Глава 170:
«Это нормально?» Антон тихо спросил Мезо.
Мезот, сидевший рядом с Антоном в задней части открытого зала, кивнул. «Да. Это… Вот как ты учишься».
Она посмотрела ему прямо в глаза, ее взгляд был непоколебимым. — Когда ты изучал магию, все было по-другому?
«Мы с Вероной как бы наткнулись на это вслепую». Антон скрестил руки. «Если бы мы зашли слишком далеко, это причинило бы нам боль. Мы могли бы покончить с собой или сжечь нашу магию, если бы поторопились. И до того, как Кэл получила свою, больше некому было нас исцелить».
«Кто такой Кэл?» — решительно спросил Мезот. Она посмотрела на Цетину, сидевшую рядом с ней, затем на Верону, сидевшую по другую сторону от Антона.
«Еще один из нас, странных». Верона рассмеялась. «Я знаю, что ты поладишь».
Цетина подняла бровь, но Мезот принял ее объяснение.
«Снова!» Инструктор рявкнул на юных студентов Академии. Они были слишком молоды, чтобы иметь достаточно силы духа, чтобы сопротивляться, и выполнили приказ.
Студенты сосредоточились на своих посохах, особенно на металлических амулетах сверху, и начали произносить заклинание. Антон заметил, что некоторые говорили гораздо быстрее, чем другие, другие — гораздо громче, а третьи — почти шепотом. Аксия, стоявшая в конце собравшихся, попала в последнюю. Антон чуть не поморщился от относительного состояния и стоимости одежды и снаряжения студентов. Те, кто был впереди, были самых экстравагантных, ярких цветов и в прекрасно сотканных одеждах, а те, кто находился сзади, были одеты еще хуже, чем Аксия.
«Приятно осознавать, что за деньги нельзя купить талант», — мягко сказал Антон. «Большинство этих богатых детей не могут сделать это и вполовину так же хорошо, как ваша дочь».
Грудь Мезота раздулась от гордости, по крайней мере, по меркам Мезота. Асия действительно училась лучше, чем большинство ее сокурсников. Она закончила заклинание позже, чем половина других учеников, но она была первой, у кого магия завершилась идеально. Над ее посохом парил небольшой огненный шар, менее дикий, чем у Антона, но он не сомневался в его разрушительном потенциале.
«Отличный.» Инструктор, пожилой мужчина с суровым лицом, кивнул в сторону магии Аксии. «Остальные из вас могли бы чему-то у нее поучиться».
— Не делай этого, — проворчал Антон, Верона и Цетина наклонились вперед, Мезот остался неподвижным. «Это сделает ей еще хуже».
Голова Мезот резко повернулась к нему, ее золотистые брови нахмурились. «Что?»
Прежде чем Антон успел объясниться, студент впереди закричал. Огненный шар, который он держал, не был похож ни на один другой, он то появлялся, то исчезал, каждое появление сопровождалось громким хлопком и небольшим взрывом.
«Брось!» — завопил инструктор, сначала пытаясь протолкнуться сквозь учеников, но быстро осознав, что в воздухе все еще плавает много огненных шаров, и обогнул их. «Прямо сейчас! Или прекрати это. Мне все равно, что!»
«Я не могу!» Страх бежал по лицу мальчика огромными реками. «Я пытаюсь, но…»
Рука Мезот крепко сжала ее посох. «Это поглощает его магию».
«Огненный шар?» — спросил Антон, Мезот кивнул. «Почему бы просто не перестать кормить его маной?»
Остальные ученики отменили магию и отступили. Антон был рад видеть, что Асия прилагает огромные усилия, чтобы использовать надменных студентов в качестве щитов.
Мерцающий огненный шар в последний раз вернулся в реальность и стал совершенно стабильным, пламя поднималось и опускалось очень медленно, но узнаваемо. Преподаватель вытащил из кармана свой амулет, потянул ошеломленного студента достаточно сильно, чтобы тот упал на других надменных студентов, и начал яростно говорить, сжимая свое амулет так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Мезот держала свой посох впереди, уже бормоча что-то себе под нос. Антон не хотел перебивать, чтобы не ухудшить ситуацию.
Что-то шевельнулось в медленно движущемся пламени. Не глаза, а присутствие, что-то, что двигалось сквозь пламя, как рыба сквозь воду. У Антона по коже побежали мурашки от этого зрелища.
Существо повернулось к Лектору и прижалось к сфере. Поверхность вздулась наружу, само пламя начало разрываться. Студенты, уже не парализованные необычным происшествием, закричали и начали бежать. Все, кроме мальчика, чья магия вышла из-под контроля. Его глаза оставались прикованными к сфере, через которую прорывалась сущность. Прежде чем существо смогло появиться, Лектор сумел слегка ухмыльнуться.
«Возвращайся в прогорклое царство, из которого ты пришел, мерзость!»
Сфера начала сжиматься до чего-то размером не больше виноградины. Внутри пылающее существо дико билось и извивалось, толкаясь в пламя, пока сфера сжималась. Когда существо согнулось вдвое и ему просто некуда было отдаваться, тело существа треснуло, выпустив вязкую черную жидкость, которая окрасила и испортила красное пламя.
Лектор хмыкнул, что-то пробормотав себе под нос, и маленькая черная виноградина мгновенно рухнула в одну точку. В следующий момент он взорвался, окунув всех вокруг густым темно-фиолетовым дымом. Перед Лектором и Мезотом возник магический щит, покрытый тысячами замысловатых символов и математических выражений, достаточно большой, чтобы защитить множество людей. Магический щит Мезота был намного больше, мощнее и ясности.
