Глава 179:
Воздух свистел мимо ушей Антона, наполняя его постоянным свистом. «Чирок» летел выше, чем в прошлый раз, не настолько, чтобы дотянуться до самых высоких облаков, но под ним было несколько слоев. Пока звери нормально переносили холод, Антона не было. Если бы не толстые слои одежды, его конечности замерзли бы.
«Мое запястье осталось бы прежним». — пробормотал Антон сквозь ткань, закрывающую лицо. «Все еще такое ощущение, будто там шлифуют гранит».
Чирок повернул голову к Антону и уставился на него, навострив уши, тут же сплющенные проносящимся мимо ветром.
— Не обращай на меня внимания. Антон потер шею. «Я просто гуляю какое-то время».
Чирок фыркнул и продолжил полет на юг. Хотя день уже подходил к концу, Антон все еще хотел разведать местность дальше на юг. Гоблины в деревянных доспехах продолжали раздражать его разум, их было мало, но они все равно представляли собой огромный рост своей силы. А поскольку они уже видели их раньше, он знал, что это не единичный инцидент.
Антон почувствовал, как Чироки слегка отклонились от Проклятого леса. Внизу лежал разрушенный Лесопилка, все еще замороженная магией Мезота.
«Можете ли вы почувствовать Принцип Магии?» — спросил Антон. Он знал, что Чироки не могут говорить, но ничего не мог с собой поделать.
Ближайшая к лесу самка Чирок слегка опустилась. После нескольких взмахов крыльев она вернулась на свою высоту, но не без большего количества взмахов крыльев, чем самец.
«Должно быть, Мезот что-то сделал… Неужели над ним действительно холоднее?» Антон махнул рукой в перчатке высоко в воздух. «Я не чувствую ничего другого, но эти ледяные осколки появились здесь, прежде чем врезаться в землю. Здесь еще что-то есть?
Антон знал, что ответа не получит, и продолжал направлять Чирок на юг.
«Как там дела?
– спросила Верона через ринг.
«Отлично. Холодно, но ладно. Я больше не вижу гоблинов и глотсмов. Жаль, что сейчас с нами нет Мезота.
»
«Ее магия действует?
»
«Просто хотел узнать, как много она знает о своей магии, управляющей погодой. Я уверен, что это можно было бы сделать, если бы кто-то работал достаточно усердно.
»
«Мезот определенно обладает навыками.
Верона рассмеялась. «Но не заходите слишком далеко. Мы хотим, чтобы ты был дома сегодня вечером. Проводите ночи в постели, а не в рюкзаке на природе.
»
«Это не так уж плохо,
— тихо сказал Кэл.
«Поскольку я так высоко, я могу видеть очень далеко. Я не собираюсь обрушивать на Сурдона магию, на случай, если мы ворошим гнездо. Один быстрый взгляд, и я вернусь.
»
«Хорошо.
Верона очень тихо вздохнула. «Просто кричи, если что-то пойдет не так. Мы будем ехать всю ночь, чтобы прийти и забрать тебя.
»
«Все будет хорошо. Скоро увидимся.
»
Антон продолжал вглядываться поверх голов Чироков, пытаясь разглядеть сквозь облака разрушенную столицу Сурдон. Благодаря высоте и увеличенной дальности обзора он нашел его довольно легко. Он попытался улучшить зрение, чтобы лучше рассмотреть, но движения Чирока сделали это невозможным, превратив его в не более чем дезориентирующее и вызывающее рвоту пятно. Вместо этого он нашел руины небольшого замка, стоящего на камне на некотором расстоянии. Он располагался в центре небольшого холма, одного из немногих топографических объектов на многие мили. Хотя существовал риск, что гоблины могли использовать его в качестве убежища на зиму, это было единственное место, где Антон мог хорошо рассмотреть город.
«Там внизу хорошо». — пробормотал Антон.
Влияние Флиодхера на Чироков, сделавшее их более послушными и одомашненными, очень помогло, поскольку им требовалось лишь легчайшее прикосновение поводьев, прежде чем они спустились. Как и прежде, «Чироки» не были лучшими посадочными модулями: в последний момент они расправляли крылья и сильно подпрыгивали, как только их ноги соприкасались. Несмотря на это, они оба выглядели чрезвычайно довольными тем, что совершили успешную посадку.
