— Чертовски пора, — громко проворчала Снакха. «Я начинаю ненавидеть снег».
Ивано мог только молча поднять бровь в ответ на последнюю жалобу на странность в их конвое, единственного орка среди толпы членов клана.
«Я буду рад хорошей еде». Снакха потер зеленые руки. «Наблюдать за тем, как он приближается, очень забавно».
Ивано по-прежнему ничего не сказал, когда Снаха вернулась к разговору с Бренной. Эти двое много говорили, гораздо больше, чем можно было бы считать нормальным. Несмотря на то, что он относительно спокоен, дружелюбен и даже готов помочь, его образ был навсегда запятнан в сознании Ивано из-за того, что он убил своего товарища-орка из-за предполагаемого пренебрежения, и поэтому он мог получить новый топор.
Что было тогда. Другое время, когда мы думали, что еще сможем успешно совершить набег на жителей Лоуленда. Интересно, как на самом деле отреагировали кланы орков на наше поражение? Снакха, вероятно, не помогла делу.
Снакха снова начал ворчать на всех, кто желал слушать, об их нынешнем положении. Большинство сделали вежливые лица, даже Бренна, но, похоже, это пошло на пользу большому орку. Дети Ивано слушали с яростным вниманием, Сиббе не нравилось, когда он говорил о внутренностях и крови, связанных с насилием.
«Где этот мальчик?» — пробормотал Ивано про себя. «Борстиг! Прийти сюда.»
Долговязый мужчина ехал на своем медвежьем скакуне Берноте и присоединился к Ивано. Берноты были очень ручными и послушными на протяжении всего своего путешествия, за исключением тех случаев, когда на них нападала орда голодных волков. Затем он превратился в свирепого зверя до тех пор, пока волки не убежали, а затем вернулся к своему счастливому и игривому состоянию.
— Да? Ивано? Мягкий голос Борстига подорвал свирепость животного между его ног. — Чего ты от меня хотел?
Ивано указал вперед. «Мы почти у цели».
Извилистая заснеженная дорога вывела их из другого густого леса на неестественную поляну. Небольшие дома, приземистые заснеженные здания с единственным слабым следом дыма, усеивали землю. Члены клана были известны как налетчики и работорговцы, но кто-то должен был ухаживать за полями и плантациями в тот короткий период, когда выпадал суровый снег. За ними лежала река, полностью замерзшая, с десятками телег, одна из которых была наполовину затоплена и, к счастью, заброшена. Единственный каменный мост позволял путешествовать в теплое время года, ведя по извилистой и извилистой дороге к месту назначения. Рейниснес, столица Ходоков по Ветру и резиденция Ульфхейда, их вождя. Сам город располагался у подножия двух гор, часть города была буквально высечена в камне. Хотя они находились на некотором расстоянии, Ивано наблюдал, как потоки снега падали с горы наверху, прежде чем обрушиться на город, все крыши были наклонены таким образом, чтобы отражать сильный ветер, прежде чем оседать на пространстве между толстым внешним слоем снега. стена и замерзшая река. Ивано сразу понял, почему их называют Ходящими по Ветру.
«Какое сумасшедшее место для жизни», — пробормотал Ивано. Мальчик не осмелился посмотреть на пункт назначения. — Борстиг? Ты готов?
Борстиг сглотнул и потер руки. Ивано, Снаха и даже Бренна тренировали его как можно тщательнее, но за такой короткий промежуток времени можно было сделать очень многое.
— Я… я так не думаю.
Ивано похлопал мужчину по ноге, Чамни внимательно следил за его руками, нет ли признаков враждебности.
«Никогда не знаешь, на что ты способен, пока не придет время», — сказал Ивано. «Но ты более чем достаточно храбр, чтобы оседлать эту тварь».
Борстиг нахмурился, поглаживая его густую шерсть. «Чамни — это не вещь. В любом случае… я не знаю, готов ли я».
«Конечно ты.» С другой стороны послышался радостный тон. Арлид высунул голову из-за Чамни, к его большому смущению. «Ты справился неплохо, учитывая, что ты тонкий, как веточка».
Голова Арвида появилась вокруг его братьев. «А если что-то пойдет не так, ты всегда можешь натравить на них Чамни». Его взгляд упал на гигантские лапы Чамни, особенно на когти. «Всего один взмах рук этой штуки, и я потеряю свои. А у меня осталась только одна».
Арлид хлопнул его по спине. «Но подумайте обо всех историях, которые вы могли бы рассказать. Да ведь женщины будут кричать у вашей двери, чтобы у вас был шанс произвести на свет сына, обладающего такой храбростью».
«Действительно?» — тихо спросил Борстиг.
Ивано не хотел портить мечту мальчика, но было немного удивительно, что его могут интересовать такие вещи. Казалось, большую часть времени он витал в облаках.
«Ничего хорошего, если я просто плююсь».
Арлид улыбнулся, чувствуя, что смертельный удар близок. «Какая разница?»
Арлид усмехнулся и хлопнул брата по затылку. Арлид начал смеяться, а затем и его брат. Борстиг ухмыльнулся, вероятно, чтобы не чувствовать себя обделенным.
«Проблема!» — крикнул воин спереди.
