Глава 176:
Антон и Кэл молча шли по оживленным улицам Атроса. Это был другой опыт, которого у Антона не было с тех пор, как Кэл прибыл в Атрос. Без кого-либо еще, особенно Вероны, все было спокойно и мирно. Антон протянул руку и обнял Кэла. Она бросила на него взгляд, а затем придвинулась ближе и сплела свои пальцы с его.
«Очень странно идти с тобой в таком виде». Антон сжал руку Кэл, когда она положила голову ему на плечо. «Обычно вокруг нас прыгал какой-нибудь маленький седовласый манчкин».
«Мы будем.» Кэл улыбнулся. «Но мне это не нравится».
«Я тоже.» Антон поцеловал ее в висок, его губы коснулись шерсти на самом краю ее ушей.
«Не делай этого». Кэл игриво оттолкнул его, но так и не вырвал их хватку. «Когда ты это делаешь, это кажется очень странным».
«Представь, каково это, когда вы трое прикасаетесь к основанию моей
хвост. Антон начал замедляться, когда они приблизились к дому Джеффа и Сэма. «Особенно все вы трое».
Кэл маневрировал своим хвостом, который в настоящее время волочился высоко в воздухе позади нее, и осторожно обернул его вокруг шеи. Конец с тремя веерами и четырехконечной оранжевой звездой в центре казался ему невероятно мягким и расслабляющим.
— Ты хочешь, чтобы я сделал то же самое со своим? — поддразнил Антон.
Кожа Кэла покрылась мурашками. «Нет. Нет, ты уже сделал это со мной, и это была самая тревожная вещь, которую я когда-либо чувствовал». Кэл мило высунула язык. «Теплые чешуйки обвивают мой хвост. Твой гораздо более гибкий, чем мой. Особенно кончики».
Антон провел свободной рукой вдоль хвоста Кэла до основания, нежно массируя эту область. «Это было только один раз».
Кэл повернулся к нему лицом. «И когда-то этого было слишком много». Она слегка поцеловала его, когда они вышли на крыльцо. «Надеюсь, однажды мы сможем вернуть тебя к нормальной жизни». Улыбка Кэла напоминала улыбку Вероны. «Я хочу схватить эту задницу и оседлать тебя сзади, чтобы хвост не мешал».
Прежде чем Антон успел ответить, Кэл постучал в дверь, ее коварная улыбка уже испарилась и вернулось ее обычное спокойствие и собранность.
«Приходящий!» Женщина кричала изнутри.
Я найду тебя за это позже.
Дверь открылась. Сэм прищурилась.
«Привет!» Сэм толкнул дверь и заключил обоих в объятия. — Как вы оба? Давненько никого из вас не видели.
«Мы были заняты». Антон похлопал ее по спине, Кэл слабо улыбнулся и сделал то же самое. «Но я подумал, что нам стоит зайти сейчас, когда у нас действительно есть свободная минутка».
«Иногда нужно замедляться». Сэм отступил назад, держа руку на его плече. «Иначе ты просто сгоришь или просто развалишься».
Сэм положила другую руку ей на бедро, подчеркивая ее раздутый живот, когда она переместила свой вес.
«Ну и как дела?» Кэл указал на ее живот. «Есть проблемы? Нет… Не то чтобы я слишком много знаю о том, что происходит».
Сэм рассмеялся. «Тебе следует. Тебе действительно следует. Вставать пять раз за ночь — это не здорово, но я уверен, что ты к этому привыкнешь».
Кэл улыбнулся. «На самом деле я пока не почувствовал каких-либо больших изменений. Но я с нетерпением жду этого».
«Вы не будете». Сэм усмехнулся. «Но заходите, пожалуйста. Вы двое не можете стоять там весь день на морозе. Кроме того, я не просто сижу и жду, когда родится мой ребенок».
«Надеюсь, ничего слишком утомительного», — сказал Антон, когда их провели внутрь. «Ничего, что могло бы навредить вам или ребенку».
«Ничего подобного». Сэм повел их в заднюю часть дома, в какую-то мастерскую. «Но вам с Вероной скоро придется перестать с ним путешествовать. Верно? Тогда это будет просто та женщина Цетина». Сэм улыбнулась, когда они сели возле захламленного стола, и тяжело вздохнула, когда тяжесть спала с ее ног. «Судя по тому, что я слышал из Вероны, это может быть проблемой».
