«Ничто не сравнится с горячим завтраком после долгого сна. Не могли бы вы передать мне стейк? — спросил Антон, стоя над простой печью на заднем дворе их дома. «Я готов к следующей части… Кто-то держит…»
Антон мягко отбросил руку Вероны от кучи приготовленной еды. Она надулась и держала его за живот.
«Ну давай же!» Верона подпрыгивала взад и вперед, покачивая головой из стороны в сторону. «Я так
голодный. Мне нужно кормить ребенка.
«Это так не работает». Антон щелкнул носом. «Сейчас он будет очень маленьким». Он нежно потер ее живот. «Это еще не размер ребенка. Ему еще предстоит вырасти».
Раша встала перед плитой. Она держала тарелку сырого картофеля, нарезанного ломтиками и фаршированного сыром.
Верона перестала играть с Антоном, ее лицо поникло. — Это все, что ты собираешься съесть?
«Мне это нравится.» Раша выглядела немного смущенной из-за своей полной тарелки. «Это… что-то не так?»
«Точно нет.» Антону наконец удалось уговорить Верону помочь и не есть еду сразу. «Но, как говорится, разнообразие — это приправа к жизни».
— Ты так это называешь? Верона хихикнула. «Разнообразие?
»
Антон ущипнул ее за зад. Верона громко взвизгнула и побежала обратно к столу. Она сразу же начала жаловаться Кэлу и Цетине, которые оба о чем-то глубоко обсуждали, пока Цетина нежно гладила спину спящей Луны. Кэл слушал всего две секунды, прежде чем она тоже ущипнула Верону за зад. Верона побежала к Цетине, но Цетина не захотела подыгрывать. Она предложила место от Вероны, и она согласилась.
— Антон? Копыто Раши заземлило от легких капель снега на земле. «Что… Что ты делаешь после этого?»
«После этого?» Антон постучал щипцами по раскаленной металлической сковороде. «Честно говоря, я не совсем уверен. Сначала я собираюсь связаться с Мезотом и Аксией…»
Антон заметил, как у Раши дернулась нога, когда он упомянул Мезота, но не об Аксии.
«Но после этого у меня нет особого представления». Антон пожал плечами. «Наверное, просто поговорить с людьми. Посмотрите, что им нужно и что мы можем сделать, чтобы сделать их жизнь лучше. А ты?»
«Мне?» Копыто Раши крутилось взад и вперед.
«Ага. Ты. На вас все еще относительно легкая одежда. Хотя сейчас зима». Антон улыбнулся. «Я не верю Ирсо, когда она говорит, что ты просто кусок мяса».
Раша улыбнулась в ответ. «У меня много мышц». Она подняла одну ногу и закатала край штанов, обнажая толстое темно-синее пальто под ним. «Но это согревает меня. Правда, мне просто нужно сохранить… Хм. Как это сказать? Мой центр
? Держите это в тепле, и со мной все будет в порядке.
«Если тебе нужен толстый джемпер или что-то в этом роде, просто так и скажи». Антон перевернул еду. «Спросить у швей не проблема. Но сначала им, возможно, придется провести некоторые измерения».
— Ох… — уши Раши слегка покраснели. «Я довольно большой
. Не так ли?
Раша нежно провела рукой по груди. Несмотря на ее возраст и размер, они оставались довольно заметными. Антон притворился немым и наклонил голову.
«Я имею в виду, что ты высокий. Но о чем ты говоришь?»
Раша открыла рот, но через мгновение закрыла его. Покраснение распространилось по ее ушам, когда она поняла, что он почти заставил ее сказать вслух.
«Может быть, мне действительно хочется чего-то подобного».
Антон вынул последние куски мяса. «Отдайте их сюда. Я заставлю их начать.
Раша положила сырный картофель на сковороду. Тонкий слой масла на нижней стороне начал шипеть и поджариваться под воздействием тепла.
«Хотя это просто настоящий позор».
«Что такое?» – спросила Раша.
— Что я не могу отвезти тебя никуда за пределы Атроса. Антон вздохнул. «Я хотел бы показать вам побережье Беббеззара, луга Кайвиэля и горы возле Фессоса. И… — Антон горько улыбнулся. «И я не могу. Ты застрял здесь, потому что люди могут быть настоящими засранцами.
«Но они также могут быть невероятно добрыми». Раша улыбнулась. «Гораздо более добрый, чем любой звероподобный».
«Что ж, спасибо тебе.» Антон поднял металлические щипцы. «Полагаю, вы говорили обо мне. В Атросе нет никого столь же доброго, как я, не так ли?»
— Я… — Раша засмеялась. «Я не знаю, что на это сказать».
«Просто я глупый». Антон передвинул картошку. — Но я свободен, если ты хочешь меня для чего-то.
Раша кивнула. «Когда мы идем. Ох… — Она посмотрела поверх него на Цетину. «Может… Может быть, сегодня буду только я? Цетина сказала мне, что у нее есть кое-что, чем она хочет заняться».
Ой? Я не слышал ничего подобного. Посмотрим, что она скажет во время завтрака.
«Конечно. Если Цетина занята, ты, конечно, пойдешь со мной. Антон вызвал небольшую огненную бомбу и поднес ее к сыру на картофеле, плавя и поджаривая его сверху и снизу. «Ты не сделал ничего глупого
как и в прошлый раз».
Раша яростно покачала головой. «Нет! Я усвоил урок. То, что я сделал, было… Наверное, самая глупая вещь…
Антон поднял руку. «Тогда все в порядке. Я не хочу, чтобы кто-то из нас зацикливался на этом».
И мне не нравится вспоминать, как я видела ее тело таким больным. После…
— И… — Раша наклонилась ближе. Антон убрал зажигательную бомбу, чтобы пламя не обожгло перед Раши. — Спасибо, что не сказал им.
Антон серьезно кивнул. «Я знаю, когда мне следует быть осторожным». Он оглянулся на стол ожидающих. «Хотя, несмотря на одно
если бы они были немного дикими, никто бы не сказал о тебе плохо. Я не единственный, кто знает».
«Истинный…»
Раша облизнула губы, увидев перед собой зрелище. Весь картофель был приготовлен идеально, с легким намеком на подрумяненный сыр и крошечным количеством черного цвета на кожуре картофеля.
«Помоги мне, и давай раздадим эти вещи…»
«Я не могу есть мясо». — тихо сказала Раша.
«…Да. Но там штук десять. Вы можете выдержать отсутствие трех. Кроме того, ты делаешь
нужно есть овощи и фрукты, не столько фрукты, так как они тоже вызывают расстройство желудка. Но ты можешь выделить несколько.
— Ты хочешь сказать, что я толстый? Раша усмехнулась, но все еще смотрела на свою грудь. «Я ничего не могу поделать…»
«Ты не толстый. Ты один из самых сильных людей, которых я знаю, возможно, самый сильный». Настроение Раши изменилось в лучшую сторону. «Сейчас. Давайте дадим этим голодающим девочкам что-нибудь поесть».
—[]—
После вчерашнего инцидента
Мезот согласился взять на следующий день выходной и расслабиться только после огромного настояния Аксии. Аксия, видимо, видела, как Антон заснул после того, как доставил материалы, которые хотел Мезот. Она еще ничего не сказала матери, но сумела убедить ее не пытаться преподавать хотя бы несколько дней. Мезот не казался поэтапным, скорее наоборот, поскольку теперь это давало ей возможность гораздо более подробно изучить книги, которые они взяли из Королевской Академии. Это было не совсем то, чего они хотели, но это была победа, и так надо было сделать.
Антон в последний раз помахал Аксии, когда она закрыла и заперла дверь. Отойдя, он поймал шестерых охранников, все еще охраняющих дом Мезота и Аксии. Вероятно, в них больше не было необходимости, но, похоже, они не возражали против легкой работы.
«Это было легко.» Антон улыбнулся. Он начал идти к внешней стене. — Во всяком случае, для Мезота.
«Она странная женщина… Но я не думаю, что она имеет это в виду. Если это имеет какой-то смысл».
«У нее психическое заболевание». — сказал Антон. «Тот, который сделал ее изгоем и предметом презрения. Люди Академии обратили на нее внимание только тогда, когда ей стало лучше.
. Они были более чем готовы позволить необычайно могущественному Принципиальному Магу покинуть их среду только потому, что с ней было трудно разговаривать. И это было не так уж и плохо. Им просто нужно было приложить некоторые усилия… — Антон покачал головой. «Извини. Некоторые из моих предубеждений с Земли проникли сюда. Ты сказал, что хочешь меня для чего-то?
Раша смотрела вперед и некоторое время молчала. Антон ждал ее, позволяя стуку ее твердых копыт по каменной земле заполнить тишину.
Раша наконец замедлила шаг и крепко сжала алебарду. «Зачем тебе гарем?»
— Почему?.. — Антон замедлил шаг. «Это хороший вопрос.»
Верно. Ну давай же. Не будь совсем глупым. Вы знаете, куда это идет.
— Я… — Антон почесал затылок. «Вы не возражаете, если я попытаюсь объяснить это подробно?»
«Нет.» Голос Раши был очень мягким.
«Хорошо. Все началось, конечно, с Вероны. Все началось нормально
между нами. По крайней мере, на какое-то время. Потом появился Кэл. Антон глубоко вздохнул. «И… Мы понравились друг другу. Достаточно много . Но Кэл не собирался делать первый шаг, человек, которого вы знаете сейчас, гораздо более уверен в себе, чем полуголодный и одетый в одежду бродяга, появившийся у стен Атроса, а я уже был с Вероной. Видите ли, в моем старом мире люди обычно моногамны. Только один партнер».