«Все в порядке?» Преподаватель глубоко вздохнул, опустил магический щит, сопровождаемый Мезотом, и осмотрел студентов.
Он ничего не нашел, пока его взгляд не упал на мальчика, который стал причиной всей драмы. Руки мальчиков почернели, но они не были мертвыми, но ему, вероятно, хотелось, чтобы они были мертвыми: одна рука теперь была корявой, пальцы сломались и зажили в странных положениях, теперь это вечная когть, на другой пальцы срослись с чем-то кусок кожи, с которым они соприкоснулись, куски костей прорвались сквозь его кожу под произвольными углами и снова срослись. В его жилах, по крайней мере на когтистой руке, теперь тек какой-то жидкий огонь, Антон сразу подумал о Демонах, но явно это была не его новая кровь. Почерневшая кожа сморщилась и отслоилась, его кожа вспыхнула клубами пламени и тошнотворным густым дымом горящей плоти. Сросшаяся рука осталась безжизненной.
Мальчику потребовалось некоторое время, чтобы понять, осмыслить, что случилось с его телом. Медленно это проникло в его разум, его глаза расширились, а зрачки сузились от понимания. Потом он закричал.
«Не двигайся!» Преподаватель отвел студентов. Твердый и громкий голос вывел их из оцепенения, и они начали бежать. Мезот рванулась последовать за Аксией, но ее дочь уже знала о ее присутствии. Она перелетела через скамейки с мастерством, которого Антон не ожидал от мага, и нырнула в нее. Антон почти улыбнулся, когда увидел протянутые руки Мезот, и вдвойне улыбнулась, когда она притянула ее к себе.
«Не двигайся!» Преподаватель снова накричал на меня. Кричащий мальчик не слушал.
Пока он метался, он поднес руки к груди, настолько близко, что обе руки могли коснуться друг друга. Его крики превратились в пронзительные пронзительные звуки, когда он отбросил их прочь и бросил на твердый деревянный пол. Его корявая рука отдавалась эхом, как удар камня по дереву, другая смялась и разбилась с характерным звуком хрустящей кости. Только тогда у него закатились рукава, трансформация распространилась гораздо дальше, чем только его запястье.
Боковая дверь распахнулась, появился поток учителей и других преподавателей. Двоим была предоставлена дополнительная свобода действий и пространство, двое были одеты в чистое белое. За ними следовал директор, молча наблюдая за происходящим со спокойным лицом, почти полностью скрывавшим страх, пробежавший под его кожей.
Два Белых Мага, как предположил Антон, были Магами Жизни, Магами Принципов, специализирующимися на исцелении, преклонили колени рядом с все еще кричащим мальчиком. Остальные с молчаливым видом с силой схватили его за руки, что вызвало новый приступ болезненных криков. Их большие подвески, разноцветные драгоценные камни, заключенные в диск светлого серебра, начали светиться. Крики мальчиков сменились хныканьем, а затем прекратились. Его дыхание успокоилось, мышцы лица расслабились, но руки остались скрюченными и деформированными.
Лектор что-то тихо сказал одному из Магов Жизни и повернулся к оставшимся людям.
«Все занятия и практические занятия на сегодня отменены». Он прочистил горло. «Остальная часть сегодняшнего дня свободна. Никто не должен заниматься магией без присутствия учителя. Понятно?»
Оставшиеся студенты с готовностью согласились. Белые Маги приказали положить мальчика на носилки и осторожно поднять, стараясь не задеть его руки.
«С ним все будет в порядке?» — спросила молодая студентка. Она крепко держала руки перед грудью, ее голова покачивалась из стороны в сторону, пытаясь лучше рассмотреть.
Белый Маг-мужчина слабо улыбнулся. «Мы сделаем для него все, что можем».
Это мягкий способ сказать «нет».
Тем не менее, девушка приняла его слова за чистую монету. Она все еще продолжала невероятно нервничать даже после того, как его увлекло.
«Мезот». Антон подождал, пока ее внимание не отвлечется от дочери, все еще находившейся у нее на руках. «Как они узнали, что это произойдет?»
Аксия нежно похлопала мать по спине и рассталась.
«Я чувствовал, что что-то было не так». Взгляд Мезо упал на центр почерневшего деревянного пола, над которым когда-то парила сфера. «Магия, которую написал мальчик, была неправильной. Хорошо, что он не просто воплотил ее в жизнь».
«И это
? — спросила Верона.
«Существо из другого места». Дыхание Мезота стало учащаться, но не от страха, а от волнения, волнения от обсуждения магии. Когда ее губы начали кривиться в улыбке, а спина выпрямлялась, чтобы в легкие попадало больше воздуха, она согнула руки и успокоилась.
«Не время становиться…» Мезот посмотрела на дочь. Асия улыбнулась и мягко кивнула.
Мезот кашлянула, чтобы успокоиться. «Я уже видел рисунки этого существа».
— Он назвал это мерзостью, — тихо пробормотала Верона. Мезо посмотрел на нее сверху вниз, Верона подняла руки. «Извини. Просто у меня возникла мысль».
«Мерзости — результат неудачного призыва существа». Антон слегка нахмурился. «Верно?»
Мезот кивнул. «Они также совершенно неуправляемы. Как и существо в огне».
«Вы видели, как это происходило раньше?» — спросила Цетина.
Мезот мрачно кивнул. «Несколько раз. Особенно, когда я был моложе. Группа студентов…»
Движение позади Мезо привлекло внимание Антона и Цетины. Когда раздался звон металла и внимание Антона больше не было сосредоточено на ней, Мезот повернулась и увидела директора, стоящего прямо за ней. Мезот отошел в сторону, Антон заметил, как Аксия скорчила лицо, которое, кажется, видел только он. Аксия бросила взгляд на Антона, чтобы никому не говорить.
