Глава 174:
«Почему бы тебе просто не нарисовать локации?» Антон швырнул завернутый кусок угля на стол. — И на этот раз не делай ничего глупого.
Сеокурианский капитан, раздетый до всего, кроме штанов, дрожал от страха. Его испуганные глаза остановились именно на Раше, точнее, на ее руках. Другой сеокурийский солдат, лейтенант, хныкал в углу со сломанными руками. Помимо хныканья, Антон мог слышать сорок с лишним пленных секокурийских солдат в соседней тюрьме. Темные эльфы захватили только тех, кого они считали важными, остальные были быстро убиты, а их стрелы возвращены. Тем, кто обнаружит резню, будет трудно получить ответ.
«Эта броня очень толстая». Раша вытащила из тыльной стороны руки маленький тонкий кинжал. «Но я более чем достаточно силен, чтобы заблокировать тебя даже без этого».
«И подумать только, у тебя между ягодицами спрятано лезвие». Антон почти улыбнулся. «Сейчас. Расположение всех ваших баз и маршрутов патрулирования. Если бы вы были так любезны.
Капитан продолжал смотреть на Рашу. Его не волновали ни Верона, ни Цетина, ни Кэл, который продолжал носить маску и прятаться в углу комнаты.
«Как можно честно работать с этими существами?» К капитану вернулось чувство бравады, жизнь, полная унижения и унижения звероподобных, дала ему ощущение душевной силы. «Они едва разумны…»
Раша ударила копытом ему по ноге. Она слегка промахнулась и провела копытом по его пятке, снимая кожу и раздавливая плоть под ней. Крик пронзил уши Антона, такой громкий, что его глаза поморщились.
«Я не умный». Раша отступила назад. «Но я достаточно умен, чтобы не делать такой глупости».
Антон вздохнул и залечил раны мужчины. Он ахнул, когда кожа и плоть зажили, не полностью, но достаточно, чтобы не было кровотечения.
«Карта.» Антон вызвал Огненную Бомбу. — Если только тебе не нужны дополнительные убеждения?
В то время как Зверороди только напугали его, угроза сгореть заживо пробудила первобытный страх, простой и всепоглощающий страх быть сожженным заживо. Антон чувствовал, что Цетина недовольна, но это было необходимо.
— Ч-какие ты хочешь знать?
«Все они.» Антон постучал по большой грубой карте Сеокурии. «Базы, маршруты патрулирования и примерное время. И не думай лгать или пытаться ввести нас в заблуждение». Антон убрал пламя. — Когда ты закончишь, я задам несколько вопросов.
Капитан слабо кивнул, пот струился по его телу, пропитывая штаны и даже грязь под ногами, когда он начал рисовать. Антон молча велел Раше наблюдать, пока он пойдет к остальным.
Верона нахмурилась, когда он приблизился, ожидая, пока он подойдет совсем близко, прежде чем заговорить. «Почему ты просто не используешь свою силу правды? Конечно, это сработает. Сеокурианцы не застрахованы от магии.
«Возможно, я не знаю, какие вопросы задавать», — сказал Антон. «Он может просто раскрыть что-то важное. Например, местоположение кого-то или чего-то очень важного. Какой-нибудь влиятельный лорд или рабовладелец, которого мы можем убить, чтобы внести смятение в их ряды. Сеокурия не является единой страной, как… все, кроме членов клана Дьюет.
— Дворяне работают вместе только ради прибыли, — мягко сказал Кэл. «И дешевле работать вместе, чем воевать. Но… Но незадолго до того, как я покинул Сеокурию, погибла небольшая семья. После этого произошел некоторый хаос».
«Представь, что произойдет, если они подумают, что это убийство?» Антон улыбнулся. — Тогда они вцепятся друг другу в глотку, и нам не придется и пальцем пошевелить. Обычная тактика».
«Пусть ваши враги сражаются между собой?» Цетина подняла бровь. — Ты часто это делал?
«Не так часто». Антон снова повернулся к пленному Сеокурианскому капитану. «Но важнее всего добиться успеха, сразиться со славной
битва только для того, чтобы проиграть, меня не интересует».
