Глава 162:
Антон, Верона, Кэл и Цетина прошли через портал в юго-восточный Кайвиэль. На другом берегу их приветствовал порыв свежего воздуха. Яркость Кайвиэля была долгожданной сменой тусклого света Сумеречных островов. Они стояли посреди роты Белого Пса, стоявшей на обочине изношенной грунтовой дороги, вдали от постоянного потока машин.
«Ну, вот оно. Красные Шипы».
Антон сразу понял, почему его так назвали. Линия почти кроваво-красных, почти вертикальных шипов взлетела высоко и прорезала несколько облаков, висящих в небе. Между каждым высоким шипом находился небольшой, приземистый шип. На самом южном конце виднелись две серые горы, немного короче спиц, но тем не менее чрезвычайно высокие.
«Неудивительно…» — задумался Антон. «Так где же эти орки?»
Конрад пожал плечами. «Не совсем уверен. Но город у подножия горы будет лучшим местом, чтобы это выяснить.
У подножия горы располагался небольшой обнесенный деревянными стенами город, а за ним — странно плоский лес. Хотя город был не тот
маленький, для города такого размера было слишком много машин.
«Они торгуют с орками?» — спросил Антон. «Иначе на дороге слишком много людей».
«Не только орки». Конрад улыбнулся. «Но и лесные эльфы тоже. Ты их видел? Они просто прекрасны».
Он улыбнулся трем девушкам. «Не то чтобы ты некрасивая, но они из совершенно другой лиги. Даже мужчины… — Конрад засмеялся. «Если бы я был пьян, я мог бы просто захотеть отвезти их домой».
«Ты серьезно?» Верона подняла бровь.
Конрад посмотрел на других наемников. Некоторые очень серьёзно кивнули.
«Антон!» С края колонны подошел гном. Он и еще девять гномов, посланных охранять камни, закончили разговор с небольшим караваном, покидающим Красные Хребты, с небольшой деревянной бочкой под мышкой. — Мы можем вернуться домой?
«Что у вас там?»
«Этот?» Гном опрокинул одну из бочек. «Немного вина лесных эльфов. Мы оставим тебе бочку, обещай, что не будем ее пить.
— Гномы любят вино?
«Гномы любят все виды напитков». Он и остальные засмеялись. «За исключением того, что было разбавлено, чтобы быть чертовски слабым. Лесные эльфы делают лучшее вино… Они этого не делают, но не говорите им об этом.
— И какими деньгами ты за это заплатил? – спросила Верона. Она схватилась за рукоять своего маленького меча. — Вы случайно не забрали его у нас?
Гном рассмеялся, его совершенно не беспокоила потенциальная угроза со стороны Вероны. «Нет. Мы не совершили это путешествие, не взяв с собой немного монет».
«И люди неплохо платят за свои руки». Другой гном улыбнулся. — Во всяком случае, лучше, чем дома.
Антон мягко кивнул. Указывая на маленький городок, Конрад громко кашлянул.
«К сожалению, лорд Антон, это все, что нам заплатили за ваше сопровождение. Итак, мы вернемся к Альфреду, точнее, к службе герцогини Белинды. О, подведите их лошадей вперед.
Лошади были рады их видеть и уткнулись носом в их шею, чтобы погладить и почесать.
«Здесь у нас все будет хорошо». Антон протянул руку. «Путешествие с вами и вашей компанией было интересным. Тот, который я не забуду в ближайшее время».
Конрад пожал ему руку. «Мы тоже. Не каждый день мы сражаемся за контроль над всем королевством. Мы будем заняты выслеживанием любого из Церкви Святого Отца, который все еще представляет угрозу. Затем мы вернемся к старому доброму подавлению бандитов. Ничего особенного, но за это хорошо платят».
Гномы прошли через портал, счастливые получить свежий алкоголь, и Кэл забрал камни. Последней волной Белый Пес покинул их, снова выйдя на дорогу с очень нервными купцами и торговцами.
«Снова в путь». Антон усмехнулся. «Давненько такого не было».
— Да… — мрачное лицо Вероны мгновенно просветлело. «Было, не так ли? Мне нравилось жить за счет земли, каждый вечер есть свежее мясо. Не столько для высасывания крови… Но именно поэтому у нас есть Кэл.
Кэл вздохнула сквозь маску. «Я стою большего».
Антон держал ее за руку. «Спать под звездами тоже приятно. Ничего, кроме звуков ночи».
Верона бросила на него дьявольский взгляд.