— Кажется, здесь то же самое.
«Истинный. Но если бы на Земле были Верона и Кэл, и это было бы общеизвестно, о нас бы говорили много странных взглядов и вещей». Антон пожал плечами. — Не то чтобы их здесь нет, но дело не в этом. Верона сказала, и я отчасти с ней согласен, что не следует просто скрывать свои чувства. Итак, одно повлекло за собой другое, и тогда я с ними обоими».
Раша нахмурилась. — Значит, Верона навязала тебе это?
— Ну… — Антон мрачно кивнул. «Полагаю, можно было бы сказать это и так. Но без действий Вероны у меня не было бы ни Кала, ни Цетины. И я не собираюсь это менять и не жалею об этом. Иногда… Иногда нам всем нужен небольшой толчок. И это то, что делает Верона. Много.» Антон улыбнулся. «Иногда слишком много».
— Несмотря на то, что она такая маленькая, она… — Раша почесала основание рога. — А Цетина?
«Цетина немного другая». Антон предложил провести их к внешней стене, и Раша согласилась. «Мы создали связь
Полагаю, это можно назвать так, как мы сражались на Кайвиэле. Особенно, когда мы чуть не погибли от рук убийц. Цетина… Ей не нравилось видеть меня, когда я нахожусь в лучшей форме… Дикой.
Он посмотрел на Рашу. «И я не имею в виду в хорошем смысле. Когда… Вообще-то об этом довольно неловко думать. В данный момент это кажется правильным и приятным, но потом… не так уж и много».
«Имеет ли к этому какое-то отношение Верона?» Раша посмотрела прямо перед собой. Антон предположил, что она наблюдает за ним через периферию, но он не был уверен.
«Нет. Не более чем небольшой толчок. Мы с Цетиной спарринговали, затем она прямо спросила, и я сказал «да». Антон кашлянул. «Я также сказала себе взять на себя управление своим гаремом, а не просто позволять Вероне управлять делами».
— Понятно… понятно… — Раша крепко сжала ее свободную руку. «Но это всегда после чего-то большого. Верно?»
«Что-нибудь?»
Раша даже начала злиться. «Верона, защищающая Атрос. Кэл, побеждающий орков и членов клана. Цетина, защищающая Кайвиэля и тебя. Уши Раши низко опустились. — А есть те, кто не может никуда пойти, кроме как сюда… Застрял в обыденности… Просто поговорить с тобой наедине мне пришлось… — Раша покачала головой и опустила ее. «Я уже даже не знаю, что говорю».
И снова на них наступила тишина. Проходившие понятия не имели, о чем речь, просто думая, что Антон гуляет с одним из своих телохранителей.
«Раша? Пойдем со мной на минутку.
Антон взял Рашу за руку и повел ее в узкий переулок. Оно было достаточно широким, чтобы они могли войти, но всего в нескольких шагах оно резко повернуло, скрывая их из виду. Антон отпустил ее руку и посмотрел ей в глаза. Дыхание Раши участилось. Она даже держалась за стену позади себя для поддержки.
Я может и идиот, но я не настолько глуп. Она мне нравится… Почему мы оба не можем развлечься из-за моих «предрассудков»?
«Раша. Признаюсь, гораздо легче наладить связи с кем-то в пылу битвы или в разгар приключений по чужим землям, где на кону ваши жизни и единственное, что у вас есть, — это друг друга. Но я делаю
обратите внимание на другие вещи. Такие вещи, как предложение отправиться в страну, где ее могут убить за то, какая она есть, просто чтобы без колебаний помочь мне. Делает все возможное, чтобы помочь мне и моему городу, даже если думает, что это пустяки и этого не замечают. Но я замечаю.
Рука Раши сжалась на стене.
«И… Может быть, это я трус и дурак. Жду, пока другие сделают первый шаг, хотя я и обещал, что
будет тот, кто будет действовать. Кажется, обычаи Земли все еще влияют на меня».
Антон глубоко вздохнул.
«Но я замечаю, что происходит вокруг меня. И я знаю, что ты за человек. Нежный великан. Которая помогала людям той же этнической принадлежности, что и ее поработители, не моргнув глазом. Кто-то, кто был готов скрыть что-то невероятно болезненное, — Антон ткнул Рашу в руку. — И опасно, просто чтобы я не волновался. Хотя это могло поставить под угрозу ее жизнь».
«Я…»
«Раша?» Антон протянул руку и взял Рашу за другую руку. Алебарда звякнула о деревянную стену.
«Ты мне очень нравишься. Мне нравится, когда ты рядом со мной, и хотя ты, вероятно, так не думаешь, я очень серьезно отношусь ко всему, что ты говоришь…» Антон кашлянул и постучал ногой. «Раша? Ты присоединишься к моему гарему? Ты станешь моей и только моей на всю вечность?»
«Да.» Голос Раши был не более чем шепотом.
Это было немного… Я даже думал, что все испорчу. Как можно попросить кого-то присоединиться… Лучше не думать об этом слишком много.
Антон потянул Рашу за руку и потянул ее вниз. Ноги гигантского Синего Минотавра задрожали, когда она опустилась на колени, так что их лица оказались почти на одном уровне.
— Нам еще многое предстоит сделать до сегодняшнего вечера. Антон обхватил щеки Раши. Ее тело потеряло свою силу и растворилось в его. «И мне нужно рассказать остальным, что происходит. Но…»
«Но что?»
«Но есть кое-что, что я могу сделать прямо сейчас».
«Что-«
Антон не дал ей говорить дальше и поцеловал ее. Губы и язык Раши были такими же, как и все остальное, теплыми и невероятно сильными. Несмотря на ее силу и размер, подчинить ее было на удивление легко. Спустя всего несколько секунд Раша начала хныкать и позволять Антону делать все, что он хочет, изо всех сил стараясь подражать и следовать его примеру.
Когда Антон отстранился, руки Раши крепко сжали его. Ее раскрасневшиеся губы и тяжелое дыхание говорили ему, что она наслаждалась каждым моментом.
«Это то, что они едят каждую ночь?» Раша вытерла губы тыльной стороной ладони, все еще держась за руку Антона другой.
«Намного больше». Антон поцеловал ей руку. — Но я хотел быть с тобой помягче. Я…
«Это было легко?» Тонкий хвост Раши покачивался взад и вперед.
Антон почесал между пальцами одно из длинных коровьих ушей Раши. Ее плечи опустились, а голова склонилась к его руке.
«Я не хочу переусердствовать до сегодняшнего вечера. У нас будет столько времени, сколько мы можем захотеть, и это не то, к чему нужно спешить, а то, чем нужно наслаждаться. Я хочу насладиться моментом и тобой».
— Ты не волнуешься? Раша выпрямила голову. «Я… намного крупнее тебя».
«Вовсе нет. Мы решим любые проблемы, которые могут возникнуть с совместимостью. Я вам это обещаю».
Раша мило улыбнулась. «Я… сделаю все, что смогу, Антон. Я не разбираюсь в этих вещах, но я…»
Антон наклонился вперед, чтобы поцеловать ее в лоб. Ее большой оранжевый рог мешал ему, и он поцеловал основание. Раша издала приятный стон, за которым последовал стон смущения.
«Думаю, я только что нашел свое первое слабое место». Антон усмехнулся. «Но прежде чем мы двинемся дальше, у нас впереди еще целый день».
«Верно.» Раша встала, но продолжала держать его за руку. Антон начал улыбаться, на что она улыбнулась в ответ, но не поняла почему.
«Это просто мне кое-что напоминает». — сказал Антон. «Кое-что я видел в Гратериусе. Мы… У нас примерно такая же разница в размерах».
«Я правда не понимаю, о чем ты говоришь…» Раша смогла только улыбнуться.
Антон остановился прямо перед выходом из переулка. — Можешь притормозить на секунду?
Раша наклонилась, Антон поцеловал, а затем укусил ее за ухо. Раша вскочила, прижала ухо, а лицо ее продолжало краснеть.
«Что-»
«Мне нравится, как легко тебя дразнить». Антон подмигнул и провел ее вперед. «Я не тот человек, который просто отпускает того, кого я люблю».
Раша спрятала лицо за шлемом и отказалась выходить на улицу. Вероятно, это было к лучшему: большая группа зверолюдей шла на полевые работы. Если бы они увидели, как они уходят, в том состоянии, в каком она была, Раша, они стали бы интересной темой для разговора.
Это напоминает мне ни слова о пуристском Зверолюде. Надеюсь, они успокоились. Что-то мне подсказывает, что нет.
— Ты уже спокоен? Антон спросил, когда группа прошла.
«Это…» Раша убрала руку, румянец исчез, оставив ее обычный синий цвет лица. «Это было очень грубо с твоей стороны».
Антон пожал плечами, делая вид, что не понимает. — Кажется, ты не возражал.
Раша не стала этого отрицать, выходя на улицу. «Куда?»
Антон указал на север. «Темные эльфы. Потом гномы, потом кто-нибудь еще. Потом вернуться домой, чтобы сообщить людям о том, что только что произошло. Вообще-то, нам нужно сначала отправить сообщение Кассию. Все, что мы знаем, о том, что произошло, и сможет ли он что-нибудь выяснить. «
Раша кивнула и присоединилась к нему, пока они шли к центру Атроса, где лежали все их средства связи. Она подошла ближе, чем обычно, легкая улыбка навсегда запечатлелась на ее лице, а ее короткий тонкий хвост радостно раскачивался взад и вперед.
