Охранники Королевской Академии едва успели даже подумать о том, чтобы преградить путь Антону. Они подняли металлические рукавицы, но уже прошли, не успев произнести ни слова. Верона громко обругала свое платье. Хотя это выглядело красиво, это сильно ограничивало ее диапазон движений, особенно для Мезот, поскольку она была далеко не в такой форме, как Верона. Цетина побежала сзади, просто чтобы убедиться, что никто не отстал, и аккуратно подтолкнула Мезота. Цетина выглядела так, словно была готова нести Мезота, если Антон даст слово.
«Где будет Асия?» — спросил Антон. «Какие занятия у нее сейчас?»
Мезот говорила мало, едва сдерживая беспокойство, пока они покидали Императорский дворец. К счастью, адреналин, страх или смесь того и другого развязали ей язык.
«Она Она.» Мезот схватил ее за грудь, пытаясь оторвать тугую ткань. «Она должна быть в базовой настройке. Где они учатся использовать и поддерживать свое обаяние».
«Здание?»
Мезот указал на одно из близлежащих небольших зданий. Они двигались так быстро, как только могли, Антона не волновало, что они привлекают внимание, женщинам было брошено несколько свистков и криков, но Верона упрекнула их средним пальцем.
Антон оттолкнул группу молодых студентов и вошел в здание. Многие студенты слонялись по узким коридорам, все бросали на него странные взгляды, прежде чем перешептываться друг с другом.
«Где?» Антон обнаружил, что двое старших учеников разговаривают сразу за входом. «Извините! Я знаю, что я вас беспокою, но мы очень спешим. Где младшие ученики изучают базовую настройку?»
Юноша посмотрел на него с презрением.
«Крестьянский сброд…»
Антон схватил его за шею и прижал изо всех сил. «У меня нет времени ни на тебя, ни на твою напыщенную чертову манеру! Я пытался быть вежливым…» Антон перевел дух. Кожа на его лице была горячей от гнева. «Если ты не хочешь, чтобы я выбил из тебя жизнь, ты скажешь мне то, что я хочу знать! Прямо сейчас!»
«Второй этаж.» Его друг захныкал. «Комната Б».
«Видите, как это легко?!» Антон отпустил его и толкнул его к стене. Молодой человек фыркнул и ускользнул с помощью друга.
Верона и Цетина переглянулись, но ничего не сказали. Мезот была слишком напугана за безопасность дочери, чтобы делать что-то еще, кроме беспокойства.
Антон бросился вверх по лестнице, Цетина следовала за ним, а Верона и Мезо последовали за ним так быстро, как только могли. Антон начал замедляться, но Верона крикнула ему, чтобы он продолжал двигаться. Они достигли второго этажа как раз в тот момент, когда поток молодых студентов вышел из второй комнаты по коридору. Он узнал их по классу Аксии. Студенты впереди остановились, не зная, что делать с Антоном и Цетиной, оба слегка задыхающиеся от бега и подъема.
«Аксия здесь?» — спросил Антон. Его не волновало, что подумает кто-то из них, и он не собирался ждать, пока они пройдут, в надежде, что она была там.
«Она…» Первым заговорил мальчик, возможно, на год старше Аксии. «Учитель отозвал ее».
Антон почувствовал, как у него отхлынула кровь. Это был не его ребенок, но они навлекли на себя это.
«ВОЗ?» Антон взял мальчика за плечи. — Когда? Куда она собиралась?
Мальчик не решался ответить. Верона и Мезот достигли вершины лестницы. Многие студенты перешептывались, некоторые даже глазели на это зрелище, особенно на теперь влажный тонкий материал Вероны.
«Где!» — крикнул Антон.
Мальчик подпрыгнул, но указал на Мезота. «Это был Друз. Он сказал, что, поскольку вы теперь лектор, она имеет право… или ей разрешено получить финансирование от Академии. Она выглядела очень взволнованной».
«Упоминала что-то о помощи своей матери». Вмешался еще один студент.
По ученикам пронесся ропот согласия. Ни один из них не был настолько непопулярен, как они думали, но эта мысль едва ли запомнилась Антону.
Они кое-что знают о ней, что она беспокоится об их финансовом положении.
Антон опустился на колени и вздохнул, чтобы успокоиться. «Куда они пошли? Это очень важно».
