Глава 182:
«Куда мы идем дальше?» — спросила Раша, выйдя из портального здания и уперев рукоять алебарды в каменную дорогу. «Я уверен, что Верона и Кэл…»
Антон поднял руку. «Нет. Помнишь? Ты мне кое-что расскажешь. Что бы ни заставляло тебя постоянно напрягать верхнюю часть тела, или что бы это ни было».
Тело Раши напряглось. «Правильно. Я ведь это говорил, не так ли?»
«В чем дело?» Голос Цетины был очень мягким. «Неважно, смущает это или тебе некомфортно. Я не могу положиться на кого-то в бою, если знаю, что от меня что-то скрывают, тем более что ты тоже телохранитель Антона».
Раша прикусила нижнюю губу. Она нервно передвигалась из стороны в сторону, этого движения было достаточно, чтобы нагрудник потерся о ее грудь. Боль пронзила ее лицо, гораздо сильнее, чем раньше.
«Раша». Антон подождал, пока она посмотрела ему в глаза. «Скажи мне.»
«Это…» Раша огляделась вокруг, на многочисленных людей, двигающихся взад и вперед.
«Пойдем куда-нибудь более укромным».
Раша слабо кивнула. «Хорошо.»
Она уже двигалась более вяло, держа руку под грудью и плотно прижимая доспехи. В ярком свете он мог сказать, что часть цвета исчезла с ее лица, ее длинные уши опустились ниже обычного. Антон направил их в ближайший сарай для хранения вещей. Он был не самым лучшим, но обеспечил бы им уединение от всего, что беспокоило Рашу.
«Я прослежу, чтобы никто не вошел». Цетина толкнула дверь и впустила их внутрь. Проходящий мимо охранник Атроса почти выглянул внутрь, но Цетина быстро и вежливо обменялась несколькими словами, прежде чем вернуться к Антону. «Никто не придет новым. Здесь мы в безопасности».
«На нашем пути тоже много ящиков». Антон указал на полностью забитый сарай, утыканный ящиками с едой и другими припасами. «Чтобы они нас не увидели».
Пальцы Раши крепко сжали ее ноги, находя опору в небольших промежутках.
— Д…ты помнишь, как ты… — Раша улыбнулась, глубоко вздохнула и посмотрела Антону в глаза. «Ты помнишь, как купил нас?»
«День, который я не забуду».
Не выдавливайте из нее это силой. Я имею в виду, что мог бы, но это только подорвало бы ее доверие ко мне. Но продолжайте ее говорить и позвольте ей объяснить это своими словами.
«И как сеокурианцы заставили нас одеваться».
Антон и Цетина кивнули.
«Я делаю.»
Раша снова схватила ее за руки. Что бы она ни хотела сказать, что-то сдерживало ее.
«Это как-то связано с тем полупрозрачным платьем, которое тебя заставили надеть?» — спросил Антон.
«Это было больше похоже на мокрый кусок тонкого шелка», — мягко добавила Цетина.
«Нет.» Раша щелкнула шеей. «Это не то.»
— Так что же тогда?
Раша вздохнула и расстегнула одну сторону нагрудника. «Помимо того тонкого платья, которое нам подарили…»
Раша помахала рукой над грудью.
«Пирсинг», — сказал Антон. «Золотой пирсинг. На твоих… ну, через соски. То же самое и с Кристофом. У него еще есть свой?»
Раша покачала головой. «Ему и Мэрион удалили свои. Видимо, это было очень больно и кровопролитно… А потом они попросили Кэла их вылечить».
«Я помню, что они были довольно большими». Антон задумался. — Итак, твой еще у тебя?
— Да. Но, — Раша сняла нагрудную пластину, полоски боли пробежали по ее лицу. «Они не должны быть проблемой для большинства людей, Зверолюд».
«Самый простой способ — посмотреть». Антон цокнул языком. «Если хочешь, я могу попросить Марион или Цетину сделать это. И я просто исцелю тебя, когда это будет сделано».
Раша нахмурилась. «Мэрион смеялась надо мной».