Ивано дал знак остановиться конвою. Когда он мчался вперед, те, кому он доверял, были позади, он смотрел на Рейниснеса. Никто не поехал их приветствовать, ни с миром, ни с насилием, что не было чем-то необычным для гостеприимства членов клана зимой. Если вы были глупы или настолько отчаялись, что решили уйти зимой, вам следует приложить усилия, чтобы добраться до них. В любом случае, они не были какой-то небольшой группой охотников или торговцев. Пропустить их конвой было невозможно. Если только их некому было увидеть.
— Мост отключен? – спросил Ивано членов клана.
Он посмотрел на что-то возле моста, наполовину занесенное снегом. Ивано остановился как вкопанный, подняв сжатый кулак, чтобы остановить остальных.
Каменный Человек лежал мертвый на снегу, прислонившись к краю моста. Он лежал там так долго, что под снегом было видно только его устрашающее серое и мертвое лицо, и только благодаря темно-коричневой каменной броне, защищающей его лицо от падающего снега. Ни раны, ни порезы не украшали его лицо.
Ивано взял копье и начал ковыряться в снегу. Там, где должно было лежать туловище, он не нашел ничего, кроме снега.
«Еще одна такая штука?» — спросил Герин.
Бебезарянин оставался очень тихим и незаметным на протяжении большей части их путешествий. Ивано обычно приходилось его искать, но он не осмеливался уйти, особенно когда он находился так глубоко на незнакомой и враждебной территории. Он туго натянул свою толстую, засыпанную снегом шубу и легонько пнул мертвого Каменного Человека.
«Я никогда не думал, что увижу одно из них… До… До этого.
Я думал, что это всего лишь миф».
«Ваши люди были
планируешь вторгнуться на наши земли? Арлид улыбнулся и наклонился ближе к мертвому существу, внимательно всматриваясь в его покрытое инеем мертвое лицо. «Наверняка, рано или поздно вы бы с ними столкнулись».
«Я не думаю, что мы будем с ними драться». Герин нервно рассмеялся. «Мы бы держались от них подальше. Особенно после того, как они уничтожили один из целых ваших кланов. Кто-нибудь делал это раньше?
— Не в такое большое место, как «Рыбные желоба». Арлид цокнул языком. «Я имею в виду, они не были самыми большими, но все же…»
«После всего этого, кто мог сделать такое с Каменным Человеком?» — спросила Снаха.
«Еще один каменный человек». Бренна тихо сказала:
Ивано смахнул снег прикладом копья. Копье пронзило верхнюю часть груди Каменного человека мостом и отломилось, остального тела нигде не было видно.
«Они уже близко», — проворчал Ивано. «Никогда не видел их, когда был ребенком. Только если ты уходил слишком далеко от дорог, и большую часть времени они просто хотели, чтобы ты ушел».
«Но.» Арлид усмехнулся. «Но если бы они тебя поймали, они бы тебя съели».
Ивано с облегчением не увидел зеленых кисточек, свисающих со шлема Каменного Человека.
«Давайте продолжим движение». Ивано подал сигнал конвою. «Мы не хотим быть здесь, когда они решат вернуться и забрать его».
Некоторые члены клана явно хотели украсть все, что могли, у такого неуловимого и опасного врага. Ивано не хотел рисковать и приказал оставить останки в покое. Нескольких резких взглядов Арлида и Арвида и блеска их свежезаточенных топоров было более чем достаточно.
Конвой быстро успокоился и продолжил свой путь, внезапно превратившись в гул возбуждения, когда они приблизились к городским воротам. В большинстве городов клановцев была только одна низкая стена, достаточная, чтобы отпугнуть диких животных, но Рейниснес по сравнению с ними был крепостью. Высокие каменные стены, зубцы и укрепленные сторожевые башни усеивали стену, изнутри мерцали крохотные точки оранжевого пламени. Ивано не завидовал стражникам, ищущим тепла, но они все равно должны нести дежурство.
«Это огромная!» Сигни протиснулась к тележке, не обращая внимания на взгляды матери и сестер. «Сколько-сколько здесь живет людей?»
— Двадцать тысяч, — громко сказал Авид. «По крайней мере, столько их было, когда мы проходили здесь в последний раз».
«И кто знает, сколько рабов», — добавил Арлид.
Ивано оглянулся на Эрика и бывшую рабыню беббезарцев Унину. Они услышали, но отреагировала только Юнина, скорее с легким раздражением, чем с явным отвращением. У Ивано никогда раньше не было раба, и мысль о том, чтобы в одном доме жил кто-то, кто, по всей вероятности, убьет его, как только они не смогут безопасно обратиться к нему.
Кроме того, большинство работающих рабов — зверолюди из Сеокурии.
Вдалеке маячил последний горный хребет. Дальше лежали жаркие и засушливые земли Сеокурии. И, что еще более важно, на континенте остались единственные люди, которые все еще торговали с кланами Дьюет. Через горы был проложен древний проход в обход опасных сухопутных проходов, что облегчило один из чрезвычайно немногих пунктов торговли. Ивано видел их только один раз, но не забыл потертую эмблему на входе — меч, перекрывающий щит. Он все еще понятия не имел, что это было, но тогда не спросил. Всегда было что-то более важное.
