Солдаты и лучники со сбитыми луками следили за Антоном, как ястреб, особенно после их небольшого инцидента.
, когда они начали подъем по белой лестнице к Императорскому дворцу.
— Помни, — говорил Антон тихим шепотом. «Старайтесь не таращить глаза и не смотреть слишком долго ни на что. Не хочу, чтобы они думали, что мы кучка деревенских деревенщин.
«Носишь это?» Цетина подняла бровь. Верона провела рукой по груди, дико улыбаясь, а глаз Мезота дернулся. «Я не думаю, что это возможно».
«Они могут подумать, что мы глупы и необразованны… Иногда это может быть преимуществом, но я не думаю, что здесь оно будет таковым».
Кассий и Умбрис отделились, двигаясь вместе с небольшими группами верных вассалов и членов семьи. Умбрис игриво уклонился от высокой стройной женщины, которая слегка ударила его по голове. Он засмеялся и поцеловал ей руку, она закатила глаза и взяла его за руку. Умбрис поймал взгляд Антона и подмигнул, он не знал, что именно он хотел сказать.
Антон последовал за своим слугой через главный вход. Гигантские мраморные колонны обрамляли главную ковровую дорожку. Яркие светящиеся кристаллы излучали белый свет, освещая весь коридор. Как и в особняке герцогини Белинды, дальние стены украшали огромные картины, размером больше людей. Антон остановился, взглянув вверх; всю крышу занимала гигантская фреска, посвященная какой-то апокалиптической битве. Верона слегка потянула его вперед, но что-то привлекло его внимание, что-то, что было неуместно по сравнению с остальной частью фрески. Некоторые солдаты смотрели… в сторону. У некоторых дело было только в шлемах, у других все тело было неправильным, деформированным по сравнению с теми, кто находился рядом. Они носили доспехи, но они были слишком громоздкими и громоздкими, чтобы их можно было носить должным образом. Некоторые даже выглядели так, будто их тело окружала оболочка. Почти как…
«Они это скрыли». Антон тихо прошептал Вероне. Она молчала, ожидая дополнительной информации. «Этот дворец, или, по крайней мере, его часть, восходит к Объединенной Империи. В те времена, когда люди и зверолюди сражались бок о бок».
«Почему бы не избавиться от этого полностью?» Верона изучала фрески. «У них было время».
«Вероятно, потому, что они хотели сохранить часть своего наследия, поэтому просто скрыли плохие моменты». Антон поморщился: «Прошло так много времени, что они, наверное, даже не знают. Или заботиться».
Слуги и служанки продолжали проводить их глубже во дворец. Антон нашел время, чтобы проверить, во что одеты остальные; лишь немногие избранные носили что-то столь же дорогое, как у них, они выглядели лордами и купцами, почти равными по силе Кассию и Умбрису. Остальные все еще носили очень хорошую одежду, даже маленькие дети. Все они были в том возрасте, когда могли ходить самостоятельно, но никто, похоже, не получал от этого удовольствия. Среди них были мужчины и женщины, в основном мужчины, одетые в доспехи. У них не было видимого оружия, но он догадывался, что они легко могут спрятать в складке небольшой кинжал; он знал, что у Цетины их много. Эти бронетанковые эскорты действовали как буфер между различными группами.
«Я так понимаю, эти мероприятия также используются для того, чтобы познакомить детей с миром?»
Мезот не ответил. Антон протянул руку, постукивая пальцем по ее сжатой руке. Ее лицо было залито беспокойством, ей оставалось всего несколько мгновений до того, как она сломалась.
; сотни людей суетились вокруг, сердито бормоча, когда они остановились, все рассматривали и осуждали их, сотни глаз смотрели на них. Мезот быстро схватил свою руку, он увидел, как напряглись маленькие мышцы на ее руках, но Антон не хотел упоминать, что это было похоже на детскую хватку. Антон получил улыбки от Вероны и Цетины, когда снова задал вопрос.
«Д-да». Мезот подошел ближе. «Как только-когда это будет сделано, мы можем уйти? Мне не нравится быть рядом с таким количеством людей…»
«Как только мы сможем, мы сделаем это». Антон слабо улыбнулся. «Одного нового лектора из Академии не пропустят, особенно если мы скажем, что ты плохо себя чувствуешь и тебе нужно отдохнуть. Просто… Просто постарайся сохранять спокойствие, насколько сможешь. Мы не оставим тебя, пока не получим назад.»
Мезот одобрительно улыбнулся. Она оглянулась и ее рука сжала его руку еще крепче. Позади, рядом с несколькими группами людей, шли несколько лекторов и преподавателей Королевской академии. Хотя они носили дорогую одежду и были максимально чопорными и порядочными, они просто не могли сравниться с Мезотом. Относительная молодость Мезо практически не сыграла роли. Они смотрели на Мезота со смесью зависти и досады, но Антон был уверен, что она этого не заметила. Вместо этого он улыбнулся и помахал рукой. Они довольно очевидным образом переключили свое внимание на что-то другое.
«Они просто завидуют», — прошептал Антон Мезоту. — В совокупности они и вполовину не так красивы, как ты.
Верона рассмеялась. «Они, вероятно, подумают, что вы их сдерживаете. Во всяком случае, эти старые ведьмы захотят узнать больше об Антоне, чтобы в следующий раз получить эти платья.
«Я не знаю, хочу ли я такого внимания». Мезот нервно улыбнулся.
Толпа прошла через еще одну дверь, трех огромных драконов, изображенных на черно-красном дереве Сумрачных островов, и попала в поистине гигантский зал. Антон поймал себя на том, что смотрит на огромные размеры и высоту крыши, которая простиралась далеко за пределы всего, что он ожидал увидеть в этом мире; гигантские окна из прозрачного стекла, украшающие обе стороны, представляли собой единую цельную деталь, пропускавшую огромные потоки света и освещавшие весь зал. Сотни и сотни столов, задрапированных безупречной белой скатертью, и стульев, мягких и плюшевых, были заставлены огромной комнатой. Настоящая армия служанок, старше и, возможно, немного более изысканных, чем те, что снаружи, образовала стену перед первым столом, за ними стояла еще одна линия, менее полная, чем служанки, из королевских солдат. Их оружие и щиты светились слабой магической аурой.
Мне действительно не нравятся мои шансы против этой компании. Особенно с этим оружием. Представьте себе, на что была способна Объединенная Империя, если это ее осколок.
Служанки шагнули вперед и начали распределять небольшие группы гостей, проводя их сквозь строй солдат к назначенным местам.
— Есть идеи, где ты сядешь? – спросил Антон у Мезота.
Мезот молча покачала головой, глядя в землю. Постепенно вокруг них начала расти толпа, Мезот вряд ли хорошо справлялся с небольшой толпой, не говоря уже о таком большом количестве самодовольных снобов, стремящихся быть первыми. Он слышал много уничижительных комментариев, не обязательно адресованных Мезот, но ее не пощадили за смелость.
быть у них на пути, всегда навязывая свое положение в каком-нибудь далеком городе. Антон притянул Мезота немного ближе, Цетина двинулась, чтобы заполнить пробел, чтобы не сделал этого кто-то другой.
В конце концов, сквозь толпу к ним пробралась горничная. Антон заметил, что другие маги из академии не были далеко впереди, на что они очень обиделись.
Горничная попросила их приглашения и, после краткого взгляда, кивнула и провела их через очереди. Антон почувствовал, как солдат внимательно следит за ними, но как только они миновали линию, они переключились на следующую группу. До них еще не дошли слухи о природе магии Антона. Или они думали, что смогут просто справиться с ним без особых проблем, и, как подозревал Антон, им это вполне удалось.
«Как представитель Королевской Академии, вы будете находиться здесь». Горничная указала на столик в дальнем левом углу зала, не совсем сзади, но близко.
Мы не связаны ни с одним из крупных игроков в Graterious… На самом деле Мезот не связана, поскольку она только что стала преподавателем, и с ней не так-то легко общаться. Я должен помнить, что это ее день. Я всего лишь гость.
Антон увидел, как Мезот слегка расслабился. Она все еще держала его за руку, но уже не так крепко.
Даже если она более чем готова позволить мне говорить.
Горничная проводила их на места, Антон вытащил одно для Вероны и Мезо, Верона любезно приняла свое, а Мезот…
— Что-то не так со стулом? — решительно спросил Мезот.
Цетина что-то прошептала ей на ухо, и Мезот поспешно заняла свое место, приподнявшись ровно настолько, чтобы позволить Антону сдвинуть стул. Цетина ничего не сказала, но понимающе улыбнулась.
«Цетина?»
«Я буду стоять».