— Слышали? Или вытеснили?
Сэм кивнул на два стула в дальнем конце. На них лежали десятки старых стрел, нуждающихся в оперении, и круглых камней для пращей, хотя Атрос больше не использовал такое оружие, не тогда, когда у них был почти безграничный запас стрел и болтов. Их по-прежнему было удобно держать под рукой.
«Немного того и другого». Сэм подождал, пока они не усядутся рядом с ней. — Итак, эта Цетина. Антон или Верона вцепились в него когтями?
На мгновение Антону показалось, что она имеет в виду его когтистые ноги. В следующий момент, когда он понял, он надеялся, что это не проявилось.
«У Антона есть». Кэл улыбнулся, положив ее хвост себе на колени. «Но все в порядке, прежде чем беспокоиться».
— Верно… — Сэм пожал плечами. «Вы все взрослые, и я надеюсь, вы знаете, что делаете». Сэм взял ее за подбородок. «Мало что знаю о девочках-Зверолюдях, но как насчет тех двух блондинок, которые преследовали тебя? Кстати, почему Вероны здесь нет с тобой?»
«Это были Мезот и Аксия. Мезот — учитель, которого нам удалось найти, чтобы мы могли начать людей изучать магию Принципов».
Сэм усмехнулся. «Все это немного выше моего понимания. Я признаю, что они были довольно милыми, но у меня достаточно проблем с одним ребенком». Сэм нежно потерла ее живот, стараясь, чтобы пальцы не оставили вмятину на коже. «Я так счастлив, что у меня есть свой. Джефф так счастлив, каждый день перед уходом он массирует мне живот».
Кэл встал и преклонил колени перед Сэмом. «Я дам тебе еще одно исцеление. Просто чтобы убедиться».
«Конечно.» Сэм задрала ей рубашку через живот. У Сэма было относительно спортивное тело, но последние недели и месяцы относительного безделья несколько уменьшили его. Тем не менее, ее ребенок выпирал наружу на животе, в нижней части большой выпуклости были малейшие намеки на растяжки.
«Как далеко вы продвинулись?» — спросил Антон.
«Ну, я думаю, что забеременела где-то после того, как ты впервые покинул Атрос. Я думаю». Сэм слегка нахмурилась, когда Кэл положила руку на живот. «Немного сложно сказать. Я не слежу за каждой ночью». Она подмигнула Кэлу. «Я не могу так высоко рассчитывать».
Кэл почти улыбнулся, когда она читала исцеляющую молитву. «Кажется, все в порядке. Возможно, некоторые боли из-за лишнего веса уменьшятся, но в остальном все в порядке».
Сэм нежно потер ее живот. «Я очень хочу, чтобы этот ребенок родился. Мой первый после стольких…»
— Ты придумал имя? — спросил Антон, когда Кэл сел рядом с ним.
«Пока нет. У меня есть несколько идей. А как насчет тебя, Кэл? Что-нибудь, что бросается в глаза?»
«Пока нет. Я не знаю, хочу ли я больше мальчика или девочку». Кэл пожал плечами. «Я знаю, что оно придет ко мне, когда придет время».
На них воцарилась тишина. Несмотря на то, что он провел время в Атросе, реальное время, которое он провел в разговоре с Сэмом, было довольно ограниченным. Дело не в том, что она ему не нравилась, просто их опыт сильно отличался.
— Ты остаешься здесь весь день? — спросил Антон. «Вот. Починить старые стрелы?»
Сэм пожал плечами. «Это чем-то заняться. Лучше, чем просто спать весь день. Но я выхожу, гуляю по городу. Это сохраняет мои легкие и голову ясными».
«Хотя кажется немного пыльным». Антон задумался.
«Это.» Сэм хлопнул ее по бедрам. «Неправильно просто сидеть здесь с этими старыми вещами, когда вокруг еще так много света. Думаю, я мог бы просто посидеть на улице под солнцем, как мало тепла оно дает в наши дни».
«Мы всегда можем купить больше болтов и стрел», — сказал Антон. «Не то чтобы сохранение нашего оружия не имело значения. Я вряд ли хочу поручить его беременным женщинам». Антон пожал плечами. «Но если это убережет тебя от неприятностей, то кто я такой, чтобы говорить, что это неправильно, и пытаться остановить это? Но я не думаю, что камни нам больше понадобятся».