«Интересно, впустят ли нас?» Ивано задумался вслух. Они были единственными людьми, пришедшими в город, и их вождь не очень любил Ивано.
Когда они приблизились, прозвучал слабый сигнал, и одинокий член клана вышел из небольшой решетки сбоку от главных ворот. Не двигаясь со своей позиции, пока они не прибыли, Ивано понял, что не хочет, чтобы последние остатки огня горели в его маленькой комнате.
«Кто туда ходит?» — хрипло кричал он, смахивая снег, скопившийся в его бороде — тщетное усилие.
«Ивано, из…» Ивано колебался. «Вождь клана Огненных Клинков. У меня есть дело к твоему вождю».
Мужчина сплюнул в снег. «Вождя Ульфхейда здесь нет. Так что можешь вернуться туда, откуда пришел».
«Он кажется довольно злым парнем», — пробормотал Снакха. Бренна, стоящая рядом с ним, изо всех сил старалась не рассмеяться и не улыбнуться.
«Конечно, Ходячие по Ветру не настолько развратились из-за обычаев низин, что больше не считают себя членами Клана?»
Глаз клановца дернулся. «Я больше не буду стоять в снегу и разбираться с твоим дерьмом. Мои братья и отец отправились в твой рейд». Его поглотил настоящий гнев. «Но вы сделали!»
Ивано ничего не сказал, сохраняя выражение лица как можно более нейтральным. Все, что бы он ни сказал сейчас, могло легко вывести его из себя. Было бы трудно проникнуть внутрь, если бы его оружие было покрыто свежей кровью.
«Что бы ни.» Члены клана свистнули, и ворота начали открываться. «Ульфхейд будет проинформирована о вашем прибытии, когда вернется. Надеюсь, у нее хорошее настроение. Возможно, она даже подарит вам безделушку из своего последнего рейда».
Мужчина усмехнулся и вернулся в свою лачугу в стене, ворча и бормоча про себя. Ивано было более чем любопытно услышать, на кого они напали, зимние снега перекрыли почти все пути к низинцам, но он был явно не в настроении разговаривать.
Ворота полностью открылись, открывая удивительно оживленный город внутри. Из него вытекла волна тепла, что, несомненно, является еще одной причиной того, почему стражник был таким ожесточенным, когда они вошли. В отличие от Равенгальера, люди были счастливы и улыбались, просматривая прилавки, заполненные товарами. Ивано также не увидел нищих на улицах, что сделало Арлида и Арвида немного счастливее. Их могли просто отправить в переулки или еще хуже, но Ивано надеялся на лучшее.
«Что теперь?» — спросил Сиббе, когда они проходили через ворота. Порыв холодного ветра застал врасплох тех, кто был ближе всего к воротам. Они бросали гневные взгляды, пока не поняли, что это путешественники, а не то, что дверь взорвалась.
«Ульфхейд не будет игнорировать другого вождя». Ивано усмехнулся. «Скорее всего, она подумает, что я лгу, но у меня нет другой идеи, как сблизиться с ней».
— А мальчик? Сиббе посмотрел на Борстига, который все еще счастливо катался на Чамни, ни о чем не заботясь. Увидев огромного медведя, люди стали сторониться их всех. «Его собираются убить».
Ивано мрачно кивнул. «И я тоже, если он потерпит неудачу. Нам придется сделать все, что в наших силах, если мы хотим выжить в целости и сохранности».
—[]—
Ночь короткого и беспокойного сна — это все, что смог выдержать Ивано. Смотритель Рейниснеса, пожилая женщина, почти не покидавшая уютного места у костра, была гораздо любезнее, чем охранник снаружи. Она уже слышала о победе Ивано в Кровавой Дуэли и разместила его и его конвой в скромном длинном доме. В то время как все остальные расслаблялись и наслаждались крышей над головой и уединением, которое она давала, Ивано боялся, что на них нападут и убьют в любой момент. Но это не должно было быть.
Ревущий рог прервал тревожные мысли Ивано. Он выглянул в маленькое окошко, которое давало ему беспрепятственный обзор всего Рейниснеса. Большая группа людей продвигалась по городу, медленно и организованно пересекая мост. Глазам Ивано потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть, но он понял, что среди толпы людей были разбросаны телеги, нагруженные товарами и покрытые тонким куском легкой ткани.
— Итак, они наконец здесь, — пробормотал Ивано.
«Мы здесь всего лишь день!» Хильд, его младшая, воскликнула, надув губы. Ей и ее сестрам не разрешили покинуть длинный дом, чтобы поиграть. Они очень рассердились, когда увидели, как другие дети играют в снегу на улице.
«И это слишком долго для меня». Ивано слегка постучал по деревянным перилам. «Я бы предпочел быть в Бреннингре. По крайней мере, там не все пытаются меня убить».
«Я бы предпочла быть в нашем настоящем доме», — тихо сказала Сиббе, складывая выстиранную и холодную одежду. «Слишком много людей, слишком много шума и все идет не так».
«Это, безусловно, имеет свои преимущества».
Ивано продолжал наблюдать за процессией. Когда они приблизились, тяжелые ворота открылись, после чего раздались громкие аплодисменты как внутри города, так и снаружи.
«Какой план?» Сиббе взяла Ивано за руку. «Значит, она пытается убить не только тебя. Потом и нас».