«Ну давай же.» Антон сел на лошадь. «Я хочу посмотреть, справился ли Лазгар».
Они присоединились к потоку людей, направлявшихся в город. Охранники пропустили их, едва взглянув на них. Внутри он был похож на любой другой город Кайвиэля, но больше всего его удивило отсутствие орков. Он не смог найти ни одного гигантского зеленокожего человека.
— Кто-нибудь их видел, Кэл?
Кэл потрясла маской. «Я не чувствую их запаха. Но здесь очень много людей».
«Говоря о.» Верона указала на главную улицу, ведущую прямо через город на другую сторону.
У дальней стены их заметил Антон.
. У ворот стояли четверо высоких, длинноволосых людей, а у их ног пресмыкалась пара кайвиэльских торговцев. Хотя это было на большом расстоянии, он мог видеть их длинные уши, идентичные темным эльфам, за исключением гораздо более светлой кожи, торчащие из их светлых волос. На них были безупречные зеленые плащи, под которыми было спрятано все, кроме коричневых кожаных перчаток. Антон не смог найти ни луков, ни клинков, но плащи были довольно громоздкими.
«Лесные эльфы». — пробормотал Антон. «Они выглядят такими же заносчивыми, как Нитроэль».
Четверо почти не уделяли унижающейся парочке ни времени, ни внимания. Снова и снова эти двое кланялись и, казалось, предлагали все и вся за свое покровительство.
— Я хочу подойти немного ближе. Антон помахал толпе вокруг него. «Я ничего не слышу, когда столько всего происходит».
— Подними плащ. Верона потянулась к Антону за спиной. «Они могут знать, как мы выглядим».
Медленно они продвигались сквозь жителей города, расставались со своими лошадьми, но ненамного, пока не оказались достаточно близко, чтобы их можно было услышать без магии. Антон улыбнулся, когда они остановились перед какой-то таверной, идеальным местом, чтобы остановиться и собрать информацию.
«Верона?» Антон спешился и тяжело приземлился на землю. — Не могли бы вы взять мою лошадь на минутку?
«Я сделаю это.» Цетина взяла бразды правления в свои руки.
Антон двигался так, чтобы казалось, что он роется в своих рюкзаках, и зачаровал его уши.
«Пожалуйста, простите мою наглую жену». Торговец-кайвиэль заставил женщину низко опустить голову. — Она не хотела оскорбить ваше высокопреосвященство.
Лесной эльф-мужчина усмехнулся, его острый нос взметнулся к небу. «Вам повезло, что вы больше не обидели моего господина. Твоего дыхания достаточно, чтобы остановить нашу торговлю.
Мужчина-торговец прикрыл рот рукой. «Простите меня.»
«Намного лучше.» Лесной эльф улыбнулся, хотя и был пропитан высокомерием. «Теперь предыдущее предложение милорда все еще в силе. Готовы ли вы согласиться на обмен? Пятьдесят бочек лесного эльфийского вина за двадцать телег железной руды?
Это хорошая сделка? Не правда ли, если бы гномы смогли получить шесть за сдачу?
«Да.» Купец кивнул. — Бренд «Эрториан»?
Лесной эльф с отвращением фыркнул. «Даже не смейте пытаться утверждать, что мы хоть сколько-нибудь столь же низки, как они».
Он ударил торговца так сильно, что почти пошла кровь, но ни один человек не пошевелился.
«Прости меня за мою наглость». Купец отчаянно сопротивлялся желанию схватиться за щеку.
«Ты будешь». Сказала лесная эльфийка, ее тон был таким же пренебрежительным, как и у ее коллеги. «Мы договорились? Пятьдесят баррелей нашего
вино, а не эрторианец со свиной мочой».
«Пятидесяти бочек селисоны будет более чем достаточно». Торговка поклонилась. «Мы немедленно подготовим тележки».
«Хороший. Оставьте их на границе, мы там обменяем товар». Лесная эльфийка подняла палец. «Не забывайте не пересекать каменные указатели. Даже если тебя убьют, я возложу на твою семью ответственность за выполнение соглашения».
«Конечно.»
Лесные эльфы, не сказав больше ни слова, развернулись и ушли. Южная дорога, ведущая прямо в лес, представляла собой скорее грубую впадину среди травы, чем изношенные грунтовые дороги Кайвиэля. Антон снял чары и двинулся к концу лошади. Деревянные стены скрывали два больших каменных знака, стоящих по обе стороны слабой дороги. Что-то белое блестело в солнечном свете. Трупы, изрешеченные сотнями стрел. Каждый из них лежал прямо за каменными отметками, ни один раньше.