«Наверное, хорошая идея — оставить их себе», — мягко сказал Кэл. «Бесшумное оружие. И камни трудно достать, особенно если Атрос в осаде».
«На самом деле у Джеффа была для них идея». С громким ворчанием Сэм поднялась, взяла камень из пращи и снова села. «Он хочет знать, сможешь ли ты, Кэл, сделать то, что ты сделал, со своими стрелами, но с этими».
«Я уверен, что смогу». Кэл медленно кивнул. «Но… Нет. Я уверен, что смогу это сделать. Я не мог бы делать столько каждый день, но нет причин, по которым я бы не мог».
Из этого пороха мы тоже могли бы делать гранаты. По крайней мере, большие бомбы. Это определенно будет сюрпризом. И эти камни тоже. Особенно, если враг решил, что мы в таком отчаянии, что прибегли к помощи пращей.
«Может быть, немного опасно держать их в одном месте…» Антон придержал язык.
На самом деле, возможно, безопаснее, чем гранаты. Но сделать их смогли только два человека в Атросе, и притом очень медленно. Но гранаты можно было производить и в промышленных масштабах.
«Посмотрим, что мы можем сделать. Но мы делаем больше стрел и болтов. Темные эльфы — очень хорошие мастера по дереву, особенно Зеленая Луна. Похоже, они все знают, как создавать свое собственное оружие. Я полагаю, раз уж они такие бедные, у них было
чтобы стать самодостаточными. Антон пожал плечами. «Гномы достаточно заняты, и им не нужно беспокоиться об этом».
Сэм усмехнулся. «Некоторые из этих темных эльфов очень красивы. Даже мужчины. Я знаю несколько женщин, которые не прочь разделить постель с одной из них».
«Я знаю, что некоторые из нас тоже их шокируют». Сэм поднял бровь на слова Антона. «Они намного стройнее, чем большинство людей или зверолюдей. Особенно по сравнению с некоторыми, которых я знаю лично. Цекцитол был одним из самых больших
Темные эльфы, которых я видел».
Сэм рассмеялся. «Они, должно быть, ошеломлены, увидев здесь некоторых людей. Ах. Но мальчики есть мальчики. Всегда их отвлекает какая-то пара подпрыгивающих грудей, сбивающая их с пути».
Антон улыбнулся. «Боюсь, это черта, которую мы все разделяем».
Сэм снова засмеялась, хлопнув по ноге и заставив себя подняться. Антон взял ее за руку, когда она, казалось, начала покачиваться.
«Спасибо. Я чувствую себя неуравновешенным из-за лишнего веса. Это одна из причин, по которой я так люблю сидеть. Разве ты не вылечил меня, Кэл?»
«Я это сделал. Но это не может решить эти проблемы. Ну, я полагаю, я мог бы помешать тебе снова потерять равновесие, но я не знаю, что это может сделать с твоим ребенком. Это может ничего не сделать…»
«Я понимаю.» Сэм провел рукой по ее передней части. «Магия — это так удобно». Она улыбнулась Антону. — Тебе все еще странно? Магия и, ну, все это?
«Это.» Антон переплел пальцы с Кэлом, и теплая улыбка тронула ее губы. «Но у меня не было бы другого пути».
—[]—
Антон снова бродил по улицам Атроса вместе с Кэлом. Ее свободная рука Звероподобного была переплетена с его рукой вместе с ее рукой, а ее хвост тянулся позади, как змея, плывущая по воздуху. Он хотел поиграть с этим, но Кэл уже отругал его за попытку сделать это публично. Для них это было что-то личное.
«Что…» Кэл провела свободной рукой по своей груди, довольно сильно надавив когтем, так что он почувствовал это сквозь броню. «Что люди обычно делают на свиданиях на Земле?» Кэл улыбнулся. «Я уверен, что уже спрашивал, но хочу услышать, что ты сделаешь, чтобы произвести впечатление на даму».
«Если бы это был кто-то вроде тебя, я бы наверняка запутался». Антон поцеловал ее в висок. «Слишком нервный».
Кэл усмехнулся и игриво ударил себя кулаком по боку. «Я серьезно.»
