— Еще раз, — приказала Цетина.
Антон слегка застонал, крепко сжимая деревянный тренировочный меч. Его руки были покрыты волдырями, хотя он носил мягкие перчатки. Удары Цетины были просто слишком мощными. Грубая грязь с тренировочной площадки явно не способствовала улучшению ситуации.
«От меня не будет много толку, если я едва смогу двигаться». Антон переместил хватку туда, где было меньше всего больно.
«Ты привыкнешь». Цетина нахмурилась. «И не используйте свое исцеление, чтобы избавиться от синяков или волдырей». Цетина направила свой деревянный меч на Антона. «Я не знаю, сколько у тебя магии, но тебе не следует использовать ее для каждой маленькой царапины».
«Я не.» Антон понял, что говорит как капризный ребенок, и оставил это без внимания.
Сегодня вечером я сосредоточу все свое внимание на тебе. Посмотрите, насколько хорошо вы двигаетесь утром.
Раша громко фыркнула, держа голову обеими руками. Она сидела на краю тренировочного круга, положив алебарду на согнутые ноги и наблюдая за их спаррингом со смутным раздражением.
— Я тоже хочу потренироваться, — проворчала Раша, лениво ковыряя короткие травинки. «Мне не с кем было спарринговаться с тех пор, как Марион отозвала Кристофа».
Раша отложила алебарду в сторону и вытянула ноги. Ее копыта едва не достигли края круга. Кусочки грязи и травы застряли у нее в копытах, но это ее, похоже, не беспокоило. Она наклонилась вперед и потерла икры под доспехами.
«Странно, что травоядные могут стать такими сильными», — тихо сказал Антон.
Уши Раши, длинные и свободно свисавшие из шлема, слегка насторожились.
— Я тоже не знаю, почему. Раша потерла простые броневые пластины, закрывающие ноги. «Я всегда был таким… Как и весь я».
«Я уверен, что ты можешь просто наступить на ногу сопернику». Антон подошел и постучал Раши по нижней стороне копыта. «Это легко сломало бы им кости и погнуло бы сталь. Это не то, чего можно ожидать от сражающегося. Они бы…»
«Пожалуйста, сосредоточьтесь». Цетина покачала головой, постукивая тупым краем меча по плечу. «Как капитан вашей охраны, я хочу, чтобы вы отнеслись к этому серьезно».
Цетина почти никогда не упоминала свой титул, не то чтобы это было чем-то официальным, но Антон уступил. Когда он вернулся на свою позицию, уши Раши дернулись, и ее голова дернулась к внутренним воротам Атроса. Хотя тренировочные поля были полны активности, никто к ним не приближался, вокруг них образовался небольшой периметр пустых тренировочных кругов. Кроме одного, пожилого мужчины с небольшим листком грубой бумаги в руке.
«Еще запросы от Лео?» — тихо спросила Цетина.
Антон покачал головой. «Сомнительно. Они пошлют кого-нибудь быстро, как в прошлый раз. Во всяком случае, они будут быстрее, поскольку кентавры будут атаковать стену».
«Я посмотрю, что это такое». Цетина положила свой деревянный меч рядом с Рашей и взяла свой обычный меч. Подойдя к медленному, хромающему посланнику, Раша поднялась на ноги и встала рядом с Антоном.
«Если мне понадобится помощь с кентаврами». Раша подождала, пока Антон взглянет на нее снизу вверх. «Не стесняйся, скажи мне. Но… я могу просто выдать вещи. Что ты здесь делаешь».
«Конечно.» Антон слегка кивнул. «Долгосрочное выживание Атроса не будет иметь большого значения, если мы умрем, не так ли?»
Раша яростно замотала головой, ее рыжие косы при каждом взмахе хлопали ее по щекам. «Без тебя это бы не сработало».
Антон усмехнулся. «Я уверен, что так и будет».
Цетина взяла у мужчины свиток. Он вежливо помахал рукой и поплелся обратно к внутренним воротам.
«Некоторые зверолюди до сих пор странно на меня смотрят». — пробормотала Раша. «По какой-то причине терпеть не могу Минотавра Синего Они».
«Это не от Лео». Цетина почти подскочила к нему. «Вообще-то, ни от кого из этих Коммуникативных Ручок».
— Так откуда оно взялось? — спросил Антон, беря свиток.
При ближайшем рассмотрении бумага оказалась гораздо лучшего качества, чем все, что было у Атроса. Слова также были написаны чернилами, а не теми, которыми пользовались коммуникативные ручки, и их у них не было. Антон понял, кому оно принадлежит, когда увидел светлое пятно от отпечатка пальца в углу.
Антон вздохнул, осторожно покачав головой. «Я сказал тебе, просто приходи, если у тебя возникнут проблемы».
«Это от…» Раша постучала по шлему, пытаясь найти имя.
«Мезот». Антон протянул Раше свиток. Он указал на низ, где Мезот подписала ее имя. «Ха! Она подписалась как Магистр Великой Королевской Академии».
Цетина подняла бровь. «Хотя это правда».
«Я просто рад, что она действительно принимает свою позицию. Не то чтобы она думала, что ей снится какой-то странный сон или заблуждение».
«Что там написано?» Раша наклонилась ближе. Антон почувствовал тепло, исходящее от ее кожи и дыхания.
«Она… У нее первый официальный урок после того, как она стала Мастером, и она хочет, чтобы я пришел…» Антон слегка нахмурился. «Я не знаю, написала ли это Аксия, или просто немного подчистила. Поскольку речь идет о магии, у меня такое ощущение, что Мезот может болтать».
«Она очень странная женщина». Цетина усмехнулась.
«Это она». Антон туго свернул листок бумаги. «Но она лучший Главный Маг, который у нас есть».
Раше потребовалось несколько мгновений, чтобы полностью понять. Она неловко улыбнулась и мрачно кивнула.
— Цетина? Хочешь пойти со мной?
«Нет Вероны или Кэла?»
«Не в этот раз. Я хочу, чтобы они отдохнули. Кроме того, нам следует находиться только на территории Академии, так что там должно быть довольно безопасно, особенно с таким количеством магов и солдат».
«Я готов, когда бы ты ни был, Антон».
—[]—
Антон прошел через портал в комнату Мезота. Он выглядел еще опрятнее, чем когда-либо, и это немного порадовало Антона. За открытой дверью Мезот нес небольшой сверток старой бумаги. Она бормотала про себя, пока он листал страницы, хмурясь и качая головой, когда ее взгляд задерживался на определенной странице.
— Мезот, — тихо сказал Антон, чтобы не напугать ее. «Как вы?»
Мезот показала Антону палец, говоря ему подождать. Цетина шагнула через мгновение. На ее лице отразилось недоумение, когда она увидела, что делает Мезот.
«Не говорите мне, что она стала придурком после того, как стала Мастером».
«Я думаю, она просто нервничает и слишком много переживает». Антон шагнул вперед. «Просматривая свои записи так много, что она идет назад, по крайней мере, мысленно».
Цетина скривилась, следуя за ним. Только когда Антон был в шаге от него, Мезот понял, что он здесь.
«Антон!» Мезот чуть не выронил бумаги. Ловляя их, она скомкала те, что были внизу. «Извини. Это было как… раньше. До того, как ты мне помог. Я не знаю, как долго я здесь просматриваю эти страницы».
«Просто сделай глубокий вдох, и все будет хорошо».
