Антон нахмурился, перевернув следующую страницу. История просто остановилась. На предыдущей странице Люкон собирался найти Икеля, и все просто… остановилось. Как будто последнюю главу удалили. Дальше был эпилог, в котором говорилось, что Зверороди интегрировались в Объединенную Империю, а также значительное количество пропаганды в поддержку Объединенной Империи, а также об опасностях чужаков и сделках с силами, которых никто не понимал.
«Они не могут просто так остановиться». Антон перелистывал страницы взад и вперед. «Не тогда, когда мы были так близки к правильному финалу. Его удалили?»
Антон проверил шов и не нашел никаких признаков отсутствия страниц. Он тихо вздохнул и осторожно закрыл книгу. Никто не произнес ни слова, пока Антон постучал по твердой обложке.
— Ну… — Антон не мог найти подходящих слов. «Что
была сказка. Особенно те вещи, которые ближе к концу… Это…»
«Зверородичи… Захватчики?» — тихо сказала Цетина. — Что… — Она подошла ближе. «Как вы думаете, что подумают те, кто остался дома?»
Антон провел рукой по волосам. Только тогда он понял, что потерял счет времени. Он прекрасно понимал, почему Мезот мог потеряться в интригующих историях.
«Честно? Я думаю, это даст людям, которые ненавидят звероподобных…
— Откуда он мог это знать? — спросил Мезот, слегка нахмурившись. Она тоже придвинулась ближе к Антону, прежде чем открыть книгу и пролистать страницы. «Лукон. Это всегда рассказывается с его точки зрения…»
«Должно быть, именно он рассказал эту историю». Антон задумался. — Итак, кто бы это ни написал, Вальтеоф Павловна, он сделал это с этой точки зрения.
Так внимательно замечаешь изъяны в истории, и все же…
Мезот продолжал хмуриться. «Но Люкона не было рядом, когда Свафар и Икель сражались, когда творение, которое она строила, рухнуло. Как…» Мезот почесала висок. «Откуда Люкон узнал, как оно выглядит? Или что Икель хотел начать вторжение зверолюдей?»
Цетина медленно кивнула и посмотрела на Антона в поисках ответа.
— Ну, — Антон двинулся вперед. «Есть несколько возможностей. Первый-«
— Что… — Мезот слегка съежился.
«-Во-первых, это может быть полностью вымышленным. По крайней мере та часть, где сражались Свафар и Икель. Возможно, это просто пропаганда». Антон постучал по книге. «Особенно, если бы Объединенная Империя обвинила Зверородов в их неудаче в победе над лесными эльфами в последующие годы. Пересмотр…
«Я читал эту историю!» Мезот улыбнулся и указал на уровень выше. «Это где-то там. Это интересная история… Но я не думаю, что у нас есть время».
Антон кивнул. «Я не верю, что это правда. Это не похоже на пропаганду… Если бы они пытались выставить Зверородов злодеями, они бы не сделали их изобретателями улучшенного типа стали. Сейчас, — Антон хлопнул в ладоши. «Это может быть просто спекуляция. Но я верю, что их нашел Люкон.
Он открыл книгу до последней страницы. «Это как бы… заканчивается. Сразу после того, как они начнут собирать припасы в помощь звероподобным. В конце есть аннотация, в которой говорится, что после этого Зверородичи начали интегрироваться… Нет. Я думаю, что, когда Люкон рассказывал о том, что произошло, он упустил то, что нашел в лаборатории. Он нашел их, Свафара и Икеля, или то, что от них осталось. Может быть, куча сросшейся плоти. И благодаря этому он узнал, что изначально планировал Икель. Но это не объясняет, почему они поместили в лабораторию ту часть, где они сражаются. Возможно, цензоры не считали драку проблемой, но дальше было… Я не знаю. Возможно, у Объединенной Империи не было проблем с общественным порядком, когда они выпустили это, и это была одна из немногих копий, переживших распад Империи, особенно когда они начали обвинять Зверородов в своих военных неудачах. Опять же, это всего лишь предположения».
Антон посмотрел туда, где они нашли книгу. Ни одна из них не была похожа на книгу, а обложка не намекала на существование второй части. История Люкона могла бы продолжиться где-нибудь в библиотеке, но у них не было времени обыскивать каждую книгу, каждый пыльный и разваливающийся том.