Антон держал ее за другую руку. «Ну, обычно это напитки или что-нибудь поесть. Может быть, фильм…
«Картины, которые движутся?» Кэл наклонился вперед и улыбнулся. «Верно?»
«Ага. Или, может быть, просто потусоваться где-нибудь. Иногда вам не нужно отправляться в дорогие поездки или тратить деньги на еду или модные украшения. Человек, с которым ты рядом, важнее, чем какой-нибудь нахальный ресторан».
— И поэтому ты размахивал приготовленной едой перед Вероной? Кэл ухмыльнулся. «Кажется, сработало».
«На самом деле это была своего рода проблема». Антон притянул Кэла к себе. «В Атросе такого нет. У нас нет времени и ресурсов на роскошь. Я полагаю, что большинство людей сближаются во время работы. Я имею в виду… Большую часть времени мы работаем или…
«Заниматься сексом». Уши Кэла дернулись.
«Думаю, это одна из форм отдыха». Антон улыбнулся. «И почему на пути так много детей».
«Я-«
«Привет!»
Раздался голос сзади. Это была не Верона, так что он был в безопасности, потому что врезался сзади, и это не было никого, кого он оставил на попечении Мезота. Голос принадлежал Эйдеру, их жительнице Кобре. Она побежала к ним с широкой улыбкой на лице, человеческое лицо, покрытое маленькими темно-синими и фиолетовыми змеиными чешуйками. На ней была очень толстая стеганая одежда, наверное, больше всего слоев одежды во всем Атросе, и даже под толстым шерстяным капюшоном, плотно прилегавшим к ее собственному, ей все равно казалось, что было холодно.
«Спасибо, что подарил мне эту одежду». Гага показала свой толстый хвост, туго обмотанный тканью и шерстью. «Без них я бы застрял внутри. Ты знаешь, где Уля? Сейчас обед, а я ее не видел. У Ирсо… отпуск.
Гага высунула длинный язык и нечаянно поймала крохотную снежинку. Антон засмеялся, когда она поморщилась, но остановился, когда заметил что-то другое. Обычно у Гаги была особая линия ярко-синих чешуек, идущая от носа до кончика хвоста. Теперь они были ярко-красными.
«Ваши весы». Антон постучал себя по носу. «Они изменили цвет. Означает ли это, что ты… готовишься?
Эйдер вздохнул. Она похлопала себя по голове толстыми перчатками. «Ага. Некоторые люди дразнили меня по этому поводу. Людям не о чем беспокоиться. Это гораздо более тонко, по крайней мере, мне так говорят.
«Скажите нам, если вам понадобится в чем-нибудь помощь», — сказал Антон. Эйдер кивнул, но ничего не спросил. «Уля сейчас учится читать. Вместе с множеством других людей».
«Верона?»
Кэл ухмыльнулся. «Она была этому не очень рада».
«Ха! Я бы хотел это увидеть».
— Так чем же мы можем вам помочь? — спросил Антон. — Если только ты не хотел просто поболтать, что совершенно нормально.
Эйдер пнул каменную дорогу. Обычно, как и многие звероподобные, Гага ходила босиком. Сегодня, учитывая понижение температуры, она носила толстые ботинки, хотя они напомнили Антону тканевые накидки Кэла.
«Я думал о бое». Эйдер выпрямила спину. «Я был немного напуган первым боем». Эйдер нервно усмехнулась, почесывая край капюшона. «Наверное, мне еще рано начинать бой сразу… Но сейчас я чувствую себя намного увереннее. Меня не беспокоит мысль, что я снова в Сеокурии. Ну, не так уж и много».
«Это то, что никогда не покинет нас», — сказал Кэл. Эйдер молча согласилась, однако что-то помешало ей высказать свое мнение.
— Может, продолжим идти, пока говорим? — предложил Антон. «Я обнаружил, что иногда это может помочь. Особенно, если мне трудно подобрать правильные слова».
«Это блестящая идея.» Когда Эйдер улыбнулась, Антон внимательно рассмотрел ее тонкие зубы, большие резцы, которые выполняли функцию ее клыков. Это было не то, что он нашел бы нормальным
на некоторое время.
Всего через несколько шагов Эйдер обрела уверенность и продолжила говорить.
