Глава 169:
По лицу Антона, когда он возвращался в Благодарственную Королевскую Академию, ударила волна бумаг. К счастью, комната Мезо оставалась чистой и порядок… В основном. Появилось несколько новых кучек, но в целом Мезот поддерживала чистоту.
Хотя прошло всего несколько часов…
— Надеюсь, ей не понадобится еще одно исцеление, — пробормотал Антон, выходя из мерцающего белого портала. — Не то чтобы это проблема.
Верона и Цетина прошли вперед, крепко закрепив Сердце Змея в деревянном ящике, армированном металлом. Антон ненавидел ощущение, будто он все еще бьется, а Цетина — вдвойне. Она держала его как можно дальше от груди. Кэл вернулся на Атрос вместе с множеством новой мебели и оружия для людей.
В их сторону послышался топот ног. На лице Мезота, обычно лишенном всякого выражения, появилась легкая улыбка. Его сердце согрелось, когда она увидела, что она может выразить какие-то эмоции, какими бы незначительными они ни были.
«Эти камни пульсировали маной». Слабая улыбка Мезот исчезла и вернулась к ее нормальному лицу. «После твоего ухода никто не приходил…»
«Это был всего один импульс или четыре?» — спросил Антон, поворачиваясь к мерцающему порталу. «Я ничего от этого не чувствую».
— Четыре, — сказал Мезот с некоторой окончательностью.
В воздухе повисла неловкая тишина, которую она, казалось, не понимала.
Антон слегка кашлянул. «У нас есть сердце Вирма».
Глаза Мезо загорелись. Она нерешительно подошла к коробке, наступив на несколько оторвавшихся кусочков бумаги. Цетина открыла коробку и показала внутри гигантское сердце.
«Это реально.» Пальцы Мезо дернулись, потянувшись к коробке. «Настоящее Сердце Змея… Сколько ты за это заплатил?»
«Не беспокойся об этом». Антон улыбнулся. «Обратился за некоторыми услугами, но не слишком серьезными».
Мезот заставил ее пальцы остановиться. Она повернулась и глубоко поклонилась. «Спасибо, Антон. Каждый.»
Плечи Мезо задрожали. «Никто никогда не поможет мне так… Особенно…»
Антон улыбнулся, когда она встала прямо. У него возникло искушение погладить ее по голове, ее светлые волосы выглядели очень пушистыми и мягкими, но он не хотел ее расстраивать или пугать, особенно если у нее была… проблема.
— Как твоя голова? — спросил Антон.
Мезот молча взял сундук, Цетина была более чем рада освободиться от него, и, не сказав ни слова, вышла из комнаты. Антон вздохнул, он хоть немного оценил борьбу Аксии. Она поставила ящик на стол, пролитые ранее чернила высохли, но навсегда окрасят дерево в черный цвет, и отодвинула разрозненные бумаги. Ее большой посох лежал у дальней стены, по крайней мере, его нельзя было зарывать в груды бумаг и свитков.
— С этим… — Мезот вынула сердце, внимательно осматривая его глазом. «Это фантастический экземпляр». Широкие бедра Мезота начали покачиваться. «Я должен закончить свою диссертацию не позднее завтрашнего дня».
«Все с душой?» – спросила Верона.
Мезот улыбнулась, хотя ее внимание было сосредоточено на Сердце Вирма. Ее пальцы глубоко впились в мягкую плоть, белая ткань медленно окрасилась в красный цвет.
— Да… — улыбка Мезота мгновенно исчезла. Она плотно закрутила крышку. «Моей голове лучше. Я могу мыслить немного яснее. Слова и мысли больше не… такие запутанные.
— Я не знаю твоего расписания. Антон начал. «Но ты говорил с кем-нибудь, кроме Аксии?»
«У меня есть.» Мезот улыбнулся. «У меня только что был урок, а студенты ждали до конца! Такого еще никогда не было!»
«Замечательно. И тоже меньше суток. Антон усмехнулся.
Рука Мезот потянулась к Антону, ее взгляд метнулся к девушкам, и она убрала ее. Для сравнения, ей не хватало многих их изгибов. Ее глаза опустили взгляд, она попыталась скрыть свою зависть, но это было ясно как день. Мезот глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
«Мне нужно время, чтобы закончить, я почти все сделал». Мезот начал ковырять ее в пальцах. — Но пройдет некоторое время, прежде чем я смогу завершить свою диссертацию. Я… я не могу уйти, пока это не будет сделано…
«На самом деле, есть кое-что, с чем вы можете нам помочь». Антон начал. «Мне сказали, что в Королевской академии есть библиотека. И я не думаю, что мы сможем получить к нему доступ».