—[]—
«Мне немного грустно». — пробормотал Антон, пока они шли туда, где жили темные эльфы. — Но не совсем удивлён.
— Я все еще не умею читать… — тихо сказала Раша.
«Кассиус опечален, узнав о случившемся, выражает свое сочувствие и обещает разобраться с семью
характер, но это все, что он может сделать».
— Гратериус находится на некотором расстоянии.
«Истинный.» Антон кивнул, когда мимо пробежала группа детей Зверолюдей и Людей, смеясь и безрассудно играя под падающим на них снегом. С румяными от холода щеками они проносились мимо, почти не обращая на них внимания. «Но он мало что еще может
делать. Помимо захвата этих семи
мужчину и допрашиваем его. Не думаю, что это будет для него приятным опытом. Он сказал, что ничего не знает о записях королевского происхождения… Я не знаю, лжет он или нет.
Антон потер подбородок. «Что вы думаете о ручке для общения, которая сообщает нам, лжет ли другой человек? Но как только они это поймут, они смогут просто диктовать слова и не будут знать, лгут они или нет. Еще одна загадка, не так ли?
Раша мрачно кивнула, когда они прошли через еще одни ворота. Кварталы Темных Эльфов, как их неофициально называли, значительно разрослись с тех пор, как они видели их в последний раз. Вместо палаток теперь стояли дома, построенные в духе Темных Эльфов, а дороги начали асфальтировать. Вдоль дорог не было ни рынков, ни ларьков, хотя Антон заметил, что для них отведено много мест, поэтому было довольно тихо.
«Лорд Антон!» Молодой тёмный эльф вскрикнул сквозь толпу, махнув рукой над головой. «Прошу прощения!»
Антон остановился. Раша, хотя все еще находился на довольно высоком уровне, быстро приняла боевую стойку и начала обыскивать толпу в поисках потенциальных врагов.
Цетина тебя хорошо научила.
«Да?» Антон молча готовил свою магию, сохраняя ее кипящей под поверхностью. «Кто ты?»
Юный темный эльф остановился в нескольких метрах от Раши. На вид ему едва исполнилось двадцать с небольшим, но физиология темных эльфов была обманчива. Он легко мог бы прожить тридцать или сорок лет, а возможно, и больше, если бы позаботился о себе. На шее у него была ярко-зеленая кисточка клана Зеленой Луны. Несмотря на то, что они жили на Атросе, они, как и все другие островные кланы, продолжали свои традиции и поддерживали свои клановые линии, но у Антона не было с этим проблем, пока это не вызывало проблем со стабильностью.
«Милорд, вождь Леран желает поговорить с вами». Он глубоко вздохнул. «Он хочет знать, в каком состоянии наши корабли в нашей скрытой крепости. Их не удалось вернуть, когда мы сбежали».
«О да.» Антон кивнул. «Я помню эти гладкие штучки… Интересно, счистили ли они с них кровь?»
«Кровь?» Темный эльф шагнул вперед. — Внутри крепости была еще одна битва?
«Был. Надеюсь, Герин помнит, что это наши корабли, даже если крепость больше не имеет ценности». Антон посмотрел на дома. «Где находится Зеленая Луна? Обычно я встречаю Кало и Шесо возле Главного зала». Он улыбнулся Раше. «Скоро мы будем жить в этом чудовище Суверенного Дворца. Хотя я не буду отрицать, что оно хорошо послужит своей цели».
«Пока двери и потолок достаточно высоки для меня». Раша постучала по кончику своего оранжевого рога. «Я не хочу это чиповать».
«Мы проверим, когда доберемся до гномов». Антон снова посмотрел на терпеливо ожидающего Темного эльфа. — Так где они?
«Ближе всего к внутренней стене, Лорд Антон. Наш клан и остальные…» Он слегка вздрогнул. «Мы не очень хорошо ладим».
«Мы надеемся, что сможем оставить прошлое позади». Антон поморщился. «Возможно, на этот раз так и сделаем».
Молодой темный эльф упал рядом с Антоном. Он изо всех сил старался вести светскую беседу о том, как темные эльфы обосновались в Атросе, как и какой вклад они вносят и каковы общие планы Антона на будущее. Это было несколько освежающе, хотя он, возможно, и искал информацию, но с тревогой посмотрел на Рашу, особенно на ее предплечья, которые были толще его талии.
«Мы здесь.» — торжествующе сказал молодой темный эльф.
Он указал на здание чуть большего размера среди домов. Символ клана Зеленой Луны гордо висел над дверью. Снаружи, в большом загоне, слонялись несколько темных эльфов Зеленой Луны, лениво болтая, в то время как другие проверяли свое оружие и одежду. Некоторые даже учили детей, детей тёмных эльфов, тому, как пользоваться и обслуживать оружие. Антон не мог видеть Кало или Шесо.
«Надеюсь, они оправились от вчерашнего». Антон размышлял, когда они проходили через маленькие ворота.
«Они?» – спросила Раша.
«Кало и Шесо. Они оставались с нами все время, пока мы бежали через Гратериус. Это отняло у них немало сил».
— Но ты не спал всю ночь. — пробормотала Раша.
— Верно… Хотя это не кажется таким уж трудным, когда это делаю я. Странно, не правда ли?
Раша не ответила, пока они шли через вольер. Многие из темных эльфов останавливались, чтобы посмотреть, невозможно было не заметить внушительную фигуру Раши, и большинство из них знали лицо Антона, даже если видели его лишь мимоходом, когда эвакуировали свой остров. Некоторые осторожно помахали рукой, и Антон ответил им, когда они подошли к двери.
Темный эльф открыл дверь и впустил их внутрь. Раша ворчала, низко наклонившись к двери. Антон был более чем удивлен, когда вошел в какой-то домик.
. Главная комната была очень большой и открытой, в центре потрескивал небольшой огонь, окруженный толстыми камнями и большой металлической трубой, отводившей дым. Простые шезлонги и стулья стояли небольшими группами вокруг столов. В них сидели Темные Эльфы. Они носили не свои толстые одежды, как те, что снаружи, а одежду, которую носили темные эльфы, когда праздновали окончание атак гоблинов. Мужчины носили свободные рубашки, оставляя видимой значительную часть их безволосой и хорошо подтянутой груди, женщины — обтягивающие рубашки с очень высокой юбкой с разрезом по обеим сторонам. Антон не спускал глаз, но было трудно не обратить внимание на очень красивые и подтянутые ноги.
Думаю, мне нравятся подтянутые ноги. Не то чтобы это плохо.
— Он снова здесь, — вел их молодой темный эльф, изо всех сил стараясь не смотреть на выставленные тела, но это уже было безнадежное дело.
Он молодой, здоровый… Насколько он на самом деле молод?
Раша почти могла стоять прямо. Она ворчала и кусала губы, продолжая низко наклоняться. Те, кто расслабился, быстро это заметили и начали шептаться между собой. Раша не была уверена, понравилось ей внимание или нет. Для них она, вероятно, выглядела горбатой, а не высоким и гордым Минотавром.
Хотя, как только они увидят, как ты дерешься, это обязательно исчезнет.
«Привет.» Молодой Темный Эльф постучал в большую дверь в конце комнаты. «Я нашел лорда Антона и привел его сюда».
Дверь щелкнула и открылась. Незнакомая женщина просунула голову. Она слабо улыбнулась Антону, не зная, что и думать о Раше, и открыла дверь. Внутри лежало небольшое воссоздание домика с лицами, которые Антон узнал. Большинство из них были темными эльфами, которые служили под началом Лерана, теми, кто остался рядом с ним, когда Антон прибыл в их скрытую крепость, а также множеством лиц, которых он не знал. В дальней стороне, прямо перед потрескивающим огнем, Антон увидел Лерана и Кагека, играющих с детьми. Кало и Шесо сидели рядом, согревая спины у пламени и оперяя кучу свежих стрел. Они тоже не были одеты в ту одежду, в которой Антон привык их видеть, они носили одежду, удивительно похожую на ту, что носили взрослые женщины.
Помните, они намного старше, чем кажутся. Они могут выглядеть так, будто им только что исполнилось восемнадцать, но они, вероятно, старше Кэла… хронологически, не обязательно ментально.
.
Хотя они носили рубашки с длинным разрезом посередине, они, по крайней мере, носили брюки, короткие брюки, которые едва доходили до верхней части бедер, но значительно больше, чем те, которые носили большинство.
Леран остановился и посмотрел на своих гостей, дети темных эльфов плакали и громко протестовали, что им больше не уделяется безраздельного внимания, и улыбались Антону.
«Войдите.» Леран подозвал их ближе. — Заходите. Пожалуйста. Я вас давно не видел.
«Нет… Подходит ли твоя одежда для холода?» – спросил Антон, шагнув вперед. «Кажется немного худым. Тебе не кажется?»
Кагек носил так же мало, как и другие мужчины. Леран, будучи одним из старейших темных эльфов Зеленой Луны, носил больше. Если учитывалась умеренно толстая майка.
«Тотрор. Спасибо, что нашли его так быстро». Колени Кагека щелкнули, когда он встал. «Ты можешь вернуться к тому, чем ты занимался раньше. Да, и передай своей матери, что я передал привет».