«Это не так просто, как в первый раз». Ивано цокнул языком. «Для меня уже все было готово… Нам нужно найти Борстига, посмотреть, есть ли у него какие-нибудь идеи».
Ивано поцеловал свою жену и детей и разыскал странного молодого мальчика. Выйдя, он обнаружил, что Арлид и Арвид весело болтают со смотрителем. Несмотря на то, что она была очень старой, в ее глазах все еще горел огонь, и она была более чем способна вести словесную перепалку с близнецами. Ивано разыскал Бренну и Снаху. Они выбрали комнаты рядом друг с другом, чего он ожидал, но все же нашел это несколько странным.
Пока они не причиняют друг другу вреда, мне действительно все равно. Я слышал, что орки довольно «большие», особенно по сравнению с людьми. Это может вызвать некоторые осложнения.
Ивано стоял перед обеими дверями, слабый отдаленный смех Альрида и Арвида эхом разносился по коридорам, пока он выбирал, к кому постучать первым.
«Эм… кого это волнует». Ивано постучал в обоих.
«Время вставать!» Он закричал. «У нас есть работа».
Он ушел прежде, чем услышал какое-либо движение. Когда он приблизился к двери Герина, его остановил короткий сигнал рожка. Пожилая смотрительница пробежала мимо него, подняла подол своего длинного платья, чтобы двигаться со скоростью, которую он не ожидал, что такой старый человек может двигаться, и остановилась у маленького окна в конце длинного дома. Ивано последовал за ним, постучав в дверь Герина.
«Плохой?» – спросил Ивано старушку. Арлид и Арвид медленно подошли сзади, оба с руками, готовыми вытащить оружие.
«Ульфхейд вернулся». Она указала костлявым пальцем в открытое окно. Несмотря на постоянно падающий снег, приходило очень мало.
К Рейниснесу приближалась большая череда членов клана, намного больше, чем у Ивано, с десятками полностью нагруженных повозок и карет. Что бы они ни содержали, они были настолько тяжелыми, что требовалось, чтобы здоровенные члены клана толкали тележки, а большие звери изо всех сил пытались тянуть этот вес.
«Куда она делась?» Ивано присмотрелся поближе. «Не похоже, что она приехала из Лоуленда».
«Каменные люди». Старуха улыбнулась. «Нет никого, у кого есть столько золота… Кроме того. Кланы не склонны совершать набеги друг на друга. По крайней мере, больше».
«Она сумасшедшая?» — резко прошептал Ивано. «Они не люди
что ты хочешь обидеть. Вы когда-нибудь видели хоть один в своей жизни?»
— Всего лишь мертвец. Старуха указала на каменный мост, по которому только что пересек конвой Ульфхида. «Они не кажутся такими
опасный.»
Тогда вы понятия не имеете, о чем говорите. Я просто надеюсь, что она просто нашла какой-нибудь древний храм и вместо этого совершила набег на него.
Рог прогремел снова. Внизу Ивано мог видеть, как жители Рейниснеса медленно начали двигаться к внешним стенам, чтобы увидеть, кто приближается.
— Хотите посмотреть, что она принесет? – спросил Арлид.
«Нет.» Ивано покачал головой. Он оглянулся на коридор и увидел, что почти все уже вышли. — Но нам лучше пойти. Мы остаемся здесь по ее милости
, после всего.»
—[]—
Ивано прибыл в конце празднования Ульфхида. Ходящие по Ветру кричали и приветствовали ее имя, а ее воины бросали в собравшуюся толпу монеты, драгоценные камни и золотые артефакты. Ивано никогда не видел, чтобы вождь, тем более вождь-женщина, свободно раздавал столько богатства.
Я сделал. Но это было сделано для того, чтобы жители Бреннингра не попытались меня убить. Трудно думать о восстании, когда твои карманы полны золота. Хотя… я никогда не думал об этой «инфляции», о которой говорил Герин.
Он взглянул на беббеззарийца, опустив голову и вообще выглядя так, будто предпочел бы находиться где-нибудь еще.
Неудивительно, что мы проигрывали.
«Здесь!» Голос Ульфхида прорвался сквозь аплодисменты. «Золото для всех. Сегодня вечером никто не останется голодным!»
Ивано взглянул на Герина. Что-то внутри этого человека шевельнулось, то же самое лицо, которое он сделал перед тем, как прочитать Ивано лекцию об экономике и ценности золота. Сделав единственный вдох, он остановился и еще больше ушел в себя.
«Вот как нам надо жить!» Ульфхейд вышел из-под одной из тонко крытых тележек. «Не падальщики, какими нас считают эти низинцы, а правители, которыми мы себя знаем!»
Толпа снова аплодировала. Ульфхейд стоял на самой высокой точке и высоко поднимал драгоценный камень. Светло-коричневый блестящий камень был самым большим, который Ивано когда-либо видел, хотя он и не знал, как он называется. Судя по тому, как Ульфхейд держал его близко, он имел значительную ценность.
«Что теперь?» – спросил Арлид сквозь рев людей. — Как нам привлечь ее внимание?
«Без того, чтобы быть убитым на месте». Арвид быстро добавил. «Судя по тому, что ты сказал, она знает твое лицо и ты ей очень, очень не нравишься».