«Не могу поверить, что тебя это волнует». Антон не снял упряжь, к большому замешательству Чирока. «Если бы я приземлился вот так, я бы повредил ноги».
Он молча произнес исцеляющую молитву. Он ничего не сделал, но зверь, тем не менее, оценил этот жест.
Антон призвал двух Больших Огненных Бесов. Чироки опасались пылающих существ, рыча, когда они пятились и сжимались, не зная, что с этими вещами делать.
. Антон был немного рад видеть, как крылья Чирока-самца поднялись, а его голова сдвинулась в попытке уберечь Антона от вреда.
«Они со мной». Антон погладил Чирока по ушам. Он посмотрел на терпеливо ожидающих Больших Огненных Бесов. Легкий снег вокруг них уже исчез, оставив на белом фоне два растущих четких круга. «Следите за тем, чтобы к нам ничего не приближалось. Если они это сделают, убейте их».
Призванные существа временами обладали не лучшим пониманием, неспособными определить скрытый смысл, но порядок был достаточно простым. Огненные бесы тяжело вздохнули, прежде чем повернуться к замку. Не говоря ни слова, они бросились к сломанным и полуразрушенным стенам. Последовали визги и грохот камней.
«Значит, они наблюдали за нами. Ну что ж. Тогда посмотрим, что такое Сурдон.
Антон столкнулся с гигантским городом и очаровал своим видением.
Сурдон не был похож на того, кого он видел раньше, и не по веским причинам. Сам город был в два-три раза больше Порсвеи или даже Бореаны и окружен большой каменной стеной. Город
лежание на улице, если это вообще можно было так назвать, заставило его сердце упасть. Ветхие здания, больше лачуг, чем простое здание, простирались на несколько сотен метров за стеной, а за ней — жалкий деревянный частокол. Крыши не были засыпаны снегом, хотя он продолжал постоянно падать вокруг них. Крошечные струйки дыма от пожаров размером чуть больше его кулака усеивали трущобы города. Антон наконец нашел гоблинов, спрятавшихся под относительной защитой домов. Они почти не решались выходить на улицу, довольствуясь тем, что переночевали зимой. Сердце Антона упало еще больше, когда он насчитал тридцать гоблинов в одном здании, сбившихся в кучу, как кролики в спячке.
— Только на этом крошечном участке по меньшей мере сто зданий… — Антон поморщился. «Дана думала, что их было семьдесят или шестьдесят тысяч. Очевидно, что ситуация изменилась».
Антон продолжал наблюдать за городом. Он посмотрел за пределы города трущоб, ему не хотелось пытаться понять, сколько маленьких существ их ждало, и направился в сам Сурдон. Хотя стены были высокими, он мог видеть гигантский замок и особняки, составляющие центр города. Они выглядели на удивление в хорошем состоянии. При дальнейшем осмотре он заметил грубо отремонтированные участки, намного превосходящие те, с которыми один из гоблинов мог справиться самостоятельно.
Кто-то или что-то управляет этими существами. Им уже следовало бы обратиться против самих себя и разделиться, потому что их слишком много. И все еще…
— Что происходит в замке? — задумался Антон вслух. Сзади послышался громкий крик. Небольшую группу гоблинов только что загнал в угол Огненный бес.
Несмотря на то, что солнце все еще висело в небе, среди шпилей и залов центрального замка виднелись крохотные точки света. Антон снова увеличил свое зрение.
«Люди.» Антон цокнул языком. «Есть
там живут люди».
Он следовал за мужчиной и женщиной, одетыми в простую крестьянскую одежду, которые несли какие-то маленькие ящики из одного конца комнаты в другой. К ним вернулись воспоминания о Сумеречных островах, о том, чему стали свидетелями Верона и Кэл. И действительно, люди носили на шее небольшой амулет, своего рода фетиш.
ожерелье, казалось бы, случайной конструкции. В отличие от культиста, которого они обнаружили на границе Великой Империи, Древних Слушателей, они не двигались, как марионетка, идя по воле одного-единственного кукловода. Они, конечно, не были счастливы, но не испытывали никаких угрызений совести по поводу жизни в Сурдоне, по крайней мере, так чувствовал Антон, наблюдая за ними с расстояния в несколько миль.
