Ноги Террилла горели и болели при каждом шаге по каменной дороге. Ему в дорогу не дали ни кареты, ни даже телеги, вообще ничего, даже монет на припасы.
«Я думаю, ты усвоил урок». С его стороны раздался нежный голос. «Верно?»
Близнецы-вампиры, Брайко и Преслава, шли по обе стороны от Террилла: Брайко положил руки на голову, Преслава — на бедра.
«Что ты имеешь в виду?» Террилл спросил только потому, что туман, казалось, тянулся бесконечно, как и дорога.
«Когда заключаешь сделку с вампиром, обязательно уточни все». Брайко улыбнулся. Маленькие клыки, отличительная черта всех вампиров, блестели в тусклом свете. «Мы живем уже очень-очень долго. Поэтому мы знаем, как быть настоящим дерьмом в отношении сделок и соглашений».
«Одна из причин, по которой это всегда занимает так много времени». Преслава вздохнул. «В отличие от вас, людей, которые так много предполагают, мы ссоримся и придираемся ко всему».
— А Дорчик не лучше? Террилл оглянулся. Парящий череп-призрак Звезделин плыл в нескольких футах позади них. Независимо от того, насколько быстро или медленно они путешествовали, он всегда сохранял одно и то же расстояние.
Так что если мы ошибемся, мы будем на идеальной дистанции для удара. Или, возможно, если эти близнецы попытаются сбежать.
«Поскольку нам предстоит долгая прогулка». Террилл лениво вытащил карту.
Ближайший указатель указывал на то, что они продвигаются хорошо, но до места назначения им не добраться до наступления темноты. Террилл не собирался спать в этих краях. Мысли о том, как спать под звездами, заставили метра вспомнить о суровых ночах, которые он провел с Лилой. Эти краткие мгновения легкомыслия сменились гневом, гневом из-за предательства Лео.
«Что это было?» – спросил Преслава. «Ты просто как бы остановился раньше».
Брайко улыбнулся. «Ты не стареешь, не так ли? Если да, то выполнить нашу миссию будет очень сложно».
«Это облегчит задачу», — мягко сказал Террилл.
Ни один из близнецов не знал о его обстоятельствах и просто пожал плечами.
«Независимо… Несмотря на…»
«Видеть?» Брайко слегка нахмурился. «Ты делаешь это снова».
«Молчи, брат». Преслава вздохнул. — Что ты хотел сказать, Террилл?
«На какого зверя мы охотимся?» Террилл еще раз проверил карты. «Он не сказал, что здесь нет ничего, кроме локации».
«Будут ли другие люди считать вампиров зверями?» – вслух задумался Брайко. «Возможно. Но именно это и есть этот зверь». Брайко придвинулся к Терриллу, сильно притянув его обеими руками к щекам. «Горасиу. Вампир…»
«Прекрати это!» Преслава бросил ему в голову камень, от которого он легко увернулся. «Честно. С ним так сложно сосредоточиться. Иногда я не могу поверить, что он мне как брат, особенно когда мы пытаемся говорить о серьезных вещах, а ты ведешь себя как дурак!»
Брайко лишь пожал плечами и продолжил гримасничать. Преслава проворчала и посмотрела Терриллу в глаза, демонстративно игнорируя брата.
«Горасиу — это вампир, который слишком много питался кровью человеческих детей», — объяснил Преслава. «Всем вампирам нужна кровь, но чем старше становится человек, тем меньше ей нужно и тем слабее становится желание».
Брайко начал дуться, поскольку его проигнорировали. И Террилл, и Преслава старались не признавать его поведения: в первую очередь он жаждал внимания.
«Но новые вампиры не обладают таким уровнем контроля». Преслава опустила воротник.
На ее шее лежали две небольшие колотые раны, давно зажившие, но шрамы остались. Террилл был уверен, что Брайко делает то же самое, крошечный взгляд Преславы почти подтвердил это, но он все же предпочел его проигнорировать.
«Они более дикие и неконтролируемые, чем самые невменяемые люди. Набрасываются на все, что видят, в попытке утолить ненасытную жажду».
«Безумный вампир». Террилл задумчиво кивнул. «Вы двое были такими, когда стали…»
«Да.» Брайко усмехнулся. «Но если повезет, это продлится всего несколько дней. Но Хорасиу продолжает пить слишком много крови. Они тонут в ней. Детский вкус самый сладкий…»
«Но если вы убьете ребенка, он перестанет производить кровь», — сухо сказала Преслава. «Лучше оставить их в живых на какое-то время».
Брайко пропустил вперед. «Ты помнишь Амуру? Эти дети могли кричать так громко, как мы…»
«Брайко!» Крик Преславы был почти оглушительным.
Брайко быстро понял, что они не одни, и заткнул рот. «Прости, сестренка».
Очевидно, ты не лучше этого зверя. Интересно, станет ли Лила прежней?
— Я… — Преслава провела рукой по волосам. «У нас был этап. Но теперь он закончился».
Что-то мне подсказывает, что это действительно не так.
«Несмотря на это, Хорасиу физически трансформировался. В существо, которое даже не похоже на человека».
«Телом или духом». Тихо добавил Брайко.
«Они чрезвычайно быстрые и мощные, но они утратили способность использовать любую магию». ¥ улыбнулся. «Так что нам будет легко. Вам остается только побеспокоиться, как вы убедите сына Дорчика вернуться домой».
В их небольшой группе воцарилась тишина, и только топот мягких ботинок и шелест одежды нарушали монотонность.
Если нам придется идти всю дорогу, я действительно могу умереть. Затем возвращается в образе любого чудовища, приглянувшегося вампиру.
«Можно ли нам как-нибудь получить карету или хотя бы тележку?» — спросил Террилл. Он даже оглянулся на ¢. Призрак просто продолжал плыть за ним, его пылающие глаза не мигали и не двигались.
«Мы могли бы украсть один». – предложил Брайко. Мгновение спустя он усмехнулся этой мысли. «Только если мы хотим, чтобы нас преследовала орда разгневанных людей».
«Тебе… тебе действительно угрожает банда людей?»
Брайко усмехнулся. «Нет! Абсолютно нет. Но если мы просто убьем их, это значительно усложнит ситуацию».
«Как?»
«Вампиры — не просто хищники». Преслава началась. «Мы также защитники. Мы защищаем людей, а они снабжают нас товарами и трупами».
«Мне жаль?» Террилл чуть не споткнулся на небольшом возвышении на дороге. Шатаясь, он почувствовал невероятно холодную руку, держащую и поддерживающую его плечо. Призрачная рука Звезделина вытянулась из его плаща, гораздо длиннее человеческой, но не менее сильная.
«Спасибо.» Террилл отряхнул пыль со лба. Звезделин отпустил хватку и продолжил плыть за ними, как ни в чем не бывало.
«Я не знаю, как выращивать урожай». Брайко пожал плечами. «И не о том, как рубить дерево, обрабатывать камень или прокладывать дороги. Для этого и нужны люди».
