Антон вернулся на Атрос через портал Фессоса. Цетина стояла в стороне, сжимая в руках те немногие вещи, которые она решила взять с собой.
«Я благодарю тебя.» Цетина прижала маленькую сумку к груди. «Я не думал, что увижу это снова. Их немного, но они очень много значат для меня».
Антон не ответил. Вместо этого он быстро поцеловал ее в лоб. Цетина улыбнулась, когда Верона и Кэл прошли внутрь.
«Спасибо вам двоим, что вы тоже пришли. Возможно, мне было немного трудно идти одному».
«Все в порядке.» Верона подмигнула ей. «Это тоже была довольно интересная поездка. Но я думаю, что мы почти закончили наши приключения.
». Она потерла опухший живот. «Может быть, еще одно маленькое-маленькое путешествие, но я думаю, что мы закончили. По крайней мере, пока не родятся наши дети».
«Ваш дом был прекрасен». Кэл улыбнулся, когда она сняла маску. «Холодно, но все же мило».
«Спасибо.» Цетина вздохнула и подбросила свою маленькую сумку с вещами. «Я хочу поставить это в своей комнате и… я не знаю. Может быть, просто не делай сегодня слишком много. Я не думаю, что у меня много дел».
Дверь в портальную комнату открылась. Вошла Раша, одетая в металлические доспехи, с алебардой в руках и с широкой улыбкой. По сравнению с Цетиной ее доспехи были явно плохими, даже грубыми. Однако у них был способ исправить это: гномы наверняка хотели бы создать что-то столь уникальное, будучи запертыми в самых недрах своих островов.
«Возьмите выходной», — сказал Антон. «Вы все. Я думаю, сегодня… Нет. Я не буду этого говорить». Антон улыбнулся. «Я знаю, что если я это скажу, все развалится».
Все трое улыбнулись и быстро обняли Антона.
«Мы просто будем дома, если мы вам понадобимся», — сказала Верона. — Или мы будем с Мэрион. Знаешь, ведь у нее родился Кэл, а ни у кого из нас еще не было ребенка.
— Обязательно увидимся за обедом. Антон поцеловал ее в губы. «Я знаю, что ты найдешь меня за это, по крайней мере, за это».
Верона показала язык, но не опровергла его слов. Все трое помахали рукой в последний раз и вышли из Портальной комнаты. Цетина улыбнулась, но было в ее походке что-то странное. Он искренне сомневался, что она снова возьмется за бутылку: их путешествие в Фессос было своего рода закрытием, а не травмой.
— Итак… — Раша слегка постучала копытом по скользким камням. «Есть ли куда-нибудь, куда ты хочешь пойти? В Атрос, то есть…»
Раша открыла рот, но медленно закрыла его, не произнеся ни слова. Было ясно, что она имела в виду.
«Поскольку у нас небольшой перерыв, как бы мало это слово ни значило в настоящее время, я думаю, было бы хорошей идеей улучшить вашу броню».
«Мне?» Раша согнула свободную руку вперед и назад. «Моя броня в порядке. Не так ли?»
«Это сносно». Антон улыбнулся. «Но если ты собираешься быть моим телохранителем, то тебе понадобится что-то получше».
«Джонатан все еще очень занят». Раша положила обух алебарды между ног и оперлась на него всем весом. «Даже гномам еще многое предстоит сделать. Я думаю, они вкладывают большую часть своих… Джонатан назвал это производительностью или что-то в этом роде, в укрепление своей власти, а не в сторону Атроса». Раша помахала рукой окружающим зданиям. «Наземный Атрос, если ты понимаешь, о чем я пытаюсь сказать».
«Все в порядке. Сейчас нам нужно больше строительства, чем просто ковка, мы еще можем купить оружие и броню. Еще я хочу посмотреть, как они продвигаются с моим проектом».
«Я ничего не слышал». Раша выпрямилась и положила алебарду на плечо. — Полагаю, ты этого хотел?
«Действительно.» Антон хлопнул в ладоши. «Поскольку капитан моего телохранителя плохо себя чувствует, вы сопроводите меня в крепость гномов?»
Его слова не вызвали той реакции, которую он ожидал. Всего на мгновение Раша выглядела удрученной и слегка расстроенной. В следующий раз оно исчезло, сменившись счастливой улыбкой.
«Давайте тогда.» Раша открыла дверь портального здания. «Если это возможно, могу ли я сделать свою броню немного похожей на броню Цетины? Тогда все будут знать, что мы делаем то же самое».
«Конечно. Нам просто нужно напомнить им, что у тебя есть рожок, который можно продеть в шлем… Это усложняет его надевание?»
И снова Раша замолчала. Антон обернулся, но лишь настолько, чтобы увидеть происходящее через периферийные устройства. Уныние и разочарование отразили ее лицо.
«Все в порядке?»
Лицо Раши просветлело. «Почему ты спрашиваешь?»
«Без особой причины». Антон остановился перед порталом. «Но ты скажешь мне, если тебя что-то беспокоит. Не так ли?»
«Конечно.» Раша стояла рядом с ним. «Я знаю, что произошло в прошлый раз, но не знаю. Очень неприятно. Я скажу тебе, если меня что-то беспокоит».
«Хорошо. Я больше не буду к тебе приставать». Нога Антона зависла над мерцающим белым диском. «Но помните, что нет ничего слишком маленького».
Раша серьезно кивнула и приготовилась следовать за ним через портал. В конце концов, она была взрослой и не нуждалась в его заботах и вмешательстве в ее дела. Антон надеялся, что это просто забавное настроение, а не что-то более серьезное.
—[]—
Волна горячего воздуха ударила в лицо Антона, когда он прибыл в Крепость Гномов. Портал был установлен в экспериментальной кузнице, где он будет находиться под усиленной охраной от посторонних глаз. Антон надеялся, что гномы Драконьей стражи, не участвующие в его проектах, не попытаются шпионить, но гномы не были коллективным разумом. Кто-то вполне мог попытаться продать секреты за смехотворные суммы золота.
Раша появилась и чуть не наступила на него. Она издала тревожный звук, поморщилась и шагнула из стороны в сторону, ее копыта стучали по твердому камню. Антон улыбнулся и шагнул вперед, Раша покачала головой и последовала за ним.
«Не могу поверить, что чуть не сбил своего подопечного». Раша тихо рассмеялась. — Так где же гномы, которые тебе нужны?