«Они действительно не хотят, чтобы кто-то проходил мимо». Антон покачал головой. «Даже если это означает оскорбление конкурирующего королевства».
«Я не думаю, что их это волнует», — пренебрежительно сказала Верона. «Они практически избили этого беднягу».
Два торговца Кайвиэля наблюдали за уходом лесных эльфов в полной тишине, он даже не прикоснулся к своей ушибленной коже. Он наклонился вперед, прежде чем выдавить улыбку.
«Да!» Он крепко сжал руки женщины. «Эти тупые ублюдки собираются угостить нас вином «Селисона»!»
«Так много денег!» Она взвизгнула от восторга, несмотря на то, что на вид ей было около тридцати. — Как твое лицо?
«Этот? Все в порядке.» Он засмеялся, проверяя, что лесные эльфы точно ушли. «Давайте возьмем это железо. Эти идиоты не проверяют, а просто дают им всякую фигню. Мы сохраним руду, которую купили у орков.
Оба исчезли в переулке.
«Это один из способов заработать деньги». – задумался Антон, обращаясь к девочкам. «Чем меньше нам придется иметь дело с лесными эльфами, тем лучше».
— Я подожду здесь с лошадьми. Цетина обнажила меч. «Никогда не следует оставлять что-то столь важное, как лошадь, в покое. Особенно здесь.
«Я думаю, это довольно безопасно». Антон огляделся. «Особенно, если бы там могли быть посетители лесных эльфов. Просто следите, чтобы никто не приблизился. Не то чтобы многие могли сразить тебя в бою.
Цетина улыбнулась, пристегивая поводья к столбам. Антон вошел в таверну, Верона и Кэл следовали за ним. Для того, чтобы быть ранним утром, это было на удивление занято. Почти каждый стол был заполнен, хотя в основном не едой, а пенистым пивом. Резкий запах подсказал Антону, что некоторые пытались есть меньше, но потерпели неудачу.
«Я не хочу здесь находиться». — пробормотал Кэл. «Слишком много людей. Слишком много пьяных людей».
— Подожди с Цетиной, — сказал Антон. — Мы ненадолго.
Кэл кивнул. Она быстро сжала их руки и поспешно вышла из таверны. — крикнула Верона, когда Антон повернулся назад; пьяный мужчина положил руку на грудь Вероны, на его лице играла безумная улыбка.
«Черт возьми, они такие мягкие…»
Антон оттолкнул его руку и сильно ударил его по голове. Пьяный мужчина отшатнулся, приземлился на стол, а затем упал на пол. Антон согнул руку, костяшки пальцев заныли от боли. Находившиеся в таверне посмотрели на Антона. Верона уткнулась лицом в грудь Антона, он мог сказать, что она немного притворялась, одновременно взглянув на мужчину.
— Ублюдок, — прошептала Верона.
«Выбросьте его». Кто-то крикнул. «Ублюдки слишком пьяны, чтобы пытаться совладать с чувствами».
Крупный мужчина в запятнанной майке поднял упавшего пьяного мужчину, все еще ошеломленного падением, за его запятнанную потом одежду и вытащил его из таверны. Некоторые смеялись, но все быстро вернулось на круги своя.
«Извини за это.» Из-за прилавка позвонил крупный мужчина. Антон подошел, Верона надежно спряталась под его мышкой. «Надо было выкинуть его вчера».
«У него хорошие деньги?» — спросил Антон. Вероне пришлось сесть на табуретку, чтобы как следует осмотреться. «Не похож на человека, для которого можно открыть вкладку».
«Нет. У него есть деньги. Бармен улыбнулся Вероне. «Не беспокойся о нем. Он практически безвреден».
«Только один человек может прикоснуться к ним». Верона фыркнула, скрестила руки на груди и оперлась локтями о перекладину.
— Так что я могу получить для вас двоих?
— Просто вода, — тихо сказала Верона.
«Мне пиво. Любой хороший?»
«Орк или местный?»
«Какая разница?»
«Если ты хочешь стать паралитиком, как он, тогда выбирай орочье пиво».
— Тогда местный.
Антон осматривал комнату, пока ждал. Присутствовали самые разные люди из низшего и среднего класса, некоторые были пьяны, как и предыдущий, но большинство были просто обычными рабочими, готовящимися к следующему дню. К сожалению, он не смог найти ни одного орка.
«Если мы собираемся найти орков Красных Хребтов». — начал Антон, ожидая, пока бармен покажет, что слушает. «Как бы мы это сделали?»