«Некоторые вампиры пытались править посредством страха». Преслава продолжила. «Они убивали и резали всё и вся».
«Для некоторых
Причина в том, что люди покинули эти земли. Брайко хихикнул. «Тогда у них не было ничего, кроме крыс и паразитов, которые могли бы наводнить их земли. И были легкой добычей для тех, кто относился к своим людям с уважением. Ну, бывают моменты, когда очень, очень хочется разорвать кого-нибудь на части и выпить его кровь».
«Только преступники». Преслава махнула рукой, чтобы успокоить Террилла. «Так большинство людей ведут себя прилично».
«А без них у нас не было бы запаса трупов». Брайко кивнул Звезделину. «Даже Дорчику было бы очень трудно сделать что-то подобное без человеческого трупа. Ну, хотя бы черепа».
— Ты помнишь что-нибудь из своего прошлого? — спросил Террилл у парящего черепа.
Пылающие глаза сузились, но ничто не ускользнуло от его почерневших зубов. Террилл даже не знал, что оно может говорить.
«Это был первый раз, когда я видел, как призрак с кем-то разговаривает». Брайко улыбнулся, снова положив руки на голову. «Одно только это сделало бы поездку того стоящей».
Террилл снова взглянул на парящий череп. Он был уверен, что пылающие глаза на самом деле смотрели прямо ему в глаза, но сказать это было трудно. Тем более, что скелет-призрак никогда не проявлял никаких внешних эмоций.
«Как Вампиры, подобные Дорчику, создают что-то вроде Звезделина?»
— Ты понимаешь, как работает магия? – спросил Брайко. В его голосе и поведении не было злобы.
«Нет…»
«Было бы слишком сложно объяснить, как работает Вампирская некромантия», — тихо сказала Преслава. «Некромантия достаточно плоха. Тогда вам придется попытаться понять… Нет. Нет. Это заняло бы слишком много времени и отвлекло бы вас от попыток придумать способ вернуть сына Дорчика.
— Есть идеи, почему он ушел?
«Никто.» Брайко пожал плечами. — Но я уверен, что он тебе расскажет.
Они продолжали идти, ничего не видя в бесконечном тумане, и только их ботинки приземлялись на неровную каменную дорогу. В конце концов, что-то появилось из тумана. Террилл знал, что они еще далеки от места назначения, но что-то, что могло бы нарушить монотонность, было более чем желанным.
Звезделин плыл впереди и поднял темную руку. Перед ними лежала телега, колесо сломалось и чуть не утащило телегу в мягкую грязь. Четыре человека изо всех сил старались поднять его обратно на дорогу, но им это не удалось. Террилл сразу же задался вопросом, почему они не убрали товар, чтобы облегчить груз.
«Видеть?» Брайко рассмеялся. «Вы хотели тележку, и теперь она у нас есть».
«Посмотрим, сможем ли мы помочь и отвезти вас в ближайший город», — сказал Террилл. Брайко медленно кивнул, явно не то, что он имел в виду изначально. «Но я не видел никого с тех пор, как покинул порт».
«Они здесь», — сказал Преслава. «Это туман, он скрывает почти все. Но вы правы, к ним ведет не так много дорог. Иногда лучше, если никто не знает, что они там».
Какой ужасный образ жизни.
«Привет.» Террилл махнул рукой застрявшей тележке. — Тебе нужна помощь?
Четверо человек остановились и внезапно дернулись к нему лицом. Террилл остановился как вкопанный; трое были людьми, но один явно был кем-то
похож на Звезделина, только с большим количеством плоти, причем гниющей плоти.
— Они не кажутся слишком счастливыми, — пробормотала Преслава. «Хотя они, вероятно, думают, что мы собираемся напасть на них».
«Да… Да, есть». Один из людей вышел из неглубокой канавы, потирая руки о толстые штаны. «Наше колесо упало, и нам было трудно его снова поставить».
Террилл попытался выйти вперед, но Звезделин не позволил ему двигаться. Прежде чем он успел спросить, дымчатый призрак просто указал на что-то рядом с тележкой. Под большим кустом были плохо спрятаны три тела, настоящие неподвижные трупы. Их явно разрубили на куски топорами, тем же оружием, которое висело на трех людях.
— О боже, — ухмыльнулась Преслава. «Вы не более чем грязные бандиты. Вы с ума сошли? Знаешь, что с тобой будет, когда тебя поймают?»
— Три человека, — ухмыльнулся Брайко. «Вы знаете, что это тяжкое преступление. Верно?»
Нежить указала на тела. «Они уже были мертвы, когда мы сюда приехали». Мокро
Голос был едва разобран, но, чтобы это компенсировать, он говорил очень медленно.
— Поэтому ты пытаешься спасти тележку, а не тела? Террилл был удивлен тем, что он действительно говорил. «Люди стоят большего, чем просто какие-то… Что. Древесина? Рубить дрова? Вот что для тебя важнее?»
Все трое обменялись обеспокоенными взглядами.
— У него уже все хорошо, — прошептала Преслава брату. — Так как насчет того, чтобы вы трое сдались и пришли…
Существо-нежить указало рукой на Террилла. Черный дым окутал его руку, Звезделин бросился к существу. Плащ шевелился, как будто у него еще были ноги, но там не было ничего, кроме тонких клубков дыма. Существо не попыталось остановиться, но было уже слишком поздно. Дымчатый клинок разрезал существо-нежить точно по центру. Все трое людей бросились на Звезделина, но дымчатый призрак пятился назад, уклоняясь и изгибая свое эфирное тело от каждой бешеной атаки.
— Думаю, теперь наша очередь. Преслава быстро расстегнула рубашку и протянула ее Терриллу. «Не могли бы вы подержать их? Мы не хотим, чтобы они испачкались».
— О… Хорошо. Террилл осторожно взял рубашку Преславы, за ним последовал Брайко.
В то время как Брайко был топлесс и имел приличное для ребенка телосложение, Преслава носила что-то вроде майки. Хотя она, вероятно, была во много раз старше Террилла, она все еще была женщиной и хотела иметь некоторую долю достоинства.
.
Звезделин, все еще уклоняясь от атак троих людей, отступил к ним. Террилл знал, что он мог легко их убить, но решил не делать этого. Он предположил, что это было сделано для того, чтобы дать близнецам возможность похвастаться.
.
«Спасибо Звезделин!» Брайко сломал себе шею. «Но мы возьмем это отсюда. Эти Лессеры не стоят вашего времени.
Дымчатый призрак не принял его слов, но все равно бросился прочь. Трое, Лессеры
, повернулась к близнецам. На мгновение они выглядели счастливыми, счастливыми, что сражаются с детьми, но быстро поняли, что призрак отступил, чтобы позволить им сражаться.
— Я… — Лессер, стоявший сзади, поднял топор, свободно придерживая его большим пальцем. «Я больше не хочу драться».
Вы были более чем готовы, когда с вами было это существо.