«Сначала на границе возле той пропасти, потом на Сумеречных островах, где собирают ртуть, а теперь здесь?» Антон покачал головой, не двигая глазами, чтобы его не стошнило. «Ферула понятия не имеет, как далеко простирается их сила. Черт, они могли быть причастны к созданию этих Пятнистых гоблинов. Никаких новостей… Черт. Мы не проверяли библиотеку Королевской академии на наличие информации о них или о глотсмах. Большая часть наших знаний исходит из Кэла и каракулей старого охотника на полях книги, образно говоря.
Хотя его разведывательную миссию можно было смело назвать успешной, Антон не ушел сразу. Он продолжал обыскивать центральный замок в поисках какой-то подсказки, дополнительной информации о том, что они планировали. Это было почти невозможно. Этот замок был спроектирован как настоящий замок, а не прославленный дворец. Создан для отражения захватчиков, а этого нельзя было сделать с помощью гигантских стеклянных окон, даже если бы замок находился в самом сердце огромного города и, вероятно, никогда не участвовал бы в боевых действиях.
«Просто больше таких людей
. Интересно, что бы сказала Цетина?
На всякий случай у Антона с собой был набор портальных камней, но он собирался уходить. Когда он приготовился постучать по талии Чирока, сигнал к подъему, его взгляд наконец остановился на самой высокой башне замка. Эта башня была весьма богато украшена и имела очень большие стеклянные окна, хотя и разбитые. На балконе стояли двое, двое совсем молодых людей. Мальчик и девочка. Мальчик указал на несколько интересных достопримечательностей, в то время как девочка изо всех сил старалась притвориться заинтересованной, отчаянно скрывая уровень отвращения, которого Антон раньше не видел. Если бы она была немного старше, она, возможно, сбила бы мальчика с толку. Или сама. Но мальчик не выглядел отвратительным, вовсе нет. Он казался обычным мальчиком. Чем больше Антон смотрел, тем больше он был уверен, что видел и то, и другое раньше. Осознание нахлынуло на Антона.
«Этот культ здесь! Я вижу того мальчика, который ел плоть гоблина.
»
«Как?
— спросил Кэл.
«Это были люди, которых вы встречали до нас?
— сразу после этого спросила Цетина.
«Да. И они здесь. В Сурдоне. Во главе гоблинов.
»
«Ну… Черт.
Верона цокнула языком. «Ой. Раша и Уля недоумевают, почему наши лица так меняются. Я знаю, неподходящее время, но как ты думаешь, стоит ли нам подарить Раше одно из этих ожерелий?
»
«Как ты можешь быть таким спокойным?
— сухо спросил Кэл.
«Наверное, потому, что они сейчас ничего не делают,
— сказал Антон. «Их так много, что они легко могут нас раздавить. Зима спасла Атроса и выиграла нам немного времени.
»
«Хорошо, что мы об этом знаем,
— сказала Верона. «С помощью магии каждого, Мезота и даже Аксии, мы сможем отбросить их назад. Особенно с твоим новым оружием.
»
«Да… Помните город, который мы нашли позже? Тот самый, который нам тоже направила Ферула?
»
«Да?
Верона и Кэл ответили одновременно.
«Мне предложили ту девушку. Чтобы я остался в их деревне?
»
«Тебе честно предложили жену…
Цетина застонала. «Они, наверное, подумали, что это хорошая идея. К тому времени у тебя уже было два свисающих с рук.
»
«Она там?
— спросил Кэл.
«Да. Она стоит рядом с этим мальчиком. Не похоже, что она хорошо проводит время.
»
«Сколько людей было в Соулторе?
— тихо спросил Кэл.
«О, нет.
Верона поморщилась. «Немного. Этого будет не так много, но это, безусловно, поможет.
»
«Эти пятнистые гоблины были созданы очень быстро.
Антон скрестил руки на груди, но никто этого не заметил. «Может быть, они нашли кого-то, кто много знает об этих существах. Как их разводить очень быстро. Или дать женщинам-гоблинам большую плодовитость.
»
«Вы собираетесь напасть на него?
— спросила Цетина.
«Нет. на сегодня мы закончили.
Антон деактивировал улучшение глаз. «Я не хочу побуждать их к действию раньше времени.
»
«Мы не можем продолжать работать усерднее.
Верона вздохнула. «Мы можем дать очень многое из того, что у нас есть. Нам нужно больше набегов на Сеокурию. И… Мы можем сделать очень многое, прежде чем растает снег.