«Тогда это Цетина». Антон встал. «Я-«
«Я думаю, было бы лучше, если бы ты посмотрел». Раша дернула подол своей шелковой рубашки из арахнида. Она опустила голову. «Я думаю…»
Антон, хотя и старался не смотреть слишком откровенно, сразу понял, что что-то не так. Хотя вспоминать о форме своей груди было, конечно, дурным тоном, с тех пор, как она носила только тонкую одежду, они изменились, и не в лучшую сторону. Еще более тревожными были бледные желтые пятна, покрывающие центр ее груди, из-за которых шелк становился полупрозрачным. Он видел, как концы золотых шариков прижимались к влажному шелку, но даже они выглядели неправильно. Ярко-золотистый цвет исказился, крошечные черные линии покрыли прутья ближе к ее соскам. Ничего из этого не было хорошим знаком.
«Кэл сказал, что минотавры производят много молока». Антон держал свой голос максимально профессиональным, научным и беспристрастным. «Поскольку они родственники крупного рогатого скота. Я так понимаю, вот что это за пятна?»
«Такая проблема». Раша осторожно дотронулась до самого кончика. Она зарычала и схватилась за край пластины для ног.
— Тогда давай хорошенько осмотримся. Антон шагнул вперед и жестом пригласил ее сесть. «Мы что-нибудь придумаем».
Раша медленно сняла рубашку. Каждая часть, которая касалась ее сородичей, вызывала еще один приступ боли. Раша хмыкнула и разорвала рубашку. Антон не совсем понимал, чего ожидать: Раша была плотной, с большей мускулатурой, чем у Цетины, но с более толстым слоем жира, покрывающим ее мышцы. Однако его внимание, как и внимание Цетины, было сосредоточено прямо на ее груди. Антон знал, что они будут огромными, он знал это в тот момент, когда ее вытащили на площадку продавца в Данафре, но сразу понял, что у нее серьезные проблемы. Ее груди были опухшими, как худший пример пластической хирургии, и скорее выпирали, чем лежали естественным путем. Ткань под ней очень сильно давила на ее кожу. Вены сердито пульсировали под крошечными растяжками.
— Черт возьми, — прошептала Цетина.
Хоть это и не самое подходящее слово, это было именно то, что подумал Антон. Раше удалось поморщиться, положить руки на ноги и осторожно выпятить грудь.
— Ох, — тихо сказал Антон. «Думаю, я знаю, что произошло».
Источник проблемы находился в центре груди Раши, в большом золотом пирсинге, проходившем через ее темно-синие соски. К болту прилипла жидкая жидкость болезненного цвета — молоко. Антон снова моргнул и понял, что изменение цвета вызвано не молоком. Сам металл подвергся коррозии.
«Как давно они у тебя есть?» Антон повернулся к Цетине. — Не могли бы вы принести мне кусок ткани?
Цетина начала рыться в ближайших ящиках.
«С тех пор, как они привезли меня в это ужасное место». Раша тоже старалась говорить как можно спокойнее, игнорируя тот факт, что она была топлесс. «Так какое-то время».
— И когда это начало происходить? Антон получил кусок ткани от Цетины. — Сразу? Во время нашей поездки или когда ты был в самом Атросе?
«Это началось в путешествии». Раша нахмурилась. «Пару ночей после того, как ты меня исцелил. Я не понимаю. Я думал, мне от этого станет лучше, а не хуже. Не то чтобы я думал, что ты это сделал».
Антон поморщился. «Ты прав. До сих пор исцеления помогали людям. Но… Но я думаю, что я мог стать причиной этого». Обе женщины начали возражать, но Антон поднял руку. «Нечаянно. Но у меня есть идея. Раша? Не могла бы ты стереть одну из своих…»
Раша сделала, как ей было велено. Каждый раз, когда она вынимала молоко, оно продолжало вытекать. Ее глаза начали слезиться от боли, вызванной простым прикосновением к ее груди. Терпимость Раши к боли была поистине огромной.
«Очевидно, что причиной этого являются пирсинг». Антон двинулся вперед. Раша держалась спокойно и позволяла Антону маневрировать. «Деталь внутри очень сильно подверглась коррозии».
Антон вытащил свой маленький клинок. Взгляд Раши упал на блеск металла, в глазах ее был неподдельный страх.
«Я не собираюсь резать тебя или что-то в этом роде». Антон подождал, пока Раша немного успокоится. «Но я хочу посмотреть. Это может быть немного больно».
