Глава 159:
Антон стоял перед массивной металлической дверью на вершине башни Туманных Ходоков. Перед дверью стоял сгорбленный пожилой темный эльф, его морщинистое лицо было залито беспокойством.
— Вы уверены в этом, лорд Герин? Ни один человек… или звероподобный не входил в это священное место за несколько поколений, задолго до падения Объединенной Империи.
«Все в порядке.» Герин взглянул на Антона. «После всего, что они сделали, они более чем заслужили внимание».
Герин не хотел объяснять, что Антон намеревался забрать артефакт, если он существовал.
Старик вздохнул и открыл дверь, скрипя и стоная, когда ржавые петли начали двигаться. Волна застоявшегося и пыльного воздуха понеслась наружу. С потолка свисали маленькие белые хрустальные светильники, освещавшие тридцать стеклянных шкафов. Антон сразу узнал черно-фиолетовые гравюры, покрывающие стыки стекла. Внутри на плюшевой ткани лежали странные предметы, непонятные Антону.
«Пожалуйста, ничего не трогайте». Пожилой мужчина провел их через хаотично расставленные шкафы. «Это одни из наших самых священных и важных реликвий, некоторые из которых относятся ко времени основания Сумеречных островов».
«Это было тогда, когда темные эльфы были группой враждующих племен?»
Больше, чем сейчас.
«Да.» Старик нахмурился. «Есть несколько артефактов того времени».
— Не могли бы вы показать их мне?
Он бросил на Герина странный взгляд, но провел их через шкафы. Антон видел предметы, которые явно имели какое-то историческое значение; сломанное оружие, амулеты, одежда, книги и даже деревянная корона, украшенная черными драгоценными камнями. Хотя за каждым из артефактов, несомненно, стояли замечательные истории, они не были тем, что искал Антон.
«У вас есть что-то вроде длинной металлической и деревянной палки?» Атон угадал размер винтовки с продольно-скользящим затвором. «Примерно такой длины, этот конец в основном металлический, а другой деревянный?»
Старик покосился на Антона. — У нас… у нас есть что-то подобное. Он начал ковылять в конец комнаты. «Это то, что у нас было с самого начала. Очень могущественный и древний артефакт, способный соперничать с самой мощной магией.
«Расскажи мне об этом.»
Старик выглядел искренне взволнованным. Вероятно, было мало шансов поговорить о таких артефактах, только о тех, которые будут обучены заменить его, не совсем отрезвляющая мысль. Он остановился перед большим шкафом в дальнем конце комнаты. Сердце Антона чуть не выпрыгнуло из груди от волнения. В шкафу лежала винтовка, хотя и проржавевшая и поврежденная временем, но это, несомненно, была винтовка с продольно-скользящим затвором. Тип, марка и модель Антону были совершенно неизвестны, но это не имело значения. Верона и Кэл улыбнулись очевидной радости Антона.
«Это Несущий Смерть». Старик улыбнулся пистолету, не совсем понимая его значение.
Соглашения об именах этого места…
«Он мог убить любого, просто потянув за этот кусок металла». Он указал на ржавый спусковой крючок, девушки присмотрелись очень внимательно. «Никакая броня, кроме костюма из адамантия, не сможет остановить это».
«Босцийий и Хелий?» – спросила Верона.
«Даже те. Хотя я считаю, что пластина Хелия была сильно повреждена.
«Это все?» – спросил Кэл Антона.
«Почти. Были ли при этом маленькие металлические цилиндры? Их вложили в это, чтобы оно могло функционировать».
«Были…» Старик указал на небольшой ящик возле конца бочки. «Но мы знаем только о пяти».
Действительно, внутри лежало пять стреляных гильз. Хоть они и были использованы, Антону их было более чем достаточно. Особенно с учетом технических способностей гномов и работы с металлом.
«Я так понимаю, что после того, как эти пятеро были использованы,… Несущий Смерть отказался функционировать?»