«Лучше всего было бы пойти с одним из горных торговцев». Бармен поставил на стойку две маленькие деревянные кружки. «То ребята вот-вот поднимутся».
Он указал на ближайшую группу, сильно пьющую.
«Есть ли причина, почему они так много пьют?» Верона отпила воды. «Похоже, они готовятся к войне… Или к смерти».
«Идти туда может быть немного коварно». Бармен пожал плечами. «В последнее время они заняли еще более оборонительную позицию, чем обычно. Ничего страшного, но несколько человек были убиты».
«Я не вижу, чтобы кто-то говорил о гражданской войне». Антон задумался. «Похоже, никого не волнует, что Королевство Кайвиэль разорвано на две части».
Бармен пожал плечами. «Нас это особо не касается. Война сюда придет нескоро… И они не посмеют напасть на лесных эльфов.
«Вы не видели того, что мы сделали». Антон допил напиток. «Некоторые вещи в Клозонне… Значит, путешествия ограничены Красными Хребтами?»
Бармен кивнул, рад вернуться к исходной теме. «Поговорите с ними, посмотрите, что они скажут. Они могут позволить тебе путешествовать с ними. Он осмотрел их. «Ты выглядишь так, будто можешь справиться сам. Только будьте осторожны, чтобы не разозлить их».
— Орки? – спросила Верона.
«Тебе никогда раньше не приходилось сражаться с гигантским куском зеленого мяса».
«Не зеленый». Верона усмехнулась. «Больше фиолетового…»
—[]—
Медленно они двинулись вверх по извилистой горной тропе. Через каждые несколько шагов их лошади находили еще один отвалившийся камень, и тот падал с горы. К счастью, тропа была относительно ровной и вела между двумя серыми горами.
«Я удивлен, что они это не исправили», — сказал Антон лидеру каравана. — Если это так важно.
«Орки не хотят этого делать. И они не хотят, чтобы рядом с горой были населенные пункты, даже если это означает создание трудового лагеря». Лидер торговцев указал на сгоревшие остатки небольшого лагеря недалеко от главной дороги. «Вот что происходит с скваттерами».
«Эта часть границы кажется очень враждебной», — сказала Верона. «Опасно жить».
Лидер пожал плечами. «Они оба в порядке. Просто не нарушайте их правила, и вы едва заметите, что они здесь. Просто эти дураки никогда не учатся. Ну, они учатся…
Все в караване разделяли одни и те же чувства. Антон смотрел с возвышенности на луга внизу; Так далеко на юге для людей было более чем достаточно места. Небольшие деревни и деревушки усеивали ландшафт, и им было куда расти. Сгоревший лагерь представлял собой скорее шайку бандитов, пытавшихся ограбить путешественников, хотя это могли быть и действительно невинные люди.
Караван принял предложение Антона только после того, как заплатил им значительную сумму. Несмотря на это, они очень нервничали, учитывая, насколько легко было расстроить орков, и были полны решимости держать их под контролем и на очень тугом поводке.
— Так где же они живут? — громко спросила Верона. «Они сами живут в горах или укрылись где-нибудь в долине?»
«Могут ли они рыть туннели, как гномы?» — спросил Кэл.
«У орков много небольших аванпостов и деревень по всему Красным Хребтам. Мы направляемся к ближайшему Оздредкигу. Мы не можем идти дальше. Что… Что ты там ищешь? Было бы проще купить металлическую руду в городе. Не говоря уже о том, что вам нужно вернуть его на этот путь…»
Тележка, запряженная Иксом, начала двигаться. Водитель хлестнул зверя, чтобы он разогнался, и вытащил его из скользких камней.
«Просто так.» Лидер торговцев вздохнул с облегчением. «И это даже не полно».
«Надеюсь, тебе много заплатят». Верона усмехнулась.
Купец рассмеялся, но не так от души, как надеялся Антон.
Когда они достигли вершины хребта, пейзаж изменился. В тени трех гор безопасно расположился настоящий оазис, странный, но тем не менее заманчивый. Вокруг небольших бурлящих прудов росли небольшие деревья и кустарники, напоминающие деревья и кустарники на Сумеречных островах, но трансформированные в нечто похожее на болото, а птицы и насекомые порхали, проходя сквозь них.
«Неудивительно, что они не хотят, чтобы сюда кто-то проходил». Верона усмехнулась. «А все остальные знают, что здесь так?»
«Они знают, что что-то происходит». Лидер торговцев указал на большой участок травы над небольшими прудами. «Но они знают, что мы тоже здесь. Просто ничего не трогай, и все будет в порядке».