Та же мысль пришла и Брайко. «Действительно? Тогда сделай нам всем одолжение и отруби себе голову! Избавь нас от неприятностей.
Лицо Лессера вытянулось, и он побежал, оставив оставшихся двоих сражаться с близнецами. На мгновение они подумывали бежать, но Близнецы-Вампиры настигли их. Террилл ожидал, что они будут сражаться с помощью магии, он никогда не видел вампирской магии, и в прочитанной им книге мало о них говорилось, но он был немного разочарован тем, что они сражались своими первыми. Они увернулись от безумного удара Лессеров и ударили их глубоко в животы. Отвратительный хруст сломанных костей и разорванной плоти эхом разнесся по воздуху.
— Довольно слабо для Лессера. Брайко отпрыгнул назад, провел рукой по волосам и перепрыгнул с ноги на ногу. «Мне даже не нужно использовать никакую магию».
Оба Лессера застонали, пытаясь встать на ноги, но просто не находя в себе сил. Преслава вздохнула, побежала к своей цели и откинула голову назад. С тошнотворным треском голова Лессера отлетела назад и в сторону. Только кожа Лессера не позволила его голове отлететь.
«Играешь?» Преслава отпрыгнула назад, когда оставшийся Лессер попытался замахнуться на нее, полностью промахнувшись и вонзившись глубоко в своего товарища. — После всего, через что мы прошли?
«Когда мы в последний раз могли?» Брайко улыбнулся Терриллу. — Кроме того, я думаю, он хочет увидеть, на что мы способны. Наверное, думает, что вампиры стоят большего, чем просто несколько ударов руками и ногами.
Преслава пожала плечами и вернулась к Терриллу. — Ты знаешь, что последний Лессер все еще ускользает.
Террилл мог лишь различить очертания убегающего Лессера, бежавшего сквозь густой туман в слепой панике.
— Эмм… Звезделин? Не могли бы вы… Договориться?
с ним?»
Дымчатый призрак незаметно кивнул и полетел в сторону убегающего Лессера. Он двигался еще быстрее, чем раньше, черный дым едва удерживался под его плащом, но ни один из него не касался земли.
«Кажется, он взволнован». Преслава улыбнулась. «Давай Брайко! Покажи нам, что у тебя есть!»
Брайко ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. Оставшийся Лессер наконец поднялся на ноги, рука держала его живот, который теперь был скользким от крови и чего-то гораздо более темного.
Брайко разорвал себе внутренности. Он этого не переживет, даже если ему удастся нас убить.
Лессер принял шаткую стойку и медленно двинулся вперед. Брайко что-то пробормотал себе под нос, Террилл не мог понять ни слова, но это звучало древнее и неправильное.
. Красный туман начал клубиться вокруг Брайоки, медленно конденсируясь в нечто вроде лезвия, длинного и тонкого, казалось, способного прорезать что угодно.
«Давно мне не приходилось этим пользоваться». Брайко тем не менее улыбнулся. «Но Террилл заслуживает того, чтобы увидеть нас в лучшей форме!»
Молодой Вампир побежал вперед, держа тонкий меч высоко над головой. Лессер взмахнул топором, но Брайко поймал его своим клинком, отбросив оба оружия. Лессер вытащил из пояса небольшой клинок и вонзил его в шею Брайко. На мгновение он выглядел обнадеживающим, как умирающий, собирающийся нанести ответный удар своему убийце, но эта надежда испарилась, когда он понял, что Брайко тоже улыбается.
Красный туман, образующий клинок Брайко, рассеялся и вернулся к его руке, образуя не что иное, как сложное копье. Он вонзил клинок в горло Лессера, прежде чем снова ударить его в живот. Террилл невольно вздрогнул при виде летящих на свободу костей и фрагментов позвоночника. Брайко отпрыгнул назад, с гордостью наблюдая, как Лессер упал замертво.
«Там!» Брайко улыбнулся, возвращаясь к Терриллу. «Так что ты думаешь?»
— Я… я не знал, как сражаются вампиры. Террилл нахмурился. «Я думал, что магии будет больше. Вампирская магия.
Брайко кивнул. «Мы можем это сделать. Но это требует немного времени. И вы увидели, насколько это эффективно. Не было необходимости использовать всю нашу магию на этих Лессерах.
«И они являются?»
Брайко остановился и потянулся за своей рубашкой, все еще находившейся в руках Террилла. Он вздохнул, увидев капли крови, покрывающие его грудь, но его глаза расширились, увидев, что кровь окрасила его кулаки. Шатаясь, он начал слизывать кровь с пальцев. Преслава застонала и закатила глаза, резко дернув рубашку, а Звезделин молча наблюдал за ней.
Брайко ничего не говорил, пока кровь не ушла, а глаза его все время были полны экстаза. «Как давно я не пробовал крови?»
«Я не знаю, почему тебе это понравилось». Преслава покачала головой. «Кровь Лессера отвратительна. Возможно, ты как собака: ты можешь есть потроха и думать, что это изысканный ужин».
Брайко проигнорировал ее и закончил лизать свои руки. У Террилла все еще не было слов, чтобы описать то, что он стал свидетелем. Он взял рубашку, слегка улыбнулся и поспешно надел ее. После быстрого осмотра спереди он снова улыбнулся Терриллу.
«Так что же это за Лессеры?
?» — спросил Террилл, хотя бы для того, чтобы отвлечься от того, чему он только что стал свидетелем от Брайко. — Они что-то вроде новых вампиров?
«В основном неудачи», — сказал Преслава. «Люди и другие существа
которые превратились в вампиров. Особенно от вампира, который не очень силен. У них есть сила…»
«Но сильнее, чем обычный человек?»
«Немного. Но тренированный солдат-человек мог бы легко их победить. Преслава пожал плечами. «Не осталось почти ничего, что могло бы пережить отрубленную голову и выжить. Мы не исключение».
Брайко взглянул на телегу. «На самом деле, возможно,
быть способом показать вам немного вампирской магии. Телегу тащить нечем, да и не собираюсь. И вы, и Звезделин никогда не собираетесь делать что-то подобное.
Брайко посмотрел на дымное привидение. — Я даже не думаю, что он сможет.
Звезделин оставался неподвижным.
«Нет, если ты не хочешь, чтобы он попытался заставить свой меч толкнуть… Нет. Это ужасная идея». Несмотря на слова Брайко, он, похоже, все же немного интересовался этой возможностью.
Преслава лишь покачала головой, когда они подошли к телеге. К большому разочарованию Террилла, там не было ничего, кроме свежеспиленных бревен, готовых к переработке в доски, — ничего такого, из-за чего можно было бы убить трех человек.
— Я согласна, — тихо сказала Преслава. Террилл сомневалась, что они могут читать его мысли, но она, вероятно, была здесь достаточно долго, чтобы уловить выражение его лица.