«Было бы неплохо, если бы ты ушел». Директор говорил тихо. Оживленный тон его голоса теперь исчез. «Пока мы разбираемся в этом беспорядке».
«Разве магия не должна была взорваться?» — спросил Антон, директор бросил на него странный взгляд. «Если магия была сформирована неправильно, разве это не должно было стать причиной этого?»
«Магия чрезвычайно опасна». Теперь он больше походил на снисходительного учителя, обращающегося к невежественному ребенку. «И несчастные случаи, подобные тому, что вы только что видели, не так уж и редки».
«Похоже, у бедного ребенка была искалечена душа», — тихо сказал Антон.
Глаза директоров слегка сузились. «Действительно. Однако я еще раз прошу тебя уйти. По крайней мере, на данный момент». Он быстро добавил после того, как Верона вздохнула, чтобы начать возражение. «Нам необходимо очистить территорию и убедиться, что все возвращается в норму».
«Конечно.» Антон склонил голову. «Мы не хотим вмешиваться в работу Академии».
Директор бросил взгляд на Мезота. Как член Королевской Академии, она имела гораздо более высокий ранг, чем Антон, но довольствовалась тем, что позволила ему говорить. Он почти незаметно пожал плечами и вернулся к остальным магам.
«Интересно, сможет ли твоя магия помочь ему?» Верона задумалась. «Наверное, нет, если с ним это сделали». Она похлопала его по пояснице, достаточно низко, чтобы почувствовать край его хвоста.
«Вероятно, это закончится каким-то рассечением». Антон вздохнул. «В лучшем случае любопытство. Я уверен, что Академия получит удовольствие, объясняя, почему сын богатого дворянина превратился в монстра».
«Они, вероятно, прекратят финансирование», — мягко сказал Мезот. «Может быть. Если у них есть другие дети, которые смогут прийти сюда… тогда, может быть, и нет».
Антон хлопнул в ладоши. «К счастью, я, мы все были впечатлены тем, что ты используешь магию, Аксия. Похоже, у тебя настоящий талант к этому».
Аксиа рассмеялась: серьезность того, что произошло всего минуту назад, почти смылась. «Спасибо, Антон. Я действительно не знаю, так ли я хорош». Ася нервно почесала голову. «Мне всегда было легко. Может быть, поэтому они
не лади со мной».
Асия снова пожала плечами.
— Думаю, нам пора уходить. Антон начал осторожно проводить всех к двери. «Они все бросают на нас злые взгляды».
Аксия хихикнула, когда они ушли, избегая зрительного контакта, пока маги приступили к работе.
—[]—
Внешняя тьма действительно начала сгущаться. Маленькие хрустальные огоньки освещали землю слабым белым светом. Антон предположил, что они были активированы временем суток — интригующая грань магии, которую ему на самом деле не нужно было исследовать. Урчание в животе остановило его мысли. Однако оно пришло не из Вероны.
— Уже почти ужин… — Аксия замолчала, глядя в сторону, как будто этого было достаточно, чтобы скрыть, что шум исходил от нее.
«Я тоже умираю с голоду». Верона потерла живот. «Что, что делать
ты ешь?»
Мезот отвела глаза — редкое проявление эмоций.
«Академия предоставляет еду?» — спросил Антон. «Даже будучи студентом, они должны что-то предоставить, даже если за это придется платить».
Ася нервно рассмеялась. «Давайте не будем слишком много думать о…»
— Нехорошо, — тихо сказал Мезот. Она взглянула на свое тело и громко вздохнула. «Может быть, это…»
— Может, нам всем стоит что-нибудь получить? — предложила Верона. «Что-то за пределами Академии. Я знаю, что почувствовала запах вкусной еды, когда мы вошли. И с наступлением ночи запах будет только усиливаться.
Антон крепко держал Верону. «Как будто у тебя в голове только одна мысль». Верона высунула язык. «Так что ты думаешь?»
Асия с готовностью согласилась с этой идеей, ее мать – в меньшей степени. Дрожь паники пробежала по ее телу.
— Это… — Мезот крепко сжал ее руки. «Прошло так много времени с тех пор, как я действительно покидал стены. Я… — Мезот почти улыбнулся. «Я даже не знаю, как город выглядит снаружи».
Антон улыбнулся. «Все будет хорошо. Мы не собираемся отправлять вас туда одного. Многолюдные городские улицы – не лучшее место для одиноких женщин. Особенно в таком густонаселенном месте.
Мезот и Асия ответили пустыми лицами, но Антон пошел к главному входу, и они быстро догнали их, обменявшись быстрыми взглядами. Они присоединились к слабому следу студентов, а также некоторых преподавателей и преподавателей, покидающих территорию Академии. Судя по их лицам, Антон подозревал, что они собираются сделать нечто большее, чем просто вкусно поесть.
«Пока они знают, во что ввязываются». — пробормотал Антон. Его слышала только Цетина, он не объяснил, но был совершенно уверен, что она поняла.
Охранники переглянулись, когда Мезот прошла, один из них был почти готов спросить, в порядке ли она, но передумал. Или просто не мог волноваться, Антон не знал, что именно. Мезот посмотрел на каменную землю, когда они миновали внешнюю стену. На мгновение она не решалась сделать последний шаг. Одного взгляда на Аксию, стоящую и ожидающую далеко позади, было достаточно, чтобы ободрить. Она глубоко вздохнула и шагнула вперед, за пределы Королевской Академии в город. Для большинства людей это было бы ничем, но для Мезота это было огромным достижением.
