Глаза Антона медленно открылись слабым утренним лучам, идущим с непривычной для него стороны. И кровать не была его собственной, она была больше и мягче, чем в Атросе. Холодный ветер медленно окутал его, и два тела придвинулись ближе. Верона и Кэл почти легли на него сверху, прижавшись к его груди и обхватив его ногами своими. Их не волновало, что его ноги теперь были в когтях, особенно в холодную ночь. Однако кого-то не хватало. Антон осторожно и медленно отвел руку от талии Кэл, стараясь не разбудить ее, следя за ее ушами в поисках малейшего движения, и обыскал кровать за ней. Его руки ничего не нашли. Кровать была холодной, и Цетина не хотела спать на одной стороне с Вероной.
Он слегка приподнял голову и обнаружил ее, стоящую обнаженную и наблюдающую за утренним солнцем, пробивающимся сквозь утренний туман и туман. Тусклый свет отражался от исключительно хорошо тренированного тела Цетины.
Цетина вздрогнула, мышцы ее спины и ног дернулись под загорелой кожей, и она схватилась за край маленького окна. Она не пыталась ни закрыть дверь, ни пошевелиться, просто стояла неподвижно и смотрела наружу. Ее черные волосы, длиной всего в дюйм, были собраны в линию там, где лежал тонкий ремешок повязки на глазу.
Антон медленно снял Верону и Кэла со своего тела, ни один из них не проснулся, но он был очень близко, и прошаркал через кровать, держа ноги высоко, чтобы не зацепиться за концы ткани. Его ноги и когти мягко щелкали по деревянному полу. Цетина по-прежнему не двигалась. Она продолжала смотреть на восход солнца, только ее поверхностное дыхание давало Антону понять, что она еще жива.
Она не заметила его приближения, пока он не обнял ее за талию сзади. Она подпрыгнула, мышцы под его пальцами дернулись в предвкушении драки, и ее голова прижалась к нему. Любой намек на гнев или раздражение исчез, когда она поняла, кто ее держал.
«Смотрите восход солнца?» — тихо спросил Антон.
Он обвил руками ее живот и прижался ближе к ее телу. Руки Цетины держали его за руки, пока она покачивала своим телом вперед и назад, пытаясь добиться как можно большего контакта.
«У тебя руки замерзают». Антон поцеловал ее в шею. — Ты давно здесь?
«Немного.» Цетина повернулась и поцеловала его в лоб. «На самом деле, наверное, слишком долго. Я даже не заметил, как мне было холодно, пока ты не обнял меня». Цетина тихо вздохнула. «Мне просто интересно, правильно ли это было. Вернуться сюда и увидеть все, что я оставил позади».
Цетина вздрогнула и притянула Антона ближе. «Я не знаю, было ли это правильно».
«Я думаю, что это.» Антон отпустил ее и остался рядом.
Солнце посылало потоки света над облаками, создавая на небе красивый ореол. Если бы он не знал лучше, он вполне мог бы быть убежден, что это было сделано Богом.
«Действительно?»
Антон прислонился к окну. К счастью, это были деревянные перила, не такие холодные, как окружающий камень. Цетина последовала за ней, достаточно близко, чтобы их локти соприкоснулись.
— Ты думаешь, это правильно?
«Я думаю, ты бы всегда задавался вопросом, что случилось с Тесосом, если бы ты этого не сделал». Антон посмотрел на нее, она оставалась с пустым лицом и убеждала его продолжить. «Мы бы слышали только слухи, искаженные временем и расстоянием, люди, желающие приукрасить истории в попытке произвести впечатление».
Цетина улыбнулась. «Когда мы направлялись в Красные Хребты, истории о нас уже распространялись там. Они действительно изменили тебя».
— Да… — Антон лениво почесал основание каменного окна. «Я помню некоторых людей в моем мире, на Земле, которые позволили своим сомнениям уничтожить их. Всегда задаюсь вопросом и жду, чтобы узнать правду, даже когда простой вопрос может решить очень многое…»
«Это был ты?» Цетина прислонилась головой к его.
«Нет… Но это был один из моих друзей». Антон тихо вздохнул. «Думаю, вам трудно это представить, но у меня их было не так много… Это не должно быть обо мне. Сегодня речь пойдет о тебе».
«Продолжать идти.» Цетина поцеловала его в голову. «Это действительно помогает».