Цетина подошла к Антону сзади и сосредоточила внимание на всех, кого могла видеть. Антон снова понял, что о повязке Цетины ничего не было сказано. Либо они не знали, либо привыкли, возможно, в присутствии Императора допускались слабые магические артефакты. Возможно нет.
Горничная стояла в стороне, на шаг назад от позиции Цетины, откуда она могла наблюдать за столом и при этом видеть центр комнаты.
«Это не выглядит дешево». Верона провела пальцами по белой скатерти. «Сколько это стоит денег?»
Она взглянула на горничную, которая предпочла промолчать, крепко сжав руки перед собой.
«…Ну, — Верона ткнула в столовые приборы. — Я думаю, что столовое серебро на самом деле сделано из серебра».
«Пока их никто не украдет, это не так дорого». Антон подвинул стул: «Думаю, горничная для этого и нужна».
Антон улыбнулся молодой женщине. «Позаботьтесь о том, чтобы гости низкого уровня, такие как мы, не сбежали с сувениром».
Горничная едва не улыбнулась. Вместо этого она крепче сжала руки и выпрямила спину.
Если бы она это сделала, возможно, у нее позже были бы проблемы. Я полагаю, что некоторые детали пропали, пока один человек отвлек ее приятной светской беседой.
Антон сосредоточил свое внимание на остальной части зала. Королевские солдаты растекались по залу, располагаясь вдоль дальних стен и небольшими группами, разбросанными по всему залу. Эти группы состояли из четырех солдат, стоящих спиной к спине, поэтому они могли следить за своими гостями, даже не двигая головой. Почти все гости уже расселись, к каждой группе была назначена горничная или слуга, из которых были назначены люди более высокого положения и важности, назначенные кем-то постарше.
Им не нужно красивое лицо, им нужен кто-то, кто знает… Подождите… Ох. Это может быть интересно.
«Верона?»
«Да?» Верона лениво рассматривала столовое серебро, привлекая несколько странных взглядов с соседних столиков. Кто-то, одетый так же хорошо и дорого, как она, не должен вести себя как деревенский мужлан.
«Помнишь Данафру? И аукцион…»
Антон взглянул на горничную. Хотя ее внимание все еще было сосредоточено на остальной части зала, она явно внимательно слушала, но не то чтобы не могла перестать слушать.
Итак, это другая причина. Думайте о них как о не более чем приспособлении, и кто знает, какие грязные секреты вы можете раскрыть.
«Как мы могли забыть?» Верона посмотрела на Мезо, глядя на стол, ничего не говоря, но не дыша тяжело, по крайней мере, сейчас.
«После того, как мы купили, вы знаете кого, мы столкнулись с тем человеком, который хотел нам заплатить? Не дал нам номера, и мы просто проигнорировали его?»
Верона постучала по кольцу.
«Наверное, не лучшая идея использовать здесь магию, если в этом нет необходимости». Антон взглянул на горничную, которая слегка кивнула.
«Посмотрите на стол на дальней стороне. Прямо через открытое пространство посередине, первый стол».
За столом сидел крючконосый мужчина, который хотел купить Мэрион, но его цену перебили. Антон пренебрег им после аукциона, после того как он попытался купить ее у них напрямую. Видя, что он сидит так близко к центру комнаты, Антон предположил, что вместо денег он собирается предложить ему политические услуги. К счастью, он сидел боком и не видел их, пока они не привлекли к себе внимания.
«Вот дерьмо.» Верона опустила голову. — Думаешь, он нас узнает?
Антон кивнул. — Абсолютно. Сколько вы знаете невысоких седовласых женщин, которых сопровождает бебезарский солдат?
«Я не такой уж маленький», — тихо проворчала Верона.
Цетина привлекла внимание горничной. «Кто этот человек?»
Горничная проследила за их взглядом и тайным намеком Антона. «Лорд Каэсо. Губернатор, служащий под началом лорда Виссулиса. Он контролирует значительную территорию вблизи границы с Сеокурией. Я считаю, что его земля бедна лесным хозяйством, но богата сельским хозяйством и имеет обильные залежи железа и мрамора, а также общую торговлю с Сеокурией».
«Торговые тарифы?»
«Только для торговцев. И то незначительная сумма. Лорд Виссулис убежден, что предоставление процветания торговцам отвечает интересам его территории и Благодатного в целом».
«Находясь так близко к Сеокурии», Антон слегка постучал по столу. «Некоторые из рабочих, вероятно, шахтеры, являются зверолюдами?»
«Верно. Зверолюди служат основным источником рабочей силы для тяжелой и трудной работы в северных землях Кайвиэля, особенно в тех, которые имеют хорошие отношения с Сеокурийской империей».
Антон мягко кивнул. Дальнейшее расследование не дало бы никакой пользы, иначе они своими вопросами навлекут на себя подозрения. Ожидалось, что они будут знать самые основные факты о Гратериусе, они должны были быть важными.
достаточно быть в присутствии Императора. Кроме,
Сеокурия вскоре будет в огне. Не обязательно, чтобы кто-то помнил, как они вели себя подозрительно.
Слуга, один из старейших, слегка постучал по маленькому стакану. Легкий гул, гудящий по всему залу, медленно стих. Антон нашел поблизости других магов из Королевской академии, они были не дальше, но и не ближе к центру. Королевскую семью не волновали их мелкие ссоры и относились ко всем одинаково.
«Дамы и господа.» Несмотря на возраст мужчины, его голос разносился далеко, без какого-либо приглушения или эха, что, скорее всего, было особенностью зала. Он стоял в очень специфической позе, в центре круглой отметки. «Спасибо вам всем и каждому, что пришли в этот день. Я бы…»
Ребенок начал плакать, его вопли прорезали тишину воздуха. Слуга остановился, держа руку поднятой, а на стол с кричащим ребенком налетел целый рой горничных и слуг. Через несколько секунд ребенка и мать вывели наружу, к большому беспокойству оставшегося отца.
«Держу пари, что этот ребенок не пойдет», — тихо сказал Антон, и Верона, и Мезот странно посмотрели на него. «Поставить их в такое неловкое положение, особенно перед Императором…»
«Мы не будем этого делать. Не так ли?» – спросила Верона.
«Конечно, нет.»
Слуга слегка кашлянул. «Я имею честь представить Императора Великого, Марковиуса Второго».
Горничная молча попросила их встать. Антон не был уверен в Гратерианских обычаях, но если бы здесь применялся элементарный королевский этикет, было бы невежливо сидеть, когда они вошли.
Слева от них, напротив гигантских дверей, дюжина Королевских солдат изо всех сил пыталась открыть дверь, полностью сделанную из адамантия. Появились два человека в окружении еще нескольких королевских солдат, мужчины и женщины. Женщина выглядела решительно невзрачной, по крайней мере, по сравнению с теми, с кем ассоциировался Антон, но все же симпатичной. На ней было простое облегающее синее платье с несколькими ожерельями, инкрустированными золотом и драгоценными камнями. На правой руке ее украшал золотой браслет, а на левой — небольшой серебряный браслет. Мужчина, который, как предположил Антон, был Императором, оделся немного более показно. Его одежда была очень похожа на одежду Кассия, но в ней было больше золота и экзотических тканей. Единственным примечательным предметом была корона на его голове; один полностью сделан из тонких кусочков адамантия и одного большого зеленого драгоценного камня в центре. Несомненно, это было дорого, но в остальном довольно просто. Похоже, императорская семья практиковала определенную аскетизм, по крайней мере, по сравнению со сказочными и показными нарядами королевской семьи Земли.
Это тот человек, который назначил награду за Ферулу? Выглядит относительно нормально, по крайней мере, пока. Легко мог бы сойти за человека, просто идущего по улице, хотя я им этого никогда не скажу. Ничего, что намекало бы на длинную линию инцеста.
Пара улыбнулась и помахала рукой, входя в зал. Собравшиеся, включая слуг, начали громко аплодировать. Антон чувствовал, что это было слегка вынужденно, но не похоже на несколько жестоких диктатур Земли.
Император и Императрица поклонились и заняли свои места, более экстравагантные, чем их одежда, и более соответствующие тому, что, по замыслу Антона, будет использовать могущественная королевская семья.
Это больше походит на это. И все же не мне судить. Вероятно, это церемониальные стулья, изготовленные, возможно, сотни лет назад. Они конечно выглядят старыми.
Ни один не сказал ни слова, когда аплодисменты стихли. Несколько человек попытались сесть, но им тихо приказали стоять.
«Его Высокопреосвященство…»
Старший слуга остановился, когда Император поднялся со своего места. Он поклонился и поспешно отступил, позволяя Императору встать в круг.
«Спасибо, Карозерс». Император кивнул слуге. «Спасибо всем, что приехали так далеко и так быстро. Я понимаю, что нужно сделать много вещей, прежде чем снег начнет падать всерьез, поэтому я хотел бы выразить свою сердечную благодарность за то, что нашли время навестить нас».
