Глава 161:
Вино и еда текли огромными реками в большом городе тёмных эльфов. Город был самым большим на материке, недавно отвоеванным у орды гоблинов. После поражения в Крепости Зеленой Луны их сопротивление полностью рухнуло. Оставшийся остров был быстро очищен от гоблинов и восстановлен порядок. Остался последний вопрос.
Что произошло дальше?
Герин созвал встречу всех высокопоставленных лидеров кланов с материка и с островов, чтобы обсудить будущее. Антон и его спутники тоже были приглашены. Они выделялись среди сотен темных эльфов хотя бы своей светлой кожей. Антон позаботился о том, чтобы они оставались на периферии праздника. Он не хотел умалять их победу, но и не хотел привлекать слишком много внимания.
«Интересно, как Герин воспримет исход
Темных Эльфов». Антон тихо размышлял над девочками. Все трое ответили смущенным взглядом. «Мы берем… около двадцати четырех тысяч темных эльфов в течение определенного периода времени, но их будет не хватать. И после такой ужасной войны. Им придется заново заселиться».
Верона хихикнула, указывая на резвящихся темных эльфов. «Я думаю, после сегодняшнего вечера появится целая куча новых Темных Эльфов. Я знаю, что Цекцит сказал, что они могут забеременеть только раз в тридцать дней… Но они обязательно попробуют.
Верона не совсем ошиблась. Разрозненные группы жителей материка и островов смешались вместе. Необоснованное количество алкоголя устранило многие психологические барьеры и придало колеблющимся прилив смелости, хотя и подпитываемый их нарушенными функциями. Похоже, это имело некоторый успех; многие пары начали образовываться, некоторые более агрессивно, чем ему хотелось бы видеть. Однако женщины темных эльфов не нуждались в спасении. Нет, если об их воинском мастерстве можно было судить.
— Лучше возьми эту кровать, прежде чем мы уйдем. Антон сделал глоток вина Темных Эльфов. «Хм… Кажется, все в этом мире, по крайней мере знать, знают, как делать хорошее вино».
“Еда тоже очень хорошая.” Кэл тепло улыбнулся, обхватив ее рукой свою запасную часть и прижав ее к груди. — Но я буду так рад вернуться домой.
«Успокойтесь немного на зиму», — сказала Верона. «Перестаньте так много путешествовать и познакомьтесь с Атросом».
Верона потерла живот. «Но мы с тобой оба знаем, что Антон не позволит небольшому снегу остановить его извилистые приключения».
Антон заметил Чекцитола и Туккака, пробирающихся сквозь толпу, их дети следовали за ними. Оба носили традиционную одежду темных эльфов: разрез на бедре Чекситола достигал намного выше обычного, а вырез Туккака намного ниже, демонстрируя довольно хорошо подтянутую грудь.
Антон склонил голову, когда они приблизились. Верона помахал детям рукой, девочки нервно вернули ему руку, напуганные телосложением Вероны, а мальчик с радостью вернул свое. Кэл и Цетина нежно помахали рукой, когда Цекцит остановился перед Антоном.
«Это… Я не думал, что мы действительно победим». Чекситол осторожно покачала головой, улыбаясь. Пара золотых цепочек в ушах торчала из ее прямых черных волос. «Часть меня думала, что нам всем придется бежать на Атрос; наши дети никогда не узнают красоты нашего островного дома».
«И они это сделают». Кэл взглянул на Герина, стоящего на возвышении вместе с несколькими важными лидерами островных кланов, даже с одним или двумя жителями материка. «Пока твой отец все делает правильно».
Чекситол молча кивнул. «Он согласился с планом. Пока еще никто не знает, но я уверен, что они будут очень довольны результатом».
— Будет ли подходящее время для нас, чтобы уйти? — тихо спросил Антон. «Мы не пожалеем, что пришли сюда, не так ли?»
Чекситол нахмурилась и наклонила голову.
«Все эти лидеры в одном месте». Антон положил руку на талию, чуть выше небольшого кинжала. «Если бы с ними что-то случилось…»
Цекцит снова оказался в замешательстве. Туккак осторожно наклонился к ее уху, и краска быстро сошла с ее лица.
«Нет!» Несколько близлежащих темных эльфов оглянулись на внезапную вспышку. Цеццит расправил ее и без того гладкую рубашку. «По крайней мере, я не в курсе».
Она наклонилась ближе, нос Антона уловил странный фруктовый аромат. «Но ты бы уже запланировал это. Не так ли?»