Антон ответил не сразу. Его взгляд привлекла еще одна небольшая пещера, судя по свежему камню, недавно выкопанная. Там Антон наблюдал, как гномы кропотливо работают над более мелкими компонентами винтовки. Они носили специальные очки, линзы разной фокусировки, висевшие сбоку на металлических дужках, и хмурились, глядя на свою работу. Хотя гномы, несомненно, были мастерами своего дела, потребовалось время, чтобы должным образом реализовать такое устройство.
Мастер Смит подошел, предупрежденный дежурной охраной. Антон был немного рад, что они не были настолько глупы, чтобы попытаться его беспокоить. Технически это все еще была его территория.
«Здравствуйте, Лорд Антон».
Мастер Смит склонил голову. Как и другие гномы в кузницах, он носил кожаный фартук вокруг бороды. Ни один гном не хотел бы, чтобы его бороды сгорели и истерлись от огромного жара, исходящего от кузниц.
«Работа над проектом еще продолжается.
вы нам назначили. Он указал на новую пещеру. «Нам пришлось расширить нашу деятельность, чтобы гарантировать, что все можно делать эффективно».
«Это ты пытался открыть коробку до моего приезда?» — тихо спросил Антон. — Тот, который Умикгруид специально сказал тебе не открывать?
Лицо гнома слегка покраснело. «Это… Это было. Но я усвоил урок».
Он отвернулся и посмотрел на большой стол со множеством компонентов винтовки, более крупных частей, которые легче воспроизвести.
«Это довольно просто…» Мастер Смит постучал по столу. «Пройдет еще некоторое время, прежде чем это будет завершено. Мне жаль, что у меня нет для вас новостей получше».
«На самом деле я думал о чем-то попроще». Антон держал один из экземпляров приклада винтовки. «Нестандартный доспех. Лучшему солдату Минотавра Атроса и моему личному телохранителю.
Антон похлопал Рашу по руке. «Всё в порядке, но я хочу для неё чего-то лучшего. Однажды мы сможем вывести Зверородку за пределы Атроса, поэтому ей нужно что-то получше».
Мастер-Кузнец медленно кивнул и жестом предложил Раше встать на колени. Рост Раши был почти четыре метра, а гномы едва доставали Антону до груди. Она усмехнулась и опустилась на одно колено, несмотря на это, для гнома она все еще была довольно высокой.
«Я вижу, я вижу.» Гном кивнул и начал ковырять соединения брони Раши. «Это вполне… Да. Я понимаю, что ты говоришь».
Другие гномы, не мастера-кузнецы, но явно обладающие определенными навыками, заметили его увлечение и медленно собрались, как любопытные дети вокруг пламени. Антон кивнул им, и они столпились рядом, начав бормотать и указывать на доспехи Раши.
«Это действительно странно». Раша сдержала улыбку, наблюдая, как гномы осматривают ее доспехи. «Я не знаю, что я должен чувствовать…»
«Просто расслабься и позволь этому окутать тебя». Антон улыбнулся. «Вот как я
чувствовал, когда гномы потирали лапы… Возможно, это неправильное слово, но я чувствовал себя так же, как и ты сейчас.
Раша улыбнулась и покачала головой. В конце концов Мастер Кузнец отмахнулся от остальных. Они не ответили и перешли к другому столу. Не говоря ни слова, они принялись чертить схемы и подносить к Раше мерные веревки.
«Прошу прощения.» Один из гномов постучал по предплечью Раши. «Не могли бы вы убрать этот кусок? Мы хотим провести правильные измерения, но не можем сделать это с вашей броней.
«Вы, ребята, действительно серьезно относитесь к этому делу». Раша улыбнулась и начала расстегивать доспехи. Застежки и замки были рассчитаны на ее большие пальцы и никоим образом не мешали ей.
«Конечно.» Гном улыбнулся. «У нас не так уж много шансов что-то спроектировать… Что угодно, на самом деле. Все нужно
пройти через ведущие кланы гномов, а это не мы».
«Я понимаю необходимость соответствия и стандартизации». Антон выбрал ближайший пустой стол, чтобы прислониться к нему. «Это одна из вещей, которую я пытаюсь навязать вам, особенно в отношении этих винтовок: я не хочу, чтобы вы каждый раз перепроектировали все заново, когда разрабатываете новое оружие… Но разве не то, что происходит на Гномьих островах? медленный
?»
Мастер-Кузнец оставил остальных и нахмурился, глядя на Антона. «Медленный? Это преуменьшение. Не говоря уже о том, что если им не нравится ваш клан, особенно как и мы, они будут игнорировать вас и даже хуже. Намного хуже. А если тебя действительно ненавидят, или ты сделаешь что-то глупое, или не оправдаешь ожиданий, они забанят твои идеи и никогда больше не позволят это обсуждать».
Антон выругался. «Это, должно быть, самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал. Игнорирование того, что может подтолкнуть ваш народ и цивилизацию в новую эпоху, навсегда запрещено, потому что какой-то бородатый придурок подрался с другим придурком?
Гномы-Кузнецы выглядели весьма удивленными его словами. В конце концов они начали улыбаться, продолжая свою работу.
«Мы никогда раньше не могли сказать ничего подобного». Мастер Смит улыбнулся. «Мы всегда боялись сказать что-то подобное вне дома». Он указал на маленькие, но горячие кузницы. «Наша работа никогда не находится в нашем
часть Гномьих островов».
«Никогда не бойтесь критиковать своих лидеров. Если вы этого не сделаете, то кто-то вроде меня может позволить всему этому вскружить себе голову. Антон взъерошил себе волосы. «Не то чтобы мне нужно, чтобы оно стало еще больше».
Гномы молчали, но Раша рассмеялась. Она зажала рот, пытаясь подавить смех.
«Это не то
смешная Раша. Антон слегка надулся. «Моя голова нормальная для человека».
«Конечно, Антон. Конечно.»
Кузнецы-гномы продолжали просить Рашу снять доспехи и снимать мерки. Под металлическими пластинами на ней были рубашка и брюки из арахнидского шелка, поэтому она не собиралась раздеваться, хотя Антон не думал, что Раша была настолько глупа, чтобы сделать что-то подобное.
Мастер-Кузнец медленно приблизился к Антону. Хотя он ничего не сказал, он знал, что что-то было у него на уме.
«В чем дело?» Антон полностью сел на стол.
«Этот разговор о дизайне…
На Гномьих островах есть место, где некоторые
из наших творений выставлены те, которые не были одобрены ведущими кланами».
«Ой?» Антон спрыгнул со стола. «Умикгруд не упоминал об этом».
Мастер Смит улыбнулся. «Я думаю, он не думал, что старые и причудливые гномьи изобретения могут представлять для тебя большой интерес. Однако, учитывая то, что только что было сказано, и оружие, которое вы предлагаете нам посмотреть, я думаю, вам стоит взглянуть. Он кивнул Раше. «Мы еще потратим некоторое время на создание ее доспехов».