Мезот нерешительно подошел. Она отчаянно искала среди моря голов блондинку, но безуспешно.
«Я думаю, они сказали, что это было старое демонстрационное здание». Юноша нахмурился, держась за подбородок. «Но если это из самой Академии, то почему…»
«Они бы не стали». Антон встал и похлопал мальчика по плечу. «Спасибо. Возможно, ты только что спас жизнь своему однокласснику».
На мгновение он не совсем понял. Щелкнуло следующее, теперь он понял, хотя бы частично.
«Что там происходит?» Учитель постарше вышел, хмуро глядя на учеников. — Почему ты еще не ушел?
Все взгляды упали на Антона. Вместе он и Цетина преграждали им выход.
«Друс». Антон осторожно проталкивался сквозь студентов. «Где он?»
«Он был здесь раньше». Учитель нахмурился. Иссохшая старая рука потерла его бедро. «Есть проблема?»
«Академия дает студентам доцентских специальностей… деньги? Или льготы?»
«Нет.» Учитель нахмурился, глядя на Мезота. «Мы стараемся не давать никаких преимуществ ученику только из-за его родителей или отношений с учителем или лектором. Мезот, ты это знаешь».
«Я-«
Антон оборвал Мезота. «И что он тебе сказал, когда забрал Аксию?»
«То, что были семейные проблемы, с… ее матерью…» Пожилой учитель прищурился. «Что именно происходит?»
«Куда он делся?» — спросил Антон.
«Я видел, как они направлялись к старому демонстрационному зданию». Учитель указал на свой класс. «У меня есть окно…»
«Есть ли поблизости что-нибудь заброшенное?» Антон взял его за плечо. «Где-нибудь, где шум не будет проблемой?»
— Ты действительно так думаешь? — прошептала Цетина.
Антон мрачно кивнул.
«Я… я не уверен. В основном я работаю на другой стороне Академии. Это самое дальнее место, где я зашел».
«Вот…» — заговорил мальчик постарше. «Там есть старое здание снабжения. Мы ходили туда, чтобы… Эмм. Покурить?»
«Ты слишком молод для этого. Но…» Учитель вздохнул. «Я не думаю, что сообщу об этом».
«Который из них?» Антон быстрым шагом подошел к окну. Мальчик указал на небольшое здание с разбитыми окнами и деревянными панелями. «Вон тот?»
«Да. Есть боковой вход, который до сих пор работает. Не то чтобы я знал что-то подобное».
«Мы проверим обоих». Антон поймал Цетину, входящую в класс, и вывел ее. «Надеюсь, она еще жива».
—[]—
Демонстрационное здание было совершенно пустым, это было не что иное, как гигантский зал, совершенно свободный от чего-либо и кого-либо. Потайных комнат не было, поэтому Антон перенес их в старое здание снабжения. Антону хотелось, чтобы у них был Кэл, у нее было гораздо более острое чутье, но не было волшебного обоняния. Антон на мгновение задумался, мог ли бы представитель собачьего зверя быстро отбросить эту мысль.
— Ты думаешь, она в безопасности? Мезот захныкал. «Она может быть в моей комнате. Думаю, мне следует…»
Антон покачал головой, чем еще больше огорчил Мезота. «Если бы она была такой, не было бы двух разных историй».
Мезот был всего в нескольких вздохах от полного упадка сил. Верона держала ее за руку, Мезот сжимал ее изо всех сил.
Цетина взяла на себя инициативу, когда они приблизились к дальнему краю здания. Рука была прижата к его лицу, простая безмолвная инструкция, приказывающая ему подождать.
«Они там?»
— Что-то происходит, — прошептала Цетина. «И это не похоже на детей, пытающихся курить или заниматься сексом».
Никто из молодых студентов даже не предполагал этого, но это было возможно.
Антон заглянул за талию Цетины. Здание снабжения действительно было старым и отчаянно нуждалось в ремонте. Однако на дальней стороне была открытая дверь, как и сказал мальчик. Однако он не упомянул ни о том, что ручка сломана, ни о куске порванной ткани, развевающемся на ветру.
«Похоже, это судя по одежде, которую она обычно носит». Антон протянул руку Вероне. «Мы окажемся в тесноте. Так что в основном это будет зависеть от вас и Цетины».