«У нас есть.» Антон улыбнулся. «И мы сможем сбежать всего за несколько секунд. Мы… у нас была некоторая практика.
».
Цетина держала сумку с портальными камнями на плече, что было одной из причин, по которой они оставались возле стены. Оно было зачаровано защитной молитвой, способной вызвать у кого-либо, кроме них, почти смертельный шок. Для ребенка, наверное, так и будет. Не говоря уже о свежей крови Вероны. Она хранила единственный маленький горшок в специальном
место, спрятанное в ее груди, куда никто не сможет добраться.
— Ну… я не думаю, что так будет.
— Герин не сможет контролировать кланы, — мягко сказал Туккак. «Не в его интересах делать что-то подобное».
Не тогда, когда он сможет продолжать отдавать приказы через посланников Старейшин Туманных Ходоков. Это дает ему эффективный контроль над всей расой Темных Эльфов. Ну, кроме тех, что в Атросе.
— Я не думаю, что он бы это сделал. Антон оглядел комнату. Никто, кроме них и немногих избранных, не имел сколько-нибудь значимого оружия. «Но власть и ее обещания могут исказить даже самые чистые намерения. Это то, что меня беспокоит».
— Мой отец какое-то время будет занят. Чекситол взглянул на Герина, все еще разговаривавшего с другими лидерами. «Он сказал мне, что… пять тысяч поселенцев Сумеречного Похитителя будут приемлемы?»
«Это немного
меньше, чем нам обещали». Верона скрестила руки на груди. Она взглянула на Антона. «Не то чтобы мы слишком сильно жаловались, но… тем не менее».
«Это из-за других кланов?» — тихо спросил Кэл.
Цекцит покачала головой. «Нет. Нам нужны все, кого мы можем привлечь, чтобы восстановить. Но я думаю, Герин мог об этом знать…
«Это было частью нашего первоначального соглашения». Антон потер подбородок. «Но… с тех пор все определенно изменилось».
«Действительно…»
«Если мы не встретимся с твоим отцом раньше, чем ты скажешь ему, это приемлемо». Лицо Чекситола смягчилось после его слов. «Мы заплатим за строительные материалы и еду. Я надеюсь, что теперь вы действительно сможете торговать с внешним миром. Начните получать немного денег, поступающих на Сумрачные острова».
«И наши товары тоже». Верона вмешалась: «Как только мы начнем производить достаточно продукции для продажи. Тебе нравится… действительно крепкий алкоголь?»
Цекцит засмеялся. «Некоторые из нас так делают. Но если это что-то вроде того, что нравится гномам, то это может быть слишком.
«Есть что-то.» Туккак начал. «Мне сказали, что некоторые из ваших эльфов Зеленой Луны кого-то потеряли?»
«Да. Кало и Шесо скучают по своей матери. Судя по всему, она была на юге Сумрачных островов, когда нападения начались всерьез».
«Мой отец… зять подумал, что было бы неплохо, если бы она пошла с тобой». Туккак улыбнулся. «Не потому, что мы не любим Зеленую Луну, но ей следует быть с детьми».
«Она здесь?» – спросила Верона. «Я помню, как эти хитрые маленькие близнецы упомянули, что она была Главным Магом».
«Да. Но я оставлю тебе право определять, насколько она сильна. Понимание магии — не моя сильная сторона».
— И не мое, — тихо сказал Антон.
Туккак вопросительно поднял бровь, а затем улыбнулся. Он не понимал, что Антон не знает, как он справится с Главным Магом его уровня.
Подошла пара тёмных эльфов, Антон с трудом отличал их от остальных, но Чекситол ясно знал, кто они.
«Антон, это Праанви. Мать Кало и Шесо».
Женщина поклонилась, но лишь слегка. Несмотря на узкую одежду, ее живот был довольно большим, слишком большим, чтобы быть просто толстым.
Время этого… Если беременность длится примерно так же, как человеческая… Это может быть интересно.
«Привет.» Праанви улыбнулась, сделала шаг вперед и снова склонила голову. «Вы действительно спасли моих дочерей? Они живы и здоровы?»
«Мы это сделали. И тысяча других тоже».
Праанви заметно расслабилась, эмоции ее партнера копировали ее.
«В настоящее время они восстанавливаются, много едят и отдыхают. Когда мы приехали, они были очень, очень худыми».