Без лошадей, которые могли проталкиваться и пробиваться сквозь толпы людей, Антону было немного трудно уследить за всеми. Не то чтобы он на самом деле беспокоился о том, что кого-то утащат, но сам объем проходящего мимо человечества был весьма впечатляющим. Верона оставалась за его спиной, а Цетина шла позади Мезота и Аксии, просто чтобы убедиться, что никто не заблудился и не был побежден, особенно Мезот.
«Куда мы должны пойти?» — крикнул Антон в ответ, его голос едва пробивал звуки цивилизации. «Кто-нибудь из вас знает что-нибудь хорошее? Аксия?»
«Я слышал о таверне, которая должна быть довольно хорошей». Асия подняла руку вверх. «Студенты постоянно об этом говорят».
«О каком возрасте речь?»
«Мой возраст?» Асия нахмурилась.
«Тогда все в порядке. Я думаю. Так в какую сторону?»
Через несколько минут они подошли к большому зданию с открытым полом, высотой примерно в пять этажей. Движение здесь все еще было интенсивным, но далеко не таким интенсивным, как на главных магистралях. Планировка здания напомнила Антону паб: большой деревянный забор, отделяющий прохожих от посетителей, множество столов с высокими стульчиками и сыпучими напитками и едой. Между столами метались официанты и некоторые из наиболее шумных гостей, держа в руках тарелки с дымящейся едой и большие кувшины, наполненные слегка пенящимся пивом.
«Идеальный.» Верона захлопала в ладоши. «Это выглядит абсолютно идеально».
Кто-то столкнулся с Мезотом, все еще стоящим немного в стороне от остальных. Она взглянула на мужчину, когда он слился с проходящей мимо толпой.
— Он только что что-то украл? — спросил Антон.
Мезот слегка похлопал ее по телу. «Нет нет. Я… Лицо Мезота слегка вытянулось. «У меня мало денег. Я думал, ты заплатишь.
Мезот оглянулся на Академию, большие белые башни нависали над высокими деревянными зданиями.
— Мне нужно вернуться…
«Не беспокойся об этом». Антон взял ее за плечо. — Я просто подумал, что тебя, возможно, обокрали.
«О, я понимаю.» Слабая улыбка Мезо, как ни странно, весьма обнадежила.
Верона неловко улыбнулась Антону, как и Асия, когда они вошли в здание. Шум был огромен: громкое непрерывное гудение человеческих голосов, в котором ни один голос нельзя было выделить из остальных. Женщина поприветствовала их и после быстрого общения провела к небольшой будке. Антону понравился дизайн; спинки сидений образовывали перегородку между следующей кабинкой, придавая ей открытую, но при этом личную атмосферу. Аксия, не колеблясь, села на свое место, подбежала к деревянной скамейке и скользнула задом в дальнюю сторону. Она засмеялась и похлопала по сиденью рядом с собой. Мезот колебалась, но заняла место рядом с дочерью. Антон и Верона сели напротив, Цетина сидела последней на скамейке, слегка повернувшись к ним спиной, чтобы сосредоточить внимание на происходящем снаружи.
«Прошло так много времени с тех пор, как я ел хорошую еду». Асия потерла живот. «Я не помню, когда в последний раз ел вне Академии».
— Это… — Мезот слегка нахмурился и отвел взгляд, на мгновение выражая сожаление и разочарование.
— Я так думаю, — Антон прошаркал вперед, поправляясь так, чтобы его связанный хвост не прижимался к сиденью, особенно там, где он рос сзади. «В ожидании вашей законченной диссертации…»
«Однако Сердце Змея поможет», — лениво сказала Верона. Мезот оставался неподвижным, продолжая внимательно слушать.
«Я думаю, нам следует получить лучшее, что может предложить это место». Антон обнаружил, что ищет меню, быстро вспомнив, что большинство людей в этом мире не умеют читать.
Но в столице такой страны, как Гратериус, уровень грамотности должен быть выше. Вероятно, не так высоко за пределами более богатых районов.
Антон взглянул за Цетину, Цетина быстро подняла бровь в сторону остальных посетителей заведения. Это была смесь тех, кого Антон осмелился бы назвать гражданами среднего класса. Он не мог видеть никого, покрытого сажей или грязью, или никого в декадентской одежде.
одежда такая, какую он видел в Порсвеа.
«Похоже, здесь будет фантастический выбор». Верона жадно облизнула губы. — Так чего же все хотят?
—[]—
С набитыми желудками они начали возвращаться в Академию. Хотя Антон хотел исследовать Бореану, а найти места, где можно было бы приобрести оружие и материалы в больших количествах, было важно, он не хотел бродить по неизвестным улицам столицы с четырьмя женщинами. Самостоятельно было бы достаточно плохо.
Антону казалось, что кто-то из толпы наблюдает за ними слишком внимательно. Он оглянулся назад периферийным зрением, но не смог найти ничего подозрительного.
— Думаешь, за нами кто-то следит? — тихо спросила Цетина.
«Я думал о том же.» — пробормотала Верона. Она провела рукой по волосам, перебросив их через плечо, давая повод оглянуться.
«Может быть, это группа головорезов». Верона хихикнула, выражение ее лица быстро потускнело. «Если только они не имеют ничего против моих волос».
«О чем ты говоришь?» Аксия держала в руках кусок восхитительной говядины, завернутый в хлеб, и грызла его на ходу.
Она почти так же плоха, как Верона, в том, что она убирает еду. Может быть, еще хуже, Верона немного «больше» ее.