— Звероподобные захватчики, — ухмыльнулась Цетина. «Представь, что сказала бы Сеокурия, если бы они это обнаружили?»
«Они наверняка обосрались бы». Антон сложил книгу поплотнее. «Я не думаю, что мы сможем использовать это против них… Честно говоря, мне неприятно это говорить, но сегодня это не имеет никакого отношения к Зверородам».
«Все от одного кошачьего?» — спросил Мезот. «Икель был представителем кошачьих зверей». Ее глаза сузились. «И от этого произошли все эти разновидности? Как паукообразные и минотавры?
«Может быть, это заложено в их генетике?» Антон задумался. «Гибкая генетика… Я говорю из своего тыла. Но я думаю, что это возможно. Вся эта история объясняет, почему мы можем скрещиваться. И Зверороди тоже могут.
— Как ты думаешь, мы когда-нибудь доберемся до этого места? — спросила Цетина. «Эйдфелл Треллбог? Если это находится на территории членов клана Дьюет, то для нас это практически запрещено».
— Верно… — Антон посмотрел на Мезота. Он сомневался, что у нее там есть связи. У нее почти не было связей в Королевской академии. «Что-нибудь на другой день. Итак, Мезот?
«Да?»
«Сможешь ли ты сохранить в секрете все, что видел сегодня?» Антон остановился. Он ничего не слышал с верхних уровней. Они были довольно далеко внизу, поэтому ничего не слышали, не говоря уже о том, что охранник, скорее всего, спал. «Нравятся мои дополнения
и что мы прочитали в этой книге? Особенно из спец.
люди у меня дома. Им это не нужно, чтобы их отвлекать, и я, честно говоря, не знаю, как они это воспримут».
«Я понимаю.» Мезот кивнул. «Я умею хранить тайну».
Интересно, доверялся ли тебе кто-нибудь когда-нибудь… Это немного грустная мысль.
— На сегодня хватит чтения. Антон медленно поднялся. — Как думаешь, мы сможем это сохранить?
— Я… я, честно говоря, не знаю. Кресло Мезота громко качнулось назад. «Вероятно, нет. Если оно хранится здесь, они не захотят, чтобы оно ушло. Возможно, я смогу…»
Мезот взял книгу. Она фыркнула, потому что не ожидала, что простая книга окажется такой тяжелой. Антон забрал его обратно. Мезот выглядела немного смущенной из-за того, что боролась с книгой, какой бы милой она ни казалась.
«Посмотрим, скажут ли что-нибудь эти охранники». Антон поднял книгу. — Хотя нам лучше доверить это библиотекарям. Он начал идти к лестнице. «Последнее, что ты когда-либо
хочу расстроить душных бюрократов. Легкий способ превратить свою жизнь в ад».
Когда они начали подниматься по лестнице, довольно громко, учитывая ботинки Антона и Цетины, а не мягкие туфли Мезо, пожилой охранник фыркнул и отпер металлическую цепь. Он улыбнулся, когда они проходили мимо, еще раз застегнул цепь и вернулся к своему креслу. Он не спросил о большой книге в руках Антона.
На верхних этажах теперь почти не было студентов. Некоторые все еще задерживались, те, кто находился в глубоком изучении или оставался в своих незаконных группах. Это уже не было так очевидно, двое все еще выглядели глубоко смущенными, но они не ушли, хотя охранник продолжал держать их на периферии. Мезот явно хотела снова исследовать общественные уровни, но она взяла себя в руки и пошла вверх. Аксия, наверное, ждала ее дома, если прошло столько времени, как думал Антон.
В тот момент, когда они достигли вершины, Антон почувствовал, как на него устремляются взгляды. К счастью, это были только Библиотекари, едва поднимавшие головы от столов, но их свирепые глаза не отрывались от Антона.
«Лучше бы тебе не делать что-то нехорошее
там внизу.» Передний библиотекарь что-то пробормотал Антону. Ее взгляд смягчился, глядя на Мезота. «Не позволяй этим незнакомцам воспользоваться тобой».
«Я не.» Мезот кашлянула и крепко сжала ее руки. «Я наконец понимаю, что со мной сделали… Я бы хотел взять эту книгу».