«Еще раз спасибо. Всем вам. Когда я услышал, что происходит, я просто не мог в это поверить». Праанви начала покачивать головой из стороны в сторону. «Они здесь? Леран? Мой брат Кагек? Или…»
«Их нет на Сумрачных островах». Туккак прервал неловкое молчание. «Они укрылись у Антона и его последователей…»
— Последователи, — очень тихо пробормотала Верона. «Хороший способ выразить это».
«…на южном континенте. И я не знаю, вернутся ли они».
«Это их выбор», — сказал Антон. «Но я не думаю, что они это сделают. Слишком много ужасных воспоминаний. А другие кланы до сих пор не в лучших отношениях».
«Нет.» Праанви облегченно вздохнул. «Когда я путешествовал на юг, ко мне относились недоброжелательно. У любого жителя Зеленой Луны всегда будет тяжелая жизнь на Сумрачных островах».
«Да…» Антон взглянул на Верону и Кэла, которые просто наклонили головы. «Эта война продолжалась уже довольно давно. Теперь я не эксперт по телам темных эльфов…»
Верона открыла рот, но Кэл зажал его.
Антон наклонился ближе к Праанви. «Что ты не будешь беременна, если уйдешь до падения Острова Зеленой Луны».
Праанви мрачно кивнул. «Это… правильно. Клан Зеленой Луны знает о людях больше, чем большинство Темных Эльфов. И…» Она посмотрела на мужчину, стоящего рядом. «Мой муж… не был хорошим человеком».
«Политический?» — спросил Кэл. — Значит, Зеленая Луна выживет?
Праанви нежно провел рукой по ее длинным прямым черным волосам. «Вроде. Леран, мой отец, хотел, а может быть, и нуждался в большем количестве ресурсов для…
Тело Праанви напряглось, ее пальцы крепко сжали несколько выбившихся прядей волос.
— Мы нашли корабли, — спокойно сказал Антон, Праанви начала слегка паниковать. «Спрятан в крепости на севере острова. И грабеж с торговых судов, тоже совсем недавний, которого вам быть не должно.
Праанви и ее партнер в ужасе смотрели на Чекцитола и Туккака.
«Все нормально.» Чекситол изо всех сил старалась успокоить их улыбкой, но результат оказался неоднозначным. «Никто тебя не винит. И каждый готов отпустить это. И люди, на которых они совершили набег, вероятно, просто спишут это на людей-пиратов, а не на клан Зеленой Луны.
«Они тоже мало что могут с этим поделать», — ухмыльнулся Туккак. «Одним из преимуществ пребывания вдали от остального мира является то, что против нас довольно сложно направить армию».
Мы добрались сюда довольно легко. Запустите сотню кораблей, и некоторые пройдут… Только для того, чтобы их пронзила тысяча стрел из тьмы. Вероятно, это не так просто, если только у вас нет практически неограниченного запаса солдат. Как будто Объединенная Империя явно имела в своем распоряжении.
«Я понимаю.» Нервозность Праанви утихла. «Я чувствую себя немного лучше, зная это». Она улыбнулась своему партнеру. «Это было то, что я всегда боялся пролить, когда выходил выпить».
— Надеюсь, не тогда, когда ты беременна, — сказала Верона.
Праанви покачала головой. «Нет. Я…»
«Говоря о.» Антон кивнул своему партнеру.
«Меня зовут Ивета». Мужчина поклонился. «Я встретил Праанви во время ее пребывания на нашем острове, когда она собирала материалы для своих магических экспериментов, и мы… пошли оттуда».
«Как мило.» Верона рассмеялась. — Могу поспорить, что вы двое были милыми и краснели друг перед другом.
Их реакция подтвердила подозрения Вероны.
— Вы хотите увидеть своих детей? — спросил Антон. «Более чем возможно приходить и уходить между Сумеречными островами». Он взглянул на Герина. «Хотя в ближайшее время, вероятно, будет немного беспокойно».
— Дети мои… — Праанви потерла раздутый живот. «Я не могу их видеть, пока ношу ребенка Иветы. Я всю жизнь говорил им, что ты должен быть верен тому, кого любишь, и все же я сделал… Прямо противоположное.
«Несмотря на то, что твои дети все еще скучают по тебе». Антон тихо вздохнул. «Они волнуются за тебя, они даже не знают, жив ли ты. Я знаю, что это было в их мыслях, даже когда они были в осаде и голодали».
— Они тебе это сказали?
Антон медленно кивнул. — Так ты хотя бы поговоришь с ними? Даже если это всего на один день? Просто чтобы они знали, что их мать в безопасности. Антон указал на ее живот. «Судя по тому немногому, что я слышал от них об их отце, они не выглядели слишком грустными из-за его ухода. Они могут понять, что в жизни все сложно, даже в лучшие времена».