«Эти студенты, которые причинили тебе боль». Антон заметил, что Мезот заметно напрягся от своих слов. «Они когда-нибудь следовали за вами, пытались загнать вас в такое место, где их не было бы видно?»
Асия мрачно кивнула. «Через некоторое время им стало все равно. Так… вот что с нами происходит?»
Аксия обернулась, продолжая идти назад во время еды. Антон похлопал ее по плечу и развернул обратно.
«Мы не хотим, чтобы это было слишком очевидно». Антон улыбнулся. «Если они думают, что мы знаем, они могут просто сдаться».
— А мы… — Цетина нахмурилась. «Разве не этого мы хотим?»
«Да. Но я также хочу знать, почему они нацелены на нас».
Антон кивнул небольшим группам людей, идущих рядом. Некоторые из них были явно рабочими, людьми, которые не боялись запачкать руки и себя испачкать, но гораздо больше было семей, которые наслаждались вечеринкой или собирались мужчинами и женщинами, ища, чтобы хорошо провести время или, возможно, с кем пойти домой.
«Мы не выглядим так
богатый по сравнению с ними. Доспехи Цетины, наверное, самая яркая вещь, которая у нас есть».
«Надо было носить мой старый комплект», — пробормотала Цетина.
«Это может быть проблемой». Антон взял ее за плечо. — На случай, если мы поругаемся.
— Мой меч готов, Антон.
«Боевые действия в столице запрещены», — строго сказал Мезот.
Антон улыбнулся. «Нечто подобное не остановит преступников. Особенно, если они чего-то хотят… — Антон схватился за подбородок. «Или им за это заплатили».
«У тебя есть идея». Верона постучала по верхней части груди, явно раздражая Мезота и Аксию. «Я готов драться, если ты тоже хочешь меня».
«Магия просто привлечет слишком много внимания. Но мы сделаем это, если понадобится». Антон оглянулся. — Во-первых, я бы предпочел не делать этого… Возможно, мне придется оставить это тебе, Цетина.
Цетина ухмыльнулась, крепче сжимая свободную руку. «После того, через что мы недавно прошли, несколько головорезов были бы хорошей сменой темпа».
—[]—
«Мне жаль!»
«Нет, это не так». Цетина сильно пнула бандита по голове, выбив зубы и отправив окровавленные белые фрагменты по каменной земле. — Это вы пытались напасть на нас.
Верона фыркнула. — И у тебя это тоже очень плохо получается. Восемь из вас избиты одной женщиной?»
Антон был немного удивлен, что на самом деле за ними следовали восемь головорезов, все довольно хорошо вооруженные для головорезов. Он не понимал, что они собираются сделать с Цетиной, возможно, вырубить ее деревянной битой, которую нес один из головорезов, но он почти пожалел их. Почти. И никто не собирался их искать в этом маленьком огороженном переулке.
— Так кто тебя послал? Антон вздохнул. «Как будто у нас недостаточно мелочей, с которой можно справиться…»
Стражники у городских ворот посоветовали нам держаться подальше от неприятностей. Что ж, я уверен, что они об этом не узнают, но использование здесь магии Тетры, а не Принципа Магии, вероятно, вызовет некоторые вопросы. Возможно, придется сделать это по старинке.
«Это…»
Лицо Аксии исказилось от дискомфорта, когда она увидела, как у бандита текла обильная кровь. Ее стремление к насилию
исчез в тот момент, когда пролилась кровь. Она так и осталась стоять, прислонившись к стене, рядом с матерью. Мезот сдержала нахмуренные взгляды дочерей, но больше ничего. Было трогательно видеть, как она держит дочь за руку, чтобы утешить ее, хотя Антон знал, что это просто не имело значения.
«Даже царапины не осталось». Цетина согнула руку.
«И ты не впал в транс
или.» Верона улыбнулась. «Вы настолько хороши или они просто ужасные бойцы?»
«Оба?» Цетина пожала плечами, сдерживая улыбку.
«Так что нам придется сделать это по старинке».
«Почему…» Мезот замолчал, когда внимание сосредоточилось на ней.
«Продолжать идти.»
«Почему бы нам не передать их охранникам?» Мезот слегка вздрогнул. «Это то, что они должны делать».
«После того, как мы сначала получим от них немного информации». Антон посмотрел на единственного головореза в сознании. «В конце концов, они могут быть наняты кем-то влиятельным и связанным, достаточным, чтобы освободить их. Или просто решить проблему».
«Вместе с ними». — пробормотала Цетина. Верона мрачно согласилась.
Мезот хотела что-то сказать, но не могла найти голоса.
Антон взял меч Цетины, прежде чем она бросила на него обеспокоенный взгляд. Верона все еще не знала об инциденте с Кайвиэлем и горящим рыцарем.
«Я не думаю, что ты глупый». Антон покрутил меч в воздухе. «По крайней мере, не полностью. Итак, ты уже знаешь, как это происходит. Да?»
Бандит кивнул, когда Антон постучал острием меча по руке.
— Так кто тебя нанял? И за кем ты охотился?
Бандит отказался отвечать, плотно прижавшись лицом к камню.
«Ну давай же.» Антон начал давить вниз. «Есть легкий путь и болезненный путь. Так какой же он будет?»
Капля крови вытекла из руки мужчины, испачкав меч и перчатки.
«Хорошо.» Бандит хмыкнул. «Мы преследовали ее, блондинку».
Антон повернулся к Мезоту и Аксии, единственным блондинкам в их группе. А Аксию, наверное, еще бы назвали девочкой.
Мезот медленно установил связь.