»
«Мы скоро увидимся здесь,
— сказал Кэл. «Обязательно вернитесь немедленно.
»
Антон постучал по боку Чирока. Эти двое изо всех сил старались лежать в снегу, самец не мог двигаться из-за Антона, но его подруга свернулась в клубок, ее большие крылья летучей мыши были плотно сжаты.
«Надеюсь, твоим крыльям не слишком холодно». Антон потер Чирока шею. «Но ты не жаловался, когда ушел, так что я надеюсь, что все в порядке».
Пока звери готовились к бегству, Антон проверил Больших Огненных Бесов. Они обыскали часть разрушенного замка гоблинов и сейчас бродят по его залам в поисках чего-то большего. Антон отпустил их, вернув в то эфирное царство, из которого они произошли. Он дал зверям последний пинок, и они взлетели в воздух. Мысли проносились в его голове; теории о том, почему Древние Слушатели выбрали Сурдона, планы культа и как сделать Атроса достаточно сильным, чтобы справиться с ними, когда придет время. К счастью, Чироки знали дорогу домой и, не сказав ни слова, проводили его обратно.
—[]—
«Сколько?!» Дана почти схватила Антона за воротник, только присутствие Цетины и Раши физически ей помешало. — Сколько ты только что сказал?
Чироки, находившиеся неподалеку в своих больших открытых загонах, направились в сторону внезапного всплеска шума, любопытствуя относительно его источника. Даже щенки выглядели обеспокоенными, но это было прикрыто их бесконечной энергией.
«Я не знаю.» Антон осторожно опустил обе их руки. «Но гораздо больше, чем я когда-либо видел в одном месте. Во много раз больше».
«Чертовы вещи!» Дана пнула снег. Она быстро успокоилась, крепко сжав руки. «Я не хочу, чтобы кто-то прошел через то, что сделал я». Она в последний раз пнула снег. — Когда мы собираемся атаковать?
Антон приготовился к очередному словесному нападению. «Еще нет.»
Дана глянула на Антона с яростью. Она сжала кулак, ожидая, пока он объяснится. Верона и Кэл подошли ближе, хотя в этом не было необходимости, когда рядом с ним были Цетина и Раша.
«Нас просто слишком много». Антон продолжил. «Но не думай ни на секунду, что я просто оставляю их в покое. Я хочу создать передовые базы, чтобы предупреждать нас об их присутствии, а может быть, даже сдерживать их. Но мне нужно больше камней строиерита, чтобы установить эффективный периметр вокруг Атроса.
Антон указал на крытую башню в центре Атроса. «Я знаю, что вы не хотите, чтобы эти штуки летали над городом. Если я смогу добыть больше камней строиерита, они не смогут подобраться так близко. Начнём освобождать и охранять территории для будущего заселения». Антон почесал носик ближайшему малышу Чироку. «Как только они устроятся должным образом, у гоблинов и глотсмов не будет шансов».
«А эти камни?» Дана подняла бровь. «Если ты не можешь их получить, то Растон или кто-либо в Кайвиэле не сможет этого сделать».
«Я могу помочь с этим». Из-за хижины Чирока раздался пожилой голос.
Раша приготовила свое оружие, стоя между ними и источником, пока Чироки зарычали из-за неестественного нарушения их логова. Ферула вышла из-за здания, притворяясь, что борется со своей банкой, но Антон знал, что в этом нет необходимости: хотя она и прокладывала путь сквозь россыпь снега, на самом деле она никогда не касалась земли под ней.
— Привет, Ферула. Антон улыбнулся. «Я не думал, что мы встретимся с тобой так скоро. Я думал, ты сказал, что занят.
Ферула улыбнулась, когда к ней подбежал малыш Чирокс, родители не так радовались и рычали на своих детей. Их уши насторожились и двинулись обратно к родителям, а Ферула продолжала идти к забору.
Раша отступила назад и наклонилась к Антону. «Кто это?»
«Ферула. Стрега ведьма.
Раша посмотрела на Цетину со смесью замешательства и глубокого беспокойства.
«Не те же самые». Антон насильно улыбнулся. «Считайте их отколовшейся фракцией».
— проворчала Цетина, не сводя глаз с Ферулы.
Ферула молча ковыляла к шаткому деревянному забору. Она издала усталый голос, опершись рукой и весом на забор.