Тотрор грубо отдал честь и поспешил из комнаты.
«Хороший малыш». Сказал Кагек с улыбкой. «Он вырастет хорошим человеком, как и его отец».
Антон не понял его улыбки. Был ли в его словах скрытый смысл, что он на самом деле отец? Антон решил не спрашивать дальше.
«Я уверен.» Антон улыбнулся близнецам. Они давно перестали работать, но ждали возможности высказаться. — Как ваши дела?
«Большой.» Кало вытянула спину, выпятив вперед и позволив рубашке слегка задраться. «Действительно хорошо.»
Обычно их одежда была довольно мешковатой и мягкой, предназначенной для того, чтобы приглушать звуки и скрывать тело от нападавших. Он впервые видел их без. Они были такими гибкими и стройными, как он и подозревал, они могли бы победить Мезо в грудном отделе, но лишь с трудом, но у них было приличное количество мускулов для их типа телосложения. Учитывая, что Цетина легко обыграла обоих и с тех пор они энергично тренировались, можно было бы предположить, что это были недавние изменения.
«Сидеть весь день не так уж и здорово». Кало почесала живот. «Через некоторое время у тебя болит спина».
«Вы привыкнете к этому». Шесо улыбнулась. «Это не так заметно, когда над чем-то работаешь».
Она кивнула в сторону груды оперенных стрел, лежащих сбоку от нее. Все они были сделаны из черного и красного мраморного дерева с Сумрачных островов.
«Разве наша древесина плоха?» — спросил Антон. Близнецы склонили головы вместе. «Разве эта древесина не представляет особой ценности, раз ты больше не на Сумрачных островах?»
«Полагаю, вы могли бы подумать об этом именно так». Кагек кивнул на стены домика, сделанные из того же материала. «Эти деревья не могут расти здесь, но они намного сильнее и намного лучше сохраняют тепло». Кагек натянул рубашку. «Иначе мы бы не смогли так одеться».
«Я поговорю с гномами и посмотрю, сработает ли моя идея». Антон кивнул на дверь. «Тотрор сказал, что ты хочешь поговорить со мной».
«Мы делаем.» Леран встал и встал рядом со своим отцом.
Дети теперь по-настоящему разозлились, что их игнорируют, вскочили на неустойчивые ноги и побрели к своим ногам. Кало и Шесо попытались вернуть их к себе, но это удалось лишь отчасти. Леран наклонился и указал детям на близнецов. Они радостно подошли к Кало и Шесо и начали играть с другими детьми.
«Их родителям нужно время, чтобы побыть наедине с собой». Улыбка Лерана медленно исчезла. «Но мы хотели бы обсудить наши корабли».
«Нам еще предстоит вернуть Яку. На самом деле это не является приоритетной задачей, учитывая огромное расстояние и отсутствие потребности в кораблях. В конце концов мы вернем ее, но не сейчас».
— Ну, — Леран посмотрел на Каджека. «Мы слышали от тех, кто все еще приезжает и уходит на Сумрачные острова, что наша крепость отремонтирована и все снова работает. Это означает, что сломанные ворота теперь починены».
«И эти гладкие суда теперь могут оказаться в руках других островных кланов?»
Леран усмехнулся. «Лучше, чем те, что с Материка. Но да. Мы хотели бы вернуть наши корабли».
«Мы договорились, что крепость и земля теперь там будут делать что хотят». Антон кивнул. «Но не корабли. Я пройду через портал и посмотрю, что скажет Герин. Ему следует быть немного более сговорчивым…»
По крайней мере, это не превратилось в нечто вроде Кайвиэля.
«Спасибо-«
«Мы придем». Шесо вскочила на ноги. «Просто дайте нам минутку, чтобы переодеться».
Ни Кагек, ни Леран не высказали никаких возражений, когда они выбежали из комнаты. Антон сомневался, что они собираются выбежать на улицу, в холодную заснеженную землю, в своей нынешней одежде.
«Как они поживают?» — спросил Кагек.
Дети вцепились ему в ноги. Они улыбнулись Антону, но с благоговением посмотрели на Рашу. Ростом и грудью она была для них словно богиня.
«У них дела идут очень хорошо». Антон ответил. «Как на поле боя, так и за его пределами. Мы сделали все возможное, чтобы избежать драк, где это возможно, но те немногие, которые у нас есть, справились хорошо».
«Приятно это слышать». Кагек хлопнул в ладоши. «Я слышал истории о том, что они с тобой сделали, но мне всегда хочется услышать это из другого источника».
И тут я подумал, что вы, возможно, спрашиваете, предлагали ли они мне себя уже… Взял бы я? Идея близнецов очень интересна.
Антон взглянул на Рашу. Она слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Он был рад, что не может слышать своих мыслей, особенно после того, что произошло между ними всего несколько минут назад.
«А это Раша?» Кагек поднял бровь. «Она так же впечатляет
как они сказали. Очень впечатляюще. Насколько ты сильна, моя дорогая?
— Эм… — Раша подняла стул одной рукой, почти не прилагая усилий. «Так?»
Леран и Кагек присвистнули, переглянулись и медленно кивнули.
Это напоминает мне. Если я не буду осторожен, у меня может сломаться спина. Хотя… По какой-то причине такая рискованность немного волнует.
«Кстати, Раша. Вероятно, будет хорошей идеей взять с собой Цетину. Хоть мы и дружественные страны, но, наверное, мне не стоит путешествовать с одним телохранителем. Никогда не знаешь, когда кто-то нападет на тебя».
— Похоже, ты говоришь исходя из опыта. Леран начал ухмыляться. «Хотя мне кажется странным, что лидер Атроса окружает себя красивыми женщинами. Поэтому ты создал это место? Леран больше не мог сдерживать улыбку, даже Кагек начал улыбаться. «Чтобы вы могли культивировать
их?»
«Нет. Но я не буду отрицать, что меня окружает красота…
Дверь открылась прежде, чем Антон успел закончить свои слова, к большому облегчению Раши, и вошли Кало и Шесо. Хотя прошло меньше минуты, они оба были прекрасно одеты и готовы. Он заметил легкий румянец на их темной коже, покраснение щек и губ.
«Вы двое очень быстрые. Если это все, то мы пойдем». Антон повернулся к Лерану. «Если мы сможем взять ваши корабли под свой контроль, мы отправим ответное сообщение. Убедитесь, что у вас есть готовые моряки… Другие островные кланы имеют к этому какое-либо отношение?»
«Нет.» Леран покачал головой. Постепенно его лицо смягчилось. «Но здесь, в этих чужих краях, мы начинаем лучше ладить. Мы сейчас разговариваем друг с другом. Это немного… Но мне нравится иметь возможность разговаривать с другими кланами и не позволять им думать, что мы собираемся их ограбить.
«Делайте все шаг за шагом». Антон улыбнулся. «Так же, как мы, люди и звероподобные». Антон улыбнулся Раше. «Никогда не знаешь, что может случиться».
—[]—
В тот момент, когда Антон вдохнул воздух Сумеречных островов, он почувствовал себя на удивление спокойным. Несмотря на зимние холода в Атросе, на Сумрачных островах было еще довольно тепло и покрыто тонким туманом.
«Странно возвращаться сюда». Антон шагнул вперед. «Особенно, когда мы не нужны
».
«Что вы говорите?» – спросил Кало.
Она и ее сестра стояли перед ним в маленькой комнате. Он не был обставлен ни в каком смысле. Это была просто комната, в которой находился портал. Оба положили руки на рукояти меча (чему они научились у Цетины) и откинули капюшоны. Они посмотрели через плечо Антона, ожидая еще двух вспышек, но их не было.
— Там что-то не так? — спросил Шесо. — Портал остановился?
«Я так не думаю». Антон слегка пожал плечами. — Я думаю, они просто быстро болтают…
«О чем?» Кало нахмурилась, глядя на сестру. — Я знаю это… — Кало на мгновение прикрыла рот рукой. «Я знаю, что Сумрачным островам ничего не угрожает, но это не значит, что они должны просто оставить тебя здесь».
— У меня есть вы двое. Антон постучал по голове, избавляясь от остатков затянувшейся головной боли. — Так что этого должно быть достаточно.
«Может быть, против одного воина». — тихо сказал Кало.
«Мы до сих пор не умеем хорошо пользоваться луком». — добавил Шесо. «Мы должны учиться завтра». Шесо выдавила улыбку. «По крайней мере, теперь у нас есть силы, чтобы правильно пользоваться луком. Если бы не ты и Цетина, нам бы пришлось очень тяжело».
Портал наконец-то сверкнул. Цетина и Раша шагнули вперед, обе в полных доспехах. Они произнесли последнее слово, Цетина похлопала ее по спине, и они медленно подошли к нему.
«Извини за это.» Цетина тихо сказала
Уши Раши дернулись назад, но она не ответила. Антон не удивился их разговору, в каком-то смысле они делили постель, или, по крайней мере, он.
«Пойдем.» Антон махнул им рукой. «Это ваш первый визит на Сумрачные острова».
«Я много слышал об этом месте». Раша приготовила алебарду. «Звучит как интересное место».
«Это.» Кало подмигнул Раше. «По крайней мере, он намного темнее, чем Атрос».
— Полагаю, именно поэтому оно и получило свое название. — тихо сказала Раша.