— Я… — Антон вытянул хвост. «Я мало чем занимался, кроме работы и использования компьютера дома. Думайте о компьютере как о… книге с движущимися картинками, где вы можете задать ему любой вопрос, и он даст вам ответ».
«Действительно? Все?»
«К-что-то вроде. Но это, вероятно, даст вам неправильный ответ. Но у меня было несколько друзей вне работы. Знаешь, у меня не самая лучшая память, но кое-что я помню. Это сломало их, незнание». Антон держал Цетину за руку. — И я не хотел, чтобы это случилось с тобой.
Цетина ответила на пожатие. «Каждый, кто видит меня… видит мою броню, говорит о Беббеззаре и о том, как с ним дела обстоят ужасно. Полагаю, если бы я не знал, я бы беспокоился все больше и больше».
«Не говоря уже о том, что мы можем помочь им сейчас, а они могут помочь нам. В основном за счет торговли, но это хорошее начало». Антон улыбнулся. «Не то чтобы это действительно хорошо было говорить прямо сейчас».
«Это все еще кажется странным». Цетина посмотрела на дверь. «Такое ощущение, что дверь вот-вот откроется, и на меня будут кричать».
Антон выпрямился и поцеловал ее. Когда они расстались, Цетина все еще выглядела немного озадаченной.
— Это никогда больше с тобой не повторится, ты это знаешь. Верно?»
Цетина ущипнула его за руку. «Как ты думаешь сколько мне лет? Я моложе тебя, но ненамного».
«Я знаю.» Антон оторвал ее пальцы от своей кожи. — Но я все равно хотел это сказать.
Цетина улыбнулась и посмотрела в окно. «Спасибо.»
— А теперь, — Антон потер ее живот, его пальцы скользили по краям ее мышц живота, каждый по очереди подергиваясь. «Если ты собираешься раздеться передо мной, ты напрашиваешься на неприятности».
«Беда?» Цетина однажды рассмеялась.
Она тут же прикрыла рот рукой и взглянула на кровать. Верона и Кэл все еще спали, Верона что-то пробормотала, пока ее рука искала недостающий источник тепла. Антон осторожно подтолкнул Цетину за поясницу к кровати. Верона продолжала искать его тепло, а Кэл молча поднял одеяло и поманил их под себя.
— Мы тебя разбудили? — тихо спросил Антон.
«Нет. Но я не настолько неуклюж, чтобы искать теплое тело. Кэл зевнул и указал на Верону. «Она разбудила меня, когда сунула пальцы мне в глаза».
«Я не думаю, что нам удастся так долго спать с вами двумя». Кэл улыбнулся и проводил их внутрь. «Но воздух все еще холодный. Так почему бы тебе хотя бы не спуститься сюда, прежде чем что-нибудь делать?
Антон не собирался с этим спорить.
—[]—
«Еще бекона, пожалуйста!» — громко сказала Кало, взмахнув рукой, чтобы привлечь внимание ближайшего слуги. Верона согласилась и глубоко кивнула несколько ошеломленному слуге.
«Н-конечно. Я получу секунды… Для всех вас.
Верона улыбнулась близнецам. — У вас двоих очень хороший вкус.
«Это хорошо.» Шесо нахмурилась, глядя на Кало. — Но я не принял тебя за обжору, как Верону.
Верона и Кало усмехнулись.
«Я ем за двоих». Верона объявила с гордостью. «Поэтому мне приходится есть много мяса, чтобы мой ребенок был сильным. Это невозможно сделать, если ты не питаешься правильно. Верно, Цетина?
«Да.» Цетина грубо резала еду. «Но я не думаю, что я это имел в виду, когда говорил это».
Антон осмотрел большую комнату в поисках кого-нибудь наблюдающего. Они сидели в большой столовой, принадлежавшей к жителям настоящего замка в Фессосе, а не к жителям города. Многие уже закончили и ушли на свою дневную работу, хотя и неохотно бредя по холодному снегу, но многие все еще присутствовали, особенно женщины и дети, чьи задачи, скорее всего, были в помещении.
Кэл разрезал ее еду на мелкие кусочки, выжидая, пока она наблюдала за происходящим из-под маски. Когда она подумала, что никто не смотрит, она положила его на большую ложку и засунула в рот. Она издала приятные звуки и медленно кивнула.
«Это хорошо. Думаю, мне бы хотелось иметь немного для наших путешествий. Если они готовы нам что-то дать.
Слуга вернулся с двумя маленькими тарелками дымящегося вареного бекона, черного хлеба и твердых сыров. Овощей у них уже было много, и тот, кто готовил, наверное, хотел, чтобы им, как гостям Инес, было только самое лучшее.