«Я бы хотел пойти.» Антон кивнул. «Но я не могу просто так отправиться на Гномьи острова без гида или сопровождения. Лидеры кланов были весьма раздражены уходом ваших кузнецов.
«Действительно. Я-«
— Я останусь здесь, — сказала Раша, скорее ворча. «Зверород не может пойти туда, не устроив массовую сцену».
— Верно… — Антон тихо вздохнул. «Я поспрошу всех и посмотрю, что все скажут. Посмотрим, почувствует ли Цетина немного лучше, может ли оставить Атроса на некоторое время помочь ей.
Раша медленно кивнула и позволила гномам продолжить работу.
—[]—
Сырой и слегка затхлый воздух помещений Драконьей Гвардии на Гномьих островах не был чем-то приятным для Антона ни в каком смысле. Как и Цетина, Кало или Шесо. Темные эльфы сморщили носы и отвели уши назад.
«Это… Здесь не место для жизни». Кало несколько драматично кашлянул.
Шесо мрачно кивнула. «Хуже, чем наша крепость в самые худшие дни».
«Именно поэтому мы их вытаскиваем». Антон протянул Цетине руку, и она взяла ее. «Это не тот тип рабства, что у зверолюдей, но этот тип более коварный, поскольку вы не можете видеть цепи на своей шее».
Четверо гномов, охранявших портал, продолжали молча наблюдать.
«Хотя я думаю, что они определенно чувствуют, что выходят на свободу».
Антон узнал одного из гномов. Хоть он и не знал своего имени, он был первым гномом, которого он исцелил на Гномьих островах, а его мать помогла Раше с ее проблемой.
Почти все, что я сказал, только ухудшало ситуацию. Единственный раз, когда я видел это, это когда мне было грустно и не хотелось, чтобы меня подбадривали… Должно же быть что-то, что я могу сделать…
«Привет.» Гном поспешил к ним. Несмотря на молодость, у него все еще была впечатляющая борода, однако количество металлических групп было гораздо меньше. «Спасибо, что пришли. Я не знал, придешь ли ты на самом деле».
«Мастер Кузнец сказал, что мы должны это сделать», — сказал Антон. «Сказал, что нас может заинтересовать это… оружие».
«Да. На протяжении поколений мы создали много оружия и вещей. Мне сказали, что они могут вас заинтересовать, поскольку они работают над чем-то похожим».
— Не… Не слишком громко об этом. Антон говорил тихо. «Но мне, конечно, интересно. Как вас звали? Не думаю, что я узнал это имя при первой нашей встрече».
«Джондоми». Гном улыбнулся. «Я покажу тебе путь».
Цетина издала звук, постукивая по ноге.
Последний раз, когда мы следили за кем-то, это закончилось для нас не слишком хорошо, не так ли?
«На этот раз с нами Кало и Шесо», — сказал Антон. Похоже, Цетина думала о том же, что и он. «Так что с нами все будет в порядке. Кроме того, я не думаю, что Джондоми — тот гном, который продаст свой клан за немного золота».
«Зачем мне это делать?» Джондоми, похоже, не понял, что имел в виду Антон, в отличие от остальных гномов. «Здесь ужасно. И я видел, куда мы идем, гораздо лучше, чем это место».
Гномы-охранники открыли дверь и провели их в жилые блоки. Это был не тот блок, в котором они оставили портал, или, возможно, это был тот самый блок. Они выглядели почти одинаково, но был один способ убедиться в этом.
«Вы переместили портал?» — спросил Антон.
Джондоми кивнул. «Нам пришлось. Через несколько дней после того, как ты ушел, другие кланы начали осматриваться здесь, становясь слишком агрессивными из-за желания увидеть все. Мы прогнали их, но на всякий случай переместили это. Мы на несколько уровней. ниже того места, где мы впервые встретились. Остался только один уровень ниже, а дальше — старые шахтные туннели, дневное хранилище для мусора».
«Хорошая идея переместить его». Антон помахал рукой группе детей-гномов. «Пока никто не видел, как ты это сделал».
«Я так не думаю». Джондоми улыбнулся. «Зал неповиновения находится недалеко от поверхности, поэтому людей не заметят. Нам просто нужно подняться туда, не привлекая слишком много внимания».
«Немного тяжело для нас». Антон посмотрел на Джондоми. «Приседать вдоль туннелей не получится».
«Есть много небольших туннелей доступа». Джондоми начал уходить, не проверяя, следуют они за ним или нет. «Никто не проходит через них, и они ведут прямо на вершину. Именно так многие из нас прокрадывались туда, когда были моложе. Они такие».
—[]—
Антон застонал, вытягивая спину, двигаясь вперед и назад, пытаясь расслабить мышцы. Джондоми толком не объяснил, насколько узкими и тесными будут туннели. Тем не менее, они оказались на том же уровне, что и док.
«В следующий раз мы просто поместим портал здесь». Цетина, которая была выше Антона и носила более тяжелые доспехи, больше всего страдала в тесных туннелях. Как всегда, она не жаловалась, по крайней мере, пока они не были освобождены. «Моя спина меня убивает.»
Антону удалось просунуть руку под расшатавшуюся пластину на ее спине и помассировать эту область. Судя по ее кривому взгляду, она ожидала исцеления.
«Когда мы вернемся домой». Антон начал. «Я не хочу вызывать слишком много подозрений, больше, чем у нас уже есть».
«Там что-то происходит», — прошептала Шесо в ответ.
Цетина кивнула Антону и быстро надела доспехи. В настоящее время они стояли за одной из рыночных площадей, местом, заполненным выброшенным хламом и другим мусором. Гниющей еды не было, но Антон поймал несколько крыс, бегающих по кучам. Близнецы стояли в конце небольшого переулка, закрыв уши тряпкой, обернутой вокруг головы, и смотрели на сам рынок. Когда Антон приблизился, они шептались друг с другом о том, чего Антон не слышал.
В тот момент, когда Антон наклонился к ним, он понял, что они имеют в виду. «Что-то всех разозлило».
Рынок был почти идентичен тому, по которому бродили он и Цетина. Однако на этот раз люди были другими. Человеческие торговцы из Кайвиэля, Беббеззара, Фриндаля и даже Ксиама неуверенной походкой толпились среди гномьих прилавков. Они держали руки близко к себе, как владельцы ларьков гномов. Раньше они были довольно агрессивны в попытках привлечь клиентов, некоторых до отпугивающего уровня, но не были замкнутыми или враждебными. Глаза за густыми бровями и бородами метались между прохожими, осуждая их всех по неизвестной причине.