«Я сделаю это.» Голос Брайко звучал менее уверенно, чем раньше, когда он смотрел на мертвых людей. «Я уверен, Дорчик поймет, в крайнем случае я отдам их местному Вампиру. Он сможет разобраться с этим потом».
— Ты можешь просто передать свои творения от одного Вампира другому? Террилл провел рукой по бревнам.
«Конечно.» Брайко остановился перед мертвыми людьми. «Это не так уж и сложно. Но появление трех мертвых людей вызовет много проблем. К счастью, Звезделина должно быть более чем достаточно, чтобы заставить их понять.
Знаменит ли он среди вампиров, или они просто почувствуют на нем часть магии Дорчика?
Брайко хлопнул в ладоши и начал говорить на том же древнем языке, на котором говорил раньше. Красный туман окутал мертвых людей, они медленно начали шевелиться и дергаться. Несколько вздохов спустя, и они пошатнулись, пока не встали. К сожалению, они не были живы в традиционном понимании. У них были такие же пылающие глаза, как у Звезделина, но чуть более тусклые. В конце концов, Брайко был далеко не таким могущественным, как Дорчик.
«Хорошо. Они потащат нам тележку. Брайко отошел в сторону как воскресший
люди медленно двинулись к тележке. Они легко вытащили поврежденную тележку обратно на дорогу. «Так что нам не о чем беспокоиться. Ну давай же. У нас нет всего дня.
Ни один из близнецов-вампиров не оказал никакого внимания мертвым Лессерам. Он уже мог видеть движение в тумане, тени, медленно приближающиеся. Существа, привлеченные запахом крови. Звезделин последовал за близнецами, поэтому Террилл позаботился о том, чтобы он был рядом.
—[]—
Террилл не знал, что чувствовать, когда они приблизились к человеку.
деревня. В какой-то степени облегчение. Поездка на повозке уменьшила боли и боли, проходящие по его телу, хотя повозка, конечно, была не так хорошо сконструирована и обслуживалась. Если бы у него был выбор, он бы предпочёл идти дальше, только гораздо медленнее. Тем не менее, ему ничего не оставалось, как доставить тележку тому, кто считался лидером в маленькой деревне.
«Это не особенно большой город». Преслава стояла рядом с Терриллом, прислонившись плечом к его голове. «Но нам следует посмотреть на здание с гербом вампира наверху. Здесь всегда находится глава деревни.
«И место, где хранят кровь и трупы мертвецов». Брайко, сидевший по другую сторону от Террилла, указал на внешние здания. «Видеть? У них есть несколько опекунов
».
Преслава насмешливо фыркнула. — Если их действительно можно так называть.
Брайко указал на большой вбитый глубоко в землю деревянный столб, к которому было привязано большое существо, действительно прикованное цепью. Это было не более чем ужасное хаотическое сочетание гниющих частей тела, скрепленных гротескными металлическими лентами и кусками костей. По сравнению со всем, что Террилл до сих пор видел в этой стране, именно это вызывало у него несчастье. Хранитель
бесцельно шаркали, пока не подошли близко. Он внезапно остановился, каждая часть его разлагающегося тела полностью замерла, прежде чем он бросился к ним. Звезделин приготовил оружие, но страж
не смог до них добраться. Металлическая цепь сильно впилась ему в шею и заставила тело резко остановиться, мириады разъединенных конечностей и выступов попытались полететь вперед, но не смогли.
«Успокоиться.» Брайко рассмеялся. «Мы дружелюбны. Верно?»
Хранитель
не подавал никаких признаков того, что понял или заботился. Его зубы яростно скрежетали, а конечности дико метались, некоторые рвали мертвую плоть, окружающую металлическую цепь на шее. Ни разу он не прекратил своего яростного нападения, пока они не миновали внешнюю стену города. В тот момент, когда они это сделали, существо остановилось, не обращая внимания на раны, которые оно себе нанесло, и вернулось к своему прежнему поведению, лениво размышляя и перемещаясь по туманной земле.
«Хочу ли я вообще знать, что это было?» — пробормотал Террилл.
Преслава пожал плечами. «Каждый вампир должен с чего-то начинать. Даже Дорчик когда-то был новичком. Некоторые из наиболее успешных неудач сохраняются, чтобы обеспечить безопасность городов и деревень». Молодой вампир улыбнулся ему. «Несмотря на все, что мы видели, есть много вещей, которые очень опасны даже для нас. Просто будьте благодарны, что они выходят только ночью.
Террилл попытался посмотреть на солнце, скрытое густым туманом. Он не хотел знать, насколько темно стало в этих землях.
Человеческая деревня
было гораздо более убогим, чем большинство худших деревень Кайвиэля. Здания были в приличном состоянии, но люди, люди были жалкими. Все были одеты в лохмотья и смотрели на них со смесью ужаса и благоговения.
Должно быть, Звезделин.
«Где ваш лидер?» – спросил Брайко у ближайшего человека. Он захныкал и поспешил прочь, еще крепче сжимая плащ, словно пытаясь защитить себя.
Брайко нахмурился, глядя на сестру. «Обычно они не такие плохие. Честно говоря, Террилл, они не так уж и плохи.
«Люди в порту были немного странными», — пробормотал Террилл. «Но этим людям нездоровится».
— Может быть, оно имеет какое-то отношение к зверю, которого Дорчик поручил нам охотиться? Брайко пожал плечами.
Наконец Террилл смог определить направление, как и следовало ожидать, к самому большому зданию в деревне. У них даже не было возможности выйти, прежде чем появился мэр деревни. Она выглядела немного лучше, увереннее остальных.
«Приветствую вас, уважаемые Мастера Вампиров». Мэр низко поклонился. «Что привело вас в нашу деревню в такие ужасные времена?»
«Мы не заставляем их так нас называть». Брайко нервно рассмеялся. «Некоторые вампиры так и делают, но они самые странные».
Террилл откашлялся, поскольку было ясно, что близнецы-вампиры собираются его прислуживать. «Дорчик послал нас сюда разобраться со Зверем.
это бродит по этим землям».
«Призраки» — почти наверняка неправильное слово.
Тело мэра расслабилось. — Тогда… Тогда пожалуйста.
То, как она говорит… Похоже, она слишком официальна. Вероятно, невероятно осторожна в отношении того, с кем разговаривает.
«Зверь
бродит по полям к северу от деревни. Он убил почти всех, кто пытался ухаживать за посевами, но мы слишком слабы, чтобы победить его».
«Неудивительно.» — пробормотала Преслава. «Простой человек, вероятно, не смог бы справиться с усиленным скелетом».
Мэр не ответил.
«Очень хорошо.» – начал Террилл. «Мы разберемся с этим существом и сделаем ваши земли безопасными».
Мэр ничего не сказал, не мигая глядя на них. Она, как и никто другой, ничего не сказала о зомби, тянущих свою тележку. Ни одному из близнецов нечего было сказать, поэтому они направили тележку на север. Жители деревни снова обошли их стороной. Террилл молча вздохнул. Все в этой стране было таким странным. И все же, несмотря на его дискомфорт, это был единственный способ вернуть Лилу.