Раша сжала ее руки еще крепче, когда Антон приблизился с клинком. Он поднес кончик лезвия к краю ее кожи, держа свои руки подальше, и ткнул искажённый металл. Хлопья отвалились вместе с большим куском. Антон подобрал его лезвием.
«Очень плохо пахнет». Антон понюхал металл после его чистки. «Как какая-то мерзкая металлическая смесь».
«Я думал, что золото не имеет запаха». Раша задумалась.
«Как ты думаешь, они вложат в тебя столько золота, когда тебя просто собираются продать?»
Раша глубоко нахмурилась, даже Цетина выглядела более чем разочарованной.
«Возможно, неправильная фраза…»
— Это правда, — проворчала Раша. «Это правда. Я не собирался идти на многое. По крайней мере, по сравнению с Мэрион».
«Что бы это ни было». Антон отбросил металл. «Она проникла обратно в ваше тело и заразила молочные железы».
«Мое что?» Раша и Цетина выглядели одинаково растерянными.
«Думайте о них как о частях вашей груди, которые на самом деле производят молоко. У мужчин их нет, и поэтому у нас нет груди… Ну, вы можете, если едите слишком много». Антон отмахнулся от своих мыслей. «Неважно. Вот что вызвало воспаление и почему твое молоко выглядит так нехорошо».
— Но почему сейчас? Раша схватила кончики пирсинга и потянула. Ее руки дергались и дрожали, но она не могла их сломать. «Черт побери эти штуки. Я понимаю, почему они их вырезали».
Раша посмотрела на Антона, на его лице была глубокая задумчивость. «В чем дело?»
«Почему из-за моего исцеления это произошло? Оно разъедалось… Насколько кислое у тебя молоко?»
«Что?» Раша выглядела весьма озадаченной.
«Сеокурианцы не хотели бы, чтобы вы умерли от инфекции, которую они вызвали, прежде чем они смогли вас выпороть, это плохой бизнес, но они наверняка уже поступали так с другими минотаврами». Антон улыбнулся. «Но ни один не скрещен с Синим Они».
— Я… — Раша почесала рог. «Мне говорили, что молоко Минотавра немного кислое. Но молоко Они действительно горькое и кислое. Как вы думаете…»
«Вот почему он и подвергся коррозии». Антон посмотрел на все еще плачущее молоко. «Постоянно покрытый этим, ваша смесь не будет такой крепкой, как полный Синий Они, но… Сеокурианцы использовали горячую иглу, чтобы проделать дыру?»
Раша нахмурилась. «Они сделали. И это было чрезвычайно больно».
«Особенно там». Цетина задумалась.
«Раскаленная докрасна игла прижгла бы твою рану. Мое исцеление удалило бы рубцовую ткань, которая не позволяла ей растекаться вокруг нее. Теперь это прошло, молоко полностью покрыло ее, и не было никакой возможности вытащить ее из глубины. Или остановить попадание зараженного молока обратно. Возможно. Я так понимаю, это было немного сложно…»
Уши Раши покраснели, когда она опустила голову. «Так и было. Это было очень сложно».
Антон хлопнул в ладоши. «Думаю, это первый раз, когда мое исцеление сделало кому-то хуже».
«Я-«
«Я знаю.» Антон улыбнулся. «Но теперь мы знаем, что это не что-то вроде волшебной болезни. Нам просто нужно вытащить их из тебя, и все будет хорошо».
«Но я не могу». Раша снова попыталась их разорвать. Она сдержала слезы, когда ее пальцы наконец сдались. — Видишь? И это не пройдет.
«Не без того, чтобы разорвать это на части». Антон мрачно кивнул. «Вроде того, на что надеялись секурианцы. Но, к счастью, у нас есть люди, невероятно опытные в металлообработке и тонкой работе».
«ВОЗ?» Раша прижала ткань к груди.
Антон и Цетина переглянулись. Ответ должен был быть очевиден.
—[]—
«Бедняжка». Женщина-гном-кузнец могла только с жалостью смотреть на Рашу. «Кто бы сделал такое с такой красавицей, как ты?»
— Сеокурианцы, — тихо сказал Антон, хотя даже он чувствовал гнев в голосе. «Они делают эти вещи, чтобы демонизировать и унизить зверолюдей, ослабляя их силы сопротивления».