Кало и Шесо указали на двух торговцев Кайвиэля и Гратериуса. Они тоже выглядели встревоженными, возможно, больше из-за отсутствия интереса со стороны владельцев ларьков гномов, и сплотились. Они шептались и кивали проходившим мимо гномам, получая и гневаясь, покачивая головами.
Шесо, не оглядываясь, протянула руку и постучала Антона по груди. «Они что-то говорят об эльфах… Это не мы».
«Я не думаю, что наши дяди сделали бы что-то подобное», — добавил Кало, кивнув. «Нет… сейчас в этом нет необходимости».
«Несколько кораблей-рейдеров не доведут их до такого состояния», — сказал Антон. «Но вы не единственные эльфы в этом мире».
«Эти лесные эльфы». Цетина оглянулась через плечо Антона. «В серебряных доспехах. Они говорили, что кто-то придет с их родины».
«Это само по себе…» Антон повернулся к Джондоми, закрывая дверь в туннели доступа. «Джондоми? Что ты слышал об этом?»
Джондоми поспешно закончил свою работу и направился к ним. Он нахмурился, глядя на рынок. «Понятия не имею. Чтобы дойти до нас внизу, требуется много времени. Но вы правы, они ведут себя странно. Обычно они этого не делают… Обычно они окружают людей-торговцев».
«Может ли это сделать процессия лесных эльфов?»
«Я… я не знаю». Джондоми мягко покачал головой. «Я никогда раньше не видел такого». Он снова заглянул на рынок. «Но мы могли бы просто спросить. Это может быть проще».
«Это.» Антон обошел близнецов. «Но мне бы хотелось иметь примерное представление о том, что происходит, чтобы не выглядеть полным идиотом».
Никто не обратил на них особого внимания, когда они вышли из-за хлама и металлолома. Только когда они вышли на главную улицу, они заметили это, и уж точно не в лучшую сторону. Было ощущение, что враждебность исходит от всех и одинаково направлена на всех. Кало и Шесо, пряча свои длинные уши, выглядели сеокурианцами и не вызывали особого гнева.
Джондоми указал на небольшой рыночный ларек, где продавались простые инструменты. «Я их знаю. Я спрошу и узнаю, что происходит. Это не займет много времени».
Джондоми быстро поклонился и ушел. Антон чувствовал себя слегка плывущим среди кружащейся толпы людей. К счастью, там было много людей, поэтому он не слишком выделялся. Антон заметил только одного Сеокурианца, поэтому наибольшее внимание привлекли близнецы.
«Пока он это делает, давайте побеседуем с некоторыми трейдерами». — предложил Антон. — Лучше, чем просто стоять здесь, как ошарашенная кефаль.
«Что?» Цетина тихонько усмехнулась, когда они последовали за ним.
Гратерианский торговец первым заметил их приближение. Он незаметно поднял руку, чтобы остановить своего коллегу из Кайвиэля, и кивнул в их сторону.
«Извините за прерывание». Антон улыбнулся, изо всех сил стараясь вести себя так, будто он немного растерялся. — Но что привело гномов в такое отвратительное настроение?
— Ты правда не знаешь? Гратериан поднял бровь.
— Ну… — Антон улыбнулся Цетине. — На самом деле мы только что приехали.
Торговец Кайвиэль покачал головой. «Честно. Почему все твои родственники такие глупые?»
Да, люди думают, что я Гратерианец, когда впервые видят меня. Давайте просто согласимся с этим.
Гратерианский торговец закатил глаза. «Игнорируй его. Мы с тобой оба знаем, что торговцы Кайвиэля — не более чем продавцы свиней.
Они сердито посмотрели друг на друга, но из этого ничего не вышло. Постепенно начала появляться улыбка, Антон понятия не имел, знают ли они друг друга, но враждебность не идет на пользу бизнесу.
«Лесные эльфы прошли». — начал Гратерианский купец. «Огромный их флот. Легко двести их крупнейших кораблей… — Он посмотрел на своего коллегу. «Они посрамили наших».
Торговец Кайвиэль покачал головой. «Яркие вещи. Хуже, чем те вещи, которые есть у вас, секокурианцев.
Он посмотрел на близнецов. Они ничего не сказали и ждали от него ответа.
«Возможно. Но прибывающего сюда флота явно недостаточно, чтобы они стали такими?» Антон прижал руку к груди. «Я впервые слышу о таком знаменательном событии».
«Это потому, что эти проклятые лесные эльфы требовали дань.
». Торговец Кайвиэль усмехнулся. «По сути, они просто брали все, что хотели… Я никогда не видел таких высокомерных людей».
«Даже вы?» — спросила Цетина. «Вы всего лишь торговцы и купцы».
«Так же, как они». Торговец Кайвиэль кивнул в сторону ларьков гномов. «Но да. Даже мы были мишенью».
«Дань». Другой торговец усмехнулся. «Просто воры… И мы мало что можем с этим поделать. У них были эти проклятые луки. Не говоря уже о сотнях этих глупых Фари, плавающих повсюду.
Кайвиэльский торговец вздрогнул. «Ненавижу видеть эти мелочи. Я так нервничаю… Я не хочу, чтобы моя голова взорвалась только потому, что какое-то маленькое летающее дерьмо подумало, что было бы весело посмотреть, что происходит у меня в голове.
Итак, Феи реальны, и они с Нитроэлем. Не так уж и удивительно… Люблю маленькие поганки и все такое. Но подумать только, они агрессивные… Может, и не агрессивные, а просто детские и любопытные, не понимая, что они на самом деле делают. Опасное сочетание.
— Они взяли что-нибудь конкретное? — спросил Шесо. «Или они действительно были похожи на пиратов?»
Соседний владелец ларька гномов усмехнулся. Она опустила голову и больше не вносила свой вклад.
«Все, что они хотели». Благодарный торговец пожал плечами. «Оружие, доспехи, еда. Кажется, это не имело значения. Некоторые драгоценности они взяли, а другие нет… Я не знаю, чего они добивались».
— Это может быть уловка. – предложил Кало. «Если бы они хотели что-то одно, было бы разумнее взять много других вещей, поэтому никто толком не знает, с чего они хотели начать».
Они обменялись впечатленными взглядами.
«Это… интересная идея». Кайвиэльский торговец улыбнулся. — Как ты это придумал?
Кало пожал плечами. «Просто мысль.»
— Понятно… Если ты когда-нибудь освободишься от контракта с этим человеком, подумай…
«Нет.» Кало и Шесо ответили в унисон.