—[]—
«Это… это меня разочаровало». Брайко вытер пот со лба. «Очень обидно. Наверное, можно было бы сделать это с помощью одного лишь Звезделина».
Он стоял на вершине мертвого зверя-вампира, разорванного на кровавые клочья и отрубленных конечностей. Первоначально он выглядел не более чем гигантским человеком, искажённым раковыми новообразованиями и невероятно длинным языком. Несмотря на весь свой ужасный вид, он оказался на удивление слабым. Уже одно это заставило Террилла волноваться гораздо больше, чем все, что зверь мог с ними сделать.
«Я думал, что это действительно станет проблемой».
«Так и было». Преслава сплюнул на землю. «Но мы переживали и хуже».
Террилл сидел в тележке, слишком напуганный, чтобы пошевелиться или ответить. Зверь напал на них спустя несколько мгновений после того, как они покинули деревню. Звезделин остался рядом с ним, но парил рядом с обнаженным призрачным мечом.
— Итак… — Брайко спрыгнул с головы мертвого зверя, прежде чем нанести ему еще один кусок своей странной вампирической магией. — Дорчик сказал, что это должно было стать серьёзной проверкой наших способностей?
— Он… — Террилл крепко сжал его руки. «Он сказал, что для меня это невозможно. Что это будет своего рода проверка… Но я не понимаю, чего он от меня хочет». Террилл подождал, пока оба вернутся в тележку. «Сказал, что это что-то…»
«Пока он мертв». Преслава протянула руку и забрала рубашку. Ее майка была вся в крови, но она, похоже, не возражала. «Тогда мы можем перейти к следующему делу».
«Я все еще не понимаю». Террилл обхватил голову руками и потер морщинистое лицо вверх и вниз. «Какой в этом был смысл?»
«У Дорчика много особенностей
». Преслава надела рубашку, не обращая внимания на кровь под ней. «Но он не лжет. Брайко? Что вы об этом думаете? Звезделин не…
Брайко все еще стоял у головы мертвого зверя. Он внимательно всмотрелся в что-то, лежащее между разрушенными глазами зверей.
— Что у тебя, брат?!
Брайко поднял руку, приказывая сестре замолчать. Она озадаченно посмотрела на Террилла, прежде чем нетерпеливо постучать ботинком по земле. Брайко глубоко врезался в череп зверя, прежде чем отступить с улыбкой на лице.
«Вот почему это было так легко». Брайко со смехом вернулся к телеге. «Этот маленький парень пировал в своих мыслях. Вот почему он был настолько слаб, бедняжка едва мог думать.
«Бедный?» Преслава подняла бровь.
Брайко держал между пальцами маленькое извивающееся существо. Он был удивительно похож на многоножку, но с большим количеством клешней и антенн.
«И это…»
«Я не знаю, кто
сделай это.» Брайко улыбнулся, он знал, но отказался сказать. Террилл почему-то предположил, что это Дорчик. «Но это было там какое-то время».
Он снова взглянул на мертвого зверя. «Иначе это уничтожило бы всю деревню. Ни в коем случае эта штука не могла просто так задерживаться на окраине. Он указал на его грудь. Кожа разрушилась, но даже в этом случае было ясно, что существо уже давно мало ело. «Оно голодает. Вот почему его было так легко убить».
Преслава сплюнул на землю. — Еще одно маленькое испытание Дорчика.
Террилл взглянул на Звезделина. Как всегда, дымчатый призрак не шевелился и не проявлял никаких эмоций.
— Но… — Преслава пожал плечами. «Больше ничего мы сейчас сделать не можем. Предположим, нам нужно перейти к следующему заданию. Что это было еще раз?
«Найти своего заблудшего сына». Брайко подмигнул Терриллу и забрался на тележку. «Я уверен, что это будет весело».
«Разве мы не должны предупредить деревню, что все снова в порядке?» Террилл попытался посмотреть в сторону деревни, но туман был слишком густым, чтобы увидеть что-либо, кроме слабого свечения.
«Нет.» Брайко усмехнулся. «За наше доброе дело нам даже ничего не предложили, даже еды»
. Ничего. Как будто это было ожидаемо. К тому же, труп они скоро найдут. Я уверен, что они продадут его какому-нибудь начинающему вампиру за приличную сумму денег.
«Помнишь, когда мы были такими?» Преслава рассмеялась. «Это были… интересные времена».
Близнецы начали смеяться и вспоминать свое прошлое, ведя тележку, которую везут зомби, вперед. Террилл просто молча смотрел, как труп зверя проскользнул мимо, прекрасно понимая, что его участие не стоило ничего. Дорчик проверял его на нечто иное, помимо того, что он просто заявил ранее. Террилл задавался вопросом, что это могло быть. Конечно, дело было не в его умственной стойкости или боевых навыках. Возможно, он просто был достаточно доверчив, чтобы согласиться на сделку с Вампирами? Он не осмелился спросить близнецов в присутствии Звезделина.
—[]—
«Это место.» Террилл еще раз проверил подробный участок карты. — По крайней мере… я так думаю.
— Ты правда не чувствуешь эту магию? Брайко нахмурился. «Я так сильно это чувствую, а ты нет?»
— У меня нет никакой магии, — мягко сказал Террилл. «Никто. Меня проверили, и у меня их нет».
Брайко осторожно потер подбородок, лишь на мгновение, прежде чем обратить внимание на случайное пятнышко грязи, каким-то образом прилипшее к воротнику его дорогой рубашки.
«Когда… Когда мы были еще людьми, у нас не было никакой магической силы. Но после получения этих
тела…» Молодой
Вампир взглянул на Террилла. — Возможно, тебе тоже стоит подумать о том, чтобы стать одним из нас, пока не стало слишком поздно. Ваше тело может быть старым, но трансформация…
«Брайко». Преслава тихо вздохнула. — Для этого будет достаточно времени позже. Прямо сейчас нам нужно разобраться с этим».
Брайко быстро согласился и сосредоточился на том, что лежало перед ними: скромном доме, построенном, казалось бы, посреди ниоткуда. Вечный туман окружал дом, как и повсюду в этих странных краях, но он был почему-то светлее. Повсюду лежали мертвые деревья и кусты, словно что-то вырвало из растений саму жизнь. Даже некоторые из мертвых
существ, похоже, постигла та же участь: их светящиеся глаза погасли, а тела засохли.
— Тогда нет смысла ждать.
В тот момент, когда Террилл сделал шаг вперед, Звезделин поднял дымную руку, преграждая ему путь. Террилл не думал, что существо
, каким бы оно ни было, всегда делал что-нибудь в шутку или чтобы раздражать. Оно не хотело, чтобы он делал ни шагу дальше. Когда он посмотрел вниз, все стало до боли ясно; тусклая трава увяла в нескольких футах от них, образуя идеальную линию, круг вокруг дома.