Я понятия не имею, как эти двое отреагируют. Сомневаюсь, что это будет плохо, но если они будут считать брак очень высоким положением, чем-то, что следует уважать превыше всего, то это может иметь неприятные последствия.
Праанви продолжала нервно ковырять в пальцах. «Я, у меня не так уж много времени осталось с моей беременностью. Я увижу их, как только у меня родится ребенок. Я думаю, что это может облегчить им возможность увидеть ребенка. Вместо моего выпуклого живота и ковыляющих ног.
— Я уверен, они поймут. Верона положила руку на бедро. — Ненавижу это говорить, но похоже, что ты не хочешь видеть…
Верону прервал звон стекла, исходивший от Герина. Остальные лидеры разошлись, оставив его одного на возвышении. Праанви и Ивета поспешно отступили, поскольку внимание комнаты быстро привлекло Повелителя Сумеречных Похитителей.
«Всем спасибо.» Герин улыбнулся теплой, но слегка сдержанной улыбкой. «Я знаю, что все было чрезвычайно сложно; Война затянулась слишком долго, и мы потеряли многих, кто нам дорог и верен нашему сердцу. Но теперь я могу с уверенностью сказать, что угроза гоблинов устранена».
Слегка пьяные темные эльфы аплодировали. Антон воспользовался возможностью и крепко сжал безымянный палец.
«Внимательно следите за всеми, кто приближается, за любой тенью, которая странно движется поблизости. Эти две Тени, возможно, были единственными, которые принадлежали Туманным Ходокам, и у нас есть их одежда, но это не значит, что у них нет запчастей.
»
«Я готов.
Верона постучала себя по верхней части груди. «Просто дайте слово, и все полетит наружу.
»
Антон надеялся, что в этом не будет необходимости.
«Однако мы никогда больше не должны расслабляться, потому что именно это позволило всей этой ситуации произойти». Герин глубоко вздохнул. «Зеленая Луна, хотя и не самый популярный клан, никогда не должна была быть оставлена на произвол судьбы. Старейшины Туманных Ходоков согласились и дали мне полномочия гарантировать, что ничего подобного не повторится.
Среди кланов материковых жителей послышался ропот недовольства.
Герин поднял руку, подавляя шум. «Я понимаю, что многим из вас не совсем комфортно, когда вами руководит клан островитян, хотя мы и вели значительную часть сражений».
Герин крепко сжал свободную руку, пытаясь ничего не упустить.
«Несмотря на это, у меня есть ряд указаний
это обеспечит дальнейший рост Сумеречных островов; расширение торговли с королевствами людей и гномов, снижение налогов для всех кланов и обеспечение более тесного оборонительного сотрудничества. Торговля также будет разрешена из всех портов на островах, если это разрешено кланом, без пошлин и ограничений. Сумрачные острова станут сильнее, чем когда-либо прежде. В этом вы можете быть уверены.
Как всегда, перспектива золота и увеличения личной свободы привлекала даже самых упрямых лидеров. А предотвращение очередной вспышки гоблинов было просто бонусом. Предоставление еще одного Рэда родится не скоро. Теперь жители материка были намного счастливее и, что самое важное, послушнее. Небольшие группы начали формироваться, хотя Герин явно еще не закончил.
Я просто надеюсь, что Древний Слушатель или тот, кто за этим стоит, потеряли все свои маршруты на Сумрачные острова. Иначе нам придется заниматься этим годами. Даже дольше, если они смогут перевезти больше, чем несколько человек одновременно.
Герин снова поднял руку. «Клан Зеленой Луны, которому удалось пережить натиск, решил покинуть Сумрачные острова. Мы не знаем, навсегда это или нет, но их остров станет военной базой и территорией, где могут быть построены наши новые торговые суда. и обслуживается».
Никаких упоминаний об их кораблях, они действительно теперь принадлежат нам.
«Два других острова будут заселены смесью всех наших кланов, чтобы сформировать два совершенно новых клана. Мы не должны терять ценные земли и не позволять им становиться новым источником конфликта».
И снова послышался шепот согласия.
«Что-нибудь странное в толпе?
— спросил Антон через ринг.
«Пока ничего,
— ответила Цетина. — Кажется, все сосредоточены на Герине. К лучшему или к худшему.
»
«Они все сплетничают о том, сколько денег они собираются заработать.