«Не особо беспокоимся о том, что сейчас говорят другие, не так ли?» Верона покраснела и взяла свежий флакон крови. «После этого им, возможно, придется поговорить о том, кому маги на самом деле обязаны своей верностью».
Они поспешили через открытое пространство так быстро, как только могли, когда Цетина снова подняла руку. Голоса доносились изнутри. Ничего из этого не звучало хорошо.
«Верона. Следи, чтобы Мезот не кричал и не пытался ворваться туда.
— Разве это не должно быть твоей работой? Верона светилась красным, кровь сворачивалась вокруг ее руки. «Я уже собираюсь вести большую часть боевых действий».
«Верно. Извини.»
Антон взял Мезот за руку, она почти не сопротивлялась, и прижал ее к старой деревянной стене. Ее зад задел его и запачкал красивую желтую ткань. Никого это не волновало, кроме беглого взгляда.
— Четыре человека, — прошептала Цетина. Она крепко прижимала меч к стене. Если бы кто-нибудь выглянул, то не увидел бы блеска чистой стали.
«Сука меня хорошо устроила». В коридоре раздался грубый голос. «Посмотри на это. Чуть не откусил себе палец».
«Ха. Я же сказал тебе сломать ей руки. Второй голос принадлежал женщине. — Тогда бы ты не хандрил из-за нескольких царапин. Черт, она действительно дошла до костей. Она неплохая».
«Они довольно глубокие». Третий был пожилым мужчиной, но все еще мягким. «Я хотел бы встретиться с кем-нибудь по этому поводу».
«Как кто?» Первый снова заговорил. — Это… будет проще просто дать ему зажить.
— Ты правда собираешься притвориться, что их вызвал лев? — спросил третий.
Антон постучал по боку Вероны. «Постарайтесь сохранить им жизнь. Когда они приблизятся к двери, делай то, что у тебя получается лучше всего».
Верона злобно улыбнулась и приготовила свои кровавые осколки.
— Закрой эту чертову дверь. Женщина сказала. — Не… Подожди.
Антон понял, что они отбрасывают тени. Он постучал по боку Вероны, и осколки полетели в открытую дверь. Последовали несколько приглушенных криков, и все стихло. Цетина огляделась и махнула им вперед. Антон продолжал держать Мезота за руку, когда они вошли в здание.
Четверо головорезов, Антон был почти уверен, что это именно они, парили в воздухе, подвешенные на осколках крови Вероны. Из четырех двое уже были мертвы: пожилой мужчина и мускулистая женщина, их тела были разорваны на куски и остались целыми только благодаря крови Вероны. Двое других чувствовали себя не намного лучше: у женщины, моложе, чем ускользнул ее голос, не было обеих рук и ног, кишки у нее вывалились из желудка. Человек, который в этом мире сошёл бы за гангстера, находился не в лучшем состоянии. Он тоже потерял обе руки, но ноги остались целы. Однако его мужское достоинство лежало на полу лужей крови.
Прежде чем Антон успел спросить, как они все еще были в сознании и не кричали во все горло, Верона продемонстрировала свою работу. Ее кровь в жидкой форме залила им рты, но носы остались открытыми. Их раны тоже были покрыты кристаллизованной кровью Вероны.
«Ужасно». Антон задумался. Его рука начала сильно дрожать. Мезот всхлипнула и крепко зажмурила глаза.
«Цетина? Ты можешь принять Мезот? Для этого мне понадобятся обе руки».
Это было не совсем так, но Мезоту не нужно было это видеть. Это только наполнило бы ее голову ужасными видениями дочери. Мезот не хотела разлучаться с Антоном, она хныкала и качала головой, но Цетина была гораздо сильнее. В тот момент, когда она освободилась, ее руки схватили края доспехов Цетины.
«Приведите мне того, кто, по вашему мнению, еще может говорить», — сказал Антон. «Я не хочу тратить ману на их лечение».
Верона приблизила мужчину. Его глаза превратились в уколы, и он был на грани потери сознания. Кристаллы крови, покрывавшие его культи, медленно пульсировали, каждый раз становясь немного больше. Осколки белой кости медленно всплывали на поверхность.
