных Людей. Чертовы вещи.
Женщина обернулась, а другая продолжала работать. Она была хорошенькая, очень хорошенькая, с каштановыми волосами до плеч, маленьким носиком-пуговкой и глубокими карими глазами.
«Привет.» Женщина глубоко поклонилась. «Меня зовут Перл. А это Никитас.
Никитас хмыкнул и продолжил смазывать щит маслом.
— Это… — Перл горько улыбнулась. «Это неподходящее время и место для встреч».
«Действительно.» Антон переместил огненных бесов перед ними. «Особенно в стране, наводненной гоблинами… Хотя я не думаю, что ты в этом виноват… Что ты делаешь?»
— Я почти закончил, — тихо сказал Никитас.
Перл кивнула, повернулась к Антону и усмехнулась. — Объяснение того, что мы здесь делаем, заняло бы слишком много времени…
«Тогда почему бы просто не перестать делать то, что делаешь, и поговорить». Антон скрестил руки, создавая магию в своем сознании. «У нас есть немного времени. Теневые острова теперь почти безопасны.
— Нигде не безопасно, — проворчал Никитас, отступая от щита. «Никто не будет».
«В этом есть что-то…»
Нет. Лучше не сообщать им, что мы знаем об фрагментах, мы не знаем, что им сказала Ферула, если что-нибудь. Я уверен, они бы начали войну, если бы узнали, что у нас есть один из камней.
«Чтобы сделать то, чего Элурия хотела от Дюрана?»
— Я не могу тебе этого сказать. Перл мило улыбнулась. «Извини. Но Морган убил бы меня, если бы я это сделал.
«ВОЗ?» – спросила Верона.
Перл прищурила глаза. «Наш лидер… Сейчас. Чего ты хочешь от нас? Мы уйдём очень, очень скоро, если вы позволите нам закончить мирно.
— Так что ты с этим делаешь? — спросил Антон. «Полагаю, это китовый жир, кит, которого вы выманили на берег, а затем позволили гнить?»
«И при этом убил множество существ», — добавил Кэл.
«Я… у нас не было другого выбора, кроме как собрать его». Перл посмотрела на щит. «Иначе мы могли бы находиться здесь несколько дней, пытаясь прорваться. Темные эльфы сделали эти барьеры чрезвычайно прочными.
«Наверное, чтобы что-то не вылезло наружу», — сказала Верона. — Думаешь, в этом причина?
Перл рассмеялась. «Иногда. Это действительно зависит от обстоятельств… Но при этом становится ясно, что они не хотели, чтобы кто-то вошел, а не наоборот».
«Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы убедить тебя остановиться?» — спросил Антон.
— Нет, — прорычал Никитас. «Вы слышали Куклу, верно? Вам не победить нас, но даже если вы это сделаете, ваш город будет разрушен. Лучше просто уйти».
Очень может быть. У нас один фрагмент, а им нужны все…
«Вы должны понимать, что ваше присутствие, а также наши… прошлые взаимодействия с Элурией и Санчей испортили наше впечатление о ведьмах Стреги».
Цетина стиснула зубы.
Перл склонила голову. «И об этом мы искренне сожалеем. Мы стараемся не влиять на тех, кого нам не нужно, если мы можем этому помочь».
Как лорд Кассиус?
— Но мы не можем здесь останавливаться. Перл глубоко вздохнула. «На нас тяготит гораздо больше, чем несколько невинных бебезарцев».
«Мы победили этих двух ведьм Стрега», — с гордостью сказала Верона.
Бровь Перл яростно дернулась. — Я бы не стал так тщеславиться, малыш. Вы не сражались с ними самым сильным образом, и они хотели сбежать. Мы не… Сомневаюсь, что ты протянешь дольше, чем несколько вздохов.
Антон сохранял свое тело неподвижным.
Это, конечно, было изменением. Не фанат того, что кого-то так легко разобрали? Ферула сказала, что ведьмы Стреги не созданы для боя на передовой, предпочитая уловки и хитрости для победы.
— Ну… — Верона почесала голову. «Это другое.»
Перл успокоилась. Никитас отступил назад, когда последний щит взорвался ливнем фиолетовых искр. Некоторые ударили Перл по спине, она вскрикнула от боли, но не вздрогнула. Никита подошел к каменному гробу, одним могучим рывком сдвинул крышку и покопался внутри.
«Не этот.»
«Вы серьезно собираетесь так осквернять мертвых?» — спросил Антон.