«Действительно. Больше металлических цилиндров мы не нашли и не смогли изготовить. Итак, артефакт теперь инертен, пока мы не найдем что-то еще. Я думал, прошло некоторое время.
Всего пять пуль? Ну ладно, это не имеет значения, я полагаю, не совсем. Мы можем сделать больше.
«Это совершенно замечательно». Антон улыбнулся. «Действительно. Только один последний вопрос. Как Объединенная Империя этого не захватила? Если бы я был силой вторжения, я бы хотел узнать о таком мощном оружии, даже если оно больше не работает».
«Мы спрятали наши святыни от захватчиков». Старик глубоко нахмурился. «После того, как мы потерпели поражение, их не волновала наша история. Они считали нас слабыми и включили наших людей в свои армии и империю. Они просто хотели нашу землю и людей для своих войн».
— Тогда ты проделал отличную работу. Антон кивнул. «Но… мне неприятно это говорить, мне нужен этот артефакт».
«Что?!» Старик чуть не взорвался от ярости. «Вы думаете, что кому угодно, не говоря уже о человеке, будет позволено прикоснуться к этим священным реликвиям, не говоря уже о том, чтобы взять их неизвестно куда?»
«Да.» Антон посмотрел на Герина. «Нам это нужно. Я готов отказаться от любых денег за наши услуги и поселенцев из Сумеречных Похитителей, если вы этого хотите, чтобы приобрести это.
Герин вздохнул. «Это будет твоя последняя просьба?»
«Абсолютно.»
Герин снова вздохнул. «Откройте его и отдайте им артефакт».
«Ты серьезно?» Старик фыркнул, скрестил руки на груди и встал перед шкафом. «Вы можете быть лидером армии, но у вас нет на это полномочий».
Он указал пальцем на Антона. — И не думай, что сможешь просто открыть сундук и взять его. Он защищен чрезвычайно мощной магией, которую вы не сможете победить. Я открою это только по просьбе Старейшин Туманных Странников.
— Тогда мы это получим. Антон повернулся к Герину. «Я уверен, что они будут сотрудничать».
—[]—
Антон стоял возле примитивной тюрьмы в Атросе, с рулоном бумаги в одной руке, а рядом с ним стояла Раша. На ней были доспехи, алебарда была готова к бою, но в ней чувствовалась нервозность.
— Они все еще там? — спросил Антон у охранников.
«Они вели себя очень хорошо». Охранник, сидевший на ящике рядом с дверью, кивнул. — Хотя, хотя однажды они попытались сбежать.
«Не слишком
больно, я полагаю?
— Эмм… — усмехнулся охранник. «Не совсем. Но после этого они не пытались». Он улыбнулся и наклонился вперед. «Они не самые быстрые бегуны».
«Они очень старые», — сказал Антон. «Открой. Мне нужно поговорить с ними».
Охранник кивнул и постучал в дверь. Небольшой кусок дерева отодвинулся, из него выглянула пара глаз. Они соединились с Антоном на секунду, прежде чем разрыв закрылся, а мгновением позже дверь открылась.
— Мне нужно немного времени с ними. Антон жестом пригласил Рашу следовать за ним. — Так что ничего не делай, пока мы не выйдем.
— Да… Да. Охранник кивнул. «Я понимаю.»
«Мне нужно, чтобы ты следил за всеми и был сообразителен насчет себя». Антон повернулся к гигантскому синему Минотавру. — На случай, если они что-нибудь попробуют.
— Я защищу тебя, Антон. В конце концов, я твой второй телохранитель. Раша выдавила улыбку, но она исчезла, как только они вошли в тюрьму.
Охранники внутри ушли, оставив их наедине со старейшинами Туманных Ходоков. В них больше не было ощущения превосходства. Теперь они выглядели не более чем грустными, усталыми, измученными стариками. Антону не доставляло удовольствия навязывать им это.