— Какое-то… какое-то поле, высасывающее жизнь? — пробормотал Террилл вслух.
«Конечно, это является.» Брайко начал хмуриться. — Но это… Обычно это заклинание используют вампиры. Утечка жизни».
Террилл посмотрел на Брайко.
«Это не очень изобретательно». Брайко цокнул языком. «Но это непростое заклинание, и оно не имеет очень большого радиуса действия. Обычно это всего лишь фут-два, максимум три. Это явно намного больше».
«Слишком большой». Преслава цокнула языком почти так же, как ее брат. «Как будто он через что-то передает это. Но что, я не знаю. Что может быть совместимо с вампирской магией? Я уверен, что человеческие нации не работали над чем-то подобным. Мы не покидали наши земли уже несколько поколений… Поколения вампиров.
Дверь в дом скрипнула. Тусклый оранжевый свет просочился наружу, и это тоже выглядело так, будто из него каким-то образом лишились жизни.
, силы. Из дома вышел молодой человек в простой и поношенной одежде. Несмотря на расстояние, Террилл сразу понял, что он вампир.
«Привет.» Террилл помахал рукой, чувствуя, что все знают, почему они здесь. — Можем ли мы поговорить с тобой?
Юноша вздохнул и медленно приблизился. Террилл был чрезвычайно рад видеть, что земля вокруг них не умерла, но он не мог избавиться от холода, пробежавшего по его спине. Звезделин, казалось, постепенно становился все более раздраженным по мере приближения молодого человека, даже отталкивая Террилла в грудь.
«Конечно.» Молодой человек говорил грубым голосом, не подобающим его тонкому и нежному голосу.
функции. — Я имею в виду, что никому не причинен вред.
— Что ж, это хорошие новости. Террилл улыбнулся близнецам-вампирам. Никто из них, похоже, не слишком верил его словам. «Мы пришли…»
«Я знаю, что мой отец просил тебя вернуть меня к нему». Молодой человек вздохнул. «Но я сбежал в эти земли, чтобы избавиться от него. Я не имею в виду ни ему, ни кому-либо в этих землях какой-либо вред. Так что я не понимаю, зачем он послал кого-то собирать
мне.»
Его глаза сузились. «Особенно человек. Человек без магии, доспехов или какого-либо оружия. Слабая улыбка скользнула по его лицу. — Как думаешь, сможешь уговорить меня пойти с тобой?
— Я… надеялся, что ты это сделаешь. Террилл медленно и глубоко вздохнул. — Но… Но я должен. У меня есть кое-кто, кому я должен помочь. И единственный путь — следовать указаниям Дорчика».
— Вы могли бы помочь мне сбежать, — категорически сказал Кошелев. «Подальше от этих земель. Я уверен, что легко смогу вам помочь». Он улыбнулся, но что-то внутри Террилла было глубоко обеспокоено этим. «Если это материальное богатство, я могу его добыть».
Террилл взглянул на Звезделина. Дымчатый призрак ничего не сказал, Террилл почему-то сомневался, что это позволит ему просто предать своего хозяина или какие-то отношения, которые у них на самом деле были.
«Это гораздо больше», — сказал Террилл. Взгляд Кошелева оторвался от Террилла в сторону следа, по которому они изначально пошли. «Гораздо больше, чем это. Ее предал брат, которому она по глупости доверяла даже после всего, что я говорил, чтобы ее предостеречь. И я верну ее обратно».
— Мне это кажется глупым. Хмурый взгляд Кошелева продолжал усиливаться. «Тебе кажется, что ты мог бы найти лучшего мастера.
, хотя я знаю, что это слово неуместно.
— Так ты придешь? – спросил Брайко. «Дорчик уже знает, где ты. В конце концов, он дал нам карту. Это было очень точно…»
— Два вампира и черный дымный призрак… — Кошелев щелкнул языком. «Думаю, я мог бы
просто быть в состоянии выиграть это ».
«Я так не думаю». Преслава стала расстегивать рубашку. «Но-«
Террилл положил руку ей на плечо. Она остановилась и взглянула на него так, будто нищий только что прикоснулся к королеве.
«Мы не хотим воевать». – начал Террилл. «Но какой бы у вас ни был вопрос с Дорчиком, я уверен, что его можно исправить».
«Ты серьезно?»
Террилл улыбнулся. «Абсолютно. Абсолютно. Семья очень важна. Я потерял свой… Дважды, правда. Но я знаю, что если бы они были еще живы, я бы не хотел их ненавидеть, жить в страхе или прятаться в пустыне, ожидая карательного удара от кого-то, кто, вероятно, так же боится пострадать, как и вы».
— Ты явно плохо знаешь моего отца.
«Нет. Я не. Но я знаю, что движет людьми».
Действительно ли это оказывает на него какое-то влияние?
«Что они хотят, чтобы их любили и любили». Террилл медленно вздохнул, надеясь, что его слова хотя бы немного усвоятся. «Итак… Пожалуйста, пойдем с нами. Если вы охотно вернетесь, я уверен, что Дорчик увидит вас в лучшем свете. Я знаю, что любой бы сделал это.
Кошелев, казалось, все еще не решался на что-либо согласиться. Однако слабое дребезжание решило за него. Из тумана показалась большая карета, намного больше той, в которой Террил ехал в Дорчик. За четырьмя лошадьми сидели водитель-человек и два скелета-арбалетчика, закованные в толстую броню, из которой виднелись только челюсти. В каждом углу кареты сидело бронированное гуманоидное туловище, по-видимому, прикрученное к крыше и не способное двигаться, кроме как скручиваться. У них тоже были заряженные арбалеты, которые они направили наружу, в туман. Поскольку у них не было головы, Террилл не понимал, как они могут видеть и слышать, но знал, что вампиры не пропустят ничего столь очевидного.
— Он ожидал… — Кошелев покачал головой. — Должно быть, он отправил это сразу после вашего ухода. Они удобны, но не быстры».
Водитель-человек (теперь Террилл собирался предположить, что это человек) наклонил к нему шляпу, когда карета быстро остановилась.
— Террилл, я полагаю?
«Это.»
«Когда ты готов.» Водитель-человек кивнул ближайшему бронированному туловищу. — Мы вернем вас в замок Дорчика со всей возможной скоростью.
Бронированный туловище опустил оружие вниз, перегнулся через край кареты и отстегнул специально сконструированный замок, прежде чем открыть дверь. Он оставался совершенно неподвижным, пока держал дверь открытой.
Кошелев еще раз покачал головой. — Он пытается произвести на меня впечатление?
— Похоже, он хочет, чтобы ты вернулся. Террилл указал на карету. «И он хочет, чтобы вы вернулись в целости и сохранности».
Кошелев провел языком по вампирским зубам. Террилл на мгновение задумался, как они будут себя чувствовать, такие длинные и острые. Вероятно, он прикусил бы язык больше раз, чем нет.