— Верно. Но если мы не…
«Ивано!» — крикнул Ульфхейд.
Ивано пытался вести себя так, будто не слышит ее, но это было невозможно. Вокруг него уже образовалась брешь, толпы людей медленно расходились между ним и возами с золотом. Ульфхейд держала драгоценный камень под мышкой, пока воин что-то шептал ей на ухо. Она улыбнулась, быстро похлопала мужчину по плечу и швырнула ему светло-коричневый драгоценный камень.
«Ивано. Я удивлен, что ты решил появиться сейчас». Ульфхейд слез с повозки и направился к нему. «Я думал, ты останешься в длинном доме и не придешь ко мне».
Никто не произнес ни слова. Все взгляды были сосредоточены на нем.
Один шанс. Как и в прошлый раз.
«Я подумал, что с моей стороны было бы грубо и высокомерно оставаться с комфортом, пока ты и твои воины вернулись с такой добычей».
Ульфхейд усмехнулась, запрокинув голову в сторону телег. «Если хочешь немного, то тебе не повезло. Но я угощу тебя хорошей едой. Это то, что вожди делают друг для друга, верно?»
«Действительно.»
Глаза Ульфхида сузились. «Я слышал, что ты вызвал Морда на кровавую дуэль и победил. Это правда?»
«Это так. Теперь я вождь Огненных Клинков».
Толпа зашепталась, не зная, что и подумать.
«Он был идиотом». Ульфхейд покачала головой. «Ты не такой большой, как он, но ты намного быстрее… И не такой глупый». Ульфхейд подала знак своим воинам продолжать раздачу добычи. «Так что ты здесь делаешь? Разве ты не должен присматривать за своим новым кланом? Вместо того, чтобы проделать весь этот путь, просто чтобы поздороваться?»
Ульфхейд скрестила руки на груди и оглянулась. «У тебя уже есть жена и дети… Так чего же ты хочешь? Ты не можешь вызвать меня на кровавую дуэль. Ты знаешь правила».
— Да… Но… — Ивано горько улыбнулся. «Вы слышали, что случилось с Рыбными желобами?»
Ульфхейд не ответил. Она снова посмотрела на кучу золота, на счастливые лица тех, кто получал пригоршни монет.
— Давай поговорим внутри, — сказал Ульфхейд мягче, чем раньше.
Значит, вы имели к ним какое-то отношение. Вы ненормальный? Вы оставили одного из них гнить снаружи у дрянного каменного моста. Представьте, что они собираются делать, когда догонят вас. Они не самые быстрые, но они не останавливаются. Они никогда не останавливаются.
Ивано коротко кивнул в ответ. По крайней мере, она пока не собиралась их убивать, тех, кто был поблизости, похоже, не волновало, что он спросил о клане, уничтоженном Каменными людьми.
Она и ее лучшие воины, те, у кого было больше всего шрамов и лучшее снаряжение, двинулись к самому большому зданию в городе, явно резиденции Ульфхида. Она смотрела на Снакху, их единственного орка, с некоторым подозрением, но остановилась как вкопанная, когда наконец увидела Борстига и Чамни.
«Кто…» Ульфхейд, казалось, был ошеломлен. Ее пальцы согнулись, а глаза остались смотреть прямо перед собой.
«Бернот». Тихо сказал один из ее воинов. «Судя по всему, прирученный. Не знаю, как им это удалось, но он не враждебен».
«Что?» Ульфхейд покачала головой. «Да. Внушительный зверь… Как тебя зовут?»
«Борстиг». Он потер мохнатую шею между ног. «А это Чамни».
«Я… я вижу». Ульфхейд покачала головой. «Ивано, возьми с собой всех из своей компании. Я уверен, что мы сможем найти кучу мяса для этого медведя».
Прежде чем пройти мимо, она бросила последний взгляд на Борстига. Спереди их окружила небольшая группа воинов. Выбора в этом вопросе не было. Когда они начали идти, Бренна вернулась к нему и Сиббе.
— Ты видел, как она на него посмотрела? — спросила Бренна. «Нравиться…»
«Как будто она была поражена». Сиббе улыбнулась. «Я знаю это чувство.»
Ивано покачал головой. «Если это так, возможно, нам не понадобится Кровавая Дуэль».
«Более интимный
тогда дуэль, — улыбнулась Бренна, как и Сиббе.
— Посмотрим, — тихо сказал Ивано. «Но я буду честен. У него больше шансов победить Ульфхейда в постели, чем на арене».
Ивано лишь мрачно кивнул, пока они продолжали идти.
—[]—
Ульфхейд приземлился в большой гостиной, покрытый толстыми мехами для тепла и комфорта.
«Да, я знаю о Рыбных желобах». Ульфхейд не стал ждать, пока кто-нибудь сядет. «Прошло много времени с тех пор, как был уничтожен целый клан».
Зал Ульфхида был удивительно похож на зал Морда, с большим количеством еды и меньшим количеством жестокости и разврата. Ивано был рад не видеть никаких рабов, мужчин или женщин, но знал, что они где-то есть, возможно, на кухне.
— А ты знаешь, от кого? — спросил Ивано. Он все еще стоял, было грубо просто занять место, пока его не предложил хозяин, в данном случае Ульфхейд. — Я думаю, ты уже знаешь.