Антон стал свидетелем того, как по воде двигалось похожее на угря существо, несущее гнилой кусок мяса.
— Мы не видели трупов в маленьком лагере, — тихо сказал Антон.
«Нет. И лучше не думать об этом слишком много».
В течение следующих получаса они прошли через странные пруды, земля и камни изменили цвет с серого на красный. Все пахло ржавчиной и железом, но в красных камнях было что-то еще. Другой металл, от которого у него онемел нос. Время от времени он замечал движение в высокой траве. Трава была более чем достаточно большой, чтобы скрыть орков, и за ними следили очень, очень внимательно. Антон улыбнулся, поняв, как они общаются; слабые свистки, имитирующие птиц, но немного отличающиеся.
«Хорошо, все». Лидер торговцев высоко взмахнул рукой. «Держите свое оружие в ножнах и держите руки так, чтобы орки могли их увидеть. Для вас четверых это будет в два раза дороже. Я не хочу, чтобы меня сегодня поразила колючая стрела».
Все становились все более напряженными, пока шли по каменной тропе, ведущей к югу от первого Красного Хребта. По юго-восточной стороне Красного Хребта возникла трещина, отрезавшая почти треть гигантской каменной башни. У подножия, в безопасности в башне, лежал город. Он не был похож ни на один город людей или темных эльфов, он был похож на лагерь кобольдов; внешний периметр из больших грубых деревянных бревен, вбитых в камень, красные камни добавлены для дополнительной прочности, внутри находились большие круглые хижины, вдоль красной каменной стены возвышались несколько слоев зданий на протяжении более ста метров. По городу двигались зеленые пятна, орки, тысячи орков. Антон на мгновение расширил глаза; они носили смесь грубой коричневой ткани и кожи. Кожа больше напоминала доспехи Вероны и, казалось, несколько ограничивала их движения. Тем не менее, даже те, кто находился в глубине города, были готовы к битве.
«Всем просто сохраняйте спокойствие и не торопитесь. Мы будем в порядке.»
Как они отреагируют, когда я спрошу о Лазгаре? Что ж, со мной есть один человек, которого они могут принять за члена клана.
«Верона? Убедитесь, что ваши волосы закрыты. Это может их взволновать.
«Верно.» Верона плотно натянула капюшон, даже ее брови были скрыты от глаз.
Из высокой травы по обе стороны ворот появилось тридцать орков. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что трава была посажена здесь именно по этой причине. Все они были мужчинами и носили кожаные и тканевые доспехи, а также кусочки травы, которые помогали им сливаться с толпой. Хотя на открытом воздухе они выглядели немного глупо, Антон не собирался отрицать, что понятия не имел об их присутствии.
«Кто это?» — спросил орк, впечатляющий представитель своей расы. Он направил на Антона деревянное копье с зазубренным лезвием. «Они разные.»
— Да… — Предводитель торговцев повернулся к Антону. «Они сказали, что у них есть какие-то дела к одному из вас».
Орк хорошо обошел конвой, остальные держали луки, корявые и опасные стрелы, готовые вытащить их в любой момент.
— Люди обычно сюда не приходят. Орк остановился перед лошадью Антона, направив копье ему в живот. — Чего ты хочешь, человек?
«Мы встретили орка, путешествующего через Проклятый лес и направляющегося к Красным Хребтам. Вместе с ним путешествовали несколько сотен орков. Я хотел знать, сделал ли он это».
Орк усмехнулся. — Ничего об этом не знаю.
Он повернулся, чтобы уйти, сигнализируя что-то остальным.
— Я знаю, что он меня запомнит, — сказал Антон, и орк замер как вкопанный. «Я исцелил раны его брата, раны, которые могли убить его».
— Как ты думаешь, у тебя есть имя?
Вот оно…
«Лазгар».
Руки орка сжались. Те, кто был в караване, невероятно занервничали, большинство пролилось нервным потом и приготовилось к какому-то бою.
Антон улыбнулся. — Я уверен, что он меня узнает.
Орк взглянул на остальных. Похоже, у них не было никаких мыслей по этому поводу.
«Отойди в сторону». Он ворчал. «Впусти других людей. Не думай, что они часть этого».
«Конечно, нет». Антон осторожно взмахнул поводьями. «Нам просто нужен был безопасный проход, чтобы мы не нарушили границу».
Их направили в сторону дороги, поскольку каравану разрешили войти внутрь.