— проворчала Верона. «Но есть одна группа, которая все еще кажется немного обиженной.
»
«Где?
»
«Около двери.
Кэл метнула взгляд в сторону большой группы. — Думаю, Туманные Ходоки.
»
У группы очень недовольных эльфов действительно были кисточки Туманных Ходоков. Из всех присутствующих им было терять больше всего. Несмотря на то, что благодаря незамысловатым угрозам Антона Герин получил действенное слово от Старейшин Туманных Ходоков, они в конечном итоге потребовали встречи с ними.
«Старейшины Туманных Ходоков чрезвычайно заняты определением пути вперед», — громко сказал Герин. «Таким образом, они будут практически недоступны большинству людей, даже их собственному клану. С ними по-прежнему можно связаться через их официальный мессенджер…».
Остальные кланы, даже жители материка, насмешливо посмеивались над Туманными Ходоками. Их ропот исчез, сменившись молчаливым презрением.
Думаю, они никогда по-настоящему не видели своих лидеров. По крайней мере, все будет примерно так же. Они могут начать думать, что при Герине дела пошли лучше. По крайней мере, таков план. Посмотрим, как это пойдет.
Герин отмахнулся от бурлящего гнева Туманного Ходока. «Старейшины Туманных Ходоков назначили члена своего клана делегировать повседневные дела, пока они продолжают работать над созданием лучших и сильных Сумрачных островов».
Темный эльф, стоявший сбоку от платформы, поднял и махнул рукой. Его кисточка была идентична цвету Туманного Ходока. Антону, однако, он показался немного… простым.
Всегда найдется марионетка, если приглядеться. Если Герин умен, он бы ему ничего не сказал. По крайней мере, весь жар будет направлен на него. Ему определенно понадобятся наемники, чтобы обеспечить его безопасность, причем очень хорошо оплачиваемые.
«И, наконец, с моей стороны было бы грубо не поблагодарить наемников-людей и зверолюдей, которые помогли нам в нашей борьбе».
Всеобщее внимание упало на них, Антон улыбнулся и склонил голову. Девочки оставались решительными, но Кэлу явно не нравилось столько внимания, в лучшем случае осуждающего, как и остальным.
«Многие из вас не встречались с ними, но почувствовали их усилия. Многие воины, которые на всю жизнь были бы тяжело ранены или искалечены, теперь проживут долгую и счастливую жизнь. Без них… Герин на мгновение замолчал, достаточно долго, чтобы самые близкие ему люди могли обернуться к нему. «Всё бы сложилось не так, как сложилось. Боюсь, что открытие Красного гоблина и Пятнистых гоблинов осталось бы незамеченным до тех пор, пока слишком поздно. Возможно, так поздно, что мы бы просто не выжили. Спасибо.»
Звук хлопков заполнил здание. Антон сдержал улыбку, пока она не исчезла.
— Раз уж все решено, пожалуйста, пейте и ешьте, сколько душе угодно. Завтра восстановление начнется всерьез!»
На этот раз аплодисменты были гораздо более интенсивными и искренними, когда группы начали веселиться.
«Ничего, Антон,
Цетина говорила спокойно. — Ты правда чего-то ожидал?… Опять?
»
«Будьте начеку. Вы все.
»
Герин крепко сжал его руку, когда он сошел с платформы. Марионетка Туманного Ходока попыталась поговорить с Герином, но тот вежливо отстранил его и указал на Антона.
Похоже, он думает, что он во всем этом равноправный партнер. Я, конечно, надеюсь, что нет. Герину просто нужно убедиться, что он так думает. Дайте ему несколько бессмысленных обязанностей, это не должно быть слишком сложно.
— Немного коротковат, я знаю. Герин остановилась рядом с дочерью. «Но я думаю, что это донесло послание».
«Судя по тому, что я видел, темные эльфы не любят драматичных и длинных речей». Антон улыбнулся. «Возможно, жители материка, я не со многими разговаривал».
Герин рассмеялся. «Действительно. Я думаю, теперь они будут вести себя немного приличнее».
«Твой новый друг в курсе того, что происходит?» — тихо спросил Кэл.
Герин пожал плечами. «Он знает достаточно, чтобы не задавать вопросов. Пока он держит рот на замке, он фактически командует Туманными Ходоками.
«Я понимаю.»
— Итак, твое время на Сумеречных островах почти истекло? — спросил Герин. «Чекцит и Туккак сказали мне, что у вас есть еще много планов, помимо простого привлечения тысяч темных эльфов».