«Если мы не найдем его, мы все скоро присоединимся к ним». Перл улыбнулась. — И я, и ты тоже пока не хотим к ним присоединяться.
Никитас отодвинул вторую каменную крышку. Хотя они предположительно были просто ведьмами, каменные крышки были толстыми и сделаны из цельного камня. Никитас не был слабаком.
«Окончательно.» Никитас улыбнулся и вытащил из гроба небольшой камень. Он выглядел идентично фрагменту Цетины, за исключением того, что он на него не повлиял.
«Никто не говорит его названия. Они не могут знать, что мы знаем, как это выглядит».
«Все это ради этого?» – спросила Верона. «Камень? Их можно найти где угодно».
«Милый.» Перл рассмеялась. «Ты очень милый.»
Она нерешительно перешагнула десятое кольцо в сторону Никиты. «Это реально?»
«Очень реально». Никитас улыбнулся. «У нас есть то, что нам нужно».
— Но ты не можешь просто так уйти, — сказал Антон. «Ферула сказала, что ты можешь телепортироваться, но ты можешь взять с собой только свою одежду… Так как ты собираешься выбраться отсюда?»
«Это наша проблема». Перл подмигнула Антону. «Но вы все кажетесь милыми. Было бы обидно, если бы с вами что-то случилось».
«Это угроза?» Цетина зарычала.
Перл отчаянно махнула рукой. «Нет! Точно нет. Просто знайте, что когда мы закончим, все будут в безопасности. Если мы этого не сделаем, мы все могли бы покончить с собой прямо сейчас».
«Я уверен, что темные эльфы полностью согласны с тем, что ты грабишь их гробницы, пока они сражаются с гоблинами». Антон скрестил руки. — Значит, их жизни для тебя мало что значат, не так ли?
«Если мы не остановим их, в этом мире не останется ничего живого». Перл посмотрела на потолок. «Ничего, что мы могли бы назвать живым…»
— Пора идти, — проворчал Никитас.
«Верно.» Перл хлопнула в ладоши. — Итак, ты отпустишь нас? Мы ничего не сделали ни вам, ни темным эльфам, указанным выше… Так что, как насчет того, чтобы мы все просто ушли с миром? Никто еще не нападал друг на друга. Давайте все просто пойдем домой и сделаем вид, что ничего не произошло. Хорошо? Я знаю, я буду.»
— С твоим странным маленьким камнем? – спросила Верона.
Перл улыбнулась. «С нашим маленьким странным камнем».
Антон потер бороду. Он нежно взял Цетину и Кэла за плечи, потянув их в сторону. «Мы не можем позволить себе сражаться, я не думаю, что ты тоже захочешь рисковать».
«Спасибо, Антон». Перл вздохнула с облегчением. «Элурия ошибалась. Ты не какой-то дурак. Что ж… Время покажет. В конце концов, мы только что встретились.
— И я надеюсь, что это тоже в последний раз. Антон приготовился создать Октаэдр Молний.
«Я надеюсь на это тоже.» Перл сверкнула улыбкой. «Как только мы закончим, мы заедем в Атрос, хорошо проведем время. Я уверен, что к тому времени в Атросе у тебя будет несколько сексуальных молодых людей, с которыми я смогу поиграть.
Перл и Никитас поспешно подошли к лестнице, обе стороны твердо придерживались друг друга при любых признаках враждебности. Когда они начали восхождение, Перл подала последнюю волну.
«Мы освободим Темных Эльфов, как только освободимся», — крикнула Перл. «Они будут недалеко от берега, если вы захотите их похоронить».
Антон подошел к базе и смотрел, как они идут в далекий свет.
Кэл проворчал и взъерошил ей волосы. «Такой бессильный. Мы могли бы убить их… Но это не имело бы значения. Их гораздо больше, чем нас».
«Чертовы ведьмы». Цетина ударила нижней частью своего щита о каменную землю. «Чертовы высокомерные суки-ведьмы, такие же, как Элурия и Санча».
«Я уже думал, что они собираются напасть на меня». Верона рассмеялась, призывая осколки своей крови. «Кажется, Элурия ей не нравилась».
«Нисколько.» Антон задумался. — Как думаешь, нам стоит вернуться наверх или осмотреть могилу?
Верона протолкнула осколок крови по концентрическим кругам. Они остались мертвыми и безжизненными.
«Один быстрый взгляд». Верона подмигнула. «Может быть, они что-то упустили, что-то, что нам поможет». Она осмотрела проход. — Возможно, артефакт, который мог бы нам помочь. Никогда не знаешь.»