— Они хорошо к тебе относятся? — спросил Антон.
Старейшины, те, кто не спал, посмотрели на вождя. Он по-прежнему сохранял вид превосходства, хотя и значительно уменьшился.
«Пошел ты!» Старший выплюнул. «Я не хочу разговаривать с человеком, который так обращается со старшими».
«У вас есть еда, вода, и вас не бьют». Антон посмотрел на все еще свежие синяки. — Если только ты не попытаешься сбежать.
Старейшина фыркнул и отвернулся.
Антон вздохнул и развернул газету. «Мне нужно, чтобы вы это подписали».
«Почему?»
— Потому что я сказал тебе это. Антон скатал бумагу обратно. — И я прикажу Раше ломать тебе руки, пока ты не сделаешь это. Я могу просто исцелять тебя снова и снова и снова…»
Раша глубоко вздохнула и согнула свободную руку.
«Так что же это будет?»
Старший покачал головой.
«Раша?»
Раша прислонила алебарду к стене и двинулась на старшего. Он отпрянул, Раша по сравнению с ним была настоящим монстром. Она подняла бузину за руку, в ее руках была всего лишь маленькая веточка.
— Пожалуйста, делай, как он говорит, — холодно сказала Раша. — Я не хочу этого делать… — Раша крепко схватила его за руки. — Но если Антон попросит меня, я сделаю это.
Старший покачал головой.
«Пожалуйста?» Антон умолял. «Я не хочу приказывать Раше сделать это. Я не думаю, что смогу использовать магию Тетры, чтобы заставить тебя написать свое имя на бумаге… На самом деле, я, вероятно, смогу. Но раз уж мы здесь… не могли бы вы?»
— После того, что ты сделал, я…
Раша оскалила зубы и резко отдернула его руку. Звуки хруста костей наполнили воздух. Старейшина закричал, Раша уронила его на землю, а он, хромая, вернулся к остальным. Они вздрогнули и побрели прочь, свернувшись в клубок и захныкая, когда рука Старейшего шлепнулась, вялая и сгибаясь так, как никогда не следует.
— Поднимите его обратно, — тихо сказал Антон.
Раша хмыкнула и подняла его за здоровую руку. Он пытался метаться, но Раша была слишком сильна. Глядя на сломанную руку, болтающуюся и шлепающуюся в своих извивающихся трясках, Антон только еще больше радовался тому, что Раша не напала на него в недрах «Снежной ягоды».
Антон исцелил руку Старейшин. Он вернулся на место как раз перед тем, как он начал стучать Раше в грудь, но она проигнорировала это.
— Итак, — Антон поднял листок бумаги. «Я спрошу еще раз. Вы подпишете это?»
— Ч-что это?
Антон улыбнулся, проверяя, не собираются ли остальные что-то попробовать. «Вы спросили меня почему, а не что. В любом случае, это для того, чтобы у меня был ваш артефакт. Что это такое, для вас в вашем состоянии относительно неважно». Антон высоко поднял бумагу. «Так ты подпишешь? Я не прошу ни короны, ни мечей, ни чего-то еще, что есть в твоей сокровищнице. Только одна вещь, которая больше даже не работает».
— И ты нас отпустишь? Старейшина выглядел обнадеживающим.
«Я не могу этого сделать. Но я могу обещать вам лучшие условия и еду. Может быть, немного света. Антон огляделся. «Здесь не так уж много всего, но я уверен, что у кого-то с Сумеречных островов не возникнет с этим особых проблем. Итак, подпишешь?»
«Хорошо.» Старейшина пристально посмотрел на Рашу. «Пока этот зверь освободит меня».
Раша крякнула и уронила его, резко приземлившись ему на зад.
«Не называй ее зверем, как будто она какая-то безмозглая скотина». Антон толкнул Рашу руку вниз. Он увидел, как дернулась ее бровь, как от гнева сжались кулаки. «Она звероподобная и моя подруга. Так что не оскорбляйте ее снова».