«Мы делаем. Но с приходом зимы мы немного замедлимся. Хотя нам еще предстоит много работы. Следующими будут гномы.
– Уилфорд должен скоро приехать туда. Верона тихо пробормотала.
«Лишь немногие спрашивали о гномах», — сказал Герин. «Но я считаю, что большинство просто приписали это вам, как дополнительным наемникам. Они не задавались вопросом, как можно преодолевать такие расстояния, казалось бы, мгновенно».
«Это не только тёмные эльфы из твоего клана». Антон почувствовал, как его тело слегка напряглось. «Я приму поселенцев почти из всех островных кланов. Частью нашего соглашения было то, что мы примем некоторых из Похитителей Сумерек и всех, кого сможем убедить.
Герин выглядел совершенно растерянным. «Меня это не касается. На самом деле, возможно, это и к лучшему. Чем больше темных эльфов мы сможем вывести с Сумрачных островов, тем в большей безопасности будет наша раса. А теперь… Осталось сделать еще одно, прежде чем наше дело действительно завершится.
Герин сделал шаг ближе, рука Цетины переместилась на рукоять небольшого кинжала, а Верона приготовилась, не шевеля ни единым мускулом.
«Проблема
которые вы держите в своих землях. Очень важные».
Антон вздохнул. «Мы немедленно вернемся домой. И мы разберемся с этой проблемой. Постоянно.»
Герин кивнул и протянул руку. Антон пожал его, темные эльфы были очень теплыми.
«Спасибо, Антон. Леди Верона, Кэл и Цетина. Спасибо за вашу помощь. Темные эльфы помогут тебе и Атросу, когда сможем. Герин улыбнулся. — И я надеюсь, что вы придете к нам на помощь, если возникнет такая необходимость.
«Я просто надеюсь, что это снова не гоблины».
Герин слабо кивнул. «Заботиться.»
Герин кивнул всем и ушел. Чекситол и Тукак быстро попрощались, Туккак был готов только пожать друг другу руки, в то время как Чекситол был гораздо более интимным, оставив их одних в углу комнаты, заполненной темными эльфами, быстро впадающими в уровень разврата.
— Думаю, нам пора идти, — пробормотала Цетина. Ее взгляд был прикован к паре целующихся темных эльфов, как будто это был последний раз, когда они видели другое живое существо.
«Мы должны.» Антон поморщился. — Но Герин прав. Есть кое-что, о чем нам нужно позаботиться, прежде чем мы сможем по-настоящему расслабиться».
—[]—
Антон стоял возле тюрьмы Атрос. Охранники молчали, стоя в стороне, Верона, Кэл, Цетина и Раша стояли прямо за ним.
— Я могу сделать это, если хочешь, — тихо сказала Раша. «Я обещал тебе, что сделаю это, тебе не нужно делать это самому».
«Я должен.» Антон глубоко вздохнул. «Я был тем, кто гарантировал, что они выживут и задержатся. Задержался в этой странной стране в крохотной хижине, где практически не было света… Это должен сделать я.
— Тебе действительно это не нужно. Верона шагнула вперед и крепко сжала его руку. «Я могу сделать это одним движением запястья, и они ничего не почувствуют».
«Я вообще-то хочу у них кое-что спросить». Антон слегка нахмурился. «Теперь, когда им нечего терять, я хочу знать, почему они продолжали враждовать с островными кланами, даже когда они наверняка могли бы победить, если бы работали вместе. Я хочу знать, почему».
Антон повернулся к Кэлу и Раше. «Я думаю, что это может стать актуальным позже. Если мы сможем остановить это до того, как это станет проблемой…»
Верона сильно тянула его за руку, пока он не посмотрел на нее. «Ничего из того, что произошло раньше, до того, как мы впервые отправились в Максилл. Помнить?»
Ах. Я сжег этого человека заживо. Шиворот навыворот. Как ее звали? Я вообще удосужился этому научиться?
«Я не буду». Антон крепко сжал ее руку. «Я сделаю это настолько безболезненно, насколько смогу».
Верона неохотно отпустила свою хватку, вернувшись к слегка обеспокоенному Кэлу. Кэл не знал об этом инциденте, и не то чтобы ему хотелось говорить или останавливаться на этом больше, чем это было необходимо.
«Открой это».
Тюремные охранники переглянулись, но сделали так, как им было сказано. Антон сделал еще один глубокий вдох, входя в их элементарную тюрьму. Старейшины темных эльфов остались сгрудиться вокруг центральных колонн тюрьмы, больше похожей на сарай, их руки и ноги были привязаны к колонне толстой веревкой. С ножом подобного инцидента не произойдет.