«Я хочу снова попробовать драться». Эйдер колебался. «Я знаю, это звучит так, будто я не отношусь к этому серьезно. В один момент я больше никогда не хочу этого делать, в следующий раз мне очень не терпится…
Антон рефлекторно хотел что-то сказать, но зажал рот. Эйдер хотелось высказать свое мнение, пусть даже и не совсем прямо, и ни одно слово не должно было сорваться с его губ, пока она не закончит.
«Я думаю, это также поможет мне убедить новых зверолюдей легче меня слушать». Эйдер одернула рубашку. «Это выглядит лучше, чем то, что есть у них, но ничем не отличается от того, что носят все остальные. Особенно после того, как мы освободили их с плантации. Я выглядел так, будто я все еще раб, а не свободен. Зверороди больше приглянулись тебе, так как тебя охраняли Цетина и Раша, когда они пришли сюда. Эйдер пожал плечами. — Я не знаю. Может быть, они думали, что я твой.
раб. Чтобы обмануть их.
«Кто-то, кто выглядит и одевается так же, как они, но не имеет реальной власти?» — предложил Антон. — Что-то вроде танцующей куклы.
Эйдер мрачно кивнул. «У меня было такое чувство».
«Мы можем переодеть тебя», — сказал Антон. «Без необходимости идти на войну. Ради такого не обязательно держать копье и проливать кровь…»
Мысль пронеслась в голове Антона.
«Что?» Кэл наклонился ближе, почесывая шею когтем ее указательного пальца. — Что тебе только что показалось?
— Ты заменяешь Верону теперь, когда ее здесь нет? — поддразнил Антон.
Эйдер, шедший с другой стороны, ничего не сказал и поднял безволосую бровь.
«Я только что представил себе Гагу, стоящую во главе армии, одетую в наши лучшие доспехи и плащ из перьев Чирока и Радужной Птицы. Довольно… Довольно внушительная фигура.
«Действительно?» Эйдер поднесла к губам толстую перчатку. «Я этого не вижу. А если Антон, — Айдер махнул рукой в сторону близлежащих зданий. «Кто думает, что это будет величайший город в мире, говорит это, я в это поверю».
«Вы сомневаетесь, что Атрос сработает?»
«Никогда.» Улыбка Эйдера померкла. Ее брови нахмурились. — Я вообще-то не знаю, что я только что сказал. Это будет работать. Атрос станет великим городом, я в этом уверен. Где люди и звероподобные будут жить в мире… По крайней мере, звероподобные смогут жить, не опасаясь кнута.
— Это может быть после нашей жизни, — тихо сказал Антон. «Найдутся люди, которым не понравится идея, что ими будут править Зверороды, и наоборот, в течение очень долгого времени. Несколько поколений, если только не произойдет что-то действительно драматическое. Сегрегация – это не выход… Но мы сделаем все, что в наших силах».
«Может быть…» Эйдер нервно улыбнулся. «Может быть, мне следует быть где-то в тылу битвы. У меня очень хорошее зрение, так что…»
«Насколько ты силен?» Антон держал ее за руку, Кэл придвинулся ближе, когда глаза Эйдера расширились. «Думаешь, ты достаточно силен, чтобы натянуть лук или зарядить арбалет?»
«Ммм. С одной из этих защелкивающихся штук. Эйдер изо всех сил старалась имитировать перезарядку арбалета. «Думаю, со мной все будет в порядке. Ирсо говорил о том, что Джонатан планирует сделать их еще больше. Они нужны гномам в качестве своих новых воинов, и мы тоже сможем их получить.
«Это хорошая идея.» Антон кивнул. — Как насчет… — Он щелкнул пальцами. — Могу ли я доверять тебе, Эйдер?
— Эмм… — взгляд Эйдера метнулся к Кэлу. Антону показалось интересным, что их радужная оболочка была противоположностью. «Да? У меня нет никаких причин совершать что-то вроде предательства». Ее капюшон стал больше, как будто она была настоящей коброй, пытающейся запугать врага. «Те вещи,
информаторы в Сеокурии были источником такой боли. Всегда приходится оглядываться через спину, потому что ты никогда никому не доверяешь…»
Эйдер покачала головой. — Ты можешь мне доверять, Антон.
«Что вы планируете?» — тихо спросил Кэл.