Антон положил руку на плечо Мезот, пока она изо всех сил старалась следовать его инструкциям. Ее глаза не отрывались от него, пока он повторял еще одну молитву, пытаясь исправить ее разум, по крайней мере облегчить ее замешательство. Антон не был уверен, сработало ли это, немного маны у него ушло, но не так много, как в первый раз, но Мезот значительно успокоился.
— Я… — Мезот улыбнулся. «Спасибо. Я чувствую себя немного лучше. Теперь я могу думать немного яснее».
«Готовы к первому уроку?» — спросила Цетина.
Не подозревая о присутствии Антона, Мезот не осознавала, что Цетина стоит прямо за ним. Настоящее достижение, поскольку Цетина носила свои яркие доспехи и была почти на голову выше его. На мгновение выражение лица Мезота испортилось.
Ах. Она ждала, что приду только я. Больше никто в этом письме не указан.
— Ты… ты, — Антон кивнул в сторону портала. «Ты только что бросил записку, точнее, твое письмо, через портал?»
Мезот твердо кивнул. «Головные боли, которые я получил от этого, продолжались некоторое время. И я не хотел, чтобы мне еще больше мешали, когда я попытаюсь провести свой первый урок».
«Справедливо.» Антон улыбнулся. «Итак, ты готова? О, а где Аксия?»
«Она проходит практическое испытание». На лице Мезота отразилась капелька гордости. «Если она преуспеет, она может получить стипендию или, по крайней мере, какое-нибудь оборудование со скидкой. Может быть, даже огненное заклинание более низкого уровня».
Мезот взглянула на свое очарование, лежащее на столе. «Несмотря на мои способности, она предпочитает Огонь и Землю. У нее почти нет способностей со льдом или водой…»
Мезот пожал плечами, но все еще выглядел немного подавленным. Несмотря на все, что ее дочь сделала для нее, она не могла передать свои знания магии, возможно, единственное, что она могла дать.
«Это позор. Но я знаю, что твоя дочь хочет для тебя только лучшего. Кроме того, я уверен, что ты научил ее основам».
Мезот слабо улыбнулся и кивнул. Она поднесла стопку бумаг к груди. «Возможно, это был единственный раз, когда я была приличной матерью…»
Цетина передвинула ноги, и на них воцарилась неловкая тишина. «Вы готовы вести свой класс?»
Сразу же отношение Мезо изменилось. «Да! Вот почему я попросил тебя прийти. Это очень скоро, а я все еще немного нервничаю. В отличие от людей в твоем городе, они не очень хорошо слушают».
«У меня есть несколько идей, как это исправить». Антон почесал бороду. «Если ты готов слушать».
—[]—
Цетина постучала Антона по ноге. «Я до сих пор не понимаю, что она говорит, но, по крайней мере, я ее слышу».
«Даже со всеми здесь тоже». Антон устроился на своем месте. «И они на самом деле тоже слушают».
Цетина ухмыльнулась. «Я думаю, это скорее шок, чем внимательность».
Поскольку Антон и Цетина не платили студентам, они сидели в конце небольшого класса. То, что когда-то было бескорыстными учениками, праздно болтавшими или игравшими, пока Мезот пытался преподавать, теперь было полностью внимательным, их перья и ручки писали с бешеной скоростью. Антон услышал, как группа студентов задавалась вопросом, была ли это какая-то тщательно продуманная шутка, что Мезот вполне способен хорошо преподавать, но просто решил не делать этого.
Сама Мезот стояла перед гигантской доской, стоя боком, а не лицом к доске, и рисовала большие и простые диаграммы. Она поднимала подбородок и время от времени останавливалась, чтобы отдышаться, она не привыкла говорить громко.
«Я так рад, что она послушалась», — прошептал Антон Цетине. «Ей просто нужна была помощь. Немного указаний».
— Более того, — ухмыльнулась Цетина. Она положила руку ему на ногу и бросила на него странный взгляд, пока он не обнял ее. Рядом с ними больше никого не сидело, поэтому ее действия были скрыты. Однако ее ухмылки не было.
Мезот закончил рисовать сложную математическую диаграмму, Антон не слишком внимательно слушал, которая, похоже, показывала, как мана направляется через Заклинание для создания магии. Отложив мел, Мезот посмотрела на Антона через учеников. Антон не хотел мешать ее радикальному улучшению и просто дал ей большой палец вверх. Этого небольшого жеста было более чем достаточно, чтобы поднять ее настроение еще выше, каждый раз, когда она отводила взгляд от доски и понимала, что ученики все еще слушают, поднималось еще выше.
Прежде чем Мезот успел произнести еще слово, по комнате раздался тихий перезвон. Конец урока. Как и в прошлый раз, через дверь прошла очередь дворецких и слуг, чтобы взять материалы для студентов. В отличие от предыдущего, некоторые остались, чтобы поговорить с Мезотом. Она была застигнута врасплох совершенно неподготовленной и начала барахтаться в чем-то, чего явно никогда раньше не случалось. Она обратилась за помощью к Антону, но он мало что мог сделать. Он попытался дать ей знак сделать глубокий вдох и разговаривать только с одним учеником за раз. Мезот поморщился, коротко кивнул и попытался успокоить студентов.
В течение следующих нескольких минут Мезот отвечала на вопросы как могла. Студенты выглядели довольными полученным и медленно ушли, а их слуги терпеливо ждали у двери со страницами и книгами.
Когда остались только двое студентов, Антон и Цетина начали спускаться по платформе. Он улыбнулся, увидев слова, выгравированные на деревянных скамейках; имена, оскорбления и рисунки. Взгляд Антона был прикован к конкретной гравюре, рисунку, очень похожему на букву S, но Цетина мягко подтолкнула его вперед.
Двое учеников, оставшихся с Мезотом, были очень молоды, примерно того же возраста, что и Аксия. Когда один из них обернулся и услышал их громкие шаги, он узнал в них одноклассников Аксии, когда ошибка ученика стоила ему рук и чуть не убила его.
— Ты ничего не слышал о Плакусе? — спросила молодая девушка. «Целители ничего не говорят, и студенты не могут попасть в палаты».
«Мы очень обеспокоены». Второй ученик, мальчик с очень длинными волосами, не казался таким обеспокоенным, как девочка. «Он наш хороший друг…»
Когда он посмотрел на девушку, в его глазах не было настоящего сочувствия, а ее губы дрожали.
«Как Мастер, вы, должно быть, что-то слышали». В конце голос девушки дрогнул. Она закусила губу, мальчик попытался удержать ее за плечо, но она отмахнулась от него. На мгновение Антон увидел в его глазах нераскаянное презрение.
Прилетели после трагедии? Очень классно.
«Я не знаю.» Взгляд Мезота метнулся к Антону. «Но я спрошу и узнаю, в порядке ли он».
«Спасибо.»
Девушка почти плакала, когда уходила. На этот раз мальчику удалось удержать ее за плечо, она даже взяла его за руку, укусив свой сжатый кулак. Когда они ушли, Антон увидел триумфальное выражение на его лице.
«Невероятный.»
«Что такое?» Слабый румянец залил лицо Мезо. Оно медленно исчезло, когда она крепко сжала посох и положила на него весь свой вес. «Это было… стресс. Думаю, мне нужно сесть».
Мезот доковыляла до учительского стола и плюхнулась на стул. Свой посох она положила в небольшую деревянную кобуру, в полу даже было углубление, чтобы посох не выскальзывал.
— Что ты сказал, Антон? Мезот положила руки на стол.