«Я понимаю…»
«Гладкий.» Благодарный торговец едва мог сдержать улыбку. «Действительно гладко».
«Замолчи.»
Антон заметил, что Джондоми приближается сзади. Он не выглядел особенно довольным тем, что ему говорили.
«Прошу прощения.» Антон кивнул в сторону Джондоми. «Но наш проводник вернулся. Я желаю вам обоим всего наилучшего в возмещении ваших потерь».
Они коротко кивнули в ответ и вернулись к предыдущему разговору. Антон не удивился, когда Джондоми рассказал ту же историю, что и торговцы. Лесные эльфы забрали огромное количество товаров и материалов, казалось бы, наугад, без какого-либо вмешательства со стороны стражи или правящих кланов. Однако было еще кое-что. Когда их корабли были полны, на встречу с лидерами кланов был отправлен посланник. Через несколько часов они вернулись, и флот лесных эльфов ушел без дальнейших перерывов и препятствий, направляясь на северо-восток, к колонии лесных эльфов на южной окраине Расколотого Королевства.
— Думаешь, они собираются вторгнуться к нам? — тихо спросила Цетина. Джондоми уже начал вести их к Залу неповиновения.
«Не золотом», — ответил Антон. «Нет. Я так не думаю. Во всяком случае, пока нет. Им придется пройти через Сурдон и все остальное на юге. Я уверен, что этим культистам не понравится, что лесные эльфы проводят армию через их земли. Не говоря уже о том, что они не будут угрозой, когда мы получим наш проект.
работающий.»
«Не могу дождаться, чтобы увидеть это». Кало подтолкнула сестру. «То, как они об этом говорят, звучит так, будто это может убить дракона».
Антон лишь улыбнулся. При правильном использовании они, вероятно, могли бы, особенно его более масштабные идеи, но сейчас он хотел посмотреть, что гномам удалось реализовать самостоятельно.
Джондоми провел их через остальную часть рынка. К большому беспокойству Антона, отношение рынков не изменилось. Для столь могущественного королевства было чрезвычайно странно просто воровать у другого.
А может быть, это не так. Им это может сойти с рук, так почему бы и нет?
Джондоми вывел их с рынка и снова в горы. Потолок все еще был достаточно высоким, чтобы с комфортом разместиться человеку, но кому-то вроде Раши пришлось бы низко пригнуться.
«Разве на Гномьих островах нет больших залов?» — спросил Антон. «Нигде с высокими колоннами из тонко отшлифованного камня».
«Уже нет.» Джондоми горько улыбнулся. «Они существуют внизу, под стоячей водой, или были разрушены, чтобы освободить место для домов».
«Неудивительно, что они пытаются вытолкнуть тебя». Антон задумался. «Но захочет ли кто-нибудь забрать ваши нынешние дома?»
Джондоми не ответил и продолжил вести их глубже. Людей становилось все меньше, Антон видел только двоих, и те были из Фриндаля, поэтому они начали привлекать внимание. Тем более, что у Фриндалов был эскорт гномов, а у них… нет.
Поведение Джондоми изменилось, когда туннели начали меняться и расширяться. Он указал на большие железные ворота на конце ветки, охраняемые старыми гномами, пока непрерывный поток гномов приходил и уходил.
«Почему они в основном дети?» — спросила Цетина. «Эти Залы неповиновения… Неужели их так важно показывать ребенку?»
«Конечно. Даже нам это показывают, когда мы молоды». Джондоми улыбнулся. «Чтобы привить нам силу и изобретательность гномов и напомнить себе о нашем высокомерии. По крайней мере, так говорил мне мой отец, когда я был моложе. Но сюда может пройти любой… Возможно, вам придется заплатить пошлину. .Не должно быть так уж плохо. Надеюсь…»
Слова Джондоми прозвучали правдоподобно. Охранники остановили их и ненадолго обыскали и убедили заплатить несколько серебряных монет в качестве пожертвования, но им разрешили войти. Огромные огни освещали массивные залы сверху и множество колонн, поддерживающих крышу. Даже пол качественно изменился: теперь он стал идеально гладким и блестящим светло-серым камнем. Антон следил за тем, чтобы его ботинки не оставляли следов. Кто-то должен был убедиться, что пол сверкает чистотой.
Кало постучал по руке и незаметно указал в сторону. Небольшую группу молодых гномов с ведрами и тряпками безжалостно отчитывала пожилая пара. Мальчики-гномы опустили головы, глядя себе под ноги и храня полное молчание, в то время как словесные оскорбления не прекращались. Все поблизости просто проигнорировали эту сцену, даже другие дети гномов, и продолжали вести себя так, как будто их там вообще не было.
— Дети Драконьей Гвардии, — пробормотал Антон. «Поскольку вашему клану так мало платят…»
«Ненадолго». Джондоми улыбнулся. «Ненадолго. Но они знают, как себя вести, они все равно сейчас не слушают. Да ладно, мы все равно ничего не можем для них сделать».
Антон неохотно отвернулся и последовал за Джондоми.
Зал неповиновения был спроектирован почти идентично земному музею. Гигантские статуи гномов в героических позах стояли вдоль центральной площади, под каждой лежала большая бронзовая доска, подробно описывающая их достижения или великие дела. Для Антона это не имело значения, но он все же нашел время, чтобы услышать, как Джондоми говорит о каждом герое, когда они приближались к первой ветке. Джондоми добавил множество мелких подробностей и курьезов об их жизни, но были ли они правдой — это совсем другой вопрос.
«Раз уж ты так интересовался оружием и устройствами». Джондоми гордо указал на вывеску над дверью. «Я думаю, нам следует начать здесь».
«Оружейная палата первых лордов гномов». Кало прочитал надпись вслух. «Разве это не… Старье? Думаю, Антону нужны вещи побольше и получше, чем старый топор».
«Мы начнем здесь». Антон держал голову Кало. «Тогда мы пойдем наверх. Таким образом, это будет выглядеть так, будто мы на самом деле туристы, а не… Я не знаю, как бы вы назвали нашу миссию. Разведка?»
Джондоми провел их в большую комнату. Мысли Кало были в точку. На выставке было только старое оружие и доспехи, простые по нынешним меркам, но благочестивые для прошлых веков. Удивительно, но гномы перешли от бронзы сразу к стали, не используя железо для своего оружия и доспехов.
Должно быть, повезло с их месторождениями руды. Что-то с большим количеством углерода, чтобы оно стало сталью. А может, начали ковать железо и кто-то ошибся, создавая сталь? Я знаю, что удручающее количество земных изобретений было случайностью или ошибкой.