Близнецы открыли дверь. Они вышли на большую открытую площадку, плацдарм для воинов тёмных эльфов. Антон увидел опознавательные знаки Сумеречных Похитителей, Ходоков по Ветру и еще двух кланов, которые он не узнал. Охранники, находившиеся поблизости, напали на них, но быстро расслабились, когда поняли, кто они и откуда пришли.
— Я сообщу Герину о вашем прибытии. Охранник отдал честь и побежал к большому зданию вдалеке.
«Это наш остров». — пробормотала Шесо. «Они… Они сказали, что собираются использовать его для…»
«Обучение.» Антон продолжил. «Для учебных и военных целей. В том числе и военно-морской флот. Так что, вероятно, стоит поспорить, что эти корабли были перемещены».
Шесо цокнула языком. — Леран разозлится, если они уйдут.
— Или если у них нет нашей маркировки. Кало издал странный звук.
Антон привлек внимание стоящего рядом охранника. «Прошу прощения. Но чьим знакам принадлежат эти двое? Я их не узнаю».
«Сэр.» Темный эльф вытянулся по стойке смирно. «Они принадлежат Теневым Лисам и Поражающим Орлам. Это кланы, созданные после того, как угроза гоблинов была изгнана из выживших разрушенных кланов и тех, кто хотел начать новую жизнь вдали от других кланов острова и материка».
«Нет больше проблем с гоблинами?»
«Нет, сэр. Мы не можем ничего найти, как бы усердно мы ни искали».
У меня здесь до сих пор притаилось несколько камней строиерита. Хороший способ проверить, можно ли их использовать повторно или пережить транспортировку через… Подождите. Не приведет ли это к превышению лимита Земной Маны? Нам уже нужно выяснить, как построить этот Node. Осталось найти запчасти…
«Конечно, не успокаивайтесь». Антон тихо вздохнул. «Но я не думаю, что это произойдет в ближайшее время».
Темный эльф почти улыбнулся, когда из большого деревянного здания поспешно вышла большая группа людей. Антон заметил Герина впереди. За время их расставания он постарел на несколько лет. Попытка объединить разрозненные кланы темных эльфов с помощью вереницы полуправды и верной марионетки, повторяющей его слова, как если бы они были старейшинами Туманных Ходоков, была, мягко говоря, утомительной. Когда он увидел Антона, тяжесть заметно спала с его плеч.
— Я был удивлен, узнав, что ты придешь. Герин поспешил через открытое поле. «Я бы встретился с вами лично… Но у меня очень серьезные проблемы».
«Проблемы?»
Герин подождал, пока он приблизится, и продолжил говорить. «Что касается руководства
Сумрачных островов, от Туманных Ходоков».
«Я понимаю.» Антон медленно кивнул. «У тебя проблемы…»
«Да.» Герин наконец заметил Рашу. Его глаза расширились, когда он полностью осознал, насколько она высока. «Минотавр? Но синий… В прошлый раз с тобой был полукровный зверь. И я вижу, что у тебя… Цетина все еще с тобой.
— Я удивлен, что ты запомнил мое имя. — сказала Цетина. «Я не участвовал в боевых действиях на Сумрачных островах. На самом деле я пришел только на праздник».
«Полезно быть в курсе». Взгляд Герина упал на Кало и Шесо. «Зеленая Луна тоже. Это не так уж и удивительно. А теперь, пожалуйста, пройдите внутрь. Мне нужна ваша помощь.»
Герин начал уходить прежде, чем они успели ответить.
Кало потянул Антона за рукав. — Мы собираемся получить корабли?
«Мы будем.» Антон нежно погладил ее по голове. «Но похоже, что его что-то ест. Мы помогаем ему, и тогда он будет предрасположен помочь нам. Но если мы будем грубыми и настойчивыми, он может стать очень упрямым».
«Я понимаю…»
Они быстро пересекли поле и направились к большому деревянному зданию. Антон не знал, откуда близнецы узнали, что это Остров Зеленой Луны, он не видел в нем ничего уникального, но доверял их интуиции. Были времена, когда Антон тоже знал, где он находится.
Пока они проходили мимо, Антон наблюдал, как Темные Эльфы неустанно тренируются и тренируются. В отличие от человеческих армий, они были сосредоточены на скорости и точности своих луков, тренируясь наносить удары из лука со смертельной точностью, а затем наносить шквал ударов кинжалами и мечами. Никто не владел двумя мечами, как Кало и Шесо изначально, вместо этого был один меч с небольшим баклером, привязанным к другой руке.
Они хороши в нападении и бегстве, как и сказано в книге из «Объединенной Империи», но в открытом бою против бронированного противника долго не продержатся. Опять же, какой враг мог напасть на них в этих землях?
Теневые острова были полны густых лесов и холмов, покрытых густым туманом и туманом. Даже если бы враг действительно высадился в большом количестве, было бы невозможно раскрыть всю свою мощь, особенно с учетом того, что темные эльфы постоянно преследуют его. Неудивительно, что у Объединенной Империи были такие проблемы на этих землях, и ей пришлось прибегнуть к союзу с островными кланами.
Солдаты открыли Герину дверь, но сами не вошли. Антон кивнул, когда вошел, солдат попытался заблокировать проход остальным, но быстро отступил, когда Антон откашлялся.
Герин плюхнулся на большой диван перед низким длинным столом, на котором была разложена подробная карта Сумрачных островов. Антон был рад не видеть никаких указателей для гоблинов или какой-либо военной силы, если уж на то пошло. На Сумрачных островах, по крайней мере, все еще царил мир.
«Я надеюсь, что твои друзья из Зеленой Луны ничего не скажут о нашем разговоре?» Герин жестом пригласил Антона сесть рядом с ним.
«Нет.» Антон посмотрел Кало и Шесо прямо в глаза. «Вы не будете, не так ли?»
И Леран уже знает, что история с Туманным Ходоком в любом случае — это обман.
«Нет.» — твердо сказал Кало. «Мы умеем хранить тайну».
Антон подождал, пока ее сестра согласится.
«Я задержу вас двоих за это». Антон не сидел, а наклонился к столу. Цетина подтолкнула Рашу вперед, которой, к счастью, не пришлось приседать, чтобы ее рог не задел крышу.
«Как дела обстоят с тех пор, как мы уехали?»
«В целом неплохо». Герин откинулся на диване, Антон услышал щелчок кости, а Герин громко вздохнул с облегчением. «Я не скажу, что дела идут идеально, но они резко улучшаются. Торговля теперь течет через все Сумрачные острова, даже через материк. И теперь они не так нахальны по поводу того, что у нас есть торговые пути в Беббеззар». Он взглянул на Цетину. «Там все еще беспорядок».
«Надеюсь, оно выздоровеет». Цетина улыбнулась. «Но я верю, что Антон приложит к этому руку».
«Вы предлагаете мне вмешаться в новую гражданскую войну?» Антон улыбнулся. «В прошлый раз все сложилось не так хорошо, помнишь?»
«Теперь мы намного сильнее». — твердо сказала Цетина. «И я не позволю этому случиться с тобой снова».
— Кайвиэль, не так ли? — спросил Герин. «У них нет портов на северной границе, но мы слышали, что ситуация изменилась. К лучшему, по крайней мере, на данный момент».
«Действительно. У нас дела идут хорошо. А как насчет тебя? Ты выглядишь так, будто постарел на несколько зим с тех пор, как мы расстались».
Герин цокнул языком. «Это Эмекру. Вас не представили, но он был там на праздновании победы».
«Марионетка Туманного Ходока?» – сухо спросил Антон.
— Да… — Герин наклонился вперед. «Он начинает думать, что на самом деле управляет всем». Он покачал головой и закусил нижнюю губу. «Мне следовало остановить его в тот момент, когда он начал что-то делать самостоятельно, но я был сосредоточен на других вещах и по глупости не действовал сразу. Сначала это были всего лишь маленькие безобидные вещи, я был слишком занят, чтобы вернуться назад». там и заставить его подчиниться, но теперь он отдает приказы и директивы, которые на самом деле касаются Сумеречных островов».
— И вы хотите, чтобы я на него сел? Напомните ему, где он на самом деле стоит в порядке вещей?
«Это было бы очень признательно». Герин улыбнулся. «Я собирался вернуться в Башню и сам все исправить, но присутствие тебя и твоих друзей определенно могло бы помочь делу». Герин нахмурился. «Как поживает эта реликвия? Кажется, ты был очень рад получить ее».
«Очень хорошо. Очень хорошо. Но в обмен на мою помощь я хотел бы получить контроль над кораблями Зеленой Луны. Те, что в их крепости? Они принадлежат Зеленой Луне, которые теперь являются гражданами Атроса».
«Эти корабли меня не интересуют». — сказал Герин. «Они созданы для набегов, а не для защиты или торговли, как то, что мы делаем сейчас. Если вы поможете мне разобраться с Эмекру, я с радостью отпущу их.
Они действительно наши. Но наличие дестабилизированных Сумрачных островов тоже не пойдет нам на пользу. И если мы вернемся, я ведь не собираюсь сейчас уделять много внимания управлению Atros, не так ли?
«Хорошо. Мы поможем. Это не должно быть слишком сложно. Верно?»
«Нет.» Герин кивнул Раше. «Если бы она просто стояла рядом с ним, этого было бы достаточно».
«До Туманных Ходоков долгий путь». — сказала Цетина. «Мы будем ездить на этих «Ягуарах»?»
«Что?» Глаза Раши метались между всеми.
«Нет.» Герин улыбнулся. «Не совсем.»