Не думайте, что есть большой выбор.
«Наши повара целый день трудились, чтобы приготовить вкуснейший пир…»
«Это не так уж и плохо», — прошептала Верона.
«…Но прежде чем мы начнем веселиться, я хотел бы представить вам моего сына, принца Прокула, и его новую невесту, леди Непию».
Аплодисменты начались снова, гораздо более настойчиво, чем раньше. Некоторые из слуг аплодировали очень громко, объясняя отсутствие энтузиазма. Из двери Адамантия вышла еще одна пара. Антон сразу понял, почему Ферула потерпела неудачу.
Женщина была очень хорошенькая и, как и императрица, с виду нормальная; длинные светлые волосы, темно-голубые глаза и слегка загорелая кожа. Имея средний рост, стройную фигуру и умеренный бюст, Антон понял, почему ее выбрали следующей императрицей. Однако ее лицо отчаянно пыталось сдержать всепроникающее чувство страха перед каждым моментом бодрствования. Причина этого висела у нее на руке.
Принц не был привлекательным. В любом смысле. Это было хуже, чем просто быть уродливым, он был деформирован. Его губы казались толстыми, как будто он только что боролся за свою жизнь и был наполнен коллагеном, подбородка не было, только приток жирной плоти к шее с несколькими черными отметинами там, где несколько сбившихся волосков образовывали взлохмаченный волосок. борода была удалена. Два больших влажных зеленых глаза нервно осматривали всех под большим бледным лбом, обрамленным тонкими прядями черных волос. К счастью, его тело выглядело нормальным, вдвойне по сравнению с лицом, но его одежда была очень свободной и легко скрывала другие уродства.
«Эта бедная женщина», — прошептала Верона. «Она…»
«У нас не всегда есть выбор», — ответил Антон.
«Нет.» Верона улыбнулась. «Но я рад, что мне удалось сделать свое».
Принц Прокул поклонился (хорошо отработанное движение), и его невеста сделала реверанс. Император Марковиус улыбнулся.
«Для меня большая честь знать леди Непию, дочь лорда Виссулиса…»
Многие в зале посмотрели на одного человека. Антон почувствовал волну облегчения, она была направлена не на человека из Данафры, лорда Каэсо, а на кого-то еще на его столе. Он выглядел почти так же, как он, только несколько старше. Во всяком случае, он выглядел как его отец.
Если мы когда-нибудь пойдем на войну на стороне Кассия, нам, возможно, придется послать убийцу, чтобы разобраться с ним. Я уверен, что он уже к этому готов.
Антон взглянул на Цетину, вспомнив военный лагерь короля Льва.
Я знаю, что это не так.
«-Скоро присоединимся к нашей семье. Просто слишком много людей, чтобы встретиться немедленно, поэтому они будут представляться на этом изысканном пиру. На этом я желаю вам хорошо провести время. Да здравствует Империя!»
Раздался новый раунд аплодисментов.
«Это оно?» — задумался Антон вслух.
Верона, Цетина и Мезо понятия не имели.
«Невеста принца Прокулуса однажды станет Императрицей Благодарности». Горничная начала. «Поэтому важно знать, по крайней мере, как она выглядит».
«Но мы ничего о ней не знаем». Верона подняла серебряную бровь.
«Вы ожидаете, что пир закончится к вечеру?» Горничная невинно наклонила голову. «Это может быть сделано до полуночи, если все пойдет быстро».
Мезот захныкал. Здесь Антон мягко заверил, что они не оставят ее одну.
«Когда мы сможем уехать?» — спросил Антон. «При условии, что мы не нарушим протокол».
«Когда Император и Императрица выйдут в отставку. Однако я не верю, что это произойдет в ближайшее время. Император Марковиус сегодня также встретится с послами Сьяма и Фриндаля. Их высокопоставленные лица также присутствуют на этом мероприятии».
Горничная кивнула двум группам, расположившимся сзади, по обе стороны двери. Жители Фриндаля были разделены на две отдельные группы. Одними из них были солдаты, одетые в легкую броню, предназначенную для облегчения передвижения и уменьшения тепла, при этом в ней было как можно больше металла. Обнажалась только щелка вокруг глаз, все остальное было полностью прикрыто. Их шлемы были необычно высокими, с маленькими прорезями наверху. Первой мыслью Антона было дать горячему воздуху выйти наружу, а не поджарить голову. Вторая группа носила свободную одежду, странно толстую, но предназначенную для защиты кожи от солнечных лучей. По сравнению с кожей Гратериан, их кожа была темнее, темнее, чем у Цетины, но меньше, чем у темных эльфов, и сильно обветшала. Антон не понимал, кто самый главный, ведь они хуже разного цвета, но что-то ему подсказывало, что старший не самый главный.
И я не вижу женщин. Возможно, они вернулись в столичные покои Фриндаля. Умикгруид высказал несколько неприятных слов об эмирате Фриндаль и их обращении с женщинами и гомосексуалистами.
Сям, однако, казался вырванным прямо из Древнего Китая, даже до глаз, которые были явно более узкими, чем у всех остальных. Все были одеты в безупречные зеленые и темно-бордовые мантии и причудливые квадратные плоские шляпы, которые они отказывались снимать, сидя. С задних двух углов свисали две маленькие линии коричневых бусинок с маленькой золотой звездочкой на конце. Более важные, казалось, имели больше очков: к одному человеку, у которого была единственная линия для звезды, относились немногим больше, чем к слуге. Он почти кланялся и царапал каждое слово, кланяясь так глубоко, что его голова почти касалась стола.
«Кажется, предстоит долгий путь», — сказал Антон, занимая свое место рядом с другими столами. «Благодарный маленький по сравнению с Сиамом и Фриндалем».
Горничная улыбнулась. «Фриндал огромен, но их… богатство оставляет желать лучшего. Сьям граничит со Святым Королевством, ни один из которых не находится в состоянии войны, но напряженность остается высокой. Они могут пощадить дипломата, чтобы, по крайней мере, гарантировать, что Гратериус не станет союзником. себя с Кингслендом».
Очень похоже на отношения Кассия со мной.
Антон хлопнул в ладоши. «Ну, если мы не сможем уйти на какое-то время, то нам стоит насладиться этим».
— Чертовски верно, — ухмыльнулась Верона.
«Действительно.» Мезот улыбнулся. «Аксия будет в порядке… Верно?»
Антон кивнул, когда Цетина неловко поерзала. Она посмотрела на пустое место на столе.
«Наверное, мне стоит сесть». Цетина потянулась к стулу. «Они не будут возражать, если я надену свои доспехи? Я вижу еще нескольких человек, одетых так же, как я…»
«Не волнуйтесь.» Горничная начала. «Дворец может позволить себе такие расходы».
— Тогда не против, если я это сделаю. Цетина заняла свое место. «Так что же подают?»
—[]—
— Это, — Верона подавила отрыжку. «Было так
слишком.»
«Я едва прошел через свое». Антон задумался. Он съел столько, сколько мог, но это почти не повлияло на груды еды, разложенные перед ними.
Мезо, которая ела прилично, учитывая ее телосложение, смотрела на Верону со смесью зависти и благоговения. «Как ты не толстый?»
Живот Вероны теперь явно раздулся, платье очень плотно облегало ее живот. Антон надеялся, что это не окажет слишком большого давления на ее подающего надежды ребенка.
«Честно говоря, понятия не имею». Верона рассмеялась. «Я просто рад, что мне не нужно об этом беспокоиться».
Мезот нахмурился, но не стал настаивать на этом вопросе. Антон не был уверен, пришла ли она к собственному выводу или просто не знала, как продолжать.
Мезот потянулся к руке Антона. — Мы можем уже уйти?
Антон, даже поедая горы сочного мяса и фруктов, все еще новых для него, несмотря на то, что путешествовал по всему континенту, следил за передвижениями Императора и его семьи. В настоящее время он сидел с высокопоставленными лицами из Сиама, на самом деле, в течение некоторого времени, в то время как принц Прокулус и леди Непия почтительно разговаривали с Виссулис и Умбрисом. Приземистому мужчине было очень неловко разговаривать с принцессой, но это не ее вина. Таким образом забыть потерю ребенка было бы невозможно.
Я… я надеюсь, молюсь, что мне никогда не придется хоронить своих детей.
«Уйти сейчас было бы грубым нарушением этикета». Служанка сказала тихо. «Хотя император Марковиус, возможно, не посетит каждый стол индивидуально, его жена почти наверняка это сделает. То же самое сделают и принц Прокул и леди Непия».
«Боюсь, тебе придется проявить смелость еще немного».