— Если ты хочешь, чтобы она перестала жевать то немногое, что осталось, ты ответишь… — Антон щелкнул языком. «Есть гораздо более быстрый способ».
Он держал окровавленную голову мужчины и повторял молитву истины.
«Где Асия?»
Верона отодвинула ровно столько крови, чтобы он мог открыть рот.
«Верхний этаж.» Слёзы текли по его лицу, его голос был не более чем жалким хныканьем. «В последней комнате».
Он попытался закричать, но Верона заткнула ему рот. Антон покачал головой.
«Я бы на твоем месте действительно не сделал бы этого. Сколько вас там еще?»
«Двенадцать.» Тело мужчины начало трясти. «Пожалуйста остановись!»
«Держу пари, что многие из твоих жертв говорили то же самое», — пробормотал Антон. «Похоже, это не первый раз, когда ты кого-то похищаешь».
Он попытался ответить, но Верона не удалила кровь. В любом случае это не имело значения.
«Объясните, где они находятся в здании».
«Двое в коридоре над нами. Шесть в коридоре на верхнем этаже и последние четыре в комнате с мишенью.
— Ее зовут Аксия, — проворчал Антон. «И она невиновна во всем этом… Ох. Я почти забыл. Ты работаешь на Талласа Грозного Глаза?
«Да.» Бандит начал плакать.
«Знаешь, как он выглядит? Где он?»
«Нет.»
— Тогда мне больше нечего знать. Верона?
Кровь разжижалась и лилась ему в горло. Осознание того, что его смерть была огромной, стало огромным облегчением, он почти приветствовал это после того, что Верона сделала с его телом. Верона позволила изуродованному телу рухнуть на пол.
«То, что о ней?»
— Возьми ее с нами. Антон осторожно ходил по полу. «Мы можем использовать ее как мясной щит, если дела пойдут плохо. Или просто бросьте ее в них.
«Портативный источник крови — это нормально». Верона тепло улыбнулась перепуганному бандиту. — Но кровь Антона намного лучше твоей.
Верона прижала бандита лицом к стене. Она попыталась закричать, когда дерево натерло ей кожу, а осколки пронзили обнаженную плоть. «Я могу сделать гораздо хуже, если ты закричишь. А Антон в сто раз хуже. Может быть, он продаст тебя Сеокурии? Верона усмехнулась. «Если он чувствует себя щедрым».
«Что происходит?» Мезот хныкал Цетине. «Они… Они казались такими милыми людьми».
Цетина погладила ее по спине. «Они есть. Но… Но они не любят плохих людей. Плохие люди, вроде тех, что похитили вашу дочь.
Мезот изо всех сил старалась укрепить свою решимость, но лужи крови были чем-то, что она не могла игнорировать.
Антон осторожно поднялся по лестнице. Он махнул Вероне прямо за собой, она согнула выжившего бандита в клубок, каким-то образом она еще была жива и все еще пыталась кричать в кровь, и поднялась по лестнице. Она подтолкнула окровавленный мяч вверх и на следующий уровень. Она рассчитала время так, чтобы мяч появился в тот момент, когда она могла заглянуть. Антон услышал шаги сверху, вероятно, кто-то отступил назад в полном шоке от увиденного, как раз перед тем, как осколки кристалла откололись и полетели в воздух. Последовали два удара. Верона помахала им рукой: оба бандита мертвы.
«Они упали». Верона хихикнула.
Они обошли трупы и достигли следующего лестничного пролета. Верона повторила тот же трюк, на этот раз тела не издали ни звука. Антон чуть не заплакал, когда увидел, что сделала Верона. Ни один из них не был жив. Их лиц больше не существовало, ни одна конечность не осталась прикрепленной к телу, и они были разорваны на ленты. Окровавленные туловища плавали, подвешенные на осколках крови, вырывавшихся наружу, словно морской еж.
— Тебе пришлось сделать все возможное? — спросил Антон.
Верона, ее красные глаза ярко светились, могла только улыбаться. «Мне не нравится идея похитить ребенка».
Она оттолкнула тела от двери в дальнем конце коридора. К счастью, Мезот уже привык к виду изуродованных трупов.
Медленно они подошли к последней двери. Антон наклонился ближе и услышал изнутри приглушенные голоса.