«М-я?» Мезот указала на себя, краска сошла с ее лица. «Что я сделал? Я никому не причинил вреда. Так почему…»
Асия крепко сжала руку матери.
«Ты слышал ее. Почему ты хотел причинить ей вред?» Антон вздохнул. «Я просто надеюсь, что он был ранен, а не убит».
Или что-то намного, намного хуже. В темном переулке…
«Больно. Просто больно». Бандит поднял незакрепленную руку. «Вот и все.»
«И следующая часть…» Верона цокнула языком. «Самая важная часть?»
Бандит снова отказался, поэтому Антон приложил больше усилий. Мужчине понадобилось всего несколько капель крови, чтобы снова треснуть.
«Лорд Пендлтон». Бандит резко выдохнул, его глаза сосредоточились на мече, медленно проникающем в его руку. «Он был тем, кто сказал нам… заплатил нам, чтобы мы причинили ей вред».
«А кто это?» Антон посмотрел на Мезота. «Кто-то, кого ты знаешь?»
Мезот покачала головой. «Я… я не знаю. Никто в Королевской Академии не является лордом. Ни учитель, ни лектор, никто».
«Это может быть родитель ученика». Внимание Антона переместилось на Аксию. «Те дети, которые напали на тебя на днях. Как их звали?
«Они не они». Ася нервно усмехнулась. «Они вечно болтают о власти и богатстве своих семей, но я не помню, чтобы кто-то так назывался».
«Они также нацелились на Мезот, а не на Аксию», — сказала Верона.
— Так кто еще? Просто чтобы ранить, а не убить, так что… — Антон улыбнулся. «Помнишь тех студентов по дороге в библиотеку?»
«Действительно?» Верона подняла бровь. «Все это потому, что ты сказал им сойти с тропы?»
«Выглядит весьма мелочно». — пробормотала Цетина.
«Если их воспитали как избалованных отродий, то это, безусловно, возможно». Антон глянул на сбитых головорезов, все еще без сознания. «Особенно, если у них больше денег, чем здравого смысла».
Антон преклонил колени перед бандитом. «Этот лорд Пендлтон молодой человек?»
«Да.»
Антон покачал головой и громко вздохнул. «Хорошо. Мы знаем, кто тебя послал. Но я не думаю, что это что-то большее, чем просто кто-то немного глупый и мелочный».
— И что теперь происходит? Мезот нахмурился. «Я… я не знаю…»
«Это очень просто». Антон провел рукой по маленькому кинжалу на бедре. «Цетина? Не могли бы вы вывести их обоих отсюда и вернуть на главную улицу?
— Я… Хорошо. Цетина осторожно вывела двоих из узкого переулка. Аксия пригнулась и покачала головой, пытаясь увидеть, что планирует Антон, в то время как Мезот просто подчинился, хотя она тоже выглядела слегка заинтригованной.
«Что теперь?» Верона подождала, пока они уйдут, прежде чем заговорить. — Мы собираемся их отпустить?
«Конечно, нет.»
«В-»
Антон прикрыл мужчине рот и вонзил кинжал в шею бандита, убив его после кратковременного бульканья крови.
Слава богу, в этом мире нет криминалистики.
— Ладно… — Верона нахмурилась.
«Я сомневаюсь, что они нас просто отпустят, кто бы ни был тот человек, который послал их за Мезотом». Антон перешёл к следующему бандиту. «Если они просто исчезнут, они не поймут, что произошло.
— А если они найдут их мертвыми? Верона нахмурилась, когда Антон нанес удар следующему бандиту.
— Тогда они будут волноваться, что Мезот сама их уничтожила. Антон пожал плечами. «Что-то вроде того. Но Мезот… Представьте себе, эти парни врываются в ее маленькую комнату».
«Ага…»
«Она не сможет выдержать большую часть борьбы». Антон зарезал четвертого бандита. «И мне не нравится думать об этом, даже если мы знаем их совсем недавно».
Верона ничего не ответила и позволила Антону спокойно завершить свою трудную задачу. Когда все головорезы были мертвы, он жестом попросил ее помочь ему оттащить трупы с дороги. Хотя кровь не могла скрыться, а куча из восьми тел в относительно узком переулке была несколько бросающейся в глаза, потребовалось некоторое время, прежде чем их обнаружили. Во время их боя никто не заходил в переулок, и ни на одном конце не было охраны. Времени у них более чем достаточно, чтобы уйти и вернуться в Академию.
— Камеры тоже нет.
«Что это такое?» Верона отряхнула руки, отпуская руки бандита. «Знаешь, без моих сил эти люди очень тяжелые. Было бы так легко их подтолкнуть… Думаю, мне просто нужно стать сильнее.
Антон нашел свободный кусок ткани и накинул его на тела, сдвинув немного мусора, чтобы все выглядело нормально.
«Это придется сделать». Антон посмотрел на свои руки. «Нам придется избавиться от этого, прежде чем мы вернемся туда».
«Я не думаю, что кто-то из них знает много о смерти». Верона начала энергично тереть окровавленные руки о ткань. «Как ты думаешь… Ну, это лучшее, что мы можем получить».
«Не без того, чтобы потратить много денег и привлечь серьезное внимание». Антон улыбнулся. «И никто другой не сможет провести нас в библиотеку, даже если мы сможем убедить какого-нибудь странствующего главного мага. Кроме того, они мне оба нравятся. У них дела идут неплохо, учитывая их собственные трудности».
«Интересно, на что это похоже…» Верона проверила, находится ли Мезот за пределами слышимости. «Быть таким?»