«У меня было немного свободного времени». Зубастая ухмылка Ферулы не принесла Антону того чувства спокойствия, которого она явно ожидала. «Поэтому я подумал, что должен отдать тебе все, что нашел. Это не так много, как я надеялся, но они чрезвычайно редки, и их трудно найти».
Ферула достала большой мешок, слишком большой, чтобы она могла его спрятать под изорванной шалью.
«Простите, мисс Синий Они, не могли бы вы взять это?»
Раша посмотрела на Антона в поисках ответа. Когда он кивнул, она, несколько неохотно, прислонила алебарду к забору и взяла сумку. Раша нахмурилась, поднимая его высоко. Антон знал, что она хотела прокомментировать, насколько он на самом деле тяжел.
«Что-нибудь хорошее?» Верона слегка постучала Рашу по руке, чтобы опустить сумку. «Какие-нибудь из этих стероидных камней?»
«У меня есть немного.» Ферула вздохнула. «Но они чрезвычайно
трудно найти. Даже с моими знаниями и возможностями я нахожу их крайне ограниченными. В эпоху Объединенной Империи существовало несколько шахт, но они были небольшими и легко истощались. Где-то в мире существует еще одно месторождение, я в этом уверен, но я просто не могу его найти. Ну, по крайней мере, не на этих землях.
Верона вытащила небольшой камень строиерита, всего в дюйм в поперечнике. Маленький камень мог вместить один призыв десятого уровня. Поскольку Молниеносные Вороны могли парить в воздухе, вдали от потенциальных репрессий, их наиболее разумно было использовать для формирования защитного периметра вокруг Атроса.
«Я насчитал… двенадцать таких маленьких». Верона продолжала рыться. — И четыре следующего размера.
«Как я уже сказал, это было очень сложно». Ферула покачала головой. «Может быть, они существуют на неизведанном острове или в пещере, но это все».
— Может быть, Уилфорд кого-нибудь знает? — задумался Антон вслух. «Имея дело с нелегальными товарами, он может знать кого-то, кто кого-то знает. Это будет недешево, я знаю.
«Где ты вообще
найти это?» — спросил Кэл. «Вы ограбили какого-то богатого лорда, который хранил их в своей сокровищнице?»
Ферула усмехнулась. «Один или два могли быть, но они не то чтобы действительно понимали, что у них есть. Это также хорошее испытание для моих младших помощников: я дам им некоторый опыт в реальном мире».
«Все они?» — спросил Антон. — Даже тот, который сгорел дотла?
— Ей уже лучше. На лице Ферулы что-то скрывалось, возможно, разочарование? «И сильнее из-за этого. Она больше не будет так терпеть неудачу или унижаться».
«Она сражалась против главных магов», — тихо сказала Верона. «И они
возможно, они были молоды, но они определенно не были слабыми».
«Конечно, нет. Не то что твой Маг Льда и Воды. Ферула улыбнулась. «Она прожила тяжелую жизнь, не такую, как мы с вами можем себе представить, но, тем не менее, трудную».
«Я могу только представить, через что ей пришлось пройти». Антон заглянул в мешок с камнями строиерита. — Насколько внимательно ты за нами следишь? Каждый человек, с которым мы разговариваем? Это должно быть утомительно.
«Проверяю время от времени». Ферула перенесла большую часть своего веса на забор. «Просто чтобы убедиться. Вы очень хорошо справляетесь с тем, что у вас есть. Ой.» Ферула отступила назад и начала рыться в своих шалях. «Для тебя есть кое-что еще. Не в качестве награды за то, что ты так хорошо справился, не потому, что ты чего-то не заслуживаешь, но я намеревался найти это. Это способ создавать и использовать больше своих волшебных творений».
Ферула слегка рассмеялась, вытаскивая свиток из своей изорванной одежды. Антон не удивился, когда он оказался больше ее.
«Полная схема Башни Нодинг». Ферула подняла свиток вверх. «Разработан лучшими гномьими инженерами Объединенной Империи».
«Они собираются нас немного затмить, не так ли?»
Ферула передала свиток Раше, Цетина даже не попыталась сделать вид, что взяла его. «У них были поколения, чтобы стать такими могущественными. Но ты хорошо справляешься с тем, что у тебя есть. Особенно эти гномы. Их технология вам очень поможет, особенно если я не смогу ее найти. Их приспособления не нуждаются в постоянной подкормке. Просто эти маленькие кубики. Ферула улыбнулась. «Надеюсь, ты не пренебрегаешь ими из-за этого».