«Есть.» Брови Мезота слегка нахмурились. «Если вы хотите купить книги по Принципам Магии, за пределами Академии есть продавцы. По крайней мере… Так было, когда я последний раз уходил.
Мезот кашлянул. — Но они не позволят тебе взять, не говоря уже о том, чтобы прочитать их, без кого-нибудь из Академии с… тобой…
«Точно.» Антон улыбнулся, когда Мезот начал понимать. «Но я также интересуюсь историей. В частности, Объединенная Империя и ее деятельность».
«Ах». Верона улыбнулась. «Теперь я понимаю.»
«Ты?» Цетина подняла черную бровь.
Верона фыркнула. «Теперь ты говоришь как Кэл».
«Там есть книги». Мезот нервно почесала плечо. — Они… им не нравится, когда я хожу в библиотеку, особенно ближе к ночи.
— Потому что ты потеряешься в словах?
Мезот кивнул.
— А ты, возможно, пропустил какие-нибудь уроки раньше?
Уши Мезота быстро покраснели от смущения.
Антон улыбнулся. «С нами здесь этого не произойдет. Итак, тебе нужно сначала что-то настроить или мы можем идти сейчас?
Мезот бросился обратно к столу. «Пожалуйста, подождите несколько минут снаружи. Я ненадолго. И тогда мы сможем идти.
Мезот подняла голову, Антон увидел слабую улыбку на ее губах. «Я уже не так волнуюсь…»
Мезот замолчала, грубо обращаясь с Сердцем Вирма и унося его в другую комнату. Они последовали ее словам и ждали снаружи, пока Мезот закончит все, что она могла пожелать, с помощью такой странной вещи.
—[]—
Мезот провел их через Великую Королевскую Академию. Хотя поначалу Мезот, казалось, очень опасалась выходить из своей комнаты, теперь, когда полуденное солнце лилось ей в лицо, а свежий воздух наполнял ее легкие, она двигалась более счастливой походкой, по крайней мере для Мезота. Верона толкнула его в бок и кивнула Мезоту с ухмылкой на губах. Антон точно знал, о чем она думает. Мезот была довольно хорошенькой и стройной, ей явно еще не исполнилось и тридцати, но жить с ней в Атросе могло быть проблемой, тем более, что она еще не была ребенком. Антон знал, что ему нужно быть немного терпеливым к ее особенностям, но другие могли этого не делать, они могли подумать, что она намеренно ведет себя трудно и отстраненно, особенно когда ее дочь была совсем не такой. Он не хотел, чтобы она уединялась в комнате Атроса, даже если бы она сделала это по собственному желанию.
«Верона» действительно оказала на меня большое влияние.
Мезот замедлила шаг, ее руки нервно сжимали друг друга. Впереди небольшая группа студентов стояла в центре каменной тропы, заставляя немногих прохожих пробираться через небольшой сад по обе стороны тропы. Хотя они были одеты в студенческую одежду, они выглядели взрослыми.
«Здесь студенты всех возрастов становятся студентами?» — спросил Антон, останавливаясь рядом с Мезотом.
Мезот кивнула, часть нервозности покинула ее. «Да. Но обычно это дети. Гораздо легче изучать магию, когда ты моложе… Они могут быть сельскими дворянами. И они могут позволить себе отправить их только сейчас».
«Это все равно ставит их впереди тебя по социальной лестнице, верно?»
Мезот кивнул.
— Даже как преподаватель? Цетина подняла бровь.
«Вот почему я не люблю выходить на улицу». Мезот опустила голову, но Антон жестом приказал им сохранять темп.
Небольшая толпа студентов, увидев приближающегося Мезота, начала насмехаться и издеваться. Однако Антон бросил на них взгляд, чтобы они отступили. После общения с Сумеречными островами и Кайвиэлем его терпимость к глупости и высокомерию упала до рекордно низкого уровня. Мезот попыталась пройтись по саду, но Антон протянул руку, схватил ее за плечо и покачал головой. Мезот остановился, но выглядел растерянным.
«Джентльмены». Антон начал. «Дамы. Не могли бы вы отойти в сторону и не занимать весь проход?»
Антон воздержался от язвительности, сейчас неподходящее время для антагонизма, хотя некоторые из них ненароком проскользнут.
«Кто ты?» — спросил один, самый крупный и, по-видимому, лидер маленькой толпы. Некоторые, похоже, согласились с ним, но только когда он взглянул на них.