Джондоми провел их. Как и в случае со статуями, он дал дополнительную информацию о более редком древнем оружии и доспехах. Большинство из них были обыденными, но некоторые сопровождались впечатляющими историями.
Пока Джондоми говорил о последнем предмете в комнате, Антон не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают. Трое гномов, одетые как гражданские лица и торговцы снаружи, медленно следовали за ними, держась на приличной дистанции, но не выпуская их из поля зрения.
Все еще боитесь исчезновения гномов? Или, может быть, группа людей заслуживает такого пристального внимания.
Антон тихо сказал им, что за ними следят. Близнецы не были удивлены, в отличие от Цетины и Джондоми. Однако они решили вести себя так, как будто ничего не знали, и продолжить тур.
Пройдя еще три комнаты, подробно рассказывающие о ранних горных поселениях гномов, первых взаимодействиях с людьми, их первых моряках и исследователях, они перешли в очень популярную комнату.
«Оружие высокомерия», — сказала Цетина. — Это то место, которое тебе нужно?
«Здесь собрано все экспериментальное оружие и творения, созданные гномами на протяжении поколений». Джондоми осторожно оттолкнул гнома в сторону, другого способа пройти просто не было. «Я уверен, что это то, чего ты хочешь».
Поскольку Антон был намного выше гнома, он мог видеть сквозь густую толпу. Он оглянулся: все трое все еще следовали за ним, но с гораздо большей разницей. Антон смотрел поверх их голов, а не в глаза, но все трое этого не заметили. Они что-то бормотали друг другу, но Антон не стал бы рисковать своим слуховым волшебством, если бы фоновый шум не заглушал его разум.
— Выглядит хорошо, — тихо сказал Кало. — Это то, чего ты добивался?
Антон посмотрел вниз, проследил за ее головой и остановился как вкопанный. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать то, что он увидел. Проще говоря, это был танк. Бронированная колесная машина.
«Ч-что…»
Цетина схватила его за руку и потянула в сторону, остальные быстро последовали за ней.
«В чем дело?» — спросила Цетина, потирая его плечо рукой.
«Я… я просто потерялся там».
«Не одна из этих вещей?»
Антон улыбнулся. «Нет. К счастью, нет. Я просто не был готов увидеть что-то подобное».
Сделав быстрый вдох, Антон почувствовал непреодолимое облегчение. Танк, или как там на самом деле называлась эта конструкция, не выглядел земным, по крайней мере, он не мог вспомнить Танк, построенный из Босициума. Его наклонная броня скреплялась массивными заклепками, колеса напоминали барабаны и были сделаны из металла, а не из резины, башня представляла собой массивную металлическую баллисту с системой заряжания для затворов, расположенных сзади. Сверху украшали четыре люка, были установлены манекены гномов, демонстрирующие, как они используют многозарядные арбалеты и своеобразную ручную гранату для отражения нападающих на близком расстоянии.
— Просто… Просто не ожидал этого. Антон кашлянул и согнул руки. «Я думал, что то, что мы нашли на Сумеречных островах, и было этим».
«Выглядит очень тяжело». Шесо лениво говорила. «Если это все металл, то как оно движется?»
«Очень интересный вопрос». Антон тихо ответил.
Конечно, Земля будет не единственной, кто задумается о бронетехнике. И чтобы это сделали гномы… Но. Они до сих пор используют это за границей на суше?
«Джондоми. Что ты знаешь об этой штуке?»
«Ах.» Джондоми улыбнулся и двинулся к гномьему танку. «Гномий Ленд Крузер».
Верно. У них не было бы такого же смысла в названии… Но если это хоть немного похоже на корабль. По крайней мере, так было в первых…
Джондоми громко откашлялся. «Построенный пятьсот восемьдесят семь зим назад, он представляет собой одну из самых впечатляющих и величайших неудач гномов. Это-«
«Четыреста восемь семь зим». Голос сказал громко. «Вы неправильно рассказываете историю».
Голос принадлежал женщине-гному, довольно симпатичной, если принять во внимание все обстоятельства, стоящей в стороне. В одной руке она держала швабру, в другой — большое ведро с грязной водой и старую тряпку.
— Привет, Томани, — сказал Джондоми сквозь стиснутые зубы. «Я пытался рассказать лорду Антону о Ленд Крузере».
«Ой. Так ты это
Лорд Антон. Томани улыбнулся и поклонился. «Добро пожаловать в Зал неповиновения. Я надеюсь, что Джондоми достойно выполняет функции гида».
— А кто ты для него? – спросил Кало. Она нахмурилась и наклонила голову. «Вы… вы из одного клана?»
«Мы.» Томани улыбнулась и провела рукой по волосам. «Мы с Джондоми вместе. Мы-«
«Нет, мы не.» Джондоми тихо проворчал. «Вы просто думаете, что мы такие».
Томани продолжала улыбаться, без намека на то, что она услышала то, что он сказал.
— Мне жаль это говорить, — Антон кивнул в сторону двевенского «Лендкрузера». «Но важно, чтобы я знал об этом как можно больше».
«Конечно.» Томани снова поклонился. «У меня все равно есть работа, менеджеры будут злиться на меня… Больше, чем обычно. Автор: Джондоми. Увидимся.»
Она тепло помахала рукой и поспешила прочь, капли из ведра выплеснулись за борт. Джондоми с искаженным лицом смотрел, как она уходит.
— Что… Что там происходит? Цетина прошептала Антону на ухо. «Я знаю, что мы не совсем традиционные
, но это не…»
— Я, честно говоря, не знаю. Антон слабо улыбнулся. — Но дело не в этом… Да это и не имеет значения.
Джондоми снова откашлялся. «Извини. Томани всегда меня понимает… В любом случае. Гномий Ленд Крузер. Построено четыре
сто восемьдесят семь зим назад. Это оружие войны, предназначенное для использования на фронте наших армий. На более крупных и открытых континентах, а не внутри Гномьих островов».
«Он просто слишком велик для этих узких туннелей», — сказал Антон, несколько сожалея о своем очевидном замечании. «Но как оно движется?»
Джондоми указал на диаграмму сбоку.
— Итак, каждый… — Антон нахмурился. «Каждое колесо приводится в движение набором силовых кубов, которые заставляют колеса вращаться? Индивидуально? Не только один, а остальные следуют за ним?
«Нет.» Джондоми выглядел весьма озадаченным. «Нет. В противном случае у него не было бы сил сдвинуть его с места».