«Что вы хотите сейчас?» — спросил ведущий старейшина. Он оглянулся на плечо Антона и потер его в поисках Раши. «Еще пытки? Я не вижу этого зверя с тобой».
«Мы тебя не пытали». Антон осторожно закрыл дверь, кто-то снаружи запер ее на засов. «Все, что тебе нужно было сделать, это сотрудничать, и Раша, этот зверь
, не пришлось бы ничего делать. Ты пытался напасть на меня, помнишь?»
Старейшина пошаркал обратно к столбу. «И что теперь? Битва окончена? Ты уже осквернил один из наших самых ценных артефактов и хочешь другой?»
«Меня не интересуют ваши артефакты. Того, что у меня есть, более чем достаточно. И, как вы знаете, битва выиграна. Сумрачные острова свободны от угрозы гоблинов, и порядок восстановлен. Это займет некоторое время. некоторое время, но каждая часть будет снова заселена, и новое руководство позаботится о том, чтобы это не повторилось. Все согласились с этим, жители материка и острова. Это плюс несколько бонусов, добавленных для них».
— Значит ли это, что нам пора идти домой? — тихо спросил другой старейшина.
Старейшины все больше беспокоились, поскольку Антон хранил молчание. Хотя они были старыми, а некоторые и неизлечимо, они все понимали полностью.
«Ты не можешь этого сделать». Глаза другого Старейшины увлажнились. «Ты-«
«Мне жаль.»
Антон вызвал шквал бомб-молний и бросил их в головы Старейшин. Они едва произнесли хоть слово, как их головы поглотила вспышка света и крови. Обезглавленные тела обмякли и рухнули на покрытую соломой землю. Главный старейшина, совершенно ошеломленный и испуганный, повернулся к своим мертвым товарищам.
«Что вы наделали?!» Старший вскрикнул. «Почему?!»
— Думаю, ты прекрасно знаешь почему, — тихо сказал Антон.
Одно из тел начало сильно дергаться, спазмированные ноги отбрасывали окровавленную солому на его ногу.
Старейшина глубоко вздохнул. «Почему я жив? У меня нет магии, эти амулеты так не работают, так что…» Ярость залила лицо мужчины, он мало что мог сделать. — Ты собираешься меня теперь пытать?
«Нет.» Антон сполз на землю, прислонившись спиной к стене. «Я хочу задать несколько вопросов».
«Зачем мне честно говорить с тобой?»
«Что вам терять?» Антон пожал плечами. «Я не хочу знать ничего смущающего или конфиденциального о тебе или твоем клане. Я хочу знать, почему ты был так готов бросить на смерть островные кланы и даже, возможно, весь свой вид из-за древней обиды. «
Старейшина выглядел слегка растерянным.
«Я имею в виду, ты должен был знать, что у тебя серьезные проблемы». Антон вздохнул. «Я хочу знать, что заставило вас не работать вместе».
«Почему я должен вам отвечать?»
«Тебе не обязательно». Антон указал на дверь. «Там я строю то, чего не видели уже много лет. Люди и зверолюди работают и живут вместе… Но многие люди смотрят на зверолюдей свысока, не столько те, что здесь, а звероподобные не которые любят людей. Особенно секурианцев. Единственная причина, почему они любят меня, человека, это то, что я освободил их. Конечно, секурианцы были единственными, кто не убивал их сразу, чтобы они могли относиться к ним лучше, как только они узнать немного истории».
«Есть ли в этом смысл?»
«Но решения будут приниматься, несмотря на то, что я говорю или приказываю, основываясь исключительно на их расе. Человек-командир отправляет солдат Зверолюдей на самоубийственную операцию. Или наоборот. Я хочу знать, что побудило вас к этим решениям».
Старейшина медленно кивнул. Хотя его руки были связаны, он все еще мог дотянуться до головы.
«Я… я, честно говоря, никогда об этом не думал». Старейшина глубоко вздохнул. «Я никогда об этом не задумывался… Я имею в виду, мы знали…» Старейшина взглянул на других мертвых Старейшин. «Мы знали, но мы просто хотели, чтобы они ушли».
«Значит, это пришло тебе в голову, но так и не… пустило корни».
Старший кивнул.
«Понятно… Что-нибудь, кроме угроз, изменило бы твое мнение?»
— Герин и многие другие постоянно нас спрашивали… — Старец вздохнул, крепко сжимая узловатые руки.