«Ему.» Антон кивнул на дверь. «Пытаюсь заполучить девушку во время трагедии, когда она эмоциональна и ею гораздо легче манипулировать».
«Это то, что это было?» Мезот схватился за подбородок, ее глаза потеряли фокус, пока она обдумывала его слова. «Я понимаю…»
«Хотя это касается не только мальчиков». Цетина цокнула языком. «Женщины могут быть такими же мерзкими».
«Я думаю, ответ в том, что любой может быть дерьмом». Антон покачал головой. — Короче говоря, как, по-твоему, все прошло?
«Все прошло фантастически!» Мезот вскочила со стула. «Они слушали. Они действительно слушали! Я… я никогда не видел, чтобы все мои ученики писали одновременно». Мезот поморщился. «Обычно они болтают друг с другом, если я вообще замечаю их присутствие».
«Но не больше.» Антон улыбнулся, садясь на свободный угол стола. «Вы будете очень заняты, когда наступит весна и все вернутся».
«Насколько тогда заполнены классы?» — спросила Цетина. «Сейчас еще довольно много студентов».
«Получают ли они дополнительные баллы, если останутся на зиму?» — спросил Антон. «Не дает учителям заскучать, даже если у вас снижена рабочая нагрузка».
«Большинство классов заполнены». Мезот мягко ответил. «Даже мой. По крайней мере, обязательные занятия. Думаю, Академия подумывала о расширении».
«Наверное, им следует сначала отремонтировать то, что у них есть». Антон скрестил руки. «Здания рядом с тем местом, где вы живете, нуждаются в серьезном ремонте. Не говоря уже о том, что я видел целую кучу заброшенных зданий возле стен Академии».
Кто-то тихо постучал в дверь. Около двери терпеливо ждал слегка сутулый пожилой мужчина. Директор Королевской академии, имя которого Антону еще предстояло узнать.
«Ремонт начнется в начале лета». Директор медленно вошел. «Это самое ближайшее время, когда Императорская семья предоставит нам деньги. И… Многие строители в настоящее время расширяют городские стены и инфраструктуру. Их нельзя оставить для нас, пока мы еще можем обойтись. .»
«Лучше опередить проблему, чем позволить ей настигнуть вас». Антон соскользнул со стола Мезо. «Наверняка в Бореане есть люди, которым нужна работа».
Директор улыбнулся. «Такие есть. Но мы не нанимаем на работу всех, кого встретим на улице».
«Главный магистр Пеллио». Мезот склонила голову. «Я не думал, что ты придешь сюда».
Пеллио остановился в метре от стола. Его амулет был больше, чем у Мезо, более богато украшен и содержал более крупные драгоценные камни, но охватывал весь спектр цветов. Антон хотел знать, на чем он специализируется, но это было время Мезо, а не его.
«Я надеюсь, что это изменение будет постоянным». Пеллио нахмурился. «Студенты записываются на ваши занятия по магии Льда и Воды».
Мезот сиял от гордости. «С-спасибо. Без Антона я бы не был таким».
— Да… — Пеллио внимательно разглядывал Антона. «Что ты сделал?»
«Удивительно, чего можно добиться, просто поговорив с ними», — спокойно говорил Антон, но ему хотелось говорить гораздо более твердо. Пеллио, как директор, не должен был позволять таланту и умениям Мезот ослабевать из-за ее трудностей, если не ради нее самой, то ради эффективности Академии.
— Понятно… — Пеллио тихо вздохнул. «Мезот. Завтра утром у нас встреча в главном офисе. Мы будем обсуждать распределение ресурсов и студентов, а также рассматривать заявки студентов».
«Я…» Мезот не смог найти слов.
«Как магистр Королевской академии, вы должны присутствовать». Пеллио слабо улыбнулся. «По крайней мере, раньше вам не приходилось иметь дело с бюрократией».
Потому что разобраться с документами гораздо сложнее, чем быть выброшенным на улицу.
.
«Я понимаю.» Мезот быстро склонила голову.
«Продолжайте хорошую работу.» Пеллио постучал посохом по полу. «Я рад видеть, что ты наконец начинаешь раскрывать свой потенциал».
Если бы ты сделал что-то подобное раньше, старый козел.
Антон переглянулся с Цетиной. Ее мысли, вероятно, были хуже, чем его. Пеллио в последний раз помахал костлявыми руками и ушел, не сказав больше ни слова. Мезот захныкала и упала в кресло.
«Мне никогда раньше не говорили, что я хорошо работаю».
«Мезот». Антон нахмурился. «Пожалуйста, не позволяй немного любезности заставить тебя забыть все, через что они тебя заставили».
Цетина закусила губу и мягко кивнула. Мезот ничего не понял и выглядел очень растерянным.
«Они теперь хорошие только потому, что ты чего-то стоишь». Цетина осторожно постучала по краю стола. «И теперь они ожидают, что вы будете им благодарны теперь, когда вас приняли. То, что они с вами сделали, недоплачивая вам, держа вас в ветхом здании вдали от других и злоупотребляя вашими навыками и временем, оправдано. глаза, все, что они с тобой сделали, было правильным
вещь.»
— Я… — Мезот нахмурился, глядя на Цетину. «Это звучит очень… реально».
— Так и было, — пробормотала Цетина.
Мезот в панике повернулся к Антону, опасаясь, что в падении Цетины виновата она.
«Все в порядке.» Слова Антона не возымели никакого эффекта. «Сейчас-«
«-Я хотел знать, что смогу быть хорошим учителем». Мезот выпалил сразу. Когда она поняла, что ее не собираются ругать за то, что она перебила Антона, ее дыхание и речь успокоились. «Чтобы я мог помочь вам должным образом. Студенты здесь уже имеют базовое понимание, а ваши… хм, люди, нет».
«Существует только эта магия».
Лицо Мезо стало более суровым. «Я хотел бы собрать припасы, но чтобы получить их, мне нужно покинуть Академию. Если бы я попытался купить их в Академии, они бы поняли, что что-то не так, и начали бы расследование. А если бы они обыскали мою комнату…»
«Это не будет проблемой». Антон улыбнулся. «Я помню, когда мы приближались к Академии, там было много магазинов, торгующих книгами и другими академическими принадлежностями».
«Да!» Мезот поднялась из-за стола, ее пальцы не решались взять посох. «Но их будет много. И… И я все еще немного нервничаю, покидая Академию. Особенно днем. На улицах так много людей».
В прошлый раз, когда мы выходили, ты мог стать жертвой серьезного избиения или убийства. Интересно, этот ребенок задается вопросом, где эти головорезы? Или если они были найдены? Я не из Вероны, поэтому они, вероятно, не подумают, что я тот же человек.
«Я не думал отправлять тебя одного». Антон усмехнулся: «Конечно, мы поможем. Итак, какое оборудование вам нужно?»
—[]—
«Как это поможет?» Антон держал над собой небольшую коробочку. Мезот подбежал к нему и убедился, что коробка стоит ровно. «Что?»
«Он наполнен чернильными колодцами». Мезот чуть не выхватил у него из рук прекрасную деревянную шкатулку. «Если наклонить его, чернила разольются повсюду».
— Не то чтобы ты что-нибудь об этом знал, верно?
Антон указал на кончики пальцев Мезо. Сами кончики были немного темнее остальных, и никакая чистка не могла удалить все чернила, не натирая кожу. Мезот покраснел и отвернулся. Она поднесла ухо к нему, пытаясь скрыть покраснение.