Антон подошел ближе и внимательно изучил схему. Это было ужасно сложно, но Антон понимал основы. Каждое колесо действовало независимо, каждое имело свой собственный источник питания в виде большого скопления энергетических кубов, которые вращали колесо через ряд металлических колец, соединенных с внутренней частью колеса. Рулевое управление и ускорение регулировались рядом рычагов. При каждом рывке группа энергетических кубов отделялась от колец, и колесо останавливалось.
— Интересная система… — тихо сказал Антон. «Но эти рычаги, шестерни и муфты. Что произойдет, если один из них сломается?»
«Вот что пошло не так». Джондоми горько улыбнулся. Он повел их к следующему экспонату — гномьему «Лэндкрузеру», расколотому почти пополам. Одна сторона погнулась и разорвалась, как будто колеса все еще пытались двигаться, в то время как другие полностью остановились.
«Я думал, что это будет просто кружиться по кругу».
— Нет, если он ударится о валун. Джондоми покачал головой. «Крушение повредило энергетические кубы на левой стороне, высвободив всю их энергию за считанные секунды. Это заставило колеса вращаться так быстро, что они вырвались на свободу и унесли с собой большую часть окружающего металла».
— Если он сможет это сдвинуть… — Цетина нахмурилась, глядя на Антона. «Возможно, будет проще выпустить эти колеса во врага».
«Натяните между ними кусок металла». Антон медленно кивнул. «Я, конечно, мог видеть, как это работает на равнинах против гоблинов… Или даже против человеческих врагов».
«Это было последнее из этих устройств». Джондоми указал на другую мемориальную доску. «Создатель был обезглавлен за свои неудачи и настойчивость в том, что это сработает. В эти устройства были вложены огромные деньги, но ни одно не сработало, все работало гораздо хуже, чем просто таскать баллисту на телеге. Кланы гномов вернулись к более традиционному образу жизни.
методы войны после этого».
— Понятно… — Антон медленно кивнул и посмотрел на разбитый гномий «Лендкрузер».
Какой-то бедный гном вложил в это все свое сердце и душу. Все, что у него было… Возможно, они в каком-то смысле были похожи на Икеля. Возможно, нет. Но он явно был слишком умен для своего же блага. Вместо того, чтобы одновременно приводить в действие все колеса, было бы намного лучше, чтобы только один набор энергетических кубов вращал одну вещь, один привод, а остальные от этого вращались бы от шестерен и вращались валы… Слишком умно для их же блага. ; любовно переработанный и, к сожалению, настолько сложный, что это не удалось… Обрекая свое творение на забвение. Настоящая трагедия.
«Думаю, у меня могут быть некоторые улучшения». Антон отвернулся. «Умикгруиду и другим Мастерам Кузнецам будет над чем поэкспериментировать после того, как я закончу. А теперь давайте посмотрим на остальные экспонаты.
К несчастью для Антона, остальные экспонаты оказались не очень интересными и поучительными. Атрос уже мог создавать арбалеты и баллисты, конечно, с помощью гномов, но все остальное было либо слишком диковинным, либо простым, чтобы его можно было принять во внимание. Ничто не сравнится по величию
до гномьего лендкрузера, и хотя были некоторые странные творения, тип заостренного щита, который мог закрыть всего гнома с помощью огневой прорези, и тип колесницы, больше похожей на сани с многозарядными арбалетами, расположенными по бокам, ничего не поймано его интерес. Кто бы ни создал Гномий Лэнд Крузер, он больше не создавал ничего столь причудливого, вероятно, из-за его последующей казни. Его имени нигде не было обнаружено, даже на обломках оставшегося гномьего лендкрузера. Кланы Гномов действительно хотели, чтобы его пятно было удалено из всех записей, но также хотели, чтобы он был предостережением. Антон просто пренебрег такой глупостью. Антона больше всего заинтересовали типы доспехов, которые когда-то использовали гномы. Одна из них была изготовлена из странной стали Икель, изготовленной на заре Объединенной Империи, но она не имела никакого отношения к этой древней империи. Никто этого не сделал. Пожалуй, это было самое удивительное.
— Никаких упоминаний о Кровавых Молотах тоже нет. Антон задумался.
«Что?» Шесо наклонила голову.
«Клан Кровавого Молота. Трюм, который находится под нами. Ничего о них.
«Мы в музее войны». – предложил Кало.
«Истинный. Но они работали с Объединенной Империей. Я ожидал увидеть что-нибудь о них. Но… — Антон пожал плечами. «Если бы никто не знал о местонахождении своего владения, а это очень легко узнать, имея доступ к картам Объединенной Империи, то я сомневаюсь, что на них что-нибудь было бы. Может быть, одно или два имени, в лучшем случае утраченная историческая сноска».
Джондоми глубоко поклонился: «Мне очень жаль, что мы не смогли показать вам больше того, что вы хотели. Но это все, что доступно публике. Я уверен, что в хранилищах кланов гномов спрятаны и другие вещи, но…»
Темные эльфы хранили множество «реликвий» с первых дней своего существования. Меня заинтересовал только один.
«Все в порядке». Антон похлопал гнома по плечу. «Вы мне очень помогли. Я обязательно сообщу Умикгруиду, что если бы не ты, мы бы бродили по этим залам и вели себя как деревенские деревенщины.
Лицо Джондоми озарилось гордостью. Близнецы едва сдержали улыбки и нежно покачали головами.
«Прежде чем мы вернемся, я бы хотел что-нибудь быстро перекусить. Вполне возможно, ведь однажды мы не вернемся. Будем ли мы?»
«Чем скорее, тем лучше.» Джондоми радостно пошел к двери.
— Потому что Томани не будет убирать эти коридоры, и ты сможешь провести с ней весь день? – лукаво спросил Кало.
«Она кажется милой», — добавила Шесо. «Конечно, она не может быть настолько плохой».
Джондоми усмехнулся и потопал прочь. Его походка говорила Антону, что он совсем не недоволен этой идеей. Он и Цетина улыбнулись, он нежно сжал ее руку, пока они шли к входу.
—[]—
Жаркий и душный воздух секретной кузницы обжигал лицо Антона. Цетина, Кало и Шесо вернулись на Атрос, наевшись гномьей кухни, а Антон прыгнул через другой портал в Крепость Гномов под Атросом, где ждала Раша и, надеюсь, была в лучшем настроении. Когда он прошел, он не был до конца уверен, лучше она или хуже.
Раша стояла совершенно неподвижно, пока Мастер-Кузнец-Гном и почти дюжина его помощников проверяли и подгоняли Раше доспехи. Они использовали лестницы, так как она была более чем в два раза выше их и ей нужно было держаться в вертикальном положении, когда ее устанавливали.