— Не имеет значения, — спокойно сказал Антон. «Но сейчас ты занимаешь весь путь. Ни у кого нет проблем с тем, что вы здесь, но вы блокируете проход. И учителю, не меньше. Так не могли бы вы переехать?»
Он посмотрел на Мезот, ее присутствие уменьшилось под их взглядами. Ее ноги волочились по каменной земле, когда она пятилась назад, используя Антона как частичный щит. В конце концов толпа решила уйти с дороги, по крайней мере частично. Антон улыбнулся и провел их мимо. Он не сводил с них глаз, Цетина подошла ближе. Хотя они, вероятно, могли использовать некоторую магию, несомненно, было запрещено нападать на кого-либо без причины. И Цетина явно была физически сильнее любого из них.
Только когда они стали совершенно ясными, они вздохнули спокойно.
— Спасибо, — тихо сказал Мезот. «Я думал, что это кончится плохо».
Антон улыбнулся. Оглянувшись назад, он увидел одного с камнем в руке. Антон остановился и пристально посмотрел на мужчину, положив руку на рукоять своего маленького кинжала. Из-за его плаща не было возможности увидеть, насколько велик на самом деле клинок. Понимая, что он собирается начать драку, драку с тем, кто будет сопротивляться, мужчина спрятал камень и отвернулся.
«Маленькие ублюдки должны научиться уважению», — сказал Антон, Мезот и Верона странно посмотрели на него. «Обучение будущих поколений невероятно важно, возможно, это одно из самых важных дел, которые мы можем сделать. И что они не пойдут ради учителя… И того, кто может использовать при этом мощную магию Льда и Воды.
Мезот хорошо скрывала волнение от похвалы, хотя это и не было намеренно. Верона коротко кивнула, а Цетина не сводила глаз с толпы.
«Я так понимаю, они бы не поступили так с кем-то, кто является Мастером.
». Верона наклонилась вперед, ее лицо слегка нахмурилось.
Мезот мрачно кивнул.
Пройдя еще несколько групп студентов, которые были не такими грубыми, как первая, они прибыли в Библиотеку, высокое прямоугольное здание, украшенное множеством хрустальных светильников.
«Мезот?» Антону пришлось похлопать ее по плечу, чтобы остановить. «Эти огни. Как они питаются?»
Мезот слегка нахмурился, проследив за его рукой. «Световые кристаллы? Я… я не уверен. Они дорогие, но у Академии есть все необходимые деньги. Они могут позволить себе заплатить мне… Но недостаточно».
Мезот глубоко вздохнула, подходя к большим деревянным дверям. На страже стояли четверо тяжеловооруженных Гратерианских стражников, таких же, как те, что стояли у входа в Академию. Она остановилась, когда стражник опустил алебарду, преграждая им путь.
«Библиотека скоро закроется». Он говорил спокойно, без каких-либо эмоций. «Студентам придется очень скоро уйти, поэтому входить сегодня очень мало смысла».
Антон посмотрел на Мезота. Она снова отпрянула, но он толкнул ее в спину, придав ей смелости заговорить.
«Я преподаватель. Лектор. Голос Мезо дрогнул, охранники остались равнодушными и обеспокоенными. «Поэтому мне разрешено входить, когда я захочу. И они… не студенты.
Пара глаз, скрытых за шлемом, метнулась между ними.
«У нас есть распоряжение лорда Кассиуса о допуске в Королевскую Академию». Антон достал бумагу. «Могу вас заверить, что мы будем соблюдать все правила библиотеки. Мне не особенно хочется довести до конца ваше оружие.
Охранник поднял оружие и изучил протокол. «Вы можете войти. Просто не делай глупостей».
Взгляд мужчины упал на Мезота. «Вы будете нести ответственность за любые убытки. Понял?»
Мезот кивнул. Охранник слегка вздохнул и открыл дверь. Внутри находилась самая фантастическая библиотека, которую Антон когда-либо видел, намного больше, чем что-либо даже на Земле. Они вошли не на первый этаж, а где-то наверху, поскольку библиотека простиралась глубоко под землю, на десятках этажей стояли тысячи и тысячи книжных шкафов, каждый из которых утыкан аккуратно разложенными книгами и свитками.
Лестничные марши по обеим сторонам здания позволяли немногим людям, находившимся внутри, преодолевать несколько уровней, а большие лестницы занимали каждый уровень, чтобы люди могли добраться до книг наверху книжных полок. К радости Антона, внизу у них оказались колесики, хотя если бы они с ними играли, их почти наверняка выкинули бы.