Антон ничего не сказал, пока они закончили уборку и спрятали кровь, как могли. Окровавленный нож остался вместе с телами. На нем не было никаких опознавательных знаков, не более чем простой железный кинжал, и он только сбил бы с толку любого, кто расследует их смерть.
Городская стража, будем надеяться, подумает, что это просто банды, нападающие друг на друга. Они, конечно, не выглядят уважаемыми и порядочными гражданами.
Цетина ждала сразу за входом в переулок, а Мезот и Аксия нервно ждали рядом, столько нервозности, сколько Мезот мог передать.
«Что случилось?» — спросила Асия, с любопытством глядя в переулок. — Они еще здесь?
«Они больше не будут проблемой». Антон улыбнулся. Цетина поняла и слегка поморщилась. — Но нам нужно собраться с силами и вернуться в Академию. В конце концов, уже поздно.
Цетина обеспокоенно посмотрела на Верону, Верона улыбнулась и мягко покачала головой. Антон взял на себя инициативу обратно в Королевскую Академию, идя так быстро, как только мог, не привлекая внимания. Они миновали небольшие группы городской стражи, менее бронированные, чем охранники, охраняющие стену, но все же гораздо лучше экипированные, чем головорезы. Было бы глупо, если бы обычный гражданин пытался что-то предпринять против них.
Охранники Академии позволили им пройти без происшествий и проверок на почти пустую территорию Академии. Лишь несколько одиноких фигур шли по открытым площадям и садам, некоторые, похоже, были скрытными парами; Антон услышал, как одна пара была обеспокоена тем, что оба их партнера уже знали об их свидании. Антон слегка пожал плечами и продолжил путь в маленькую комнату Мезо.
«Можем ли мы уже помедленнее?» — спросила Асия, ее щеки слегка покраснели. «Я не могу идти так быстро, как ты…»
По какой-то причине ее взгляд упал на грудь Вероны.
«Когда мы вернемся и будем в безопасности». Антон махнул рукой в сторону Аксии. — И постарайся ничего не говорить, пока мы не закончим.
Аксия сделала раздраженное лицо, вызвавшее смех Вероны и слабую улыбку Мезо, но последовала словам Антона. Они ничего не сказали, пока не оказались в безопасности внутри и дверь не была заперта и заперта.
«Мы можем говорить сейчас?» — спросила Асия. Она указала матери, но Мезот уже ушел к комнате, где хранилось Сердце Вирма и, каким-то образом, ее диссертация.
Асия вздохнула. «Ну, это лучше, чем обычно».
«Ты была невероятной дочерью». Слова Антона вызвали у Аксии легкую нахмуренность. «Я думаю, что большинство людей сдались бы, но ты этого не сделал».
Асия растерялась. «Я-она моя мать. Я должен сделать все, что могу, чтобы помочь ей. И… я знаю, что она любит меня. Даже если ей трудно это показать».
«Они будут проблемой?» Цетина постучала по эфесу своего меча. «Я бы предпочел не оглядываться через плечо в Академии».
«Нет, не будут. К тому времени, когда они узнают, надеюсь, все успокоится». Антон усмехнулся. «Было бы глупо пытаться напасть на лектора… Хотя никто, работающий в Академии, не должен подвергаться таким угрозам».
«Ушел, как навсегда?» Асия наклонила голову.
Прежде чем Антон успел ответить, по комнате разнесся визг восторга. Мезот взорвался, улыбаясь самой широкой улыбкой, которую он когда-либо видел от нее.
— Почему… — Верона усмехнулась. «Правильно. Она возбуждается от магии».
«Готово!» Мезот побежал по полу. «Я знал это. Я знал, что мне просто нужен более сильный катализатор».
— Ты хочешь сказать… — Антон поискал посох Мезо и обнаружил, что он лежит у ее стола и грозит упасть в еще одну кучу разбросанных бумаг и книг. «На мгновение мне показалось, что вы предлагаете натереть этим свой посох».
Мезот нахмурился. «Зачем мне это делать?»
— Я… — Антон неловко кашлянул, постукивая ботинком по твердому деревянному полу. — Ты сказал, что закончил?
Прежняя энергия Мезота мгновенно вернулась. «Да! Все готово. Наконец-то я могу стать лектором… Спустя столько времени».
— Но… — Верона поджала губы. «Какую магию ты на самом деле сотворил? Ты в основном используешь магию льда и воды, верно?»
Мезот кивнула крайне восторженно, одного упоминания о магии было достаточно, чтобы оживить ее.
«Я не чувствую ни холода, ни влаги». Верона пожала плечами. «Я просто думаю, что тебе следует показать нам, прежде чем показывать кому-либо еще».
«Ты купил мне Сердце Змея». Мезот задумчиво кивнул.
Верона имеет в виду не это, но давайте продолжим.
«Так что я должен показать тебе».
— Не здесь, пожалуйста. Лицо Аксии стало горьким. «Помнишь, когда ты пытался попрактиковаться в изготовлении водяных шариков?»
«Я помню, что создала немало с первой попытки», — тихо сказала Мезот, нахмурившись, так как она не совсем поняла.
— Да… — вздохнула Асия. «А помнишь, что произошло, когда ты выпустил воду? Оно не исчезло просто так».
Мезот слегка покраснела, взглянула на свой посох и отказалась смотреть кому-либо в глаза, пока ее лицо не успокоится.
«Конечно, мы можем просто использовать тренировочные площадки, которые Асия использовала сегодня утром?» — сказал Антон. «Как… Насколько опасна твоя новая магия? Может ли он разрушить здание одним ударом?»
«Нет.» Мезот поспешно забрала свой посох. «Но я знаю магию, которая может. Хотите, я вам покажу?»