Антон прошептал Раше, чтобы она развернула свиток.
После чего мне построят? Для нас? Как я мог игнорировать или отбрасывать их в сторону? Эти винтовки — только начало.
Невероятно подробные схемы изображали обелиск высотой сто футов. На четырех поверхностях были выгравированы геометрические узоры из золота и какого-то фиолетового минерала с большой кристаллической структурой наверху.
«Это выглядит дорого». Антон постучал по линиям, подробно описывающим метод построения черного кузова. «Я никогда об этом не слышал… Егрил? Никогда не слышал об этом. Могу поспорить, что-то суперредкое.
— Я тоже никогда об этом не слышал. Ферула вздохнула. «Было очень трудно найти этот единственный лист бумаги. Возможно, это один из немногих оставшихся во всем мире… Может быть, у Сяма есть такой, спрятанный в одной из их библиотек, но я… — Ферула засмеялась. «Даже я не проживу достаточно долго, чтобы просмотреть все их пыльные тома».
«Спасибо.» Антон передал свиток Кэлу. «Мы начнем строительство, как только сможем».
Невозможно быть уверенным, что это не просто какой-то канал для того, что ведьмы Стреги планировали для этих камней. А может, и настоящее… Как это выяснить? Не могу заставить ее сказать правду, я уверен, что у нее найдутся контрмеры, особенно если она хотя бы знает имя Мезота.
— Я уверен, что это поможет. Ферула слегка нахмурилась. «Но это будет чрезвычайно дорого, если я раньше не слышал об этом металле. Да, и не позволяй Каменным Людям увидеть тебя с этой бумагой. Они будут вне себя от ярости.
Я знаю, с чего начать поиск. Где-то на территории Клана. Где началась Объединенная Империя.
«Не думаю, что доберусь туда в ближайшее время». Антон улыбнулся. «Они не любят никого, кроме себя».
— Я бы даже не зашёл так далеко. Ферула усмехнулась. — Но… боюсь, это все, что у меня есть для тебя. А я уже слишком долго отсутствовал от своих обязанностей.
Ферула посмотрела на восток, хмуро глядя на небо. «Дело движется. За морями происходят вещи, которые могут быть для всех нас полезными или ужасными помехами.
Что вообще находится к востоку от этой земли? Кажется, это бескрайний океан. Возможно, Уилфорд узнает.
«Хотя мне бы хотелось поговорить дальше, мы не должны вас сдерживать».
В любом случае, мы бы не смогли.
«Можете ли вы хотя бы рассказать нам, что происходит в Сурдоне?» Антон посмотрел на юг. «Те культисты, которые преследовали нас, когда мы впервые встретились, открыли лавку
там и похоже, что они тоже останутся».
Ферула медленно кивнула. «Я знаю о них. Они даже не посмеют угрожать вам, пока не распадется снег. У вас есть столько времени, чтобы подготовиться. Если вы не сможете победить их, у вас нет надежды стать лидером целого королевства».
Это чушь собачья. Я сомневаюсь, что нас используют в качестве мясного щита, барьера, поскольку ваше болото спрятано далеко на юге Гратериуса. Учитывая, как ты обращался с этой молодой девушкой, возможно, ты такой и есть.
Антон смирился с неутешительным ответом. «Если возможно, не могли бы вы сообщить нам, когда они будут в движении? Нам нужна каждая секунда, чтобы подготовиться».
Ферула кивнула. — Конечно. Я бы не оставил тебя беззащитным.
Верона переглянулась с Даной, не произнесла ни слова, но их обмен говорил о многом.
Антон ждал, пока Ферула заговорит снова, но она не стала. Он хлопнул в ладоши, чтобы нарушить тишину. — Удачи, Ферула.
«Что касается тебя. Скоро увидимся.
Ферула помахала малышу Чироксу, маленькие зверьки хотели поиграть, но родители отругали их глубоким, но мягким рычанием. Она помахала напоследок, проходя мимо здания Чирока, и исчезла из поля зрения. Раша нахмурилась и прошла вдоль забора, чтобы увидеть прошлое.
«Она ушла.» Раша была крайне изумлена и покачала головой, возвращаясь к ним. «Как она может это сделать? Можете ли вы сделать что-то подобное? Я не мог видеть ни одного из этих порталов.