— Нам нужно поговорить с библиотекарями. Мезот указал на небольшую нишу сбоку от входа. «Они знают местонахождение каждой книги во всем здании. Я уверен, они узнают… Что бы вы ни искали.
Три старухи с лицами, покрытыми глубокими морщинами, сидели, сгорбившись, за маленьким деревянным столом. Никто не обращал особого внимания на нескольких проходивших мимо людей, особенно на них. Антон улыбнулся, когда они подошли, хотя чувство не вернулось.
«Да?» Один спросил. «Библиотека скоро закрывается, Мезот. Ты не можешь оставаться здесь всю ночь, как обычно.
Легкий намек на румянец прокрался в уши Мезота. Легко потеряться в словах в здании, наполненном тысячами и тысячами книг, было не идеальной комбинацией. Может быть, кто-то пытался выследить Мезот и обнаружил ее окруженной грудами выброшенных книг?
— Я понимаю, — мягко сказал Мезот. «Мой разум сегодня более ясен».
Мезот улыбнулся Антону. Пожилая женщина подняла бровь, остальные были заняты своей работой.
, но ничего не сказал.
«У вас есть какие-нибудь книги по магии символов?» — спросил Антон.
Старуха снова взглянула на Мезота. «Мы делаем. Но ни у кого из вас нет полномочий достичь их. Только директор мог разрешить кому-либо доступ к этим томам. Старуха усмехнулась. — Я думал, ты это знаешь, Мезот.
— Изменит ли приказ лорда Кассиуса ваше решение? Антон полез в карман.
«Нет.» Старуха откинулась на спинку стула. «Я отвечаю только перед директором. И хотя мы выглядим старыми, мы знаем много Принципов Магии.
«Я понимаю…»
Ну, Кассия здесь не особо любят, учитывая эту гражданскую войну и все такое, но, возможно, мы можем здесь сделать что-то еще.
«У вас есть какие-нибудь книги о взлете и падении Объединенной Империи? Это то, что вызвало наше любопытство. Идентификатор-«
— Уровень седьмой, — костлявые пальцы указали вглубь библиотеки. — Восьмой книжный шкаф.
Тишина наполнила воздух. Пара студентов вышла из лестницы внизу, весело болтая, увидела их и почувствовала гнетущую тишину. Они сдавленно хихикали и поспешили уйти.
— А что-нибудь о Зверородах? Антон получил приподнятую морщинистую бровь. «Во время наших путешествий я видел нескольких, но они мало что могут мне рассказать. Я не могу поехать в Сеокурию только для того, чтобы спросить.
«Что делают эти существа
Может ли это вас заинтересовать?
Антон пожал плечами. «Просто любопытно.»
«Ну… Тот же уровень. Книжный шкаф номер три.
«Спасибо.» Антон склонил голову. «Мы обязательно будем соблюдать правила этой библиотеки».
Легкая улыбка скользнула по губам старухи, но мгновенно погасла. Антон поспешил их прочь и вниз по лестнице. На каждом уровне было несколько десятков учеников и несколько учителей, и все они читали книги и древние фолианты. В конце каждого уровня стояли два солдата в тяжелых доспехах, на случай, если кто-нибудь решит взять книгу несанкционированно. На них несколько раз странно посмотрели, но по большей части их проигнорировали. На седьмом уровне находились один Гратерианский охранник и один студент, который использовал его скорее как место для сна, чем для чего-то важного. Даже охранник выглядел старым и усталым; явно никто не дошел до этого уровня. Пока девочки и Мезот начали искать книжные шкафы, Антон посмотрел дальше вниз. Следующие три уровня также были практически заброшены. За ним ряд больших цепей, покрытых пыльными кистями бумаги, не позволял никому спускаться дальше. Не было никакой возможности, чтобы им позволили войти, тем более, чтобы их не поймали. Навыков Антона в использовании магии Глифов все еще катастрофически не хватало.
— Так что же мы ищем? – спросила Верона. — Никакой магии, я понимаю.
— И мы не можем взять с собой ни одну книгу, — пробормотала Цетина. «Поэтому мы не можем получить ни одной из редких книг Принципа Магии».
«Я хочу знать, как пала Объединенная Империя». Антон остановился перед книжным шкафом. «На всякий случай, если есть какие-то параллели с тем, что мы делаем. Не то чтобы я ожидал, что это произойдет при моей жизни, но мы все равно должны знать об этом».
Мезот уже отошел к открытой книге, лежавшей на столе. Легкий кашель Антона вернул ее обратно.