Раша ударила по дальнему концу стола рукояткой алебарды. «Не останавливайся!»
— Я… я сломал уголь. Капитан вздрогнул.
— Не своди с него глаз, — крикнул Антон.
Раша взглянула на капитана и стиснула зубы. Капитан наклонился ниже, все его тело напряглось в готовности прыгнуть, попытаться вонзить обломанный конец угля в глаз или шею Раши.
— Ты хочешь, чтобы тебя сожгли? — спросил Антон. «Или ты хочешь, чтобы я сломал тебе руки и
продолжать рисовать? Или ты хочешь попытаться сбежать? Раша более чем готова бросить тебя в грязь. Как он.»
Сеокурианский лейтенант снова захныкал. Слезы текли по его лицу, когда он пытался пошевелить сломанными конечностями. Без магии для него было бы невозможно жить нормальной жизнью, и этот факт полностью осознался.
— Хорошо… Только не делай мне больно.
Раша зарычала. — Тогда рисуй.
Капитан покорно кивнул и продолжил рисовать. Антон молча смотрел, как он рисует отметки на карте. Вызывает тревогу то, что там было много знаков, обозначающих крепости, в которых дислоцировалось примерное количество солдат. Когда он начал проводить линии по карте, Раша снова остановила его.
«Что ты делаешь?» Она спросила.
«Это маршруты патрулирования». Капитан выглядел как щенок, только что испачкавший ковер. — Это то, что ты хотел знать. Не так ли?
«Но почему их так много?» Антон нахмурился, глядя на карту. «Несмотря на то, что вы скромный капитан, вы, кажется, знаете довольно много, даже по всей стране».
«Маршруты патрулирования довольно просты». Капитан взглянул на Рашу. «Сеокурия… У нее нет проблем с бандитами, как в тех местах, откуда ты родом. Но они по-прежнему хотят держать солдат наготове, если что-то случится».
«Как восстание Зверородов?»
Капитан ничего не сказал, но его тело полностью напряглось.
— Продолжай, — тихо сказал Антон. «О, что ты знаешь о правящих семьях Сеокурии?»
«Немного. Но-«
«Мы можем поговорить позже. Продолжай рисовать».
Капитан хмуро кивнул и продолжил рисовать.
— А что насчет остальных? — прошептала Верона, когда Антон вернулся к ней. «Темным эльфам удалось получить много, гораздо больше, чем я ожидал».
— Не сейчас, — тихо сказал Антон. — Подожди, пока он закончит.
Верона поджала губы. Она и другие понимали, что у них нет шансов выкупить капитана или других солдат, не раскрыв при этом все, что они делают. Антон пожалел пленных сеокурианцев, знали ли они, что пути домой нет, и делали все возможное, чтобы хоть на несколько мгновений продлить свою жизнь? Он молча надеялся, что никогда не окажется в подобном положении.
В конце концов капитан закончил. Раша первой взяла уголь, затем передала карту Антону. Это заставило его сильно забеспокоиться, что они откусывают больше, чем могут выдержать. По меньшей мере шестьдесят больших крепостей были разбросаны по земле, в каждой из которых находились тысячи солдат. Хотя капитан не уточнил уровень их снаряжения, Антон знал, что оно, вероятно, будет лучше, чем у них. Сеокурия не испытывала недостатка в деньгах.
«Вы написали дни между этими крепостями». Антон указал на некоторые соединяющиеся линии. «Так часто эти патрули передвигаются?»
«Они двигаются по очень строгому графику». — тихо сказал капитан. «Поскольку у нас нет проблем с бандитами и очень редко сбегающими рабами».
Он посмотрел на Рашу. «Как-«
Раша зарычала, и мужчина крепко заткнул рот.
Антон встал позади капитана, взял его за плечо и пропел молитву истины. Капитан, к счастью, не лгал о передвижениях войск и расположении крепостей, по крайней мере, насколько ему было известно. Он вряд ли мог лгать о том, чего не знал.
«Объясните благородные семьи», — сказал Антон.