—[]—
Антон нашел их поездку более чем странной. У них не было конной повозки, а была повозка, запряженная упряжкой ягуаров. Это был странный опыт, но поездка оказалась на удивление комфортной. Раньше дороги на Сумрачных островах были в лучшем случае плохими, но Герин явно тратил время и усилия на модернизацию сети. Это не только поможет сократить время военного реагирования, но и выиграет экономику.
Раша испуганно ахнула, когда наконец увидела сквозь туман и в поле зрения появилась башня. Даже близнецы были в восторге от его огромных размеров.
«Я никогда раньше этого не видел». — сказал Кало. «Мы слышали об этом, но…»
«Я сомневаюсь, что кто-нибудь с Зеленой Луны захочет приехать сюда, если только он действительно этого не захочет».
«Что делает фиолетовый свет?» — спросил Шесо. «Я никогда раньше не видел, чтобы что-то так горело».
«Мы так и не узнали». Антон выглянул из кареты на вершину башни. Верхние диски были скрыты туманом, сквозь них пробивался только яркий фиолетовый свет. «Нас гораздо больше интересовали некоторые из реликвий, которые у них были. Это было очень интересно. Но я никогда не спрашивал. Я верю, что Объединенная Империя построила это… чудовище».
Антон тихо нахмурился. «Но я не знаю, с какой целью».
Они продолжали молчать, пока карета не остановилась. Охранники Туманных Ходоков быстро осмотрели их машины и пропустили. Поля палаток и раненых солдат исчезли, многие из них теперь жили нормальной жизнью благодаря Кэлу, теперь их заменили тренировочные поля и спарринговые солдаты. Карета снова остановилась, темный эльф открыл дверь и выпроводил их.
Герин без особых усилий спешился и подошел к ним. «Это то, о чем я говорю».
«Похоже, тёмные эльфы много тренируются». — тихо сказала Цетина.
«Это.»
Герин вздохнул. — Но их не должно быть так много. Даже если учесть, что материковые кланы более населены, чем наши. Нет. Это Эмекру думает самостоятельно.
«Какая ужасная мысль». – сухо сказал Антон.
В башне их не то чтобы приветствовали, но открытой враждебности, как это было всего месяц назад, не было. Охранники Туманных Ходоков, патрулирующие лестницу башни, коротко и вежливо кивнули им, вместо того чтобы намеренно проигнорировать их.
Эмекру расположился на одном из нижних уровней, на что Герин горько жаловался. Он должен был действовать от имени Старейшин Туманных Ходоков, которые в настоящее время мертвы и чей прах теперь развеян по всему старому Королевству Кар, и чтобы убедительно сделать это, он должен был находиться на уровне, где он был бы близок к тому, где они находились. должно быть.
«Невежественный маленький щенок». Герин снова пробормотал себе под нос. «Если он все испортит, Сумеречным островам будет хуже, чем если бы гоблины все еще представляли угрозу».
«Я подозреваю, что так и будет». Антон ответил. «Но нам следует обсудить это с Эмекру. Наедине. Я не думаю, что будет слишком сложно напомнить ему о его месте во всем этом».
Герин выглядел немного облегченным, но он все еще невероятно нервничал и злился.
Наконец они достигли уровня. Перед ними стояла простая дверь, хорошо вооруженные темные эльфы стояли на страже и следили за каждым их движением. Они, казалось, были удивлены тем, что с Герином было несколько людей, и даже больше – тем более, что Синий Они возвышался над ними всеми. К их чести, они не шевелились и не глазели, но Антон знал, что они внимательно наблюдают.
«Это кажется очень знакомым». Герин ворчал.
На этот раз охранники не пытались перекрыть им проход и не заставили их сдать оружие. Простым взглядом Герин приказал им открыть дверь и не пытаться обезоружить сопровождающих его. Охранники открыли дверь и впустили их.
В отличие от комнаты, в которой обитали Старейшины Туманных Ходоков, представлявшей собой не более чем большой стол с большими и удобными стульями, комната Эмекру была переполнена декадансом. Повсюду лежали яркие золотые украшения, стены украшали картины с изображением невозможных сражений, а всякая дорогая мебель образовывала хаотичный лабиринт. В дальнем конце, на небольшой поляне, за столом, явно предназначенным для очень большой семьи, сидел Эмекру. Две женщины из тёмных эльфийок стояли по обе стороны: одна массировала его плечи, а другая кормила его маленькими кусочками фруктов, соблазнительно облизывая их языком.
«Многовато.» Антон не смог сдержать улыбку. — Опять же, это то, за что он им платит. По крайней мере, я надеюсь, что он им заплатит.
Цетина посмотрела направо, где обычно стояла Верона. Несомненно, она бы сказала что-нибудь, но она все еще была в Атросе. Никто не хотел заполнять вакансию оскорбительным замечанием.
«Герин!» Эмекру радостно крикнул. Обе женщины отшатнулись от внезапного взрыва, Антон увидел, как лицо той, которая делала массаж, покисло. Она, несомненно, занималась этим ради денег. Больше ничего. — Как хорошо, что вы пришли!
«Кто эти женщины?» — спросил Герин. «Я не помню их во время празднования победы».
Герин взглянул на Антона. Он собирался вести себя хорошо, по крайней мере, пока не подойдет ближе.
«Ой? Их?» Эмекру посмотрел на женщин и улыбнулся, только когда он улыбнулся, улыбка вернулась. — Это… Эм… — Он наклонился к женщине, которая его кормила. — Как, ты сказал, тебя зовут?
«Это…» Она посмотрела на массажер. Оба пытались сдержать улыбки, но это было немного сложно.
Герин хлопнул в ладоши. «Оставь нас. Сейчас.»
«Ты не можешь этого сделать». Эмекру схватил одну за талию и притянул к себе. «У меня еще есть время с ними. Если быть точным, до захода солнца.
Герин смотрел на женщин, продолжая приближаться к Эмекру. Они переглянулись, вырвались из его рук и побежали прочь. Они держали руки сложенными спереди и опустив головы, когда проносились мимо. Эмекру выглядел не очень счастливым.
— Так чего ты хочешь, Герин? Эмекру казался неестественно самодовольным и довольным собой. «Вы прошли долгий путь…»
— Закрой дверь, уходя. — крикнул Герин женщинам вслед. Они сделали, как им было велено, хотя Антон предполагал, что они, вероятно, знали, что должно произойти что-то серьезное.
«Что-«
— У тебя чертовски много нервов. Герин находился всего в нескольких футах от стола Эмекру. «Я дал тебе одну работу. Очень простая работа. Делать то, что тебе сказали, и все. Это невероятно просто, и все же ты…
«Привет!» Эмекру старался звучать устрашающе, что было непросто, пока он сидел так неряшливо. «Я делаю очень сложную работу! Если бы я допустил ошибку, все бы знали правду. Нас обоих убьют, так что тебе не следует так со мной разговаривать.
Герин цокнул языком и отступил назад. Хотя он и сохранял выражение лица, Антон заметил, как гнев захлестнул его шею.
«Позволь мне. Пожалуйста.» Антон вызвал небольшую огненную бомбу.
Глаза Эмекру расширились. «Так что вы
ты маг! Я не думал, что ты будешь выглядеть так… Нормально. Я думал, ты был бы такого же роста, как и звероподобные рядом с тобой. Высокий и грозный… Не… Этот.
— Ты действительно проверял, в порядке ли он? – спросил Антон у Герина. «Или он просто скрывал это? Кажется, он намного умнее, чем вы сначала подумали.
Эмекру рассмеялся, но не стал отрицать своих слов.
Хотя, если бы он был умным, он не был бы так враждебно настроен по отношению к Герину. Возможно, он просто глуп. И повезло.
«Но я могу и буду использовать магию. Особенно, если Герин меня об этом попросит.
Эмекру усмехнулся и достал медальон. Антон застонал, это был один из медальонов, которые носили старейшины Туманных Странников, медальон, который мог нейтрализовать магию.
«Я нашел это у Старейшины Туманного Ходока. По крайней мере, в своих комнатах. Он улыбнулся медальонам. «Но они останавливают всякую магию. Так что, это
страшно видеть магию, но это не для меня».
Всего за несколько дней он позволил силе ударить ему в голову. Определенно тупо-повезло.
Герин покачал головой. Эмекру не испугал ни Герин, ни Антон, даже когда тот продемонстрировал, что он могущественный маг. Либо он был настолько глуп, что не понимал, либо он обманул Герина, притворившись глупым.
Антон тихо вздохнул. «Похоже, быть вежливым не получится. Но-«
Эмекру усмехнулся. «Я-«
«Раша?» Антон посмотрел на Синего Минотавра. «Не могли бы вы схватить его и взять с собой?»
«Что?» Эмекру наконец понял, что он полностью в их власти. «Ты не можешь этого сделать? Я представитель Старейшин Туманных Ходоков! Я-«
Раша перегнулась через стол и схватила его за плечо. Несмотря на то, что ее пальцы не обхватывали его конечности, она была более чем достаточно сильна, чтобы поднять его в воздух. Стул Эмекру громко рухнул на землю, его ноги затряслись и несколько раз ударились о стол.
«Как смеет простой звероподобный человек сделать со мной что-то подобное!» Эмекру ударил Рашу по бронированной руке, оставив кровь на его коричневой коже. «Вы, Звери, меньше людей, и все же вы, рабы, пытаетесь сделать это со мной?!»