«Я понимаю.» Антон мягко кивнул. «Только что-то жестокое
есть надежда изменить ваше мнение. Я буду иметь это в виду. Как сохранять объективность людей… Интересно, как это можно сделать… Ну ладно». Антон встал, стряхивая с себя куски соломы. «Это проблема для другого раза».
«Так-«
Антон ударил Старейшину молнией по голове. Его тело рухнуло на колонну и замерло совершенно неподвижно.
«Надеюсь, это было безболезненно». Антон тихо задумался.
Антон постучал в дверь. Охранники открылись, их лица сказали ему, что они знают, что произошло.
«Отнесите эти тела куда-нибудь и сожгите», — сказал Антон охранникам. «Убедитесь, что они завернуты, чтобы их никто не увидел. Особенно темные эльфы. Хотя я уверен, что Зеленую Луну это действительно не волнует, другие кланы могут. Они начнут прибывать в ближайшие несколько дней, так что не откладывайте.
«Да мой Лорд.»
У Антона не было сил, чтобы слегка их упрекнуть. «Как только закончишь, найди Джеффа и узнай, чего он от тебя хочет. Я понятия не имею, когда у нас будет больше заключенных».
Охранники снова коротко кивнули. Они бесшумно вошли в комнату, хотя Антон услышал ропот, когда они нашли тела.
Кэл оглядел Антона. «Это было быстро?»
«Это было.» Антон кивнул. «Но я узнал все, что мне нужно было знать».
— Чего ты мог от них хотеть? Раша играла своими короткими рыжими волосами, заплетенными в косу.
Антон улыбнулся. «Просто немного перспективы на будущее. Зверороди будут постоянной проблемой… Не так. Но нам следует опасаться этого. Люди и звероподобные… Пройдет некоторое время, прежде чем все, а не только вы, девочки, наладите отношения с людьми. Между нами много вражды».
— Так это было? – спросила Верона. «Ой. Верно, островитяне и жители материка. Есть какие-нибудь подсказки?
«Вроде, как бы, что-то вроде.» Антон потер бороду. «Вроде, как бы, что-то вроде. Сейчас-«
Кэл прижал палец к губам. «Думаю, пришло время для небольшого перерыва. Для всех нас. Я думаю, что мы это заслужили».
«Я… Да. Конрад прибудет в Красные Хребты на следующий день или около того… Возможно, день простого отдыха пойдет нам на пользу.
Верона усмехнулась. «Это было бы чудесно. Шанс по-настоящему закончить свою одежду».
«Вы шьете одежду?» – спросила Раша.
Антон кивнул, пресекая легкую паническую дрожь Вероны. «Она. И она очень хороша в этом».
Что-то щелкнуло в сознании Вероны. — Ну, раз Антон выпустил это немного раньше, вы оба хотите посмотреть? Первый почти готов. Ах, целый день, когда я действительно могу поработать над этим, и ничто нас не отвлечет».
Цетина и Раша кивнули, когда вытащили первое тело темного эльфа. Антон не особо радовался своим действиям, но это было необходимо. Удерживать их бесконечно было невозможно, да и какую жизнь они бы вели? Застрял в темном, заплесневелом сарае и медленно сошел с ума? Он не хотел размышлять об их мыслях в этом месте.
Антон обнял Верону и Кэла. «Ну давай же. Пока ты покажешь Цетине и Раше, над чем ты работаешь, я приготовлю нам ранний ужин. Что-нибудь вкусное, чудесное приготовленное мясо… и немного печеной картошки и салата для Раши.
«Печеный картофель?» Раша наклонилась вперед. «Что это такое?»
— Разве они у тебя не были раньше? Антон улыбнулся. «Я знаю, они тебе понравятся. Все вы, особенно с небольшим количеством горького масла, чтобы подрумянить их. Еще немного сыра и бекона, не так уж много для тех, кто не может с этим справиться.
«Звучит отлично.» Раша потерла живот.
“Больше еды из дома
?» Верона хихикнула, запустив руку под доспехи.
«Ага. После этого, я думаю, мне нужно сосредоточиться на чем-то другом. И мне всегда нравилось готовить. Итак, кто хочет чего-нибудь вкусненького?»
Антон начал идти, прежде чем появилось еще больше тел. Девочки какое-то время молчали, а потом весело болтали о своих планах на зиму. Конечно, это звучало так, будто это не будет расслабляющая зимняя страна чудес, которой они все втайне хотели.