Капитан боролся, но, как и все остальные, на кого Антон наложил эту магию, это было совершенно бесполезно.
«Каждая благородная семья контролирует территорию Сеокурии. Вместе они образуют союз, в котором контролируют все внутри Империи».
«Олигархия». Антон медленно кивнул. «Империя
просто одевается, чтобы это звучало более впечатляюще. Раша? Не могли бы вы получить другую карту?
Цетина передала Раше еще один листок бумаги, и тот положил его на стол.
«Нарисуй, кто какую территорию контролирует».
Капитан подчинился. Антон не узнал имен, но это было бы хорошим началом для будущих расследований.
«Кто самая крепкая семья?» – спросил Антон, все еще держа руку на плече капитана. «Какой… олигарх самый сильный?»
«Рафики Кинте». Капитан указал на большую территорию, на которой находится Данафра. «У него больше всего земли и богатства, но ненамного». Он указал на близлежащие территории. «Вместе у них есть больше, но ни у кого нет больше, чем у Рафики».
Антон посмотрел на Кэла. Она полностью замерзла, Верона держала ее за руку, но это мало что дало. Она слабо кивнула. Антон никогда не встречал этого человека, Рафики, но ненавидел его только за то, как он заставил Кэла и даже Мэрион мысленно потерять сознание от одного его упоминания.
«Где он живет?»
Капитан указал на небольшой город в центре своей территории. «У него здесь город-крепость под названием Савепо. Он защищен сильнее, чем Данафра или где-либо еще в Сеокурии. По крайней мере, мне так сказали».
— И большая часть его денег? Это шахты или у него просто большой бизнес?»
«У него много звероподобных». Капитан вздрогнул. «И он продает самых обученных
Звероподобный родственник другим семьям.
«Те, которые можно было бы считать настоящими игрушками?»
Капитан кивнул. Ему не было стыдно за то, что они делали с живыми существами, а только то, что его допрашивавшие были глубоко разгневаны этим откровением.
— А как насчет… — Антон сделал паузу. «Предполагается, что на севере есть несколько рудников, где в огромных количествах добывают бензонит и танзанит. Потрясающе для этих кристаллов. Это правда?»
«Это.» Капитан слабо кивнул. «Они используют рабов Они, чтобы добыть их. Шахту заполняют токсичные газы, и Они могут терпеть это лучше, чем другие звероподобные.
«Более? Не полностью?» — спросил Антон. — Значит, они все равно умирают?
«Да.»
«Отказ от этого нанесет серьезный ущерб их экономике». Антон задумался. «Есть ли что-то еще, о чем нам нужно знать? Что-то, что было бы очень полезно знать в нашем стремлении освободить больше звероподобных?
Капитан больше не боролся с магией. «Две семьи на севере ненавидят друг друга. Они постоянно сражаются за шахты. Больших боев не было, но ситуация очень напряженная».
— А другие семьи?
«Они держатся особняком, за исключением тех случаев, когда им приходится работать вместе по делу».
— Хорошо… Подожди. Антон колебался. «Есть ли секурианцы, которые не согласны с тем, как обращаются со звероподобными?»
«Когда-то были семьи, которые не соглашались друг с другом». Капитан почти улыбнулся, как будто собирался одержать крошечную победу. — Но они мертвы.
«Я видел в Данафре одного, который выглядел очень недовольным тем, как обращаются со звероподобными». Антон пожал плечами. «Как их казнили. Итак, вы знаете кого-нибудь, кто мог бы кого-то знать?
— Лорд-мэр Данафры может знать кого-нибудь. Если останутся какие-то остатки, они об этом узнают».
«Возможно, это хорошее место для начала. Похищение мэра внесет смятение в ряды Сеокурии. Спасибо за ваше сотрудничество.» Антон отпустил его. «Раша, Цетина? Отправьте его обратно вместе с остальными.
Капитан едва сопротивлялся, когда Раша подняла его со своего места, держа его под мышкой, а Цетина следовала за ним с обнаженным мечом. Раша кивнула лейтенанту и увела его тоже.