Раша вздохнула. «Я думал, что темные эльфы лучше этого». Хватка Раши усилилась, Эмекру издал короткий крик, когда его кости начали скрипеть и стонать. — Но у меня хорошее настроение, поэтому я не сломаю тебе руку.
«Я-«
«Давайте выйдем на улицу». Антон улыбнулся. «Думаю, немного свежего воздуха пойдет тебе на пользу. Может быть, какие-то слова Герина наконец-то проникнут в вашу голову.
«Чем ты планируешь заняться?»
Антон нахмурился. То, что сейчас произойдет, было совершенно очевидно, по крайней мере для него. «Давайте покажем вам».
—[]—
«Пожалуйста!» Эмекру закричал. «Пожалуйста, втащите меня обратно!»
Раша взглянула на Антона. Она держала Эмекру за краем балкона, на высоте нескольких сотен метров над землей. Под ними практикующие Туманные Ходоки были не более чем крошечными точками, частично скрытыми туманом.
«Еще нет.» Антон улыбнулся. «Я не думаю, что он еще получил сообщение».
Раша вздохнула. — Если ты так говоришь, Антон. Раша начала улыбаться. «По крайней мере, он больше не бьет меня по руке».
«Я не думаю, что он на самом деле причинил тебе боль». Антон ткнул ее в бок, локоть задел металлические пластины. «Но я позабочусь о том, чтобы о каждой маленькой царапине и синяке позаботились».
Раша поморщилась. Она кашлянула и снова сжала хватку. Эмекру бросил на Антона сердитый взгляд.
«Не делайте этого со своим питомцем». Эмекру оскалил зубы. «Она чуть не уронила меня».
«Вам будет хорошо.» Кало засмеялась, прислонившись к перилам, опершись локтем на край и покачав головой. «Похоже, твои хлопающие губы настолько велики, что из них можно сделать крылья».
— Что… — Шесо в замешательстве моргнула, глядя на сестру. «Что вы только что сказали?»
«Я не знаю.» Кало рассмеялся. «Но я все еще думаю, что это правда».
Шесо и Цетина пожали плечами Антону. Герин проигнорировал их и уставился на Эмекру.
«Теперь ты понимаешь свою позицию?» Герин подошел к краю балкона. «Как мало стоит твоя жизнь?»
«Втащите меня обратно!» Ноги Эмекру метнулись к балкону. Они сломали нижнюю часть перил, но не смогли их купить. — Затащи меня обратно, черт возьми!
«Хорошо.» Герин осторожно протянул руку к Антону. — Но ты понимаешь, почему это происходит?
«Чертов ад!» Эмекру наконец опустил ноги. — Что мне сказать, чтобы я мог вернуться?
«Расскажи мне обо всем, что ты сделал без моего разрешения».
Эмекру стиснул зубы. «Хорошо… Я приказал Туманным Ходокам начать тренировать каждого солдата, которого они смогут, вместе с другими кланами Материка».
«И?»
— И… черт возьми. Я также попросил материковые кланы заплатить мне, чтобы они получали льготы при торговле с Беббеззаром и Сеокурией. Что бы это ни значило.
— Ты… — рот Герина захлопался. «Что значит, ты не знаешь, что такое льготные
означает?»
«Откуда мне знать, почему я чего-то не знаю?»
Это почти глубоко философски. Но сломанные часы показывают правильное время дважды в день.
«Ладно.» Герин кивнул Антону.
Антон молча приказал Раше вернуть его обратно. Эмекру жадно схватился за перила, Раша проигнорировала его и сбросила на балкон. Он приземлился на четвереньки. Когда он попытался подняться, Герин уперся ногой в раненое плечо.
«Я был глуп, давая тебе столько свободы, сколько дал». Герин надавил на него достаточно сильно, чтобы заставить его рухнуть на пол. «Если бы вы сделали именно
как вам сказали, ничего этого не произошло бы. У вас было бы больше денег и богатства, чем у большинства темных эльфов и даже людей. Но теперь… Теперь мне нужно исправить всю ту глупость, которую ты обрушил на Сумрачные острова.
— Я… — Эмекру покачал головой, но ему больше нечего было сказать.
— Остаток своих дней ты проведешь под усиленной охраной. Глаза Герина сузились. «Мои охранники. Они никогда не выпустят вас из поля зрения, и ни одно послание не сойдет с ваших губ без их явного разрешения».
Герин кивнул в бесконечный туман. Он подождал, пока Эмекру тоже не выглянет. «Вы станете не более чем Старейшинами Туманных Ходоков. Кто-то, известный только по имени, и ваши слова говорят за кого-то другого. Ты сам никогда больше не будешь обладать никакой властью. Реальный или воображаемый».
— Почему бы тебе просто не высадить меня отсюда? Эмекру сплюнул на землю. — Ты думал, что я…
— Потому что у тебя характерный почерк. — тихо сказал Герин. «На самом деле это очень красиво, даже шокирующе. Твои родители, должно быть, гордились… Хотя, наверное, это было единственное, в чем ты преуспел.
Эмекру ничего не сказал.
Дальняя дверь открылась. Антон увидел, как вошли тёмные эльфы DuskReaver, забрав оружие у охранников Туманных Ходоков и отослав их прочь. Туманные Ходоки не протестовали, даже наоборот.
— Тебе не следовало пытаться переусердствовать. Герин отвернулся. «Возможно, ты это запомнишь. Когда твоя душа возродится».
Эмекру бросил на Герина ненавидящий взгляд. Антон вызвал несколько больших зажигательных бомб и поднес их к голове Эмекру. Теперь он по-настоящему боялся своей магии, а не прежнего невежественного бахвальства.
«Не заставляй меня возвращаться». Антон говорил тихо. «Думаю, вам понравится вид с самой вершины башни. Если бы не туман, возможно, можно было бы увидеть все Сумрачные острова. Даже я не видел ничего подобного. Но я уверен, что тебе это понравится. У тебя будет время.
Эмекру зарычал. — Уходи, человек.
Антон наклонился ближе. — Всегда есть быстрый путь вниз, если тебе захочется. Или… даже если ты этого не делаешь.
Эмекру покачал головой, когда прибыли Сумеречные Похитители, и подняли его за руки. Он не оказал никакого сопротивления, когда его утащили.
«Не лучший конец». — пробормотал Герин. «Я думал, что его можно будет урезонить».
«Серьезная опасность при попытке заставить марионетку работать с вами». — тихо сказал Антон.
— Ты знаешь что-нибудь об этом?
— Нет… — Антон слегка нахмурился, когда его взгляд упал на Рашу. «Но я чувствую, что когда-нибудь так и сделаю».
Раша нахмурилась в ответ, она не стала спрашивать, о чем он говорит, но наверняка спросит позже.
«Как только мы сможем разработать лучшую систему, его уберут». — тихо сказал Герин. «Я сомневаюсь, что он увидит лето. Спасибо, Раша. Я не верю, что он забудет, что значит висеть над пропастью».
«Он был
сильно дрожу». Раша улыбнулась. «Ему это действительно не нравилось».
«Интересно, почему.» – сухо сказал Антон. Цетина медленно кивнула.
«Возьми это.» Герин достал небольшой запечатанный свиток. «Возьмите и покажите это тем, кто охраняет Крепость Зеленой Луны. Они дадут вам корабли. Полагаю, вы сможете справиться с командой?
«Конечно.» — сказал Антон. «Ни в малейшей степени это не проблема».
— Спасибо… — вздохнул Герин. «Надеюсь, что в следующий раз, когда мы встретимся, это будет время празднования. Где наши два народа смогут объединиться ради чего-то другого, кроме войны».
Антон улыбнулся. «Мне бы тоже этого хотелось. Но помни, что ты всегда можешь посетить Атрос, если пожелаешь. Он кивнул на все еще открытый балкон. «По крайней мере, место, которое не покрыто постоянно туманом и туманом».
«Однажды…Однажды…»
—[]—
«Он выглядит точно так же, как я его помню». Шесо наклонилась к краю кареты «Ягуара». «Стены такие же толстые и высокие…»
«Лучше, чем когда мы его покинули». — мягко вмешался Кало. — Я… честно говоря, мне не очень хорошо, когда я смотрю на это место.
Цетина скрестила руки на груди. — Насколько вы были худыми, когда мы приехали?
«Мы были очень худыми». — тихо сказал Кало. «Много еды мы протащили детям…»
«И этого тоже было не так уж и много». — тихо добавила Шесо. «Наверное, мы весили столько же, сколько Асия, вдвоем».
«Удивительно, что ты не умер, когда мы ввели тебе приличную еду». — сказал Антон. «Я знаю, что мы медленно наращивали его, но это все равно могло тебя убить».
«Откуда ты это знаешь?» — одновременно спросили близнецы.
«Ужасная война… Ужасная война, которую я надеюсь никогда не увидеть своими глазами».
Ему еще предстояло рассказать даже Цетине об ужасах Мировых Войн на Земле, он знал, что это будет интересная история, но сейчас было не время.
Крепость Зеленой Луны еще не была полностью отремонтирована. Многие стены все еще были повреждены, но для их восстановления уже была проделана большая работа. Каменщики темных эльфов формовали из камней блоки, а затем загружали их на деревянный кран и поднимали высоко к рабочим. Этим рабочим было трудно определить, из какого клана они происходят, поскольку большинство из них, по крайней мере мужчины, были с обнаженной грудью и не имели кисточки характерного цвета.
«Многие из них выглядят так, будто они из Странников Ветра». — тихо сказал Кало. «Я не думал, что они были трудолюбивыми».