Антон вызвал небольшую зажигательную бомбу, чтобы подчеркнуть эту мысль. Старейшина угрюмо кивнул и опустил голову.
«Подписать его.» Антон протянул старшему бумагу и маленькую ручку.
Старший кивнул и взял ручку. Антон отступил на всякий случай. Когда он поднялся, что-то двинулось краем его глаза. Старейшина подбежал к нему, крепко сжимая в руках небольшой клинок. Раша нырнула вперед, поймала его, обхватила своими гораздо большими руками и швырнула его на землю. Лезвие безвредно отскочило по полу, превратившись в не что иное, как осколок металла. Раша зарычала, как разъяренный бык, и наступила на спину Старейшин. Отвратительный треск разнесся по воздуху, когда Раша снова и снова топтала его по спине.
— Я должен убить тебя. Раша сильно дернула его за руку, сломав то, что осталось от позвоночника. «Вы пытались убить единственного человека, который пытался нам помочь, который заботился о нас. Я-«
«Раша! Останавливаться.» Антон схватил ее за руку. Она дрожала от ярости, ее глаза были полны ярости, которую он никогда раньше не видел.
Цетина сказала, что теряла ярость, когда они спарринговали…
«Извини.» Раша вытащила копыто из спины Старейшины. «Я…»
«Просто сделай глубокий вдох».
Раша кивнула, но ее дыхание все еще было очень быстрым, и не только от адреналина.
Одна из моих телохранительниц превращается в лед во время боя, другая — в неконтролируемую ярость. Я действительно выбрал здесь оба конца спектра.
«Я увидел лезвие, и все стало красным». Раша пожала руки. «Это было как…»
«Все нормально. Вы выполнили свой долг, и сделали это очень хорошо. Полагаю, мне следует исцелить его. Ты действительно сделал что-то на его спине.
Раша почти улыбнулась. Старейшина едва дышал, изо рта слабо текла пенистая кровь, копыто Раши раздавило позвоночник человека, уменьшив его толщину до дюйма. После одного исцеляющего песнопения их тело полностью выздоровело. Раша подхватила мужчину и швырнула его в остальных, не заботясь о том, где он приземлится.
«Где ты достала это?» Антон указал на маленький нож. «Вы, должно быть, были в отчаянии, пытаясь напасть на меня».
Секунды тянулись, Антон вызвал еще один огненный шар. «Или вам нужно поджариться, чтобы вас побудили поговорить. В любом случае, я не против, за последние несколько дней я уже наелся всякой глупости.
— Это… Это с ужинов. Старейшина крепко сжимал грудь, боль продолжала пронзать его разум. «Однажды не проверили…»
Антон взглянул на вход. — Похоже, мне придется с ними поговорить. Ты мог бы покончить с собой этим клинком, если бы действительно захотел…
Раша подбежала и забрала нож. Мужчина сказал правду, это был обычный кухонный нож. Края покрывали слабые остатки еды.
«Спасибо, Раша».
Антон обратился к первому Старейшине. Он закончил подписывать документ. Хотя он не понял подписи, это была почти идентичная копия приказа о передаче Герину командования армией темных эльфов. Был один способ убедиться в этом.
Антон держал Старейшину за голову, Раша подошла ближе и стиснула кулак. Он произнес молитву правды, подпись была правдивой и не скрывала никакого скрытого смысла или тайной просьбы о помощи.
— Это было умно, — прошептала ему на ухо Раша. «Иначе они могут что-нибудь попробовать, когда ты вернешься».
Антон улыбнулся и ткнул Рашу в нос. Она моргнула, прежде чем сама расплыться в улыбке.
Антон едва мог сдержать восторг. «Наконец-то мы можем сделать Атроса сильным. Ты хоть представляешь, что это значит для звероподобных?