Сильный порыв ледяного ветра пронесся по улицам Атроса, проходя мимо зданий. Люди, идущие по улицам, вздрогнули и плотнее затянули плащи. Зверородичей в мехах почти не замечали, несмотря на то, что раньше они жили в стране, где никогда не было ни одной снежинки, в то время как те, у кого черты рептилий, боролись и двигались очень медленно. Айдер ничем не отличался. Антон предложил свой плащ и поднес Гагу под него. Она снова взглянула на Кэла, но тот просто пожал плечами и придвинулся ближе. Эйдер нежно поблагодарила ее, проходя под ней. Хотя на ней была плотная одежда, Антон мог сказать, что она замерзла. Он положил руку на макушку Эйдер, она была очень холодной, гораздо больше, чем просто ее хладнокровие.
«Кровавый ад.» Антон покачал головой. «Я удивлен, что ты все еще двигаешься».
Кэл отступил назад и развернулся, приближаясь к Эйдеру с другой стороны. Она проворчала и бросила на нее сердитый взгляд, как только ее руки коснулись кожи Эйдера.
«Это не так уж плохо.» Эйдер улыбнулся. «Честный! Я просто замедляюсь. Моя голова тоже… Но прежде всего мое тело. В Атросе не так уж много костров и мест, где можно согреться таким, как я. И кузница слишком громкая. Не говоря уже о том, что Ирсо не хотелось бы, чтобы я вмешивался в ее дела.
— Она ученица, — сказал Антон. «Она просто беспокоится, что твое присутствие отвлечет ее? Или ты планируешь с ней спорить?
— С Дрейклингом? Эйдер усмехнулась, хотя и не попыталась убрать их теплые руки. «Ты, должно быть, злишься. Нет, я не хочу вмешиваться в ее личную жизнь. Когда она узнала об этом, мы поняли, что она чуть не оторвала нам головы. Она, наверное, поругалась бы с Рашей, если бы та над ней издевалась… Я рада, что она успокоилась. Не хочу, чтобы «кусок мяса» пытался швырнуть меня через стену или что-то в этом роде.
— Ирсо нашел кого-то, кого полюбит? Кэл выглядел совершенно потрясенным. «Не тот, кого можно просто напасть?»
— Дрейклинги так делают?
— Нет… — глаза Эйдера метались взад и вперед. «Не обычно. Они гордые звероподобные, но… Если им кто-то нравится, то они довольно агрессивны в этом отношении. Я не думаю, что они понимают, что значит «нет».
— Слава богам, что она не вонзила крючок в Антона. Кэл наклонился над Эйдером и схватил Антона за ухо.
«Ирсо – это не обмен
женщина.» Эйдер продолжил. «Точно нет. Я никогда не встречал дрейклинга, которым можно было бы поделиться.
«Это не Джонатан, не так ли?» Сердце Антона слегка упало при этой мысли. «У него уже есть Лерато. И она не похожа на женщину, которую можно переступить.
«Она Сеокурианка с огромным…» Эйдер схватила ее за грудь. «Должно быть приятно для всех вас. Но это не он». Эйдер дьявольски улыбнулся. «Нет, это Зак. Этот большой человек-медведь. Он сейчас трахается с Ирсо. Или… — Эйдер рассмеялся. «Может быть, все наоборот».
«Ух ты.» Антон присвистнул. «Это то, чего я не ожидал. Они казались такими враждебными, ну, не совсем враждебными, но, похоже, они не ладили, когда я видел их в последний раз».
Эйдер пожал плечами. «Кажется, работает на них. Они не причиняют вреда никому и друг другу, поэтому Мэрион предлагает оставить их в покое».
— Мэрион знает? — спросил Кэл. Эйдер радостно кивнул. «Хм. Я не помню, чтобы она была такой любопытной.
«В каком-то смысле мы даже знаем, в чем моя вина». Эйдер пожал плечами. «Джонатан хотел знать, куда она идет, и боялся ее спрашивать… О чем мы говорили раньше? Мы только начали говорить о сексе Ирсо и Зака».
«Цетина — капитан моих телохранителей». Антон продолжил. «Раша еще и мой телохранитель. Но это все».
«Если ты сможешь убедить Мезота отправиться в путешествие с тобой, у тебя тоже появится могущественный Главный Маг». Кэл ткнул себя в бок. «И ты забываешь меня и Верону. Мы не слабые. Отнюдь не. И я знаю, как сражаться без магии.