«Что-нибудь из этого похоже на книгу по истории? Тот, который дает нам краткое изложение».
Глаза Мезота пробежались по строкам книг. Из четырех присутствующих только двое умели читать, но Верона и Цетина изо всех сил старались не отставать.
«Там.» Мезот указал на книгу вверху. «Это должно быть то, что вы ищете».
Антон взобрался по слегка шаткой лестнице, искушение подняться по ней заглушалось каждым стоном, и достал большую пыльную книгу.
«Когда это использовали в последний раз?» Антон медленно спустился по лестнице. «Полагаю, это уже древняя история. По крайней мере четыреста с лишним лет, прежде чем последние фрагменты наконец откажутся от притворства… И если поколение длится около двадцати лет, это все равно двадцать с лишним поколений. Неудивительно, что они забыли.
Антон положил книгу на стол, перелистывая страницы. «Сколько времени понадобилось Британии, чтобы после ухода римлян вернуться к кривообразным глинобитным хижинам из прямых каменных зданий?»
Верона подняла бровь, когда Антон просматривал страницы. Мезот подошла очень близко, ее глаза яростно просматривали страницы, пока Антон пролистывал их. Верона усмехнулась, когда Мезот оттолкнул Антона, не заботясь о том, чтобы прикоснуться к нему или обидеть его, настолько поглощенного словами.
— С ней все в порядке? — спросила Цетина, с ее губ сорвался слабый смешок.
Антон обвил руками голову Мезо, даже один раз у нее на глазах. Только тогда она начала реагировать.
— Прости… — Мезот низко опустила голову. «Ты… ты понимаешь, почему…»
— Это о чем-нибудь говорит? — спросил Антон, не желая останавливаться, главным образом ради Мезота. Верона и Цетина сели на ближайший стул.
Глаза Мезота медленно снова сфокусировались. «Вы хотели знать о падении Объединенной Империи?»
Мезот постучал по странице: в заголовке действительно было написано «Упадок Объединенной Империи». Она молча просматривала страницы.
«В книге говорится, что они пытались распространиться на Лаэну Талор, которой правила династия Вунит».
Мезот снова замолчала, глядя в газету.
«И они являются…»
Мезот тяжело моргнул. «Я… Извините. Это самое большое Королевство лесных эльфов в мире».
— Значит, это произошло из-за этих надменных придурков. Верона усмехнулась. «Подождите… Что это за… я имею в виду, под старым Королевством Кар?»
«Я считаю, что это королевство-сателлит». Мезот взглянул на книгу, уходя. «Династия Орантас…»
Антон вздохнул и покачал головой. — Куда она сейчас идет?
Мезот скрылся за книжным шкафом и начал что-то рыть.
«Это может быть немного сложно». Верона вздохнула, уронив голову на стол. — Через некоторое время это может утомить.
«Может быть, когда она работает, это не так уж и плохо». Антон улыбнулся, погладив ее по голове.
— Тебя не беспокоит, что Мезот… — Цетина замолчала.
«Нет.» Антон усмехнулся. «Несмотря на это, я не думаю, что у нас есть большой выбор, по крайней мере, если мы хотим получить Принципиального Мага в ближайшее время». Мезот вернулся с большим рулоном бумаги. «Пока мы сможем заставить ее сосредоточиться. Первым ученикам, возможно, придётся несладко.
Мезот положил на стол свиток — карту мира, хотя и старую и пыльную. Верона наклонилась, а Цетина заглянула им в спину.
Палец Мезота скользнул через континенты к Великой Империи, вот только на ней не было маркировки таковой. Их континент просто назывался частью Объединенной Империи. Все это, даже нынешнее королевство лесных эльфов на юге.
«Здесь.» Мезот коснулся центра Королевства Орантас. «Сердца дикой природы там больше нет».
— Боюсь, я не знаю, что это такое. Антон слегка нахмурился. Он наклонился ближе, Мезот отшатнулся, но наткнулся на Верону, которая сверкнула улыбкой. «Кажется, ты много знаешь о лесных эльфах».
Мезот подняла голову, ее глаза метались между книжными шкафами. «Мне здесь нравится. Это мирно. Но я могу потеряться в книгах и их историях».
— Думаю, вы знаете о них больше, чем те библиотекари. Антон улыбнулся.
Мезот не совсем понял, как это воспринять, но воспринял это как комплимент. «Они очень интересные… Они такие долгожители».