Антон поднял черную книгу с золотой окантовкой.
«Учиться.» Мезот быстро добавил. «Я хочу прочитать это на досуге».
— Ты там уже давно. Библиотекарь не сводила глаз с Мезота, помогая студенту. «Как ты не дочитал эту книгу?»
«У меня уже есть.» Взгляд Мезота метнулся к Антону. — Но я хочу прочитать это еще раз.
Библиотекарь вздохнул и поманил их подойти. Библиотекарь сзади посмотрела на Антона и Цетину, узловатый палец коснулся чего-то, скрытого под ее толстой шалью. Антон был уверен, что она прикасалась к своему Очарованию, на всякий случай.
«Это из закрытого раздела». Библиотекарь постучал по твердой обложке книги. «Значит, вы понимаете, что это должен читать не всякий».
«Я понимаю.»
«…Очень хорошо.» Библиотекарь вернул книгу Мезоту. «Просто верните его, когда закончите. Это не популярный
книга, так что после нее их не должно быть много».
«Спасибо.» Мезот прижала книгу к груди, обхватив ее руками, чтобы тяжелая книга не соскользнула вниз.
Библиотекарь почти улыбнулась, покачала головой и вернулась к работе. Антон не видел, чтобы она делала пометки, но она, должно быть, это сделала. Они не могли вспомнить все, что проходило через их двери, если бы у них у всех не было фотографической памяти.
Когда они ушли, Антон направил их в сторону. Мезот уже шла к ее дому, когда Антон осторожно обнял ее. Она развернулась на месте, почти потеряв равновесие и нуждаясь в Антоне, чтобы поддержать ее. Мезот сделал смущенное лицо.
— Прости, — пробормотал Мезот. Она протянула книгу всего на мгновение, прежде чем вес стал слишком тяжелым, и она притянула ее обратно к груди. «Я был так рад получить новую книгу. Но… Аксия, вероятно, уже будет дома. Уроки не длятся так долго.
«Если они пытаются преподавать слишком долго, разум ученика просто размягчается». Антон задумался.
— Вообще-то… — Мезот взглянул на свою далекую резиденцию. — Я думаю, что… это может сработать.
«Что вы планируете?» — спросила Цетина. Ее губы дернулись, и она почти закатила глаза, поняв, что ее слова могут показаться немного уничижительными.
Мезот не заметил и продолжил. «Я считаю, что Аксия будет использовать тренировочное заклинание, не имеющее особого сходства. Они очень прочные. Хотя… Хотя магия, которая проходит через него, не будет такой сильной, как моя. Отлично подходит для… практики. Особенно… Если ты ничего не знаешь о Принципах Магии…
«Я понимаю.» Антон схватился за подбородок, глядя вниз с притворным недоумением. «Кому понадобится что-то подобное? Ты уже знаешь о Принципах Магии больше, чем любой из нас…
Мезот выглядел искренне обеспокоенным. Антон улыбнулся и отмахнулся от надвигающейся панической атаки.
— Прости, Мезот. Антон взял книгу из рук Мезо. «Если вы готовы учить такого неуправляемого и глупого человека, как я, я буду рад стать вашим учеником».
Лицо Мезо озарилось восторгом. — После всего, что ты сделал… Конечно. Мезот потерла щеки. «Я пытался это спросить… Вам будет интересно? Даже если это на короткое время, я думаю, ты справишься очень хорошо».
«Конечно.» Антон улыбнулся Цетине. «Мне жаль, что вам придется наблюдать, как я борюсь с чем-то, в чем преуспел бы даже маленький ребенок».
Цетина ухмыльнулась. «Не волнуйся. Я обязательно расскажу Вероне и Кэлу. Это будет отличная история, я уверен, что она заставит их немного посмеяться».
Антон ответил на улыбку и наклонился к уху Цетины. «Приготовься. Сегодня вечером я не дам тебе поспать.
Лицо Цетины мгновенно покраснело. Она сохраняла выражение лица, пока Мезот хмуро смотрел на Антона.
«Что вы только что сказали?» — тихо спросил Мезот.
«Не волнуйся.» Антон осторожно проводил Мезот к ее дому. «Она просто обдумывает несколько вещей. Итак, как быстро вы проведете для меня ускоренный курс?