Ульфхейд указал на стулья. Все сели, но Ивано остался стоять. То же самое сделали Борстиг и Чамни, но не в знак неповиновения, а потому, что Чамни не сидел должным образом.
— Что… что-то не так с твоим медведем? Ульфхейд поднял бровь. — Он может сидеть, если хочет.
— С Чамни все в порядке. Борстиг улыбнулся и потер Чамни по шее. «Он вроде делает то, что хочет. Но он не собирается ни на кого нападать».
— Понятно… — Ульфхейд откинулась на спинку стула. «В таком случае сядь рядом со мной. мне не нужен твой питомец
выйти из-под контроля, но я так не думаю».
Борстиг улыбнулся и радостно подбежал к Ульфхиду, не обращая внимания на взгляды, которые она на него бросала. Ивано посмотрел на своих товарищей, они ответили странными взглядами; Арлид и Арвид яростно кивнули, Снакха мягко покачал головой, а Сиббе и Бренна обменялись обеспокоенными взглядами. Борстиг был взрослым, но не всем
там.
«Вы знаете, кто убил всех Рыбных желобов?» — спросил Ивано, Ульфхейд жестом пригласил его сесть на другую сторону, на обычный стул, в отличие от больших подушек Борстига для Чамни. «Мы столкнулись с последними, как раз перед тем, как их убили».
Ульфхейд цокнула языком.
— Каменные люди, — тихо сказал Ивано. «Они охотились на членов клана, совершивших набег на их…»
«Каменные люди не так сильны, как мы опасаемся», — гордо сказал Ульфхейд. «Мы убили десятки и никого не потеряли. Это мертвая раса, которая просто занимает ценное пространство. Вот и все.» Ульфхейд ухмыльнулась и откинулась на спинку стула, подперев голову кулаком. «И еще у них много золота и драгоценностей. Вещи, которые мы
еще можно использовать».
«Опасно с ними связываться». Голос Ивано был почти рычанием. «Я мало о них знаю, но они не так слабы, как вы думаете».
Ульфхейд пренебрежительно махнула рукой. «Не беспокойся об этом. Каменные Люди далеки от Огненных Клинков, это наша проблема. Но я все еще хочу знать, почему ты здесь, Ивано. Неужели этого не может быть потому, что вы хотите предупредить нас о каменных людях?
Я думал, ты менее высокомерен, чем Морд. Но, похоже, я ошибаюсь! Он был просто упрям, а ты, похоже, злостно глуп. Каменные люди придут отомстить, за золотом, драгоценностями и всем, что вам удалось у них украсть… Но вы правы. Это не моя проблема. Моя проблема лежит с другой стороны…
«Нет.» Ивано глубоко вздохнул. — Я хотел познакомить тебя с Борстигом, сыном Арнкеля.
— Ты сын Арнкеля? Ульфхейд осмотрел Борстига с ног до головы. «Действительно? Ты совсем не похож на эту скотину.
Борстиг прикусил нижнюю губу. «Моя мать не жена Арнкеля».
«Понятно…» Ульфхейд вздохнул и медленно кивнул. «Ты определенно не похож на него. Но… Но у нас нет возможности выбирать родителей.
Это какая-то мудрость, исходящая от тебя?
— Так что же привело тебя в Рейниснес? Ульфхейд подошел ближе. — Я не думаю, что ты идешь за Ивано по зимним снегам просто так.
Борстиг крепко сжал его руки. — Да… Но… я не знаю, смогу ли я.
«Ой?» Ульфхейд ухмыльнулся и подошел ближе. «Какой ужасный
о чем ты думаешь? И это связано с твоим могучим Чамни?
«Флиодер подарил мне видение, я думаю, так его назвал Ивано». Борстиг выжидающе посмотрел на Ивано. «Верно?»
«Это было.» Ивано медленно кивнул, благодарный Борстиг, что ничего не упомянул о Кровавой Дуэли или о том, почему они на самом деле встретились с ней. — Она привела нас к… Чамни, прежде чем Борстиг назвал его так.
«Вы на самом деле
получил видение от одного из Богов?» Глаза Ульфхида были широко открыты. «Ты серьезно?»
«Ага.» Борстиг потер Чамни по шее. — Она сказала мне, куда идти… Итак… Ивано? Борстиг нервно усмехнулся и посмотрел на Ивано. «Что мне теперь делать? Снова?»
Она ни за что не примет от него Кровавую Дуэль… Дерьмо. Что мы делаем? Она могла бы просто убить нас, и это был бы конец всему. Сиббе… Неужели Ульфхейд действительно любит Борстига? Давайте просто попробуем поговорить о том, чего мы на самом деле хотим.
Ульфхейд заметил колебания Ивано и ухмыльнулся. — У меня есть гораздо лучшая идея, чем то, что Ивано пытается заставить тебя сделать.
«Действительно?» Борстиг заметно расслабился и подошел ближе к Ульфхейду.
— Интересно, что Ивано собирался заставить тебя сделать? Ульфхейд провел пальцем из-под подбородка Борстига к его губам.
Борстиг слегка всхлипнул, но лицо его стало суровым. «Ивано много разговаривал со мной во время нашего путешествия. Он не просто учил меня драться…
Ульфхейд оглядел его с ног до головы, но ничего не сказал.