— Так нас собираются убить? — спросила Верона, все еще опустив капюшон. «Кажется, стыдно проделать весь этот путь, после всего, что мы сделали».
— Я так не думаю, — тихо сказал Кэл. «Если бы я мог показать им свое лицо…»
«Лучше не скрывать себя от глаз». Антон отошел на два шага назад, прежде чем орки напали на него. Не жестоко, но они не хотели, чтобы он сделал еще один шаг. Он улыбнулся и махнул им рукой. «Не волнуйся. Я просто хочу, чтобы Лазгар хорошо меня рассмотрел.
— Ты даже не знаешь, что он там. — грубо сказал орк, а не лидер.
«Если бы вы понятия не имели, кто он такой, вы бы этим не занимались». Антон улыбнулся. — И ты бы не сказал этого просто так.
Орк поджал губы.
— На самом деле я не знал. Антон усмехнулся. «Но эта реакция только подтвердила это».
Верона закатила глаза, и они молча ждали. Орки в городе начали собираться к передней части города, указывая на них. Антон улыбнулся и помахал рукой, орки разозлились, но дети орков несколько раз помахали ему рукой.
Спустя, казалось, целую вечность, ворота открылись. Вошел еще один орк, гораздо тоньше остальных. Мысли Антона щелкнули; это был орк-раб, результат первого потомка женщины-орка, которая по сути была прирожденным евнухом. После рождения Тралла все дети были нормальными.
, больше похоже на воинов-орков.
«Впустите их». — сказал Орк Тралл. «Это… все получается».
— Ты хорошо относишься к Траллам? — тихо спросил Антон у орков.
«Почему бы и нет?» Главный орк фыркнул. «Они из плоти и крови, даже если они не такие сильные».
«Лучше, чем использовать их в качестве рабов».
Орки замолчали и разозлились на его слова, а не на них, к счастью. Внутри Антон увидел караван, орки загружали повозки кусками железной руды. Антон улыбнулся и помахал им обеспокоенными взглядами, надеясь, что их все равно пустят сюда после путешествия с ними.
Оздредкиг был довольно шумным городом; Охотившихся животных, немного меньших по размеру, чем массивные орки, подвешивали на деревянных стойках, чтобы истощить их кровь, Траллы передвигались вокруг и деликатно сдирали шкуры со зверей. Обычный орк попытался и потерпел впечатляющую неудачу, требуя, чтобы Раб взял на себя управление и завершил работу.
Они работают вместе? Рабы предназначены для гораздо более деликатной работы и, скорее всего, останутся дома, в то время как другие уйдут сражаться и охотиться. Имеет некоторый смысл… Но только если это было запланировано. Я не вижу, чтобы естественная эволюция сама по себе делала что-то подобное. И снова в этом мире есть волшебство…
Помимо них, орки готовили оружие и изготавливали древесину для своего города. Небольшая банда орков, покрытых красной пылью, появилась с могучими кирками, а сзади группа рабов тащила небольшую тележку с железной рудой. Женщины-орки, лишь немного меньше мужчин, плели корзины и заботились о толпах любопытных детей. Почти все время они тратили на выпас детей.
Постепенно улицы начали пустеть, орки отошли от группы воинов, идущих по улице. Они отличались от сталкеров снаружи; толстые кожаные доспехи и грозные копья, дубинки и луки. Их эскорт остановил их, когда Антон увидел, как позади воинов покачивается голова.
«Это он.» Мужчина-орк помахал рукой позади воинов. «Я ни за что не забуду это лицо».
— Это немного жестко. Антон улыбнулся, слезая с лошади рядом с девушками. «Мы виделись всего один раз».
Лазгар похлопал орков по плечам. Они отошли в сторону, но держали наготове свое тяжелое, но грубое оружие. Лазгар выглядел гораздо лучше, чем в лесу; лучше сложен, его волосы были ухожены, а кожа сияла здоровым сиянием.
— Честно говоря, я не думал, что увижу тебя снова, — Лазгар протянул свою массивную зеленую руку.
— Я собирался посетить. Антон пожал ему руку, к счастью, Лазгар не попытался раздавить его в ответ. «Но много чего произошло».
— Где… — Лазгар посмотрел на них. «Девочка-полукровка? С ней что-то случилось?
Кэл помахал рукой. «Большинство людей не готовы видеть среди себя звероподобных».
— Я уверен, что оркам теперь будут рады в Атросе, — сказал Антон, Верона серьезно кивнула. «Поначалу не так уверен, но сейчас… Возможно, это действительно помогло с Зверородцами».