«Это может стать немного скучно». Верона одарила Антона сияющей улыбкой. — Не то чтобы я бы с тобой… Но, может быть, несколько сотен тысяч зим могут немного затянуться.
Антон мягко кивнул. «Так это Сердце Дикой природы?»
«Гигантское дерево, расположенное в центре леса». Мезот поспешил уйти и вернулся с обновленной картой мира. Она указала на сердце Королевства Орантас. «Где-то посередине здесь стоит дерево, такое высокое, что оно задевает облака. Большинство их городов существует вокруг него, у них есть небольшие аванпосты и форты по всему лесу, но большинство из них живут возле огромных деревьев.
«Так что, чтобы победить их, нам просто нужно срубить дерево». Верона слегка кашлянула. — Конечно, мы не будем с ними сражаться.
— Это было бы… сложно. Мезот нахмурился. «Я видел их магов, они приходят в Гратериус каждые двадцать зим, и они чрезвычайно сильны и быстры. Ты не смог их победить. Я знаю, что не смогу их победить».
Верона хихикнула. — Ты не знаешь, что я могу сделать.
— Вернемся к делу, — тихо сказал Антон. «Объединенная Империя сразилась с Королевством лесных эльфов и проиграла?»
Мезот постучал по книге. «В одном бою они потеряли четыреста тысяч солдат».
«Неудивительно, что у них были проблемы». Антон покачал головой. «Чтобы попытаться восстановиться после таких потерь… Не только в рабочей силе, но и в опыте и оборудовании».
«Лесные эльфы тоже потеряли многих своих воинов. Но у них также было много лесных существ, которые поддерживали их; Кобольды, тролли, энты и феи».
Думаю, Флиодер сказал правду.
— Но их заменить гораздо проще, чем лесных эльфов, — пробормотал Антон. «Я уже могу представить, какую тактику они использовали. Таким образом, Объединенная Империя распалась, потому что она не могла выставить на вооружение свои армии, а ее восстановление просто обошлось империи слишком дорого… Я полагаю, что Темные Эльфы были рады отбросить их. Потеря гномов Кровавого Молота, конечно, не улучшила качество их солдат. Я полагаю, что было много попыток восстановить империю, но каждый раз она становилась все меньше и меньше, пока медленно не превратилась в ничто».
«Это… Так сказано в книге». Мезот почти улыбнулся. «Более или менее. Никаких упоминаний о гномах, но…»
Мезот перелистнул две страницы спереди и сзади, на обеих изображены стандартные солдаты Объединенной Империи. Поначалу они были хорошо экипированы: доспехи из металла и гамбезона, большие щиты, копья и мечи. Очевидно, что это послужило источником вдохновения для создания Великой Тяжелой Пехоты. Судя по надписи, каждый солдат носил арбалет и был приличным стрелком. Однако за этим стоит более трагический пример. Полностью металлический костюм исчез, теперь это просто заплатка в самых важных местах. Оружие тоже сильно пострадало: теперь это были только копья с металлическими наконечниками и большой и довольно грубый деревянный щит, укрепленный железной лентой. Исчезли и арбалеты, даже гамбезон выглядел гораздо более низкого качества.
«Ух ты.» — пробормотал Антон. «Они действительно упали очень далеко».
«Они не могли производить и обслуживать броню». Мезот начал. «Это был внезапный сдвиг, но он явно происходил уже какое-то время. По крайней мере, здесь так написано. Меня там не было, поэтому…»
«Потеря Кровавых Молотов действительно причинила им боль», — сказала Цетина, перелистывая страницу первому солдату. «Услышав истории об этих солдатах, представьте себе, что вы экипированы так же, как он. Вы будете в сильной депрессии. В лучшем случае какой-нибудь корм».
— Что-нибудь о звероподобных? – спросила Верона. Она наклонилась ближе, беспокойно нахмурив брови. — Судя по тому, что я слышал, они не присутствовали при завоевании Сумрачных островов, но присутствовали после этого. Есть какие-нибудь подсказки на этот счет в этих книгах?
«Там упоминаются несколько генералов и адмиралов как зверолюдей». Мезот снова пролистал книгу. «Но не говорится, какого типа и почему они достигли этих должностей».
«Это хорошо», — сказала Верона. «Полагаю. Они относились к ним как к людям. Не нужно вести себя с ними странно и ласково, просто чтобы показать, что они не плохие люди. Просто они были генералами».
Мезот продолжал листать книгу, на этот раз гораздо медленнее.
Если Мезот ненавидит Beastkin, нам предстоит серьезная тяжелая битва.