— Мы собираемся схватить этого ублюдка, — сказал Антон, пока Верона продолжала нежно массировать руку Кэла. — Никогда не думай, что мы этого не сделаем.
Кэл сняла маску. Она не была полностью потрясена, но он мог сказать, что ей нехорошо. Он снял перчатку и взял ее за щеку, нежно проводя большим пальцем по ее коже. Она положила голову ему на руку и глубоко вздохнула.
«Просто услышав его имя, я так испугался и разозлился». Кэл вытащила один из своих старых кинжалов, один из двух, которые были у нее, когда она впервые прибыла в Атрос. — Я… я никогда не говорил тебе, для кого это, не так ли?
«Нет.» Антон осторожно взял один. «Я всегда думал, что ты хранишь их, потому что хочешь как можно больше оружия».
«Это часть этого». Кэл взяла нож обратно, провела рукой в перчатке по сколам и ржавому краю. «Но я твердо намерен вбить это в сердце моего отца, пока он еще жив. Этот человек заслуживает не меньшего».
«Похоже, он отделался бы слишком легко». — пробормотал Антон. Верона молча согласилась.
Кэл пожал плечами. «Я не полный монстр. Я просто хочу увидеть и знать, что он мертв. Тогда его имя меня не напугает.
Антон медленно кивнул и вернулся к двум картам, оставшимся на столе. «Это будет огромным благом для нас в будущем. Мы будем знать, куда можно безопасно нанести удар и куда следует избегать».
«Жаль, что он не смог сказать нам, где находятся плантации». Верона изучила карту, обозначающую относительную власть семей олигархии. «Это было бы полезно».
— Они повсюду, — тихо сказал Кэл. «Просто отправляйтесь в район, где не так много патрулей, и найдите один».
«Как ты думаешь, кто-нибудь из звероподобных захочет вернуться?» — спросил Антон.
— Как шпионы? Верона бросила на Кэла искоса взгляд. «Пожив какое-то время в Атросе, я уверен, что они не собираются возвращаться, даже если это будет притворно».
«Было бы очень подозрительно, что здесь кучка Гратерианцев.
путешествуя по стране, останавливаясь в каждом месте, где есть удары». Антон нежно потер щеку. «Мы все выделяемся по сравнению с сеокурианцами».
«Нам следует посмотреть, захочет ли кто-нибудь из беженцев из Джаки помочь». Верона пожала плечами. «Они не привлекут столько внимания, сколько я… Кэл? Вы сказали, что секурианцы и члены клана торгуют?
«Они делают. Рядом с их границей.
Верона цокнула языком. «Может быть, там я не буду таким, как
подозрительный.» Она нахмурилась. «Опять же, они могут задаться вопросом, что за женщина из клана Серебряного Орла или из какого клана я произошла, уходит из гор вместе со всеми вами».
«Может быть, какие-нибудь темные эльфы…» Антон замолчал, когда вернулись Цетина и Раша. «Как они?»
«В ужасе», — ответила Цетина. «Сначала они попадают в засаду Темных Эльфов, когда думают, что собираются помочь сдержать пожар. Затем они оказываются в странном городе, полном освобожденных зверолюдей».
«Не очень хорошо.» Раша рассмеялась. — Но это начали секурианцы.
— Империя — вот что не так, — тихо сказал Антон. «Не люди. Беженцы, которые у нас есть, не из империи».
— Я… — Раша опустила глаза. «Это немного сложно».
— Нам еще что-нибудь нужно от заключенных? — спросил Антон. «У нас есть расположение их сил и приблизительное представление о политическом ландшафте, по кому следует наносить удары, поэтому создается впечатление, что это внутренняя проблема, а не наша».
«Я не могу ни о чем думать». Верона пожала плечами. «Они просто солдаты, а не политические лидеры».
— В отличие от старейшин Туманных Ходоков, — сказал Кэл. «У нас больше нет причин их держать. И пройдет много времени, прежде чем мы сможем выкупить их или отправить обратно.
«Если они вернутся, они расскажут Сеокурийской империи все, что знают». Антон вздохнул. «Я знаю, что сделал бы это. Как еще они собираются объяснить, почему они исчезли?»