У нее действительно однонаправленный ум.
«Возможно, нет.» Антон улыбнулся. «Но просто увидеть эту твою новую магию будет более чем достаточно».
—[]—
— Я… — Антон схватился за подбородок, крайне тщательно подбирая слова. «Я был
ожидая чего-то большего… разрушительного.
Мезот нахмурилась, ее плечи слегка опустились. «Я думаю, это было впечатляюще».
«Это!» Антон быстро сменил тон. Это не имело ничего общего с двумя женщинами и дочерью, которые представляли для него опасность.
выглядит. «Это очень впечатляет. Но обычно я ожидал мощного взрыва льда».
Мезот поднял маленький ледяной кристалл вверх. Он был лишь немного меньше ее сжатого кулака, совсем не очень большой, но, несомненно, был прекрасен. Слабый свет, исходящий от висящих кристаллов, мерцающий оранжевый свет редко расположенных факелов, преломлялся сквозь замысловатые складки творения Мезота. Первой мыслью Антона был ледяной морской еж. У него были сотни шипов, исходящих из центрального ядра, и все они преломляли свет странными узорами по всей длине. Шипы не прижимались к ее коже, а парили прямо над тем, что двигалось ее рукой.
«Скажи мне.» Верона почесала ухо. «Как Сердце Змея помогло создать это?» Она присмотрелась к ледяной структуре. «Мне кажется относительно простым».
Мезот выглядел почти оскорбленным. «Это чрезвычайно сложно». Она постучала по одному из маленьких шипов. «Каждое из них требует чрезвычайно точной магической работы. Чрезвычайно точно».
«Хорошо.» Верона отступила назад, подняв обе руки. «Хорошо. Не слишком волнуйтесь. Пожалуйста?» Она улыбнулась Антону. «Мы не хотим, чтобы вы не добились успеха».
«После того, как увидел базовое выражение простого волшебства». Антон слегка нахмурился. «Я не хочу знать, насколько запутанной является формула для чего-то подобного».
И запомнить это надо полностью, ни к чему не обращаясь. Я знаю, что определенно не смог бы.
Мезот улыбнулся. «Это очень сложно. Но я знаю, что они будут впечатлены».
Цетина скрестила руки на груди. «Всего одна презентация, и ты станешь лектором?»
Мезот кивнул.
Цетина рассмеялась, ее лицо быстро нахмурилось. «Ну… Тебе нужно продолжать творить новую магию? Или даже улучшения, чтобы остаться преподавателем?»
«Нет,»
Антон покачал головой. «Держу пари, что остальные, вероятно, добились своего единственного успеха, а затем пользовались этим своим единственным успехом в течение нескольких десятилетий. Все еще нужен кто-то, кто будет учить новых учеников, но…
— Антон? Верона постучала по его руке.
«Извини.» Антон нежно махнул рукой. «Я немного отвлекся. Что-то… В любом случае, ты готов это доставить?
Мезот кивнул. «Я.»
Над ними воцарилась тишина.
«Хорошо.» Антон хлопнул в ладоши. «Я думаю, это был довольно интересный вечер. За исключением того, что случилось с тем мальчиком и того, что произошло после ужина.
«Со мной никогда раньше не случалось ничего подобного». Асия рассмеялась. «Самое захватывающее событие, которое случалось со мной с весны».
«Что случилось потом?» Верона наклонилась к ней с злой улыбкой на лице. «Вас пригласили на изысканный ужин? Где бы ты мог наесться досыта?
Аксия засмеялась, игриво отталкивая Верону, но все, кроме Мезо, заметили, что она отказывается отвечать.
— Ты останешься на ночь? — спросила Асия. «Здесь можно посетить множество магазинов. Много…
«Продовольственные ларьки?» Верона облизнула губы. «Лучшая еда — это свежая еда, которую вы готовите сами. Ну, еда, которую готовят Антон и Кэл, но эти ларьки — вторые по качеству. Капающие жиры и масла, дым от жареного мяса…»
«Такой однонаправленный ум». Антон взъерошил ее серебристые волосы. «Но мы не можем. Завтра нам предстоит иметь дело с гномами…
— Ты знаешь кого-нибудь из гномов? Глаза Аксии расширились, даже Мезот был заинтригован. — Вы недавно были в Бореане, не так ли?
«Нет. Где-нибудь еще.» Антон улыбнулся. — Но дайте нам знать, когда вы собираетесь представлять свою диссертацию. Антон постучал по ледяному творению Мезота. «Я уверен, что они будут сбиты с толку этим».
«Спасибо.» Губы Мезота шевельнулись, слов не было произнесено, но ледяная структура распалась.
«Ой. Возьми это.» Антон передал небольшой кошелек с золотыми монетами. Мезот колебалась, но взяла кошелек. Она нахмурилась, подбрасывая монеты, слегка обеспокоенная количеством, которое, как она знала, было внутри. Аксия ахнула, когда разобрала его и увидела блеск золотых монет.
«Я отплачу за это». Мезот склонила голову.
«Не беспокойся об этом». Антон улыбнулся. — Но используй его, если тебе нужно что-то получить.
Мезот продолжал выглядеть обеспокоенным тем огромным богатством, которое он ей легкомысленно давал. Тем не менее, после удара Аксии в сторону, она приняла золото.
Верона положила руку на бедро. — Сообщи нам, когда будешь готов показать этим старым педерастам свою новую магию. Я знаю, что ничего не пойму, но уверен, что Антон что-то из этого вынесет».
Антон просто надеялся, что Мезот не станет возиться перед такой большой и потенциально враждебной аудиторией. Ему оставалось только надеяться.