«Спасибо.» Верона аплодировала. «Это пахнет фантастически».
«Я думал, что это возможно». Голос сказал. Антон обернулся и увидел приближающуюся Инес, за которой следовали четверо тяжеловооруженных охранников. «На самом деле это не экспорт, но его хорошо ценят в близлежащих деревнях и городах».
«Мы видели много заброшенных». — тихо сказал Антон. «Они обеспокоены новыми нападениями членов клана?»
«Они есть.» — тихо сказала Инес. Она выбрала место в конце стола. Шесо и Цетина слегка передвинулись, чтобы дать ей немного места. «Но они также не желают вносить большой вклад в нашу оборону».
«Настоящий позор». — сказал Антон. «Но у них есть своя жизнь. Однако несколько бревен и тесаного камня не помешают.
«Даже если это мало что даст, этот жест будет очень признателен». Инес тихо вздохнула. Ее глаза смотрели на дымящуюся еду. «Надеюсь, вам понравится наш выбор».
«Это очень хорошо.» Верона улыбнулась. «Можем ли мы взять немного в путешествие? Это фантастика.»
«Конечно… Ты уедешь сегодня?» Инес ковыряла пальцы.
«Нам больше нечего делать». Цетина тихо ответила. «Прямо сейчас… Ну, больше нечего. Тессос восстанавливается, но нам нужно как можно больше ресурсов дома, поэтому мы не можем дать много материалов. В любом случае, мы можем приходить и уходить когда захотим, но…
«Я понимаю.» Инес держала Цетину за руку. — Я просто не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова.
Цетина улыбнулась. «Я никогда не думал, что снова увижу Фессос. Никогда… Что там у тебя?
Цетина кивнула на небольшой листок бумаги, аккуратно заправленный в рубашку Инес. Она вытащила листок и передала его Цетине. Цетина нахмурилась, ее губы задрожали, когда она произнесла эти слова, и в конце концов передала их Антону.
Листок бумаги представлял собой письмо, украшенное причудливым гербом, с просьбой ко всем силам прийти на помощь осажденным королевским особам.
«Все, что можно сэкономить». — сказал Антон вслух. «Они знают, что случилось с Тесосом? Или это просто общее письмо, которое они всем разослали?»
«Почему это заняло у них так много времени?» — спросил Кэл, когда она взяла письмо.
«Они были слишком заняты борьбой друг с другом». — тихо сказала Инес. «Хотя осталась только одна юная принцесса. Если она умрет, род королевской крови прекратится».
«Юная принцесса?» — тихо спросила Верона.
«Но теперь они должны по-настоящему понять, в каком ужасном положении они оказались. Революционеры на востоке, отступники-торговые князья на юге и хаос в центре… Это полный беспорядок».
«Мы проехали через несколько городов, избежавших насилия». — сказал Антон. «Но это только вопрос времени, когда они тоже будут втянуты в это».
«Действительно.» Инес мрачно кивнула. «Действительно. Но Тессос мало что может сделать, кроме как защитить себя и отразить любые дальнейшие атаки членов клана. Это все, что мы можем сделать».
Немного похоже на нас и Атроса. Мне бы очень хотелось вернуть себе все Королевство Кар и освободить зверолюдей, но это просто за пределами нашей досягаемости. На момент.
«Я не думаю, что будет простой ответ». Антон заметил приближающуюся еще одну горничную. «Я просто надеюсь, что тот, кто победит, не попытается отомстить вам, сказав нейтрально».
— Как ты думаешь, такое может случиться? Инес поблагодарила горничную. Это была та самая горничная, которая участвовала в нападении членов клана. «Они нападут на нас после всего, что мы сделали, чтобы уберечь их от членов клана?»
«Зависит. Может быть, если члены королевской семьи вернут себе контроль? В зависимости от темперамента того, кто стоит у власти. То же самое и с торговыми принцами на юге. Хотя… я думаю, что там добьются успеха более безжалостные. Но что касается тех революционеров, кто сказать там. Они распространяются, как рак».
«Да…» Инес закусила губу и посмотрела в окно. «К нам пришло несколько агитаторов… Мне бы хотелось, чтобы Герин был здесь». Инес грозилась расплакаться. «Он знал, что делать. Он всегда хорошо разбирался в цифрах и экономике».
Инес рассмеялась. «Все, что я когда-либо делал, это ел и организовывал фестивали».