«Хорошо. Похоже, мой отец не даст мне жить спокойно». Кошелев повернулся боком к своему домику. «Ничего, если я закончу до того, как уйду? Я не хочу, чтобы что-то пошло не так, пока меня не будет».
«Конечно.» Террилл сделал паузу. «Вы бы не хотели, чтобы ваш дом сгорел дотла и поджег этот лес. Особенно…»
Я не спрашивал о мертвой траве и деревьях. Разве вопрос об этом разрушит то, что мы сделали? У меня такое ощущение, что это возможно. Брайко и Преслава, похоже, не волновались, когда он подошел к нам.
— Я ненадолго.
Кошелев быстрым шагом вернулся к своему дому и закрыл дверь. Преслава скорчил рожу Терриллу.
«Ты уверен, что это хорошая идея? Просто отпустить его? Возможно, он пытается сотворить какую-то магию.
«Или сбежать», — добавил Брайко. Молодой Вампир нахмурился и подошел ближе к Терриллу. «Вы действительно имели в виду что-то из того, что сказали? О семье и всей этой чепухе».
«Я делаю.»
Потому что именно об этом всегда кричали люди, умирая, будь то на поле боя или под клинком палача.
Кошелев появился лишь через несколько мгновений. Он протер руки грубой тряпкой, удаляя воду, покрывавшую руки.
«Было еще несколько вещей, о которых мне нужно было позаботиться». Кошелев перешагнул мертвую границу. Звезделин продолжал держаться перед Терриллом. — Но теперь я закончил.
Он посмотрел на карету и снова вздохнул. «Интересно, скажет ли мой отец что-то большее, чем просто привет?»
мне. Это было бы хорошим изменением».
Террилл обменялся обеспокоенным взглядом с Брайко и Преславой. Возможно, семья действительно не подлежит восстановлению. Но был только один способ это выяснить.
—[]—
Карета наконец остановилась перед внешними воротами замка Дорчика. Кошелев ничего не сказал с тех пор, как его схватили.
, молча глядя в вездесущий туман. Брайко пытался добиться от него чего-то большего, но Вампир просто проигнорировал его. Террилл знал этот взгляд, он видел его слишком часто. Взгляд смирения, принятия неизбежного. Дорчик хоть и просил вернуть ему Кошелева, но не понял, почему
это была такая ужасная судьба.
«Мы здесь.» Брайко улыбнулся одному из Призраков, проплывавших мимо стеклянного окна, череп существа медленно вращался, пока оно проплывало мимо. «Домой… Ну, это не для нас. Но я уверен, что оно будет твоим. Верно?»
Кошелев тихо вздохнул, веки его слегка опустились, и он наклонился к своему сидению.
Призраки отошли от кареты, и она снова покатилась вперед.
«Ему потребовалась целая вечность, чтобы построить это». Кошелев посмотрел через стеклянное окно на самый высокий из каменных шпилей. «Все вручную. Каждая деталь, даже инструменты». Кошелев улыбнулся. «Каждый кусочек… Это невероятно. Действительно.»
Террилл продолжал чувствовать некоторое противоречие по поводу возвращения Кошелева, но у Террилла на уме было нечто большее. Его мысли уже обращались к Лиле и к тому, что делать с Лео. Достаточно ли было бы просто убрать Лео и посадить ее на трон? Или она хотела бы чего-то большего, воскреснув из мертвых и изменившись?
, по мнению Дорчика? Террилл просто понятия не имел, его мысли остались без ответа, пока они остановились у последних ворот.
Дверь медленно скрипнула, и женщина стояла прямо за ней. Террилл улыбнулся, сам не зная почему, но ему не ответили. Так же, как и Кошелев, он не знал, какие отношения у нее были с Дорчиком. Учитывая, что он был невероятно могущественным вампиром, если не самым старшим в мире, он серьезно задавался вопросом, хочет ли он это знать.
— Давай покончим с этим, — проворчал Кошелев.
Дорчик ждал в замке, обедая за своим длинным и экстравагантным столом. Террилл взглянул на Брайко и Преславу. Ни один из них ничего не ел за то короткое время, которое они провели вместе, однако Террилл видел, как ел только Дорчик, правда, совсем немного, но он ел всегда.
«Вы вернулись». Дорчик продолжал смотреть в сторону большого окна из прозрачного стекла. — Гораздо раньше, чем я думал. На самом деле меньше суток.
«Вы ждали
для нас», — сказал Террилл. «Карета была не наша. Он просто появился из тумана».
Дорчик подождал, пока они окажутся в пределах его видимости, прежде чем заговорить. «Я не хотел ждать вечно. Кроме того, это была всего лишь проверка твоей решимости, а не что-то еще.
Честно говоря, такое ощущение, что ты получаешь удовольствие, видя, как я борюсь. Но ты прожил… даже не знаю сколько. Это единственное, что тебя больше интересует? Видеть, как люди танцуют? Возможно, вы видели все остальное.
«Я сделал на удивление мало…»
Дорчик махнул ему рукой. «Не будьте слишком критичны к себе. Ты не сбежал и тебе удалось его поговорить
в возвращение. Это заслуживает некоторого признания. Силу обрести легко, проживешь столько же, сколько я, и ты поймешь это, но… Сила характера встречается гораздо реже.
Террилл не знал, играл ли с ним Дорчик, он почти наверняка был в той или иной форме, но Террилл упустил это из виду. Больше он мало что мог сделать.
Внимание Дорчика быстро переключилось с Террилла на Кошелева. Два закрытых глаза, и в комнате внезапно стало очень холодно. Дорчик тихо вздохнул и поманил молодого
вампир ближе.
«Фа-»
Голова Кошелева упала с плеч. Все его тело безвольно упало на землю. Острый нож Дорчика, когда-то медленно разрезавший сочный кусок стейка, теперь остался в шее Кошелева, громко лязгая, когда его голова ударялась об пол и бесцельно каталась.
«Я должен улучшить свою цель». Дорчик подозвал слугу ближе. Несколько капель крови запачкали его лицо. «Обычно я бы выступил намного лучше. Тебе не кажется, Звезделин?
Дымчатый призрак, как всегда, ничего не сказал и тупо и неподвижно смотрел на Дорчика.
«Я должен найти способ сделать тебя более общительным». Дорчик подвинул стул вперед. Слуга предложил кусок прекрасной белой шелковой ткани, Дорчик молча поблагодарил и вытер кровь. — Возможно, действительно есть кто-нибудь умный, с кем можно поговорить.
«Зачем ты это сделал?»
На ужасающий момент Терриллу показалось, что слова вырвались из его рта, но Дорчик поднял бровь в сторону кого-то позади него. Брайко стоял, ошеломленный тем, что только что произошло, с открытой челюстью и мокрыми от вздоха вампирическими зубами.
«Почему?» Дорчик нахмурился. — Что ты имеешь в виду, маленький паршивец?
Прежний шок Брайко быстро прошел, когда он понял, с кем разговаривает. «Разве он не был твоим сыном? И ты послал нас сюда, чтобы забрать его для себя?