«Нам все равно пришлось приехать сюда». Лазгар улыбнулся. «Мы принадлежим к себе подобным. Не то чтобы я сомневался в твоих намерениях…»
«Все в порядке. У вас есть безопасное место, где можно поговорить? Я хочу знать, что с тобой случилось».
«Сюда.» Лазгар махнул им рукой вглубь города. Он остановился и похлопал по плечу воина-орка. «Все в порядке? Я уверен, что с ними все в порядке».
«Если они что-нибудь попробуют, они почувствуют вкус наших топоров». Орк взмахнул своим гигантским топором. «Не думай, что они достаточно сильны, чтобы остановить нас».
Лазгар повел их по маленьким извилистым улочкам вверх по слоям Оздредкига. Дети орков бегали по деревянному полу, а усталые матери преследовали их. Дети остановились и указали на Антона, насмешливо болтая о его светлой коже и волосах, прежде чем их внимание переключилось на девочек позади. Женщины остановились, их руки сжались от страха, и они потащили своих детей. Лазгар улыбнулся и извинился, ведя их к зданиям над главным городом. Деревянные балки, поддерживающие всю конструкцию, были продеты в отверстия, высеченные в красном камне. В зазоры забивали красную пасту, чтобы закрепить древесину и предотвратить соскальзывание.
— Вот дом, — сказал Лазгар, указывая на здание на вершине города орков. «Это долгий путь вниз, но это намного лучше, чем жить в лесу».
«Это не так уж плохо.» Кэл усмехнулся. «Если у вас есть безопасный лагерь и запас воды, все становится довольно легко».
«Только для одного человека». Лазгар улыбнулся. — Не тогда, когда ты возглавляешь несколько сотен человек.
— Они тоже здесь? — спросил Антон.
Лазгар указал на слой под ними. Несколько орков помахали в ответ, Антон узнал некоторые их лица, даже брата, которого он исцелил.
«Лазгар?» Женщина-орк высунула голову из-за небольших деревянных перил. «Что происходит?»
«Уро, ты помнишь людей, которых мы встретили в лесу?»
«Да… Ох. Ты сделал это.» Уро улыбнулся. — Волки напали на тебя?
«Это было то, о чем я хотел спросить». Антон посмотрел на Лазгара. «На самом деле мы с ними сражались. Чертовски раздражает… У Кэл был вырван зуб на ноге, но она оказалась слишком жесткой, чтобы сразу мне сказать.
— Я боялся, что ты испугаешься, когда увидишь это. Кэл снял маску и растрепал ее волосы. «Но у меня больше нет этой проблемы. Может быть, какая-то девушка, которой не было во время твоей трансформации
чувствовал бы себя так».
Верона пожала плечами. «Или Раша. Она знает.»
— Ты помнишь Батула? Уро махнула рукой своей застенчивой дочери. «Она уже так выросла».
Прошло максимум несколько месяцев.
Батул значительно вырос, возможно, на полфута и приобрел приличную мышечную массу. Однако она все еще стеснялась и пряталась за ногами матери.
— Как долго они пробудут?
«Я не уверен.» Лазгар оглядел их. — Но я думаю, им пока можно выпить.
— Я их получу. Уро вошел в их дом, Батул последовал за ним. Антон заглянул внутрь и увидел, что их дом был вырезан в стене для свободного пространства. «У нас есть только вода, это нормально?»
«Это нормально.»
Лазгар вынес для всех стулья и сел.
— Так расскажи нам, что с тобой случилось, — сказал Антон. «Ты уже давно у меня в голове. Я хотел знать, справилась ли ты.
«Мне особо нечего сказать». Лазгар с изяществом взял маленькую глиняную чашку жены. «После расставания на нас напала стая волков. Мы отбились от них, к счастью, никто не погиб, и мы добрались сюда. Сначала они нас не хотели, но нам удалось проникнуть».
— Надеюсь, в качестве компенсации не будет ничего особенного. Антон с улыбкой взял свою чашку. «Было бы не так уж сложно воспользоваться кем-то в сложной ситуации».
Лазгар улыбнулся. «Ничего подобного. Просто мы работаем со всеми остальными. Их особо не волнует, что мы не из одного клана, в конце концов, мы все орки. Не вы…»
«Я слышал, что в Кайвиэле произошло что-то ужасное». Уро раздал последнюю чашку. «Это конец? Оно не придет сюда, не так ли?
— Нет, — Антон почесал бороду. «Ну, на данный момент это не так. Это все какой-то беспорядок».