— Он сказал мне… И я с ним согласен… — Борстиг положил руку на спину Чамни. «То, что мы делаем, неправильно».
«Мы
?» Ульфхейд откинулась на свое кресло.
«Что мы не должны быть рейдерами». Борстиг выпятил грудь. «Мы причиняем вред не только прекрасным животным, но и людям».
«Флиодер ставил животных выше людей». Ульфхейд усмехнулся. Ее глаза слегка сузились, когда она посмотрела на Ивано. «Это очень похоже на то, о чем говорил Арнкель, когда мы определяли твою судьбу за то, что ты не смог победить Кайвиэля».
Невозможно было победить Кайвиэля с тем, что у нас есть. Но… Возможно, Ульфхейд будет более охотно слушать Борстига, чем меня… Особенно, если кажется, что он ей небезразличен.
«Действительно.» Ивано шагнул вперед. «Я верю, как и Арнкель, что кланы Дьюет не смогут выжить, как мы, совершая набеги на Низины. Я уверен, что вы слышали, что мы не только потерпели сокрушительное поражение от ослабленных бебезарийцев, но и смогли загнать нас вглубь нашей территории, где их остановил только зимний снег.
Это вызвало много ропота среди собравшихся Ходоков по Ветру.
Ульфхейд постучала пальцем. «Да… Фактически, Морд был единственным, кто выступал против такого. И он теперь мертв. Верно?»
«Действительно.» Ивано медленно кивнул. «Если бы я не вызвал Морда на кровавую дуэль, он бы убил меня за то, что я не смог взять укрепленный город нашими скудными силами».
«Он всегда был дураком». Ульфхейд усмехнулся. «Арнкель он тоже никогда по-настоящему не любил. Но, в конце концов, все получилось. Верно?»
«Честно говоря, я
изначально не хотел брать на себя мантию».
«Ой?»
«Трудно, когда тебе угрожают».
Взгляд Ульфхейда метнулся к Сиббе и его детям. Лицо ее на мгновение смягчилось.
«Мне он никогда не нравился
тоже многое. Что-то о нем… Но… Но неважно. Она встала, напугав Чамни и заставив медведя слегка покачнуться. «Прости, медвежонок. Сейчас! Сейчас время праздника!»
Ходоки по Ветру аплодировали.
«Мы обсудим это утром». Ульфхейд помахал слугам, стоявшим в углах. Не прошло и секунды, как появились тарелки с дымящимся свежим мясом и кувшины с пенящимся пивом. «А теперь все, Ходящие по Ветру и наши гости, пожалуйста, выпейте и отпразднуйте вместе с нами!»
Огненные Клинки, которых Ивано привез из Бреннингра, обрадовались и быстро принялись за напитки. Похоже, для них ничего не было отведено, поэтому он не подозревал яда или каких-либо скрытых мотивов.
«Сейчас.» Ульфхейд жестом подозвал Ивано ближе. «Подойди сюда и расскажи мне, что произошло с момента нашей последней встречи. Похоже, ты неплохо справился с задачей.
—[]—
Ивано вздохнул легче, когда Сиббе и их дети благополучно вернулись в свой длинный дом. Ульфхейд больше не расспрашивал об их цели, хотя был уверен, что она в какой-то степени поняла. Она на словах отдавала должное рассказам Ивано, особенно его попыткам ограничить стремление членов клана к набегам и грабежам, но явно больше интересовалась Борстигом. Чем больше лилось алкоголя, тем очевиднее это становилось. Борстиг явно не осознавал этого, его невиновность, казалось, только подстегивала желание Ульфхида.
«Вся эта поездка была ошибкой». Ивано осторожно постучал головой о деревянный дверной косяк. «Но если бы мы не ушли, нас бы убил Арнкель… Черт. Иногда мне хочется родиться в Низинах… Или хотя бы обычным воином. Почему я снова попытался взять на себя командование?»
«Ты пил?» — спросил глубокий голос. Снакха прислонилась к дальней стене. «Обычно ты не ведешь себя так уныло».
«Ульфхейд никогда бы не согласился на кровавую дуэль с Борстигом». Ивано вздохнул и отошел от двери. «Она, совершенно справедливо, просто проигнорировала бы нас или убила бы нас. Если кажется, что ей не нравятся долговязые молодые люди… Так что же ты здесь делаешь?
— Я собирался идти спать. Снакха протянул руки. «Похоже, Бренна уже легла спать…»
«Действительно?» Ивано поднял бровь. — И ты собирался присоединиться к ней? Она выглядела довольно пьяной.
Снакха рассмеялась и обернулась. Часть его плаща была мокрой и покрыта чем-то вроде пивной пены.
«Она была очень, очень пьяна». Снаха рассмеялась. «Я не думаю, что было бы правильно что-либо делать с таким человеком. Кроме того, она все равно мало что сможет сделать. Наверное, было бы лучше сделать это самому».
— Не принял тебя за кого-то настолько благородного. Помнишь, ты убил орка ради топора?
«Это был хороший топор». Снакха пожал плечами. «Но я не всегда такой. Я бы никогда не причинил вреда людям, которые мне нравятся».
— Как Бренна?