— Я не думаю, что нам следует что-либо брать, — тихо сказал Кэл. «Нет, если только ты не хочешь, чтобы тебя застрелили темные эльфы».
«Давайте побыстрее. Я не доверяю этим ведьмам Стреги.
«У нас все еще есть портальные камни на случай, если что-то пойдет не так». Кэл постучал сумкой по спине Цетины. — Я сейчас их поставлю, на всякий случай.
Антон нерешительно сделал первый шаг над фиолетовыми гравюрами. Он ничего не почувствовал, даже когда его ботинок коснулся земли, как и колец. Эти двое оставили ведро с маслом. От него исходил слабый аромат чего-то сладкого, чего-то землистого, но в подавляющем большинстве это был запах рыбы и жира. Антон решил оставить ведро себе, внутри не было никакого намека на Магию Стреги, и спросить у одного из главных магов, есть ли в нем какая-нибудь польза.
Верона заглянула внутрь первой гробницы. Она наклонила голову и мило пискнула от удивления.
Внутри гробницы лежали скелетные останки человека; человек или темный эльф, он не мог быть уверен: рваные остатки одежды почти распались, крошечные фрагменты повисли на пыльных костях. Однако это было устроено по-рыцарски; обе руки скрещены на груди, держа меч. Отпечаток руки Никитаса был отчетливо виден на пыли, покрывавшей его разрушенную грудную клетку, куда он надавил, чтобы оторвать что-то от короткой коричневой кисточки на конце меча. Хотя тело человека не трансформировалось, как у Антона при прикосновении к камню, его внимание привлек сам меч. Меч был слегка изогнут и заключен в старый кожаный чехол, кожа настолько старая, что треснула и распалась от прикосновения Никиты.
— Ты-ты узнаешь это? – спросила Верона.
«Может быть.» Антон постучал по краю могилы. «Прости, кто бы ты ни был. Но мне нужно одолжить это на минутку.
Антон протянул руку и достал меч. Жесткие кожаные ножны распались еще больше, когда он коснулся их. Он произнес молитву о его восстановлении, кожа потемнела и преобразовалась. Опознать маркировку на нем было не так уж и сложно. На рукоятке меча также не было большого количества отметок или символов. Антон вытащил меч. Оно сильно проржавело, но его разум точно знал, что это такое.
Катана.
«Не совсем.» Антон поднес лезвие близко к лицу. «Это немного коротко. Не то чтобы я видел настоящий раньше. Возможно, солдат… Что делала Япония во время Первой мировой войны? Может быть, тот, который использовался во время Второй мировой войны?»
«Слова». Верона ткнула его в бок. «Пожалуйста, используйте слова. Мы не можем читать твои мысли, и когда ты делаешь такое лицо, это никогда не является хорошим знаком.
— Я объясню наверху. Антон посмотрел на тропу вверх.
— Что во втором?
Во второй могиле находился еще один человек, выстроенный в рыцарском стиле. Одежда была разной, но все еще не имела каких-либо отличительных черт. У этого скелета не было клинка, но их руки были сцеплены вместе. Сцепленные руки прикрывали кусок белой ткани, испачканный пылью и испорченный временем, но что-то все же осталось. Антон наклонился, извиняясь перед трупом, и махнул рукой. Внутри лежал маленький красный крест, красный крест, окруженный белым. Только тогда Антон понял, что это на самом деле платье; подол заканчивался на середине голеней, образуя линию, пересекающую кости. Голова, представлявшая собой не что иное, как пыльный череп, покоилась на остатках белой ткани, завязанной в шапку.
«Снова.» Верона быстро смягчила голос, держа его за руку. «Это что-то с тобой делает, не так ли? Дело не в хвосте…»
Антон моргнул, чтобы сосредоточиться. «Нет. Это не.»
Верона встала на сторону Антона и отказалась его отпускать. Голова Антона все еще была повреждена, когда он достиг вершины и снова вышел на свежий воздух. Испорченные темные эльфы исчезли, еще живые темные эльфы ждали на своих позициях, готовые нанести удар. Их явно что-то встревожило, хотя было сложно догадаться, что именно.
— Они ушли?
«У них есть.» Темный эльф Штормового Странника побежал к нему. «Появились два человека, они сказали, что вы заключили какое-то соглашение, и забрали с собой этих светящихся темных эльфов». Он указал на север. «Они взяли их таким образом. Вы хотите, чтобы мы последовали за ними?