«Вы когда-нибудь видели зверолюдей раньше?» Антон мягко остановил ее скольжение. «За пределами книг?»
Верона тихо застонала.
«Да. Некоторых привезли в рамках демонстрации».
«Какие?»
Мезот отказалась отвечать, лицо ее выражало отвращение.
Антон мрачно кивнул. — Так что ты о них думаешь?
Мезот пожал плечами. «Странный.»
Это придется сделать.
«В этой книге больше ничего нет, но должно быть…»
Мезот снова бросил книги и карты и перешел к другому назначенному книжному шкафу. Ее глаза просматривали книги, пока она не указала на одну, очевидно, она не собиралась пытаться подняться сама, хотя эта лестница выглядела особенно опасной и шаткой.
«Эм… Это правда?» Антон держал в руках пыльную книгу. «Это говорит Анатомия звероподобных.
».
«Да.» Голос Мезота был ровным и лишенным эмоций.
«Меня не особо беспокоит, как работают их внутренние органы». Антон подбросил книгу в свободной руке. Окружающие книги охватывали такие темы, как их использование, а также некоторые богословские тексты, касающиеся их статуса грехов.
бросил на всякий случай. Эти книги были гораздо более новыми, хотя и не менее пыльными. «Но я уверен, что мы собираемся узнать что-то очень интересное».
Книга была еще старше и заброшена, чем предыдущая; предрассудки Зверородичей были глубокими и длились очень долго. Сейчас только секурианцы могут интересоваться такими вещами. Вместо порабощения зверолюди за пределами Сеокурии были полностью истреблены.
До сих пор нет причин, почему это произошло. Если только Объединенная Империя не обвинила их в военных неудачах, и это дошло до народа. Не должно было закончиться чем-то настолько апокалиптическим.
Мезот пролистал страницы. Быстро появились рисунки, от которых у Антона слегка свело желудок. Антон остановил праздное стряхивание Мезо. Обе страницы были покрыты изображением паукообразных, как и Уляа, — безукоризненно детализированным рисунком, показывающим каждую уникальную особенность; их восемь ног, маленькие когти на концах, позволяющие манипулировать нитью, их фильера и место, где их человеческая верхняя половина соединялась с паучьим телом. Показанный паукообразный был самцом, его гениталии также были детализированы, способными полностью уходить в тело, предположительно для защиты. Мезо сбил с толку чрезвычайно подробный рисунок пениса.
Следующая страница остановила Антона. Паукообразный был полностью расчленен, опять же со сложными деталями. На следующих четырех страницах показаны все части паукообразных; как функционировало их паучье тело и как менялись органы и ткани при переходе из одной части в другую.
— Бедняжка, — пробормотала Верона. «О, нет. И они даже это вырезали
отдельно. Кто делает такие вещи?»
— Думаешь, он еще жив? — обеспокоенно спросила Цетина.
— Будем надеяться, что нет.
Мезот покачала головой и снова открыла первую страницу. Она указала на небольшую записку внизу.
«Там говорится, что образец покончил жизнь самоубийством до вскрытия».
— Ну… — Верона взмахнула рукой. «Так-то лучше. Я полагаю.»
— А что насчет остальных?
По мере того, как они просматривали все больше и больше звероподобных, Антон все больше беспокоился, что-то в затылке издавало сигналы тревоги. Перед вскрытием все звероподобные покончили жизнь самоубийством.
«Все вместе?» – громко спросил Антон. У последней Зверородичи, Ламии, вымершей сейчас в Сеокурии, была записка о том, что она тоже покончила жизнь самоубийством.
«Как вы думаете, Объединенная Империя что-то скрывала?» – спросила Верона. «Но… Но почему говорят, что они все покончили жизнь самоубийством?»
— Просто ничего не говори, — пробормотала Цетина. «Никто не будет сомневаться в этом».
«Эта книга была написана кем-то из Объединенной Империи». Мезот поднял книгу и указал на небольшой символ на корешке. Простой меч, лежащий на щите. Простой, но мощный.
— Это все равно очень… — Антон потер подбородок. «Объединенная Империя приложила особые усилия, чтобы каждый, кто прочитал это, знал, что он покончил жизнь самоубийством, а не просто умер… Тьфу. Мы определенно что-то упускаем. Есть ли у нас дата, когда это было сделано?»
Мезот проверил спину и перед. Когда она прочитала титул, она издала шум, чего Антон не ожидал. «Все вскрытия звероподобных были взяты у жертв-самоубийц Пылающего Света.
»
Мезот повернулась к Антону, ее глаза были пустыми, но в то же время вопросительными.