Мезот кивнула, держа руки на коленях и закусив нижнюю губу. Антон продолжал осматривать комнату, больше делать было нечего. Небольшие группы людей начали передвигаться только после того, как Император и его семья сделали первый шаг, вступив в то, что Антон мог описать только как очень агрессивный торг. Время от времени вперед выводили ярко одетого ребенка и указывали на кого-то еще на столе. Некоторые были явно не заинтересованы и пренебрежительно отмахивались от них, те, в свою очередь, вымученно улыбались, отступая, их лица искажались от гнева, когда с их губ срывались почти беззвучные проклятия.
Хотя он мог
использовал способности Тетры, чтобы подслушать, он знал, что солдаты, особенно те, кто носил одежду мага, внимательно следили за ним. Конечно, были и другие, которые могли использовать магию, например, Мезот и другие члены Королевской Академии. Он был аутсайдером неизвестной силы. Хоть это и не является непосредственной угрозой, они, конечно, будут очень и очень внимательно следить за ним.
Когда Верона попыталась откусить еще один кусок еды, он заметил движение сбоку от трона Императора. Появилась небольшая колонна хорошо одетых людей с множеством деревянных музыкальных инструментов в руках. Некоторые из них были немногим больше скрипки, в то время как для правильного обращения с другими требовалось два человека.
Прошло так много времени с тех пор, как я слушал музыку. Странно, что у меня не возникло желания, но есть бесчисленное множество вещей более важных, чем слушать мелодию. Ну, более мелодично, чем жужжание Вероны.
Антон привлек внимание горничной. «Уже немного поздно начинать заниматься музыкой, не так ли?»
Верона и Цетина обратили внимание на небольшое собрание. Мезот продолжала бессмысленно смотреть на свою пустую тарелку.
«Было бы слишком много просить, чтобы королевские музыканты играли на протяжении всего пира». Горничная кивнула в сторону центра комнаты. «Но он фанат танцев».
«Танцы?» Мезот оживился.
— Ты умеешь танцевать? Антон был искренне удивлен и впечатлен.
Мезот медленно кивнула, как будто она просто подтверждала известный факт. «Меня учили после того, как я покинул свою рыбацкую деревню. Хотя я родился в бедной семье, от меня ожидали, что я научусь, чтобы не ставить себя в неловкое положение…»
Лицо Мезота дернулось в обычном проявлении раздражения. Хотя ей было трудно выражать свои эмоции, было бы категорически неверно говорить, что у нее их нет. Во всяком случае, она могла быть еще более нервной, поскольку у нее не было возможности выразить их должным образом.
Центральная площадь была очищена от немногочисленных групп людей. Сформировалось свободное кольцо новых слуг, которые проводили пары на свои места. Антон повернулся к Вероне, но кресло Мезота скрипнуло. Теперь она наклонилась вперед, пристально наблюдая за парами.
— Я… — Антон вздрогнул, когда еще одно статичное воспоминание попыталось всплыть на поверхность. Он откашлялся, прежде чем кто-либо успел заметить. «Ты хочешь потанцевать?»
Мезот чуть не вскочила со стула. Она медленно повернулась к Антону, на ее лице почти появился румянец и нервное выражение.
— Я… — Мезот крепко сжала руками желтое платье. «Я делаю. Но…»
«Движения простые?» — спросил Антон. Верона наклонилась ближе, а Цетина молча приподняла бровь, жевая небольшой кусочек мяса из кости. «Я уверен, что смогу скопировать их, если вы готовы возглавить их».
«Я-«
— Если ты хочешь быть моим учителем. Антон улыбнулся, но Мезот оставался совершенно неподвижным. Медленно слабая улыбка ползла по уголку ее рта.
Верона махнула им в сторону большого пространства. «Продолжайте, вы двое. Веселись.»
Верона подмигнула и с коварной улыбкой на лице прошептала что-то Цетине. Цетина согласилась и улыбнулась. Ее тело расслабилось, когда она тоже снова начала поглощать груды недоеденной еды.
«Это твой день, Мезот». Верона продолжила. Она что-то сказала Мезоту, но Антон просто пропустил это, к большому удовольствию Вероны. «Помнить? Не стесняйтесь делать то, что вам нравится. Хоть раз повеселитесь».
Мезот принял слова Вероны близко к сердцу. Она встала, ножки стула заскрипели по полу, горничная бросилась к ней, а находящиеся рядом посмотрели на источник. Мезот сделал всего несколько шагов, прежде чем остановиться. Ее нога нервно постукивала, когда она оглянулась. Антон уже встал со стула и оказался рядом с ней. Антон предложил Мезоту руку, как другие мужчины сделали это для своих партнеров. Пальцы Мезота дернулись, когда она протянула руку и взяла его за руку. На ее лице почти сияла улыбка, Антону пришлось тащить ее вперед с разумной скоростью, когда они приблизились к защитной линии слуг. Один сосредоточился на них, его глаза на мгновение сузились, прежде чем появилась профессиональная улыбка. Антон улыбнулся и продолжил уверенным шагом. Часто было достаточно просто посмотреть со стороны. Он надеялся, что Мезот не схватится и не устроит сцену перед императором и его сыном.
«Мне придется положиться на тебя», — сказал Антон. «Что делать, какие шаги предпринять. Да, и не стесняйтесь говорить мне, если я делаю ошибку. Хорошо?»
Мезот серьезно кивнул, когда они заняли свое место среди пар. Антон был рад видеть, что есть пары намного моложе и старше их. Они проскользнут незаметно. Ну, Антон бы сделал. Платье Мезо привлекло большое внимание, к большому неудовольствию гостей-женщин. Мезот, казалось, ничего не заметила и провела рукой по золотому украшению над ухом.
— Это очень просто, — мягко сказал Мезот. Ее глаза стали острее, как будто она учила нового ученика. «Поскольку это первый танец, он будет очень простым, как для новичков, так и для пожилых людей. Если мы допустим ошибку, никто ничего не заметит и не скажет».
«Кажется, ты очень взволнован этим. Когда ты это делал в последний раз?»
Лицо Мезо вытянулось. «До рождения Аксии…»
Из собравшихся музыкантов послышался легкий шум. Некоторые завершали настройку своих инструментов, опустив головы от любопытных взглядов находящихся поблизости. Антон быстро обнаружил, что Император и Принц все еще находились в дальнем конце комнаты и разговаривали с представителями Фриндаля.
«Так что же нам делать?» Антон наблюдал, как другие пары начали занимать свои позиции. Они быстро переплели руки, в то время как другой возглавил друг друга за талии.
Хорошо, что Верона не ревнивая женщина.
Мезо помедлил и посмотрел на Верону. Верона улыбнулась и показала большой палец вверх, скорее высоко поднятый, к большому смущению Цетины и их горничной. Антон предложил свой, который Мезот после долгих колебаний принял. Ее рука слегка дрожала, и, несмотря на отсутствие грубой силы, он чувствовал ее волнение. Они были последней парой, которая была готова, и на них смотрели раздраженно.
Это несколько секунд. Ты выживешь. Если только ты на самом деле не пытаешься покрасоваться перед Императором. Придется ли мне однажды иметь дело с такими вещами?
«Это очень просто», — прошептала Мезот, больше для себя, чем для Антона. «Очень просто.»
Антон мягко кивнул, обхватив ее за талию. Он не собирался позволять своей руке нависать над ней, как и никто другой, но Мезот все еще был удивлен. Мгновение спустя ее нормальное поведение вернулось.
Музыкант постучал по своему инструменту, и заиграла музыка. Мягкая мелодия, Антон назвал ее «классической», эхом разнеслась по всему залу. Не говоря ни слова, пары начали танцевать — медленный, но хорошо отработанный набор движений, вращений и вращений.
Должен был выиграть обувь получше. Пальцы моих ног пытаются скользить друг по другу.
Мезот, верная своему слову, вела его, пока Антон копировал движения мужчин вокруг него. Мягкая хватка стала жесткой, охватывая его пальцы и не позволяя им двигаться. Ничего другого Антон не ожидал от Мезот: она настолько сосредоточилась на работе, что это слово просто выпало из поля зрения. Антон быстро обнаружил эту процедуру, поскольку она повторялась в бесконечном цикле, пока они медленно вращались по комнате.
Кто на самом деле смотрит? И не только потому, что идет проходящая сзади в обтягивающем платье.
Многие просто косились на танцоров, Антон не знал, что сказать, когда увидел, что несколько женщин пристально смотрят на него. Поскольку он вошел с каким-то очень заметным
партнеры, по крайней мере, должны быть какие-то сплетни. Антон поймал взгляд Мезо. Она пристально смотрела на него, ее хватка еще не ослабла.