«Кстати о членах клана», Верона на мгновение перестала есть. — Что он сделал? Именно?
Глаза горничной на мгновение сузились, прежде чем снова открыться. Она не извинилась, но мысль была очевидна.
«Как я уже говорил, он и другие члены клана напали на Тессос и центральную крепость. После убийства Телохранителя…»
«Никогда не нравилось это». Инес проворчала. «Ненавидел то, как оно дышало и смотрело на нас. Герин… Я не знаю, о чем он думал, когда покупал его».
«Это?» — спросил Кэл. — Не он? Я не думал, что у тебя есть рабы?
«Не раб… Но точно так же, как ты владеешь животным. Или домом».
Антон поднял бровь. «И кто-то просто так согласился быть купленным?»
«Я…» Инес посмотрела на Милу. «У меня всегда было ощущение, что у него нет никаких мыслей. У этих Стежковых Солдат, похоже, не было особых мыслей».
«Сшивать солдатиков?» Голова Цетины резко повернулась к Антону.
«Этот телохранитель выглядел так, будто его на самом деле скрепили швами?» — спросил Антон. Он оглядел комнату, опасаясь еще одного инцидента, такого как тронный зал Кайвиэля, но стены были сплошными каменными. А вот крыша и пол…
«Я видел его без шлема». — тихо сказала Мила. «Я думаю, что он пытался вычистить слюни… Это действительно выглядело примерно так. Я не смог хорошенько рассмотреть. Что-то казалось… неправильным в этом. не должен».
Антон откинулся на спинку стула. «Знаешь, где он взял такую штуку? Цетина и я… Действительно, всем нам раньше приходилось сражаться с этими Солдатами Стежка. И это был неприятный опыт».
«Очень неприятно.» — пробормотала Цетина, Верона искренне согласилась. «Особенно то, какими они стали. Как Гарольд и тот мальчик Кейден».
«Я, честно говоря, не знаю». — сказала Инес. «Герин нашел кого-то, кто был готов продать один, по довольно высокой цене, я помню, как он говорил, но у нас был только один, и он мне никогда не нравился. Он даже не показал хороших результатов против членов клана».
Над ними воцарилась тишина. Точно так же, как когда они впервые встретились, у них возникло ощущение, что больше нечего сделать или сказать. Герин был с членами клана, Тессос был в безопасности, но все еще серьезно поврежден, и они мало что могли сделать, чтобы помочь друг другу.
Возможно, именно это имела в виду Цетина.
«Есть что-то.» Инес подняла палец и покачала им вперед и назад. «Твоя старая комната».
Цетина заметно напряглась.
«Никто не входил туда с тех пор, как ты ушел. Если… если ты хочешь что-то оттуда взять, пожалуйста, сделай это. Нам нужно как можно больше места, но я бы никому не позволил трогать твою старую комнату. …Я до сих пор удивлён, что ты вообще пошёл».
«Я…» Цетина вздохнула. «Я тоже не думаю, что… Мой отец. Он когда-нибудь говорил с тобой о том, чтобы что-то скрыть? Скрыть что-то ото всех?»
— Не то чтобы я мог об этом подумать. Твой отец не слишком много говорил со мной о своих личных делах. Возможно, Герин узнает больше, когда вернется.
Инес с тоской посмотрела на заснеженные горы.
«Это стоило того». Антон прошептал Цетине. «Но похоже, что это что-то передавалось только через ближайших родственников. Он действительно доверил тебе этот ключ».
«Ага.» Цетина слабо улыбнулась. «Он сделал.»
«Если ты не хочешь снова видеть свою старую комнату, то не обязательно. После завтрака мы можем просто уйти и вернуться домой».
«Я тоже мог бы». Цетина пожала плечами. «Я не думаю, что осталось много… Но я хочу взглянуть в последний раз».
—[]—
Цетина тяжело дышала, стоя перед простой деревянной дверью. Ее имя было выгравировано на съемной планке на уровне глаз, иначе ее невозможно было отличить от других сотен дверей по всему центральному замку Фессоса.
«Вам не обязательно входить». — тихо сказал Кэл. «Не похоже, что это уже приносит тебе пользу».
«Я в порядке.» Цетина заставила себя улыбнуться. «Я просто… помню, как ушел посреди ночи. Сильная спешка и паника. Тогда я не знал, что не вернусь».