«Сеокурианцы?» Гном указал на дверь. «Ты имеешь в виду-«
«Сеокурийская Империя», — сказала Раша, хотя в ее улыбке было легкое счастье. «Те, что в Атросе, хорошие. Сеокурианцы, которые не хотели, чтобы мы были рабами».
«Они не единственные», — вспоминал Антон время, проведенное в Данафре, особенно дорогу к Дому рабов. Их внимание привлекли пожилой мужчина и двое детей, старик указал на мертвого зверолюдя и с отвращением покачал головой. Когда они поняли, что за ними наблюдают, они поспешили прочь. Это не действие, предпринятое кем-то, кто презирал зверолюдей и считал их не чем иным, как мясом.
Немыслимо думать, что каждый сеокурианец верит в это всем сердцем. Хотя на протяжении поколений зверолюди были не чем иным, как рабами. Изменить такое мышление будет сложно, особенно, когда вся их экономика настолько зависит от них. Но с кем бы нам вообще поговорить? Старик? Как мы могли найти его в таком густонаселенном городе, как Данафра? Одна проблема за раз. Особенно, если оно прямо перед тобой.
Раша хмыкнула, когда гном-кузнец наконец закончил свою работу. Это было болезненное дело, но Раша свела свои возражения и шум к абсолютному минимуму. Оба пирсинга были удалены, искореженные куски золотистого металла валялись на ближайшем ящике. Хотя концы были в хорошем состоянии, стержень треснул и раскололся, выбрасывая огромные осколки, теперь окрашенные свежей и старой кровью. Он задавался вопросом, как Раша вынесла такой угрожающий и болезненный предмет, внедренный в ее тело. И самое главное, почему.
«Внутри ничего не осталось». — задумался гном-кузнец. «Хотя какое-то время это будет болезненно. Вам придется долгое время остерегаться инфекций и болезней».
«Не беспокойся об этом». Антон положил руку Раше на плечо и прочел исцеляющую молитву. Набухшая грудь Раши потеряла свой цвет и вернулась к своему нормальному размеру, хотя и по-прежнему смехотворно огромному. Раны зажили, когда ее кожа приобрела нормальный синий оттенок.
Гном выглядел ошеломленным. «Ты… Ты исцелил гнома, когда прибыл на острова? Молодой гном, у которого нет ноги?»
«Я так и сделал. И он, казалось, был очень рад снова нормально ходить».
«Он мой внук». Гном постучал по столу. «Спасибо. У него были какие-то… мрачные мысли».
Антон мягко кивнул. Он не знал и не хотел знать, какой будет жизнь, если он навсегда потеряет одну из конечностей. Временно потерять руку было уже достаточно плохо.
«Обязательно отправляйте к нам любого гнома, которому требуется исцеление. Кэл — лучший и более эффективный целитель, чем я, но вместе мы получим их как новеньких».
«Я обязательно буду иметь это в виду». Она подобрала гнилой пирсинг. «Я избавлюсь от этого».
«Очень осторожно, пожалуйста». Антон поймал обеспокоенный взгляд Раши. «Очень осторожно. Пожалуйста».
«Я понимаю.» Она завернула их в ткань и положила в небольшую кожаную сумку со своими инструментами. «Оно отправится в одну из кузниц по переработке металлолома. Никто не будет сомневаться в нем, пока оно не исчезнет».
«Большое спасибо.»
— Спасибо, — тихо сказала Раша. Гному-кузнецу пришлось почти непрерывно протирать грудь Раши, чтобы освободить металл, но оба действовали профессионально. Антон заметил, как она сравнивает размер груди Раши со своей головой. Гнома сбило с толку то, что что-то могло быть таким большим.
Цетина открыла дверь и отдала приказы людям, все еще стоящим на страже. Пока Цетина говорила, это дало Антону время подумать. Подумайте, что он скажет дальше.
Я не думаю, что Раша хочет слышать, что «все хорошо» и «это не имеет значения». Не думайте, что она такой человек. Если она будет телохранителем…
Когда Цетина вернулась, Раша нервно постучала по коленям. Антон мог сказать, что что-то все еще крутилось у нее в голове, и это была не боль.
— Тогда лучше оденься. Раша нервно усмехнулась. «Если меня увидят как…»
— Почему ты мне не сказал? — спросил Антон, его голос был спокойным, но это нервировало Рашу больше, чем если бы он кричал.