«Верона». Эйдер задумался. — Она… она нормальная?
Антон рассмеялся. «Точно нет. Но вот и все. Джефф занимается обычными солдатами, но мне бы хотелось иметь личный отряд, свиту, неподконтрольную обычной армии».
Кэл и Эйдер обеспокоенно переглянулись.
«Не то чтобы я не доверял Джеффу или кому-либо из его командиров, но мне нужны меньшие силы, которые, как я знаю, будут лояльны и будут подчиняться моим приказам». Антон улыбнулся. «Так что я могу действовать, не нарушая организацию наших сил. И будьте экипированы лучшим оружием и броней, которые может предоставить Атрос. Даже какое-то оружие, которого не существует в этом мире».
Кэл понимающе улыбнулся. Эйдер была просто сбита с толку, она понятия не имела ни об оружии, над которым Антон заставлял гномов возиться, ни об оружии и конструкциях, которые даже они еще не видели.
«Наверняка есть кто-то лучше?» Эйдер наклонила голову. «Я всего лишь простая Кобра. Я не знаю, смогу ли я быть лидером или организовывать дела. Как оружие и доспехи, тактика и стратегия. Я даже читать не умею?»
— Тогда, возможно, захочу отправить тебя на уроки Мезота. Антон задумался. «Но мы можем научить вас всему этому. Мы могли бы нанять кого-нибудь из Беббеззара, чтобы он обучил вас, нам нужно будет найти кого-то, кто будет работать с нами, может быть, Цетина знает кого-нибудь известного или эту гильдию… Но сначала мне нужен кто-то честный и преданный. Над всем остальным можно работать».
«Хорошо…»
Антон наклонился ближе. — И я позабочусь, чтобы у тебя был собственный обогреватель на зиму. Эйдер подпрыгнула, ее губы скривились от восторга. — Достаточно, чтобы ты мог согреться, просто надев простую…
«Я сделаю это.» Эйдер улыбнулся.
— Это было достаточно честно? Кэл усмехнулся.
Эйдер пожал плечами. «Может быть. Но я делаю
Я хочу сделать что-то большее, чем просто помогать собирать урожай и снимать кору с бревен». Эйдер посмотрел на свои руки в перчатках. «Если бы не мои весы, я бы просто собирал еду с полей… Прямо как Сеокурия».
«Без кнутов». Кэл задумался.
— Мне нужно, чтобы ты объяснил мне это подробнее. Эйдер остановился и посмотрел в сторону центра Атроса. «Они… Они снова движутся».
Эйдер указал на самую высокую точку Атроса, небольшую смотровую площадку, построенную в задней части Главного зала. Из-под маленькой крыши вылетели Молниеносные Вороны. Их маленькие темные силуэты бесшумно скользили по воздуху на юг.
«Еще гоблины?» Антон задумался. «Они очень близко подходят к зиме».
«Они не должны двигаться». Кэл слегка нахмурился, держа ее за подбородок. «Мы разрушили их лагерь, и им следовало бежать. И все же они еще ближе, чем раньше. Это как…»
— Что-то гонит их на север.
«Ага.» Лицо Кэла потемнело. «Сурдон. Когда ты впервые прибыл, ты сказал мне, что там были десятки тысяч гоблинов…
«Приехал?» — тихо спросил Эйдер.
«-Но кто знает, сколько их сейчас. Вот откуда взялись гоблины с деревянными руками».
— Я возьму Чироков и разведаю их с помощью своей магии. Посмотрите, что они задумали».
«Эти большие собаки?» Эйдер улыбнулся. «С ними здорово играть. Особенно маленькие щенки. Они очень милые».
«Они видели в Луне еду». Кэл вздохнул. «Надеюсь, у нее все в порядке».
Они быстро двигались по засыпанным снегом улицам, следуя за слабо светящимися воронами-молниями, летящими по небу. Немногочисленные охранники, стоявшие на страже у внутренних стен, почти не заметили их прохождения, молодые новобранцы и охранники постарше предпочитали дремать или праздно болтать. Если враг зашел так далеко, он, вероятно, мало что мог сделать, чтобы остановить его. Слабое эхо молний эхом разносилось по стенам, когда они приближались к самой южной завершенной стене. Они взбежали по ступенькам, и охранники уступили им дорогу. Антон увидел, что установлено несколько металлических жаровен, вокруг которых собралась охрана, — единственное место поблизости, где нет снега. Хотя охранники все еще были покрыты снегом, их оружие было крепко сжато, их арбалеты были прислонены к стене с болтами, готовыми к зарядке, и оставались на месте.