«Я считаю, что твой друг в маске прав». — сказала Инес. «Вы всегда можете вернуться позже, или, если вы не хотите, мы можем положить все на хранение или утилизировать. Если вы этого хотите».
«Все будет хорошо.» Цетина еще раз глубоко вздохнула и толкнула дверь внутрь. «Это… не так хорошо, как я помню».
Антон ожидал, что комната Цетины будет в лучшем случае спартанской, но он все равно был удивлен тем, как мало у нее было. В углу стояла простая кровать, в другом — стул и стол. В центре стояла подставка для доспехов, в настоящее время пустая, а в дальнем конце комнаты — кобура для меча.
«Ух ты.» Верона засунула голову. «Здесь действительно ничего нет».
«Нет.» Цетина сделала шаг внутрь. «Но долгое время он был для меня домом».
Она подошла к кровати и быстро поправила простыни. Когда она спешила уйти, они так и остались свернутыми и брошенными в сторону, а пыль уже давно осела и теперь покрыла всю комнату легкой дымкой.
Цетина оглянулась и направилась к небольшому шкафчику. Она достала комплект одежды и небольшую коробку. Она медленно подошла к Антону и открыла коробку. Внутри лежала маленькая серьга.
«Моя мать дала мне это… за два дня до ее исчезновения». Цетина улыбнулась Антону. «Она, должно быть, знала… Может быть, она могла…» Цетина прищурилась и покачала головой. «Не имеет значения. Но я рад, что получил это обратно.
— Наверное, хорошо, что ты не взял его с собой. — тихо сказала Верона. — В противном случае вас, возможно, заставили бы продать его.
«Да.» Цетина крепко сжала коробку. «Мы до сих пор ничего не слышали об Элурии, не так ли?»
«Нет. Но мы тоже особо не искали». Антон постучал ботинками. — Я уверен, мы скоро с ней встретимся.
«Они мне не понравились в тот момент, когда я их увидел». — сердито сказала Инес. «Но Дюран был поражен, и он не был моим мужем».
Конечно, со Strega Magic с этим немного сложнее справиться.
«Но это все, что я хочу». Цетина постучала по коробке. «Все остальное для меня просто боль. И у меня теперь кровати получше. И компания.
«Мы позаботимся о том, чтобы эту комнату получил кто-то подходящий». Инес слабо улыбнулась. «Кто-то достойный. Но… Как долго ты еще останешься? Ты поедешь в столицу?
— Юная принцесса? — спросил Антон. Он проигнорировал легкие уколы, полученные от Вероны. «Думаешь, это была бы хорошая идея? Нас не так уж и много».
«Если мы получили письмо, то и все остальные тоже. Я уверен, что сообщение было размещено во всех крупных городах и вскоре будет распространено по всей сельской местности».
Верона положила руки на голову. «Интересно, пойдут ли туда же Эйрко и его гарем? Эта странная женщина сказала, что однажды он может стать королем… Сколько лет принцессе?
«Я не уверен. Но не более одиннадцати-двенадцати зим».
— Ох… Она будет ждать долго.
«Вот и надеюсь». Антон задумался. «Если ее продали ради политического брака… Иногда они могут попытаться заключить брак.
прежде чем оказывать поддержку».
«Ох… Фуу». Верона высунула язык. «Больные люди.»
— Так ты сделаешь? – спросила Инес.
«Мы вернемся в Альканарес и сядем на корабль. Пиратов тёмных эльфов нет.
патрулирование вод и все это». Антон вызвал небольшую огненную бомбу. «Они не осмелятся попытаться, когда в них кинут это».
«Мы не можем выделить много, но мы дадим вам припасы в дорогу… Подождите. Пойдешь ли ты через эти камни обратно в Альканарес?
«Точно. Мы также возьмем с собой лошадей.
— Понятно… — Инес улыбнулась Цетине и протянула руку. «Я рад узнать, что вы живы и здоровы и, хотя не могу сказать, что согласен с вашим нынешним выбором партнеров-
»
Должно быть, ночью она пыталась увидеть Цетину. Ну, не думаю, что ей бы хотелось видеть ее в таком состоянии.
«-Я рад, что ты счастлив. Пожалуйста, возвращайтесь, когда захотите. Вам всегда рады в Тесосе».
Цетина улыбнулась. «Я никогда не думал, что услышу эти слова».
Цетина передала деревянную коробку Антону и крепко обняла Инес. Инес колебалась, но ответила на захват. Никто не произнес ни слова, поскольку Антон услышал слабое всхлипывание, доносившееся от них обоих.