«У меня есть.» Мезот почти заворчал. — Но не на… несколько дней.
«Это все?» Раздался голос с прилавка магазина. — Или мне придется до заката слушать вашу болтовню?
Знойная женщина бездельничала у прилавка магазина, куря через длинную трубку мелко измельченный апельсиновый лист и наблюдая за ними со смесью удовольствия и скуки. Они были единственными клиентами, поэтому ей больше не на чем было сосредоточиться.
«В других местах такого не было», — сказал Антон.
— Торговый центр Аракии — лучшее место для приобретения дешевых материалов, — мягко сказал Мезот. «Я… Иногда сюда приходят еще дочери, чтобы забрать припасы».
«Аксия отличный ребенок». Женщина выпустила еще одну порцию дыма в воздух, затягивая действие как можно дольше. «Она всегда готова посмеяться».
Ах. Ну, по крайней мере, я знаю, откуда она взяла свои «веронские» черты.
Женщина вздохнула и качнулась обратно в кресло. В отличие от Мезота, она была гораздо более женственной.
; длинные и почти идеально прямые черные волосы, мягкие глаза и длинные ресницы, обтягивающее платье вокруг ее щедрой груди и длинные стройные ноги в придачу. Антон видел, как она ходила по магазину, пополняя запасы и бормоча что-то про себя, поэтому он знал, что она намеренно еще больше покачивала бедрами во время ходьбы.
«Что-то не так?» Она подняла бровь и постучала своей длинной трубкой по маленькой пепельнице.
«Нет», — ответил Антон. Краем глаза он видел, как Мезот пристально смотрит на него. «Мне любопытно, ты — Главный Маг или просто управляешь этим магазином».
Женщина горько улыбнулась. «Когда-то я был магом».
Мезот слабо дернул себя за рукав. Она попыталась оттащить его, но ей не хватило ни силы, ни убежденности.
«Но заклинание сожгло всю мою ману». Она пожала плечами и подняла свободную руку в воздух. «Не сжег его, но не дал мне его использовать. У случайного человека, проходящего мимо, больше маны, чем у меня».
«Но вы все еще занимаетесь продажами тем, кто может?»
Женщина улыбнулась. «Мне еще нужно зарабатывать деньги. И я знаю, что на самом деле нужно студентам». Она усмехнулась и кивнула в окно, на большое здание через оживленную улицу.
Здание было гораздо более меблировано.
с дорогим интерьером и, судя по ценам, выставленным в витринах, цены соответствовали.
«Чернила и бумага — одно и то же». Женщина оперлась грудью на стойку. Глаз Мезот дернулся, когда она поняла, что ее туловище не будет лежать ровно. — А драгоценные камни и серебро одного качества должны стоить одинаково, нет…
«У меня есть они!» Еще один голос разнесся по всему зданию. Из задней комнаты вышел мальчик, неся большой ящик, наполненный оборудованием для обслуживания «Чарма», если верить этикетке. «Извините, что это заняло так много времени».
«О времени.» Женщина поднялась из своего сутулого положения и подошла к мальчику.
Хотя Антон не мог удержаться от взгляда на нее, выходящую из его периферии, Мезот тоже это сделал, с ней что-то было не так. Что-то у нее на спине было не так
. Часть отсутствовала, именно там, где обычно располагалась ее правая почка, но ее не удалили хирургическим путем, скорее, все вокруг тоже было вырвано.
«Это было прямо сзади». Мальчик улыбнулся женщине. «Под-«
Она сильно постучала его по голове своей трубкой, забрызгав его голову крошечными угольками. Он вскрикнул, когда она покачала головой.
«Аракия. Для чего это было?» Он надулся, крепко прижимая ящик к своему телу.
— Потому что ты занял слишком много времени. Злая улыбка скользнула по ее лицу. Она наклонилась, мальчик не смог удержаться в ее глазах, и поцеловал его в лоб. «И мне нравится слышать твой тихий голосок».
Ой. Она такая, да?
Мезот не поняла и, похоже, была обеспокоена тем, что она оскорбляет своего сотрудника. Технически так и было, но отношения и в лучшие времена были странными. А Антон был не в состоянии кого-либо критиковать.
«Ну давай же.» Она нежно взъерошила его короткие каштановые волосы и подтолкнула к стойке. «Этим людям наверняка пора домой». Она улыбнулась Мезоту. «Похоже, у одного из наших клиентов будет интересная ночь».
Уши мальчика мгновенно покраснели и последовали за женщиной. Мезот не поняла, она обратилась за помощью к Антону, но он не собирался ее давать. Вместо этого его взгляд был прикован к ноге мальчика и его характерной хромоте. Это было довольно тяжело, с каждым шагом он падал на несколько дюймов.
— С ним тоже произошел несчастный случай? — спросил Антон.
«Он сделал.» Женщина горько улыбнулась. Мальчик сосредоточился на своей задаче, но Антон увидел, как его губы дрожат. «Его первая попытка тоже. Оно вышло из-под контроля и создало мерзость. Оторвало его ногу прежде, чем кто-либо смог ее остановить. И исцеление не может ее восстановить».
«Все в порядке.» Мальчик поставил ящик на стойку. «Без этого я бы никогда не встретил Мисс ¥».
Аракия слегка шлепнула его по голове, улыбаясь, и притянула его ближе.
— Я сам никогда их не видел, — тихо сказал Антон. «Я был почти свидетелем, но, к счастью, он не родился».
Аракия поморщилась. «Это некрасивое зрелище». Она села за стойку и долго затягивала трубку. — Есть ли что-нибудь еще, что ты хочешь купить сегодня?
«Это все, что нам нужно», — сказал Мезот. «По крайней мере на данный момент.»
«Мезот? Могут ли маги Бореаны узнать, используешь ли ты магию внутри города? Я помню, как городская стража говорила нам не делать этого или, по крайней мере, быть осторожными…»
— Могут, — ухмыльнулась Аракия. «Особенно маги огня. С таким количеством плотно расположенных деревянных зданий… Что ж, удивительно, что оно еще не возведено».
«Я уверен, что ты сможешь это сделать». Антон толкнул Мезо в бок. «Как магистр Королевской академии».
— О, так ты успел? Аракия улыбнулась. «Твоя дочь так нервничала, что ты не стал. Но… Ну,» Она наклонилась ближе, ее глаза сосредоточились на маленькой золотой булавке на воротнике Мезота. «Посмотри на себя сейчас».
«Спасибо.» Мезот гордо улыбнулся. «Я не думал, что… Антон? Почему ты хотел знать, смогу ли я использовать магию в городе?»
Так что я смогу посмотреть, смогу ли я их исцелить. Возможно, мне не удастся восстановить их способность использовать магию, но, возможно, я смогу починить их тела.
Взгляд Антона скользнул по его запястью, талии и туго связанному хвосту.
Если только это не что-то в этом роде.
«Мне было просто любопытно.» Антон улыбнулся.
«Пытаешься произвести впечатление на Мастера своей магией?» Аракия ухмыльнулась. «Мне нравится ваш энтузиазм, но не делайте этого в моем магазине».
«Я бы об этом не мечтал». Антон полез в свои потайные карманы для монет и достал несколько золотых монет. «Я уверен, что этого достаточно, чтобы охватить все это».
Аракия закусила губу, мальчик с удивлением смотрел, как она рассматривала монеты.
«Я никогда раньше не видел этих отметок… Но они кажутся подлинными». Аракия открыла небольшой шкафчик, Антон увидел короткую вспышку света, когда замок щелкнул. «Вот ваша сдача.»