«Откуда они берутся?» — спросил Антон.
Солдат указал на юг. Молнии продолжали обрушиваться на большую орду зеленых и желтых гоблинов, бредущих по снегу. Те, кто работал на полях и небольших плантациях, уходили в безопасное место за стены со всей заботой, как будто упрямого мула пасут на более зеленые пастбища. Большинство болтали и смеялись, едва оглянувшись на гоблинов позади них.
«Эти вороны дерутся на максимальной дистанции, но все относятся к этому спокойно». Кэл вздохнул. «Как быстро они забыли, насколько ужасны эти существа».
— Гоблины не были проблемой в Сеокурии, — проворчал Эйдер. Она подошла к жаровне, осторожно оттеснив охранников в сторону. “Наверное, единственная хорошая вещь в этом месте.”
Гоблины визжали и злились на Молниеносных Ворон. Они пытались дать отпор, бросая деревянные дротики, стрелы и даже камни, но им не удалось добраться до летающих так высоко над ними существ.
— Так откуда они взялись? — громко спросил Антон, глядя на солдат. — Кто-нибудь что-нибудь знает?
«Дана и ее наездники должны скоро вернуться». Солдат указал на Проклятый лес. «Ах, вот они».
Возле леса на огромной скорости ехала сотня лошадей, огибая бегущую орду гоблинов. Гоблины заметили это и попытались атаковать, но Молниеносные Вороны сосредоточились на ближайших, оттесняя их и давая всадникам место.
«Я никогда не отдавал им такого приказа». Антон задумался. «Есть ли у них способность учиться? Мне следует спросить Мезота, смогут ли они развиваться и расти».
Всадники подъехали к городу и прорвались через ворота. Дана не стала ждать, слезла с лошади, которая продолжала двигаться, и побежала вверх по каменной лестнице.
«Антон!» Дана почти запыхалась, когда достигла вершины. «Гоблины становятся более агрессивными». Дана посмотрела на Кэла. «Несмотря на то, что сейчас зима».
— Что-то гонит их на север. Кэл задумался. «Они ничего не носят. Никто не пойдет по снегу в такой одежде».
«Мы нашли лесопилку за лагерем, который вы на днях снесли». Дана улыбнулась, когда гоблин начал разбегаться, все еще подвергаемый ударам молний. «Вот где эти
Гоблины приходят откуда. Довольно большое место.
«Они до сих пор ведут себя очень странно». Кэл задумался. «Очень странно.»
«Я думаю, пришло время для нового нападения». Антон смахнул снег с каменной стены. «Гномы уже повеселились, так что, возможно, пришло время людям и звероподобным узнать, что такое бой на самом деле. И это будет идеальное время. И для Мезота это тоже будет хороший шанс проявить себя. Мы не знаем, насколько разрушительна ее магия Льда и Воды.
— Вам нужна наша помощь? — спросила Дана. «Мы только что закончили патрулирование, но не то чтобы мы могли что-то сделать против этих больших групп».
«У меня есть несколько идей, как это исправить. Как только гномы возьмут наше оружие в ход.
«Повторяющиеся арбалеты?» Дана подняла бровь. «Я разговаривал с некоторыми тёмными эльфами. Их делает кто-то по имени Сиам.
«Гораздо лучше.» Антон улыбнулся. «Бесконечно сильнее. Гага? Как вы относитесь к тому, чтобы пойти с нами? В тылу, конечно.
Эйдер медленно кивнул. «Я сделаю это. Возможно, мне понадобятся доспехи и что-нибудь теплое. Я покажу тебе, как будет сражаться… э-э… свита кобр!
Эйдер казался очень взволнованным, остальные солдаты и охранники были немного сомневающимися и более чем растерянными. Антону было любопытно, как поживут остальные. Невозможно было предсказать, как человек справится с настоящим врагом, учитывая запах и вид крови, а в ушах звенят ужасные крики и вопли. Время покажет.