—[]—
Антон застонал и уставился в потолок. «Это невероятно сложно. Как тебе удается делать это так быстро?»
Антон и Мезот сидели за маленьким столом внутри магически защищенного здания. Его использовали для практики большой магии и обнажали шрамы от ошибок; поврежденные и обгоревшие стены, деревянные панели пола покоробились от воды и даже нескольких крохотных лоскутков одежды.
— Практикуйся, — спокойно сказал Мезот. «Много практики».
Мезот сидел всего в дюйме от Антона, простые стулья почти соприкасались. Мезот взяла ее амулет, с трудом сняла его с посоха и положила перед собой. Она держала одну руку на центральном кристалле.
— Но… Но я понимаю, что это может быть сложно сделать с первой попытки. Мезот слегка нахмурился. «Хотя большинство студентов умеют читать, как и ты… Где ты научился читать?»
Антон перестал смотреть в потолок. Он слегка хлопнул себя по щекам за то, что вел себя как капризный ребенок, и заставил себя сосредоточиться. Мезот выглядел весьма обеспокоенным тем, что он только что напал на себя, но сосредоточился на простом тренировочном заклинании перед ним. В отличие от довольно красивого и богато украшенного оберега Мезо, он выглядел довольно жалко. Он имел ту же форму, но был намного меньше, а драгоценные камни были тусклыми и грубо ограненными. Застегнулись хорошо, но выглядело гораздо дешевле.
чем у Мезо.
— Прости, Мезот. Антон держал руку на тренировочном заклинании. «Ты пытаешься меня научить, а у меня такое ощущение, будто это просто вылетает из моей головы». Антон облегченно вздохнул. «Возможно, это один из недостатков использования Glyph Magic с самого начала. Это намного проще.
Мезот понимающе кивнул. «Учитывая то немногое, что я читал о Магии Глифов, я подумал, что это может быть помехой… Но обычно будущий студент сможет сделать некоторые
тип магии».
Мезот взял у Антона Тренировочное заклинание и внимательно осмотрел его, почти до самых ярко-голубых глаз.
— Возможно, с этим что-то не так, — прошептал Мезот.
«У меня это сработало!» Раздался голос сзади. «Сегодня мне удалось использовать Огненную Змею и Земляной Камешек».
Аксия и Цетина сидели на скамейке позади них, за стойкой, светившейся слабым магическим оттенком. Следы ожогов и потертостей остановились в нескольких дюймах от края. Нанесение вреда или убийство тех, кто наблюдал за магическими демонстрациями, было верным способом уничтожить Королевскую Академию. Эти двое разговаривали тихо, в основном Аксию интересовали доспехи Цетины и то, как она, женщина без магии, сражалась бок о бок с Антоном. Несмотря на ее любопытное лицо, Антон мог сказать, что ее внимание было разделено между Цетиной и Антоном.
«Нам следовало проверить, сколько у вас двоих маны», — сказал Антон.
«Как тебе удалось получить Определитель маны?» Мезот нахмурилась, продолжая осматривать Тренировочное заклинание. «Это очень дорого».
«Мы как бы сделали свое». Антон постучал по символу Тетры на руке. «Используя силу Тетры. Это не совсем точно… Он у вас есть где-нибудь поблизости?
«Обычно его выносят только весной, так что…»
Мезот положила тренировочное заклинание рядом со своим и вышла из-за стола. Она поспешила к выходу, Цетина молча подняла бровь, а Аксия громко вздохнула.
«Итак…» Аксия медленно подошла к столу. «Вы нашли то, что искали? Я так понимаю, это та книга? Аксия кивнула в сторону книги с черно-золотой окантовкой, лежащей на скамейке. «Мама выглядит очень взволнованной».
Антон повернулся на стуле. «Мы сделали. Не совсем то, что мы ожидали, но определенно ответ. К сожалению…»
«Это вызвало больше вопросов, чем ответов», — сказала Цетина. «Я не думаю, что кто-то из живущих знает правду».
«Истинный.» Антон вздохнул. Он хлопнул себя по бедрам. «А что насчет тебя? Мезот сказал, что у вас практический тест. А остальные студенты все еще придурки?»
Аксия с большим трудом заняла место Мезота. «Не так много. Некоторые слышали, насколько поправилась моя мать. Один даже спросил, встречается ли она с кем-нибудь. Ну… Мы знаем, что это интересно.