«Где этот город?!» — крикнул мужчина изнутри. — Здесь Кассий хранит записи?
«Я не знаю.» Асия кашлянула. «Я не знаю, что там».
«Так как же ты туда попал? Нам нужно снова взять молоток?
Антон постучал по Вероне. «Она там».
Верона отколола несколько осколков, расплавила их и отправила под дверь.
«Как ты узнаешь, что такое Асия?» — прошептал Антон.
— Я не могу, — проворчала Верона. «Я должен увидеть.»
Она наклонилась и обнаружила небольшую трещину вдоль дверной коробки. Когда она улыбнулась, бандит вскрикнул, затем остальные, и все замолчало.
«Все мертвы». Верона встала, отряхивая грязь с платья. Она притянула его к себе и прошептала ему на ухо. «Один держал Аксию ножом за горло. Я пытался сохранить одну в живых, но ее тут же попытались убить».
«Цетина? Оставь Мезота здесь».
Цетина коротко кивнула и крепче схватила Мезота. Мезот крепко зажмурила глаза, изо всех сил стараясь не видеть того, что сделала Верона.
Антон толкнул дверь, она не поддалась, но кровь Вероны просочилась и открыла простой замок. Точно так же, как снаружи царила кровавая баня. Головорезы, двое из которых были женщинами, были в лучшей форме, чем те, кто находился снаружи, но были вполне мертвы. Аксия сидела в дальнем конце, привязанная к стулу. Ее очень жестоко избили, у нее были кровоточащие губы и синяки под глазами, но, к счастью, она все еще была в одежде.
«Эй! Ты еще с нами?» Антон подошел к ней вокруг тел. Он не собирался спрашивать глупое «С тобой все в порядке?». Она явно была не в порядке.
Из ее рта потекла струйка крови. — Антон? Кто были эти люди? Почему они спрашивали обо всех вас?
«Они… Мы объясним позже. А сейчас нам нужно вытащить тебя отсюда».
«Они все мертвы?» Асия крепко вцепилась в стул.
«Все кроме одного.» Верона вошла в комнату, поморщившись от состояния Аксии. «Но сначала мы вытащим тебя отсюда и вылечим».
Аксия посмотрела на Антона, ее глаза все еще опухли от перенесенных побоев. Антон перерезал связывающие ее ремни. Она попыталась встать, но Антон удержал ее. Он произнес исцеляющую молитву, и раны затянулись.
— Это… — Асия потерла руки. «Спасибо.» Она прыгнула на Антона, чуть не сбив его с ног. «Спасибо! Я думал, что умру!»
Слезы начали течь, смешиваясь с кровью и попадая на ее одежду.
Антон быстро обнял ее крепко, прежде чем заставить отступить. «Теперь ты в безопасности. Но… я хочу просто забрать тебя отсюда, но твоя мать рядом. исцелила тебя? Она… Она сама не в лучшем состоянии.
Ася кивнула и выбежала из комнаты. Мезот выкрикивал имя Аксии снова и снова. Антон услышал легкий стук в стену, когда Цетина стояла в дверях.
«Они в порядке.» Цетина улыбнулась.
«Они, наверное, думали, что никогда больше не увидятся». Антон посмотрел на обезглавленные тела. «Можете ли вы убедиться, что они не уйдут? И никто больше не придет? Я уверен, что…» Антон усмехнулся. «Большинство могущественных магов все еще находятся в Императорском дворце. Как удобно».
Цетина быстро ушла, оставив Антона и Верону наедине с трупами.
«О каких записях они говорили?» – громко спросил Антон. Он переходил от тела к телу в поисках чего-нибудь ценного или значимого, но эти головорезы не были полными любителями. На них не было ничего, что могло бы их идентифицировать, кроме татуировки на передней части запястий.
«Что она может сказать по этому поводу?» Антон кивнул летающей женщине. «У нас действительно не было времени спросить ее».
Верона улыбнулась. — Тогда давай поговорим.
Летающая сфера крови и людей остановилась в нескольких футах от Антона. Каким-то образом она была еще жива и теперь смотрела на Антона с яростью в глазах.
«Смотрите на меня сколько хотите, это не вернет вам руки или ноги».