«Как вы можете сказать?» Антон слегка подпрыгнул вперед, когда карета остановилась.
«Это…» Кало слегка нахмурился, прежде чем пожал плечами. «Просто то, что мы можем видеть».
«Я понятия не имею, о чем ты говоришь». Шесо говорил совершенно лишено эмоций.
Кало взглянула на сестру, но ее лицо смягчилось, когда она поняла, что Шесо просто дразнит ее. Они начали ссориться, выходя из кареты. Цетина и Раша вышли раньше Антона, скорее, они не давали ему уйти, пока они не вышли, и не убедились, что это безопасно.
Как и в случае с башней Туманного Ходока, здесь было много темных эльфов, которые тренировались и оттачивали свои боевые способности. Не так много, как Туманных Ходоков, но все же не меньше сотни. Они выглядели очень молодыми, вероятно, не старше близнецов. Новые воины, а не массовый призыв.
«Интересно, они спят в наших кроватях?» – спросил Кало.
«Это действительно не было приоритетом, когда мы пытались тебя спасти». — сказал Антон. «Если оно все еще там, оно тебе нужно?»
«Неа.» Кало вытянула руки над головой. «В любом случае, им было не так комфортно. То, что мы имеем сейчас, намного, намного лучше, чем раньше».
Приблизился воин-ходяга по Ветру. Казалось, он узнал Антона и, возможно, Цетину, поскольку его поведение значительно смягчилось.
«Привет.» Он глубоко поклонился. «Чем мы можем помочь вам сегодня?»
Антон достал запечатанный свиток. «У нас есть письмо для вашего командира. Лодки Зеленой Луны, находящиеся внутри крепости, должны быть переданы нам. Мы заберем их с собой».
«Я… я вижу». Воин пошел к главному входу в крепость, все еще полуразрушенную, но ремонт уже шел полным ходом. «Тогда тебе нужно будет поговорить с Вонкалом, нашим лидером. Он сможет рассказать тебе больше».
Внутренние коридоры уже были зачищены, очищены от крови и трупов, как обычных гоблинов, так и этих болезненных пестрых тварей. Им еще предстояло увидеть их снова, но Антон чувствовал, что они их еще увидят, особенно из Сурдона к югу от Атроса.
Надеюсь, они тоже почистили лодки. Будет довольно сложно объяснить, что они были покрыты раздутыми и растянутыми трупами гоблинов.
Антон понюхал воздух.
Ворота уже должны быть открыты. Один только запах от тел, сброшенных Вероной в воду, должен был быть невыносимым.
В конце туннеля быстро загорелся свет. Пока боковые проходы были пустынны, близнецы нервно следили за ними в ожидании нового внезапного нападения гоблинов, центральный кипел активностью. К счастью, ни один из них не пролетел мимо кораблей Зеленой Луны. Они отдыхали в гавани, медленно покачиваясь взад и вперед под слабыми волнами. К удивлению Антона, половина ворот была открыта, другую по-прежнему загораживала груда упавших с крыши камней.
«Я никогда не думал, что увижу их снова». Кало потерял сознание при виде кораблей. «Леран и Кагек будут так счастливы узнать, что они целы и невредимы».
И больше не весь в крови.
«Они просто?» Раздался голос сбоку. «И почему бывшие пираты были бы рады увидеть корабли, которых у них вообще никогда не было?»
Голос принадлежал Вонкалу, лидеру Ходоков по Ветру. Он был удивительно похож на Герина, хотя все темные эльфы были в удивительной степени похожи, но внутри он был совсем другим. Антон был рад, что имел с ним мало дел. Кэл особо упомянул о нем, и все это было просто жутким.
«Несмотря ни на что.» Антон протянул маленький свиток Вонкалу. «Они теперь наши».
«Честно говоря, они принадлежали Зеленой Луне, независимо от того, что мы говорим или делаем». Вонкал улыбнулся, приближаясь. «Но тот, кто владеет им, имеет контроль. Правильный?»
«Правильный.»
Вонкал ждал, пока Антон заговорит дальше, но ему больше нечего было сказать. Во всяком случае, он выглядел немного растерянным, как будто ожидал словесной пощады, а не внезапного окончания разговора.
— Так что же хочет сказать Герин?
Вонкал остановился в нескольких метрах и приказал ближайшему воину взять свиток. Позади себя он увидел женщину из темной эльфийки, которую Вонкал послал с Вероной и Кэлом в качестве своего рода наказания и, возможно, надеялся, что она умрет, организуя других воинов. Антон не знал ее имени, но сейчас это не имело значения.
«Что мы должны забрать все корабли Зеленой Луны и забрать их с собой».
«Хорошо.» Вонкал пожал плечами еще до того, как прочитал газету. — Мне они ни к чему.
«Но это действительно хорошие корабли!» — сказал Кало непреклонно.
“Лучшее на Сумрачных островах.” Шесо быстро добавила. «Лучший в мире! А ты… Эм…
Близнецы переглянулись, поняв, что говорят. Антон тихо вздохнул и легонько хлопнул их по затылку. Они оставались совершенно неподвижными и пытались вести себя так, будто ничего не произошло.
«Это хорошие корабли». Вонкал быстро прочел газету. «Очень хороший. Но они больше не то, что нам нужно. Мы не рейдеры и не пираты. Нет, мы собираемся быть торговцами и исследователями».
Есть ли еще земли, которые можно открыть? Никто не нашел полярные шапки… Если в этом мире есть такие вещи. Магия имеет тенденцию делать «обычные» законы неуместными.
«А пока эти корабли». Вонкал пренебрежительно кивнул кораблям. «Действительно быстрые, их грузовое пространство оставляет желать лучшего. Да. Желать лучшего». Он улыбнулся и положил свиток в карман. «И мы уже знаем, как ваш клан делал эти прекрасные сосуды. Мы будем использовать это для улучшения наших собственных судов».
Кало и Шесо переглянулись. Лерану и Каджеку не хотелось бы это узнать.
«Несмотря на это, мы будем
возьми их. Прямо сейчас.»
«При условии, что вы сможете их составить». Взгляд Вонкала наконец остановился на Раше. «Если только ты не планируешь, чтобы она
сделай всю работу… Я заметил, что рядом с тобой было как минимум два звероподобных.
Раша слегка наклонилась. «Почему сегодня все упоминают, что я звероподобный?»
— Должно быть, это твое лицо. Антон невинно пожал плечами. «Должно быть, я никогда раньше не видел никого с синей кожей».
«Истинный…»
Вонкал цокнул языком. «Но я получил известие от моих людей, которые сейчас живут в твоем городе, что там много, много Зверолюдей. Это правда?»
«Это.» Антон скрестил руки. «Но их никто не должен тыкать или подталкивать. Особенно я или ты.
Вонкал не выглядел встревоженным. «Возможно, однажды я приеду. Пока это кажется интересным местом. Но, пожалуйста, возьмите корабли. Мы будем использовать док как верфь для наших новых торговых судов. Они будут такими же большими, как любой корабль людей или гномов! Просто подожди.
Шесо слегка толкнула сестру в бок. «Им это не понравится».
— Нет… — Кало цокнула языком. «Но это уже не наша земля».
«Я создам портал». Цетина сняла сумку и начала раскладывать портальные камни. «Они ждут на другой стороне. По крайней мере, так должно быть».
Идущие по Ветру сторонились их, когда портал вспыхнул. Тут же появился небольшой кусок дерева.
— Почему… — Вонкал нахмурился. «Это просто делает… Нет. Нет, люди…
Прошла пара темных эльфов, у которых на шеях была кисточка Зеленой Луны.
— Какая-то сигнализация? Вонкал потер безбородый подбородок. «Я понимаю. В этом есть смысл.»
Он начал что-то бормотать про себя и вернулся к другим Ходокам по Ветру. Сумеречные Похитители быстро запросили у близнецов инструкции и были рады узнать, что корабли без каких-либо проблем стали их собственностью.
«Куда мы плывем?» — спросил один из Похитителей Сумерек.
«Джака». — сказал Антон. — Но постарайся не пытаться зайти в гавань. Эта местность все еще кишит гоблинами, и мы не можем гарантировать вашу безопасность… Мы могли бы попытаться заставить гномов построить что-нибудь, пристройку к маленькому аванпосту. Антон пожал плечами. «Кое-что нам придется решить, но это не ваша проблема».
«Нет.» Темный эльф улыбнулся. «Мы получим корабли и отправимся как можно скорее. Ты пойдешь с нами?»
«Нет. Мы вернемся к порталу самостоятельно. Антон повернулся к близнецам. — Ты уверен, что тебе ничего не нужно из крепости? Вероятно, это будет последний раз, когда вы увидитесь за долгое время».
Оба улыбнулись в ответ.
«Нет.» Кало посмотрел на потолок. «Было приятно вернуться, но нам здесь нечего делать. Вокруг этого места витает много хороших и много плохих воспоминаний».
«И нам это нравится в Атросе». Шесо продолжил. “Гораздо лучшая еда, кровати и места для посещения.” Шесо выдавила улыбку. «И люди тоже могут быть очень хорошими. Значит, все было не так уж плохо, не так ли?
Антон лишь ответил улыбкой. Он не хотел портить момент, напоминая ей, сколько членов их клана погибло от рук гоблинов, или о том, что они сами чуть не погибли от их хищничества. Иногда ничего не сказать было правильным решением.