беседа.»
— И я уверен, что ты хихикал на каждом шагу. Антон взъерошил ей волосы. Аксиа молчал, пока он не закончил. Она резко моргнула и покачала головой.
«Я не могу поверить, что тебе трудно использовать это для использования магии». Асия держала Тренировочное заклинание одной рукой. «Даже просто для того, чтобы оно ярко светилось. Это будет хорошим началом.»
— Ну, — Антон услышал, как Мезот начал возвращаться. «Я не думаю, что в моем теле есть какая-то магия».
Пустое лицо Аксии быстро превратилось в глубокую хмурость. — Но я видел тебя…
«У меня есть это.» Мезот гордо держала в руках небольшую коробочку. «Он даже не был заперт…»
Мезот уставился на Аксию, сидевшую в кресле рядом с Антоном. Аксия на мгновение приблизилась к Антону, прежде чем вскочить со стула. Она подмигнула Антону, когда Мезот не мог ее видеть. Она сделала это только для того, чтобы увидеть, как дернулся глаз Мезота.
«Это…» Мезот бросила долгий искоса взгляд на дочь, ставя коробку на стол. «Это определитель маны. Тонкая магическая конструкция, которая точно и достоверно показывает, сколько маны находится в теле человека.
Мезот открыл коробку. В коробку был встроен Определитель маны: странный набор тонких металлических проводов, покрытых густым воском разного цвета, соединенных с большим тускло-белым сферическим камнем, расположенным в центре. Два провода выходили из основания камня внутрь крышки и к циферблату с диапазоном от нуля до ста.
«Думаю, я понимаю это, даже не имея объяснений», — сказал Антон. «Просто для примера, можешь ли ты показать мне, какой у тебя?»
Мезот нетерпеливо положила руку на камень. Циферблат быстро сместился с нуля и начал замедляться, достигнув отметки восемьдесят. Он остановился полностью, когда сел на восемьдесят шестой.
«Восемьдесят шесть… Что?» Антон присмотрелся к циферблату. «В каких единицах они измеряют магические способности?»
«Я не знаю.» Мезот некоторое время задумался над своим вопросом. «Я не знаю. Все говорили об этом, когда читали
». Мезот нахмурился. «Я не знаю.»
«Дай мне попробовать!» Возбужденная Асия пробралась под руку матери.
Мезот убрала руку и почти улыбнулась дочери, когда она положила свою на камень. На этот раз стрелка остановилась на семидесяти.
«Проклятие.» Ася щелкнула пальцами. «Я думал, что буду лучше этого».
«Он будет продолжать расти». Мезот попыталась успокоить дочь, которая особо не волновалась. «Мой был ниже, когда меня обнаружили».
Асия улыбнулась попыткам матери.
«Думаю, мне стоит посмотреть, как много я могу сделать», — сказала Цетина.
На циферблате было написано только пять для Цетины. Она не выглядела такой уж разочарованной, но Мезот выглядел очень озадаченным.
«У большинства людей на циферблате есть как минимум восемь или девять».
«У меня в крови Глиирл». Цетина постучала по повязке на глазу. «Вот почему я не вижу. Антон может залечить практически любую рану, но не любую, в которой есть Глиирл. И мой глаз, и кожа вокруг него заражены им». Цетина улыбнулась. «Я не хочу, чтобы кто-то вырезал мне лицо из-за того, что я могу
сможете получить его обратно. Эта повязка на глазу позволяет мне видеть лучше, чем раньше. Кроме того… Это делает меня немного уникальным. Вы так не думаете?
Мезот тупо посмотрел ему в глаза, Аксия ободряюще показала большой палец вверх.
«А вы?» Мезот оторвался от Цетины.
Антон слегка вздохнул и взял камень в руки. Циферблат отказывался сдвигаться с нулевой отметки. Асия наклонилась и толкнула диск вперед. Она улыбнулась, когда он легко двигался, но в тот момент, когда она отпустила его, циферблат вернулся к нулю, гораздо быстрее, чем когда они убрали руки.
«Я не понимаю.» Мезот постучал Антона по тыльной стороне руки. «Это связано с тем,
?» Она указала на его ноги.