Женщина боролась, Верона сожгла кровь и доказала ей, что сопротивление по сути бесполезно. Антон потянулся к ее голове, женщина попыталась отступить в тщетной попытке, но Верона подтолкнула ее вперед. Она кричала, когда Антон читал молитву истины.
Верона разжижала кровь вокруг рта.
«Почему Таллас хочет нашей смерти?»
«Вы помешали его банде». Женщина боролась с его магией, но и эта форма борьбы была бессмысленной. «И заставил его потерять много баз, людей и денег».
«Но Кассий тоже этим занимался, но он не умер. Неужели мы чуть не наткнулись на что-то, о чем он не хочет, чтобы кто-нибудь знал?»
Женщина молчала. Вызывающий и почти гордый взгляд сказал ему, что она ничего не знает, молитва правды могла только заставить ее сказать то, что, как она знала, было правдой.
«Тогда следующий вопрос. Какие записи есть у Кассия о том, что ты готов сделать это с молодой девушкой? Как ты можешь это вынести?»
Женщина улыбнулась, как невменяемая сумасшедшая. «Моя мать изнасиловала меня, когда я был ребенком, а потом продала меня…»
Верона обернула кровь вокруг рта. Она продолжала пытаться говорить, даже когда кровь наполняла ее рот.
— Она только что разрушила твою магию? – спросила Верона.
«Нет.» Антон вздохнул. «Она должна ответить на последний заданный вопрос. Вот и все. Но то, что случилось с тобой, не является оправданием тому, что ты причиняешь другим».
Она закатила глаза, когда Антон снова задал вопрос.
«У Кассия есть записи об императорской семье, которые не были изменены или изменены. Таллас не может найти, где они находятся, поэтому ему нужно все, что может быть полезно».
«И ты думаешь, что некоторые Маги, которые недавно помогли ему, но еще не работают у него, — это хороший способ начать?»
«Мы бы выполнили и то, и другое одновременно».
«Я не знаю, как именно этот план должен был сработать, возможно, нам придется пригрозить Кассию за записи о Мезоте и безопасном возвращении Аксии. Я не виню Аксию за то, что она рассказала вам о нашем доме, она, вероятно, думала, что это то, что они были после».
Женщина нахмурилась.
— Верно. Тебя там не было. Что Таллас хочет от записей?
«Я не знаю!»
— Как ты думаешь, чего он от них хочет?
«Что-то связано с его происхождением. Он может быть родственником Кассия или кого-то из членов королевской семьи и хочет этим воспользоваться».
«Объясняет, почему он не пытался убить Кассия». — пробормотал Антон. Верона подняла бровь, и это выглядело странно, учитывая ее светящиеся красные глаза. «Он нужен ему, чтобы найти эти записи, а больше ни у кого их нет. Может быть, он не так силен, как думают люди? Захватить Кассия по пути в столицу не должно было быть слишком сложно. Понятия не имею, насколько велики его силы». хотя путешествовал с… И это тоже не похоже на личное.»
Антон снова сосредоточил свое внимание на женщине. «Сколько вас еще в столице?»
«Более восьмисот». Женщина улыбнулась. «Многие из них опытные убийцы, гораздо лучшие, чем любой из нас. Вы и ваши друзья умрете, как только обнаружат, что мы потерпели неудачу».
«Лучше сделать это как можно дольше». Антон задумался.
Верона раздробила себе череп. Ее изуродованное тело отказалось от всяких претензий на борьбу и совершенно обмякло. Верона бросила тело в дальнем конце комнаты и отказалась от контроля. Кровь, покрывавшая ее тело, мгновенно разжижалась, растекаясь по полу и просачиваясь сквозь крошечные трещинки. Антону не хотелось думать, как выглядят комнаты внизу.
— Принц-бастард? – громко спросил Антон. «Это сделало бы ситуацию еще более запутанной».
«Может быть, он не будет похож на принца Прокула». Верона вздрогнула. «Если бы это была какая-то случайная женщина, он, возможно, не был бы всем…» Верона махнула рукой над лицом. «Что.»
«Время идти.»
Антон вернулся в коридор. Мезот и Аксия все еще крепко держали друг друга, Мезот что-то шептал, раскачиваясь взад и вперед, поглаживая дочь по голове. Хотя было приятно видеть, как Мезот проявляет искренние эмоции, без необходимости напоминать, Антону было очень не по себе.