«Похоже, что ты сыграл в этом решающую роль». Лазгар усмехнулся. «Когда мы встретились, у тебя была какая-то причудливая магия, но этого недостаточно, чтобы свергнуть Королевство».
«Теперь он намного сильнее». Кэл гордо улыбнулся. «Особенно в последнее время. Эти книги были для нас большим благом… Хотя теперь у нас действительно будет время их изучить».
«Все сделано». Верона выпила воду. «Это неплохо… Но теперь у нас есть немного времени. Пора отдохнуть зимой».
«Не совсем.» Антон вздрогнул. «У нас все еще есть Сеокурия, Гратерианская королевская академия, Гномьи острова, штаты Микейского города, Эмират Фриндаль, Священная Кингсленд, вторжение кентавров в Кайвиэль…»
Верона подняла руку. — Стоп… Разве мы не можем провести несколько дней в одиночестве? Я хочу провести некоторое время в нашем доме со своим мужем… Не говоря уже о Луне и Чироках.
— Ну, кроме этого, — Антон кашлянул. «Я хотел знать, что ты хочешь сделать. Если бы ты хотел вернуть себе свой дом, свой клан. Антон улыбнулся. «Может быть, к следующей зиме или к следующей у нас будет достаточно мощного оружия, чтобы преодолеть любую угрозу».
— Верно… — Верона мягко кивнула.
— Я… — Лазгар глубоко вздохнул. «Я не знаю. В то время я был в ярости из-за того, что случилось с моим отцом. Однако путешествие… Успокоило меня? Я не знаю, как это описать. Я все еще ненавижу их за то, что они сделали, но я не хочу угрожать тому, что осталось от моего народа. Или моя дочь. Она наконец-то в безопасности… И у нас на подходе еще один колодец.
Верона усмехнулась. «Такой же. Надеюсь, это волосы Антона, а не мои собственные». Верона выдернула несколько свободных серебряных прядей. «Это постоянно доставляет мне неприятности».
«Если передумаете, дайте нам знать», — сказал Антон. «Мы можем помочь, но я не хочу заставлять вас что-либо делать. Мне также было интересно, можно ли где-нибудь здесь создать портал. Я хотел бы торговать с орками. Похоже, у них много железной руды, руды, которая нам понадобится в действительно больших объемах. Если лесные эльфы хотят этого, то оно должно быть хорошего качества».
«Это их лес?» Кэл указал на юг.
«Не совсем.» Лазгар встал, поднес руку к выдающемуся лбу. «Вы этого не видите, но в лесу есть ряд этих огромных камней. Все, что к северу от этого, наше, мы просто не выходим за рамки этого».
— Если только ты не хочешь, чтобы тебя засыпали стрелами, — сказал Антон.
Лазгар кивнул. «Да. Я не видел, чтобы это произошло, но я верю историям. Чем бы ни был этот портал, я не думаю, что это проблема. Это опасно?»
«Нет. Это позволит нам приходить и уходить очень быстро, преодолевая, казалось бы, безграничные расстояния».
«Это звучит совершенно фантастично». Уро улыбнулся. «Но я полагаю, что это возможно. Ты, не сказав ни слова, исцелил брата Лазгара.
«С тех пор мне стало лучше». Антон улыбнулся в ответ. «Я бы хотел купить немного железной руды, прежде чем мы уйдем… Я думаю, будет лучше, если мы просто пройдем через портал и приведем лошадей. Наш следующий пункт назначения, вероятно, будет Великой Королевской Академией.
— Это… — Лазгар погладил свою черную бороду. — Я не думаю, что ты лжешь.
Все остановились и посмотрели на лес.
«Было бы неплохо остановиться и расслабиться на минутку». Антон держал Верону и Кэла за руки. — Если бы все хоть немного успокоилось.
«Они не будут». Верона рассмеялась. — Ты знаешь, что они этого не сделают.
Антон оглядел лес, лес Нитроэля, и задался вопросом, что Богиня приготовила для них дальше. На этот раз ей удалось избежать возмездия за свои действия, но Антон пока не был в состоянии напасть на нее. Но это было самое важное слово; еще
. Если бы они смогли правильно воспроизвести и улучшить земное оружие, массово производимое с мастерством гномов, ни одна армия не смогла бы им противостоять. Но до тех дней было еще далеко, поэтому Антон сосредоточился на настоящем. Что будет в будущем. Неважно, что было брошено в них Нитроэлем или чем-то еще, что этот мир или любой другой мог бы собрать, он встретит это лицом к лицу со всеми, кто будет рядом с ним. В этом он был уверен.