Антон с улыбкой взял серебряные и медные монеты и тарелки. Мальчик подтолкнул несколько ящиков, чтобы Антон мог их легко подобрать.
«Спасибо.» Антон поднял удивительно тяжелые контейнеры. «Убедись, что ты хорошо относишься к Аракии. Кажется, она хороший человек, на которого можно работать».
Аракия усмехнулась, резко затягивая трубку. «День, который произойдет, — это день, когда я выйду за него замуж».
«Аракия!» Мальчик судорожно замахал руками в сторону Аракии, его лицо уже стало свекольно-красным и оно быстро потекло по шее. — Ты обещал никому об этом не говорить!
Это было твое обещание? Ваше условие выйти замуж? Ну… Что бы ни работало.
Аракия схватила его за руку и нежно поцеловала в спину.
— Но это было не то, не так ли?
Аракия наклонилась к его уху и что-то прошептала. Лицо мальчика стало еще светлее, и ему было трудно стоять прямо и неподвижно. Была также небольшая проблема: он яростно пытался расправить штаны, но безуспешно.
«Увидимся в другой раз». Антон жестом велел Мезоту открыть другую дверь. «Уверен, что мы станем постоянным клиентом».
Аракия сладко помахала рукой и слегка похлопала мальчика по плечу, подталкивая его следовать за собой. Мезот толкнула дверь, изо всех сил бросив ее на оживленные улицы. Цетина ждала снаружи, охраняя арендованную повозку и лошадь. Человек, управлявший лошадью, крепко спал. Его глаза медленно открылись, когда он услышал, как открылась дверь. Как он мог заснуть и проснуться от звука двери, было полной загадкой. Цетина взяла ящики из его рук и положила их в кузов уже полной повозки. Антон был благодарен за то, что рудник Бэйлфайр скоро начнет добывать серебро.
«Благодарю вас за ваше покровительство.» Мальчик глубоко поклонился и закрыл дверь. За стеклом щелкнула маленькая вывеска, означающая, что магазин близко. Антон увидел, как мальчик побежал к лестнице, ведущей наверх, Аракия уже была наверху и ждала его.
«Если бы все было наоборот, люди требовали бы его головы». — размышлял Антон, слегка покачивая головой. «Но пока это так, это приемлемо».
«О чем ты говоришь?» Цетина позаботилась о том, чтобы груз был надежно закреплен.
«Не волнуйся.» Когда Антон оглянулся, оба уже ушли. «Просто какое-то незаконное развлечение».
Взгляд Цетины метнулся к Мезоту. Она сразу поняла, что крайне маловероятно, что это она, и отбросила эту мысль.
«Неважно», — Цетина постучала по рукоятке своего меча, когда увидела, что кто-то повернул слишком близко к их тележке, думая, что Цетина не видит. Они снова слились с толпой, ругаясь себе под нос, что их попытка кражи была пресечена. «Если мы собрали все, что нам нужно, нам следует вернуться в Королевскую Академию. Там гораздо безопаснее, чем на городских улицах».
«На самом деле это кажется довольно безопасным». Антон быстро поднял руку, а Цетина глубоко нахмурилась. — Несмотря на тот небольшой инцидент прошлой ночью.
«Верно…»
«Это должно быть хорошим началом». Мезот просмотрел полную тележку. «Возможно, позже нам понадобится еще немного, но мне следует
сможете начать обучать своих людей».
Мезот открыла рот, чтобы что-то сказать, но раздался лишь ужасный грохот. Она поджала губы и отвела взгляд, прижав руку к животу.
— Как насчет того, чтобы что-нибудь поесть? Антон оглядел улицы. В отличие от ночи, здесь было много маленьких ларьков, отчаянно пытавшихся продать свой товар. Большинство из них были едой, запахи и дым поднимались в воздух огромными шлейфами.
— А он? Цетина кивнула молчаливому водителю телеги.
— Если ты из Академии, — водитель кивнул в сторону белых шпилей, нависших над городом. — Я могу отправиться туда и дождаться тебя. Вы не первые, кто захотел привезти дешевые вещи».
«Учебное заведение берет смехотворные деньги за оборудование». Антон выругался. «Избавься от этой мысли».
Мезот и Цетина переглянулись. Ни один из них не знал о некоторых хищнических практиках Земли.
— Давай что-нибудь поедим. Антон вытащил серебряную и медную пластины. «Моё сегодняшнее угощение. Так что сходите с ума.
—[]—
«Вот, любимая!» Владелец ларька пропустил жирную еду. «Еще немного лука для тебя. Похоже, тебе это пригодится!»
Крупный мужчина от души рассмеялся, весь его большой живот покачивался при каждом вздохе, вытер пот, выступивший со лба, и продолжил работать над горячей плитой. Антон улыбнулся и отступил назад к Цетине и Мезо, остановившись на несколько шагов назад, чтобы избежать суетливой и шумной толпы.
Антон держал еду поближе и проталкивался сквозь толпу. Он держал еду так, словно это был с трудом заработанный приз.
«Люди всегда такие дикари, когда голодны», — сказал Антон, когда Цетина сделала шаг вперед. «В тот момент, когда они проголодаются, они становятся не чем иным, как дикими животными».
«Что это такое?» Мезот внимательно всмотрелась в грудь Антона, как будто осматривала Звероподобных.
«Говядина в лепешке». Антон передал один Цетине. «А этот твой. Много лука». Он кивнул головой назад. «Этот человек думает, что ты плохо ешь».
— Я… — Мезот взяла еду и нахмурилась, глядя на мясо, ее глаза терялись в горячих, блестящих соках, медленно стекающих по толстому куску мяса. «Обычно я бы не стал есть столько мяса за десять дней».
«Тебе все равно придется есть изрядное количество», — пробормотала Цетина во время еды.
«Почему?» — спросил Антон.
Цетина подождала, пока Мезот поест и полностью отвлеклась, прежде чем кивнуть в довольно щедрую задницу Мезота.
— Честно говоря, — Антон откусил от еды. Несмотря на то, что продавцы еды были довольно дешевыми, а на улицах города мясо и лук были яркими и ароматными, даже хлеб имел приятный вкус, поскольку впитывал соки. «Это действительно хорошо. Извини. Честно говоря, Раша кроме овощей и фруктов ничего не ест, а она крупнее всех нас».
Цетина усмехнулась. «Это она».
Небольшая толпа отделилась от проходящей толпы и направилась к магазину этого человека. Время приближалось к обеду, и у магазина явно была хорошая репутация. Цетина впилась взглядом в тех, кто подошёл слишком близко, их несколько смутила такая ярко окрашенная женщина в доспехах, но само количество людей подталкивало их ещё ближе.
«Ну давай же.» Антон слегка подтолкнул растерянного Мезо вперед. «Я не хочу, чтобы вас двоих растоптали».
Антон направил их обратно на главную улицу и снова присоединился к пешеходному движению в направлении Королевской Академии.
«Это действительно хорошо». Мезот продолжала жевать еду. «Действительно хорошо!»
«У нас в Atros есть такие вещи». Антон получил лишь сияющую улыбку. — Это вообще-то редкость… — Антон обхватил Мезо свободной рукой и схватил за руку Цетину. «Сюда, вы двое. Цетина? Затяни плащ покрепче.
«Почему?» Цетина все же сделала то, что ей было велено.