«Нет. Они не представляют угрозы».
Тем более, что мы не должны их злить, потому что мы проиграем.
«Они выглядели довольно опасными… Что это?»
«Этот?» Антон поднял короткую катану. «Эти двое разграбили гробницу в нижней части замка. Они что-то украли, я не знаю, что это было, но это было связано с этим».
Темный эльф нерешительно коснулся клинка. «Это… это священная реликвия со времен основания Сумеречных островов, когда темные эльфы еще были бандами враждующих племен».
«Дни основания…» Антон кивнул. «Мы вернем это лидеру клана Штормовых Странников. Возможно, им поднимется настроение, если они узнают, что их артефакты сохранились».
— А не просто положить его обратно сейчас? – спросила Верона.
Антон покачал головой. Он указал на открытые ворота. Двери теперь были полностью открыты, приближалась небольшая орда гоблинов.
«Как?» Темный эльф приготовил свой лук.
«Эти ведьмы сняли обереги, как только они закончили». Антон улыбнулся. «Ну, они не думают, что эта война принадлежит им. По крайней мере, они не пытались похоронить нас заживо».
Антон посмотрел на больших огненных бесов. «Убейте всех гоблинов в радиусе действия».
Огненные бесы прыгали по земле, бросаясь на приближающуюся орду. Гоблины закричали, разрываясь на части пылающими клинками и когтями.
— Мы отступаем к сухопутному мосту, — сказал Антон. — После этого вас отправят в другие части.
«Почему мы не преследуем этих двоих?» — потребовал Темный Эльф, идя впереди, и его глаза метнулись к мечу. «Они прорвались через все эти барьеры и разграбили наши артефакты! Они должны быть наказаны».
Антон похлопал его по плечу. «Гоблины разрушают ваши дома, а не они. Но не беспокойся. Однажды они получат возмездие».
Ему не понравился ответ, но он все равно принял его, поскольку Антон вызвал еще больше молниеносных ворон и приказал им расчистить путь.
—[]—
Сторона сухопутного моста со стороны Штормового Странника уже превратилась в небольшую крепость, скорее в скрытый лагерь. Десятки трупов гоблинов валялись на земле, несколько темных эльфов ходили вокруг, пока собирали стрелы. К сожалению, сухопутный мост затонул под поднимающимся уровнем моря. С другой стороны Антон видел, как лагерь продолжает расти. Вскоре остров снова окажется под их контролем.
— Хотите рассказать нам, в чем дело? — тихо спросила Верона.
Антон кивнул. «Как только мы вернем этих ребят в бой».
Антон нашел местного командира, собиравшегося отправить на фронт группу подкреплений, и назначил ему сопровождение. Темный эльф Штормового Странника все еще не решался упустить клинок из виду. В тот момент, когда Антон попросил охраняемую палатку, он ее получил. Она была довольно большой, предназначалась для палатки с припасами, и, что наиболее важно, относительно звуконепроницаемой, пока они говорили тихо.
«Я ничего не помню о чем-то подобном», — сказала Верона, сидя на ящике с припасами. Антон сел рядом с ней, Кэл — с другой. Цетина сидела напротив, ее меч лежал у нее на коленях. Ее металлический ботинок неудержимо постукивал по траве.
«Цетина? Как ты держишься?»
Цетина перестала подпрыгивать ногой и улыбнулась. — По крайней мере, ты не спросил, в порядке ли я. Не могу поверить, что мы просто позволили двум ведьмам Стреги уйти с одним из этих камней.
«Ферула сказала, что им нужны все двадцать. А у нас есть один запертый, и даже Элурия и Санча, несмотря на то, что находились рядом с этой чертовой штукой целую вечность, не смогли его найти.
Цетина медленно кивнула. «Я полагаю.»
— Что это было? – спросила Верона. Она взглянула на двух других девушек. «Я знаю, что они хотят получить ответ так же сильно, как и я, просто я собираюсь сказать это громче».
Антон постучал по мечу. «В моем мире, еще до моего рождения, шла война. Война такого размера и масштаба, которую никто никогда раньше не видел. Этот меч, если я прав, пришел из Японии… Или это была Японская империя? Я не совсем уверен, из какой эпохи это произошло, но у меня есть хорошая идея. И я думаю, что такие мечи у них были во время войны».
«О чем ты говоришь?» — тихо спросила Цетина. — Я… я не понимаю.