«Хорошо. Давайте выясним, что это такое».
Поскольку они понятия не имели, с чего начать поиск, они вернулись к трем женщинам-библиотекаршам. Большинство студентов и преподавателей уже уходили. Все трое наблюдали за уходящими с некоторым восторгом, который испарился, когда они стали свидетелями их приближения.
«Да?»
«Мы что-то ищем для мероприятия под названием «Пылающий свет». Антон глубоко вздохнул. — Ты хоть представляешь, что это такое?
«Это была катастрофа.» Пожилая женщина сзади тихо произнесла: «В первые дни существования Объединенной Империи. Их второй по величине город, место, которое мы теперь называем Эльдфьялль-Треллеборг, было разрушено, уничтожено за одну ночь.
— Итак… Оно что-нибудь создало?
Старуха нахмурилась. «Я не знаю. Есть дополнительная информация об Объединенной Империи, но эта информация ограничена. По причине.» Она указала костлявым пальцем на Антона. — И твой приказ не поможет тебе в этом.
«Я понимаю.» Антон взглянул на девочек. «Я думаю, это все, что мы собираемся сделать сегодня. В любом случае мы как бы ограничены в том, что мы можем здесь получить».
— Тебе нужны книги по магии? Первый спросил. Антон не собирался ее поправлять. «Вы не можете ничего взять из Библиотеки. Но вы можете купить их за пределами Академии.
Она указала на молодого студента, вышедшего с лестницы. Ее пальцы были слегка испачканы чернилами, чернилами, которые не сходили, несмотря на ее энергичное трение.
«Студенты могут заработать приличную сумму денег, копируя книги и диаграммы. Тебе следует пойти туда и купить книги по Принципам Магии, а не просто смотреть их здесь.
«Вы знаете, насколько обширны эти коллекции?»
«У них есть копии практически всех книг, доступных студентам и преподавателям. Хотя здесь есть такие, которые слишком опасны, чтобы их мог иметь кто угодно.
«Есть ли способности вызывать вулканы?» – шутливо спросил Антон.
«Именно поэтому они запрещены». Женщина нахмурилась. «Какой-нибудь глупый студент попробовал бы».
— Я… я вижу. Антон улыбнулся. «Спасибо за ваше время.»
Женщина незаметно кивнула, когда Антон вывел их наружу. Хотя он был почти уверен, что их небольшой набег был довольно кратким, сумерки почти опустились на Академию. За белыми стенами в небо поднимались струйки дыма: печи и обогреватели готовились к ночлегу. На Гратериусе еще не было снега, но это был лишь вопрос времени.
«Аксия закончит уроки?» — спросил Антон. «Какие уроки вообще могут быть здесь у студента?»
Мезот посмотрел на затмевающееся солнце. «Она скоро должна закончить. Обычно я… Будет приятно увидеть, как она закончит, а не вернется домой».
«Я уверен, что Асия это оценит». Верона улыбнулась.
«Ничего ли было так легко уйти?» — спросила Мезот, обеспокоенно прижав руки к груди. «Ты проделал весь этот путь только для того, чтобы так скоро остановиться».
Антон слегка пожал плечами. «У нас есть доступ к библиотеке практически в любое время, и библиотекари нас не ненавидят, так что это сработает в нашу пользу. Кроме того, вам нужно поработать над своей диссертацией, прежде чем вы сможете нам помочь».
«И чем может помочь Сердце Змея?» — спросила Цетина.
«Трудно объяснить, если вы еще не понимаете Принципы Магии», — категорически сказал Мезот.
«Хорошо…»
«Но пройдет несколько дней, прежде чем я представлю свою диссертацию, даже если она сработает». Мезот слегка нахмурился. «До тех пор я ничем не смогу помочь».
«Ты?» Верона подняла бровь. «Рассказывать целому залу людей, что тебе удалось создать? И ты будешь делать это самостоятельно?»
«Это верно.» Выражение лица Мезо оставалось ровным.
Антон искренне задавался вопросом, справится ли Мезот с давлением тщательно изучаемых публичных выступлений, которые определят ее будущее в Академии. Он сомневался, что преуспеет на подобной должности, но был уверен, что Мезот запутается, если не испугается того, что окажется в центре внимания, то не сможет хорошо донести свою диссертацию. Однако ее энтузиазм к магии может помочь ей выжить. Может быть. Верона и Цетина разделили некоторые его опасения. Тем не менее, им пришлось довести это дело до конца. У них не было выбора, если им нужен был Главный Маг для Атроса.