Антон повел их с улицы к витрине магазина. Цетина и Мезот бросили на него странные взгляды, Мезот отказалась опускать еду и не задавалась вопросом, почему Антон все еще держит ее плечо близко.
«Что происходит?» Цетина поправила плащ, чтобы прикрыть яркие доспехи. — Ты не использовал магию, не так ли?
«Нет.» Антон кивнул через дорогу. «Но на самом деле это может быть хорошей идеей».
Цетина и Мезо выглядели озадаченными, когда Антон кивнул через дорогу. Хотя проходящие мимо люди поняли, что находятся на другом конце переулка, где они заманили головорезов, Цетину тут же избили до полусмерти. Цепь головорезов, одетых почти так же, как те, которых убил Антон, не позволяла никому войти, изо всех сил стараясь выглядеть устрашающе для равнодушной толпы.
«Они нашли тела». Антон задумался. «Не знаю, почему это заняло у них так много времени. Конечно, запах уже был бы ужасен.
«Тела?» Мезот оторвалась от еды. «Какие тела?»
«Не волнуйся.» Антон улыбнулся и нежно погладил ее по голове. Мезот больше не расспрашивала, но не была полностью удовлетворена, даже когда она вернулась к грызению. — Но нам следует уйти прежде, чем они заметят.
Они быстро присоединились к толпе и ушли. Антон не осмелился оглянуться на случай, если бандиты заметят их или поймут, что Мезот с ними, и начал расслабляться только тогда, когда они приблизились к воротам Королевской Академии. Его сердце упало, когда он увидел группу, ожидающую снаружи, за которой внимательно следили охранники в тяжелых доспехах. Он узнал только одну, студентку, которая чуть не швырнула камень в голову Мезот, потому что у нее хватило смелости
попросить их не занимать весь путь. Он стоял в окружении головорезов в лучшей броне, а дворецкий постарше стоял прямо за ним.
Конечно, связано.
— Просто опусти голову, — сказал Антон, хотя Цетине не нужны были такие инструкции. «Не привлекайте к себе внимание, давайте просто пройдем».
«Что ты сделал?» У Мезота остался лишь крохотный кусочек еды, но он вытягивал его как можно дольше.
«Что, если они продолжат преследовать ее?» — спросила Цетина.
«Что ты сделал?!» Мезот повысила голос, к чему она даже не привыкла.
Антон тихо вздохнул. «Мы имели дело
с теми головорезами, которые пытались избить и, вполне возможно, убить тебя. Если бы мы их отпустили, они бы только ухудшили ситуацию».
Лицо и плечи Мезо поникли.
— Разве ты не использовал бы магию против людей? — спросила Цетина. «Ты без колебаний использовал их против гоблинов».
«Это другое.» Мезот доела то, что осталось от еды. «Это другое.»
«Мы не наказывали тебя». Антон предложил Мезот небольшой кусок ткани, которым она вытерла губы. «Просто любопытно… Неважно. Давай просто зайдём внутрь.
Но это усложняет ситуацию. Они знают, за кем послали головорезов, может быть… я не знаю.
«Привет!» Голос вскрикнул.
Антон пытался игнорировать это, но голос упорствовал.
«Привет!»
Антон заставил свое лицо оставаться ровным, остановился и повернулся к источнику. Неудивительно, что это был молодой студент, за которым внимательно следили его бандиты-телохранители.
и его дворецкий.
Цетина могла победить их всех, даже без своего меча.
— Что-то случилось? — тихо спросил Антон. Он маневрировал так, что Мезот была слегка прикрыта от поля зрения, хотя она еще не до конца понимала, что происходит.
Несмотря на все свое бахвальство, молодой человек не знал, что сказать. Антон не был уверен, что он пришел из среды, где на каждую прихоть и вопрос отвечают немедленно, но молодой человек не произнес ни слова.
— Ну… нам пора идти. Антон осторожно подтолкнул Мезо вперед.
— Некоторые из наших товарищей пропали. – начал один из бандитов. — Ты бы не…
«Это было бы
Будет ужасно, если они попадут в беду после попытки напасть на магистра Королевской академии, — сказал Антон громко, достаточно громко, чтобы охранники Академии могли услышать. «Все потому, что кому-то не понравилось, что лектор вежливо просит не занимать весь путь».
«Что?» Молодой человек выглядел искренне растерянным. «О чем ты говоришь?»
«Твоя игра довольно хороша». Антон позаботился о том, чтобы головорезы не попытались их окружить, что не представляло для него особой угрозы, но Мезоту это не принесло никакой пользы. Охранники Академии явно проявили большой интерес и небрежно двинулись к ним. Пока ничего плохого не произошло, но все может измениться в любой момент. «Но тебе действительно нужно перестать принимать все на свой счет. Если бы вы пытались угрожать жизни всех, кто обидел
ты, ты не проживешь очень долго. Независимо от того, насколько связана и влиятельна ваша семья».
«О чем ты говоришь?» Он посмотрел на своего старшего дворецкого. «Мне сказали, что вы можете что-то знать об их пропаже. Они были там же, где и вы, когда пропали.
— Откуда ты это знаешь, если они все пропали? — тихо спросила Цетина.
Что-то щелкнуло в голове молодого человека. Он взглянул на своего старшего дворецкого. «Как… Как бы…»
«Я думаю, что все это было досадным недоразумением». Дворецкий осторожно попытался оттащить юношу назад. «Возможно… Возможно, кто-то оговорился и привел все это в движение».
— Это почетное дело — отстаивать свое обвинение. Взгляд Цетины скользнул по головорезам, а затем остановился на старшем дворецком. «Но не нападая на беззащитную женщину».
Дворецкий оттащил молодого человека, который уже гневно расспрашивал его об исчезновении.
Он искренне не знает. Должно быть, он небрежно упомянул об этом, и его дворецкий решил взять дело в свои руки.
Бандиты начали расходиться только тогда, когда охранники Академии оказались в нескольких футах от них.
Думаю, это будет последний раз, когда мы услышим об этом.
«Ну давай же.» Антон поманил их к входу, к их вознице, дремавшей вместе со своей лошадью. «Мы здесь закончили».
—[]—
«Это все». Антон отряхнул с перчаток крошечные осколки ящиков и ящиков с припасами. — Но я предполагаю, что ты не сможешь прийти сегодня?
Мезот сидела за столом, Цетина рядом с ней отдыхала на столе. Мезот поливала лежащую перед ней книгу, снова переплетенную в голубую обложку, но быстро подняла голову, когда поняла, что говорит Антон.
«Я мог бы… Но я хочу сделать то, чего не делал с тех пор, как стал Мастером».
«Ой?» Антон вошел в кабинет Мезо. — И что это может быть?
Мезот слегка занервничал. «Я хочу пойти в библиотеку».
— Хорошо… — Антон ждал дальнейшей информации, но Мезот хранил молчание. Он присел рядом с Мезотом. «Так почему же это… Что-то, что заставляет тебя делать это
какое лицо?
«Мастерам разрешено посещать более глубокие отделы библиотеки». Мезот ковырял ее в пальцах. «И есть много книг, которые обычные люди не могут получить. Я… я подумал, что мы могли бы пойти туда и посмотреть. Вы хотели знать о звероподобных. Я… понимаю, почему ты хотел о них узнать. Я уверен, что там есть еще книги, спрятанные в запертых местах.
«Это блестящая идея.» Антон улыбнулся и встал. «Я хочу узнать больше о The Burning Light. Либо он создал звероподобных, либо привел их в этот мир, как солдат из моего мира».