«Однажды вечером я расскажу немного больше об истории моего мира…»
«Я люблю эти истории». Верона улыбнулась, подпрыгивая из стороны в сторону. «Всегда так интересно».
Кэл подняла руку. «Но та война на Земле произошла для вас относительно недавно. Но темные эльфы были завоеваны Объединенной Империей задолго до этого. Так как?»
Антон пожал плечами. «Время — странная вещь. Особенно когда ты путешествуешь между мирами и реальностями, хотя я не знаю, что значит быть нормальным.
. Кто сказал, что его не бросили на пять или десять тысяч лет раньше меня?
Верона захлопала в ладоши. «Верно. Итак, сюда приходит солдат из вашего мира, объединяет племена Темных Эльфов и погибает. Они поклоняются ему как великому лидеру и хоронят его вместе с его оружием…
— И фрагмент. Цетина тихо добавила.
«Это объясняет, почему письменность этого мира так похожа». Антон схватился за подбородок. «А другая могила принадлежала женщине. Медсестра… Я думаю, британская медсестра.
«Но.» Кэл снова потерла лоб. «Я помню, как ты говорил, что они были на противоположных сторонах».
Антон кивнул. «Они были. Но если она британская медсестра, это объясняет, почему мы все говорим на одном языке… Хотя не совсем. Со временем это должно было измениться». Антон пожал плечами. «Но я рад, что этого не произошло. Когда я прибыл в Атрос, для меня было бы почти невозможно поговорить с вами. Возможно, нас даже не будет в живых».
«Но солдат говорит и пишет медсестре на другом языке, так почему же иметь по одному на каждом языке, а не просто выбрать один…» — простонал Кэл. «Я пытаюсь разобраться в этом, и это немного сбивает с толку».
«Я только что сдался». Верона усмехнулась.
«А затем этот язык распространился с Сумеречных островов после того, как Объединенная Империя захватила его». Кэл назвал ее голову. «Это странный поступок».
— А разве не должно быть наоборот? — спросила Цетина.
«Это должно… Обязательно должна быть веская причина. Может быть, на материке была тысяча языков, каждый из гордой нации, и чтобы объединить их, они выбрали иностранный язык, чтобы их не заставляли изучать язык своих врагов. Единый объединяющий язык, который медленно разрушал остальные, поскольку они больше не имели никакого применения за пределами своих отдельных кланов. Может быть… Антон постучал по мечу. «Как ты здесь оказался? Как вы оба одновременно? Было одно место, где вы могли встретиться, я думаю, это была битва за Сингапур, но вам обоим пришлось бы умереть, чтобы попасть сюда… Неудачный снаряд попал в вас обоих?
«Морская ракушка?» — спросила Верона, наклонив голову.
«Нет. Но я знаю, что тебе понравится, когда ты увидишь их по-настоящему… Подожди. Антон щелкнул пальцами. «Если бы он был солдатом, то у него должен был быть пистолет. Винтовка. Или даже пистолет, а не просто меч. Если он принес это, я принес с собой свою одежду, то он тоже должен где-то существовать здесь».
«Если бы у вас было одно из этих пистолетов
Я уверен, что гномы легко могли бы его сделать. Кэл улыбнулся.
«Но мы не видели ни одного в гробницах». Верона скрестила руки в глубокой задумчивости. «Где они будут хранить что-то подобное?»
«Что такое пистолет?» — спросила Цетина, текущая линия разговора пролетела прямо над ее головой.
— Я объясню позже. Антон повернул обратно к центру материка. «У Туманных Ходоков тоже должна была быть целая куча реликвий… Что может быть мощнее немагической палки из дерева и металла, которая могла бы убивать людей звуком?» Антон усмехнулся. «Оставьте Штормовым Странникам простой меч, пока они возьмут магический
оружие, оружие, которое скоро перестанет работать. Особенно когда у них закончились боеприпасы. Не то чтобы они об этом знали.
— Это наш следующий пункт назначения? – спросила Верона. «Я имею в виду, сколько еще мы можем раздражать темных эльфов?»
Кэл усмехнулся. — Кажется, тебя вполне устраивает эта идея.
Антон мягко кивнул. «Даже если нам не удастся поселить темных эльфов в Атросе, мы получим это оружие, и все это того стоило бы. Все. Обе войны. И даже этот чертов хвост.
Антон кусал ногти. «Возможно, мы действительно сможем сражаться с Демонами. Если только они будут достаточно любезны и подождут, пока мы будем готовы.