«Как нам поможет получение артефакта от Темных Эльфов?» Раша наклонила голову и нахмурилась в глубокой задумчивости. — Я… я не понимаю. Снова.»
«Поверьте мне. Благодаря этому Сеокурианец не сможет нас остановить. Никто не будет.»
— Если ты так говоришь, Антон. Раша усмехнулась. — Я тебе поверю.
— И что теперь происходит? — спросил Старейшина. Раша взяла ручку, спрятанную у его ног. — Ты собираешься держать нас здесь просто для развлечения?
«Веди себя хорошо, и с тобой не случится ничего плохого». Антон подошел к двери. Раша забрала свою алебарду. «Больше никаких фокусов с ножом. Возможно, в следующий раз меня здесь не будет, чтобы исправить это».
Антон открыл дверь и передал маленький нож ожидающим охранникам.
«Почему…»
«Возможно, вам стоит повнимательнее следить за тем, что дают заключенным. И чтобы они вернули их все. Антон кивнул в сторону Раши. «Что-то могло бы случиться, если бы не она».
Охранники стали очень торжественными и очень нервными. Антона это не особо волновало. Лишь бы такой провал не повторился. Если бы у них были заключенные помоложе, заключенные, которые действительно могли бы сражаться…
— Конечно, Антон. Охранники заняли свои позиции, некоторые внутри тюрьмы.
— Что… Что это был за крик раньше?
— Лучше тебе не думать об этом слишком много. Они в порядке. Ну, по крайней мере физически. Антон скрестил руки. «У меня такое ощущение, что они больше не будут проблемой».
Охранники кивнули. Они не знали, означает ли это смерть или свободу, но явно догадывались о первом.
«Раша, ты не могла бы проводить меня до портала? К сожалению, я больше не могу проводить время в Атросе».
Раша кивнула и пошла рядом с ним. Улицы Атроса продолжали расти все быстрее, но под улыбающимися лицами Антон видел, что что-то не так.
«Раша? Что-то происходит в Атросе, о чем я не знаю?»
— Не совсем, — тихо сказала Раша. — Ох… Они сказали тебе, что на днях произошло нападение небольших гоблинов?
— Нет… — Антон вздохнул. — Думаю, тогда всё было не так уж и плохо.
«Я думаю, их было несколько сотен, но они не дошли до стен». Раша направила алебарду на юг. «Со всеми лучниками и темными эльфами у них было не так уж много шансов».
— Темные эльфы обосновались?
Раша огляделась. Она слегка ворчала, Антон пошел в небольшой переулок, безопасный от посторонних глаз и ушей.
«Их лидер Леран разговаривал с Марион во время битвы». Раша выглянула и наклонилась очень близко. «Она сказала, что думает, что он что-то замышляет. Он спрашивал о том, как чувствуют себя зверолюди, когда их ведет человек. И наличие в Атросе еще и сеокурианцев… Мэрион подумала, что тебе следует знать.
— Мэрион рассказала тебе, чтобы ты рассказал мне?
Раша кивнула. «Она сказала, что я увижу тебя раньше нее. Ой.» Раша улыбнулась. — Она сказала, что это для Кэла, а потом для тебя.
«Какая добрая женщина». Антон усмехнулся. «Но это не было совсем неожиданно. В конце концов, они пираты. И это по-прежнему организованный народ, а не группа бывших крепостных и спасенных рабов».
«Рабы, которые вечно благодарны вам за это». Раша улыбнулась. «Я знаю, что я есть».
«Но спасибо. Нам нужно будет за ними присматривать. Я не думаю, что они что-нибудь сделают, раз уж мы их спасли, а ты — никогда. Леран мало что знает об Атросе, и я сомневаюсь, что он сделал бы что-то, что подвергло бы его людей серьезному риску. Антон улыбнулся. — Полагаю, именно поэтому Леран послал близнецов следовать за мной.