Снаха ухмыльнулась. «Точно.»
«Я не собираюсь судить никого из вас, пока никто из вас не воспользуется друг другом».
— Я… — Снакха засмеялась. «Сколько тебе пришлось выпить? Честно. Обычно ты намного умнее
. Как тот беббецрианец. Кстати, что с ним случилось?
«Я думаю, он ушел, как только смог. Я его особо не виню. Он так далеко от дома…»
«Говоря о.» Снакха подозвал его ближе. — Вы говорили, что беспокоитесь о Борстиге?
— Он в беде? Ивано потянулся к маленькому беббеззарийскому клинку, висевшему у него на бедре.
— Нет… — улыбка Снакхи стала шире. «Нет. Наоборот.»
— Он в порядке?
— Тем более, что у Ульфида проблемы. Снакха вывела его из длинного дома. «Я думаю, что у многих женщин были бы проблемы, если бы этот мальчик был более уверенным в себе».
Ивано имел смутное представление о том, о чем он говорит. Снаха плотнее затянул плащ, Ивано теперь почувствовал слабый запах рвоты от пятен, и выскользнул наружу. Несколько Ходоков по Ветру патрулировали, но в основном они были пьяны или находились в процессе еще большего опьянения. Снаха избежала патрулей
и к меньшему длинному дому на вершине Рейниснеса. У двери стояли два элитных охранника Ходящих по Ветру, но они были довольно пьяны и собирались заснуть.
— Ты… — Ивано покачал головой. — Здесь Борстиг?
Снакха указал на заднюю часть здания. Чамни лежал за окном. На мгновение Ивано подумал, что существо мертво, но его грудь медленно поднималась и опускалась.
«Этот зверь никогда не покидает свою сторону…»
— Ты начинаешь это понимать. Снаха усмехнулась. «Я уверен, что ты обо что-то ударился головой. Вы должны иметь.»
Снаха повела их в сторону Чумны, зверь медленно очнулся и посмотрел на них. Прежде чем снова заснуть, он взглянул вверх. Когда они приблизились, Ивано безошибочно услышал звук чьего-то яростного сексуального припадка. Судя по стонам, женщина проигрывала сильно.
— Я не думал, что он вообще понимает, что такое секс, — тихо сказал Ивано. «Большую часть времени он кажется таким не в себе».
«Я все еще думаю, что он этого не делает». Снакха откинул капюшон и выглянул в окно. «Но, похоже, у мальчика есть несколько природных
преимущества.»
Ивано на самом деле не хотел шпионить за кем-то, занимающимся сексом, но ему было любопытно. Ульфхейд, правительница Ходячих по Ветру, лежала обнаженная лицом вниз на кровати, изо всех сил сжимая простыни и сильно кусая, чтобы подавить крики. Позади нее стоял Борстиг, яростно толкаясь и обхватив руками мускулистое тело Ульфхида. Он хныкал громче, чем она, выкрикивая ее имя, пытаясь схватить ее еще крепче.
«Он покончит с собой, если будет так упорно действовать», — сказал Ивано.
«Он ведет себя так с тех пор, как я ушел». Снакха тихо рассмеялась. «Он не остановился. Неудивительно, что она такая».
«Шпионаж за людьми, занимающимися сексом, не для меня развлечение». Ивано отвел взгляд от Снахи. «Ты мог бы просто сказать мне, что он трахал Ульфхейда».
— Ты бы мне поверил?
«Нет… Нет, я не думаю, что я бы это сделал».
«И у него очень впечатляющее оружие,
— Снаха ухмыльнулась. «Заставляет меня немного нервничать».
Ивано еще раз поднял взгляд. Борстиг нанес последний удар и упал набок. Снаха говорил правду, Борстиг был очень впечатляющим
, по крайней мере, в одной области. Ульфхейд захныкала и подползла к нему, целуя и лаская его.
«Думаю, мы увидели достаточно». Ивано оттащил Снаху. «Это… на самом деле, вероятно, лучший результат, на который мы могли надеяться».
«Ты на самом деле
хотел, чтобы он дрался с ней? Она бы убила его одним ударом.
Ивано поймал себя на том, что расплылся в улыбке. «Если Борстиг сможет убедить Ульфхейда согласиться с планом Арнкеля, возможно, это и к лучшему».
«Конечно. Он может просто уложить ее в постель, если она не согласна с чем-либо, что вы говорите. Снакха улыбнулась. «Кто знал, что это все, что тебе нужно было сделать».
«Слава богам, что она заинтересовалась таким долговязым мальчиком. Ты не думаешь…
Ульфхейд издал ужасающий крик экстаза.
«Нет.» Снакха улыбнулась. «Я не думаю, что у него какие-то проблемы. И что теперь?»
«Думаю, мне стоит что-нибудь выпить. А ты?»
Снаха мягко оттолкнула его от дома в сторону главных улиц. «Я думаю, это неплохая идея. Все здешние члены клана никогда раньше не видели орков. Они все время пытались вовлечь меня в соревнования по выпивке. И они готовы платить. Так что ты думаешь?»
— Я думаю… я думаю, я мог бы просто присоединиться к тебе. Сегодня было интересно
мягко говоря». Ивано бросил последний взгляд на длинный дом. «Но зачем ему медведь?»