Мезот снова нахмурился.
«Я уверен, что есть много вещей, которые вы тоже хотели бы прочитать».
«Да!» Мезот была вне себя от радости. «Мне нравится читать об истории. И они содержат записи, превосходящие все, что когда-либо видело большинство людей, возможно, даже времен до Объединенной Империи. Не то чтобы о тех временах было запрещено знать, но, возможно, есть вещи, о которых Благодатная Империя не хочет знать.
— Возможно, я смогу немного помочь. Цетина ударила Мезо по плечу. «Я научился читать, хотя бы простые слова».
«Давайте будем вежливы с этими старушками». Антон улыбнулся. «Вежливость может открыть множество дверей».
—[]—
«Мастер?» Библиотекарь усмехнулась, хрустя узловатыми костяшками пальцев. «Разве ты не сделал для себя ничего хорошего?»
«Спасибо.» Мезот склонила голову. Она взглянула на маленький золотой медальон. «Мне потребовалось много времени…»
«Слишком долго». Библиотекарь пренебрежительно махнула рукой. «Итак, ты хочешь чего-нибудь от нас? Я никогда не предполагал, что ты из тех людей, которые могут злорадствовать.
— Я… — Мезот не знал, что сказать дальше. Она посмотрела на Антона, ища помощи.
«Мы ищем дополнительную информацию о The Burning Light.
— сказал Антон. Глаза Библиотекаря сузились. «И в прошлый раз, когда мы были здесь, вы сказали нам, что нормальным людям это запрещено».
«Я сделал.» Библиотекарь кивнул. «Но это то, чего ты хочешь, чужой или Мезот? Магистр Королевской Академии?
— Я хочу знать, — твердо сказал Мезот. «Где хранятся книги?»
Библиотекарь порылась вокруг своих потайных скамеек и достала небольшой листок бумаги, на страницах которого были пятна свежих чернил.
«Покажите это охраннику на нижнем уровне. Он тебя пропустит. Библиотекарь вернулась к своим задачам. «Следуйте инструкциям, и вы найдете то, что ищете».
«Спасибо.» Мезот еще раз глубоко поклонился. Библиотекарь застенчиво улыбнулась и полностью погрузилась в работу.
Мезот подскочил к Антону, представив его как гордого ребенка. «Я никогда не получал ничего подобного. Их получают только Мастера!»
«Привыкай». Антон подтолкнул ее вперед.
Мезот шла вперед, нетипично счастливая в своей походке, привлекая некоторое внимание тех, кто знал Мезот еще до ее повышения. Цетина тоже привлекла внимание, но совсем по другим причинам. Многие женщины по сравнению с ней были довольно хрупкими и не двигались с той же степенью уверенности, которая проистекала из ее силы и навыков солдата, а не из клики подхалимских последователей.
В это время дня в библиотеке было гораздо оживленнее, даже на нижних уровнях. Некоторые студенты все еще использовали его как место для сна или встреч для тайных свиданий, не заботясь о том, что за ними наблюдают охранники, расположенные на каждом уровне. Антон проигнорировал их все. Их приз ждал в нижней части библиотеки.
«Интересно, существует ли на самом деле заклинание, позволяющее создать вулкан». — задумался Антон вслух. «Или эти библиотекари просто пытались пошутить».
«Я считаю, что это будет невероятно мощное волшебство», — ответил Мезот. «Несколько магов, работающих вместе, могут создать большую магию».
«Можно ли использовать Магию Принципа и Символов вместе?» Цетина вздохнула, увидев, как пара занимается очень страстным актом, стараясь действовать как можно более незаметно. «Они… Им нужно снять комнату. И уж точно не публично».
Мезот попыталась замедлиться и посмотреть, но Антон осторожно подтолкнул ее вперед. Охранник уже собирался сказать им, чтобы они остановились, он не хотел слышать невероятно неловкий разговор.
К тому времени, когда они достигли самого нижнего уровня, обычные люди могли получить доступ к единственному присутствующему человеку — спящему охраннику. Он дремал рядом с запечатанным входом на нижние уровни, прижав голову к груди.
Отличное место, чтобы вздремнуть, а не идти обратно. Но Цетина не беспокоится о своей броне, так что, возможно, все не так уж и плохо. С другой стороны, Цетина ничего не сказала, пока не начала спотыкаться. И даже тогда…
— Ч-кто там? Охранник заставил себя открыть глаза, подавляя гигантский зевок. «Ой. Верно. Я слышал, что появился новый Мастер. Верно.»
«У нас есть это?» Антон показал охраннику листок бумаги.
Охранник кивнул. «Нет необходимости объясняться дальше. Сюда приходят не многие Мастера, кроме тех, кто любит.
выставлять напоказ свою силу и авторитет».
Антон хотел что-то сказать, но промолчал. Не было никакой пользы от ехидства.
Охранник разблокировал металлические цепи и отошел в сторону.
«Надеюсь, вы найдете то, что ищете». Охранник вернулся на свое место. — Просто дай мне знать, когда закончишь.
Антон коротко кивнул, когда они начали спускаться. Он передал бумажку Мезот, она лучше него разберётся в устройстве библиотеки. Шаг Мезота становился все счастливее с каждым шагом. К тому времени, когда она достигла следующего уровня, она практически танцевала, как ребенок, которого выпустили в кондитерскую. Сделав несколько шагов, она остановилась, с торчащими из боков замерзшими руками и застонала. Она оглянулась и глубоко вздохнула.
«Я никогда не был так глубоко внизу». Мезот выдавил улыбку. «Я видел эти книги только сверху. Мне всегда было интересно, что это такое… И… Улыбка Мезота померкла. «Я думал, они будут более интересными».
Цетина остановилась у первой книги. «Жизнь… Мэлсо?» Ее голова дернулась. «Что это?»
«Не имею представления.» Мезот продолжил идти по центральному коридору. «Мне понадобится время, чтобы изучить это».
— Ты действительно собираешься все это читать? — спросил Антон, просматривая книги. «Только не заблудитесь здесь».
— Я… я не буду. Мезот крепко сжал ее руки. «Я уже не та женщина, которой была раньше».
Мезот резко остановился. Она указала высоко на книжный шкаф, на книгу в черно-золотом переплете с простой эмблемой Объединенной Империи наверху. Книги вокруг были старыми и гнилыми, некоторые представляли собой не более чем груды пыли, изъеденные крошечными насекомыми.
«Это тот самый?»
Мезот молча кивнул.
Ты все еще время от времени поскальзываешься. Далеко не так плохо…
Антон искал лестницу, но не нашел ее. Петли остались, как и сломанная ручка, но сломанной лестницы нигде не было.
«Хорошо.» Антон потер руки. «Цетина? Просто убедись, что я не упаду.
— Т-ты собираешься туда подняться? Цетина постучала по дереву. — Хорошо… Только не прыгай на меня, ничего не сказав.
Я уверен, что мои драконоидные ноги сделают это легко. Интересно, что скажет Мезот, когда увидит их? Я не должен скрывать это от нее вечно.
Антон осторожно поднялся по лестнице, используя уровни как ступеньки. Рука Цетины держала его за ногу, пока он карабкался наверх. Мезот подошел ближе и слегка схватил его за другую ногу, но у нее не было сил удержать его каким-либо образом. Он протянул руку и вытащил книгу. Это было не золотое покрытие, а настоящий тонкий слиток золота, а золото чрезвычайно тяжелое. На мгновение его нога затряслась. Две руки крепко сжали его ноги, но в этом не было необходимости. Когда Антон посмотрел вниз, он увидел, что Цетина готовится поймать его, Мезот крепко зажмуривает глаза и протягивает другую руку в готовности.