— Значит, они могут подслушать что-то важное? Раша подняла бровь и почесала подбородок. «Может быть, увидеть другую сторону людей? Или просто чтобы закрепить свое положение в Атросе.
Антон усмехнулся. «Может быть, есть один быстрый способ сделать это. Но с темными эльфами это не сработает.
Раша подняла красную бровь и наклонила голову. «Что это такое?»
Антон махнул ей рукой. — Я объясню, когда мы вернёмся как следует. Но в то же время постарайтесь обезопасить себя. Они знают, кто вы, и ваша близость ко мне делает вас мишенью».
«Близость?» Раша тихо пробормотала, пожимая плечами, когда не могла понять.
Антон снова вышел на улицу. «Будьте очень осторожны во всем. Особенно идти одному куда-нибудь, где на тебя могут наброситься. Маленький нож все еще может порезать глубоко.
Раша потерла шею. «Посмотрю, сможет ли Уля достать мне еще шелка. Посмотрим, смогу ли я получить какой-нибудь шарф.
«Ты не беспокоишься о том, чтобы надеть что-то, что пришло от Улии?»
«Нисколько. Всех это устраивает… Но они не знают точно, откуда это взялось. Я уверен, что когда они поймут, насколько он силен, они не будут возражать».
Раша улыбнулась, пока они молча шли по улицам Атроса.
—[]—
«Это очень хорошо.» Антон поймал себя на том, что хихикает, как ребенок. В его руках была винтовка, в другой пять стреляных пуль. Хотя он был ржавый и поврежденный, он все равно оставался отличной находкой. «Я не могу поверить, что я действительно держу его. Давайте просто восстановим
это возвращается в норму».
Хотя на это потребовалось огромное количество маны, винтовка была полностью отремонтирована и возвращена в первозданное состояние; обесцвечивание дерева поблекло, ржавчина, украшавшая металл, исчезла. Теперь в его руке покоилось идеальное оружие с Земли.
«Такой щедрый подарок». Антон снова рассмеялся.
«Ты знаешь, что тебе больше нравится иметь эту штуку, чем спать со всеми нами». Верона надулась. «Не могу поверить, что моего мужа больше интересует кусок металла и дерева, чем три красивые женщины».
Кэл улыбнулся, а Цетина продолжала смотреть на оружие.
— Он был не очень счастлив, — тихо сказал Герин. «Я думаю, у него чуть не случился сердечный приступ, когда вы показали этот листок бумаги».
«Я уверен, если бы у нас все еще был этот меч, это бы сгладило ситуацию».
Когда Антон сосредоточился, он услышал шаги и ругань сверху, даже несмотря на то, что их разделял толстый камень.
— Ну, это всего лишь один. Антон вздохнул. «Хотя в ближайшее время мы не сможем воссоздать что-то подобное… Я не знаю, насколько гномы хороши в чем-то столь точном».
«Особенно с нашими инструментами», — сказал Кэл. — Но я думаю, ты купишь что-нибудь на Гномьих островах.
— И вообще, как далеко Уилфорд? – спросила Верона.
«Я думаю, он обходит нижнюю часть континента». Антон снова похлопал винтовку. — Значит, это еще будет немного. Он посмотрел на Герина. «Более чем достаточно времени, чтобы покончить с последним нашествием гоблинов».
Тело Герина слегка напряглось.
— Что ты собираешься делать, когда все закончится? — спросила Цетина. — Ты собираешься просто вернуться на свой остров?
«Откажешься ли ты от власти, данной тебе?» — тихо спросила Верона.
Герин мягко кивнул. «Мне нужно. Но… Старейшины Туманных Ходоков не могут вернуться. Я искренне сомневаюсь, что они просто отпустят это унижение».
— Нет… Нет, они не будут. Антон вздохнул. «Позор…»
Гнетущая тишина наполнила воздух. Никому не нужно было говорить, все знали судьбу Старейшин Туманных Странников.