— Магия Стреги, — прорычала Цетина. Она посмотрела на здание, пока Чирокы начали расследование внезапного исчезновения. «Никогда не связывайтесь с этими вещами».
Раша почесала щеку. «Я не думаю, что когда-нибудь буду использовать магию. Но… я… — Раша пожала плечами. — Где тебе это нужно, Антон?
«Сможете ли вы сейчас построить оборону по периметру?» — спросила Дана.
Во время их краткого общения она вела себя совершенно тихо, довольствуясь тем, что наблюдала и наблюдала в полной тишине. Антону было интересно, заметила ли Ферула ее присутствие. Вероятно, так оно и было, но Ферула выглядела очень отвлеченной, как будто она шла на значительный риск, просто чтобы навестить их на несколько минут.
«Завтра утром.» Антон кивнул заходящему солнцу. «Нам тоже понадобятся ваши гонщики. Пока мы строим башни, не хочу, чтобы что-нибудь разбило эти камни и уничтожило Молниеносного Ворона.
— Я поговорю с Заком. Дана слегка нахмурилась. «Подумай о том, чтобы построить их сейчас, чтобы мы могли просто поставить их на место… Ты… Ты согласен, что кто-то вроде нее просто появляется в Атросе?»
«Конечно, нет.» Антон вздохнул. «Но я мало что могу сделать, чтобы остановить ее. Мы использовали всю возможную земную ману, не навлекая на себя монстров в радиусе ста миль. И я уверен, что ты этого не хочешь».
«Нет.» Дана крепко сжала свой меч. — Я оставлю тебя заниматься своими делами. Скажи мне, когда ты будешь готов нанести удар по этим штукам
На юг. Я буду там, несмотря ни на что».
Дана в последний раз коротко кивнула и покинула их. Раша посмотрела на Цетину. «Она всегда такая? Я нечасто ее видел, но она кажется немного… враждебной.
— Она прошла через собственный ад, — тихо сказал Антон. — Возможно, хуже, чем у тебя.
«Это было бы сложно…» Раша остановилась, когда Верона жестом предложила ей низко наклониться. Вся краска исчезла с лица Раши, когда Верона рассказывала об испытаниях Даны. Она вздрогнула и покачала головой. «Я не знал».
— Только не поднимай эту тему, — мягко сказал Антон. «Мы отправим сообщение Уилфорду, посмотрим, есть ли у него какие-нибудь идеи».
— Он на пути во Фриндаль, — сказал Кэл. «Может быть, он там кого-то знает?»
«Один из способов узнать». Антон улыбнулся. «Он мало что может сделать с корабля, но он может просто знать кого-нибудь в Эмирате Фриндаль, который занимается такими редкостями».
«Что-то, что Ферула не смогла найти?» Верона подняла бровь. «Какие у нас шансы?»
«Мы не можем полагаться на таинственных ведьм». Цетина слабо улыбнулась словам Антона. «Особенно, когда у нас так много причин им не доверять. Мы должны стоять на собственных ногах. Совершенно очевидно, что она делает все это не просто ради расплывчатого обещания бывшему королю.
«Но чего же вообще хотят обычные ведьмы Стреги?» Цетина ворчала. «Что им нужно от этих камней?»
«Ничего хорошего.» — пробормотал Антон. «Ничего хорошего. Ну давай же. Мы уже достаточно повеселились
на сегодня. Пора что-нибудь поесть. Что-то хорошее, снова мое угощение.
Несмотря на вторжение Ведьмы Стреги, о ней быстро забыли, как только тема еды стала предметом обсуждения. Несмотря на то, что среди них было беспокойство, Антон чувствовал это уже по тому, как они шли. Трудно было отогнать тревожную мысль, что снег — единственное, что спасает их от забвения. Еще более тревожно то, что у них был новый лимит времени, и они почти ничего не могли сделать, чтобы расти быстрее. Их новое оружие потребует времени, все, кого можно было выделить на строительные работы, уже работали изо всех сил, и они просто не могли привести или спасти больше людей. Как будто они достигли предела, на котором Атрос мог расти, гораздо быстрее, чем любой город имел право, но недостаточно быстро для угрозы, скрывающейся на юге. Впервые Антон напрасно надеялся, что зима никогда не кончится.