«Думаю, я понял», — сказал Антон. — Так что можешь немного расслабиться. Не нужно так напрягаться.
Пальцы Мезот действительно расслабились, как и напряжение в ее талии, но она оставалась тихой и сосредоточенной.
Я уверен, что ей это нравится…
— Антон? Мезот говорил гораздо мягче, чем обычно. Просто сосредоточиться настолько, чтобы услышать ее слова, было почти достаточно, чтобы совершить ошибку.
«Да?»
«Спасибо что пришли.» Мезот посмотрел на другую танцующую пару. «Я бы никогда не сделал этого… ничего из этого… без тебя. Я бы не защитил диссертацию и Аксию и жил бы за пределами Академии». Мезот вздрогнул. — Или мне, возможно, придется вернуться домой. Я даже не знаю, живы ли еще мои родители… Они были старыми, когда я уехал».
«Я рад, что помог».
Ноги Мезота остановились. Антон поднял и развернул ее, а не то движение, которое он должен был делать, чтобы не споткнуться и не заставить пару сзади споткнуться. Внешне казалось, что они просто развлекались, а не Мезот остановился посреди Императорского дворца.
«Ты в порядке?» Антон взглянул на их стол. — Хочешь сесть?
Мезот продолжал танцевать, но что-то было не так. Она была чем-то отвлечена. И это показало. Она сделала больше ошибок, чем Антон когда-либо.
«Мезот? Да ладно, ты должен сказать мне, что случилось.
Или хотя бы скажи, что тебе нехорошо, чтобы не устраивать сцену.
Мезот посмотрела ему прямо в глаза, ее острые зеленые глаза светились отчаянной потребностью в ответе.
«Если я помогу тебе создать твою собственную Академию…» Мезот прикусила губу настолько, что почти пошла кровь. «Ты найдешь кого-то, кто не… не…»
Антон ничего не сказал, пока Мезот искал нужные слова. Это не было чем-то, что можно было бы прерывать или игнорировать.
«Как я.» Плечи Мезота поникли. «Трудный. И… Такие разные. Я знаю, что я есть. Я… — В уголках ее глаз навернулись слезы. «Я едва мог заботиться о своей единственной дочери. Я заблудился…»
Антон вытер слезу, сбежавшую по ее лицу. Мезот, похоже, этого не заметил. Она низко опустила голову, ее движения стали роботизированными и не имели никакого отношения к происходящему вокруг.
«Мезот. Я не собираюсь игнорировать тебя или отбрасывать в сторону только потому, что нахожу кого-то получше.
».
Мезот поднял глаза. Ее глаза были красными, но вскоре их яркость вернулась.
«Я бы никогда не бросил кого-то столь важного и дорогого для меня. А это значит, что мы держимся вместе несмотря ни на что. Я бы хотел, чтобы ты остался в Атросе, а не просто застрял в комнате, обучая наших людей. Помните нашу небольшую экскурсию на лесопилку?
«Да», — сказал Мезот только для того, чтобы признать, что она слушала.
«Это было короткое время, но мне понравилось время, проведенное вместе». Антон улыбнулся. — И я знаю, что ты тоже хочешь вернуться.
Антон не был в этом полностью уверен, но Атрос предлагал то, чего она никогда не испытывала в Королевской Академии: внимательный класс, люди, которые говорили с ней, и те, кто понимал ее состояние, хотя бы частично.
«Так что никогда не думай, что тебе не будут рады в моем городе или что я отвергну тебя. Всегда.»
Мезот улыбнулся. «Спасибо.»
Антон хотел сказать что-то еще, но передумал. Для Мезо это был крошечный момент, но он не хотел, чтобы он был испорчен. Танец продолжался еще минуту, прежде чем внезапно оборвался. Пары разделились, и некоторые мужчины поцеловали руки женщинам, особенно пожилым парам. Они захихикали, когда губы партнеров соприкоснулись с их морщинистыми руками. Всплыли старые воспоминания, страстные времена их юности. Некоторые из молодых людей пытались, но, к их большому раздражению, получили упрек. Антон заметил, что Мезот смотрит на них. Не говоря ни слова, он нежно взял ее руку и нежно поцеловал. Мезот полностью застыла, прежде чем ее уши загорелись ярко-красным. Она оторвала голову, когда Антон мягко выпустил ее руку.
«Я…»
Мезот отвела взгляд, но на ее лице появился намек на кривую улыбку. Антон увидел, как слуги подавили улыбку из-за явного смущения Мезо. Многие пары разошлись, и на их место сформировались новые, те, кто слишком нервничал, чтобы танцевать в первом туре.
Антон предложил руку. Мезот подняла голову, ее лицо вернулось в нормальное состояние, когда она взяла его и вернулась к их столу. Верона была вне себя от радости, подпрыгивая из стороны в сторону на стуле, а Цетина улыбалась.
«Как это было?» – спросила Верона. — Вам понравилось?
«Я так думаю.» Антон вытащил кресло Мезо. «Конечно, так и было».
— Это… — Мезот заняла свое место. Она коснулась своей щеки. «Я давно не танцевал». Мезот улыбнулся. «Я думал, что, возможно, забыл, как это сделать».
Музыка возобновилась, и пары начали танец. Это было несколько сложнее, чем раньше, некоторые из новых пар явно думали, что это будет продолжение первого сета.
То есть каждый раз меняется? Интересно, когда же он вернется к первому?
— Спасибо, — прошептал Мезот.
Антон улыбнулся, когда Мезот заерзала пальцами. Верона издала шум, когда приблизилась небольшая группа дворян, никого из которых Антон не узнал. Это была скорее не прогулка, а неторопливый шаг, уверенный шаг, прекрасно зная, что они не уйдут. Он не узнал ни их, ни каких-либо отличительных черт на одежде, но они сидели в той части зала, где располагался лорд Кассиус. Антон услышал, как Цетина выпрямилась и положила руку на стол. Обеденный нож — это не то же самое, что меч, но перерезанное горло — это перерезанное горло.
«Твой танец был очень впечатляющим».
Главный мужчина в дорогом костюме улыбнулся, приближаясь. Позади него шли две женщины, одна явно была еще подростком, обе в великолепных платьях. В отличие от мужчины у них была небольшая эмблема на специальном поясе вокруг живота. Антон не узнал его, но оно было очень похоже на лорда Кассиуса. Тем не менее, он был первым, кто даже признал их группу. Антон улыбнулся, когда почувствовал гневные взгляды других мастеров и учителей Королевской академии. К ним подходили только люди низкого ранга, те, кто был еще дальше от центра и трона Императора, чем даже они.
Его приветствовало пустое лицо Мезо. Ни мужчина, ни женщины не знали, что делать с тем, кто смотрел на них.
«Спасибо.» Антон начал, Мезот не подала виду, что собирается говорить. «На самом деле это мой первый раз. Именно благодаря мастерству Мезота я не выставил себя полным дураком».
Мезот улыбнулся, но ничего не сказал.
— Я спросил нашего помощника, — мужчина указал на горничную, стоявшую позади и следившую за их движениями. «О вас. Мне было любопытно-«
Что-то заставило Мезо напрячься. Ее зеленые глаза сузились в одну точку, когда она посмотрела на что-то позади мужчины. Принц Прокул и леди Непия находились в нескольких конюшнях отсюда, но Мезот не против них. Антон подошел ближе, проследил за ее взглядом и обнаружил двух человек, разговаривающих за столом, принадлежавшим каким-то торговцам. Мужчина выглядел обычным для присутствующих на этом мероприятии; немного невысокая, полная, но в очень хорошо сидящем красно-черном костюме. Ничего необычного. Женщина была интереснее
. По сравнению с мужчиной она была значительно выше ростом, имела безукоризненно завитые каштановые волосы и экстравагантное количество золотых и серебряных украшений, почти до кричащего уровня. Ее платье излучало дух дизайнерского чутья герцогини Белинды, за исключением одной конкретной области. По уровню бюста ее можно было легко сравнить с Вероной, возможно, даже с Марион или Улей в подходящих обстоятельствах. Когда пара отошла от стола, Мезот проследил за ними. Ее тело начало дрожать, голова повернулась под острым углом, а губы скривились. Никогда в жизни он не думал, что увидит, как Мезот проявляет такой гнев.
«Кто они?» — спросил Антон. Мезо не ответил, Верона и Цетина попытались проследить за яростным взглядом Мезо.
«ВОЗ?» Мужчина отступил в сторону, нежно проводя за собой и двух женщин. «Ой. Лорд Амулик и леди Доссения.
Мезот начала что-то бормотать себе под нос. Антон почти закричал, узнав слова. Она пыталась произнести заклинание «Icicle Tempest». Ее рука тщетно хваталась за посох. Она цокнула языком, когда поняла, что не может его найти. На этот раз Антон порадовался, что Принципиальные Маги совершенно бессильны без своих чар.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты не просто пытался это сделать, — прорычал Антон на Мезота, и он не ожидал, что это будет адресовано ей.