«Нет.» Антон снял вторую перчатку. «Это связано с этим».
Он поднял другую руку с тусклым белым кристаллом.
«Я думаю, что это единственное, что позволяет мне использовать магию». Антон указал на циферблат. «Совершенно очевидно, что у меня его нет. Я… я надеюсь, что это не сломает его.
Антон перевернул руку и коснулся кристаллом гладкого камня. Циферблат подскочил к сотне и грозил пойти дальше. Антон тут же убрал руку. Слабый намек на горящий пластик и воск наполнил воздух. Воск, покрывающий провода, теперь стал блестящим и мягким, как будто он был невероятно горячим. Аксия осмелилась прикоснуться к нему, но Антон мягко заблокировал ее пальцы.
«Это… потрясающе». Мезот взял Антона за руку. «Невероятно увлекательно».
«Несмотря на твою лучшую работу, я думаю, что Магия Принципов для меня просто невозможна». Антон драматично вздохнул. «У меня замечательный учитель. Но это, возможно, просто выше моего понимания».
Плечи Мезота опустились. «Я очень хотел научить тебя…»
— И ты все еще можешь. Антон нежно взял ее за руку. «Но… Я думаю, это всего лишь одна из тех вещей, которые невозможно исправить. Никто не может.»
«С тобой случилось что-то подобное тому, что случилось с Цетиной?» — тихо спросила Асия.
«…Вроде.» Антон пожал плечами. «Я плохо помню, что произошло до моего прибытия в Атрос. Все пусто. Кто знает, может быть, я легко мог бы сбежать от магического эксперимента, блуждая по землям, пока не наткнулся на Атроса.
Аксии идея понравилась, хотя бы в попытке успокоить Антона, но Мезот не купился ни на слово. Тем не менее, она не возражала и не пыталась допытываться дальше.
«Я-«
Слова Мезо прервал громкий, но тихий перезвон, разнесшийся по всему залу.
«Ой. Вот и конец дня». Асия рассмеялась. «Я не могу поверить, что мы действительно провели здесь почти треть этой суммы».
— Еще больше в библиотеке. Антон поднялся со стула. «Мне жаль, Мезот, но я не могу быть лучшим учеником…»
Он замолчал, увидев, что Мезот с кинжалами смотрит на Определитель маны, как будто он был причиной отсутствия у Антона магии и неспособности быть ее учеником.
«Мезот?»
«Да?» Ее глаза отвернулись.
«Я завтра проконсультируюсь по этому поводу в библиотеке», — пробормотал Мезот. «Я не встречал ни одного человека, не пораженного Глиирлом, у которого было бы нулевое показание».
«Пожалуйста, будьте деликатны в своих вопросах». Мезот бросил на него странный взгляд. «Кто-то может подумать, что именно поэтому я и разыскал тебя».
«Это была одна из причин», — мягко сказал Мезот.
«Верно. Но чтобы изучить Принципы Магии». Антон нажал на Тренировочное заклинание. «В любом случае, я просто не хочу, чтобы они узнали».
Мезот окончательно кивнул.
— Когда ты будешь свободен в следующий раз? Антон закрыл крышку определителя маны. «Ты нужен нам в Атросе как можно чаще».
Прежде чем Мезот успел ответить, Асия толкнула мать в сторону.
«Что?»
Аксия отказалась отвечать и просто кивнула Антону.
«Я… я мог бы прийти через два или три дня. Мне нужно время, чтобы урегулировать свой график. Разработайте планы преподавания, теперь, когда моя голова работает лучше, чтобы я мог посетить Атрос».
«Фантастика.» Антон запер коробку. «Нам лучше пойти самим. Уже поздно, и я хочу что-нибудь вкусненькое».
— Что у тебя есть в этом твоем городе? — спросила Асия.
«Очень много всего. На самом деле… На самом деле не так много, как я сначала подумал, но все просто фантастика».
«Особенно тот сырный картофель, который ты приготовила для Раши», — сказала Цетина. «Это было восхитительно».
«В следующий раз, когда ты заглянешь к Атросу, я приготовлю тебе что-нибудь такое».
вкусно, будешь есть, пока не лопнешь».
Аксия была в восторге, и ее мать не сильно отставала. Хорошая еда всегда была верным способом произвести впечатление.