Красные брови Раши нахмурились. Она крепко сжала алебарду, и ее правое копыто слегка заземлило. «Ты не хочешь, чтобы я…»
Антон плотно завернул карты. «Если мне понадобится что-то подобное, я просто скажу об этом прямо. Я не буду просто намекать на это, потому что у меня нет сил приказать чью-то смерть. Как будто эти слова испортили бы мой рот.
Раша вздохнула немного легче. «Я бы все равно сделал это, если бы вы меня попросили. Даже сейчас.»
«Мне их немного жаль». Верона вздохнула. «Они когда-нибудь снова увидят свои дома и семьи. Они?»
Антон мрачно кивнул. «Мы должны быть совершенно безжалостными в отношениях с Сеокурийской империей. Совершенно безжалостный. Они не дадут нам ни капли милосердия. Антон кивнул Кэлу и Раше. «Если они хотя бы подумают, что мы освобождаем Зверородов, они пошлют сюда свои армии, чтобы сокрушить нас. Даже если им придется пересечь море и половину старого Королевства Кар».
Кэл вздохнул. «Если они узнают, что мы используем эти порталы…»
— Темные эльфы хорошо заместили наши следы. Антон глубоко вздохнул. — Но я уверен, что секурианцы в конце концов это поймут. Вы не можете просто исчезнуть сотни людей, не используя магию. Я боюсь, что это очень быстро станет очень трудным».
Антон вздохнул. «Было бы здорово, если бы нам не приходилось вот так сражаться, и мы могли бы работать вместе…» Кэл слегка нахмурился. «Но если бы это было так, то звероподобные не были бы истреблены или отправлены в рабство».
«Истинный.»
— В любом случае нам нужно вернуться в Сеокурию, — сказал Антон. «Мы не можем просто оставить портал там, пока Темные Эльфы Зеленой Луны стоят на страже. Мне не нужно использовать силу правды, чтобы сказать мне, что они предпочли бы вернуться домой. Пока мы что-нибудь не решим, нам придется оставить там несколько темных эльфов. Они мало что будут делать, просто будут сидеть и прятаться. Это не должно быть слишком сложно. Может быть, это первая миссия для будущих воинов?»
— Так мы их оставим? — спросила Верона, постукивая по глиняным горшкам. «Эти старые эльфы были настоящей проблемой. А как насчет пятидесяти мужчин в расцвете сил, которые не хотят ничего, кроме как сбежать?
В комнате воцарилась тишина.
— Я с этим разберусь. Верона сжала его руку. «Позвольте мне сделать это на этот раз».
Антон коротко кивнул. Они вышли из здания, расположенного рядом со своей импровизированной тюрьмой, и подошли к внимательным охранникам. Тело Вероны засияло, она глубоко вздохнула и приказала стражникам открыть дверь. Как и в прошлый раз, они молча отступили, полностью осознавая, что должно было произойти. Сеокурийские солдаты издали лишь один вопль, прежде чем замолчали навсегда. Верона вернулась с легким раздражением на лице. Хотя раньше она убила много людей, это редко происходило хладнокровно.
Верона почесала голову, когда сияние исчезло из ее тела. «Это… это не очень хорошо. Я просто чувствую себя как-то…»
«Пустой?»
Верона мрачно кивнула. — Думаю, после этого мне понадобится немного выпить.
«Я думаю, этого было достаточно для всех нас. Завтра Мезот получит повышение, поэтому я хочу быть к этому готовой. Возможно, это не так жестоко, как сейчас, но…
— Возможно, ей нужна поддержка. Верона подмигнула. Ее обычное игривое выражение исчезло. «Фу. Я вообще не чувствую себя игривым. Можем ли мы просто что-нибудь поесть и пойти спать?»
Никто не возражал, когда охранники начали выносить мертвых секокурийских солдат. Они тихо перешептывались о состоянии своих ран, но Антон ничего не сказал. Они мало что могли сделать для сеокурских солдат, не поставив под угрозу все, к чему они стремились. Когда-нибудь им не придется прибегать к таким жестоким мерам, но сегодня был не тот день.