«Я…» Мезот пристально смотрела на них обоих. Ее пальцы расслабились, а голова выпрямилась, но она все еще была в ярости.
«И кто они?» – спросила Верона.
Мужчина старался не смотреть на ее грудь, но с этой задачей он явно не справился, особенно когда Верона наклонилась вперед и оперлась локтями на стол. Он оторвал глаза прежде, чем его жена (по крайней мере, Антон предполагал, что это его жена) смогла увидеть, но его дочь это заметила. Она посмотрела на него с отвращением, но тоже недоверчиво посмотрела на Верону.
— Глаза здесь, дорогая. Верона подмигнула девушке. Она яростно покраснела, рука бессознательно прижалась к собственной груди. «Но кто они?»
— Они дворяне на территории лорда Умбрис. Женщина говорила сквозь стиснутые зубы. Антон не был уверен, на кого она больше расстроена: на Верону или на мужа. «Семья лорда Амулика владеет несколькими шахтами и рыболовными промыслами вдоль береговой линии. Я полагаю, что семья госпожи Досении владеет несколькими поместьями. Вместе они имеют целое состояние.
«Амулик…»
Мезот пристально посмотрел на Антона в тот момент, когда это слово сошло с его губ. Ему не нужно было никаких дополнительных подтверждений.
«Подумать только, что мы встретим их здесь». Цетина задумалась. «Это будет проблемой?»
— Только… — Антон посмотрел на Мезота, все еще разъяренный, но остававшийся сидеть, по крайней мере, сейчас. «Только если они не… Ох, дерьмо. Они заметили.
Антон сразу понял, что Досения увидел и узнал Мезота. Женщина что-то сказала Амулику и проводила их к столу. Неизвестная группа знала, что что-то назревает, и быстро ушла, даже толкнула свою дочь так сильно, что она чуть не упала.
«Не делай глупостей», — сказал Антон Мезоту. Ему пришлось ткнуть ее в ногу, чтобы она хотя бы осознала его слова. Она кивнула, но он сомневался, что она это сделает.
Большой. Бросается из одной крайности в другую. Давайте попробуем пройти через это без того, чтобы Мезот пыталась убить своего бывшего мужа.
«Ой.» Верона цокнула языком. «Давайте все будем вести себя как можно лучше». Верона перевела взгляд с Мезота на Амулика. «Я думаю, ты мог бы добиться большего, Мезот. Лучше.»
Мезот ничего не сказал и продолжал пристально смотреть на них, пока они приближались.
Леди Досения остановилась в нескольких шагах от стола, поднеся руку к лицу.
«Мезот. Я не думал, что ты когда-нибудь чего-нибудь добьешься, — говорила Досения чрезвычайно надменным голосом, раздражающим и без своего отношения. «Последнее время я слышал, что ты почти разорился и был на грани продажи своего хрупкого тела, чтобы оставить тебя в этой жалкой маленькой Академии, перед которой ты заискиваешь».
Мезот теперь по-настоящему разозлился. Если бы у нее был доступ к ее чарам или хотя бы ножу, она бы уже попыталась убить Доссению. И Антон не стал бы ее винить.
— И кем, черт возьми, ты себя возомнил? — сказал Антон, поскольку Мезот все еще был слишком зол, чтобы говорить. «Пришел сюда, в день Принца, чтобы рассердить кого-то. Ты действительно такая жалкая женщина?
«И кто ты такой?» Досения изобразила легкое смущение. «Ты одеваешься так, как будто принадлежишь тебе, но это явно не так».
«Я даже не хочу это развлекать». Антон привлек внимание их слуги. «Можем ли мы, пожалуйста, избавиться от этих двоих? Они только причиняют страдания и раздражение…
— Прошло много времени, Мезот. — тихо сказал Амулик. — С тобой все в порядке?
— Ты оставил меня. Голос Мезота был не более чем рычанием. — Ты оставил меня и нашу дочь…
Антон помахал слуге. «Сейчас. Пожалуйста!»
«-Один!» Мезот ударила кулаком по столу, от чего задребезжали серебряные столовые приборы. «Потому что ты-«
«Я думаю, он получил то, что заслужил». Верона рассмеялась. «Если бы он ради чего-то отказался от кого-то вроде тебя и твоей дочери,
как это.»
Слуга, наконец, предстал перед Амуликом и Доссенией. «Вы причиняете беспокойство гостям Императора и членам Королевской Академии. Пожалуйста, уходите, иначе охранники выведут вас».
Четверо королевских гвардейцев медленно приблизились. Они действительно слушали очень внимательно.
«Мы не сделали ничего плохого». Позиция Досении крайне возмутила Антона и всех остальных за столом. «Мой муж
хочет поговорить со своей бывшей женой. После того, как она обращалась с ним, совершенно не интересуясь всем, что он хотел, и игнорируя его нужды, ей повезло, что он вообще ее признает».
Антон держал руку Мезо у нее на коленях, просто чтобы помешать ей схватить оружие и успокоить ее.
«Вы невероятно мерзкая женщина», — сказал Антон. Досения ухмыльнулась. «Совершенно мерзко. К счастью, нам не придется иметь с вами дело. Если бы мы были за пределами этого места, я бы, наверное, столкнул тебя в реку.
— Ха, — ухмыльнулась Верона. «Мне бы очень хотелось увидеть, как она изо всех сил пытается плавать в этом платье…» Глаза Вероны сузились, но она больше ничего не сказала.
«Это та компания, которую составляла бывшая жена моего мужа?» Досения улыбнулась. — Неудивительно, что он оставил тебя ради меня.
Антон уставился на Амулика. Он повторил улыбку Досении, когда она взяла его за плечо и прижала к своей груди.
— Жизнь — это нечто большее, чем просто грудь, — сказал Антон гораздо громче, чем намеревался.
Прежде чем кто-либо из них успел заговорить, королевские солдаты встали позади слуги. В их присутствии прежнее высокомерие и уверенность Досении начали угасать.
«Мы не делали ничего плохого». Она умоляла охранников болезненно-сладким тоном. «Мы просто хотели узнать, как один из друзей нашей семьи…»
— Ты серьезно собираешься вот так врать? Верона не смогла сдержать улыбку. «Они не глупые, и они тебя услышали… Я…» Улыбка Вероны стала шире. «Наконец-то я понял, что меня в тебе беспокоило. Что-то было не так в тот момент, когда я тебя увидел.
«Что? Вы не видели настоящего
женщина раньше? Досения рассмеялась, а Амулик остался неподвижным.
— Аксия больше женщина, чем ты, — проворчала Верона. Она указала на грудь Досении. «Те. Это нереально».
«Что?» Досения выглядела озадаченной, но Антон заметил краем глаза ее подергивание.
«Действительно?» Верона посмотрела на свою грудь. «Ну давай же. Если они действительно такие большие, то они ни за что не смогут расположиться так высоко на вашем теле. Посмотрите на мой. Они меньше
чем твои, и они повредили мне спину. И…»
Верона начала смеяться, привлекая внимание соседей за столиками, которые подслушивали как можно более незаметно, то есть вообще ничего.
— А мои из подмышек не выступают.
Глаза Досении дернулись от ярости, но она не смогла ответить.
«Я слышал, что ты стал Мастером», — спокойно сказал Амулик, казалось бы, не обращая внимания на солдат, почти закрывающих ему обзор.
Мезот вздохнул. «Сейчас. После столь долгого времени. После того, как ты оставил меня…
— Тебе не обязательно с ним разговаривать, если ты этого не хочешь. Антон крепко сжал ее руку. «Вы им ничего не должны. Особенно после того, через что тебе пришлось пройти.
Мезот посмотрел ему в глаза. Постепенно они смягчились, и гнев покинул ее тело.
«Амулик». Мезот расправила юбку. «Сейчас у меня все хорошо, благодаря моим новым друзьям. Люди, которые хотят
поговорить со мной. Они готовы помочь мне, даже если мои мысли не в порядке. Это не нормально. Надеюсь, у тебя все хорошо… — Мезот глубоко вздохнул. — Но я больше никогда не хочу тебя видеть. Всегда.»
Плечи Амулика слегка опустились. «Я понимаю. Я просто хотел поговорить с тобой о…
«Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы стать Мастером». Досения выругалась себе под нос.
«Значит, ты хотел чего-то, что мог сделать только Мастер?» Верона усмехнулась. «Тебе на самом деле все равно, ты просто хочешь ее для чего-то? Убирайся отсюда». Верона прогнала их. «Вы оба ужасные люди и заслуживаете друг друга».