«Привет?»
«Антон!» Раша улыбнулась, ее отсутствующее выражение лица сменилось счастливой улыбкой. — Как… Как все прошло?
Улыбка померкла, уже не такая грустная, как раньше, но все же совершенно явно чем-то раздосадованная. Она все еще не хотела объяснять, что ее раздражало. Ему придется вытрясти из нее это, как и в прошлый раз.
«Довольно хорошо.» Антон сошел с портального диска. «Я обнаружил кое-что очень интересное: изменение одного из моих проектов. Я хочу, чтобы Мастера Смиты кое-что расследовали.
Антон говорил достаточно громко, чтобы гномы могли его услышать, но они не заметили. Они продолжали выполнять свои задачи, как машины, никто даже не замечал его присутствия.
«Они были такими с тех пор, как я ушел?»
Раша горько улыбнулась. «Довольно много. Но они почти готовы. Последние изменения почти закончены, и тогда… Тогда у меня будет подходящий доспех. Раша ухмыльнулась. «Может быть, даже лучше, чем у Цетины…»
Ее лицо упало. «Не то чтобы у меня было много шансов проверить это».
Прежде чем Антон успел ответить, Мастер Смит заметил его присутствие только потому, что чуть не врезался Антону в ноги. Даже тогда он все равно бросил на него взгляд, пока не понял, кто это был.
«Антон. Лорд Антон. Как прошло путешествие на Гномьи острова? Был ли вам музей полезен?»
«Это было очень поучительно». Антон скрестил руки. «У меня есть кое-что, на что ты посмотришь позже, но как поживает мой телохранитель? Она почти готова?
Мастер-Кузнец кивнул гномам, приносящим нагрудник. «Это последний кусок».
Кожа под бородой начала краснеть. «Самая большая проблема, с которой мы столкнулись, связана с ее… грудью. Ни у одного гнома их нет…
«Я могу
слышу тебя.» Раша надулась на Антона. «Так обо мне говорят…»
«Проблема, с которой пришлось столкнуться Вероне». Антон улыбнулся. — Но ты нашел решение?
«Металлический каркас. Он немного тяжелее, но не дает ее груди поглощать удары и помогает правильному распределению веса».
«Это хорошая идея.» Раша нежно потерла грудь тыльной стороной ладони. «Я не хочу, чтобы моя грудь действовала как… подкладка». Раша хмыкнула. «Больше, чем они уже есть».
Антон и гномы еще раз переглянулись, ничего не сказав, когда последняя часть доспехов была передана Раше. Они закрепили простой каркас и броню и отошли прочь. Раша пошевелила плечами и покрутилась взад и вперед, проверяя пределы своих движений. Несмотря на толстые пластины, они не препятствовали ее движению сколько-нибудь существенно. Края пластин скользили друг под другом, а толстый слой арахнидского шелка обеспечивал дополнительную защиту в уязвимых местах. Антону еще предстояло спросить гномов, можно ли использовать шелк Улии в качестве тетивы для лука или арбалета или даже для баллист.
«Это невероятно.» Раша вскинула руки вверх. «Он немного тяжелее, чем раньше, но кажется очень прочным».
Раша постучала по нагрудной пластине. Она засмеялась, продолжая бить по нему. «Раньше это сильно толкнуло бы меня в грудь. Теперь это ничего».
«Невероятный.» Антон одобрительно кивнул Мастеру Смиту.
Грубая броня из экзокостюма? Я думаю, что только такой сильный человек, как Раша, сможет использовать его… Опять же, у гномов есть такие энергетические кубы…
Раша уперла руки в бедра, а остальные гномы отошли назад, чтобы оценить свою работу. В отличие от брони Цетины, ее поверхность была простой, напоминающей полированную сталь. Никакого цвета не было добавлено, и Антон был этому немного рад. Цветовая гамма Цетины была более чем сомнительной.
. Не было никаких щелей, кроме самого основания копыт. Они остались незащищенными, но это было самое большее всего на дюйм.
– Менее яркий, чем у Цетины. Антон усмехнулся. «Мне это нравится. Тебе даже дали место для рога».
Раша потерла кончик металлической перчаткой. «Они почти забыли, что это у меня есть. Они тебе это сказали?
Никто из гномов не встретился с ним взглядом.
«Я думаю, это выглядит невероятно». Антон улыбнулся и подошел к Раше. «Я думаю, ты теперь выглядишь как настоящий солдат. Не то чтобы ты этого не делал раньше… И, по правде говоря, я думаю, что это действительно подчеркивает твою синюю кожу.
На мгновение Раша выглядела счастливой, затем ее настигла волна печали, теперь уже с чувством злости и обиды.
«Хорошо.» Антон глубоко вздохнул. «Ты вел себя…»
Крик гнома остановил его. Они вытащили оружие и указали на портал. На портале стоял молодой человек, Антон узнал в нем одного из посланников, которого Цетина чуть не убила за слишком агрессивное поведение.
— Простите, что я пришел сюда, лорд Антон. Молодой человек вздрогнул. «Но это чрезвычайная ситуация, и они сказали мне немедленно найти вас».
«Это кентавры?» — спросил Антон. «Они должны быть еще как минимум через несколько дней».
— Эм… Нет. Гонец помчался к Антону.
Раша встала между ними и остановила его протянутой рукой. Несмотря на свою скорость, он остановился как вкопанный, когда коснулся ее руки, Раша не сдвинулась с места ни на дюйм.
«Сообщение пришло через один из порталов». Посыльный помахал прекрасным листком бумаги. «Оно пришло через портал в Гратериус. Женщина-главный маг.
«Чего хочет Мезот?» — спросил Антон. Раша взяла бумагу и передала ее Антону, позволив посланнику отступить.
Антон поднял бумагу вверх. «Мне нужна помощь.»
— Это похоже на нее? – тихо спросила Раша.
«Вроде.» Антон держал газету поближе. «Это ее почерк, и если его только что кинули через портал…»
«Звучит важно».
«Мне нужно выяснить, серьезно это или нет». Антон покачал головой. «Мезот не тот человек, с которым можно шутить подобным образом».
— Я… больше не могу идти. Раша горько улыбнулась. — Просто… удачи. И будьте в безопасности.
«Спасибо, Раша». Антон похлопал ее по руке. — Когда мы вернемся, я хочу знать, что тебя беспокоит, ладно?
Раша медленно кивнула и повела его к порталу. Антон надеялся, что все будет хорошо, но Мезот слишком остро реагировал. В конце концов, в какие неприятности действительно может попасть такой человек, как Мезот?