«Я не так уж и плох». Антон медленно спустился вниз, прижимая тяжелую книгу к груди. «Но мне было бы легче, если бы я снял ботинки».
— Эмм… — Цетина взглянула на Мезота.
— Сюда никто не спускается. Антон подошел к соседнему столу. «Верно?»
Мезот кивнул. «Сюда могут прийти только магистры и выше. Даже охранники.
— Я здесь никого не видел. Цетина задумалась. Она шагнула вперед и убрала со стола пыльные книги. Крышка выпала и рухнула на землю. «Дерьмо.»
Мезот вздохнул и взял книгу. «Здесь так много пренебрегают… Так много знаний…»
Цетина отложила старые книги и взяла у Мезо обложку. Антон вздрогнул от легкого стона, раздавшегося со стола, когда книга коснулась его.
«Раз мы нашли то, что нам нужно, ну, то, что я
Я хочу знать, я думаю, тебе стоит кое-что увидеть. Антон слабо улыбнулся. «Поскольку ты собираешься сделать так много для нас».
— Неужели… — Цетина почесала шею. «Я уверен, что все будет хорошо. Она не испугалась, когда увидела Кэла и Улью.
Антон усмехнулся. «На самом деле наоборот».
«О чем ты говоришь?» Мезот нахмурился. «Ты не звероподобный. Даже не такой… полукровка, как Кэл. Надеюсь, можно ее так называть. Наверное, это не лучшее слово».
«Ее называли гораздо хуже». Антон сел на стул и поднял ботинок. «Пожалуйста, не кричите и не кричите, когда увидите это».
— Ты поранил себя своей магией? Пальцы Мезот искали ее посох, но вместо этого схватили подол ее платья. «Как тот мальчик? Твои ноги повреждены и деформированы магией?
«Не то
какое-то волшебство, — проворчал Антон, когда пряжки расстегнулись. «Не мой или твой, а что-то другое».
«Позволь мне помочь тебе». Цетина положила свой меч на стол, прежде чем встать на колени и помочь ему. Цетина крякнула и резко натянула на него ботинок. Мезот вздрогнул, когда Антон поморщился. Надевать и снимать ботинки было не совсем приятным занятием.
С небольшим толчком Цетина вытащила его ботинок. Мезот ахнула, прикрывая рот рукой. Она застыла на драконоидных ногах Антона. Антон разогнул затекшие пальцы ног, Цетина начала их массировать, чтобы восстановить чувствительность и правильный кровоток.
— Спасибо, Цетина.
— Проблема в том, чтобы надеть их, — пробормотала Цетина.
«Как это произошло?» Любопытство Мезо
ухватился за нее, когда она опустилась на колени рядом с Цетиной. «Какая магия вызвала это?»
Ее тонкие руки коснулись шипов, торчащих из его чешуи. Ее дыхание выровнялось, когда она начала осматривать его ногу, выкручивая и тыкая в каждой части, не обращая внимания на то, что всего несколько минут назад она подумала, что он деформирован. Как и в случае с Кэлом, она сосредоточилась на когтях, сильно сжимая основание, перемещая его из стороны в сторону. Антон уже определил, что когти прочно вошли в его тело, но Мезот не принял бы это объяснение. Она слегка потянула панцирь, поцарапав его ногтем и удивившись его силе. Цетина бросила на Антона понимающий взгляд, когда руки Мезо двинулись вверх по его ноге до точки, где два типа кожи слились воедино.
«Почти идеальное слияние обоих типов кожи». Мезот задумался. «Обычно кожа воспаленная и болезненная, мокнет гноем и кровью…»
— Это облегчение, — мягко сказал Антон.
«Однако ничего нет». Мезот ковырял отдельные чешуйки. «Кожа и чешуя в идеальном состоянии…»
— Ты много знаешь о медицине? — спросила Цетина, все еще стоя на коленях рядом с ней.
Мезоту потребовалось несколько секунд, прежде чем она ответила. «Нет. Только то, что я вижу». Она уронила руки на колени. «Что вы пытались сделать, чтобы это вызвать?»
«На самом деле у меня есть хвост». Антон поднял рубашку.
Глаза Мезота расширились, когда он увидел хвост, обвязанный вокруг его талии. Либо так, либо она была удивлена, увидев его обнаженную грудь. Антон не думал, что Мезот за долгое время видел много мужчин топлесс, а благодаря строгим тренировкам Цетины у него было более чем приличное телосложение.
«Не могли бы вы…»
Антон опустил рубашку. — Я просто не хотел, чтобы ты взбесился, когда узнал, что у меня тоже есть хвост. Вы можете себе представить, что я не просто показываю кому-либо это и не сообщаю никому об этом, чтобы они не подумали, что я звероподобный. Особенно в моих отношениях с Сеокурией.
«Итак, что ты сделал?» Мезот уже снова был спокоен.
Антон и Цетина рассказали краткую историю, Антон добавил, что провел время в Белом Царстве. Мезот слушал в полной тишине. Сначала ее глаза сузились, думая, что они шутят, но по мере продолжения истории она поняла, что они говорят правду.
— Итак… ты слышал о чем-нибудь подобном?
«Нет.» Мезот покачала головой. Она посмотрела на пыльные книги, окружавшие их. «Я никогда не читал ничего подобного. Возможно, в одной из этих книг есть какая-то идея, но я никогда не слышал ни о чем таком… Особенно о том месте, которое вы посетили. Не имею представления.»
«Это стоило того». Антон медленно надел ботинок обратно. «Немногим людям я могу это показать. Меньше дюжины знают, ну… Не совсем. Но не многие.
«Они наверняка захотят поэкспериментировать с тобой». В глазах Мезо сверкнуло понимание. «И поэтому ты хочешь знать о Зверородах? Думаешь, это связано?
«Темные эльфы были завоеваны Объединенной Империей». Антон жестом приказал обоим подняться. «Во время завоевания они использовали только людей. Но после этого звероподобные стали использоваться Объединенной Империей. Значит, что-то произошло… Не думаю, что это происходит со мной, но могут быть какие-то подсказки. Антон обратился к книге. «Может быть, этот Пылающий Свет
первые звероподобные посетили Белое Царство, когда они были созданы, или что-то в этом роде. Даже если это не так, меня очень интересует правда».
— Тебе придется говорить за меня вслух. Цетина искала еще стулья или стопку книг. «Иначе нас вышвырнут прежде, чем я прочитаю и десяток страниц».
Цетина вернулась с двумя пыльными стульями и поставила их рядом с Антоном. Антон открыл книгу, тяжелая обложка громко застучала по столу. Хотя на внешней стороне не было ничего, кроме символа Объединенной Империи, на первой странице была совсем другая история.
«История пылающего света». Антон следил за красивой каллиграфией. «Исторический роман Вальтеофы Павловны, летописца Единой империи». Антон постучал по странице. «Так что это пересказ того, что произошло. Возможно, это не совсем точно, но это будет хорошее начало… Если только они не переложат всю вину на Зверородов.
«Возможный.» Цетина задумалась. Она подошла ближе, Мезот скопировал ее и перегнулся через другое плечо. — Так что же там написано?
Антон откашлялся и начал читать.