«Да. Он есть и был моим сыном.
Дорчик нахмурился, глядя на тело Кошелева. Он что-то шепнул слуге, тот поклонился и поспешил прочь.
«Но он также убивал людей. Много людей. На мой взгляд, слишком много. Дорчик покачал головой и вернулся к ужину. «Даже вы двое не убили так много, прежде чем я разозлился».
«Действительно?» Теперь настала очередь Преславы выглядеть недоверчиво. — Но он сказал, что хочет уйти от тебя…
Дорчик откинулся на стул. «Я так понимаю, вы двое понимаете концепцию лжи, не так ли? Вы действительно заглядывали в его дом? Если бы вы это сделали, вы бы обнаружили сотни маленьких черепов, черепов младенцев. Среди других коллекций
. Некоторые вещи вам двоим слишком хорошо знакомы.
Преслава невероятно замолчала, ее тело слегка сжалось, чтобы уменьшить ее присутствие.
Сколько человек вы двое убили? И почему это расстроило Дорчика больше, чем родного сына…
Террилл сделал паузу. Он посмотрел на тело Кошелева. Смерть вампира была на удивление легкой и быстрой, совсем не похожей на затяжную битву, которую они пережили с грабителями. Либо так, либо Дорчик был настолько силен, что обычный вампир просто не мог сравниться.
Возможно, это действительно была ошибка… Слишком поздно отступать.
— Но ты сделал то, о чем я просил. Дорчик улыбнулся. «Зверь
мертв, как и мой сын-убийца».
Появились четверо слуг, неся между собой большую серебристую ткань. Брайко и Преслава сердито скалили зубы, а Звезделин попятился. Без единого слова и какой-либо церемонии они положили голову и тело Кошелева в серебристую ткань. В тот момент, когда он коснулся ткани, кожа начала покрываться волдырями и закипать. Появился густой дым, но Террилл не почувствовал ничего — ни дыма, ни отвратительного запаха человеческой плоти. Все четверо сложили детали вместе и ушли, не сказав ни слова.
«Серебро все еще может творить чудеса с вампирами». Дорчик улыбнулся Терриллу. «Хотя серебряная ткань чрезвычайно
дорого в изготовлении, оно вполне может окупить вложения. Даже маленького носового платка будет более чем достаточно, чтобы сразить большинство вампиров и наших творений.
. О чем следует помнить, если окружающие станут слишком шумными.
— Это… — Террилл слегка кашлянул. «Это совсем не то, что я ожидал».
«Если бы это было так, мне было бы очень интересно узнать, почему». Дорчик усмехнулся. — Но, опять же, вы выполнили свою часть нашего маленького соглашения. И доставил мне немного удовольствия».
Дорчик деликатно поставил столовые приборы на стол. «Сначала ты должен найти прах Лилы. С вами поедут Брайко, Преслава и Звезделин, так как самостоятельно добраться туда нет возможности».
«Как Звезделин поедет с нами, не устроив беспорядков?» — спросил Террилл. «Любой человеческий город собрал бы всю свою мощь, если бы увидел его».
«Стальным копьям и стрелам очень трудно что-то сделать с призраком». Дорчик улыбнулся. «Но есть способы, позволяющие призраку передвигаться незамеченным. Звезделин? Не могли бы вы показать им, пожалуйста?»
Звезделин издал первый жест, возможно, слабое неземное рычание, прежде чем его дымное тело начало трансформироваться. Он рухнул на парящий череп, пока не превратился в черную сферу. Он подлетел к Терриллу и скользнул в небольшой рюкзак на его поясе. Больше всего Террила удивило то, что оно ничего не весило, а не что-то столь мощное, как Звезделин, по сути покоилось рядом с его бедром.
«Видеть? Только очень талантливый Маг мог обнаружить Звезделина. Однако знайте, что в таком состоянии он не может нападать или защищаться. Он сильный, но… Чтобы перейти из одной формы в другую, нужно время.
Звезделин действовал только от имени Дорчика. Как и близнецы, по-своему. Я должен быть осторожен и не говорить о нем ничего слишком негативного, если только не хочу, чтобы моя голова была отделена от плеч. Прямо как Кошелев.
«Я надеюсь, что он нам не понадобится, но боюсь, что понадобится», — сказал Террилл. «Пока Лила возвращается, меня по-настоящему не волнует, с чем мне придется работать».
Дорчик медленно кивнул. «Я понимаю. Брайко и Преслава предоставят вам средства, необходимые для возвращения в Кайвиэль.
«Мы будем?» — тихо спросил Брайко.
«Вы будете. В противном случае вы можете присоединиться к Кошелеву. Вы двое все еще должны людям
большой долг. Помнить?»
«Конечно». Брайко нервно хихикнул. «Я просто спросил. Я уверен, что у нас есть что-то, что можно продать за немного золота и серебра. Верно? Сестра?»
Преслава кивнула, но ее обычная уверенность исчезла.
«Я с нетерпением жду новостей о ваших успехах». Дорчик сосредоточил свое внимание на еде. Хотя Террилл знал его очень недолго, он знал, что это был его способ сказать, что разговор окончен.
«Верни ее прах», — пробормотал Террилл про себя. «Это не кажется слишком трудным».
Он взглянул на Дорчика, который их совершенно проигнорировал. Блондинка-служанка, имени которой Террилл до сих пор не знал, молча вывела их наружу.
— Так каков план? — спросил Брайко, оглядываясь через плечо на Дорчика. «Он мог бы так сказать, но на самом деле у нас не так много. Несколько безделушек… И я серьезно сомневаюсь, что у Звезделина есть что продать.
Черная сфера оставалась неподвижной в мешке.
«Мы с этим разберемся. Сначала нам нужен корабль и капитан, который готов нас взять. Вы двое определенно похожи на вампиров.
«И для любого постороннего это выглядело бы так, будто ты жуткий старик, похищающий двух прекрасных маленьких детей». Слова Преславы не соответствовали ее тону. Большую часть своего внимания она сосредоточила позади, там, где Дорчик продолжал деликатно нарезать еду.
«Возможно.» Террилл щелкнул языком. «Но нам придется разобраться с этим, когда придет время. Сейчас с этим ничего нельзя поделать. Нам просто нужно найти самый быстрый корабль, какой только сможем».
«Это не должно быть слишком сложно». Брайко положил обе руки на голову, возвращаясь к своей обычной походке и поведению. «Мы просто получим еще немного денег в Кайвиэле… Все еще жаль Кошелева. Думаешь, он знал, что произойдет?
Террилл снова взглянул на Дорчика. Крошечное пятно крови на безупречно чистом полу уже было занято еще одним слугой. Террилл хотел сказать что-нибудь о том, насколько сурово это общество вампиров, но он сделал и приказал еще хуже. Намного хуже. Он не ответил на вопрос Брайко, когда они покинули Дорчик, и в полной тишине смотрел в огромное стеклянное окно.