Лицо Амулика ожесточилось. Он не был заинтересован в примирении с Мезот, а лишь использовал ее связи.
, не то чтобы ее так любили в Королевской Академии.
Королевская гвардия продвинулась вперед и образовала прочную стену.
«Этот-«
«Пришло время вернуться на свои места». Охранник говорил тихо, но его слова были окончательными. «Сейчас.»
Амулик и Досения ворчали друг на друга. Амулик хотел было уйти, но Досения остался.
— И подумать после всего, что ты с ним сделал ради своей дочери…
Мезот выхватил нож и швырнул его в лицо Досении, прежде чем Антон успел ее остановить. Он попал охраннику в заднюю часть шлема и безвредно отскочил на землю. Он повернулся и посмотрел на Мезота. Мезот уже потянулся за еще одним столовым прибором. Антон схватил ее за руки и толкнул обратно на сиденье, достаточно сильно, чтобы кресло откатилось назад. Она пристально посмотрела на него, когда Антон отказался отпустить ее запястья, фактически прижав ее к сидению. Досения улыбалась, наблюдая за всеми соседними столиками, даже некоторые танцоры остановились, и послышался шепот.
— Тебе пора уходить. Горничная указала солдатам на Амулика и Доссению.
«Она напала на охранника». Досения попытался изобразить удивление. «Ее надо арестовать и бросить в темницу!»
Черт возьми.
Антон пристально посмотрел на Мезота. Она не раскаялась и продолжала бороться с ним.
«Что тут происходит?» Тихий мужской голос заговорил из-за нескольких столиков позади.
Королевские гвардейцы напряглись, стражник, стоявший перед ними, поморщился и обеспокоенно посмотрел на Мезота.
Досения выглядела очень счастливой, Амулик — явно меньше, поскольку сердце Антона упало. Принц Прокул подошел с улыбкой на искаженном лице. Антон сохранял выражение лица, когда принц подошел к слуге. Прежде чем слуга успел заговорить, его взгляд привлек блеск серебряного ножа.
— Как сюда попал нож? — спросил Прокул. — Ты уронил его?
Руки Мезо задрожали. Она начала понимать, в каком затруднительном положении оказалась. Она пробормотала извинения, поскольку больше не сопротивлялась его хватке.
«Мой принц.» Досения низко поклонился. Прокул едва заметил ее, пока его взгляд не упал на ее грудь. Верона цокнула языком с умеренным отвращением. «Эта женщина пыталась напасть на меня».
Взгляд Прокула оторвался от Доссении и вернулся к серебряной вилке. Он протянул руку, королевский гвардеец двинулся, чтобы поднять его, но принц зашипел на него, обнажая зубы за опухшими губами. Охранник встал на дыбы и стоял по стойке «смирно». Досения нахмурилась, когда принц поднял вилку вверх.
— Небольшое повреждение… — Он поднес вилку к глазу. «Но я уверен, что его еще можно использовать».
Он посмотрел на стол Антона, его взгляд упал на место Мезо, единственного человека, у которого не хватало столового прибора.
— Я думаю, ты это уронил. Прокул деликатно положил вилку на стол, хотя она находилась лишь на самом краю стола и была вне досягаемости для всех.
— Спасибо, — тихо сказал Антон.
Молодая женщина, леди Непия, поспешно подошла к принцу Прокулу. — Мне интересно, куда ты пошел.
Она попыталась нежно потереть его руку, но отвращение стало очевидным, как только Прокул снова посмотрел на Мезота.
Пока он кажется нормальным. Ненавижу это говорить, но более нормально, чем Мезот. Кроме лица. И тело. Он собирается стать развратным ублюдком? Возможно, нам придется это пережить.
«Нельзя просто уйти посреди разговора». Непия продолжила. «Они были в некотором замешательстве».
«Хм?» Прокул выглядел искренне озадаченным. Непия улыбнулась и кивнула в сторону стола, от которого они остались. Торговцы улыбнулись в ответ, но были скорее смущены, чем оскорблены. «Ой ой. Я слышал, как что-то упало на пол, но это была всего лишь вилка.
Прокул указал на вилку, потирая череп и тонкие пряди волос, безвольно свисавшие с кожи. «Как оно туда попало? Оттуда?
Это поступок или уловка? Если он будет вести себя как дурак, люди могут подумать, что им можно манипулировать. Или… Он может быть искренним.
«Она бросила его в меня!» — крикнул Досения. «Она хотела меня убить!»
Досения попыталась приблизиться к князю, но ее остановила царская гвардия. Она нахмурилась, но попыталась продолжать настаивать. Амулик попытался оттащить ее назад, но Досении это не понравилось.
Я уверен, что встречал таких людей еще на Земле…
«Действительно?» Прокул был искренне удивлен. «Но… Но это должен быть наш день…»
«И это.» Непия улыбнулась. — Но я думаю, что это…
Прокул поднял руку. «Я просто хотел знать, что происходит».
Выхода из этого нет.
«Принц Прокул». Антон склонил голову. Он не знал, должен ли он стоять, но это была, по крайней мере, попытка. «Леди Досения пыталась противодействовать Мезоту в отместку за то, что он не оказал им услугу».
Антон не знал, чего эти двое от нее хотят, но это было твердое предположение.
Прокул посмотрел на развилку. «Кажется, сработало».
Почему Ферула…
«Ее также только недавно повысили до должности преподавателя в Королевской академии». Антон продолжил. «Маг Льда и Воды. И это ваш дебют и леди Непия, было ее первым официальным мероприятием. Никто из нас не ожидал, что в такой важный день о нас скажут такие ужасные вещи».
Прокул перестал слушать где-то на середине. Его взгляд оторвался от Антона и упал на Верону и Цетину. Оба были очень красивы по разным причинам, но больше всего внимания уделялось одной конкретной части анатомии Вероны. Рука Вероны потянулась к ноге Антона и крепко сжала ее.
«Дорогой?» Непия погладила его по руке.
Туман заволок глаза Прокула, выражение похоти и желания.
Если он сын Императора, возможно, ему раньше в чем-то не отказывали…
— Дорогой, — сказала Непия более твердо.
— Прости меня, дорогая. Прокул улыбнулся и нежно взял ее за руку. «Я никогда не видел такой красивой…»
С его толстых губ сорвался рык. У Вероны побежали мурашки по коже, а Цетина выглядела заметно расстроенной. Непия одарила их обеспокоенной улыбкой и снова крепко сжала руку принца.
«Сколько тебе пришлось заплатить за женщину из клана Серебряного Орла?»
Верона вжалась в кресло. Прокул посмотрел на нее так, словно она была не более чем игрушкой, чем-то, чем он мог бы развлечься несколько часов, а затем выбросить. Антону ничего не хотелось, кроме как ударить мужчину, но ему удалось сохранить спокойствие. Когда Прокул облизнул губы, глаза Непии метнулись по сторонам, и она притянула его руку к себе.
«Дорогой!» Непия повысила голос. Какой бы транс
Павший Прокул был рассеян. «Я думаю, пришло время оставить этих бедных людей в покое».
«Ой?»
Непия улыбнулась. «Они явно ошеломлены присутствием будущего Императора».
Прокул выпятил грудь, Непию захотелось вырвать.
— Полагаю, ты прав. Прокул улыбнулся. «Это тоже был долгий день, не так ли?» Он склонил голову перед Мезотом. «Поздравляю с повышением. Мои советники сообщили мне, что могущественный Ледяной Маг только что получил повышение. Я не ожидал, что их пригласят на наш дебют». Прокул держал то, что считалось его подбородком. «Я думал, что мои советники рассказали бы мне о чем-то подобном».
Охранники вздрогнули. Антон не хотел знать, что будет с этим беднягой. Или еще хуже, если бы это была женщина.
— Спасибо, — прошептал Мезот.
«Раньше я пил охлажденные льдом напитки». Прокул улыбнулся. «Может быть, Королевская Академия скоро сможет послать кого-нибудь в Императорский дворец. Я знаю, что моему отцу хотелось бы иметь их постоянно. Это даже помогло бы ему с больной спиной, особенно по утрам».
Антон выдавил улыбку, а Прокул засмеялся так, словно он был величайшим комиком на планете. Когда оно исчезло, он развернулся на пятках и повернулся, чтобы уйти. Досения встал перед князем.
«Она-«
«Кто ты?» Прокул нахмурился. «Ты родом с территории Умбрис, и все же ты очень раздражающий человек».
«Я-«
Амулик с силой схватил Досению за руку и потянул ее в сторону. Она посмотрела на него, но ничего не сказала. Непия что-то прошептала на ухо Прокулу, и они оба вернулись к столу с торговцами. Все вели себя так, как будто ничего не произошло.