Даже простаку ясно, что мы втянули их в нечто ужасное. Хотя их жизнь, возможно, была тяжелой, пока они не стали мишенью банды бандитов всей империи за преступление, связанное с объединением с нами. Если они решат просто бежать, это будет потрачено впустую много времени… Неужели я только что так подумал?
Мезот обратила свои красные, опухшие глаза на Антона. «Я… я не знаю, что бы я сделал, если бы что-то случилось с Аксией».
«Боюсь, что мы пока не в безопасности». Антон начал. «Ни в Академии, ни уж точно не в Бореане».
— Кто-нибудь сбежал?
«Нет. За стенами Академии таких людей еще почти восемьсот.
Лицо Мезо побледнело, Асия не отставала.
«Не говоря уже об учителе, который тебя переманил». Антон быстро проверил трупы. «Куда он делся?»
«Я не думал, что было бы правильно зайти так далеко». Аксия вздрогнула, ее губы задрожали, когда она встретилась взглядом с матерью. «Они сказали мне, что ты будешь получать больше денег, и что я… Я такой глупый, не так ли?»
«Нет.» Антон оборвал ее мысли. «Эти отвратительные люди… Они охотились на тебя, используя твою заботу о матери, чтобы переманить тебя. Вините их, а не себя».
«Ну, все эти люди появились из ниоткуда, а он просто отошел в сторону. Я ничего не мог сделать, пока меня не связали». Аксия подняла руки и цокнула языком. Следы связывания были удалены благодаря исцеляющей молитве. «Один из этих людей отвел его в сторону, и это был последний раз, когда я его видел. Другой человек вернулся… Он положил руку на кинжал.
— Тогда он не будет проблемой. Антон почти улыбнулся. «Они с трудом могли сохранить ему жизнь, даже с инструментом, особенно после того, как распространился слух, что он, по сути, похитил тебя».
— Отвратительная штука, — мягко добавила Верона.
«Несколько человек собираются возле старого демонстрационного здания», — сказала Цетина. — Похоже на тех стражников у ворот.
«Это… Это может быть сложно правильно объяснить».
«Я уверен, что они взбесятся, когда увидят, что я сделал». Верона рассмеялась. «Не знаю, какие другие виды магии могут сделать это».
—[]—
— Вы ожидаете, что я поверю в это? — спросил охранник Академии.
Антон не был уверен, был ли он счастлив или разочарован тем, что предполагаемый командир был тем же человеком, которого они встретили, когда впервые пытались поступить в Академию. К моменту выхода из здания собралось двадцать стражников, их оружие и щиты слегка мерцали магическим сиянием. За ними стояло несколько Магов, ни один из которых не был такого уровня, как Мезот, директор или его подхалимы.
«Вы можете спросить Аксию или Мезота». Антон жестом показал Мезоту выйти вперед.
Мезот категорически не хотела расставаться с дочерью и даже сейчас продолжала крепко ее держать. То, что Мезот выглядел нервным, контуженным выжившим, не принесло никакой пользы их истории.
«Мама теперь Мастер». Аксия подошла к Антону. — Значит, тебе придется ее послушать.
— Если она заговорит. — тихо сказал охранник.
Мезот взглянул на Антона. Когда он кивнул ей, она потерла перед платья, ничего не было сказано об их одежде, но несколько глаз блуждали и томились в определенных местах, и объяснили, что произошло. Она не упомянула об участии Туллы Грозного Глаза, Антон надеялся, что она ведет себя тактично. Охранники слушали молча, пока она не закончила.
«Один из наших магов обнаружил какую-то странную магию». Охранник указал на высокую башню возле входа в Академию. — Думаю, тогда это был ты?
Верона фыркнула и скрестила руки на груди. «Я бы предпочел любой другой тип магии, но у нее есть свое применение».
«Мы также нашли тело Друза… Единственное ножевое ранение в шею». Охранник вздохнул. «Но эта часть, кажется, согласуется с вашей историей».
— Мы можем уйти? — спросил Антон. «Это был долгий день».
«Ты можешь. Но не покидай территорию Академии, пока я не скажу. Расследования будут продолжены. Еда и жилье будут предоставлены, не думайте, что мы такие бережливые».