— Я… мне было неловко. Раша надела рубашку. «Кто-то такой же большой и старый, как я, а я лишь немного моложе Мэрион, не должен просить о чем-то подобном».
— А если бы ты путешествовал с нами и заболел. Что тогда? Антон складывает руки. «Мы можем оказаться в ситуации жизни или смерти, когда нам понадобится вся сила, которую мы можем собрать. А потом вы упадете или примете неправильное решение из-за того, что инфекция распространилась?»
Раша закусила губу, отказываясь смотреть кому-либо из них в глаза.
Антон вздохнул. «Теперь все решено. Я не думаю, что будут какие-либо осложнения».
«Я-«
«Я еще не закончил говорить».
Раша напряглась.
«Но… посмотри на меня». Антон подождал, пока Раша встретится с ним взглядом. В глазах ее были не столько слезы, сколько сожаление и немного стыда. «Если. Если ты снова сделаешь что-то столь же глупое, столь же идиотское, скрывая от меня что-то, что может повлиять на твою жизнь, я заставлю тебя не только
изгнан с моей стороны, но я позабочусь о том, чтобы ты провел остаток своих дней, работая какой-нибудь черной работой в каком-нибудь тупиковом захолустье, пока ты размышляешь о том, что ты сделал. Вы понимаете?»
Раша кивнула.
«Я не слышал тебя».
— Да! Да, Антон.
«Хороший.» Антон почувствовал, как его плечи расслабились. «Есть еще несколько вещей, которые я хотел бы увидеть до того, как сегодняшний день закончится. Тебе нужна помощь, чтобы снова надеть доспехи?»
«Что?» Раша моргнула, глядя на Антона, затем озадаченно посмотрела на Цетину.
«Вам нужна рука, чтобы надеть доспехи?» Антон скрестил руки. «Вы еще не освобождены от моей службы».
«Нет.» Раша почти без особых усилий подняла нагрудник одной рукой. «Я могу сделать это.»
— Мы будем снаружи, когда ты закончишь.
Раша кивнула и начала застегивать доспехи еще до того, как они ушли. Снаружи Цетина отпустила охранников и подождала, пока они уйдут, прежде чем высказать свое мнение.
«Это было…»
«Лучшее, что можно сказать?» Антон прислонился к двери. «Возможно, нет. Но если ей сказать, что это не имеет значения, что все будет хорошо… Она знает, что было глупо не говорить что-то, и если ей это сойдет с рук, чувство вины будет гноиться в глубине ее души». Не то чтобы она сделала это снова, но было бы несправедливо, что ее не наказали».
Цетина прислонилась к двери, нежно держа его за руку. «Ты бы никогда не выбросил ее».
«Не лучшая фраза для бывшего раба, но да. Угрозы — достаточное наказание. Думаю, она это знает». Антон пожал плечами. Он поцеловал Цетину в щеку, она слегка покраснела и убедилась, что никто не смотрит. «И если бы она начала ломаться, я бы остановился».
«Я не знаю, сколько людей думают, что я твоя наложница». — пробормотала Цетина. Антон мог только усмехнуться, когда она отказалась отпустить свою хватку.
«Не имеет значения. Они и так думают, что мы все странные и странные. Они и глазом не моргнули, когда узнали, что я был с Кэлом. Многие думали, что мы уже были такими».
Тяжелые шаги раздались изнутри. Цетина наконец отпустила его руку и положила ее на свой меч. Появилась Раша, в полной броне, но с несколько унылым видом.
«Все хорошо?» — спросил Антон.
Раша кивнула.
«Давайте тогда.»
Антон шагнул вперед, но Раша замешкалась. Он остановился и жестом показал ей следовать за собой. Раша глубоко вздохнула и присоединилась к ним. Сначала она шла сзади, не решаясь даже пересечь его тень, но Антон замедлил шаг, пока она не оказалась рядом с ним. Она явно была в депрессии, но Антон преувеличенно выпрямил спину. Раша хмурилась, пока не поняла и не скопировала его. Почти сразу же она почувствовала себя счастливее, и на ее лице появилась легкая улыбка. Антон начал идти, и теперь оба гордо шли рядом с ним.