Один из королевских гвардейцев слегка ткнул Амулика в бок. Он воспользовался безмолвным указанием и оттащил Доссению. Прежде чем уйти, ей удалось еще раз бросить ненавистный взгляд.
Верона захныкала, падая в кресло. — Меня… меня собирались изнасиловать?
«Я думаю, он бы не принял отказ». Антон стиснул зубы. «Давайте просто будем благодарны, что дело не зашло так далеко».
Антон повернулся к Мезоту. — А для тебя… О чем, черт возьми, ты думал?
Мезот сжалась в кресле. «Когда она начала говорить это…» Она опустила голову, ее лицо покраснело от стыда.
«Пожалуйста, никогда не делайте таких глупостей». Мезот кивнул, подавляя всхлипывание. «Но я думаю, что сейчас самое подходящее время, чтобы уйти».
Антон привлек внимание слуги. По сравнению с другими слугами она была очень расстроена. Она, как и младшие слуги, ожидавшие их снаружи, явно сожалела, что ее приставили к ним.
«Да?» Слуга выглядел очень усталым.
— Я думаю, будет лучше, если мы уйдем, — мягко сказал Антон. «Возможно ли, что мы сможем? Никто из нас… Чувствует себя хорошо.
Верона и Цетина молча согласились, Мезо опустила лицо. Слуга тихо вздохнул.
«Я считаю, что это можно организовать. Десерт можно пропустить, я объясню Императору, если он спросит, что случилось.
Надеюсь, он не спросит. Возможно, нам следовало покупать одежду подешевле, но это все задним числом.
Слуга ушел, не сказав, что они могут уйти. Мезот начал всхлипывать. Антон нежно взял ее за руку, что немного успокоило ее. Он имел в виду то, что сказал, и не собирался извиняться за это, но сокрушаться по этому поводу не было никакой пользы.
Слуга вернулся с двумя новыми королевскими гвардейцами. «Я только что говорил с Императором…»
Я не думал, что оно зайдет так высоко.
— …И он согласился, что вы можете уйти раньше. В каком-то смысле вы познакомились с принцем и его новой женой.
«Спасибо.» Антон поднялся.
«У меня есть меч», — сказала Цетина. — Что я сдался еще до того, как вошел во дворец.
«Он будет возвращен перед вашим отъездом. А теперь, пожалуйста, следуйте за мной».
Женщины поднялись со своих мест, Мезот продолжал держать Антона за руку, хотя Верона или Цетина ничего не говорили, и последовал за служанкой и ее охраной. Остальные столы обернулись, чтобы узнать, почему кто-то уходит так рано, и перешептывались между собой. Остальные из Королевской Академии тоже шептались, что это может плохо отразиться на Мезот, но ее репутация была важна ноль. Антон поймал на себе взгляд Амулика и Досении, но сразу же проигнорировал проблемную пару.
— Мне показалось, что я узнал тебя. Раздался голос сзади.
Антон внутренне застонал, остановился и повернулся к источнику. Горбоносый, сделанный из Данафры, стоял позади лорда Каэсо и еще одного человека. Антон почувствовал, как его тело похолодело еще больше, когда он узнал в нем лорда Виссулиса. Они вполне могли сойти за братьев.
«Я никогда раньше не забывал ни одного лица». Каэсо улыбнулся.
«Я не знаю, следует ли мне воспринимать это как оскорбление или комплимент». Антон выдавил улыбку. «Я не считаю себя уродливой».
«Это больше, чем ты сказал мне в прошлый раз». Каэсо усмехнулся. «В прошлый раз ты просто тупо смотрел на меня, как будто ты был немым».
Антон не хотел, чтобы разговор продолжался, но просто игнорировать их — не лучшая идея. Их слуга терпеливо ждал в стороне вместе с королевской гвардией, никто не хотел вмешиваться в, казалось бы, обычный разговор.
«У меня было много мыслей». Антон осторожно подтолкнул Мезо вперед. — Но наш друг чувствует себя нехорошо, так что, если вы нас извините…
— Данафра далеко от Порсвеи, — очень тихо произнес Виссулис. — И все же вы путешествовали туда и обратно, чтобы успеть на дебют леди Непии. Вам определенно нравится путешествовать далеко.
«Кто не любит видеть новые места?» Антон выдавил улыбку.
«Люди с юга, как правило, не любят общаться со звероподобными». Виссулис продолжил. — И все же ты проделал весь этот путь, чтобы потратить почти восемьдесят золотых монет на старуху из рода Зверей. Глаза Виссулиса сузились. «Зачем тебе делать что-то подобное? Я не могу этого понять, это… меня смущает.
«Почему лорд Кэсо заинтересовался?» — спросил Антон.
Каэсо улыбнулся и сунул руку в карман. «Меня интересуют необычные экземпляры. Было бы очень интересно, если бы один из немногих звероподобных произвел на свет человека-полукровку.
Верона подняла бровь. — Ты собирался попробовать?
«Нет. Конечно, нет. Но должен признаться, я не ожидал, что цена окажется такой высокой». Улыбка Каэсо смягчилась. «Хотя я не смог сравниться с твоим
бюджет, возможно, я могу предложить что-то еще?»
«Что бы это было?» — спросил Антон. «Нет.» Антон поднял руку. — Извините, но нам пора идти.
«Вам следует быть осторожными на юге», — сказал Виссулис громче, когда они начали продвигаться вперед. «Там бесчинствует сумасшедший. Туллас, я думаю. Он недолюбливает тех, кто вмешивается в его дела».
Антон остановился. — Я слышал об этой Тулласе. Но похоже, что ты его достаточно хорошо знаешь.
Виссулис ухмыльнулся. «Это мое дело, моя обязанность, по сути, знать обо всем, что происходит в империи, даже если это не происходит в моих землях».
— Это ваша официальная позиция? — спросил Антон.
«Нет. Но я слышал об этом, Кассий, — Виссулис посмотрел на стол Кассия. Он не смотрел на них, а вел напряженный разговор с кем-то из Фриндаля. «Недавно нашли множество их укрытий. Не своими обычными жестокими методами, а просто избивая
их, пока они не заговорят, но нечто гораздо более коварное. Магия. Магия, способная заставить любого сказать правду.
«Интересная способность», — сказал Антон. «Я уверен, что Император хотел бы нанять такого человека».
«Действительно.» Виссулис улыбнулся. «Я рад, что вы понимаете ситуацию. В следующий раз, когда вы будете в Бореане, вам следует поговорить с командующим Имперской гвардией. Его бы очень заинтересовало такое волшебство. Но я думаю, что мы уже отняли у вас так много времени.
Виссулис посмотрел на Мезота, он почти не обратил внимания ни на Верону, ни на Цетину. «Поздравляю с повышением. Маги вашего уровня всегда в дефиците и пользуются большим спросом. Даже у вашей дочери, похоже, довольно высокие способности… Позор. Настоящий позор».
Каэсо мрачно кивнул, закрыв глаза.
«Что вы говорите?» — спросил Мезот. Хватка его руки стала очень крепкой.
«Твои новые друзья
нажили себе могущественных врагов», — сказал Виссулис очень категорично. «На всех уровнях социальной лестницы. И кто-то
только что разрушили одно из их главных укрытий. Много укрытий и очень зол. Я вообще-то собирался прийти и поговорить с тобой. Виссулис кашлянул. — Но вместо этого эти два дурака и принц пришли вас беспокоить. Это было решено? Никто из вас не выглядел особенно счастливым, увидев их.
— Пока, — тихо сказал Антон.
«Хм. Ну, я собирался вам сказать, что до меня дошли слухи, что у Талласа есть агенты.
в Королевской Академии, и что кто-то, кто его раздражал, заинтересовался одним из Мастеров.
Рука Мезо сжалась.
Виссулис мягко кивнул. «Конечно, этого человека сейчас там нет».
Мезот пискнул. Страх испепелил ее лицо. Был только один человек, о котором Мезот действительно заботился.
«Но кто-то тесно связан с ними. И подавляющее большинство могущественных магов здесь, оставляя после себя лишь отбросов и трусов. Никто не достаточно силен, чтобы противостоять настойчивому требованию кого-то, выдающего себя за власть, даже если он коррумпирован и прогнил до мозга костей». Виссулис кивнул стражникам и повернулся, чтобы уйти. «Я не считаю, что трагедию следует использовать для создания альянсов».
— Пойдем, — резко прошептал Антон.
Рука Мезо была как тиски. Верона и Цетина были в равной степени обеспокоены и начали на огромной скорости выходить из комнаты. Служанка заметила это и ускорила шаг.
Полезное предупреждение, или он приказал это сделать и собирается использовать это, чтобы встать на нашу сторону? Держись, Аксия. Приходили.