«Но этих ублюдков будет еще больше». Верона возражала. «Я имею в виду, что они однажды попали в Академию, так кто сказал, что они не сделают это снова?»
Охранник мрачно кивнул. «Таковы правила. Я не имею права голоса в них, я просто принуждаю их к исполнению. Даже если они немного глупы.
Охранник посмотрел на заходящее солнце. «Конечно, мне нужно будет проинформировать директора, и его обязанностью будет сообщить мне, чтобы я приказал вам остаться. Если вы находитесь за пределами Академии, когда это произойдет, то мы действительно ничего не сможем сделать».
— Я понимаю, — тихо сказал Антон. «Мы будем действовать соответственно».
Охранник коротко кивнул и дал знак остальным разойтись. Некоторые перебрались в здание, чтобы никто не вмешивался в место многочисленных убийств, оставив их стоять одни.
— Была ли причина, по которой он так сказал? — спросил Мезот.
Антон надеялся, что она притворяется, но, вероятно, это был настоящий вопрос.
«Он… Если вы оба останетесь здесь, их будет больше.
придет. И они будут присылать больше и лучших людей. Антон тихо вздохнул. — И ты не сможешь провести остаток своей жизни, съежившись от страха.
— Так что ты предлагаешь? — спросила Асия. «Если ты не можешь остановить их прибытие…»
«Вы пришли в Атрос». Антон позаботился о том, чтобы охранники были вне зоны слышимости. «Там они до тебя не доберутся. Теперь…» Антон захлопнул в ладоши. «Это также означает, что ты должен покинуть Королевскую Академию. Вероятно, навсегда».
Мезот напряглась, ее дочь вздрогнула, когда ее пальцы впились в ее плоть. «Но… но я только что стал Мастером. После столь долгого времени…» Глаза Мезота сузились на Антона. «Этого бы не произошло…»
Асия ткнула мать локтем. «Ты не был бы Мастером, если бы не они. Тебя, наверное, уже вышвырнули бы. Мы оба на улице».
Мезот низко опустила голову.
Антон нежно взял Мезо за плечо. «Я не буду отрицать, что это правда. Но это та ситуация, с которой мы имеем дело. Я не буду заставлять вас делать выбор…»
«А у нас действительно есть такой?» — сухо спросила Асия.
— Не совсем. Но это все еще твое дело.
«Я думаю, нам пора идти». Асия с презрением посмотрела на постройки Академии. «Мне здесь никогда не нравились люди. Кроме того, люди в Атросе очень приятные.
они прослушали всю вашу лекцию».
«Они сделали.» Мезот улыбнулся. «Мы пойдем с тобой».
«Отличный.» Антон повел их быстрым шагом по направлению к дому. «Но прежде чем мы уйдем, нам нужно будет собрать кое-какие припасы. Поскольку мы не вернемся в течение длительного времени, у нас очень быстро закончатся ресурсы. Я не хочу, чтобы вы двое покидали лагерь. Академия или даже твоя комната…
«Что ты хочешь?» Мезот прервал Антона.
«Ты Мастер. Это означает, что твои слова имеют некоторый вес».
Мезот потерла зад. Желтое платье только подчеркнуло ее формы.
«Не так. Но если бы вы попросили копию каждой книги по Принципам Магии, которая есть в Академии, я уверен, они это сделают».
— Ты, — Аксия подавила смех. «Вы хотите ограбить Королевскую Академию?»
«Это кажется справедливым после всего того дерьма, через которое они вас двоих заставили, не так ли? Вы более чем заплатили свои взносы».
Улыбка Аксии начала подражать улыбке Вероны. «Когда ты так говоришь…»
Верона щелкнула пальцами. «А как насчет платья Кэла? Оно все еще стоит в том магазине».
«Потерянная инвестиция». Антон улыбнулся. «Хотя мне бы очень хотелось увидеть ее в этом, я не буду рисковать чьей-либо жизнью ради куска ткани».
«Не столько сюрприз испорчен, сколько тот, которого так и не произошло». Верона фыркнула, скрестив руки на груди и поднявшись. «И после того, как я потратил все это время на то, чтобы убедиться, что оно подойдет. Какой позор. Но, по крайней мере, мы снова отправляемся домой».
